~1~

TIM LAHAYE Y BOB PHILLIPS

LA
ESCRITURA

EN LA PARED

~2~

NDICE

Resumen................................................................................... 7 Prlogo..................................................................................... 8 Captulo 1............................................................................... 10 Captulo 2............................................................................... 21 Captulo 3............................................................................... 26 Captulo 4............................................................................... 28 Captulo 5............................................................................... 32 Captulo 6............................................................................... 35 Captulo 7............................................................................... 38 Captulo 8............................................................................... 44 Captulo 9............................................................................... 48 Captulo 10............................................................................. 50 Captulo 11............................................................................. 53 Captulo 12............................................................................. 56 Captulo 13............................................................................. 59 Captulo 14............................................................................. 65 Captulo 15............................................................................. 67 Captulo 16............................................................................. 72 Captulo 17............................................................................. 75 Captulo 18............................................................................. 77 Captulo 19............................................................................. 82 Captulo 20............................................................................. 88 Captulo 21............................................................................. 93 Captulo 22............................................................................. 97 Captulo 23........................................................................... 101 Captulo 24........................................................................... 108 Captulo 25........................................................................... 111 Captulo 26........................................................................... 115 Captulo 27........................................................................... 118 Captulo 28........................................................................... 124 Captulo 29........................................................................... 130 Captulo 30........................................................................... 133 Captulo 31........................................................................... 139 Captulo 32........................................................................... 144 Captulo 33........................................................................... 147

~3~

Captulo 34........................................................................... 151 Captulo 35........................................................................... 154 Captulo 36........................................................................... 160 Captulo 37........................................................................... 163 Captulo 38........................................................................... 168 Captulo 39........................................................................... 172 Captulo 40........................................................................... 176 Captulo 41........................................................................... 179 Captulo 42........................................................................... 184 Captulo 43........................................................................... 186 Captulo 44........................................................................... 188 Captulo 45........................................................................... 192 Captulo 46........................................................................... 197 Captulo 47........................................................................... 201 Captulo 48........................................................................... 205 Captulo 49........................................................................... 210 Captulo 50........................................................................... 217 Captulo 51........................................................................... 222 Captulo 52........................................................................... 225 Captulo 53........................................................................... 233 Captulo 54........................................................................... 240 Captulo 55........................................................................... 245 Captulo 56........................................................................... 249 Captulo 57........................................................................... 251 Captulo 58........................................................................... 254 Captulo 59........................................................................... 260 Captulo 60........................................................................... 266 Captulo 61........................................................................... 269 Captulo 62........................................................................... 273 Captulo 63........................................................................... 279 Captulo 64........................................................................... 284 Captulo 65........................................................................... 290 Captulo 66........................................................................... 294

~4~

A todos aquellos que al estudiar la profeca de la Biblia han imaginado el resurgimiento del antiguo Imperio romano. Este libro ofrece una de las formas en que podra materializarse en nuestros tiempos.

~5~

RESUMEN

Michael Murphy, un brillante profesor universitario especializado en profecas bblicas, ayudado por un misterioso aliado que se hace llamar Matusaln, se ver inmerso en la bsqueda de una de las profecas ms famosas y desconcertantes jams escritas en la Biblia: la Escritura en la Pared. Para ello tendr que viajar hasta Babilonia, pero en el transcurso de sus investigaciones, y cuanto ms cerca se encuentra de descifrar el significado del antiguo mensaje que nos leg el profeta Daniel, Murphy descubrir un complot a escala mundial...

~6~

Prlogo

El resurgimiento del antiguo Imperio romano es una de las profecas bblicas que los estudiosos de la Biblia esperan que se cumpla desde hace ms de un siglo. Dado que dicho Imperio jams fue sustituido por ningn otro, como le sucedi a los tres imperios previos que menciona el gran profeta hebreo Daniel, muchos eruditos predijeron que Roma volvera a existir en los ltimos das. Esta esperanza se fundamenta en Daniel, captulos 2, 7 y 8, en los ltimos versculos del captulo 11 y en Apocalipsis, captulo 13. Veinticinco aos despus de la Segunda Guerra Mundial, los expertos comenzaron a emocionarse con la idea del Mercado Comn Europeo, los Estados Unidos de Europa, el sistema bancario inspirado en las prcticas alemana y francesa y el euro, que ya est en curso. Recuerdo lo encandilados que se encontraban los investigadores de las profecas cuando el nmero de Estados europeos alcanz la cifra de ocho; en ese momento, algunos realizaron afirmaciones peregrinas para el caso de que alcanzara el nmero de diez y coincidiera con los diez dedos o las diez coronas de Daniel o con las diez cabezas del Apocalipsis, captulo 13. Sin embargo, se ha impuesto el silencio desde que los Estados europeos superaron la cifra de veinte, a pesar del reciente revs (que puede que slo se trate de un retraso) que supuso el que los pueblos de Francia y Holanda votaran en contra de la nueva Constitucin Europea. Europa est cansada de la guerra! A todos esos pases les parece mucho ms apropiado agruparse bajo una unin gubernamental de cooperacin. La paz es mucho mejor que los asesinatos que marcaron Europa incluso antes de la llegada de Napolen Bonaparte hace ms de dos siglos. Sin embargo, los lderes europeos no son conscientes de que estn allanando el camino a malvados conspiradores para hacerse con el control del mundo o, al menos, para preparar al mundo para la toma de poder que predijeron los profetas, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. El hroe de la serie La profeca de Babilonia, el profesor Michael Murphy, es un estudioso tanto de las profecas como de la Arqueologa y sabe del gobierno del fin de los das y de aquel que lo liderar, el Hombre del Pecado, el Hijo de la Perdicin o, como muchos lo conocen, el Anticristo. En este fascinante libro, Murphy se ve obligado a vivir una serie de experiencias escalofriantes para evitar que Garra (que probablemente sea el terrorista ms vicioso del mundo de la ficcin) y los Siete para los que trabaja consigan su objetivo: establecer un nico gobierno, religin y rgimen comercial mundial que les otorgue el control sobre todos y cada uno de los hombres y mujeres de la Tierra; sin embargo,

~7~

es posible que no sean conscientes de que en realidad estn sirviendo el mundo en bandeja a ese Anticristo que tantos profetas antiguos mencionan. Murphy consigue desvelar el secreto hasta la casi milagrosa concepcin del Anticristo, por lo que es posible que ya sea un habitante del planeta Tierra. Mientras tanto, el grupo ms despiadado que jams haya existido intentar acabar con nuestro hroe por todos los medios. Los Siete no saben que estn preparando el mundo para un hombre que es an ms malvado que ellos. Por suerte para la humanidad, Murphy conoce su secreto y est listo para entrar en accin. Tim LaHaye

~8~

Captulo 1

Primero oy un chasquido..., despus una rfaga de viento, y un terror rayano en la histeria se apoder de l. Un vaco de 300 metros separaba a Murphy del rugiente ro y de la muerte instantnea. Durante una milsima de segundo, se qued suspendido en el aire cual guila surcando el cielo. A continuacin, se impuso la gravedad. La adrenalina recorri su cuerpo y Murphy se agarr con ms fuerza al cable. Sus dientes rechinaban, apenas respiraba, lo nico que poda hacer era colgar del cable desesperadamente.

Al aproximarse a la garganta de 45 metros, Murphy vio dos cables que cruzaban el vaco; estaban atados a dos gigantescos rboles que se alzaban a ambos lados del can. El primero de los cables se encontraba cerca del suelo; el segundo, alrededor de dos metros ms arriba. Del centro del cable superior colgaba lo que pareca un sobre de manila que ondeaba a la suave brisa. Sacudi la cabeza. sa debe de ser la recompensa. Murphy se acerc al borde, se estir, agarr el cable superior y tir de l con fuerza. Est muy tenso. A continuacin, se asom con cuidado y observ la garganta. La visin del salvaje ro Arkansas, 300 metros ms abajo, casi lo dej sin aliento. De verdad quieres hacer esto, Murphy? Por mucho que te apasionen las aventuras, algn da Matusaln va a conseguir que te mates. Observ detenidamente los alrededores en busca de la ms nimia seal de movimiento. Aunque no vio a nadie, se le eriz el vello: tena la inquietante sensacin de que alguien lo observaba. Tom varias bocanadas profundas de aire y se acerc lentamente a los cables. Agarr el cable superior con ambas manos, apoy los pies en el inferior y dio unos cuantos saltos para probar su firmeza. En cuanto comenz a avanzar por los cables, se dio cuenta de que tena dos problemas: el movimiento ascendente y descendente y el movimiento adelante y atrs. El ms problemtico era el segundo, pues pona demasiado peso en sus manos cuando no tena los pies apoyados exactamente debajo del cuerpo. Si tena que

~9~

depender de la fuerza de su tren superior para recorrer los veintitrs metros que lo separaban del centro del cable, el camino de vuelta iba a ser muy largo. No tard en darse cuenta de que no era buena idea mirar hacia abajo, hacia una posible cada de 300 metros. Cntrate en el sobre y en no balancearte adelante y atrs. Tard casi quince minutos en llegar hasta el sobre. Cuanto ms se aproximaba al centro de la garganta, ms aumentaba el balanceo de los cables y ms peso cargaba en el cable inferior, lo que provocaba que aumentara la distancia que separaba a ambos cables. Aunque meda un metro con noventa y dos centmetros, se vea obligado a extender los brazos sobre la cabeza casi al mximo. Slo falta un metro, pens para animarse.

Murphy sonrea para s mismo mientras aparcaba en la plaza que tena reservada en el campus de la Universidad de Preston. Llegar temprano supona disfrutar de unos preciosos minutos a solas para organizar sus pensamientos antes de que comenzaran las clases. Una buena noche de descanso..., una magnfica taza de caf... y una soleada maana sin una sola nube en el cielo...; la vida es maravillosa. Los cuidados jardines y los exuberantes rboles destacaban intensamente sobre el azul del cielo. El aroma de las magnolias empapaba el aire. Murphy haba aprendido a amar el estilo de vida del sur, as como sus clases de Arqueologa bblica, que en tres aos se haban convertido en unas de las ms populares de la universidad. Se senta agradecido por tener la suerte de poder combinar su pasin por la Arqueologa con su amor por la Biblia. Todo el mundo pareca disfrutar de sus conferencias. Todo el mundo salvo el decano Archer Fallworth. Murphy alz la vista y vio a Shari entrar en el despacho; sus ojos verdes rezumaban energa. Pareces muy contenta para ser una ayudante que llega tarde a trabajar brome Murphy. Habra llegado a mi hora si no hubiera tenido que pararme a recoger tu correo respondi ella, sonriendo y dejando caer sobre su mesa una pila de cartas y revistas, as como una pequea caja. La caja, que estaba envuelta en papel marrn, le llam la atencin. En el remite no figuraba ninguna direccin, slo el nombre Tyler Scott. La sacudi, pero no se oy nada. Shari finga estar ocupada, pero Murphy se dio cuenta de que no le quitaba ojo a la caja. Podra tratarse de algn objeto extravagante de alguna tierra lejana. Shari era

~10~

una apasionada de la Arqueologa y una mujer enormemente curiosa. A Murphy le encantaba hacerle rabiar, por eso dej la caja sobre la mesa, cogi los apuntes de su conferencia y se puso a revisarlos. No vas a abrirla? pregunt Shari. Abrir qu? Sabes perfectamente a qu me refiero. Aqu tienes unas tijeras. Murphy se ech a rer y abri la caja. Shari lade la cabeza y observ, mientras l extraa de la caja, una tarjeta sin firmar. La ley en voz alta:

Una vista de gran majestuosidad, una delicia real. No viajes en la oscuridad, sino a la luz matinal. Est deseando que llegues!

Tras la cancela te espera. Est deseando que llegues!

l hacia ti no puede ir encaminado. Para l el tiempo corre pausado. Est deseando que llegues!

Ha sido atrapado. Tyler Scott es llamado. Est deseando que llegues.

Utiliza el cerebro, no seas flojo. Los espaoles le dieron su nombre por el color rojo. Est deseando que llegues.

~11~

Qu extrao. Qu crees que significa? pregunt Shari con expresin perpleja. Creo que significa problemas. Problemas? Quin ms enviar un acertijo tan extravagante sin firmar? La expresin curiosa de Shari se torn en una mirada de inquietud. Crees que lo ha enviado Matusaln? Acertaste, Shari. Me pregunto qu estar tramando esta vez. Murphy ya se encontraba lo bastante cerca como para alcanzar el sobre de manila que ondeaba al viento. Extendi la mano derecha para coger el sobre, mientras que con la mano izquierda soportaba todo el peso de su cuerpo. Se introdujo el sobre por el cuello de la camisa para no perderlo y volvi a agarrar el cable con ambas manos. Despus de tomar unas cuantas bocanadas de aire, comenz a avanzar por los cables en direccin al punto de partida. Se est divirtiendo, profesor Murphy? S que s retumb la voz de Matusaln. Murphy estuvo a punto de perder el equilibrio. De dnde proceda la voz? Murphy mir a su alrededor, pero entre el rugido de las aguas y la sangre palpitando en sus odos no consegua or nada. Creo que se lo he puesto demasiado fcil hasta ahora, no cree, profesor Murphy? Murphy intent acelerar el ritmo para alcanzar la seguridad de la pared del can. La risa de Matusaln haca eco en las rocas cercanas. Despacio, Murphy. No hay ninguna prisa. De repente, cedi el cable que estaba bajo los pies de Murphy y se qued colgado sobre la garganta con todo el peso de su cuerpo en sus manos y brazos. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Murphy logr colocar el taln del pie derecho sobre el cable superior. Despus hizo lo mismo con el taln izquierdo. Ahora estaba colgado sobre la garganta de las piernas y los brazos. Cunto tiempo cree que aguantar, profesor Murphy? grit Matusaln con su voz crepitante. Lo suficiente para recorrer todo el cable y romperle el cuello! chill Murphy. Vamos, vamos, profesor. Parece usted preocupado. Veamos si podemos hacer que le resulte an ms interesante. La crepitante risa de Matusaln cobr intensidad y, entonces, el cable superior emiti un chasquido. Murphy comenz a caer.

~12~

Tienes alguna idea de lo que significa el acertijo? pregunt Shari con expresin perpleja, enredndose entre los dedos una de sus trenzas negras como el azabache. No, pero estoy seguro de que se trata de uno de sus mensajes codificados. Tendremos que desmenuzarlo pieza a pieza. Menciona est deseando que llegues cinco veces. Debe de ser importante. Esa frase tiene que ser la clave. Comencemos con la ltima estrofa: No seas flojo, los espaoles le dieron su nombre... por el color rojo. Sera posible que esa palabra espaola hiciera referencia a un estado? El estado de Colorado? Bien pensado, Shari. Dice que alguien llamado Tyler Scott ha sido atrapado. Quiz lo han cogido contando una mentira o con las manos en la masa. Tal vez lo han pillado llegando tarde al trabajo por recoger una caja peligrosa Shari sonri. Murphy tambin sonri. Quiz lo ha detenido la polica. Fjate en la frase para l el tiempo corre pausado. Puede que est en la crcel. Eso encaja con la cancela y con que hacia ti no puede ir encaminado, sino que t debes ir a l. Qu opinas de una vista de gran majestuosidad, una delicia real? De qu est hablando? Mmm. Colorado-prisin-vista de gran majestuosidad-delicia real Murphy paseaba repitiendo esas palabras y pasndose los dedos por el pelo hasta que de repente se detuvo y la mir. Creo que lo tengo. No me tengas en vilo. De qu se trata? Cuando era nio, visit Colorado con mis padres. Volamos hasta Denver y all alquilamos un coche. Pasamos casi un mes explorando el estado. En uno de los viajes llegamos a Colorado Springs y Pike's Peale. De all fuimos a una pequea ciudad llamada Pueblo. Al oeste de Pueblo se encuentra Can City. Por qu crees que es famosa? Por sus caones? Has estado rpida, Shari, pero no. Es famosa por la penitenciara estatal de Can City, que tiene una curiosa historia. La palabra extraa encaja perfectamente con el estilo de Matusaln. Es el tipo de lugar que le gusta. Debera vivir all de por vida. En Can City se invent la mquina de autoahorcamiento. Uno de los prisioneros dise una plataforma automtica que acababa con el inconveniente de

~13~

las ejecuciones formales. La persona que iba a morir era la que tiraba de la palanca. La mquina funcionaba gracias a una serie de poleas que ejercan una presin de 135 kilos en la cuerda. El cuerpo del prisionero era lanzado hacia arriba y se rompa el cuello al instante. Todo el mundo lo consideraba un avance: era mucho mejor que morir estrangulado lentamente en el extremo de una cuerda. Dios! A m no me parece en absoluto ningn avance exclam Shari. Bueno, al resto de los presos del corredor de la muerte tampoco les hizo demasiada gracia. En esa prisin fue tambin donde instalaron la primera cmara de gas de Colorado. La llamaron el tico de Roy, en honor a Roy Best, el director de la crcel. El preso ms famoso fue Alfred Packer, el primer Anbal el Canbal. Lo encarcelaron por comerse a otras personas. Cmo sabes esas cosas? Shari saba que el cerebro de Murphy estaba repleto de datos extraos. En ocasiones, consegua volverla loca. Qu tiene eso que ver con el acertijo? Estoy a punto de explicrtelo. Cerca de Can City se encuentra la garganta Royal...1 Lo coges? Una vista de gran majestuosidad, una delicia real. El puente colgante ms alto del mundo se encuentra sobre esa garganta. Mide 458 metros. Sentir cmo el puente se mueve sobre los cables y cmo se sacude la superficie bajo tus pies cuando lo recorres en coche es toda una experiencia. Junto al puente hay un tranva areo con una de las vas frreas ms pronunciadas que jams se han construido. En algunos puntos, la distancia que separa las paredes de la garganta es slo de nueve metros. Es espectacular. Incluso han construido all un parque de atracciones. Te apuesto un manuscrito en snscrito a que Tyler Scott es un preso de la penitenciara estatal de Can City. Shari, llama a la prisin y averigua si tienen un inquilino llamado as. La semana que viene comienzan las vacaciones de primavera y me apetece hacer un viaje.

Murphy oy un zumbido y despus el sonido de una puerta metlica cerrndose tras l. Se encontraba en un pequeo cubculo donde haba una silla de madera delante de una ventana de cristal de unos cuatro centmetros de espesor. De la pared, junto a la ventana, colgaba un telfono. Murphy mir a su alrededor. La apagada pintura verde estaba desconchada y araada y tena nombres y mensajes grabados por todas partes. Daba la impresin de que no le haban dado una mano de pintura en veinte aos.

Royal se traduce por real en espaol. (N. del T.)

~14~

Tras otro zumbido ahogado, Tyler Scott entr en la sala que se abra al otro lado de la ventana. Era alto y delgado, llevaba el mono naranja de la prisin y aparentaba unos veintisiete aos. Tena la melena rubia sin peinar. Murphy descolg el telfono. Me llamo Michael Murphy. Ir al grano y le explicar el motivo de mi visita. Puede que suene extrao, pero creo que tiene un mensaje para m, estoy en lo cierto? le explic a Scott. No recibo demasiadas visitas. Incluso mis padres dejaron de venir hace un ao. No dejan de decirme que nunca servir para nada, que soy un perdedor la depresin y la desesperacin haban surcado varias lneas en su joven rostro. No s de qu trata todo esto. Yo tampoco reconoci Murphy. Hace un par de meses un extrao me hizo una visita. Me dijo que quiz un hombre alto llamado Murphy vendra a preguntarme por un mensaje. Me dej dinero para comprar revistas y cigarrillos. Qu aspecto tena? Era alto y tena unos 65 aos. De pelo gris y muchas arrugas, daba la impresin de que haba tomado mucho el sol. Ah, s, cojeaba ligeramente, lo not cuando se levant para marcharse. Su voz era distinta a todas las dems. Al hablar, su voz pareca crepitar y rer al mismo tiempo. Para serle sincero, resultaba un poco ttrico. Cul es el mensaje? Ya no me quedan cigarrillos, seor. Murphy lo mir y sonri. Le dejar dinero para que pueda comprar ms. Gracias. Dijo que fuera al extremo norte de la garganta Royal y que dejara atrs el parque de atracciones. Despus tena que seguir en direccin oeste durante tres kilmetros. En ese punto el can se estrecha. Busque los cables. Eso es todo. Para m no tiene ningn sentido. Ni para m tampoco. Gracias por su ayuda. Por qu est preso? Atraco a mano armada... En una tienda 24 horas. Cunto le falta? Tres aos ms. Estoy aprendiendo mecnica. Espero conseguir un trabajo cuando salga. Estoy seguro de que ser as. Adems de dinero, les dejar un libro. Creo que le ayudar a forjarse una vida nueva. Al salir, Murphy dej dinero y la Biblia para Tyler Scott. Dentro de la Biblia coloc una nota en la que le sugera que comenzara leyendo el Evangelio segn San Juan.

~15~

Los recuerdos acudieron a la mente de Murphy mientras recorra los diecisis kilmetros que separaban Can City de la garganta Royal. Record cuando su padre lo llev en el tren que discurra por el fondo de la garganta. Almorzaron en el tren y viajaron en el vagn-observatorio para poder contemplar el can. Lo mejor de todo fue recorrer el puente colgante que penda sobre rpidos de clase cinco. Qu bien lo pas con mi padre. Me pregunto si la vida de Tyler Scott habra sido diferente si hubiera tenido un padre que se preocupara por l. Murphy aparc y se colg la mochila pensando en lo que podra estar esperndole. Recorri el puente colgante a pie, sigui en direccin oeste hacia la garganta y dej atrs el parque de atracciones y a la gente. Poco despus, se encontraba solo. Haba olvidado lo hermosas y majestuosas que eran las montaas Colorado. De vez en cuando se detena y se asomaba a la garganta. Reinaba el silencio; lo nico que se escuchaba eran sus botas pisando el suelo, algn pjaro y el sonido que emitan los lejanos rpidos. Tengo que hacer esto ms a menudo. Hay algo teraputico en estar solo en plena creacin de Dios.

Slo uno de los extremos del cable superior permaneca atado a tierra firme. Murphy se columpiaba sobre el can cual pndulo humano. En unos instantes, chocara contra la pared del otro lado de la garganta. Con las piernas y los brazos rodeando el cable, Murphy rez para ser capaz de permanecer sujeto al cable despus del choque. Ya poda distinguir las rocas que formaban la pared de la garganta. De repente, cambi la posicin del cable. Murphy levant la vista y vio que haba chocado con una roca ms grande que redujo el impulso de la cada. Lo primero que choc contra la pared fueron sus brazos y piernas, no la cabeza, por eso logr sujetarse. Sin embargo, el pnico se apoder de l cuando se dio cuenta de que ahora se balanceaba hacia el otro lado de la garganta. Dios! Estoy resbalndome. Aydame grit. Tras resbalar unos seis metros, por fin pudo detener la cada. Tena las manos trituradas. Saba que no podra salir del can escalando; la cima se encontraba a unos treinta metros de distancia. La nica esperanza de sobrevivir que le quedaba era trepar por el cable hasta la roca que sobresala encima de su cabeza... y rpido, antes de quedarse sin fuerzas. Murphy estaba prcticamente agotado cuando lleg a la roca y a la seguridad que sta representaba. Se qued tumbado un rato, respirando profundamente. Cuando su respiracin recuper el ritmo normal, observ los alrededores. Se encontraba en una parte de la roca que meda un metro y medio de ancho y uno con veinte de

~16~

largo, aproximadamente; el resto era demasiado escarpado. Tir del cable y lo at a una roca, no quera perder el nico vnculo que lo una a la cima de la garganta. Sus manos ensangrentadas temblaban violentamente mientras se quitaba la mochila y sacaba un par de barritas energticas y una botella de agua del interior. Vamos, Murphy. Ests vivo. Clmate. Apenas era capaz de desenroscar el tapn de la botella de agua. Estoy hacindome demasiado viejo para esto. Si pudiera echarle el guante a Matusaln, lo matara. Bueno, al menos lo golpeara hasta que estuviera prcticamente muerto y dejara de hablar con esa irritante voz crepitante. Murphy saba que tena que recuperar fuerzas para poder escalar hasta la cima del can. Se comi las barritas energticas, bebi agua, se coloc la mochila debajo de la cabeza y se dispuso a dormir un rato. Dios, gracias por salvarme la vida. Por favor, concdeme la fuerza y el valor para escalar hasta la cima. Lo despert el grito de un halcn que planeaba suavemente por el can. Se incorpor e intent evaluar la situacin. Sigui el cable con los ojos hasta el final de la garganta. Era consciente de que no podra escalar tanta distancia por un cable metlico, pero tampoco poda quedarse en el saliente, a merced de Matusaln. Sin embargo, contaba con unos cuantos recursos. Se quit el cinturn y lo at con un nudo prusiano, dejando un espacio del tamao de su mano. Hizo otro nudo prusiano a las asas de la mochila, esta vez dejando un hueco del tamao de sus pies. A continuacin, at los nudos al cable, se arm de valor para lo que estaba a punto de hacer y comenz a escalar lentamente hacia la cima de la garganta. Murphy descarg el peso de su cuerpo en la mano derecha, que haba introducido en el hueco del nudo. Despus, extendi la mano izquierda y desliz hacia arriba los nudos prusianos atados a sus pies. Introdujo los pies en los huecos y desliz el cinturn hacia arriba. Repiti este proceso una y otra vez, como un gusano deslizndose por la rama de un rbol. Tard casi una hora y media en llegar a la cima. Para cuando Murphy alcanz la cima del can y susurr una oracin de agradecimiento a Dios, no se vea ni se oa a Matusaln. Quiz estaba seguro de que Murphy no conseguira salir de all con vida o, lo que era ms probable, simplemente se aburri de esperar. No debe de haber sido lo bastante emocionante para l, pens Murphy con sarcasmo. Mir a su alrededor y distingui un objeto a los pies del rbol al que estaban atados los cables: sobre una roca descansaba una balanza de bronce. Sobre los dos platos de la balanza estaban los nmeros de madera, rotos. Los nmeros uno y dos estaban partidos por la mitad y en cada uno de los platos descansaba una parte.

~17~

Junto a la balanza vio una tarjeta de siete centmetros y medio por doce centmetros y medio. Murphy la cogi y la ley.

BABILONIA A 375 METROS AL NORDESTE DE LA CABEZA

Murphy sacudi la cabeza. Matusaln, todava no has terminado con tus juegos, verdad? Bueno, al menos tenas fe en que saliera con vida de tus estpidos trucos. Murphy casi haba olvidado el sobre de manila que llevaba debajo de la camisa. Lo sac y lo abri cuidadosamente. Ech un vistazo al interior, pero no pudo determinar qu contena, as que rasg el sobre y verti el contenido en una mano. Y eso?

~18~

Captulo 2

LA CIUDAD DE ACAD, A TRES KILMETROS DE BABILONIA, 539 ANTES DE CRISTO

Unas figuras oscuras se deslizaban a hurtadillas por la ciudad dormida. Algunos iban en parejas, pero la mayora caminaba sola. Sin embargo, todos y cada uno de ellos eran totalmente conscientes del peligro que corran. En cada esquina miraban a su alrededor, nerviosos, para comprobar si los estaban siguiendo. Si los descubrieran, sin duda alguna, los decapitaran. No obstante, la ira y la avaricia eran mayores que el miedo a la muerte y los empujaban hacia la reunin. Era de madrugada y haca fro. El cuarto creciente de luna y las nubes que empaaban el cielo proyectaban sombras profundas. Era justamente lo que necesitaban. Slo se oa el ladrido de algn perro perdido. El oscuro edificio al que se dirigan no estaba iluminado por ninguna luz de bienvenida. Llamaron con el cdigo convenido, la puerta se abri y los condujeron a una enorme sala iluminada con unas escasas y pequeas lmparas de aceite titilantes. En el aire flotaba un olor a ajo, curri y sudor. Hombres con barba y ojos oscuros y nerviosos estaban sentados en alfombras orientales y la luz proyectaba sombras ttricas en sus rostros y en sus coloridos turbantes. Algunos susurraban airados entre ellos, otros permanecan en silencio. La mayora se encontraba muy nerviosa y aprensiva. El strapa de la provincia de Susa, Abd al Rashid, un hombre de escasa estatura y mal aliento, fue el ltimo en entrar. Los gobernadores Abu Balear y Husam al Din asintieron mientras entraba. Todos miraron a los gobernadores. Husam al Din fue el primero en tomar la palabra. Disponemos de fuentes cercanas al rey Daro que nos han avisado de que est pensando ascender al viejo hebreo al cargo de administrador jefe. No podemos permitir que suceda. Si nos convertimos en sus subordinados, toda nuestra operacin se ver perjudicada. Es un hombre al que no se puede sobornar ni corromper. Es demasiado honesto. Otros ya lo han intentado y han perdido la vida por ello. Debemos fraguar un plan para desacreditarlo ante el rey Daro asinti Abu Bakar.

~19~

Estas primeras palabras provocaron un suave murmullo. Kadar al Kareem alz la mano. El viejo hebreo es fiel a Daro. Resulta muy poco probable que podamos acusarlo de deslealtad. Sin embargo, podra existir otro modo. El anciano es seguidor de Jehov. Podramos tergiversar su ferviente fe religiosa y utilizarla en su contra. Debemos convencer al Rey de que el dios del anciano est en su contra.

Daniel estaba terminando su almuerzo de fruta y pan cuando su ayudante entr en la sala. Maestro, el rey Daro ha enviado un mensaje con una orden. Quiere que los otros dos gobernadores, sus 120 strapas y usted se renan con l en el palacio real dentro de cuatro das. Dijo el mensajero de qu trataba la reunin? No, slo mencion que Daro iba a promulgar una ley nueva. Va a ser una ley irrevocable de los medos y los persas. Daniel sacudi la cabeza lentamente. Espero que se lo piense dos veces antes de promulgar la nueva ley. A mis 85 aos he visto a muchos reyes lamentar haber promulgado una ley que no pueden modificar.

La multitud guard silencio con el sonido de las trompetas, se gir hacia la puerta y aplaudi cuando entraba Daniel. Daniel sonri y asinti hacia los hombres de vestimenta multicolor mientras caminaba hacia su puesto junto al trono del Rey. En su corazn saba que no era ms que una farsa. Aunque los hombres presentes en la sala le sonrean y aplaudan, notaba el odio y los celos que sentan hacia l. Haba descubierto su sistema de corrupcin secreto y eran conscientes de que podra desenmascararlos en cualquier momento. Daniel era totalmente consciente de que esos hipcritas eran sus enemigos polticos. La guardia real comenz a desfilar en el gran vestbulo que se abra detrs del trono. Empezaron a sonar una multitud de trompetas y todo el mundo se puso de pie en silencio. Se oyeron vtores y aplausos cuando entr el rey Daro, sonriendo y saludando. Sus ropajes escarlatas y azules bordados en oro apenas cubran su cuerpo bajo y grueso. Tras lo que pareci una eternidad, Daro, por fin, tom asiento y baj el cetro. Me han informado de que habis mantenido una reunin y de que juntos habis elaborado una propuesta magnfica declar el Rey.

~20~

Qu? Daniel no haba participado en ninguna reunin. Algo iba mal. Aprecio vuestra lealtad y vuestro deseo de honrarme como vuestro Rey, por eso voy a promulgar una nueva ley que permanecer en vigor durante los prximos treinta das. Ser una ley inalterable de los medos y persas y no podr anularse por ningn motivo. Durante los prximos treinta das, echaremos al cubil de los leones a todo aquel que rece a un dios u hombre que no sea yo. Daniel entendi enseguida en qu consista el plan. Daro llam a los escribas y firm el decreto entre los vtores de la audiencia... salvo los de un hombre. El len se vino abajo con un rugido cuando Daniel cay sobre su lomo. Tard unos instantes en recuperar el aliento. Una vez que consigui recomponerse, intent centrar la mirada. La nica luz que entraba en el cubil proceda del agujero del techo por el que lo haban lanzado. El hedor de los leones y sus desechos era prcticamente insoportable. Resultaba difcil respirar. Daniel mir a su alrededor y vio los sesgados ojos amarillos de los sorprendidos felinos mirndolo. Uno de los machos ms imponentes empez a rugir y los dems lo imitaron poco despus. El ruido era ensordecedor... y terrorfico. Sinti cmo el miedo se apoderaba de l. Haba visto leones antes, pero siempre enjaulados. Ahora estaban all, sin ningn barrote que los separara de l... alrededor de treinta leones arremolinados a slo unos metros de distancia. Querido Dios, te he servido con lealtad. Por favor, concdeme fuerza para afrontar la muerte. La oracin fue interrumpida por una voz que proceda de arriba. Era Daro. Daniel not el tormento en la voz del Rey. Daniel! Mi corazn est angustiado. He intentado salvarte, pero no lo he logrado. Que tu Dios, al que sirves sin descanso, te rescate! Adis, mi fiel sirviente. Antes de que pudiera responder, oy otro sonido: el ruido de la piedra que tapaba el agujero por el que lo haban echado al cubil. La guardia real la arrastraba a su sitio otra vez. Los escribas se apresuraron a traer cera y la vertieron sobre un extremo de la piedra. La cera se escurri al suelo, donde form un charco. Mientras se secaba, Daro y alguno de sus nobles se quitaron los anillos y dejaron su huella en la cera como smbolo de la ley inalterable de los medos y los persas. El que rompiera el sello e intentara rescatar a Daniel sera ejecutado de inmediato. Ahora que la piedra cubra el agujero, apenas entraban unos destellos de luz en el cubil. Daniel oa a los leones movindose a su alrededor. De vez en cuando, uno de ellos lo asustaba con un rugido. Cundo iban a empezar a atacarlo? Permaneci sentado en medio del cubil durante unos quince minutos, con los brazos alrededor de las rodillas, rezando y balancendose adelante y atrs nerviosamente. El corazn le subi hasta la garganta cuando la cola de un len lo golpe en la cara.

~21~

Pas media hora antes de que Daniel se diera cuenta de que quiz los leones no iban a atacarlo. Comenz a moverse lentamente. En su camino hacia la pared, not huesos bajo los pies..., huesos humanos. El pensamiento le provoc nuseas. Por fin lleg a la pared, apoy la espalda en ella y escuch. Oa a los leones movindose a su alrededor en la oscuridad. De vez en cuando, senta el aliento y los bigotes de uno de los felinos mientras lo olisqueaban. Era una experiencia aterradora. No poda dejar de pensar en los afilados colmillos y el dolor que seguira al clido aliento de los animales. Daniel record cmo se sinti la primera vez que se enter de en qu consista el ltimo decreto de Daro. Saba que los strapas y los gobernadores le haban tendido una trampa, porque, tanto ellos como l, saban que no sera capaz de ofrecer sus oraciones a Daro. Jehov era el nico Dios verdadero del Cielo y la Tierra. Nadie ms mereca ser reverenciado, y menos an un hombre pequeo, obeso, con un ego inmenso y un exceso de orgullo y arrogancia. Record cmo una delegacin de strapas haba irrumpido en su habitacin mientras oraba. Lo haban agarrado y lo haban conducido ante Daro, acusndole de rezar a Jehov y de pedirle ayuda. El color desapareci de la faz de Daro al darse cuenta de que haba sentenciado a muerte a su sbdito ms fiel. El Rey pas el resto del da intentando salvar a Daniel desesperadamente, pero al final tuvo que reconocer que no haba forma de rescindir el decreto. La mente de Daniel continu vagando y record su llegada a Babilonia.

~22~

Captulo 3

Creo recordar que alguien me ech un sermn la semana pasada por llegar tarde a trabajar Shari, como siempre vestida con la bata del laboratorio, ni siquiera alz la vista del microscopio cuando Murphy entr. l saba que finga no sonrer. Me alegra comprobar que tu capacidad de observacin est mejorando respondi. Ella alz la vista y sonri. Dime, cmo te has hecho ese araazo en la cabeza? Te han sentado mal las vacaciones de primavera? pregunt con expresin preocupada. Me ha atacado una roca. Entiendo. Salt del suelo y se abalanz sobre ti. En realidad fui yo el que se abalanz sobre ella. Shari lo observ con ms detenimiento. Qu me dices de las heridas de los nudillos? Tambin tuviste un combate de boxeo con la roca? Algo parecido. Shari dej por un momento su jovialidad innata y se puso seria. Esto no tiene nada que ver con Matusaln, verdad? Era justamente lo mismo que habra dicho Laura. Desde que su esposa haba fallecido, Shari se encargaba de preocuparse por l. Murphy cambi de tema. No le apeteca hablar de la experiencia que haba vivido y que haba estado a punto de acabar con su vida. No quera que Shari le recordara una vez ms que deba mantenerse alejado de Matusaln. Hay algo a lo que quiero que eches un vistazo dijo, pasndole el sobre de manila. A Shari le pic la curiosidad. Saba que Murphy no quera hablar de lo que le haba ocurrido, as que pregunt, mientras daba vueltas al sobre en las manos: Qu se esconde en el interior? Una sorpresa. Me gustara conocer tu opinin.

~23~

Shari verti el contenido del sobre en un folio de papel que haba en la mesa. El yeso estaba aplastado a causa del choque contra la pared de la garganta. Shari lo estudi detenidamente y dijo: Por cierto, Bob Wagoner llam antes de que llegaras tarde a trabajar. Dijo que, por favor, le devolvieras la llamada. Murphy sali del despacho sonriendo.

~24~

Captulo 4

Bob salud a Murphy desde la mesa que siempre tena reservada al fondo del restaurante. Murphy sonri y asinti mientras pensaba: El hombre es un animal de costumbres. Se estrecharon la mano y Murphy se sent en el silln de vinilo verde. La decoracin de Adam's Apple Diner no haba cambiado un pice desde que abri sus puertas en los aos setenta. Adems, daba la impresin de que Rosearme, la camarera de pelo canoso, llevaba trabajando all desde siempre. Qu hay hoy para comer? pregunt Bob mientras Roseanne se aproximaba a la mesa. Hay muchos platos en el men, pastor Bob, pero estoy segura de que va a tomar hamburguesa con queso y patatas con chile, como siempre. Me has pillado, Roseanne el pastor alz las manos fingiendo una derrota. Y para usted, profesor Murphy? Sndwich de pollo? Me ha ledo la mente, Roseanne. Les traer caf respondi ella, de camino hacia la cocina. Bueno, ponme al da, Michael. No hemos tenido la oportunidad de charlar desde que volviste del viaje a Ararat. Al final encontraste el Arca? La sonrisa se desvaneci del rostro de Murphy. Wagoner not su incomodidad y dolor. Algo fue mal? pregunt con voz sombra. Durante cuarenta minutos, Murphy le relat las muertes de sus compaeros de equipo. Le inform sobre la traicin del coronel Blake Hodson y del fotgrafo Larry Whittaker y cmo asesinaron al profesor Reinhold, Mustaf Bayer, Darin Lundquist y Salvador Valdez, el antiguo miembro de las Fuerzas Especiales de la Marina. A continuacin, le describi cmo Garra haba intentado acabar con l y cmo Azgadian lo haba salvado. Wagoner escuchaba en silencio mientras daba cuenta de la hamburguesa con queso. La historia le tena totalmente hechizado y, adems, era consciente de que Murphy necesitaba desahogarse. Guardarse todo ese dolor dentro no poda ser bueno. Y Vern Peterson, el piloto del helicptero? Qu fue de l? pregunt Wagoner aprovechando una pausa de Murphy.

~25~

Su instinto le avis de que algo iba mal. Vio el mando en las manos de Whittaker e intent descender para salir del campo de accin de la seal de radio. Sin embargo, se dio cuenta de que era demasiado tarde, de que el helicptero iba a estallar, y salt presa de la desesperacin. Es un milagro que no se matara! Bueno, cay sobre un enorme montculo de nieve que suaviz el aterrizaje. Adems, su cuerpo estaba cubierto de nieve cuando explot el helicptero. Estaba en la cueva de Azgadian con Isis y conmigo. El guardin del Arca no slo me salv a m, sino tambin a Peterson. Sufri algn dao en la cada? Al principio pensamos que slo tena cortes y un esguince de tobillo, pero en la cueva no dejaba de toser; deba de tener una hemorragia interna. Lo llevamos a un pequeo hospital de Dogubayazit y de all lo trasladaron al hospital de Erzurum. Ahora est recuperndose en Turqua y est previsto que regrese a los Estados Unidos este mes. Y el Arca? La encontraste? Murphy permaneci en silencio unos instantes, despus mir a su alrededor para comprobar que no haba nadie escuchando. Se inclin hacia Wagoner y respondi: Fue increble. Fantstico! Mejor de lo que hubiramos podido imaginar. Los ojos del pastor se abrieron como platos. Ests de broma! De verdad la encontraste? exclam. S, Bob. Estaba all. La mitad se hallaba enterrada en un glaciar, pero pudimos entrar en la otra mitad. Has trado alguna foto? La chispa desapareci de los ojos de Murphy. Garra las destruy todas. No tenemos ninguna prueba material de su existencia. Garra coloc una carga en el Arca y provoc una avalancha que dej el Arca cubierta de toneladas de nieve. Slo quedamos con vida cuatro testigos presenciales: Isis, Azgadian, Garra y yo. Ahora se necesitara un milagro para encontrar el Arca. Wagoner not la decepcin en el rostro de Murphy, as que decidi cambiar de tema de conversacin. Hablando de Isis, qu tal est? pregunt con una sonrisa. Murphy le devolvi la sonrisa. Est bien. Regres a su trabajo en la Fundacin Pergaminos por la Libertad. Qued agotada despus de todos los reveses que vivimos. No me refera a eso exactamente. Murphy volvi a sonrer.

~26~

Es una mujer muy atractiva, Bob. Te interesa? S, me interesa, aunque me siento algo culpable. Michael, ha pasado un ao y medio desde que falleci Laura. Deja de machacarte. Permite que te haga una pregunta: qu crees que querra Laura que hicieras? Crees que le gustara que te quedaras soltero de por vida? De acuerdo, Bob, lo he captado. Podramos cambiar de tema? Encontraste alguna cosa en el Arca? pregunt Wagoner. Vio cmo la emocin se apoderaba del rostro de su amigo. Vamos, hombre! Estoy en ascuas. Debes prometerme que no repetirs jams lo que voy a contarte. Lo prometo, Michael. No dir ni una sola palabra. Murphy le habl de las bandejas de bronce que contenan el secreto de la Piedra Filosofal, un descubrimiento que acabara con la dependencia de los combustibles fsiles. Le habl de la espada cantarina y de los jarrones con cristales luminosos. Wagoner asenta, perplejo. Dnde estn las bandejas de bronce, la espada y los cristales? En el fondo del mar Negro, con Garra. Creo que las hojas de la hlice del barco le hicieron pedazos... Lo siento por el barco. Wagoner hizo una mueca. No puedo culparte por albergar esos sentimientos. l se sentira igual si alguien hubiera aplastado la laringe de su esposa. Existe alguna forma de recuperar las bandejas? S, si dispusiramos de un minisubmarino y mucho tiempo. Sin embargo, sera como buscar una aguja en un pajar. Ese barco no hace el mismo recorrido todas las semanas? Seguramente, s. Por qu? respondi Murphy. No podras hacerte con la carta de navegacin del barco? Con eso y con el da aproximado en que Garra cay por la borda podramos reducir el radio de bsqueda considerablemente. Al menos ya no sera tan grande como un pajar. No es mala idea, Bob. Y si contramos con un detector de metales, podra ser mejor. No creo que la mochila haya tenido tiempo de asentarse en el fondo del mar. Valdra la pena intentarlo. Murphy mir el reloj. El tiempo haba pasado volando. Tengo que irme, Bob. Caminaron juntos hasta el aparcamiento.

~27~

Me gustara rezar por ti antes de marcharme. Quiero pedirle a Dios que te conceda sabidura y valor. Es evidente que te ha elegido para cumplir una serie de tareas nicas y peligrosas. Tambin voy a rezar por tu posible relacin con Isis. Gracias, Bob. Aprecio mucho tu amistad y seguro que tus oraciones me vendrn bien.

~28~

Captulo 5

Stephanie Kovacs, reportera estrella, eres feliz? Vio el vaco en sus ojos cuando se mir en el espejo para pintarse los labios. Te gusta ser la amante? Merece la pena? Se estaba enfadando. Haba vendido su orgullo y su autoestima por un estilo de vida ostentoso, poder e influencia, as como para ascender en su profesin de periodista. Se irgui y sacudi la cabeza para que su melena adquiriera el aspecto leonado que a Shane le gustaba. Mir por ltima vez el escotado vestido que le permita mostrar lo mximo posible su generoso pecho. Se senta sexi. Se alis el vestido sobre sus estrechas caderas, se gir y se mir desde ambos ngulos. Satisfecha, sali de la habitacin. Cuando Stephanie entr en la sala de estar, Barrington paseaba ante las ventanas. Tras l, las luces de la ciudad brillaban cual joyas en la noche. Qu ocurre, Shane? pregunt. Pareca perplejo y ligeramente avergonzado. Shane Barrington no era la clase de hombre al que le gustara que los dems notaran que estaba preocupado. Slo estaba pensando respondi, frunciendo el ceo. Se trata de nosotros? pregunt Stephanie con un matiz de pnico en la voz. A pesar de que llevaban tiempo saliendo, no confiaba en la relacin. Barrington era famoso por sus estallidos de ira y ella haba sido el blanco de su furia en varias ocasiones. Jams le haba puesto la mano encima, pero a menudo senta que tena que ir con pies de plomo cuando l estaba cerca. No, no; por supuesto que no. Estaba pensando en el trabajo. No hemos conseguido una buena historia desde hace dos semanas. Me gustara hacerme con una exclusiva; las exclusivas aumentan los ndices de audiencia y logran que Barrington Network News gane muchsimo dinero. Kovacs asinti. Dime, qu fue de ese profesor de la Universidad de Preston? Sabes de quin te hablo? El que se dedica a buscar artefactos bblicos. Te refieres al profesor Michael Murphy? S, s; se es. No estaba buscando algo?

~29~

Barrington saba perfectamente quin era Murphy, slo finga no acordarse. No quera que se notara que estaba interesado para no despertar la curiosidad de reportera de Stephanie. Tampoco quera hablar de la presin que los Siete estaban ejerciendo sobre l para que consiguiera informacin. No saban nada de Garra desde que hubo descendido del monte Ararat. Pareca haber desaparecido de la faz de la Tierra. Una alarma se encendi automticamente en la cabeza de Kovacs. Qu estar tramando Shane? Sabe perfectamente quin es Murphy y que est buscando el arca de No. Incluso intent contratarlo, pero Murphy rechaz su oferta. A quin intenta engaar?, se pregunt. S respondi Kovacs lentamente, pensando. Estaba buscando el arca de No en el monte Ararat. Qu fue de esa expedicin? pregunt Barrington, mirando por las ventanas. Pareca un helicptero de la polica volando con los focos encendidos. No lo s est tramando algo. El entusiasmo se apoder de ella al recordar la emocin que la embargaba cuando se dedicaba a investigar una noticia. Quiz sta fuera la oportunidad que llevaba esperando tanto tiempo. Record la noche en la que entr en el tico del edificio de Barrington Communications por primera vez. Estaba repleto de flores y la alfombra estaba cubierta de ptalos de rosa. Barrington le explic que era su forma de agradecerle su esfuerzo y su lealtad y de compensarle el no haber acudido a la cena. Esa noche se abri una brecha en la armadura de secretismo con la que se protega Shane. Le cont que una serie de personas haban descubierto las enormes deudas y la contabilidad falsificada de su empresa. Haban invertido 5000 millones de dlares en Barrington Communications a cambio de que l se convirtiera en su ttere. Kovacs se pregunt quines seran esas personas tan poderosas, pero Barrington slo le explic que estaban empeadas en establecer un gobierno mundial, as como una nica religin mundial, y que las personas como Murphy lo saban porque lo haban ledo en la Biblia; por eso haba que detenerlas antes de que convencieran a otros de que se resistieran. Durante el tiempo que llevaban juntos, Kovacs se haba dado cuenta de que Barrington se dedicaba a algo ms que a amasar dinero. Era algo ms que la simple necesidad de satisfacer su ego sediento de poder. Se trataba de algo... malvado. Tengo que escapar de este hombre y de su estilo de vida. Esto no es lo que quiero en realidad. Est vaco. Quiz ahora tenga la oportunidad de cambiar de rumbo y redimir mis errores. Podra avisar a Murphy del peligro que corre, reconoci Stephanie. Shane, por qu no dejas que lo averige por ti? A lo mejor consigo una buena historia. Perfecto, se ha tragado el anzuelo. Barrington se sonri para sus adentros. Resulta tan fcil manipularla.

~30~

De acuerdo, as escapars de la rutina. Si te apetece hacerlo, adelante. Llvate una cmara si lo necesitas y puedes usar el avin privado, si quieres. No puedes permitir que Shane descubra tus verdaderos sentimientos. Necesitas ms tiempo para planear cmo escapar de l. Debes continuar con la farsa. Kovacs se acerc a l y lo abraz. l la bes. Genial! Esta noche promete y, adems, voy a conseguir la informacin que necesito. No est mal, Barrington, nada mal.

~31~

Captulo 6

Murphy, tienes idea de lo antiguos que son el polvo blanco y las esquirlas? Los ojos verdes de Shari resplandecan de emocin. Disfrutaba enormemente realizando un descubrimiento. Deja que lo intente, Shari. Mmm... Dos mil aos, como mnimo? Shari se puso en jarras y lade la cabeza. Ya lo sabas, verdad? sentenci acusadoramente. Murphy le habl de sus vacaciones en Colorado. Cuando termin, Shari comenz: Yo... Murphy alz una mano para impedir que siguiera hablando. Lo s. Vas a decirme que no debera haber ido. Exacto! Saba que intentar discutir con Murphy era una batalla perdida. En fin, tras semejante aventura, has llegado a alguna conclusin? Tengo que admitir que me llev bastante tiempo. La balanza de bronce que haba al pie del rbol supuso un autntico rompecabezas, sobre todo los nmeros uno y dos rotos. La nota te sirvi de ayuda? En realidad, s. No dejaba de repetirme la frase: BABILONIA-375 METROS AL NORDESTE DE LA CABEZA. Se refiere a la cabeza de oro de la estatua que hizo erigir Nabucodonosor, la misma que est en posesin de la Fundacin Pergaminos por la Libertad. Matusaln me est dando instrucciones para realizar otro hallazgo que imagino que se encuentra a 375 metros al nordeste del lugar donde encontramos la cabeza de oro. Qu crees que es? Sujtate las trenzas, te va a encantar. Creo que podra tratarse de la Escritura en la Pared que se menciona en Daniel, captulo 5. Te refieres a cuando Dios utiliz los dedos y la mano de un hombre para escribir un mensaje dirigido al rey Baltasar? Debes de estar loco. Cmo se te ocurri semejante idea?

~32~

Fue gracias a la balanza y a los nmeros uno y dos rotos. Recuerdas lo que dice la Escritura en la Pared? La verdad es que no. Dice: MENE, MENE, TEKEL, UPARSIN. Por supuesto, cmo he podido olvidarlo. Es claro como el agua, te entiendo perfectamente. Vale, dame un respiro. El trmino MENE significa contado y se repite dos veces. Representa a los nmeros uno y dos de los platos de la balanza. La palabra TEKEL significa pesado. Eso es lo que representa la balanza de bronce. Por ltimo, UPARSIN significa dividido. Por eso los nmeros estn partidos por la mitad. En espaol de a pie significa: Dios cont los das del mandato de Baltasar como rey. Lo pes en la balanza del juicio divino y fue encontrado culpable de dividir su reino y entregrselo a otros. Y el polvo blanco? Es yeso. En el captulo 5 de Daniel se dice que la escritura se hizo en el yeso de la pared que habra frente al candelabro. Creo que el yeso que contiene el sobre pertenece a esa pared. Si estoy en lo cierto, ese yeso tiene ms de 2500 aos de antigedad. Murphy fue a su despacho y telefone a la Fundacin Pergaminos por la Libertad para hablar con Isis. No se dio cuenta de lo nervioso que estaba hasta que lo dejaron en espera. Pareces un adolescente, Murphy. Clmate!, pensaba mientras tamborileaba en la mesa con los dedos. Michael Murphy not la emocin en la voz de Isis. Sonri, deseando poder sumergirse en sus resplandecientes ojos verdes. Tranquilzate! Isis, cmo ests? Se produjo una pausa breve. Ya estoy mejor, Michael. Sus palabras lo dejaron fuera de juego durante unos segundos. Normalmente era un hombre hablador, pero ahora le costaba articular palabras. Isis, estoy en un descanso entre dos clases. Estaba pensando en ti y me preguntaba si... vamos, puedes hacerlo... si ests libre el viernes y el sbado. Tengo que ir a Nueva York. Podras coger un avin desde Washington D. C. y pasar el fin de semana conmigo en la Gran Manzana? Me parece un plan estupendo, Michael. Despus de colgar, Isis dej escapar una gran bocanada de aire y mir por la ventana. El simple hecho de escuchar su voz le provocaba escalofros.

~33~

Captulo 7

Murphy notaba cmo se encenda su temperamento irlands. Cuanto ms se aproximaba al aula, ms aumentaba su irritacin. Todo haba empezado cuando, al aparcar, vio una furgoneta con las letras BNN en un lado. La perspectiva de que un periodista de Barrington Network News estuviera en el campus le dejaba mal sabor de boca. Sus pensamientos retrocedieron al da en que la iglesia haba estallado y saltado por los aires. Record cmo intent reconfortar a Shari por la prdida de su hermano y cmo el pastor Bob trat de consolarlo por la muerte de Laura. Un equipo de BNN estuvo all. Daba la impresin de que la empresa de telecomunicaciones siempre apareca en los momentos ms inoportunos y dolorosos de la vida de las personas. Lo nico que queran esos periodistas era una buena historia, no les importaba cmo se sintieran los que haban perdido a sus seres queridos. Sus pensamientos vagaron al da del funeral de Hank Baines. Todava recordaba lo que le haba dicho esa reportera, Stephanie Kovacs, mientras le colocaba un micrfono delante de la cara. Nos encontramos en el funeral del agente del FBI Hank Baines. Estoy hablando con el profesor Michael Murphy, de la Universidad de Preston. Profesor Murphy, usted fue la ltima persona que vio a Hank Baines con vida. Es correcto? Estaba intentando presionarlo para que respondiera de forma pasional, sin reflexionar. De qu hablaban el agente Baines y usted, profesor Murphy? Se lo ha contado a la polica? Se lo ha contado a la desconsolada viuda? Dgame, se siente usted responsable de su muerte? Desde entonces, a Murphy le gustaban an menos los periodistas. Vio a Stephanie Kovacs junto a la entrada del aula, sentada en un banco bajo un magnolio. Unos cuantos estudiantes charlaban con ella. El cmara estaba colocndose para obtener el mejor ngulo posible. La periodista se puso de pie cuando vio acercarse a Murphy. Profesor Murphy, puedo hablar un momento con usted? Los alumnos los observaban, as que Murphy hizo todo lo posible por parecer cordial. Respir profundamente y respondi: Qu puedo hacer por usted, seorita Kovacs?

~34~

Pasbamos por aqu por casualidad y nos preguntamos si sera posible que asistiramos a su conferencia de hoy. Ya! Pasaban por aqu por casualidad. Murphy sospechaba que la visita de la periodista tena un objetivo, pero se limit a responder: Cualquiera que quiera escuchar mi conferencia es bienvenido, seorita Kovacs. Podramos grabar con la cmara? pregunt con su mejor sonrisa. Supongo que s, siempre y cuando no interrumpan la clase. Me gustara que los alumnos estuvieran pendientes de la conferencia y no de salir favorecidos en las noticias de esta noche. Gracias, profesor Murphy. Seremos discretos. Discretos! Eso s que es una novedad. Qu pretende conseguir con esa actitud dcil y sumisa? Buenos das. Antes de comenzar, habris notado que hoy contamos con la presencia de una celebridad... Stephanie Kovacs. Supongo que sabris que es una de las reporteras estrella de BNN. Tambin nos acompaa su cmara. Los escandalosos estudiantes aplaudieron y prorrumpieron en vtores y silbidos. Kovacs agradeci el estruendo con una sonrisa. El cmara se mover a nuestro alrededor para conseguir unas cuantas tomas. Si hacis alguna mueca o seal a la cmara, tendris problemas avis Murphy con una sonrisa. Todos se echaron a rer. Lo digo especialmente por ti, Clayton. Clayton Anderson, el payaso de la clase, extendi las manos con las palmas hacia arriba y abri la boca fingiendo sorpresa. Quin, yo? dijo, sealndose a s mismo. Hoy empezaremos un tema nuevo. Vamos a hablar sobre la antigua ciudad de Babilonia. Quiz queris tomar apuntes, este tema entra en el examen continu Murphy ms serio. Se oyeron gemidos y el ruido de los cuadernos al abrirse. Como recordaris de las clases sobre el Arca, No tuvo tres hijos: Sem, Cam y Jafet. Cam fue el que ultraj a su padre mientras dorma. Tuvo un hijo llamado Cus, y ste tuvo, a su vez, un hijo que se llam Nemrod. Murphy se dio cuenta de que alguno de los alumnos tena una expresin perpleja en la cara. Sed pacientes, primero tengo que poner los cimientos. En resumen, Nemrod era bisnieto de No. La Biblia dice que era un cazador y un guerrero magnfico. En hebreo, su nombre significa literalmente rebelmonos. Lo podis encontrar en Gnesis, captulo 10. El historiador judo Josefo afirma que Nemrod fue el que

~35~

orden construir la Torre de Babel. Esa gigantesca torre se erigi para simbolizar la rebelin del pueblo contra Dios y el establecimiento de su propio sistema de gobierno. No quera permanecer bajo su influencia. Fue en la Torre de Babel donde Dios confundi al pueblo y cre las distintas lenguas. Profesor Murphy? llam Clayton, levantando la mano. Crea que la Torre de Babel era donde el rey Salomn tena a todas sus esposas. La clase estall en carcajadas. Me alegro de que ya te sientas mejor, Clayton. Podemos continuar? respondi Murphy con una sonrisa irnica. El cmara grab toda la escena. Adems de otras ciudades, Nemrod fund Babilonia. Tambin fue el fundador de la adoracin a Baal, el primer sistema de idolatra organizado en el mundo. La ciudad se hizo famosa muchos aos despus gracias a un gran rey llamado Nabucodonosor, que acab con la hegemona egipcia en la batalla de Cachemira y que gobern Babilonia durante 45 aos. Murphy baj las luces y encendi el proyector de PowerPoint. Se vio un cuadro de la ciudad de Babilonia. Babilonia se encuentra a unos 80,5 kilmetros al sur de Bagdad. Habris odo hablar de esta ciudad en las noticias ltimamente, verdad? Babilonia se asentaba sobre una extensa llanura y contaba con un enorme lago artificial. En los das de Nabucodonosor, los jardines de la ciudad estaban considerados una de las maravillas del mundo. Herodoto estimaba que la muralla que rodeaba la ciudad tena 96,5 kilmetros de longitud y que abarcaba una extensin de casi 518 kilmetros cuadrados. Algunas partes de la muralla presentaban 24 metros de espesor y eran lo bastante anchas como para que pudieran pasar varios carros al mismo tiempo. La muralla estaba salpicada de 250 torres. Se estima que dentro de la zona delimitada por las murallas vivan alrededor de 5000 personas, y otras 700 fuera de ellas. Murphy pas a otra diapositiva. La mayor parte de la ciudad era de ladrillos secados al sol que en su mayora presentaban la siguiente inscripcin:

Nabucodonosor, hijo de Nabopolazar, rey de Babilonia S que te has llevado una decepcin tremenda al descubrir que no es tu nombre el que apareca grabado en los ladrillos, Clayton. En ese caso, habra rezado Rey de las Bromas. Todos rieron y silbaron.

~36~

Murphy pas a la diapositiva de un templo antiguo. La ciudad contaba con 53 templos que reciban el nombre de zigurats. Estaban formados por entre tres y siete plataformas superpuestas que iban disminuyendo de tamao a medida que ganaban altura. En la siguiente diapositiva podremos ver un zigurat. Tras pasar a la siguiente diapositiva, Murphy hizo una pausa para que los alumnos pudieran asimilar la informacin. S, resultan sorprendentes, verdad? Esas torres eran inmensas respondi a los susurros.

ZIGURAT BABILNICO 1.a plataforma: 91,5 x 91,5 x 33,5 metros de altura. 2.a plataforma: 79 x 79 x 18 metros de altura. 3.a plataforma: 61 x 61 x 6 metros de altura. 4.a plataforma: 52 x 52 x 6 metros de altura. 5.a plataforma: 42,5 x 42,5 x 6 metros de altura. 6.a plataforma: 30,5 x 30,5 x 6 metros de altura. 7.a plataforma: 21,5 x 24,5 x 15,5 metros de altura. 91,5 metros de altura - 30 plantas. La siguiente diapositiva os dar una idea de los distintos dioses a los que adoraban los habitantes de Babilonia.

DIOSES BABILNICOS Anu Marduk Tiamat Kingu Enlil Nabu Ishtar Dios del cielo ms elevado Dios supremo de Babilonia Diosa Dragn Esposo de Tiamat Dios de las aguas y las tormentas Dios de la escritura Diosa del amor

~37~

Ea Enurta Anshar Gaia Shamas Ashur Kishar

Dios de la sabidura Dios de la guerra Padre del cielo Madre Tierra Dios del Sol y de la Justicia Dios supremo de Asira Padre de la Tierra

Los hombres han idolatrado a distintos dioses a lo largo de la historia de la humanidad. En parte se debe al hecho de que tenemos la capacidad de compararnos con la creacin y apreciar su grandeza. Entonces, nos preguntamos: de dnde procede todo esto? Simplemente surgi de la nada? Debe de haber alguna causa. Algo o alguien cre esto que llamamos universo. sta es la denominada primera causa, que nos lleva a una segunda pregunta: el diseo de la naturaleza es muy intrincado, quin la dise? Quienquiera que fuese debe de ser mucho ms inteligente que yo. Estas dos preguntas conducen a la tercera y cuarta interrogaciones: la vida tiene algn sentido? Puedo averiguar cul es? Murphy hizo una pausa y mir el reloj. Basta por hoy. Os dar algo en que pensar hasta la prxima clase. No olvidis recoger la lectura al salir.

~38~

Captulo 8

Profesor Murphy, le agradezco que me dedique unos minutos. Tambin me gustara darle las gracias por permitirnos grabar su clase dijo Stephanie Kovacs mientras se aproximaba. Murphy esperaba en el patio del centro de estudiantes. No va a grabar nuestra entrevista? pregunt Murphy, confuso. Por qu se comporta de una forma tan obsequiosa y educada? No se parece en nada a su estilo de directo a la yugular. No. Le he pedido al cmara que guarde todo el equipo. Slo quiero hacerle unas preguntas sin tener que preocuparme del ngulo de la cmara. De acuerdo, adelante. Permtame retroceder en el tiempo. Hace unos meses usted estaba inmerso en la planificacin de una expedicin en busca del arca de No. Lleg a viajar hasta Ararat? S, as fue. El Arca debe de ser un tema muy famoso. No entiendo lo que quiere decir. Estaba echando un vistazo a los informes de las agencias de noticias cuando tropec con una informacin sobre otro equipo que buscaba el Arca. Lo iba a fundar un hombre de negocios cristiano de California. Al parecer, haba contratado a HeratLink Limited para que tomara fotos por satlite de la regin de Ararat. El artculo continuaba diciendo que la avalancha que haba tenido lugar en la zona era la ms impresionante desde el ao 1500 antes de Cristo. En la montaa descubrieron algo que se asemejaba a una estructura de madera. Existen fotos ms antiguas que, en nuestra opinin, dan fe de la existencia de esa misma estructura aadi Murphy. El empresario reuni un equipo formado por arquelogos, forenses, gelogos y glacilogos. El lder iba a ser un gua que haba escalado el Ararat en mltiples ocasiones. Dicho gua cont al equipo que en 1989 hubo testigos presenciales, adems de fotos. S, nosotros tambin omos hablar de ello.

~39~

Todo estaba preparado para el comienzo del viaje cuando el gobierno turco cancel la expedicin. No le concedieron los permisos aduciendo que exista peligro de ataques terroristas. A Murphy se le escap una media sonrisa. Puede que las razones sean otras respondi con calma. Qu quiere decir? pregunt Kovacs al instante. Su curiosidad alcanzaba el diez en la escala de Richter de los periodistas. Es posible que hayan cancelado todos los permisos despus de nuestra expedicin. Su expedicin? Por qu? Por los asesinatos. Qu asesinatos? Durante una hora, Murphy le relat los detalles de la bsqueda del Arca y de las muertes de los miembros de su equipo. Sin embargo, omiti toda la informacin sobre Garra, las bandejas de bronce y los cristales especiales que hallaron en el Arca. Sin ninguna prueba, sonara a fantasa. Encontr usted el Arca? pregunt Kovacs presa de la emocin. Murphy dud antes de compartir su descubrimiento con la periodista. Podra existir el arca de No? Murphy no parece uno de esos cristianos de derechas estrafalarios a los que he entrevistado antes. Y los asesinatos... Tuvo Shane algo que ver?, pens para s misma mientras un escalofro le recorra la espalda.

