Mathmatiques et Physique. Le langage de la e Nature est-il mathmatique?

e
Didier Robert, Laboratoire de Mathmatiques Jean Leray, e Universit de Nantes e

Depuis lantiquit la formulation des lois de la nature a ncessit e e e des mod`les mathmatique de plus en plus complexes. e e Commenons par un probl`me de mesure de longueur : quelle est c e la longueur D de la diagonale dun carr de ct 1? La rponse est e oe e donne par le thor`me de Pythagorre : D = 2. Oui mais e e e Pythagorre (580-490 av J.-C) ne connaissait pas 2. Les seuls nombres connus alors taient les nombres fractionnaires, quotient e de 2 entiers m . n

D^2 = 1^2 + 1^2 = 2

D nest pas un nombre rationnel

Figure: Le thor`me de Pythagorre e e

Parce que ce nombre ne peut pas se reprsenter comme le quotient e de 2 entiers (on dit nest pas rationnel) il a bien fallu inventer quil dautres nombres. ( 2 1, 414 ).

Plus tard, Archim`de (287-212 av. J.-C) a invent une mthode e e e pour calculer la longueur dune circonfrence, le volume dune e sph`re, dun cylindre, ou encore de lintersection de deux cylindres. e La mthode trouve par Archim`de sera dveloppe beaucoup plus e e e e e tard (17`me si`cle par Leibniz et Newton, inventeur du calcul e e direntiel et intgral). e e Pour ses calculs Archim`de avait besoin dun autre nombre, encore e e plus mystrieux que 2, le fameux nombre pi, not , e 3, 14159 , que les Babyloniens avaient dj` rencontr vers ea e 2000 av. J.-C. Ce nombre , dni comme le rapport de la e circonfrence sur le diam`tre du cercle, est partout prsent en e e e mathmatiques et en physique. Le livre de J.P. Delahaye contient e une mine dinformations sur .

Figure: Le nombre = C /D

Plus tard, il faudra mme inventer des nombres imaginaires e (complexes) pour donner un sens ` i = 1. Au XVI i`me sicle a e e Bombelli, Cardan, Tartaglia introduisirent ces nombres pour rsoudre des quations du 3 i`me degr. Ils joueront un rle e e e e o important en mcanique quantique! e

Sur ces premiers exemples, on peroit dj` que les mathmatiques c ea e interviennent non seulement pour fournir des techniques de calculs mais aussi pour dnir de nouveaux concepts (par exemples des e nombres) pour pouvoir raliser ces calculs. Rappelons ce que disait e le mathmaticien allemand L. Kronecker (1823-1891) : Dieu cra e e les entiers , tout le reste est loeuvre de lhomme. cette armation peut-tre discute. Les concepts mathmatiques e e e sont-ils le pur produit du cerveau humain ou prexistent-ils dans la e nature? Cela a fait lobjet dun livre par J.P. Changeux et A. Connes.

Plus pr`s de nous ltude du mouvement des plan`tes conduit ` e e e a des quations (consquence des lois de Kepler et de Newton) qui e e ont permis ` Leverrier de prvoir lexistence de la plan`te Neptune a e e en 1846 et qui fut observe peu de temps apr`s par lastronome e e allemand Johann Galle.

Figure:

Kepler (1571-1630), Newton (1643-1727), Leibniz (1646-1716), Le Verrier (1811-1877)

Ltude de la structure de la mati`re ` lchelle de linniment e e a e petit i.e ` des distances de lordre de 1018 m ( soit un millionime a e de millionime de millionime de mtre ) ` fait un progr`s e e e a e important lorsque J.J. Thomson (1856-1940) a dcouvert llectron e e en 1897. Paul Dirac (1902-1984), physicien britanique, a prdit en e 1928 lexistence dune nouvelle particule: le positron (ou antilectron) en tudiant les solutions dune quation (appele e e e e depuis lquation de Dirac). Largument de Dirac reposait sur des e proprits de symtrie de son quation. Le positron a t dtect ee e e ee e e exprimentalement par Anderson (1905-1991) en 1932. (noter e lge de ces chercheurs au moment de leurs grandes dcouvertes!). a e

Nous verrons que le monde atomique est un monde bien trange , e rgi par des lois tr`s direntes de celles du monde dans lequel e e e nous voluons quotidiennement. Cest la raison pour laquelle e labstraction mathmatique y joue un rle aussi fondamental, e o jusqu` maintenant irremplaable. Une partie des recherches a c thoriques actuelles pourraient dboucher sur la ralisation e e e dordinateurs quantiques, qui pourraient tre beaucoup plus e puissants que les ordinateurs actuels si on parvient un jour ` en a construire. Linformatique contemporaine ne serait sans doute pas ce quelle est sans les travaux mathmatiques fondateurs de la priode e e 1940-1950 ds ` J. von Neumann (1903-1957) et A. Turing u a (1912-1954).

