De qu hablamos cuando hablamos de democracia

El sufragio est vinculado a la democracia, aunque el significado de sta es mucho ms amplio. Cuando hablamos de democracia aludimos no slo a una forma de gobierno, sino tambin a un estado de la sociedad. Lo social, lo poltico, lo simblico, lo institucional se combinan en distintos pensamientos, que durante siglos las personas han desarrollado para intentar conjugar la libertad con la igualdad. Matices y tradiciones El trmino "democracia" es complejo. Aunque todos entendemos qu quiere decir, debemos tener en cuenta que tiene varios matices. A veces lo utilizamos para referirnos a una forma de gobierno ; otras, indicamos con l una forma de sociedad. Ms all de referirnos a cosas ligeramente diferentes, cuando empleamos uno u otro sentido estamos inscribindonos en dos tradiciones tericas diferentes. Es decir, que cada sentido tiene tambin su propia historia de pensadores y de acontecimientos, que vamos a analizar en las prximas pginas. La democracia como forma de gobierno La democracia como forma de gobierno fue creada por los antiguos griegos en la polis ateniense, a partir de las reformas establecidas por el legislador Soln. ste dividi la ciudad de Atenas en barrios, a los que llam demos, y estableci que todos los varones adultos -pobres o ricos- que formasen parte de un demos podan participar de las asambleas, donde se decidiran las leyes. De aqu en ms, se llam democrtico al gobierno en el que todos tienen el mismo derecho a participar, afirmando as la igualdad poltica de los individuos ante las leyes. sta es la democracia que define Aristteles (aprox. 330 a. C.), el ms grande filsofo de la Antigedad. Para l, la democracia es el gobierno que no reconoce diferencias entre los individuos -ni de sangre, ni de clase social, ni de creencia o educacin, etc.- para participar del gobierno y ejercer sus derechos de ciudadana. Por eso, desde el punto de vista poltico, la democracia se define como el gobierno del pueblo o de la mayora. Tambin es el gobierno de los hombres libres, entendiendo como tales a todos aquellos que participan del gobierno. Por extensin, es el gobierno de los iguales, pues es la primera forma de gobierno en la que el poder poltico no pertenece a una minora sino a todos, sin importar sus diferencias, a travs de la alternancia en el ejercicio de los cargos. La democracia como forma de sociedad "Democracia" puede significar algo diferente a una forma de gobierno si nos referimos a una sociedad democrtica. La sociedad democrtica, o igualitaria, fue desconocida en la Antigedad y es un fenmeno especficamente moderno. El poltico y ensayista francs Alexis de Tocqueville fue el primero en usar el adjetivo "democrtico" para denominar no una forma de gobierno sino un estado social, es decir, un conjunto de relaciones sociales, del que derivan las costumbres, creencias, opiniones, y las instituciones de un pueblo.

