Louis-Gaston de Sgur

L'enfer
1876

Sommaire

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1 Mgr de Sgur (biographie) 2 Prface 3 PROLOGUE 4 S'IL Y A VRAIMENT UN ENFER 4.1 Il y a un enfer c'est la croyance de tous les peuples, dans tous les temps 4.2 Il y a un enfer: l'enfer n'a pas t invent et n'a pas pu l'tre 4.3 Il y a un enfer: Dieu lui-mme nous en a rvl l'existence 4.4 S'il y a vraiment un enfer, comment personne n'en est-il revenu ? 4.4.1 Le docteur Raymond Diocrs 4.4.2 Le jeune Religieux de saint Antonin 4.4.3 La courtisane de Naples 4.4.4 L'ami du comte Orloff 4.4.5 La Dame au bracelet d'or 4.4.6 La fille perdue de Rome 4.5 Pourquoi tant de gens s'efforcent de nier l'existence d'un enfer 4.6 Que l'on ne croirait pas d'avantage un enfer si les morts revenaient plus souvent 5 CE QU'EST L'ENFER 5.1 Des ides fausses et superstitieuses au sujet de l'enfer 5.2 Que l'enfer consiste avant tout dans l'pouvantable peine de la damnation 5.3 Que l'enfer consiste en second lieu dans la peine horrible du feu 5.3.1 Le feu de l'enfer est surnaturel et incomprhensible 5.3.2 Le P. de Bussy et le jeune libertin 5.3.3 Les trois fils d'un vieil usurier 5.3.4 Mes enfants, n'allez pas en enfer 5.3.5 Le feu de l'enfer est un feu corporel 5.3.6 Tout corporel qu'il est, le feu de l'enfer atteint les mes 5.3.7 Le capitaine adjudant-major de Saint-Cyr 5.3.8 La main brle de Foligno 5.3.9 O est le feu de l'enfer ? 5.3.10 Le feu de l'enfer est un feu tnbreux. Vision de sainte Thrse 5.4 Que d'autres peines trs grandes accompagnent le sombre feu de l'enfer 6 DE L'TERNIT DES PEINES DE L'ENFER 6.1 Que l'ternit des peines de l'enfer est une vrit de foi rvle 6.2 Que l'enfer est ncessairement ternel cause de la nature mme de l'ternit

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moment

6.3 D'une autre raison de l'ternit des peines : le dfaut de grce 6.4 Troisime raison de l'ternit des peines la perversit de la volont des damns 6.5 S'il est vrai que DIEU soit injuste en punissant par des peines ternelles des fautes d'un

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6.6 S'il en est de de mme pour des pchs de faiblesse 6.7 Quels sont ceux qui prennent le chemin de l'enfer ? 6.8 Si l'on est certain de la damnation de quelqu'un que l'on voit mal mourir 7 CONCLUSIONS PRATIQUES 7.1 Sortir immdiatement et tout prix de l'tat de pch mortel 7.2 Eviter avec un grand soin les occasions dangereuses et les illusions 7.3 Assurer son salut ternel par une vie srieusement chrtienne 8 EPILOGUE

Prface BREF DE N. T.-S. P. LE PAPE PIE IX A L'AUTEUR PIE IX, Pape, Bien-aim Fils, Salut et Bndiction Apostolique. Nous vous flicitons de tout coeur de ce que vous ne cessez de remplir, sur une si vaste chelle et avec tant de succs, votre office de hraut de l'Evangile. Tout ce que vous publiez se rpand aussitt dans les rangs du peuple par milliers d'exemplaires. Evidemment, pour que vos crits soient ainsi recherchs, il faut qu'ils plaisent ; et ils ne sauraient plaire, s'ils n'avaient le don et de se concilier les esprits, et de pntrer jusqu'au fond des coeurs, et l de produire chacun leurs bienfaisants effets. Mettez donc profit la grce que DIEU vous a faite ; continuez de travailler avec ardeur et de remplir votre ministre d'vanglisation. Quant Nous, Nous vous promettons de la part de DIEU une large assistance, au moyen de laquelle vous pourrez initier aux_ voies du salut un nombre d'mes chaque jour plus considrable, et vous tresser ainsi une magnifique couronne de gloire. En attendant, comme gage de cette cleste faveur et des autres dons du Seigneur, recevez la Bndiction Apostolique que Nous vous donnons avec grand amour, bien-aim Fils, pour vous tmoigner Notre paternelle bienveillance. Donn Rome, prs Saint-Pierre, le 2 mars 1876, trentime anne de Notre Pontificat. PIE IX, Pape.

PROLOGUE C'tait en 1837. Deux jeunes sous-lieutenants, rcemment sortis de Saint-Cyr, visitaient les monuments et les curiosits de Paris. Ils entrrent dans l'glise de l'Assomption, prs des Tuileries, et se mirent regarder les tableaux, les peintures et les autres dtails artistiques de cette belle rotonde. Ils ne songeaient point prier. Auprs d'un confessionnal, l'un d'eux aperut un jeune prtre en surplis, qui adorait le Saint-Sacrement. Regarde donc ce cur, dit-il son camarade ; on dirait qu'il attend quelqu'un. - C'est peut-tre toi. rpondit l'autre en riant. - Moi ! Et pourquoi faire ? - Qui sait ? Peut-tre pour te confesser. - Pour me confesser ! Eh bien, veux-tu parier que je vais y aller ? - Toi ! Aller te confesser ! Bah ! Et il se mit rire, en haussant les paules. Que veux-tu parier ? reprit le jeune officier, d'un air moqueur et dcid. Parions un bon dner, avec une bouteille de champagne frapp. - Va pour le dner et le champagne. Je te dfie d'aller te mettre dans la bote. A peine avait-il achev que l'autre, allant droit au jeune prtre, lui disait un mot l'oreille ; et celui-ci se levait, entrait au confessionnal, pendant que le pnitent improvis jetait sur son camarade un regard vainqueur et s'agenouillait comme pour se confesser. A-t-il du toupet! murmura l'autre ; et il s'assit pour voir ce qui allait se passer. Il attendit cinq minutes, dix minutes, un quart d'heure. Qu'est-ce qu'il fait ? se demandait-il avec une curiosit lgrement impatiente. Qu'est-cc qu'il peut dire depuis tout ce temps-l ? Enfin, le confessionnal s'ouvrit ; l'abb en sortit, le visage anim et grave ; et, aprs avoir savoir salu le jeune militaire, il entra dans la sacristie. L'officier s'tait lev de

son ct, rouge comme un coq, se tirant la moustache d'un air quelque peu attrap, et faisant signe son ami de le suivre pour sortir de l'glise. Ah a, dit celui-ci, qu'est-ce qui t'est donc arriv ? Sais-tu que tu es rest prs de vingt minutes avec cet abb. Ma parole ! j'ai cru un instant que tu te confessais tout de bon. Tu as tout de mme gagn ton dner. Veux-tu pour ce soir ? - Non, rpondit l'autre de mauvaise humeur ; non, pas aujourd'hui. Nous verrons un autre jour. J'ai faire ; il faut que je te quitte. Et serrant la main de son compagnon, il s'loigna brusquement, d'un air tout crisp. Que s'tait-il pass, en effet, entre le sous-lieutenant et le confesseur ? Le voici : A peine le prtre eut-il ouvert le guichet du confessionnal, qu'il s'aperut, au ton du jeune homme, qu'il s'agissait l d'une mystification. Celui-ci avait pouss l'impertinence jusqu' lui dire, en finissant je ne sais quelle phrase : La religion ! la confession ! je m'en, moque ! Cet abb tait un homme d'esprit. Tenez, mon cher Monsieur, lui dit-il en l'interrompant avec douceur ; je vois que ce que vous faites l n'est pas srieux. Laissons de ct la confession, et, si vous le voulez bien, causons un petit instant. J'aime beaucoup les militaires. Et puis, vous m'avez l'air d'un bon et aimable garon. Quel est, ditesmoi, votre grade ? L'officier commenait sentir qu'il avait fait une sottise. Heureux de trouver un moyen de s'en tirer, il rpondit assez poliment : Je ne suis que sous-lieutenant. Je sors de Saint-Cyr. - Sous-lieutenant ? Et resterez-vous longtemps sous-lieutenant ? - Je ne sais pas trop ; deux ans, trois ans, quatre ans peut-tre. - Et aprs ? - Aprs ? Je passerai lieutenant. - Et aprs ? - Aprs ? Je serai capitaine. - Capitaine ? A quel ge peut-on tre capitaine ?

Si j'ai de la chance, dit l'autre en souriant, je puis tre capitaine vingt-huit ou vingt-neuf ans. - Et aprs ? - Oh ! aprs, c'est difficile ; on reste longtemps capitaine. Puis on passe chef de bataillon ; puis, lieutenant-colonel ; puis, colonel. - Eh bien ! vous voici colonel, quarante ou quarante-deux ans. Et aprs cela ? - Aprs ? Je deviendrai gnral de brigade, et puis gnral de division. - Et aprs ? Aprs ?. Il n'y a plus que le bton de marchal. Mais mes prtentions ne vont pas jusque-l. - Soit ; mais est-ce que vous ne vous marierez pas ? - Si fait, si fait ; quand je serai officier suprieur. - Eh bien, vous voici mari, officier suprieur, gnral, gnral de division, peut-tre mme marchal de France, qui sait? Et aprs, Monsieur? ajouta le prtre avec autorit. - Aprs ? aprs ? rpliqua l'officier un peu interloqu. Oh ! ma foi, je ne sais pas ce qu'il y aura aprs. Voyez comme c'est singulier, dit alors l'abb d'un ton de plus en plus grave. Vous savez tout ce qui se passera jusque-l, et- vous ne savez pas ce qu'il y aura aprs. Eh bien, moi je le sais ; et je vais vous le dire. Aprs, Monsieur, aprs, vous mourrez. Aprs votre mort, vous paratrez devant DIEU, et vous serez jug. Et si vous continuez faire comme vous faites, vous serez damn ; vous irez brler ternellement en enfer. Voil ce qui se passera aprs ! Et comme le jeune tourdi, ennuy de cette fin, paraissait vouloir s'esquiver : Un instant, Monsieur ! ajouta l'abb. J'ai encore un mot vous dire. Vous avez de l'honneur, n'est-il pas vrai ? Eh bien, moi aussi j'en ai. Vous venez de me manquer gravement ; et vous me devez une rparation. Je vous la demande, et je l'exige, au nom de l'honneur. Elle sera d'ailleurs trs-simple. Vous allez me donner votre parole que, pendant huit jours, chaque

soir avant de vous coucher, vous vous mettrez genoux, et vous direz tout haut : Un jour, je mourrai ; mais je m'en moque. Aprs mon jugement, je serai damn ; mais je m'en moque. J'irai brler ternellement en enfer ; mais je m'en moque. Voil tout. Mais vous allez me donner votre parole d'honneur de n'y pas manquer, n'est-ce pas ? De plus en plus ennuy, voulant tout prix sortir de ce faux pas, le sous-lieutenant avait tout promis,_ et le bon abb l'avait congdi avec bont, ajoutant : Je n'ai pas besoin, mon cher ami, de vous dire que je vous pardonne de tout mon coeur. Si jamais vous aviez besoin de moi, vous me trouveriez toujours ici, mon poste. Seulement n'oubliez pas la parole donne. La-dessus, ils s'taient quitts, comme nous l'avons vu. Le jeune officier dna tout seul. Il tait manifestement vex. Le soir, au moment de se coucher, il hsita un peu; mais sa parole tait donne ; et il s'excuta. Je mourrai ; je serai jug ; j'irai peut-tre en enfer.... Il n'eut pas le courage d'ajouter : Je m'en moque. Quelques jours se passrent ainsi. Sa pnitence lui revenait sans cesse l'esprit, et semblait lui tinter aux oreilles. Au fond, comme les quatre-vingt-dix-neuf centimes des jeunes gens, il tait plus tourdi que mauvais. La huitaine ne s'tait pas coule, qu'il retournait, seul cette fois, l'glise de l'Assomption, se confessait pour tout de bon, et sortait du confessionnal le visage tout baign de larmes et la joie dans le cur. Il est rest depuis, m'a-t-on assur, un digne et fervent chrtien. C'est la pense srieuse de l'enfer qui, avec la grce de DIEU, avait opr la mtamorphose. Or, ce qu'elle a fait sur l'esprit de ce jeune officier, pourquoi ne le ferait-elle

pas sur le vtre, ami lecteur ? Il y faut donc rflchir une bonne fois. Il y faut rflchir ; c'estune question personnelle, s'il en ft, et, avouez-le, profondment redoutable. Elle se dresse devant chacun de nous ; et bon gr mal gr, il y faut une solution positive. Nous allons donc, si vous le voulez bien, examiner ensemble, brivement, mais bien carrment, deux choses: 1 s'il y a vraiment un enfer ; et 2 ce que c'est que l'enfer. Je fais appel ici uniquement votre bonne foi et a votre foi. S'IL Y A VRAIMENT UN ENFER Il y a un enfer c'est la croyance de tous les peuples, dans tous les temps Ce que tous les peuples ont toujours cru, dans tous les temps, constitue ce qu'on appelle une vrit de sens commun, ou, si vous l'aimez mieux, de sentiment commun, universel. Quiconque se refuserait admettre une de ces grandes vrits universelles n'aurait pas, comme on dit trs justement, le sens commun. Il faut etre fou, en effet, pour s'imaginer qu'on peut avoir raison contre tout le monde. Or, dans tous les temps, depuis le commencement du monde jusqu' nos jours, tous les peuples ont cru un enfer. Sous un nom ou sous un autre, sous des formes plus ou moins altres, ils ont reu, conserv et proclam la croyance des chtiments redoutables, des chtiments sans fin, o le feu apparat toujours, pour la punition des mchants, aprs la mort. C'est l un fait certain, et il a t si lumineusement tabli par nos grands philosophes chrtiens, qu'il serait superflu pour ainsi dire de se donner la peine de le prouver.

Ds l'origine, on trouve l'existence d'un enfer ternel de feu, clairement consigne dans. les plus anciens livres connus, ceux de Mose. Je ne les cites ici, notez-le bien, qu'au point de vue purement historique. Le nom mme de l'enfer s'y trouve en toutes lettres. Ainsi, au seizime chapitre du livre des Nombres, nous voyons les trois lvites, Cor, Dathan, et Abiron, qui avaient blasphm DIEU et s'taient rvolts contre Mose, engloutis vivants en enfer et le texte rpte : Et ils descendirent vivants en enfer ; descenderuntque vivi in infernum ; et le feu, ignis que le Seigneur en fit sortir, dvora deux cent cinquante autres rebelles. Or, Mose crivait cela plus de seize cents ans avant la naissance de Notre-Seigneur, c'est--dire il y a prs de trois mille cinq cents ans. Au Deutronome, le Seigneur dit, par la bouche de Mose : Le feu a t allum dans ma colre et ses ardeurs pntreront jusqu'aux profondeurs de l'enfer, et ardebit us que ad inferna novissima. Dans le livre de Job, galement crit par Mose, au tmoignage des plus grands savants, les impies, dont la vie regorge de biens, et qui disent DIEU : N ous n'avons pas besoin de vous, nous ne voulons pas de votre loi ; quoi bon vous servir et vous prier ! ces impies-l tombent tout coup en enfer, in puncto ad inferna descen- dunt. Job appelle l'enfer la rgion des tnbres, la rgion plonge dans les ombres de la mort, la rgion du malheur et des tnbres, o il n'y a plus aucun ordre, mais o rgne l'horreur ternelle, secs sempiternus horror inhabitat. Certes, voil des tmoignages plus que respectables, et qui remontent aux origines historiques les pls recules. Mille ans avant l're chrtienne, alors qu'il n'tait encore question ni d'histoire grecque ni d'histoire romaine,

David et Salomon parlent frquemment de l'enfer comme d'une grande vrit, tellement connue et reconnue de tous, qu'il n'est pas mme besoin de la dmontrer. Dans le livre des psaumes, David dit entre autres en parlant des pcheurs : Qu'il soient jets dans l'enfer, convertantur peccatores in infernum. Que les impies soient confondus et prcipits en enfer, et deducantur in inferrnum. Et ailleurs il parle des douleurs de l'enfer, dolores inferni. Salomon n'est pas moins formel. En rapportant les propos des impies qui veulent sduire et perdre le juste, il dit: Dvorons-le tout vivant, comme fait l'enfer, sicut infernus. Et dans ce fameux passage du Livre de la Sagesse, o il dpeint si admirablement le dsespoir des damns, il ajoute: Voil ce que disent dans l'enfer, in inferno, ceux qui ont pch; car l'esprance de l'impie s'vanouit comme la fume qu'emporte le vent. Dans un autre de ses livres, appel l'Ecclsiastique, il dit encore: La multitude des pcheurs est comme un paquet d'toupe; et leur fin dernire, c'est la flamme de feu, flamma ignis ; ce sont les enfers, et les tnbres, et les peines, et in fine illorum inferi, et tenebrae, et pnae. Deux sicles aprs, plus de huit cents ans avant JESUS-CHRIST, le grand Prophte Isae disait , son tour : Comment es-tu tomb du haut des cieux, Lucifer? Toi qui disais en ton coeur : Je monterai jusqu'au ciel, je serai semblable au Trs Haut, te voici prcipit en enfer, au fond de l'abme, ad infernum detraheris, in profundum laci. Par cet abme, par ce mystrieux tang nous verrons plus loin qu'il faut entendre cette pouvantable masse liquide de feu qu'enveloppe et que cache la terre, et que l'Eglise ellemme nous indique comme le lieu proprement dit de

l'enfer. Salomon et David parlent, eux aussi, de ce brlant abme. Dans un autre passage de ses prophties, Isae parle du feu, du feu ternel de l'enfer. Les pcheurs, dit-il, sont frapps d'pouvante. Lequel d'entre vous pourra habiter dans le feu, dvorant, cum igne devorante, dans les flammes ternelles, cum ardoribus sempiternis ? Le Prophte Daniel, qui vivait deux cents ans aprs Isae, dit, en parlant de la rsurrection dernire et du jugement : Et la multitude de ceux qui dorment dans la poussire s'veilleront, les uns pour la vie ternelle, les autres pour un opprobre qui ne finira jamais. Mme tmoignage de la part des autres Prophtes, jusqu'au Prcurseur du Messie, saint Jean-Baptiste, qui, lui aussi, parle au peuple de Jrusalem du feu ternel de l'enfer, comme d'une vrit connue de tous, et dont personne n'a jamais dout. Voici le Christ qui approche, s'crie t-il. Il vannera son grain ; il recueillera le froment (les lus) dans ses greniers ; quant la paille (les pcheurs), il les brlera dans le feu qui ne s'teint point, in igne inextinguibili. L'antiquit paenne, grecque et latine nous parle galement de l'enfer, et de ses terribles chtiments qui n'auront point de fin. Sous des formes plus ou moins exactes, suivant que les peuples s'loignaient plus ou moins des traditions primitives et des enseignements des Patriarches et des Prophtes, on y retrouve toujours la croyance un enfer, un enfer de feu et de tnbres. Tel est le Tartare des Grecs et des Latins. Les impies qui ont mpris les lois saintes, sont prcipits dans le Tartare, pour n'en sortir jamais, et pour y souffrir des tourments horribles et ternels , dit Socrate, cit par Platon, son disciple.

