CHARLES J. LUMSDEN EDWARD O.

WILSON

EL FUEGO DE PROMETEO
Reflexiones sobre el origen de la mente

Traduccin

de

J U A N JOS U T R I L L A

FONDO

DE C U L T U R A
MXICO

ECONMICA

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H A Y u n e s l a b n perdido en la evolucin humana, del que pocos hechos se conocen y poco se ha escrito. N o es n i n guna de las formas intermedias que relacionan al h o m bre moderno con sus p r i m i t i v o s antepasados antropoides. Sobre los cuerpos y los h b i t o s de estos seres sabemos ya m u c h o . Se han descubierto los huesos principales, y se han u n i d o los rboles evolutivos, a travs de cuatro m i l l o n e s de aos de depsitos geolgicos. E l eslabn perdido es algo m u c h o ms i n t r i g a n t e : la p r i m i t i v a mente humana. C m o n a c i a la existencia? P o r q u n a c i a la existencia? La mente del h o m b r e actual constituye el proceso m s complejo que hay sobre la tierra, objeto l t i m o de investig a c i n y p r o m e t i d o campo de r e u n i n de la ciencia y de las humanidades. U n a veintena de disciplinas convergen en ella: n e u r o b i o l o g a , b i o q u m i c a , e n d o c r i n o l o g a , gentica, b i o l o g a del desarrollo, psicologa cognitiva, lingstica, ciencia de las computadoras, a n t r o p o l o g a c u l t u r a l . . . E l cereb r o l a m q u i n a de la m e n t e ha sido disecado hasta llegar a las individuales clulas nerviosas y los disparadores moleculares que las activan. Se han seguido los hechos de la p e r c e p c i n y del pensamiento, hacia adentro, desde los ojos, los odos y los otros rganos sensorios, hasta llegar a las reas de asociacin de la corteza cerebral, y de vuelta hasta los m s c u l o s y otros r g a n o s efectores. V a l i n d o s e de datos obtenidos en nuevos y avanzadsimos experimentos, los cientficos hablan hoy cautelosamente de la b i o l o g a del lenguaje, la facultad creadora y otros procesos humanos diagnsticos. L o que ha faltado en esta empresa, en curiosa desproporc i n , es una b s q u e d a organizada del origen de la evon

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l u c i n de la mente. L a moderna sntesis de l a t e o r a evolut i v a , que u n i l a g e n t i c a a l resto de la. b i o l o g a moderna d u r a n t e a p r o x i m a d a m e n t e el medio siglo transcurrid o entre 1930 y 1980, n o se e x t e n d i hasta i n c l u i r la psic o l o g a o parte considerable de las ciencias sociales. A m u chos de los m s sabios estudiosos de la poca, la mente y l a c u l t u r a a n les parecen t a n elusivas que estn m s all de l a t e o r a evolutiva y acaso trascienden a la b i o l o g a . Este pesimismo es comprensible, pero creemos que ya n o se j u s t i f i c a . M e n t e y c u l t u r a son f e n m e n o s vivos como cualq u i e r otro, h a n b r o t a d o de l a g e n t i c a y es posible rastrear su filogenia. E n el sentido o r i g i n a l del t r m i n o , esa histor i a s l o puede ser maravillosa. Q u es l a mente? A n n o podemos d e f i n i r con precisin este proceso que nos define a nosotros. Los hombres de ciencia que h a n hecho los m s agotadores esfuerzos para Tesolver el p r o b l e m a s l o pueden mostrar una serie de operaciones clave que distinguen la actividad m e n t a l de todos los d e m s procesos biolgicos de los seres humanos modernos. U n a vez logrado esto, podemos buscar operaciones semejantes en los simios y otros animales, e i n t e n t a r d e d u c i r la f o r m a que t o m a r o n en nuestros primeros antepasados humanos. E l pensamiento h u m a n o consciente ent r a a , ante todo, u n a gran r e c u p e r a c i n de i n f o r m a c i n tom a d a de la m e m o r i a de largo plazo. De a l g n modo, l a i n f o r m a c i n se une, en grado considerable, f o r m a n d o smbolos y palabras, para crear u n mapa d e l m u n d o como existe fuera del cerebro. Tamizamos y organizamos los estm u l o s que llueven sobre nosotros a cada instante; todos pasan y son re-figurados para representar el m u n d o real e n este instante del t i e m p o . Pero la mente se esfuerza sin descanso p o r lograr m u c h o m s . Recrea escenas del pasado, i n v e n t a programas del f u t u r o . Estos marcos de t i e m p o alternos son simulacros del mapa i n t e r i o r d e l m u n d o actual, y q u e d a n vinculados con l en secuencias que crean el sentido

