A preliminary look at Exploitation of the Spiny Lobster 

Panulirus argus in the St. Lucian fishery. 

by 

Peter A. Murray and Sarah Jennings­Clark 
Department of Fisheries, Ministry of Agriculture, Lands, Fisheries, 
Forestry and Co­operatives, Castries, St. Lucia, W.I.. 

ABSTRACT 
This report presents preliminary analyses of data collected on landings 
of the Spiny Lobster, Panulirus argus, on the southeast coast of St. Lucia. 
The study was geared towards providing information pertinent to determining 
management strategies. Carapace lengths were measured, at one of the major 
lobster landing sites, during the lobster open season, arranged in 10 mm class 
intervals and inputted into the Compleat ELEFAN (Gayanilo, Soriano and Pauly, 
1988) program package. Von Bertalanffy growth parameters were obtained using 
the method suggested by Murray and Nichols (1990).  Estimates of current 
exploitation rate (E), exploitation rate at maximum sustainable yield per 
recruit (Emax), and exploitation rate at 10% of the slope (E0.1  ) were 
obtained. It would appear that the existing close season has served to keep 
the spiny lobster fishery on a stable footing notwithstanding the ever­ 
increasing demand.

Murray, P.A. and S. Jennings­Clark, 1994. A preliminary look at exploitation of the Spiny Lobster, Panulirus argus, in the St. Lucian Fishery. Proc. 
Gulf Caribb. Fish. Instit. 43: 685 ­ 689. 

1 
 2 

INTRODUCTION 
The Spiny Lobster, Panulirus argus, is an important resource in 
St. Lucia, being in great demand in the Tourist Industry. Management of the 
fishery is controlled by a close season having its basis in some unidentified 
studies of the past. The fishery has managed to survive despite rapid 
increases in demand since fishermen, in the main, adhere to the legal 
restrictions while being convinced that the basis of these restrictions may 
not be completely valid. The legally prescribed closed season runs from May 
1st to August 31st in each year. There is a minimum legal carapace length of 
95 mmCL coupled with a minimum legal total length of 250 mmTL. It is the 
general feeling of fishermen that, since spawning can be observed throughout 
the year and if in fact the closed season is based on the incidence of 
spawning, there should be no closed season or, at least, the closed period 
should be changed. While the Department of Fisheries has come to accept the 
possibility that the closed season may not be at the time of peak spawning 
activity, it is felt that some annual closure of the fishery is required. 
Goodwin et al. (1986) derived a value for Loo  of 188 mmCL, K of 0.246 
­1 
y  and to  of ­0.26 y, for lobsters landed in St. Kitts. Aiken (1983) observed 
in Jamaica that from January to July most female lobsters were in spawning 
condition, with another increased spawning period in November. Cavalcante 
Soares and Lira Cavalcante (1985) observed similar major spawning periods in 
Brazil, with a peak in February. They also noted greater presence of egg­ 
bearing females between February and April coupled with a larger presence of 
juveniles from May to August with peaks in June ­ July. These studies, 
conducted in other countries of the wider Western Central Atlantic region, 
provide useful bases for comparison with any results obtained in this study, 
which presents a preliminary analysis of data collected in a recent study of 
landings of lobster on the southeast coast of St. Lucia aimed at giving local 
information pertinent to determining management strategies. 

METHODS 
Carapace Length measurements were made on lobsters landed, on four days 
between the first day of the open seasons of 1989 and 1990 inclusive, at 
Savannes Bay to the southeast of St. Lucia. Measurements were taken from the 
forward edge of the carapace to the maximum concavity of it's rear edge. 
Data were arranged in 10mm class intervals and inputted into the 
Compleat ELEFAN program package (Gayanilo, Soriano and Pauly, 1988). The 
ELEFAN II routine was used to arrive at a first estimate of the von 
Bertalanffy growth parameter Loo  (asymptotic length).  This estimate was then 
used as the basis for another estimation of the parameters using the method 
suggested by Murray and Nichols (1990): in small steps, a wide range of values 
of the parameters K and Loo  were scanned such as to identify the values 
associated with the highest value of the goodness of fit index, Rn, 
and any subpeaks.  Combinations of the parameter estimates giving the highest 
values of Rn, were used to calculate probabilities of capture.  Recruitment 
patterns were also derived with Pauly's empirical formula being used for 
estimating to  ("age at length zero"; Pauly, 1979).
 3 

Sparre's version of the length­converted catch curve (pers. comm., cited 
in Pauly, 1984) was also used to obtain estimates of total mortality 
coefficient, Z, and exploitation rate, E. The latter were based on values of 
natural mortality coefficient, M, calculated by Pauly's (1980) empirical 
formula and assuming a mean annual environmental temperature of 27.5 o C. Yield 
per recruit analyses were also done using the probabilities of selection 
method (Pauly, 1984; Pauly and Soriano, 1986, cited in Gayanilo et al., 1988) 
built into the ELEFAN II routine. 
The Compleat ELEFAN package (Gayanilo et al., 1988) was used for all the 
preceeding determinations except for the calculation of to. 