Et Platon dit encore : On doit ajouter foi aux traditions anciennes et sacre; qui enseignent qu'aprs cette vie l'me sera juge et punie svrement, si elle n'a pas vcu comme il convient. Aristote, Cicron, Snque, parlent de ces mmes traditions, qui se perdent dans la nuit des temps. Homre et Virgile les ont revtues des couleurs de leurs immortelles posies. Qui n'a lu le rcit, de l descente d'Ene aux enfers, o, sous le nom de Tartare, de Pluton, etc., nous retrouvons les grandes vrits primitives, dfigures mais conserves par le paganisme ? Les supplices des mchants y sont ternels ; et l'un d'eux nous est dpeint, comme fix ternellement fix dans l'enfer. Et cette croyance universelle, incontestable et inconteste, le philosophe sceptique Bayle est le premier la constater, la reconnatre. Son confrre en voltairianisme et en impit, l'anglais Bolingbroke l'avoue avec une gale franchise. Il dit formellement : La doctrine d'un tat futur de rcompenses et de chtiments parat se perdre dans les tnbres de l'antiquit ; elle prcde tout ce que nous savons de certain. Ds que nous commenons dbrouiller le chaos de l'histoire ancienne, nous trouvons cette croyance, de la manire la plus solide, dans l'esprit des premires nations que nous connaissions. On en rencontre les dbris jusque parmi les superstitions informes des sauvages de l'Amrique, de l'Afrique et de l'Ocanie. Le paganisme de l'Inde et de la Perse en garde des vestiges frappants, et enfin le mahomtisme compte l'enfer au nombre de ses dogmes. Dans le sein du Christianisme, il est superflu de dire que le dogme de l'enfer est enseign hautement, comme

une de ces grandes vrits fondamentales qui servent de base tout l'difice de la Religion. Les protestants euxmmes, les protestants qui ont tout dtruit avec leur folle doctrine du libre examen , n'ont pas os toucher l'enfer. Chose trange, inexplicable ! au milieu de tant de ruines, Luther, Calvin et les autres ont d laisser debout cette effrayante vrit, qui devait cependant leur tre personnellement si importune ! Donc, tous les peuples, dans tous les temps, ont connu et reconnu l'existence de l'enfer. Donc, ce dogme terrible fait partie de ce trsor des grandes vrits universelles, qui constituent la lumire de l'humanit. Donc, il n'est pas possible un homme sens de le rvoquer en doute en disant, dans la folie d'une orgueilleuse ignorance : il n'y a point d'enfer ! Donc enfin : Il y a un enfer. Il y a un enfer: l'enfer n'a pas t invent et n'a pas pu l'tre Nous venons de voir que, dans tous les temps, tous les peuples ont cru l'enfer. Cela seul prouve dj qu'il n'est pas d'invention humaine. Supposons un instant le monde vivant bien tranquille, au milieu des plaisirs, et abandonn sans crainte toutes les passions. Un beau jour un homme, un philosophe, vient lui dire : Il y a un enfer, un lieu de tourments ternels, o DIEU vous punira si vous continuez faire le mal ; un enfer de feu, o vous brlerez sans fin, si vous ne changez de vie: Vous figurez-vous l'effet qu'aurait produit une pareille annonce? D'abord personne n'y aurait cru. Que venez-vous nous prcher l ? aurait-on dit cet inventeur de l'enfer. O avez-vous pris cela ? Quelles preuves nous en

apportez-vous ? Vous n'tes qu'un rveur, un prophte de malheur. Je le rpte, on ne l'aurait pas cru. On ne l'aurait pas cru, parce que tout, dans l'homme corrompu, se cabre instinctivement contre l'ide de l'enfer. De mme que tout coupable repousse tant qu'il peut l'ide du chtiment, de mme, et cent fois plus, l'homme coupable repousse la perspective de ce feu vengeur, ternel, qui doit punir si impitoyablement toutes ses fautes, mme ses fautes secrtes. Et surtout dans une socit, comme nous la supposons un moment, o personne n'aurait jamais entendu parler de l'enfer, la rvolte des prjugs serait venue se joindre la rvolte des passions. Non seulement on n'aurait pas voulu en croire cet inventeur malencontreux, mais on l'et chass avec colre, on l'et lapid, si bien que l'envie de recommencer ne serait plus jamais venue personne. Que si, par impossible, on et ajout foi cette trange invention ; si, par une impossibilit bien plus vidente encore, tous les peuples se fussent mis croire l'enfer, sur la parole du susdit philosophe, quel vnement, je ,vous le demande ! Le nom de l'inventeur, le sicle, le pays o il aurait vcu eussent-ils pu ne pas tre consigns dans l'histoire ? Or, rien de tout cela. Quelqu'un a-t-il jamais t signal comme ayant introduit dans le monde cette doctrine effrayante, si contraire aux passions les plus enracines de l'esprit humain, du coeur, des sens ? Donc l'enfer n'as pas t invent. Il n'a pas t invent, parce qu'il n'a pas pu l'tre. L'ternit des peines, de l'enfer est un dogme que la raison ne peut comprendre ; elle peut le connatre, mais non pas le comprendre, parce qu'il est au-dessus de la

raison. Ce que l'homme ne peut comprendre, comment voulez-vous qu'il ait pu l'inventer ? C'est prcisment parce que l'enfer, l'enfer ternel, ne peut tre compris par la raison, que la raison s'insurge contre lui, ds qu'elle n'est point claire et releve par les lumires surnaturelles de la foi. Comme nous le verrons plus loin, la raison crie l'injustice, la barbarie, et par consquent l'impossibilit. Le dogme de l'enfer est ce que l'on appelle une vrit inne , c'est--dire une de ces lumires d'origine divine qui luit en nous malgr nous ; qui est, au fond de notre conscience, incruste dans les profondeurs de notre me comme un diamant noir, qui brille d'un sombre clat. Personne ne peut l'en arracher, parce que c'est DIEU mme qui l'a mis l. On peut couvrir ce diamant et ses sombres feux ;.on peut en dtourner ses regards et l'oublier pour un temps ; on peut le nier en paroles ; mais on y croit malgr soi, et la conscience ne cesse de le proclamer. Les impies qui se moquent de l'enfer en ont, au fond, une peur terrible. Ceux qui disent qu'il est dmontr pour eux qu'il n'y a point d'enfer, se mentent eux-mmes et mentent aux autres. C'est un voeu impie du coeur, plutt qu'une ngation raisonne de l'esprit. Au dernier sicle, un de ces insolents crivait Voltaire qu'il avait dcouvert la preuve mtaphysique de la nonexistence de l'enfer : Vous tes bienheureux, lui rpondit le vieux patriarche des incrdules ; moi je suis loin d'en tre l. Non, l'homme n'a pas invent l'enfer. Il ne l'a pas invent, et il n'a pas pu l'inventer. Le dogme d'un enfer ternel de feu remonte DIEU mme. Il fait partie de cette grande rvlation primitive qui est la base de la Religion et de la vie morale du genre humain. Donc, il y a un enfer.

Il y a un enfer: Dieu lui-mme nous en a rvl l'existence Les quelques passages de l'Ancien-Testament que j'ai cits plus haut, montrent dj que le dogme de l'enfer a t rvl de DIEU mme aux Patriarches, aux Prophtes et l'ancien Isral. En effet, ce ne sont pas seulement des tmoignages historiques ; ce sont encore et surtout des tmoignages divins, qui commandent la foi, qui s'imposent notre conscience, avec l'autorit infaillible de vrits rvles. Notre-Seigneur JSUS-CHRIST a solennellement confirm cette rvlation redoutable ; et quatorze fois dans l'Evangile il nous parle de l'enfer. Nous ne rapporterons point ici toutes ses paroles, pour ne pas nous rpter. Voici les principales. N'oubliez pas, mon bon lecteur, que c'est DIEU mme qui parle ici, et qu'il a dit : Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. Peu aprs son admirable transfiguration sur le mont Thabor, Notre-Seigneur disait ses disciples et aux multitudes qui le suivaient : Si votre main (c'est--dire ce que vous avez de plus prcieux) est pour vous une occasion de pch, coupez-la : il vaut mieux entrer dans l'autre vie avec une seule main, que d'aller avec ses deux mains dans l'enfer, dans le feu qui ne s'teint point, o le feu ne cessera jamais. Si votre pied ou votre oeil est pour vous une occasion de chute, coupez-le, arrachez-le, et jetez-le loin de vous : il vaut mieux entrer dans la vie ternelle avec un seul pied ou un seul oeil, que d'tre jet avec vos deux pieds ou avec vos deux yeux, dans la prison de feu ternel, in gehennam ignis inextinguibilis, o le remords

ne cesse point et o le feu ne s'teint pas, et ignis non extinguitur. Il parle de ce qui arrivera la fin des temps, et dit Alors le Fils de l'homme enverra ses Anges, et ils saisiront ceux qui auront fait le mal, pour les jeter dans la fournaise de feu, in caminum ignis; o il y aura des pleurs et des grincements de dents. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende . Lorsque le Fils de DIEU prdit le jugement dernier, au vingt-cinquime chapitre de l'vangile de saint Matthieu, il nous fait connatre d'avance lui-mme les propres termes de la sentence qu'il prononcera contre les rprouvs : Retirez-vous de moi, maudits, au feu ternel, discedite a me, maledicti, in ignem aeternum . Et il ajoute Et ceuxci iront dans le supplice ternel, in supplicium aeternum . - Je vous le demande, y a-t-il rien de plus formel ? Les Aptres, chargs par le Sauveur de dvelopper sa doctrine et de complter ses rvlations, nous parlent de l'enfer et de ses flammes ternelles d'une manire non moins explicite. Pour ne citer que quelques-unes de leurs paroles, nous rappellerons saint Paul qui dit aux chrtiens de Thessalonique, en leur prchant le jugement dernier, que le Fils de DIEU tirera vengeance dans la flamme du feu, in flamma ignis, des impies qui n'ont point voulu reconnatre DIEU et qui n'obissent point l'Evangile de Notre-Seigneur JESUS-CHRIST ; ils auront subir des peines ternelles dans la mort, loin de la face du Seigneur, poenas dabunt in interitu aeternas . L'Aptre saint Pierre dit que les mchants partageront le chtiment des mauvais anges, que le Seigneur a prcipits dans les profondeurs de l'enfer, dans les supplices du Tartare, rudentibus inferni detractos in

Tartarum tradidit cruciandos . Il les appelle des fils de maldiction, maledictionis filii, qui sont rserves les horreurs des tnbres . Saint Jean nous parle galement de l'enfer et de ses feux ternels. Au sujet de l'Antechrist et de son faux prophte, il dit : Ils seront jets vivants dans l'abme embrase de feu et de souffre, in stagnum ignis ardentis sulphure, pour y tre tourments jour et nuit dans tous les sicles des sicles, cruciabuntur die ac nocte in saecula saeculorum . Enfin, l'Aptre saint Jude nous parle son tour de L'enfer, nous montrant les dmons et les rprouvs enchans pour l'ternit dans les tnbres, et subissant les peines du feu ternel, ignis aeterni poenam sustinentes . Et, dans tout le cours de leurs Epitres inspires, les Aptres reviennent sans cesse sur la crainte des jugements de DIEU et sur les chtiments ternels qui attendent les pcheurs impnitents. Aprs des enseignements aussi clairs, faut-il s'tonner que l'Eglise nous prsente l'ternit des peines et du feu de l'enfer comme un dogme de foi proprement dit ? de telle sorte que celui qui oserait le nier, ou en douter seulement, serait par l mme hrtique. Donc l'existence de l'enfer est un article de foi catholique, et nous en sommes aussi srs que de l'existence de DIEU. Donc, il y a un enfer. En rsum : le tmoignage du genre humain tout entier et de ses plus antiques traditions ; le tmoignage de la nature humaine, de la droite raison, du coeur et de la conscience, et, par-dessus tout, le tmoignage de l'enseignement infaillible de DIEU lui-mme et de son

Eglise, s'unissent pour nous attester, avec une certitude absolue, qu'il y a un enfer de feu et de tnbres, un enfer ternel, pour le chtiment des impies et des pcheurs impnitents. Je vous le demande, cher lecteur, une vrit peut-elle tre tablie d'une manire plus premptoire ? S'il y a vraiment un enfer, comment personne n'en est-il revenu ? D'abord, l'enfer existe pour punir les rprouvs, et non pour les laisser revenir sur la terre. Quand on y est, on y reste. Vous dites qu'on n'en revient pas? C'est vrai dans l'ordre habituel de la Providence. Mais est-il bien certain que personne ne soit revenu de l'enfer ? Etes-vous sr que, dans une vue de misricorde et de justice, DIEU n'ait jamais permis un damn d'apparatre sur la terre ? Dans l'criture sainte et dans l'histoire, on fit la preuve du contraire ; et, toute superstitieuse qu'elle est devenue, la croyance quasi-gnrale ce qu'on appelle les revenants serait inexplicable si elle ne provenait d'un fonds de vrit. Laissez-moi vous rapporter ici quelques faits dont l'authenticit semble vidente, et qui prouvent l'existence de l'enfer par le redoutable tmoignage de ceux-l mmes qui y sont. Le docteur Raymond Diocrs Dans la vie de saint Bruno, fondateur des Chartreux, on trouve un fait tudi fond par les trs-doctes Bollandistes, et qui prsente la critique la plus srieuse tous les caractres historiques de l'authenticit ; un fait arriv Paris, en plein jour, en prsence de plusieurs milliers de tmoins, dont les dtails ont t recueillis par des contemporains, et enfin qui a donn naissance un grand Ordre religieux.

Un clbre docteur de l'Universit de Paris, nomm Raymond Diocrs, venait de mourir, emportant l'admiration universelle et les regrets de tous ses lves. C'tait en l'anne 1082. Un des plus savants docteurs du temps, connu dans toute l'Europe par sa science, ses talents et ses vertus, et nomm Bruno, tait alors Paris avec quatre compagnons, et se fit un devoir d'assister aux obsques de l'illustre dfunt. On avait dpos le corps dans la grande salle de la chancellerie, proche de l'glise de Notre-Dame, et une foule immense entourait le lit de parade o, selon l'usage du temps, le mort tait expos, couvert d'un simple voile. Au moment o l'on vint lire une des leons de l'Office des morts qui commence ainsi : Rponds-moi. Combien grandes et nombreuses sont tes iniquits , une voix spulcrale sortit de dessous le voile funbre, et toute l'assistance entendit ces paroles : Par un juste jugement de DIEU, j'ai t accus . On se prcipite; on lve le drap mortuaire : le pauvre mort tait l, immobile, glac, parfaitement mort. La crmonie, un instant interrompue, fut bientt reprise ; tous les assistants taient dans la stupeur et pntrs de crainte. On reprend donc l'Office ; on arrive la susdite leon Rponds-moi. Cette fois, la vue de tout le monde, le mort se soulve, et d'une voix plus forte, plus accentue encore, il dit; Par un juste jugement de Dieu, j'ai t jug , et il retombe. La terreur de l'auditoire est son comble. Des mdecins constatent de nouveau la mort. Le cadavre tait froid, rigide. On n'eut pas le courage de continuer, et l'Office fut remis au lendemain. Les autorits ecclsiastiques ne savaient que rsoudre. Les uns disaient : C'est un rprouv ; il est indigne des prires de l'Eglise . D'autres disaient : Non, tout cela est

sans doute fort effrayant ; mais enfin, tous tant que nous sommes, ne serons-nous pas accuss d'abord, puis jugs par un juste jugement de DIEU ? L'Evque fut de cet avis, et, le lendemain, le service funbre recommena la mme heure. Bruno et ses compagnons taient l comme la veille. Toute l'Universit, tout Paris tait accouru Notre-Dame. L'Office recommence donc. A la mme leon : Rponds-moi , le corps du docteur Raymond se dresse sur son sant, et avec un accent indescriptible qui glace d'pouvante tous les assistants, il s'crie : Par un juste jugement de DIEU, j'ai t condamn , et retombe immobile. Cette fois il n'y avait plus douter. Le terrible prodige constat jusqu' l'vidence n'tait pas mme discutable. Par ordre de l'Evque et du Chapitre, on dpouille, sance tenante, le cadavre des insignes de ses dignits, et on l'emporte la voirie de Montfaucon. Au sortir de la grande salle de la chancellerie, Bruno, g alors d'environ quarante-cinq ans, se dcida irrvocablement quitter le monde, et alla chercher, avec ses compagnons, dans les solitudes de la GrandeChartreuse, prs de Grenoble, une retraite o il pt faire plus srement son salut, et se prparer ainsi loisir aux justes jugements de DIEU. Certes, voil un rprouv qui revenait de l'enfer , non pour en sortir, mais pour en tre le plus irrcusable des tmoins. Le jeune Religieux de saint Antonin Le savant Archevque de Florence, saint Antonin, rapporte dans ses crits un fait non moins terrible, qui, vers le milieu du quinzime sicle, avait pouvant tout le nord de l'Italie. Un jeune homme de bonne famille qui,

seize ou dix-sept ans, avait eu le malheur de cacher un pch mortel en confession et de communier en cet tat, avait remis de semaine en semaine, de mois en mois, l'aveu si pnible de ses sacrilges, continuant, du reste, ses confessions et ses communions, par un misrable respect humain. Bourrel de remords, il cherchait s'tourdir en faisant de grandes pnitences, si bien qu'il passait pour un saint. N'y tenant plus, il entra dans un monastre. L, du moins, se disait-il, je dirai tout, et j'expierai srieusement mes affreux pchs . Pour son malheur, il fut accueilli comme un petit saint par les Suprieurs qui le connaissaient de rputation, et sa honte reprit encore le dessus. Il remit ses aveux plus tard ; il redoubla ses pnitences, et un an, deux ans, trois ans se passrent dans ce dplorable tat, il n'osait jamais rvler le poids horrible et honteux qui l'accablait. Enfin, une maladie mortelle sembla lui en faciliter le moyen. Pour le coup, se dit-il, je vais tout avouer. Je vais faire une confession gnrale, avant de mourir . Mais l'amour propre dominant toujours le repentir, il entortilla si bien l'aveu de ses fautes, que le confesseur n'y put rien comprendre. Il avait un vague dsir de revenir l-dessus le lendemain ; mais un accs de dlire survint, et le malheureux mourut ainsi. Dans la Communaut, o l'on ignorait l'affreuse ralit, on se disait : Si celui-l n'est pas au ciel, qui de nous y pourra entrer ? Et l'on faisait toucher ses mains des croix, des chapelets, des mdailles. Le corps fut port avec une sorte de vnration dans l'glise du monastre, et resta expos dans le choeur jusqu'au lendemain matin o devaient se clbrer les funrailles. Quelques instants avant l'heure fixe pour la crmonie, un des Frres, envoy pour sonner la cloche, aperut tout coup devant lui, prs de l'autel, le dfunt

environn de chanes qui semblaient rougies au feu, et quelque chose d'incandescent apparaissait dans toute sa personne. Epouvant, le pauvre Frre tait tomb genoux, les yeux fixs sur l'effrayante apparition. Alors le rprouv lui dit: Ne prie point pour moi. Je suis en enfer pour toute l'ternit . Et il raconta la lamentable histoire de sa mauvaise honte et de ses sacrilges, aprs quoi il disparut, laissant dans l'glise une odeur infecte, qui se rpandit dans tout le monastre, comme pour attester la vrit de tout ce que le Frre venait de voir et d'entendre. Aussitt avertis, les Suprieurs firent enlever le cadavre, le jugeant indigne de la spulture ecclsiastique. La courtisane de Naples Saint Franois de Girolamo, clbre missionnaire de la Compagnie de Jsus au commencement du dix-huitime sicle, avait t charg de diriger les missions dans le royaume de Naples. Un jour qu'il prchait sur une place de Naples, quelques femmes de mauvaise vie, que l'une d'entre elles, nomme Catherine, avait runies, s'efforaient de troubler le sermon par leurs chants et leurs bruyantes exclamations, pour forcer le Pre se retirer ; mais il n'en continua pas moins son discours, sans paratre s'apercevoir de leurs insolences. Quelques temps aprs, il revint prcher sur la mme place. Voyant la porte de Catherine ferme et toute la maison, ordinairement si bruyante, dans un profond silence : Eh bien ! dit le Saint, qu'est-il donc arriv Catherine ? - Est-ce que le Pre ne sait pas ? Hier soir la malheureuse est morte, sans pouvoir prononcer une parole. - Catherine est morte ? reprend le Saint ; elle est morte subitement ? Entrons et voyons . On ouvre la porte; le Saint monte l'escalier et entre, suivi de la foule, dans la salle o le cadavre tait tendu

terre, sur un drap, avec quatre cierges, suivant l'usage du pays. Il le regarde quelque temps avec des yeux pouvants ; puis il dit d'une voix solennelle : Catherine, o tes-vous maintenant ? Le cadavre reste muet. Le Saint reprit encore : Catherine, dites-moi, o tes-vous maintenant ? Je vous commande de me dire o vous tes. Alors, au grand saisissement de tout le monde, les yeux du cadavre, s'ouvrirent, ses lvres s'agitrent convulsivement, et une voix caverneuse et profonde rpondit : Dans l'enfer! je suis dans l'enfer ! A ces mots, la foule des assistants s'enfuit pouvante et le Saint redescendit avec eux, en rptant : Dans l'enfer ! 0 DIEU terrible ! Dans l'enfer ! L'avez-vous entendue ? Dans l'enfer ! L'impression de ce prodige fut si vive, que bon nombre de ceux qui en furent tmoins n'osrent point rentrer chez eux sans avoir t se confesser. L'ami du comte Orloff Dans notre sicle, trois faits du mme genre, plus authentiques les uns que les autres, sont parvenus ma connaissance. Le premier s'est pass presque dans ma famille. C'tait en Russie, Moscou, peu de temps avant l'horrible campagne de 1812. Mon grand-pre maternel, le comte Rostopchine, gouverneur militaire de Moscou, tait fort li avec le gnral comte Orloff, clbre par sa bravoure, mais aussi impie qu'il tait brave. Un jour, la suite d'un souper fin, arros de copieuses libations, le comte Orloff et un de ses amis, le gnral V., voltairien comme lui, s'taient mis se moquer affreusement de la Religion et surtout de l'enfer. Et si, par hasard, dit Orloff, si par hasard il y avait quelque

chose de l'autre ct du rideau ?... - Eh bien ! rpartit le gnral V., celui de nous deux qui s'en ira le premier reviendra en avertir l'autre. Est-ce convenu ? -Excellente ide ! rpondit le comte Orloff, et tous deux, bien qu' moiti gris, ils se donnrent trs srieusement leur parole d'honneur de ne pas manquer leur engagement. Quelques semaines plus tard, clata une de ces grandes guerres comme Napolon avait le don d'en susciter alors ; l'arme russe entra en campagne, et le gnral V., reut, l'ordre de partir immdiatement pour prendre un commandement important. Il avait quitt Moscou depuis deux ou trois semaines, lorsqu'un matin, de trs-bonne heure, pendant que mon grand-pre faisait sa toilette, la porte de sa chambre s'ouvre brusquement. C'tait le comte Orloff, en robe de chambre, en pantoufles, les cheveux hrisss, l'oeil hagard, ple comme un mort. Quoi ! Orloff, c'est vous cette heure ? et dans un costume pareil ? Qu'avez-vous donc ? Qu'est-il arriv ? - Mon cher, rpond le comte Orloff, je crois que je deviens fou. Je viens de voir le gnral V. - Le gnral V. ? Il est donc revenu? - Eh non ! reprend Orloff, en se jetant sur un canap et en se prenant la tte deux mains, non, il n'est pas revenu ! et c'est l ce qui m'pouvante . Mon grand-pre n'y comprenait rien. Il cherchait le calmer. Racontez-moi donc, lui dit-il, ce qui vous est arriv et ce que tout cela veut dire . Alors, s'efforant de dominer son motion, le comte Orloff raconta ce qui suit : Mon cher Rostopchine, il y a quelque temps, V., et moi, nous nous tions jur mutuellement que le premier de nous qui mourrait viendrait dire l'autre s'il y a quelque chose de l'autre ct du rideau. Or, ce matin, il y a une demi-heure peine, j'tais tranquillement dans mon lit,

