La bicicleta parece ser muy nueva pues representa un smbolo de juventud y libertad.

Su presencia en nuestras vidas es tal, que podra decirse que renace permanentemente. Entre sus caractersticas sobresale una que la hace algo as como la anttesis del juguete ideal para la sociedad de consumo devenida en fetichista con respecto a los aparatos y mquinas producto de la revolucin industrial y sus desarrollo ms recientes: con una mantencin adecuada puede servir a muchas generaciones por un precio accesible. Es una mquina siempre joven y libertaria. En Francia, donde la quieren mucho, en los aos 60 se vendieron veinte millones de unidades. En 1996, dicen que se fabricaron ms de 700 millones de bicicletas. Hasta los aos sesenta las cifras de produccin de automviles y bicicletas se mantuvieron al mismo nivel. A partir de los setenta, la produccin de bicicletas supera notoriamente a la de los automviles. En Chile no conozco estadsticas, pero sabemos que una fbrica importante de ellas descontinu, por los setenta, la produccin que haba iniciado por los cuarenta. Lo claro es que fue una poca en que cambiaron muchas cosas en el pas. Aqu se fabricaban bicicletas con una calidad regular, sin ser "pitucas", estaban bien presentaditas y eran compradas por usuarios bien especficos; trabajadores, campesinos y los jvenes. Algunos sectores juveniles de la clase media de los 60 y 70 pedaleaban para ir a buscar a la polola, y hasta era un smbolo de estatus. En el campo, hoy reemplaza al caballo que sale caro alimentar. Claro, hoy, un fardo de paja de alfalfa, que dura unos dos das, vale unos $4.000, o sea slo en alimento este medio de transporte vivo tiene un costo de ms de $60.000 mensuales. La bicicleta es una mquina barata y accesible. La sociedad de consumo hoy te obliga a comprar una bicicleta montaesa, de lindos colores, adaptada para realizar deportes que no puedes realizar en tu barrio y estimula la competencia con los que tienen similares o ver que triunfaste ante aquellos que no pueden pagar el valor o las cuotas e intereses en las casas comerciales. Tambin se ha desarrollado como un deporte de competencia exigente, caracterstico del estilo de vida actual, el uso de bicicletas ultralivianas, adaptadas a bolsillos y pistas especiales que no se corresponden con nuestras casuchas y nuestras calles sin pavimento. Es un dispositivo para vencer el miedo: el miedo a caerse, a ser atropellado, a que se ran se uno, a la competencia, a la timidez. Permite descubrir las capacidades personales. Ensea a atreverse. Creo que permite vencer adems el miedo a ese fatalismo social que indica un desbordamiento de las personas por las mquinas. Tambin hay que vencer una barrera cultural muy difcil de la bicicleta y es la de poseer un desprestigio social cuando se la asocia con la pobreza y se la convierte en un dispositivo, un utensilio o juguete banal y un instrumento para las prcticas deportivo-recreativas. Producto de la revolucin industrial y el maquinismo que la sigui, tan analizada por los tericos sociales y lderes de revoluciones sociales trascendentes, la bicicleta debe ser redescubierta, en su dimensin de potencial revolucionario. Bookchin dice "La herramienta