RESULTS AND DISCUSSION 
Frequency distributions for the samples obtained are shown in Table 1. 
Growth parameter estimates for Loo  and k are shown in Table 2; the 
combinations used and the values of to, Z, M and E derived, are shown in Table 
3. The recruitment patterns obtained showed modes in September and December 
with the latter explaining over 80% of the recruitment. Emax  estimates, as 
calculated, are also shown in table 3. 
The patterns of recruitment derived in this study appear to be 
consistent with both Aiken's (1983) and Cavalcante Soares and Lira 
Cavalcante's (1985) observations. 
Arellano (1989) notes values of the parameter Ø' (Pauly ad Munro, 1984) 
for the genus Panulirus having a mean value of 3.596 + 0.123 (a = 0.05) The Ó' 
values associated with the parameter combinations (see Table 4) are all 
outside this range, the combination of Loo  = 191.0 and K = 0.850 being the 
farthest. The logic of ELEFAN I suggests that the value of K associated with 
the highest value of Rn  is the prefered one, assuming that this value is part 
of a well defined, unique peak. The lack of small, fast growing lobsters in 
the samples (see Table 1) led to multiple peaks. From this it can be suggested 
that the actual magnitude of Rn  may not be a reliable indicator of the value 
of K to be used. We feel that in this instance, the closeness of derived 
values of O' to the mean value for the genus (Arellano, 1989), is a more 
useful indicator. With this in mind, therefore, and considering the fact that 
the parameter combination having the Ø' value of 4.136 is reasonably close to 
those of Goodwin et al. (1986) the corresponding exploitation rate, when 
compared to the derived values of Emax  and E0.1, suggest a reasonably healthy 
fishery. It must, however, be remembered that the exploitation rates estimated 
were calculated using values of natural mortality, M, derived from Pauly's 
(1980) empirical formula. The value of environmental temperature used in this 
formula was a mean yearly surface temperature. If one bears in mind the fact 
that lobsters are demersal, and assuming, even in the extreme for sake of 
argument, a 2.5 o C difference in temperature between the surface and (say) 30m 
below the surface, the overall picture differs very little. It appears 
therefore, is that the present exploitation rate is not posing a severe threat 
to the fishery. 
Within the context of the periodic closure of the fishery, it would 
appear that the existing close season has served to keep the fishery on a 
stable footing notwithstanding the ever­increasing demand for lobster by St.
 4 

Lucia's expanding tourism sector. 

ACKNOWLEDGEMENTS 
We would like to thank Mr. Allan Smith of the Caribbean Natural 
Resources Institute (formerly ECNAMP) for his assistance both in terms of data 
collection and for his valuable comments on this paper. 

REFERENCES 
Aiken. K.A., 1983. Further investigation of the spiny 
lobster fishery of Jamaica. Pp. 177­191 IN 
Western Central Atlantic Fishery 
Commission (WECAFC), 1983. National 
reports and selected papers presented at 
the third session of the Working Party on 
assessment of marine fishery resources. 
Kingston, Jamaica, 17­21 May 1982. FAO 
Fish. Rep. 278 Suppl. 
Arellano, R.V., 1989. Estimation of growth parameters in 
Panulirus penicillatus using a Wetherall 
plot and comparisons with other lobsters. 
Fishbyte 7(2): 13­15 
Cavalcante Soares, C.N. and P.P. Lira Cavalcante, 1985. Caribbean 
spiny lobster (Panulirus argus) and Smoothtail spiny 
lobster (Panulirus laevicauda). Reproductive dynamics 
on the Brazilian Northeastern coast. Pp. 200­217 IN 
Western Central Atlantic Fishery Commission (WECAFC), 
1985. National reports and selected papers presented 
at the fourth session of the Working Party on 
assessment of marine fishery resources. Paipa, 
Department of Boyaca 
', Colombia, 29 October ­ 2 
November 1983. FAO Fish. Rep. 327 Suppl. 
Gayanilo, F.C. Jr., M. Soriano and D. Pauly, 1988. A draft guide 
to the Compleat ELEFAN. ICLARM Software 2. 
International Center for Living Aquatic Resources 
Management, Manila, Philippines. 65pp. 
Goodwin, M.H., S.J. Heyliger and R.M. Wilkins, 1986. 
Progress report on the development of a 
management plan for the St. Kitts/Nevis 
Spiny lobster fishery. Manuscript report 
Fisheries Division, Ministry of 
Agriculture, Lands and Development. St. 
Kitts/Nevis. 19pp. 
Murray, P.A. and K.E. Nichols, 1990. Problems in 
estimating growth parameters 
of the Wahoo Acanthocybium 
solandri (Scombridae) using 
the ELEFAN I program. Fishbyte 
August 1990, pp.6 ­ 7 (in 
press).
 5 

