Blaise Pascal

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Blaise Pascal
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Blaise Pascal (Clermont-Ferrand, Auvernia, Francia, 19 de junio de 1623 - Pars, 19 de agosto de 1662) fue un matemtico, fsico, filsofo y telogo francs, considerado el padre de las computadoras junto con Charles Babbage. Fue un nio prodigio, educado por su padre, un juez local. Sus primeros trabajos abarcan las ciencias naturales y aplicadas, en dnde realiz importantes contribuciones para la invencin y construccin de calculadoras mecnicas, estudios de la teora matemtica de probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaracin de conceptos tales como la presin y el vaco, generalizando la obra de Evangelista Torricelli. Tambin escribi en defensa del mtodo cientfico. Pascal fue un matemtico de primer orden. Ayud a crear dos grandes reas de investigacin, escribi importantes tratados sobre geometra proyectiva a los diecisis aos, y ms tarde cruz correspondencia con Pierre de Fermat sobre teora de la probabilidad, influenciando fuertemente el desarrollo de las modernas ciencias econmicas y sociales. Siguiendo con el trabajo de Galileo y de Torricelli, en 1646 refut las teoras aristotlicas que insistan en que la naturaleza aborrece el vaco, y sus resultados causaron grandes discusiones antes de ser generalmente aceptados. En 1646, su familia se convirti al jansenismo, y su padre muri en 1651. Sin embargo, tras una profunda experiencia religiosa en el ao 1654, Pascal sufri una "segunda conversin". Abandon las matemticas y la fsica para dedicarse a la filosofa y a la teologa, publicando en este periodo sus dos obras ms conocidas: Las Lettres provinciales (Cartas provinciales) y Penses (Pensamientos). Ese ao tambin escribi un importante tratado sobre el tringulo aritmtico. Entre 1658 y 1659 escribi sobre la cicloide y su uso en el clculo del volumen de los slidos. Pascal tuvo una salud muy endeble a lo largo de toda su vida, y su muerte acaeci dos meses despus de haber cumplido 39 aos.1
Contenido [ocultar] 1 Biografa 1.1 Primeros aos 1.2 Contribucin a las matemticas 1.2.1 Filosofa de la matemtica

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1.3 Contribucin a la fsica 2 Madurez, religin, filosofa y literatura 2.1 Conversin religiosa 2.2 Breve encuentro con la muerte 2.3 Lettres provinciales 2.4 Episodio milagroso 2.5 Penses 2.6 ltimas obras y muerte 3 Legado 4 Pensamiento 5 Obras 6 Referencias 7 Bibliografa 8 Enlaces externos
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Biografa [editar]
Primeros aos [editar]
Blaise Pascal naci en Clermont-Ferrand, el 19 de junio de 1623, en la regin francesa de Auvernia. Perdi a su madre, Antoinette Begon, a la edad de tres aos. Su padre, tienne Pascal (1588 - 1651), era juez local, presidente de la corte de impuestos de Montferrand y miembro de la pequea nobleza, que estaba tambin interesado en la ciencia y en las matemticas. Blaise Pascal tena dos hermanas, la menor de los tres, Jacqueline, y Gilberte, la mayor. Esta ltima, Gilberte Prier, escribi una biografa sobre su hermano, de gran valor histrico a pesar de su carcter subjetivo. En 1631, poco despus de la muerte de su mujer, tienne Pascal se traslad a Pars junto con sus tres hijos. Una vez ah contrat como doncella a Louise Delfault, que acabara convirtindose en un importante miembro del ncleo familiar. tienne, que no volvera a casarse nunca, decidi educar por su cuenta a sus hijos, y los tres demuestran pronto muy buenas aptitudes intelectuales, en especial su hijo Blaise. El joven Pascal comenz a mostrar una asombrosa aptitud para las matemticas y la ciencia: con tan slo once aos escribi un