J. von Neumann a galement apport des contributions dcisives ` e e e a la thorie quantique, en particulier concernant linterprtation de la e e mesure dans les processus exprimentaux. e

Figure: J. von Neumann 1940, P.A. Dirac 1925

A travers lexemple emblmatique de la mcanique quantique je e e voudrais ici tenter danalyser et commenter les relations tr`s e troites quont toujours entretenues ces deux domaines de la e connaissance scientique que sont mathmatiques et physique. e

Commenons par une discussion plus gnrale sur la place des c e e mathmatiques dans les sciences. Avant tout, il est bon de e rappeler que lorigine thymologique du mot mathmatique e e provient du grecquemathema signiant apprendre pour connaitre. Les philosophes grecs Platon (-427, -347) et Aristote (-384, -322) en ont prcis les contours, proche de la signication e e actuelle. Pour les grecs lobjet principal tait ltude de la e e gomtrie (mesure de la terre). e e

Voici le point de vue de Galile (1564-1642) : La philosophie est e crite dans ce grand livre qui se tient constamment ouvert devant e nos yeux, je veux dire lunivers. Mais elle ne peut se saisir si tout dabord on ne se saisit point de la langue et si on ignore les caract`res dans lesquels elle est crite. Cette philosophie, elle est e e crite en langue mathmatique. Ses caract`res sont des triangles, e e e des cercles et autres gures gomriques, sans le moyen desquelles e e il est impossible de saisir humainement quelque parole, et sans lesquelles on ne fait querrer vainement dans un labyrinthe obscur. Depuis Galile dautres gures, dautres espaces gomtriques ont e e e t invents et ont trouv leurs places dans diverses thories ee e e e concernant lunivers.

Henri Poincar (1854-1912) a produit une oeuvre mathmatique e e immense, souvent ` la fronti`re des mathmatiques et de la a e e physique. On dit parfois quil est pass tr`s prs de la dcouverte e e e e de la thorie de la relativit restreinte, avant Einstein. Sans doute e e a-t-il manqu daudace pour remettre en cause ldice construit e e par Newton, ce que Einstein a eu lintuition gniale de faire. e

Figure: portrait de Galile e Figure: Henri Poincar e

Voici une rexion de Poincar : e e Toutes les lois (de la nature) sont donc tires de lexprience; e e mais pour les noncer il faut une langue spciale; le langage e e ordinaire est trop pauvre, il est dailleurs trop vague pour exprimer des rapports si dlicats, si riches, si prcis.. . . . e e Mais ce nest pas tout, la loi sort de lexprience mais elle nen sort e pas immdiatement. Lexprience est individuelle, la loi quon en e e tire est gnrale.. . . . En un mot pour tirer la loi de lexprience il e e e faut gnraliser.. . . . e e Entre les mille chemins qui souvrent ` nous il faut faire un choix, a dans ce choix qui nous guidera? Ce ne pourra tre que e lanalogie.. . . . Qui nous a appris ` conna les analogies a tre vritables, profondes, celles que les yeux ne voient pas et que la e raison devine? Cest lesprit mathmatique, qui ddaigne la mati`re e e e pour ne sattacher qu` la forme pure. a

Ce commentaire de Poincar sapplique magniquement ` la e a mcanique quantique (et aussi ` thorie de la relativit) quil a peu e a e e connue puisquil est dcd en 1912 et que les grandes avances e e e e thoriques de la mcanique quantique ont dmarr apr`s 1920. e e e e e Bernard dEspagnat dans son livre A la recherche du rel, le e regard dun physicien crit en 1979 : Le fait que les mthodes e e mathmatiques permettent mieux que toutes autres la synth`se e e des divers aspects du rel a des consquences quant aux mani`res e e e de simaginer ce rel. Car le rle des mathmatiques en physique e o e ne se limite pas ` celui dune simple stnographie, autrement dit ` a e a un rle dcriture de relations que, si lon disposait de plus de place o e et davantage de temps, on pourrait aussi bien faire dans le langage de tous les jours. Ce rle l`, bien entendu, existe. Mais il o a est mineur.

Bien plus fondamental est celui jou par le processus de dnition e e dentits nouvelles. Que lon pense seulement ` lapparition du e a concept dnergie. . . . . La dcouverte exprimentale des e e e antiprotons, et donc lassurance de la gnralit des processus e e e dannihilation et de cration, remontent toutes deux aux annes e e 1950. Mais ces faits avaient pu tre prdits bien avant par des e e thoriciens dont chacun sait quils trouv`rent dans llgance e e ee mathmatiques du formalisme le plus sr guide de leurs succ`s. e u e

Le physicien Eugen Wigner (1902-1995) parlait de la draisonnable ecacit des mathmatiques dans les sciences de la e e e nature en pensant sans doute en particulier ` la mcanique a e quantique. Il est temps maintenant de se poser la question : quest-ce que la mcanique quantique? e

Dans sa dnition classique, la mcanique regroupe le domaine des e e sciences et des techniques qui concernent des corps en mouvement : une automobile, une bicyclette, le syst`me solaire, latmosph`re e e terreste. Ces corps en mouvement sont soumis ` des forces qui a provoquent des acclrations et qui les contraignent ` suivre des ee a trajectoires bien dtermines. Ceci a t expliqu magistralement e e ee e par la thorie de Newton et sa fameuse quation fondamentale e e F = m