En el despacho, el sonido del telfono desconcentr a Shari. Bob Wagoner preguntaba por Murphy. Hola, pastor Bob. Cmo est? pregunt Shari con una sonrisa. Muy bien, Shari. Te vi en la iglesia con Jennifer y Tiffany Baines. Cmo te parece que estn? Estn sufriendo la dolorosa adaptacin a la prdida de un marido y un padre. Desde que han vuelto al Seor, parecen haber encontrado algo de paz en medio del torbellino. S, seguiremos rezando por ellas. Por cierto, qu tal ests? Bastante bien. He estado leyendo la Epstola a los Filipenses; me da mucho nimo, sobre todo el captulo 4. Fantstico, Shari. Sigue leyendo. Puedo hablar con Michael? Wagoner se qued de piedra cuando Shari le cont que a Murphy le estaba entrevistando Stephanie Kovacs.

~40~

Dile que me llame cuando pueda. Hay algo que quiero comentarle. As lo har, pastor Bob. Me alegro de haber hablado con usted.

Haba algo en el tono de voz de Stephanie que empuj a Murphy a contestar a su pregunta sobre el Arca, aunque no saba exactamente de qu se trataba. No se estaba comportando de una forma tan agresiva como acostumbraba. Estaba haciendo las preguntas adecuadas para una periodista, pero Murphy notaba tristeza en sus ojos azules, normalmente fieros. Stephanie se beba las palabras que Murphy pronunciaba. Permtame que le haga una pregunta, Stephanie. Qu le ha parecido la conferencia de hoy? dijo Murphy. Ha sido bastante interesante. No tena ni idea de que la ciudad de Babilonia fuera tan grande como la ha descrito usted. Resulta chocante que los babilonios estuvieran tan avanzados en tcnicas de construccin. Me encantara asistir a todas sus conferencias sobre el tema. Est usted invitada. Qu le pareci la ltima parte, la que hablaba sobre el sentido y el significado de la vida? Ha encontrado usted el sentido y el significado de su vida? Es usted feliz? Kovacs apart la mirada. No saba cmo lidiar con la pregunta de Murphy. Haba hecho blanco en su punto dbil. No era feliz con Barrington. No le gustaba ser la amante. Quera que la amaran por lo que era, no por lo que saba hacer en la cama. Murphy saba que no deba presionarla. A veces era mejor dejar que las preguntas importantes se filtraran poco a poco en el alma de las personas. En fin, seorita Kovacs, tengo que regresar al despacho. Mi prxima conferencia sobre Babilonia tendr lugar el jueves por la maana. Creo que le resultar muy interesante. Si est en la ciudad, le animo a que asista. Murphy ya haba extendido la mano cuando Kovacs quiso decirle que estaba en peligro, pero se acercaban unos alumnos. Las palabras no acudan a sus labios. Le estrech la mano en silencio y Murphy se march.

~41~

Captulo 9

Cuando se diriga al despacho, vio a Paul Wallach saliendo del laboratorio. Estuvo a punto de llamarlo, pero Paul puso rumbo al aparcamiento de los estudiantes. Se miraba los pies al caminar. No parece muy contento. Cuando Murphy entr en el laboratorio, encontr a Shari llorando. Cuando la joven escuch su voz, busc un pauelo. Paul y yo hemos vuelto a discutir. Por qu motivo? Por lo mismo de siempre. Habla constantemente de sus planes de trabajar para Barrington Communications cuando se grade en mayo. S que no es lo que debe hacer. Hay algo malvado en Barrington, lo noto respondi Shari, sonndose la nariz. Laura habra dicho exactamente lo mismo..., slo que ella habra aadido: intuicin femenina. Cmo afecta eso a vuestra relacin? No lo s. Paul est obsesionado con ganar dinero, conocer a personas influyentes y convertirse en un hombre tan poderoso como Barrington. Yo no quiero vivir as. La vida es algo ms que venderte al mejor postor. Paul est cambiando y no me gusta lo que veo. Sola ser ms carioso conmigo, ahora slo le interesa vivir a lo grande. Nos gustaba pasear cogidos de la mano y hablar, pero ahora... Murphy, no s qu hacer Shari hizo una pausa y tom una profunda bocanada de aire. Voy a dar un paseo; necesito aire fresco. Puedo hacer algo para ayudarte? pregunt Murphy, dejando entrever su preocupacin en la voz. Slo reza por m respondi Shari con voz temblorosa. Por cierto, te ha llamado Bob Wagoner. Me ha pedido que te pusieras en contacto con l.

Murphy se sent a su mesa y descolg el telfono. Estaba preocupado por Shari, aunque estaba seguro de que sus firmes principios la guiaran por el camino correcto. Wagoner contest directamente al telfono y dijo:

~42~

Tengo un artculo que podra interesarte...; trata sobre el fin del mundo. De qu ests hablando? Bob se ech a rer. La semana pasada, Alma y yo llevamos a un grupo de adolescentes de la iglesia a Orlando, a Disney World. Estaba leyendo el peridico cuando me llam la atencin una noticia sobre el fin del mundo. Lo arranqu y te lo he trado. Deja que te lo lea:

EL FIN DEL MUNDO La polica de Orlando encontr a un anciano vagando por las calles el martes por la noche. Pareca confuso y desorientado. No dejaba de gritar que se aproximaba el fin del mundo y de proclamar que un nico hombre pronto gobernara el mundo. El sargento de polica Owen East relat a los periodistas que se trataba del tercer incidente de ese tipo que protagoniza el anciano. Cada vez pareca ms nervioso. La polica lo escolt hasta la residencia de ancianos de la zona. Se cree que el hombre podra sufrir Alzheimer. Buena noticia, Bob. Mndamela y la aadir a mi coleccin dijo Murphy con una sonrisa.

~43~

Captulo 10

Ha disfrutado de sus vacaciones, Garra? Todos sus msculos se tensaron y la ira se apoder de su cuerpo. Sin embargo, se relaj con la misma rapidez: llevaba aos entrenando para controlar sus emociones. Una sonrisa se dibuj en sus labios. Vacaciones? S. Se ha tomado su tiempo para informar. Nos estbamos preguntando si habra decidido tomarse un descanso. Garra se qued perplejo ante el sarcasmo de Bartholomew. Su tono de voz le recordaba al del director del internado britnico en el que haba estudiado. Incluso de nio, le molestaba que le hablaran como si fuera un beb. Aspir profundamente y record el placer que sinti cuando raj los neumticos del coche del director. Como castigo, se qued sin asistir a una interesante conferencia en Ciudad del Cabo. Los dedos de Garra acariciaban las grgolas del reposa-brazos de su silla mientras volva a centrarse en las siete personas que haba ante l. El pao color rojo intenso que cubra la enorme mesa a la que se sentaban era muy de su estilo. Me disculpo por el retraso. Particip en un campeonato de natacin en el mar Negro no mereca la pena contarles que haba cado por la borda de un barco y que haba estado a punto de morir entre las aspas de la hlice. No les importara lo ms mnimo que hubiera estado a punto de morir ni que hubiera tenido que nadar cinco kilmetros hasta la costa. Tampoco que hubiera permanecido una semana en un hospital. Lo nico que les importaba eran los resultados y que su plan para gobernar el mundo se hiciera realidad. Bien, seor Garra, entendemos que ha descubierto la famosa arca de No continu Mndez. Incluso a la escasa luz pudo apreciar Garra la sonrisa de suficiencia de Mndez tras su cuidado bigote. As es. Mndez se aclar la garganta y continu: El seor Bartholomew nos ha informado de que en el Arca encontr una nueva tecnologa que nos otorgar el control de los abastecimientos mundiales de energa. Al parecer, el petrleo se convertir en una reliquia del pasado. Es correcto? Yo no soy cientfico. Como saben, mi especialidad consiste en eliminar personas, pero creo que No descubri la Piedra Filosofal.

~44~

La Piedra Filosofal..., la capacidad de convertir los metales corrientes en metales preciosos? Est seguro? exclam Mndez. Eso es lo que o. Estaba oculto en las sombras del Arca escuchando una conversacin entre el coronel Hodson, el agente de la CA, y el profesor Wendell Reinhold, del MIT. Fue justo antes de que Hodson le rompiera el cuello a Reinhold como si fuera un palillo. Despus, tuve el placer de arrebatarle la vida a l. Y la Piedra? interrumpi Bartholomew. Garra se sacudi imperceptiblemente. Tena las manos fras y senta cada estra de las grgolas en las yemas de los dedos. Saba que los Siete no se mostraran satisfechos con lo que iba a decir. La frmula de la Piedra Filosofal est grabada en tres bandejas de bronce. Las guard en mi mochila junto con unos cristales curiosos, una daga que podra ser de acero tungsteno y otros objetos que encontr en el Arca. Permanecieron en mi poder hasta que zarp en un barco que viajaba de Estambul a Rumania. Permanecieron! exclam sir William Merton. Garra logr controlarse y sonri. Senta que el sudor se le acumulaba en la frente y tena las axilas empapadas. Tuve un encuentro con el profesor Murphy en el barco y nos peleamos. La mochila se cay y se perdi. Qu! Crea que haba acabado con Murphy con la avalancha que provoc para enterrar el Arca bajo miles de toneladas de nieve y hielo! dijo el general Li golpeando la mesa con el puo. Logr escapar. No le pagamos para que cometiera errores, Garra. Le pagamos una suma de dinero considerable para que destruyera a nuestros enemigos dijo Jakoba Werner, una gruesa mujer alemana de pelo rubio. El tono de John Bartholomew era ms fro que el hielo: Quiz debamos buscar a alguna otra persona para hacer su trabajo. Yo puedo hacerlo. Tengo cuentas personales que resolver con Murphy replic Garra. Hablar es muy fcil; es hora de pasar a la accin. Demustrenos lo que sabe hacer dijo Vitorica Enesco, una mujer de rasgos angulosos con acento rumano. Existe algn modo de recuperar la mochila? continu Bartholomew. Creo que s, pero nos llevar tiempo delimitar la zona en la que ca al mar Negro. No necesitamos lecciones de geografa ni excusas, queremos las bandejas. Por otro lado, existe un problema en este momento que exige nuestra atencin inmediata. Contamos con muchos agentes. Uno de ellos controla todo lo que se publica en los peridicos que edita Barrington Network News. La agente tropez con un artculo

~45~

sobre un anciano que habla sobre el fin del mundo y sobre un lder que gobernar el mundo. Es necesario eliminar a ese hombre gru Barrington. Qu dao puede provocar un anciano...? empez Garra. Basta! No le pagamos para hacer preguntas! Obedezca... ya! Es posible que su vida dependa de ello grit el general Li.

~46~

Captulo 11

Murphy dej el maletn en el pupitre, sac los apuntes y estudi a la multitud. Le llam la atencin Paul Wallach. Estaba sentado al final del aula. se no es su sitio habitual. Shari y l deben de seguir enfadados. Shari se encontraba en el otro extremo del aula, repartiendo los deberes corregidos. No se dio cuenta de que Paul la estaba observando. Murphy suspir.

Buenos das, clase. Comencemos. Estbamos hablando de la antigua ciudad de Babilonia. El imperio babilnico estaba muy avanzado. Los babilonios destacaban en geometra y lgebra, medan el tiempo con agua y con relojes de sol. Tambin saban medir con total precisin los grados y los ngulos. El sistema numrico que utilizaban se basaba en el nmero 60, por eso las horas tienen sesenta minutos y los crculos, 360 grados. Asimismo, utilizaban el sistema decimal y conocan las races cuadradas y el valor del nmero pi. Su calendario se basaba en los ciclos lunares y contaba con doce meses lunares. Los pesos y medidas eran comunes a todo el imperio y utilizaban pesas de metal o piedra con forma de pato. Don West levant la mano. Don siempre aportaba algn detalle interesante a sus conferencias, era el estudiante ms cultivado de la clase. Profesor Murphy, anoche estuve investigando sobre Babilonia en Internet y le que tambin estaban muy avanzados en medicina. Se cree que posean un conocimiento excelente de la anatoma y la fisiologa humana y animal. Adems, conocan el sistema de circulacin sangunea y la importancia del pulso. Segn el artculo, incluso realizaban operaciones quirrgicas tan complicadas como las oculares. As es, Don. Por un lado, eran cientficos y por otro, muy supersticiosos. Los babilonios confiaban en la adivinacin y la magia. Recurran a frmulas mgicas para tratar de leer el futuro, como contar gotas de agua en aceite, la direccin del viento que saban por la direccin que tomaba el humo en el aire, el modo en que arda un fuego o la posicin de las estrellas. Para los babilonios, hasta los partos fuera de lo comn decan algo sobre el futuro. Los arquelogos han descubierto piedras con forma de hgado de oveja con conjuros grabados. Eran unos expertos en la interpretacin de las entraas de los animales. Crean que los dioses se comunicaban

~47~

a travs de seales, fenmenos naturales y acontecimientos mundanos. Por ejemplo, la aparicin repentina de un len, un eclipse lunar o un sueo estrafalario podan anticipar el futuro. Stephanie Kovacs entr en el aula por una puerta lateral. Qu curioso, quiz su inters por la antigua Babilonia sea autntico, pens Murphy. Los babilonios anotaban sistemticamente los planetas y dieron su nombre a la mayor parte de los signos del zodiaco continu Murphy. Desarrollaron todo un negocio basado en la venta de hechizos y amuletos como proteccin frente al diablo. Podramos compararlo a nuestra creencia de que los rabos de conejo dan buena suerte. La ciudad de Babilonia desempea un papel protagonista en los campos de la arqueologa y las profecas bblicas. Es la segunda ciudad ms citada en la Biblia. La primera es Jerusaln, a la que hace referencia en 811 ocasiones. Por su parte, se cita a Babilonia 286 veces. Ambas ciudades tienen una importancia histrica enorme. Kovacs ya haba encontrado un asiento al fondo del aula y observaba a Murphy. Tanto el Libro de Daniel como el de la Revelacin mencionan en numerosas ocasiones la ciudad de Babilonia. En ella tuvieron lugar acontecimientos como el sueo de Nabucodonosor, Sadrac, Mesac y Abednego en el horno candente, Daniel en el cubil de los leones y la Escritura en la Pared durante el festn celebrado por Baltasar. Murphy hizo una pausa y se apoy en el pupitre con un gesto informal. Recordaris de otras conferencias que la Biblia considera el Diluvio Universal como un juicio contra la maldad. Los hombres podran haberse salvado del juicio de Dios si hubieran entrado en el Arca de salvacin. Bien, la Escritura en la Pared durante el banquete de Baltasar funciona de forma similar. Fue un juicio contra el rey Baltasar y su maldad y orgullo. Su reino fue destruido, al igual que el mundo fue destruido durante el diluvio. Se avis a los hombres de la poca de No de que dieran la espalda a la maldad, pero no escucharon. Baltasar tambin hizo caso omiso de los avisos que le dio Dios cuando su abuelo recibi el castigo de perder la cordura. Recordaris que su abuelo, Nabucodonosor, se convirti en una bestia y vag en las cuatro direcciones durante siete aos. Murphy hizo una pausa para que asimilaran la informacin. No resulta curioso que hoy en da hagamos exactamente lo mismo? Dios nos avisa, nos suplica y se enfrenta a nosotros. Cmo lo hace?, os preguntaris. A travs de la vocecita de nuestra conciencia. Nuestra conciencia nos dicta lo que est bien y lo que est mal. Si le prestamos atencin y hacemos el bien, somos felices. Sin embargo, si la ignoramos, nos espera la destruccin y la tristeza, al igual que a los coetneos de No o a los de Nabucodonosor o Baltasar. Habis odo hablar a esa vocecita de vuestra conciencia? La habis obedecido o la habis ignorado?

~48~

Murphy se detuvo unos instantes para dejar que los alumnos reflexionaran. El sonido del timbre rompi el silencio y les sobresalt a todos. Los estudiantes apenas hablaban al salir del aula. Stephanie Kovacs se qued en su asiento.

~49~

Captulo 12

Buenos das, Stephanie salud Murphy. Ambos se haban quedado solos en el aula. No he visto a su cmara. No pens que fuera a necesitarlo. Todava estaba en la ciudad, as que decid venir a escuchar su conferencia. Dispone de unos minutos para que hablemos entre clase y clase? Claro. Vayamos al estanque del centro de estudiantes. Hay unos cuantos bancos y nadie nos molestar. En esta aula comienza otra clase dentro de quince minutos, as que aqu habr cualquier cosa menos silencio. Kovacs se gir hacia Murphy con una expresin seria en la cara. Tengo que pedirle disculpas en su tono de voz no se apreciaba su habitual matiz afilado. Murphy se qued de piedra. Por qu? Por haber sido demasiado dura con usted como periodista. Siempre me tomo las historias de mis entrevistas con escepticismo y recurro a mi agresividad para poner al interlocutor nervioso, de modo que revele alguna pista que lo condene. Prob esa misma tctica con usted, pero siempre me respondi con la verdad. Lo he observado en distintas ocasiones difciles y debo reconocer que usted no es ningn loco de la religin. Murphy se ech a rer. Quiz sea un poco peculiar..., pero no estoy loco. El sentido del humor de Murphy alivi un poco la tensin de la situacin. Kovacs comenz a relajarse y a mostrarse ms abierta. He estado reflexionando sobre lo que dijo en la primera conferencia; la parte sobre ser feliz y encontrar el sentido a la vida. Cree que es posible que alguien sea verdaderamente feliz? Bueno, supongo que depende de lo que usted entienda por felicidad, Stephanie. Si cree que significa verse libre de discusiones con las dems personas, entonces no creo que sea feliz jams. Siempre surgen decepciones, dolor y roces con nuestros familiares, amigos y compaeros de trabajo. Forman parte de la vida. La felicidad no significa que jams caeremos enfermos ni sufriremos problemas econmicos. Existen multitud de personas enfermas que son alegres, mientras que muchas personas que

~50~

gozan de buena salud son pesimistas. Y lo mismo se puede aplicar a los ricos y los pobres. Conozco personas de muy escasos recursos econmicos que son muy felices. Por el contrario, hay muchos ricos que se sienten enfadados y deprimidos. Todos hemos odo hablar de suicidios entre personas adineradas. Kovacs asinti. No se identificaba con los suicidas, pero s con los que estn irritados e insatisfechos. Ella viva con un hombre as. La felicidad es ms bien una actitud. De hecho, en mi opinin, es el resultado de tener una actitud positiva ante la vida, incluso durante las malas pocas. Alguien dijo que la felicidad es como una mariposa: podemos perseguirla, pero siempre logra escapar. Sin embargo, cuando nos centramos en nuestras responsabilidades, la mariposa de la felicidad se posa en nuestro hombro continu. Mi mariposa debe de estar de vacaciones brome Stephanie con una sonrisa sarcstica. Murphy not que tras esa rpida rplica se esconda mucho ms de lo que aparentaba. Decidi que lo mejor sera dejar que hablara. Hoy, su mencin a Sadrac, Mesac y Abednego en el horno candente y a Daniel en el cubil de los leones me ha trado recuerdos. Mi abuelo sola hablarme de ellos; era un hombre profundamente religioso, adems de carioso, atento y divertido. Ahora que lo pienso, supongo que era un hombre feliz. Iba usted a la iglesia de nia? S, en Michigan. Sigue yendo? Kovacs permaneci en silencio unos segundos y despus respondi: No. Dej de ir cuando estaba en el penltimo ao del Instituto. Un conductor borracho mat a mi padre y no pude entender cmo un Dios que nos ama poda permitir que ocurriera algo semejante. Supongo que me enfad con Dios y dej de ir a misa. Eso le ha ocurrido a muchas personas. Hoy ha hablado de juicios y conciencia. Nunca se me haba ocurrido que Dios utilizara nuestra conciencia. Parece usted desanimada. Ms bien desilusionada. No creo que sea posible ser feliz..., al menos en mi caso. Quiz Dios est intentando hablar con usted. Lo siento, profesor Murphy, pero ahora est empezando a expresarse como uno de esos radicales religiosos. No escucho voces. Siempre me ha preocupado escuchar que hay personas que oyen a Dios. En mi opinin, deberan estar en un psiquitrico. Deje que la ayude a entenderlo. Alguna vez vol una cometa con su padre? S, muchas veces.

~51~

Recuerda cmo se elevaba la cometa cuando soltaba hilo? En ese momento, se oye el papel vibrando al viento. A veces, la cometa se elevaba tanto que casi se perda de vista. Lo recuerdo. Cuando perda de vista la cometa, cmo saba que segua all? Kovacs se qued perpleja unos instantes. Despus, respondi lentamente: Supongo que por el tirn del hilo. Eso significaba que la cometa segua volando al viento. Correcto. Algo similar sucede cuando Dios nos habla. No podemos verlo, ni tampoco escuchar su voz porque est demasiado lejos, pero podemos sentir su amor tirando de los hilos de nuestro corazn. Eso es lo que ocurre cuando se lee la Biblia, y tambin cuando se escucha la vocecita de la conciencia. As es como nos habla Dios. Eso es muy distinto a escuchar voces. As es. Deje que le haga una pregunta: ha sentido hoy que Dios tiraba de los hilos de su corazn? Los ojos azules de Kovacs comenzaron a llenarse de lgrimas y, rpidamente, le dio la espalda a Murphy. Entonces, Murphy supo que le haba dado algo importante sobre lo que reflexionar.

~52~

Captulo 13

JERUSALN, AO 605 ANTES DE CRISTO Se oyeron gritos estremecedores por todas partes cuando comenz el asalto final de Nabucodonosor. Cientos de hombres cayeron de su puesto en la muralla protectora cuando los arqueros del Rey comenzaron a disparar sus flechas. Las escaleras, las catapultas y los arietes no haban dado resultado y tard casi un ao en poner a punto su nueva estrategia. Ahora, una rampa de tierra que ascenda hasta la parte ms baja de la muralla que circundaba Jerusaln le proporcionaba la brecha que necesitaba. Sus magnficos soldados ascendieron por la rampa, cayeron sobre la muralla y penetraron en la ciudad. Las mujeres y los nios chillaban pidiendo proteccin. El ejrcito de Yoyaquim se diezmaba a medida que sus soldados iban siendo asesinados. No estaban a la altura de los babilonios, curtidos en la batalla. Todo termin en media hora. Un hedor a muerte impregnaba el aire. Los soldados saqueaban los cadveres, se quedaban con todos los objetos de valor y los dejaban tirados donde haban cado. Los supervivientes fueron trasladados al patio del templo. Se separ a los ancianos, los invlidos y los heridos, de las mujeres, los nios y los adolescentes. All mismo, los hombres que no estaban lisiados fueron asesinados sin miramientos. Nabucodonosor y sus soldados saquearon la ciudad. Dej que sus hombres se llevaran todo lo que quisieran. l slo se qued con el oro y los tapices del templo. Se llevara los trofeos a casa, donde pasaran a formar parte del tesoro de su dios. A continuacin, Nabucodonosor se dedic a examinar a los presos. Orden a Ashpenaz, el jefe de los eunucos, que seleccionara a los jvenes entre catorce y diecisiete aos para formarlos como ayudantes de la corte. Quiero que elijas nicamente a los hijos del rey Yoyaquim o de los nobles de la ciudad. Deben estar sanos y sin heridas. Asegrate de que sean sabios, aprendan con rapidez y se hayan formado en distintos campos. Deben tener aplomo suficiente para permanecer en silencio y, sin embargo, no desentonar en palacio. Las mujeres y los nios que hayan sobrevivido se convertirn en sirvientes de los nobles de la corte. Deja a los ancianos, los lisiados y los heridos para que limpien la ciudad. No suponen ninguna amenaza.

~53~

Daniel hizo el largo viaje a Babilonia encadenado a otros compaeros. Tuvo la oportunidad de hablar con los otros que estaban encadenados a su lado cuando les permitieron detenerse para beber agua en el segundo oasis. Me llamo Daniel. Soy hijo de Malkia, el jefe del tribunal de la corte del Rey. Los brbaros han asesinado a mi hermano y a mis padres susurr. Me llamo Hananiah. stos son mis hermanos Mishael y Azariah. Somos hijos de Zephathah. Nuestro padre era el guardin del tesoro del Rey. Nosotros tambin hemos perdido a nuestros padres. Sabes adonde nos llevan? dijo el adolescente que se encontraba junto a Daniel. He odo decir que nos van a convertir en esclavos en el palacio del rey Nabucodonosor. Mishael seal con la barbilla al hombre que vigilaba a los esclavos. Sabes algo de l? Los soldados lo llaman Ashpenaz. Es el jefe de los eunucos. Eso significa lo que creo que significa? pregunt Azariah con miedo en la voz. Me temo que s. Al menos no van a matarnos respondi Daniel. Pero, Daniel, no quieres casarte algn da y tener hijos e hijas? Cmo puedes estar tan tranquilo? S, Azariah, quiero, pero ambos sabemos que eso nunca ocurrir. Debemos confiar en Dios. La idea de convertirme en eunuco no me apasiona ms que a ti.

Daniel regres de sus ensoaciones cuando sinti el roce de una piel suave en la cara. Uno de los leones se detuvo, lo mir y lo olfate. Daniel se qued paralizado. Contuvo el aliento cuando el len se gir y se sent a su lado como si fuera una mascota demasiado grande. Confuso y curioso, Daniel extendi la mano lentamente y toc el lomo del animal. El len no se inmut. Me pregunto qu ocurrira si lo acariciara. Daniel sonri; el enorme macho pareca estar disfrutando de la caricia. Debo de estar soando, esto no puede ser real. Pero lo era. Notaba la calidez del cuerpo del felino y cmo su pecho ascenda y descenda al respirar. El calor del cuerpo del animal casi le result reconfortante. Poco a poco, Daniel comenz a relajarse. Retorn a sus recuerdos cuando se puso a rezar.

~54~

Hananiah fue el primero en verlo. Mirad! exclam, sealando hacia el norte con la barbilla. Los dems chicos se giraron y vieron la majestuosa ciudad de Babilonia en la lejana. A medida que se aproximaban, percibieron un amplio foso que rodeaba la ciudad. Barcos mercantes surcaban las aguas que alimentaba el gran ro ufrates. La muralla que circundaba Babilonia tena 91 metros de altura y se extenda hasta perderse de vista. Uno de los jvenes presos dijo que haba odo decir que las murallas tenan ms de veinticuatro kilmetros de longitud. Ninguno de ellos haba visto jams nada semejante. Los agricultores que se afanaban fuera de las murallas de la ciudad dejaron de trabajar al lento paso de los prisioneros encadenados. Parecan cultivar todo tipo de frutas y cereales. Daniel vio peones sumergiendo jarras en los canales. Tambin detuvieron su trabajo y sealaron a los prisioneros entre susurros. Sern ellos esclavos tambin?, se pregunt Daniel. El vasto puente que atravesaba el foso estaba cubierto de vigas de madera que podan retirarse en caso de que la ciudad sufriera un asedio. Todo aquel que quisiera atacar la ciudad tendra que atravesar el foso a nado y despus escalar la gigantesca muralla. Babilonia era imposible de conquistar. La colosal puerta que se abra al final del puente estaba abierta. Mientras los prisioneros avanzaban, Daniel se fij en que haba una muralla interna a escasa distancia de la otra. El espacio que exista entre los dos descomunales muros estaba repleto de escombros. Ese espacio no era fcil de salvar. Si los invasores lograran escalar la muralla exterior, todava tendra que cruzar los escombros y escalar la muralla interior. Muy ingenioso, pens Daniel. Despus de atravesar una segunda puerta gigantesca, los cuatro chicos por fin entraron en la ciudad, que los dej sin aliento. Haba calles amplias rebosantes de personas, carros y cuadrigas de soldados. Llegaron a Aa-ibursabu, la calle del festival, que discurra junto al canal Arahtu. Los edificios que se alzaban a ambos lados de la avenida cubierta de rboles alcanzaban 45 metros de altura. Parecen tocar el cielo. Son gigantescos dijo Hananiah. Poco despus pasaron por el pequeo templo de Ninip, que se extenda a ambos lados del canal. A continuacin, contemplaron Esagila, el gran templo de Belus, dedicado al dios Merodach y magnficamente decorado. Uno de los esclavos me ha contado que el tesoro del templo contiene objetos colosales de oro y plata. La mayora son trofeos de las mltiples guerras que ha librado Nabucodonosor. Los cuatro estiraron el cuello para contemplar el templo con forma de pirmide que se ergua ms de noventa metros.

~55~

Qu te parecen las calles? Estn pavimentadas con losas de piedra de casi un metro cuadrado. Se necesitaran muchos esclavos para colocarlas. Mira esas hermosas casas. Los muros son de ladrillos secados al sol. El mortero parece alquitrn negro. Fjate! Todos los ladrillos llevan grabados el nombre y los ttulos de Nabucodonosor. Siguieron avanzando hasta Qasr, una construccin de rica decoracin que abarcaba cuatro hectreas y media. Por toda la ciudad vieron relieves de colores de leones, toros, dragones y serpientes gigantes. Enormes escenas cinegticas describan la caza del len y del leopardo. Los artesanos deban de tener mucho talento, pens Daniel. Finalmente, atravesaron la puerta Ishtar y dejaron atrs el gigantesco Palacio Central, decorado con cedro y maderas preciosas. Las numerosas puertas eran de palma, ciprs, bano y marfil, y los marcos eran de oro y plata y estaban chapados en cobre. Los umbrales y bisagras tambin eran de cobre. Los chicos contemplaron las estatuas de Ninus, Semiramis y Jpiter-belus. Qu triste. Los babilonios adoran a dolos creados por los humanos y no a Jehov, el verdadero Dios del Cielo y la Tierra coment Daniel. Hananiah y sus hermanos se quedaron boquiabiertos ante los maravillosos jardines colgantes. Flores, parras y rboles cubran las terrazas formando un paisaje sobrecogedor. Ojal nuestra madre estuviera viva. Recuerdas cmo lograba devolver la vida hasta a la planta ms enferma? coment Hananiah con tristeza. Cmo disearan el sistema de irrigacin? Esas mquinas que elevan el agua desde el canal hasta lo alto de las terrazas son increbles alab Mishael, maravillado.

A medida que pasaron los das, las vidas de los muchachos experimentaron unos cambios increbles. Ya eran eunucos. Sin embargo, los cuatro estaban agradecidos de tenerse unos a otros para afrontar tamaa experiencia. Tuvieron que dejar atrs el dolor y aprender a sobrevivir, a adaptarse. Poco despus, Daniel, Hananiah, Mishael y Azariah comenzaron su educacin en la sabidura de los caldeos. El primer paso se produjo cuando Mukhtar, el superintendente al cargo de su formacin, les cambi los nombres. Ya no os conocern por nombres hebreos. Debis olvidar el pasado. Voy a bautizaros con nombres de dioses babilonios. Fantstico, pens Daniel.

~56~

Daniel, t te llamars Baltasar. Hananiah, te bautizo como Sadrac. Mishael, t pasars a llamarte Mesac. Azariah, tu nombr ser Abednego. Cuanto antes os acostumbris a la idea de ser babilonios, ms felices seris. Servir en la corte del Rey es mejor que trabajar en el campo. Yo tambin soy un esclavo, sabis? Mukhtar, nos concederas una peticin? pregunt Daniel respetuosamente. Qu queris? La comida de la mesa del Rey. No es suficiente? No, no, no se trata de eso. Recibimos comida de sobra, ms de a la que estbamos acostumbrados. Lo que ocurre es que nos resulta demasiado pesada. Podramos pedir verdura y agua simplemente? Qu! Caeris enfermos y os quedaris dbiles. Si perdis la salud, me cortarn la cabeza. El Rey me matar por haber descuidado mis responsabilidades. Aceptaras una prueba durante diez das? Qu tipo de prueba? Alimntanos con verduras y agua durante diez das, y despus compranos con los otros jvenes que se alimentan de la comida del Rey. Si parecemos ms dbiles que ellos, entonces comeremos lo mismo que ellos.

Uno de los leones rugi y aplast a una hembra, que se encoga mientras l bostezaba y se pavoneaba a su alrededor. Daniel poda ver sus afilados colmillos blancos a pesar de la escasa luz. Jehov, qu est ocurriendo? Por qu me permites seguir viviendo? Hay algo que quieres que haga? se pregunt en voz alta. La mente de Daniel comenz a vagar de nuevo.

No puedo creer que hayan pasado tres aos. La primera vez que me pediste que os alimentara slo de verduras, cre que te habas vuelto loco. Sin embargo, estis ms saludables que el resto dijo Mukhtar. Nuestro Dios nos ha dado fuerza respondi Daniel. As debe de haber sido. Y tambin os ha concedido sabidura. Sois unos expertos en nuestra literatura y nuestra ciencia. Habis demostrado que sabis interpretar los sueos y las visiones. Eso est bien..., pues hoy sers llevado ante el Rey para que l mismo te someta a examen. Te har muchas preguntas con el fin de averiguar cunto has aprendido. S que lo hars bien, porque eres diez veces ms inteligente que el

~57~

resto de los muchachos que he formado. Confo en que el Rey te permita unirte a su equipo de magos y astrlogos. Te serviremos dondequiera que trabajemos, Mukhtar. Sin embargo, si poseemos algo de sabidura, es porque Jehov nos la ha concedido respondi Daniel.

~58~

Captulo 14

Lo siento, seor, pero tendr que quitarse el cinturn y los zapatos. Hoy estamos hasta arriba. Ha habido varios avisos de atentados terroristas. Murphy se mordi el labio inferior y no dijo nada. Haba tardado casi una hora en atravesar el control de seguridad. Y todava falta otra hora y 45 minutos para embarcar. La paciencia no era una de sus virtudes. No le gustaba hacer cola ni esperar sentado en los aeropuertos. Le molestaba no estar activo, haciendo algo productivo. Sac el telfono mvil, marc el nmero de informacin y pidi el telfono del Departamento de Polica de Orlando. Mientras esperaba a que la voz del contestador automtico le proporcionara el nmero, observ a los otros pasajeros de la sala de espera. Vio a una madre joven luchando con dos nios alborotados. Todos parecan impacientes. Lo ocurrido el 11-M ha cambiado el mundo entero, pens, lgubre. Escuch el nmero y seleccion la opcin para que lo conectaran automticamente. Le proporcion su nombre al agente que respondi al telfono y pidi que lo pasaran con el sargento Owen East.

Ya saben lo que van a pedir, seor? S Murphy sonri a Isis. Sus ojos verdes relucan y su hermosa melena pelirroja enmarcaba sus delicados rasgos. Pareca una top model que acabara de bajar de una pasarela de moda. Quin podra imaginar que era una acadmica? Murphy se senta como un adolescente en su primera cita. Me alegro de verte, Isis. Ests magnfica la alab, quedndose corto. Su media sonrisa y su aspecto estuvieron a punto de derretir a Murphy. Por cierto, tengo unas noticias fantsticas que darte dijo Murphy. Vern regresar a los Estados Unidos la semana que viene. Los mdicos turcos consideran que est recuperado casi totalmente. Habl con l por telfono desde el aeropuerto. Fantstico! Espero que no tengas en mente ninguna otra aventura a vida o muerte. Ararat fue lo bastante emocionante como para el resto de mi vida. Murphy hizo una pausa. Tras observar a Murphy, Isis entorn los ojos.

~59~

Tu vacilacin significa lo que creo que significa? Murphy pareca ligeramente avergonzado. Lo s, lo s. Pero se trata de un posible descubrimiento arqueolgico que ayudara a verificar lo que dice la Biblia..., como sucedi con el Arca. Durante el resto de la comida Murphy le explic su ltima aventura con Matusaln y el contenido del sobre. Podramos descubrir la famosa Escritura en la Pared de Baltasar. Creo que Matusaln nos est diciendo que se encuentra en Babilonia concluy. Nos? Murphy sonri. S, nosotros. Necesito que me ayudes. T tienes los conocimientos suficientes para determinar la autenticidad de la escritura. Necesitas mis conocimientos! el habitual suave acento escocs de Isis dej traslucir irritacin. Murphy se dio cuenta de que no haba logrado comunicar lo que realmente quera decir. Se inclin hacia delante, extendi una mano hacia ella y dijo, serio: Isis, quiero que vengas conmigo. Quiero que ests a mi lado, aunque no encuentre nada.

~60~

Captulo 15

Eran las siete de la maana cuando Murphy aparcaba su antiguo Dodge en el aparcamiento de la residencia de ancianos Quiet River. La recepcionista de pelo canoso lo recibi con una sonrisa. Pregunt por el doctor Harley B. Anderson y la recepcionista lo remiti a la biblioteca, que se encontraba al fondo del pasillo, a la izquierda. Todas las residencias de ancianos huelen igual, pens Murphy mientras recorra el pasillo. Al entrar, slo vio a una persona en la pequea biblioteca. El anciano que estaba sentado a la mesa tena una abundante cabellera blanca. Estaba elegantemente vestido con una camiseta de deporte, un pantaln caqui y unas gafas apoyadas en la punta de la nariz. Se encontraba inmerso en un libro. No pareca una persona que hubiera perdido el juicio, que no estuviera en contacto con la realidad.

Perdone, seor. No ser usted por casualidad el doctor Anderson? El anciano alz la vista en silencio. Murphy se dio cuenta de que estaba intentando imaginar por qu ese extrao saba su nombre. S, soy el doctor Anderson, joven. Murphy extendi la mano. Me llamo Michael Murphy. Soy profesor en la Universidad de Preston, en Raleigh, Carolina del Norte. Le importa si me siento con usted? Por favor. Ya nos conocamos? Parece que la memoria me falla ltimamente respondi el anciano. No, seor. Lo conozco por un artculo de un peridico y por el sargento East del Departamento de Polica de Orlando. El artculo mencionaba que est usted preocupado por el fin del mundo. Anderson se incorpor rpidamente. Los ojos se le iluminaron y la expresin de cansancio se evapor de su rostro. De qu haba dicho usted que era profesor? No lo he dicho, pero enseo Arqueologa bblica. As que conoce la Biblia en profundidad.

~61~

Se podra decir que s; llevo estudindola muchos aos. Bien! Entonces, quiz por fin haya dado con alguien que sepa comprenderme. Permtame que empiece por el principio. Soy embrilogo y fui uno de los pioneros en el campo de la inseminacin artificial y la fecundacin in vitro. Por supuesto, hace mucho que me jubil. En 1967 colabor con un gineclogo llamado J. M. Talpish en un proyecto en Transilvania, Rumania. Mientras escuchaba, se dio cuenta enseguida de que el doctor Anderson no sufra de Alzheimer ni de ninguna otra enfermedad mental. Estaba tan cuerdo como el propio Murphy. Descubrimos un proceso mediante el cual logramos inseminar espermatozoides mtiles en vulos femeninos fuera del tero. Lo hicimos con la ayuda de microscopios de alta precisin en el laboratorio. Conservbamos los vulos fertilizados en una solucin salina en placas de Petri hasta que los implantbamos en la mucosa endomtrica del tero de la madre. Disculpe, doctor Anderson, pero tena entendido que la primera fecundacin in vitro que se realiz con xito tuvo lugar en Inglaterra en 1978. Creo que los doctores Steptoe y Edwards fueron los pioneros. El doctor Anderson frunci el ceo. Fueron los que se llevaron la gloria de ser los primeros..., pero Talpish y yo les sacbamos doce aos de ventaja. No se nos permiti publicar los resultados ni hablar sobre ellos con nadie. La curiosidad de Murphy era enorme en este punto. El doctor Anderson continu apenas sin respirar. Guardaba un secreto que quera divulgar y a Murphy se le daba bien escuchar. Inseminamos artificialmente un vulo donado y lo implantamos en el tero de una joven gitana, una chica de unos dieciocho aos de edad. Fue una situacin muy extraa. Nos contrat un grupo de personas que se hacan llamar los Amigos del Nuevo Orden Mundial. Nos pagaron una ingente cantidad de dinero por inseminar artificialmente a la joven. Cuando dice extraa, a qu se refiere? Esas personas nos facilitaron el vulo y tambin el semen. Nuestro trabajo consista en unirlos e implantar el vulo en la chica. Juramos mantenerlo en el ms estricto secreto y seguimos con el proyecto hasta que naci el beb. Fue un nio. Entonces... Entonces? pregunt Murphy, fascinado. Mi socio, el doctor Talpish, muri en un misterioso accidente de trfico. Poco despus me di cuenta de que no haba sido un accidente. Creo que la gente que nos contrat haba ordenado que lo asesinaran. Para protegerme, envi por barco todos mis papeles y apuntes a mi hija, que viva en los Estados Unidos. Ella los deposit en una caja de seguridad. Adems, dej instrucciones de que los llevara a los peridicos

~62~

en caso de que yo falleciera en circunstancias extraas. Poco despus de la muerte del doctor Talpish, algunos de los integrantes del grupo que nos contrat me hicieron una visita. Tuve la sensacin de que algo iba a sucederme, por eso, en cuanto tuve ocasin, les cont que haba enviado mis papeles a los Estados Unidos y que se hallaban a buen recaudo en una caja de seguridad. Se pusieron furiosos, me amenazaron y me aseguraron que si alguna vez abra la boca, asesinaran a mi esposa y a mi hija. Y lo decan en serio! Siguen vivas? No, un par de aos despus mi esposa falleci por causas naturales. Entonces, fui a vivir con mi hija, que estaba soltera. Muri de una enfermedad del hgado hace un ao. Fue entonces cuando vine a vivir a esta residencia. Ha vuelto a tener noticias del grupo desde entonces? inquiri Murphy. No, me han dejado tranquilo. Creo que prefieren no remover el pasado. Entonces, por qu va por las calles contando su historia? Supongo que necesito limpiar mi conciencia. Creo que hicimos algo terriblemente malvado. Durante cinco aos, realic un seguimiento del nio que dio a luz la joven gitana; despus, le perd la pista. Creo que el grupo se la llev a alguna parte, o se libr de ella, no estoy seguro. Hace poco he empezado a leer las profecas y la Biblia. Lo que he ledo me ha asustado. Hablan de un ser maligno que est por llegar y que gobernar el mundo. Cuanto ms leo, ms convencido estoy de que el doctor Talpish y yo ayudamos a que ese ser viniera al mundo. Est todo en mis papeles, en la caja de seguridad. Murphy estaba transido. Me han diagnosticado una leucemia; los mdicos me han dicho que me quedan slo unos cuantos meses de vida. Mi hija y mi esposa estn muertas y yo me unir a ellas dentro de poco. Qu dao podra hacerme el grupo ahora? pregunt el doctor Anderson con una sonrisa irnica. Quiero compensar mis actos pasados. Tengo que avisar a la gente del peligro que los acecha. Me siento muy culpable, como el Judas de la Biblia, el que traicion a Jess. Cmo va a perdonarme Dios? Una expresin frustrada embarg su rostro. Murphy pudo sentir en sus propias carnes el dolor que el anciano llevaba soportando tantos aos. Dios lo perdonar. Perdona a todo aquel que acude a l, con independencia de lo malvado o egosta que haya sido dijo con empata. No me he interesado por Dios en mis ms de ochenta aos, ahora ya es demasiado tarde. Nunca es demasiado tarde. Recuerda la historia de la muerte de Jess en la cruz? Ese mismo da, crucificaron a otros dos hombres junto a l. Ambos eran ladrones. Uno de ellos le pidi que lo salvara tan slo unos minutos antes de morir. Hoy, entrars conmigo en el Paraso, respondi Jess. Y lo mismo podra sucederle

~63~

a usted, doctor Anderson. Slo tiene que invitar a Dios a entrar en su vida respondi Murphy en tono sincero. Perdone. La hora de visita ha terminado. Me temo que tiene que marcharse. Si quiere continuar charlando con el doctor Anderson, tendr que ser maana interrumpi la recepcionista de pelo cano. Vuelva maana! Tengo muchas cosas que contarle! exclam el anciano. De vuelta en la habitacin del motel, Murphy se sent en la cama e intent asimilar su conversacin con el doctor. Ser cierto? Ser posible que Anderson y su socio hayan asistido al nacimiento del Anticristo? Eso significara que ya est vivo..., que tendr alrededor de 38 aos. Murphy era consciente de que si quera conciliar el sueo tendra que pensar en otra cosa. Encendi el televisor y comenz a deshacer la maleta. Estaba saliendo del cuarto de bao cuando algo llam su atencin. Noticias de ltima hora. Un extrao animal ha atacado hoy al sargento Owen East, del Departamento de Polica de Orlando. El agente ha estado a punto de morir por el ataque de un halcn. Los testigos afirman que vieron un pjaro grande, que algunos creen que era un halcn, descender en picado del cielo y posarse en el sargento. Estaba saliendo del trabajo cuando todo ocurri. Otro oficial fuera de servicio corri en su ayuda. Consigui espantar el ave con su porra. Los mdicos del hospital Mercy dicen que el sargento East se encuentra en estado crtico. Alfred Fordham, el mdico jefe, ha revelado que la laringe del agente est gravemente daada y que ha perdido mucha sangre. En otro orden de cosas..., informaba un presentador. Tiene que ser obra de Garra!

~64~

Captulo 16

El todoterreno negro se detuvo bajo un sauce que haba junto a la acera. Garra baj la ventanilla y se oy msica clsica que proceda del interior del vehculo. Sonri. Dos pjaros de un tiro, hoy va a ser un buen da. Abri un libro de Edgar Alian Poe y se puso a leer.

Profesor Murphy, qu alegra verlo salud el doctor Anderson con una amplia sonrisa. Le importara que saliramos a dar un paseo y conversar? Esta residencia es bastante deprimente. Resulta agradable estar en compaa de alguien joven y en plena posesin de sus facultades mentales. Me parece estupendo, hace un da magnfico. He visto un pequeo parque no muy lejos de aqu. Junto a l hay una cafetera, podramos beber algo e, incluso, comer un rollo de canela. Ha descubierto mi punto dbil. Voy con frecuencia a esa cafetera confes el doctor Anderson, sonriendo. Murphy y el anciano paseaban por el camino que bordeaba el parque. Unos sauces imponentes daban sombra. Profesor Murphy, antes de que llegara fui a la oficina de la residencia. El gerente es notario y ha dado fe de esta carta el doctor entreg a Murphy un folio de papel.

Federated Bank & Trust Ciudad de Nueva York, Nueva York A quien corresponda: El portador de esta carta, el profesor Michael Murphy, tiene mi autorizacin para retirar los artculos que contenga mi caja de seguridad. A causa de mi estado de salud, los mdicos no me permiten realizar viajes largos, por lo tanto, he concedido al profesor Murphy el poder de actuar en mi nombre.

~65~

Ruego le presten toda la ayuda que necesite. Gracias por su colaboracin. Sinceramente,

Harley B. Anderson Residencia Quiet River

De lo cual da fe el notario Notario de Florida n. 12331

No estoy seguro de entenderle Murphy mir al doctor Anderson con expresin perpleja. Profesor Murphy, no me queda mucho tiempo de vida y necesito dejar la informacin que poseo en manos de alguien que pueda avisar a la gente adecuada. Creo que usted es esa persona. S que nos conocimos ayer, pero hay algo en usted que me hace confiar en su persona. Le hara ese favor a un anciano moribundo? La splica que se reflejaba en los ojos de Anderson era difcil de resistir. Por supuesto que lo har. Ser un placer ayudarle. Muchas gracias. No sabe cunto significa para m.

Garra baj el volumen de la msica, subi la ventanilla y puso el todoterreno en marcha. Ha llegado la hora de vengarme por el bao que me di en el mar Negro, profesor Murphy. Sus ojos se fijaron en Murphy y en los cafs y los rollos que transportaba. Paciencia. Ten paciencia. Es una virtud.

Murphy no vio el todoterreno que haba tras l al salir de la cafetera. Estaba mirando al doctor Anderson, que lo esperaba de pie junto a un banco del parque. Murphy tena las manos ocupadas con los cafs y los rollos de canela, y estaba pendiente de que no se le cayeran. No se dio cuenta de que algo iba mal hasta que se

~66~

acerc al doctor Anderson. Los ojos del anciano estaban abiertos como platos, al igual que su boca. Miraba algo que haba detrs de Murphy y que lo aterrorizaba. Murphy llevaba aos practicando artes marciales y su instinto lo puso en alerta de inmediato. Tir los cafs y los rollos, se inclin hacia delante e intent agarrar al doctor. Cuando sus manos se tocaron, oy el rugido de un todoterreno acercndose a toda velocidad. Murphy salt a un lado e intent arrastrar a Anderson con l, pero era demasiado tarde. Not cmo el parachoques delantero izquierdo del vehculo le arrebataba al doctor y lo lanzaba por los aires. Murphy haba sido rpido y, rodando, consigui evitar el lateral del todoterreno. Estaba aturdido, pero vivo. Garra, que no se molest en comprobarlo, crey que haba cumplido la misin que tena encomendada. Satisfecho, pis el acelerador y desapareci tras una curva. Murphy se rehzo y coje hasta el lugar donde haba cado el doctor Anderson. Todava respiraba..., aunque dbilmente. Doctor! Doctor! Aguante! Ir a buscar ayuda! El anciano alz una mano con dificultad. Murphy se inclin sobre l hasta que su oreja estuvo pegada a la boca del anciano. La llave. En mi cuello susurr Anderson. Murphy vio una cadena alrededor del cuello del anciano, que estaba cubierto de sangre. Quiero ser como el ladrn... en la cruz murmur el doctor Anderson antes de que sus ojos parpadearan por ltima vez.

~67~

Captulo 17

Murphy saba que Levi Abrams era un hombre complicado. Haba nacido en Israel, pero haba cursado sus estudios en una universidad estadounidense. En cuanto se licenci, se incorpor al ejrcito israel. Alto y musculoso, llam enseguida la atencin del Mosad, el Instituto de Inteligencia y Operaciones Especiales de Israel, que reclut a Abrams para misiones de alto secreto. Murphy no haba logrado jams que le hablara de su labor durante los aos que haba pasado en el Mosad. Aunque Abrams le haba contado que haba abandonado el Mosad y que viva en los Estados Unidos, Murphy no estaba convencido del todo. Gozaba de muy buenos contactos en Oriente Medio y en los pases rabes y saba demasiado sobre las operaciones encubiertas que estaban teniendo lugar. Murphy crea que el trabajo de Abrams como experto en seguridad de una empresa de altas tecnologas de la zona de Raleigh-Durham no era ms que una tapadera. Levi poda estar en posesin de la informacin que Murphy necesitaba, por eso telefone a su viejo amigo. Cmo ests, Michael? He odo que te has peleado con un todoterreno dijo Abrams en cuanto se puso al telfono. Cmo te has enterado? Te sorprenderas de lo que s, Michael; aunque, si te lo dijera, ya sabes que tendra que matarte la voz de Abrams dejaba traslucir una sonrisa. Murphy se ech a rer. Te meteras en un buen lo, he aprendido nuevos movimientos de krate. Suenas demasiado bravucn para haber estado a punto de morir. No olvides que ests hablando con un maestro en artes marciales. Le presento mis disculpas, gran maestro. Sera posible que le dedicara unos minutos a un humilde estudiante? Qu ests tramando, Michael? Te dice algo el nombre de Matusaln? Qu quiere ahora ese viejo buitre? Creo que me ha proporcionado una pista para encontrar otro artefacto bblico, la Escritura en la Pared, la que la mano de Dios escribi en una pared del palacio de Nabucodonosor. Ests de broma, Michael. De verdad confas en Matusaln?

~68~

No demasiado, pero lo cierto es que, en otras ocasiones, nos ha conducido a grandes descubrimientos. Cmo puedo ayudarte? Necesito que muevas algunos hilos y me ayudes a entrar en Irak. Tengo que ir a Babilonia y t tienes los contactos que necesito para que se me abran las puertas. Se produjo un silencio. Ests hablando en serio, Michael? Me da la impresin de que quieres morir. Puede que en Irak no haya todo-terrenos intentando atropellarte, pero s bombas en las cunetas, ataques de mortero aleatorios y secuestros. Quieres morir bajo la hoja de una espada? Murphy ignor la pregunta de Abrams y continu: Estoy pensando en llevar a Isis conmigo. Va a ponerse en contacto con la Fundacin Pergaminos para la Libertad para averiguar si nos financiarn el viaje como hicieron con la expedicin a Ararat. Hay muchas posibilidades de que lo hagan. Genial! Adems, vas a llevar contigo a una atractiva estadounidense pelirroja. No crees que llamar la atencin? Me parece que en tu ltima aventura te diste un buen golpe en la cabeza. Irak no es precisamente un lugar seguro para los civiles. Podramos al menos reunimos para hablar de ello? Cundo tienes pensado marcharte? En un mes o dos. Voy a volar a Nueva York para atender unos asuntos. Isis tambin ir desde Washington D. C. Juntos repasaremos todos los detalles. Quiz podamos reunimos en Nueva York. Unos amigos me han pedido que los acompae a unas reuniones all. Unos amigos? Se produjo otro silencio. Michael, digamos que necesitan informacin para tomar sus decisiones comerciales.

~69~

Captulo 18

Eugene Simpson mir el reloj mientras se aproximaba al avin Gulfstream IV. Aparc el reluciente Mercedes de bano con un suspiro de alivio y sali del automvil. Uf..., justo a tiempo. Llevaba tres aos trabajando para Barrington Communications y slo haba llegado tarde una vez. A los empleados de Shane Barrington, uno de los hombres ms ricos y poderosos del mundo, slo se les permita cometer un error. Al abrir la puerta trasera, Simpson observ los ojos de color gris metlico de Barrington. Le dieron escalofros. Se apart rpidamente y se cuadr, atento, como si fuera un soldado profesional. Entonces, emergi la atltica figura del fro guerrero corporativo. Barrington se alis el abrigo que llevaba encima del traje, que le haba costado 2500 dlares, y mir a su alrededor. El suave pelo gris de sus sienes daba latigazos a merced de la brisa. Simpson mir los altos pmulos y los labios finos de su jefe. Su enorme cuerpo y su postura, que irradiaba seguridad en s mismo, resultaban imponentes. Coge las bolsas, Eugene. Estaba ligeramente nublado cuando el avin aterriz en Zrich. El clima oscuro y hmedo encajaba con el humor de Barrington. No le haca feliz estar all. Estaba empezando a cansarse de que siete eglatras pomposos, engredos y vidos de poder lo tuvieran constantemente de viaje. Estaba a punto de hartarse. Cuidado, Barrington. Te han convertido en un hombre rico y tambin pueden destronarte. Son los que manejan los hilos de tus finanzas..., por ahora al menos. Sinti cmo los msculos de su pecho y su estmago se tensaban cuando el chfer comenz a ascender la cuesta que desembocaba en el castillo. Por qu siempre tienen que enviarme a este ttrico chfer sin lengua? En fin, al menos as me libro de aguantar su chchara. En unos quince minutos, la limusina atraves las nubes bajas. El cielo estaba azul y el sol brillaba sobre los Alpes cubiertos de nieve. Pas una hora hasta que Barrington pudo ver las agujas gticas del castillo en la lejana. No pareca tan siniestro como la ltima vez que estuvo all. Quiz est empezando a acostumbrarme. Si no fuera por esos eglatras, merecera le pena visitar este lugar, se dijo a s mismo.

~70~

El chfer dej a Barrington delante de la gigantesca puerta de madera del castillo. Al recorrer el enorme vestbulo del interior, pas junto a armaduras que parecan centinelas muertos de algn rey medieval. Las antorchas que solan brillar estaban apagadas. Era un lugar ttrico, lgubre, desierto. Sus pasos resonaban ruidosamente en los suelos de piedra. A estas alturas ya conoca la rutina. Se dirigi hacia la puerta de acero inoxidable que se alzaba en el extremo sur del vestbulo, que se abri con un silbido para que entrara. A continuacin, se cerr con otro silbido. Barrington apret el botn que indicaba hacia abajo. Todos a bordo; primera parada, el infierno!

Haba sido un infierno, sobre todo la noche que conoci a Garra mientras su hijo Arthur permaneca tumbado en una cama con una mascarilla de oxgeno en la cara. Record la conversacin. Garra? Es su nombre o su apellido? oy el acento sudafricano como si fuera ayer. Da lo mismo. Lo utilizo porque es un tributo a la nica herida de gravedad que me han infligido en toda mi vida de guerrero. Un da, el primer halcn que entren cuando era un nio en Sudfrica, la ltima cosa por la que me permit sentir cario, me arranc el dedo ndice de la mano. Barrington rememor cmo Garra se quit el guante de la mano derecha y le mostr lo que pareca un dedo pintado de color carne, excepto por el lugar donde deba estar la ua, que terminaba en una afilada punta. El dedo artificial era en realidad un arma letal, y Garra la utilizaba con bastante eficacia. Por muy fro que fuera Barrington, tembl al recordar a Garra usando el dedo para cortar el tubo que proporcionaba el vital oxgeno a su hijo Arthur. Barrington observ en silencio cmo su hijo se asfixiaba lentamente hasta morir. Por qu no intent detener a Garra? Fue un asesinato a sangre fra y yo no hice nada para evitarlo. Not cmo sus puos se cerraban con fuerza mientras el ascensor se detena y la puerta se abra con un silbido.

La atencin de Barrington vol a una silla de madera tallada y profusamente ornamentada que haba en el centro de la sombra sala. Una luz que proceda del techo la iluminaba. Vio las grgolas del reposabrazos y record haber descansado sus manos en ellas en otras ocasiones. Bueno, acabemos con esto cuanto antes. Ha llegado el momento de sentarse en la silla elctrica.

~71~

Se sent y observ la enorme mesa que haba ante l; estaba cubierta con un pao de color rojo sangre. Nadie ocupaba las siete sillas que haba al otro lado de la mesa. En el siniestro silencio, Barrington poda or los latidos de su corazn. Es como ir al despacho del director del instituto. Te hacen esperar y sudar fuera unos minutos antes de entrar. Conozco la tctica. Pasaron diez minutos hasta que los Siete entraron en la sala y ocuparon sus asientos. No son demasiado valientes. Apuntan las luces a mi cara para que no pueda reconocerlos. Algn da los descubrir y entonces veremos si son unos cobardes o no. John Bartholomew fue el primero en hablar. Llega tarde, seor Barrington. Tendremos que comprarle un reloj suizo? El tono sarcstico encendi a Barrington. Sonre e ignralo. No es mala idea. Sabe dnde puedo comprar uno? Estamos algo irritables hoy, no, seor Barrington? Saba que era mejor que se dejara de sarcasmos. Era consciente de que estaba en su terreno y de que ellos tenan el poder... esta vez. Estaba pensando la respuesta cuando habl el general Li. S, estamos muy preocupados. Qu estaba haciendo el profesor Murphy en Orlando con el doctor Harley B. Anderson? Nuestro mensajero no logr eliminar a ambos y estamos inquietos. La voz de una mujer alemana continu. Queremos que rena ms informacin sobre ese tal profesor Michael Murphy. No estamos satisfechos con la que nos ha proporcionado hasta ahora. Cmo pretende conseguir la informacin que le pedimos? Ahora se estaba dando cuenta de que de verdad se haba sentado en la silla elctrica. Una de mis mejores reporteras de investigacin est siguiendo al profesor Murphy. Es ya un hecho, seor Barrington? Esa reportera no ser por casualidad Stephanie Kovacs? fue la suave respuesta del seor2 Mndez. Cmo consiguen tanta informacin?, pens Barrington, enfadado. No es tambin su amante? continu Mndez con voz sedosa. Su voz dejaba traslucir una mueca. Barrington intentaba hallar desesperadamente una respuesta cuando habl sir William Merton. Es de fiar, seor Barrington? No mostramos demasiada paciencia con los que no nos son leales dijo, acaricindose el cuello clerical.
2

En espaol en el original. (N. del T.)

~72~

Barrington se enfureci. No le gustaba que lo amenazaran, sobre todo unas personas que se escondan en la oscuridad. Sus manos agarraron las grgolas con fuerza y contest con frialdad: Es de fiar. Siempre llega hasta el final. Uno de los alumnos de Murphy tambin trabaja para m; se llama Paul Wallach. Entre los dos conseguirn la informacin que necesitan. Ser mejor que as sea, seor Barrington. Su salud depende de ello afirm Bartholomew con firmeza. Si alguien me hubiera hablado as cuando viva en las calles de Detroit, ya no estara vivo, se dijo para s Barrington. Le aconsejamos que la vigile atentamente. Le queda claro? Barrington apret los dientes con fuerza. No he odo la respuesta, seor Barrington. No era ms que un juego cuyo objetivo era dejarle claro quin tena el control y el poder. S. Qu ha dicho, seor Barrington? No lo he odo repiti Bartholomew. Era obvio que no slo queran someterlo, sino tambin humillarlo. He dicho que S! Bien, nos alegramos de tenerlo a bordo. Por cierto..., la prxima vez sea puntual. Barrington se mordi la lengua. La cabeza le daba vueltas cuando se levant para marcharse. Quines se creen que son?... Hacerme atravesar el Atlntico en avin para asistir a una reunin tan breve! Podran haberme telefoneado. Slo queran dejarme claro quin est al mando. No s cunto ms voy a ser capaz de soportar.

~73~

Captulo 19

Murphy mir el reloj. Las nueve menos diez; es hora de irse. Apur el ltimo sorbo de caf y tir la taza en una papelera. Se levant, se estir, recogi los apuntes y tom una bocanada de aire. El aroma de las magnolias reinaba en el aire. Esa zona del campus era un remanso de paz ideal para pensar y rezar antes del comienzo de las clases.

Muchos alumnos se encontraban ya sentados cuando entr en el aula. Murphy baj las escaleras hasta la tarima y abri el maletn. Sac los apuntes y mir a su alrededor. Shari estaba hablando con dos estudiantes en un lado del aula. Paul Wallach se hallaba sentado en el otro extremo. Supongo que siguen enfadados, pens. Unos cuantos alumnos estaban reunidos en grupo al fondo de la sala. Por favor, sentaos. Vamos a empezar anunci Murphy. Cuando el grupo comenz a disolverse, se dio cuenta de que haban estado reunidos en torno a Stephanie Kovacs. Tres conferencias consecutivas. Me pregunto por qu estar pasando tanto tiempo en Preston... y en mis clases. Buenos das, clase. Hoy vamos a continuar con nuestro recorrido histrico por la ciudad de Babilonia. Ya hemos visto que era una ciudad inmensa con edificios majestuosos, calles pavimentadas, sistema de alcantarillado y una enorme red de canales de irrigacin. Todava pueden apreciarse las dimensiones del canal ms grande: comienza en el ufrates, en Hit, bordea el desierto y contina en direccin sudeste durante ms de 644 kilmetros hasta el golfo Prsico, donde desemboca en la baha de Kuwait. A lo largo del tiempo, la ciudad estuvo gobernada por una serie de grandes lderes, incluidos Hammurabi, Nabucodonosor, Ciro el Grande y Alejandro Magno. En el ao 539 antes de Cristo, los persas invadieron Babilonia. Posteriormente, el rey Jerjes I de Persia destruy parte de la ciudad. Fue a partir de entonces cuando comenz el declive de la ciudad de Babilonia. El escritor Dio comenta que cuando los

~74~

trajanos visitaron la ciudad en el ao 116 despus de Cristo, no vieron ms que montculos, piedras y ruinas. Murphy not una ligera mirada vidriosa en sus alumnos mientras se sumerga en los datos histricos. Quiz esto consiga despertar su atencin, pens con una sonrisa. Os dice algo el nombre de Sadam Husein? Sabis que Sadam comenz a reconstruir la ciudad de Babilonia a principios de los aos ochenta? Murphy encendi el proyector de PowerPoint y aparecieron varias diapositivas de edificios nuevos y muros enormes. La siguiente diapositiva contiene una cita de Sadam Husein de 1979.

Para m, lo ms importante de Nabucodonosor es el vnculo que representa entre la habilidad de los rabes y la liberacin de Palestina. Al fin y al cabo, Nabucodonosor era un rabe de Irak, aunque del antiguo Irak. Fue quien puso freno a los esclavos judos de Palestina. Por eso, recordar a Nabucodonosor es como recordar a los rabes a los iraques en particular sus responsabilidades histricas. La historia es una carga que no debera impedirles entrar en accin, sino que, por el contrario, debera servirles de acicate. Sadam Husein Cita de David Lamb en Los Angeles Times

Antes de que estallara la guerra en Irak y se capturara a Sadam Husein, se haba marcado tres objetivos principales: conquistar territorio, obtener poder econmico y eliminar la nacin de Israel. Aunque no consigui cumplir estos objetivos, no debemos perder de vista Irak y la ciudad de Babilonia. Murphy se dio cuenta de que haba captado la atencin de los alumnos. En la Biblia, el Apocalipsis incluye ms de 400 versculos. En los captulos 17 y 18 hay 42 versculos que tratan de lo que yo creo que es la reconstruccin de la ciudad de Babilonia. Si aadimos el captulo 14, versculo 8, y el captulo 16, versculo 19, que tratan sobre el futuro de Babilonia, tendremos 44 versculos sobre la ciudad. Dicho de otro modo, el diez por ciento del Apocalipsis est dedicado al destino de Babilonia. Profesor Murphy, por qu cree que es tan importante Babilonia? Es la primera vez que Paul habla desde hace mucho tiempo. Me alegro de que por fin se haya decidido a participar.