ampla los poderes del artesano como ser humano; aumenta su poder para ejercer su arte, comunicando a la materia prima su identidad de ser creativo". Quizs la bicicleta sea una herramienta ms para construir esa obra de arte, ese invento de todos los das, y del que todos somos responsables; nuestra sociedad. Desde el punto de vista sociolgico, la bicicleta no alcanza a arrancarse del control humano, y mantiene inteligible esa relacin poderosa que impide el control externo sobre las personas. Es una mquina antiburocrtica. La bicicleta es un medio mnimo de transporte y trabajo popular, por tanto, lo es de masas. Est encarnada en la historia de algunos pueblos y fenmenos sociales; en 1880, la reina Victoria compr un triciclo, lo que -segn se cuenta- incit a las mujeres a salir a la calle (ya exista el feminismo). En europa, por los aos cuarenta, las vacaciones comenzaban en bicicleta, el cartero y hasta la polica se desplazan en dos ruedas. Los suizos, silenciosamente movilizan en bicicleta su ejrcito de reservistas y parece que estos locos se las traen. En los 60', combatientes vietnamitas iban en bicicleta cuando avanzaban hacia su liberacin. En Buenos Aires, pude ver en marzo del 2000, que los trabajadores y estudiantes cuentan con un espacio en los trenes para transportar sus bicicletas que los llevan cotidianamente desde sus casas en las afueras de la gran ciudad, a sus destinos en La Capital, usando el ferrocarril como transporte intermedio. En Chile existen muchas ciclovas y en el diseo de calles de algunas ciudades como Casablanca, he visto con grato asombro la inclusin de vas exclusivas para bicicletas. En Santiago, la experiencia liderada por mi querido amigo Rodrigo Cerda en Estacin Central, consistente en la creacin y mantencin de vas exclusivas y estacionamientos para bicicletas asociados al metro fue un triste fracaso que yo asocio a la incapacidad de la administracin local de mirar hacia adelante en el desarrollo de sistemas de circulacin apropiados para una poblacin duramente impactada por el trfico. Otros alcaldes ms avispados han desarrollado experiencias como es el caso de la zona cercana al Parque Forestal en Santiago. Las bicicletas, se inscriben hoy en prcticas de alegra o tambin cuando se protesta contra la contaminacin, las energas sucias y un sistema en general poco humano. Sobre dos ruedas se empieza a movilizar la gente cuando est caro el transporte urbano y cuando el trabajo est cerca. Hay que mirar con cuidado a la bicicleta; algunos la han guardado por que ya est fea, falta un repuesto, no hay tiempo, herramientas, o ganas de ensuciarse con grasa la manos. Lo cierto es que estn, son nuestras y son fciles de mantener. Pero nadie puede negar que de un modo u otro la queremos, sentimos algo por ella; es de un tamao que se adapta a nuestras formas, a nuestra costumbre de jugar, a nuestras necesidades, nuestras manos, a nuestra biologa.

Parece que las bicicletas esperaran a que entendamos que las instalaciones mnimas que requieren en una comuna o sector para servirnos son ms baratas que las necesarias para que circulen los automviles -que en nmero ya exceden la cuenta-, que son limpias, su fuente de energa no se tranza en el mercado; es nuestra fuerza natural, humana; es ms eficiente que uno mismo caminando; un ciclista gasta hasta cinco veces menos energa que un caminante. Desplazarse en bicicleta por la ciudad requiere 25 veces menos energa que hacerlo por transporte pblico y 53 veces menos que hacerlo en automvil. No produce xidos de nitrgeno, ozono, monxido de carbono, material particulado ni ruido. En el comparativo con el automvil, tambin lo supera lejos en trminos de espacio de desplazamiento urbano: mientras un automvil puede desplazar de 120 a 220 personas a una velocidad de 15-25 km/hora, por metro de ancho de calle y por hora, la bicicleta puede desplazar 1.500 personas a una velocidad de 10 a 14 km/h. Adems, donde se estaciona un automvil, caben 18 bicicletas. La bicicleta es una mquina pequea, a escala humana. As, una persona sobrepasa el rendimiento posible de cualquier mquina y de cualquier animal evolucionado, adems se convierte en dueo de sus propios movimientos. La bicicleta es un instrumento de autonoma. De todas formas, no hay que cerrarse a las opiniones y un documento de la CEPAl en 1991 hace una contraste interesante con respecto a la bicicleta en latinoamrica y muestra algunos puntos crticos con respecto a su uso. Es importante lo que seala con respecto a las ciudades con cerros como Valparaso, en las que es casi imposible usarlas, las ciudades con trfico como Santiago, en donde casi es suicida usarlas en las horas de congestin o mayor trfico. Adems seala los problemas con la lluvia y algunos clculos econmicos interesantes de tener en cuenta. A mi me parece que la bicicleta es un tema de discusin para todos y deberamos hacer un gran debate nacional, en el que participen desde los ciclistas rabiosos, pasando por los tuercas fanticos del automvil e incluyendo a los cabros chicos. De seguro todos estaremos dispuestos a darle una oportunidad a la bici. La bicicleta es un juguete ingenioso. Aprender a usarla es entretenido, todava los cientficos se devanan los sesos para entender cmo nos equilibramos en ellas; parece sencillamente mgico!. Dejmoslas as. Tal vez un da lo sabrn, pero no entenderemos su lenguaje crptico. Yendo en bicicleta uno puede verle la cara a los vecinos, conocer el barrio, inventar caminos nuevos, prevenir el infarto, disminuir las grasas, producir endorfinas, mirar la cordillera, mantener un estado fsico excelente, dejar de fumar, pinchar, conversar, detenerse a mirar una flor, un pjaro, una lola, rerse de los automovilistas atochados, encontrarse con los amigos en la calle y abrazarlos fuerte, asombrarse de los colores del atardecer, abrir el apetito, bajar el almuerzo, llegar temprano, demorarse en algo hermoso, pasar a buscar un encargo, intercambiar semillas, silbar libremente, cantar, acordarse de la