Le monde physique qui nous entoure ne peut pas tre dcrit e e uniquement par les mouvements des corps au sens prcdent. Il est e e apparu assez tt que nous tions entours dondes: les sons, les o e e ondulations ` la surface dun plan deau, la lumi`re, la chaleur, les a e ondes lectro-magntiques. e e Une onde est plus dicile ` caractriser quun corps en mouvement a e puisquil sagit dun phnom`ne qui nest pas bien localis dans e e e lespace. Une onde se caractrise par sa priode (ou sa longueur), e e son amplitude et peuvent produire des interfrences (deux ondes e qui se rencontrent peuvent samplier ou au contraire se dtruire). e

Figure: portrait de Newton

Figure: mouvement de plan`tes dans le syt`me solaire e e

Figure: Ondes

Figure: exprience dinterfrence de Young e e

Ltude de la propagation de la lumi`re (rayon lumineux) posa une e e redoutable enigme aux physiciens ` la n du XIX `me sicle. A a e e cette priode il semblait acquis que la lumi`re tait la e e e manifestation dun phnom`ne purement ondulatoire considr e e ee comme un cas particulier donde lectromagntique dcrite par les e e e quation de Maxwell (qui donna ses fondements thoriques ` e e a llectro-magntisme). e e Le travail dunication eectu par Maxwell tait considr comme e e ee prodigieux. Il expliquait par les quations quil a dcouvertes les expriences de e e e Faraday et les expriences de Hertz mettant en vidence les ondes e e radio. Si bien que ` la n du XIX`me si`cle avec la mcanique de a e e e Newton dun cot et la thorie des ondes lectro-magntiques de e e e e Maxwell de lautre, la physique tait considre comme quasiment e ee acheve. e

La constante h dcouverte par Planck est tr`s-tr`s petite, ceci e e e explique qu` notre chelle son existence ne se manifeste que dans a e des conditions particuli`res : e
Figure: J. C. Maxwell

h = 6, 62 1034 joule-seconde 1034 = 0, 0 01, avec 33 zros apr`s la virgule! e e Les physiciens prf`rent, pour des raisons esthtiques, introduire la ee e h constante (lire h-barre)gale ` 2 . e a

Or autour de 1900, Max Planck (1858-1947) dans son exprience e du corps noir mis en vidence le fait suivant. Lorsquon chaue e un corps qui absorbe parfaitement tous les rayons lumineux extrieurs, il met de la lumi`re par paquets dont l nergie est un e e e e mutiple dune petite quantit indivisible h appele depuis quantum e e de Planck ou constante de Planck.

Quelques annes plus tard (1905), Albert Einstein (1879-1955), se e souvenant de lexprience de Planck, utilisa la constante h pour e expliquer leet photolectrique, ce qui lui valu le prix Nobel en e 1905. Ces travaux sont contenus dans la formule de Planck-Einstein E = h E est lnergie du rayon lumineux mis, (lettre grecque nu) sa e e frquence. Avec cela donne E = , est la pulsation du signal e lumineux. Einstein est plus connu pour sa thorie de la relativit gnrale (qui e e e e concerne lensemble de lunivers) que pour son explication galement rvolutionnaire de leet photo-lectrique qui lui se e e e manifeste tous les jours sous nos yeux!

Linterprtation des rsultats obtenus par Planck et Einstein est la e e suivante : la lumi`re se prsente alors sous forme de particules e e lmentaires, appeles photons, dont lnergie ne peut prendre que ee e e des valeurs multiples de h. Cest de l` que vient ladjectif a QUANTIQUE. On dit que lnergie est quantie car elle ne peut e e prendre que des valeurs discr`tes, multiples de h. Ctait la e e premi`re fois que les physiciens rencontraient ce genre de e phnom`ne. Cette dcouverte est apparue comme une remise en e e e cause radicale de la thorie ondulatoire de la lumi`re, rsultant des e e e quations de Maxwell. Le photon se manifestait par ses e consquences mais navait jamais t observ directement, e ee e autrement que sous forme de faisceaux de photons, jusqu` une a date tr`s rcente. e e

Le photon est une particule trange: sa masse est nulle et il e nexiste qua la vitesse de la lumi`re, c 300.000km.s. Suivant la e thorie de la relativit restreinte, son nergie E et sa quantit de e e e e mouvement p son relis par la formule E = p/c. Cest une e particule quil est tr`s dicile dobserver individuellement, cest ` e a dire en dehors dun faisceau lumineux.

Une quipe de physiciens franais du laboratoire Kastler-Brossel de e c Paris (Michel Brune, Serge Haroche, Jean-Michel Raimond) vient disoler un photon pendant un temps de 30 sec. Pour cette raison il a t baptis Mathusalem! Le Monde du vendredi 16 mars 2007 ee e annonce que cette exprience fait lobjet dun article paru dans la e revue Nature du 15 mars. Einstein avait imagin cette exprience qui vient donc dtre e e e ralise, conrmant ainsi la validit de la thorie de e e e e Planck-Einstein.