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pequeo tratado sobre los sonidos de cuerpos en vibracin. Su padre respondi ante esto prohibindole continuar dedicndose a las matemticas hasta que cumpliese quince aos, por miedo a que se perjudicaran sus estudios de Latn y Griego. No obstante, a pesar de sus prohibiciones, un da lo encontr escribiendo con un trozo de carbn en la pared una demostracin independiente de que los ngulos de un tringulo suman dos ngulos rectos. A partir de ah al nio (ahora con doce aos) se le permiti estudiar a Euclides, y lo que es ms importante, se le permiti sentarse a escuchar las asambleas de algunos de los mejores matemticos y cientficos de Europa, como Roberval, Desargues, Mydorge, Gassendi y Descartes en la celda monstica del padre Marin Mersenne. Atrajo especialmente el inters de Pascal el trabajo Desargues sobre secciones cnicas. A partir de sus trabajos, un joven Blaise Pascal de tan slo diecisis aos escribi su primer trabajo serio sobre matemtica, a modo de prueba, llamado Essai pour les coniques ("Ensayo sobre cnicas") y se la hizo llegar al padre Mersenne en Pars. Esta obra se perdi, pues no fue publicada, y slo nos queda un fragmento de una copia realizada por Leibniz (que haba recibido el manuscrito completo a travs del sobrino de Pascal, tienne Prier). En su trabajo, Pascal establece que si un hexgono se inscribe en una seccin cnica, entonces los tres puntos de interseccin de los lados opuestos forman una lnea (llamada lnea Pascal). El trabajo de Pascal fue tan precoz que el propio Descartes, cuando le mostraron el manuscrito, se neg a creer que no fuese obra de tienne Pascal. Cuando Mersenne le asegur que se trataba de una obra escrita por el hijo, y no por el padre, Descartes coment: "No veo extrao que haya ofrecido demostraciones sobre cnicas ms apropiadas que las de los antiguos, pero se pueden proponer otros temas relacionados con este asunto que raramente se le ocurriran a un chico de diecisis aos."2 Por aquella poca, los puestos oficiales en Francia podan ser objeto de compraventa. Siguiendo esa prctica, en 1631 tienne vendi su puesto de vicepresidente del Cour des Aides por unas 65.665 libras.3 Ese dinero fue invertido en bonos del tesoro, cuyas rentas suponan para la familia Pascal unos ingresos suficientes como para mudarse a vivir a Pars. Sin embargo, en 1638 Richelieu congel los pagos de los bonos del tesoro ante la complicada situacin financiera del pas, inmerso en la Guerra de los Treinta Aos. Eso supuso que la riqueza de la familia Pascal se desplomase de unas 66.000 libras a tan slo 7.300. Al igual que muchos otros ciudadanos, tienne se vio obligado a huir de Pars por su oposicin a las polticas fiscales del Cardenal Richelieu, dejando a sus tres hijos al cargo de su vecina, Madame Sainctot. El perdn para tienne slo lleg cuando su hija Jacqueline actu en una obra infantil a la que Richelieu asisti, cayndole en gracia.

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Pascalina diseada por Blaise Pascal. Muse des Arts et Mtiers, Pars.

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Tras ese episodio, tienne fue nombrado por Richelieu como encargado de cobro de impuestos en Run, Normanda. Lo que, lejos de ser un premio, se convirti en una labor titnica, puesto que los archivos fiscales de la ciudad se haban vuelto un caos. En 1642, en un intento de ayudar a su padre en esta tarea, que implicaba continuos y extenuantes clculos de impuestos y deudas, Blaise (que todava no haba cumplido diecinueve aos) invent y construy la llamada Pascalina, la primera mquina sumadora de la historia, precursora de las calculadoras de hoy. Era de funcionamiento mecnico y basado en engranajes. Los historiadores de la computacin reconocen su gran contribucin en este campo. La Pascalina era capaz de realizar operaciones como la adicin y la sustraccin. Se pueden encontrar dos ejemplares de la Pascalina en el museo de Zwinger, en Dresde, Alemania, y en el Muse des Arts et Mtiers en Pars. Sin embargo, y a pesar de la importancia de estas mquinas como precursoras de la computacin, el aparato no supuso ningn xito comercial debido a su elevado coste. Termin convirtindose en un juguete y smbolo de estatus para las clases ms ricas de Francia y de Europa. En cualquier caso, Pascal continu aadiendo mejoras al diseo y construy cincuenta mquinas a lo largo de la dcada siguiente.

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Contribucin a las matemticas [editar]

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Tringulo de Pascal. Cada nmero es la suma de los dos que estn colocados encima de l. El tringulo demuestra muchas propiedades matemticas adems de presentar los coeficientes binomiales.

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En 1653, Pascal publica el Tratado del tringulo aritmtico (Trait du triangle arithmtique) en el que describe las propiedades y aplicaciones del tringulo aritmtico o tringulo de Pascal, manera de presentar coeficientes binomiales (aunque los matemticos chinos conocan el tringulo desde siglos atrs). En 1654, incitado por Antoine Gombaud, caballero de Mr, quien le plantea el problema matemtico de dividir una apuesta despus de la interrupcin anticipada de un juego de azar ("problema de los puntos"), Blaise mantiene correspondencia con Pierre de Fermat y enva una primera aproximacin al clculo de probabilidades. El problema consista en que dos jugadores quieren finalizar un juego anticipadamente y, dadas las circunstancias en las que se encuentra el juego, pretenden dividir el premio para el ganador de forma equitativa, teniendo en cuenta las probabilidades que tiene cada uno de ganar el juego a partir de ese punto. A partir de esa discusin nace el concepto de valor esperado o esperanza matemtica. Aos ms tarde, Pascal formul la hoy llamada Apuesta de Pascal, una reflexin filosfica sobre la creencia en

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Dios, basada en consideraciones probabilsticas. El trabajo realizado por Fermat y Pascal en el clculo de probabilidades permiti crear el marco de trabajo a partir del cual Leibniz desarrollara el clculo infinitesimal.4 Despus de atravesar una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal prcticamente abandon sus trabajos en el campo de la matemtica.