veill depuis longtemps, ne pensant nullement mon ami, lorsque tout coup les deux rideaux de mon lit se sont brusquement ouverts, et je vois, deux pas de moi, le gnral V., debout, ple, la main droite sur sa poitrine, me disant : Il y a un enfer, et j'y suis ! et il disparut. Je suis venu vous trouver de suite. Ma tte part ! Quelle chose trange ! Je ne sais qu'en penser ! Mon grand-pre le calma comme il put. Ce n'tait pas chose facile. Il parla d'hallucinations, de cauchemars ; peut-tre dormait-il. Il y a bien des choses extraordinaires, inexplicables ; et autres banalits de ce genre, qui font la consolation des esprits forts. Puis, il fit atteler ses chevaux et reconduire le comte Orloff son htel. Or, dix ou douze jours aprs cet trange incident, un courrier de l'arme apportait mon grand-pre, entre autres nouvelles, celle de la mort du gnral V. Le matin mme du jour o le comte Orloff l'avait vu et entendu, la mme heure o il lui tait apparu Moscou, l'infortun gnral, sorti pour reconnatre la position de l'ennemi, avait eu la poitrine traverse par un boulet et tait tomb raide mort !... Il y a un enfer ; et j'y suis ! Voil les paroles de quelqu'un qui en est revenu . La Dame au bracelet d'or En 1859, je rapportais ce fait un prtre fort distingu, Suprieur d'une importante Communaut. C'est effrayant, me dit-il, mais cela ne m'tonne pas extraordinairement. Les faits de ce genre sont moins rares qu'on ne pense ; seulement on a toujours plus, ou moins d'intrt les garder secrets, soit pour l'honneur du revenu soit pour l'honneur de sa famille. Pour ma part, voici ce que j'ai su de source certaine, il y a deux ou trois ans, d'un trs proche parent de la personne qui la chose

est arrive. Au moment o je vous parle (Nol 1859), cette dame vit encore ; elle a un peu plus de quarante ans. Elle tait Londres, dans l'hiver de 1847 1848. Elle tait veuve, ge d'environ vingt-neuf ans, fort mondaine, fort riche et trs agrable de visage. Parmi les lgants qui frquentaient son salon, on remarquait un jeune lord, dont les assiduits la compromettaient singulirement et dont la conduite, d'ailleurs, n'tait rien moins qu'difiante. Un soir, ou plutt une nuit (car il tait plus de minuit), elle lisait dans son lit je ne sais quel roman, en attendant le sommeil. Une heure vint sonner sa pendule ; elle souffla sa bougie. Elle allait s'endormir quand, son grand tonnement, elle remarqua qu'une lueur blafarde, trange, qui paraissait venir de la porte du salon, se rpandait peu peu dans sa chambre et augmentait d'instants en instants. Stupfaite, elle ouvrait de grands yeux, ne sachant ce que cela voulait dire. Elle commenait s'effrayer, lorsqu'elle vit s'ouvrir lentement la porte du salon et entrer dans sa chambre le jeune lord, complice de ses dsordres. Avant qu'elle et pu lui dire un seul mot, il tait prs d'elle, il lui saisissait le bras gauche au poignet, et, d'une voix stridente, il lui dit en anglais : Il y a un enfer ! La douleur qu'elle ressentit au bras fut telle, qu'elle en perdit connaissance. Quant elle revint elle, une demi-heure aprs, elle sonna sa femme de chambre. Celle-ci sentit en entrant une forte odeur de brl ; s'approchant de sa matresse, qui pouvait peine parler, elle constata au poignet une brlure si profonde, que l'os tait dcouvert et les chairs presque consumes; cette brlure avait la largeur d'une main d'homme. De plus, elle remarqua que de la porte du salon jusqu'au lit, et du lit cette mme porte, le tapis portait l'empreinte de pas d'homme, qui avaient brl la trame de

part en part. Par l'ordre de sa matresse, elle ouvrit la porte du salon. Plus de traces sur les tapis. Le lendemain, la malheureuse dame apprit, avec une terreur facile concevoir, que cette nuit-l mme, vers une heure du matin, son lord avait t trouv ivre-mort sous la table, que ses serviteurs l'avaient rapport dans sa chambre et qu'il y avait expir entre leurs bras. J'ignore, ajouta le Suprieur, si cette terrible. leon a converti tout de bon l'infortune ; mais ce que je sais, c'est qu'elle vit encore ; seulement, pour drober aux regards les traces de sa sinistre brlure, elle porte au poignet gauche, en guise de bracelet, une large bande d'or, qu'elle ne quitte ni jour ni nuit. Je le rpte, je tiens tous ces dtails de son proche parent, chrtien srieux, la parole duquel j'attache la foi la plus entire. Dans la famille mme, on n'en parle jamais ; et moi-mme je ne vous les confie qu'en taisant tout nom propre . Malgr le voile dont cette apparition a t et a d tre enveloppe, il me parat impossible d'en rvoquer en doute la redoutable authenticit. A coup sr, ce n'est pas la dame au bracelet qui aurait besoin qu'on vnt lui prouver qu'il y a vraiment un enfer. La fille perdue de Rome En l'anne 1873, quelques jours avant l'Assomption, eut lieu Rome une de ces terribles apparitions d'outretombe qui corroborent si efficacement la vrit de l'enfer. Dans une de ces maisons mal fames que l'invasion sacrilge du domaine temporel du Pape a fait ouvrir Rome en tant de lieux, une malheureuse fille s'tant blesse la main, dut tre transporte l'hpital de la Consolation. Soit que son sang vici par l'inconduite et amen une dgnrescence de la plaie, soit cause d'une

complication inattendue, elle mourut subitement pendant la nuit. Au mme moment, une de ses compagnes, qui ignorait certainement ce qui venait de se passer l'hpital, s'est mise pousser des cris dsesprs, au point d'veiller les habitants du quartier, de mettre en moi les misrables cratures de cette maison, et de provoquer l'intervention de la police. La morte de l'hpital lui tait apparue entoure de flammes, et lui avait dit : Je suis damne ; et, si tu ne veux pas l'tre comme moi, sors de ce lieu d'infamie, et reviens DIEU que tu as abandonn . Rien n'a pu calmer le dsespoir et la terreur de cette fille qui, ds l'aube du jour, s'loigna, laissant toute la maison plonge dans la stupeur ds qu'on y sut la mort de celle de l'hpital. Sur ces entrefaites, la matresse du lieu, une Garibaldienne exalte, et connue pour telle parmi ses frres et amis, tomba malade. Elle fit demander bientt le cur de d'glise voisine, Saint-Julien des Banchi. Avant de se rendre dans une pareille maison, le vnrable prtre consulta l'autorit ecclsiastique, laquelle dlgua cet effet un digne Prlat, Mgr Sirolli, cur de la paroisse de Saint-Sauveur in Lauro. Celui-ci, muni d'instructions spciales, se prsenta et exigea avant tout de la malade, en prsence de plusieurs tmoins, la pleine et entire rtraction des scandales de sa vie, de ses blasphmes contre l'autorit du SouverainPontife, et de tout le mal qu'elle avait fait aux autres. La malheureuse le fit sans hsiter, se confessa et reut le Saint-Viatique avec de grands sentiments de repentir et d'humilit. Se sentant mourir, elle supplia avec larmes le bon cur de ne pas l'abandonner, pouvante qu'elle tait toujours

de ce qui s'tait pass sous ses yeux. Mais la nuit approchait, et Mgr Sirolli, partag entre la charit qui lui disait de rester et les convenances qui lui faisaient un devoir de ne point passer la nuit en un tel lieu, fit demander la police deux agents, qui vinrent, fermrent la maison, et demeurrent jusqu' ce que l'agonisante et rendu le dernier soupir. Tout Rome connut bientt les dtails de ces tragiques vnements. Comme toujours, les impies et les libertins s'en moqurent, se gardant bien d'aller aux renseignements ; les bons en profitrent pour devenir meilleurs et plus fidles encore leur devoirs. Devant de pareils faits, dont la liste pourrait peut-tre s'allonger beaucoup. je demande au lecteur de bonne foi s'il est raisonnable de rpter, avec la foule des tourdis, la fameuse phrase strotype : S'il y a vraiment un enfer, comment se fait-il que personne n'en soit jamais revenu ? Mais lors mme qu' tort ou raison l'on ne voudrait point admettre les faits, si authentiques cependant, que je viens de rapporter, la certitude absolue de l'existence de l'enfer n'en resterait pas moins inbranlable. En effet, notre foi l'enfer ne repose pas sur ces prodiges, qui ne sont pas de foi, mais sur les raisons de bon sens que nous exposions tout l'heure, et par-dessus tout, sur le tmoignage divin, infaillible, de JESUS-CHRIST, de ses Prophtes et de ses Aptres, ainsi que sur l'enseignement formel, invariable, inviolable, de l'Eglise catholique. Les prodiges peuvent corroborer notre foi et la raviver ; et voil pourquoi. nous avons cru devoir en citer ici quelques-uns, trs capables de fermer la bouche ceux qui osent dire : Il n'y a pas d'enfer ; de confirmer dans

la foi ceux qui seraient tents de se dire: Y a-t-il un enfer ? et enfin, de consoler et d'clairer davantage encore les bons fidles qui disent avec l'Eglise : Il y a un enfer . Pourquoi tant de gens s'efforcent de nier l'existence d'un enfer D'abord, c'est que la plupart d'entre eux y sont trop directement intresss. Les voleurs, s'ils le pouvaient, dtruiraient la gendarmerie ; de mme, tous les gens qui sentent le fagot sont toujours disposs faire le possible et l'impossible pour se persuader qu'il n'y a pas d'enfer, surtout pas d'enfer de feu. Ils sentent que, s'il y en a un, c'est pour eux. Ils font comme les poltrons, qui chantent tue-tte dans la nuit noire, afin de s'tourdir et de ne pas trop sentir la peur qui les travaille. Pour se donner encore plus de courage, ils tchent de persuader aux autres qu'il n'y a pas d'enfer ; ils l'crivent dans leurs livres plus ou moins scientifiques et philosophiques ; ils le rptent en haut et en bas, sur tous les tons, se montant ainsi les uns les autres ; et, grce ce bruyant concert, ils finissent par croire que personne n'y croit plus, et que par consquent ils ont le droit de n'y plus croire eux-mmes. Tels furent, au dernier sicle, presque tous les chefs de l'incrdulit voltairienne. Ils avaient tabli par A plus B qu'il n'y avait ni DIEU, ni Paradis, ni enfer ; ils taient srs de leur fait. Et cependant l'histoire est l qui nous les montre tous, les uns aprs les autres, saisis d'une affreuse panique au moment de la mort, se rtractant, se confessant, demandant pardon DIEU et aux hommes. L'un d'eux, Diderot, crivait aprs la mort de d'Alembert Si je

n'avais t l, il aurait fait le plongeon comme tous les autres . Et, mme pour celui-l, peu s'en tait fallu, car il avait demand un prtre. Chacun sait comment Voltaire, au lit de la mort, avait deux ou trois fois insist pour qu'on allt lui chercher le cur de Saint-Sulpice ; ses acolytes l'entourrent si bien, que le prtre ne put pntrer jusqu'au vieux moribond, qui expira dans un accs de rage et de dsespoir. On voit encore, Paris, la chambre o se passa cette scne tragique. Ceux qui crient le plus fort contre l'enfer, y croient souvent aussi bien que nous. Au moment de la mort le masque tombe, et l'on voit ce qu'il y avait dessous. N'coutons point les raisonnements par trop intresss que leur dicte la peur. En second lieu, c'est la corruption du coeur qui fait nier l'existence de l'enfer. Quand on ne veut pas quitter la vie mauvaise qui y mne tout droit, on est toujours port dire, sinon croire, qu'il n'existe pas. Voici un homme dont le coeur, l'imagination, les sens, les habitudes de chaque jour sont empoigns, absorbs par un amour coupable. Il s'y livre tout entier ; il y sacrifie tout : allez donc lui parler de l'enfer ! Vous parlez un sourd. Et si parfois, travers les cris de la passion, la voix de la conscience et de la foi se fait entendre, aussitt il lui impose silence, ne voulant pas plus entendre la vrit au dedans qu'au dehors. Essayez de parler de l'enfer ces jeunes libertins qui peuplent la plupart de nos lyces, de nos ateliers, de nos usines, de nos casernes : ils vous rpondront par des frmissements de colre et des ricanements diaboliques, plus puissants chez eux que tous les arguments de la foi et du bon sens. Ils ne veulent pas qu'il y ait d'enfer.

J'envoyais un, nagure, qu'un reste de foi m'avait ramen. Je l'exhortais de mon mieux ne pas se dshonorer lui-mme comme il le faisait, vivre en chrtien, en homme, et non pas en bte. Tout cela est bel et bon, me rpondait-il, et peut-tre est-ce vrai ; mais ce que je sais, c'est que, quand cela me prend, je deviens comme fou ; je n'entends plus rien, je ne vois plus rien, il n'y a pas de DIEU ni d'enfer qui tienne. S'il y a un enfer, eh bien j'irai ; cela m'est gal . Et je ne l'ai plus revu. Et les avares ? et les usuriers? et les voleurs? Que d'arguments irrsistibles ils trouvent dans leurs coffre-forts contre l'existence de l'enfer ! Rendre ce qu'ils ont pris ! lcher leur or et leurs cus ! Plutt mille morts : plutt l'enfer, si tant est qu'il y en ait un. - On me citait un vieil usurier normand, prteur la petite semaine, qui, mme en face de la mort, ne put se rsoudre lcher prise. Il avait consenti, on ne sait comment, restituer telles et telles sommes assez rondes ; il ne s'agissait plus que de restituer encore huit francs cinquante centimes jamais le cur ne put l'obtenir. Le malheureux mourut sans sacrements. Pour son coeur d'avare, une misrable somme de huit francs cinquante suffisait pour faire disparatre l'enfer. Il en est de mme de toutes les passions violentes : de la haine, de la vengeance, de l'ambition, de certaines exaltations de l'orgueil. Elles ne veulent pas entendre parler de l'enfer. Pour en nier l'existence, elles mettent tout en jeu et rien ne leur cote. Tous ces gens-l, quand on les met au pied du mur, au moyen de quelqu'une de ces grosses raisons de bon sens que nous avons rsumes plus haut, ils se rejettent sur les morts, esprant par l chapper aux vivants. Ils s'imaginent et ils disent qu'il croiraient l'enfer si quelque mort ressuscitait devant eux, et leur affirmait qu'il y en a

vraiment un. Pures illusions, que Notre-Seigneur JESUSCHRIST s'est donn lui-mme la peine de dissiper, comme nous allons le voir. Que l'on ne croirait pas d'avantage un enfer si les morts revenaient plus souvent Un jour, Notre-Seigneur passait Jrusalem, non loin d'une maison dont on voit encore aujourd'hui les fondements, et qui avait appartenu un jeune pharisien, fort riche, nomm Nicence. Celui-ci tait mort depuis peu de temps. Sans le nommer, Notre-Seigneur prit occasion de ce qui s'tait pass l pour instruire ses disciples, ainsi que la multitude qui le suivait. Il y avait, dit-il, un homme qui tait riche, qui tait vtu de pourpre et de lin, et qui chaque jour faisait de splendides repas. A sa porte gisait un pauvre mendiant appel Lazare, couvert d'ulcres, qui et bien voulu se rassasier des miettes tombes de la table du riche ; mais personne ne les lui donnait. Or, il arriva que le pauvre mourut ; et il fut port par les Anges dans le sein d'Abraham (c'est--dire dans le Paradis). Le riche mourut son tour et il fut enseveli dans l'enfer. Et l, du milieu de ses tourments, ayant lev les yeux, il aperut au loin Abraham, et Lazare dans son sein. Et il se mit crier, et dire : Abraham,, mon pre, ayez piti de moi, et envoyez Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau, pour qu'il me rafrachisse quelque peu la langue ; car je souffre cruellement dans cette flamme. Mon fils, lui rpondit Abraham, souviens-toi que, pendant la vie, tu as eu en partage les jouissances, et Lazare, les souffrances. Maintenant il est consol, et toi tu souffres.

Du moins, rpliqua l'autre, envoyez-le, je vous prie, dans la maison de mon pre; car j'ai cinq frres ; et il leur dira ce que l'on souffre ici, afin qu'ils ne tombent pas, comme moi, dans ce lieu de tourments. Et Abraham lui rpondit : Ils ont Mose et les Prophtes ; qu'ils les coutent. - Non, mon pre, rpliqua le rprouv ; cela ne suffit pas. Mais s'ils voient venir quelqu'un d'entre les morts, alors ils feront pnitence. Et Abraham lui dit : S'ils n'coutent pas Mose et les Prophtes, ils ne croiront pas davantage la parole d'un homme qui serait revenu d'entre les morts . Cette grave parole du Fils de DIEU est la rponse anticipe toutes les illusions des gens qui, pour croire l'enfer et pour se convertir, demandent des rsurrections et des miracles. Les miracles de toute nature abonderaient autour d'eux, qu'ils ne croiraient pas davantage. Tmoins les Juifs qui, la vue de tous les miracles du Sauveur, et en particulier de la rsurrection de Lazare, Bthanie, ne tirent point de l d'autre conclusion que celleci : Que faire ? Voici que tout le monde court aprs lui. Tuons-le . Et, plus tard, devant les miracles quotidiens, publics, absolument incontestables de saint Pierre et des autres Aptres, ils disent de mme : Ces hommes font des miracles, et nous ne pouvons les nier. Faisons-les arrter, et dfendons-leur de prcher davantage le nom de JESUS -. Voil ce que produisent d'habitude les miracles et les rsurrections de morts chez les gens dont l'esprit et le coeur sont corrompus. Combien de fois n'a-t-on pas rpt l'aveu vritablement renversant chapp Diderot, l'un des impies les plus effronts du dernier sicle : Lors mme que tout Paris, disait-il un jour, viendrait m'affirmer avoir

vu ressusciter un mort, j'aimerais mieux croire que tout Paris est devenu fou, plutt que d'admettre un miracle . Je le sais, mme parmi les plus mauvais, il y en a peu de cette force-l; mais, au fond, les tendances sont les mmes ; il y a les mmes partis pris ; et si un reste de bon sens empche de profrer de pareilles absurdits, en pratique on n'en fait ni plus ni moins. Savez-vous ce qu'il faut faire pour n'avoir pas de peine croire l'enfer ? Il faut vivre de telle sorte qu'on n'ait point trop le craindre. Voyez les vrais chrtiens, les chrtiens chastes, consciencieux, fidles tous leurs devoirs : leur vient-il jamais l'ide de douter de l'enfer ? Les doutes viennent du coeur, bien plus que de l'intelligence ; et, sauf de trs rares exceptions, dues l'orgueil de la demi-science, l'homme qui mne une vie tant soit peu correcte, n'prouve pas le moindre besoin de dblatrer contre l'existence d'un enfer. CE QU'EST L'ENFER Des ides fausses et superstitieuses au sujet de l'enfer Avant tout, cartons avec soin les imaginations populaires et superstitieuses qui altrent en tant d'esprits la notion vritable et catholique de l'enfer. On se forge un enfer de fantaisie, un enfer ridicule, et l'on dit : Je ne croirai jamais cela. C'est absurde, impossible. Non, je ne crois pas, je ne puis pas croire l'enfer . En effet si l'enfer tait ce que rvent quantit de bonnes femmes, vous auriez cent fois, mille fois raison de n'y point croire. Toutes ces inventions sont dignes de figurer ct de ces contes fantastiques dont on berce trop souvent l'imagination du vulgaire. Ce n'est pas l le moins du monde ce qu'enseigne l'Eglise ; et si parfois, afin de frapper davantage les esprits, quelques auteurs ou

prdicateurs ont cru pouvoir les employer, leur bonne intention n'empche pas qu'ils aient eu grand tort, vu qu'il n'est permis personne de travestir la vrit et de l'exposer la drision des gens senss, sous prtexte de faire peur aux bonnes gens pour mieux les convertir. Je le sais, on est quelquefois grandement embarrass lorsqu'il s'agit de faire comprendre aux multitudes les terribles chtiments de l'enfer ; et comme la plupart des gens ont besoin de reprsentations matrielles pour concevoir les choses plus leves, il est quasi ncessaire, de parler de l'enfer et du supplice des damns d'une manire figure. Mais il est fort difficile de le faire avec mesure ; et trs souvent, je le rpte, avec les plus excellentes intentions, on tombe dans l'impossible, pour ne pas dire dans le grotesque. Non, l'enfer n'est point cela. Il est bien autrement grand, bien autrement redoutable. Nous allons le voir. Que l'enfer consiste avant tout dans l'pouvantable peine de la damnation La damnation est la sparation totale d'avec DIEU. Un damn est une crature totalement et dfinitivement prive de son DIEU. C'est Notre-Seigneur lui-mme qui nous signale la damnation comme la peine premire et dominante des rprouvs. Vous vous rappelez les termes de la sentence qu'il prononcera contre eux au jugement dernier et que nous rapportions tout l'heure : Retirez-vous de moi, maudits, et allez dans le feu ternel qui a t prpar pour le dmon et pour ses anges . Voyez : la premire parole de la sentence du souverain Juge, qui nous fait comprendre le premier caractre de l'enfer, c'est la sparation de DIEU, c'est la privation de