Tocqueville descubri y expuso, en su obra La Democracia en Amrica (1835-1840), la aparicin de un estado social democrtico en las ex colonias americanas (recientemente independizadas con el nombre de Estados Unidos de Amrica). Este estado supona una forma de vida fundada en la igualdad de condiciones y en la creencia en la igualdad natural de los hombres. A su vez, representaba una gran conmocin para los valores de Europa, ya que sus pueblos slo haban conocido hasta entonces lo que Tocqueville llamaba un estado social aristocrtico, fundado en una tradicin de costumbres y creencias que afirmaba que entre los hombres existan diferencias naturales. Para Tocqueville, democracia es ante todo la forma de sociedad que surge de la pasin igualitaria, es decir, de la voluntad de los hombres de ser iguales, de tal manera que toda diferencia -de cualquier orden: poltico, econmico, de ideas, de opiniones, etc.- resulte insoportable, inmoral e injusta. En cambio, antes de ser un tipo de gobierno, aristocracia es para Tocqueville aquella forma de sociedad fundada en la creencia de que los hombres son naturalmente diferentes y que no pueden ni deben ser iguales. Segn este criterio, no existe una desigualdad tan grande que no pueda ser justificada por la naturaleza de las cosas, al tiempo que se afirma que la igualdad es antinatural, inmoral y peligrosa. Libertad y/o igualdad? Algo ha cambiado en la nueva definicin sociolgica que brinda Tocqueville de la palabra democracia, respecto de la definicin clsica de Aristteles, que la entenda como una forma de gobierno libre. Cuando Tocqueville habla de democracia, lo que est diciendo es igualdad, y no -como propona Aristteles- libertad (por lo tanto, cuando dice aristocracia alude a diferencias o a desigualdad, y no a despotismo). Al mismo tiempo, Tocqueville dice que igualdad y desigualdad son fenmenos sociales que se refieren a la forma en que la sociedad condiciona a los individuos e influye en sus relaciones mutuas, agrupamientos y divisiones. Libertad y despotismo son, en cambio, fenmenos polticos: tienen que ver con la forma que los individuos con sus acciones imprimen al rgimen (leyes e instituciones) de su vida en comn. En lneas generales, la enseanza de Tocqueville podra resumirse as: igualdad no equivale necesariamente a libertad, porque la primera es un fenmeno social y la segunda es un fenmeno poltico. Por lo tanto, la democracia, pensada en su aspecto social, no necesariamente va acompaada de libertad poltica. Puede incluso dar lugar a formas de despotismo, es decir, a un despotismo democrtico . Entonces, la libertad poltica no depende de fuerzas irresistibles de carcter social, sino de la accin consciente y colectiva de los hombres. Dahl y Lefort: dos respuestas a la democracia actual Si el diagnstico de Tocqueville acerca de las relaciones entre igualdad social y libertad poltica es correcto, cmo podemos hacer para asegurarnos de que la igualdad de condiciones para millones de personas coincida a la vez con un efectivo "gobierno del pueblo, para el pueblo y por el pueblo", como defini Abraham Lincoln el gobierno democrtico? Para responder a esta pregunta, nos referiremos a dos teoras muy diferentes y, a la vez, muy originales en su manera de pensar la relacin entre la forma democrtica de gobierno y las caractersticas democrticas de la sociedad moderna.
y

Una de estas teoras piensa a la democracia exclusivamente como una forma de gobierno. Se trata de la muy influyente formulacin propuesta por el cientista poltico estadounidense Robert Dahl.

Afirma que la democracia moderna no puede ser una forma de gobierno en la que todos los ciudadanos participen directamente en una asamblea para discutir los asuntos pblicos, pues sera imposible formar asambleas de decenas de millones de personas. Por tal motivo, la democracia moderna slo puede ser una democracia representativa. Asimismo, el gobierno democrtico no puede ser simplemente un gobierno de la mayora, como en la Antigedad, pues en la sociedad moderna se reconoce que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos, ya sea que ganen o pierdan las elecciones. La democracia moderna es soberana del pueblo, pero tambin es un estado de derecho (un gobierno que respeta y protege los derechos de los ciudadanos). A su vez, la democracia moderna debe tener carcter republicano, es decir, debe evitar la concentracin del poder en un hombre, un grupo o un partido. Para impedir esta posibilidad, existe la divisin de poderes y la rotacin peridica en los cargos, al tiempo que se fomenta la participacin poltica de los ciudadanos en las "cosas de todos" (en latn: res publica). A esta forma mixta de democracia, que combina distintos principios institucionales, Dahl la llam poliarqua . Y por ello, en el lenguaje de la ciencia poltica, a las democracias modernas se las llama poliarquas. La principal institucin que distingue a las poliarquas de cualquier otra forma de gobierno es la de las elecciones plurales, libres y peridicas. Tambin podemos pensar la democracia moderna como forma de sociedad. Para el filsofo francs Claude Lefort, las formas de sociedad se constituyen a partir de un orden simblico compartido, es decir, de un conjunto de significados (lo que es bueno o malo; lo justo y lo injusto; lo verdadero y lo falso, etc.) que surgen a partir del modo en que las personas se relacionan entre s. Para Lefort, la democracia es una forma de sociedad en la que la gente se relaciona a partir de la creencia de que el poder ya no tiene dueo (como se crea en otra forma de sociedad, el Antiguo Rgimen, donde el poder era propiedad del rey). Por esta circunstancia, el poder es un lugar vaco . Lo pueden ocupar distintas personas o grupos durante algn tiempo, pero nadie lo puede "llenar", ni se lo puede apropiar. Adems, la sociedad democrtica es la nica en la que, como dice Lefort, se han separado las esferas de la ley, el saber y el poder. Esto significa que es la nica sociedad donde ya no creemos que la verdad (el saber) es un atributo exclusivo de los gobernantes. En la sociedad democrtica ya no hay una nica verdad, y toda verdad tendr que surgir de una discusin. El poder tampoco es el dueo de la ley ni del derecho. As, la sociedad democrtica es una sociedad inquieta, llena de interrogantes, abierta a mltiples respuestas y siempre dinmica, en la que todo est en discusin permanente. La discusin, el conflicto y la divisin constituyen el modo en que la sociedad se da permanentemente forma a s misma, y encuentra su unidad a partir de las diferencias.