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Filosofa de la matemtica [editar]

La principal contribucin de Pascal a la filosofa de la matemtica tuvo lugar a travs de su obra De l'Esprit gomtrique ("Sobre el Espritu Geomtrico"), escrita originalmente como prefacio a un libro de texto de geometra para uno de los famosos Petites coles de Port-Royal. La obra no fue publicada hasta ms de un siglo despus de su muerte y en ella Pascal trata el tema del descubrimiento de la verdad, argumentando que el ideal para descubrir esos postulados es a travs de un mtodo mediante el cual todos esos postulados se fundamenten en verdades ya establecidas. Al mismo tiempo, sin embargo, sealaba que esto era imposible, puesto que dichas verdades requeran tambin para su demostracin la existencia de otras verdades sobre las que fundamentarse y que los principios iniciales eran, por tanto, imposibles de alcanzar. Basado en esto, Pascal argumentaba que el procedimiento utilizado en geometra era tan perfecto como era posible, asumiendo ciertos principios a partir de los cuales se desarrollaban el resto de postulados, si bien era imposible demostrar que esos principios iniciales fuesen ciertos. Pascal tambin desarroll en esa obra una teora de la definicin. Distingui entre definiciones que son etiquetas convencionales hechas por el escritor y definiciones que se comprenden en el lenguaje, y que son admitidas y comprendidas de forma universal porque designan de forma natural el objeto de la definicin. El segundo tipo seran caractersticas de la filosofa del esencialismo. Pascal defenda que slo las definiciones del primer tipo eran importantes para la ciencia y las matemticas, argumentando que esos campos deban adoptar la filosofa del formalismo formulada por Descartes. En su obra titulada De l'Art de persuader ("Del Arte de la Persuasin"), Pascal profundiz en el mtodo axiomtico, y en especial sobre la cuestin de cmo se puede convencer a la gente de la aceptacin de los axiomas sobre los que se basan las conclusiones finales. Pascal coincida con Montaigne en que era imposible conseguir la certeza absoluta sobre esos axiomas y conclusiones mediante los mtodos disponibles, y que tan slo se poda llegar a esos principios a travs de la intuicin, lo cual subrayaba la necesidad de la sumisin a Dios para la bsqueda de la verdad.

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Contribucin a la fsica [editar]

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Pascal trabaj en los campos de estudio de lquidos (hidrodinmica e hidrosttica), centrndose en los principios de fluidos hidrulicos. Entre sus invenciones se incluye la prensa hidrulica (que usa la presin hidrulica para multiplicar la fuerza) y la jeringuilla.

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Dibujo esquemtico de un barmetro.

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En el ao 1646, Pascal ya conoca los experimentos de Evangelista Torricelli con barmetros. Tras replicar la creacin de un barmetro de mercurio, para lo cual se coloca un tubo de mercurio boca abajo en un recipiente lleno de ese metal, Pascal comenz a cuestionarse qu fuerza era la que haca que parte del mercurio se quedase dentro del tubo y qu era lo que llenaba el espacio por encima del mercurio hasta el final del tubo. Por aquella poca, la mayora de los cientficos consideraban que exista algn tipo de materia invisible, en lugar de simplemente el vaco. Este pensamiento se basaba en la nocin aristotlica de que la creacin es algo con sustancia, ya fuera visible o invisible, y que la sustancia est siempre en movimiento. Es ms, Aristteles declaraba que todo lo que est en movimiento debe estar a su vez siendo impulsado por algo.5 La nocin del vaco como tal era una imposibilidad bajo las concepciones de la poca. Sin embargo, y tras una serie de trabajos experimentales en esta lnea, en 1647 Pascal public Experiences nouvelles touchant le vide ("Nuevos Experimentos sobre el Vaco"), en donde detallaba una serie de reglas bsicas que describan hasta qu punto varios lquidos podan estar soportados por la presin del aire. Tambin ofreca razones por las que lo que haba por encima de la columna de lquido era realmente un vaco. El 19 de septiembre de 1648, tras muchos meses de preparacin, Pascal realiz junto con Florin Prier, el marido de la hermana mayor de Pascal, el experimento esencial para la teora de Pascal. El relato, escrito por Prier, dice as:

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"El clima incierto el pasado sbado (...) [pero] alrededor de las cinco de la maana (...) se hizo visible el Puy-deDme (...) por lo que decid hacer un intento. Varias personas importantes de la ciudad de Clermont me pidieron que les hiciera saber cundo hara la ascensin (...) estaba encantado de tenerles conmigo en este gran trabajo (...)" "(...) a las ocho llegamos a los jardines de la Orden de los Mnimos, que tiene la menor elevacin en la ciudad

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(...) Primero vert dieceisis libras de mercurio (...) en un recipiente (...) luego tom diversos tubos de cristal (...) cada uno de cuatro pies de largo y hermticamente sellados en un extremo y abiertos en el otro (...) luego los coloqu en el recipiente [de mercurio] (...) I observ que el mercurio ascenda hasta 26" y 3 lneas por encima del mercurio del recipiente (...) Repet el experimento dos veces ms estando sobre el mismo lugar (...) con el mismo resultado en cada ocasin (...)"