Figure: Einstein, Planck et Bohr

Bien quayant contribu fortement ` lmergence de la thorie e a e e quantique, Einstein ne la jamais compltement accepte dans e e toutes ses consquences. Nous verrons plus tard plus en dtails la e e nature de ses objections. La raison vient peut-tre de sa e conception du rle des mathmatiques dans la physique et quil o e tenait en particulier ` conserver un lien direct avec les capacits a e dobservation objective de ltre humain. Pour cette raison il aurait e sans doute t ravi de savoir que lon avait russi ` isoler un ee e a photon. Les objections dEinstein sont de nature fondamentale et ont fait progresser la thorie quantique en la poussant dans ses derniers e retranchements.

Voici deux extraits de lettres envoyes par Einstein ` des coll`gues e a e physiciens, rvlant son hardiesse scientique et son e e non-conformisme : Comment formuler des noncs relatifs au e e discontinu sans avoir recours recours ` un continuum a lespace-temps -; ce dernier devrait tre exclus de la thorie, en e e tant quil est une construction adventice que ne justie pas lessence du probl`me et qui ne correspend ` rien de rel. A cet e a e gard nous manquons cruellement de formalisme mathmatique e e adquat. (1916). e

En 1954, un an avant sa mort, voici ce quil crivait : Il me semble e en tout cas que lalternative continu-discontinu est une authentique alternative; cela veut dire quici il ny a pas de compromis possible. ... Dans cette thorie, il ny a pas de place pour lespace et le e temps, mais uniquement pour des nombres, des constructions numriques et des r`gles pour les former sur la base de r`gles e e e algbriques excluant le processus limite. Quant ` savoir quelle voie e a sera la bonne, seule la qualit du rsultat nous lapprendra. e e

L` encore Einstein tait ` la recherche dun autre formalisme a e a mathmatique. De ce point de vue il aurait sans doute comment e e (et pris position!) sur les tentatives dAlain Connes, ` lorigine de a la Gomtrie Non Commutative. A. Connes est lun des plus e e grands mathmaticiens franais contemporain. N en 1947, il a e c e reu la mdaille Fields (quivalent du prix Nobel en c e e mathmatiques) en 1982, la mdaille dor du CNRS en 2004. Ses e e travaux en mathmatiques pures sur les alg`bres doprateurs, e e e lanalogue de matrices dcouvertes par Heisenberg, que lon e rencontrera plus loin, lont conduit ` inventer une nouvelle a gomtrie appele maintenant Gomtrie Non Commutative. e e e e e

La Gomtrie Non Commutative fournit de nouveaux outils pour e e reprsenter et comprendre le monde physique et permettra e peut-tre un jour de concilier le discret et le continu comme le e demandait Einstein. A. Connes et ses collaborateurs y travaillent.

Figure: Alain Connes

A la suite des dcouvertes de Planck et Einstein, une question e cruciale se posait : la lumi`re est-elle vraiment une onde ou est-elle e constitue de particules lmentaires? e ee Le mouvement de charges lectriques, dans les atomes (en e particulier latome dhydrog`ne) posa des dicults dinterprtation e e e du mme genre : a-t-on aaire ` des ondes ou ` des particules? e a a Revenons aux dbuts de la mcanique quantique et aux nouveaux e e concepts physico-mathmatiques quelle a engendrs. Selon les e e expriences ralises par Thomson et Germer en 1929, un faisceau e e e dlectrons (cest ` dire de particules lectrises) volue comme un e a e e e groupe de particules classiques ou comme une onde, capable de se diracter et de prsenter des interfrences. e e

Suivit alors une cascade dides gniales comme rarement lhistoire e e de la science en connait. En deux ans (1924-1925) les bases de la thorie quantique sont construites et sont encore debout plus de 80 e apr`s malgr de perptuelles remises en cause en raison des e e e dicults de leur interprtation. e e Le franais Louis de Broglie (1892-1987) puis lautrichien Erwin c Schrdinger (1887-1961) et le danois Werner Heisenberg o (1901-1976), ont eu laudace darmer que la lumi`re et e llectricit se comportaient ` la fois comme des ondes et comme e e a des faisceaux de particules et que selon les circonstances laspect ondulatoire ou corpusculaire se manifeste.

De Broglie introduit sa fameuse fonction (fonction donde) qui contient laspect ondulatoire de la particule et Schrdinger postula o que la fonction doit vrier une quation, appele maintenant e e e quation de Schrdinger. e o

Je trouve ces quations si lgantes que je ne rsiste pas au plaisir e ee e de vous les prsenter e
h ih = 2m t
2

+ V .

