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2 La teora de la evolucin de Darwin Uno de los libros que el joven Charles Darwin haba escogido de compaa en su viaje era Principios de Geologa, el autor del que era su amigo Charles Lyell (1797-1875). Lyell explicaba los cambios del pasado en la superficie de la tierra por la accin gradual de las mismas causas observables que en el presente actan, es decir, defenda que el funcionamiento geolgico no haba cambiado y que iba con extrema lentitud. Darwin asumi este planteamiento de Lyell: los cambios biolgicos en el pasado se explican por las mismas causas que actan en el presente. Otro libro influy en el joven pensamiento de Darwin, el Ensayo sobre el principio de poblacin de Thomas Malthus (1776-1834), en el cual habla de la inevitable lucha por la vida y de la ventaja que en sta tienen los individuos ms bien dotados; de aqu emerge la clebre idea de la seleccin natural. Es conocido que, independientemente de Darwin, el naturalista ingls Alfred Wallace (1823/1913), tras viajar por la Amaznica y otros lugares, lleg a las mismas conclusiones en los mismos aos. La elevada calidad personal de ambos naturalistas evit polmicas sobre quin fue el primero en establecer las ideas claves de la teora de la evolucin. En el ao 1858 apareci una publicacin conjunta: un artculo de Wallace sobre la evolucin y un resumen de las ideas evolucionistas que Darwin expona en su manuscrito El origen de las especies por medio de la seleccin natural, que no os publicar hasta el 1859. Fue el mismo Wallace quin comenz a utilizar la expresin darwinismo para designar este comn conjunto de ideas. La teora evolutiva o darwinismo se concreta en los siguientes puntos o postulados: 1. 2. 3. 4. Las formas de vida no son estticas sino que evolucionan; las especies cambian continuamente, unas se originan y otros se extinguen. El proceso de la evolucin es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos o cambios sbitos. Los organismos parecidos se hallan emparentados y descienden de un antepasado comn. Todos los organismos vivientes pueden remontarse a un origen nico de la vida. La seleccin natural es la llave, en dos fases, que explica todo el sistema. La primera fase es la produccin de variabilidad: la generacin de modificaciones espontneas en los individuos. La segunda, la seleccin a travs de la supervivencia en la lucha por la vida: los individuos mejor dotados, los que han nacido con modificaciones espontneas favorables para hacer frente al medio ambiente van a tener ms posibilidades de sobrevivir, de reproducirse y de dejar descendencia con estas ventajas.

La "teora sinttica de la evolucin" En las dcadas de 1930 y 1940, la teora de la evolucin, recogiendo nuevas investigaciones y nuevos descubrimientos, se reformul en una "nueva sntesis". Auguste Weismann, un alemn seguidor de Darwin, diferenci, por primera vez, dos tipo de clulas: las somticas y las germinales. Demostr la imposibilidad de transmitir los cambios adquiridos, cambios que no estaban registrados en las clulas germinales. Con esta distincin, Weismann exclua la herencia de los caracteres adquiridos propia del lamarkismo: el alargamiento del cuello de las jirafas no se poda explicar por los persistentes esfuerzos adaptativos. El nacimiento de una nueva ciencia, la gentica, dio pie a una reactivacin del fijismo. Las leyes de Gregor Mendel, redescubiertas a comienzos del siglo XX, parecan un golpe fatal al evolucionismo. (El monje checo, Gregor Mendel, 1822-1844, haba descubierto el 1865 las leyes que llevan su nombre; las public en un diario local pero fueron totalmente ignoradas). El mismo efecto produjeron las investigaciones de Thomas Hunt Morgan (1866-1945) sobre los cromosomas y los genes. Leyes de Mendel y cromosomas parecan obedecer ms a un principio de constancia y regularidad que a un principio de cambio. Del 'creacionismo - evolucionismo' al 'finalismo - azarismo' La publicacin de El origen de las especies desencaden un nuevo conflicto entre ciencia y religin. A pesar de que Darwin declaraba que no vea ninguna razn vlida por la que las opiniones expuestas ahogasen los sentimientos religiosos de nadie, su pensamiento abri duras polmicas. Se iniciaba, pues, un apasionado debate entre partidarios de la evolucin y partidarios de la creacin. En un primer momento, creacin y evolucin aparecieron como dos conceptos totalmente contradictorios. Posteriormente, surgieron conciliaciones. Si interpretemos el relato bblico de un modo literal, ciertamente, creacionismo y evolucionismo son concepciones contradictorias. Pero ya el papa Pio XII, en la encclica Humani Generis, pontific que el texto del Gnesis se haba de interpretar, que slo indicaba que Dios intervino en la formacin del mundo y del hombre, el 'cmo' es una cuestin que ha de aclarar la ciencia: en la Biblia no hay que buscar explicaciones cientficas. Igualmente, creacin y evolucin son contradictorios si a la idea cientfica de evolucin asociamos la idea filosfica de autonoma o de autosuficiencia de este proceso.