del t i e m p o . L a mente a p i a i m g e n e s en categoras y las designa por s m b o l o s sencillos de t a l m o d o que acelere enormemente este p r o c e d i m i e n t o de cartografa. Asimismo, la mente es intencionada: convoca ciertas i m g e n e s que son emocionalmente deseables y hacia las cuales, por tanto, t i e n de a avanzar, y elabora distintos programas f u t u r o s c o n los cuales se puede llegar a l resultado, a p a r t i r d e l t i e m p o presente. T i e n e conciencia de s misma. U n a parte d e l mapa consiste en l a existencia fsica del cerebro y el c u e r p o particulares que l o generan. G r a n parte de l a intencional i d a d consiste en el pensamiento destinado a intensificar e l bienestar del cerebro y el cuerpo. E n el centro d e l l l a m a d o n e u r o f i s i o l g i c y de la autoconvocatoria, una a c t i v i d a d m x i m a intensa y coherente incluye e l pensamiento consciente. M s all, en rachas de actividad celular menos enfocadas, i m g e n e s subliminales y momentos de sensacin form a n el pensamiento subconsciente o inconsciente: partes fragmentarias de la mente que afectan el f l u j o de la activ i d a d consciente, pero que a l menos por el m o m e n t o n o e n t r a n en su corriente p r i n c i p a l . Si podemos caracterizar l a organizacin de estos diversos procesos e identificar su base fsica con a l g n detalle, ser posible def i n i r en f o r m a declarativa e i n e q u v o c a el f e n m e n o u r gente pero a n elusivo de l a mente, as como el s mismo y la conciencia. L a reconstruccin evolutiva de l a mente debe llevarse hasta el l m i t e de nuestro e n t e n d i m i e n t o . Comencemos este esfuerzo, pues, retrocediendo l i t e r a l m e n t e al p r i n c i p i o mismo.1
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1 L a s descripciones recientes m s originales y amenas sobre los comienzos de la evolucin humana son de Alan Walker y Richard E . F . Leakey,. " T h e Hominids of East T u r k a n a " , Scientific American, 239(2): 54-66 (agosto 1978); y Donald C . Johanson y T . D. White, " A Systematic Assesment o Karly African Hominids", Science, 203: 321-330 (1979). E l relato f i l o g e n t i c ([lie hemos dado a q u , que muestra uno de varios rboles evolutivos era competencia, sigue el autorizado anlisis de John E . Cronin et al. en " T e m po and Mode i n Hominid Evolution', Nature, 292(5819): 113-122 (1981).

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Hace m s de cuatro m i l l o n e s de aos, u n p e q u e o anim a l parecido a u n simio, en frica, a b a n d o n u n a existencia a r b r e a en los bosques tropicales, para llevar u n a existencia m s terrenal en cinagas y sabanas. E n el curso de esta a d a p t a c i n ecolgica, este p r i m a t e ancestral evol u c i o n hasta convertirse en u n a f o r m a erecta, bipedal, capaz de llevar cargas en brazos y manos a l o largo de grandes distancias. De los fsiles de hace tres o cuatro millones de aos, pueden percibirse m s claramente los o r g e n e s animales del l i n a j e h u m a n o . A l menos u n preh o m b r e y probable antepasado, el Australopithecus ajarensis, r e c o r r i las sabanas y los bosques durante este largo intervalo. Los adultos n o m e d a n m s 1.20 de estatura, y t e n a n u n a capacidad craneal de cerca de 400 centmetros c b i c o s : la misma que los c h i m p a n c s . E n L a e t o l i , Tanzan i a , se h a n descubierto, en cenizas volcnicas endurecidas, las huellas de los pies de u n h o m n i d o p r i m i t i v o : presumiblemente el A. afarensis. E l ser que d e j tales huellas cam i n a b a en f o r m a bipedal, con pies planos similares a los del hombre moderno.2 Hace dos m i l l o n e s de aos, las primeras poblaciones h o m n i d a s se h a b a n separado en por l o menos tres especies distintas. Dos eran de hombres-monos a los que se han dado los nombres cientficos de Australopithecus boisei y Australopithecus robustus. A m b o s m e d a n cerca de u n m e t r o y medio, y en general eran semejantes al A. afarensis, pero d e formas m s pesadas y posean recias m a n d b u l a s , u n a
2 U n a revisin tcnica le los restos fsiles ms recientemente encontrados, de los primeros simios pre-humanos aparece en David Pilbeam et al. e n "New Ilominoid Primates from thc Siwaliks of Pakistn and T h e i r Bearing Cffl Ilominid Evolulioii", Nature, 270 (5639): 689 695 (1977). Los habitat africanos de nuestros antepasados humanos han sido descritos por Petcr Andrews, "Ilominoid H a b i t i s of the Miocene", Nature, 289 (580O): 479 (1081). L e habitat de los primeros hombres han sido considerados (entre otros) por Charles R . Peters en 'Toward an Ecological Model of African Plio-l'lcistoccne Hominid Adaptations", American Anthropologist, 81 (2): 210-278 (1979).