Pratiquement en mme temps que Schrdinger, Werner Heisenberg e o proposa une autre quation, tout aussi lgante, dont la forme est e ee la suivante
A t i = h [H, A]

Pour justier son quation Heisenberg inventa un nouveau e formalisme algbrique, appel ` lpoque mcanique des matrices e ea e e (maintenant on parle plutot dalg`bres doprateurs). La relation e e entre ces quations se fait ` travers lgalit suivante : e a e e
h H = 2m
2

+ V , [H, A] = HA AH

H reprsente lnergie de la particule tudie, mais au lieu de e e e e prendre des valeurs numriques comme dans la mcanique e e classique de Newton, ici lnergie est reprsente par une matrice. e e e A est galement une matrice et reprsente lappareil de mesure e e utilis dans lexprience pour tudier la particule . e e e Une matrice en mathmatiques est un tableau de nombres (carr e e ou rectangulaire). On peut manipuler les matrices comme des nombres : les additionner et les multiplier. Mais contrairement ` la a multiplication des nombres, la multiplication des matrices est une opration non commutative : le rsultat dpend de lordre dans e e e lequel on fait les oprations. Par consquent mesurer lnergie puis e e e mesurer la position dune particule ne donne pas le mme rsultat e e que mesurer la position puis mesurer lnergie (A = P) car on a e HP PH = 0.

Figure: de Broglie, Heisenberg, Schrdinger o

Lquation de Schrdinger est dabord apparue comme plus e o famili`re aux physiciens de lpoque. Elle ressemble beaucoup en e e eet dune part ` lquation de Newton crite sous une forme que a e e lui a donne le mathmaticien irlandais William Hamilton e e (1805-1865), dautre part aux quations donde de Maxwell (James e Clerk Maxwell : Edinburgh, 1831 - Cambridge, 1879). La thorie des matrices de Heisenberg tait apparamment plus e e dconcertante. En ralit, aprs quelques changes polmiques e e e e e e avec Heisenberg, Schrdinger dmontra que les quations sont o e e mathmatiquement quivalentes. e e

Figure: William Hamilton

Hamilton a introduit lespace des phases associ au mouvement e dune particule, qui est dcrit par la paire constitue par sa e e position et son impulsion. Cest donc un espace de dimension 6 qui possde une gomtrie tr`s riche beaucoup utilise depuis sous le e e e e e terme de gomtrie symplectique dans divers domaines des e e mathmatiques et de la physique e

Lexplication des dirents termes des quations de Shrdinger et e e o Heisenberg est un peu technique. Voici nanmoins quelques e prcisions. e i = 1 est un nombre complexe, est la vitesse de t h2 dplacement de londe, m est la masse de la particule, 2m e reprsente lnergie cintique et V lnergie potentielle. e e e e Linterprtation physique de cette fameuse fonction t couler e beaucoup dencre et nest pas encore compltement lucide alors e e e que son statut mathmatique est bien tabli depuis les travaux de e e David Hilbert (1862-1943). Il inventa les espaces qui portent son nom ( est alors considr comme un point dun espace de Hilbert ee H.

Hilbert est un mathmaticien Allemand dont loeuvre considrable e e est comparable ` celle de Henri Poincar. Il est connu aussi pour a e sa liste des 23 probl`mes considrs comme les plus importants ` e ee a rsoudre quil annona au congr`s international de mathmaticiens e c e e en 1900. Certains de ces probl`mes ont t rsolus depuis, dautres e ee e rsistent toujours. e von Neumann a travaill sous la direction de Hilbert ` Gttingen e a o avant de sexiler aux usa en 1933.

Figure: David Hilbert

Du cot de la physique, londe a t lobjet de polmiques tr`s e ee e e actives, ` la fronti`re de la science et de la philosophie. La raison a e est que ce formalisme mathmatique na pas dinterprtation e e intuitive naturelle. Pourtant, jusqu` maintenant les prdictions et a e les analyses que lon a pu tirer de lquation de Schrdinger, et de e o lquation de Heisenberg, se sont rvles correctes, en accord avec e e ee les rsultats fournis par les expriences. e e Cela ne veut pas dire quil sagit dune thorie dnitive, mais en e e attendant mieux elle marche! (tais-toi et calcule!). Et ceci gr`ce a ` un formalisme mathmatique, certes compliqu pour le profane, a e e mais dune grande cohrence interne depuis Hilbert et von e Neumann en particulier. Cest en ce sens que lon peut parler de la beaut dune thorie scientique : pouvoir explicatif et prdictif e e e avr, associ ` une grande cohrence interne. ee ea e

Maintenant il reste ` rendre cette thorie compatible avec lautre a e grande thorie fonde au dbut du XX `me sicle, acheve par e e e e e e Einstein : la relativit gnrale. Ce probl`me nest toujours pas e e e e rsolu actuellement et reste la principale enigme ` rsoudre dans le e a e domaine de la physique fondamentale du XXI-i`me si`cle. e e Des centaines de physiciens et mathmaticiens dans le monde e tentent de proposer des mod`les complexes (comme la thorie des e e cordes ou des supercordes ou la gomtrie non commutative) mais e e aucun ne sest rvl dcisif pour le moment. Les chercheurs nont e ee e pas encore russi ` liminer toutes les contradictions internes, en e ae particulier viter que certaines quantits deviennent innies. e e

Revenons encore ` la fonction donde et ` son interprtation. a a e Celle-ci a t clairement formule par lEcole de Copenhague. On a ee e dj` parl des principaux acteurs que sont Niels Bohr et Werner ea e Heisenberg. Contrairement ` Heisenberg qui accordait une a conance (aveugle?!) aux mathmatiques, et pour lequel e lexplication mathmatique se susait ` elle mme, Bohr voulait e a e comprendre la fonction donde de mani`re intuitive, en dehors de e son contexte mathmatique. Il dit un jour ` Heisenberg : e a mais ` la n des ns nous devons expliquer tout cela ` Margaret. a a Margaret tait la femme de Bohr qui participait ` leurs discussions e a ` Copenhague. a

Essayons maintenant de dcrire sommairement le contenu dune e fonction donde. Dabord est un nombre complexe, que lon caractrise soit par e un couple de nombres rels soit par un vecteur du plan ayant un e longueur et une direction : = (a, b) ou = (r , ). On a les relations a = r cos , b = r sin , r = a2 + b 2 , ||2 = a2 + b 2 .