DIEU, c'est la maldiction de DIEU ; en d'autres termes, la damnation ou rprobation. La lgret de l'esprit et le manque de foi vive nous empchent de comprendre en cette vie tout ce que la damnation contient d'horreurs, d'pouvantes et de dsespoirs. Nous sommes faits pour le bon DIEU, et pour lui seul. Nous sommes faits pour DIEU, comme l'oeil est fait pour la lumire, comme le coeur est fait pour l'amour. Au milieu des mille proccupations de ce monde, nous ne le sentons pour ainsi dire pas, et nous sommes dtourns de DIEU, notre unique fin dernire, par tout ce qui nous entoure, par tout ce que nous voyons, entendons, souffrons et aimons. Mais, aprs la mort, la vrit reprend tous ses droits ; chacun de nous se trouve comme seul seul devant son DIEU, devant Celui par qui et pour qui il est fait, qui seul doit tre et peut tre sa vie, son bonheur, son repos, sa joie, son amour, son tout. Or, vous figurez-vous ce que peut tre l'tat d'un homme qui manque tout coup, absolument et totalement sa vie, sa lumire, son bonheur, son amour, en un mot, ce qui est tout pour lui ? Concevez-vous ce vide subit, absolu, dans lequel s'abme un tre fait pour aimer et pour possder Celui-l mme dont il se voit priv ? Un Religieux de la compagnie de Jsus, le P. Surin, que ses vertus, sa science et ses malheurs ont rendu clbre au dix-septime sicle, a ressenti pendant prs de vingt ans les angoisses de cet affreux tat. Pour arracher une pauvre et sainte Religieuse la possession du dmon, lequel avait rsist trois longs mois d'exorcismes, de prires et d'austrits, le charitable Pre avait pouss l'hrosme jusqu' s'offrir lui-mme en victime, si la misricorde divine daignait enfin exaucer ses voeux et

dlivrer l'infortune crature. Il fut exauc ; et NotreSeigneur permit, pour la sanctification de son serviteur, que le dmon prit aussitt possession de son corps et le tourmentt pendant de longues annes. Rien de plus authentique que les faits tranges, publics, qui signalrent cette possession du pauvre P. Surin, et qu'il serait trop long de rapporter ici. Aprs sa dlivrance, il recueillit dans un crit qui nous a t conserv ce qu'il se rappelait de cet tat surnaturel, o le dmon, s'emparant matriellement, pour ainsi dire, de ses facults et de ses sens, lui faisait ressentir une partie de ses propres impressions et de son dsespoir de rprouv. Il me semblait, dit-il, que tout mon tre, que toutes les puissances de mon me et de mon corps se portaient avec une vhmence inexprimable vers le Seigneur mon DIEU, que je voyais tre mon suprme bonheur, mon bien infini, l'unique objet de mon existence et en mme temps je sentais une force irrsistible qui m'arrachait a lui, qui me retenait loin de lui ; de sorte que, fait pour vivre, je me voyais, je me sentais priv de Celui qui est la Vie ; fait pour la vrit et la lumire, je me voyais absolument repouss par la lumire et la vrit ; fait pour aimer, j'tais sans amour, j'tais repouss par l'amour ; fait pour le bien, j'tais plong dans l'abme du mal. Je ne saurais, ajouta-t-il, comparer les angoisses et les dsespoirs de cette inexprimable dtresse qu' l'tat d'une flche vigoureusement lance vers un but d'o la repousse incessamment une force invisible : irrsistiblement porte en avant, elle est toujours et invinciblement repousse en arrire . Et ce n'est la qu'un bien ple symbole de cette affreuse ralit qui s'appelle la damnation.

La damnation est ncessairement accompagne du dsespoir. C'est ce dsespoir que Notre-Seigneur appelle dans l'Evangile le Ver qui ronge les damns. Tout vaut mieux, nous rpte-t-il, que d'aller dans cette prison de feu, o le ver des rprouvs ne meurt point, ubi vernis eorum non moritur . Ce ver des damns, c'est le remords, c'est le dsespoir. Il est appel ver, parce que dans l'me pcheresse et damne, il nat de la corruption du pch comme dans les cadavres les vers corporels naissent de la corruption de la chair. Et encore ici nous ne pouvons nous faire qu'une faible ide de ce que sont ce remords et ce dsespoir ; en ce monde, o rien n'est parfait, le mal est toujours ml de bien, et le bien ml de quelque mal, quelque violents que puissent tre ici-bas nos dsespoirs et nos remords, ils sont toujours temprs par certaines esprances et aussi par l'impossibilit de supporter la souffrance lorsqu'elle dpasse une certaine mesure. Mais, dans l'ternit, tout est parfait : si l'on peut parler ainsi, le mal est comme le bien, parfait, sans mlange, sans espoir ni possibilit de mitigation, comme nous l'expliquerons plus loin. Le remords et le dsespoir des damns seront complets, irrvocables, irrmdiables, sans l'ombre d'un adoucissement, sans la possibilit d'un adoucissement ; aussi absolus que possible, car le mal absolu n'existe pas. Vous figurez-vous ce que peut tre cet tat de dsespoir priv de toute lueur d'esprance ? Et cette pense si dsolante : Je me suis perdu plaisir, et perdu tout jamais, pour des riens, pour des bagatelles d'un instant ! Il m'et t si facile de me sauver ternellement, comme tant d'autres ! A la vue des Bienheureux, dit l'Ecriture Sainte, les damns seront saisis d'une terreur pouvantable ; et, dans

leurs angoisses, ils s'crieront en gmissant : Donc, nous nous sommes tromps ! Ergo erravimus ! Nous avons err hors de la voie vritable. Nous nous sommes puiss dans les voies de l'iniquit et de la perdition ; nous avons mconnu la voie du Seigneur. A quoi nous ont servi et notre orgueil, et nos richesses, et nos plaisirs ? Tout a pass comme une ombre ; et nous voici perdus, engloutis dans notre perversit ! Et l'crivain sacr ajoute ce que nous avons rapport plus haut : Voil ce que disent dans l'enfer les pcheurs rprouvs . Au dsespoir ils joindront la haine, cet autre fruit de la maldiction : Retirez-vous de moi, maudits ! Et quelle haine! La haine de DIEU ! La haine parfaite du Bien infini, de la Vrit infinie, de l'ternel Amour, de la Bont, de la Beaut, de la Paix, de la Sagesse, de la Perfection infinie, ternelle ! Haine implacable et satanique, haine surnaturelle, qui, chez le damn, absorbe toutes les puissances de l'esprit et du coeur. Le damn ne pourrait har son DIEU s'il lui tait donn, comme aux Bienheureux, de le voir en lui-mme, avec toutes ses perfections et ses innarrables splendeurs. Mais ce n'est point ainsi que dans l'enfer on voit DIEU ; les rprouvs ne le voient plus que dans les terribles effets de sa justice, c'est--dire dans leurs chtiments ; ils hassent DIEU, comme ils hassent les chtiments qu'ils endurent, comme ils hassent la damnation, comme ils hassent la maldiction. Au dernier sicle, Messine, un saint prtre exorcisait un possd et demandait au dmon: Qui es-tu? - Je suis l'tre qui n'aime point DIEU , rpondit le mauvais Esprit. Et Paris, dans un autre exorcisme, le ministre de DIEU demandant au dmon: O es-tu? celui-ci rpondit avec fureur : Aux enfers, pour toujours ! - Voudrais-tu tre

ananti ? - Non, afin de pouvoir har DIEU toujours . Ainsi pourrait parler chacun des damns. Ils hassent ternellement Celui-l mme qu'ils devaient ternellement aimer. Mais, dit-on quelquefois. DIEU est la bont mme. Comment voulez-vous qu'il me damne? Aussi n'est-ce pas DIEU qui damne ; c'est le pcheur qui se damne luimme. Dans le terrible fait de la damnation, ce n'est point la bont de DIEU qui est en cause, mais uniquement sa saintet et sa justice. DIEU est aussi saint, qu'il est bon ; et sa justice est aussi infinie dans l'enfer que sa misricorde et sa bont sont infinies dans le Paradis. N'offensez point la saintet de DIEU, et vous tes sr de n'tre point damn. Le damn n'a que ce qu'il a choisi, ce qu'il a choisi librement et malgr toutes les grces de son DIEU. Il a choisi le mal : il a le mal ; or, dans l'ternit, le mal s'appelle l'enfer. S'il avait choisi le bien, il aurait le bien, il l'aurait ternellement. Tout cela est parfaitement logique ; et ici, comme toujours, la foi s'accorde merveilleusement avec la droite raison et l'quit. Donc, premier caractre de l'enfer, premier lment de cette horrible ralit qui s'appelle l'enfer : la damnation, avec la maldiction divine, avec le dsespoir, avec la haine de DIEU. Que l'enfer consiste en second lieu dans la peine horrible du feu Il y a du feu en enfer : ceci est de foi rvle. Rappelez-vous les paroles si claires, si prcises, si formelles du Fils de DIEU : Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu, in ignem... Dans la prison de feu, le feu ne s'teindra jamais... Le Fils de l'homme enverra ses Anges, et ils saisiront ceux qui auront fait le mal, pour les jeter dans la fournaise de feu, in caminum iqnis . Paroles

divines, infaillibles, qu'ont rptes les Aptres, et qui sont la base de l'enseignement de l'Eglise. Dans l'enfer, les damns souffrent la peine du feu. Nous lisons dans l'histoire ecclsiastique que deux jeunes gens qui suivaient, au troisime sicle, les cours de la clbre cole d'Alexandrie, en Egypte, tant un jour entrs dans une glise o un prtre prchait sur le feu d'enfer, l'un d'eux s'en moqua, tandis que l'autre, mu de crainte et de repentir, se convertit, et, peu de temps aprs, se fit Religieux pour mieux assurer son salut. A quelque temps de l, le premier mourut subitement. DIEU permit qu'il appart son ancien compagnon, qui il dit l'Eglise prche la vrit quand elle prche le feu ternel de l'enfer. Les prtres n'ont qu'un tort, c'est d'en dire cent fois moins qu'il n'y en a . Le feu de l'enfer est surnaturel et incomprhensible Hlas ! comment, sur la terre, exprimer et mme concevoir les grandes ralits ternelles ? Les prtres ont beau faire, leur esprit et leur parole flchissent sous ce poids. S'il est dit du ciel : L'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, l'esprit de l'homme ne saurait comprendre ce que DIEU rserve ceux qui l'aiment on peut galement, et au nom de la justice infinie, dire de l'enfer Non, l'oeil de l'homme n'a point vu, son oreille n'a point entendu, son esprit n'a jamais pu et ne pourra jamais concevoir ce que la justice de DIEU rserve aux pcheurs impnitents . Je souffre, je souffre cruellement dans cette flamme ! s'criait du fond de l'enfer le mauvais riche de l'Evangile. Pour saisir la porte de cette premire parole du rprouv Je souffre ! Crucior! il faudrait pouvoir saisir la porte de la seconde : Dans cette flamme, in hac

flamma . Le feu de ce monde est imparfait comme tout ce qui est de ce monde, et nos flammes matrielles ne sont, malgr leur puissance effroyable, qu'un misrable symbole de ces flammes ternelles, dont parle l'Evangile. Est-il possible d'exprimer, sans rester bien au-dessous de la vrit, l'horreur de la souffrance qu'prouverait un homme qui serait, mme pour quelques minutes seulement, jet dans une fournaise ardente, en supposant qu'il y puisse vivre ? Est-ce possible, je vous le demande ? Evidemment non. Que dire donc de ce feu tout surnaturel, de ce feu ternel, dont les horreurs ne peuvent se comparer rien ? Nanmoins, comme nous sommes dans le temps et non dans l'ternit, il nous faut nous servir des petites ralits de ce monde, tout infirmes et imparfaites qu'elles sont, pour nous lever un peu aux ralits invisibles et immenses de l'autre vie. Il faut par la considration de l'indicible souffrance que fait endurer ici-bas le feu terrestre, nous pouvanter nous-mmes, afin de ne point tomber dans les abmes du feu de l'enfer. Le P. de Bussy et le jeune libertin C'est ce que voulut un jour faire toucher du doigt un jeune libertin un saint missionnaire du commencement de ce sicle, clbre dans toute la France par son zle d'aptre, son loquence et ses vertus, et un peu aussi par ses originalits. Le P. de Bussy donnait, dans je ne sais quelle grande ville du Midi, une importante mission, qui branlait toute la population. C'tait au coeur de l'hiver ; on approchait de Nol, et il faisait grand froid. Dans la chambre o le Pre recevait les hommes, il y avait un pole avec un bon feu. Un jour, le Pre vit arriver un jeune homme qu'on lui avait recommand cause de ses dsordres et de ses fanfaronnades d'impit. Le P. de Bussy s'aperut bientt

qu'il n'y avait rien faire avec lui. Venez a, mon bon ami, lui dit-il gaiement, n'avez pas peur, je ne confesse pas les gens malgr eux. Tenez, asseyez-vous l, et faisons un peu la causette en nous chauffant . Il ouvrit le pole et s'apercevant que le bois allait bientt tre consum : Avant de vous asseoir, apportez-moi donc une ou deux bches dit-il au jeune homme. Celui-ci, un peu tonn, fit cependant ce que le Pre demandait. Maintenant, ajouta celui-ci, mettez-moi a dans le pole, l, bien au fond . Et comme l'autre entrait le bois dans la porte du pole, le P. de Bussy lui prit tout coup le bras et le lui enfona jusqu'au fond. Le jeune homme poussa un cri et sauta en arrire. Ah a ! s'crie-t-il, est-ce que vous tes fou ? Vous alliez me brler ! - Qu'avez-vous donc, mon cher ? reprit le Pre tranquillement, est-ce qu'il ne faut pas vous y habituer ? Dans l'enfer, o vous irez si vous continuez vivre comme vous vivez, ce ne sera pas seulement le bout des doigts qui brlera dans le feu, mais tout votre corps ; et ce petit feu n'est rien en comparaison de l'autre. Allons, allons, mon bon ami, du courage ; il faut s'habituer tout . Et il voulut lui reprendre le bras. L'autre rsista, comme on le pense bien. Mon pauvre enfant, lui dit alors le P. de Bussy en changeant de ton, rflchissez-v donc un peu ; tout ne vaut-il pas mieux que d'aller brler ternellement en enfer ? Et les sacrifices que le bon DIEU vous demande pour vous faire viter un si effroyable supplice, ne sont-ils pas en ralit bien peu de chose ? Le jeune libertin s'en alla pensif. Il rflchit en effet ; il rflchit si bien qu'il ne tarda pas de revenir auprs du missionnaire, qui l'aida se dcharger de ses fautes et rentrer dans la bonne voie.

Je mets en fait que sur mille, dix mille hommes qui vivent loin de DIEU, et par consquent sur le chemin de l'enfer, il n'y en aurait peut-tre pas un qui rsisterait l'preuve du feu . Il n'y en a pas un qui serait assez fou pour accepter le march suivant : Pendant toute l'anne, tu pourras t'abandonner impunment tous les plaisirs, te saturer de volupts, satisfaire tous tes caprices, la seule condition de passer un jour, seulement un jour, ou mme une heure, dans le feu . Je le rpte, pas un, pas un seul n'accepterait le march. En voulez-vous une preuve ? Ecoutez. Les trois fils d'un vieil usurier Un pre de famille qui ne s'tait enrichi que par des injustices criantes, tait tomb dangereusement malade. Il savait que la gangrne tait dj ses plaies, et nanmoins on ne pouvait le dcider restituer. Si je restitue, disaitil, que deviendront mes enfants ? Son cur, homme d'esprit, eut recours, pour sauver cette pauvre me, un curieux stratagme. Il lui dit que, s'il voulait gurir, il allait lui indiquer un remde extrmement simple, mais cher, trs-cher. Devrait-il coter mille, deux mille, dix mille francs mme, qu'importe ! rpondit vivement le vieillard ; en quoi consiste-t-il? - Il consiste faire fondre sur les endroits gangrens, de la graisse d'une personne vivante. Il n'en faut pas beaucoup : si vous trouvez quelqu'un qui, pour dix mille francs, veuille se laisser brler une main pendant un quart d'heure peine, il y en aura assez . Hlas ! dit le pauvre homme en soupirant, je crains bien de ne trouver personne qui le veuille. - Voici un moyen, dit tranquillement le cur : faites venir votre fils an ; il vous aime, il doit tre votre hritier. Dites lui : Mon cher fils, tu peux sauver la vie ton vieux pre si tu

consens te laisser brler une main, seulement pendant un petit quart d'heure . S'il refuse, faites la proposition au second, en vous engageant le faire votre hritier, aux dpens de son frre an. Si celui-ci refuse son tour, le troisime acceptera sans doute . La proposition fut faite successivement aux trois frres, qui, l'un aprs l'autre, la repoussrent avec horreur. Aors le pre leur dit : Quoi ! pour me sauver la vie, un moment de douleur vous pouvante ! et moi, pour vous procurer de l'aisance, j'irais en enfer, brler ternellement ! En vrit je serais bien fou ! Et il se hta de restituer tout ce qu'il devait, sans avoir gard ce que deviendraient ses enfants. Il eut bien raison, et ses trois fils aussi. Se laisser brler une main, rien que pendant un quart d'heure, mme pour sauver la vie a son pre, est un sacrifice au-dessus des forces humaines. Or, comme nous l'avons dit dj, qu'est-ce que cela, en comparaison des abmes brlants du feu de l'enfer ? Mes enfants, n'allez pas en enfer En 1844, j'ai connu au Sminaire de Saint-Sulpice, Issy, prs Paris, un professeur de sciences extrmement distingu et dont chacun admirait l'humilit et la mortification. Avant de se faire prtre, l'abb Pinault avait t un des professeurs les plus minents de l'Ecole polytechnique. Au Sminaire, il faisait le cours de physique et de chimie. Un jour, pendant une exprience, le feu prit, je ne sais comment, au phosphore qu'il manipulait, et en un instant sa main se trouva enveloppe de flammes. Aid de ses lves, le pauvre professeur essaya vainement d'teindre le feu qui dvorait sa chair. En quelques minutes, sa main n'tait plus qu'une masse informe, incandescente ; les ongles avaient disparu.