cresta sea, s i m i l a r a la de u n gorila, que sostena enormes m s c u l o s de la m a n d b u l a y molares de 2.50 centmetros de ancho. Estas peculiaridades a n a t m i c a s parecen sugerir que los robustos hombres-monos eran vegetarianos, capaces de p a r t i r semillas y de desmenuzar hierbas duras, como l o hacen los gorilas de hoy. L a tercera especie h o m n i d a era e l " v e r d a d e r o " h o m b r e , m i e m b r o del g n e r o Homo y probable antepasado directo de los seres humanos moderaos. Imaginemos que p u d i s e m o s v o l v e r e n el t i e m p o dos m i llones de a o s para caminar por l a -sabana africana, digamos, entre los volcanes de L e m a g r u t y N g o r o n g o r o , en l o q u e hoy es Tanzania. C o n cierto esfuerzo t a l vez camin a n d o 16 k i l m e t r o s d u r a n t e u n o o dos d a s nosotros, viajeros en el t i e m p o , p o d r a m o s encontrar a nuestros remotos antepasados. Existen en p e q u e o s grupos de cazadores-recolectores, m u y dispersos entre los antlopes, sivaterinos, tigres dientes de sable, babuinos y otros m a m f e r o s que a b u n d a n en las llanuras africanas. Nosotros pertenecemos a la especie Homo sapiens; por v i r t u d del enorme periodo de t i e m p o y de las diferencias a n a t m i c a s , ellos pertenecen a u n a especie distinta, el Homo habilis. Los n o m bres latinos significan, respectivamente, " h o m b r e sabio" y " h o m b r e h b i l " , trminos b i e n elegidos, como m s adelante l o veremos. 3 U n tpico Homo habilis a d u l t o sera i n s t a n t n e a m e n t e reconocido como h u m a n o a d u l t o . Sin duda, es p e q u e o , de poco menos de u n m e t r o y medio de estatura, y con peso de unos 45 kilos. Su boca es corta, reducidos. sus caninos en c o m p a r a c i n con los de los simios, p e q u e o s y verticalmente plantados sus incisivos, lisa su m a n d b u l a i n ferior, protuberantes los arcos superciliares, pero n o como
s L a importancia de los rasgos anatmicos diferenciales de los seres humanos modernos y de nuestros antepasados ha sido muy bien analizada por Bernard Campbell en Human Evolution: An Introduction to Man's Adaptation, 2 * ed. (Aldine Publishing Co., Chicago, 1974).