Pauly, D., 1979. Gill size and temperature as governing factors in 
fish growth: a generalization of von Bertalanffy's 
growth formula. Ber. Inst. Meer. Christian­Albrechts 
Univ., Kiel. 63: 156pp. 
Pauly, D., 1980. On the interrelationships between 
natural mortality, growth 
parameters and mean 
environmental temterature in 
175 fish stocks. J. Cons. CIEM 
39(3): 175­192. 
Pauly, D., 1984. Length­converted catch curves: a powerful 
tool for fisheries research in the tropics 
(Part II). Fishbyte 2(1): 17­19 
Pauly, D. and J.L. Munro, 1984. Once more on growth 
comparisons in fish and aquatic 
invertebrates. Fishbyte 2(1):21
 6 

LIST OF TABLES 

Table 1. Frequency distribution of carapace lengths of 
Panulirus argus landed at Savannes Bay, 
Vieux Fort. 

Table 2.Growth parameter estimates for Panulirus argus 
based on landings sampled. 

Table 3. Growth parameter combinations used and 
parameters derived for Panulirus argus. 

Table 4.Growth parameter combinations and the 
coresponding values of Rn  and Ø'.
 7 

Table 1.Frequency distribution of carapace lengths of 
Panulirus argus landed at Savannes Bay, 
Vieux Fort. 

┌─────────────────┬────────────────────┬──────────────────────┐ 
│  Year  │  1989  │  1990  │ 
├─────────────────┼──────────┬─────────┼───────────┬──────────┤ 
│  Month/Day  │  09/01  │  12/15  │  01/04  │  09/03  │ 
├─────────────────┼──────────┼─────────┼───────────┼──────────┤ 
│  Mid­length  │  Number  │  Number │  Number  │  Number  │ 
├─────────────────┼──────────┼─────────┼───────────┼──────────┤ 
│  75  │  1  │  0  │  0  │  1  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  85  │  31  │  0  │  0  │  29  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  95  │  104  │  5  │  3  │  57  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  105  │  79  │  5  │  0  │  47  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  115  │  48  │  6  │  10  │  29  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  125  │  17  │  4  │  9  │  12  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  135  │  8  │  3  │  5  │  3  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  145  │  4  │  1  │  1  │  0  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  155  │  1  │  0  │  1  │  1  │ 
│  │  │  │  │  │ 
│  165  │  0  │  0  │  1  │  0  │ 
└─────────────────┴──────────┴─────────┴───────────┴──────────┘
 8 

Table 2Growth parameter estimates for Panulirus 

argus based on landings sampled. 

╔══════════════════╦════════════════════╗ 
║  Loo  ║  K  ║ 
╟──────────────────╫────────────────────╢ 
║  ║  ║ 
║  173.0  ║  1.020  ║ 
║  ║  ║ 
║  170.0  ║  0.375  ║ 
║  ║  ║ 
║  191.0  ║  0.850  ║ 
║  ║  ║ 
║  ║  0.540  ║ 
║  ║  ║ 
╚══════════════════╩════════════════════╝
 9 

Table 3.Growth parameter combinations used and 

parameters derived for Panulirus argus. 

╔═════════════════╤══════════════════════════════════════════════════════╗ 
║  Loo  K  │  too  Z        M        E       Emax  E0.1  ║ 
╟─────────────────┼──────────────────────────────────────────────────────╢ 
║  │  ║ 
║ 173.0    0.540  │ ­0.186    2.219    1.380    0.378    0.676    0.651  ║ 
║  │  ║ 
║ 170.0    1.020  │ ­0.097    4.476    2.102    0.530    0.662    0.604  ║ 
║  │  ║ 
║ 191.0    0.375  │ ­0.264    2.141    1.057    0.506    0.656    0.615  ║ 
║  │  ║ 
║ 191.0    0.850  │ ­0.113    4.853    1.806    0.628    0.639    0.605  ║ 
║  │  ║ 
╚═════════════════╧══════════════════════════════════════════════════════╝
 10 

Table 4.Growth parameter combinations and the 

corresponding values of Rn  and Ø'. 

╔═════════════════╤═════════════════╗ 
║  Loo  K  │  Rn  Ø'  ║ 
╟─────────────────┼─────────────────╢ 
║  │  ║ 
║ 173.0    0.540  │  0.396    4.208 ║ 
║  │  ║ 
║ 170.0    1.020  │  0.781    4.469 ║ 
║  │  ║ 
║ 191.0    0.375  │  0.396    4.136 ║ 
║  │  ║ 
║ 191.0    0.850  │  0.891    4.491 ║ 
║  │  ║ 
╚═════════════════╧═════════════════╝