Como acabamos de ver, la democracia es un fenmeno muy complejo, a la vez poltico y social; institucional y simblico; encarnacin de la igualdad y expresin de las diferencias y conflictos. Cada pensamiento se inscribe en una lnea terica diferente pero, a la vez, es un intento ms de las personas de conjugar, de un modo lcido y armnico, la pasin por la igualdad y el amor por la libertad. Bibliografa comentada
y

Aristteles, Poltica, Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1951. Junto con Repblica, de Platn, sta es la obra ms trascendente del pensamiento poltico de la Antigedad. Todava hoy es indispensable para comprender la naturaleza de los fenmenos polticos, la relacin entre poltica y sociedad y el significado de la libertad. Dahl, Robert, La Democracia y sus crticos, Buenos Aires, Paids, 1991. El autor expone en esta obra el significado de la democracia, los distintos argumentos a favor y en contra de esta forma de gobierno, las diferencias entre la democracia antigua y la moderna, y las dificultades del gobierno democrtico en las modernas sociedades de masas.

Tocqueville, Alexis de, La Democracia en Amrica, Madrid, Sarpe, 1984. Una obra inmortal, publicada entre 1835 y 1840, que por primera vez describe las caractersticas de la sociedad igualitaria moderna, as como los beneficios y los perjuicios de la igualdad, y sus relaciones con la libertad poltica. Es a la vez una obra fundacional de la sociologa, y la ms encendida defensa del gobierno libre. Lefort, Claude, La invencin democrtica, Buenos Aires, Nueva Visin, 1990. Se trata de una coleccin de artculos del filsofo francs, datados entre las dcadas del 70 y del 80. En ellos se abordan distintas cuestiones que giran en torno del anlisis crtico del totalitarismo y tambin sobre una original manera de concebir la democracia. Maquiavelo, Nicols, El Prncipe, Buenos Aires, Alianza, 1992. Publicada en 1513, es la obra ms famosa del padre del pensamiento poltico moderno. En sus pginas aconseja a los prncipes cmo conquistar y mantener el poder del Estado. Por esta obra se ha confundido siempre a Maquiavelo con un defensor de las tiranas cuando en realidad fue un defensor de la libertad republicana y del gobierno popular.