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de s i m i o . Su posicin es erguida, rectas sus piernas, liso su pecho, t r i a n g u l a r su pelvis para sostener las visceras que cuelgan y, hacia adelante los c n d i l o s occipitales, para form a r u n pivote en que se balancea su cabeza ovoidal. Los pulgares son excesivamente largos hasta para u n p r i m a t e , las manos notablemente flexibles, estrechos y largos los pies con dedos cortos, como carnosas palancas. E l Homo habilis c a m i n a erecto sobre la hierba, sus ojos centrados hacia adelante, sus delgados brazos b a l a n c e n d o s e l i b r e m e n t e en torn o de las caderas. Lleva en sus p u o s piedras cinceladas y u n animal muerto. U n a m i r a d a m s atenta creara l o que los psiclogos llam a n disonancia cognoscitiva, u n conflicto de percepciones que genera cierta i n c o m o d i d a d m e n t a l . L a mente h u m a n a m o d e r n a se esfuerza por clasificar las cosas m s fundamentales de la v i d a en opuestos precisos obvios v a r n / h e m b r a , d e n t r o / f u e r a , sagrado/profano, h u m a n o / a n i m a l , etctera, y as a l o largo del c a t l o g o de entidades vitales. N o nos gusta c o n f u n d i r estos opuestos con ejemplos ambiguos. Pero en este caso la disonancia es inevitable, porque el Homo habilis tiene u n c r n e o inesperadamente p e q u e o y u n p e r f i l m u y inclinado. E l v o l u m e n de su cerebro est entre 600 y 800 centmetros c b i c o s , la m i t a d del moderno Homo sapiens pero, asimismo, una m i t a d mayor que del c h i m p a n c . Es posible que pueda hablar u n lenguaje m u y p r i m i t i v o , aproximadamente tan complejo como el de u n m o d e r n o n i o de dos aos, suficiente para describir la naturaleza y la u b i c a c i n de alimentos y para pedir ayuda. Pero aun esta capacidad intelectual es dudosa. L o i m p o r t a n t e es que este p r i m e r .ser verdaderamente h u m a n o constituye u n mosaico de la evolucin. Podemos describir el Homo habilis, sin grave tergiversacin, como la cabeza de u n m o n o inteligente sobre el cuerpo de u n h o m b r e . 4
i Para un anlisis (Ir la estructura cerebral de los primeros hombres y de los hombres nimios v a s e R. L . Holloway, " E a r l y Hominid Endo-

A p a r t i r de esta visin del Homo habilis, cuidadosamente r e u n i d a por los a n t r o p l o g o s a base de fragmentos de hueso fosilizado y los tenues vestigios encontrados en campamentos antiguos, podemos juzgar que las poblaciones ancestrales h a b a n llegado a u n p u n t o de cambio. A u n q u e tcn icame n te clasificables como hombres, s e g n los rasgos diagnsticos de que se valen los anatomistas, slo h a b a n empezado la secuencia enormemente complicada de los pasos que llegaron a darles u n cerebro y u n a mente en realidad humanos. C o n respecto a los rasgos que consideramos m s importantes, el Homo habilis se hallaba en el proceso de atravesar l a lnea que separa los animales o , m s precisamente, los pre-humanos de los verdaderos hombres. S l o posteriormente a u m e n t el t a m a o del cerebro, evolucionando lentamente al p r i n c i p i o y despus a u n r i t m o acelerado. Este desarrollo t r a n s f o r m paulatinamente al Homo habilis en la especie i n t e r m e d i a Homo erectus (hace cerca de 1.5 m i l l o n e s de a o s ) , y luego del Homo erectus al hombre m o d e r n o . E l Homo habilis es la especie en que las d i mensiones del cerebro empezaron a superar considerablemente a las de todos los d e m s primates. Pero el t a m a o n o es m s que u n b u r d o indicador de los verdaderos cambios que estaban ocurriendo. Varias partes del cerebro crecier o n , a r i t m o s m u y diferentes. E n el h o m b r e m o d e r n o la neocorteza, sede del lenguaje y de otras funciones cognoscitivas, es 3.2 veces mayor de l o que sera en u n m o n o o simio del mismo t a m a o del h o m b r e . Y, t a l vez l o de mayor importancia, cambios considerables pero a n m a l comprendidos surgieron en las reas neocorticales de las que depende el habla. 5
casts: Volumes, Morphology, and Significance for Hominid Evolution", en R . H . Tuttle, ed., Primate Functional Morphology and Evolution (Mouton, L a Haya, 1975), pp. 391-415; y Dean Falk, " H o m i n i d Brain Evolution: T h e Approach from Paleoneurology", Yearbook of Physical Anthropology, 23: 93-107 (1980). s Probablemente el mejor intento por reconstruir los principios de la