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"Adher uno de los tubos al recipiente y marqu la altura del mercurio y (...) solicit al Padre Chastin, de la Orden

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de los Mnimos (...) que vigilase si ocurra algn cambio a lo largo del da (...) Tomando el otro tubo y una parte del mercurio (...) anduve hasta la cima del Puy-de-Dme, unas 500 brazas ms alta que el monasterio, en dnde el experimento (...) mostr que el mercurio alcanzaba una altura de slo 23" y 2 lneas (...) Repet el experimento cinco veces con cuidado (...) cada uno en diferentes puntos de la cima (...) y result la misma altura del mercurio
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(...) en cada caso (...)" Florin Prier6

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Pascal replic el experimento en Pars, transportando el barmetro hasta lo alto del campanario de la iglesia de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, a una altura de unos cincuenta metros. El mercurio cay unas dos lneas. Estos y otros experimentos de Pascal fueron aclamados por Europa por establecer el principio y el valor del barmetro. Adems, haciendo frente a las crticas que establecan que debe haber algn tipo de materia invisible en el espacio vaco de Pascal, ste replic a Estienne Noel a travs de una de las principales afirmaciones que se hicieron en el siglo XVII sobre el mtodo cientfico: "En orden a mostrar que una hiptesis es evidente, no es suficiente con mostrar todos los fenmenos que surgen de ella; por el contrario, si lleva a algo contrario a la hiptesis en un slo caso, eso es suficiente para establecer su falsedad." Su insistencia en la existencia del vaco tambin llev a un conflicto con otros cientficos prominentes, incluyendo a Descartes entre ellos.

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Madurez, religin, filosofa y literatura [editar]

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Conversin religiosa [editar]

Pascal estudiando el cicloide, por Augustin Pajou, 1785, Museo del Louvre

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Biogrficamente, en la vida de Pascal influyeron esencialmente dos cuestiones de cara a su conversin religiosa: la enfermedad y el Jansenismo. Desde los 18 aos, Pascal sufri una dolencia nerviosa que le haca sufrir dolores casi todos los das de su vida. En 1647 sufri un ataque de parlisis que le dej impedido y le oblig a moverse con muletas. La cabeza le dola, le ardan las entraas, y sus piernas y pies estaban siempre fros, necesitando complicados tratamientos para hacer circular la sangre, hasta el punto de que llevaba calcetines remojados con brandy para mantener el calor. Su enfermedad fue parte del motivo que le llev a trasladarse a Pars con su hermana, para poder acceder a mejores tratamientos mdicos. Su salud mejor, pero su sistema nervioso qued daado de forma crnica. Eso haca que sufriese tambin de hipocondra, lo que afectaba a su carcter y a su filosofa. Se volvi irritable, sujeto a bruscos arranques de ira, y en muy pocas ocasiones sonrea.7 Durante el invierno de 1646, el padre de Pascal sufri un accidente a sus 58 aos: Desliz en

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el hielo de una calle de Rouen y, al caer, se rompi la cadera. Dada su edad y el estado de la medicina en el siglo XVII, ese tipo de rotura podra ser muy grave, y puede que incluso fatal. Por entonces, en Rouen trabajaban dos de los mejores doctores de Francia, el Doctor Deslandes y el Doctor de La Bouteillerie. tienne Pascal no dej que nadie ms que ellos le atendieran, lo que parece que fue una buena opcin, puesto que sobrevivi a la rotura e incluso pudo volver a caminar.8 Sin embargo, la rehabilitacin y el tratamiento llev tres meses, tiempo durante el cual los dos doctores se convirtieron en huspedes de la casa. Ambos eran seguidores jansentistas, es decir, pertenecientes a un movimiento religioso denominado Jansenismo que surgi en la iglesia europea de los siglos XVII y siguientes. Esta pequea secta estaba progresando rpidamente entre la comunidad catlica francesa de la poca y defenda el agustinismo riguroso. Blaise habl con los doctores a menudo, y tras el exitoso tratamiento de tienne les tom tambin prestadas algunas obras de autores jansenistas. Durante este periodo, Pascal experiment una forma de "primera conversin" y comenz a escribir sobre temas teolgicos a lo largo del ao siguiente. tienne Pascal muri en el ao 1651, dejando su herencia a Pascal y a su hermana Jacqueline, siendo Pascal el custodio de los bienes. Jacqueline anunci a Pascal su decisin de unirse a un convento jansenista de Port Royal, lo que afect profundamente a su hermano, no slo por su eleccin, sino tambin por su necesidad de cuidados por su mala salud.

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"De repente comenz una guerra en el hogar Pascal. Blaise suplic a Jacqueline que no se marchase, pero ella permaneci inflexible. Le orden que se quedara, pero esto tampoco funcion. En el corazn de todo esto estaba (...) el terror de Blaise a ser abandonado (...) si Jacqueline entraba en Port-Royal, tendra que dejar su herencia atrs (...) [pero] nada hara cambiar su mente."9