Notas Forma de gobierno La tipologa clsica de las formas de gobierno fue elaborada por primera vez por los antiguos griegos. Aristteles, en el libro III de Poltica, explica que las variedades de formas de gobierno se pueden deducir a partir del conocimiento de quin es el sujeto de la autoridad poltica (un hombre, pocos hombres, muchos hombres), y del modo en que este sujeto ejerce el poder de mando (las dos formas del rgimen: libre, cuando el gobierno se orienta al bien comn; o desptica, cuando el gobierno se ejerce a favor del gobernante). As, surgen las seis formas clsicas de gobierno, que son: la monarqua, y su variante desptica, la tirana; la aristocracia, y su forma corrupta, la oligarqua; y la repblica, con su forma viciosa, la demagogia. Pero ms tarde, en el libro VI, Aristteles reduce estas seis formas a dos: el gobierno de los pocos, o aristocracia, y el gobierno de los muchos, o democracia. Si ambos grupos gobiernan juntos, y participan por igual en el poder, surge una forma mixta, la repblica. Aristteles El filsofo griego define de este modo el trmino "democracia": "El principio del gobierno democrtico es la libertad. Al or repetir este axioma, podra creerse que slo en ella puede encontrarse la libertad; porque sta, segn se dice, es el fin constante de toda democracia. El primer carcter de la libertad es la alternancia en el mando y en la obediencia. En la democracia, el derecho poltico es la igualdad, no con relacin al mrito, sino segn el nmero. Una vez sentada esta base de derecho, se sigue como consecuencia que la multitud debe ser necesariamente soberana, y que las decisiones deben ser la ley definitiva, la justicia absoluta; porque se parte del principio de que todos los ciudadanos deben ser iguales. Y as, en la democracia, los pobres son soberanos, con exclusin de los ricos, porque son los ms, y el dictamen de la mayora es ley. ste es uno de los caracteres distintivos de la libertad, la cual es para los partidarios de la democracia una condicin indispensable del Estado. Su segundo carcter es la facultad que tiene cada uno de vivir como le agrade, porque, como suele decirse, esto es lo propio de la libertad, como lo es de la esclavitud el no tener libre albedro. Tal es el segundo carcter de la libertad democrtica. Resulta de esto que en la democracia el ciudadano no est obligado a obedecer a cualquiera; o si obedece es a condicin de mandar l a su vez; y he aqu cmo en este sistema se concilia la libertad con la igualdad." Aristteles, Poltica, Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1951.

Igualdad de condiciones "Entre las cosas nuevas que durante mi estancia en los Estados Unidos llamaron mi atencin, ninguna me sorprendi tanto como la igualdad de condiciones. Sin dificultad descubr la prodigiosa influencia que este primer hecho ejerce sobre la marcha de la sociedad, pues da a la opinin pblica una cierta direccin, un determinado giro a las leyes, mximas nuevas a los gobernantes y costumbres peculiares a los gobernados. Pronto observ que ese mismo hecho extiende su influencia mucho ms all de las costumbres polticas y de las leyes, y que su predominio sobre la sociedad civil no es menor que el que ejerce sobre el gobierno, pues crea opiniones, engendra sentimientos, sugiere usos y modifica todo lo que l no produce. As pues, a medida que estudiaba la sociedad americana, perciba cada vez ms, en la igualdad de condiciones, el hecho generador del que pareca derivarse cada hecho particular, hallndolo ante m una y otra vez, como un punto de atraccin hacia el que convergan todas mis observaciones. Traslad entonces mi pensamiento hacia nuestro hemisferio y me pareci percibir en l algo anlogo al espectculo que me ofreca el Nuevo Mundo. Vi que la igualdad de condiciones, sin haber alcanzado como en los Estados Unidos sus lmites extremos, se acercaba a ellos cada vez ms, y me pareci que la misma democracia que reinaba sobre las sociedades americanas avanzaba rpidamente hacia el poder en Europa. Desde ese momento conceb la idea de este libro. Una gran revolucin democrtica se est operando entre nosotros. Todos la ven, mas no todos la juzgan de la misma manera. Unos la consideran como una cosa nueva, y tomndola por un accidente, esperan poder detenerla todava; mientras que otros la juzgan irresistible, por parecerles el hecho ms ininterrumpido, ms antiguo y ms permanente que se conoce en la historia." Tocqueville, Alexis de, La Democracia en Amrica, Madrid, Sarpe, 1984. Despotismo democrtico Al respecto seala Tocqueville: "Creo que es ms fcil establecer un gobierno absoluto y desptico en un pueblo donde las condiciones sociales son iguales que en otro cualquiera, y opino que si semejante gobierno llegara a implantarse en tal pueblo, no slo oprimira a los hombres, sino que a la larga les despojara de los principales atributos de la humanidad. El despotismo me parece, por tanto, el mayor peligro que amenaza a los tiempos democrticos. Por encima se alza un poder inmenso y tutelar que se encarga exclusivamente de que sean felices y de velar por su suerte. Es absoluto, minucioso, regular, previsor y benigno. Se asemejara a la autoridad paterna si, como ella, tuviera como objeto preparar a los hombres para la edad viril; pero, por el contrario, no persigue ms objeto que fijarlos irrevocablemente en la infancia; este poder quiere que los ciudadanos gocen, con tal de que no piensen sino en gozar. Se esfuerza con gusto en hacerlos felices, pero en esa tarea quiere ser el nico agente y el juez exclusivo; provee medios a su seguridad, atiende y resuelve sus necesidades, pone al alcance sus placeres, conduce sus asuntos principales, dirige su industria, regula sus traspasos, divide sus herencias; no podra librarles por entero a la molestia de pensar y el derecho de pensar y el trabajo de vivir." Tocqueville, Alexis de, La Democracia en Amrica, Madrid, Sarpe, 1984 Libertad poltica Tocqueville demostr que la libertad poltica depende de la accin consciente de los hombres, comparando la democracia americana, en la que las jvenes repblicas haban creado formas libres y representativas de gobierno popular, con el estado social democrtico surgido en Francia desde las sombras del absolutismo, e impuesto de un modo definitivo con la Revolucin Francesa.