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E l p u n t o de cambio en que t a l cabeza y t a l mente, h u manas por completo, empezaron a ser moldeadas de acuerdo con u n cuerpo ya h u m a n o puede considerarse como el l t i m o de los cuatro grandes pasos de la historia de la vida en la T i e r r a . Estos hechos, que o c u r r i e r o n separados aproximadamente por m i l millones de aos, constituyer o n , p r i m e r o , el p r i n c i p i o de la vida misma en forma de burdos microorganismos que se m u l t i p l i c a b a n ; luego, el origen de la c l u l a compleja (eucaritica) por m e d i o de la r e u n i n de u n n c l e o , mitocondrias y otros organelos en una u n i d a d densamente organizada, formando la base de toda la v i d a superior; despus, la e v o l u c i n de grandes organismos multicelulares (platelmintos, c r u s t c e o s ) , en los que e v o l u c i o n a r a n rganos complejos como ojos y cerebros; y por l t i m o los principios de la mente humana. C m o se alcanz el l t i m o paso de la m e g a e v o l u c i n es u n misterio de suprema importancia. Su simple contemplacin provoca algunas de las preguntas centrales de la b i o l o g a y la filosofa. Armados con una visin cientfica, podemos volver a preguntar, con esperanzas crecientes: q u es la h u m a n i d a d , q u nos cre y cul es nuestro p r o p s i t o en el mundo? L a busca del origen de la mente no slo es otro ejercicio de filosofa. Llega al meollo de todas nuestras suposiciones acerca de la tica, la poltica y el p r o p s i t o social. L a lgica y la introspeccin no nos ofrecen verdaderas respuestas; nos dicen algo acerca de c m o funciona la mente, pero no sus comienzos. L a religin, a su vez, es una sala de espejos, recurso poderoso por el cual algunas personas son absorbidas por una t r i b u , y p s q u i c a m e n t e fortalecidas. Pero en una p o c a de e n t e n d i m i e n t o cientfico,
i

L a f o r m a c o r p r e a d e l Homo habilis q u e se m u e s t r a a q u y e n f i g u r a s p o s t e r i o r e s sigue l a r e c o n s t r u c c i n de J a y H . M a t t e r n e s , c o m o fue p r e s e n t a d a , p o r e j e m p l o , e n R i c h a r d L e a k e y , " S k u l l 1470" National Geographic, 143: 819-829 ( j u n i o de 1973).

evolucin del lenguaje es el de Sue Taylor Parker y Kathleen R i t a Gibson en " A Developmental Model for the Evolution of Language and InteIligence in Early Hominids", Behavioral and Brain Sciences, 2(3): 367-408 (1979).

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no nos ofrece nada concreto acerca del significado l t i m o d e l h o m b r e . S l o una b s q u e d a incansable de los hechos de la fisiologa y la evolucin, subordinada a los procedimientos correctores del anlisis cientfico parece capaz de desenredar las muchas afirmaciones de la r e l i g i n . Hasta p o d r a conducirnos a l o que la gran diversidad de las personas pudiese convenir en llamar la verdad. 6 E l estudio de la evolucin h u m a n a consiste en tres empresas. L a p r i m e r a es la reconstruccin de la filogenia, u n re-trazar la verdadera sucesin y bifurcacin de la especie h o m n i d a . Este esfuerzo depende, en gran parte, de la busca de fsiles y la h b i l inferencia de la estructura c o r p r e a a p a r t i r de los fragmentos seos recuperados. U n a serie de cientficos dedicados a esta investigacin se han anotado triunfos brillantes. Entre ellos: E u g n e Dubois, que desc u b r i al H o m b r e de Java (Homo erectus), O t t o Zdansky, q u i e n inici la excavacin del H o m b r e de P e k n (tamb i n Homo erectus), R a y m o n d D a r t y R o b e r t B r o o m , descubridores de los hombres-monos australopitecinos de frica; la clebre f a m i l i a Leakey (Louis, M a r y y su h i j o , R i 8 Hablamos de los cuatro grandes pasos de la evolucin como de un intervalo de mil millones de aos tan slo en el sentido m s lato. Los microorganismos ms antiguos conocidos datan de hace cerca de 3 400 millones de aos; vase E . S. Barghoorn, "Aspects of Precambrian Paleobiology: T h e Early Precambrian", en Karl Niklas, ed., Paleobotany, Paleoecology and Evolution (Praeger, Nueva York, 1981), pp. 1-16. E s muy incierta la fecha de origen de las clulas eucariticas, o sea el segundo paso. No parece haber tales estructuras en la microflora diversa y relativamente bien conservada de Gunflint Chert, que tiene una a n t i g e d a d aproximada de 2 000 millones de aos (Barghoorn). Es posible que en otros depsitos se encontraran presentes clulas que tienen una a n t i g e d a d de 1 400 millones de aos, aunque 1 000 millones es un clculo prudente como fecha aproximada de origen. Los primeros organismos multicelulares con un tejido eucaritico relativamente complejo aparecieron hace cerca de 700 millones de aos. E l intervalo entre las primeras clulas eucariticas y estos organismos pudo ser, en realidad, bastante breve, pero no es posible hacer un clculo hasta haber explorado m s profundamente los testimonios de finales a mediados del p e r o d o precmbrico. A . H . Knoll y E . S. Barghoorn, "Precambrian Eukariotic Organisms: A Reassessment of the E v i dence", Science, 190: 52-54 (1975).