Ensuite le nombre complexe dpend du temps t, reprsentant e e lvolution de la particule, et de sa position spatiale e q = (q1 , q2 , q3 ), qui localise la particule dans lespace ` 3 a dimensions, dans un syst`me de coordonnes attach au e e e laboratoire.

Une premi`re grosse dicult apparait. Souvenez-vous, une e e particule quantique est ` la fois une onde et une particule. Or une a onde na pas de position bien localise! Comment alors parler de e position pour un tel objet que lon pourrait quali d Objet Virtuel e Non Indenti. e En 1926, Max Born (1882-1972) publie un article dans lequel il propose une interprtation qui choqua beaucoup de physiciens, e accrochs au principe du dterminisne. e e Selon Born, ||2 donne la probabilit de dtecter la particule dans e e la position (q1 , q2 , q3 ) ` linstant t. Pour ce travail Born reu le a c prix Nobel en 1954.

Un nouveau pas pour entrer dans le monde quantique venait dtre e franchi : la mcanique quantique sera une thorie e e non-dterministe. Cette interprtation a t immdiatement e e ee e conteste par Einstein, qui jusqu` sa mort la combatit : Dieu ne e a joue pas aux ds avec lunivers crivit-il ` Born. Einstein e e a admettait le formalisme quantique construit par Schrdinger et o Heisenberg, mais il pensait quil tait incomplet, et donc quil e fallait le complter en y ajoutant des variables supplmentaires e e pour liminer lincertitude. Et pourtant malgr de nombreuses e e tentatives, aucun argument dcisif na t trouv depuis pour e ee e rejeter cette interprtation probabiliste que lon nomme depuis l e Interprtation de Copenhague de la Mcanique Quantique. e e

Figure: Max Born

Une autre manifestation fondamentale du caract`re e non-dterministe de la mcanique est en ralit un thor`me e e e e e e mathmatique que lon dmontre ` partir de linterprtation de e e a e Born. Il a t dcouvert empiriquement par Heisenberg, cest le ee e fameux principe dincertitude. En voici une premi`re formulation, e vague, pour commencer il est impossible de mesurer avec une prcision arbitraire, et e simultanment, la position et la vitesse dune particule quantique e (par exemple un lectron). De mme il est impossible de mesurer e e exactement lnergie transmise ` un instant donn. e a e En voici une version quantitative pour ceux qui aiment la prcision e mathmatique : e qp
h 4

q dsigne la position, p dsigne limpulsion, p = mv , m dsigne la e e e masse et v la vitesse, q, p dsignent les variations de la position e et limpulsion. On voit donc que p et q ne peuvent pas tre e inniment petits en mme temps. Evidemment ceci ne se fait sentir e quaux chelles de lordre de h. Dans notre monde macroscopique e de tous les jours on peut considrer que h = 0 et alors on peut e avoir (et on a!) p = q = 0 comme il se doit. (la terre dcrit une e trajectoire bien nette, avec une vitesse connue, autour du soleil)

Une autre consquence de linterprtation de Copenhague, mise en e e forme mathmatique par von Neumann, est le mystrieux principe e e de rduction de la fonction donde. Cela veut dire que le fait de e mesurer une caractristique physique dune particule, avec un e appareil de mesure A, modie son tat qui devient alors un tat e e spcique (le terme mathmatique est vecteur propre) j de e e lappareil de mesure. En particulier il nest pas possible de revenir en arri`re. Par e exemple, si on mesure une impulsion et que lon trouve le rsultat e numrique p alors la fonction donde devient la fonction e exponentielle p (q) = exp( i pq).

Einstein a toujours contest cette interprtation de la mcanique e e e quantique. En 1935, en collaboration avec Podolski et Rosen il publie un article dans lequel les auteurs soulignent le caract`re e incomplet de la mcanique. Pour eux lincertitude venait du e caract`re inachev de la thorie alors que dans linterprtation de e e e e Copenhague lincertitude est au coeur des principes de la mcanique quantique. e

Einstein-Podolski-Rosen ont imagin une exprience qui selon eux e e met en vidence le caract`re incomplet de la mcanique quantique e e e quantique. Cest lexemple type de ce que le mathmaticien e appelle une preuve par labsurde. Les auteurs supposent donc que la mcanique quantique est une thorie compl`te et par un e e e raisonnement astucieux aboutissent ` une contradiction. On a appelle cela le paradoxe EPR. D. Bohm a propos la version e simplie suivante. Considrons une molcule M constitue de e e e e deux atomes A et B. On spare les deux atomes et on eectue la e mesure dune quantit physique appele spin. e e Le spin est une proprit spciquement quantique. ee e On peut le dnir grossirement comme le moment cintique e e e intrins`que de la particule en rotation sur elle mme. Le spin e e dpend de 3 directions spatiales perpendiculaires, sx , sy , sz . e