~75~

sa es una buena pregunta, Paul. En mi opinin, su importancia radica en que fue la primera ciudad en la que tuvo lugar una rebelin organizada contra Dios. Nos lo dice el captulo 11 del Gnesis. Babilonia era la capital donde resida el primer gobernante mundial, Nemrod, que tambin era el rey de Babilonia, al igual que lo fue Nabucodonosor, que destruy la ciudad de Jerusaln y el templo en el ao 586 antes de Cristo. Babilonia fue la ciudad desde la que cuatro imperios gentiles gobernaron Jerusaln. Murphy pas a la siguiente diapositiva. Otro motivo por el que creo que es importante se encuentra en el Apocalipsis, captulo 17, versculo 5. Fijaos en las palabras del apstol Juan, son bastante fuertes.

MISTERIO LA GRAN BABILONIA LA MADRE DE LAS PROSTITUTAS Y DE LAS ABOMINACIONES DE LA TIERRA El gran historiador Arnold Toynbee ha sugerido a sus lectores que Babilonia es el mejor lugar del mundo para construir una metrpoli cultural mundial. De hecho, hay personas que opinan que Babilonia no slo se convertir en un centro cultural, sino que tambin se erigir en un eje financiero. Segn la profeca de la Biblia, albergar un gobierno mundial, una religin mundial y un comercio mundial. Wallach alz la mano de nuevo. Por qu conceden tanta importancia a Babilonia? Existen un par de razones, Paul. Una obvia es que es el lugar donde se extrae la mayor parte de la produccin mundial de petrleo. El petrleo es uno de los factores econmicos esenciales de todos los pases. Otro motivo sera ayudar a reconstruir Irak para aplacar las tensiones que azotan el mundo rabe. Se tiene la esperanza de que los distintos grupos radicales de las culturas musulmanas adopten puntos de vista ms tolerantes. De este modo, se espera que disminuyan las actividades terroristas. Sin embargo, yo no creo que el resurgimiento de Babilonia desemboque en el cumplimiento de ese objetivo. Murphy vio a Stephanie Kovacs tomando apuntes. Retomemos el tema de Babilonia como eje financiero. En las ltimas dcadas, hemos sido testigos del surgimiento de lo que llamamos la Unin Europea. Se trata de una familia de pases europeos democrticos que se han unido en aras de la paz y la prosperidad. En principio, estaba formada por slo seis pases: Blgica, Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y los Pases Bajos. Posteriormente, se incorporaron Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido. Grecia subi a bordo en 1981 y Espaa y

~76~

Portugal, en 1986. Siguieron Austria, Finlandia y Suecia. Todava ms pases han solicitado el ingreso. Algunos se refieren a la Unin como los Estados Unidos de Europa. La Unin Europea est creciendo y necesita ms petrleo. Es por ese motivo por el que los pases miembros estn centrando su atencin en los pases rabes. Murphy pas a otra diapositiva. En la prxima diapositiva veris dos eslganes. Fijaos en la diferencia que existe entre ellos, tiene mucho que ver con la filosofa y los intereses de cada uno.

ESTADOS UNIDOS DE AMRICA UNIDOS PERMANECEMOS UNIN EUROPEA UNIDAD EN LA DIVERSIDAD

Al unirse, los miembros de la Unin Europea han elevado el nivel de vida de los europeos durante la ltima mitad de siglo. Han fomentado la cooperacin entre los pases miembros, a pesar de impulsar la diversidad al mismo tiempo. Una de las formas de unirse ha sido adoptar un sistema monetario nuevo que utiliza el llamado euro. El euro ha dado amplitud a la voz de Europa en el mercado mundial. De hecho, el euro es ms estable y valioso que el dlar estadounidense. Los Estados Unidos tienen un dficit comercial de 435 000 millones de dlares; la Unin Europa, sin embargo, disfruta de un supervit comercial de 26 000 millones de dlares. Unidos, los pases miembros cuentan con una economa un 14% ms grande que la de los Estados Unidos. En la siguiente diapositiva veremos las distintas instituciones que ya ha creado la Unin Europea.

UNIN EUROPEA Parlamento europeo Consejo de la Unin Europea Comisin europea Tribunal de Justicia Tribunal de Cuentas Comit Econmico y Social europeo

~77~

 Comit de las Regiones Banco Central europeo Defensor del Pueblo europeo Banco europeo de Inversiones Da de Europa (9 de mayo)

El lema Unidad en la Diversidad est simbolizado por una mujer montada sobre un toro. Sostiene una bandera con diez estrellas que forman un crculo. Las estrellas representan los diez pases originales que fundaron la Unin. A lomos del toro hay tambin gente ms pequea con las banderas de los distintos pases miembros. Qu simboliza? pregunt Don West. Procede de la mitologa griega, Don. Segn la leyenda, la Madre Tierra y el Padre Cielo tuvieron dos hijos llamados Cronos y Rea. Cronos y Rea tuvieron un hijo al que pusieron por nombre Zeus. Segn la historia, un da Zeus observaba a una joven doncella llamada Europa mientras jugaba y charlaba con sus amigas. No parece que las cosas hayan cambiado. Seguimos mirando a las chicas dijo Clayton Anderson. Los alumnos silbaron y vitorearon. Supongo que t eres un experto, Clayton replic Murphy para diversin de la clase. Si puedo continuar... Cupido dispar una de sus flechas a Zeus y se enamor de Europa. El dios se transform en un atractivo toro de color castao con un crculo plateado en la frente y cuernos con forma de media luna. Europa y sus amigas se acercaron a l y lo acariciaron. Apuesto a que podra cabalgar a esta criatura. Parece tan tranquila y amable, dijo Europa. se fue su error. Cuando se sent a Ionios del toro, ste se puso de pie y atraves el mar a toda velocidad. Europa se agarr a l con todas sus fuerzas para no morir. Despus, Zeus y Europa se casaron y vivieron en la isla de Creta. Sus hijos se hicieron muy famosos y poderosos. Aunque se han olvidado sus nombres, el de Europa an se recuerda. Se cree que el continente tom su nombre de la joven raptada. La doncella a lomos de un toro es un recordatorio de Zeus y Europa. Preconiza el nacimiento de un continente que ser muy famoso, poderoso e influyente. La campana son cuando Murphy pasaba a la siguiente diapositiva. Esperad un minuto, chicos. Os voy a dar deberes de lectura para la prxima clase. Se oyeron quejas por todo el aula.

~78~

Quiero que leis el captulo dos del Libro de Daniel. Habla sobre un sueo de Nabucodonosor con una estatua gigantesca. Creo que os ayudar a entender ciertas cosas sobre la Unin Europea y los acontecimientos que tendrn lugar en el futuro.

~79~

Captulo 20

Mientras los alumnos salan del aula, Stephanie Kovacs baj las escaleras hasta la tarima donde Murphy recoga sus apuntes. Buenos das, Stephanie. Qu sorpresa verla de nuevo. Sigo en la ciudad, profesor Murphy, y me apeteci asistir a su conferencia. Me ha gustado mucho. Tiene usted algunas ideas que me hacen reflexionar. De verdad cree que Babilonia se convertir en un centro cultural y econmico? S, lo creo. En mi opinin, volver a cobrar importancia a medida que vayan cumplindose las profecas de la Biblia. Me temo que no estoy muy ducha en la Biblia, por no pablar de las profecas. Puede ponerme un ejemplo? Murphy abri el maletn y sac su Biblia. Deje que le lea un pasaje del Apocalipsis, captulo 18, versculo 9. Habla sobre cmo los habitantes del mundo lamentarn la cada de Babilonia.

Llorarn, harn duelo por ella los reyes de la tierra, los que con ella fornicaron y se dieron al lujo, cuando vean la humareda de sus llamas; se quedarn a distancia horrorizados ante su suplicio y dirn: Ay, ay, la Gran Ciudad! Babilonia, ciudad poderosa, que en una hora ha llegado tu juicio!. Lloran y se lamentan por ella los mercaderes de la tierra, porque nadie compra ya sus cargamentos: cargamentos de oro y plata, piedras preciosas y perlas, lino y prpura, seda y escarlata, toda clase de maderas olorosas y toda clase de objetos de marfil, toda clase de objetos de madera preciosa, de bronce, de hierro y de mrmol; cinamomo, amonio, perfumes, mirra, incienso, vino, aceite, harina, trigo, bestias de carga, ovejas, caballos y carros; esclavos y mercanca humana. Y los frutos en sazn que codiciaba tu alma se han alejado de ti; y toda magnificencia y esplendor se han terminado para ti, y nunca jams aparecern. Los mercaderes de estas cosas, los que a costa de ella se haban enriquecido, se quedarn a distancia horrorizados ante su suplicio, llorando y lamentndose: Ay, ay, la Gran Ciudad, vestida de lino, prpura y escarlata, resplandeciente de oro, piedras preciosas y perlas, que en una hora ha sido arruinada tanta riqueza!. Todos los capitanes, oficiales de barco y los marineros, y

~80~

cuantos se ocupan en trabajos del mar, se quedaron a distancia y gritaron al ver la humareda de sus llamas: Quin como la Gran Ciudad?.

Esta profeca la escribi el apstol Juan en el ao 95 despus de Cristo, cuando Babilonia ya se encontraba reducida a ruinas. Por lo tanto, hablaba de una destruccin futura, que resulta especialmente interesante desde que Sadam comenz a reconstruir Babilonia. Me ha fascinado la mujer a lomos de un toro como smbolo de la Unin Europea. Tiene ms informacin al respecto? Por qu no asiste a mi prxima conferencia y lo descubre? Ojal pudiera, pero estar fuera de la ciudad respondi Kovacs. Entonces, vayamos al centro de estudiantes, tomemos una taza de caf y la pondr al da. Tiene tiempo? Claro quiz esta vez sea capaz de decrselo.

Kovacs tom un sorbo de caf y observ a los estudiantes sentados a las mesas, riendo y coqueteando. Qu das tan inocentes, cmo me gustara que regresaran. Por dnde quiere que empecemos? pregunt Murphy. Le importa si tomo apuntes? Claro que no. Hbleme de la estatua. No lo entiendo. Todo comenz cuando el rey Nabucodonosor so con una enorme estatua que tena la cabeza de oro, el pecho, de plata, el cuerpo, de bronce, las piernas, de hierro y los pies, de una mezcla de hierro y barro. No logr entender el sueo. Yo tampoco. Daniel inform al Rey de que la cabeza de oro representaba su reino y su poder. El pecho y los brazos de plata simbolizaban el reino que seguira al de Nabucodonosor, que ya no sera tan poderoso e influyente como el suyo. Se trataba del imperio medo-persa. A ste seguira el imperio griego, representado por el cuerpo de bronce. Las dos piernas de hierro simbolizaban el Imperio romano, que se dividi en dos partes. Los pies de una mezcla de hierro y barro ilustraban los diez reinos que estaban por llegar. Nabucodonosor debi de cenar demasiado esa noche. Murphy se ech a rer y asinti.

~81~

Muchos estudiosos de la Biblia creen que los diez dedos de los pies representan los diez reinos del resurgimiento del Imperio romano. Opinan que el Imperio romano renacer de la Unin Europea. No ha dicho que la Unin Europea est formada por ms de diez pases? S, ahora mismo ya son ms. Muchos consideran que existen otras interpretaciones posibles para esos diez dedos. Unos creen que en el futuro algunos pases europeos se unirn y acabarn siendo diez. Otros opinan que los diez dedos representan diez regiones del mapa comercial mundial. Quiz sa sea la explicacin ms plausible. Qu quiere decir con regiones? pregunt Kovacs con el bolgrafo en ristre. Se ha sugerido que esas regiones son Europa, el Lejano Oriente, Oriente Medio, Norteamrica, Sudamrica, el Sur de Asia, Asia Central, Australia y Nueva Zelanda, Sur de frica y frica Central. Por supuesto, slo el tiempo dir si estn en lo cierto. Sin embargo, por ahora ya estamos asistiendo al resurgimiento de Europa. Cada vez es ms poderosa y su voz va cobrando importancia en los asuntos internacionales. He odo decir que lo que el mundo necesita es un lder, alguien que sea capaz de traer la paz. Cree que suceder algn da? Sin duda! La Biblia lo llama el Anticristo. Algunas personas creen que ya est vivo. Al principio, unir las naciones y traer la paz, pero no ser ms que un truco. Despus, se convertir en un dictador y se har con el control econmico, social y espiritual del mundo entero. Como Hitler, Stalin o Mao Tse Tung? En mi opinin, ser peor an. La Biblia tambin habla de un xtasis durante el cual los que creen en Dios sern sacados del mundo antes de que estalle una ltima guerra mundial llamada la batalla de Armagedn. Los que no creen en Dios se quedarn atrs y atravesarn un periodo de grandes tribulaciones explic Murphy con semblante serio. S, he odo hablar de ello. Suena bastante siniestro y bastante poco probable tambin. Parece la trama de una novela respondi Kovacs. No tiene por qu serlo. Qu quiere decir? Kovacs pareca perpleja. Bueno, nadie tiene por qu quedarse atrs. Lo nico que tienen que hacer es pedir a Cristo que entre en sus vidas y los cambie desde el interior. Stephanie, recuerda nuestra ltima conversacin? Utilic la imagen de una cometa para explicarle la forma en que Dios nos habla a travs de nuestra conciencia y de la Biblia. El Apocalipsis tambin utiliza imgenes, por ejemplo, en el captulo 3, versculo 20, que reza: Mira que estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y me abre la puerta, entrar en su casa y cenar con l y l conmigo. Es una imagen de Cristo de pie ante la puerta de tu corazn. Le gustara entrar, pero es un caballero y no entrar a la fuerza. Se limita a llamar pacientemente y a esperar a que le abras la

~82~

puerta. Llama y llama con la esperanza de que escuches su voz. Llama a la puerta del corazn de todos nosotros. Es como el tirn del hilo de la cometa. Stephanie, lo ha odo llamar a la puerta de su corazn? Murphy se detuvo. Kovacs dej transcurrir un minuto antes de responder: Tengo miedo, profesor Murphy. De qu, Stephanie? Me asustan los cambios que tendra que hacer en mi estilo de vida. Murphy asinti. Lo s. Es posible que no sea fcil, pero Dios le dar fuerzas. Sigo asustada. No creo estar preparada. No pasa nada. Dios tiene todo el tiempo del mundo. Puede abrir la puerta de su corazn cuando se sienta preparada. No tiene por qu ser en la iglesia ni con nadie presente. Puede hacerlo cuando est a solas. Lo nico que tiene que hacer es dirigirle una oracin sencilla, como sta: Dios, soy consciente de que soy una pecadora y de que me he portado mal. Creo que moriste en la cruz para pagar por mis pecados. Creo que te levantaste de entre los muertos para otorgarme una vida nueva y me gustara disfrutar de ella. Por favor, perdname. Quiero seguirte. Por favor, cambia mi vida. Por favor, aydame a aprender a vivir para ti. Gracias por tu ayuda. Amn. Stephanie tena la mirada perdida en el espacio. Le escribir un versculo que a m me ha resultado de ayuda. Puede memorizarlo si quiere. Murphy escribi el versculo y se lo dio a Kovacs. Lo comentaron durante unos minutos, hasta que Don West se acerc a la mesa a la que estaban sentados. Perdone, profesor Murphy. Vi a Shari Nelson hace unos minutos y me pidi que, si le vea por el campus, le dijera que le espera un mensaje importante en su despacho. Gracias, Don. Murphy se gir hacia Stephanie. Tiene que perdonarme, pero debo ir a mi despacho. Shari no me buscara por todo el campus si no se tratara de algo urgente. Claro, lo entiendo perfectamente. Quiz podamos continuar esta conversacin en otro momento. Por qu siempre nos interrumpen cuando estoy a punto de informar al profesor Murphy del peligro que corre? Es como si una fuerza oculta luchara contra m. Stephanie se qued sentada, observando cmo se marchaba el profesor Murphy. Despus, ley el versculo que le haba escrito.

~83~

S andar escaso y sobrado. Estoy acostumbrado a todo y en todo: a la saciedad y al hambre; a la abundancia y a la privacin. Todo lo puedo en Aquel que me conforta. Epstola a los Filipenses, 4:12-13

~84~

Captulo 21

Te has metido en un buen lo! dijo Shari gesticulando con una mueca cuando Murphy entr en el despacho. Murphy ri entre dientes. Con esa expresin en el rostro y las trenzas negras, era toda una visin. Definitivamente, Shari tena un estilo nico. Lo? Hay una nota en tu mesa. El decano Archer Fallworth quiere verte en su despacho a las once. Cuando habl con l por telfono pareca disgustado. Sabes de qu se trata? No lo dijo. Lo nico que me pidi fue que me asegurara de que te llegaba el mensaje. Lo ms probable es que est celoso de que tantos estudiantes se hayan matriculado en tu clase de Arqueologa bblica. Creo que est herido en su orgullo.

Murphy not cmo se le tensaban los msculos del estmago mientras se aproximaba al despacho del decano, que estaba situado en el edificio de Artes y Ciencias. Nunca haban mantenido una buena relacin laboral. Me pregunto de qu va a quejarse esta vez. Fallworth levant la mirada de la mesa cuando entr Murphy. Su mano tembl ligeramente, pero intent mantener su expresin facial bajo control. Quiero hablar con usted sobre sus clases. Me han informado de que otra vez est enseando religin a sus alumnos dijo secamente. Murphy not que se le aceleraba el pulso. No entiendo lo que quiere decir. Doy clases de Arqueologa bblica y a veces tratamos temas religiosos; forma parte del programa. Mis fuentes sugieren que est utilizando sus clases para inculcar en sus alumnos sus puntos de vista sobre el cristianismo. Tengo entendido que arremete contra los rabes y menosprecia otras religiones. No s quin le est proporcionando informacin, Archer, pero se equivoca. Proporciono a mis alumnos datos sobre formas de adoracin antiguas de los dioses babilonios, de la mitologa griega y del cristianismo. Los estudiantes reciben

~85~

informacin y su relacin con la Arqueologa y la Historia. No he menospreciado a nadie. No habla del cristianismo ms que de otras religiones? Por supuesto que s, Archer. Es una clase de Arqueologa bblica. En mi opinin, se muestra intolerante con los puntos de vista de otras personas. Un momento! Murphy plant ambos pies en el suelo con firmeza y se inclin hacia delante. Cmo define usted la tolerancia? El cuello de Fallworth comenz a enrojecer. Tolerancia significa respetar las opiniones de los dems y otorgarles la misma importancia que a las propias. Debera usted dedicarles el mismo tiempo que a las suyas a la hora de explicar los conceptos que las forman y no mostrarse arbitrario con las creencias y comportamientos de los dems. Lo que acaba de decir es polticamente correcto, Archer. Sin embargo, sa no es la definicin que da el diccionario de tolerancia. Parte de lo que usted ha dicho es cierto. S, deberamos respetar el derecho de los dems a creer en lo que gusten. No todos creen en lo mismo. No obstante, no tengo por qu otorgar la misma importancia a las creencias ajenas que a las mas, porque eso significara convertir la verdad en un concepto relativo en lugar de absoluto. La verdad es relativa. De verdad? Si un terrorista rabe o ruso o de cualquier parte hace volar por los aires un colegio repleto de nios, usted est diciendo que debera otorgar a sus creencias, valores y comportamientos la misma importancia que a los mos. Y yo opino que la vida es sagrada. Y porque no sostengo y apoyo sus creencias con la misma firmeza que las mas soy intolerante y arbitrario? Las cosas no son as. se es un buen ejemplo de lo que quiero decir. Fjese en lo que acaba de hacer. Ha otorgado a los terroristas caractersticas raciales concretas. Se ha mostrado racista con los rabes y los rusos! Qu! Un momento, Archer. Est usted diciendo que porque mis opiniones y convicciones difieren de las suyas soy racista? En cuanto expreso un punto de vista distinto al suyo me insulta? Llegados a este punto, tanto Murphy como Fallworth estaban de pie. Es usted racista en determinados temas! exclam el decano. Murphy contuvo las ganas de sugerir que resolvieran sus diferencias fuera. Contrlate, Murphy. No lo empeores. Una respuesta delicada acaba con la ira. Aspir profundamente. He utilizado a los terroristas rabes y rusos como ejemplo. No estaba menospreciando a ninguna raza en concreto. Esos ejemplos abundan en la televisin y los peridicos. No ha ledo usted sobre los terroristas esquimales o polinesios? En mi opinin, la tolerancia y la correccin poltica se han tergiversado. No estar de

~86~

acuerdo con las creencias y comportamientos de otras personas no es sinnimo de intolerancia, sino de discernimiento y conviccin. Si no fuera as, todos pensaramos lo mismo. Resultara agradable, para variar, y mucho mejor que sus opiniones intransigentes. Quin establece de qu forma pensar, Archer? Usted? Si alguien se muestra en desacuerdo con usted, llamamos a la polica y lo encarcelamos? Si tuviramos que otorgar la misma importancia a las creencias y comportamientos de los dems que a los nuestros y ser tolerantes y aceptarlos, por qu no otorga usted la misma importancia a mi opinin que a la suya? Por qu no se muestra usted tolerante conmigo? Por qu tengo yo que renunciar a lo que creo y slo aprobar aquello que cree usted? No le parece que est utilizando un doble rasero? No es la Universidad de Preston un centro donde compartir ideas y donde reina la libertad de expresin? Por supuesto que se permite la libertad de expresin, pero no los discursos cargados de odio, no el fanatismo. No lo entiende, Archer. Tener convicciones, valores y pautas morales no es sinnimo de fanatismo. se es el quid de la cuestin. Usted cree estar en posesin de la verdad y no es receptivo a los sentimientos de los dems ni los tiene en cuenta. Murphy se dio cuenta de que no hacan ms que ir en crculo, as que decidi recurrir a la tctica que sola utilizar cuando se encontraba frustrado y era vctima de un ataque verbal; hacer una pregunta. Dnde est el lmite, Archer? Qu quiere que haga? Quiero que ponga fin a sus discursos del odio. Sus creencias fundamentalistas, racistas, de derechas y conservadoras no encajan en esta universidad. El cristianismo debe reservarse para la iglesia, no para el aula. A ver si entiendo su razonamiento. Est usted equiparando los discursos del odio con el cristianismo. Se pueden utilizar en la iglesia, pero no en el aula. Tengo que entender que no considera usted sus opiniones un discurso del odio contra las ideas y creencias del cristianismo? Fallworth hizo caso omiso de la pregunta. Murphy, me encantara que su estpida clase de Arqueologa se eliminara por completo del programa formativo de la universidad. Bueno, Archer, tengo alrededor de 150 alumnos a los que les apasionan mis clases y no he odo a ninguno de ellos quejarse. Las nicas quejas que recibo proceden de usted a pesar de que hace mucho que no asiste a ninguna de mis conferencias..., lo que dice mucho de su honradez intelectual. Sabe usted con quin est hablando? S, creo que s. Estoy hablando con una persona que tuvo una experiencia religiosa negativa en el pasado y que est dolido y enfadado, o que quiz est

~87~

librando una batalla moral en su interior. S por experiencia que cuando se pierde el control de las emociones, es que detrs hay algo ms. Esta conversacin ha terminado, Murphy. Recuerde lo que le he dicho, su trabajo depende de ello. Me est usted amenazando, Archer?

~88~

Captulo 22

Murphy e Isis estaban sentados a una mesa junto a la ventana en el Pierre, con vistas a Central Parle. Esperaban a Levi. Murphy no poda apartar los ojos de Isis. Estaba increble. Su larga melena pelirroja resplandeca cual oro. Estar con una mujer tan hermosa lo dejaba sin aliento. Su corazn se aceler cuando Isis lo mir por encima de la mesa y sonri. Murphy mir por la ventana en un intento de controlar sus emociones. Poda ver el estanque, la pista de patinaje al aire libre Wollman Memorial Rink, unos rboles magnficos y las luces de la ciudad titilando al otro lado del parque. Nueva York irradia algo especial de noche, verdad? coment Isis en tono suave. Es cierto. Desde el 11-S, cuando destruyeron el World Trade Center, todo el mundo mira la ciudad con otros ojos. En cierto modo, la desgracia ha unido a los ciudadanos de Nueva York. Isis mir detenidamente a Michael durante unos instantes, observando cmo miraba por la ventana. Haba algo informal y atractivo en l. Era un hombre decidido y directo, en absoluto pretencioso. Tena un carcter optimista, vital y sediento de aventura. Estaba escaso de paciencia y le sobraba firmeza en sus convicciones, pero Isis haba terminado apreciando su candor y su carcter sociable. Era infinitamente mejor que cualquier otro de los hombres con los que haba salido, que no tenan opiniones ni convicciones respecto a nada. Murphy alz la vista y sorprendi a Isis observndolo. Sus ojos, toda ella, tenan algo que le transmitan calma. Estaba pensando en algo que decir cuando oy una voz. Qu tal estn los tortolitos? Murphy sinti vergenza ante las palabras de Levi. Todava no haba hablado a Isis abiertamente de lo que senta por ella. Murphy se puso en pie y ambos hombres se abrazaron y se propinaron palmaditas en la espalda. Despus, Abrams se inclin y bes a Isis en la mejilla. Dios mo, ests magnfica esta noche. Michael, me alegro de que podamos cenar juntos, y el restaurante es muy agradable. Hace un par de aos que no ceno aqu. Fadil se esconda en las sombras temblando violentamente mientras vigilaba la calle. Nada pareca extrao ni fuera de lugar. Mir hacia la ventana del restaurante

~89~

La Alfombra Mgica de Aladino y distingui a unas cuantas personas sentadas alrededor de las mesas y cenando. Mir el reloj, cruz la calle con cuidado y entr. Las tenues luces le impedan ver quin haba en el restaurante. El aire estaba empapado de olor a curri. Fadil se dirigi hacia el fondo y vio caras familiares. Asinti levemente hacia ellos y se sent. Asim fue el primero en hablar: Me alegro de que hayas podido venir esta noche. He recibido un e-mail codificado de Abdul Rachid Malear. Nos ha ordenado que nos preparemos. Quieres decir que ya no tenemos que seguir siendo guerreros durmientes? exclam Ibrahim, emocionado. Cundo quiere el jefe que ataquemos? Pronto, muy pronto! Los perros infieles volvern a conocer el terror de Al! Creen que el 11-S fue malo, no saben lo que les espera! Ser de da o de noche? pregunt Fadil con voz temblorosa. Asim mir a su alrededor y baj la voz. Ser por la maana, cuando los infieles se dirijan al trabajo. Sers capaz de interrumpir la red de suministro? Fadil asinti. Bien. He sido informado de que los mecanismos estn en camino. La mayor parte de la seguridad se concentra en los aeropuertos, las estaciones de tren y los edificios gubernamentales. Los pillaremos con la guardia baja y les haremos mucho dao. Todos alzaron las copas: Por los muertos!. La comida ha sido estupenda, Michael. Y la compaa de una mujer tan hermosa, tambin. Sin duda, he sido bendecido alab Abrams. Todos se echaron a rer. Michael, hblame de esa locura de ir a Babilonia el tono de Abrams se haba vuelto serio. Ya te cont mi encuentro con Matusaln y el yeso antiguo. Tiene 2500 aos de antigedad, como mnimo. Lo somet a una prueba de carbono en el laboratorio de Pergaminos para la Libertad explic Isis. Creo que Matusaln ha encontrado la Escritura en la Pared de Nabucodonosor y nos est proporcionando pistas para que demos con ella. Podras arreglarlo para que podamos entrar en Irak? Es posible. Recuerdas al coronel Davis, de los marines de los Estados Unidos? Te refieres a ese que te aplasta la mano al estrechrtela? El mismo. Me han comentado que sigue coordinando a la polica de Babilonia. Creo que podr mover algn hilo. No queris llevar a nadie ms con vosotros?

~90~

En quin ests pensando? En tu amigo Jassim Amram, el catedrtico de Arqueologa de la Universidad de El Cairo. Es experto en cultura rabe y en la identificacin de objetos antiguos. En mi opinin, os ser de gran ayuda. Buena idea, Levi. Adems, es experto en sonares. Si los utilizamos, aceleraremos el proceso considerablemente. Creo que s dnde puede encontrarse la Escritura, ms o menos, pero un sonar nos vendra de perlas. Lo llamar maana, comprobar si est disponible y si puede hacerse con un sonar. Yo le enviar un e-mail al coronel Davis para conseguir los permisos. Ya habis conseguido financiacin? Todava estamos en ello. La fundacin est emocionada ante la posibilidad de realizar semejante descubrimiento. Se produjo una pausa breve. Levi, cmo van tus negocios? Has conseguido la informacin que viniste a buscar a Nueva York? pregunt Murphy, aunque saba que su amigo no poda proporcionarle detalles. Bueno, digamos que estamos siguiendo rumores que afirman que est a punto de producirse una transaccin importante. En Nueva York? No estamos seguros, pero hay muchas posibilidades de que sea as. Seguir buscando informacin otros dos das y despus me marchar a Texas explic Abrams. Texas? En qu negocios estn tus amigos? pregunt Isis con una expresin de interrogacin en la cara. "Cosas de hombres respondi Abrams mientras miraba el reloj. Lo siento, pero tengo que marcharme corriendo. Coger un taxi. Tengo una cita de ltima hora esta noche. No hace falta, he alquilado un coche; te llevar se ofreci Murphy. Te lo agradezco, Michael. Deja que haga una llamada telefnica y despus nos marchamos. En qu asuntos est metido Levi? pregunt Isis cuando Abrams se hubo marchado. Terroristas. Parece que el grupo de Levi tiene informacin de que podra producirse otro atentado en Nueva York respondi Murphy, alzando las cejas. Entonces, por qu se marcha a Texas? Apuesto a que van a intentar introducir alguna cosa de contrabando a travs de la frontera mexicana. Es prcticamente imposible vigilar sin la Guardia Nacional.

~91~

Corren rumores de que, en la actualidad, Mxico es la ruta preferida de los terroristas para entrar en los Estados Unidos. Una vez dentro, algunos pasan a formar parte de lo que se conoce como clulas durmientes, a la espera de recibir la orden de atacar determinados objetivos en los Estados Unidos. Has averiguado todo eso de nuestra conversacin con Levi? Murphy baj la voz. Creo que es un agente secreto del Mosad que opera en los Estados Unidos, por eso tiene unos contactos tan buenos. Te refieres a que es un espa? Podramos llamarlo as. Me alegro de que est del lado de los buenos. Primero te dejar en el hotel y despus llevar a Levi al encuentro con sus amigos. Isis pareca preocupada. Michael, ten cuidado, por favor le rog suavemente. Murphy vacil unos instantes y despus extendi las manos por encima de la mesa y tom las de Isis entre las suyas. Estaba a punto de hacer un chiste, pero por su mirada se dio cuenta de que no proceda. Estar bien, y tendr mucho cuidado. Quiero que compartamos ms conversaciones dijo con delicadeza y sonriendo. Isis sonri, aunque sinti una punzada de miedo.

~92~

Captulo 23

Murphy puso rumbo norte y despus gir hacia el este por la calle 62 hacia el Paseo FDR. Michael, ve por el puente de peaje hasta el parque Randalls Island y despus sigue por la 278 hasta el Bronx. He quedado con mi contacto junto al mercado de Hunts Point. Murphy haba pasado por Hunts Point en otra ocasin, de camino al zoolgico del Bronx con unos amigos. Queran que viera uno de los mercados ms grandes de los Estados Unidos. Recordaba que le dijeron que abasteca de carne y otros productos a ms de quince millones de personas. Todos los das se cargaban y descargaban toneladas de alimentos en el abarrotado mercado. Era un lugar violento. Muchas de las personas que trabajaban en el mercado eran de esas a las que no gustara encontrarse en un callejn oscuro. Murphy record que vio personas de todas las nacionalidades posibles trabajando codo con codo. A un terrorista le resultara muy sencillo desaparecer en medio de ese gento, pens para s. Abrams interrumpi sus pensamientos. Sabas que muchos famosos se criaron en el Bronx? S que el estadio de los Yankees est en este barrio. He asistido a varios partidos. S, pero yo hablo de personas que se criaron aqu: Regis Philbin, Cari Reinere, incluso, Colin Powell. Lo conoc en Israel. Cundo? pregunt Murphy. Cuando era jefe de la Junta de Jefes de Estado Mayor. Tambin he odo decir que los actores James Caan y Tony Curts, el cantante Bobby Darin y el diseador y perfumista Ralph Lauren vivieron aqu. Adems, creo que Al Pacino y Neil Simn tambin nacieron en el Bronx. Eres un libro de ancdotas andante, Levi. Conoces alguna historia tambin sobre las personas con las que vas a reunirte? Abrams dud unos segundos. Michael, gira en la prxima esquina. Murphy se dio cuenta de que su amigo quera cambiar de tema. Michael, frena. Apaga las luces y aparca junto a la acera.

~93~

Murphy obedeci las rdenes de Levi sin cuestionarlas. Ves el coche viejo que hay junto al siguiente bloque? El que est delante del bloque de edificios viejo? S, se es Jacob. Enciende y apaga rpidamente la luz interior. Murphy hizo lo que le haba pedido y esper. Treinta segundos despus, las luces de freno del otro automvil dieron una rfaga. Podemos aproximarnos. Podrs volver al hotel en cuanto descubra lo que est ocurriendo, Michael. Caminaron juntos hasta el coche viejo y subieron al asiento de atrs. Quin es ste, Levi? pregunt Jacob. Te presento a mi amigo Michael Murphy. Puedes hablar tranquilamente delante de l, es de fiar. De qu te has enterado? Hay siete, aproximadamente. Tenemos el nombre de los tres primeros y estamos intentando conseguir el de los otros cuatro. Uno de ellos es de estatura baja, achaparrado y con bigote negro. Se llama Asim. Parece Sadam en pequeo y creemos que es el lder. Hay otro alto y delgado que se llama Fadil. Parece un tipo muy nervioso. El otro se llama Ibrahim, creo que le falta un tornillo. Tiene mucho carcter, es un autntico fantico. Sabes algo de sus planes? pregunt Abrams. Hemos interceptado un e-mail dirigido a Asim. Lo enva Abdul Rachid Malear. Malear! S, el nmero dos del movimiento. Es un hombre muy poderoso que exige lealtad absoluta. Gobierna con mano de hierro. Uno de nuestros informantes nos cont que celebr una fiesta para su esposa a la que invit a sus amigos. Uno de ellos le haba robado una pequea cantidad de dinero en el pasado. Deja que lo adivine. Le cort la mano. No. Le cort la cabeza delante de todos los invitados. Es un hombre malvado. Qu deca el e-mail? Todava no hemos terminado de descodificarlo, pero estamos prcticamente seguros de que les ordena que se preparen para un atentado. No sabemos dnde ni cundo, pero parece que va a tener lugar pronto y posiblemente en la ciudad de Nueva York. Tiene sentido. Burlar la seguridad por segunda vez supondra un gran empujn para el movimiento. Dnde est Matthew? A la vuelta de la esquina, en un coche, vigilando la entrada trasera. Vayamos en su busca.

~94~

Al aproximarse, Abrams, Jacob y Murphy vieron a un hombre que pareca estar concentrado en algo que haba delante del automvil. Cuando Abrams llam a la ventanilla del conductor, el hombre no se movi. Algo va mal! exclam Abrams, abriendo la puerta de par en par. Matthew tena los ojos abiertos, pero Abrams supo al instante que estaba muerto. Sin embargo, por qu se mantena erguido en el asiento? Jacob abri la puerta trasera. Levi, lo han apualado. Murphy mir por encima del hombro de Jacob. Alguien deba de haberse escondido en el asiento trasero para introducir un cuchillo largo en la espalda del hombre a travs del asiento. El cuchillo es lo que haba impedido que se desmoronara. Abrams y Jacob cerraron las puertas y borraron sus huellas dactilares de las manillas. Vais a dejarlo aqu? pregunt Murphy. Michael, sta es la parte triste de nuestro trabajo. Debemos abandonar a nuestro amigo aqu. Es un agente secreto y no lleva identificacin alguna. No podemos quedarnos aqu, podra venir la polica o cualquier otra agencia. Todos sabemos a lo que nos arriesgamos explic Abrams con voz grave. Tenemos que darnos prisa! No podemos darles tiempo a que lancen un ataque. Hay que detenerlos antes de que hagan algo exclam Jacob. Sabes dnde estn? Viven en el quinto piso, en el ltimo apartamento, el que tiene la luz encendida. Abrams se gir hacia Murphy. Tienes que irte. No deben encontrarte con nosotros. Es demasiado peligroso. Vosotros sois dos y ellos, siete, ests pidiendo que me marche? De ninguna manera. Voy contigo. No ests armado. Me arriesgar al decirlo, Murphy record la mirada preocupada de Isis. Le haba prometido que tendra cuidado. Slo tardaron un par de minutos en llegar a la quinta planta. Se aproximaron a la puerta en silencio, se detuvieron y escucharon. Se oa una televisin. Jacob se abri la chaqueta y sac una serie de ganzas. Las insert lentamente. Unos segundos despus, se oy un clic y los tres contuvieron el aliento. Abrams sac una pistola y dijo: No creo que lo hayan odo. Esperemos unos instantes y entremos.

~95~

Jacob asinti, se guard las ganzas y sac una automtica. Ambos acoplaron un silenciador a las armas. Murphy not que no era la primera vez que trabajaban juntos. Eran como una mquina bien engrasada. Abrams asinti y Jacob gir el picaporte lentamente y abri la puerta. Entraron en un pequeo vestbulo con dos puertas situadas una enfrente de la otra. Una de ellas estaba abierta y la otra cerrada. Una luz azul parpadeante y el ruido del televisor se filtraban por la puerta abierta. Recorrieron el vestbulo despacio hacia la puerta abierta. Abrams mir a Jacob y le hizo seas de que vigilara la puerta cerrada. Jacob asinti. Murphy se qued unos metros detrs de ellos. Abrams atraves la puerta con el arma lista para disparar, se detuvo y estudi la habitacin. Mir a Jacob y alz un dedo. Jacob asinti. Haba un hombre tumbado en un sof delante del televisor. Se haba quedado dormido. Abrams se aproxim al sof rpidamente, le tap la boca al hombre con la mano y susurr en rabe: No te muevas. Sin embargo, el sorprendido hombre se movi y comenz a resistirse. Abrams le propin un golpe con la pistola. Esto lo calmar. Registr al hombre en busca de armas y encontr una 32 automtica y un cuchillo bastante impresionante. Abrams lo reconoci; era un cuchillo especial con una hoja afilada tanto en la parte superior como en la inferior. El desconocido deba de ser un asesino profesional. Abrams hizo a Jacobs seas con la barbilla para que cerrara la puerta. Jacob gir el picaporte lo ms silenciosamente que pudo. Al cerrarse, la puerta emiti un clic. Si haba alguien en la otra habitacin, lo habra odo. Esper unos segundos y volvi a abrir la puerta lentamente. La puerta estaba ya medio abierta cuando se oy un grito en rabe y el sonido de un disparo. Murphy no vio la bala, pero vio a Jacob retorcerse y lo oy gritar. Jacob cay sobre la pared del vestbulo y se desmay. La pistola se le cay de las manos. Le sala sangre de un muslo. Abrams se haba agachado y se haba alejado de la puerta. El rabe chillaba mientras se diriga hacia la habitacin. Al ver a Jacob en el suelo, lo apunt con la pistola para rematar su trabajo. Entonces, Murphy se abalanz, gritando. El rabe trat de apuntar a Murphy, pero era demasiado tarde. Murphy bloque el arma con la mano izquierda y utiliz la derecha para asestar un puetazo en la sien izquierda del rabe. El hombre cay al suelo, inconsciente. Murphy atraves la puerta abierta. El silencio repentino resultaba sorprendente. Abrams y Murphy escucharon, atentos, por si oan algn sonido que les revelara la presencia de algn otro terrorista. Jacob apretaba los dientes para no emitir ningn sonido. Abrams fue el primero en hablar. Michael, ests bien?

~96~

Estoy bien, pero han disparado a Jacob. Me pondr bien. Aseguraos de que no haya nadie ms aqu respondi Jacob con voz de no encontrarse bien. Abrams y Murphy registraron el apartamento, pero no encontraron a nadie ms. Jacob habl cuando volvan al vestbulo. Estaban solos. Lo ms probable es que los dems estn en algn bar de la zona. Estos musulmanes no son como los dems, les gusta el alcohol y las mujeres. Murphy ayud a Jacob a llegar a la sala de estar. Jacob mir al hombre que haba en el sof. Intent resistirse. se es Ibrahim, el fantico. Le has dado un buen golpe. Abrams y Murphy detuvieron el flujo de sangre del muslo de Jacob y, despus, registraron el apartamento. Junto al telfono haba un bloc de notas limpio. Abrams lo cogi y lo sostuvo en ngulos distintos a la luz de la lmpara. Alguien escribi una nota y la arranc. Cogi un lpiz y comenz a rayar el bloc con delicadeza. Unas lneas blancas y delgadas comenzaron a emerger de las depresiones que haba dejado en el bloc la ltima nota que se haba escrito. Slo apareci una palabra. Presidio ley Abrams. Presidio? Hay una base militar llamada Presidio en San Francisco, junto al puente Golden Gate inform Jacob. Tambin existe una pequea ciudad somnolienta llamada Presidio. Se encuentra en la frontera entre Texas y Mxico. El Ro Grande discurre entre Presidio, en el lado estadounidense, y Ojinaga, en el lado mexicano. La poblacin de Presidio ha ascendido a seis o siete mil personas a causa de la amnista concedida a los extranjeros indocumentados. Durante la Revolucin Mexicana, el general Pancho Villa instal su cuartel general en Ojinaga. Es el lugar perfecto para colarse por la frontera explic Murphy. Murphy apenas haba terminado de hablar cuando el hombre del sof recuper la conciencia y salt a la espalda de Abrams en un intento de asfixiarlo. Abrams cerr el puo de la mano derecha de forma instintiva. En ese mismo momento, coloc la mano izquierda sobre el puo derecho. Se gir lentamente y clav el hombro en el estmago de Ibrahim. El dolor y la prdida de aire hicieron que el hombre se inclinara hacia delante. Agach la cabeza y Abrams aprovech para girarse y darle un rodillazo en la cara. Lanz al terrorista contra la pared, que cay al suelo, desmayado y con la nariz rota y sangrando. Jacob se arrastraba hacia la automtica que Murphy haba recogido para dejarla encima de la mesa. Abrams sac una pistola de la funda del hombro. Ibrahim, chorreando sangre, pareca un animal atrapado, desesperado por escapar. Sus ojos volaban de Abrams a Murphy y, despus, a Jacob, que estaba en el suelo.

~97~

Hblanos de Presidio exigi Abrams en rabe. Jams, demonios infieles respondi a gritos Ibrahim. Despus, se dio la vuelta y empez a correr. Tanto Abrams como Murphy saltaron hacia delante, pero ya se encontraba fuera de su alcance. El rabe salt por la ventana, gritando: Alabado sea Al. Ibrahim aterriz en la salida de incendios que haba justo al otro lado de la ventana. Adems de por la nariz, ahora sangraba tambin por varios cortes que le haba producido el cristal de la ventana. Trep por las escaleras hacia el tejado. Michael, asegrate de que Jacob est bien. Yo voy detrs del otro grit Abrams por encima del hombro. Murphy cogi la pistola de la mesa y ayud a Jacob a subir al sof. Eso es. Qudate con la pistola por si vuelve alguno de los otros. Voy a ayudar a Levi.

~98~

Captulo 24

Los repentinos rugidos de los leones sacaron a Daniel de sus divagaciones. Dos de ellos estaban pelendose entre gruidos. Daniel poda or el entrechocar de las fauces y las pezuas araando la piel. Los leones que descansaban a su lado despertaron con un resoplido cuando los dos machos llegaron hasta ellos revolcndose. Daniel trat de apartarse, pero no fue lo bastante rpido. Tena las articulaciones doloridas de permanecer tanto tiempo sentado sobre el fro suelo de piedra del cubil. Era un hombre anciano, la ligereza de movimientos era cosa del pasado. Los dos leones enfrentados rodaron por encima de l y lo dejaron sin aliento. Le sorprendi lo pesados que eran. Resultara irnico morir aplastado en un cubil de leones, pens Daniel. Sin embargo, no fue ms que una escaramuza breve. Daniel se palp todo el cuerpo en busca de heridas sangrantes, no quera que los leones olieran sangre fresca. La pelea haba estallado tan de repente que no le haba dado tiempo a rezar. Le pill tan de sorpresa que no logr reaccionar. Sin embargo, comenz a darle las gracias a Dios por haber evitado que las bestias lo hirieran. Mis amigos se quedaran boquiabiertos si supieran que an estoy vivo. No puedo creer que me est pasando esto a m, pens. Durante el resto de esa extraa noche, Daniel durmi a trompicones. Le costaba distinguir entre la realidad del cubil y la de los sesenta aos de recuerdos siendo un esclavo babilonio en la corte. Poda or las palabras del rey Nabucodonosor como si fuera ayer.

Daniel, supongo que no necesito explicarte por qu ests aqu. Un sueo le perturba, majestad. Un sueo increble que ha removido su espritu y, sin embargo, al despertar, no ha recordado ni un solo fragmento, ni una pieza de l; tan slo le ha quedado un eco vaco, como el de una palabra en un idioma extrao. Daniel record que sus palabras sorprendieron al Rey. Vio una estatua enorme, majestad. La cabeza de la estatua era de oro resplandeciente cual fuego fundido; el pecho y los brazos, de plata brillante como la luna llena; el estmago y los muslos de la estatua eran de bronce, las piernas, de hierro y los pies, de una mezcla de barro y hierro.

~99~

Aunque Daniel predijo la destruccin del reino de Nabucodonosor, el Rey lo recompens nombrndolo administrador jefe de todos los sabios de Babilonia. Record cmo el corazn de Nabucodonosor fue endurecindose con el paso del tiempo. Dej de creer en Jehov, el Dios del cielo. Era demasiado orgulloso para aceptar que Dios hubiera creado su reino. En su arrogancia, erigi una estatua de oro de noventa codos de altura en su honor. Se comportaba como si poseyera poderes... hasta aquella malhadada noche. La noche en que Dios le arrebat la cordura. Maestro! Maestro! Despierte! Daniel not que su ayudante lo sacuda. Qu ocurre? Qu ocurre? Maestro, la guardia real est en la puerta. Debe acudir presto, algo le sucede al Rey. Daniel se visti a toda prisa y se uni a los guardias, que esperaban en sus cuadrigas. Fueron a palacio a la velocidad del viento. Qu podra sucederle a Nabucodonosor? Gozaba de una salud excelente. Habra sido vctima de un ataque? Al entrar en el patio del palacio, Daniel vio soldados precipitndose escaleras abajo seguidos de los sirvientes del Rey. Todo el mundo gritaba y chillaba. Daniel corri hacia el capitn de la guardia, que gritaba rdenes sin cesar. Tarub, qu ocurre? Dnde est el Rey? Se ha vuelto loco. Estaba cenando cuando, de repente, comenz a lanzar la comida y las bandejas. Grua como un animal salvaje. Intentamos calmarlo, pero tena demasiada fuerza, la de diez hombres como mnimo. Lo encerramos en sus aposentos y avisamos a los astrlogos y los sabios. Hace escasos momentos se escap y corri hasta los campos de cultivo que hay al otro lado del ufrates. Mis hombres lo estn buscando. Puedes hacer algo, Daniel? Daniel se gir y mir hacia la puerta y los campos de cultivo. Se vean antorchas en la lejana. Un guardia se acerc corriendo al capitn mientras Daniel rezaba para que Dios le concediera sabidura. Seor, algunos hombres han encontrado al Rey. Est junto al canal que riega las higueras. All, a la izquierda, donde se ven varias antorchas juntas. Al bajar de la cuadriga, Daniel vio al Rey en medio de un crculo formado por soldados que se mantenan a una distancia considerable de l. No queran que volviera a salir corriendo. Nabucodonosor estaba apoyado sobre las manos y rodillas, y cavaba en el suelo. Los soldados rompieron filas para que Daniel pudiera pasar. Todo el mundo lo observaba.

~100~

Al aproximarse al Rey, se dio cuenta de lo que estaba haciendo: Nabucodonosor estaba desenterrando plantas y comindose las races. Tena los ojos enloquecidos y de la boca le escurra una mezcla de saliva y tierra. Gru cuando Daniel se acerc. Daniel se detuvo y se puso en cuclillas para parecer menos amenazante. Empez a hablar con un tono tranquilo y suave: Rey Nabucodonosor, qu le preocupa? Su siervo Daniel est aqu para ayudarle. Me da su permiso para hablar? El Rey gru ruidosamente y le lanz a Daniel la planta que acababa de desenterrar. Daniel supo que el Rey no se recuperara hasta que fuera voluntad de Dios. Sin embargo, se mantuvo fiel a Nabucodonosor. Todas las semanas, durante siete aos, fue a los campos a visitar al Rey y tratar de hablar con l. A veces, descubra a los agricultores tirndole piedras al Rey, que ya tena las uas y el pelo muy largos. Tambin lo insultaban. Daniel los espantaba. Senta lstima por Nabucodonosor, el rey que viva como un animal. Dios humill a Nabucodonosor durante siete aos, lo tuvo postrado en el suelo a la sombra de su palacio. La noticia de su locura se haba extendido por los cuatro puntos cardinales. Durante esos siete aos su reino fue prcticamente destruido, qued pendiendo de un hilo fino. Sus celosos vecinos conspiraron para derrocarlo antes de que Dios le devolviera la cordura. Dios, te ruego que me permitas conservar la humildad. Por favor, no dejes que el orgullo se apodere de m, ni que olvide que T y slo T tienes el poder de levantar a las personas y de hacerlas caer, como has hecho con Nabucodonosor, rezaba Daniel.

~101~

Captulo 25

Abrams mir hacia arriba mientras sala por la ventana rota. Apenas distingua a Ibrahim trepando por las escaleras de incendios un piso por encima de l. Le grit que se detuviera, aunque saba que no le hara caso. Los zapatos armaban un verdadero escndalo al chocar contra el acero de la salida de incendios. Sin embargo, a pesar del ruido, Abrams oa a Ibrahim profiriendo amenazas de muerte en rabe. El viejo bloque de viviendas tena ocho plantas; cuando Abrams lleg al tejado, estaba casi sin aliento. Descans un segundo antes de alzar la cabeza para localizar a Ibrahim. De repente, oy un disparo y una lluvia de pedazos de ladrillo golpe su cara. Se agach instintivamente. Deba de tener una pistola escondida en alguna parte del tejado. Abrams sac su revlver, apoy el brazo encima del muro y dispar tres veces en la direccin de la que proceda el disparo. Despus, oy a Ibrahim corriendo sobre la gravilla del tejado. Abrams volvi a asomar la cabeza por encima del muro justo a tiempo para ver al rabe desaparecer por detrs del hueco del ascensor. Dispar y un ladrillo explot junto al hombro de Ibrahim. Abrams salt al tejado y corri hacia el edificio ms pequeo. Cuando quiso llegar a l, Ibrahim haba desaparecido. Abrams recorri el edificio con la vista, pero slo vio oscuridad. Entonces, el rabe dispar. Abrams le correspondi con varias rfagas y despus se hizo el silencio.

Murphy estaba empezando a subir por la escalera de incendios cuando oy el primer disparo. Quiz haya ms rabes all arriba! Subi lo ms deprisa que le permitieron sus piernas mientras oa el eco de los disparos. Una batalla estaba teniendo lugar y no saba quin estaba ganando.

Cuando Murphy lleg al tejado, slo se oa el silencio. Observ por encima del muro y no vio a nadie, slo un edificio pequeo. Recorri el trecho que separaba el

~102~

muro del edificio con cuidado. Estaba a punto de llegar cuando oy dos disparos silenciados en la lejana, y no procedan del tejado. Vendran de los apartamentos? Lleg hasta el edificio y lo estudi. Levi Abrams estaba de pie, con las manos levantadas. Vas a morir, cerdo judo gritaba Ibrahim. Murphy chill. El rabe se gir y dispar. Tanto Murphy como Abrams se tiraron al suelo. Despus, Ibrahim se gir hacia donde haba estado Abrams y apret el gatillo, pero la pistola se haba quedado sin balas. Abrams se levant de un salto y se abalanz sobre l. Con la mano derecha, golpe al rabe en la mueca de la mano con la que sostena el arma y con la izquierda los nudillos. La pistola sali volando. Ibrahim se puso en pie y golpe a Abrams en la espalda. Levi se qued sin respiracin. Murphy corra hacia ellos. Ibrahim lo oy aproximarse y sali corriendo, con Murphy tras l. En cuanto recuper el aliento, Abrams tambin se lanz en pos del terrorista. En unos segundos Ibrahim ya haba alcanzado el borde del edificio. Escal al muro exterior y vacil. El edificio adyacente estaba a unos tres metros de distancia. La nica posibilidad de escapar que tena era saltar. No lo hagas! No lo conseguirs! chill Murphy. Ibrahim se agach y salt. Tena las manos alzadas y todo el cuerpo extendido. Alabado sea Al! grit. Abrams lleg a tiempo para ver cmo el terrorista se agarraba a los ladrillos del otro edificio. Despus, el resto de su cuerpo choc contra el muro y el impacto hizo que se le soltaran las manos. Comenz a caer. Murphy y Abrams observaron, impotentes, cmo Ibrahim caa ocho plantas, agitando desesperadamente los brazos y las piernas, hasta que su cuerpo choc contra el suelo de la callejuela con un escalofriante ruido sordo. Abrams y Murphy se miraron. Tras un segundo de silencio, ambos pensaron en lo mismo: Jacob! Atravesaron el tejado corriendo y volvieron a bajar por la escalera de incendios. Al entrar en el apartamento por la ventana, vieron a Jacob en el suelo con los ojos cerrados y una pistola en la mano. Al or ruido, Jacob abri los ojos y los apunt con el arma. Ests vivo! exclam Abrams. S. Despus de que os marchaseis, o los disparos. Entonces, sent ruido en el vestbulo. El otro rabe deba de haberse despertado; lo oa, pero no poda verlo. De repente, apareci en la puerta. Le dispar dos veces, pero no creo que lo alcanzara.

~103~

Tenemos que sacarte de aqu y llevarte a un lugar seguro dijo Abrams, agachndose para levantar a su compaero. Murphy lo agarr por el otro brazo y los tres fueron a duras penas hasta el ascensor. Se oan ruidos tras las otras puertas; quiz algn inquilino estaba llamando a la polica. Sin embargo, tambin saban que ninguno saldra de su apartamento para ver qu haba ocurrido, no en este barrio. Se corra el riesgo de recibir un disparo. Siento haberte mezclado en todo esto, Michael. Cuando me enter de que unos terroristas planean atacar este pas que tanto amo, no pude quedarme de brazos cruzados. Michael, despus de dejarnos en una casa segura, vuelve al hotel. Intentar ponerme en contacto contigo ms tarde. Gracias otra vez por tu ayuda..., sobre todo, en el tejado. Qu pas all arriba? pregunt Murphy. Supongo que baj la guardia. Mientras nos enfrentbamos, Ibrahim grit y cay al suelo como si lo hubiera alcanzado. Me acerqu a l pensando que lo haba herido. Sin embargo, slo estaba fingiendo; se abalanz sobre m. Si no hubieras gritado, ahora mismo no os lo estara contando.

Abrams, con guantes, registr los bolsillos del terrorista muerto en busca de pistas, mientras Murphy sostena la linterna. Murphy estudi el cadver y pregunt: Qu es eso que tiene en el cuello? Abrams apart el cuello de la camisa. Una media luna con una estrella, como las de las banderas de muchos pases musulmanes. Murphy se acerc e ilumin el tatuaje. No, ste es diferente. Fjate bien, Levi. En los smbolos musulmanes, los extremos de la media luna apuntan hacia la derecha o hacia arriba, hacia una o varias estrellas de cinco puntas; sin embargo, sta apunta hacia abajo, hacia una estrella de seis puntas formada por dos tringulos. Es parecida a la Estrella de David. Y fjate en la media luna: salen tres lneas pequeas de cada extremo. Es cierto. Ya las veo. Parecen pezuas cerrndose en torno a la Estrella de David. Pero no son pezuas de gato, parecen ms bien las garras de un ave. Abrams mir a Murphy. Ests pensando lo mismo que yo? Murphy le devolvi la mirada.

~104~

Ests pensando que Garra ha contratado terroristas rabes? Cmo encaja Presidio en todo esto? No lo s, Michael, pero, sin lugar a dudas, me marcho a Texas.

~105~

Captulo 26

A Murphy le cost mucho esfuerzo quedarse dormido esa noche. La adrenalina todava corra por su cuerpo y no dejaba de pensar en lo que haba ocurrido. Vea a Matthew sentado en el coche, con la mirada perdida y un hilo de sangre cayndole del labio. Oa a Jacob gritar mientras una bala atravesaba su muslo. Recordaba a Ibrahim saltando a la espalda de Levi en un intento por asfixiarlo y a s mismo golpeando al rabe en la sien izquierda. Me hice dao, pens, mientras haca una mueca de dolor al doblar los nudillos. Despus, record el rostro de Isis mientras le deca que tuviera cuidado. Si supiera lo cerca que haba estado de la muerte esa noche... Record lo que sinti al ver a Ibrahim saltando y cayendo al vaco... y la media luna con las garras. Por fin cay en un sueo intranquilo, pensando en una palabra: Presidio. El sonido del telfono despert a Murphy, que tard unos instantes en recordar dnde estaba. Alcanz el receptor a tientas, murmur un hola y escuch la voz de un contestador automtico anuncindole que eran las siete de la maana. Genial! Colg el telfono con un golpe. He quedado a las ocho con Isis para desayunar!, pens, volviendo a la realidad.

Murphy haba decidido que, de momento, sera mejor no contarle a Isis lo que haba ocurrido la noche anterior con Abrams. Esperara un momento ms apropiado. Tenan mucho que hacer hoy y no quera que Isis se preocupara. Despus de desayunar, se marcharon al Federated Bank & Trust para retirar el contenido de la caja de seguridad del doctor Anderson. Murphy habl con el director del banco para explicarle la situacin y le entreg el poder que el doctor Anderson le haba concedido ante notario. Ah, s; ya he recibido una copia del poder. Tambin me ha llamado por telfono el seor Lenny Harris, de la residencia de ancianos Quiet River, y me lo ha explicado todo. Lo estbamos esperando el director cogi la llave que le ofreca Murphy, sac la caja de seguridad del doctor Anderson y los dej solos en la sala habilitada para los clientes de cajas de seguridad.

~106~

Murphy mir la llave que el anciano, moribundo, le haba pedido que cogiera de su cuello. Murphy se preguntaba si lo que contena aquella caja valdra la vida del doctor. Mir a Isis. Se dio cuenta de que estaba emocionada; le encantaban las aventuras. Abri la enorme caja de seguridad lentamente. Estaba repleta de archivos y un cuaderno. Ley los ttulos de los archivos en voz alta a medida que los sacaba. El primero se titula Seora Helena Petrovna Blavatsky, Sociedad Teosfica. El siguiente, Annie Besant, Revista Lucifer. El siguiente, Zigana Averna, ste habla por s solo. Alfred Meinrad, he odo hablar de l, es un cientfico. Carmine Anguis. Calinda Anguis. J. M. Talpish. Los Amigos del Nuevo Orden Mundial. La nueva era. Y un cuaderno escrito a mano. Parece un diario. Me pregunto de qu tratan todos estos archivos. No estoy seguro. Lo nico que s es que cuando habl con el doctor Anderson, mencion el fin del mundo y un lder mundial. Quiz estos documentos nos aporten pistas sobre a qu se refera. Michael, hay una biblioteca al otro lado de la calle. All podremos ponernos cmodos y leer los archivos. Si ambos nos dedicamos a leer, ahorraremos tiempo. Buena idea Murphy guard los archivos y el diario en el maletn y salieron del banco. \^

Mientras cruzaban la calle, Isis observ la biblioteca de cuatro plantas. Tena seis pilares romanos en la parte delantera, adems de una escalinata de mrmol. El paso del tiempo haba desvado el color de las escaleras, que ahora eran de un gris apagado. Las palomas se arrullaban en el tejado y las escaleras. Sobre los pilares haba un eslogan tallado en mrmol que rezaba:

CON LA SABIDURA SE CONSTRUYE UNA CASA, Y CON LA PRUDENCIA SE AFIANZA. PROVERBIOS, 24:3

Un escalofro recorri la espalda de Isis al entrar en la biblioteca. Algo iba mal, pero no lograba descifrar qu exactamente. Era el edificio? Era algo que haba dentro del edificio? Quiz el material que iban a estudiar? O alguna otra cosa? No lograba librarse de esa sensacin incmoda. Tena la sensacin de que alguien los observaba. Sin embargo, cuando alz la mirada, no vio a nadie mirando en su direccin. Todo pareca normal... salvo el modo en que se senta.

~107~

No seas tonta; no confundas la emocin que te produce el hallazgo de Murphy con la intuicin femenina, pens. Al entrar en el antiguo edificio, desembocaron en un vestbulo inmenso lleno de mesas, filas de catlogos de libros de roble, estanteras repletas de libros y una vieja mesa de informacin. A la mesa estaba sentada una mujer desaliada y gordinflona, ataviada con un vestido blanco de enormes lunares azules. Isis alz la vista y observ cada una de las plantas, que estaban dispuestas en crculo en torno al vestbulo. Una persona que estuviera en cualquiera de los pisos podra ver a los que estuvieran en el vestbulo. Tras las barandillas haba filas y filas de estanteras entre las que curioseaban unas cuantas personas. Si no fuera por ese sentimiento incmodo que la embargaba, le habra encantado la biblioteca. Era de ese tipo que te provoca ganas de pasar el da entero sumergida en tus pensamientos. Ojal pudiera librarse de esa sensacin siniestra y relajarse y disfrutar en ese ambiente tan familiar para ella! Murphy e Isis subieron por las escaleras de mrmol hasta el tercer piso y se dirigieron hacia el fondo. All encontraron una mesa apartada en la que podran dejar todo el material y empezar a leer. Los miles de libros que los rodeaban parecan absorber los ruidos, as que podan hablar en voz baja sin molestar a nadie. Era casi como si se encontraran en su propio mundo. Incluso resultaba romntico que estuvieran all los dos solos. Ojal no tuviera esta sensacin tan desagradable. Quiz debera contrselo a Michael, pens Isis.