Vaincu par l'excs de la douleur, le malheureux perdit connaissance. On lui plongea la main et le bras dans un seau d'eau froide, pour essayer de temprer quelque peu la violence de ce martyre. Pendant toute la journe et toute la nuit, il ne fit qu'un cri, un cri irrsistible et dchirant, et quand, par intervalles, il pouvait articuler quelques paroles, il disait et rptait aux trois ou quatre sminaristes qui l'assistaient : 0 mes enfants !... mes enfants ! n'allez pas en enfer !... n'allez pas en enfer !... Le mme cri de douleur et de charit sacerdotale s'chappa, en 1867, des lvres ou plutt du coeur d'un autre prtre, dans une circonstance analogue. Prs de Pontivy, diocse de Vannes, un jeune vicaire, nomm Laurent, s'tait jet au milieu des flammes d'un incendie pour sauver une malheureuse mre de famille et deux enfants ; deux ou trois reprises, il s'tait lanc, avec un courage, une charit hroques. du ct d'o partaient les cris, et il avait eu le bonheur de rapporter sains et sauf les deux pauvres petits. Mais la mre restait encore, et personne n'osait affronter la violence des flammes qui croissait de minute en minute. N'coutant que sa charit, l'abb Laurent se prcipite une fois encore travers le brasier, parvient saisir la malheureuse mre, moiti folle de terreur, et la, jette pour ainsi dire en dehors des atteintes du feu. Au mme moment, la toiture s'effondra ; le saint prtre renvers, roule au milieu des dbris enflamms ; il appelle au secours, et l'on parvient grand'peine l'arracher une mort imminente. Hlas ! il tait trop tard. Le pauvre prtre avait t mortellement atteint ; il avait respir les flammes, le feu commenait le brler intrieurement, et d'inexprimables souffrances le dvoraient. En vain tous les bons habitants de la paroisse essayent de lui porter secours rien n'y fait ;

le feu intrieur continue ses ravages ; et, en quelques heures, le martyr de la charit allait recevoir au ciel la rcompense de son hroque dvouement. Lui aussi, pendant son affreuse agonie, il criait ceux qui l'entouraient : 0 mes amis, mes enfants !... N'allez pas en enfer !... C'est pouvantable !... C'est comme cela qu'on doit brler en enfer ! Le feu de l'enfer est un feu corporel On se demande souvent ce que c'est que le feu de l'enfer ; quelle est sa nature ; si c'est un feu matriel, ou bien s'il n'est pas uniquement spirituel, et quantit de gens inclinent pour cette dernire opinion, parce qu'au fond elle les effraye moins. Saint Thomas n'est pas de leur avis, non plus que la thologie catholique. Comme nous le disions tout l'heure, il est de foi que le feu de l'enfer est un feu rel et vritable, un feu inextinguible, un feu ternel, qui brle sans consumer, qui pntre les esprits aussi bien que les corps. Voil ce qui est rvl de DIEU, et enseign comme article de foi par l'Eglise de DIEU. Le nier, serait non seulement une erreur, mais une impit et une hrsie proprement dite. Mais encore une fois, de quelle nature est ce feu qui brle dans l'enfer ? Est-ce un feu corporel ? Est-il de la mme espce que le ntre ? C'est le prince de la thologie, c'est saint Thomas qui va nous rpondre, avec sa clart et sa profondeur ordinaires. Il remarque d'abord que les philosophes paens, qui ne croyaient pas la rsurrection de la chair, et qui cependant admettaient, avec la tradition entire du genre humain, un feu vengeur dans l'autre vie, devaient enseigner et enseignaient en effet que ce feu tait spirituel, de mme nature que les mes. Le rationalisme moderne, qui tend envahir toutes les intelligences et qui diminue les donnes

de la foi tant qu'il le peut, a fait incliner vers ce sentiment un grand nombre d'esprits, peu instruits des enseignements catholiques. Mais le grand Docteur, aprs avoir expos ce premier sentiment, dclare carrment, que le feu de l'enfer sera corporel . Et la raison qu'il en donne est premptoire : Puisque, aprs la rsurrection, les rprouvs doivent y tre prcipits, et puisque le corps ne peut subir qu'une peine corporelle, le feu de l'enfer sera corporel. Une peine ne saurait tre applique au corps qu'autant qu'elle est corporelle . Et saint Thomas appuie son enseignement de celui de saint Grgoire le Grand et de saint Augustin, qui disent la mme chose et dans les mmes termes. Nanmoins on peut dire, ajoute le grand Docteur, que ce feu corporel a quelque chose de spirituel, non point quant sa substance, mais quant ses effets ; car, tout en punissant les corps, il ne les consume pas, il ne les dtruit pas, il ne les rduit point en cendres ; et en outre, il exerce son action vengeresse jusque sur les mes. En ce sens, le feu de l'enfer se distingue du feu matriel, qui brle et consume les corps. Tout corporel qu'il est, le feu de l'enfer atteint les mes L'on se demandera peut-tre comment le feu de l'enfer peut atteindre des mes qui, jusqu'au jour de la rsurrection et du jugement dernier, restent spares de leur corps. Il faut rpondre avant tout que, dans ce mystre redoutable des peines de l'enfer, autre chose est de connatre clairement la vrit de ce qui est, et autre chose est de la comprendre. Nous savons d'une manire positive et absolue, par l'enseignement infaillible de l'Eglise, qu'immdiatement aprs leur mort, les damns tombent dans l'enfer et dans le feu de l'enfer. Or, cela ne peut

s'entendre que de leurs mes, puisque jusqu' la rsurrection leurs corps restent confis la terre dans le tombeau. Une fois spare de son corps, l'me du rprouv se trouve, relativement l'action mystrieuse du feu de l'enfer, dans la condition des dmons. Les dmons, en effet, bien qu'ils n'aient point de corps, subissent les atteintes du feu dans lequel seront jets un jour les corps des damns, ainsi que l'indique expressment la sentence du fils de DIEU aux rprouvs Retirez-vous de moi, maudits ! Allez dans le feu ternel, qui a t prpar pour le dmon et pour ses anges . Or, ce feu est corporel ; car autrement il n'agirait point sur les corps des rprouvs. Donc l'me spare du corps, l'me du rprouv, subit les atteintes d'un feu corporel. Voil ce que nous savons et ce qui est certain. Ce que nous ne savons pas, c'est le comment. Et, pour le croire, nous n'avons pas besoin de le savoir, les vrits rvles de DIEU ayant toutes pour but d'clairer notre esprit et tout ensemble de le maintenir dans la dpendance et la soumission. Par la foi, nous sommes certains de la ralit du fait, et il nous suffit de voir que la chose n'est pas impossible. Or le raisonnement et l'analogie nous le font voir clairement : ne sommes-nous pas nous-mmes et chaque instant les tmoins irrvocables de l'action, nonseulement relle, mais intime, mais incessante qu'exerce notre corps sur notre me ? notre corps, qui est une substance matrielle, sur notre me, qui est une substance spirituelle ? Donc il est parfaitement possible qu'une substance matrielle, comme est le feu de l'enfer, agisse sur une substance spirituelle, comme est l'me du rprouv. Le capitaine adjudant-major de Saint-Cyr

A ce sujet, laissez-moi, cher lecteur, vous raconter un fait assez curieux, qui s'est pass l'Ecole militaire de Saint-Cyr, dans les dernires annes de la Restauration. L'Ecole avait alors pour aumnier un ecclsiastique plein d'esprit et de talent, qui portait le nom bizarre de Rigolot. Il prchait une belle retraite aux jeunes gens de l'cole, qui, chaque soir, se runissaient la chapelle, avant de monter au dortoir. Un certain soir que le digne aumnier avait parl, et admirablement parl de l'enfer, la crmonie tant acheve, il se retirait, un bougeoir la main, dans son appartement, lequel tait situ dans une aile rserve aux officiers. Au moment o il ouvrait sa porte, il s'entendit appeler par quelqu'un qui le suivait dans l'escalier. C'tait un vieux capitaine, la moustache grise, et l'air peu fin. Pardon, M. l'aumnier, dit-il, d'une voix quelque peu ironique ; vous venez de nous faire un bien beau sermon sur l'enfer. Seulement vous avez oubli de nous dire si, dans le feu de l'enfer on serait rti, ou grill, ou bouilli. Pourriez-vous me le dire ? L'aumnier, voyant qui il avait affaire, le regarde dans le blanc des yeux, et lui mettant son bougeoir sous le nez, lui rpond tranquillement : Vous verrez cela, capitaine ! Et il referme sa porte, ne pouvant s'empcher de rire un peu de la, figure la fois niaise et attrape du pauvre capitaine. Il n'y pensa plus ; mais partir de ce moment, il crut s'apercevoir que le capitaine lui tournait les talons, du plus loin qu'il le voyait. Survint la rvolution de Juillet. L'aumnerie militaire fut supprime ; celle de Saint-Cyr comme les autres. M. l'abb Rigolot fut nomm par l'Archevque de Paris un autre poste non moins honorable.

Une vingtaine d'annes aprs, le vnrable prtre se trouvait un soir dans un salon o il y avait nombreuse socit, quand il vit venir lui une vieille moustache blanche qui le salua, lui demandant s'il n'tait point l'abb Rigolot, jadis aumnier de Saint-Cyr. Et, sur sa rponse affirmative : Oh ! monsieur l'aumnier, lui dit avec motion le vieux militaire, permettez-moi de vous serrer les mains et de vous exprimer toute ma reconnaissance : vous m'avez sauv ! - Moi ! Et comment cela ? - Eh quoi ! vous ne me reconnaissez point ? Vous souvient-il d'un soir o un capitaine instructeur de l'Ecole vous ayant fait, au sortir d'un sermon sur l'enfer, une question fort ridicule, vous lui avez rpondu, en lui mettant votre bougeoir sous le nez : Vous verrez cela, capitaine ? Ce capitaine, c'tait, moi. Figurez-vous que depuis lors cette parole me poursuivait partout, ainsi que la pense que j'irais brler en enfer. J'ai lutt dix ans ; mais enfin il a fallu me rendre. J'ai t me confesser ; je suis devenu chrtien, chrtien la militaire, c'est--dire tout d'une pice. C'est vous que je dois ce bonheur ; et je suis bien heureux de vous rencontrer pour pouvoir vous le dire . Si jamais mon cher lecteur, vous entendiez quelque mauvais plaisant faire des questions saugrenues sur l'enfer et sur le feu de l'enfer, rpondez avec l'abb Rigolot Vous verrez cela, mon bon ami ; vous verrez cela . Je vous garantis qu'ils n'auront pas la tentation d'y aller voir. La main brle de Foligno Une chose certaine, c'est que presque toutes les fois que DIEU a permis qu'une pauvre me rprouve, ou, ce qui revient au mme, l'gard du feu de l'autre vie, une me du Purgatoire, ait apparu sur la terre et y ait laiss une trace visible, cette trace a t celle du feu. Rappelez-vous

ce que nous avons rapport plus haut de cette terrible apparition de Londres, du bras calcin de la dame au bracelet et du tapis brl. Rappelez-vous l'atmosphre de feu et de flammes qui enveloppait la fille perdue de Rome et le jeune Religieux sacrilge de saint Antonin de Florence. Dans l'anne mme o je vous parle au mois d'avril, j'ai vu ou du moins j'ai touch moi-mme Foligno, prs d'Assise, en Italie, une de ces effrayantes empreintes de feu, qui atteste une fois de plus la vrit de ce que nous disons ici, savoir que le feu de l'autre vie est un feu rel. Le 4 novembre 1859, mourut d'apoplexie foudroyante, au couvent des Tertiaires Franciscaines de Foligno, une bonne Soeur, nomme Thrse-Marguerite Gesta, qui tait depuis de longues-annes matresse des novices et la fois charge du pauvre vestiaire du monastre. Elle tait ne en Corse, Bastia, en 1797, et tait entre au monastre en fvrier 1826. Il va sans dire qu'elle tait prpare dignement la mort. Douze jours aprs, le 17 novembre, une Soeur, nomme Anna-Flicie, qui l'avait aide dans son office et qui depuis sa mort en tait demeure charge toute seule, montait au vestiaire et allait y entrer lorsqu'elle entendit des gmissements qui semblaient venir de l'intrieur de la chambre. Un peu effraye, elle s'empressa d'ouvrir la porte : il n'y avait personne. Mais de nouveaux gmissements se firent entendre, si bien accentus que, malgr son courage ordinaire, elle se sentit envahie par la peur. JESUS-MARIE ! s'cria-t-elle ; qu'est-ce que cela ? Elle n'avait pas fini, qu'elle entendit une voix plaintive, accompagne de ce douloureux soupir : Oh ! mon DIEU que je souffre ! Oh ! Dio, che peno Canto! La Soeur stupfaite reconnut aussitt la voix de la pauvre

Soeur Thrse. Elle se remet de son mieux et lui demande : Et pourquoi ? - A cause de la pauvret, rpond Sueur Thrse. - Comment ! reprend la petite Soeur ; vous qui tiez si pauvre ! - Aussi n'est-ce pas pour moi-mme, mais pour les Soeurs qui j'ai laiss trop de libert cet gard. Et toi, prends garde toi-mme. Et au mme instant, toute la salle se remplit d'une paisse fume, et l'ombre de Soeur Thrse apparut se dirigeant vers la porte en se glissant le long de la muraille. Arrive prs de la porte, elle s'crie avec force : Voici un tmoignage de la misricorde de DIEU ! Et en disant cela, elle frappe le panneau le plus lev de la porte, y laissant creuse dans le bois calcin, l'empreinte la plus parfaite de sa main droite ; puis, elle disparat. La pauvre Soeur Anna-Flicie tait reste moiti morte de peur. Toute bouleverse, elle se mit pousser des cris et appeler au secours. Une de ses compagnes accourt, puis une autre, puis toute la Communaut ; on s'empresse autour d'elle, et toutes s'tonnent de sentir une odeur d bois brl. Elles cherchent, elles regardent, et aperoivent sur la porte la terrible empreinte. Elles reconnaissent aussitt la forme de la main de Soeur Thrse, laquelle tait remarquablement petite. Epouvantes, elles s'enfuient, courent au coeur, se mettent en prires, et, oubliant les besoins de leur corps, elles passent toute la nuit prier, sangloter, et faire des pnitences pour la pauvre dfunte, et le lendemain elles communient toutes pour elle. La nouvelle se rpand au dehors ; les Frres-Mineurs, les bons prtres amis du monastre et toutes les Communauts de la ville joignent leurs prires et leurs supplications celles des Franciscaines. Cet lan de

charit avait quelque chose de surnaturel et de tout fait insolite. Cependant, la Soeur Anna-Flicie, encore toute brise de tant d'motions, reut l'ordre formel d'aller prendre son repos. Elle obit, bien dcide faire disparatre tout prix, le lendemain matin, l'empreinte carbonise qui avait jet l'pouvante dans tout Foligno. Mais voici que Soeur Thrse-Marguerite lui apparat de nouveau. Je sais ce que tu veux faire, lui dit-elle svrement ; tu veux enlever le signe que j'ai laiss. Sache qu'il n'est pas en ton pouvoir de le faire, ce prodige tant ordonn de DIEU pour l'enseignement et l'amendement de tous. Par son juste et redoutable jugement, j'tais condamne subir pendant quarante annes les pouvantables flammes du Purgatoire, cause des faiblesses que j'ai eues souvent l'gard de quelques-unes de nos Soeurs. Je te remercie, toi et tes compagnes, de tant de prires que, dans sa bont, le Seigneur a daign appliquer exclusivement ma pauvre me ; et tout spcialement des sept psaumes de la pnitence, qui m'ont t d'un si grand soulagement . Puis, d'un visage tout souriant, elle ajouta : 0 bienheureuse pauvret, qui procure une si grande joie tous ceux qui l'observent vritablement ! Et elle disparut. Enfin, le lendemain, Soeur Anna-Flicie s'tant couche et endormie son heure habituelle, s'entendit de nouveau appele par son nom, s'veilla en sursaut, toute effraye, et resta cloue sur son sant, sans pouvoir articuler un mot. Cette fois encore, elle avait reconnu parfaitement la voix de Soeur Thrse. Au mme instant, un globe de lumire tout resplendissant apparat devant elle, au pied de son lit, clairant la cellule comme en plein jour ; et elle entend Soeur Thrse qui, d'une voix joyeuse et triomphante, dit ces paroles : Je suis morte un

vendredi, le jour de la Passion ; et voici qu'un vendredi je m'en vais la gloire... Soyez fortes porter la croix !... soyez courageuses souffrir ! et ajoutant avec amour : Adieu ! adieu ! adieu!... elle se transfigure en une nue lgre, blanche, blouissante, s'envole au ciel et disparat. Une enqute canonique fut ouverte aussitt par l'vque de Foligno et les magistrats de la ville. Le 23 novembre, en prsence d'un grand nombre de tmoins, on ouvrit le tombeau de Soeur Thrse-Marguerite ; et l'empreinte calcine de la porte se trouva exactement conforme la main de la dfunte. Le rsultat de l'enqute fut un jugement officiel, qui constatait la certitude et l'authenticit parfaites de ce que nous venons de rapporter. La porte, avec l'empreinte calcine, est conserve dans le couvent avec vnration. La Mre Abbesse, tmoin du fait, a daign me la montrer elle-mme ; et, je le rpte, mes compagnons de plerinage et moi, nous avons vu et touch ce bois qui atteste d'une manire si redoutable que les mes qui, soit passagrement, soit ternellement, souffrent dans l'autre vie la peine du feu, sont compntres et brles par ce feu. Lorsque, pour des raisons que DIEU seul connat, il leur est donn d'apparatre en ce monde, ce qu'elles touchent porte l'empreinte du feu qui les tourmente ; le feu et elles semblent ne faire qu'un ; c'est comme le charbon lorsqu'il est embras par le feu. Donc, bien que nous ne puissions en pntrer le mystre, nous savons, n'en pouvoir douter, que le feu de l'enfer, tout corporel qu'il est, exerce son action vengeresse jusque sur les mes. O est le feu de l'enfer ? L'on se demandera peut-tre encore o est le feu de l'enfer et quel lieu il occupe.

Sans nous marquer rien d'absolument prcis sur ce point, la rvlation chrtienne et l'enseignement catholique s'accordent nous montrer les abmes brlants du feu central de la terre comme le lieu o seront prcipits, aprs la rsurrection, les corps des rprouvs. C'est ainsi que le clbre Catchisme du Concile de Trente nous dit en toutes lettres que l'enfer est au centre de la terre, in medio terre . C'est galement l'enseignement formel de saint Thomas, lequel, cependant, ne le prsente que comme le sentiment le plus probable. Quoique personne, dit-il, ne connaisse d'une matire certaine o est l'enfer, moins de l'avoir appris directement de l'Esprit-Saint, on a raison de croire qu'il est sous terre. D'abord, parce que son nom mme semble l'indiquer : infernus, enfer, veut dire ce qui est au-dessous, un lieu infrieur par rapport la terre. Ensuite, dans l'Ecriture, les rprouvs sont dits tre sous la terre, subtus terram . En outre, il est dit dans l'Evangile mme et dans les Eptres de saint Paul, que le Vendredi-Saint la sainte me de Notre-Seigneur, momentanment spare de son corps, descendit dans le cur de la terre, in corde terrae, et dans les lieux infrieurs de la terre, in inferiores partes terrae . Or, nous savons qu'elle alla porter la nouvelle de la rdemption et du salut aux justes de l'ancienne Loi qui, depuis le commencement du monde, avaient cru en lui et l'attendaient, pleins d'esprance et d'amour, dans la paix des limbes ; nous savons que cette sainte me alla rafrachir et dlivrer les mes qui taient alors en Purgatoire et achevaient d'y expier leurs fautes, pour passer de l dans les limbes ; enfin qu'elle descendit jusque dans les enfers, descendit ad inferos, pour y manifester Satan, tous les dmons et tous les rprouvs, sa divinit et son triomphe sur le pch, la chair et le monde. Or, de

tout cela, ne ressort-il pas, si ce n'est avec vidence, du moins avec une trs grande force, que le lieu de l'enfer est, et sera le centre de la terre, que tous les gologues nous reprsentent d'ailleurs comme un immense ocan de feu, de soufre et de bitume en fusion, et comme quelque chose de si pouvantable et tout ensemble si puissant, que rien ne saurait nous en donner une ide en cette vie. Ajoutons cela que dans le langage des Ecritures, l'Esprit-Saint prsente toujours l'enfer comme un abme o l'on est prcipit, o l'on tombe, o l'on descend ; paroles qui expriment ncessairement un lieu non-seulement infrieur, mais profond. C'est galement le langage universel et de l'Eglise et des saints Pres et des thologiens, et mme de tout le monde. Enfin, malgr leurs altrations, les traditions du paganisme, principalement chez les Grecs et les Latins, viennent confirmer le sentiment que nous rsumons ici, en dpeignant le lieu des chtiments de l'autre vie comme une vaste rgion souterraine, o rgne le sombre Dieu Pluton, caricature mythologique de Satan ; o le feu et les flammes jouent le rle principal, comme nous l'avons dit dj; et o se voient, sous le nom de Champs-Elyses, d'autres rgions, souterraines aussi, o rgnent une certaine paix et un certain bonheur mlancolique, curieux reflet de la tradition vritable sur les limbes des anciens justes. Ajoutons enfin la remarque de saint Augustin, rapporte par saint Thomas, qu'aprs la mort le corps est enterr, c'est--dire descendu et dpos dans la terre, pour y expier le pch par la putrfaction, et qu'il semble au moins convenable que l'me qui doit expier ce mme pch, soit comme purification dans le Purgatoire, soit comme chtiment dans l'enfer, ait, elle aussi, descendre

pour trouver dans les lieux infrieurs le feu vengeur allum par la justice divine. De tout cela, ne pouvons-nous pas, et mme ne devons-nous pas conclure que l'enfer, avec son feu redoutable, a pour sige spcial le centre de la terre, o le feu de l'abme brle avec le plus d'intensit ? Observons toutefois que ce feu naturel est surnaturalis par la toutepuissance de la justice divine, afin de produire tous les effets que rclame cette adorable et terrible justice ; entre autres, afin d'atteindre et de pntrer les esprits aussi bien que les corps, de ne point consumer les corps des rprouvs, mais de les conserver au contraire, selon cette terrible parole du souverain Juge lui-mme : Dans la ghenne du feu qui ne s'teint point, tous les rprouvs seront sals par le feu, igne salietur . De mme que le sel pntre et conserve la chair des victimes, ainsi, par un effet surnaturel, le feu corporel de l'enfer pntre, sans les consumer jamais, et les rprouvs et les dmons. Le feu de l'enfer est un feu tnbreux. Vision de sainte Thrse En nous rvlant que l'enfer est dans le feu, NotreSeigneur nous a dit galement, avec l'autorit divine et infaillible de sa parole, que l'enfer est dans les tnbres. Dans l'vangile de saint Mathieu, au chapitre vingtdeuxime, il donne l'enfer le nom de tnbres extrieures. Jetez-le, dit-il en parlant de l'homme qui n'est point revtu de la robe nuptiale, c'est--dire qui n'est point en tat de grce, jetez-le dans les tnbres extrieures, in tenebras exteriores . En d'autres endroits de l'Evangile, et dans les Epitres des Aptres, les dmons sont appels les princes des tnbres, les puissances des tnbres . Saint Paul dit aux fidles : Vous tes tous des

enfants de lumire ; nous ne sommes point des enfants de tnbres . Les tnbres de l'enfer seront corporelles, comme le feu lui-mme. Ces deux vrits n'impliquent aucune contradiction. Le feu, ou pour parler plus exactement, le calorique qui est comme l'me et la vie du feu, est un lment parfaitement distinct de la lumire. Dans l'tat naturel, et lorsqu'il produit la flamme au milieu des gaz de l'air, le feu est, il est vrai, toujours plus ou moins lumineux ; mais, dans l'enfer, tout en conservant sa substance, l'lment du feu sera dpouill de certaines proprits naturelles et en acquerra d'autres, qui seront surnaturelles, c'est--dire qu'il ne possde point par luimme. C'est ainsi que saint Thomas, s'appuyant sur saint Basile le Grand, enseigne que, par la puissance de DIEU, la clart du feu sera spare de la proprit qu'il a de brler ; et c'est sa vertu combustive qui servira au tourment des damns . En outre, au milieu de la terre, o est l'enfer, ajoute saint Thomas, il ne peut y avoir qu'un feu sombre, obscur, et comme tout rempli de fume . Le peu qui s'en chappe par la bouche des volcans confirme pleinement cette assertion. Il y aura donc dans l'enfer des tnbres corporelles, mais avec une certaine lueur qui permettra aux rprouvs, d'apercevoir ce qui devra composer leurs tourments. Ils y verront dans le feu et dans l'ombre, la lueur des flammes de l'enfer, dit saint Grgoire le Grand, ceux qu'ils ont entrans avec eux dans la damnation ; et cette vue sera le complment de leur supplice. D'ailleurs, l'horreur mme des tnbres, que nous connaissons par exprience sur la terre, ne doit pas tre compte pour peu de chose