Au dpart on suppose que le spin de la molcule est nul. Le spin e e tant conserv, on a sx (A) + sx (B) = 0, et de mme pour y et z. e e e Donc toute mesure sur A donne automatiquement un rsultat pour e B. Ainsi, en eectuant uniquement des mesures sur A on peut obtenir sx (B) et sy (B), ce que le principe dincertitude de Heisenberg interdit car sx et sy ne commutent pas. On a donc l` une a contradiction (paradoxe EPR).

A cette objection dEPR, Bohr rpondit quil nest pas correcte en e mcanique quantique de supposer que les atomes A et B sont e indpendants, mmes spars par une longue distance, ces atomes e e e e conservent la trace de leur appartenance dans le pass ` une mme ea e molcule. Ce phnom`ne porte le nom dinsparabilit quantique e e e e e ou dintrication quantique. Il signie que 2 particules quantiques qui ont interagit ` un moment donn, continueront ` interagir a e a dans le future mme si on les spare par des distances tr`s grandes. e e e Cela ressemble ` de la science ction! Peut-on en dduire que la a e tlpathie existe? ee A priori non, car le phnom`ne dinsparabilit ne concerne que les e e e e particules quantiques et toute observation ou mesure dtruit e instantment cette intrication quantique, dapr`s le principe de la e e rduction de la fonction donde. e

Selon EPR la thorie quantique devrait tre une thorie locale, il e e e fallait donc liminer cette possibilit daction instantane ` e e e a distance (ou suprieure ` la vitesse de la lumi`re), en adjoignant e a e des param`tres supplmentaires (appeles variables caches). e e e e Or en 1965, John Bell, physicien Irlandais, annona un rsultat c e dune porte considrable, dont voici une illustration. e e Charles prparent 2 particules pour lesquelles les interactions ne e peuvent tre que locales. Il en envoie une ` Alice et une ` Bernard. e a a Chacun deux eectue 2 mesures, P, Q pour Alice, R, S pour Bernard. On sarrange pour que les rsultats soient 1 ou 1. Ils rptent ces e e e mesures un grand nombre de fois et font la moyenne. <, > reprsente lopration de moyenne. Bell dmontre alors que lon e e e < QS > + < RS > + < RT > < QT > 2

En 1980-1982, A. Aspect (universit dOrsay), dans une exprience e e doptique remarquable de prcision, dmontre par des mesures de e e polarisation de photons que lingalit de Bell nest pas toujours e e satisfaite. Il prpare une source de photons prsentant 2 tats e e e possibles de polarisation , quil donne ` Alice et Bernard. a P, Q, R, S sont des mesure de polarisations de la lumi`re dans des e directions direntes. Dans son exprience Aspect trouve que e e < QS > + < RS > + < RT > < QT > 2, 697 Alors que la valeur thorique prdite par la thorie quantique est e e e 2, 7.

Figure: Le principe de lexprience dAspect e

Par son exprience, qui a t rpte et amliore depuis plusieurs e ee e ee e e fois par plusieurs quipes dans le monde, Aspect montre donc que e lingalit de Bell nest pas toujours vrie pour des paires de e e e e photons intriqus et que par consquent le comportement du e e photon nobit pas au principe de localit et ralit cher ` Einstein. e e e e a

Bien que bien que spars dans lespace les photons demeurent e e intriqus. e Dans cette exprience les mesures sont eectues de telle sorte que e e les photons mesurs par Alice et par Bernard naient pas le temps e de communiquer entre eux, par un signal (qui ne peut pas voyager plus vite que la lumi`re, Einstein, encore!). e

Les recherches actuelles dans le domaine de linformatique quantique reposent sur cette trange proprit appele lintrication e ee e quantique. Le cot trange de cette proprit a t mis en ee ee ee vidence par Schrdinger lui-mme, d`s 1935, dans une exprience e o e e e de pense connue sous le nom de chat de Schrdinger. Voici e o lhistoire (triste) du chat de Schrdinger. o

Un chat est enferm dans une caisse avec un acon de cyanure, un e marteau retenu par un l et un dtecteur quantique (compteur e Geiger). On y dpose un lment radioactif dont la priode est de e ee e 1h. Cest ` dire que au bout de 1 heure latome a une chance sur 2 a de se dsintgrer. Si cest le cas, lmission radioactive est dtecte e e e e e par le compteur, provoque la rupure du l qui maintient le marteau qui alors brise le acon et provoque la mort du chat. Question : le chat est-il mort ou vivant?

Rponse de la thorie quantique : en labsence dobservateur le e e chat est dans un tat intriqu moiti mort moiti vivant. Lorsquun e e e e observateur intervient, il y a rduction de la fonction donde et e lobservateur verra un chat mort ou vivant.