Segn este autor, en Francia, la revolucin no alcanz a crear un gobierno moderado y legal, sino que primero engendr el terror revolucionario; luego la repblica naufrag cuando Napolen se coron emperador de los franceses, y finalmente retorn la monarqua borbnica. Los franceses haban llegado a ser iguales entre s, dejando atrs el estado social aristocrtico, pero nunca adquirieron la costumbre de asociarse para defender sus derechos frente al gobierno (como s lo saban hacer los norteamericanos). Al haber vivido tantos siglos bajo un gobierno absolutista, no saban gobernarse a s mismos ni ejercer la libertad poltica. Por eso en Francia la igualdad de condiciones durante muchas dcadas engendr no la libertad, sino un despotismo democrtico. En el Ro de la Plata, Domingo Faustino Sarmiento -gran admirador de Tocqueville y encendido defensor de la libertad poltica- demostr que en Amrica del Sur la guerra de independencia tambin haba creado un estado social democrtico, pero que, como haba ocurrido en Francia con su pasado absolutista, la tradicin hispnica no haba educado a los sudamericanos en las costumbres participativas y pluralistas que requieren las instituciones del gobierno libre. En su libro Facundo (que en cierto modo pretende ser el equivalente de la obra de Tocqueville en Amrica del Sur), de 1845, Sarmiento nos muestra que en el Ro de la Plata tambin reina, al igual que en el Norte, la igualdad de condiciones en las pasiones, las costumbres y las creencias de criollos y gauchos, pero que, al igual que en Francia, este estado social democrtico tambin se inclina a la tirana con apoyo popular (que en el Ro de la Plata fue representada por la figura de Rosas), por carecer de experiencia en el gobierno libre. Poliarqua Definicin segn Dahl "La poliarqua es un rgimen poltico que se distingue, en el plano ms general, por dos amplias caractersticas: la ciudadana es extendida a una proporcin comparativamente alta de adultos, y entre los derechos de la ciudadana se incluye el de oponerse a los altos funcionarios del gobierno y hacerlos abandonar sus cargos mediante el voto. [?] Ms concretamente [?] diremos que la poliarqua es un orden poltico que se singulariza por la presencia de siete instituciones, todas las cuales deben estar presentes para que sea posible clasificar a un gobierno como polirquico. 1. Funcionarios electos. El control de las decisiones en materia de poltica pblica corresponde, segn lo establece la constitucin del pas, a funcionarios electos. 2. Elecciones libres e imparciales. Dichos funcionarios son elegidos mediante el voto en elecciones limpias, que se llevan a cabo con regularidad y en las cuales rara vez se emplea la coaccin. 3. Sufragio inclusivo. Prcticamente todos los adultos tienen derecho a votar en la eleccin de los funcionarios pblicos. 4. Derecho a ocupar cargos pblicos. Prcticamente todos los adultos tienen derecho a ocupar cargos pblicos en el gobierno [?] 5. Libertad de expresin. Los ciudadanos tienen derecho a expresarse, sin correr peligro de sufrir castigos severos, en cuestiones polticas definidas con amplitud, incluida la crtica a los funcionarios pblicos, el gobierno, el rgimen, el sistema socioeconmico y la ideologa prevaleciente. 6. Variedad de fuentes de informacin. Los ciudadanos tienen derecho a procurarse diversas fuentes de informacin, que no slo existen sino que estn protegidas por la ley. 7. Autonoma asociativa. Para propender a la obtencin o defensa de sus derechos (incluidos los ya mencionados), los ciudadanos gozan tambin del derecho de constituir asociaciones u organizaciones relativamente independientes, entre ellas partidos polticos y grupos de intereses.