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A finales de octubre de 1651, se lleg a una tregua entre los hermanos. A cambio de una pensin anual, Jacqueline aceptara el traspaso de su parte de la herencia a su hermano. Gilberte ya haba recibido su parte de la herencia en la forma de una dote. En enero, Jacqueline parti hacia Port-Royal y ese da, segn lo que relat Gilberte sobre su hermano, "se retir muy triste a sus habitaciones sin ver a Jacqueline, que le esperaba en la salita (...)".10 A mediados de junio de 1653, tras los que parece que pudo ser un continuo acoso por parte de Jacqueline, Pascal firm el traspaso formal de toda la herencia de su hermana a Port-Royal, la que, para l, "haba comenzado a oler como una secta."11 Pascal, a sus 29 aos y con slo un tercio restante del total de la herencia de su padre, se encontraba ahora en una situacin econmica bastante ms delicada de la que haba disfrutado hasta el momento. Durante un tiempo, Pascal mantuvo una vida de soltero. Mostr un fuerte inters por una mujer mientras estuvo en Auvergne, refirindose a ella como la "Safo del campo."12 Durante esa

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poca, Pascal escribi Discours sur les passions de l'amour ("Conversacin sobre las Pasiones del Amor") y aparentemente se plante el matrimonio, institucin que ms tarde describira como "la ms baja de las condiciones de vida permitidas a un Cristiano."13 Jacqueline le reproch su frivolidad sin xito. Durante sus visitas a su hermana en Port-Royal en 1654, mostr un cierto desprecio por los asuntos mundanos, pero no se vio atrado por la idea de Dios.14

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Breve encuentro con la muerte [editar]

Se dice que en octubre del ao 1654 Pascal estuvo involucrado en un accidente en el puente de Neuilly. Al parecer, los caballos se encabritaron y se zambulleron al agua, y el carruaje por poco les sigue detrs. Afortunadamente se rompieron las riendas, y el coche qued colgando a medio camino del precipicio. Pascal y sus compaeros salieron ilesos del accidente, pero el filsofo, aterrado ante la cercana de la muerte, sufri un desvanecimiento y qued inconsciente durante un tiempo. El 23 de noviembre de 1654, entre las 10:30 y las 12:30 de la noche, Pascal tuvo una visin de carcter religioso muy intensa, lo que le hizo recordar inmediatamente esta experiencia en una nota que escribi para s mismo, y que comenzaba diciendo: "Fuego. Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no de los filsofos ni de los eruditos (...)" y conclua citando el Salmo 119:16: "No olvidar ninguna palabra. Amn." Parece que cosi este documento a su abrigo, y que lo traspasaba cada vez que cambiaba de ropa. Un sirviente lo descubri por casualidad tras su muerte.15 A este escrito se le conoce hoy en da como Memorial. Por otro lado, la historia del accidente de carruaje como precursora de la experiencia descrita en el Memorial es discutida por algunos autores.16 En cualquier caso, el hecho es que las creencias y la dedicacin religiosa de Pascal se fortalecieron por esta poca. Pascal visit el ms antiguo de los dos conventos en Port-Royal, permaneciendo en un retiro espiritual de dos semanas a comienzos de 1655. Durante los aos siguientes, viaj entre Port-Royal y Paris, y fue en esta poca cuando comenz su principal obra literaria sobre religin, las Lettres provinciales. Pascal abandon las matemticas y la fsica casi definitivamente para dedicarse a la filosofa y a la teologa.

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Lettres provinciales [editar]

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Artculo principal: Lettres provinciales

A comienzos de 1656, Pascal comenz a publicar un memorable ataque contra la casustica, un popular mtodo tico utilizado por los pensadores de la Iglesia catlica, y en particular por los jesuitas, siendo Antonio Escobar y Mendoza su mayor exponente. Pascal denunci que la casustica era la utilizacin de un razonamiento complejo como mero instrumento de

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justificacin de la laxitud moral y de todo tipo de pecados, lo que en parte tambin constitua una apologa a su amigo Antoine Arnauld. Su mtodo de presentar sus argumentos era muy ingenioso: las Lettres provinciales se presentaban como un informe de un parisino a un amigo de las provincias sobre la moral y los temas teolgicos que en ese momento importaban en los crculos intelectuales y religiosos de la capital. Pascal, combinando el fervor de un converso con la inteligencia y el estilo ms pulido de un hombre de mundo, alcanz un nuevo estilo dentro de la prosa francesa. La serie de 18 cartas se public entre 1656 y 1657 bajo el seudnimo de Louis de Montalte e indignaron al rey Luis XIV. En 1660, el rey orden la destruccin y quema de la obra. En 1661, en mitad de la controversia teolgica entre jansenistas y jesuitas, la escuela jansenista de PortRoyal fue condenado y cerrado. Aquellos que estaban involucrados con la escuela fueron obligados a firmar una bula papal de 1656 en la que se condenaban sus enseanzas como herticas. La ltima carta de Pascal, del ao 1657, desafi al mismo Papa, y provoc que Alejandro VII condenase la obra. Sin embargo, todas esas medidas no impidieron que todos los eruditos de Francia las leyeran, e incluso el propio Papa, a la vez que se opona pblicamente a ellos, fue persuadido por algunos argumentos de Pascal. Conden la laxitud moral en la iglesia y orden la revisin de los textos casusticos unos aos ms tarde (1665-66). Aparte de su influencia en el mbito de la teologa, esta obra est considerada como un modelo de prosa francesa y de irona. Las Lettres provinciales se hicieron muy populares como obra literaria, y el uso del humor, la irona y la stira en sus argumentos hicieron de las cartas un objeto de consumo pblico, influenciando la prosa de escritores franceses posteriores como Voltaire o Jean-Jacques Rousseau. La obra fue muy alabada por muchos autores. Voltaire dijo que las Lettres provinciales eran "el libro mejor escrito que ha aparecido hasta la fecha en Francia."17 Cuando Bossuet fue preguntado sobre qu libro le habra gustado escribir que no hubiese escrito l mismo contest que las Lettres provinciales de Pascal.18