dans le chtiment des rprouvs. Le noir est la couleur de la mort, du mal, de la tristesse. Sainte Thrse rapporte qu'tant un jour ravie en esprit, Notre-Seigneur daigna l'assurer de son salut ternel, si elle continuait le servir et l'aimer comme elle le faisait ; et pour augmenter en sa fidle servante la crainte du pch et des redoutables chtiments qu'il entrane, il voulut lui laisser entrevoir la place qu'elle et occupe en enfer, si elle avait suivi ses penchants pour le monde, pour la vanit et pour le plaisir. Etant un jour en oraison, dit-elle, je me trouvai en un instant, sans savoir de quelle manire, transporte corps et me dans l'enfer. Je compris que DIEU voulait me faire voir la place que les dmons m'y avaient prpare et que j'aurais mrite par les pchs o je serais tombe si je n'avais chang de vie. Cela dura trs peu ; mais quand je vivrais encore plusieurs annes, il me serait impossible d'en perdre le souvenir . L'entre de ce lieu de tourments me parut semblable une sorte de four extrmement bas, obscur, resserr. Le sol tait une horrible fange, d'une odeur ftide et remplie de reptiles venimeux. A l'extrmit s'levait une muraille dans laquelle tait un rduit trs troit, o je me vis enfermer. Nulle parole ne peut donner la moindre ide du tourment que j'endurai l ; c est incomprhensible. Je sentis dans mon me un feu dont, faute de termes, je ne puis dcrire la nature, et mon corps tait en mme temps en proie d'intolrables douleurs. J'avais endur de trs cruelles souffrances dans ma vie, et, de l'aveu des mdecins, les plus grandes que l'on puisse endurer ici-bas ; j'avais vu mes nerfs se contracter d'une manire effrayante, l'poque o je perdis l'usage de mes membres ; tout cela nanmoins n'est rien en comparaison des douleurs que je

sentis alors ; et ce qui y mettait le comble, c'tait la vue qu'elles seraient sans fin et sans adoucissement. Mais ces tortures du corps ne sont rien leur tour auprs de l'agonie de l'me. C'est une treinte, une angoisse, un brisement de coeur si sensible, c'est en mme temps une si dsespre et si amre tristesse, que j'essayerais en vain de le dpeindre. Si je dis qu'on endure tous les instants les angoisses de la mort, c'est peu. Non, jamais je ne pourrai trouver d'expression pour donner une ide de ce feu intrieur et de ce dsespoir, qui sont comme le comble de tant de douleurs et de tourments . Toute esprance de consolation est teinte dans cet effroyable sjour ; on y respire une odeur pestilentielle. Telle tait ma torture dans cet troit rduit creus dans le mur, o l'on m'avait enferme ; les murailles de ce cachot, effroi des yeux, me pressaient elles-mmes de leur poids. L, tout vous touffe ; point de lumire; ce ne sont que tnbres de la plus sombre obscurit ; et cependant, mystre ! sans qu'aucune clart brille, on aperoit tout ce qui peut tre le plus pnible la vue. Il ne plut pas Notre-Seigneur de me donner alors une plus grande connaissance de l'enfer. Il m'a montr depuis des chtiments encore plus pouvantables, infligs certains vices ; comme je n'en souffrais point la peine, mon effroi fut moindre. Dans la premire vision, au contraire, ce divin Matre voulut me faire prouver vritablement en esprit, non-seulement l'affliction intrieure, mais les tourments mme extrieurs comme si mon corps les avait soufferts. J'ignore la manire dont cela se passa, mais je compris que c'tait une grande grce, et que mon adorable Sauveur avait voulu me faire voir, de mes propres yeux, de quel supplice sa misricorde m'avait dlivre. Car tout ce qu'on peut entendre dire de l'enfer,

tout ce que les livres nous disent des dchirements et des supplices divers que les dmons font subir aux damns, tout cela n'est rien auprs de la ralit : il y a entre l'un et l'autre la mme diffrence qu'entre un portrait inanim et une personne vivante ; et brler en ce monde est trs peu de chose, en comparaison de ce feu o l'on brle dans l'autre . Il s'est coul peu prs six ans depuis cette vision ajoutait sainte Thrse, et je suis encore saisie d'un tel effroi en l'crivant, que mon sang se glace dans mes veines. Au milieu des preuves et des douleurs, j'voque ce souvenir, et ds lors tout ce qu'on peut endurer ici-bas ne me semble plus rien ; je trouve mme que nous nous plaignons sans sujet . Depuis ce jour, tout me parat facile supporter, en comparaison d'un seul instant passer dans le supplice auquel je fus alors en proie. Je ne puis assez m'tonner de ce qu'ayant lu tant de fois des livres qui traitent des peines de l'enfer, j'tais si loin de m'en former une ide juste, et de les craindre comme je l'aurais d. A quoi pensais-je, mon DIEU, et comment pouvais-je goter quelque repos dans un genre de vie qui m'entranait un si effroyable abme ! 0 mon adorable Matre, soyez-en ternellement bni ! Vous avez montr de la manire la plus clatante que vous m'aimiez infiniment plus que je ne m'aime moimme. Combien de fois m'avez-vous dlivre de cette noire prison, et combien de fois n'y suis-je point rentre contre votre volont ! Cette vision a fait natre en moi une indicible douleur la vue de tant d'mes qui se perdent. Elle m'a donn en outre les plus ardents dsirs de travailler leur salut ; pour arracher une me de si horribles supplices, je le sens, je serais prte immoler mille fois ma vie .

Que la foi supple en chacun de nous la vision ; et que la pense des tnbres extrieures o les rprouvs seront jets comme les ordures et les scories de la cration, nous retienne dans les tentations et fasse de nous de vritables enfants de lumire ! Que d'autres peines trs grandes accompagnent le sombre feu de l'enfer Outre le feu et les tnbres, il y a dans l'enfer d'autres chtiments, d'autres peines et d'autres manires de souffrir. La justice divine le requiert ainsi ; les rprouvs ayant commis le mal en beaucoup de manires, et chacun de leurs sens ayant particip plus ou moins leurs pchs, et par consquent leur damnation, il est juste qu'ils soient punis davantage du ct par o ils auront pch davantage, suivant cette parole de l'Ecriture : Chacun sera puni par o il aura pch . C'est principalement encore le feu, ce feu terrible et surnaturel dont nous venons de parler, qui sera l'instrument de ces chtiments multiples ; il punira par une action spciale tel ou tel sens qui aura spcialement servi l'iniquit ; et c'est aussi par rapport chacun de ses vices, chacun de ses pchs, que le damn, jet dans le feu et dans les tnbres extrieures, comme dit l'Evangile, pleurera amrement sur un pass irrparable, et grincera des dents, dans l'excs du dsespoir. L il y aura des pleurs et des grincements de dents, fletus et stridor dentium . Ce sont les paroles de DIEU mme. Ces pleurs des rprouvs seront plus spirituels que corporels, dit saint Thomas ; et cela, mme aprs la rsurrection, o les corps des rprouvs, tout en demeurant de vrais corps humains avec tous leurs sens, tous leurs organes et toutes leurs proprits essentielles, ne seront

cependant plus susceptibles de certains actes ni de certaines fonctions. Les larmes, en particulier, supposent un principe physique de scrtion qui n'existera plus. O mon bon lecteur, figurez-vous donc ce que seront et ce que souffriront sous les diverses influences de ce feu et de ces tnbres, de ces affreux remords et de ces dsespoirs inutiles, les yeux d'un damn, ces yeux qui auront tant de fois et pendant de si longues annes servi contenter son orgueil, sa vanit, sa cupidit, toutes les recherches de sa luxure. Et ses oreilles ouvertes aux discours impudiques, aux mensonges, aux calomnies, aux moqueries de l'impit ! Et sa langue, ses lvres, sa bouche, instruments de tant de sensualits, de tant de discours impies et obscnes, de tant de gourmandises ! Et ses mains, qui ont cherch, qui ont crit, qui ont rpandu tant de choses dtestables ; qui ont fait tant de mauvaises actions ! Et son cerveau, organe de tant de millions de coupables penses de tout genre ! Et son coeur, sige de sa volont dprave, et de toutes ses mauvaises affections, vanouies pour toujours ! Et son corps tout entier, sa chair pour laquelle il a vcu, dont il a satisfait tous les dsirs, toutes les passions, toutes les concupiscences ! Tout en lui aura son chtiment, son tourment spcial, en outre de la peine gnrale de la damnation, et de la maldiction divine, et du feu vengeur. Quelle horreur ! Et ce n'est pas tout. Saint Thomas ajoute, en effet, avec les saints Pres : Dans la purification dernire du monde, il se fera dans les lments une sparation radicale ; tout ce qui est pur et noble subsistera dans le ciel pour la gloire des Bienheureux ; tandis que tout ce qui est ignoble et

souill sera prcipit dans l'enfer pour le tourment des damns. Et ainsi, de mme que toute crature sera une cause de joie pour les lus, de mme les damns trouveront dans toutes les cratures une cause de tourments. Et ce sera l'accomplissement de l'oracle des Livres saints : L'univers entier combattra avec le Seigneur contre les insenss, c'est--dire les rprouvs . Enfin, et pour complter l'exposition de ce lugubre tat de l'me rprouve, ajoutons ce que Notre-Seigneur a dclar lui-mme dans la formule de la sentence venir du jugement dernier, savoir que les maudits, les damns, iront brler en enfer, dans le feu qui a t prpar pour le dmon et pour ses anges . Dans les abmes embrass de l'enfer, les rprouvs auront donc le supplice de l'excrable compagnie de Satan et de tous les dmons. En ce monde on trouve parfois une sorte de soulagement ne pas tre seul souffrir : mais, dans l'ternit, cette association du damn avec tous les mauvais anges et avec les autres rprouvs sera au contraire une aggravation du dsespoir, de la haine, de la rage, des souffrances de l'me et des douleurs physiques. Voil le peu que nous savons, par la rvlation divine et par les enseignements de l'Eglise, sur la multiplicit des tourments qui seront, dans l'autre vie, le chtiment des impies, des blasphmateurs, des impudiques, des orgueilleux, des hypocrites, et en gnral de tous les pcheurs obstins et impnitents. Mais ce qui, plus que tout le reste, rend pouvantables toutes ces peines, c'est leur ternit. DE L'TERNIT DES PEINES DE L'ENFER

Que l'ternit des peines de l'enfer est une vrit de foi rvle DIEU lui-mme a rvl ses cratures l'ternit des peines qui les attendaient en enfer, si elles taient assez insenses, assez perverses, assez ingrates, assez ennemies d'elles-mmes pour se rvolter contre les lois de sa saintet et de son amour. Reportez-vous, cher lecteur, aux nombreux tmoignages dj cits dans le cours de ce petit crit. Presque toujours, en nous rappelant la rvlation misricordieuse qu'il avait daign faire de cette salutaire vrit nos premiers parents, le Seigneur notre Dieu parle de l'ternit des peines de l'enfer, en mme temps que de l'existence mme de l'enfer. Ainsi, par le Patriarche Job et par Mose, il nous dclare que, dans l'enfer, rgne l'horreur ternelle, sempiternus horror . Le texte original est mme plus fort, le mot sempiternus voulant dire toujours ternel, comme qui dirait ternellement ternel . Par le Prophte Isae, il nous rpte ce mme enseignement, et vous n'avez pas oubli cette terrible apostrophe, qui s'adresse tous les pcheurs : Lequel d'entre vous pourra habiter dans le feu dvorant, dans les flammes ternelles, cum ardoribus sempiternis ? Ici encore le superlatif sempiternis. Dans le Nouveau-Testament, l'ternit du feu et des peines de l'enfer revient tout propos sur les lvres de Notre-Seigneur et sous la plume de ses Aptres. Ici encore, reportez-vous, cher lecteur aux quelques extraits que nous en avons cits. Je ne rappellerai qu'une parole du Fils de DIEU, parce qu'elle rsume solennellement toutes les autres ; c'est la sentence mme qui prsidera notre ternit tous : Venez, les bnis de mon Pre, et entrez

en possession du royaume qui vous a t prpar ds l'origine du monde ! Retirez-vous de moi, maudits, et allez dans le feu ternel qui a t prpar au dmon et ses anges . Et l'adorable Juge ajoute : Et ceux-ci iront au supplice ternel, et ceux-l entreront dans la vie ternelle ; in supplicium aeternum, in vitam aeternarn . Ces oracles du Fils de DIEU n'ont pas besoin de commentaire. Sur leur clart lumineuse l'Eglise fait reposer depuis dix-neuf sicles son enseignement divin, souverain et infaillible, touchant l'ternit proprement dite de la batitude des lus dans le ciel, et des peines des damns dans l'enfer. Donc, l'ternit de l'enfer et de ses chtiments redoutables est une vrit rvle, une vrit de foi catholique, aussi certaine que l'existence de Dieu. et que les autres grands mystres de la religion chrtienne. Que l'enfer est ncessairement ternel cause de la nature mme de l'ternit Il y a bien longtemps que la faiblesse naturelle de l'esprit humain flchit sous le poids de ce terrible mystre de l'ternit des chtiments des rprouvs. Dj du temps de Job et de Mose, dix-sept ou dix-huit sicles avant l're chrtienne, certains esprits lgers et certaines consciences trop charges parlaient de la mitigation, sinon du terme des peines de l'enfer. Ils s'imaginent, dit le livre de Job, il s'imaginent que l'enfer dcrot et vieillit . Aujourd'hui, comme dans tous les temps, cette tendance mitiger et raccourcir les peines de l'enfer trouve des avocats plus ou moins directement intresss la chose. Ils se trompent. Outre que leur supposition ne repose que sur l'imagination et est directement contraire aux affirmations divines de JESUS-CHRIST et de son

Eglise, elle part d'une conception absolument fausse de la nature mme de l'ternit. Non seulement il n'y aura point de terme, ni mme de mitigation aux peines des damns, mais il est compltement impossible qu'il y en ait. La nature de l'ternit s'y oppose d'une manire absolue. L'ternit, en effet, n'est pas comme le temps, qui se compose d'une succession d'instants ajouts les uns aux autres, et dont l'ensemble forme les minutes, les heures, les jours, les annes, les sicles. Dans le temps, on peut changer, prcisment parce qu'on a le temps de changer. Mais si l'on n'avait devant soi ni jour, ni heure, ni minute, ni seconde, n'est-il pas vident que l'on ne pourrait point passer d'un tat un autre tat ? Or, c'est ce qui a lieu dans l'ternit. Dans l'ternit, il n'y a pas d'instants qui succdent d'autres instants et qui en soient distincts. L'ternit est un mode de dure et d'existence qui n'a rien de commun avec celui de la terre ; nous pouvons le connatre, mais nous ne pouvons pas le comprendre. C'est le mystre de l'autre vie ; c'est une vritable et mystrieuse participation l'ternit mme de DIEU. Comme le dit saint Thomas, avec toute la Tradition, l'ternit est tout entire la fois, tota simul . C'est un prsent toujours actuel, indivisible, immuable. Il n'y a pas l des sicles accumuls ; sur des sicles, ni des millions de sicles ajouts d'autres millions de sicles. Ce sont l des manires toutes terrestres et parfaitement fausses de concevoir l'ternit. Je le rpte, la nature mme de l'ternit, qui ne ressemble en rien aux successions du temps, fait que tout changement y est tout--fait impossible, soit en bien, soit en mal. En ce qui touche les peines de l'enfer, tout changement est donc impossible ; et comme la cessation,

ou mme la simple mitigation de ces peines constituerait ncessairement un changement, nous devons conclure, avec une certitude complte, que les peines de l'enfer sont absolument ternelles, immuables, et que le systme des mitigations n'est qu'une dfaillance de l'esprit, ou un caprice de l'imagination et du sentiment. Ce que je viens de rsumer ici sur l'ternit, cher lecteur, est peut-tre un peu abstrait ; mais plus vous y rflchirez, et plus vous en constaterez la vrit. En tout cas, que nous comprenions ou que nous ne comprenions pas, reposons-nous cet gard sur la trs claire et trs formelle affirmation de Notre-Seigneur JESUS-CHRIST ; et disons, avec toute la simplicit et la certitude de la foi : Je crois la vie ternelle, credo vitam aeternam c'est-dire l'autre vie, qui sera pour tous immortelle et ternelle ; pour les bons, immortelle et ternelle dans les batitudes du Paradis ; pour les mauvais, immortelle et ternelle dans les chtiments de l'enfer. Un jour, saint Augustin, Evque d'Hippone, tait occup scruter, autant du moins que son puissant esprit le pouvait faire, la nature de cette ternit, o la bont et la justice de Dieu attendent toutes les cratures. Il cherchait, il approfondissait ; tantt il voyait et tantt il se sentait arrt par le mystre. Tout coup, apparat devant lui, dans une lumire radieuse, un vieillard au visage vnrable et tout resplendissant de gloire. C'tait saint Jrme, qui, presque centenaire, venait de mourir, bien loin de l, Bethlem. Et comme saint Augustin regardait avec tonnement et avec admiration la cleste vision qui s'offrait ses yeux : L'oeil de l'homme n'a point vu, lui dit le vieillard, l'oreille de l'homme n'a point entendu, et l'esprit de l'homme ne pourra jamais comprendre ce que tu cherches comprendre . Et il disparut.

Tel est le mystre de l'ternit, soit au ciel, soit en enfer. Croyons humblement, et profitons du temps en cette vie, afin que, lorsque le temps cessera pour nous, nous soyons admis dans la bonne ternit, et que, par la misricorde de Dieu, nous vitions l'autre. D'une autre raison de l'ternit des peines : le dfaut de grce Lors mme que le damn aurait devant lui du temps pour pouvoir changer, pour se convertir et pour obtenir misricorde, ce temps ne pourrait lui servir. Pourquoi cela ? Parce que la cause des chtiments qu'il endure serait toujours l. Cette cause, c'est le pch, c'est le mal qu'il a choisi sur la terre pour son partage. Le damn est un pcheur impnitent, inconvertissable. Le temps ne suffit pas, en effet, pour se convertir. Hlas ! nous ne le voyons que trop en ce monde. Nous vivons au milieu de gens que le bon DIEU attend depuis dix, vingt, trente, quarante ans, et quelquefois plus. Pour se convertir, il faut, en outre, la grce. Il n'y a pas de conversion possible sans le don essentiellement gratuit de la grce de JESUS-CHRIST, laquelle est le remde fondamental du pch, et le premier principe de la rsurrection des pauvres mes que le pch a spares de DIEU et jetes ainsi dans la mort spirituelle. JESUS-CHRIST a dit : Je suis la rsurrection et la vie ; et c'est par le don de sa grce qu'il ressuscite les mes mortes et qu'il les maintient ensuite dans la vie. Or, dans sa sagesse toute-puissante, ce souverain Seigneur a rgl qu'en cette vie seulement qui est le temps de notre preuve, sa grce nous serait donne afin de nous faire viter la mort du pch, et de nous faire crotre dans la vie des enfants de DIEU. Dans l'autre monde, ce n'est

plus le temps de la grce ni de l'preuve ; c'est le temps de la rcompense ternelle pour ceux qui auront correspondu la grce en vivant chrtiennement ; c'est le temps du chtiment ternel pour ceux qui auront repouss la grce en vivant et en mourant dans le pch. Tel est l'ordre de la Providence, et rien ne le changera. Donc, dans l'ternit, il n'y aura plus de grce pour les pcheurs rprouvs ; et comme, sans la grce, il est absolument impossible de se repentir efficacement, ainsi que cela est ncessaire pour obtenir le pardon, le pardon n'est pas possible, la cause du chtiment subsiste toujours ; et le chtiment, qui n'est que l'effet du pch, subsiste galement. Pas de grce, pas de repentir ; pas de repentir, pas de conversion ; pas de conversion, pas de pardon ; pas de pardon, pas de mitigation ni de cessation possibles dans la peine. N'est-ce pas rationnel ? Le mauvais riche de l'Evangile ne se repent pas dans le feu de l'enfer. Il ne dit pas : Je me repens ! Il ne dit mme pas : J'ai pch . Il dit : Je souffre horriblement dans cette flamme ! C'est le cri de la douleur et du dsespoir, ce n'est point le cri du repentir. Il ne songe pas implorer le pardon ; il ne pense qu' lui-mme et son soulagement. L'goste demande en vain la goutte d'eau qui pourrait le rafrachir. Cette goutte d'eau, c'est la touche de grce qui le sauverait ; or, il lui est rpondu que cela est impossible. Il dteste le chtiment, non la faute. C'est l'affreuse histoire de tous les damns. Ici-bas, la cit de DIEU et la cit de Satan sont comme mles ensemble ; on peut passer et repasser de l'une l'autre ; de bon, on peut devenir mauvais, et de mauvais, on peut devenir bon. Mais tout cela cessera, au moment de

la mort. Alors les deux cits seront irrvocablement spares, comme le dit l'Evangile ; on ne pourra plus passer de l'une l'autre, de la cit de DIEU la cit de Satan, du Paradis l'enfer, non plus que de l'enfer au Paradis. En cette vie, tout est imparfait, le bien comme le mal ; rien n'est dfinitif ; et la grce de DIEU n'tant jamais refuse personne, on peut toujours chapper au mal, l'empire du dmon, la mort du pch, tant que l'on est en ce monde. Mais, comme je l'ai dj dit, tout cela est le partage de la vie prsente ; et ds qu'un pauvre homme, en tat de pch mortel, a rendu le dernier soupir, tout change de face : l'ternit succde au temps ; les moments de la grce et de l'preuve ne sont plus ; la rsurrection de l'me n'est plus possible, et l'arbre tomb gauche demeure ternellement gauche. Donc, le sort des rprouvs est fix tout jamais ; aucun changement, aucune mitigation, aucune suspension, aucune cessation de leurs chtiments n'est possible. Il leur manque non seulement le temps, mais encore la grce. Troisime raison de l'ternit des peines la perversit de la volont des damns La volont des damns est comme ptrifie dans le pch, dans le mal, dans la mort surnaturelle. Qu'est-ce qui fait qu'en cette vie un pcheur peut se convertir ? C'est d'abord, comme nous l'avons dit, qu'il en a le temps et que le bon DIEU lui en donne toujours la grce ; mais c'est aussi parce qu'il est libre, parce que sa volont peut, son choix, se retourner du ct de DIEU. C'est un acte de volont libre qui a dtourn le pcheur de son DIEU ; et c'est par un autre acte de volont libre que, moyennant la grce de ce DIEU trs bon, il revient lui, se repent, et, pauvre enfant prodigue, rentre pardonn dans la maison paternelle.