Figure: Le chat de Schrdinger o

Maintenant que nous sommes un peu plus familiers avec ce monde quantique si trange, obissant ` des lois qui exigent des e e a interprtations subtiles, on peut se poser la question des rapports e entre cet univers de linnimet petit nque nous avons esquiss et le e monde sensible dans lequel nous vivons et o` les objets se u dplacent en suivant les lois de Newton (au moins tant que lon e napproche pas de la vitesse de la lumi`re!). Comment e communiquent-ils?

Nous avons vu que la ncessit de btir une thorie quantique e e a e faisant appel ` des notions mathmatiques abstraites sest impose a e e petit ` petit, parce quil fallait sortir des contradictions dans a lesquels se dbattait la physique ` la n du XIX`me si`cle, et e a e e rendre compte de cette dualit onde-corpuscule prsente dans le e e monde de linniment petit. Le mod`le de latome invent initialement par N. Bohr tait e e e dinspiration newtonienne : llectron tourne autour du noyau e comme la terre tourne autour du soleil. Ce mod`le tant trop simpliste pour expliquer la stabilit de e e e latome dhydrog`ne, on a alors postul pour lnergie des r`gles de e e e e quantication adhoc (Bohr, Sommerfeld, Einstein). Cela apparaissait comme du bricolage, gnial certes, mais manquant de e cohrence. e

Lun des premiers succ`s de lquation de Schrdinger a t de e e o ee prvoir le spectre dnergie de latome dhydrog`ne (elle redonne e e e exactement les r`gles empiriques de Balmer). e Peu ` peu la construction de lunivers quantique sest loigne de a e e la reprsentation de monde sensible. e Revenons maintenant ` la question fondamentale : quand est-on a dans le monde microscopique ? Quand est-on dans le monde microscopique? Comment se fait la transition entre ces deux mondes? Comment cohabitent-ils? Comment se fait la jonction entre lindividu humain qui observe et mesure et la particule quantique?

La notion de particule quantique est une entit nouvelle, ni e particule au sens classique, ni onde. Rappelons nous : la mcanique quantique a commenc par la e e dcouverte de la constante de Planck h. A notre chelle cette e e constante est tr`s petite (de lordre de 1034 ). Par une analyse e mathmatique dlicate on peut montrer que les quations de e e e Schrdinger et de Heisenberg peuvent tre approximes par o e e lquation de Newton lorsque la constante de Planck h devient e ngligeable devant les autres grandeurs en jeu (distances, masses, e nergies). Cette analyse est plus ou moins dlicate suivant le degr e e e de nesse et de prcision recherch et aussi suivant la complexit e e e du syst`me. e

La comprhension approfondie des mcanismes de transition entre e e ces deux mondes a t lobjet de nombreux travaux de la part de ee mathmaticiens et physiciens et se poursuit encore actuellement, e notamment pour les syst`me chaotiques, cest ` dire tr`s instables. e a e Un mathmaticien pourrait sans doute en rester l` et se satisfaire e a dune description formelle du monde quantique, univers abstrait qui lui est familier. Mais la curiosit humaine ne se satisfait pas e aussi facilement. Lobjection EPR ayant t rejete, la mcanique ee e e quantique pose naturellement les questions suivantes : quest-ce que la ralit et que devient l objectivit scientique? Les travaux e e e de Zeh, de Zurek et Omnes tentent dapporter une rponse en e introduisant la notion de dcohrence quantique. e e

Lide gnrale est la suivante. e e e Dans une exprience quantique il faut considrer lensemble e e constitu par les 3 composants suivants : le syst`me des particules e e tudies, lappareil de mesure, et le reste de lunivers. Le tout est e e rgi par les lois quantiques et lquation de Schrdinger. Ce qui e e o nous intresse cest la fonction donde du sous-syst`me constitu e e e par les particules et lappareil de mesure. Comme il nest pas possible de connaitre lensemble de lunivers, on parvient ` extraire a la fonction donde du sous-syst`me par une opration e e mathmatique appele trace partielle (Zurek, 1980) que lon e e eectue sur ltat du grand syst`me. (Zurek, 1980) ` montr que e e a e les rsultats ainsi obtenus sont voisins de ceux obtenus par le e principe de la rduction de la fonction donde. e

Rfrences bibliographiques ee Les travaux de Zurek et ses collaborateurs sont considrs par les ee physiciens comme tant une grande avance dans la e e comprhension du mcanisme de la mesure. e e Lhistoire de la mcanique quantique ne sarrte pas l`, il y a e e a encore beaucoup de travail pour claircir ces questions de la part e des physiciens bien sr et aussi des mathmaticiens. u e B. Homann et M. Paty, Ltrange histoire des quanta e Editions du Seuil, coll. point sciences, 1979. E. Brzin, Physique et Mathmatiques e e Confrence ` luniversit de tous les savoirs, le 16 juin 2005. e a e sur les fondements de la mcanique quantique : e J.-M. Lvy-Leblond et F. Balibar, Quantique- Rudiments e InterEditions, Paris, 1984 V. Scarani, Introduction ` la physique quantique a Vuibert, 2003.