c h a r d ) , que descubrieron al Homo habilis y nos d i e r o n muchos detalles clave de la e v o l u c i n de los australopitecinos; D o n a l d Johanson, u n o de los descubridores y p r i n cipal cronista del m s antiguo h u m a n o i d e conocido, el Australopithecus afarensis. A u n q u e la e x p l o r a c i n efectuada en este siglo no sea m s que u n comienzo, los H o m n i d o s , la f a m i l i a de h o m b r e y hombre-mono cientficamente definida, constituyen ya una de las m e j o r comprendidas de todas las especies de diversidad comparable. Los conocemos tan b i e n como a los caballos y los elefantes, cuyos fsiles son m u c h o m s numerosos y de mejor calidad. Estos trabajos han identificado a frica como cuna de la evolucin humana. D u r a n t e la mayor parte de su histor i a g e o l g i c a reciente, desde la p o c a mesozoica hasta hace aproximadamente 15 m i l l o n e s de a o s , frica q u e d separada de Europa, al norte, y de Asia, al este, por el gran m a r de Tetis, cuerpo de aguas tropicales poco profundas que conectaba los ocanos A t l n t i c o e n d i c o . E l actual M e d i t e r r n e o es el l t i m o vestigio de esta inmensa v a de agua. frica fue u n continente isleo, similar en su aislamiento geogrfico a Australia y a l a A m r i c a del Sur. C o m o en estas masas de tierra, all se desarroll una distinta fauna de m a m f e r o s : elefantes, hiracideos, centetes, jirafas, bariterios, m u s a r a a s y los hombres-monos y los primeros hombres autnticos. Algunos de estos grupos eran originarios de frica. Otros, incluso los grandes felinos y los primates, se d i f u n d i e r o n a travs de E u r o p a y Asia y p e r i d i c a m e n t e invad i e r o n frica, donde ocasionales linajes se diversificaron en muchas especies durante brotes secundarios de evolucin. Los hombres-monos y los primeros hombres fueron algunos de los productos finales de una r a d i a c i n secundaria que o c u r r i en los primates d e l V i e j o M u n d o . 7
7 U n a excelente versin reciente de la historia de la b s q u e d a de fsiles humanos es la de John Reader, Missing Links: The Hunt for Earliest Man (Little, Brown, Boston, 1981).

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Los organismos vivos llenan u n continente de capacidad m x i m a mediante el proceso de r a d i a c i n adaptativa. Las especies n o slo evolucionan a travs del t i e m p o ; t a m b i n tienden a escindirse en dos o m s especies derivadas, que entonces llegan a ocupar diversos nichos ecolgicos. Desp u s de millones de aos, cuando este proceso de r a d i a c i n llega a su plena madurez, u n g r u p o como el de los m a m feros contiene u n espectacular despliegue de verdaderos especialistas. Unos ungulados (o en Australia los canguros) pastan en las llanuras, donde los acechan sus m u y lejanos primos que ahora son depredadores con garras y colmillos; ratones o sus equivalentes se alimentan de semillas y corren a refugiarse en sus madrigueras para escapar de gatos u otras criaturas felinas; topos o animales parecidos excavan el suelo en busca de insectos; y as i n t e r m i n a b l e m e n t e a l o largo de 20 o 30 categoras superiores. Sabemos que durante la temprana p o c a m i o c n i c a , hace 20 a 18 millones de aos, los predecesores comunes del h o m b r e y de los grandes simios v i v a n en selvas tropicales. A mediados del mioceno, hace 15 a 12 millones de a o s , su medio se h a b a v u e l t o m s estacional. D e n t r o de este grupo, que se adaptaba d i s p e r s n d o s e , la especie directamente antepasada del h o m b r e , fuese el Australopithecus afarensis o alguna f o r m a anterior a l, a b a n d o n una existencia a r b r e a , simiesca, para pasar gran parte de su vida con los pies en la tierra. L a transicin se c o m p l e t n o hace m s de cuatro millones de aos. C o m o parte de su especializacin, esta forma ancestral a d q u i r i n i c a entre el reino a n i m a l una postura erguida, l o c o m o c i n bipedal y el l i b r e uso de las manos. U n a u l t e r i o r divisin de la especie o c u r r i hace cerca de 2.5 millones de aos, produciendo los hombres-monos vegetarianos y el Homo habilis, que conserv una dieta generalizada. Este concepto de la f o r m a c i n de la especie de la f i l o genia nos lleva al segundo tema p r i n c i p a l en el estudio