Mais, au moment de la mort, il en est de la libert comme de la grce : c'est fini, fini pour toujours. Il ne s'agit plus alors de choisir, mais de demeurer dans ce qu'on a choisi. Vous avez choisi le bien, la vie : vous possdez pour toujours, le bien et la vie. Vous avez choisi follement le mal et la mort : vous tes dans la mort ; vous y tes pour toujours, et vous n'y tes que parce que vous l'avez voulu lorsque vous pouviez vouloir. C'est l'ternit des peines. On montre encore aujourd'hui, au palais de Versailles, la chambre o mourut Louis XIV, le ler septembre 1715. Ce sont les mmes meubles, et en particulier la- mme, pendule. Par un sentiment de respect pour le grand roi mort, on arrta cette pendule au moment o il rendit le dernier soupir, quatre heures trente et une minutes ; et depuis, on n'y a point touch, et voil plus de cent soixante ans que l'aiguille immobile du cadran marque quatre heures trente et une minutes. C'est une image frappante de l'immobilit o entre et demeure la volont de l'homme, au moment o il quitte cette vie. La volont du pcheur damn demeure donc ncessairement ce qu'elle est au moment de la mort. Telle qu'elle est, elle est immobilise, elle est ternise, si l'on peut parler ainsi. Le damn veut toujours et ncessairement le mal qu'il a fait, dit saint Bernard. Le mal et lui ne font plus qu'un ; c'est comme un pch vivant, permanent, immuable. De mme que les Bienheureux, ne voyant DIEU que dans son amour, l'aiment ncessairement ; de mme les rprouvs, ne voyant DIEU que dans les chtiments de sa justice, le hassent ncessairement. Je vous le demande n'est-il pas de justice rigoureuse qu'un chtiment immuable frappe une perversit immuable ? et qu'une peine ternelle, toujours la mme, punisse une volont

ternellement fixe dans le mal, ternellement dtourne de DIEU par la rvolte et la haine, une volont arrte de pcher toujours ? De ce que nous venons de dire, comme de ce qui prcde, il rsulte d'une manire vidente, que, dans l'enfer, les damns n'ayant ni le temps, ni la grce, ni la volont de se convertir, ils ne peuvent tre pardonns, ils doivent de toute ncessit subir un chtiment immuable et ternel ; enfin, et comme consquence rigoureuse, que les peines de l'enfer non seulement n'auront point de fin, mais qu'elles ne sont pas susceptibles de ces diminutions ou mitigations dont on voudrait se flatter. S'il est vrai que DIEU soit injuste en punissant par des peines ternelles des fautes d'un moment C'est l une bien vieille objection, arrache par la peur aux consciences cornes. Ds le quatrime sicle, l'illustre Archevque de Constantinople, saint Jean Chrysostome, la relevait un jour en ces termes : Il y en a qui disent : Je n'ai t que quelques instants tuer un homme, commettre un adultre ; et pour ce pch d'un moment, je vais avoir subir des peines ternelles ? Oui, certes ; car ce que DIEU juge dans votre pch, ce n'est pas le temps que vous mettez le commettre, mais la volont qui vous le fait commettre . Ce que nous avons dit plus haut suffirait dj pour carter ici l'ombre d'une difficult. La conversion et le changement tant absolument impossibles dans l'enfer, par dfaut de temps, par dfaut de grce et par dfaut de libert, la cause du chtiment subsiste ternellement en son entier, et doit, en stricte justice, produire ternellement son effet. Il n'y a rien dire cela ; c'est de la justice pure.

Vous trouvez injuste que DIEU punisse par une peine ternelle des crimes d'un instant ? Mais voyez donc ce qui se passe tous les jours dans la socit humaine. Tous les jours elle punit de mort des assassins, des parricides, des incendiaires, etc., qui ont perptr leur crime en quelques minutes. Est-elle injuste ? Qui oserait le dire ? Or, qu'estce que la peine de mort, dans la socit humaine ? N'est-ce pas une peine perptuelle, une peine sans retour, sans mitigation possible ? Cette peine de mort prive pour toujours de la socit des hommes, comme l'enfer prive pour toujours de la socit de DIEU. Pourquoi en serait-il autrement pour les crimes de lse-majest divine, c'est-dire pour les pchs mortels ? Mais le temps n'entre ici pour rien dans le poids moral du pch. Comme le disait saint Jean Chrysostome, ce n'est pas la dure de l'acte coupable qui est punie en enfer par une peine ternelle, c'est la perversit de la volont qui a fait agir le pcheur et que la mort est venue immobiliser. Cette perversit demeurant toujours, le chtiment qui s'y attache ternellement, loin d'tre injuste, est tout ce qu'il y a de plus juste, et est mme ncessaire. La saintet infinie de DIEU ne se doit-elle pas elle-mme de repousser ternellement un tre qui est dans un tat ternel de pch ? Or tel est le rprouv en enfer. Et puis, quiconque y rflchit srieusement remarquera dans tout pch mortel un double caractre : le premier, qui est essentiellement fini, c'est l'acte libre de la volont qui viole la loi de DIEU et qui pche ; le second, qui est infini, est l'outrage fait la saintet, la majest infinie de DIEU. Par ce ct, le pch renferme une malice infinie en quelque sorte ; quamdam infinitatem dit saint Thomas. Or, la peine ternelle rpond dans une mesure exacte ce caractre fini et infini du pch. Elle

est elle-mme finie et infinie : finie en intensit ; infinie et ternelle en dure. Fini quant la dure de l'acte et la malice de la volont de celui qui pche, le pch est puni par une peine plus ou moins considrable, mais toujours finie en intensit ; infini par rapport la saintet de Celui qui est offens, il est puni par une peine infinie en dure, c'est--dire ternelle. Encore une fois, rien de plus logique, rien de plus juste que les peines ternelles qui punissent en enfer le pch et le pcheur. Ce qui ne serait pas juste, ce serait que tous les rprouvs eussent subir la mme peine. En effet, il est vident qu'ils ne sont pas tous aussi coupables les uns que les autres. Tous sont en tat de pch mortel gaux en cela, ils mritent tous galement une peine ternelle ; mais tous n'tant pas coupables au mme degr, l'intensit de cette peine ternelle est exactement proportionne au nombre et la gravit des fautes d'un chacun. Donc, l encore, justice parfaite, justice infinie. Enfin, autre observation trs frappante : si les peines du pcheur impnitent, rprouv en enfer, avaient une fin, ce serait lui, et non pas le Seigneur, qui aurait le dernier mot dans sa lutte sacrilge contre DIEU. Il pourrait dire DIEU : Je prends mon temps ; vous prendrez le vtre. Mais que le vtre soit court ou qu'il soit long, je finirai toujours par l'emporter sur vous ; je serai matre de la situation ; et un jour, que vous le vouliez ou non, j'irai partager votre gloire et votre batitude ternelle dans les cieux . Est-ce possible, je vous le demande ? - Donc, ce point de vue encore, et indpendamment des raisons premptoires que nous venons d'exposer, la justice, la saintet divine, requiert de toute ncessit que les chtiments des damns soient ternels.

 Mais la bont de DIEU ? pensera-t-on peut-tre. La bont de DIEU n'a rien faire ici ; l'enfer est le rgne de sa justice, infinie tout comme sa bont. La bont de DIEU s'exerce sur la terre, o elle pardonne tout, et toujours, et immdiatement, au repentir. Dans l'ternit, la bont n'a plus s'exercer ; elle n'a plus qu' couronner dans les joies du ciel son oeuvre accomplie sur la terre par le pardon. Voudriez-vous par hasard que, dans l'ternit, DIEU exert sa bont vis--vis de gens qui en ont indignement abus sur la terre, qui n'y ont point eu recours au moment de la mort, et qui, maintenant, n'en veulent plus et ne peuvent plus en vouloir ? Ce serait tout simplement absurde. De la part de DIEU surtout, la bont ne peut pas s'exercer aux dpens de la justice. Donc, en punissant par des peines ternelles des fautes passagres, loin d'tre injuste, DIEU n'est que juste et trs juste. S'il en est de de mme pour des pchs de faiblesse Sans vouloir excuser outre mesure les pchs de faiblesse dont les bons chrtiens eux-mmes se rendent trop souvent coupables, il faut reconnatre qu'il y a un abme entre ceux qui les commettent et ceux que l'Ecriture Sainte appelle gnralement les pcheurs . Ceux-ci sont les mes perverses, les coeurs impnitents, qui font le mal par habitude, sans remords, comme chose toute simple, et qui vivent sans DIEU, en rvolte permanente contre JESUS-CHRIST. Ce sont les pcheurs proprement dits, les pcheurs de profession. Ils pchent tant qu'ils vivent, disait d'eux saint Grgoire ; ils pcheraient toujours, s'ils pouvaient vivre toujours ; ils voudraient toujours vivre, pour pouvoir toujours pcher. Pour ceux-l, une fois qu'ils

sont morts, la justice du souverain Juge exige videmment qu'ils ne soient jamais sans chtiment, puisqu'ils n'ont jamais voulu tre sans pch . Telles ne sont pas les dispositions des autres. Quantit de pauvres mes tombent dans le pch mortel, et cependant elles ne sont ni mauvaises ni corrompues, encore moins impies. Celles-l ne font le mal que par occasion, par entranement ; c'est la faiblesse qui les fait tomber, et non l'amour du mal dans lequel elles tombent. Elles ressemblent un enfant qu'on arracherait des bras de sa mre par violence ou par sduction ; qui se laisserait ainsi sparer et loigner d'elle, mais avec regret, sans la quitter du regard et comme en lui tendant les bras ; peine le sducteur l'a-t-il lch, qu'il revient, qu'il court se jeter, repentant et joyeux, dans les bras de sa bonne mre. Tels sont ces pauvres pcheurs d'occasion, presque de hasard, qui n'aiment point le mal qu'ils commettent, et dont la volont n'est pas gangrne, au moins dans son fond. Ils subissent le pch, plutt qu'ils ne le recherchent ; ils s'en repentent dj pendant qu'ils s'y abandonnent. De tels pchs ne sont-ils pas bien plus excusables ? Et comment la misricorde adorable du Sauveur n'accorderait-elle pas facilement, surtout au moment dcisif de la mort, de grandes grces de repentir et de pardon des enfants prodigues qui, tout en l'offensant, ne lui ont point tourn le dos, et qui, tout en se laissant entraner loin de lui, ne l'ont point quitt du regard et du dsir ? On peut affirmer que le DIEU qui a dit : Jamais je ne rejetterai celui qui vient moi trouvera toujours dans son divin Coeur des secrets de grces et de misricordes suffisants pour arracher ces pauvres mes la damnation ternelle. Mais, disons-le bien haut, c'est l un secret du

Coeur de DIEU, un secret impntrable aux cratures, sur lequel il ne faut pas trop compter ; car il laisse subsister en son entier cette redoutable doctrine, qui est de foi, savoir que tout homme qui meurt en tat de pch mortel est damn ternellement et vou dans l'enfer aux chtiments que mritent ses fautes. Un mot encore, en terminant. Que les esprits subtils et les mes sensibles qui cherchent ergoter au lieu de croire simplement et de se sanctifier, se rassurent en pensant aux rprouvs. La justice, la bont, la saintet de Notre-Seigneur rgleront tout pour le mieux, soit dans l'enfer, soit dans le Purgatoire ; il n'y aura pas l l'ombre, ni mme la possibilit d'une injustice quelconque. Tous ceux qui seront en enfer auront parfaitement mrit d'y tre et d'y demeurer ternellement ; quelque terribles qu'elles puissent tre, leurs peines seront absolument proportionnes leurs fautes. Il n'en est pas ici comme des tribunaux, des lois et des juges de la terre, qui peuvent se tromper, qui peuvent frapper tort, punir trop ou pas assez : le Juge ternel et souverain JESUS-CHRIST sait tout, voit tout, peut tout ; il est plus que juste, il est la Justice mme ; et dans l'ternit, comme il nous l'a dclar de sa propre bouche, il rendra chacun selon ses oeuvres , ni plus ni moins. Donc, tout pouvantables, tout incomprhensibles qu'elles sont l'esprit humain, les peines ternelles de l'enfer sont et seront souverainement, ternellement justes. Quels sont ceux qui prennent le chemin de l'enfer ? Ce sont d'abord les hommes qui abusent de l'autorit, dans un ordre quelconque, pour entraner leurs subordonns dans le mal, soit par la violence, soit par la sduction. Un jugement trs dur les attend. Vrais

Satans de la terre, c'est eux que s'adresse, en la personne de leur pre, la redoutable parole de l'Ecriture ; 0 Lucifer, comment es-tu tomb des hauteurs du ciel ? Ce sont tous ceux qui abusent des dons de l'esprit pour dtourner du service de DIEU les pauvres gens et pour leur arracher la foi. Ces corrupteurs publics sont les hritiers des pharisiens de l'Evangile, et ils tombent sous cet anathme du Fils de DIEU : Malheur vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux. Vous-mmes vous n'y entrez point, et vous empchez les autres d'y entrer. Malheur vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous parcourez la terre et les mers pour faire un proslyte et quand vous l'avez gagn, vous faites de lui un fils de l'enfer, deux fois pire que vous . - A cette catgorie appartiennent les publicistes impies, les professeurs d'athisme et d'hrsie, et cette tourbe d'crivains sans foi et sans conscience qui, chaque jour, mentent, calomnient, blasphment sciemment, et dont le dmon, pre du mensonge, se sert pour perdre les mes et insulter JESUS-CHRIST. Ce sont les orgueilleux, qui, pleins d'eux-mmes, mprisent les autres et leur jettent impitoyablement la pierre. Hommes durs et sans coeur, ils trouveront, s'ils ne se convertissent au moment de leur mort, un Juge impitoyable, lui aussi. Ce sont les gostes, les mauvais riches, qui, noys dans les recherches du luxe et de la sensualit, ne pensent qu' eux-mmes, et oublient les pauvres. Tmoin le mauvais riche de l'Evangile, duquel DIEU lui-mme a dit : Il fut enseveli dans l'enfer . Ce sont les avares, qui ne songent qu' amasser des cus, qui oublient JESUS-CHRIST et l'ternit. Ce sont

ces hommes d'argent qui, au moyen d'affaires plus que douteuses, au moyen d'injustices accumules sourdement et de commerces malhonntes, au moyen d'achats de biens d'Eglise, font ou ont fait leur fortune, grande ou petite, sur des bases que rprouve la loi de DIEU. Il est crit d'eux qu'ils ne possderont point le royaume des cieux . Ce sont les voluptueux, qui vivent tranquillement, sans remords, dans leurs habitudes impudiques, qui s'abandonnent toutes leurs passions, n'ont d'autre Dieu que leur ventre, et finissent par ne plus connatre d'autre bonheur que les jouissances animales et les grossiers plaisirs des sens. Ce sont les mes mondaines, frivoles, qui ne pensent qu' s'amuser, qu' passer follement le temps, les gens honntes selon le monde, qui oublient la prire, le service de DIEU, les sacrements du salut. Ils n'ont aucun souci de la vie chrtienne ; ils ne pensent point leur me ; ils vivent en tat de pch mortel, et la lampe de leur conscience est teinte, sans qu'ils s'en inquitent. Si le Seigneur vient l'improviste, comme il l'a prdit, ils entendront la terrible rponse qu'il adresse, dans l'Evangile, aux vierges folles : Je ne vous connais point . Malheur l'homme qui n'est point revtu de la robe nuptiale ! Le souverain Juge ordonnera ses Anges de saisir, au moment de la mort, le serviteur inutile , pour le faire jeter, pieds et poings lis, dans l'abme des tnbres extrieures, c'est--dire dans l'enfer ! Ceux qui vont en enfer, ce sont les consciences fausses et retorses, qui foulent aux pieds, par de mauvaises confessions et des communions sacrilges, le Corps et le Sang du Seigneur, mangeant ainsi et buvant leur propre condamnation , selon la terrible parole de saint Paul. Ce sont les gens qui, abusant des grces de

DIEU, trouvent moyen d'tre mauvais dans les milieux les plus sanctifiants ; ce sont les coeurs haineux, qui refusent de pardonner. Ce sont enfin les sectaires de la Franc-Maonnerie et les victimes insenses des socits secrtes, qui se vouent, pour ainsi dire, au dmon en faisant le serment de vivre et de mourir en dehors de l'Eglise, sans sacrements, sans JESUS-CHRIST et, par consquent, contre JESUSCHRIST. Je ne dis pas que tous ces pauvres gens-l iront certainement en enfer : je dis qu'ils y vont, c'est--dire qu'ils en prennent le chemin. Heureusement pour eux, ils n'y sont point encore arrivs, et j'espre qu'avant la fin du voyage, ils aimeront mieux se convertir humblement que de brler ternellement. Hlas ! le chemin qui conduit l'enfer est si large, si commode ! il va toujours en descendant, et il suffit de se laisser aller. Notre Sauveur nous dit en toutes lettres : La voie qui mne la perdition est large, et il y en a beaucoup qui s'y engagent ! Examinez-vous, lecteur mon ami ; et si, par malheur, vous avez besoin de rebrousser chemin, de grce, n'hsitez pas, et sortez bravement de la voie de l'enfer tandis qu'il en est temps encore. Si l'on est certain de la damnation de quelqu'un que l'on voit mal mourir Non ; c'est le secret de DIEU seul. Il y a des gens qui envoient tout le monde en enfer, comme il y en a d'autres qui envoient tout le monde au ciel. Les premiers s'imaginent tre justes, et les seconds se croient charitables. Les uns et les autres se trompent ; et

leur premire erreur est de vouloir juger des choses qu'il n'est pas donn l'homme de connatre ici-bas. En voyant mal mourir quelqu'un, on doit trembler sans doute, et non point se dissimuler l'effrayante probabilit d'une rprobation ternelle. C'est ainsi qu' Paris, il y a quelques annes, une malheureuse mre, apprenant la mort de son fils dans d'affreuses circonstances, resta, deux jours durant, genoux, se tranant de meuble en meuble, poussant des cris de dsespoir, et rptant sans cesse : Mon enfant ! mon pauvre enfant !... dans le feu !... brler, brler ternellement ! C'tait horrible voir et entendre. Et nanmoins, quelque probable, quelque certaine que puisse paratre la perte ternelle de quelqu'un, il reste toujours, dans l'impntrable mystre de ce qui se passe entre l'me et Dieu au moment suprme, de quoi ne pas dsesprer. Qui dira ce qui se passe au fond des mes, mme, chez les plus coupables, dans cet instant unique o le Dieu de bont, qui a cr tous les hommes par amour, qui les a rachets de son sang et qui veut le salut de tous, fait ncessairement, pour sauver chacun d'eux, son dernier effort de grce et de misricorde ? Il faut si peu de temps la volont pour se retourner vers son Dieu ! Aussi l'Eglise ne tolre-t-elle point que l'on prononce, comme certaine, la damnation de qui que ce soit. C'est, en effet, usurper la place de DIEU. Sauf Judas, et quelques autres encore dont la rprobation est plus ou moins explicitement rvle par Dieu lui-mme dans l'Ecriture Sainte, la damnation de personne n'est absolument sre. Le Saint-Sige en a donn une preuve curieuse, il n'y a pas longtemps, l'occasion du procs de batification d'un grand serviteur de Dieu, le P. Palotta, qui a vcu et est mort Rome dans les sentiments d'une admirable saintet,