~108~

Captulo 27

Stephanie Kovacs llam a Shane Barrington desde su telfono mvil. Su secretaria le inform de que Barrington se encontraba en una reunin y que regresara hacia las cuatro de la tarde. Bien, as dispondr de alrededor de dos horas antes de que vuelva a casa, pens Kovacs. Condujo rpidamente hasta las Torres Barrington, aparc en el garaje y subi al tico por el ascensor. Aunque dispona de apartamento propio, pasaba la mayor parte del tiempo en el tico de Barrington. Record lo emocionada y enamorada que estaba cuando se traslad a las torres. Qu tonta era, pens para s. Durante los primeros meses, todo fue bien, pero despus comenzaron los problemas. Record la noche en que Barrington pronunci aquellas escalofriantes palabras: Promteme que no cometers ninguna tontera. No quiero verme obligado a... encargarme de ti. Te he cogido mucho cario, Stephanie. Odiara que nuestra relacin terminara trgicamente. Esa noche el miedo se instal en su mente y empez a crecer como una planta. Stephanie saba que nunca haba estado enamorada de Shane Barrington, sino de su poder y su dinero. Como buena reportera de investigacin, tena el don de oler el hedor de la corrupcin y las transacciones comerciales fraudulentas, y Barrington Communications estaba empezando a apestar. Despus de cinco meses, haba empezado a hacer a Shane demasiadas preguntas sobre sus negocios y a l no le haca ninguna gracia. Fue entonces cuando empez a gritarle y a dar puetazos a las paredes y puertas. Stephanie necesit recurrir a todas sus dotes de negociadora para calmarlo. Al final, el miedo creci tanto que le asustaba incluso hacer una pregunta de cualquier tipo o hablar sobre un tema delicado. Su miedo se haba convertido en desconfianza y su falta de seguridad, en resentimiento. Saba que tena que acabar con esa relacin y ahora tena la oportunidad de hacerlo. Poda hacer las maletas y regresar a su apartamento. Poda fingir que todo iba bien, aunque se hallara en pleno torbellino sentimental. Ya no se senta capaz de dormir con alguien por el que haba perdido el respeto; ninguna cantidad de dinero o poder lograra aliviar el dolor. Kovacs estaba cerrando la ltima maleta cuando oy lo que pareca una llave en la puerta. Le entr el pnico, guard a toda prisa las maletas en un armario y cerr la

~109~

puerta. Despus, corri al cuarto de bao y fingi estar pintndose los labios. Quiz crea que he vuelto a casa pronto. Stephanie? se oy la voz de Barrington en la sala de estar. Estoy aqu esperaba que su voz no dejara traslucir el nerviosismo que la embargaba. A travs del espejo, lo vio entrar en el dormitorio. La reunin ha terminado antes de lo previsto y he decidido no volver a la oficina. He visto tu coche en el garaje. Qu ests haciendo aqu? pregunt con una sonrisa. Yo tambin he terminado pronto hoy. Barrington desliz los brazos alrededor de su cintura y mir su reflejo en el espejo. Stephanie intent sonrer, como si se alegrara de verlo, aunque en realidad el roce de sus brazos le produca repulsin. l la oblig a dar media vuelta y la bes. Despus, se march. Stephanie se qued all, temblando de miedo. Te apetece que esta noche cenemos carne? Tengo hambre dijo Shane, camino del armario. Dnde quieres ir? le pregunt ella con la esperanza de distraerlo. Barrington vacil antes de alcanzar la manilla del armario. Me da lo mismo. T eliges. Todava estaba mirando a Stephanie cuando abri la puerta del armario y entr. Se tropez con la primera maleta y estuvo a punto de caer sobre la segunda. Qu demonios...? hizo una pausa, mientras intentaba asimilar lo que estaba viendo. Despus, sali del armario y mir a Stephanie, que haba palidecido. Es esto lo que creo que es? Shane, iba a explicrtelo. Explicrmelo? Cundo? Despus de huir? Stephanie vio que su rostro enrojeca de rabia. Confiaba en ti! Crea que eras de fiar. Sabes que odio la deslealtad grit. Shane, t sabes que cada vez nos peleamos con ms frecuencia. Yo..., yo creo que sera mejor que nos separramos durante una temporada, mientras las cosas se calman. Kovacs comenz a retroceder hacia la sala de estar a medida que Barrington avanzaba. As que vas a marcharte. Nadie huye de m! grit, apretando los puos. Tena las venas del cuello hinchadas. Stephanie se volvi para salir corriendo, pero Barrington la cogi con la mano izquierda y la gir hacia l sin contemplaciones. Al mismo tiempo, le propin una

~110~

bofetada que la envi por los aires hasta la sala de estar. Stephanie choc con la mesa de caf, rompi un jarrn, se golpe contra la esquina del sof y cay al suelo. Tard unos segundos en recuperar la compostura. Le zumbaba el odo izquierdo y ese lado de la cara le arda. Al instante, comenz a dolerle la cabeza. Barrington estaba furioso. La levant sin miramientos y la sacudi. Nadie huye de Shane Barrington! volvi a abofetearla y la lanz contra la lmpara, que cay y rompi un espejo de pared. Esta vez, Stephanie apenas poda moverse. Estaba paralizada. Notaba el sabor salado de la sangre en la boca y un dolor en el interior de la boca, como si algo se hubiera rasgado. Se sent con la cabeza dndole vueltas. Estaba demasiado sorprendida para llorar. Dios, aydame. Barrington haba desaparecido en el dormitorio, pero regres al instante con las maletas. Se las lanz: la primera rebot en el suelo y le dio un golpe en el pecho que la dej sin la escasa respiracin que le quedaba. La segunda rebot en la primera y le golpe en la cara. La cabeza se le fue hacia atrs y se golpe contra la pared. Despus, se hizo la oscuridad.

Cuando Stephanie Kovacs se despert, tena fro y estaba desorientada. Necesit un rato para darse cuenta de que estaba en su BMW, en el garaje de las Torres Barrington. Le dola todo el cuerpo. Se incorpor lentamente y mir a su alrededor. En el garaje apenas haba automviles. El dolor que senta en el rostro era insoportable. Encendi la luz interior y se mir en el retrovisor. No reconoci lo que vio. Tena toda la ropa manchada de sangre, al igual que el pelo. El lado izquierdo de la cara estaba morado e hinchado, igual que el ojo. Pareca que la acabara de atropellar un coche. Se pas la lengua por los dientes, uno se le haba astillado. Vio las maletas en el asiento posterior. Barrington deba de haberlas colocado all; a las maletas y a ella. Despus de tomar varias bocanadas de aire, busc el bolso y sac las llaves. Slo vea por un ojo. Cre que iba a matarme. No puedo creer que est viva. Cuando arranc el coche, vio algo en el parabrisas. Intent leerlo, pero estaba escrito en la parte de fuera, en sentido inverso. Intent centrar el ojo derecho en las letras. Estaba escrito con pintalabios. Por fin consigui descifrar la frase: Nadie huye de m!.

Stephanie estaba agradecida de que fueran las cuatro de la maana y de que todo el mundo estuviera durmiendo cuando por fin lleg a casa. No le apeteca lo ms mnimo tropezarse con un vecino con el aspecto que tena.

~111~

Dej las maletas en el coche y se fue directamente al cuarto de bao. Abri los grifos de la baera, se tom una aspirina y se introdujo en el agua. El bao caliente era todo un alivio. Cuando por fin logr tranquilizarse, comenz a llorar. Cuarenta y cinco minutos despus, el agua ya se haba enfriado. Stephanie recurri a la escasa energa que le quedaba y se arrastr hasta la cama. El dolor fsico y emocional haba sido enorme. Se qued dormida en cinco minutos.

Eran las tres de la tarde cuando son el telfono fijo de Stephanie. Stephanie, soy Melissa. Ests bien? susurr la secretaria de Barrington. No me encuentro bien, voy a quedarme en casa. Stephanie, seguro que ests bien? Por qu susurras, Melissa? Te llamo desde otro telfono, lejos de mi mesa. Por qu? Tengo miedo. Nunca haba visto al seor Barrington tan furioso. Me ha ordenado limpiar tu mesa y colocar todas tus pertenencias en cajas. Cuando le pregunt el motivo, me respondi a gritos: Si quieres conservar tu empleo, haz lo que te he pedido!. Jams lo haba visto as antes. Le o llamar a Lowell Adrin, el director de recursos humanos, y decirle que te despidiera inmediatamente. Despus, dijo: Si est en mi mano, jams volver a trabajar para una empresa de noticias. Est acabada para siempre!. El nimo de Kovacs fue de mal en peor. No slo haba perdido la dignidad convirtindose en una amante, sino que haba acabado con una relacin de poder y se haba llevado una buena paliza tambin. Ahora jams podra volver a trabajar como periodista. Todas sus posibles fuentes de ingresos se iran secando. Melissa, te agradezco que me llames, pero tienes que colgar. Si Shane descubre que me has telefoneado, te despedir y no ser capaz de soportar el sentimiento de culpa. Cuelga y no vuelvas a llamarme. Es demasiado peligroso dijo, intentando que no se le escaparan las lgrimas. Stephanie estall en sollozos. Su vida se vena abajo. Nadaba en un mar de culpabilidad, miedo, frustracin e ira. Los sentimientos se apoderaban de ella cual olas gigantes. Su vida era un desastre y no poda hacer nada para remediarlo. Se acurruc y llor durante una hora. Despus, las lgrimas desaparecieron y dieron paso a la depresin. Estaba desesperada. Era de noche, tarde, y Stephanie estaba hecha un ovillo en la cama. Entonces, vio un rayo de esperanza atravesando la nube negra de la depresin. Una palabra vino a su mente: felicidad.

~112~

Record cuando el profesor Murphy le pregunt si era feliz; tambin cuando lo entrevist tras la prdida de su esposa. No caba duda de que no era feliz en ese momento, y sin embargo, transmita paz. Le dijo que slo Dios da paz en medio del vendaval. No cabe duda de que estoy en pleno vendaval, pero no siento paz. Me pregunto si todo eso que me dijo sobre Dios es cierto. Sus recuerdos volaron a la metfora que Murphy hizo con la cometa. Stephanie, cuando perda de vista a la cometa, cmo saba que segua all? Supongo que por el tirn del hilo. Significaba que la cometa segua volando al viento. Correcto. Algo similar sucede cuando Dios nos habla. No podemos verlo ni tampoco escuchar su voz porque est demasiado lejos, pero podemos sentir su amor tirando de los hilos de nuestro corazn... Ha sentido hoy que Dios tiraba de los hilos de su corazn? Empezaron a rodarle lgrimas por las mejillas. Querido Dios, estoy dolida y sola. Creo que ests tirando de los hilos de mi corazn para llamar mi atencin... y lo has conseguido. No s qu hacer. Necesito tu ayuda. He tomado decisiones equivocadas que han influido en mi vida. Es un desastre. Si ests ah arriba escuchndome, aydame. S que soy una pecadora y que debo cambiar mi vida, pero no puedo hacerlo sola. Lo he intentado ms de una vez. Creo que enviaste a tu hijo, Jess, para que muriera por mis pecados. Por favor, perdname. No estoy segura de lo que significa todo esto, pero siento que ests llamando a la puerta de mi corazn y hoy quiero abrirla. Por favor, entra y aydame a encontrar la paz, rez. Despus, Stephanie se qued dormida.

~113~

Captulo 28

Murphy abri la primera pgina del cuaderno, en la que se lea: Diario de Harley B. Anderson. Mientras tanto, Isis comenz a leer el archivo titulado Helena Petrovna Blavatsky. De vez en cuando, Murphy sealaba fragmentos del diario con un rotulador fluorescente. Cuarenta y cinco minutos despus, Murphy hizo un comentario. Isis, escucha esto. He subrayado ciertas fechas y comentarios que aparecen en el diario. Me parece que proporcionan una idea general de su contenido.

17 de abril de 1967 Hoy, tres miembros de un grupo denominado los Amigos del Nuevo Orden Mundial se han puesto en contacto con J. M. y conmigo. Quieren que inseminemos artificialmente a una joven.

22 de mayo Hemos vuelto a reunimos con el grupo de los Amigos del Nuevo Orden Mundial y nos han informado de que ya han seleccionado a la joven que ser inseminada.

12 de junio En nuestra siguiente reunin con los Amigos del Nuevo Orden Mundial, nos han prometido que pagarn un laboratorio totalmente equipado. Va a costar mucho dinero. Nos han dicho que, tras el nacimiento del beb, podremos quedarnos el laboratorio y todo el equipo. Slo han puesto una condicin, que mantengamos todo este asunto en el ms absoluto secreto. Estas personas son realmente extraas.

3 de julio

~114~

J. M. y yo hemos conocido a la joven que ser inseminada. Pareca agradable, aunque estaba algo asustada. Se llama Calinda Anguis y es rumana. }. M. le ha explicado y traducido todo el proceso.

10 de julio Hoy, los Amigos del Nuevo Orden Mundial nos han enviado el esperma y los vulos. No han querido decirnos quines son los donantes. Qu extrao!

13 de julio J. M. y yo hemos terminado el proceso de implantacin de un vulo fertilizado en Calinda Anguis.

20 de julio Hemos examinado a Calinda Anguis y todo parece ir segn lo esperado. No ha surgido ninguna complicacin.

10 de agosto Hoy, J. M. y yo nos hemos reunido con los miembros de los Amigos del Nuevo Orden Mundial. Han vuelto a recalcar que mantengamos el ms estricto secreto sobre la seorita Anguis y todo el proceso. Estn bastante nerviosos y son muy exigentes. J. M. y yo tenemos mucha curiosidad.

4 de septiembre J. M. y yo hemos comido juntos. J. M. est preocupado por lo que estamos haciendo y por el secretismo que rodea nuestro trabajo. Tiene miedo de que estemos envueltos en algo ilegal. Ambos opinamos que hay algo perverso en los Amigos del Nuevo Orden Mundial.

29 de septiembre He averiguado algunos datos sobre los padres de Calinda Anguis. El padre se llama Carmine Anguis y el nombre de soltera de la madre es Kala Matrinka.

~115~

14 de octubre Hoy he recibido una llamada telefnica de los Amigos del Nuevo Orden Mundial. Se han mostrado muy exigentes y firmes respecto a la confidencialidad. Estoy empezando a estar de acuerdo con J. M. Quiz estemos haciendo algo ilegal.

17 de octubre He continuado investigando y he descubierto la identidad de la donante del vulo. Se llama Keres Mazikeen.

30 de noviembre He averiguado la identidad de la madre de Keres Mazikeen. Se llama Mariana Yakov y me cont que su madre se llamaba Zigana Averna. Estoy empezando a sentirme nervioso e incmodo. J. M. cree que lo estn siguiendo.

28 de diciembre No se ha producido ningn hecho reseable durante las vacaciones de Navidad.

15 de enero de 1968 He realizado un descubrimiento sorprendente. El donante del esperma es el famoso cientfico Alfred Meinrad. Esta situacin es enormemente curiosa.

7 de febrero He recopilado informacin sobre la bisabuela, Zigana Averna. Trabaj para una mujer llamada Alice Bailey.

20 de febrero

~116~

Un grupo de los Amigos del Nuevo Orden Mundial visit nuestra clnica y habl con Calinda Anguis. A J. M. y a m no nos permitieron estar presentes en la conversacin. Cuando se marcharon, Calinda pareca nerviosa.

14 de marzo J. M. ha conseguido informacin sobre los Amigos del Nuevo Orden Mundial. Me ha dicho que est muy asustado y que me lo contara todo cuando estuviramos solos.

31 de marzo Calinda comenz a tener contracciones hacia las ocho de la tarde.

1 de abril Ya ha nacido el beb. Tanto la madre como el nio se encuentran bien. Los miembros de los Amigos del Nuevo Orden Mundial vinieron al hospital. Insistieron en que el beb recibiera las mejores atenciones. Con nosotros se comportaron de forma maleducada.

29 de abril J. M. est cada vez ms asustado de nuestra relacin con el grupo. Dice que tenemos que hablar lo antes posible. Parece muy preocupado.

12 de mayo Ha ocurrido una tragedia terrible. J. M. ha fallecido en un accidente automovilstico. La polica ha dicho que conduca a demasiada velocidad y que perdi el control del coche en una curva de las montaas y cay por un barranco. Estoy muy asustado. A J. M. no le gustaba la montaa y jams corra al volante..., siempre respetaba los lmites de velocidad. Estoy empezando a considerar la idea de protegerme. No creo que haya sido un accidente, sino un asesinato. He decidido enviar todos mis documentos a mi hija, que vive en los Estados Unidos. Le he pedido que los deposite en una caja de seguridad en un banco desconocido.

~117~

Es una historia muy extraa, Michael. Quines crees que son los Amigos del Nuevo Orden Mundial? pregunt Isis con expresin pensativa. No estoy seguro. Cuando habl con el doctor Anderson, justo antes de que muriera, me convenci de que eran personas malignas con un plan perverso. Incluso lleg a sugerir que podra haber participado en el nacimiento del Anticristo. Te refieres al Anticristo de la Biblia del que siempre ests hablando? El mismo respondi Murphy con expresin seria. Isis se haba criado en un entorno en el que los mitos y religiones prcticamente tenan una presencia tangible. Su padre, arquelogo, senta un enorme inters por las deidades del mundo antiguo, por eso le puso a su hija el nombre de dos diosas: Isis y Proserpina. Sin embargo, Isis creci sin ningn tipo de creencia religiosa, al igual que sus padres. No obstante, Murphy era distinto de todos los cristianos que haba conocido. Haba algo autntico, intelectual y atractivo en l. La aventura de Ararat haba cambiado el concepto que Isis tena de la Biblia y la religin. Haba pisado el arca de No..., eso era cierto. Tambin haba ayudado a Murphy a encontrar la serpiente de bronce de Moiss y la estatua de oro de Nabucodonosor. Eran objetos reales, ella los haba tocado. Estaba empezando a creer que la fe de Murphy era real, que la Biblia era real... y estaba asustada. En algn momento tendra que tomar una decisin sobre si Dios exista o no. Tengo que abrir la mente. Y si existe el Anticristo? Un escalofro recorri su espalda de slo pensarlo.

~118~

Captulo 29

Michael, escucha esto. He estado leyendo fragmentos de estos otros archivos. Murphy levant la vista. La seora Helena Petrovna Blavatsky es una mujer muy interesante. Naci en 1831 y falleci en 1891. En 1875, fund la Sociedad Teosfica, cuyo logotipo es un smbolo alqumico: un crculo formado por una serpiente que se muerde la cola. Dentro del crculo aparece otro smbolo formado por dos pirmides entrelazadas que representan la unin del Cielo y la Tierra. En el centro de las pirmides hay un anj egipcio y, encima de ellas, un crculo con una esvstica invertida en su interior. Como sabes, la esvstica es un conocido smbolo ocultista que se cree que surgi en la antigua India. Las palabras que rodean la serpiente rezan: NO EXISTE NINGUNA RELIGIN MS ELEVADA que LA VERDAD. Tambin he ledo que escribi un libro titulado La doctrina secreta. He odo hablar de ese libro. Adolf Hitler guardaba un ejemplar subrayado en su mesilla de noche. Era seguidor de la seora Blavatsky. De ah debi de obtener la idea de utilizar la esvstica para los uniformes militares cont Murphy emocionado. El doctor Anderson dice que escribi un segundo libro: Manual de la Revolucin. Eso s que es interesante! Tambin he odo hablar de ese libro. Fue uno de los que pidi Sirhan Sirhan en la prisin en la que acab tras asesinar a Robert Kennedy. La tal Blavatsky cuenta con unos seguidores de lo ms interesante. He odo decir que se la considera una de las ocultistas ms importantes de la historia. Fund la Logia Blavatsky y la Escuela Esotrica. Parece que el doctor Anderson se tom muchas molestias para recopilar informacin sobre ella. Dice que, de nia, era inquieta, impetuosa, atrevida, temeraria y con un carcter terrible. Contina diciendo que senta una enorme curiosidad sobre lo desconocido y todo lo que fuera misterioso, extrao y perteneciente al mundo de la fantasa. Tena por costumbre asustar a sus compaeros de juegos contndoles que debajo de sus casas existan pasadizos subterrneos que estaban protegidos por guardianes jorobados. Tambin cuenta que tena la habilidad de provocar alucinaciones a sus compaeros de juegos. Incluso afirm en una ocasin que haba visto un hind con turbante blanco. Era su fantasma protector. Deca que reciba instrucciones de l por telepata. El hind se convirti en su gua espiritual explic Isis con expresin pensativa. Parece Shirley MacLaine brome Murphy.

~119~

Segn el doctor Anderson, entraba en trance y era mdium. Se comunicaba con los espritus de los difuntos, participaba en sesiones de materializacin y tena poderes psquicos: poda mover objetos sin tocarlos. Una mujer de talento dijo Murphy, riendo a carcajadas. Aqu hay un artculo que dice que, durante diez aos, llev una vida desordenada en la que se dedic a viajar por todo el mundo. Naufrag en la isla de Spetsai cuando viajaba de Grecia a Egipto. Incluso lleg a viajar al extranjero disfrazada de hombre y luch a las rdenes de Garibaldi. Fue herida y abandonada en el campo de batalla de Mentana, en Rusia. Tambin fund la Sociedad Teosfica y escribi los dos libros que ya te he mencionado. El doctor Anderson plasma una cita suya en uno de sus escritos: Lucifer es divino y la luz de la Tierra, el Fantasma Sagrado y Satn son uno y el mismo. Creo que tena algn que otro problema con la teologa. El doctor Anderson contina diciendo que la seora Blavatsky influy considerablemente en dos mujeres: Annie Besant y Alice Ann Bailey. Besant era una activista del movimiento feminista; le interesaba sobre todo el control de la natalidad. En general, la consideraban una socialista radical. Alice Ann Bailey y ella publicaron una revista mensual titulada Lucifer durante diez aos. Murphy hizo una mueca. En la actualidad, lo ms probable es que convirtieran la revista en una serie de televisin o en unos dibujos animados que se emitiran los sbados. Se cas con Frank Besant a los diecinueve aos. l era un clrigo con puntos de vista tradicionales que chocaban con su espritu independiente, por eso lo abandon. Entretanto, abjur del cristianismo y se hizo atea y librepensadora. Desempe un papel clave en la fundacin del movimiento New Age. Isis pas de pgina y continu: Alice Ann Bailey fund varias organizaciones, incluidas la Fundacin Lucs, Bienestar Mundial, Tringulos, la Escuela Ariana y el Nuevo Grupo de Servidores Mundiales. Escribi 21 libros, ms de 10 469 pginas de material. Deca que los haba escrito mientras se encontraba en trance. Se los dict un espritu gua, Djwhal Khul el Tibetano. Gracias a sus escritos se popularizaron trminos como reencarnacin, astrologa, meditacin, karma y nirvana. Vaya, esos espritus gua son muy cultos, no? Dice que la Fundacin Lucs se fund en 1922 bajo la empresa matriz LUCIFER PUBLISHING COMPANY. Oye, Michael, escucha los nombres de algunas personas que han sido miembros de la Fundacin Lucs: Robert McNamara, Ronald Reagan, Henry Kissinger, David Rockefeller, Paul Volcker y George Schultz. Vaya... Isis, sabas que esos mismos hombres formaban parte del Consejo de Relaciones Extranjeras? Se trata de un grupo de lite que tuvo mucho que ver en la fundacin de las Naciones Unidas. Recuerdo que la Fundacin Lucs fue su sede

~120~

durante muchos aos en la plaza Naciones Unidas. Creo que ahora la han trasladado a algn punto de Wall Street. Qu opinas de todo esto, Michael? Al parecer, la seora Blavatsky se hizo ocultista e influy en Alice Bailey, que retom su labor y la ampli: fund la revista Lucifer y otras organizaciones que siguieron expandiendo las enseanzas ocultistas. Su obra y organizaciones influyeron en los hombres que pusieron en marcha las Naciones Unidas... No tiene buena pinta. Murphy cogi otro archivo. Parece que estas chicas eran unas embaucadoras de tomo y lomo. Qu crees que tenan que ver con el doctor Anderson? Todava no estoy segura, me falta mucho por leer.

~121~

Captulo 30

John Bartholomew sonri para sus adentros. ste es el momento perfecto para cambiar de ubicacin. Nadie se dar cuenta, es una de las ciudades ms abarrotadas del mundo. Estaba empezando a hartarse de las reuniones en el castillo, y Suiza era un pas demasiado fro. Le apeteca disfrutar del sol, para variar. Adems, el seor Mndez se haba encargado de arreglarlo todo para que volaran a Ro de Janeiro en aviones diferentes. Haba alquilado una villa inmensa pasada la playa de Copacabana, cerca del lago Rodrigo de Freitas. Era un lugar apartado donde nadie los molestara y podran tomar el sol. Qu apropiado poder planear la destruccin del cristianismo y del Estado de derecho y preparar la llegada del Anticristo a la sombra de la montaa del Corcovado, con la gigantesca estatua de Cristo Redentor en la cima. El seor Mndez tiene sentido del humor. La reunin comenz a las diez de la maana en la fresca galera. Jakoba Werner fue la primera en hablar con su fuerte acento alemn. Llevaba la melena rubia recogida en un moo apretado, como de costumbre. Me gustara agradecer al seor Mndez la eleccin del lugar. La villa y la cena de anoche fueron magnficas. Estoy de acuerdo. Me recuerda a un palacio presidencial que se encuentra a ochenta kilmetros de Calcuta. Lo visitaba con frecuencia secund Ganesh Shesha. Estoy seguro de que todos preferimos el sol a la nieve. Comencemos la reunin. Como recordarn, en nuestra ltima reunin cada uno de nosotros fue asignado a una de las siete fases del plan para hacernos con el gobierno del mundo. Les informar de los avances que se han realizado en la primera fase continu Bartholomew. Bartholomew reparti un documento en el que se esquematizaba la primera fase. El objetivo de la primera fase es lograr el traslado de la sede de las Naciones Unidas. Hemos comenzado a sugerir a los lderes ms importantes de la ONU que consideren la posibilidad de trasladar la organizacin de los Estados Unidos a Babilonia, Irak. Creemos que con este traslado conseguiremos varias metas: en primer lugar, complacer a los europeos que los Estados Unidos pierdan influencia. A muchos pases europeos les disgustan las polticas y medidas de los Estados Unidos. De este modo, creern que los estadounidenses reciben lo que se merecen por intentar controlar el mundo entero. A todo el mundo le gustara ver cmo se hiere el ego del perro grande. Tambin nos ayudar a aislar a los Estados Unidos del resto del mundo. En segundo lugar, el traslado a Irak complacer a los rabes y

~122~

ayudar a unirlos. Les aportar una sensacin de prestigio y creern que estn ganando poder y que tienen cierto control sobre su futuro. Tambin contribuir a aplacar a las distintas facciones enfrentadas. Al reconstruir Babilonia, los rabes recuperarn su orgullo y tendrn un objetivo hacia el que canalizar su energa, sobre todo si se convierte en la sede de las Naciones Unidas. Vitorica Enesco sacudi su melena pelirroja y pregunt, con su marcado acento rumano: No preferirn los europeos tener la sede de la ONU en algn punto de Europa antes que en Babilonia? Bartholomew sonri. Es posible que algunos se quejen, pero a los pases ms importantes no les importar. Saben que la ONU no es ms que un perro ladrador pero poco mordedor. Las Naciones Unidas se vendran abajo en cuanto los Estados Unidos y la Unin Europea les retiraran la financiacin. Los lderes europeos saben que disponen de los medios econmicos y de la experiencia necesaria para controlar a las naciones rabes. Apoyarn a los rabes a cambio de que bajen los precios del petrleo. Los Estados Unidos tendrn que seguir apoyando a las Naciones Unidas a pesar de todo si no quieren ser acusados de racistas. Cedern a la presin poltica, lo que provocar un debilitamiento de la economa estadounidense y del dlar. En breve se producir una crisis que acelerar esta fase. Bartholomew hizo un gesto a Ganesh Shesha, que sonri. Sus blancos dientes destacaban sobre su piel oscura. La segunda fase tiene como meta fortalecer las amenazas de guerra. Hemos lanzado un plan para provocar una crisis entre la India y Pakistn. La amenaza de una guerra nuclear provocar un enorme revuelo poltico en los Estados Unidos. Har que sus gobernantes se estanquen en negociaciones intiles y posturas polticas. Entonces, enviaremos fondos a los seores de la guerra ms destacados de frica. Son unos egocntricos y emplearn el dinero para aumentar su poder. Comenzarn eliminando a sus enemigos, tal y como sucedi en Ruanda, Somalia y el Congo. Apoyaremos econmicamente a determinadas facciones musulmanas para que los cristianos que viven en sus pases se conviertan en el objeto de sus iras. Ser maravilloso ver cmo los Estados Unidos intentan evitar conflictos en tantos frentes diferentes. Ya hemos empezado a provocar a Corea del Norte con el tema del armamento nuclear. Agravaremos el conflicto para que los Estados Unidos se vean obligados a desplegar ms soldados y barcos en la zona. Al mismo tiempo, lanzaremos rumores de que China intenta invadir Taiwn; as seguiremos agotando los recursos de los Estados Unidos. Ya hemos comenzado a empeorar la amenaza nuclear de Irn. Los estadounidenses tendrn que dedicar ms tiempo a planear escenarios de guerra en ese pas. En el momento propicio, instigaremos un ataque simultneo a los consulados de los Estados Unidos en todo el mundo. Al mismo tiempo, financiaremos a los terroristas para que ataquen los puertos ms importantes, como

~123~

el de Long Beach, en California, y el de la ciudad de Nueva York. Los estadounidenses ya tienen dificultades para mantener la seguridad en esas zonas explic Shesha. Bartholomew mir al seor Mndez. Creo que es su turno. S. La siguiente fase incluye el boicot al comercio de los Estados Unidos. Nuestro plan consiste en cerrarle el grifo del petrleo, lo que provocar que suba el precio del gas y los ciudadanos se enfaden. Se producir una lucha interna y todos culparn a los polticos, que intentarn defender sus puntos de vista. As, provocaremos un autntico torbellino. Esperamos obligar a los Estados Unidos a recurrir a sus reservas de petrleo, para as provocar que aumenten las extracciones en Alaska. Los verdes se enfrentarn al Congreso por permitir que se pongan en peligro bosques y ros protegidos. Se gastarn miles de millones de dlares en la extraccin del petrleo y en su transporte hasta las refineras por medio de tuberas. Nuestra meta consiste en acabar con el respaldo financiero de la nica nacin que se interpone en nuestro camino. Todos aplaudieron. John Bartholomew y sir William Merton gritaban here, here3. A continuacin, ayudaremos a la Unin Europea a entablar negociaciones comerciales con Sudamrica, Canad, Asia, la India y los pases africanos. Todos pedirn ayuda a la UE, naciones de todo el mundo besarn el suelo por donde pisa la Unin Europea. Al mismo tiempo, recrudeceremos las restricciones sobre los productos estadounidenses. Las empresas de los Estados Unidos tendrn que despedir a muchos empleados a causa de los boicots internacionales. Los subsidios por desempleo vaciarn las arcas estadounidenses. El consumo minorista se reducir porque los desempleados tendrn que invertir todo su dinero en sobrevivir. As, se ir despidiendo a ms personas en un crculo vicioso en el que no existe ni oferta ni demanda. Los ciudadanos se volvern impacientes y hostiles con su propio gobierno democrtico. En algunos lugares surgirn disturbios civiles. Por ejemplo, lanzaremos rumores de que se estn produciendo cierres patronales por motivos raciales y religiosos. Ser un caos continu Mndez. Por ahora, suena a msica celestial dijo Vitorica Enesco con una sonrisa. A continuacin, la cuarta fase. El plan es crear emergencias sanitarias. Estamos financiando clulas durmientes dentro de los Estados Unidos. En un momento dado, pondrn en circulacin una epidemia de viruela. Para combatirla se necesitar mucho personal y dinero. Otras clulas durmientes enviarn paquetes con ntrax a los lderes locales, estatales y federales..., incluso a los de comunidades de pequeo y mediano tamao. Se producir un verdadero alboroto! As tendremos entretenidas a la polica, la proteccin civil y los servicios de urgencias de toda la nacin. Se gastar ms energa y ms dinero. Despus, cuando la crisis alcance su punto lgido, nuestras clulas durmientes restantes harn volar por los aires los hospitales ms
3

Forma prcticamente obsoleta que se utilizaba en Gran Bretaa para mostrar la conformidad con un discurso. En la actualidad, slo la utilizan los parlamentarios britnicos. (N. del T.)

~124~

grandes. Los estadounidenses tienen tendencia a cuidar a los enfermos y los necesitados; corrern en su ayuda y recurrirn a todos sus recursos para protegerlos. No es maravilloso? coment Jakoba Werner, cambiando el peso de su cuerpo a la parte delantera de la silla. En la quinta fase, para debilitar a los Estados Unidos, haremos que los jeques rabes retiren su dinero del mercado de divisas estadounidense y lo trasladen al de la Unin Europea. As, fortaleceremos el euro y debilitaremos el dlar. Pediremos a los accionistas extranjeros que compren acciones con margen e inflen el mercado con una tendencia alcista falsa. La gente invertir y despus haremos que no logren pagar en el margen establecido, provocando una cada masiva. El objetivo es cambiar entre tendencias al alza y a la baja con la mayor rapidez posible. Los inversores se pondrn nerviosos y dejarn de invertir. A continuacin, los estadounidenses comenzarn a invertir en los mercados europeos, ms estables. As saldr an ms dinero de los Estados Unidos. Quiz no logremos derrumbar el mercado, pero s conseguiremos asestarle un buen golpe. Muy bien dijo Bartholomew, entusiasmado. Inyectaremos dinero en las prximas elecciones presidenciales de los Estados Unidos. Nuestro plan es apoyar a los candidatos de pensamiento ms liberal y socialista. Cuando hayan sido elegidos y aumente la presin poltica mundial, cedern a las exigencias de los dems pases, porque querrn que los acepten en la comunidad mundial y no que los odien. Intentarn alcanzar la paz a cualquier precio. Tendrn que adaptarse a la corriente que desembocar en una nica sociedad mundial liderada por un solo hombre, por lo que perdern independencia continu Werner. Todos se volvieron y miraron al general Li, que asinti. La sexta fase es nica. La hemos bautizado el Plan Incendio. Gracias a las amenazas de guerra, la proliferacin del armamento nuclear, los ataques terroristas, los boicots al comercio de los Estados Unidos, el encarecimiento del petrleo, el debilitamiento de Wall Street y las emergencias sanitarias, todos los recursos estadounidenses se irn reduciendo hasta agotarse. Entonces, determinadas clulas durmientes comenzarn a provocar incendios, empezando por las grandes aglomeraciones urbanas. En un incendio, la prioridad es proteger a las personas, despus las infraestructuras y, por ltimo, los bosques. A medida que los incendios se extiendan por las ciudades, otras clulas durmientes comenzarn a prender los bosques colindantes con las plantas de abastecimiento de energa, con la esperanza de acabar con las fuentes de abastecimiento ms importantes. A continuacin, provocarn incendios en los bosques cercanos a los pantanos con el objetivo de provocar problemas de erosin, lo que desembocar en escapes, corrimientos de tierras e inundaciones. Esperamos que se vean perjudicados los cultivos, las infraestructuras y los transportes. Todos asintieron. El plan sonaba a las mil maravillas. Ya hemos sangrado financieramente a los Estados Unidos con la guerra de Irak, los tornados, los huracanes y las inundaciones. Tambin han prestado ayuda

~125~

humanitaria en Afganistn, Turqua y a las vctimas del tsunami. El debilitamiento de la economa de los Estados Unidos tendr repercusiones en el mundo entero. Fortalecer la economa europea, precisamente lo que necesitamos. El nico modo de conquistar un pas como los Estados Unidos es dividindolo. Si logramos que se formen bandos enfrentados, al final los estadounidenses accedern a negociar con el resto del mundo y se dedicarn a proteger su propio pas. Adems, estarn tan debilitados que ya no supondrn una amenaza, sobre todo en un lugar que todava no hemos mencionado: Israel. Si logramos que los Estados Unidos dejen de ayudar a Israel, podremos destruir y eliminar para siempre esa brecha que se abre en la faz de la Tierra. El mundo entero ser un caos y pedir a gritos un lder mundial que tome las riendas. Sir William Merton asenta vigorosamente. Pareca que el cuello clerical le apretaba. La sptima fase se centrar en iniciar el movimiento religioso. Cuando el mundo se encuentre inmerso en una situacin econmica desesperada, la gente acudir a la religin en busca de consuelo. Recuerden, la religin es el opio del pueblo. Entonces, comenzaremos a financiar a varios lderes religiosos y a pedir que todos los credos se unan en uno solo. Fomentaremos la hermandad universal de los hombres. Apoyaremos e impulsaremos la comunidad homosexual. Los que se opongan a ellos sern ridiculizados, amenazados y castigados. Para lograrlo, estableceremos una legislacin que elimine las ventajas fiscales ms beneficiosas de las que gozan la Iglesia y las organizaciones religiosas. Todo el que se oponga a nuestro plan ser acusado de liderar una campaa de odio y ser encarcelado por su rebelda. As evitaremos cualquier tipo de oposicin. Estableceremos una religin mundial que influir en todos los aspectos de la vida explic Merton con ojos resplandecientes. John Bartholomew se aclar la garganta y dijo: Algunas partes de estos planes ya estn en marcha y funcionando. El resto lo estarn en breve. Por ahora, todo va sobre ruedas. Si Garra cumple con su trabajo, todo ir segn lo previsto. Creo que esto se merece un brindis.

~126~

Captulo 31

Murphy observ a Isis mientras lea durante unos segundos. No se poda negar que era hermosa. Sus resplandecientes ojos verdes y su melena pelirroja llamaban la atencin, pero era algo ms. Era inteligente, cultivada y poda opinar con fundamento en cualquier tipo de conversacin. Tambin era divertida y se atreva a probar cosas nuevas y diferentes. Era una mujer independiente, y sin embargo, pareca necesitar la fuerza que l le proporcionaba. Murphy sinti deseos de protegerla. Saba que estaba empezando a superar la muerte de Laura y notaba cmo un nuevo amor creca en su interior..., y resultaba agradable y bueno. Isis alz la vista y sus ojos se encontraron. Sonri y Murphy sinti un deseo irrefrenable de abrazarla. Unos segundos despus, Isis baj la mirada y sigui leyendo. Murphy respir profundamente y abri otro archivo. Al levantar el documento, algo le llam la atencin del diario que acababa de dejar sobre la mesa. Un papel sobresala de la parte de atrs. Murphy volvi a coger el diario y sac lo que parecan dos hojas unidas. En una apareca una genealoga del nio que el doctor Anderson y su socio haban ayudado a traer al mundo.

Genealoga comprobada del NIO Harley B. Anderson, doctor en medicina Transilvania, Rumania, octubre de 1963

~127~

~128~

Mira esto! exclam Murphy. Parece que el doctor Anderson nos ha ahorrado parte del trabajo. Veamos qu podemos averiguar sobre estas personas. Anderson escribe que Carmine Anguis, el padre de la madre biolgica, era un jefe gitano de la tribu Rom. Son famosos por sus dotes para adivinar el futuro. He odo decir que algunos de los miembros de esta tribu construyen sus casas a imagen y semejanza de las iglesias. Despus, piden limosna en la calle enseando fotografas del exterior de lo que parece una catedral. Piden donativos para financiar la construccin de una iglesia, cuando en realidad se trata de su propio hogar. Hoy en da siguen utilizando esa misma estratagema. He visto muchas casas de ese estilo en Rumania. Juegan con los sentimientos del prjimo. Dice algo de la madre, Kala Matrinka? continu Murphy. El doctor Anderson cree que podra haber sido prostituta antes de casarse con Carmine. Y de Alfred Meinrad?

~129~

Era cientfico, as como doctor en astrofsica y en microbiologa. Era un ateo y un evolucionista declarado. Creo que nunca se cas. Segn los artculos del peridico, muri en un misterioso accidente automovilstico. Conduca por una carretera de montaa cuando, de repente, se sali de la carretera y se precipit por un barranco. No te resulta familiar? Es exactamente lo mismo que le sucedi al doctor Talpish! exclam Isis. Michael, me preguntaste qu relacin exista entre la seora Blavatsky, Annie Besant, Alice Ann Bailey y el doctor Anderson. Creo que he dado con ello. Fjate en la genealoga del nio. Zigana Averna era la bisabuela de Keres Mazikeen y trabaj como asistenta de las tres mujeres: primero de Blavatsky, luego de Besant y por ltimo de Bailey. Muri a principios de los aos cuarenta. Haba dado a luz una hija ilegtima de nombre Mariana Yakov. El nombre del padre era Ivan Yakov, proceda de Stalingrado. Posteriormente, Ivan Yakov fue encarcelado por asesinato. Mariana Yakov fue prostituta hasta pasada la treintena, cuando se cas con Aaron Mazikeen. El doctor Anderson seala que era traficante de drogas y que muri de un disparo en Estambul. Mariana Yakov dio a luz a una nia llamada Keres Mazikeen. Ms tarde, muri a causa de su adiccin al alcohol. Mazikeen fue la donante del vulo y Alfred Meinrad, el donante del esperma. Calinda Anguis no fue ms que el cuerpo que se utiliz para dar a luz al vulo fertilizado. Vaya! El doctor Anderson tuvo que poner mucho empeo en su investigacin para descubrir los vnculos. S asinti Isis. Tambin dice que Zigana era experta en entablar contacto con los espritus de los difuntos, en sesiones de espiritismo, adivinacin del futuro y mediacin. Incluso superaba las habilidades y rarezas de Blavatsky. Adoraba al demonio y destac en todas las formas de corrupcin que puedan imaginarse. Si fuera mi abuela, no me gustara nada dejarla de canguro con mis hijos. Michael, Michael! Escucha esto! Sabes que conozco varios idiomas exclam Isis, repasando la genealoga. Claro que lo s. Fjate en los nombres. Zigana Averna: Zigana es gitana en hngaro y Averna es un trmino latino que significa reina del inframundo. Mariana Yakov: en ruso, Mariana significa rebelde y Yakov quiere decir farsante, una persona que finge ser otra. Keres Mazikeen: Keres es un trmino griego que significa espritus malignos y Mazikeen es una palabra juda que significa seres similares a los elfos que pueden cambiar de forma. Alfred Meinrad: Alfred significa consejero de los elfos en italiano y Meinrad es un trmino alemn que quiere decir firme consejero. Carmine Anguis: Carmine significa carmes en latn y Anguis quiere decir dragn. Kala Matrinka: en rabe egipcio, Kala es negro y Matrinka significa madre divina. Y, por ltimo, Calinda Anguis: en latn, Calinda quiere decir fiero y Anguis significa dragn explic Isis. Todo esto resulta realmente siniestro. Michael, qu crees que quiere decir el otro folio? aadi con calma. Murphy observ la pgina titulada Movimiento New Age.

~130~

En mi opinin, el doctor Anderson continu investigando respondi con aire pensativo. En la Biblia, se considera a Nemrod el padre de todos los cultos contrarios a Dios. l fue el instigador de la Torre de Babel como rebelin contra Dios. Los cultos secretos antiguos proceden de l. Dichos cultos dieron paso a lo cabalstico, algo de lo que se habla en las noticias hoy en da, el gnosticismo y, posteriormente, las sociedades secretas como los Caballeros Templarios, los Rosacruz, los Francmasones y los Illuminati. Anderson debi de comenzar con la seora Blavatsky y la Sociedad Teosfica e ir retrocediendo hasta llegar a Nemrod. No me extraa que se sintiera culpable y quisiera enmendar sus errores. En cierto modo, recuerda a la historia de Judas, a los remordimientos que sinti por haber traicionado a Cristo. Ves?, s algo sobre la Biblia dijo Isis con una sonrisa. Tienes razn, Isis. Me recuerda un poema breve:

Incluso de anciano, al hombre se valora por s mismo. Por treinta monedas en la mano Judas vendi su persona, no a Cristo.

Michael, estoy empezando a asustarme de veras.

~131~

Captulo 32

Rashad entr en el amplio vestbulo y se detuvo un instante, mesndose la barba. Iba a necesitar un tiempo considerable para estudiar un edificio tan grande. Se acerc al catlogo de fichas y fingi buscar un libro. Unos minutos despus, Asim atraves las puertas de entrada. Fue hacia la estantera de revistas, eligi una y se sent a una mesa vaca. Abri la revista, la levant y fingi leerla. Sin embargo, no tena la mirada en las pginas, sino ms all de ellas. El siguiente en aparecer fue Fadil. Los dos primeros rabes pasaron totalmente inadvertidos, pues se comportaban de una forma natural. Por el contrario, Fadil llamaba la atencin, y no por su cuerpo alto y delgado, sino por sus gestos nerviosos. Pareca ansioso y su cuerpo se sacuda constantemente en una especie de tic. Miraba en todas direcciones y el sudor le brillaba en la frente y le manchaba la camisa. Se dirigi hacia una estantera y escogi un libro. Ni siquiera le ech un vistazo, se limit a sostenerlo mientras sus ojos estudiaban la estancia. Alvena Smidt estaba embebida, tratando de apreciar la diferencia entre quid y quid nunc, en un diccionario, cuando oy una voz. Perdone, seora, podra ayudarme? Sus ojos resplandecieron al sonido de la voz. Alz la vista y se top con el rostro de un hombre delgado y de bigote cuidado, vestido con abrigo y guantes. Era alto y de aspecto fuerte. Sus inexpresivos ojos eran de esos que provocan escalofros, pero se no era el caso de Alvena Smidt. No diga ni una palabra ms, deje que lo adivine. Es usted de Ciudad del Cabo y habla afrikaans exclam. Ha acertado. Cmo lo sabe? dijo Garra, sorprendido. Smidt se quit las gafas y se puso de pie. Se ajust el vestido de lunares azules y se acerc al mostrador, sonriendo. Lo saba Lo saba! Nac y me cri en Ciudad del Cabo. Mis padres proceden de una familia de comerciantes alemanes que se remonta hasta el siglo XVIII. Por eso, siempre distingo a los sudafricanos. Supongo que se debe a la mezcla de los acentos ingls y holands de su voz. En casa, mis padres slo hablan afrikaans y su entonacin se parece mucho a la de mi padre. Me alegro de conocer a alguien de casa. Me traslad a los Estados Unidos tras licenciarme en la universidad y vivo aqu desde entonces.

~132~

Es una historia muy interesante, pero le preguntaba si podra ayudarme. S, encantada. Busca un libro o un artculo? Parece usted el tipo de hombre al que le encanta leer. Apuesto a que le apasionan los clsicos. Me equivoco? A m me gusta la msica clsica, es tan estimulante. A usted...? Estoy buscando a unos amigos. Un hombre y una mujer. Son... le interrumpi. Tambin son de Sudfrica? Me encantara conocerlos. Quiz conozcan a algn miembro de mi familia... No, no son de Sudfrica! El hombre tiene mi misma altura, aproximadamente 1,92 metros, y es de facciones duras. La mujer es pelirroja. Los ha visto? pregunt Garra con tono firme. S. Cmo va a pasar inadvertida una mujer tan guapa y pelirroja. Pareca una modelo. Lo es? El hombre que la acompaaba tambin era muy atractivo. Hacen una pareja fantstica qu pareja tan feliz! Cuntos hijos tendrn?, pens para s. Me encantan los nios, y a usted? Todava estn aqu? pregunt Garra entre dientes. No lo s, pero si los encuentra, dgales que se acerquen al mostrador. Me encantara conocerlos. Gracias por su ayuda. Es usted muy amable. Smidt sonri y se sonroj al mismo tiempo. No sola conocer a personas amables y que hablaran ingls correctamente. La mayora slo habra dicho gracias. Le pareca bien, pero era lo de siempre. Observ al hombre alejarse. Es tan agradable mantener una conversacin con una persona educada..., y adems de Sudfrica. Continu observndolo mientras se diriga hacia el hombre bajito de bigote que estaba junto al catlogo de fichas. Los otros dos hombres con aspecto de rabes se unieron a ellos. Debe de ser diplomtico o algo similar. Quiz tambin hable rabe. Smidt estaba a punto de volver a ponerse las gafas cuando se dio cuenta de que el hombre la estaba mirando, sonriendo y asintiendo hacia ella. Se sonroj. No slo era educado, sino tambin guapo... y ella llevaba sola tanto tiempo...

Michael, volver en un segundo. Tengo que ir al aseo anunci Isis. Mientras Isis se alejaba, Murphy se dio cuenta de que los apuntes del doctor Anderson podran ayudarlos a descubrir ms pistas sobre quin podra ser el Anticristo. Saba que si lo que estaban leyendo era cierto, lo ms probable es que estuvieran en peligro. Quienquiera que sean los Amigos del Nuevo Orden Mundial, no cabe duda de que son poderosos y estn siguiendo un plan perverso. Lograron asesinar al doctor Anderson. Seremos nosotros los siguientes?

~133~

Isis se volvi y mir a Murphy sonriendo para sus adentros mientras se alejaba en busca de los servicios. Cuando se concentra, se necesitara un terremoto para llamar su atencin. Despus de dejar atrs filas y filas de estanteras, encontr un cartel que indicaba que los servicios estaban en la segunda planta. No mir hacia el vestbulo al descender un piso. No vio a los rabes hablando... Ni a Garra. Rashad, Fadil y t buscad en el lado derecho de la planta baja. Asim y yo nos ocuparemos del lado izquierdo. Si los encontris, no os acerquis a ellos. Fingid que sois personas normales y corrientes en una biblioteca. Uno de vosotros se quedar en la zona y el otro ir a buscarme. Recorreremos todas las plantas de una en una. Asim y yo utilizaremos el ascensor para subir; vosotros dos iris por las escaleras. As no se nos escaparn. Garra iba a continuar, pero Asim lo interrumpi. Podemos asesinarlos? Quiero vengar la muerte de Ibrahim. Morirn, pero debemos ser prudentes. Nos encontramos en un lugar pblico y no queremos que nos identifiquen. S que quieres verlos muertos, pero est en juego mucho ms que la vida de dos personas. No queremos que sus muertes echen a perder la oportunidad de acabar con miles de personas.

~134~

Captulo 33

Shari estaba tomando una taza de caf en una mesa cercana al centro de estudiantes cuando Paul Wallach entr. No saba cmo empezar. Haca una semana que Shari y l no se vean y la ltima conversacin que haban mantenido no haba acabado demasiado bien. Hola, Paul. Gracias por venir. Quieres algo de beber? No, gracias. He comido hace poco. Cmo ests? Shari hizo una pausa breve. No demasiado bien. He llorado mucho, Paul, y al final me he dado cuenta de que no puedo seguir as respondi Shari con tono sincero. Wallach no dijo nada. Era una conversacin que no le apeteca nada mantener. Paul, recuerdas cuando hablbamos sobre religin? continu Shari. Antes de la explosin? S. En aquella poca te mostrabas muy interesado en la fe cristiana. Incluso seguas interesado despus de la explosin, cuando te visit en el hospital y te cuid despus de que te dieran el alta. Sin embargo, algo ha cambiado; ahora ya no quieres que forme parte de tu vida. Supongo que no es lo que yo esperaba. Ahora me interesan otras cosas respondi Wallach rpidamente. Otras cosas? S. Empleo todas mis energas en labrarme un futuro. Me recarga las pilas mucho ms que la Iglesia. No me malinterpretes, la Iglesia est bien para algunas personas; para ti, por ejemplo, pero no es lo mo explic Paul. Y qu es lo tuyo, Paul? Wallach empezaba a sentirse ligeramente incmodo. Nunca antes haba traducido sus pensamientos en palabras. Me refiero a que quiero dejar la universidad y empezar una carrera en el mundo empresarial. En Barrington Network Communications? S. Los medios de comunicacin son un campo muy interesante.

~135~

Me parece que te has formado una impresin equivocada de ese mundo. La empresa de Barrington produce un montn de programas srdidos de televisin y radio. Se oponen a la moral de la sociedad. Cmo puedes formar parte de ello? Barrington tambin produce programas de calidad. Ha creado muchos espacios positivos, animosos replic Wallach. Paul, sabes que siempre he sido sincera contigo y con mis sentimientos. Creo que te estn utilizando. Wallach se enfad y se puso a la defensiva. No estn utilizndome! exclam. De veras crees que los vinos, las cenas y los viajes a Nueva York en el avin privado de Shane Barrington se deben a que siente un inters especial por ti? S, lo creo. Perdi a su hijo y es como si me hubiera adoptado para que ocupe su lugar. S que est pagando tu formacin y que te ha prometido un puesto de trabajo en cuanto te licencies. As es. Y tambin me paga los artculos que le envo. Tambin los publica? No. De qu tratan? De lo que aprendo en las clases del profesor Murphy. Y por qu quiere que los escribas? Para evaluar mi estilo y asignarme al departamento apropiado despus de licenciarme. Creo que esconde alguna intencin oculta dijo Shari con tono firme. A qu te refieres? respondi Wallach, molesto. Por qu iba un millonario, que es famoso por su egocentrismo, a pagar la formacin de un estudiante universitario al que no conoca? Por qu iba a pagarle por escribir artculos que no publica y que, adems, tratan sobre Arqueologa y temas similares? No le interesa evaluar tu estilo en artculos sobre otros temas, verdad, Paul? Slo en lo que se dice en las clases del profesor Murphy. Creo que en realidad te ha contratado como su espa personal. Ests enfadada porque a veces desafo a tu precioso profesor Murphy en clase. No todo el mundo cree en la creacin, sabes? replic Wallach, enfadado. No es eso en absoluto, Paul. Me preocupa tu nueva escala de valores. Dios no parece ocupar uno de los primeros puestos. En cambio, el dinero, el poder y el orgullo s. En un principio, ese tipo de cosas resultan muy atrayentes, pero a largo plazo destruyen a las personas. No proporcionan una satisfaccin duradera. Qu

~136~

beneficio se obtiene de ganar el mundo entero si se pierde el alma en el proceso?, dijo Jess. Existe algo ms valioso que tu alma? Mi alma est perfectamente, gracias. Simplemente, quiero terminar la universidad y empezar a ganar dinero. Por qu, Paul? sa es una pregunta absurda, Shari. Quiero dinero para comprar cosas respondi Wallach, exasperado. Cosas? S. Un coche, una casa, un barco, una televisin de plasma... Cosas! Y despus, qu? Qu quieres decir? Despus de comprar todas esas cosas, qu vas a hacer? Divertirme! A ver si lo entiendo. Un trabajo te permite tener dinero para comprar cosas y divertirte, no es cierto? S. Paul, las cosas materiales no proporcionan una felicidad duradera. Los coches se averan; las casas se queman; los barcos se hunden y las televisiones de plasma se estropean. Cuando eso ocurra, cmo te divertirs? Todo el mundo necesita dinero para vivir! Es cierto que una familia necesita dinero para vivir, pero cuando charlamos, nunca mencionas la familia, ni el servicio a la comunidad o la nacin, ni educar hijos con valores que merezca la pena transmitirles. Y, sobre todo, no incluyes a Dios en ninguna de las situaciones de las que hablas conmigo. La mayor parte de nuestras conversaciones versan en torno a ti y nadie ms que t. Jams hablas de ayudar a los dems. Wallach se qued en silencio. No saba cmo responder; en el fondo de su corazn, saba que Shari haba descrito a la perfeccin sus pensamientos. Paul, me gustara que reflexionaras sobre un pasaje de la Segunda Epstola a los Corintios: No os unzis en yugo con los infieles! Pues qu relacin hay entre la justicia y la iniquidad? Qu unin entre la luz y las tinieblas? Qu armona entre Cristo y Beliar? Qu participacin entre el fiel y el infiel? Qu conformidad entre el santuario de Dios y el de los dolos? Porque nosotros somos santuario de Dios vivo. Wallach se qued pensativo unos segundos mientras intentaba asimilar lo que Shari acababa de decirle. Ests diciendo que estoy en tinieblas y del lado del diablo? pregunt, enfadado.

~137~

Deja que te lo explique. T y yo tenemos una opinin diferente respecto a Dios, los valores eternos, cmo conducirnos en la vida y lo que de verdad importa. Somos como el agua y el aceite, es imposible mezclarnos. Por mucho que lo intentemos, no es posible. Si continuramos con nuestra relacin, t no seras feliz conmigo y yo no sera feliz contigo los ojos de Shari empezaban a llenarse de lgrimas. Creo que lo mejor es que dejemos de vernos. Es evidente que seguimos caminos distintos. No puedo renunciar a todo aquello en lo que creo y amo, por mucho que te quiera. Si lo hiciera, todo acabara mal. Ojal lo nuestro no tuviera que terminar as, pero, a largo plazo, es lo mejor para ambos Shari pronunci la ltima frase mientras se levantaba y se marchaba con lgrimas surcndole las mejillas.

~138~

Captulo 34

Cuando Isis sali de los servicios, no saba que Rashad y Fadil ya haban llegado a la segunda planta. Estaban recorriendo lentamente uno de los pasillos, detenindose en cada cruce por si estuvieran all. Fadil iba a medio paso de Rashad y sudaba ms que nunca, as que no paraba de secarse la frente. Fadil era contable de profesin y haca poco que se haba incorporado a una de las clulas durmientes. Quera contribuir a la causa, pero, a diferencia de los dems, no haba sido entrenado para luchar y matar. Todo era nuevo para l y estaba aterrorizado. No poda dejar de pensar en su esposa y sus hijos, que lo esperaban en casa. Qu sera de ellos si no regresara o si lo detuvieran y lo enviaran a prisin? Los encarcelaran a ellos tambin? Con semejantes pensamientos, le costaba concentrarse en la misin que tena encomendada. Isis busc en el bolsillo y sac un pedazo de papel en el que haba tomado notas del catlogo de fichas esa misma maana.

La doctrina secreta de Helena Petrovna Blavatsky Nacida en 1831 - Fallecida en 1891 Segunda planta - Seccin B. N. 12743. Hp. 142

Empez a buscar la seccin B, fijndose en los nmeros. No poda esperar para leer lo que haba escrito Blavatsky, le padeca una mujer fascinante. Isis se detuvo al final de dos filas de estanteras y estudi los nmeros. Despus, volvi a leer la nota. Este es. Precisamente cuando Isis se detuvo en las estanteras, Rashad y Fadil se encontraban en el otro extremo del pasillo. No la vieron porque las estanteras se lo impedan. Continuaron en direccin contraria mientras Isis buscaba el libro de Blavatsky.

~139~

Despus de encontrarlo, se dirigi hacia las escaleras. En ese mismo instante, Rashad y Fadil entraron en el pasillo que haba tras ella. Isis ya haba abierto el libro y estaba leyendo mientras suba lentamente las escaleras de mrmol. Garra y Asim, que se hallaban en el otro extremo de la biblioteca mirando entre las estanteras, tampoco la vieron. Cuando lleg a la tercera planta, se gir y mir hacia el inmenso vestbulo. Se detuvo unos instantes para admirar la belleza del antiguo edificio y de las lmparas de araa. Estaba a punto de girar hacia el pasillo y regresar a la mesa en la que lea Murphy cuando lo vio. \Garra\ El terror se apoder de ella. Se escondi tras uno de los pasillos de forma instintiva. La adrenalina empez a correr por su cuerpo, se le aceler el corazn y comenz a respirar pesadamente. Record la ltima vez que vio a Garra en la cubierta del barco del mar Negro. Estaba convencida de que iba a matarla, pero apareci Murphy y Garra cay al mar junto con las bandejas de bronce. Cmo los haba encontrado? Quin era el que estaba con l? Isis vio a Garra hacer una sea con la barbilla y entrar en el ascensor. Se fij en que la flecha dorada que haba sobre la puerta del ascensor comenz a moverse hacia la tercera planta. Empez a girar en direccin a Murphy cuando vio a dos hombres que empezaban a ascender por las escaleras de mrmol. Tenan aspecto de rabes. Estaran con Garra? La sea que haba hecho Garra, estara dirigida a ellos? Isis senta que el pnico estaba a punto de apoderarse de ella. Saba que los dos hombres que suban por las escaleras no veran a Murphy inmediatamente. La mesa se encontraba en un rincn alejado y la tapaban dos estanteras. Isis comenz a caminar hacia Murphy lo ms silenciosamente que pudo; entonces, oy unas voces. Se gir con rapidez y se detuvo al final del pasillo sin moverse, con el corazn en la garganta. Los hombres hablaban en rabe, pero Isis entenda el dialecto que estaban utilizando. Quiz ya se hayan marchado de la biblioteca. Quiz, pero hemos averiguado en qu hotel se alojan. Es slo cuestin de tiempo. Las voces se alejaron, como si estuvieran caminando en sentido contrario a ella. Isis saba que en breve se dirigiran hacia la zona en la que se encontraba Murphy. Tambin era consciente de que no deba hacer ningn ruido para no llamar su atencin. Camin por el pasillo hasta un lugar desde el que poda ver a Murphy. Cmo poda llamar su atencin sin acercarse ms ni impedir que l le hablara? Isis abri el libro de la seora Blavatsky, arranc la primera pgina, que estaba en blanco, y escribi una nica palabra: Garra. Despus, hizo un avin de papel con la hoja y se la lanz a Murphy.

~140~

Murphy estaba absorto en el diario del doctor Anderson cuando not un leve movimiento en el aire y vio un avin de papel aterrizar en la mesa. Alz la mirada y vio a Isis en un pasillo algo ms lejos de all, con los ojos abiertos como platos de puro terror. Isis se llev un dedo a los labios y con la otra mano seal el avin de papel. Murphy supo en ese mismo instante que algo iba pero que muy mal. Desdobl el papel y lo ley. Fue a levantarse, pero volvi a sentarse. Lanz una mirada rpida a Isis, que an tena el dedo en los labios, aunque ahora le haca seas de que fuera hacia ella. Murphy se levant, meti los papeles en el bolsillo como pudo y se dirigi hacia ella de puntillas. Isis cay en sus brazos, temblando. Murphy quiso decir algo, pero ella le tap la boca con la mano. Lo condujo hasta el otro extremo del pasillo en silencio. Una vez all, se asom con cuidado al otro lado de la esquina. No vea a ninguno de los rabes, quiz haban avanzado hasta el siguiente pasillo. Y eso significaba que en breve estaran retrocediendo hacia ellos! Isis agarr a Murphy de la mano y lo condujo hacia la escalinata de mrmol. Despus de mirar con cuidado, subieron las escaleras a toda prisa hasta la cuarta planta. Tenan que encontrar la forma de escapar.

~141~

Captulo 35

Una vez en la cuarta planta, Isis y Murphy desaparecieron entre las estanteras de libros en un abrir y cerrar de ojos. Michael, estoy muy asustada. Son cuatro, como mnimo susurr Isis. Cuntame lo que has visto. Isis le explic que vio a Garra entrando en el ascensor con un rabe, as como la conversacin que haba odo en rabe. Subirn a esta planta dentro de poco, Michael. Qu vamos a hacer? No lo s. Deja que eche un vistazo Murphy slo llevaba unos segundos estudiando el entorno cuando oy a Isis susurrar: Los veo. Estn subiendo las escaleras. Volvamos al punto en el que convergen los dos sentidos en los que se extienden las estanteras. As no nos vern al entrar. Rashad y Fadil se dividieron en cuanto llegaron a la cuarta planta. Rashad empez por las estanteras que estaban junto a la barandilla que daba al vestbulo; por su parte, Fadil gir por un pasillo, en direccin a Isis y Murphy. Cuando est cerca, sal al pasillo y dile algo en rabe susurr Murphy antes de desaparecer. Cuando Fadil lleg al final del pasillo, haba bajado la guardia. De repente, una hermosa mujer pelirroja apareci ante l, adopt una postura sexi y sonri. Vaya, qu guapo eres. Apuesto a que las mujeres se pelean por salir contigo murmur la mujer. Estaba cerca de l, era muy atractiva y hablaba en rabe. Fadil no saba qu responder. Le haban ordenado que no entablara contacto con ninguna persona, salvo para averiguar dnde podan estar Isis y Murphy. No saba qu hacer. No haba recibido entrenamiento alguno. Debera agarrarla? Gritar? Quiz fingir que no la conoca? No oy acercarse a Murphy cuando dio media vuelta para marcharse. Murphy le propin un rpido puetazo en el esternn. La sorpresa y el dolor dejaron sin aliento al rabe, que empez a retroceder a trompicones. Los ojos de Fadil se abrieron como platos de sorpresa cuando Murphy lo golpe en la sien con una patada con la planta del taln. El rabe cay al suelo sin conocimiento.

~142~

Murphy arrastr el cuerpo hasta una mesa, lo sent en una silla y lo tumb hacia delante, como si se hubiera quedado dormido mientras lea un libro. As est bien. Rpido, ven conmigo. He descubierto una escalera que desemboca en un pasadizo que lleva hasta el tejado. Tardarn un buen rato en averiguar dnde hemos ido. Una vez en el tejado, Murphy encontr una salida de incendios. Lo ms probable es que crean que hemos bajado al callejn por la escalera de incendios y que nos sigan, pero tengo otra idea mejor. Isis lo sigui hasta el pequeo edificio que cubra el hueco del ascensor. Murphy forz la puerta y se asom al hueco. Hay una escalera. Bajaremos e intentaremos llegar hasta el techo del ascensor. Quiz consigamos ponerlo en marcha hasta el primer piso. Despus, entraremos en el ascensor y bajaremos hasta la planta baja. El vestbulo est lleno de gente; quiz logremos pasar inadvertidos entre la multitud explic Murphy.

Rashad no tard demasiado en dar con Fadil. Al principio, crey que estaba muerto, pero se dio cuenta de que tena pulso. Recorri el pasillo a la carrera en direccin al vestbulo. Mir a su alrededor y vio a Garra y Asim en la parte izquierda de la cuarta planta de la biblioteca. Ambos se acercaron a l corriendo. Rashad les explic lo que le haba ocurrido a Fadil. He echado un vistazo; deben de haber subido al tejado por la escalera que hay en la esquina. Buen trabajo dijo Garra. Asim y yo subiremos al tejado. T baja a la primera planta. A lo mejor todava estn escondidos en el edificio. Mandy, Scott Willard y su abuela acababan de subir al ascensor en la tercera planta. Haban visitado la seccin de literatura infantil y los tres llevaban varios libros en las manos. Cuando apretaron el botn del primer piso, oyeron un ruido sordo en el techo del ascensor. Los tres miraron hacia arriba. Para su sorpresa, la abertura que haba en el techo del ascensor se abri y apareci la cara de un hombre. La abuela emiti un grito sofocado, mientras sus nietos observaban al hombre, boquiabiertos. Murphy salt al ascensor y sonri. Cmo estn? Despus, alz los brazos y ayud a bajar a Isis, que sacudi la cabeza y se pas los dedos por el pelo para colocrselo. Hola salud Isis con una sonrisa. Quines son? pregunt Scott, asombrado.