[?] Los pases del mundo pueden ordenarse, en verdad, segn el grado en que est presente en ellos, en un sentido realista, cada una de estas instituciones. Consecuentemente, stas pueden servir como criterio para decidir cules son los pases gobernados por una poliarqua en la actualidad o en el pasado. [?] las instituciones de la poliarqua son indispensables para la democracia en gran escala, y en particular para la escala del moderno Estado nacional. Para expresarlo en trminos algo diferentes, todas las instituciones de la poliarqua son necesarias para la instauracin ms plena posible del proceso democrtico en el gobierno de un pas." Dahl, Robert, La Democracia y sus crticos, Buenos Aires, Paids, 1991. Un lugar vaco Concepto desarrollado por Lefort "Tocqueville, lo recuerdo, crey encontrar en la igualdad de condiciones el principio de la revolucin democrtica. Este era, segn l, el hecho generador del que se deducan todos los dems. [?] Indudablemente, su anlisis era mucho ms sutil que lo que su tesis capital deja adivinar. Lo cierto es que, a mis ojos, Tocqueville subestima, si es que no la descuida, una mutacin que es de orden simblico; [?] No obstante, es imposible ignorar esa mutacin no bien se pregunta uno en qu se convierte el poder en la sociedad democrtica y, primeramente, cul era su posicin y su figuracin (lo uno no va sin lo otro) en la sociedad en que surge, el Antiguo Rgimen. En resumen [?] recuerdo que el poder monrquico era un poder incorporado en la persona del prncipe. [?] Ahora bien, la referencia a este modelo nos permite apreciar en su magnitud el trastocamiento inaugurado por la democracia [?] Como he tenido ocasin de sealar repetidamente, lo que surge es la nueva nocin del lugar del poder como lugar vaco. Desde ahora, quienes ejercen la autoridad poltica son simples gobernantes y no pueden apropiarse el poder, incorporarlo. Ms an, este ejercicio est sometido al procedimiento de una renovacin peridica. Esta implica una competencia regulada entre hombres, grupos, y muy pronto partidos, supuestamente encargados de drenar opiniones en toda la extensin de lo social. Semejante competencia, dado que sus condiciones deben quedar preservadas de una consulta electoral a otra, dado que la mayora saliente debe respetar los derechos de las minoras, significa una institucionalizacin del conflicto. [?] La huella de este acontecimiento puede ser observada en dos registros. Por un lado, junto con la desincorporacin del poder, se opera una desintrincacin entre la esfera del poder, la esfera de la ley y la esfera del conocimiento. [?] Por otro lado, la formacin de una escena poltica, escena sobre la cual se ejerce la competencia por el poder, va a la par con el movimiento que da plena consistencia a la sociedad civil, revelando ser sta la misma de parte a parte, a travs de sus divisiones." Lefort, Claude, "Democracia y advenimiento de un lugar vaco", en La invencin democrtica, Buenos Aires, Nueva Visin, 1990