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Episodio milagroso [editar]

Cuando Pascal retorn a Pars tras haber estado supervisando la publicacin de la ltima de las Cartas, su religiosidad se vio reforzada por su cercana relacin con un episodio aparentemente milagroso que tuvo lugar en la capilla del convento de Port-Royal. Su sobrina Marguerite Prier, de 10 aos, sufra una dolorosa fstula en el lagrimal que exudaba pus a travs de sus ojos y su nariz, afliccin que los doctores que la haban tratado haban considerado incurable. El 24 de marzo de 1657, un creyente lleg a Port-Royal trayendo lo que l y otros acompaantes aseguraban que se trataba de una espina de la corona que haba portado Cristo durante la crucifixin. Las monjas, en una ceremonia solemne en la que

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entonaron cnticos de salmos, colocaron la espina en el altar. Luego fueron pasando para basar la reliquia y una de ellas, viendo a Marguerite entre los fieles, tom la espina y toc con ella el ojo enfermo de la nia. Esa misma noche, al parecer, Marguerite mostr su sorpresa por no sentir ningn dolor en el ojo, y su madre qued asombrada al descubrir que no haba signo alguno de la fstula. Llamaron a un doctor, que inform de la desaparicin de la lcera. Asimismo, el propio doctor extendi la noticia de la cura milagrosa, y otros siete doctores que haban tenido noticias de la enfermedad de Marguerite la volvieron a examinar para llegar a la conclusin, documentada por escrito, de que haba tenido lugar un hecho milagroso. Los oficiales diocesanos investigaron y llegaron a la misma conclusin, autorizando una misa Te Deum en Port-Royal. Desde ese momento, hordas de creyentes comenzaron a peregrinar para besar la espina, y toda la sociedad catlica parisina aclam el milagro. Ms adelante, tanto los pro-jansenistas como sus opositores utilizaron este episodio milagroso tan bien documentado en su defensa. En 1728, el papa Benedicto XIII hara referencia a este caso como prueba de que la edad de los milagros no haba finalizado. Pascal llegara incluso a crear un escudo de armas con el smbolo de un ojo rodeado por una corona de espinas, con la inscripcin Scio cui credidi.19 Con sus creencias renovadas, comenz a escribir su ltima e inconclusa obra, los Penses ("Pensamientos").

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Penses [editar]
Wikisource contiene la obra original Penses.
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La obra teolfica ms influyente de Pascal, conocida pstumamente como los Penses ("Pensamientos"), no fue completada antes de su muerte. Se trata de una apologa del cristianismo, que al parecer habra debido contener un examen coherente y una defensa de la fe cristiana bajo el ttulo original Apologie de la religion Chrtienne ("Apologa de la Religin Cristiana"), si bien de la obra slo conservamos una serie de notas. Lo que se encontr entre sus efectos personales tras su muerte fueron numerosos papeles con ideas sueltas, agrupadas en una especie de orden provisional. Una primera edicin del libro, llamada de Port-Royal por la intervencin de los amigos jansenistas de Pascal, apareci impresa en 1670 bajo el ttulo Penses de M. Pascal sur la religion, et sur quelques autres sujets ("Pensamientos del Sr. Pascal sobre la religin y algunos otros temas"), ocho aos despus de su muerte, y pronto se convirti en una obra clsica de la literatura religiosa y filosfica. Una de sus principales estrategias era utilizar las filosofas contradictorias del escepticismo y el estoicismo, personalizadas por Michel de Montaigne, por un lado, y Epicteto por otro, con la finalidad de llevar al no creyente a un punto de confusin y desesperanza tal que pudiese acoger a Dios.

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Esta estrategia fue considerada bastante arriesgada por Pierre Nicole, Antoine Arnauld y otros amigos y estudiosos de Port-Royal, que consideraron que estos "Pensamientos" fragmentarios podan llevar ms al lector hacia el escepticismo que hacia la fe. Por ese motivo ocultaron las partes ms escpticas, y realizaron algunas modificaciones sobre el resto, tambin con la finalidad de evitar que la Iglesia se ofendiera ante la obra,20 puesto que por entonces la persecucin sobre Port-Royal haba cesado, y los editores no estaban interesados en renovar las controversias teolgicas. La obra no se publicara en su texto completo y original hasta el siglo XIX. Sera ya durante los siglos XIX y XX cuando apareceran publicaciones ms prximas al texto original. En cualquier caso, se considera una obra maestra, y un hito dentro de la prosa francesa. Comentando una seccin en particular (el pensamiento #72), Charles Augustin Sainte-Beuve lo alab como una de las mejores pginas escritas en francs.21 Will Durant, en su obra de 11 volmenes sobre la Historia de la Civilizacin, considera la obra como "el libro ms elocuente en prosa francesa."22 En los Penses, Pascal analiza varias paradojas filosficas: el infinito y la nada, la fe y la razn, el alma y la materia, la vida y la muerte, el significado y la superficialidad que no lleva a conclusiones definitivas a parte de la humildad, la ignorancia y la gracia. Juntando todos estos conceptos y paradojas, Blaise desarrolla tambin la apuesta de Pascal.