~143~

Murphy se inclin hacia l y se llev un dedo a los labios. Chisss, sabis guardar un secreto? Los dos nios asintieron, pero la abuela no logr emitir ningn sonido. Somos detectives y estamos buscando informacin confidencial. Unos hombres malvados nos persiguen. Qu guay exclam el nio. Nos prometis que no les diris que nos habis visto? Los dos asintieron vigorosamente. Alzad una mano y decid: Prometo que guardar el secreto y no se lo contar a los hombres malvados dijo Murphy con expresin seria. Lo prometo respondieron ambos mientras levantaban la mano que tenan libre. Las puertas se abrieron en la primera planta y Murphy e Isis salieron del ascensor. Los dos nios los despidieron. La abuela segua con la boca abierta. Estaban a punto de llegar a la puerta cuando los vio Rashad, que atraves el vestbulo a la carrera apartando las sillas de un empujn.

Alvena Smidt alz la cabeza a causa del jaleo. En esta biblioteca est prohibido correr! Guarde silencio! grit. Rashad ni siquiera la oy; y si la hubiera escuchado, no le habra hecho ningn caso. No poda dejar que se escaparan! Isis vio a Rashad cuando salan por la puerta. Michael! Nos ha visto uno de ellos. Murphy la cogi de la mano y salieron corriendo a la bulliciosa calle. Esquivaron los coches y rodearon el edificio en direccin al callejn. Se escondieron detrs de un contenedor de basuras. Murphy cogi una botella que haba tirada en el suelo y la ocult tras unas cajas. Rashad no vio movimiento en el largo callejn. Sac la pistola y avanz con cuidado, mirando a derecha e izquierda. Cuando dej las cajas atrs, Murphy cogi la botella y la lanz contra el muro de enfrente. Rashad se gir instintivamente hacia el sonido y dispar. Era la oportunidad que estaba esperando Murphy: se abalanz sobre el rabe y lo golpe desde atrs. La pistola sali por los aires y Rashad cay, pero rod por el suelo y se levant de un salto en un abrir y cerrar de ojos. Murphy se dio cuenta de que se enfrentaba a un luchador entrenado. Empezaron a moverse en crculo, midindose mutuamente. Despus, el rabe se agach y lanz un

~144~

barrido con la pierna que hizo caer a Murphy. ste dio con el codo en el cemento, pero rod y se puso en pie. Rashad le propin una patada lateral en el estmago y Murphy retrocedi a trompicones, presa de dolor. En ese momento, record el rostro de Terence Li, un joven estudiante cantones de Arqueologa que le haba enseado la tcnica de lucha del borracho. Profesor Murphy, cuando un borracho se cae, lo hace con el cuerpo blando, como si fuera una alfombra, y as no se hace dao. Cuando se levanta, resulta difcil golpearlo porque es como un junco ondeando al viento. Y cuando golpea, nadie lo espera. Murphy comenz a tambalearse, como si la patada le hubiera hecho trizas. Pareca que iba a desplomarse de un momento a otro. Rashad sonri y se dispuso a rematarlo. Haba decidido romperle la laringe a Murphy con el golpe Pezua de Tigre. El profesor estaba tan conmocionado que le colgaba la cabeza, no era capaz de mantenerla erguida. Rashad se lanz con el brazo derecho extendido. Mientras se acercaba, Murphy se desliz ligeramente hacia la derecha y apoy los pies con firmeza. Al mismo tiempo, lanz el puo derecho, con el nudillo central extendido, al lado izquierdo del cuello del rabe, justo debajo de la mandbula. Rashad se qued instantneamente paralizado y cay al suelo como un fardo. Murphy se inclin hacia l y lo observ. Va a necesitar alrededor de dos meses para recuperarse, pens, disgustado. Murphy e Isis se sacudieron la ropa y se escondieron en el fondo de una abarrotada cafetera durante tres horas. Despus, regresaron a la biblioteca; tenan que recuperar los archivos y el diario del doctor Anderson, pero queran estar seguros de que no haba moros en la costa. Entraron con cuidado, mirando en todas direcciones en busca de Garra y sus socios. Como no vieron a ninguno de ellos, subieron a la tercera planta y regresaron a la mesa en la que haban estado leyendo. La mesa estaba vaca y el maletn de Murphy tambin haba desaparecido. Crees que lo habr recogido el personal de la biblioteca, Murphy? pregunt Isis en tono esperanzado. Espero que s, no me gusta nada la otra alternativa. Alvena Smidt estaba estudiando la diferencia entre primognito y primogenitura cuando Murphy e Isis se acercaron al mostrador. Perdone, hemos olvidado unos papeles en una mesa de la tercera planta. Se los ha entregado algn miembro del personal? pregunt Murphy. Smidt los mir y sonri. Estoy segura de que ustedes son la pareja que estaba buscando el caballero sudafricano. Los encontr? Fueron ustedes al colegio en Sudfrica? Sudfrica?

~145~

S. En cuanto conoc a su amigo, supe que era sudafricano. Supuse que hablaba afrikaans y l me lo confirm. Era un hombre muy culto y educado y tena... Perdone, sabe algo de los papeles? interrumpi Murphy. Ah, s. Su amigo se los llev. Me dijo que haba usted olvidado su maletn y que l se lo entregara. Qu hombre tan agradable. Hablaba muy bien y era muy corts. Se march hace unas tres horas. Puedo hacer algo ms por ustedes? No, gracias respondi Murphy mientras se alejaba del mostrador.

Murphy e Isis se detuvieron en las escaleras de la biblioteca. Hemos perdido todas las pistas sobre el Anticristo dijo Murphy con tono abatido. Isis permaneci en silencio. Nada de lo que pudiera decir les devolvera los apuntes del doctor Anderson. Murphy se pas los dedos por el cabello. Sudfrica, qu interesante. Al menos hemos descubierto algn dato nuevo sobre Garra: es sudafricano y habla afrikaans. Quiz estas pistas nos ayuden a averiguar ms informacin sobre l aadi Murphy. Murphy la mir a los ojos e Isis not una expresin distinta en su cara cuando le dijo con voz grave: Me alegro de que ests bien.

~146~

Captulo 36

LA NOCHE DEL ATAQUE, BABILONIA, AO 539 ANTES DE CRISTO Solimn subi lentamente la larga escalinata que llevaba a la sala de banquetes del Rey. Era una noche clida y de luna llena. Adems, los dos lados de la escalinata estaban alumbrados con antorchas, por lo que la visibilidad era buena. El aire ola a jazmn. Solimn estaba alerta, atento a cualquier peligro que acechara en la sombra. Mir a su alrededor y no not nada extrao, slo vio parejas que, riendo y medio borrachas de vino, se toqueteaban. Como capitn de la guardia real, su trabajo consista en garantizar que sus hombres estaban de servicio y que no se dejaban arrastrar por el libertinaje de esa noche. A los soldados jvenes les resultaba complicado limitarse a observar y concentrarse en proteger al Rey y los nobles mientras los dems se dedicaban a disfrutar. No era la primera vez que el rey Baltasar invitaba a sus amigos a una noche de jolgorio. De hecho, ese tipo de fiestas eran cada vez ms frecuentes. Sin embargo, sta era la ms ostentosa que jams haba visto Solimn. El vino corra a raudales entre los miles de invitados y, adems, esta noche la fiesta no se limitaba al palacio: toda Babilonia participaba.

General Azzam salud el capitn Hakim. Dispone de ms hombres de los que pueda prescindir? El general Jawhar necesita refuerzos. Dice que la zanja debe estar terminada dentro de una hora. Cree que podr desviar el ufrates al pantano. Les faltan alrededor de treinta codos para terminar inform. Dgale que puedo prestarle dos mil hombres llam a su ayudante y le dio las rdenes pertinentes. El capitn se perdi en la noche. El general Jawhar, satisfecho con los refuerzos, envi un mensaje al general Azzam. Los soldados deban prepararse: en cuanto hubieran vaciado el agua del foso, se enviara un destacamento por debajo de la muralla. Segn los dos desertores, Gobryas y Gadates, exista un pasadizo secreto para entrar en Babilonia. En cuanto el destacamento hubiera entrado en la ciudad, abriran la puerta principal y dejaran pasar al resto del ejrcito.

~147~

Cuando Solimn entr en la sala de banquetes, uno de los guardias reales se acerc corriendo a l. Seor, el Rey lo llama! Solimn corri al encuentro del Rey. Acabo de tener una idea magnfica. Recuerdo que de nio el rey Nabucodonosor me llev al tesoro del templo de Marduk y me mostr los magnficos trofeos que haba reunido a lo largo de sus batallas. Entre ellos se encontraban copas de oro y plata del templo de Jehov de Jerusaln. Vaya al tesoro y traiga todas las copas, quiero que mis invitados beban de esos hermosos clices explic el Rey. S, mi Rey respondi Solimn mientras haca una reverencia y daba media vuelta para marcharse. Quince minutos despus ya haba regresado con un grupo de sirvientes con los brazos repletos de copas de oro y plata. Despus, las limpiaron y las llenaron de vino. Repartieron los resplandecientes clices a los prncipes, sus esposas y concubinas. Todos ellos, borrachos, brindaron en su honor y en el de sus dioses. Poco a poco, las risas se volvieron ms estruendosas y los brindis ms groseros. De repente, se oy un grito que proceda del saln de banquetes. Todo el mundo se volvi y mir. Los que estaban ms cerca del saln vieron los dedos de la mano de un hombre escribiendo en la pared de yeso. No se vea brazo ni cuerpo, slo la mano y los dedos. Baltasar se abri camino para poder ver. Palideci al contemplar la escena. Aterrorizado, cay al suelo, gritando: Llamad a los magos! Traed a los astrlogos! Reunid a los adivinos y a las brujas! Buscad a los caldeos! Traed a todo aquel que pueda leer la escritura en la pared! Aquel que pueda interpretarla mandar como tercero en el reino, ser vestido de prpura y se le colocar al cuello una cadena de oro. Necesito saber qu dice! Las mujeres huyeron del saln gritando, seguidas por sus esposos y amantes. Solimn y los guardias reales, prestos para luchar, desenvainaron las espadas. Formaron filas para proteger al Rey. El terror que se reflejaba en el rostro del monarca pona nerviosos a los oficiales y a los nobles. Los gritos y chillidos no tardaron en llegar a odos de la reina madre, que descansaba en sus aposentos. Acudi a la sala de banquetes a toda prisa y all se encontr al Rey en el suelo, en postura fetal y lloriqueando. Clmese, majestad dijo en tono firme mientras ayudaba a Baltasar a incorporarse. En su reino hay un hombre en quien reside el espritu de los dioses sagrados. Durante el reinado de vuestro padre, se consideraba a Daniel tan sabio como el propio dios. Lo nombraron jefe de todos los magos, astrlogos, caldeos y adivinos de Babilonia. Daniel sabe interpretar los sueos y descifrar acertijos. l os dir lo que significa la escritura.

~148~

Captulo 37

Abrams no tard en descubrir que no resultaba nada fcil llegar a Presidio, en Texas. Primero tuvo que volar hasta Dallas, despus tomar otro avin a El Paso y all alquilar un automvil. Desde El Paso, tuvo que conducir ms de 400 kilmetros en direccin sudeste, en paralelo al Ro Grande, hasta Esperanza; despus continuar en direccin este, rumbo a Van Horn, donde se sumergi en las ondulaciones de Sierras Viejas. En Marfa, gir hacia el sur y condujo otros 80 kilmetros hasta la pequea y somnolienta ciudad de Presidio, situada a orillas del Ro Grande. Al otro lado del ro se extenda la ciudad mexicana fronteriza de Ojinaga. Abrams se detuvo para echar gasolina y pedir indicaciones. Despus, atraves la zona comercial hasta llegar a una zona muy pobre de la pequea ciudad. No tard en encontrar el destartalado motel Pancho Villa, que estaba rodeado de tiendas protegidas con tablas, casas con ventanas rotas y pequeas chabolas de madera. Abrams ech un vistazo a su alrededor para comprobar si alguien lo observaba. En la calle apenas haba trfico y nadie sala a pasear durante la hora de la siesta 4; slo vio dos coches desvencijados en el aparcamiento del hotel. Aparc, camin hasta la puerta de la habitacin 17 y llam. La cortina de la ventana se movi imperceptiblemente y se oy el clic que emite un cerrojo al abrirse. Un hombre corpulento, con pelo negro y rizado y barba abri la puerta. Llevaba una camiseta sucia que dejaba al descubierto sus musculosos brazos y unos vaqueros descoloridos y rotos. Sus brillantes ojos marrones no encajaban con la ropa vieja que vesta. Levi! Me alegro de volver a verte. Entra, rpido. Abrams entr en la habitacin y cerr la puerta tras l. Menudo disfraz, David. Ni siquiera tu mujer y tus hijos te reconoceran coment Abrams, sonriendo. Levi, me alegro de que te hayan enviado. Esta operacin de vigilancia es bastante aburrida. Como todas, no? Cierto. Llevo viviendo en esta mansin alrededor de veinte das. De da, paseo con un saco de arpillera recogiendo latas y botellas. Los lugareos creen que soy otro vagabundo ms intentando sacarse unos peniques. Un da vi a cuatro rabes trasladndose a una de esas cabaas viejas que hay junto al ro. No tiene agua
4

En espaol en el original. (N. del T.)

~149~

corriente, slo un cobertizo detrs. Deben de haber cruzado la frontera de noche. Se han mantenido muy discretos, no se relacionan con nadie y slo salen para ir a comprar comida. De puertas afuera, presentaban un aspecto pobre y desaliado, como todo el mundo que hay por aqu... hasta que un da sacaron los telfonos mviles. Has descubierto algo ms? Hace dos das segu a dos de ellos. Fueron a un concesionario de coches de segunda mano y compraron dos furgonetas viejas. Yo los observaba desde lejos, pero vi a uno de ellos sacar un fajo de billetes para pagar al vendedor. Fue entonces cuando llam a la oficina. Creo que se estn preparando para actuar. Me han dado luz verde para cargar las tintas. Tenemos que conseguir ms informacin sea como sea explic Abrams. Existe algn modo de pillar a uno de ellos a solas? continu. Creo que s. Todos los das, a eso de las ocho, cuando empieza a oscurecer, uno de ellos sube a una de las furgonetas y va a comprar al supermercado. Lo he seguido en ese viejo Chevrolet que est aparcado ah fuera.

Abrams y David llegaron al aparcamiento unos segundos despus que la furgoneta. Levi, qudate en el coche hasta que salgamos. En esta zona tu aspecto te delata. Lo atrapar cuando termine de hacer las compras. Despus, lo llevaremos a algn sitio para interrogarlo. David localiz rpidamente al rabe una vez dentro del supermercado: estaba al final de uno de los pasillos. David cogi una caja de cereales y fingi leer la etiqueta. Unos segundos despus, alz la vista y se top con que el rabe lo estaba mirando. Aunque sus ojos slo se encontraron un instante, David not que el rabe se senta incmodo. No! Quiz me ha descubierto! David dio media vuelta y se march, intentando fingir que no senta ningn inters por el rabe.

Abrams vio al rabe salir a toda prisa del supermercado y correr hacia la furgoneta. Qu est pasando? Unos segundos despus, David tambin sali corriendo de la tienda. Me ha descubierto! Rpido, vmonos. No lo pierdas! grit. La furgoneta ya sala del aparcamiento chirriando cuando David subi al coche y cerr la puerta. Abrams pis el acelerador a fondo.

~150~

La furgoneta estuvo a punto de volcar en una curva, pero el conductor logr mantener el control a duras penas; roz un coche que estaba aparcado y continu. Poco despus, ya estaban en un tramo recto lejos de la ciudad. Abrams trat de ponerse a la altura de la furgoneta para sacarla de la carretera. Levi, est hablando por el telfono mvil grit David. Las palabras todava estaban saliendo de los labios de David cuando el rabe vir bruscamente y oblig a Abrams a frenar. Mira, Levi! Se han encendido las luces de ese paso a nivel que hay ms adelante. Los dos vieron las luces del tren que se aproximaba, pero no saban a qu velocidad avanzaba. Creo que va a intentar cruzar antes de que llegue el tren. Si se lo permitimos, lo perderemos anunci Abrams, pisando el pedal del acelerador. El morro de la furgoneta consigui atravesar las vas, pero no as el resto. El choque fue impresionante. El depsito de gasolina de la furgoneta estall. Abrams pis a fondo el freno. David y l se quedaron all unos segundos observando la bola de fuego, que comenz a extenderse por la va como si fuera una serpiente. Levi, tenemos que volver a la cabaa. Es posible que los haya llamado para ponerlos sobre aviso. No podemos permitir que se marchen de Presidio exclam David.

Al aproximarse a la cabaa vieron a los tres hombres cargando la otra furgoneta. Las luces del coche hicieron que los rabes se pusieran a cubierto. Abrams detuvo el automvil a unos cincuenta metros de la choza. David y l salieron del coche, pero dejaron los faros encendidos. Uno de los rabes sali de la cabaa con un lanzagranadas. Primero vieron un hilo de luz amarilla y despus el coche salt por los aires, envuelto en llamas. Tanto David como Abrams sacaron las armas y dispararon en direccin a la choza. Se hizo el silencio unos segundos. Abrams recogi una botella del suelo y la lanz. En cuanto choc contra el suelo, los rabes dispararon en direccin al sonido. David y Abrams respondieron con una rfaga. Entonces, se oy un aullido de dolor. Crees que les hemos dado? susurr David. O le hemos dado a uno de ellos o estn intentando engaarnos para que nos expongamos. Arrastrmonos para acercarnos desde atrs propuso Abrams con tono firme.

~151~

Tardaron siete minutos en llegar hasta la parte de atrs de la cabaa. Entonces, oyeron un motor ponindose en marcha: la furgoneta! Echaron a correr, pero la cabaa obstaculizaba su lnea de fuego. Cuando quisieron llegar a la parte delantera de la choza, ya era demasiado tarde: la furgoneta haba desaparecido. Rpido, David. No tenemos mucho tiempo, ya oigo las sirenas. Alguien debe de haber llamado a la polica a causa de la explosin y los disparos. Tenemos que registrar la cabaa grit Abrams. Ambos sacaron unas pequeas linternas y entraron en la choza. Dos rabes yacan en el suelo, muertos. Vieron un arsenal de armas ligeras, unas cuantas granadas para lanza-granadas, ropa y comida. Deben de haberse llevado el resto en la furgoneta dijo David con amargura en la voz. Voy a echar un vistazo al cobertizo y despus tendremos que marcharnos. Qudate fuera vigilando continu Abrams. Levi abri la puerta del destartalado cobertizo e ilumin el interior con la linterna. El hedor era repugnante. Odio esto, pens con desagrado. Entr y mir a su alrededor. Al girarse, oy un sonido hueco bajo sus pies, en el suelo de madera. Ilumin el suelo con la linterna y se dio cuenta de que una de las tablas no tena clavos. Se agach y levant la tabla. Debajo haba una caja metlica. La cogi del asa y pens: Vaya, vaya. Qu tenemos aqu? Espero que nos d alguna pista sobre el lugar en el que tienen planeado atacar. Tenemos que irnos, Levi! Las sirenas se acercan grit David. Poco despus, ambos estaban sumergidos en el Ro Grande, nadando hacia Mxico. Abrams llevaba la caja metlica.

~152~

Captulo 38

Abrams y David miraron al otro lado del ro, donde ardan los restos del coche. Tambin vieron llegar a los bomberos junto a unos cuantos coches patrulla. Espera a que entren en la choza y encuentren a los rabes y las granadas de lanzagranadas. Va a provocar todo un escndalo en la tranquila ciudad de Presidio coment David, sonriendo. Ahora mismo me interesa ms lo que pueda haber en la caja. Busquemos una cantina donde podamos ver qu contiene replic Abrams.

Por aqu, seor. Aqu hay un rincn tranquilo donde nadie los molestar dijo el dueo, mirando la ropa mojada de Abrams y David. Aqu est bien respondi Abrams, sentndose. Puedo hacer alguna otra cosa por ustedes, caballeros? Por ahora, no. Pediremos en unos minutos. Abrams iba a apoyar la caja en la mesa, pero el camarero todava no se haba marchado. Ambos lo miraron. La mayora de mis clientes estn secos cuando llegan y terminan mojndose a altas horas de la madrugada. Es la primera vez que recibo clientes que llegan hmedos y que esperan secarse ms tarde coment el camarero, sonriendo. Puede que disponer de un lugar seco como ste y tener a dos estadounidenses sentados en l aumente mis gastos. Quiero evitar que cojan un resfriado, seores. No me gustara que ninguno de mis clientes se acatarrara. Por un pequeo extra me asegurar de que nadie los molesta y de que no se resfren continu diciendo, despus de hacer un ademn con la mano. Parece una buena idea, seor. A nosotros tampoco nos gustara coger un resfriado. Me permite aadir una pequea contribucin por el esfuerzo extra que va a realizar por nosotros? replic Abrams. Mir en la billetera, sac dos billetes de cien dlares y se los guard doblados en la mano derecha. A continuacin, extendi la mano y estrech la del camarero. Abrams apret su mano con fuerza y la sonrisa del mexicano se troc en una expresin de dolor.

~153~

Le agradecemos los servicios extra que nos ofrece, seor. Estoy seguro de que nadie va a resfriarse, verdad? S. S, seor. Yo tambin estoy seguro respondi el hombre a toda prisa y dio media vuelta para marcharse. Vamos, Levi. brela apremi David. La caja no estaba cerrada con llave. Abrams puls el botn que haba a un lado y la tapa se abri. Estaba llena de fajos de billetes de veinte dlares. En lo alto haba una bolsa hermtica de plstico con un billete de dlar en su interior. Abrams examin el billete de dlar mientras David contaba el dinero. Fjate en esto, David! Mira las marcas del billete. David cogi el billete y lo observ detenidamente. Qu extrao. Qu crees que significan esas marcas? No estoy seguro, pero tengo un amigo que quiz pueda ayudarnos. Abrams sac su mvil y marc un nmero.

Era la una de la madrugada cuando Murphy oy la meloda de su telfono mvil. Lo abri con un gruido. Tienes la ms mnima idea de la hora que es? rezong. S, Michael. Siento haberte despertado, pero se trata de un tema de enorme importancia respondi Levi, sonriendo. Ms vale que lo sea, Levi. Estaba empezando a tener un sueo muy agradable. Podrs volver a tu sueo despus replic Abrams con una carcajada. Durante unos minutos, Abrams puso a Murphy en antecedentes de todo lo que haba sucedido en Presidio. Cuando termin de explicrselo, Murphy ya estaba totalmente despierto. Michael, siempre se te ha dado bien descifrar cdigos y resolver misterios. Necesito tu ayuda con las marcas del billete de dlar. Har todo lo que pueda. Qu ves? Si miras el billete de frente, se ve una imagen de George Washington. A la derecha aparece un sello verde. Dentro del sello hay un escudo. En la parte superior del escudo se ve una serie de balanzas y en la parte inferior una llave que alguien ha rodeado con un crculo a bolgrafo. En el espacio libre que queda junto al sello, alguien ha dibujado una media luna apuntando hacia abajo. Tambin veo lo que parecen tres garras saliendo de los extremos de la media luna. Debajo de la luna hay dos pirmides que forman una estrella de seis puntas. Es exactamente igual al tatuaje que llevaba el rabe que cay al callejn.

~154~

Al parecer, Garra est involucrado en todo esto. Por eso te he llamado, Michael. Debajo del sello verde aparecen tres letras: R, D, D continu Abrams. Mmm. De momento, no me dice nada, Levi medit Murphy. A la izquierda de Washington hay un sello negro con la letra I en el centro. Encima del sello aparece una frase impresa: ESTE BILLETE ES MONEDA DE CURSO LEGAL PARA TODO TIPO DE DEUDAS, PBLICAS Y PRIVADAS. Entre la frase impresa y el sello negro hay un nombre: Lenni Lenape. Lenni se deletrea L-EN-N-I. Debo de estar dormido todava, Levi. Nada de esto tiene ningn sentido para m. He hecho circular el nombre entre todas nuestras fuentes y tambin se lo he facilitado a la Interpol, y nadie ha podido darme ninguna informacin. Los llam justo antes de llamarte a ti. Empecemos con lo evidente, Levi. La llave est inscrita en un crculo. Seguramente significa que ese billete de dlar es la llave o el portador de un mensaje codificado. El nombre es otra pista. Por supuesto, Michael. Eso ya lo sabamos. Estamos atascados en Lenni Lenape. Quin es? Qu tiene que ver con esos rabes de Texas? Murphy se pas los dedos por el pelo. Se levant de la cama y empez a pasear. Ese nombre me resulta familiar, Levi. Lenni es un nombre bastante comn, pero el modo en que se escribe no lo es tanto; y Lenape es un apellido bastante original. No hemos encontrado ningn Lenni Lenape entre las personas con antecedentes penales ni entre aquellas relacionadas con grupos terroristas. Levi! Acabo de recordar mis clases de historia. Lenni Lenape no es una persona, es un grupo de personas exclam Murphy. De qu ests hablando? Lenni-Lenape es el nombre de una tribu de indios americanos. Vivan en las zonas boscosas de Delaware, Nueva Jersey y Nueva York. Era una de las tribus indias ms civilizadas y avanzadas de los Estados Unidos. Los indios algonquinos los llamaban abuelos, porque llevaban viviendo en la zona desde tiempos inmemoriales. Pero qu tiene que ver esa tribu con el billete de dlar? No estoy seguro, Levi, pero creo poder adivinarlo. Los indios Lenni-Lenape tenan un enorme campamento en lo alto de las montaas Palisades de Nueva Jersey, con vistas al ro Hudson. Lo siento, Michael, pero no te sigo. Los Lenni-Lenape eran indios de Nueva Jersey?

~155~

Espera, estoy a punto de explicrtelo. El campamento original de los LenniLenape ahora se conoce como Fort Lee y es justamente desde Fort Lee, en lo alto de las montaas Palisades, desde donde se empieza a cruzar el puente George Washington. Se va por la autopista 1-95 desde Nueva Jersey a Washington Heights, en alto Manhattan. Eso es! Eso es, Michael. El puente George Washington! se debe de ser su objetivo! Y es un objetivo terrible! Es uno de los puentes con ms trfico del mundo: lo cruzan 300 000 vehculos al da. Es el nico puente colgante de catorce vas que existe, y el decimotercer puente colgante ms grande del mundo. Se trata de un hito de la ingeniera civil de nuestra historia. Saba que lo lograras, Michael exclam Abrams, emocionado. Tengo que realizar unas cuantas comprobaciones ms antes de proporcionar esta informacin a todas las agencias que se ocupan de la seguridad nacional. Vuelve a la cama e intenta descansar. Muchas gracias, Levi, aunque no acabas de darme una pastilla para dormir, precisamente.

~156~

Captulo 39

David mir a Abrams cuando termin de hablar con Murphy. He entendido parte de la conversacin. Crees que los terroristas estn planeando atentar en el puente George Washington. Sabes cmo o cundo? Eso todava sigue siendo un misterio. Los cuatro rabes de Presidio eran parte de un plan y slo uno de ellos logr escapar, no s en qu medida afectar a su operacin. Qu ha dicho Murphy de lo que significan las tres letras que hay debajo del sello verde? Vaya! Nos preocupamos tanto al saber que el lugar del atentando podra ser el puente que dejamos las letras de lado. R, D, D, sern las iniciales de una persona? Bueno, Lenni Lenape no ha resultado ser una persona. Quiz las letras se refieren a alguna otra cosa dijo David, pensativamente. Intentemos hacernos una visin general. Tenemos el puente George Washington, que comienza en Fort Lee y llega hasta Manhattan. La operacin la dirigen Garra y sus amigos rabes con una media luna y una estrella tatuada en el cuello. Su objetivo es atentar contra el puente. Quiz R, D, D es lo que quiz vayan a hacer. Podra ser. Empecemos con la erre. Erre de rpido, radio, radical, represalia, reconocimiento, retribucin, rifle, revancha o... Qu te parece radiacin? propuso David. sa es una palabra que empieza por erre que no me gusta nada. Crees que podran disponer de armas nucleares? Sabemos que tenan un lanzagranadas, y empieza por erre5. Oh, no! Qu? Quiz vayan a utilizar una bomba sucia. Su nombre tcnico es mecanismo de dispersin radiolgica, sabes? Levi, llevo aos trabajando para el Mosad y todava no entiendo qu diferencia existe entre una bomba sucia y un arma nuclear.

En ingls, Rocket-propelled grenada luncher. (N. del T.)

~157~

Las bombas sucias no son armas nucleares, David. Intentar explicrtelo. Un mecanismo termonuclear, como una bomba atmica, causa unos daos tremendos. Al explotar, provoca una bola de fuego gigantesca, una ola de calor y presin que arrasa todos los edificios, infraestructuras y personas que haya a ms de un kilmetro y medio en cualquier sentido. La explosin provoca una radiacin que se extiende a toda la ciudad. Todas las personas que se encuentren en los alrededores del lugar de la conflagracin sern aniquiladas. Los que estn un poco ms lejos se quemarn con la radiacin; vivirn ms aos dependiendo de lo cerca que se hallaran de la explosin. Quieres decir que arrasara una ciudad entera, como ocurri en Hiroshima, en Japn, durante la Segunda Guerra Mundial? Exacto asinti Abrams. A Estados Unidos e Israel les preocupan los mecanismos nucleares porttiles, las maletas, porque son armas que pueden ocultarse en una maleta. Estn rellenos de una masa de plutonio o U-233. Una sola maleta provocara una explosin considerable, de entre diez y veinte toneladas. Otra maravilla del arte de la guerra es la bomba de neutrones: ERW, o arma nuclear de radiacin reforzada. No es exactamente igual a la bomba termonuclear. Se detona encima del campo de batalla o ciudad que se est atacando. La explosin destructora principal se limita a unos cuantos metros; sin embargo, la ola de radiacin masiva que provoca se extiende a una zona muy superior y acaba con cualquier ser vivo que est dentro de un edificio o tanque sin destruir dicho edificio o tanque. La radiacin de una bomba termonuclear puede perdurar mucho, mucho tiempo; en cambio, la radiacin de una bomba de neutrones se disipa rpidamente. Acaba con los combatientes, pero no daa las infraestructuras del pas. Parece que va a ser la bomba de moda del futuro dijo David con voz preocupada. Me temo que s. El presidente Jimmy Crter detuvo la produccin de armas de neutrones en 1978, pero se retom en 1981. Se cree que los chinos robaron a los estadounidenses las instrucciones de fabricacin de la bomba e hicieron explotar su propia bomba de neutrones ya en 1986. Pero qu tiene todo eso que ver con las bombas sucias? inquiri David. Tengo que explicarte los inicios para que puedas comprender el resto. Una cosa ms antes de llegar a las bombas sucias. Has odo hablar del mercurio rojo? S. Es una bomba? No exactamente. Es un material llamado xido de antimonio. Se trata de un polvo rojizo, marrn oscuro o prpura que se utiliza como fuel combinado con hidrgeno pesado. El uranio y el plutonio se utilizan en las bombas termonucleares convencionales. Sin embargo, el mercurio rojo es una forma ms eficiente y econmica de crear una bomba de neutrones. Dobla el campo de radiacin y pesa mucho menos. Qu significa eso?

~158~

Significa que es posible fabricar una bomba de neutrones del tamao de una pelota de golf. Obviamente, la explosin inicial ser mucho ms discreta, pero el campo de radiacin ser mucho mayor. Los rusos crearon mercurio rojo. Segn Yevgeny Primakov, jefe del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, el mercurio rojo se vende a 350 000 dlares el kilo en el mercado libre. Los sensores que se utilizan hoy en los Estados Unidos no pueden detectar este tipo de arma nuclear de tamao bolsillo. Entonces, qu tiene de especial una bomba sucia? Que no la desencadena una explosin nuclear, David, sino que utiliza explosivos convencionales, como dinamita o fertilizante, combinados con material radiactivo. La explosin no es tan gigantesca como la de una bomba nuclear; de hecho, su tamao depender de la cantidad de explosivos que se utilicen. Sin embargo, extender la radiacin por todas partes, y se trata de un tipo de radiacin que no se disipa rpidamente; dura varios aos, incluso dcadas. Y los terroristas prefieren ese tipo de armas? pregunt David. S, por varios motivos. En primer lugar, las bombas sucias son fciles de fabricar. En segundo lugar, el material radiactivo que se necesita para estas bombas se encuentra en la mayora de los hospitales, universidades e, incluso, fbricas de procesamiento de alimentos. En tercer lugar, causan verdadero pnico entre la gente, pues les aterroriza la idea de estar expuestos a radiacin. Y, por ltimo, el duradero material radiactivo de las bombas sucias se adhiere al cemento y al metal, entre otros muchos materiales. Si una ciudad fuera contaminada por una bomba sucia, habra que demoler muchos edificios. As que las bombas sucias son armas de conmocin masiva ms que de destruccin masiva concluy David. En realidad, son ambas cosas. Los explosivos destruyen y la radiacin conmociona. En mi opinin, eso es lo que van a utilizar los terroristas, una bomba sucia! sentenci Abrams con expresin seria.

~159~

Captulo 40

Alvena Smidt ya haba terminado de trabajar y estaba acabando de hacer la compra en su tienda de delicatessen preferida. Cogi los paquetes que le tenda Cari, el dueo, le dese buenas noches y se march. Eran ms de las nueve y apenas se vea un alma por las fras calles. Smidt estaba disfrutando de la brisa nocturna cuando reconoci al hombre que caminaba en su direccin. Cuando el hombre estuvo cerca de ella, le pregunt, emocionada: Perdone, no es usted el hombre de Ciudad del Cabo? S, por qu? respondi Garra, alzando la vista y fingiendo sorpresa. Me recuerda? Soy Alvena Smidt, la bibliotecaria. Nos hemos conocido hoy. Estaba usted buscando a unos amigos suyos. Los encontr? Espero que s. He hablado con ellos y parecen una pareja encantadora. Qu est haciendo usted por este barrio? He venido a visitar a unos amigos. Vive usted por aqu? S, a slo dos bloques en la direccin de la que vena usted. Una mujer tan encantadora como usted no debera ir sola por la calle a estas horas de la noche. Podra ser peligroso. No me da ningn miedo. Llevo varios aos viviendo en esta zona y es muy tranquila. De todos modos, me permite llevarle la bolsa y acompaarla a casa? Yo..., supongo que s. Es usted muy amable. No es ninguna molestia; me gusta pasear de noche dijo Garra mientras coga la bolsa del brazo de Smidt. Slo tardaron unos minutos en llegar a la casa de la bibliotecaria. Bueno, ya hemos llegado. Muchas gracias. Ha sido una sorpresa muy agradable encontrarme con usted por segunda vez dijo Al vena con la esperanza de que no fuera la ltima. Ha sido un placer. No sabr si hay algn restaurante abierto por aqu? Me gustara tomar una taza de t antes de irme a dormir. Me temo que no, pero me encantara ofrecerle una taza de t en mi apartamento. Vivo en el quinto piso. Adems, acabo de comprar unos pastelitos de chocolate riqusimos propuso Smidt, sealando la bolsa que Garra le llevaba.

~160~

No quiero abusar de su amabilidad respondi l con expresin seria. Ser un placer exclam ella. Garra recorra la sala de estar observando las fotos mientras Smidt preparaba el t y los pastelitos. Cuando sali de la cocina, Garra ya se haba quitado el abrigo. Se sentaron y charlaron mientras tomaban el t. A la bibliotecaria le extra que l se hubiera dejado los guantes puestos. Debe de tener fro en las manos. Tengo que marcharme. Ha sido usted muy amable anunci Garra mientras se pona el abrigo. Me alegro de que estuviera usted por la zona. He disfrutado mucho de su compaa. Por la noche, a veces me siento algo sola. Ver la televisin no resulta tan interesante como disfrutar de una conversacin amena... No cree? Estoy totalmente de acuerdo. Smidt acompa a Garra a la puerta. Gracias por subir. Ha sido un verdadero placer, ms de lo que usted se imagina mientras pronunciaba estas palabras, extendi los brazos y le agarr la garganta con las manos. Fue aumentando la presin que ejercan sus dedos pulgares en la laringe de la bibliotecaria. Le gustaba mirar a los ojos de sus vctimas mientras moran. No quiero que le cuente a nadie que me ha conocido, Alvena. Mi descripcin y el lugar del que procedo deben permanecer en secreto. No puedo dejar ningn cabo suelto. Alvena Smidt tena los ojos abiertos como platos. No poda creer que algo as le estuviera ocurriendo a ella. El era un caballero. Un caballero que proceda del mismo pas que ella! Intent escapar, pero l era demasiado fuerte. Su cuerpo peda aire a gritos y un dolor insoportable le atenazaba la garganta. Not cmo perda el conocimiento. Lo ltimo que vio fue su sonrisa siniestra. Garra sigui apretando hasta que muri. Despus, dej que su cuerpo se desplomara en el suelo. Se dirigi hacia el bolso de la mujer, le quit todo el dinero y las tarjetas de crdito y esparci todo el contenido en el suelo. A continuacin, abri todos los armarios y cajones y lo revolvi todo para que pareciera un robo. Antes de marcharse, volvi a registrar el apartamento. Haba olvidado un detalle: lav la taza que haba utilizado y el plato de los pastelitos a toda prisa. Quera que pareciera que estaba sola. Justo antes de cerrar la puerta, ech un ltimo vistazo a Smidt. Nunca me gustaron los lunares.

~161~

Captulo 41

La meloda del telfono mvil de Murphy comenz a sonar. Sujet el volante con la mano izquierda y con la derecha cogi el telfono y lo abri. Murphy, dgame. Michael! Dnde ests? exclam Levi. Ahora mismo estoy saliendo del aparcamiento del aeropuerto de La Guardia. Acabo de dejar a Isis; vuelve a Washington. He decidido volver a Raleigh en coche. Necesito tiempo a solas para reflexionar. Por qu? Tenemos noticias sobre los terroristas. Creemos que pretenden volar el puente George Washington hoy. Hoy! Estoy a slo once kilmetros del puente. Por eso te estoy llamando, Michael. Esperaba que todava te encontraras por la zona. Yo sigo en Presidio. Puedes ayudarnos? Por supuesto que s. Michael, si algo va mal... podras perder la vida avis Abrams en tono serio. Estoy en paz con Dios, Levi. Si su voluntad es llevarme con l, estoy preparado. Acabo de girar al norte hacia la 1-278. Hay mucho trfico. Dame toda la informacin que puedas, tenemos que hacer todo lo que est en nuestra mano para detenerlos. Uno de nuestros espas atrap al terrorista que dispar a Jacob y lo convenci de que cooperara... ya me entiendes. Creemos que algunos miembros de una clula durmiente estn transportando las dos bombas al puente. Dos bombas? S. Creemos que van a intentar acceder a los dos niveles del puente desde el lado de Nueva Jersey. Una explosin as partira el puente en dos justo en el centro. Sabes cundo se podra realizar el atentado? Por nuestra conversacin con el rabe, nos da la sensacin de que va a ser esta maana temprano, en hora punta. Cmo puedo ayudaros? Hemos descubierto que los terroristas han alquilado dos camiones de mudanzas U-Haul Rapid. Los conoces? Son esos camiones amarillos con una enorme flecha azul en un lado que seala hacia la cabina y con letras rojas que dicen Rapid UHaul.

~162~

Los conozco. Si ves uno entrar en el puente, podra tratarse de los terroristas. Michael, intenta llegar al puente lo antes posible. Te llamar a medida que vayamos recopilando ms informacin. Buena suerte. Murphy iba ponindose cada vez ms nervioso mientras intentaba esquivar los coches. Sin embargo, no haba forma de seguir avanzando. Estaba atrapado en un atasco. Los coches le parecan serpientes que se arrastraban hacia su posible muerte. Murphy quera gritarles que se apartaran de su camino. Cada vez se senta ms impotente e impaciente. Estaba a punto de perder los nervios. Comenz a rezar.

Tanto Norm Huffman como Jim Daniels procedan de familias de policas con una larga tradicin en el cuerpo y se haban hecho muy buenos amigos. Los padres de ambos haban trabajado en el Departamento de Polica de Nueva York, al igual que sus abuelos. Al parecer, les corra sangre policial por las venas. Muchos de sus parientes tambin pertenecan al cuerpo y los que no eran policas eran bomberos. Despus del 11-S, sus familias estaban preocupadas por su seguridad. No les faltaba mucho para jubilarse y sus esposas les rogaban que buscaran un trabajo menos peligroso hasta que cumplieran la edad de la jubilacin. Ambos sentan que necesitaban un descanso despus de tantos aos de estrs. Arrestar delincuentes, verse envueltos en persecuciones y enfrentarse a situaciones de emergencia era una labor peligrosa. Lo ocurrido el 11-S haba sido el peor desastre que se haba cruzado en sus vidas. Ambos haban perdido a parientes y amigos y se haban visto obligados a superar un dolor insoportable. Por eso, cuando se enteraron de que buscaban guardas de seguridad para el puente George Washington, ambos solicitaron el puesto. Los dos haban conseguido el turno de da y estaban encantados. Por fin podan pasar la noche con sus familias. Juntos, Norm y Jim solan organizar barbacoas los fines de semana. Entre sus responsabilidades se inclua vigilar el paso de peatones que recorra el ro Hudson del lado de Manhattan. Comenzaban en el extremo sur, lo recorran en direccin norte y viceversa. Trabajaban al aire libre, lo que les permita disfrutar de la belleza del paseo y no preocuparse del trfico, ni verse envueltos en peleas ni tiroteos. Adems, conocan a personas agradables que paseaban o hacan deporte. Era un trabajo de ensueo. Solan conversar con los pescadores y los excursionistas que hacan picnics debajo del puente. Muchas personas procedentes de otras ciudades visitaban la zona y el faro Little Red que se alzaba en la base del puente. Originariamente, el faro se haba

~163~

construido en Sandy Hook, Nueva Jersey, pero a finales de los aos ochenta lo haban desmantelado y trasladado a Jeffrey's Hook. Era el lugar perfecto para tomar fotos. Otro da en el paraso, Norm dijo Jim con una amplia sonrisa. Lo s. Pasear junto al ro a la luz del sol es un trabajo muy duro, pero alguien tiene que hacerlo. Hoy va a ser un da tranquilo, no se ve mucha gente. No, slo los del equipo de mantenimiento y dos patinadores en el faro. Los de mantenimiento deben de estar reparando alguna cosa, son ms que de costumbre. Norm se estaba fijando en el equipo de mantenimiento cuando Jim grit: Norm! Los dos patinadores acaban de caerse. Se han chocado y parece que se han hecho dao. Corrieron hacia ellos. Jim se encontraba a unos treinta metros cuando sinti que algo iba mal. Los dos hombres que estaban en el suelo parecan rabes. Nunca haba visto a ningn rabe patinando. Una sensacin extraa se apoder de l. En ese mismo instante, Norm empez a decir algo sobre los chicos del equipo de mantenimiento. Conoca a la mayora de ellos y no recordaba que ningn rabe formara parte del grupo. Entonces, sus radios emitieron un fuerte chasquido. Central a todas las unidades, Cdigo T! Repito, Cdigo T!

El telfono mvil de Murphy volvi a sonar. Era Levi Abrams. Michael, enciende la radio. Los medios de comunicacin se han enterado del posible atentado en el puente. Alguien del FBI debe de haber filtrado la informacin. Se va a desatar la histeria, nadie quiere verse envuelto en una situacin similar al 11S. Murphy encendi la radio. Michael, no s qu decirte. Hemos avisado a los guardas de seguridad del puente. Intentarn despejarlo y cerrarlo, pero va a resultar muy complicado. El FBI, la polica y el ejrcito se estn movilizando por si nuestras sospechas son ciertas. El problema es el atasco. El personal de urgencias no va a poder acceder al puente con la rapidez necesaria. Como no cuentas con una radio porttil, ests solo. No sabrs lo que estn haciendo los dems. Ojal pudiera estar all para ayudar continu Abrams, preocupado. Intentar mantenerte informado a travs del telfono mvil respondi Murphy.

~164~

Fadil mir el reloj. Las manos le temblaban descontroladamente. En slo unos minutos apretara el botn y detonara los explosivos que interrumpiran el suministro elctrico del puente, inutilizando las cmaras de televisin de circuito cerrado que haba en l. Era un trabajo sencillo y no entraaba ningn peligro. Nadie poda verlo en su escondrijo, lo ms probable es que no consiguieran atraparlo, pero estaba aterrorizado. Una cosa era proclamar a voz en grito que crea en la yihad y otra muy distinta, ponerse manos a la obra. El momento de la verdad estaba a punto de llegar. Deseaba que los infieles estadounidenses murieran, pero tena miedo. Lograra escapar a los efectos de la explosin? Volvera ver a su familia o se convertira en un mrtir como los hroes del 11-S? No quera morir.

Carla Martin acababa de dejar atrs la torre del lado de Nueva Jersey en direccin a Washington Heights cuando el trfico se detuvo de repente. Ahora qu pasa? Por qu se para todo el mundo en el puente? Voy a llegar tarde a mi cita con el mdico, pens, enfadada. Se inclin hacia delante, puso otro CD y empez a cantar. Se acord de su beb; era el primero que iba a tener. Al principio, Stan, su marido, y ella no estaban seguros de querer saber si era un nio o una nia, pero al final la curiosidad los haba vencido. Tony nacera en tres meses. Cuando salga del mdico, ir a buscar la cuna del nio. Qu ser lo que est reteniendo a todo el mundo?

Sharif haba conseguido engaar al guarda de la torre del lado de Manhattan. Lo haba convencido de que trabajaba para la empresa de mantenimiento del ascensor y de que lo haban llamado para reparar una avera. Cuando el guarda sali de la garita para comprobar sus credenciales, Sharif le peg un tiro con un arma con silenciador. A continuacin, arrastr el cadver a la garita y sac los detonadores del vehculo en el que haba llegado. Su labor consista en bajar el ascensor a la planta baja, debajo del puente. All, sus compaeros, disfrazados de miembros del equipo de mantenimiento, lo cargaran de explosivos.

~165~

Captulo 42

Asim y Najjar haban planificado sus movimientos en el puente con total precisin. Asim entrara por el nivel superior y Najjar, por el inferior. Ambos conducan unos camiones enormes cargados de explosivos y material radiactivo. Saban que era una misin suicida, pero estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por la causa..., incluso sacrificar sus vidas. Al estara satisfecho. Adems, sus familiares y amigos no se sentiran tristes, sino alegres por lo que haban hecho. Incluso puede que escribieran alguna cancin dedicada a su martirio. Garra les haba dado unas instrucciones muy precisas. Tenan que conducir hasta el centro del puente y detenerse all donde los cables estuvieran ms cerca de los vehculos. A continuacin, deban salir de los camiones, subir el cap y fingir que sufran una avera. Despus, rajaran las ruedas para que los camiones no pudieran moverse con facilidad. Por ltimo, tenan que lanzar las llaves al ro. El puente se quedara sin suministro elctrico y las cmaras de televisin no podran grabar lo que estara ocurriendo. La confusin y el trfico haran que la polica del puente tardara en llegar al atasco. Adems, aun cuando lograran llegar hasta los camiones, no podran moverlos y nadie se dara cuenta de que haba un camin en cada nivel, uno encima del otro. La onda de las dos explosiones simultneas sera gigantesca, lo bastante fuerte como para daar los dos cables de 91,5 centmetros que sujetaban el puente en el extremo sur. Cuando la explosin daara los cables, la superficie del puente se inclinara hacia abajo en el punto donde haba tenido lugar la explosin. Con el movimiento del puente, se detonaran los explosivos del ascensor de la torre y provocaran que la torre y el puente se sacudieran e inclinaran hacia el ro. Garra esperaba que la rotura de los cables, las sacudidas y el peso del puente y la cada de una de las torres lograran que el puente se viniera abajo en el centro. El atentado iba a ser colosal. El puente se vendra abajo y, adems, se emitira una radiacin que matara a miles de personas y aterrorizara a los supervivientes. Una de las arterias ms importantes de entrada a Nueva York iba a sufrir daos considerables. Las reparaciones costaran miles de millones de dlares. Garra haba convencido a los rabes de que el 11-S resultara ridculo comparado con el atentado que ellos iban a cometer y que pasara a los anales como uno de los atentados ms cruentos de la historia. Los rabes estaban encantados. Tambin les satisfizo el medio milln de dlares que recibi cada uno de ellos en concepto de pago e indemnizacin para sus familias.

~166~

Asim y Najjar llevaban sendos detonadores. Adems, y como medida de seguridad, los dos podan accionar los explosivos de ambos camiones. Si los detonadores no funcionaran, Sharif podra accionarlos antes de provocar la explosin del ascensor. El corazn de Asim lata con fuerza mientras se aproximaba al centro del puente. Fren y encendi las luces de emergencia. Los coches que circulaban tras l comenzaron a pitarle. El puente estaba hasta la bandera de coches; era hora punta. Sali del camin y levant el cap. Despus, tir las llaves al ro. A continuacin, sac un cuchillo y raj las ruedas. Todo iba segn lo previsto. Mir el reloj y esper con la mano en el detonador. Eh, t! Mueve el camin! Esas palabras sacaron a Asim de su ensimismamiento. Se gir y mir a la cara del enfadado conductor que haba salido de su coche. Se me ha averiado el motor, no puedo moverlo dijo en un ingls poco fluido. El conductor jur y mostr el puo. Ser mejor que muevas ese camin! Asim seal el telfono mvil. Acabo de llamar al servicio de asistencia. El hombre volvi a jurar y regres a su coche. Asim marc un nmero. Najjar, ests en posicin? No, el trfico es ms denso en el nivel inferior. Tardar en llegar a mi posicin alrededor de cuatro minutos. Ten paciencia. Acurdate, Asim, vamos a ser mrtires. Alabado sea Al.

~167~

Captulo 43

Kara Setter lleg temprano. Necesitaba tiempo para organizarse y prepararse para los miembros de la Asamblea General. Le encantaba trabajar para las Naciones Unidas, pues le ofreca la oportunidad de conocer a personas importantes e interesantes de todos los rincones del planeta. Estaba absorta en sus pensamientos mientras sacaba la agenda donde tena apuntado el orden del da. Buenos das, Kara. Ests lista? La joven se gir y vio al secretario general Musa Serapis, de Egipto. S, seor Serapis. Slo tengo que comprobar que hay caf hecho y que los bollos estn listos. Cmo lleva el desfase horario? Bastante bien. No s cmo lo consigue. Cuntas horas hay de vuelo desde Egipto a Nueva York? Antes de que pudiera responder, el jefe de seguridad entr corriendo en la sala. Seor secretario, el FBI acaba de enviarnos un avis de atentado terrorista. Nos sugieren que evacuemos el edificio de las Naciones Unidas inmediatamente.

El secretario general y los miembros del Consejo de Seguridad se cobijaron a toda prisa en la sala segura. Para cuando todos quisieron estar reunidos, ya haban empezado a recibirse informes dispersos sobre el posible atentado. La mencin de una posible nube de radiacin preocup enormemente a los miembros del Consejo. Tras una acelerada reunin, se decidi evacuar el edificio y enviar a todo el mundo a sus casas o a un lugar seguro. Los miembros del Consejo tambin decidieron celebrar otra reunin en una sala de conferencias del aeropuerto internacional de Newark tan pronto como fuera posible. Resultaba enormemente difcil impedir que cundiera el pnico en el edificio de las Naciones Unidas, pues todo el mundo tena an fresco el recuerdo del 11-S. Los delegados, que haban recibido informacin oficial, intentaron salir del edificio de forma ordenada, pero los empleados y visitantes eran presa del pnico. Lo nico que saban es que exista una amenaza de atentado terrorista en la ciudad de Nueva York.

~168~

Se produjo una mezcla de empujones y gritos, mientras miles de empleados intentaban escapar. Kara Setter recibi un empujn que la tir al suelo. La pisotearon, cada uno se preocupaba nicamente por s mismo. Todos los que haban ido llegando en automvil a la ciudad intentaban marcharse al mismo tiempo. La gente comenz a perder los nervios. El atasco era colosal. Las empresas de taxi ya no respondan al telfono, pues todos sus vehculos estaban ocupados sacando a gente de la zona de Washington Heights. Aquellos que no contaban con un medio de transporte salieron a las calles a toda prisa a rogar a los afortunados con coche que los llevaran.

~169~

Captulo 44

El sargento Haran Griffin y el oficial Chris Goodale se encontraban 450 metros por encima de la va rpida Cross Bronx observando el trfico. Cuando recibieron el aviso, volaban en direccin este, realizando su patrulla habitual a bordo de un helicptero de la polica. Aqu control a Air 17. Avisen de que hay un Cdigo T en el puente George Washington. Por favor, responda, Cdigo Tres. Un momento respondi Griffin. Movi la palanca hacia la derecha y el helicptero vir hacia el oeste. Acelera! grit Goodale. En unos minutos, vieron el atasco del puente en el lado de Manhattan. Los coches que intentaban entrar en el puente estaban totalmente atascados y no podan dar media vuelta. Los vehculos que intentaban salir del puente hacia la avenida Henry Hudson y a las autopistas interestatales 1-95 e 1-87 no podan avanzar, pues les impedan el paso los automviles que trataban de huir de la zona de Washington Heights. Menudo desastre! exclam Griffin. Parece que se ha desatado el pnico aadi Goodale.

Cuando Norm Huffman y Jim Daniels escucharon el Cdigo T de ataque terrorista, sacaron sus pistolas Glock. Ambos saban que tanto los dos patinadores rabes que haban cado al suelo como los cuatro rabes del equipo de mantenimiento eran enormemente sospechosos. Huffman y Daniels tenan la mano en las Glock cuando los dos rabes sacaron sus armas y dispararon. Los dos guardas retrocedieron a causa del impacto de las balas en sus chalecos antibalas. Huffman y Daniels eran dos veteranos curtidos. No era la primera vez que se vean envueltos en un tiroteo, simplemente, los haban pillado con la guardia baja. Ambos rodaron por el suelo de forma instintiva, apuntaron y dispararon. Los dos patinadores no contaban con la ventaja del chaleco antibalas: uno de ellos recibi un balazo en la cabeza y otro en el esternn. El otro todava intentaba ponerse en pie cuando una bala le entr por el costado y atraves su corazn para salir por el pulmn. Ambos estaban muertos antes de chocar contra el suelo.

~170~

Los disparos llamaron la atencin de los cuatro rabes del equipo de mantenimiento, que se encontraban a unos sesenta metros. Ellos tambin sacaron las armas y apuntaron. Daniels solt una rfaga por encima del hombro derecho y se tir al suelo sin soltar el arma. Huffman se tir al suelo y se parapet tras el cadver de uno de los terroristas. Despus dispar a los de mantenimiento que estaban junto al vehculo de servicio; no tena ni idea de que estaban cargados de explosivos. Daniels se arrastr hasta el otro cadver, se cambi la pistola a la mano izquierda y tambin comenz a disparar.

Goodale fue el primero en descubrir el tiroteo. Haran! A la izquierda, a las once en punto..., junto al ro..., veo a dos guardas en el suelo, disparando. Griffin empuj la palanca hacia la izquierda; de repente, se alz una inmensa bola de fuego desde el suelo. Una de las balas de Huffman haba hecho blanco en el depsito del vehculo, provocando as la explosin. Los cuatro terroristas desaparecieron en la bola de fuego junto con el camin. Como el camin slo estaba cubierto con una lona y no con un tejado de metal, casi toda la fuerza de los explosivos se dispers hacia arriba, provocando una inmensa bola de fuego y humo negro. Griffin y Goodale estaban boquiabiertos. La fuerza del aire de la explosin haba alejado el helicptero, pero Griffin logr mantener el control. La fuerza de la detonacin envi a Daniels y Huffman en direccin contraria a la explosin. Afortunadamente, los protegan los cadveres de los terroristas, adems del hecho de que el estallido se hubiera dispersado hacia arriba. Ambos sacudieron la cabeza, confusos e intentando aliviar el pitido que zumbaba en sus odos.

Temblando y sudando, Fadil puls el botn y deton una pequea explosin que vol el circuito de electricidad de las cmaras del puente. Despus, tir el detonador, sali de entre los arbustos en los que se haba escondido y comenz a caminar por la carretera, en sentido contrario al trfico, para salir del puente. A pesar de que intentaba pasar inadvertido, llamaba enormemente la atencin.

Kevin Gerber estaba escuchando la msica de la radio en su coche. ste es el peor atasco que he visto en el puente, pens.

~171~

De repente, por el rabillo del ojo capt un movimiento a su derecha. Se gir y vio un hombre alto y fuerte corriendo hacia el puente. Qu extrao. Crea que los peatones no podan caminar por la carretera. Gerber sigui escuchando la radio durante un par de minutos, tamborileando con los dedos en el volante y cantando en voz alta. Despus, fij la vista en la lejana y vio a un hombre alejndose del puente, hacia la fila de coches entre los que se contaba el suyo. Qu demonios est haciendo? Quiz se ha quedado sin gasolina y va a buscar ms. Primero vi un peatn corriendo y ahora otro caminando... y ambos llevan ropa de calle. Qu raro. Gerber sigui tamborileando con los dedos. De repente, un pitido interrumpi la msica. sta es la radio de emergencias. Nos han informado de que se ha recibido un aviso de atentado terrorista en el puente George Washington. El puente permanecer cerrado durante el resto del da. Por favor, busquen una ruta alternativa. Genial! Ya estoy casi en el puente. Gerber mir a su alrededor en busca de algn modo de salir del atasco. De repente, se vio una luz y se oy una explosin tremenda en el lado sur del puente. Gerber vea el humo en el otro lado de la torre. Despus, vio a un rabe alto y delgado salir corriendo. Qu demonios...! De repente, todas las piezas encajaron. Debe de ser uno de los terroristas. Gerber apag el motor y sali del coche en pos del terrorista. No tard mucho en reducir la distancia que los separaba. Fadil no era consciente de que lo estaban persiguiendo. Slo tena un objetivo: alejarse lo mximo y lo ms rpido posible. Fadil no oy a Gerber hasta que slo los separaban unos pasos y ya era demasiado tarde. Gerber dio un salto y se abalanz sobre l. Otros conductores que haban escuchado el mismo mensaje por la radio tambin haban sumado dos y dos al ver a un hombre persiguiendo a otro. Varios de ellos salieron del coche y los siguieron. No iban a quedarse sentados mientras destruan los Estados Unidos. Gerber agarr a Fadil por la cintura y ambos cayeron al suelo. Fadil se resisti como un loco, mordiendo, araando y pataleando. Sin embargo, un fornido taxista acudi en ayuda de Gerber. Poco a poco, fueron unindose ms hombres para reducir a Fadil, que no paraba de gritar en rabe.

~172~

Un equipo de seguridad del puente lleg al lado sur de la torre de Manhattan. Llevaban los uniformes negros de la SWAT y presentaban un aspecto siniestro. Tenan las llaves de la sala del ascensor. Sharif estaba abriendo la bolsa de los detonadores cuando oy ruidos en la puerta. Se detuvo y sac la automtica. Acababa de sacar la pistola cuando entr el primer oficial de la SWAT. Sharif alz el arma y dispar tres balas. La primera golpe al oficial en el pecho, hacindolo caer de espaldas. Las otras dos dieron en la pared. El segundo agente de la SWAT dispar cinco balas. Sin embargo, el terrorista consigui aguantar con vida tres minutos antes de morir.

~173~

Captulo 45

El trfico en el nivel inferior del puente George Washington era lento; a veces, incluso se detena por completo hasta dos minutos. Najjar comenzaba a ponerse muy nervioso. Todava le faltaban sesenta metros para llegar al centro del puente. Tena que situarse justo debajo de Asim para que el efecto de la explosin fuera lo ms potente posible. Quera hacerlo bien, iba a ser el acontecimiento ms importante de su vida. Todo el mundo lo recordara por lo que iba a llevar a cabo en el da de hoy. Moveos! Moveos, sucios estadounidenses! Hoy tengo que hacer historia. Desde que tena ocho aos, le haban enseado que entregar la vida por la causa de la yihad era lo ms honorable que un hombre poda hacer en la vida. Sus padres le haban dicho que se sentiran muy orgullosos si un da perdiera su vida por su pueblo. No tena miedo a morir; por el contrario, estaba desendolo. Apenas poda esperar para obtener la recompensa. En unos minutos estara en el paraso. Buck Wilson llevaba ms de veinte aos recorriendo el pas con su triler. Lo haba conducido en todo tipo de condiciones climatolgicas por la mayora de las ciudades ms importantes de los Estados Unidos y prefera la carretera al trfico de la ciudad. Sin embargo, tena la suficiente experiencia para no perder los nervios en medio del trfico de la hora punta. No serva de nada o, quiz, no le importaba lo ms mnimo, porque as poda escuchar su msica preferida: el country y la msica del oeste del pas. Normalmente llevo bastante bien los atascos, pero esto es ridculo. Debe de haberse producido un accidente grave en el lado de Washington Heights del puente, pens Wilson. Empez a buscar un canal que hablara del trfico de Nueva York en su radio por satlite XM y escuch una informacin de ltima hora: Se ha producido una amenaza de ataque terrorista en el puente George Washington. Agentes del FBI nos han informado de que estn buscando dos camiones de mudanzas Rapid U-Haul. La matrcula de uno de ellos es JRZ738; y la del otro, KLM211. Los camiones son de color amarillo y en un lado tienen una enorme flecha azul y letras rojas. Si ve algn vehculo que encaje con esta descripcin en el puente George Washington o en los alrededores, por favor, informe a las autoridades. Malditos cobardes! Slo atacan a mujeres y nios inocentes! Wilson estaba observando el trfico cuando vio un camin amarillo. Ser uno de los camiones que est buscando el FBI?

~174~

Todos los carriles estaban abarrotados de coches, pero Wilson no poda contener su ira. Dej el motor encendido, encendi las luces de emergencia y sali del triler. No saba muy bien qu iba a hacer, pero no poda quedarse sentado sin hacer nada. Camin entre los vehculos detenidos hacia el camin amarillo, que estaba dos coches por delante de su triler. Se le aceler el pulso al leer la matrcula. Pudo leerla entera, salvo por los dos ltimos nmeros, que estaban cubiertos de barro. KLM2... Es uno de ellos! Se dio cuenta de que el conductor del camin lo observaba por el espejo retrovisor. Albergaba sospechas y estara esperndolo, por eso, Wilson sigui avanzando y dej atrs el camin amarillo sin mirar al conductor. Avanz otros dos coches y se detuvo. Fingi estar intentando averiguar qu era lo que causaba el atasco. Alz los brazos en expresin de disgusto, llam a la ventanilla del automvil que tena al lado y habl unos segundos con el conductor. Wilson esperaba que el conductor del camin amarillo creyera que no era ms que un conductor enfadado y frustrado por el embotellamiento. Despus, Wilson dio media vuelta y camin en direccin al camin amarillo sacudiendo la cabeza. Cuando estuvo a la altura del camin, se detuvo y llam a la puerta. Najjar baj la ventanilla. Qu cree que est produciendo el atasco? pregunt Wilson con tono relajado. Najjar no lo oa a causa del ruido de los motores de los coches que haba a su alrededor. Qu? Wilson subi unos cuantos peldaos de los que conducan a la cabina. Le he preguntado si sabe lo que est provocando el atasco despus, subi por completo a la cabina del camin y puso un brazo alrededor del cuello de Najjar. Apret con fuerza, alzndolo y empujndolo al mismo tiempo. Wilson era tan fuerte que consigui sacar a Najjar del camin por la ventana abierta. Todo sucedi tan deprisa que el terrorista no tuvo tiempo de sacar la pistola ni el detonador que llevaba en el asiento del copiloto. En cuanto Wilson termin de sacarlo del camin, Najjar intent coger la automtica 32 que tena escondida en la pierna. Wilson se dio cuenta de sus intenciones y lo golpe en la mandbula. Fue un golpe tan tremendo que le rompi la mandbula al rabe.

Murphy se encontraba cerca del puente cuando el trfico se detuvo por completo. En ese mismo instante, escuch por la radio el anuncio que facilitaba la descripcin de los camiones amarillos y los nmeros de las matrculas. Y si los camiones ya han entrado en el puente? No puedo quedarme aqu sentado esperando a que el puente explote!

