QU ES LA CONTAMINACIN?

La contaminacin es la introduccin en un medio cualquiera de un contaminante, es decir, la introduccin de cualquier sustancia o forma de energa con potencial para provocar daos, irreversibles o no, en el medio inicial. Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del pblico.

FENMENOS DE LA DINMICA Dispersin: un contaminante arrojado al medio tiende a dispersarse debido a ciertos fenmenos como la difusin y la mezcla. Concentracin: es el hecho de que el contaminante tiende a concentrarse por la existencia de ciertos fenmenos fsicos tales como la precipitacin, floculacin, sedimentacin, diferencia de densidades, etc. Transporte y transferencia: se refiere a la situacin de un contaminante que se arroja a un medio, permanece en ese medio, es transportado sin que cambie demasiado y finalmente es transferido a otro medio. Ej: cuando algo es transportado por aire a otro lugar diferente de donde se gener y luego por la lluvia cae en ese otro lugar. Transformacin: es el caso de una sustancia que una vez arrojada, se combina qumicamente y se transforma en otra sustancia, la cual es mucho ms peligrosa que el contaminante original. Biotransformacin: es el fenmeno de transformacin debido a la accin de los seres vivos del ecosistema. Muchas sustancias que en el ambiente no se transforman, son absorbidas por algunos seres vivos y luego, son transformadas por los mismos en otra sustancia ms peligrosa. Bioconcentracin: se debe a que los seres vivos pueden concentran en su cuerpo los contaminantes Bioacumulacin: ocurre cuando el contaminante se va acumulando a medida que se va pasando de un ser vivo a otro en la cadena alimenticia. Biomagnificacin: es cuando el factor de bioconcentracin aumenta con la edad del organismo afectado.

CLASIFICACION DE LA CONTAMINACION EN FUNCIN DEL MEDIO AFECTADO Contaminacin atmosfrica (aire): La debida a las emisiones en la atmsfera terrestre, en especial, de dixido de carbono. Los contaminantes principales son los productos de procesos de combustin convencional en actividades de transporte, industriales, generacin de energa elctrica y calefaccin domstica, la evaporacin de disolventes orgnicos y las emisiones de ozono y freones. Contaminacin hdrica (agua): Se refiere a la presencia de contaminantes en el agua (ros, mares y aguas subterrneas). Los contaminantes principales son los vertidos de desechos industriales (presencia de metales y evacuacin de aguas a elevada temperatura) y de aguas servidas (saneamiento de poblaciones). Contaminacin del suelo: Se refiere a la presencia de contaminantes en el suelo, principalmente debidos a actividades industriales (almacenes, vertidos ilegales), vertido de residuos slidos urbanos, productos fitosanitarios empleados en agricultura (abonos y fertilizantes qumicos) y purines de las actividades ganaderas.

CLASIFICACIN EN FUNCIN DE LA NATURALEZA DEL CONTAMINANTE Contaminacin qumica: Se refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados anteriores, en las que un determinado compuesto qumico se introduce en el medio. Contaminacin radiactiva Es aquella derivada de la dispersin de materiales radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones mdicas o de investigacin, reactores nucleares de centrales energticas, municin blindada con metal aleado con uranio, submarinos, satlites artificiales, etc., y que se

produce por un accidente (como el accidente de Chernbil), por el uso o por la disposicin final deliberada de los residuos radiactivos. Contaminacin trmica Se refiere a la emisin de fluidos a elevada temperatura; se puede producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxgeno en el agua. Contaminacin acstica Es la contaminacin debida al ruido provocado por las actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc. Contaminacin electromagntica Es la producida por las radiaciones del espectro electromagntico que afectan a los equipos electrnicos y a los seres vivos. Contaminacin lumnica Se refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido por la reflexin y la difusin de la luz artificial en los gases y en las partculas del aire por el uso de luminarias excesos de iluminacin, as como la intrusin de luz o de determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no deseados. Contaminacin visual Se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e infraestructuras que deterioran la esttica del medio. Contaminacin microbiolgica Se refiere a la producida por las descargas de aguas servidas en el suelo, cursos superficiales o subterrneos de agua. Son generadoras de enfermedades hdricas.

CLASIFICACIN EN FUNCIN DEL TAMAO DE LA FUENTE Clasificacin en funcin de la extensin: Contaminacin puntual: cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado. Contaminacin lineal: la que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica y qumica por el trfico de una autopista. Contaminacin difusa: la que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN Expertos en salud ambiental y cardilogos de la Universidad de California del Sur (EE.UU), acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminacin ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprob que existe una relacin directa entre el aumento de las partculas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la "ntima media"), que es un indicador comprobado de aterosclerosis. El efecto persistente de la contaminacin del aire respirado, en un proceso silencioso de aos, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partculas ambientales con un dimetro menor de 2,5 micrmetros, ingresan en las vas respiratorias ms pequeas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cbico de esas partculas, la alteracin de la pared ntima media de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas partculas. Normas estrictas de aire limpio contribuiran a una mejor salud con efectos en gran escala. Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la radiacin ultravioleta del Sol, debido a la destruccin del ozono estratosfrico por Cl y Br procedentes de la contaminacin; o el calentamiento global provocado por el aumento de la concentracin de CO2 atmosfrico que acompaa a la combustin masiva de materiales fsiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman ninguna conciencia de los daos que hacen al planeta, e indirectamente a s misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo el retirar sus contaminantes de sus regiones.