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ltimas obras y muerte [editar]

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Epitafio de Pascal en Saint-tienne-du-Mont, en donde fue enterrado.

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T. S. Eliot le describi durante esta fase de su vida como "un hombre de mundo entre ascetas, y un asceta entre hombre de mundo." El ascetismo de su modo de vida derivaba de una creencia de que era natural y necesario en el hombre el sufrimiento. En 1659, Pascal, cuya salud nunca haba sido buena, cay gravemente enfermo. Durante sus ltimos aos intent con frecuencia rechazar las indicaciones de sus doctores diciendo que "la enfermedad es el estado natural del cristiano."23 Luis XIV suprimi el movimiento jansenista de Port-Royal en 1661. En respuesta, Pascal escribi una de sus ltimas obras, crit sur la signature du formulaire ("Escrito sobre la firma del formulario"), exhortando a los jansenistas a no rendirse. Ms tarde ese mismo ao muri su hermana Jacqueline, lo que hizo que Pascal cesase en sus polmicas sobre el jansenismo. En 1662, la enfermedad de Pascal se agrav. Siendo consciente de que su salud se marchitaba rpidamente, solicit ser trasladado al hospital para enfermedades incurables, pero sus doctores declararon que estaba demasiado inestable como para ser transportado hasta ah. En Pars, el 18 de agosto de 1662 Pascal comenz a sufrir convulsiones, y recibi la

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extrema uncin. Muri a la maana siguiente, a la edad de 39 aos, pronunciando como ltimas palabras "Que Dios nunca me abandone". Pascal est enterrado en el Cementerio de Sain-tienne-du-Mont.23 Una autopsia realizada tras su muerte revel graves problemas en su estmago y en otros rganos de su abdomen, as como daos en el cerebro. A pesar de la autopsia, nunca se lleg a determinar con exactitud cul fue la causa de su continua mala salud, a pesar de que las especulaciones se centran en la tuberculosis, el cncer de estmago, o en una combinacin de ambas.24 Las jaquecas que sufra se atribuyen generalmente a su lesin cerebral.

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Legado [editar]
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Pintura annima de Blaise Pascal. Siglo XVII.

En honor a sus contribuciones cientficas se otorg el nombre Pascal a la unidad de medida de la presin, al Principio de Pascal, al tringulo de Pascal y a la apuesta de Pascal. Mas adelante, tambin se utiliz su nombre para denominar a un lenguaje de programacin.
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El desarrollo que Blaise Pascal hizo en el campo de la teora de la probabilidad fue su contribucin ms influyente en el campo de las matemticas. Originalmente se aplic a los juegos de azar, pero hoy es extremadamente importante en el campo de la economa, y en especial en el de la ciencia actuarial. Sobre el particular, John Ross escribi: "La teora de la probabilidad y los descubrimientos que la siguieron cambiaron la forma de ver la incertidumbre, el riesgo, la toma de decisiones, y la habilidad de la sociedad y de los individuos de influenciar el curso de los eventos futuros."25 Sin embargo, debe tenerse en cuenta que Pascal y Fermat, a pesar de realizar importantes labores de inicio de la teora de la probabilidad, no desarrollaron mucho el campo. Sera Christiaan Huygens, tras conocer el tema a travs de la correspondencia entre Pascal y Fermat, quien escribira el primer libro sobre el particular. Otras figuras que continuaron el desarrollo de ese campo matemtico seran tambin Abraham de Moivre y Pierre-Simon Laplace. En el mundo literario, Pascal es reconocido como uno de los autores ms importantes del periodo clsico francs, y hoy en da se le considera uno de los ms grandes maestros de la prosa francesa. Su uso de la stira y del ingenio influenci en autores posteriores. El contenido de su obra literaria se caracteriza por su fuerte oposicin al racionalismo de Ren Descartes y su simultnea afirmacin de que la filosofa opuesta, el empirismo, es tambin insuficiente para alcanzar las verdades ltimas.

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Pensamiento [editar]