~175~

Murphy sali del coche que haba alquilado y comenz a trotar hacia el puente. Tard alrededor de dos minutos en llegar a la entrada. Sigui trotando por el nivel superior, sorteando los vehculos, en busca de un camin amarillo. Le inundaban sentimientos encontrados mientras corra. Por un lado, deseaba no encontrarse los camiones en el puente. Quiz fuera una falsa alarma. Por otro, si ya haban entrado en el puente, rezaba a Dios para que le diera la fuerza y la sabidura necesarias para frustrar el atentado. Cuando estuvo cerca del centro del puente, vio un camin Rapid U-Haul en el otro lado con el cap subido. Sorte los coches hasta llegar a la mediana. No haba nadie en el camin. Alguien estaba echando un vistazo al motor mientras hablaba por un telfono mvil. Murphy salt por encima de la mediana y se dirigi hacia el camin. Se dio cuenta de que la gente observaba sus movimientos. Quiz pensaran que era un conductor que haba salido de su coche y que estaba portndose de forma irracional. Le faltaban dos coches para llegar hasta el camin cuando de repente el vehculo de mantenimiento explot. La onda de la detonacin le hizo retroceder; qued atascado entre dos automviles. Mir a su izquierda y vio una gigantesca bola de fuego subiendo hacia el cielo seguida de una nube de humo negro. El ruido era ensordecedor. Asim se encontraba delante del camin cuando se produjo la explosin, que lo cogi por sorpresa. Corri hasta el borde del puente y mir hacia abajo. Algo haba ido mal! Saba que ya no poda esperar a que Najjar estuviera justo debajo de l en el nivel inferior; solamente poda esperar que estuviera lo bastante cerca como para que la explosin de ambos camiones partiera los cables y el puente en dos. Asim acababa de sacar el detonador del bolsillo cuando Murphy lo golpe. El detonador cay y resbal debajo del coche que haba delante del camin. Asim retrocedi tambalendose y se detuvo en la barandilla del puente. Se recompuso y mir a su adversario. No iba a permitir que un infiel estadounidense arruinara su misin. Era una cuestin de vida o muerte. Tena que llegar hasta el detonador..., pero primero deba eliminar a Murphy. Asim sac una navaja y la abri. La afilada cuchilla brill a la luz del sol. La gente que haba en los coches cercanos abri los ojos como platos y Murphy lanz una patada al brazo del terrorista, lo agarr por la mueca y lo empuj hacia delante. Se hizo a un lado y el brazo y la navaja del rabe se quedaron atascados en el lateral de un Mercedes plateado. Ahora estaban en igualdad de condiciones. Asim salt al aire y lanz una patada doble al pecho de Murphy que lo hizo retroceder y golpearse con la barandilla protectora. Todava estaba intentando recuperar el aliento cuando Asim lo golpe en la cara. Rehazte! Respira! Piensa!, se dijo Murphy a s mismo, enfadado.

~176~

Asim iba a atacar de nuevo, pero, en el ltimo segundo, Murphy se agach sobre una rodilla y se inclin hacia su atacante. El impulso hizo que Asim cayera hacia delante y tropezara con el cuerpo de Murphy. El rabe se estrell contra el coche que haba delante, por lo que Murphy pudo respirar profundamente. Asim volvi a la carga con la cabeza gacha y los brazos extendidos. Murphy salt y rode el cuello del terrorista con el brazo. Despus, volvi a saltar impulsndose con ambos pies y cay sobre la cabeza del rabe con todo el peso de su cuerpo. El terrorista clav la cara en el asfalto con Murphy sobre l. Todo haba terminado. Murphy se puso en pie y cogi el detonador de debajo del coche. Despus, lo lanz por el puente al ro Hudson, sesenta metros ms abajo.

Carla Martin miraba por la ventanilla los dos carriles que haba delante de ella. Haba sido testigo del primer golpe que Murphy haba propinado a Asim. Haba contemplado toda la pelea y estaba aterrorizada. Despus, vio llegar a la polica. Ya era hora! Parece mentira que dos adultos se peleen por un atasco. Espero que los arresten a ambos. Sonri para sus adentros y puso otro CD.

La SWAT lleg unos segundos despus. Tanto Murphy como Asim estaban esposados y la polica intentaba descubrir qu haba ocurrido. Interrogaron a los testigos y se llevaron a Murphy a la comisara para averiguar el papel que haba desempeado en el atentado abortado. A las tres y media de la tarde, todo estaba resuelto y dejaron libre a Murphy. Murphy estaba amoratado, agotado fsicamente y exhausto mentalmente. Sin embargo, dio gracias a Dios por que el plan de los terroristas no hubiera llegado a buen puerto.

~177~

Captulo 46

LA NOCHE DEL ATAQUE. BABILONIA, AO 539 ANTES DE CRISTO El capitn Hakim estaba prcticamente sin aliento mientras corra hacia la tienda del general Azzam. El guarda le impidi entrar. El general Azzam sali y lo reconoci. Seor, tengo noticias del general Jawhar. Llegarn al ro en unos quince minutos. Me ha pedido que le haga saber que los arqueros deben empezar a prepararse. El agua llegar al pantano en breve. Dentro de una hora, el foso estar lo bastante vaco como para que los hombres lo atraviesen por debajo de la muralla. El general Azzam asinti y sonri. Era casi la una y media de la maana cuando Daniel suba las escaleras que conducan a la sala de banquetes. Caminaba lo ms deprisa que le permita su edad. Se sorprendi al no or msica y ms an cuando no vio a hombres y mujeres borrachos en el patio exterior. Este banquete era distinto a los dems. Cuando Daniel entr en la sala de banquetes, vio al Rey sentado en el suelo y rodeado de guardas y ayudantes. Todos parecan aterrorizados, como si hubieran visto un fantasma. Eres aquel al que llaman el viejo hebreo, Daniel? pregunt el Rey con voz asustada. Mi abuela dice que en tu interior reside el espritu de los dioses y que ests lleno de luz y sabidura. S, soy Daniel. Fjate en esto! Mira lo que hay escrito en la pared! He hecho venir a mis sabios y astrlogos y les he preguntado qu significa. Ninguno de ellos lo sabe. Daniel observ la pared. Vio cuatro palabras inscritas en el yeso:

MENE, MENE, TEKEL, UPARSEN

~178~

Me han asegurado que sabes resolver acertijos. Si logras decirme qu significa, te vestir con ropajes prpura, de tu cuello colgar una cadena de oro y sers el tercer gobernante ms importante del reino continu el Rey. No me interesa el poder. Podis quedaros con todos vuestros regalos, me basta con mi ropa de lana. Entregadle la recompensa a otra persona. Ayud a vuestro padre cuando era joven y ahora os ayudar a vos tambin. La respuesta no proceder de mi pericia o mi conocimiento, sino que Jehov me proporcionar la sabidura necesaria para interpretar la escritura respondi Daniel, sonriendo e inclinndose cortsmente. Baltasar se incorpor con los ojos como platos, esperando para beber las palabras que salieran de los labios de Daniel. De momento, permitidme que repase la vida del rey Nabucodonosor. Todas las naciones del mundo temblaban con slo escuchar su nombre. Vivan temerosos de l, pues matara a cualquier persona o nacin que lo ofendiera. Era un rey de un poder e influencia ilimitados. Sin embargo, cometi un grave error. No reconoca que era Dios el que le haba concedido todo su honor y majestad. Se convirti en un arrogante y un orgulloso. El corazn de Nabucodonosor se endureci hacia Dios a causa de su orgullo y Dios lo expuls de su palacio. Nabucodonosor tuvo que vivir en los campos durante siete aos, vagando como si fuera un animal salvaje. Viva con los burros salvajes y coma hierba, como las vacas. Todas las maanas, su cuerpo se humedeca de roco. Y as continuara hasta que reconociera que Dios es el gobernante supremo de los asuntos de los hombres. l es quien nombra y destrona a los reyes. Con esto, rey Baltasar, no estoy contndoos nada que no supierais. Ya habis escuchado esta historia antes y, sin embargo, estis siguiendo los pasos de vuestro padre. Os habis convertido en un orgulloso, os falta humildad. Habis desafiado a Dios sacando las copas sagradas de su templo y usndolas para brindar en honor a vuestros dioses endebles. Habis profanado las copas al entregrselas a vuestros nobles, sus esposas y concubinas. Habis adorado al dios de la madera, de la piedra, de la plata y del oro en lugar de al Dios del Cielo. Por eso, Dios ha escrito un mensaje en la pared. Ahora os dir qu significa. MENE significa contado. Dios ha contado los das que restan a vuestro reinado. De hecho, vuestro reinado ya ha finalizado. TEKEL quiere decir pesado. Dios os ha puesto en su balanza y no habis superado la prueba. UPARSIN significa dividido. Dios ha dividido vuestro reino, que ser entregado a los medos y a los persas. Baltasar se qued sentado, perplejo. No esperaba un mensaje de condena. Todo el mundo guardaba silencio y nadie se mova. Jams nadie haba hablado al Rey con tanta franqueza. Todos esperaban que el Rey ordenara que mataran a Daniel. Sin embargo, Baltasar tema que le sucediera algo aterrador, e hizo que vistieran a Daniel de prpura. Asimismo, le colgaron al cuello la cadena de oro de la autoridad y el Rey lo proclam el tercer gobernante ms poderoso del reino.

~179~

Daniel se march del palacio horas despus, presa de la preocupacin. Saba que Dios iba a destruir el reino de Baltasar..., pero cmo?

Nadie vio a los soldados atravesar el foso e introducirse en la ciudad por debajo de la muralla. Una vez dentro de Babilonia, fingieron ser invitados de la fiesta mientras corran hacia la entrada principal. Con el ruido y los gritos de los borrachos, nadie oy los chillidos de los guardias al morir. Slo unas cuantas personas fueron testigos de cmo se abra la enorme puerta. Los ejrcitos de los generales Azzam y Jawhar conquistaron la gran ciudad de Babilonia a las rdenes de Daro el Medo, sin apenas encontrar resistencia. Baltasar estaba hablando con sus nobles cuando los soldados del enemigo irrumpieron en la sala de banquetes. Solimn fue el primero en verlos; grit llamando a la guardia real, que luch hasta el ltimo aliento para proteger al Rey. Sin embargo, fue en vano; todos murieron. Los soldados rodearon a Baltasar y sus nobles, y los mantuvieron cautivos hasta que llegaron los generales, que se sentaron a beber vino mientras vigilaban a los prisioneros. Al fondo de la sala de banquetes, se vea a dos hombres hablando bajo un espectacular tapiz. Gadates, todava no has contado tus monedas de oro exclam uno. No me importa el dinero, slo quera venganza. Venganza? S, Gobrya. Hace dos meses, el Rey se llev a toda la corte de caza. Un amigo mo de la corte caz un faisn antes que el Rey. Baltasar se puso furioso, sac la espada y lo mat delante de todo el mundo. La semana pasada, asesin a otro miembro de la corte porque uno de los nobles coment que le pareca guapo. Est loco! Alguien tena que detenerlo. Espero que los soldados de Ciro lo maten pronto! Gadates sonri cuando escuch la orden de ejecutar al Rey y a los nobles de boca del general Jawhar. Imploraron clemencia, pero los soldados los asesinaron uno a uno, dejando a Baltasar para el final. Queran que sufriera.

~180~

Captulo 47

Musa Serapis contaba individuos. Ocho de los doce representantes de los miembros temporales del Consejo de Seguridad haban conseguido llegar al aeropuerto de Newark, al igual que los cinco miembros permanentes. Sin embargo, el presidente del mes todava no haba llegado. Dadas las circunstancias y puesto que el presidente no est aqu, cuento con su aprobacin para actuar en calidad de presidente temporal? pregunt Serapis. Todos asintieron. Serapis llevaba siendo el secretario general ms de un ao y era muy apreciado, sobre todo entre los pases del Tercer Mundo. Su rechazo por la poltica exterior de los Estados Unidos era muy conocido. Debatieron planes de emergencia para continuar con las labores de la ONU y proteger a sus empleados durante una hora, hasta que el tema de la conversacin cambi cuando un miembro permanente del Consejo, el francs Jacques Verney, habl. No podemos seguir viviendo as. Los ciudadanos de la ciudad de Nueva York estn aterrorizados. Qu habra sucedido si hubieran logrado volar el puente George Washington? Cuntas personas habran fallecido? Debemos tener en cuenta la seguridad de los miembros de las Naciones Unidas. Creo que ha llegado el momento de considerar el plan 7216. Como todos ustedes saben, se ha hablado mucho de la posibilidad de trasladar la sede de las Naciones Unidas fuera de los Estados Unidos. Teniendo en cuenta la filosofa de control mundial que practican los Estados Unidos, los pases ms pequeos y menos poderosos se han visto obligados a recurrir al terrorismo para hacer or su voz. Este tipo de atentados terroristas ponen en peligro el bienestar de todos los empleados de las Naciones Unidas. En mi opinin, no cesarn mientras los Estados Unidos continen soando con dominar el mundo. Los miembros permanentes Warren Watson de los Estados Unidos y Carlton Thorndike del Reino Unido se miraron. No era la primera vez que surga el tema de trasladar la sede de las Naciones Unidas. Oriente Medio, Europa, la India, frica y Sudamrica eran cada vez ms hostiles hacia los Estados Unidos. Adems, esa hostilidad estaba empezando a salpicar tambin al Reino Unido por su apoyo a la poltica estadounidense. Los Estados Unidos no parecen estar preparados para hacer frente al terrorismo en su propio pas. Es obvio que no han logrado proteger a sus propios ciudadanos.

~181~

Su incapacidad para prevenir los atentados pone en peligro la seguridad de los ciudadanos de la Federacin Rusa. Yo tambin estoy a favor de someter el tema del traslado al voto de la asamblea opin enrgicamente Vladimir Karkoff, miembro permanente de la Federacin Rusa. He conversado con muchos lderes de naciones pequeas sobre los planes imperialistas de los Estados Unidos y me han comentado que estn considerando la posibilidad de boicotear los productos estadounidenses aadi el miembro temporal Salmalin Rajak, de la India. De dnde cree que van a obtener las mercancas que necesitan, seor Rajak? Llevamos aos apoyndolos con el programa Alimentos para los hambrientos. Hemos invertido miles de millones de dlares para contribuir a la prosperidad de su pas. Fjese en cuntos puestos de trabajo estadounidenses han sido subcontratados en la India. Durante aos, no hemos hecho otra cosa que ayudar a los distintos pases del mundo. Nombre otro pas que haya ayudado tanto como los Estados Unidos rebati Warren Watson. La Unin Europea quiere comerciar con nuestros pases y tambin nos ayudar. Toda Europa y Asia, y la mayor parte del mundo, prefiere la ayuda europea a la estadounidense. Tenemos la impresin de que el poder se les ha subido a la cabeza. Creen que todo el mundo debe seguir el modo de pensar democrtico de los Estados Unidos. Sin embargo, quin dice que es el mejor? Lo nico que ustedes quieren es aplicarnos a la fuerza polticas y tarifas para explotarnos comercialmente. Quieren quedarse con la riqueza de nuestras naciones! replic Rajak. El indio hizo una pausa para serenarse. Era consciente de que haba ido demasiado lejos y comenz a moderar sus palabras. Eso no significa que los Estados Unidos no deban ser miembro de las Naciones Unidas. Se trata de un pas fuerte y debe estar incluido. Slo digo que no debera desempear un papel tan dominante. Los estadounidenses necesitan ser un poco ms... tolerantes y diplomticos, por decirlo de algn modo. Watson, airado, estaba a punto de responder cuando Zet Lu Quang se dirigi al grupo. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad, hablo en nombre de la Repblica Popular de China. A nosotros tambin nos preocupa que la sede de las Naciones Unidas permanezca en los Estados Unidos, sobre todo en Nueva York. Se dice que podra construirse un edificio para la ONU en Ginebra, Suiza, dado que ya tenemos oficinas all. Existe algn otro lugar que est tomndose en consideracin? La Repblica Popular de China estara encantada de donar terrenos en la capital de nuestro pas. El plan 7216 sugiere que nos traslademos fuera de los Estados Unidos. Sin embargo, no da ninguna pista de adonde. Eso se decidir por votacin en asamblea. He hablado con varios miembros de la ONU y parece que a muchos les agrada la idea de trasladar la sede a Irak, en concreto, a una ciudad iraqu con una historia

~182~

milenaria: Babilonia. He charlado con Helmut Weber, el embajador de Alemania, y su pas apoyara dicho traslado respondi Verney. Serapis observ al grupo. Era una buena oportunidad. He hablado con una serie de lderes de la Unin Europea y me han dicho que apoyaran el traslado a Babilonia. La UE, incluso, pagara la enorme deuda que la ONU ha ido acumulando estos aos. Tambin aportaran fondos para construir la nueva sede. Todos sonrieron y asintieron salvo Watson y Thorndike, que echaban humo. Sin embargo, eran conscientes de que no era buena idea discutir cuando los nimos estaban tan alterados. Los lderes de la UE me dijeron que esos fondos procedan de la donacin de un grupo annimo. Sus representantes afirman que pagaran todos los gastos de la construccin del nuevo edificio concluy Serapis. El egipcio sonri al notar la reaccin que haban desencadenado sus palabras. Mir a Jacques Verney y sus ojos se encontraron brevemente en una imperceptible seal de reconocimiento. Watson fue testigo del intercambio. Estaba seguro de que Serapis y Verney haban hablado del tema en numerosas ocasiones. Estn aprovechando esta ltima amenaza de atentado para sacar la sede de las Naciones Unidas de los Estados Unidos. Serapis llam la atencin del grupo. Tambin es nuestra responsabilidad ayudar a fomentar y preservar la paz mundial. Nuestro trabajo consiste en cumplir los principios generales y ayudar a resolver litigios. En mi opinin, trasladar la sede fuera de los Estados Unidos impulsara la paz mundial, pues sera considerado un gesto de acercamiento a naciones pequeas que no creen tener voz. El mundo rabe y muchos europeos veran en el traslado a Irak una mano extendida hacia la comunidad musulmana. Serapis vio que muchos miembros asentan. Saba que los tena en la palma de la mano. Se reducirn las tensiones en el mundo entero. Incluso es posible que se consiga esa paz duradera que todos deseamos. Nuestros hijos y nietos dependen de que nosotros tomemos la decisin correcta, una decisin que significar ahorrar miles de vidas en todo el mundo. Serapis daba rienda suelta a su elocuencia, mientras Watson senta ganas de golpearlo en lugar de escucharlo. Como lderes, debemos encontrar una forma positiva y nica de resolver las disputas que enfrentan a las naciones..., tanto grandes como pequeas hizo una breve pausa para que sus palabras surtieran efecto y, a continuacin, pregunt: A cuntos de ustedes les gustara que este asunto formara parte del orden del da de la prxima reunin de la Asamblea General? Todas las manos se alzaron, salvo dos.

~183~

~184~

Captulo 48

A Murphy se le hizo eterno el viaje de vuelta a Raleigh, y no por los kilmetros, sino porque no poda dejar de pensar en lo que habra ocurrido si el puente George Washington hubiera explotado. Cuntos daos habran causado las bombas sucias? Apuesto a que habran muerto entre 30 y 40 000 personas a causa de la conflagracin y la onda expansiva. Murphy record los trgicos acontecimientos que tuvieron lugar cuando salt por los aires la iglesia de la comunidad de Presten. Todava oa la explosin en su mente, an ola el humo que despeda la madera quemada, todava notaba el sabor a ceniza en la lengua y an vea gente ensangrentada y cuerpos sin vida. Tambin vea el dulce rostro de Laura mientras exhalaba su ltimo suspiro. Murphy revivi la angustia que sinti cuando fue consciente de que su esposa se haba marchado para siempre, as como la ira que sinti por el hombre que la haba asesinado. Tuvo que detenerse en la cuneta en ms de una ocasin a causa de las lgrimas que arrasaban sus ojos por los seres queridos que haba perdido y por s mismo. Saba lo que era el dolor. Cuando lleg a casa esa noche, estaba totalmente exhausto desde el punto de vista emocional.

Murphy era consciente de los sentimientos que afloraban en su interior mientras entraba en el campus de la Universidad de Preston en su coche: ira hacia los terroristas y el pnico que causaron, mezclado con la necesidad de recuperar la normalidad. Qu extraa es la vida a veces. Hay tanto dolor y tanta belleza en este mundo al mismo tiempo. Murphy record las palabras del rey Salomn. Ese pasaje de la Biblia era uno de los preferidos del presidente Ronald Reagan.

Todo tiene su momento, y cada cosa su tiempo bajo el cielo: Su tiempo el nacer,

~185~

y su tiempo el morir; su tiempo el plantar, y su tiempo el arrancar lo plantado. Su tiempo el matar, y su tiempo el sanar; su tiempo el destruir, y su tiempo el edificar. Su tiempo el llorar, y su tiempo el rer; su tiempo el lamentarse, y su tiempo el danzar. Su tiempo el lanzar piedras, y su tiempo el recogerlas; su tiempo el abrazarse, y su tiempo el separarse. Su tiempo el buscar, y su tiempo el perder; su tiempo el guardar, y su tiempo el tirar. Su tiempo el rasgar, y su tiempo el coser; su tiempo el callar, y su tiempo el hablar. Su tiempo el amar, y su tiempo el odiar; su tiempo la guerra, y su tiempo la paz.

En lo ms profundo de su corazn, Murphy saba que haba llegado la hora de la guerra..., una guerra espiritual contra el poder de la oscuridad.

~186~

Me alegro de verte, profesor Murphy. Saba que estabas en Nueva York y tena miedo de que te hubieras visto envuelto en el atentado terrorista. Estaba muy preocupada los ojos verdes de Shari, normalmente resplandecientes, estaban oscurecidos de preocupacin. Estoy bien, Shari. Estaba a punto de salir de Nueva York cuando me enter del atentado. E Isis? Afortunadamente, sali del aeropuerto de La Guardia antes del aviso de atentado. Est a salvo en Washington. Murphy se dio cuenta de que podra haber perdido a Isis si el ataque se hubiera materializado o si Isis hubiera reservado un vuelo ms tarde. No poda soportar pensarlo siquiera. Saba que lo que senta por Isis era ms que una amistad. Shari se qued boquiabierta mientras Murphy le contaba lo que haba ocurrido. Despus, Murphy cambi de tema de conversacin. Shari, t qu tal ests? S que ibas a hablar con Paul. Qu tal fue? Bien y mal. Mal porque hemos roto y me siento muy desgraciada; han sido unos das duros. Bien porque por fin est resuelto; aunque quiero a Paul, no podra mantener una relacin con alguien que tiene una escala de valores completamente diferente a la ma. A largo plazo, no funcionara. Qu tal se lo tom Paul? No pareca sorprendido, ya lo habamos hablado muchas veces. La nica diferencia radicaba en que esta vez era la definitiva. Resulta difcil hacerse a la idea. Murphy guard silencio unos instantes. Nada de lo que pudiera decir aliviara el dolor que senta Shari. Shari, rezar para que Dios te conceda fuerza para superar esta poca difcil. Shari lo mir con los ojos arrasados en lgrimas. Gracias, voy a necesitarla.

Murphy tamborileaba con los dedos mientras intentaba localizar a Isis por telfono. Su cuerpo era un hervidero de sentimientos que no lograba expresar. Michael, ests bien? Desde dnde llamas? exclam Isis. Estoy de vuelta en Raleigh. Llegu anoche. Te habra llamado, pero no quera despertarte. Murphy le cont el intento frustrado de volar el puente George Washington y el papel que l haba desempeado en ello. Al final, la conversacin desemboc en la bsqueda de la Escritura en la Pared.

~187~

Puede que entrar en Irak ahora resulte ms difcil, pues habrn endurecido las medidas de seguridad. Sin embargo, si nos conceden la autorizacin, creo que podemos ir de todas formas. Todava ests interesada? pregunt Murphy. Lo estoy, pero tambin estoy nerviosa respondi Isis. Yo tambin. Al menos estaremos juntos; me gusta la idea. Isis sonri para sus adentros. A ella le encantaba la perspectiva de estar con Michael. Tienes noticias de tus compaeros de Pergaminos por la Libertad? Siguen interesados en financiar la expedicin? pregunt Michael. S, he hablado con nuestro presidente, Harvey Compton, y ha aprobado el proyecto. Sin embargo, quiere que nos llevemos con nosotros al doctor Wilfred Bingman. Quin es? Acaba de incorporarse a la fundacin. Era profesor de Arqueologa en la Universidad Estatal de Florida. Te gustar, es muy sociable y un autntico experto en su campo. Tenis mucho en comn. Cuantos ms, mejor. Me encantar tener a otro arquelogo en el grupo. Voy a ponerme en contacto con Jassim Amram para ver si puede unirse a nosotros. Con tu habilidad para leer textos en idiomas antiguos y nuestra experiencia, no nos resultar complicado verificar la autenticidad de la Escritura si damos con ella. Lo dudas, Michael? No, estoy seguro de que est all. Matusaln no se molestara en informarme si no fuera as. Slo estoy preocupado por lo que podramos encontrarnos por el camino. Siempre hemos tenido dificultades cuando buscamos artefactos bblicos. Siempre sucede algo que echa por tierra nuestro trabajo. As es como se divierte Matusaln. Isis suspir. Tienes toda la razn. Bueno, al menos no tenemos una vida pasiva y aburrida. Murphy se ech a rer. Llamar a Levi para ver si ha conseguido arreglar el papeleo de nuestro viaje a Irak. Iba a intentar que el coronel Davis, de la Marina de los Estados Unidos, se comprometiera a protegernos durante nuestra estancia en Irak, sobre todo durante los viajes. Me sentira mucho ms tranquila si fuera as replic Isis. Te llamar en cuanto nos den luz verde. Tengo muchas ganas de volver a verte, Isis murmur Murphy.

~188~

Captulo 49

De acuerdo, tengo que admitirlo. Murphy levant la vista de su mesa de trabajo con una mirada interrogadora en los ojos. Shari estaba de pie en la puerta, sujetando una caja con cartas. Tena la cabeza inclinada hacia un lado y una mueca en la cara. Admitir qu? De qu ests hablando? inquiri Murphy. Tu correo. Qu pasa con l? Has recibido una caja muy pesada. Y? Y tengo que admitir que siento curiosidad. Veamos qu hay dentro. Murphy sacudi la cabeza, sonriendo. La curiosidad de Shari resultaba refrescante. Si tienes tanta curiosidad, por qu no la abres? respondi Murphy, fingiendo no sentir inters alguno por la caja y regresando a sus papeles. Una enorme sonrisa se dibuj en el rostro de Shari, que sacudi la caja como si se tratara de un regalo de Navidad. Hay objetos sueltos dentro y no aparece remitente. Mira..., la caja est a punto de romperse. A Murphy le hizo gracia la retransmisin en directo que le estaba ofreciendo Shari, que cogi un cuchillo y comenz a abrir la caja. Quiz sea una bomba. El comentario hizo vacilar a Shari un instante, pero despus le lanz una mirada envenenada. Por fin, tir de la tapa y exclam, sorprendida: Est llena de piedras! Genial! Me preguntaba cundo llegaran replic Murphy. Para qu las quieres? pregunt Shari, con la nariz arrugada en seal de desagrado. Slo estaba bromeando. No he pedido ninguna piedra.

~189~

Son suaves, como si las hubieran extrado de un ro. Mira, hay una nota continu Shari, tras dejar sobre la mesa aquellas piedras que tenan entre siete y diez centmetros. Lo ms seguro es que las haya enviado el decano Fallworth. Le encantara que me lapidaran coment Murphy con sarcasmo. Shari sonri. La nota no est firmada. Es otra de esas cartas extraas que sueles recibir! Qu dice?

Una oportunidad de oro espera a aquellos que aprecian los debates de Cabarrus y buscan al hessiano que abandon la sesin... y que despus plant una semilla de la que brot la planta de la avaricia.

Murphy suspir. Shari lo oy y lo mir. Qu? Se trata de Matusaln, estoy seguro. Le encanta la extravagancia, verdad? Qu crees que significa? Murphy cogi la nota, se pas los dedos por el pelo y comenz a pasear mientras reflexionaba. Cabarrus tiene que ser la clave. Claro! Todo el mundo lo sabe se mof Shari. Murphy hizo caso omiso de su comentario sarcstico. Lo nico que se me ocurre es el condado de Cabarrus. Segn la historia temprana de Carolina del Norte, el condado de Cabarrus tom su nombre de Stephen Cabarrus, el portavoz de la Cmara de los Comunes. Supongo que a eso se refiere el trmino debates. Qu me dices del hessiano que abandon la sesin? La primera parte es fcil. Un hessiano es un alemn. Lo que no entiendo es lo de abandonar la sesin. En cuanto a la semilla, podra referirse a una semilla real o a las causas de un comportamiento. La planta de la avaricia parece una actitud o un acto. Qu tiene todo eso que ver con las piedras de un ro?

~190~

El condado de Cabarrus..., piedras de ro..., un alemn... que planta algo..., la planta de la avaricia..., una oportunidad de oro murmuraba Murphy pensativo. En el condado de Cabarrus existi un asentamiento alemn tras la Guerra de la Independencia. La mayor parte de sus habitantes eran miembros del ejrcito britnico y muchos de ellos se hicieron campesinos. Quiz sea a eso a lo que se refiere la palabra semilla. De acuerdo, pero qu tiene que ver eso con la avaricia? Murphy guard silencio unos minutos, mientras paseaba sin cesar. A ver qu te parece esto, Shari: haba un soldado alemn llamado John Reed que se estableci en el condado de Cabarrus. Era un desertor del ejrcito britnico que se traslad a la regin del bajo Piedmont y all se cas y puso en marcha una granja. Un domingo por la tarde de 1779, su hijo de doce aos estaba pescando en el riachuelo Little Meadow cuando vio un objeto brillante en el agua y lo recogi. Lo llev a casa y se lo ense a su padre, que no saba qu era. Durante tres aos, utilizaron el objeto como calza de la puerta. Vale, vale. Qu era el objeto? Era una pepita de oro de 7,71 kilos de peso. Un da, John Reed la llev a la ciudad y el joyero la reconoci de inmediato. Le ofreci a Reed tres dlares y medio por ella, aunque en realidad vala miles de dlares. Posteriormente, Reed descubri que se trataba de oro y oblig al joyero a pagarle ms dinero. Natural. Reed y siete amigos se dedicaron a buscar ms oro en el riachuelo Little Meadow. En 1824, haban extrado ms de 100 000 en oro, y estoy hablando de dlares de 1824. Fue el primer descubrimiento de oro documentado de los Estados Unidos. Uno de sus esclavos, de nombre Peter, encontr una pepita que pesaba 12,7 kilos. Carolina del Norte fue el estado productor de oro ms importante del pas hasta 1845, cuando comenz la Fiebre del Oro en California. De dnde sacas todas esas historias? Se llama lectura, Shari. Creo que Matusaln nos est diciendo que una especie de oportunidad de oro nos est esperando en la Mina de Oro de Reed, que se encuentra a unos 32 kilmetros de Charlotte.

Murphy lleg a la Mina de Oro de Reed al da siguiente por la tarde y compr una entrada para la visita guiada. Se imaginaba que tendra que explorar, por eso llevaba una linterna consigo. El gua condujo al grupo a unos de los mltiples pozos que seguan abiertos al pblico. Por el camino, Murphy se fij en que haba una serie de pozos anexos que se encontraban cerrados. Poco a poco, se fue quedando rezagado.

~191~

Un rato despus, estaba iluminando unos carteles con la linterna y algo le llam la atencin: alguien acababa de grabar un nombre, Conrad, en la vieja madera. Murphy observ el nombre y estudi los carteles con ms detenimiento. No haca mucho que los haban movido. Barri el suelo con la linterna y vio huellas de pisadas recientes sobre el polvo. Seguro que son de Matusaln. A qu se referir Conrado Murphy esper hasta que los visitantes hubieran desaparecido por completo y no pudieran orlo. Conrad? Ese era el nombre del hijo de John Reed, el que descubri la pepita de oro de 7,71 kilos! Sigui las huellas. Por las marcas, era obvio que alguien haba entrado en el pozo y despus haba salido. Por qu? Qu hay en la cueva o qu han dejado en ella? Murphy sigui avanzando con cuidado. La ltima vez que Matusaln consigui atraerlo hasta una cueva haba estado a punto de ahogarse en ella. Estaba buscando trampas o cualquier otra cosa que no encajara cuando, de repente, las pisadas desaparecieron. Sin embargo, continuaban en un muro del que colgaba un cartel antiguo. Murphy lo ilumin con la linterna y lo estudi, pero slo distingua unas cuantas palabras medio borradas y una flecha que sealaba hacia la derecha.

De qu trata todo esto? Las pisadas ascendan por el muro, se movan en crculos y, por ltimo, regresaban al punto de partida. Qu extrao. Murphy observ el cartel y le propin unos golpecitos: sonaba a hueco. Habra una cavidad detrs? Lo toc con delicadeza y observ el polvo del suelo: vea una lnea de la misma longitud que el cartel. Matusaln debe de haber descolgado el cartel, lo ha apoyado en el suelo y ha vuelto a colocarlo en su sitio, pero por qu?

~192~

Quin es ese hombre misterioso? Cmo podra conseguir informacin sobre l?, se pregunt Murphy por primera vez, despus de tantos encuentros con Matusaln. Quiz haya dejado huellas dactilares. En ese caso, podra obtener una copia de las huellas y hacer que las examinara un experto. Pero cmo? Murphy busc en los bolsillos. En uno tena una tirita. Agarr delicadamente el cartel por una esquina y despus lo barri de adelante atrs con la linterna en busca de huellas dactilares. Vio una bastante ntida en el lado derecho del cartel. Presion el lado del adhesivo de la tirita sobre ella y despus la guard en su envoltorio. Espero que sea buena.

Tena razn, haba un hueco detrs del cartel de alrededor de veinticinco por veinticinco centmetros. Murphy lo ilumin con la linterna, jade y retrocedi. Despus, respir hondo y volvi a mirar en el interior del hueco. En la oquedad haba una copa de oro, pero una masa retorcida de serpientes de cascabel circundaba la copa formando una ola en eterno movimiento. Deba de haberlas molestado al mover el cartel y al enfocarlo con la linterna, as que poda or sus cascabeles a pesar de lo fuerte que le lata el corazn. No cabe duda de que Matusaln quiere ponrmelo difcil! Murphy busc un palo, pero no vio ninguno. No le agradaba la idea de introducir el brazo en el hueco para coger la copa. Las serpientes detectaran el calor de su brazo por muy lentamente que lo moviera y no le apeteca lo ms mnimo que lo tomaran por una presa. Volvi a estudiar el cartel. Estaba formado por tres paneles. Arranc dos y los introdujo en el hueco, uno a cada lado de la copa. Las serpientes tardaron en alejarse de los paneles y un par de ellas incluso los mordieron. La rapidez de sus movimientos hizo que el cuerpo de Murphy se sacudiera. El corazn le lata desenfrenadamente y tuvo que respirar hondo para recuperar la compostura. Tena la sensacin de estar inmerso en una de las pelculas de Indiana Jones y, adems, odiaba las serpientes. Poco a poco, fue sacando la copa... junto con varias serpientes. Fue justo entonces cuando oy un leve clic. Matusaln deba de haber instalado algn tipo de mecanismo electrnico detrs de la copa y no lo haba visto! Vacil y escuch atentamente, pero lo nico que oy fueron los cascabeles de las serpientes. Dej escapar un suspiro de alivio y sigui tirando de la copa. Entonces, oy un segundo clic; esta vez proceda de encima de su cabeza. Debe de ser algn interruptor retardado. Todava no haba terminado de pensarlo cuando se oy un silbido y algo cay sobre l. Slo tard un segundo en darse cuenta de que estaban lloviendo serpientes de cascabel. Matusaln haba colocado una caja con serpientes encima de su cabeza y

~193~

la haba camuflado muy bien. Murphy se qued paralizado, con los brazos an extendidos y sujetando los paneles entre los que estaba la copa. Las serpientes deban de estar tan sorprendidas como Murphy, porque ninguna lo atac durante la cada. Adems, parecan desorientadas despus de chocar contra el suelo. Murphy tena unas cuantas serpientes reptando por sus zapatos. Otras se haban enroscado y sacudan sus cascabeles. Murphy se dio cuenta de que, de momento, tendra que olvidarse de la copa. Dej que la copa cayera lentamente de entre los paneles y los sac del hueco. A continuacin, se inclin y baj uno de los paneles a sus pies para ahuyentar a las serpientes. Poco a poco, cre una zona segura alrededor de sus zapatos: no quedaba ni una sola serpiente a una distancia peligrosa. Cmo se le ocurrir este tipo de cosas a Matusaln? Murphy volvi a introducir los paneles en el hueco y fue acercando la copa poco a poco hasta que por fin pudo cogerla. En cuanto tuvo la copa en las manos, vio que haba una nota en su interior, que rezaba: Enhorabuena si an ests vivo y no te han mordido las serpientes. Siento no haber podido quedarme para disfrutar del espectculo, pero tena asuntos ms importantes que atender. Lo cierto es que jams cre que llegaras tan lejos. Ya slo te quedan unas cuantas pruebas.

Unas cuantas pruebas! Qu quiere decir? Vaya, es fantstico. Esta copa es muy antigua! Cuando entr Shari, Murphy estaba de vuelta en Presin, sentado a su mesa y examinando la copa. Le resumi la aventura a Shari y dijo: Creo que la copa es tan antigua como la Escritura en la Pared que pronto estaremos buscando. Qu te hace pensar eso? En el quinto captulo del Libro de Daniel, se dice que Baltasar celebr un gran banquete. Quera ofrecer algo nico a sus invitados, as que orden a sus sirvientes que trajeran las copas de oro que se haban llevado del templo de Jerusaln. Sirvi el vino a sus invitados en esos clices sagrados y en ese momento Dios escribi el destino del rey Baltasar en la pared. Apuesto a que esta copa es uno de los clices de oro. Cmo se las arregla Matusaln para encontrar todos estos objetos? pregunt Shari, perpleja. Se me escapa. En primer lugar, debe de conocer la Biblia bastante bien para saber que tales objetos existen.

~194~

Por qu crees que dej esa copa para que t la encontraras? Debe de valer una millonada. No estoy seguro. En mi opinin, quiere que encontremos la Escritura en la Pared, lo que desconozco es el motivo. Adems, parece que el dinero no le interesa, pues el simple hecho de instalar las trampas ya debe de haberle costado bastante. Es un personaje muy extrao. Creo que he conseguido una huella dactilar suya. La he mandado examinar. Quiz descubramos quin es! exclam Murphy.

~195~

Captulo 50

Murphy tuvo la oportunidad de pensar sobre los acontecimientos de las ltimas semanas mientras viajaba en su coche de Raleigh a Richmond, en Virginia, para reunirse con el profesor Bingman. Durante dos horas, rememor las aventuras que haba vivido con Levi Abrams y los rabes, las circunstancias en las que haba conseguido la informacin del doctor Anderson sobre el Anticristo y cmo Garra los haba perseguido por la biblioteca a Isis y a l. Sin embargo, a lo que dedic ms pensamientos fue al conato de atentado del puente George Washington. Podran haber muerto miles de personas y muchas ms podran haber sufrido las consecuencias de la radiacin. A Murphy le costaba centrarse en los detalles de la expedicin a Babilonia mientras en su pas reinaba semejante confusin; sin embargo, algo en su interior lo empujaba a seguir adelante. Era consciente de que el descubrimiento de la Escritura en la Pared corroborara algo mucho ms importante: si Dios juzg a Baltasar y su reino, un da juzgara tambin al mundo. A Murphy le invada la sensacin de que los acontecimientos que estaban teniendo lugar en el mundo se dirigan a toda velocidad a un clmax..., un autntico Armagedn. Murphy se encontraba totalmente absorto en sus pensamientos cuando lleg a la plaza del Capitolio. Haba tanto trfico que se vio obligado a detenerse. Mir el Capitolio, que fue diseado por Thomas Jefferson, antes de ser nombrado presidente, a imagen y semejanza de un templo romano de Nimes, en Francia. Tambin contempl la estatua de bronce de Washington a caballo y las estatuas de Jefferson Davis, Stonewall Jackson, Robert E. Lee y otros lderes de la Confederacin, que bordean la avenida de los Monumentos. Murphy mir el reloj. No est mal. Al menos, no llegar tarde.

Murphy se sent a una mesa en la cafetera mientras esperaba al profesor Bingman. Siempre le haba gustado conocer a la gente en persona, sobre todo si la persona en cuestin iba a acompaarlo a una expedicin probablemente peligrosa. No tuvo que esperar mucho. Sonri al ver a Bingman. Tal y como l mismo le haba explicado, se pareca a Theodore Roosevelt de joven, con pelo rubio rojizo y ojos verdes y despiertos. Incluso llevaba un bigote similar al del ex presidente. Murphy se puso de pie y se estrecharon la mano.

~196~

Will, cmo es que te interesaste por la Arqueologa? pregunt Murphy, despus de haberse sentado y pedido la comida. La historia ya me encantaba de nio. Devoraba libros sobre la Guerra Civil y los hroes del Oeste. Despus, comenc a estudiar Historia Antigua. Sin embargo, no entr en contacto con objetos antiguos hasta que particip en la Primera Guerra del golfo Prsico. Kuwait? inquiri Murphy, curioso. S. Por qu me lo preguntas? Porque yo tambin estuve all. Llegu en enero de 1991 con la operacin Tormenta del Desierto, a las rdenes del general Norman Schwarzkopf. Yo me adelant a ti: fui con la operacin Escudo del Desierto. Aqullos fueron das emocionantes, verdad? Emocionante es decir poco. Esperbamos una mayor resistencia, pero slo protagonizamos unas pocas batallas cruentas asinti Murphy. Mientras estuve all, tuve la oportunidad de ver algunos de los tesoros ms antiguos de Irak. Fue entonces cuando se me ocurri que podra apuntarme a un equipo arqueolgico. Participamos en algunas excavaciones realmente interesantes. Encontrasteis algo? S. Estbamos trabajando en el cementerio real cuando vimos dos agujeros en el suelo. Supusimos que los haba creado algn objeto de madera que se habra podrido hasta descomponerse. Vertimos yeso de Pars en ellos y dejamos que secara. Despus, excavamos cuidadosamente alrededor del yeso. Obtuvimos el molde de un arpa, fue fantstico! Me habra encantado estar presente, Will. Despus, regres a los Estados Unidos y comenc a estudiar Arqueologa de forma seria. Me he especializado en la investigacin de la resistencia: pasamos una corriente elctrica a travs del suelo para medir la resistencia elctrica de la tierra. La humedad influye en la resistencia y, como sabes, las piedras con las que construan los edificios en la Antigedad contienen menos humedad que la tierra que las rodea. Las tumbas y los vertederos son fciles de distinguir por el alto contenido en sodio de la tierra. Hblame sobre ti. No s qu te ha contado Isis, pero estoy especializado en Arqueologa bblica. Doy clases en la Universidad de Preston, en Raleigh. Quieres decir que eres creyente? S, as es. Qu casualidad, yo tambin lo soy. Tom la decisin de acudir a Cristo durante la operacin Escudo del Desierto. El sargento al mando de nuestra seccin siempre rezaba con nosotros antes de que comenzara una batalla. Me fij en l: transmita paz a pesar de hallarse en plena guerra. Le pregunt y me contest que la verdadera paz

~197~

procede de Dios y de Jesucristo. Fue entonces cuando busqu a Dios. Desde entonces, no soy el mismo explic Bingman. Creo que lo vamos a pasar muy bien juntos en Irak, Will dijo Murphy con una sonrisa. Qu estamos buscando exactamente, Michael? La Escritura en la Pared de Babilonia. Ests de broma. Sabes dnde est? Tengo una ligera idea. Will, has odo hablar de lo que estn sugiriendo en las Naciones Unidas? Te refieres a trasladar la sede de los Estados Unidos a Babilonia? S, Michael, he odo hablar de ello. Dicen que tienen miedo a los atentados terroristas, pero yo creo que no es ms que avaricia pura y dura. Seguro que lo que quieren es el petrleo de Irak. Seguramente tengas razn. El que se haga con el control del petrleo dirigir el destino de las naciones que lo necesitan. Todo depende del petrleo. Es el as de la baraja. Los pases lo necesitan para las armas que los protegen. En mi opinin, el oro negro terminar provocando un enfrentamiento. Te refieres a la guerra final en el Valle de Meguido? pregunt Bingman. S. Creo que, en gran medida, estallar por la necesidad de hacerse con el control de las fuentes de petrleo. He ledo que los expertos calculan que existen en el mundo entre 1000 y 1200 millones de barriles de petrleo de reserva. Se cree que 260 000 millones de barriles estn en Arabia Saud, 113 en Irak, 100 en Irn y 97 en Kuwait. Entre esos cuatro pases renen alrededor del 57% de todas las reservas mundiales de petrleo. Oriente Medio va a convertirse en el centro del mundo. Michael, qu opinas de todo ese revuelo respecto a Babilonia? Babilonia es la segunda ciudad ms nombrada en la Biblia, despus de Jerusaln. El Apocalipsis dice que ser destruida en los ltimos das y que antes de ser destruida, ser reconstruida. Si damos con la Escritura en la Pared, aportaremos una prueba ms de que la Biblia est en lo cierto. Murphy quera contarle a Bingman lo que saba sobre el Anticristo, pero decidi que sera mejor reservarlo para otro momento. Por ahora, le bastaba con saber que ambos iban a tener una buena relacin laboral. Bingman pareca un hombre de fiar y daba la impresin de poder manejar cualquier tipo de situacin. S que Sadam empez a reconstruir Babilonia, pero que tuvo que dejarlo a causa de la guerra. Cmo va Babilonia a recuperar su gloria pasada? Se necesitaran aos y aos para lograrlo explic Bingman. En mi opinin, podra hacerse muy deprisa, Will. Acurdate de Oak Ridge, en Tennessee: all slo vivan unas cuantas personas, hasta que el gobierno decidi extraer istopos de uranio 235 como parte del programa de elaboracin de la bomba atmica. El ejrcito construy una ciudad entera para poder albergar a 100 000

~198~

personas en dieciocho meses. Y qu me dices de la Ciudad Internet de Dubai, en los Emiratos rabes Unidos? Comenzaron a construirla en 2001 y doce meses despus ya haba edificios listos para ser ocupados. Puede suceder ms deprisa de lo que crees. Michael, me has dado en qu pensar. Yo ya estoy preparado, cundo nos marchamos? Estoy ultimando detalles, te lo dir en un par de das.

El mvil de Murphy son a las nueve y media de la noche. Era Levi Abrams para decirle que lo iban a trasladar, pues haban encontrado informacin en el ordenador de un terrorista. Quiz nos ayude a descubrir qu tiene Garra que ver en todo esto y quin los est financiando explic Abrams. Adonde te marchas? Lo nico que puedo decirte es que es una ciudad pequea de Israel llamada Et Taiyiba. Creemos que las rdenes del atentado procedan de all. Se trata de una ciudad mitad juda y mitad rabe y ha sido un centro terrorista durante aos. Hamas cuenta con oficinas all y es una de las ciudades que ms terroristas suicidas enva a Jerusaln. Creemos que el jeque Yasin, el lder de Hamas, est relacionado con la clula de Et Taiyiba, as como con Osama bin Laden. Recibi formacin terrorista en los campos de Bin Laden de Afganistn. Despus, regres a Cisjordania y Gaza para formar clulas terroristas. Los lderes de Hamas estn recibiendo fondos o estn en contacto con una fuente externa que quiz sea Garra. Ahora s que voy a rezar por ti, Levi. Ten mucho cuidado, Garra no tiene conciencia. No le importan sus vctimas...; es una persona totalmente amoral. Te lo agradezco, Michael; aunque no tengo tanta fe como t, s que te preocupas por mi alma. Por cierto, Michael, todo est listo para que podis ir a Irak. El coronel Da vis os ayudar en vuestra bsqueda. Algunos de sus hombres os esperarn en el aeropuerto de Bagdad. Un par de das despus os escoltarn hasta Babilonia. Ten mucho cuidado t tambin... y cuida de Isis. No creo que quieras perderla.

~199~

Captulo 51

Murphy comenz a elaborar la lista que se haba convertido en una extensin de s mismo desde que empez a viajar por el mundo: pasaporte..., visado..., fotocopias del pasaporte y del visado..., billetes de avin..., dinero en efectivo..., euros..., tarjetas de crdito..., mapas..., nmeros de contacto..., artculos de aseo..., ropa..., equipo... Qu se me olvida? Siempre olvido alguna cosa! El telfono son cuando se diriga hacia el armario para sacar la maleta. Era Cindy, de la centralita de la Universidad de Preston: Stephanie Kovacs lo haba llamado y haba dicho que le urga hablar con l. Le dije que no proporcionamos los nmeros de telfono privados de nuestros empleados, pero que te hara llegar el mensaje explic Cindy. Murphy anot el nmero de telfono de Stephanie Kovacs y le dio las gracias a Cindy. Me pregunto qu querr. Murphy intent localizar a Stephanie Kovacs despus de hacer la maleta y dejarla en el maletero del coche. Stephanie le dio las gracias por devolverle la llamada y pregunt: Dispone de unos minutos para que hablemos? Por supuesto. Qu ocurre? Stephanie vacil unos instantes. Perdneme, no suelo quedarme sin palabras. Lo que ocurre es que no s cmo empezar... Recuerda que me pregunt si era feliz? S. No he podido dejar de pensar en ello. Se trata de un tema delicado porque hace tiempo que no soy feliz. La metfora que hizo con la cometa y Dios llamando a la puerta de mi corazn me ha hecho reflexionar. Murphy comenz a rezar: Dios, ests entrando en la vida de Stephanie. Te ruego que me ayudes a encontrar las palabras adecuadas que decirle. Los ltimos das han sido muy difciles para m y he tenido que tomar decisiones complicadas que han influido en mi carrera. He seguido su consejo. Y qu le aconsej, Stephanie? He rezado a Dios y le he pedido que entre en mi vida y me ayude a superar estos momentos difciles.

~200~

Eso es estupendo, Stephanie. No s cmo explicrselo, pero algo ha cambiado. Todava tengo problemas que resolver..., pero no me siento agobiada. A pesar del estrs que me acucia, siento una especie de paz interior. sa es la especialidad de Dios. Cuando te cambia la vida, es como volver a nacer. Siembra en tu mente una forma de pensar, una actitud y una perspectiva nuevas. Ya ha comenzado a entrar en su vida y seguir ayudndola a que su fe se fortalezca. Creo que tiene razn. Todo me parece diferente, al menos la mayora de las cosas. Qu quiere decir con la mayora de las cosas? Le he llamado por otro motivo, Murphy. Podra estar en peligro. En peligro? S. Supongo que sabe que mi relacin con Barrington Communications ha sido ms que la de una simple reportera... Yo..., yo mantuve una relacin ntima con el seor Barrington explic Kovacs. S, lo s. Haca tiempo que las cosas no iban bien entre nosotros y estuve fijndome en cmo dirige su negocio. Empec a sospechar. En los ltimos meses ha realizado viajes muy breves fuera del pas. A veces, utilizo su avin privado para cubrir una exclusiva. Un da, el piloto mencion que el seor Barrington viajaba a Suiza con mucha frecuencia. En el transcurso de una conversacin, Shane haba mencionado que estaba trabajando para un grupo de personas que eran el sostn financiero de Barrington Communications. Un grupo de personas? S. No s quines son ni cuntos forman el grupo; lo nico que s es que son muy, muy poderosos. Deben de serlo para poder manejar a alguien como Shane Barrington. Qu tiene todo eso que ver conmigo? Una noche, Shane me dijo: Mira, la gente para la que trabajo, esas personas que me poseen, estn empeadas en establecer un gobierno y una religin mundiales. Las personas como Murphy lo saben por la Biblia, por eso hay que detenerlas antes de que convenzan a los dems para que se resistan. Cuando dijo detenerlas, creo que se refera a asesinarlas. Tenga mucho cuidado. Murphy guard silencio unos segundos mientras asimilaba lo que Stephanie acababa de contarle. Stephanie, le agradezco que me avise. Estar alerta..., pero hay otra cosa que me preocupa. Qu le suceder si Barrington descubre que ha hablado conmigo? Esta conversacin la pone en peligro?

~201~

No lo s con seguridad. Lo nico de lo que estoy segura es de que he estado huyendo de mi conciencia demasiado tiempo. Tengo que defender lo que creo que es justo. El conato de atentado del puente George Washington me ha animado a ponerme del lado de los que luchan contra el mal, cualquiera que sea la forma que revista. Espero que Dios me d fuerzas. S que lo har. Me marcho de la ciudad hoy, pero me gustara ayudarla. Tiene una Biblia? No. Cuando pueda, vaya a una librera y compre una. Un buen punto para empezar a leer es el Evangelio segn San Juan; le ayudar a entender quin es Jess en realidad. Despus, busque una iglesia donde pueda afianzar y hacer crecer la fe que acaba de encontrar; y siga rezando. La oracin le servir de alivio en estos momentos difciles. Gracias, Murphy. Le agradezco la paciencia que tiene conmigo. Tambin me gustara darle las gracias por compartir a Cristo conmigo. Ha cambiado mi vida. Stephanie, tenga mucho cuidado. La llamar en cuanto regrese.

~202~

Captulo 52

Un batiburrillo de sentimientos bulla en Murphy mientras se acercaba al control de seguridad. Las medidas de seguridad se haban endurecido considerablemente en el aeropuerto internacional de Dulles desde el atentado frustrado del puente George Washington. Se haba contratado ms personal de seguridad y la Guardia Nacional de los Estados Unidos vigilaba la zona, armada y alerta. Crea que la seguridad era ya dura despus del 11-S. No puedo creer que tengamos que llegar al aeropuerto tres horas antes de la salida del vuelo. Al mirar a Isis, se dio cuenta de que estaba preocupada. Ests bien? pregunt. Supongo que s. Es slo que esperaba que no tuviramos que pasar por uno de esos cacheos. Slo me ha pasado una vez, pero fue muy humillante y embarazoso. Fue antes de que avisaran al personal de que usaran el reverso de la mano en lugar de la palma. Como mujer, es casi como si te violaran. Es difcil explicrselo a un hombre. Sencillamente, fue horrible. Murphy estudiaba a la multitud, imaginando qu buscara l si fuera un guarda de seguridad. A una anciana con bolso de punto o a un joven con aspecto de proceder de Oriente Prximo? Tras el atentado frustrado del puente, el espectro del perfil buscado se haba ampliado, y no al contrario. Todo el mundo era sospechoso y estaban interrogando a muchos inocentes. La tensin estaba alcanzando cotas inimaginables. Lo siento por las personas de otras culturas a las que se considera terroristas en potencia, pero es imposible que no sea as. Fjate en nosotros; somos unos pasajeros inocentes, pero nos vemos obligados a hacer cola y a que nos traten como posibles terroristas. Estamos todos en el mismo barco. Tendremos que acostumbrarnos. La vida nunca volver a ser igual despus del 11-S. Al mirar hacia la multitud, vio a Wilfred Bingman hacia el final de la fila. Murphy sonri y asinti. Estoy deseando intimar con l.

Mientras Murphy colocaba el equipaje en los compartimentos, Isis se desliz hasta el asiento de la ventana y se puso cmoda. Mir por la ventanilla y observ cmo cargaban el avin desde tierra. Murphy se sent a su lado, en el asiento del pasillo. No le gustaban los asientos de la ventana, eran demasiado claustrofbicos. Adems,

~203~

prefera poder levantarse y dar un paseo de vez en cuando sin tener que saltar por encima de otra persona. Le encantaba viajar a pases extranjeros y conocer gente, pero odiaba los vuelos largos. Bingman lleg poco despus y se sent en el asiento del otro lado del pasillo. Ha sido un da muy largo, Michael. Puedes creer que ya sean las once de la noche? Antes de intentar dormir, Isis mir a Murphy. Michael, piensas alguna vez en el arca de No? La verdad es que pienso mucho en ella. Verla y poder explorarla fue un sueo hecho realidad. Qu rabia que Garra provocara una avalancha y el Arca quedara sepultada..., por no mencionar las buenas personas que murieron en el proceso. Estoy deseando que llegue el da en que tenga tiempo y consiga financiacin para volver al mar Negro y buscar la mochila. Las bandejas de bronce y los cristales podran ser una inmensa fuente de energa de bajo coste continu Murphy. Yo tambin lo creo. Cuando me hice mayor, crea que el arca de No no era ms que un cuento de nios. No tena ni idea de que era real. Verla con mis propios ojos y caminar por ella...; no encuentro palabras para describirlo. Lo que me asusta es el modo en que Dios juzg la maldad de los hombres. Lo que dices sobre la Biblia parece cierto. El Arca demuestra que la Biblia es autntica, y lo mismo har la Escritura en la Pared. Isis permaneci en silencio unos instantes. Murphy se dio cuenta de que estaba pensando. Michael, crees que alguna vez finalizarn todos estos horribles atentados terroristas? Me produce una inmensa tristeza pensar en los miles de personas que podran haber muerto si el puente George Washington hubiera saltado por los aires. Ojal pudiera responderte que s, pero, sinceramente, creo que la situacin va a empeorar. Por qu lo dices? Supongo que por varios motivos. El hombre es egosta y, a menudo, cruel por naturaleza. No tienes ms que fijarte en la historia de la humanidad; est repleta de guerras desde tiempos inmemoriales. De hecho, he ledo que slo han existido 320 aos de historia en los que no se menciona ningn enfrentamiento. Siempre han existido hombres y mujeres que han querido controlar a los dems explic Murphy. No crees que las negociaciones de paz surtirn efecto? Quiz. Retrasan los conflictos o los evitan durante un tiempo, pero al final, vuelven a emerger a la superficie. Segn la Biblia, los problemas aumentarn a medida que nos aproximemos al fin de los das.

~204~

Qu quieres decir con el fin de los das? pregunt Isis, curiosa. Me refiero a una conversacin que mantuvo Jess con sus discpulos. Les dijo que un da se nos juzgara por nuestros pecados y que entonces regresara para gobernar el mundo. Si te interesa, podra mostrarte el pasaje de la Biblia que trata este tema. S, Michael, me gustara saber ms sobre el fin de los das. Murphy abri el maletn y sac una Biblia. Voy a ensearte la conversacin de la que te he hablado. Est en el Evangelio segn San Mateo, captulo 24. Y dice as:

Estando luego sentado en el monte de los Olivos, se acercaron a l en privado sus discpulos, y le dijeron: Dinos cundo suceder eso y cul ser la seal de tu venida y del fin del mundo. Jess les respondi: Mirad que no os engae nadie. Porque vendrn muchos usurpando mi nombre y diciendo: "Yo soy el Cristo", y engaarn a muchos. Oiris tambin hablar de guerras y rumores de guerras. Cuidado, no os alarmis! Porque eso es necesario que suceda, pero no es todava el fin. Pues se levantar nacin contra nacin y reino contra reino, y habr en diversos lugares hambre y terremotos. Todo esto ser el comienzo de los dolores de alumbramiento. Entonces os entregarn a la tortura y os matarn, y seris odiados de todas las naciones por causa de mi nombre. Muchos se escandalizarn entonces y se traicionarn y odiarn mutuamente. Surgirn muchos falsos profetas, que engaarn a muchos. Y al crecer cada vez ms la iniquidad, la caridad de la mayora se enfriar. Pero el que persevere hasta el fin, se se salvar. Se proclamar esta Buena Nueva del Reino en el mundo entero para dar testimonio a todas las naciones. Y entonces vendr el fin.

Resulta algo ttrico concluy Isis. S y no. Las guerras, las hambres, las pestes y los terremotos no son nada agradables, como no lo es tampoco que otras personas te odien o te traicionen. Sin embargo, lo importante es que, algn da, todo el mal que hay en el mundo desaparecer. Ser un gran da para aquellos que estn preparados para recibir a Dios. Mira, es posible albergar paz y esperanza en este mundo loco. Michael, hablas constantemente del juicio de Dios. Hablaste sobre l cuando estbamos en Ararat buscando el arca de No. Entonces dijiste que el diluvio universal fue el juicio de Dios contra la maldad del hombre. Incluso has dicho que Dios juzg a Baltasar por su maldad con la Escritura en la Pared. Da miedo. Lo s, Isis. La mayora de la gente considera que las guerras son horribles, que los atentados terroristas son una desgracia..., y lo son. Por culpa de las guerras, hay

~205~

pases en los que falta comida, lo que extiende la hambruna. La mayor parte de los pases en vas de desarrollo apenas cuentan con comida suficiente para su pueblo. Se calcula que 500 millones de personas estn gravemente desnutridas. Los ciclones, las inundaciones, las sequas, las pestes, las enfermedades de las plantas e incluso los tsunamis tambin pueden desencadenar una hambruna. As sucedi con el terremoto que tuvo lugar en el ocano ndico, que provoc una ola de 30,5 metros. Los estudios apuntan a que fue un terremoto de una magnitud de 9,3 grados en la escala de Richter. Fue espantoso! Estuve sin ver las noticias varias semanas. Era demasiado doloroso. O que las vctimas podran alcanzar la cifra de 310 000 apunt Isis. As es. Los terremotos han acabado con la vida de muchas personas. El terremoto que tuvo lugar en Siria en el ao 1202 despus de Cristo seg la vida de ms de un milln de personas. El de Hausien, en China, mat a 850 000 personas en 1556. El gran terremoto chileno alcanz los 9,5 grados. De hecho, los veinte terremotos ms fuertes del mundo se han cobrado la vida de seis millones de personas. Los cientficos dicen que el 80% de los terremotos del mundo tienen lugar en la placa tectnica que se conoce como el Anillo de Fuego. Por qu me cuentas todo esto? Te lo explicar dentro de un momento, slo deja que antes te comente una cosa ms. La Biblia habla sobre guerras, rumores de guerra, hambrunas, terremotos y pestes. No menciona solamente las plagas que asolan las cosechas, sino todo tipo de enfermedades. Cul crees que es la enfermedad ms devastadora de la actualidad? El VIH, el sida. Correcto. Ha acabado con millones de personas, sobre todo en frica. Se calcula que en Malawi casi el 20% de la poblacin tiene sida. Has odo hablar de la nueva supercepa de sida llamada 3-DCRHIV? Acaba de descubrirse en un hombre de cuarenta aos, ex drogadicto y que ha tenido cientos de compaeras en los ltimos meses. Esta cepa en particular es totalmente nueva. Es enormemente agresiva y resiste a prcticamente todos los tratamientos. 19 de los 20 medicamentos que se utilizan hoy resultan ineficaces. En el pasado, la mayor parte de las infecciones por VIH no desembocaban en sida hasta nueve o diez aos despus. Sin embargo, lo ms sorprendente de esta nueva y virulenta cepa es que se desarrolla a la velocidad de la luz. Desde el comienzo de la infeccin, slo tarda entre dos y tres meses en convertirse en un caso de sida. A otro hombre de San Diego tambin se le ha diagnosticado esta nueva cepa. La noticia ha desatado el pnico en la comunidad homosexual. Es lgico. Me has preguntado cul es el quid de la cuestin. Todas estas catstrofes y enfermedades son terribles. Destruyen la vida humana sin necesidad y deberan preocuparnos. Si nos agobian todos estos asuntos... no debera preocuparnos an ms el pecado, que destruye el alma humana y nos aparta de Dios? As lo declar Jess en el Evangelio segn San Mateo, captulo diez: Y no temis a los que matan el

~206~

cuerpo, pero no pueden matar el alma; temed ms bien a aquel que puede llevar al alma y al cuerpo a la perdicin en el infierno. Tengo que reflexionar sobre ello, Michael. Como sabes, no he recibido formacin religiosa cristiana. Todo esto es nuevo para m murmur Isis. Murphy asinti. Estaba enamorndose de Isis y ella todava no haba encontrado la fe. No quera perderla ni forzarla a conocer a Dios sin haber resuelto antes el tema de recibir a Cristo en su vida. Isis cerr los ojos y apoy la cabeza en el hombro de Murphy. Se senta a salvo, cmoda y protegida cuando estaba cerca de l. Nunca haba conocido a nadie como Michael. Y si lo que me ha contado sobre el final de los das fuera cierto? Y si el juicio de Dios fuera una realidad? No creo que est preparada para ello. Murphy cerr los ojos y rez mientras Isis intentaba dormir. Murphy empezaba a quedarse dormido cuando oy la voz de Bingman. Michael, ya conoces Bagdad? S, visit la ciudad en una ocasin respondi Murphy, sacudiendo la cabeza para despertarse. Cmo es? Es una ciudad grande, de alrededor de seis millones de habitantes. Es el centro neurlgico del transporte de Irak y, probablemente, la ciudad ms rica y estable econmicamente hablando del pas. En ella tiene su sede el Banco de Irak, adems de ser el centro econmico del pas. Corremos peligro? Podra ser, pero nos escoltar un grupo de soldados. Mi experiencia en la operacin Escudo del Desierto me dice que los soldados son un blanco al que al enemigo le encanta disparar coment Bingman. Podra ser. Sin embargo, no creo que nos lleven a las zonas ms peligrosas de la ciudad. Una de las cosas que te llamarn la atencin es la amplitud de las calles. Facilitan mucho el moverse por la ciudad. Qu opinas del despliegue de la Guardia Nacional en el aeropuerto de Dulles? pregunt Bingman, cambiando de tema. Impresionante. S, creo que el presidente ha acertado al llamar a la Guardia y cerrar todas las fronteras de los Estados Unidos. No obstante, opino que debera haberlo hecho antes. Es como cerrar la puerta del establo despus de que se hayan escapado las vacas. En mi opinin, no se trata de una decisin temporal, Will. Es muy posible que el cierre de fronteras pase a formar parte de nuestra poltica nacional. El pueblo exige proteccin, y los polticos tendrn que responder.