sous le Pontificat de Grgoire XVI. Un jour, le saint prtre accompagnait au dernier supplice un assassin de la pire espce, qui refusait obstinment de se repentir, qui se moquait de Dieu, blasphmait et ricanait jusque sur l'chafaud. Le P. Palotta avait puis tous les moyens de conversion. Il tait sur l'chafaud, ct de ce misrable ; le visage baign de larmes, il s'tait jet ses genoux, le suppliant d'accepter le pardon de ses crimes, lui montrant l'abme bant de l'enfer dans lequel il allait tomber : tout cela, le monstre avait rpondu par une insulte et par un dernier blasphme et sa tte venait de tomber sous le fatal couperet. Dans l'exaltation de sa foi, de sa douleur, de son indignation, et aussi pour que cet affreux scandale se changet pour la foule des assistants en une leon salutaire, le saint prtre se releva, saisit par les cheveux la tte ensanglante du supplici, et la prsentant la multitude : Tenez ! s'cria-t-il d'une voix tonnante ; regardez-bien : voici la face d'un rprouv ! Ce mouvement de foi tait certes bien concevable, et en un sens, il tait trs admirable. Il faillit cependant, diton, arrter le procs de batification du Vnrable P. Palotta ; tant l'Eglise est Mre de misricorde, et tant elle espre, mme contre l'esprance, ds qu'il s'agit du salut ternel d'une me ! C'est l ce qui peut laisser quelque esprance et apporter quelque consolation aux vritables chrtiens, en prsence de certaines morts effrayantes, subites et imprvues, ou mme positivement mauvaises. A ne juger que l'apparence, ces pauvres mes sont videmment perdues : il y a tant d'annes que ce vieillard vivait loin des sacrements, se moquait de la Religion, affichait l'incrdulit ! Ce pauvre jeune homme, mort sans pouvoir se reconnatre, se conduisait si mal, et ses moeurs taient

si dplorables ! Cet homme, cette femme, ont t surpris par la mort dans un si mauvais moment, et il parait si certain qu'ils n'ont pas eu le temps de rentrer en euxmmes ! N'importe : nous ne devons pas, nous ne pouvons pas dire d'une manire absolue qu'ils sont damns. Sans rien relcher des droits de la saintet et de la justice de Dieu, ne perdons jamais de vue ceux de sa misricorde. Je me rappelle ce sujet un fait bien extraordinaire, et tout la fois bien consolant. La source d'o je le tiens, est pour moi un sr garant de sa parfaite authenticit. Dans un des meilleurs couvents de Paris, vit encore aujourd'hui une Religieuse, d'origine juive, aussi remarquable par ses hautes vertus que par son intelligence. Ses parents taient isralites, et je ne sais comment, l'ge d'environ vingt ans, elle se convertit et reut le Baptme. Sa mre tait une vraie juive ; elle prenait sa religion au srieux, et pratiquait d'ailleurs toutes les vertus d'une bonne mre de famille. Elle aimait sa fille avec passion. Lorsqu'elle apprit la conversion de sa fille, elle entra dans une fureur indescriptible ; partir de ce jour, ce fut un dchanement non interrompu de menaces et de ruses de tout genre pour ramener l'apostate , comme elle l'appelait, la religion de ses pres. De son ct, la jeune chrtienne, pleine de foi et de ferveur, priait sans cesse et faisait tout pour obtenir la la conversion de sa mre. Voyant la strilit absolue de ses efforts, et pensant qu'un grand sacrifice obtiendrait, plus que toutes les prires, la grce qu'elle sollicitait, elle rsolut de se donner tout entire JESUS-CHRIST et de se faire Religieuse ; ce qu'elle excuta courageusement. Elle avait alors environ vingt-cinq ans. La malheureuse mre fut plus exaspre que jamais et contre sa fille et contre la religion chrtienne ; ce qui ne faisait qu'augmenter l'ardeur de la

nouvelle Religieuse, pour conqurir DIEU une me aussi chre. Elle continua ainsi pendant vingt ans. Elle voyait sa mre de temps en temps ; l'affection maternelle tait un peu revenue ; mais du moins en apparence, aucun progrs du ct de l'me. Un jour, la pauvre Religieuse reoit une lettre qui lui apprend que sa mre vient d'tre enleve par une mort subite. On l'avait trouve morte dans son lit. Dcrire le dsespoir de la Religieuse serait chose impossible. A moiti folle de douleur, ne sachant plus ce qu'elle faisait ni ce qu'elle disait, elle court la lettre la main, se jeter au pied du Saint-Sacrement ; et lorsque ses sanglots lui permettent de penser et de parler, elle dit, ou plutt elle crie Notre-Seigneur : Mon DIEU ! est-ce donc ainsi que vous avez eu gard mes supplications, mes larmes, tout ce que je fais depuis vingt ans ? Et lui numrant, pour ainsi dire, ses sacrifices de tout genre, elle ajoute, avec un dchirement inexprimable : Et penser que malgr tout cela, ma mre, ma pauvre mre est damne ! Elle n'avait pas achev, qu'une voix, sortie du Tabernacle, lui dit avec un accent svre : Qu'en saistu ? Epouvante, la pauvre Soeur reste interdite. Sache, reprit la voix du Sauveur, sache, pour te confondre et tout la fois pour te consoler, qu' cause de toi, j'ai donn ta mre, au moment suprme, une grce si puissante de lumire et de repentir, que sa dernire parole a t : Je me repens et je meurs dans la religion de ma fille . Ta mre est sauve. Elle est en Purgatoire. Ne te lasse point de prier pour elle . J'ai entendu raconter, plus d'un fait analogue. Quelle que soit l'authenticit de chacun en particulier, ils

tmoignent tous d'une grande et douce vrit, savoir qu'en ce monde la misricorde de DIEU surabonde ; qu'au dernier moment, elle fait un effort suprme pour arracher les pcheurs l'enfer ; et qu'enfin ceux-l seuls tombent entre les mains de l'ternelle justice, qui refusent jusqu' la fin les avances de la misricorde. CONCLUSIONS PRATIQUES Sortir immdiatement et tout prix de l'tat de pch mortel Quelles conclusions pratiques allons-nous tirer de tout ceci, bon et cher lecteur ? Ces grandes vrits ne nous sont rvles de DIEU que pour nous inspirer fortement la crainte qui est, avec la foi, la base du salut ; crainte de la justice et des jugements de DIEU ; crainte du pch qui conduit l'enfer ; crainte de cette damnation et maldiction pouvantables, de ce dsespoir sans, fin, de ce feu surnaturel qui pntre la fois et les mes et les corps, de ces sombres tnbres, de cette horrible socit de Satan et des dmons, enfin, de l'ternit immuable de toutes ces peines, trs juste chtiment du rprouv. Certes, il est bon et trs bon d'avoir en la misricorde une confiance sans mesure ; mais, la lumire de la vraie foi, l'esprance ne doit pas tre spare de la crainte ; et si l'esprance doit toujours dominer la crainte, c'est la condition que la crainte subsiste comme les fondements d'une maison, qui donnent tout l'difice sa force et sa solidit. Ainsi, la crainte de la justice de DIEU, la crainte du pch et de l'enfer doit carter de l'difice spirituel de notre salut toute vaine prsomption. Le mme DIEU qui a dit : Jamais je ne rejetterai celui qui vient moi a dit galement : Oprez votre salut avec crainte et

tremblement . Il faut saintement craindre pour avoir le droit d'esprer saintement. En prsence des abmes brlants et ternels de l'enfer, rentrez en vous mme, mon cher lecteur ; mais rentrez-y tout de bon et srieusement. O en tes-vous ? Etes-vous en tat de grce ? N'auriez-vous pas sur la conscience quelque pch grave, qui, si vous veniez mourir l'improviste, pourrait compromettre votre ternit ? Dans ce cas, croyez-moi, n'hsitez pas d'abord vous repentir de tout votre coeur, puis aller vous confesser aujourd'hui mme ou du moins votre premier moment de libert. Est-il ncessaire de vous dire, en face de l'enfer, que tout intrt doit passer aprs celui l, et qu'il faut avant tout, entendez bien ceci, avant tout, assurer votre salut ? A quoi sert l'homme de gagner le monde entier, s'il vient perdre son me ? nous dit tous le souverain Juge ; et que pourra-t-il donner en change de son me ? . Ne remettez pas au lendemain ce que vous pouvez faire aujourd'hui. Etes-vous sr qu'il y aura pour vous un lendemain ? J'ai connu jadis, dans un petit village de Normandie, un pauvre homme qui, depuis son mariage, c'est--dire depuis plus de trente ans, s'tait laiss si bien entraner par les affaires, par son petit commerce, et puis, il faut bien le dire aussi, par l'attrait de l'auberge et du gros cidre, qu'il avait fini par oublier totalement le service de DIEU. Il n'tait pas mchant ; bien loin de l. Deux ou trois demi-attaques lui avaient fait peur, mais n'avaient malheureusement pas suffit pour le ramener ses devoirs. Les ftes de Pques approchaient. Son cur le rencontra un soir et lui en parla tout franchement. Monsieur le cur, rpondit l'autre, je vous remercie de votre bont. J'y penserai, je vous le promets, foi d'honnte

homme. Si cela ne vous drange pas, je reviendrai en parler avec vous dans quelques jours . Et le lendemain on retrouvait le corps du pauvre homme dans une petite rivire voisine. En la traversant cheval il avait t frapp d'apoplexie, et tait tomb dans l'eau. Il y a deux ans, au quartier Latin, un tudiant de vingttrois ans qui, depuis son arrive Paris, c'est--dire depuis quatre annes, s'tait livr au dsordre avec tous les emportements de la jeunesse, recevait un jour la visite d'un de ses camarades, aussi bon, aussi pur qu'il l'tait peu luimme. C'tait un compatriote, qui venait lui demander des nouvelles du pays. Aprs quelques minutes d'entretien, celui-ci se retira. Mais s'apercevant bientt qu'il avait oubli chez son camarade un de ses livres, il rebroussa chemin et revint frapper sa porte. Il sonna ; pas de rponse. La clef tait cependant dans la serrure. Aprs avoir sonn et frapp de nouveau, il entre... le malheureux tait tendu terre, raide mort. Il n'y avait pas un quart d'heure que le camarade l'avait quitt. Un anvrisme lui avait, parat-il, rompu le coeur. On trouva son bureau plein de lettres abominables, et les seuls livres qui composaient sa maigre bibliothque taient ce qu'il y a de plus obscne. On pourrait multiplier les exemples de ce genre, sans compter les mille accidents qui, chaque jour, pour ainsi dire, font passer subitement de la vie la mort ; les accidents de chemin de fer et de voiture, par exemple, les chutes de cheval, les accidents de chasse ou de parties de bateaux, les naufrages, etc. Ils montrent avec plus d'loquence que tous les raisonnements, qu'il faut tre toujours prt paratre devant DIEU, qu'il ne faut pas jouer son ternit sur un peut-tre, et que l'homme en tat

de pch mortel qui ne pense pas se rconcilier immdiatement avec DIEU par le repentir et la confession, est un fou qui danse sur un abme, un triple fou. Je ne comprends pas, disait saint Thomas, comment un homme en tat de pch mortel est capable de rire et de plaisanter . Il s'expose de gaiet de coeur exprimenter ses dpens les profondeurs de cette parole pouvantable de l'Aptre saint Paul : C'est une chose horrible que de tomber entre les mains du DIEU vivant ! Eviter avec un grand soin les occasions dangereuses et les illusions Mais il ne s'agit pas seulement de ne pas demeurer dans l'tat de pch mortel quand on a eu le malheur d'y tomber ; il faut porter plus loin le zle de notre salut ternel, et prendre des prcautions plus srieuses. Il ne faut pas se contenter de sortir au plus vite de la voie de l'enfer ; il faut en outre viter de s'y engager. Il faut tout prix viter les occasions de chute, surtout celles dont une triste exprience nous a dmontr le danger. Un chrtien, un homme qui a le sens commun sacrifie tout, affronte tout, supporte tout pour chapper au feu de l'enfer. DIEU lui-mme n'a-t-il pas dit: Si votre main droite, si votre pied, si votre oeil, si ce que vous avez de plus cher au monde est pour vous une occasion de pch, arrachezle, retranchez-le sans hsiter ; il vaut mieux entrer, n'importe quelles conditions dans le royaume de DIEU et dans la vie ternelle plutt que d'tre jet dans l'abme de feu, dans le feu ternel, o le remords ne meurt point et o le feu ne s'teint jamais . Pas d'illusions cet gard ! Les illusions sont le mouvement tournant par lequel l'ennemi de notre pauvre me cherche la surprendre, lorsqu'une attaque de front

n'offre point de garanties suffisantes. Et que ces illusions sont perfides, subtiles, multiples, frquentes ! Elles portent sur tout, mais plus particulirement sur l'gosme avec ses froids calculs et ses raffinements ; sur toutes les nuances des insurrections de l'esprit contre la foi, contre l'entire soumission due l'autorit du Saint-Sige et de l'Eglise ; sur les prtendues ncessits de sant ou d'habitude, qui font glisser insensiblement dans la boue de l'impuret ; sur les usages et convenances du monde au milieu duquel on vit, et qui vous entranent si facilement dans le tourbillon du plaisir, de la vanit, de l'oubli de DIEU, et de la ngligence de la vie chrtienne : enfin, sur l'aveuglement de la cupidit, qui pousse tant de gens voler, sous prtexte de ncessits de commerce, de coutume gnrale dans les affaires, de sage prvoyance pour l'avenir des siens, etc. Je le rpte, gare les illusions ! Combien de rprouvs sont aujourd'hui en enfer, qui n'y sont entrs que par cette porte de derrire ! On peut se sduire soi-mme, du moins dans une certaine mesure ; mais on ne saurait tromper le regard de DIEU. La vie religieuse elle-mme ne suffit pas toujours pour en prserver. Sachons-le bien, il y a des Religieux en enfer ; il y en a peu, je l'espre, mais enfin il y en a. Et comment en sont-ils arrivs l ? Par le chemin fatal des illusions. Illusions touchant l'obissance, illusions touchant la pit, illusions touchant la pauvret, la chastet, la mortification, illusions touchant l'usage de la science ; que sais-je ? Il est si large, ce chemin des illusions ! Je n'en citerai qu'un seul exemple, tir de la vie de saint Franois d'Assise. Parmi les Principaux de l'Ordre naissant des Frres Mineurs, tait un certain Frre Jean de Strachia, dont la passion pour la science menaait de faire

dvier ses Religieux de la simplicit et de la saintet de leur vocation. Saint Franois l'avait averti plusieurs reprises ; mais toujours en vain. Justement effray de la funeste influence qu'exerait ce Provincial, il le dposa en plein Chapitre, dclarant que Notre-Seigneur lui avait rvl qu'il fallait en agir avec cette rigueur, parce que l'orgueil de cet homme avait attir sur lui la maldiction de DIEU. L'avenir le fit bientt voir. Le malheureux mourut, en effet, au milieu du plus horrible dsespoir, en criant : Je suis damn et maudit pour l'ternit ! Et d'affreuses circonstances qui suivirent sa mort confirmrent cette sentence. Assurer son salut ternel par une vie srieusement chrtienne Voulez-vous tre plus sr encore d'viter l'enfer, mon trs cher lecteur ? Ne vous contentez pas d'viter le pch mortel, de combattre les vices et les dfauts qui y conduisent ; menez une bonne et sainte vie, srieusement chrtienne, et pleine de JESUS-CHRIST. Faites comme les personnes prudentes qui ont passer par des chemins difficiles et ctoyer des prcipices : de peur d'y tomber, elles se gardent bien de marcher sur le bord, o un simple faux pas pourrait devenir fatal ; elles prennent sagement l'autre ct de la route, et s'loignent tant qu'elles peuvent du prcipice. Faites de mme Embrassez gnreusement cette belle et noble vie qu'on appelle la vie chrtienne, la vie de la pit. Guid par les conseils de quelque saint prtre, imposez-vous vous mme une sorte de rglement de vie, dans lequel vous ferez entrer, en proportion des besoins de votre me et des circonstances extrieures o vous vous trouverez, quelques bons et solides exercices de pit,

parmi lesquels je vous recommande les suivants, qui sont la porte de tout le monde : Commencez et terminez toujours vos journes par une prire bien soigne, bien cordiale. Joignez-y, le matin et le soir, la lecture attentive d'une ou deux petites pages de l'Evangile, ou de l'Imitation, ou de quelque autre bon livre qui vous ira le mieux ; et aprs cette petite lecture quelques minutes de recueillement et de bonnes rsolutions, le matin pour la journe, le soir pour la nuit, avec la pense de la mort et de l'ternit. Prenez l'excellente habitude de faire le signe de la croix toutes les fois que vous sortez de votre chambre et que vous y entrez. Cette pratique, trs simple en ellemme, est trs sanctifiante. Mais ayez bien soin de ne jamais faire ce signe sacr la lgre, sans y penser, par routine, comme font tant de gens. Il faut le faire religieusement et gravement. Tchez, si les devoirs de votre tat vous en laissent la libert, d'aller la messe tous les matins, de bonne heure, afin de recevoir chaque jour la bndiction par excellence, et de rendre Notre-Seigneur les hommages que chacun de nous lui doit dans son grand sacrement. Si vous ne le pouvez pas, efforcez-vous du moins de faire tous les jours une adoration du Saint-Sacrement ; soit en entrant dans l'glise, soit de loin et du fond de vtre coeur. Rendez galement tous les jours, avec un coeur vraiment filial, la Bienheureuse Vierge MARIE, Mre de DIEU et Mre des chrtiens, quelque hommage de pit, d'amour, de vnration. L'amour de la Sainte-Vierge, joint l'amour du Saint-Sacrement, est un gage quasi-infaillible de salut ; et l'exprience a dmontr dans tous les sicles que Notre-Seigneur JESUS-CHRIST accorde des grces extraordinaires, et pendant leur vie et au moment de leur

mort, tous ceux qui invoquent et qui aiment sa Mre. Portez toujours sur vous ou un scapulaire, ou une mdaille, ou un chapelet. Prenez et ne quittez jamais l'excellente habitude de vous confesser et de communier souvent. La confession et la communion sont les deux grands moyens offerts par la misricorde de JESUS-CHRIST, tous ceux qui veulent sauver et sanctifier leurs mes, viter les fautes graves, crotre dans l'amour du bien et dans la pratique des vertus chrtiennes. On ne peut, cet gard, donner de rgle gnrale ; mais ce que l'on peut affirmer, c'est que les hommes de bonne volont, c'est--dire ceux qui veulent sincrement viter le mal, servir le bon DIEU, et l'aimer de tout leur coeur, ceux-l sont d'autant meilleurs qu'ils communient plus frquemment. Quand on est ainsi dispos, le plus, c'est le mieux ; et serait-ce plusieurs fois par semaine, voire mme chaque jour, ce ne serait pas trop souvent. Presque tous les bons chrtiens feraient trs bien, s'ils en avaient la facult, de sanctifier par une bonne communion tous les dimanches et ftes, sans y manquer jamais par leur faute. Le clbre Catchisme du Concile de Trente semble dire que le moins que doive faire un chrtien quelque peu soucieux de son me, c'est d'aller aux sacrements tous les mois. Enfin, proposez-vous, dans votre petit rglement de vie, de combattre incessamment les deux ou trois dfauts que vous remarquez ou que l'on vous a fait remarquer en vous ; c'est-le ct faible de la place, et c'est videmment par l que, dans un moment ou dans un autre, l'ennemi tentera des surprises et des coups de main. Evitez comme le feu les mauvaises frquentations et les mauvaises lectures.

Vous le comprenez, cher lecteur, ce que je vous recommande ici n'est pas d'obligation. Bien loin de l. Mais, je vous le rpte, si vous entrez dans cette voie de gnrosit et de ferveur, et si vous y marchez rsolument, vous assurerez d'une manire surabondante la grande et trs grande affaire de votre ternit ; et vous serez certain d'viter les peines ternelles de l'enfer, comme on est certain d'viter les privations de la pauvret lorsque, par une sage et intelligente administration, on augmente puissamment sa fortune. Dans tous les cas, ne manquez pas de prendre de ces directions ce que vous pourrez en porter ; faites pour le mieux ; mais, pour l'amour de votre me, pour l'amour du Sauveur qui a vers tout son sang pour elle, ne reculez pas devant l'Evangile, et soyez chrtien tout de bon. Pensez souvent, pensez srieusement l'enfer, ses peines ternelles, ses feux dvorants, et je vous promets que vous irez au ciel. Le grand missionnaire du ciel, c'est l'enfer. EPILOGUE Un jour, un bon prtre qui, depuis plus de quarante ans, prche, dans toute la France et avec un zle d'aptre, de nombreuses missions, tait Rome, aux pieds de notre trs bon et trs saint Pre le Pape PIE IX, qui s'entretenait familirement avec lui de ce beau ministre. Prchez beaucoup les grandes vrits du salut, lui disait le Pape. Prchez surtout l'enfer. Point de cachotteries ; dites bien clairement, bien hautement, toute la vrit sur l'enfer. Rien n'est plus capable de faire rflchir et de ramener DIEU les pauvres pcheurs . C'est en me rappelant cette parole, si profondment vraie, du Vicaire de JESUS-CHRIST, que j'ai entrepris ce

petit travail sur l'enfer. Et puis, en mditant les peines ternelles et le malheur des rprouvs, je me suis souvenu d'un mot de saint Jrme qui excitait une vierge chrtienne la crainte des jugements de DIEU : Territus terreo, lui crivait-il ; pouvant, j'pouvante . Du moins, je me suis efforc de le faire ici, et Notre-Seigneur m'est tmoin que je n'ai rien cach de ce que je sais sur ce redoutable mystre. A vous, lecteur, qui que vous soyez, vous d'en faire votre profit. Combien d'mes sont au ciel, que la crainte de l'enfer y a principalement pousses ! Je vous offre donc ce modeste opuscule, en demandant au bon DIEU de vous pntrer jusqu'au fond de l'me des grandes vrits qu'il rsume, afin que la crainte vous excite l'amour, et que l'amour vous conduise droit en Paradis. Daignez prier pour moi, afin que DIEU me fasse misricorde comme vous-mme, et daigne m'admettre avec vous au nombre de ses lus.
8 dcembre 1875, En la fte de l'Immacule-Conception.