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El pensamiento de Pascal puede ubicarse dentro de la concepcin esencialista dualista, dentro del racionalismo antropolgico, porque considera, al igual que dicha teora, que el hombre se compone de cuerpo y alma. Seala, tambin, que el hombre conoce el universo a travs del pensamiento, al igual que lo hace con otras facultades (como el "corazn"). Pascal afirma que el hombre es un ser de "contradicciones", que es un ser grandioso y miserable a la vez. La grandeza del hombre proviene de conocer su miseria. La esencia del hombre, para Pascal, es su pensamiento y es lo que lo hace grande y nico. El hombre es un ser mortal sometido a las enfermedades, al dolor, sin embargo, en tanto l conoce su condicin es grandioso, y esto es posible gracias al pensamiento. El universo comprende al hombre a travs del espacio, porque este ltimo forma parte del primero. A su vez, el hombre comprende al universo, porque el hombre sabe qu es el universo y sabe que es parte de l, lo que representa un sentido terico. No es la sola posesin del pensamiento lo que hace grande al hombre, ya que el pensamiento puede ser utilizado de diversas maneras y puede ser desaprovechado. Junto al pensamiento, se requiere practicar la caridad. Segn Pascal el hombre evita pensar en s mismo porque para el alma es una pena insoportable pensar en el fin de la vida. De ah el origen de la diversin y de los pasatiempos (los juegos, la casa, la conversacin en los salones, la guerra), que sirven a pasar el tiempo sin sentirlo, sin sentirse uno mismo y evitar pensar. El alma no ve nada en s misma que la contente, no ve nada que no la aflija, lo que la obliga a esparcirse en lo exterior, buscando perder el recuerdo de su estado verdadero. Su gozo consiste en el olvido y basta para hacerle desdichada obligarle a estar a solas consigo misma. Pascal dice que el cuerpo y el alma son dos universos unidos y que uno es terrenal, efmero y limitado, mientras que el otro es espiritual, por el cual nos acercamos ms a la eternidad de "Dios"; estando esperanzados en su Gracia. Seala que la verdadera sabidura del hombre es darse cuenta de que es un ser contradictorio, conocer su grandeza y su miseria.

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Obras [editar]
Essai pour les coniques (Ensayo sobre las cnicas) (1639) Experiences nouvelles touchant le vide (1647) Trait du triangle arithmtique (1653) Lettres provinciales (165657)

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De l'Esprit gomtrique (1657 or 1658) crit sur la signature du formulaire (1661)

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Penses (Pensamientos) (obra pstuma e incompleta)

Referencias [editar]
1.
465

Hald, Anders A History of Probability and Statistics and Its Applications before 1750, (Wiley Publications, 1990) pp.44 The Story of Civilization: Volume 8, "The Age of Louis XIV", Will & Ariel Durant; captulo II, subseccin 4.1 p.56) Connor, James A., Pascal's Wager(HarperCollins, NY, 2006) p.42 The Mathematical Leibniz Aristteles,Fsica,VII,1. Prier a Pascal, septiembre de 1647, uves completes de Pascal, 2:682. Sainte-Beuve, Port-Royal, I, 89. Connor, James A. Pascal's Wager (HarperCollins, 2006)p.70 Miel p.122 Jacqueline Pascal, "Memoir" p. 87 Miel p.124 Pascal, Penses, Havet ed. Introd., p. civ. Mesnard, Pascal, 57. Encyclopedia of Philosophy, 52. Oeuvres compltes, 618. MathPages,[1] Voltaire, Age of Louis XIV 424, 358. Voltaire, Age of Louis XIV 359. Sainte-Beuve, Port-Royal, III, 173f.; Beard, Charles, Port-Royal, I 84. Pascal, Penses, Introduction, p. xxviii; Mesnard, Pascal, 137138. Sainte-Beuve, Seventeenth Century, 174. The Story of Civilization: Volume 8, "The Age of Louis XIV" by Will & Ariel Durant, chapter II, Subsection 4.4 (pg. 66)
a b Muir, 104.

2. 3. 4.
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5. 6. 7. 8. 9.

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10. 11. 12. 13. 14.

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15. 16. 17. 18. 19.

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20. 21. 22. 23.

490

24. 25.

Muir, 103. Pascal's legacy

Bibliografa [editar]
Broome, JH. Pascal. ISBN 0-7131-5021-1
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Rousseau (Cornell UP, 2006).

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Giovanni Reale y Dario Antiseri,Historia del Pensamiento filosfico y cientfico, Tomo II, Herder 2001. Goldmann, Lucien, The hidden God; a study of tragic vision in the Pensees of Pascal and the tragedies of Racine (original ed. 1955, Trans. Philip Thody. London: Routledge, 1964) Miel, Jan. Pascal and Theology. Baltimore: John Hopkins University Press, 1969. Muir, Jane. Of Men and Numbers. New York: Dover Publications, Inc, 1996. ISBN 0-48628973-7 Encyclopedia of Philosophy, 1967 edition, s.v. "Pascal, Blaise." Pascal, Blaise. Oeuvres compltes. Paris: Seuil, 1960. Pascal, Blaise. Oeuvres compltes. Jean Mesnard, ed. 4 vols have appeared. Paris: DescleBrouwer, 1964-

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510

Mquina pascalina Pascal (En espaol, Historia de la mquina Pascalina) Pascal, Blaise Penses (En ingls, varios formatos)(Castellano, Pensamientos) Pascal, Blaise Lettres Provinciales (Ingls)

Enlaces externos [editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Blaise Pascal.
515

Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Blaise Pascal. Introduccin a los 'Pensamientos' de Pascal Obras de Pascal: texto, concordancias y lista de frecuencia
520

Shea, William R. Designing Experiments & Games of Chance: The Unconventional Science of Blaise Pascal, Science History Publications, 2003 (libro en ingls en lnea).Insercin.

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525

Esquema. Introduccin.