~207~

Para serte sincero, Michael, prefiero una frontera cerrada que estar buscando terroristas constantemente. Te parece horrible? No. Cerrar las fronteras reforzar el control y nos aportar una sensacin de seguridad. No me parece una mala idea. No seremos el pas ms popular del mundo si ponemos trabas a la entrada continu Bingman, pensativo. Bueno, tampoco lo hemos sido cuando practicbamos una poltica de puertas abiertas. Aprecian nuestro dinero y nuestra libertad y quieren vivir en nuestro pas, pero tambin nos odian. Es una situacin extraa replic Murphy. S a qu te refieres. Si yo me trasladara a otro pas, por ejemplo, a Rumania, me convertira en ciudadano del pas, pero nunca sera rumano. Sin embargo, cuando los inmigrantes llegan a los Estados Unidos, se convierten en estadounidenses. Estados Unidos es una amalgama de personas de cientos de pases diferentes. Es cierto que se ha convertido en la tierra de la libertad y de aquellos que buscan la libertad. Eso es lo que simboliza la Estatua de la Libertad, y me hace sentirme orgulloso de ser estadounidense. Tienes razn, Will. Nuestra fuerza procede de la mezcla de culturas en una sola. Una de las cosas que ms rpido destruiran los Estados Unidos es que las personas de otros lugares vinieran para intentar recrear su propio pas en suelo estadounidense. Esa clase de multiculturalismo desembocara en divisin. El presidente Theodore Roosevelt lo tena muy claro cuando dijo: En este pas no hay sitio para americanos con dos nacionalidades... El nico modo cierto de traer la ruina a este pas, de impedir cualquier posibilidad de continuar siendo una nacin, sera permitir que se convirtiera en un batiburrillo de nacionalidades enfrentadas. La fragmentacin cultural agudiza la tensin. Fjate en lo que est ocurriendo, en las luchas internas y en los enfrentamientos para hacerse con el control de Irak. Existe mucha tensin entre los kurdos, los sunes y los chies. Si quieren que la democracia funcione en su pas, tendrn que empezar a considerarse una nacin y no tres culturas distintas luchando por el poder. Crees que trasladar la sede de las Naciones Unidas a Babilonia ayudar a que se unan? continu Bingman. A corto plazo, es probable. Sin embargo, a largo plazo forma parte de un plan para instaurar un nico gobierno mundial dirigido por el Anticristo. El mundo buscar un lder que le prometa que liberar a los pases de la guerra y el terrorismo. Los discursos que giren en torno a la paz resultarn ms atractivos que nunca y, si adems aaden la posibilidad de acabar con las hambrunas, de reducir la pobreza, de proteger el medioambiente, de acabar con la corrupcin y de instaurar una armona espiritual universal entre los pueblos..., se metera a todos en el bolsillo. Es probable que tengas razn, Michael. Cmo encajamos nosotros en todo esto? En mi opinin, nuestro papel consiste en avisar del juicio final y compartir la buena nueva de que Dios nos dio la solucin a todos los problemas que acucian al mundo con la figura de Jess. l es el nico que puede conducirnos a la paz con Dios

~208~

y a la armona con el prjimo, y no el Anticristo. Vivimos en una poca emocionante, Will, y ser ms interesante an a medida que su regreso se encuentre ms prximo. Ambos guardaron silencio mientras reflexionaban sobre el papel que deban desempear y las responsabilidades que acarreaba. Por fin, Murphy rompi el silencio. Will, hblame de ti. Tienes hijos? S, tengo tres; dos nias y un nio. Amber, la mayor, est cursando el ltimo ao de la universidad; estudia Filologa Inglesa. Amy est en el penltimo ao de instituto y quiere estudiar Psicologa. Adam est cursando el ltimo ao del instituto y creo que an no se ha formado una idea clara de lo que quiere hacer en el futuro. Lo nico que tiene claro es que le encanta el ftbol americano. La verdad es que yo tampoco saba qu iba a hacer cuando termin el instituto. Tienes una familia fantstica. No tendrs alguna foto? sta es Arlene, mi mujer dijo Bingman con una sonrisa, mientras le ofreca a Murphy las fotos que haba sacado de la cartera. Parece que Dios te ha bendecido dijo Murphy, observando las fotos. S. Una vez que todo est dicho y hecho, lo que de verdad importa es Dios y tu familia. No me gusta alejarme de ellos, pero mi esposa es consciente de cunto me apasionan las aventuras. ste es el viaje ms importante de mi vida! exclam Bingman. Seguro que nos esperan muchas aventuras en Bagdad. Quiz sea buena idea descansar todo lo que podamos antes de llegar aadi Murphy. Bingman asinti y cerr los ojos. Murphy tambin se dispuso a dormir, pero no lo consegua: cada vez se senta ms preocupado.

~209~

Captulo 53

La voz del capitn hablando por el altavoz despert a Isis. Mir a Murphy, que estaba leyendo la Biblia. Murphy le devolvi la mirada y sonri. Has dormido un buen rato. S, pero todava estoy cansada. La verdad es que estar sentado no es la mejor postura para descansar. Lo cierto era que a Isis le daba lo mismo lo cansada que se sintiera mientras estuviera con Michael..., y estaran juntos nada menos que dos semanas. El simple hecho de encontrarse cerca de l le aceleraba el pulso. Sentir l lo mismo que yo?

Isis volvi a la realidad cuando el avin aterriz y empez a rodar por la pista: por la ventanilla vea aviones del Ejrcito del Aire de los Estados Unidos, helicpteros y vehculos militares por todas partes. Murphy, Isis y Bingman se quedaron de piedra ante el ajetreo que haba en el aeropuerto de Bagdad. No s qu esperaba encontrar, pero este aeropuerto est tan abarrotado o ms que uno de los Estados Unidos coment Bingman. La diferencia es que hay muchos ms militares y personal de seguridad. Me siento ms insegura que al contrario. Resulta curioso, verdad? apunt Isis. An no haba acabado la frase cuando un capitn del ejrcito de los Estados Unidos se acerc a ellos. Llevaba ropa para el desierto y botas, adems de dos cintas al hombro. Su aspecto era impecable. Iba acompaado de dos soldados ms jvenes con rifles. Es usted el profesor Murphy? S, y stos son la doctora Isis McDonald y el doctor Wilfred Bingman. El capitn les estrech la mano. Soy el capitn Michael Drake y estoy a las rdenes del coronel Davis, que est destinado en Babilonia. Me ha pedido que los escolte. Les acompaar a las aduanas y despus recogeremos su equipaje. Espero que mi presencia acelere los trmites.

~210~

Les hemos reservado habitacin en la Zona Verde. Es un lugar seguro y bien protegido. La mayora de los periodistas y dignatarios se alojan en esa zona. No nos marcharemos a Babilonia hasta dentro de un par de das. Nos uniremos a un convoy que va en la misma direccin que nosotros. As estaremos ms seguros. Capitn Drake, vamos a reunimos con un amigo egipcio en Bagdad, Jassim Amram. Va a acompaarnos a Babilonia. Podr entrar en la Zona Verde? pregunt Murphy. Si no fuera posible, podemos reunimos con l en algn otro lugar aadi. Me temo que no, seor. Acabamos de sufrir bombardeos y las medidas de seguridad se han endurecido. Si va a viajar con nosotros, tendremos que reunimos con l fuera de la Zona Verde. En cuanto a la Zona Verde, podrn ustedes salir, pero una vez fuera, ya no se encontrarn bajo proteccin del ejrcito de los Estados Unidos. Los estadounidenses llaman la atencin y no es buena idea que visiten solos algunos lugares de Bagdad. Gracias por la informacin. La tendremos en cuenta.

Al atardecer, Murphy, Isis y Bingman se encontraban junto al control de seguridad de la Zona Verde. El da haba sido clido y haban podido nadar y relajarse tras el largo viaje del da anterior. Poco despus, un viejo Mercedes se acerc a ellos y de l se ape Jassim Amram. Michael, me alegro mucho de verte! Amram llevaba su habitual traje blanco, que le colgaba, holgado, sobre su desgarbado cuerpo. Se oy su risa meliflua mientras abrazaba a Murphy. A continuacin, se gir hacia Isis y sonri. Y sta es la encantadora doctora McDonald Amram le tom la mano y se la bes delicadamente. Bingman extendi el brazo. Soy Wilfred Bingman. Encantado de conocerlo. Bueno, vmonos. No nos quedemos aqu. He escogido un buen restaurante para cenar esta noche, as podremos charlar sobre nuestra nueva aventura. Jassim, ests seguro de que estaremos seguros fuera de la Zona Verde? Sabes que llamaremos la atencin, y no para bien, precisamente; sobre todo Isis con su melena pelirroja pregunt Murphy, preocupado. Amram sacudi la mano. No hay ningn problema, Michael. La zona a la que vamos es muy segura y la comida es excelente.

~211~

Isis miraba a su alrededor mientras los hombres charlaban, absortos, sobre la Escritura en la Pared. Se haba sentido incmoda durante la mayor parte de la velada. Se daba cuenta de que muchos de los hombres que cenaban en el restaurante la observaban. Se haba cubierto el pelo con un pauelo y llevaba manga larga, pero segua llamando la atencin. Las escasas mujeres que haba en el restaurante la miraban y cuchicheaban. Isis se senta ligeramente nerviosa. Tengo que relajarme. Jassim ha dicho que esta zona es segura, se dijo a s misma. Al observar el comedor, sus ojos se encontraron con los de un rabe que cenaba a su lado. El hombre apart la vista de inmediato. Al girar la cabeza, Isis vio algo en su cuello. Sera un tatuaje? Podra ser. Lleva el tatuaje de la media luna hacia abajo y la estrella en el cuello! Isis extendi el brazo y agarr la mano de Murphy por debajo de la mesa. Murphy se dio cuenta de que algo iba mal por la fuerza con que Isis apretaba su mano. Se gir y mir a Isis mientras Bingman y Amram continuaban conversando. Isis miraba a un hombre que acababa de ponerse en pie y estaba a punto de marcharse. Pareca aterrorizada. Isis se inclin y murmur al odo de Murphy: Has visto el tatuaje? Era una media luna hacia abajo con una estrella debajo y lo llevaba en el cuello. Ests segura? Cmo sabrn los hombres de Garra que estamos aqu? exclam Murphy. Se est haciendo tarde, debera llevaros de vuelta a la Zona Verde. Los militares comienzan a ponerse nerviosos y tienden a poner el dedo en el gatillo a partir de las diez de la noche dijo Amram. El egipcio retom el tema de la Escritura en la Pared mientras salan del restaurante. Absortos en la conversacin, ninguno se dio cuenta de que se aproximaba un vehculo de color oscuro. Al primer disparo, Murphy extendi los brazos, empuj a Isis al suelo y la protegi con su cuerpo. Amram y Bingman tambin se lanzaron al suelo como una exhalacin. Las balas se incrustaron en una pared de ladrillo y atravesaron una de las ventanas del restaurante. Despus, Murphy se puso en pie de un salto y ayud a Isis a levantarse. Corred! grit. Murphy ech a correr hacia un callejn oscuro que haba junto al restaurante, arrastrando a Isis con l. Amram y Bingman los siguieron a toda velocidad. Bien. Nadie est herido. Murphy oa el chirrido de los frenos tras l. Quienquiera que hubiera disparado, haba frenado y estaba dando marcha atrs.

~212~

Mientras corra por el callejn, Murphy vio una salida a un patio a su izquierda. La entrada era demasiado estrecha para que cupiera un vehculo. Gir y entr en el patio; los dems lo siguieron. Atravesaron el patio a la carrera y desembocaron en otro callejn. Continuaron zigzagueando por varios callejones y patios, decididos a escapar. Poco despus, llegaron a una calle pequea con tiendas y restaurantes. All! grit Amram. Cruzaron la calle y entraron en un pequeo restaurante, con la respiracin agitada. Todas las cabezas se giraron para mirarlos. Intentaron caminar con tranquilidad hasta una mesa que haba al fondo, pero era evidente que estaban fuera de lugar. Varios pares de ojos oscuros los seguan y no se apartaban de las tres caras plidas. Los estadounidenses no solan frecuentar el local, sobre todo una mujer de piel clara y pelo rojo intenso. Todos saban que se haban metido en un lo. Habra alguien en el comedor del que se pudieran fiar? Murphy, Isis, Bingman y Amram miraron a los hombres que los observaban. Al final, un hombre de estatura baja y achaparrado se acerc a ellos y le dijo algo a Amram en rabe. Este hombre dice que deberamos seguirlo tradujo el egipcio. El hombre los gui a travs de la cocina, abri una puerta que desembocaba a un callejn y seal. Era evidente que les estaba mostrando una va de escape por la trasera del restaurante. Quiz los comensales no les dijeran nada a sus perseguidores. Mereca la pena intentarlo. El grupo recorri rpidamente varios callejones ms hasta que encontraron un lugar donde descansar. Siento lo que ha ocurrido. No entiendo cmo nos han encontrado! Voy a buscar el coche y os recoger aqu. Volver lo antes posible se lament Amram. Ten cuidado, Jassim; esos hombres siguen ah fuera. Nos esconderemos entre las sombras hasta que regreses replic Murphy. Diez minutos despus, Murphy, Isis y Bingman oyeron a gente en el callejn. Se quedaron paralizados y esperaron ocultos entre las sombras de un portal. Isis, temblando, se agarr del brazo de Murphy y se acerc a l. Cuatro hombres se acercaban lentamente, pero se detuvieron justo delante del portal en el que se escondan. Uno de ellos encendi un cigarrillo. A la tenue luz, Murphy vio que uno de ellos llevaba una pistola automtica, otros dos, cuchillos y el cuarto, una especie de porra. El problema era que la luz del mechero tambin permiti a los rabes verlos a ellos. El de la pistola grit y les hizo seas de que salieran del portal. Murphy, Isis y Bingman salieron de entre la penumbra.

~213~

Los cuatro hombres comenzaron a hablar en rabe entre ellos. Isis tradujo lo que decan. El alto del cuchillo dice que deberan matarnos aqu mismo, pero el de la pistola opina que no. Cree que deberan llevarnos ante su lder para que l decida. El ms fornido, el que lleva el otro cuchillo, cree que deberan decapitarnos de inmediato. El ms bajo opina que deberan divertirse conmigo antes de matarme. Murphy mir a Bingman. Sus ojos se encontraron brevemente y Bingman asinti imperceptiblemente. Murphy era consciente de que lo mejor era actuar mientras los rabes seguan hablando. Se dirigi hacia el hombre de la automtica. Al ver a Murphy aproximarse, el rabe alz la pistola, pero Murphy le golpe con la mano izquierda cuando disparaba, desviando la bala. Murphy dio la vuelta sobre s mismo sin moverse del suelo, alz el brazo derecho y golpe con l la sien derecha del pistolero, que cay al suelo sin conocimiento. Bingman se ocup del hombre fornido con el cuchillo, que se abalanz sobre l. Bingman se hizo a un lado, se quit la chaqueta y se envolvi el brazo izquierdo con ella a modo de proteccin. El rabe atac de nuevo; esta vez intentaba clavar el cuchillo en la cara de Bingman. Bingman detuvo el cuchillo con el brazo envuelto en la chaqueta y clav el puo derecho en el diafragma del rabe. Despus, lo golpe con la rodilla en la cara y le rompi la nariz y la mandbula. El rabe qued fuera de combate. Isis decidi hacerse cargo del hombre bajo de la porra, el que quera divertirse con ella. Cuando Isis se abalanz sobre l, el hombre alz la porra y grit: Puta blanca de repente, Isis resbal por el suelo como si hubiera llegado a la base en un partido de bisbol, alz el pie izquierdo y se lo clav al rabe en la ingle. El hombre dej caer la porra y rod por el suelo presa de dolor. Isis recogi la porra y estaba a punto de golpear al rabe, pero Bingman la sujet por el brazo y dijo: Permteme y le propin al hombre un tremendo puetazo en la cara. Mientras tanto, Murphy se haba encargado del rabe alto del cuchillo. Se tir al suelo e hizo un barrido con la pierna que hizo al rabe caer al suelo. Despus, se puso de pie de un salto y clav el tacn en la mano con la que sujetaba el cuchillo. Le haba roto los dedos. A continuacin, Murphy cogi el cuchillo, se agach sobre una rodilla y puso el cuchillo en la garganta del hombre. Fue entonces cuando vio un tatuaje de media luna con una estrella en el cuello del rabe. Quin os enva? Para quin trabajis? grit Murphy. Isis tradujo la pregunta, pero el hombre slo gema y se agarraba la entrepierna. Isis repiti la pregunta mientras Murphy clavaba con ms fuerza el cuchillo en el cuello del rabe. Le haba atravesado la piel y por su cuello comenz a correr un hilo de sangre. Por fin, el rabe habl.

~214~

El hombre con el dedo de garra quiere que te matemos. Dice que la gente para la que trabaja necesita que seas eliminado tradujo Isis. A qu te refieres, con la gente para la que trabaja? pregunt Murphy, poniendo el cuchillo en el estmago del hombre. Los Siete tradujo Isis. Los qu? Quines son los Siete? En cuanto Isis tradujo las ltimas preguntas de Murphy, una mirada de puro terror se apoder del rostro del rabe. Murphy saba que iba a morir antes de poder desvelar el secreto. Retir el cuchillo y le propin un puetazo en el pecho para que perdiera el conocimiento. Bingman recogi las armas, sac el cargador de la automtica y lo lanz lo ms lejos que pudo. Murphy corri hacia Isis, que tena los ojos enloquecidos y jadeaba. Sin embargo, no pareca asustada. Pareca un tigre salvaje esperando a su prxima vctima. Murphy la rode con los brazos. Ests bien? Ahora s susurr ella, abrazndolo con fuerza. Murphy intentaba asimilar lo que se haba dicho. El hombre con el dedo de garra, Garra, sin duda, trabaja para un grupo de gente llamado los Siete... y quieren verme muerto. Por qu?

Cuando Jassim se acercaba con el coche, vio cuerpos en el callejn y tres personas de pie que se giraron y miraron hacia las luces del Mercedes. Amram sonri y suspir de alivio cuando vio a sus amigos estadounidenses.

~215~

Captulo 54

Stephanie Kovacs respir profundamente antes de abrir la puerta. Iba a enfrentarse a otra entrevista de trabajo que probablemente no dara ningn resultado. Recomponte y sonre. Quiz esta vez tuviera ms suerte. Al fin y al cabo, conoca a Carlton Morris desde haca aos. Kovacs cogi una revista Newsweek y se sent a esperar. Cuatro entrevistas fallidas esta semana. Ya no me quedan muchas opciones, pens taciturna. Estaba leyendo un artculo sobre terrorismo cuando se abri la puerta del despacho. Stephanie Kovacs, cmo ests? exclam Morris. Con las gafas en la punta de la nariz, su desordenado pelo blanco y su amplia sonrisa, pareca Pap Noel sin barba. Gracias por recibirme, Carlton respondi Kovacs, seria. La charla insustancial no dur demasiado. Morris se dio cuenta de lo preocupada que estaba. Carlton, necesito ayuda. Ahora mismo estoy sin trabajo y me preguntaba si tengo alguna posibilidad en Fox News. S, me he enterado de que ya no trabajas para Barrington Communications. Me lo ha dicho un pajarito... replic Morris, sonriendo con pesar. Despus mir a los ojos de Stephanie con una mirada comprensiva. Stephanie, cuntos aos hace que somos amigos? Unos treinta. Como amigo, tengo que ser totalmente sincero contigo. Se rumorea que Barrington va a por ti. La semana pasada me llam el presidente y me dijo que si venas por aqu en busca de trabajo, tendra que decirte que no haba ninguna vacante. Tengo las manos atadas. Voy a serte sincero, ests siendo vctima del ostracismo. No encontrars ningn trabajo ni en la costa este ni en la oeste. Quiz puedas hacerte con un puesto de mujer del tiempo en una ciudad pequea del medio oeste, pero lo dudo. Shane Barrington est decidido a arruinarte la vida. Lo siento mucho.

~216~

Kovacs se qued sentada, en silencio, durante unos instantes. Cuando dej a Barrington, tema que sucediera algo as. Sin embargo, deba intentar encontrar trabajo en el campo que adoraba y que se le daba bien. Lo s, Carlton. No es culpa tuya. Es slo que resulta desalentador. No me agrada la idea de cambiar de carrera. Lo siento, cario. Ojal pudiera hacer algo para ayudarte. A Kovacs no le result fcil conciliar el sueo. No hizo ms que dar vueltas en la cama durante horas, preocupada por su futuro profesional. Al final, se qued dormida. De repente, abri los ojos y contuvo el aliento. Todos sus sentidos estaban alerta. Qu ha sido ese ruido? Cunto tiempo llevo dormida? Escuch y respir sin hacer ruido. Todo estaba en silencio. Mir el reloj digital y vio que marcaba las dos y media de la maana. Estaba segura de que la madera del suelo de la sala de estar haba crujido. Habr alguien ah? He cerrado la puerta y las ventanas. Debe de ser una pesadilla. Se qued tumbada en la cama otros diez minutos, escuchando atentamente, pero no oy nada. Ir a comprobar si hay alguien o no conseguir volver a dormirme. Se incorpor con cuidado y en silencio y abri lentamente el cajn de la mesilla que haba junto a su cama. Busc en el interior y sac una automtica del 32. Kovacs fue de puntillas hasta la puerta del dormitorio, se asom y mir en la sala de estar. Estaba vaca y silenciosa. La atraves con cuidado hasta la ventana y mir hacia el exterior. Vea unas cuantas luces en el edificio de apartamentos que haba al otro lado de la avenida. No se vea ningn coche. Quiz una taza de chocolate caliente me ayude a conciliar el sueo. Entr en la cocina y mir a su alrededor. No haba nada fuera de lugar. Te ests comportando como una tonta, se dijo a s misma. Kovacs apoy la automtica en la mesa y se acerc a la despensa. Tras vacilar un instante, abri la puerta. No saba qu iba a encontrar: estara vaca o habra alguien escondido entre las sombras? Al abrir la puerta, se cay una escoba. Stephanie estuvo a punto de disparar del susto, pero despus se ech a rer. Cogi el chocolate de la estantera, dej la pistola en la encimera y puso agua a hervir. Despus, se sent a la mesa y pens para s misma: Qu voy a hacer con el trabajo? No oy el ruido. Lo nico que sinti fue una mano dura como el hierro y cubierta con un guante tapndole la boca, as como un brazo ahogndola. El hombre presion su cabeza y boca contra la oreja derecha de Stephanie. No estaba en la sala de estar ni en la cocina, Stephanie. Ya estaba en el dormitorio antes de que te despertaras. Pasaste a mi lado a oscuras. Sorpresa dijo una voz masculina. Kovacs estaba aterrorizada. Quin es? Qu quiere?

~217~

Te soltar si prometes no gritar. Si chillas, ser tu ltimo aliento. Entendido? Kovacs asinti con la cabeza. No reconoca la voz del hombre; no haba ni un pice de sentimiento en ella. El desconocido la solt lentamente. Stephanie miraba la automtica que estaba encima de la encimera. Podr distraerlo y coger la pistola? Date la vuelta dijo la voz. Kovacs se gir y vio a un hombre blanco de rasgos afilados, con bigote cuidado y unos ojos inexpresivos que le provocaron escalofros. Era delgado, pero muy fuerte, como haba podido comprobar. Quin es usted y qu quiere? consigui preguntar. Una sonrisa tenue se dibuj en los labios del hombre. Es usted muy valiente, verdad? Me llamo Garra. Al mirarla, Garra record la primera vez que haba visto a la enrgica reportera. Fue en televisin. Ella informaba desde Queens, Nueva York, que se haba encontrado la vivienda del cerebro de un ataque que haban sufrido las Naciones Unidas. Garra record que se atragant al verla. Es muy buena. Puede que tenga la sangre an ms fra que Barrington, su jefe, pens. Y ahora se encontraban cara a cara. Como reportera, ha demostrado ser usted muy valiente, pero no lo bastante inteligente. Mis jefes creen que es usted demasiado amiga del profesor Michael Murphy. Su telfono est pinchado desde que dej a Shane Barrington. Qu tiene que ver el profesor Murphy con todo esto? A usted le gusta informar de los hechos sin rodeos. Voy a regalarle una exclusiva: se ha convertido usted en un problema de seguridad para Barrington. No podemos tolerar su falta de lealtad. Ha hablado usted con el profesor Murphy por ltima vez. Stephanie era consciente de que su situacin era desesperada. Mire, seorita Kovacs, no resulta agradable colocarse detrs de una persona y asfixiarla; salvo que se est frente a un espejo, pues el verdadero placer procede de mirar a tu vctima a los ojos mientras muere. As puedes disfrutar del terror y el dolor que se apodera de sus rostros. Eso es lo nico que hace que el esfuerzo merezca la pena. Kovacs se haba visto envuelta en muchas situaciones complicadas como reportera, pero ninguna como sta. Se dio cuenta de que el hombre hablaba muy en serio. Tena que llegar hasta la pistola, era su nica posibilidad, la nica oportunidad de sobrevivir. Garra not que los msculos de Stephanie se tensaban, preparndose para moverse. Entonces, le rode la garganta con las manos. La alz hasta que la tuvo a la altura de los ojos y comenz a apretar. Kovacs no tena fuerza suficiente para

~218~

resistirse. Estaba sacndole la vida de su cuerpo a fuerza de apretar. Justo cuando empezaba a perder el conocimiento, el hombre comenz a soltarla. Stephanie empez a toser. Entonces, Garra la agarr del pelo con la mano izquierda y la oblig a inclinar la cabeza hacia atrs. Al mismo tiempo, se quit el guante de la mano derecha con los dientes. Su dedo artificial, que tena forma de garra de ave, estaba preparado. Esperara a que Stephanie abriera los ojos para rajarle la garganta.

Seor Barrington, seor Barrington, ha escuchado las ltimas noticias? grit Melissa, entrando en su despacho como una exhalacin. A Barrington no le gustaba que lo interrumpieran cuando planificaba su agenda de la maana. De qu est hablando, Melissa? pregunt con tono grun. Pondr las noticias Melissa encendi el televisor. Soy Mark Hadley, de la BNN. Me encuentro junto al edificio en el que viva Stephanie Kovacs, antigua reportera de investigacin de Barrington Communications y Network News. Al parecer, un asaltante desconocido la ha asesinado esta maana. Por ahora, apenas disponemos de informacin, pero ha aparecido con la garganta rajada. La polica est interrogando a los vecinos. Volveremos a informarles a las seis en punto. Mark Hadley les ha informado de una triste noticia sobre una antigua compaera de trabajo en BNN.

Barrington miraba el televisor, paralizado. Su secretaria saba que lo mejor era no decir nada. Apag el televisor en silencio y se march del despacho. Barrington tena la mirada perdida en el espacio, estaba totalmente confuso. Un sentimiento de culpabilidad se apoder de l. Entonces, comenz a recordar los buenos momentos que haba pasado con Stephanie. Se dio cuenta de que realmente le importaba..., incluso era posible que la amara. El dolor se apoder de l al recordar la ltima vez que la haba visto: la haba pegado y le haba lanzado las maletas. Enterr la cara en las manos. Haba acabado con su carrera de reportera. Se puso furioso al darse cuenta de que la nica persona que amaba haba sido asesinada. Qu ha dicho el periodista? Ha aparecido con la garganta rajada. Slo necesit unos minutos para darse cuenta de que el asesinato de Stephanie slo poda ser obra de una persona: Garra! Y l recibe rdenes de los Siete, pens Barrington, encolerizado. Entonces, un plan empez a cobrar forma en su mente.

~219~

Captulo 55

El capitn Drake lleg al hotel a la maana siguiente temprano, con ropa para el desierto, chalecos antibalas y cascos para todos. En cuanto se cambiaron de ropa, carg el equipo en un todoterreno militar, un Hummer. Murphy vio a Isis en el vestbulo vestida con ropa militar. Isis dio una vuelta delante de l. Qu te parece? pregunt, sonriendo. Todo lo que te pones te queda fantstico. Murphy sinti unas ganas irrefrenables de tomarla en sus brazos y besarla. Le gustara que su relacin diera un paso adelante, y crea que ella tambin lo deseaba. Tambin era consciente de que la nica cosa que se lo impeda era los distintos puntos de vista que cada uno de ellos tena sobre la religin. Isis mir a Murphy y sonri. No me di cuenta de lo agotada que estaba hasta que son el despertador esta maana. Murphy asinti. Las peleas de noche en un callejn oscuro pasan factura; yo tambin tengo agujetas esta maana. No puedo creer que te enfrentaras a ese hombre anoche. Me alegro de que todo acabara bien; no me gustara perderte. Isis mir a Murphy y sonri. Era el tipo de sonrisa que hara que cualquier hombre se deshiciera.

Murphy vio a Jassim Amram de pie en una esquina con su equipaje cuando los tres Hummer atravesaban el control de seguridad de la Zona Verde. Capitn Drake, se es el amigo egipcio del que le habl, el seor Amram. El que lleva un traje blanco. He trado ropa y equipo de seguridad para l tambin. Podr cambiarse cuando alcancemos al convoy con destino a Babilonia. Todos los vehculos seguirn a un Bfalo. Un bfalo acutico? pregunt Isis. El capitn Drake se ech a rer.

~220~

No, seorita. Me refiero a un EOD. EOD? Perdone, seorita. Las siglas significan Desactivacin de Artefactos Explosivos. Se trata de un vehculo con armamento pesado especial que resiste a las bombas de las cunetas. Cree que tropezaremos con bombas durante el viaje? Isis no pudo disimular la inquietud en su voz. Espero que no. El Bfalo se ha diseado para encabezar las tropas y abrir un camino seguro. Espere a verlo; tiene alrededor de siete metros y medio de longitud y dos metros y medio de altura. Est cubierto con una chapa de blindaje por los cuatro costados, adems de en la parte superior. Adems, cuenta con un acero de espesor especial en los bajos, donde suelen producirse las explosiones. Utiliza seis neumticos antipinchazos Michelin. Es capaz de seguir avanzando aunque los neumticos se hayan quedado sin aire. Las explosiones no ponen en peligro al conductor? pregunt Isis. De hecho, hay ms de un conductor. Los Bfalos tienen capacidad para diez soldados. Hasta ahora, nadie ha sufrido heridas graves a bordo de uno de estos vehculos. Dado que circula muy por encima del suelo, la onda expansiva se dispersa hacia los lados. Los que viajan en el interior dicen que es toda una experiencia pasar por encima de un IED, un artefacto explosivo improvisado, y seguir avanzando. He odo hablar de esos vehculos. No incluyen una especie de brazo para excavar el suelo? inquiri Murphy. S, seor. Se llama Spork. Se trata de un brazo hidrulico con control remoto. Termina en un instrumento con forma de horca que lleva una cmara de vdeo incorporada. El Spork se controla a travs de una palanca que proporciona un control del movimiento de alta precisin. A veces, la horca salta por los aires a causa de las explosiones. No obstante, puede repararse en un plazo de entre 48 y 72 horas. Al menos no pierde la vida ningn hombre. As es, seor. Miren, ah est el Bfalo empezando a situarse a la cabeza del convoy. Cuando lleguemos a Babilonia, podrn ustedes montar en l.

Murphy mir a Bingman, que pareca absorto en sus pensamientos. En qu ests pensando, Will? En Irak y en la importancia que tiene la fe islmica en la poltica y en la vida diaria de los iraques. Qu opinas al respecto? En mi opinin, la fe tiene una enorme importancia en este pas. Se calcula que una de cada cinco personas del mundo es musulmana. Es una de las religiones que ms deprisa se expanden del mundo. Los musulmanes estn unidos por la shabadah,

~221~

la profesin de fe. Todos ellos creen que no existe otro Dios que no sea Al y que Mahoma es el nico profeta. Tambin se unen para construir mezquitas, pues todas ellas estn orientadas hacia el Este, hacia la Meca. Salvo lo que acabo de decir, se trata de un grupo heterogneo. Los cultos diarios y las creencias filosficas difieren en las distintas partes del mundo explic Murphy. Qu opinin te merece la yihad? Cul crees que es el meollo del asunto? sigui preguntando Bingman. En rabe, el trmino yihad significa esfuerzo realizado; se refiere a que es necesario realizar un esfuerzo para cambiar a mejor. Tambin puede entenderse como enfrentarse o luchar fsicamente contra los opresores si fuera necesario. Es esta ltima definicin la que ha levantado tanta polmica. Hay que luchar contra el ejrcito invasor, pero tambin contra todo aquello que se considere una injusticia o que no est de acuerdo con su fe. Mahoma sugiri a sus seguidores: No obedezcis a los kafires, los que rechazan la verdad, librad la yihad con el Qur'an (Corn) contra ellos. ste es el concepto que tanto preocupa a los occidentales. Quieres decir que si yo no creo en lo mismo que ellos, querrn matarme? Algunos fieles musulmanes lo creen as. Consideran que estn librando una guerra santa contra los infieles. He odo que son muchos los musulmanes que responden a la llamada de la yihad. Por ejemplo, muchos hombres han abandonado sus hogares para luchar en Afganistn, en Irak y en otros lugares. Todos los musulmanes piensan as? No, pero los extremistas y los terroristas se han apropiado del trmino yihad y lo utilizan para llamar a la guerra campal contra cualquiera que no comparta su fe y sus creencias. Han tergiversado el significado original rabe de lucha slo contra los que te atacan para justificar el terrorismo contra civiles y nios inocentes. Han manipulado el texto para servirse de l en sus propios programas concluy Murphy en tono entristecido. Da miedo. Me pregunto cuntas personas pensarn as. Nadie lo sabe con seguridad. Adems, el problema se intensifica por el hecho de que los lderes no condenen pblicamente las actividades terroristas. Su silencio da a entender que muchos de ellos las aprueban, aunque en realidad no ayuden a su causa. S, eso me preocupa a m tambin. Cuando paso con el coche por una de sus mezquitas, me pregunto qu estarn haciendo all. Estarn planeando destruir los Estados Unidos? Querrn acabar con mi familia? Muchos musulmanes no piensan as en absoluto, Will. Aman a los Estados Unidos y apoyan al pas, pero el occidental medio no lo sabe, o no est seguro de en quin pueden confiar. Su falta de confianza impide que exista armona entre ambos grupos y, tambin, que los musulmanes se alejen de los que no lo son, y viceversa. El efecto puede ser devastador a escala mundial. Nos encontramos ante un enfrentamiento filosfico entre sociedades y creencias. Este tipo de enfrentamiento y

~222~

de desconfianza pueden degenerar en guerra, tal y como est ocurriendo en Irak explic Murphy. La conversacin se vio interrumpida por una fuerte explosin, una bola de fuego y una columna de humo negro. El Hummer se detuvo bruscamente. A la cabeza del convoy, el Bfalo se balanceaba adelante y atrs. Los soldados salan de los vehculos con las armas en ristre. Se oan gritos y se recolocaban los vehculos por si se produca un tiroteo. El capitn Drake fue el primero en hablar: Ah tienen un buen ejemplo de lo que es capaz de hacer un Bfalo. Deba de haber una bomba en el coche que circulaba delante de l. Hablaba como si se tratara de un acontecimiento normal y corriente que tuviera lugar todos los das. El Bfalo dio marcha atrs para alejarse del infierno abrasador, se detuvo unos segundos y continu avanzando. A su paso, lanz el coche a un lado de la carretera y continu su camino hacia Babilonia. Hay que ser un tipo de soldado especial para conducir uno de esos Bfalos coment Murphy. S, seor. Son unos marines muy especiales. Les encanta su trabajo y esperan ansiosos las aventuras que les depara cada nuevo da. El resto de nosotros los consideramos hroes, pues arriesgan su vida para salvar las nuestras.

~223~

Captulo 56

Uno de los leones rod y su pezua aterriz sobre la pierna de Daniel, que se despert al instante. Necesit unos segundos para recordar dnde estaba; casi haba olvidado que lo haban encerrado en el cubil de los leones. El peso de la pezua en su pierna lo devolvi a la realidad. Daniel retir la pezua lenta y delicadamente y sonri. Nadie le creera si lo contara: nadie haba sido lanzado al cubil de los leones y haba vivido para contarlo. Record otra ocasin en la que se haba despertado bruscamente. Fue cuando la gran ciudad de Babilonia fue invadida por los ejrcitos de Azzam y Jawhar. Daniel se haba marchado a casa y se haba quedado dormido despus de interpretar la Escritura en la Pared para Baltasar. De repente, los soldados irrumpieron en su casa con antorchas y con las espadas desenvainadas. Llegaron hasta su cama mientras l se incorporaba. La punta de una espada tocaba su pecho y un soldado sujetaba una antorcha junto a su cara. El soldado de la antorcha hizo un comentario y el otro apart la espada. Despus, registraron la casa y se marcharon tan deprisa como haban llegado. Daniel no tena la ms mnima idea de lo que estaban buscando. Era obvio que lo consideraban demasiado viejo como para suponer una amenaza.

Kasim, has probado el vino del Rey esta noche? pregunt Tamir. No, se fue a dormir sin ofrecerme vino ni comida. Orden a todo el mundo que se marchara, incluidos los bufones. Pareca enfermo. El Rey est enfermo? No, no me refiero a una enfermedad fsica. Pareca triste y enfadado al mismo tiempo. Me qued unos instantes en la puerta de sus aposentos y escuch. Lo o gemir, quejarse y hablar consigo mismo. Qu le ocurrir? Creo que est enfadado porque han llevado al viejo hebreo al cubil de los leones. Pareca muy nervioso. Ten cuidado, Tamir; no cometas ningn error al hornear los pasteles, no vaya a ser que se desahogue contigo. Todos los leones se pusieron en pie al or que alguien retiraba la enorme piedra que tapaba el agujero del techo.

~224~

Daniel alz la mano para cubrirse los ojos. Vio a los leones mirar hacia arriba, babeando. Era la hora de la comida? Todos ellos movan la cola y no le prestaron ninguna atencin cuando se puso de pie. Daniel, sirviente de Dios, ser posible que tu Dios, al que adoras sin cesar, te haya salvado de los leones? grit una voz desde arriba. Daniel reconoci la voz de Daro. Por el tono que haba empleado el Rey, Daniel supo que no esperaba una respuesta. Vida eterna a su Majestad! Mi Dios ha enviado a un ngel para cerrar las fauces de los leones. No me han hecho dao, ni siquiera me han tocado. Es una prueba de mi inocencia y de mi lealtad hacia vos. Daniel oy que el Rey bailaba y gritaba de alegra. Despus, los guardias le lanzaron una cuerda y lo sacaron del cubil. Justo antes de llegar al agujero del techo, Daniel ech un ltimo vistazo a las bestias que haban sido tan amables con l. Sonri y dio las gracias a Dios. Daro orden que sus mdicos examinaran a Daniel, pero no encontraron ni un solo rasguo en su cuerpo. Poco despus, la alegra de Daro se convirti en ira. Le enfureca que lo hubieran engaado para encerrar a Daniel en el cubil de los leones. Por eso, hizo llamar al general de su ejrcito. Quiero que arrestes a todos los strapas y a los gobernadores Abu Bakar y Husam al Din. Trae tambin a sus esposas e hijos. Los leones estn hambrientos y hay que alimentarlos. Quiero que encierres en el cubil a una familia cada tres das. Abu Bakar y Husam al Din sern los ltimos. Quiero que tengan tiempo de reflexionar sobre su intento fallido de acabar con la vida de Daniel. Adems, voy a otorgar un decreto para todo el pueblo del reino. Todos los habitantes del imperio temblarn y se asustarn ante el Dios de Daniel. Es el Dios viviente y eterno, su reino jams ser destruido y su poder nunca se agotar. Se preocupa por los suyos, impide que sufran daos, realiza milagros, tanto en el cielo como en la tierra. Fue l el que libr a Daniel de los leones. Los miembros de la primera familia todava no haban tocado el suelo y los leones ya los haban despedazado.

~225~

Captulo 57

Esta zona es ms estril coment Bingman cuando se encontraban lejos de Bagdad. Tienes razn. Hay algunas hierbas, plantas y palmeras, y mucho espacio abierto. Si no fuera porque el ro ufrates pasa por Babilonia, se parecera ms a un desierto, como el resto del pas aadi Murphy. Observaron en silencio a los pastores, unos cuantos puestos que se alzaban en la cuneta y a la gente que entraba y sala de las pequeas casas de adobe junto al ro. De vez en cuando, vean pescadores lanzando las redes desde sus barcas. Qu son esos edificios de ah delante? pregunt Bingman. Es Al Hillah, una pequea ciudad que se construy justo al lado del emplazamiento de la Babilonia original. Los marines han establecido una base all desde la que envan patrullas todos los das. Tambin nos han ordenado proteger e impedir cualquier expolio que pueda producirse en los yacimientos arqueolgicos de la localidad explic el capitn Drake. He odo decir que se han producido expolios masivos de museos y reliquias arqueolgicas. La mayor parte se vende en el mercado negro coment Murphy. S, seor, es cierto. Para los iraques pobres es una forma rpida de ganar mucho dinero. Hemos logrado que el nmero de robos disminuya considerablemente, pero todava logran hurtar algn objeto de vez en cuando. Ahora slo permitimos que se acerquen a los yacimientos arqueolgicos las personas con autorizacin, como ustedes. La ciudad ha crecido mucho desde la ltima vez que estuve aqu continu Murphy, mirando a su alrededor. S, seor. Por algn motivo que desconocemos, muchos dignatarios han venido ltimamente a visitar Babilonia. Se est construyendo un hotel nuevo y cada vez se trasladan ms negocios a la zona. Incluso he odo decir que hay inversores comprando tierras por aqu. Cul cree que es el motivo? inquiri Isis. No lo s con seguridad, seorita. He odo decir que se est considerando la posibilidad de trasladar la sede de las Naciones Unidas a Babilonia, aunque no puedo ni siquiera imaginar la razn. En mi opinin, ste no es precisamente el lugar ms turstico de Irak.

~226~

Sin embargo, Babilonia cuenta con una historia muy larga y gloriosa. Fue el hogar del gran rey Nabucodonosor y los jardines colgantes de Babilonia eran una de las siete maravillas del mundo explic Isis. S, seorita. Quiz le espere un futuro glorioso tambin si la gente empieza a interesarse por ella. De hecho, ahora mismo est en la ciudad un grupo de doce representantes de la ONU. Nos han hecho llevarlos por todas partes. Han estado examinando el abastecimiento de agua y los solares para construccin y se han reunido con empresarios iraques y lderes del gobierno. Parece que hablan en serio. Bingman se gir hacia Murphy y seal: Qu es eso que se ve en la lejana? Es parte de la antigua estructura junto a la cual centraremos nuestra exploracin. Mira a tu izquierda, sos son los edificios que Sadam estaba reconstruyendo. Algunos arcos alcanzan alrededor de doce metros de altura. Es posible que maana tengamos la oportunidad de ver el antiguo camino que conduca a Babilonia. Est vallado a ambos lados para proteger el pavimento, que data del ao 400 antes de Cristo. Michael, la ltima vez que estuviste en la ciudad, pudiste explorar las ruinas? pregunt Bingman, dejando entrever su nerviosismo. Superficialmente. Nuestro objetivo principal era encontrar la cabeza de oro de Nabucodonosor respondi Michael. Viste algn ladrillo con el nombre de Nabucodonosor grabado? He ledo que hizo grabar su nombre en la mayor parte de las superficies de ladrillo de la ciudad. S, vi su nombre en muchos ladrillos. Apunta esto: Sadam tambin hizo grabar su nombre en otros ladrillos que se aadieron a los originales. Quera llevarse la gloria de haber reconstruido Babilonia. Podremos conocer hoy al coronel Da vis? pregunt Amram al capitn. No, seor. Est en una misin y no volver hasta ltima hora de la noche. Lo conocern por la maana. Puedo ayudarles en algo? Slo me preguntaba si habra recibido el mensaje en el que le peda prestado el sonar acutico. Lo utilizamos la ltima vez que estuvimos aqu y nos fue de gran ayuda para descubrir el hueco en el que encontramos la cabeza de oro. Creo que s, seor. Vi a nuestros hombres comprobando que funcionaba antes de marcharme a Bagdad a recogerlos. Me alegro, capitn. Nos va ahorrar muchas excavaciones innecesarias.

~227~

Captulo 58

Isis estaba emocionada ante el nuevo da que comenzaba. Estaba deseando iniciar la bsqueda de la Escritura en la Pared. Cuando ya haba esperado la mitad de la fila del desayuno, la embarg la desagradable sensacin de sentirse observada. Murphy sonri al notar que se senta incmoda. Ocurre algo? pregunt con una sonrisa. Tengo la impresin de que me estn observando. Pues claro. Da media vuelta. Alrededor de 200 marines la estaban mirando. Todos sonrieron al unsono cuando se dieron cuenta de que ella los miraba. Isis necesit unos segundos para recuperar la compostura, pero despus sonri, salud, volvi a girarse y cogi una bandeja. Despus de elegir el desayuno, buscaron un sitio para sentarse. De inmediato, seis marines se pusieron en pie, cogieron sus bandejas respectivas y dejaron sitio, hacindoles seas con el brazo de que se sentaran. Isis se sonroj ante la atencin que haban mostrado para con ella y se sent con ellos. Qu vergenza! Los hombres se echaron a rer.

Murphy, Isis, Bingman y Amram estaban absortos en una conversacin sobre la expedicin cuando, de repente, todos los marines se pusieron en pie. Atencin, grit una voz profunda. Descansen. Continen comiendo. Se giraron y vieron la cara bronceada y spera del coronel Davis. Debajo de las gafas de aviador se dibujaban unos ojos azules an resplandecientes y en alerta. Los msculos de su antebrazo se tensaron al estrecharles la mano con un apretn fuerte como el hierro. Era el tipo de soldado que a uno le gustara tener en su bando en una batalla. Bienvenidos a Babilonia. Me alegra ver que han llegado sanos y salvos. El sonar acutico que me pidieron ya est listo y les he asignado al capitn Drake para que les ayude. El capitn pondr una seccin de hombres a su disposicin. Por favor, no

~228~

duden en recurrir a ellos si los necesitan, acudirn en su ayuda de inmediato. Estn ante unos de los mejores marines de Irak dijo el coronel Davis. Murphy se sinti subyugado por el aura de autoridad del coronel. Estaba seguro de que sus hombres lo seguiran adondequiera que fuese. Gracias, seor. Le agradecemos las molestias que est tomndose para que nuestra expedicin sea un xito. La ltima vez que estuvimos aqu, nos facilit una excavadora. Podramos disponer de ella una vez ms? pregunt Murphy. Por supuesto..., solamente debo avisarlos de que la manipulen con sumo cuidado. Hemos recibido rdenes estrictas de no daar ninguna de las antigedades que encontremos. Siento no poder acompaarlos hoy, me esperan una serie de reuniones con un grupo de las Naciones Unidas. Por supuesto. Gracias una vez ms por su ayuda, coronel replic Murphy.

Si las instrucciones de Matusaln son correctas, no deberamos tener ningn problema para dar con la Escritura en la Pared explic Murphy, buscando en el bolsillo la tarjeta de siete centmetros y medio por doce que Matusaln haba dejado para que l la encontrara. Se la ley en alto al grupo, que ahora tambin inclua a los marines con palas que estaban esperando recibir rdenes.

BABILONIA - A 375 METROS EXACTAMENTE AL NORDESTE DE LA CABEZA

Jassim Amram estudiaba el lugar donde haban hallado la cabeza de oro de Nabucodonosor. Parece que lo han cubierto despus de la ltima vez que estuvimos aqu. Creo que se encuentra por esta zona. Tendremos que utilizar el sonar acutico para dar con el lugar exacto. El capitn Drake orden a sus hombres que barrieran la zona. Tardaron casi dos horas en localizar el punto concreto. Michael, voy a utilizar el comps para trazar 375 metros hacia el nordeste. Mira all dijo Amram, sealando, apuesto a que est muy cerca de aquellas ruinas. Capitn Drake, le importara acompaar al seor Amram con sus hombres? Es probable que necesite su ayuda pidi Murphy. Tras varias horas de bsqueda, localizaron un punto y pusieron en marcha el sonar acutico. Los marines lo arrastraron adelante y atrs hasta que dieron con un

~229~

hueco en el suelo. A continuacin, lo movieron en zigzag para ubicar con precisin el hueco. Profesor Murphy, podemos utilizar la excavadora para retirar la tierra. De ese modo, evitaremos pasar por encima de l y provocar su hundimiento. Nos limitaremos a apartar la arena. Perfecto, capitn. Es el modo ms seguro de hacerlo. El sonar acutico estim que la profundidad de la arena hasta el punto donde se hallaba la cavidad era de alrededor de 45 centmetros. Los marines con pala se ocuparon de retirar la arena en la zona ms delicada. Poco despus se oy el sonido del metal araando una piedra. Quince minutos despus, sobresala la parte superior de una losa de piedra cuadrada con una enorme anilla de metal en cada esquina. Bingman se aproxim. Apuesto a que introdujeron unas prtigas por las anillas y un grupo de hombres la coloc en su sitio. Debe de ser la tapadera de algn tipo de cmara. Murphy pidi la retroexcavadora y ataron cadenas a las cuatro anillas. Nos resultar ms fcil alzarlo de esta manera que con un grupo de hombres explic Murphy, sonriendo. Poco despus la retroexcavadora ya estaba levantando la piedra. Se oy un ligero silbido y despus un olor rancio se escap de la oquedad. Murphy y el resto del equipo sacaron las linternas y alumbraron el hueco. Mirad. Unas escaleras! Seguro que sta era la entrada trasera. No es lo bastante ancha como para ser la principal exclam Isis. Entremos! No creo que quede ninguno de los guardias de Nabucodonosor escondido en el agujero propuso Bingman, embargado por la emocin. De todos modos, debemos ser prudentes. Es mejor que nos aseguremos de que no se desplomar encima de nuestras cabezas. Capitn Drake, puede decirles a sus hombres que descansen mientras nosotros exploramos? coment Murphy. S, seor. Est seguro de que no quiere que los acompaemos? Gracias, pero no creo que sea necesario. Murphy fue el primero en introducirse en la enmohecida oquedad, seguido de Isis, Amram y Bingman. Las escaleras descendan alrededor de nueve metros hasta desembocar en una cmara de tres por tres metros con un techo de una altura de unos dos metros. Murphy ilumin la estancia con la linterna. De la cmara salen tres tneles. Podemos ir hacia la derecha, hacia la izquierda o de frente. Decisiones, decisiones, decisiones. T eliges, Murphy. Siempre podemos regresar y seguir otro de los tneles se oy la voz de Bingman de fondo.

~230~

Has trado migas de pan, Will? No, pero tengo una navaja. Grabar flechas en la pared. se no es precisamente el mejor modo de preservar un yacimiento arqueolgico se quej Isis. Peor sera perderse. Murphy se ech a rer. Sigamos el tnel durante un rato sin hacer ninguna flecha en la pared. Nos bastar con fijarnos en las huellas que dejamos en el polvo para regresar. Vayamos por el tnel de la derecha. Isis dirigi el haz de la linterna hacia el suelo para asegurarse de que se vean las huellas. Se sinti aliviada al comprobar que as era. No le apeteca lo ms mnimo perderse en un laberinto de tneles. Estaba a punto de seguir a Murphy cuando algo llam su atencin: otras huellas. Procedan del tnel de la izquierda y continuaban hasta entrar en el que segua de frente. Despus parecan regresar en la misma direccin de la que haban venido. Michael! Vuelve un momento. He encontrado algo exclam. Murphy regres e Isis alumbr las huellas que haba descubierto. Murphy se pas la mano por el pelo. Son grandes. Lo ms seguro es que pertenezcan a un hombre de alrededor de noventa kilos. Cmo lo sabes, Michael? Eres Sherlock Holmes? pregunt Amram. Por deduccin, querido Watson. El tamao del zapato es similar al mo y yo peso unos noventa kilos. La huella es muy parecida a la ma, salvo por el diseo de la suela. Fijaos! Quienquiera que sea, sufre una ligera cojera en la pierna derecha. Veis la pequea marca de arrastre a un lado de la huella? Te pido disculpas, eres el mismsimo Sherlock Holmes. Si eres capaz de decirnos de quin se trata, ganars un ejemplar de El sabueso de los Baskerville. Creo que se trata de Matusaln. Cuando estuve en la prisin de Can City, habl con un preso llamado Tyler Scott que me describi a Matusaln. Dijo que era de mi tamao, ms o menos, y que cojeaba ligeramente. Despus, Matusaln me envi una copa de oro. La nica forma de saber la ubicacin de la Escritura en la Pared y de la copa es haber estado aqu antes. En mi opinin, estas huellas le pertenecen. Te debo un ejemplar de El sabueso de los Baskerville replic Amram, con semblante serio. Lo recoger ms tarde. De momento, sigamos las pisadas para ver adonde conducen. Son mejores que las migas de pan o las flechas en la pared.

~231~

El equipo sigui las huellas durante diez minutos, hasta que llegaron a un punto donde el tnel se bifurcaba. Las huellas entraban y salan de ambas ramificaciones. Por ahora, vamos bien. Michael, t decides dijo Bingman. Sigamos por la izquierda. Tras otros diez minutos, llegaron a un muro liso. El tnel termina aqu sentenci Isis con desnimo. Parece que termina aqu replic Murphy, mirando a su alrededor. Fijaos en el suelo; da la impresin de que las pisadas continan por debajo del muro. Apuesto a que hay alguna especie de puerta oculta. Will, Jassim, ayudadme a empujar el muro. Los tres hombres apoyaron el hombro contra la pared y empujaron. El muro comenz a girar lentamente hacia la izquierda hasta abrirse del todo. Ya sabemos algo ms sobre Matusaln coment Murphy con un gruido. Qu? pregunt Isis. Que es un hombre muy fuerte: movi el muro l solo.

El equipo no poda creer lo que vean sus ojos al pasar por la abertura e iluminar con las linternas. ste deba de ser el tesoro del templo! Fijaos en todo el oro y la plata. Hay cientos de bandejas, clices, copas y utensilios para comer exclam Murphy. Isis iluminaba las paredes con la linterna. Mirad, escudos de oro repujado! Amram se entretena cogiendo puados de monedas con las manos. No cabe duda de que se trata del botn de un rey. Sac la cmara y comenz a fotografiar las valiosas reliquias. Estamos ante un hallazgo arqueolgico indescriptible! No haba visto nada similar en toda mi vida grit Bingman. Murphy se fij en una de las copas de oro. Apuesto que fue de aqu de donde Matusaln sac la copa que me envi. No se llev casi nada. De todas formas, quin es el tal Matusaln? pregunt Isis. Lo cierto es que jams he llegado a verlo, pero s he escuchado su voz. Se re con una especie de graznido. Tambin s que tiene un extrao sentido del humor: disfruta poniendo en peligro mi vida. Debe de ser muy rico, pues fabrica trampas caras y elaboradas y no se lleva ningn objeto de sus hallazgos, como en este caso.

~232~

Conoce la Biblia y parece creer en historias como la de Daniel y el cubil de los leones y el arca de No. Adems, me dijo que estaba a punto de completar mi formacin..., aunque no s qu quiso decir con ello. Ah, por cierto, me hice con una de sus huellas dactilares y estoy contrastndola para ver si encaja con la de alguna persona fichada. Eso es todo lo que s de l. Esos datos bastan y sobran para que tengamos pesadillas murmur Bingman. Lo has descrito a las mil maravillas. Matusaln es una autntica pesadilla. Quiz tu pesadilla termine si regresamos y descubrimos adnde conduce el otro tnel dijo Amram en tono animoso.

~233~

Captulo 59

Dejaremos la puerta abierta por ahora. Despus de explorar la otra ramificacin del tnel, regresaremos con los soldados y nos llevaremos las reliquias del tesoro del templo explic Murphy. No puedo creer que nadie haya saqueado este lugar. Me siento como un nio en una tienda de golosinas: quiero verlo todo y examinar los objetos uno a uno. No se descubre algo as todos los das coment Bingman, emocionado. Te entiendo perfectamente, Will, pero creo que debemos seguir explorando por si hubiera algo ms aqu abajo replic Murphy, comprensivo. El equipo tard casi veinte minutos en desandar el camino andado hasta la bifurcacin para seguir la otra ramificacin, que terminaba en un muro. Se parece al de la otra ramificacin. Estoy seguro de que se trata de otra puerta secreta dijo Amram. Slo existe una forma de averiguarlo respondi Murphy, colocando el hombro contra la pared. Sin embargo, ni siquiera entre los tres pudieron moverlo. S que este muro tambin se abre, al igual que el otro. Continuemos hasta que consigamos aflojarlo afirm Murphy con los dientes apretados. La pared cedi por fin despus de 45 minutos empujando y grandes dosis de sudor. El equipo entr en una sala gigantesca. Era tan grande que las linternas no conseguan atravesar la penumbra hasta la pared trasera. Esto es inmenso! Os imaginis lo que podran haber construido si hubieran conocido las herramientas de hoy en da? exclam Amram. Fijaos en las mesas de piedra Bingman sealaba una mesa de mrmol con bancos del mismo material que estaba rodeada de docenas de mesas iguales. Lo ms seguro es que se tratara de un comedor concluy Murphy, alumbrando las mesas con la linterna. El techo parece tener entre cuatro metros y medio y cinco de altura. Es difcil de precisar con esta luz. Mirad los murales pintados del techo exclam Isis, proyectando la luz de su linterna hacia la izquierda. Creo que nos hallamos en la sala de banquetes de Baltasar. Tengo la sensacin de que estamos a punto de descubrir la Escritura en la Pared. Jassim, has trado la cmara? dijo Murphy. Por supuesto; para eso cuentas con un egipcio inteligente en tu grupo.

~234~

Dispersmonos y veamos qu encontramos. Poco despus el equipo oy gritar a Bingman. Venid aqu. Creo que he encontrado el trono de Baltasar. Murphy fue el primero en llegar al lugar donde se encontraba Will. Es probable que ests en lo cierto. Fjate en esto. Es una plataforma elevada con tres escalones respondi Murphy. Murphy subi los peldaos y se aproxim a la pared. Delante de ella se encontraban los restos de un trono de mrmol rodeado de tres tronos de menor tamao. Estoy segura de que aqu es donde se sentaban Baltasar y sus esposas o los oficiales ms importantes coment Isis. Seguramente sus esposas. El Libro de Daniel, en el captulo cinco, dice que hizo traer clices de oro para sus esposas y concubinas. Se trataba de las copas de oro que robaron del templo de Jerusaln. Semejante profanacin fue la gota que colm el vaso e hizo que Dios le dejara un mensaje en la pared replic Murphy. Todos proyectaron la luz de sus linternas hacia el muro que se levantaba detrs de los tronos. No veo nada dijo Isis. La decepcin era evidente en su voz. Si Baltasar estaba sentado en el trono, apuesto a que el mensaje fue escrito en la pared opuesta. As pudo ver la mano sin brazo escribiendo apunt Murphy. Vayamos a comprobarlo, seor Sherlock Holmes. Hasta ahora siempre has acertado continu Amram. El equipo se dirigi hacia el otro extremo de la sala, pisando con cuidado sobre los bloques de mrmol rotos. Hagmoslo juntos. Alcemos las linternas al mismo tiempo y veamos qu descubrimos. Estamos buscando cuatro palabras en el idioma de Babilonia: Mene, Mene, Tekel, Uparsin. A la de tres. Una, dos y tres propuso Murphy. Cuatro linternas alumbraron la antigua pared. Era obvio que estaba cubierta con algn tipo de yeso. Se vean grietas de todos los tamaos y, adems, faltaban trozos de material. Todos buscaban algo que pareciera una palabra entre las grietas. Mirad a la derecha! Es la parte de una palabra? chill Amram. Todas las linternas apuntaron hacia el lugar donde sealaba el egipcio. Isis se aproxim para examinar el muro de cerca. S, creo que s. Faltan pedazos de yeso, pero creo que podr leerla de todas formas. Dice: ene, Tekel, Upars.... La hemos encontrado! Falta el primer Mene, as como la primera letra del segundo Mene. Tekel se lee con claridad y tambin faltan las dos ltimas letras de Uparsin.

~235~

Murphy, Amram y Bingman gritaron al mismo tiempo. Se oy un eco extrao en la antigua sala. Amram sac la cmara y comenz a fotografiar la pared desde todos los ngulos posibles. Unos minutos despus, Murphy se sent en uno de los bancos de mrmol y se qued en silencio. Qu sucede, Michael? No ests contento? Has encontrado la Escritura en la Pared! pregunt Isis. Me embargan una serie de sentimientos encontrados. S, se trata de un hallazgo arqueolgico increble, Isis..., uno de los ms importantes que se han realizado hasta la fecha. Es como volver a encontrar el arca de No. Este descubrimiento nos ofrece una prueba de la veracidad de la Biblia, lo que fortalece mi fe. Pero...? Pero me pregunto qu ocurrir cuando compartamos la noticia con el resto del mundo. Nos creern? Conseguir cambiar el comportamiento de las personas? Entendern la importancia y el significado del juicio final de Dios? Me siento como si estuviera en el exterior de un edificio que est siendo pasto de las llamas: grito para que la gente huya y se salve del incendio y, sin embargo, hacen caso omiso de los avisos: el humo, el calor y mis splicas. Isis no saba qu decir. Era consciente de que ella era una de esas personas que ignoraban las seales y avisos. De hecho, haba pisado el arca de No y ahora estaba viendo con sus propios ojos la Escritura en la Pared... y, sin embargo, an no haba tomado una decisin. Por qu sigo dudando?, se pregunt a s misma. Michael, arquelogos de todo el mundo daran un brazo por ver la Escritura en la Pared y la sala con los tesoros del templo seal Bingman, que apenas poda contener su entusiasmo. Murphy comenz a responder, pero se detuvo y escuch. Un sonido similar al de un grupo de tanques arrasando un edificio vaco se precipitaba hacia ellos. Murphy supo de qu se trataba de forma instintiva. El terremoto golpe a la velocidad de la luz. Todos cayeron al suelo. El ruido que reinaba en la sala era aterrador. Murphy se apoy en una rodilla y dirigi el haz de la linterna hacia el techo. Polvo y escombros caan de l. Mir a su alrededor, buscando a Isis; estaba en el suelo intentando asimilar lo que estaba ocurriendo. Murphy ilumin el techo por encima de Isis y vio que un fragmento enorme estaba a punto de caerse. Isis estaba empezando a levantarse cuando Murphy la empuj con su cuerpo y la lanz por los aires como si fuera una mueca de trapo. En ese mismo instante, una piedra inmensa cay justo en el lugar que haba ocupado Isis.

~236~

Murphy se puso de pie y corri hacia ella. Isis intentaba recuperar el aliento. Murphy la estrech entre sus brazos. Lo siento mucho. Lo siento mucho, pero tena que hacerlo se disculp, sealando el lugar donde haba estado. Una piedra con forma de cua ocupaba el lugar de Isis. Isis estaba desorientada. Tenemos que salir de aqu. Si se produce alguna secuela, no lo lograremos. Todo el techo se vendr abajo y los tneles quedarn enterrados grit Murphy. Ayud a Isis a levantarse y chill: Bingman! Jassim! Estis bien? Yo estoy bien, pero Jassim est herido. Creo que se ha roto una pierna. Le ayudar para que pueda caminar arrastrando la pierna sana. Salgamos de aqu antes de que esta sala de banquetes se transforme en una tumba! respondi Bingman. Murphy se gir hacia Isis y pregunt: Podrs andar? Creo que s. Coge mi mano y no la sueltes. El polvo apenas les permita respirar. Murphy recogi la linterna y ayud a Isis a avanzar hacia la entrada. Una vez all, se detuvo un instante para iluminar la sala. Bingman ayudaba a Amram, que tena una expresin de dolor en el rostro. Se encontraban a unos tres metros de la puerta. Will, lo conseguirs? Fue peor en la operacin Tormenta del Desierto. Seguid avanzando.

El camino de regreso a la superficie se les hizo eterno. Estaban a punto de llegar a la sala de los tres tneles cuando aparecieron los hombres del capitn Drake. Estn ustedes bien, seor? S, pero un miembro del equipo se encuentra herido. Quiz sus hombres puedan echarle una mano. Creo que se ha roto una pierna. Los marines que haba detrs del capitn no esperaron la orden: acudieron corriendo a socorrer a Jassim Amram. El primer marine lo cogi por los brazos, lo gir y lo subi a caballito. A continuacin, se inclin ligeramente hacia delante y coloc los brazos del herido por encima de sus hombros. Los otros marines se colocaron a su espalda y sostuvieron parte del peso de Jassim, mientras sujetaban la pierna rota del egipcio lo mejor que podan.