Lyubitza, del viejo y del Vicente, sonrojarse, inspirarse, pensar, mirar las nubes, olvidar una rabia, contar los hoyos de las calles, devolverse en la mitad del camino, tomar un atajo, caminar un rato, resolver un problema, cruzar por un parque, distraerse con una mariposa, comerse una fruta, leer los diarios del quiosco de la esquina, mirar los afiches de un cine, hacer propaganda para un candidato alternativo, ayudar a cruzar a un ciego, vagabundear, rerse de Maturana, pensar en la teora M, leer los graffitti, inventar muchas cosas, pensar en La Negra y los besos de la Varinia, saludar a la viejita de la esquina, mirar los edificios y compararlos con las ventanas teidas de siglos de las casas de Coelemu, los palafitos de Castro, los colores de los pueblos del pas. En definitiva, pasearse la vida, sentir que es posible y... construirse ese mundo distinto que la bicicleta nos permiti pensar... Es una mquina noble y amorosa. Arturo, un querido amigo de la comuna de Peumo en la VI regin, se dedica a reciclar bicicletas y a la educacin ambiental. Con ello hace ms ecolgica, mas econmica y accesibles las bicicletas en un sector campesino que crecientemente se involucra en el pedalear por un mundo mejor, por una mejor calidad de vida. Otro amigo, en Espaa public algo interesante hace un tiempo en la revista Archipilago: uno de sus prrafos se titula Una Ecotasa Negativa, el que yo adapto a nuestro contexto: "Los ciclistas urbanos no gastamos gasolina, no contaminamos, no hacemos ruido, no atropellamos casi nunca a alguien, los traumatismos por accidentes son menores, apenas ocupamos espacio, no estropeamos la calzada, no necesitamos aparcamientos subterrneos, ni semforos, tenemos mejor salud y menos gastos sanitarios. Nuestros conciudadanos, los alcaldes y los servicios del estado nos deben mucho. De la misma manera que la bencina sin plomo es estimulada por las autoridades -en cierto modo subsidindola-, los ciclistas deberamos recibir una ecotasa negativa, devolvernos lo que ahorramos a la comunidad. Por ejemplo eximirnos del impuesto sobre la renta, poca cosa, pero lo suficiente para las reparaciones y la mantencin anual. Algo simblico, algo que nos reconozca a los gregarios como superhombres". La bicicleta es el vehculo del futuro; los cientficos buscan el vehculo de emisin cero. Todava no miran hacia atrs -les cuesta mucho reconocer su incapacidad- y buscan entre los que han perdurado como la bicicleta. Desde la Permacultura, desarrollada por Bill Mollison y que en Chile ensayamos ya por unos quince aos un grupo en el que me cuento junto con Julio Perez y Carlos Molina, bucamos incluir en el diseo de nuestros espacios y cotidianidades, elementos que cumplan ms de una funcin. Hay que mirar con visin de sitemas a la bicicleta y se cosntata facilmenten que con unas pocas exigencias, produce una mutiplicidad de beneficios. Desde el constructivismo radical de algunos filsofos chilenos como Maturana o Varela, podramos decir: La bicicleta trae un mundo a la mano, un mundo alternativo, de bajo consumo, crea un sistema propio copherente con el sueo ecologista.

Abre la bicicleta una nueva dimensin en la libertad humana, en la liberacin del ser humano? Aparte de liberar al ser humano de privaciones y fatigas tanto fisiolgicas como ambientales podr tambin conducirlo a una comunidad libre, armnica, equilibrada, una comunidad favorable al desarrollo ilimitado de sus potencialidades, hacia una existencia de vida y de deseo? Someter una mquina a un par de cuestionamientos as parece exagerado. Pero, Habr otra mquina que se acerque a responderles mejor que la bicicleta? La bicicleta -sin ninguna duda- es una mquina noble; amorosa, barata, econmica, ecolgica, sana, ingeniosa, poltica, simptica, linda: humana. El Autor: AGUSTN SEPULVEDA SARIEGO, es Bilogo con estudios de postgrado en Ecologa Social Como activista del Movimiento Ecologista, ha participado en la constitucin de cerca de 60 Consejos Ecolgicos Comunales en el pas, ha trabajado en programas de reciclaje con cartoneros y en parmacultura en distintas ONGs y comunidades de Chile y Latinoamrica. Es docente en la Universidad Bolivariana y trabaja en la Corporacin CETAL de Valparaso. Es miembro del Consejo Consultivo CONAMA V Regin desde marzo del 2000. agustinsepulveda@usa.net