~237~

Amram gritaba de dolor, pero los marines ignoraron sus quejidos. Salir de all a toda velocidad era ms importante que el dolor momentneo que pudiera sentir. Despus avanzaron lo ms deprisa que pudieron por el estrecho tnel. El capitn Drake abra camino con una linterna especial. Cuando se aproximaban al pie de la escalera que conduca a la superficie, Jassim volvi a chillar. La cmara! La dej en el suelo cuando los marines me levantaron! Yo ir a por ella. Necesitamos las fotografas para demostrar que existe la Escritura en la Pared. Slo tardar un par de minutos. No est muy lejos grit Bingman. Murphy intent disuadirlo, pero no lo consigui. Bingman ya se haba marchado corriendo. Murphy cogi a Isis de la mano y comenz a subir las escaleras. Dnde est el otro miembro de su equipo? inquiri el capitn Drake, que haba sido el primero en salir. Ha vuelto para recoger la cmara. No he conseguido convencerlo de que no lo hiciera. Parece que hubiera sido entrenado para terminar la misin, seor. Primero, rescatar a las personas y, despus, recuperar la informacin. Ya haban pasado dos minutos cuando, de repente, se produjo un estruendo ensordecedor. Todos cayeron al suelo. Otro temblor! Murphy se puso de pie y corri hacia las escaleras. Al llegar, una nube de polvo y aire ascendi del hueco. Cogi una linterna e ilumin la cavidad. La mayor parte de las escaleras estaba cubierta de polvo. Daba la impresin de que toda la red de tneles se hubiera colapsado y de que hubiera destruido la estancia que guardaba los tesoros del templo y la sala de banquetes de Baltasar. No exista la ms mnima esperanza de que Will hubiera sobrevivido. Murphy se preguntaba qu iba a decirles a la esposa e hijos de Will, cuando alguien le toc el hombro. Se gir y all estaba Bingman con la ropa desgarrada y polvorienta y una amplia sonrisa en la cara. Tena la cmara en la mano, golpeada pero intacta. La buscabas, Murphy? pregunt.

~238~

Captulo 60

Todo el personal de Barrington Network News caminaba con pies de plomo. Desde el fallecimiento de Stephanie Kovacs, Barrington pareca perdido. Ya no se preocupaba de hasta el ms mnimo detalle, como siempre haba hecho. Melissa, su secretaria y ayudante, se haba convertido en el enlace entre el personal y Barrington. Era la nica persona en la que confiaba el jefe y ella le evitaba que tuviera que reunirse con aquellas personas que no fueran estrictamente necesarias. Siempre haba sido un hombre difcil, pero ahora era totalmente impredecible. Despidi a dos directores que pusieron en tela de juicio una de sus decisiones. Aunque tenan razn, no le gustaba que lo desafiaran. Era una bomba de relojera andante. La muerte de Stephanie le haba hecho ms dao de lo que l imaginaba y su dolor se haba transformado en ira y, despus, en odio. Ahora, el odio comenzaba a convertirse en venganza, una venganza a la que dedicaba hasta el menor de sus pensamientos. Barrington llam a Melissa por el intercomunicador y le pidi que acudiera a su despacho. Barrington gir la silla hacia las ventanas. Tena los dedos entrecruzados, formando un arco, debajo de la barbilla. Pareca absorto en sus pensamientos. Melissa, quiero que recopiles informacin del departamento financiero. Quiero saber de cunto efectivo disponemos en este momento, as como el valor de todos nuestros activos en inmuebles, tierras y equipo. Me gustara saber de cunta liquidez dispondramos si la necesitramos de repente. Tambin quiero que esos cuentahabas me informen de qu cantidad podran prestarme los bancos y de cunto tiempo llevara el papeleo. Melissa fue lo bastante prudente como para no preguntar el motivo. Seor Barrington? He recibido cinco llamadas telefnicas de Paul Wallach, de la Universidad de Preston. Le gustara mantener una reunin breve con usted. Qu quiere? No me lo ha dicho, seor. Slo insiste en que necesita hablar con usted. Barrington suspir, disgustado.

~239~

Ctalo el viernes a las tres de la tarde. Me marchar despus de esa reunin; tengo cosas que hacer.

Paul Wallach se dio cuenta al entrar en el despacho de que Barrington estaba preocupado. Le agradeci que lo recibiera y, a continuacin, le explic que estaba a punto de finalizar sus estudios universitarios y que le gustara saber cundo empezara a trabajar para l. Me licencio a finales de mayo. Barrington se qued sentado, mirando a Paul... o quiz a travs de l. Siento curiosidad sobre cules sern mis responsabilidades. No hemos tenido oportunidad de charlar sobre ello desde que me encarg informarle sobre las clases de Arqueologa del profesor Murphy. Qu le parecen mis informes? Qu me deparar el futuro en Barrington Network News? Barrington permaneci en silencio. A Wallach la espera se le haca insoportable. Bien, Paul. Tengo fama de ir al grano. Ests preparado para una conversacin de hombre a hombre? No..., no estoy seguro. A qu se refiere? Me refiero a la que vamos a tener ahora mismo. Nmero uno: no habr fecha de inicio. Nmero dos: no cobrars ningn sueldo. Nmero tres: no tendrs ninguna responsabilidad. Nmero cuatro: tus informes son un asco. Nmero cinco: slo te he utilizado para conseguir informacin sobre Murphy. No me interesa tu estilo lo ms mnimo. Nmero seis: ya no pagar ms tus estudios. Y nmero siete: eres idiota. Paul se qued de piedra. Pero, seor Barrington, usted me dijo que me consideraba un hijo farfull. Slo lo dije para conseguir lo que quera de ti. Necesitaba informacin sobre Murphy, pero ya ha dejado de interesarme. Ya no te necesito. Pero, seor Barrington... Quieres saber la verdad, Paul? No tienes talento suficiente para hacer la o con un canuto..., jams sobreviviras en el mundo del periodismo. Te lo dir sin tapujos, pronunciando despacio para que lo entiendas: desde el da de hoy ests despedido interrumpi Barrington. Wallach se qued sin palabras. Consideraba a Barrington un padre y ahora su mundo se estaba viniendo abajo. Barrington se qued sentado, observndolo con una mirada fra, helada. Wallach se levant lentamente y sali del despacho.

~240~

Paul Wallach estaba derrotado. Lo haba apostado todo a una sola carta y haba perdido. Su futuro se haba evaporado. Estaba herido y enfadado. Se senta usado y sucio. Cmo poda haber sido tan ingenuo y estpido? Record el momento en que conoci a Shane Barrington. Fue en el hospital, despus de haber sido herido en la explosin de la iglesia. Tambin record cmo reaccion Shari ante Barrington: no confi en l desde el principio. Despus record el da en que Barrington fue al campus de la Universidad de Preston para ofrecerle un trabajo. Le pagara veinte dlares a la hora por escribir un resumen de las clases del profesor Murphy. Paul era estudiante y el dinero le vena de perlas. Y lo que era ms importante, Barrington se haba mostrado interesado en l. Sin embargo, Shari haba puesto en duda los motivos del empresario. Por qu iba a estar interesado en tu trabajo el dueo de Barrington Communications? Eres un estudiante, Paul, no un profesor de fama mundial le haba dicho Shari. Paul era presa de una depresin profunda. Tanto su presente como su futuro eran un desastre. Haba dejado que su economa dependiera del salario de Barrington y ahora se encontraba sin un cntimo. Su carrera profesional se haba evaporado, su autoestima estaba por los suelos y haba perdido a Shari, la mujer de la que estaba enamorado. Se daba cuenta de que haba estado inmerso en el tiovivo del xito y que se haba dejado deslumbrar por sus brillantes colores. Haba credo que la felicidad se hallaba en el dinero, el prestigio, el poder y la influencia y ahora comprenda que su vida estaba vaca y hueca. Y que estaba solo.

~241~

Captulo 61

Cuando el grupo regres, la base de los marines de Al Hillah se encontraba en estado de emergencia. Los marines corran y recogan el equipo e iban subiendo a los vehculos repletos de material mdico de urgencias. El coronel Davis estaba de pie delante de una tienda de mando dando rdenes a los oficiales. Se aproxim al grupo cuando baj de los Hummer. Se ha desatado el mismsimo infierno. Nuestros hombres estn respondiendo a las llamadas de ayuda de Al Hillah y de las ciudades prximas a Babilonia. Se han venido abajo muchas casas y edificios. Ha muerto bastante gente y hay muchas ms personas heridas o atrapadas entre los escombros. Profesor Murphy, nos encontramos en una situacin trgica. Lo entiendo Murphy record el rastro de devastacin y heridos que dej la explosin de la iglesia. An poda ver a Laura en el hospital expirando su ltimo aliento. Cul cree que ha sido el radio del terremoto? Bastante amplio. El Puesto de Mando Central nos ha informado que ha alcanzado los 9,5 grados en la escala de Richter. Eso significa que ha sido similar al gran terremoto de Chile! La primera secuela ha alcanzado los 8,2 grados, y estoy seguro de que habr ms. El epicentro del terremoto se encuentra en el corazn del desierto de Siria, a unos 240 kilmetros al oeste de la ciudad de Al Habbariyah. Los equipos de urgencias ya estn en camino. Tambin se han producido daos en Bagdad, Kerbala, An Jajaf y otras veinte ciudades ms pequeas, como mnimo. El Puesto de Mando Central ha dicho que los efectos del terremoto se sintieron incluso en Basora, que est a 725 kilmetros hacia el este. Hay algo que podamos hacer para ayudar? Gracias. Les estara muy agradecido si pudieran ayudar al capitn Drake y su seccin. La Cruz Roja Internacional, la Media Luna Roja y otras organizaciones ya se estn movilizando.

Murphy observaba a Isis recoger la comida y la bebida en la desordenada tienda de campaa. Pareca agotada, tanto fsica como mentalmente. Se sentaron a una mesa e Isis lo mir y comenz a llorar. l la abraz hasta que dej de sollozar.

~242~

Ha sido un da terrible, Michael. La emocin de los hallazgos, la herida de Jassim, pensar que Will haba muerto... y todos esos fallecidos en Al Hillah. No puedo dejar de pensar en ellos. Cuando cierro los ojos, slo veo a las mujeres gritando y abofetendose la cara de dolor junto a los cadveres de sus familiares; y slo oigo a los hombres chillar mientras buscan desesperados a sus seres queridos entre los escombros. Esta gente ha sufrido tanto a causa de la guerra... y ahora un terremoto. Cmo puede Dios permitir que ocurra algo as? murmur. Murphy asinti. En momentos como ste no existen respuestas fciles. Un pasaje del captulo ocho de la Epstola a los Romanos habla sobre ello Murphy sac un Nuevo Testamento de bolsillo. Te lo leer: Porque estimo que los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que se ha de manifestar en nosotros, pues la ansiosa espera de la creacin desea vivamente la revelacin de los hijos de Dios. La creacin, en efecto, fue sometida a la vanidad, no espontneamente, sino por aquel que la someti, en la esperanza de ser liberada de la servidumbre de la corrupcin para participar en la gloriosa libertad de los hijos de Dios. Pues sabemos que la creacin entera gime hasta el presente y sufre dolores de parto. Y no slo ella; tambin nosotros, que poseemos las primicias del Espritu, nosotros mismos gemimos en nuestro interior anhelando el rescate de nuestro cuerpo. Porque nuestra salvacin es en esperanza. En el Jardn del Edn, cuando el hombre desobedeci, puso en marcha una reaccin en cadena de pecado, muerte y decadencia. Desde ese da, hemos sufrido miserias, guerras y desastres naturales como inundaciones, tornados y terremotos. No es una perspectiva agradable. Toda la naturaleza y la raza humana se quejan de esta maldicin. Es doloroso..., como lo ha sido hoy excavar entre los escombros en busca de supervivientes. Sin embargo, vendr el da en que todo ese sufrimiento llegue a su fin y cesen los llantos; as lo dice la Biblia. No obstante, primero se juzgar a todos los pecadores; se es el mensaje que nos transmiten el arca de No y la Escritura en la Pared. Dios envi a Jess para que soportara el peso del juicio y nos liberara; sa es la buena noticia. Se aproxima un nuevo da y debemos estar preparados. Llegar un da en que Dios nos limpiar las lgrimas. En ese preciso instante, un marine toc a Murphy en el hombro. Siento interrumpir su conversacin, seor, pero en la tienda de control han recibido un mensaje de Levi Abrams. Quiere que lo llame usted a su telfono mvil lo antes posible. Gracias, sargento. Qu querr? pregunt Isis. Sabe que nos encontramos en Babilonia. Lo ms seguro es que quiera comprobar que estamos bien.

~243~

Para sorpresa de Murphy, la conexin con el mvil de Levi era buena y pudo hablar con l enseguida. Abrams llamaba para interesarse por cmo le haba ido al equipo durante el terremoto. Tras lamentarse de la lesin de Amram, Abrams dijo: Ahora mismo estoy en Israel..., a unos 400 kilmetros al oeste del epicentro. Ha sido uno de los terremotos ms fuertes que se conocen coment Murphy. Ha dejado una inmensa estela de desolacin. Ha obstaculizado vuestra bsqueda? Encontrasteis lo que estabais buscando? S, Levi, hemos dado con la Escritura en la Pared. Isis est organizando una exposicin con las fotografas que tomamos de ella y que dan fe de su existencia. Ests de broma. Menudo hallazgo, Michael! exclam Abrams. Me encantara contrtelo con todo detalle algn da. Qu te parece dentro de un par de das? Qu quieres decir? Michael, algunos de los terroristas que participaron en el atentado frustrado del puente George Washington han huido a una pequea ciudad rabe-israel llamada Et Taiyiba, al sur del mar de Galilea, en el valle del Jordn. Ya hemos tenido problemas en ese lugar antes. Los soldados israeles realizaron una redada hace poco en una guarida de Hamas en esa misma ciudad y descubrieron una amplia red terrorista vinculada con Gaza. Esa red fue la responsable de una serie de ataques y atentados suicidas que tuvieron lugar en Israel. Ests diciendo que Hamas es el que perpetr el conato de atentado del puente? No creemos que fueran los responsables directos, sino que un grupo ajeno y con base en Europa reclut a terroristas de Hamas. En nuestra opinin, el atentado de Nueva York se haba marcado dos objetivos: volver a golpear a los Estados Unidos y conseguir dinero para la guerra con Israel. Hemos interrogado a los terroristas que detuvieron en Nueva York y adivnalo, Michael..., llevaban una media luna boca abajo y con garras en el cuello. Murphy sinti una oleada de ira. Levi, fuimos atacados en Bagdad. Logramos escapar, pero uno de los atacantes mencion a un grupo llamado los Siete. Quiz sea se el grupo con base en Europa. Si estoy en lo cierto, apuesto a que Garra trabaja para ellos. Puede que tengas razn, Michael. Sera posible que volaras a Tel Aviv y cogieras un coche hasta Et Taiyiba para ayudarnos? Dispones de bastante informacin sobre ese tal Garra. S. Bingman necesita volver con su mujer y sus hijos, y Jassim debe volver a Egipto para recuperarse de su pierna rota. En cuanto a Isis..., est agotada. Lo ha pasado bastante mal. Me sentira mucho ms tranquilo si regresara a la seguridad de los Estados Unidos. Lo organizar todo lo antes posible.

~244~

Jassim Amram entr con muletas en el aeropuerto de Bagdad. Lo segua un portero con el equipaje. Murphy e Isis estaban despidindose, pues Isis viajaba en el mismo vuelo que el egipcio. Michael, me preocupa que vayas a Israel. Tengo la sensacin de que eres un imn de tipos que intentan hacerte dao dijo Isis mirndolo a los ojos. Murphy not el tono protector que haba en su voz. Sonri y la cogi de la mano. Tendr mucho cuidado. Tengo un poderoso motivo para regresar. Hizo una pausa y la atrajo suavemente hacia l. La tom entre sus brazos, la apret con fuerza y despus acerc sus labios a los de ella.

~245~

Captulo 62

Murphy cerr los ojos e intent conciliar el sueo, pero el descanso que tanto necesitaba no llegaba. No poda dejar de pensar en las desoladoras consecuencias del terremoto. Se haba llevado una alegra inmensa cuando Bingman logr escapar del tnel milagrosamente, pero tantas otras personas haban sufrido, y seguan sufriendo, a causa del sesmo... Sencillamente, no lo entiendo. Dios, necesito que me ayudes a superarlo. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por una azafata que reparta los formularios de las aduanas israeles. Murphy rellen el suyo y volvi a cerrar los ojos. Esta vez logr pensar en otra cosa: vea a Isis en el aeropuerto, delante de l y con ojos de preocupacin. Es una mujer fuerte, desborda energa y es muy hermosa. Sin embargo, es enormemente vulnerable al mismo tiempo. Murphy senta la necesidad de protegerla, de mantenerla a salvo. El zumbido de los motores del avin y la imagen del beso a Isis comenzaron a relajarlo y por fin pudo descansar. Las fuerzas de seguridad israeles estaban por todas partes cuando Murphy desembarc del avin. Se alegraba de llevar slo bolsas de mano y no tener que pelearse con la multitud de pasajeros para recuperar su equipaje en la cinta. Lo nico que tena que hacer era alquilar un automvil. Mientras caminaba por el aeropuerto, vio una gran cantidad de personal de ayuda humanitaria con camisetas de colores: gente de buen corazn procedente de todos los rincones del planeta que acuda a toda prisa a ayudar a las vctimas del terremoto. Murphy tom la autopista costera en direccin norte para salir de Tel Aviv y, a continuacin, gir al este, hacia las colinas de Samaria, en direccin a Nazaret. Haba ms campos de trigo y cebada y olivares que la ltima vez que haba estado all. Pens en Nazaret y el lago de Galilea. La mayor parte de la vida y el ministerio de Jess haban tenido lugar en esa regin. Mientras conduca por las onduladas colinas, record los milagros de Jess. En Canan realiz el primero: convirti el agua en vino. De hecho, Jess haba realizado veinticinco de sus treinta grandes milagros en la regin de Galilea. Ojal se tratara de un viaje turstico y pudiera seguir con Isis los pasos de Jess hasta Nazaret, Cafarnam, Betania, Genesaret y Tiberades. Me encantara ensearle el lugar donde Jess pronunci el Sermn de la Montaa.

~246~

Murphy llam a Levi por el telfono mvil cuando se encontraba a veinte minutos de Nazaret. Tengo la intencin de echar gasolina all y seguir hacia el sur, hasta Et Taiyiba le explic. Me permites que te haga una sugerencia? Por qu no nos reunimos en Nazaret y cenamos juntos? Slo tardara alrededor de media hora en llegar all. As nuestro encuentro ser menos llamativo. Et Taibiya es una ciudad pequea con muchos ojos y odos. Cuando te detengas a llenar el depsito en Nazaret, pide que te indiquen cmo llegar al restaurante Elmasharef. Se trata de un lugar tranquilo y apartado..., y la comida es fantstica.

Murphy haba olvidado lo estrechas y ajetreadas que eran las calles de Nazaret. La ciudad era una mezcla de caminos antiguos y asfalto moderno. Se equivoc varias veces antes de encontrar el restaurante. Genial! Ah est, pero dnde voy a aparcar? Entonces, vio a un chico rabe hacindole seas con los brazos y sealando un aparcamiento. Murphy sonri. Se est ganando la vida. Fantstico! Me encanta la gente espabilada. Le cuidar el coche, seor. Nadie lo tocar mientras yo est aqu. A Murphy le sorprendi que el chico hablara ingls con tanta fluidez. Me parece un buen trato, lo acepto. Te dar una buena recompensa cuando regrese. El muchacho sonri y asinti. No tendr queja de mi trabajo. En el restaurante, Murphy pidi una mesa y se sent a esperar a Abrams. Su mente vol a los extraos sucesos que haba vivido las semanas anteriores. Por qu quera Matusaln que encontrara la Escritura en la Pared? Por qu asesinaron al doctor Anderson? Qu tena todo eso que ver con el atentado frustrado del puente George Washington? El grupo que, segn Stephanie Kovacs, controlaba a Barrington era el mismo que haba descubierto Levi en Europa? Sera ese grupo, los Siete, que el rabe mencion en el callejn? Murphy no dej de dar vueltas a esos interrogantes hasta que lleg Levi y se levant para saludarlo.

~247~

Ya era de noche cuando Garra tom el apartado camino de tierra con el todoterreno. En el asiento del pasajero viajaban dos jaulas; dos perros asomaban la cabeza por la ventanilla y absorban los olores que transportaba el viento. De vez en cuando, ladraban de emocin. El todoterreno se detuvo cerca de la cima de una colina. Los perros bajaron del coche de un salto y comenzaron a explorar la zona. Garra sac las jaulas y las guard en el maletero. De cada jaula sac un halcn, les quit la fina capucha de cuero de la cabeza y los mir a los ojos. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que sus cazadores haban tenido la oportunidad de pulir sus habilidades. Los halcones miraron a Garra y a los dos perros y estudiaron el entorno. Nada escapaba a sus agudos ojos. Bueno, bellezas, estis preparadas para hacer algo de ejercicio? Quiero que estis en forma con estas palabras Garra liber a los halcones. Las aves echaron a volar aprovechando la corriente y comenzaron a elevarse sin esfuerzo hacia el cielo. Poco despus slo eran dos diminutos puntos flotando en el aire. Garra las observ dar vueltas en el aire durante unos minutos. Despus mir a los perros, que se encontraban a unos 150 metros, persiguiendo un olor desconocido. Garra mir hacia el cielo, cerr el puo y extendi un dedo. A continuacin, se golpe con el dedo la palma de la otra mano. Era la seal para atacar. Al instante, uno de los halcones puso rumbo a tierra, hacia el perro que iba en cabeza. El perro no era consciente en absoluto del peligro en el que se encontraba hasta que las garras del halcn se hundieron en su ojo izquierdo y en su cara. El perro aull de dolor y se alej rodando. Intentaba ponerse sobre las cuatro patas y aliviar el dolor que senta en la cara, al mismo tiempo. Despus se oy un fuerte aleteo y el halcn volvi a la carga. Esta vez el objetivo fue el ojo derecho. El perro cay al suelo y el ave fue a por el suave tejido del cuello del animal. Los aullidos del perro slo duraron unos segundos. El otro perro no saba si acercarse o huir a toda prisa. A continuacin, Garra cerr el puo y extendi dos dedos con los que se golpe la palma de la otra mano. El segundo halcn elimin al otro perro en cuestin de segundos. Garra sonri. Sus aves no haban perdido ni un pice de habilidad. Despus dio una palmada y los halcones regresaron a sus brazos protegidos con cuero. Bien, bellezas, veo que todava disfrutis cazando y matando. Dentro de poco tendris otras dos vctimas.

En el restaurante, Murphy y Abrams se pusieron al da. Han sido unos das difciles. Todava no he superado el fallecimiento de Laura, la explosin de la iglesia y a las personas que murieron mientras buscbamos el arca

~248~

de No. Resulta duro perder amigos. Adems, me llev una decepcin inmensa cuando el Arca qued sepultada bajo la avalancha y cuando la Escritura en la Pared y los tesoros del templo de Baltasar quedaron enterrados a causa del terremoto. Michael, ests vivo, e Isis tambin. Debes seguir adelante intent animarlo Abrams. Lo s, Levi. Es slo que me siento decepcionado. Si hubieras estado con nosotros cuando entramos en el Arca, hasta t creeras en lo que dice la Biblia. Estos hallazgos me ayudan a demostrar que lo que s y aquello en lo que creo es cierto. Ojal tuviera tanta fe como t, sin embargo, todava no lo he conseguido. Abre la mente, Levi. Si buscas la verdad, ella terminar encontrndote a ti. Dios nos persigue como un sabueso. Incluso lo han llamado el Sabueso del Cielo. Ahora podra estar siguindote la pista. Espero que as sea, Michael. Hablando de pistas, Levi, cuntame qu has descubierto. Como te coment, detuvimos a varios de los terroristas del incidente del puente George Washington. Uno de ellos nos habl de un grupo de personas que lidera una operacin desde fuera de Europa. Tambin confiscamos un ordenador en el que encontramos informacin sobre la clula terrorista de Et Taibiya. Adems, como ya te he contado, todos ellos llevaban una media luna boca abajo tatuada en el cuello. Creemos que Garra est utilizando a terroristas para que le hagan parte del trabajo sucio. De hecho, es posible que se encuentre en esta zona mientras t y yo hablamos. Qu te hace pensarlo? Yusef y Alona, dos agentes encubiertos del Mosad. Los enviamos a Et Taibiya en cuanto extrajimos la informacin del ordenador. Han estado vigilando las actividades de la clula formada por hombres con medias lunas boca abajo tatuadas y se han fijado en que un hombre delgado y de pelo oscuro suele hablar con ellos. Tiene un bigote cuidado y siempre lleva guantes..., incluso cuando hace calor. se es Garra. Nuestro plan es detenerlos la prxima vez que se renan. Me gustara participar en la operacin. A nosotros tambin. Queremos que reconozcas al hombre que creemos que es Garra. T lo has visto de cerca y puedes identificarlo. Ser un placer. Tenemos una cuenta pendiente: l asesino a Laura e intent acabar con Isis y con muchos otros replic Murphy en tono lgubre. Tambin contamos con una agente, Gabrielle, que ha estado en el valle del Jordn con los equipos de urgencias. All tropez con un hombre llamado doctor Brian Lehman, de los Estados Unidos. Ese nombre me resulta familiar. Es posible que lo hayas conocido en alguna ocasin, Michael. Es geofsico.

~249~

Correcto. Es uno de los mejores expertos del mundo en terremotos Qu est haciendo aqu? pregunt Murphy. Eso mismo quera averiguar Gabrielle. Mantuvo una conversacin con l sobre los daos que ha producido el terremoto. Parece que ha venido desde los Estados Unidos para comprobar la estacin ssmica de Eilat. Pertenece al Instituto Geofsico de Israel. A Gabrielle le dio la sensacin de que haba descubierto algo muy extrao en la estacin. Qu tiene eso que ver con Garra? Mientras hablaba con el doctor Lehman, vio a un hombre con bigote observndolos. Llamaba la atencin porque estaba acompaado de dos hombres de aspecto rabe. Gabrielle cree que podra ser estadounidense, pero no est segura. Lo que s sabe con certeza es que el hombre le pareci muy sospechoso. Me pregunto qu querr Garra del doctor Lehman. Todava no lo sabemos, pero tenemos la intencin de descubrirlo. Dadas las circunstancias, no podemos dejar ni el ms mnimo cabo suelto. Hay demasiado en juego. Maana tenemos una cita con el doctor Lehman. Estar en el campo, perforando. Te apetece venir? Para eso estoy aqu.

~250~

Captulo 63

Era media maana cuando Abrams y Murphy tomaron el camino de tierra en su abollada camioneta. Haban elegido ese vehculo precisamente para no llamar la atencin. Poco despus, el camino comenz a zigzaguear mientras ascenda por la pequea montaa. Cuando llegaron a la cima, vieron una torre de perforacin de petrleo en el valle que se abra a sus pies. Haba un hombre en la torre y otros dos de pie junto a una camioneta blanca. Diez minutos despus, Abrams y Murphy llegaron al valle. Abrams fue el primero en hablar: se present a s mismo y a Murphy. El doctor Lehman los salud y les present a Kasib Tahir, que estaba a cargo de la perforacin, y a Zahid Yaman, que se encargaba de la camioneta. El doctor Lehman mir a Murphy y pregunt: Su nombre me es familiar. No es usted arquelogo? As es. Yo tambin he odo hablar de su labor como gelogo. A continuacin, fueron al grano. Un amigo nos ha dicho que ha realizado usted un hallazgo geolgico enormemente interesante coment Abrams. S, creo que s. Cuando se produjo el terremoto, yo estaba en Tel Aviv. Me march de inmediato a Eilat, donde el Instituto Geofsico de Israel cuenta con una estacin ssmica en el monte Amram, al norte de la ciudad. La estacin est situada sobre prfido grantico cmbrico y prfido cuarcfero rioltico. El sensor est instalado en una envoltura especial en una cmara hermtica. Las lecturas eran de lo ms interesante, por eso alquil una torre de perforacin, con el fin de tomar muestras del movimiento de la tierra en la falla ssmica. Lehman dio media vuelta y seal. Como ven, ya hemos perforado otros tres testigos de sondeo del valle. Parece que hubiera descubierto petrleo observ Murphy. Exacto, as es. Y no debera haber petrleo en esta zona. Cmo puede ser? Se debe al terremoto? pregunt Murphy. Creo que s, doctor Murphy. Se lo explicar. La placa tectnica arbiga rodea toda la pennsula de Arabia, que incluye los pases de Bahrein, Qatar, Kuwait,

~251~

Yemen, Omn, Arabia Saud, Irak, Jordania, Siria, el Lbano, los Emiratos rabes Unidos e Israel. De hecho, divide a Israel en dos justo aqu, en el valle del Jordn. S, lo s. Forma parte del sistema de falla geolgica del valle del Rift que est unido a la placa tectnica africana. Sigue el ro Jordn, que discurre en direccin sur hasta el mar Muerto, pasando por el mar de Galilea. Correcto. Al nordeste, separa Irn de Irak a los pies de las montaas Lugros de Irn. En ese punto se une a la placa tectnica euroasitica. Al norte se encuentra el cinturn alpino, uno de los tres cinturones ssmicos ms activos del mundo. Comienza en el ocano Atlntico, que forma su extremo occidental, y se extiende por la pennsula Ibrica y el mar Mediterrneo; cruza Turqua, Armenia, el norte de Irn, el Himalaya y Myanmar hasta las Indias Orientales. Se calcula que el 80% de todos los terremotos del mundo se originan en el cinturn alpino. Perdone, doctor. Le agradecera que me lo explicara en lenguaje coloquial. No soy gelogo interrumpi Abrams. Murphy continu con la explicacin: Levi, imagina una lnea oval alrededor de la pennsula de Arabia. Es como una especie de huevo con la parte ms grande hacia abajo y la ms pequea hacia arriba. Ahora, imagina una lnea de fractura dentada extendindose hacia el este y el oeste, desde un extremo de la lnea oval hasta el otro; o bien una grieta horizontal en la parte de arriba del huevo. El ultimo sesmo del desierto de Siria provoc una fractura desde el valle del Jordn, donde nos encontramos en este momento, hasta el golfo Prsico. Lo ha ilustrado magnficamente. El terremoto del desierto de Siria no fue superficial, sino que se produjo en las profundidades. Con eso me refiero a que provoc una grieta en la superficie de la tierra de cuarenta kilmetros de profundidad, como mnimo. Adems, la energa y la potencia que gener el sesmo es igual a la de todos los explosivos que se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial..., incluidas las bombas atmicas continu Lehman. Estoy impresionado reconoci Abrams. Por lo que yo s, la grieta forma una lnea dentada moderada entre los paralelos 32 y 33, es decir, desde debajo del mar de Galilea hasta el golfo, pasando por el desierto de Siria y Babilonia. Creo que el petrleo de Irak y de la regin del golfo Prsico est derramndose en la grieta, por eso estamos encontrndolo en una zona donde no debera haberlo. De qu te res, Levi? inquiri Murphy. Michael, resulta irnico que los israeles puedan explotar los campos de petrleo iraques.

~252~

Garra avanz arrastrndose y levant cuidadosamente la cabeza entre dos piedras. Enfoc los prismticos hacia el valle. Barri la zona lentamente, desde los tres pozos cerrados hasta la torre de perforacin. Uno en la torre y cuatro junto a la camioneta blanca. Profesor Murphy, ya estoy harto de usted y de su amigo Abrams. Ha llegado el momento de poner fin a este juego. La sonrisa de Abrams se evapor y pregunt en tono serio: Doctor Lehman, con cuntas personas ha hablado de su teora? Veamos: una joven llamada Gabrielle, ustedes dos y los perforadores, por supuesto. Nadie ms, por ahora. Hemos estado muy atareados perforando y tomando testigos de sondeo. Fantstico respondi Abrams aliviado. En mi opinin, se trata de una informacin delicada. Si los medios de comunicacin se enteraran..., podra provocar un alboroto tremendo en el mundo rabe. Podra, incluso, sentar los cimientos de la guerra. Perdone, se lo he contado a otra persona ms. Fue de noche, despus de charlar con Gabrielle. Era un hombre de unos cuarenta aos, con bigote y un ligero acento britnico. Sin embargo, no creo que fuera de Gran Bretaa ni Australia interrumpi Lehman. Murphy y Abrams se miraron. Me dijo que era un turista de visita en Tierra Santa. Me pregunt a qu me dedicaba y le cont que estaba extrayendo testigos de sondeo para evaluar las consecuencias del terremoto. Despus, Kasib grit desde la torre de perforacin que haban encontrado petrleo. El hombre y yo nos acercamos a la torre para conocer el motivo de tanto alboroto. Es posible que escuchara mi teora mientras la comentaba con Kasib, no estoy seguro. Estbamos muy emocionados. De hecho, recuerdo que despus me gir, pero ya no estaba. Me pareci un hombre muy simptico. Estoy convencido de que no se lo contar a nadie. Dgame, doctor Lehman, el hombre llevaba guantes a pesar del calor? Cuando Lehman respondi afirmativamente, Murphy y Abrams alzaron las cejas al mismo tiempo: Garra! Abrams se qued con Lehman comentando la importancia de su descubrimiento y cmo podra influir negativamente en la situacin poltica entre israeles y rabes. Despus de que Lehman prometiera que no le contara a nadie su teora hasta que pudiera demostrar su autenticidad, Abrams y Murphy regresaron a Et Taiyiba.

Era casi de noche cuando el doctor Lehman vio un Land Rover muy usado en la colina, rumbo al valle. Ms visitas! No cabe duda de que hoy ha sido un da ajetreado.

~253~

El geofsico se acerc al Land Rover en cuanto se detuvo. Reconoci al turista de bigote y sonri. Hola. No saba que todava estaba por aqu. Garra le estrech la mano y pregunt: Qu tal va su trabajo? Bien. Por cierto, le ha contado a alguien mi hallazgo? No. Por qu lo pregunta? Le agradecera que fuera discreto. Todava no estamos seguros de las consecuencias que podra acarrear. No queremos provocar un revuelo que cree falsas esperanzas o provoque problemas de tipo poltico. Estoy seguro de que lo entiende. S, lo comprendo mucho mejor que usted! Le prometo que el secreto quedar entre usted y yo. Cuanta menos gente lo sepa, mejor. Estoy de acuerdo. Me alegro. De hecho, lo mejor sera reducir el nmero de personas que ya estn al corriente. Qu? No le entiendo. Lehman pareca perplejo. Garra agarr al gelogo por el brazo derecho y lo oblig a girarse. Al mismo tiempo, coloc el antebrazo derecho debajo de la barbilla del doctor y le presion la garganta. Garra acerc an ms a Lehman para aumentar la presin en su cuello y susurr: Nadie se enterar de su pequeo descubrimiento, doctor Lehman. Ser nuestro secreto. Lehman tena los ojos abiertos como platos, de miedo y sorpresa. Intent apartar el brazo de Garra, pero era como un torno de hierro que lo dejaba sin aliento. Lo ltimo que vio fue a Kasib saliendo de la torre de perforacin y corriendo en su ayuda. Garra tambin lo vio. Termin con Lehman con un rpido giro. Se oy un crujido y Lehman cay al suelo. Entonces, Garra cerr el puo derecho, extendi un dedo y se golpe con l la palma de la mano izquierda. Kasib se encontraba a unos tres metros cuando lo atac el halcn. Lo pill totalmente desprevenido. El ave le agujere el ojo derecho y le arranc la carne de la mejilla derecha mientras Kasib chillaba de dolor. Se llev ambas manos al ojo herido mientras se tambaleaba. Despus, se oy un aleteo y el pjaro seccion la yugular del hombre. Kasib cay de rodillas y se ahog con su propia sangre. Por ltimo, se derrumb en el suelo de bruces. Zahid haba sido testigo de la escena. Cogi una llave inglesa y corri hacia Garra. Al menos l tena la oportunidad de defenderse y de vengar los dos salvajes asesinatos.

~254~

Garra not la determinacin del hombre y se golpe la palma de la mano dos veces. Zahid alz la vista hacia el cielo y vio al halcn en la izquierda por el rabillo del ojo. Cogi la llave inglesa con ambas manos, como si fuera un bate de bisbol. La llave golpe de lleno al halcn en el pecho. No se oy ningn grito, slo un ruido sordo y plumas volando en todas direcciones. Garra, perplejo, no pudo reprimir un chillido cuando vio explotar a una de sus bellezas ante sus ojos. El segundo halcn segua de cerca al primero, listo para atacar. Sin embargo, como Zahid se haba girado para golpear a la primera ave, la segunda no hizo blanco; apenas ara el cuero cabelludo de la parte posterior de la cabeza del hombre. Cuando vio acercarse al segundo halcn, Zahid comenz a girar sobre s mismo y a sacudir los brazos sin cesar. El hombre consigui hacer blanco en el ala del pjaro y se la rompi, pero las garras del halcn se clavaron en su pecho. Hombre y pjaro quedaron en el suelo como fardos. Zahid rod por encima del halcn y lo aplast. A continuacin, lo levant por las patas y lo golpe contra el suelo como un loco. Garra, horrorizado ante la prdida de sus pjaros, se acerc a Zahid y le peg un tiro en la parte posterior de la cabeza.

~255~

Captulo 64

Murphy y Abrams desayunaron juntos para planificar el da. Sabes, Michael? Anoche me cost horrores conciliar el sueo. No poda dejar de pensar en el descubrimiento que ha realizado el doctor Lehman. Podra servir perfectamente de chispa para encender la guerra con Israel. Qu curioso, a m me pas exactamente lo mismo. Si el doctor Lehman est en lo cierto e Israel puede hacerse con petrleo rabe, se va a formar un lo de los que hacen historia. Y no ayudar precisamente a acabar con el problema del antisemitismo. Eso es decir poco, Levi. Acabo de leer un artculo del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Habla acerca del seminario sobre antisemitismo de las Naciones Unidas, la Ley de Revisin del Antisemitismo Global que ha sancionado el presidente y sobre los comentarios del Observatorio de las Religiones de Suiza, ubicado en Lausana. Por qu lo has ledo, Michael? Sabes que opino que el regreso de Cristo es inminente. Segn la Biblia, en los ltimos das previos se producir un aumento de la animosidad hacia Israel. Incluso el Observatorio de las Religiones de Suiza reconoce que se ha recrudecido el antisemitismo en la ltima dcada. Ms de treinta pases europeos han sealado que se han intensificado el vandalismo y las profanaciones en cementerios judos, as como los atentados a sinagogas. Tambin ha aumentado el nmero de publicaciones antijudas y ha brotado un nuevo movimiento antisemita en Gran Bretaa y otros pases. Se nota especialmente en los peridicos rabes, como Al Manar, y en las cadenas televisivas rabes, como Al Jazeera y Al Arabiya. Los ataques verbales a Israel estn a la orden del da. ste es uno de los motivos que me hacen pensar que nos aproximamos al da del Juicio Final. Sabes, Michael? Adoro los Estados Unidos y creo en lo que defiende..., pero debo confesar que yo he notado lo mismo en Amrica. Cada vez surgen ms estereotipos, dibujos animados y caricaturas sobre los judos. Odio tener que admitirlo, pero tienes razn, Levi. Las races del antisemitismo son muy profundas en los Estados Unidos. A mi entender, giran en torno a cuatro conceptos: muchas personas creen que la comunidad juda controla de forma clandestina el gobierno, los medios de comunicacin, el comercio internacional y las finanzas. Cada vez se critica con ms dureza la poltica juda..., sobre todo por lo que a Palestina se refiere. La poblacin mundial musulmana, que crece sin cesar, siente

~256~

resentimiento hacia los judos. Se trata de una continuacin del antiguo conflicto entre las naciones rabes e Israel, que se remonta a Abraham. Adems, la poltica estadounidense respecto a la globalizacin tiene cada da ms detractores y est salpicando a Israel. Esta especie de antiamericanismo visceral lo sufren muchos pases. En general, se identifica a los judos con los Estados Unidos y, adems, muchas personas sienten rechazo por los judos por motivos raciales. Lo has explicado perfectamente, Michael. Un antiguo proverbio rabe dice: El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Soy consciente de que muchos pases rabes apoyan a cualquiera que se manifieste en contra de Estados Unidos o Israel. No slo se nos condena por nuestra poltica, sino tambin por quines somos como pueblo. No veo una solucin fcil a este problema, Levi. Lo nico que s es que ya exista en el pasado y parece estar en boga ltimamente, y el descubrimiento del doctor Lehman no hace sino echar lea al fuego. Simplemente, me alegro de que seamos amigos.

Garra vigilaba el retrovisor del Land Rover mientras circulaba por las estrechas calles. Lo dominaba la expectacin. Vamos, vamos; s que ests ah. Entonces, vio el morro de la vieja furgoneta verde doblar la esquina tras l. Mantienes las distancias..., pero tienes que aprender a ser ms sutil. Los espas ya no son lo que eran. Sonri para s mismo y continu avanzando hacia los suburbios de Et Taiyiba. Circulaba por una calle desierta, entre edificios que parecan abandonados. Entonces, se detuvo delante de un antiguo almacn de dos plantas. Un enorme escaparate se abra a ambos lados de las ajadas puertas dobles delanteras, con unos cuantos maniques viejos. Haba cuatro rabes de pie junto a las puertas. Estaban absortos en su conversacin y gesticulaban sin cesar. Dejaron de hablar cuando Garra par el motor y baj del Land Rover. Su sola presencia llamaba la atencin. Lo saludaron con un imperceptible gesto de la barbilla, sin sonrisas ni apretones de manos. Era evidente que todos sentan miedo de l. Uno de los rabes subi al Land Rover, dobl la esquina y lo aparc; despus, regres con los dems.

Murphy se ech a rer cuando el telfono mvil de Abrams empez a sonar con la banda sonora de la pelcula xodo. Abrams hablaba deprisa al telfono.

~257~

Coloca vigas en todas las entradas y salidas. Llegaremos en breve. Era Uri. Ha seguido al hombre del bigote hasta una zona de antiguas naves de Et Taibiya. All se ha reunido con cuatro rabes y los cinco han entrado en un edificio con escaparate. Isaac, Judah y Gabrielle estn con Uri. ste podra ser nuestro ltimo enfrentamiento con Garra y sus hombres. Estoy deseando meterlo entre rejas! Nunca he conocido a nadie al que le guste tanto matar como a l le explic a Murphy. Poco despus, Murphy y Abrams estaban aparcando detrs de la furgoneta verde. Bajaron de su vieja camioneta y subieron a la parte trasera de la furgoneta. Abrams present a Murphy y Uri. Despus pregunt: Ha salido alguien desde que me llamaste? No. El edificio cuenta con una puerta principal doble, una lateral y otra trasera. Isaac, Judah y Gabrielle las estn vigilando. Nadie ha salido por ellas. Te sobra una pistola? Por supuesto. De qu tipo la prefieres? Dale una de las automticas al profesor Murphy. Es fundamental que todos vayamos armados.

Se aproximaron al escaparate con cuidado y atisbaron en el interior de la nave. El edificio estaba levemente iluminado por la luz natural que se filtraba desde el exterior. No se vea ninguna luz artificial ni persona dentro. Deben de estar en la trastienda. Uri, avisa por radio a Isaac, Judah y Gabrielle y diles que permanezcan en posicin a no ser que llamemos pidiendo refuerzos. Que no se muevan aunque oigan disparos. No quiero que se escape nadie, sobre todo el hombre del bigote. Es un tipo muy inteligente, as que tened cuidado orden Abrams. Abrams prob la puerta delantera; estaba cerrada. Uri le alarg un juego de ganzas y unos segundos despus la puerta ya estaba abierta. Impresionante exclam Murphy. Gajes del oficio replic Abrams con modestia. Entraron y se detuvieron a escuchar. No se oa ruido alguno. Con las armas preparadas, se acercaron a una puerta que haba detrs de un viejo mostrador polvoriento y la abrieron delicadamente. Como no los recibi ningn disparo, entraron en el almacn, que estaba repleto de filas de estanteras con cajas de cartn. En los pasillos se vean pilas de cajones de madera. Entraba algo de luz por una ventana que haba en la parte trasera. Michael, ve por el pasillo derecho. Uri, t por el izquierdo. Yo seguir por el central. Tened cuidado y estad atentos, podran estar escondidos detrs de los cajones. No hablis susurr Abrams.

~258~

Murphy haba avanzado alrededor de nueve metros cuando percibi un leve sonido que proceda de un cajn cercano. Se acerc con cuidado y escuch. Estara Garra, su enemigo acrrimo, escondido detrs o sera otro de los terroristas? Tenan que estar preparados! Acababa de empezar a rodear el cajn cuando se oy un maullido y un gato pas corriendo por encima de sus pies. Murphy se asust tanto que estuvo a punto de apretar el gatillo. Un motivo ms para odiar a los gatos. O los odias o los adoras..., no hay trmino medio. Cualquier persona que hubiera en el edificio habra escuchado el maullido del felino. Entonces, se oy un disparo. La bala rebot en una estantera metlica que se alzaba junto a la cabeza de Uri, que se lanz al suelo de inmediato disparando en direccin al ruido. Despus, rod hasta un cajn cercano. Dispararon a Abrams y Murphy prcticamente al mismo tiempo. Ambos se lanzaron al suelo y rodaron en busca de un lugar tras el que protegerse. Poco despus, las balas volaban en ambas direcciones. Murphy alz el brazo por encima del cajn tras el que se guareca y dispar hacia el pistolero desconocido. Se hizo el silencio. Ambos grupos intentaban percibir cualquier sonido que emitiera el adversario. Vaya, profesor Murphy, volvemos a encontrarnos. Un escalofro recorri la espalda de Murphy al escuchar la voz de Garra. Intentar que sta sea la ltima vez replic Murphy con dureza. Lo ms seguro es que as sea, profesor Murphy. No parece usted muy ducho protegindose a s mismo o a sus mujeres. Sobre todo, a su esposa Laura dijo Garra con tono despectivo. Murphy not que la ira se apoderaba de l..., junto con el deseo de venganza. Clmate, Murphy. Quiere que te enfades para que te vuelvas descuidado. No caigas en la trampa. Abrams intentaba descubrir de dnde proceda la voz de Garra cuando se oy otro disparo. Despus, volvi a reinar el silencio. Uri comenz a acercarse a Abrams. Murphy mantuvo su posicin. Isaac, Judah y Gabrielle oyeron los disparos. Su primer impulso fue acudir en ayuda de los que estaban dentro del edificio, pero mantuvieron su posicin y continuaron vigilando las puertas, tal y como les haban ordenado. Isaac apenas vio la rfaga de luz. Algo golpe la ventana que se abra junto a las puertas dobles y la rompi. Una explosin en el interior del escaparate hizo aicos las tres otras ventanas prcticamente en el mismo instante; las puertas dobles salieron volando. El interior del almacn estaba empezando a arder. Debe de haber sido una granada de lanzagranadas!

~259~

Isaac a Judah y Gabrielle...: creo que acaban de utilizar un lanzagranadas. Mantened la posicin. Ya conocis las rdenes: que no escape nadie inform Isaac por radio. Isaac cogi una escopeta y sali de una segunda camioneta de color gris que haba aparcada frente al almacn. Mir por el visor telescpico de la escopeta en la direccin desde la que haban lanzado la granada. Buscaba al francotirador en las ventanas del edificio contiguo. Entonces, percibi un leve movimiento en un edificio que se alzaba en la diagonal del escaparate. Al enfocar, oy el chirrido de unos neumticos y mir en la direccin de la que proceda el ruido. El Land Rover, con Garra al volante, estaba doblando la esquina del almacn en direccin a Isaac. Volvi a mirar hacia la ventana y vio a un hombre levantando y apuntando un lanzagranadas. Isaac se llev la escopeta al hombro, apunt y dispar, pero lleg una milsima de segundo tarde. El francotirador ya haba lanzado la granada. El rabe sali volando hacia atrs cuando la bala atraves su pecho. Muri al instante. La segunda granada entr por el hueco que haban dejado las puertas dobles, rebot en el suelo, atraves la puerta de detrs del mostrador y cay en el almacn. Se produjo un estallido de luz. Toda la estructura era pasto de las llamas. Isaac se gir hacia el Land Rover. Garra apret el gatillo de su ametralladora mientras pasaba junto a Isaac con los otros cuatro terroristas. Isaac sinti que una bala atravesaba la parte carnosa de su muslo izquierdo, unos diez centmetros por debajo de la ingle. El impacto hizo que se desplomara y que la escopeta saliera volando de sus manos. Se llev las manos al cinto de forma instintiva, sac el Glock y empez a disparar. Isaac..., Isaac, responde. Qu est ocurriendo? Judah y Gabrielle corrieron hacia la parte delantera del edificio. Acababan de llegar junto a Isaac cuando se produjo la primera explosin. La onda expansiva los lanz al suelo. El viejo almacn estaba a punto de venirse abajo. Entonces, se oyeron otras cuatro explosiones simultneas. El edificio pareca pender de un hilo por segunda vez. Entonces, se derrumb. El polvo y el humo llenaron el aire. Judah y Gabrielle saban que no podan hacer nada por los que estaban dentro y se centraron en Isaac. Judah presion la herida para detener la hemorragia mientras Gabrielle peda ayuda.

~260~

Captulo 65

Seor Bartholomew, debo alabar su magnfico sentido de la coordinacin. No podra haber fijado la reunin para un da ms apropiado. Terminaremos justo a tiempo para el Grand Prix, el nico Campeonato del Mundo de Frmula 1 que se celebra en un circuito urbano. Estoy deseando que empiece. Gracias dijo Mndez con una sonrisa. S, estoy de acuerdo, seor Mndez. Una eleccin magnfica. Los yates del puerto son fantsticos, al igual que el clima. Me encanta Mnaco en estas fechas. Es una de las ciudades ms animadas del mundo y la gastronoma es espectacular aadi Vitorica Enesco. Los Siete se haban reunido en una villa situada en los acantilados, sobre el Mediterrneo francs. Estaban sentados en una pintoresca galera rodeada de vegetacin exuberante y gozaban de unas vistas espectaculares al mar mientras beban vino y pulan los detalles de su proyecto. El general Li fue el primero en hablar: Es una lstima que fallara nuestro plan de destruir el puente George Washington. Ese tal profesor Murphy y su amigo Levi Abrams se han convertido en una pesadilla. Es cierto, general Li. Consiguieron frustrar el atentado, pero, recuerde, no impidieron que se desataran el pnico y el terror. La mera amenaza bast y sobr para que los miembros de las Naciones Unidas votaran a favor de trasladar la sede de los Estados Unidos a Babilonia. Puede que las cosas no salieran segn lo previsto, pero se ha cumplido el objetivo igualmente. Brindemos por ello continu sir William Merton. Todos entrechocaron las copas. Lo s, es slo que me siento decepcionado de que no se produjeran ms daos. Con la destruccin del puente habramos tocado el bolsillo de los arrogantes estadounidenses, adems de haberles herido el orgullo ante su incapacidad para prevenir atentados terroristas en su propio territorio explic el general Li con una leve sonrisa. No obstante, hay ms atentados preparados. Sus sueos se harn realidad antes de lo que imagina replic Ganesh Shesha. Jakoba Werner sonri mientras se deshaca el moo que sujetaba su melena. Tena las rollizas mejillas coloradas.

~261~

Tenemos motivos para sentirnos contentos. Dentro de muy poco, comenzar a construirse la sede de las Naciones Unidas en Babilonia. Los rabes estn encantados. Adems, si se financia la construccin con fondos de la Unin Europea, tal y como hemos planeado, los pases rabes estarn en deuda con Europa. Las naciones de la Unin Europea van a convertirse en los buenos de la pelcula. Nuestros representantes ya estn en negociaciones con Arabia Saud, Irn e Irak para que reduzcan los precios del petrleo. De ese modo, el euro se fortalecer y el dlar se debilitar an ms. Incluso hemos convencido a los rabes para que aumenten el precio del crudo a los Estados Unidos. As, se vern forzados a perforar en Alaska, lo que pondr en pie de guerra a los defensores del medioambiente. Todo va sobre ruedas. Estoy de acuerdo con Jakoba. Incluso hemos logrado sobornar a algunos miembros de las Naciones Unidas. Les hemos ayudado a abrir cuentas secretas en Suiza. No saben que podemos desviar fondos de esas cuentas! Primero les proporcionamos el dinero y, despus, lo recuperamos. El mundo de la banca es maravilloso! No son ms que marionetas y nosotros movemos los hilos explic John Bartholomew. Por cierto, s que ha estado trabajando en ello... Ha descubierto la forma de desviar dinero de las cuentas bancarias numeradas que dejaron los nazis tras la Segunda Guerra Mundial? pregunt sir William. Bartholomew sonri. Por supuesto..., y no slo de sus cuentas. Conocemos la forma de persuadir a los banqueros para que colaboren con nosotros. Basta con mostrarles fotos de sus familiares y preguntarles si desean que sigan con vida. Es un mtodo infalible para ganarse su cooperacin. Deberamos sentirnos satisfechos de la velocidad a la que estamos acumulando poder. Dentro de poco, controlaremos todo lo que ocurre en el mundo. Todos aplaudieron. Vitorica Enesco frotaba el borde de la copa con un dedo mientras contemplaba el mar. En qu piensa, Vitorica? pregunt Bartholomew. En Garra. Ha logrado eliminar a aquellos que entorpecen nuestros planes. Se ocup de Stephanie Kovacs, que estaba filtrando informacin al profesor Murphy. Tambin consigui hacerse con los apuntes y documentos del doctor Anderson antes de que el profesor Murphy los hiciera pblicos. Provoc el pnico en todos los Estados Unidos con el atentado del puente George Washington y tengo entendido que est a punto de acabar con el profesor Murphy. Quiz deberamos recompensarlo. Todos asintieron. Entonces, habl el seor Mndez: No obstante, queda un cabo suelto. Todos se volvieron a mirarlo.

~262~

Matusaln. Es un hombre muy poderoso, adems de rico..., y est muy enfadado desde que perdi a su familia. Ha descubierto que nosotros estbamos detrs del accidente del avin en el que viajaban. Est decidido a desbaratar nuestros planes sea como sea. Quiere venganza! Por eso est ayudando a Murphy. Debemos pensar en cmo eliminarlo. Todos asintieron con ojos preocupados. Matusaln sabe demasiado sobre nosotros y nuestras intenciones. No queremos que lo eche todo a perder. Tambin deberamos preguntarnos si Murphy o esa mujer, Isis McDonald, leyeron los papeles del doctor Anderson. Cunto saben sobre el nio y los planes que tenemos para l? Tenemos que acabar tanto con Matusaln como con Murphy opin Bartholomew. Centrmonos. Garra debera volver al mar Muerto. Tenemos que recuperar los valiosos objetos que encontraron en el Arca. Es posible que el potasio 40 alargue la vida y, adems, deberamos desentraar los secretos que esconden las bandejas de bronce y los cristales. Asimismo, hemos de comenzar a preparar la llegada de un nuevo movimiento religioso mundial. En los aos sesenta, convencimos al mundo de que Dios haba muerto..., todo un reto para los evanglicos. A finales de los setenta, comenz a desarrollarse el ocultismo con la ayuda de los dibujos animados de los sbados y sus demonios, brujas, fantasmas, magos y hroes sobrenaturales. Toda una generacin est cansada de hablar de que Dios ha muerto y del vaco que ello implica. Se les ha enseado desde nios a aceptar lo oculto. Estn listos para recibir a un lder religioso que hable sobre la hermandad de los hombres y la paz mundial continu sir William. Estoy de acuerdo. Debemos empezar a preparar la unin de las distintas corrientes religiosas. Se trata del concepto de que todos los caminos conducen a Roma, de la teora de los radios de la rueda: todas las religiones son como radios de una rueda que conduce a Dios. Debemos comenzar a preparar las actividades que desarrollar en este sentido aadi Bartholomew. Hemos comenzado bien intentando redefinir la Navidad y otras festividades religiosas, como la Semana Santa. Tenemos que continuar fomentando la tolerancia y apoyando las leyes en contra de los discursos del odio. No podemos permitir que los cristianos sigan inseminando sus ideas en ms personas. El cristianismo es el cncer que debemos eliminar para que nuestro proyecto llegue a buen puerto dijo Ganesh Shesha. Todos asintieron. No olvidemos a Michael Murphy. Las personas como l y la extrema derecha religiosa representan nuestro mayor obstculo. Conocen demasiado bien la Biblia y sus enseanzas. Son peligrosos porque no sienten miedo y gozan de un gran poder de conviccin. No debemos permitir que l o personas como l entorpezcan nuestra capacidad para crear un entorno apropiado para el nio aadi Jakoba Werner.

~263~

Ha llegado el momento de que los Amigos del Nuevo Orden Mundial salgan a la luz. Necesitamos los medios de comunicacin para extender nuestro mensaje. Los cimientos de la Unin Europea son slidos y cada vez ms amplios... Europa est creciendo concluy Bartholomew.

~264~

Captulo 66

Cuando explot la primera granada en el escaparate, la onda expansiva lanz al suelo a Uri y a Murphy. Uri fue el primero en hablar: Profesor Murphy, se encuentra bien? S, slo estoy aturdido. La explosin ha provocado un incendio. Uri se encontraba muy cerca de Abrams. Levi, ests bien? No hubo respuesta. Profesor Murphy! Levi ha recibido un disparo. Tiene sangre en la cabeza. Est vivo? pregunt Murphy, evitando los escombros mientras recorra a toda prisa el pasillo hacia los dos hombres. Murphy haba recorrido la mitad del pasillo cuando explot la segunda granada en el almacn. Uri estaba inclinado sobre Abrams cuando se produjo la explosin y muri al instante; su cuerpo sirvi de escudo a Abrams. Las cajas sirvieron de proteccin a Murphy, pero la onda expansiva lo tir al suelo y lo dej con un doloroso zumbido de odos. Murphy se puso de pie a duras penas y empez a retirar los escombros, que cubran a Uri y Abrams, como un poseso. Cuando vio la gravedad de las heridas de Uri, supo que el agente del Mosad estaba muerto, aunque le busc el pulso de todas formas. No lo encontr. Despus, mir a Levi Abrams. Su pecho se hinchaba y deshinchaba. Mientras retiraba la estantera que haba cado encima de su amigo, pens, enfadado: una trampa..., no era ms que una trampa! Garra saba que venamos y estaba esperndonos! El objetivo de Murphy era sacar a Abrams del edificio, por si Garra les tena preparada alguna otra sorpresa. Deba de haber una salida secreta. Seguramente est cerca del lugar desde el que nos disparaban. El fuego que haba iniciado la segunda granada se expanda a toda velocidad. El humo ensuciaba el aire y resultaba difcil ver y respirar.

~265~

Murphy descubri el lugar del que procedan los disparos. Garra y sus hombres haban levantado un muro de cajones, se haban parapetado tras l y haban esperado a que ellos llegaran. Murphy se inclin sobre uno de los cajones y vio una trampilla abierta que seguramente conduca a un tnel. Se tumb en el suelo para evitar el humo y arrastr a Abrams hasta el agujero. l descendi primero y despus tir de Abrams hasta una zona de dos por dos metros apuntalada con cartones. A un lado se abra un tnel bajo de menos de un metro de dimetro. Por aqu escaparon los terroristas. Murphy tumb a Abrams boca abajo en el tnel. A continuacin, se quit el cinturn, le quit el suyo a Abrams y los at creando un crculo. Despus, lo at alrededor de la espalda de su amigo, por debajo de las axilas, y a continuacin se introdujo en el crculo de cinturones. Murphy saba que no le iba a resultar nada fcil tirar de Abrams por un tnel tan estrecho. Eran ms de noventa kilos de peso muerto, pero si lograba impulsarse con las manos y la espalda, conseguira levantarlo del suelo. Despus, podra montrselo a horcajadas, arrastrarlo y avanzar al mismo tiempo con la ayuda de los cinturones. Murphy acababa de empezar a reptar cuando se produjo otra explosin. El miedo de quedar atrapado en un tnel lo dej paralizado. Sin embargo, continu lo ms deprisa que pudo, pidiendo a Dios que lo ayudara. Otra explosin estremeci el suelo e hizo que Murphy cayera sobre el cuerpo de Abrams, pero se recompuso enseguida y sigui tirando de su amigo. Entonces, parte del tnel se desplom sobre sus piernas. No poda seguir avanzando. El polvo apenas le permita respirar. Tosiendo, se quit la camiseta para cubrirse la nariz y la boca, a modo de mascarilla casera. Esper varios minutos para que se asentara el polvo y poder calmarse. Despus, dio la vuelta a los cinturones para poder desabrocharlos e intent continuar, pataleando con fuerza para deshacerse de la tierra que cubra sus piernas. Tras mucho esfuerzo, consigui liberarse. Luego, retrocedi. No saba cmo, pero tena que dar media vuelta y liberar a su amigo como fuese..., si es que todava segua vivo. El tnel se estrechaba en la zona en la que Murphy tena que girar. El miedo comenz a apoderarse de l a causa de la total oscuridad que reinaba en el tnel. Murphy comenz a alzar las piernas intentando darse media vuelta. Se senta atrapado. Tena la espalda pegada a un lado del tnel y las afiladas piedras le hacan dao. Cuando ya haba conseguido girar a medias, se le atasc un pie en una piedra. No poda respirar. Estaba bloqueado. No poda moverse ni hacia delante ni hacia atrs. Estaba a punto de sufrir un tirn en las piernas. El pnico hizo que su corazn latiera desbocado.

~266~

Entonces, record su niez, cuando formaba parte de los Boy Scouts. Su tropa estaba acampada en las montaas. Esa noche haca mucho fro. l se introdujo en el saco de dormir y se hizo un ovillo para intentar calentarse. Durante la noche, se haba dado la vuelta completamente: amaneci con los pies en la cabecera del saco de dormir. Record cmo se sinti cuando se dio cuenta de que no llegaba a la cremallera que abra el saco. Saba que tena que volverse a girar para que su cabeza pudiera salir por el hueco del saco y respirar. Tambin, entonces, se qued atascado a medio camino. La tela del saco se enred en sus talones y no poda moverse ni en un sentido ni en el otro. Era la primera vez que experimentaba el terror absoluto de la claustrofobia, aunque en aquella poca no conociera ese trmino. Lo nico que saba era que estaba estancado, sin apenas aire y con pocas probabilidades de que alguien lo rescatara. Intent con todas sus fuerzas liberarse de la tela que lo atrapaba, pero no pudo. El saco de dormir se haba convertido en el saco de morir. Desde entonces, la claustrofobia siempre lo haba acompaado... y ahora estaba atrapado otra vez. Quera gritar, chillar y salir de ese tnel oscuro, pero las paredes no se movan. De nio, opt por hablar consigo mismo; se dijo que deba dejar de pelearse con el saco y relajarse..., y recuperar el control de la situacin. Murphy intent calmarse. Dada su postura de ovillo, se vea obligado a respirar con inspiraciones cortas, poco profundas, pues su pecho no poda expandirse totalmente. Se oblig a relajarse y, poco a poco, el terror y el pnico dieron paso al raciocinio. Se me ha atascado el tacn del zapato, tengo que liberarlo sea como sea. Comenz a bajar el brazo y la mano hacia el tacn lenta y metdicamente. Si pudiera mover el pie, aunque slo fuera un poco, lograra desatascarlo. Sus dedos apenas alcanzaban el tacn de sus botas. Un poco ms. Ese poco ms hizo que su pecho se comprimiera. Ahora estaba an ms oprimido y el pnico volvi a apoderarse de l. Clmate, Murphy; clmate, respira despacio. Necesit otros treinta segundos antes de volver a intentar mover el brazo y la mano. Ahora ya alcanzaba la piedra y por fin consigui moverla y soltar su pie. Hizo una pausa para respirar profundamente y le dio gracias a Dios por el pequeo milagro que acababa de concederle.

~267~

Murphy pudo por fin estirar las piernas y tumbarse por completo en el tnel. El precioso aire llen sus pulmones. Not cmo recuperaba el control de la situacin. Se ech sobre el estmago y cogi la cabeza de Levi Abrams. La tierra y el polvo del tnel haban ayudado a que coagulara la sangre; ya no sangraba tanto como antes. Murphy pas la mano por la cara y la nariz de su amigo y not el clido aliento de su leve respiracin. Gracias, Seor, por conservar la vida de mi amigo. Te agradezco tambin que me ayudaras a desenredarme. Murphy comenz a escarbar con los dedos entre la tierra y las piedras para liberar las piernas de Abrams de los escombros que las cubran. Tard ms de dos horas en sacar las piernas de su amigo. Los dedos le dolan y le sangraban. Despus retrocedi por el tnel hasta que fue capaz de agarrar a Abrams por los brazos. Empez a tirar. El cuerpo de Abrams se deslizaba lentamente sobre la gravilla suelta. A continuacin, Murphy volvi a retroceder y a tirar. Funciona! Llevaba diez minutos tirando y reptando cuando fue consciente de la gravedad de la situacin. Se encontraba en un tnel, a oscuras, y estaba arrastrndose hacia lo desconocido con los pies por delante. No saba cuan graves eran las heridas de Abrams ni tampoco si el resto del tnel era practicable. Y si estaban atrapados para siempre? Intent apartar esos pensamientos de su mente. Mientras hay vida, hay esperanza, y la esperanza le dio fuerzas para continuar. Mientras tiraba de Levi, pensaba en Isis. Volvera a verla? Sera capaz de confesarle por fin que la amaba? Deseaba con todas sus fuerzas salir del estrecho tnel, ver la luz..., volver a respirar aire fresco... y abrazar a Isis de nuevo.

Fin

~268~