de la evolucin h u m a n a : la reconstruccin de la ecologa del comportamiento de los primeros hombres. E x a m i n a n d o los fsiles de plantas y animales asociados a los restos de los hombres-monos y el temprano Homo, es posible hacer grandes deducciones acerca del clima y los hbitats en que v i van nuestros antepasados humanos. Considerando las cualidades distintivas de la b i o l o g a y el comportamiento de los seres humanos actuales, especialmente los que v i v e n en las sociedades cazadoras-recolectoras, e c o n m i c a m e n t e p r i mitivas, los a n t r o p l o g o s han i n f e r i d o algunos de los modos por los que los antepasados humanos se adaptaron a su medio. Por l t i m o , examinando antiguos sitios y campamentos, estos cientficos han sacado conclusiones adicionales, concernientes a la densidad de p o b l a c i n , h b i t o s alimentarios y c u l t u r a material. L a d e d u c c i n de los h b i t o s de vida a p a r t i r de pruebas tan indirectas es mucho m s difcil que la reconstruccin de la a n a t o m a a p a r t i r de los huesos. Las hiptesis de la ecologa d e l comportamiento son, por consiguiente, m s especulativas, y cambian r p i d a m e n t e . Si puede decirse que existe a l g n consenso entre los a n t r o p l o g o s , incluye los siguientes puntos principales. L a postura erecta y el bipedalismo, exclusivos de los h o m n i d o s , tienen que ser, al menos en parte, una a d a p t a c i n a la v i d a terrestre. Los seres humanos modernos n o r m a l m e n t e caminan a u n paso de cerca de 4.5 kilmetros por hora, r i t m o t r a n q u i l o pero respetable. L o hacen con mucha mayor eficiencia energtica que los c h i m p a n c s , que se desplazan sobre los pies y haciendo girar los n u d i l l o s de sus manos. L o que el bipedalismo logra es liberar los brazos y las manos. C o m n m e n t e se arguye que los manos libres son una a d a p t a c i n para el uso de herramientas. Esta es una conclusin correcta y de sentido c o m n , pero no nos revela todo. T a m b i n los c h i m pancs emplean toda u n a variedad de tiles sencillos, y l o hacen simplemente p o n i n d o s e de pie o a c u r r u c n d o s e para

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dejar libres sus manos. A d e m s , el bipedalismo hace posible llevar objetos sobre largas distancias: u n a de las actividades m s distintivas y universales de los seres humanos c o n t e m p o r n e o s . L l e v a r o n los antiguos h o m n i d o s en real i d a d herramientas y alimentos de u n lugar a otro, como l o hacen los cazadores-recolectores de hoy? H a y ciertas pruebas, que p r o v i e n e n de las investigaciones de los Leakey y de otros, de que los habitantes de la r e g i n de O l d u v a i en Tanzania vivan en campamentos. A este respecto, n o hab r n d i f e r i d o de los modernos babuinos hamadrias, que por la noche vuelven a sus sitios en los arrecifes, n i de los babuinos anubis, moradores de las sabanas, que se desplazan hasta macizos especiales de rboles en busca de refugio por l a noche. Pero mientras que los babuinos se a l i m e n t a n p r i n c i p a l m e n t e de semillas y de otro m a t e r i a l vegetal, que consumen in situ, los antiguos h o m n i d o s buscaban presas animales y las llevaban hasta sus campamentos, como l o hacen hoy los esquimales, los a b o r g e n e s de Australia y otros cazadores-recolectores. Es posible que del m i s m o m o d o transportaran t u b r c u l o s , frutas y otros alimentos vegetales, igualmente voluminosos. E l valor del transporte h a b r a aumentado si hubiese u n a divisin del trabajo, en que algunos adultos se quedaran en el campo bsico a proteger y cuidar a los nios mientras otros merodeaban. Nuestros parientes filognicos m s cercanos, los simios y antropoides, no emplean t a l d i v i sin del trabajo; s la emplean los modernos cazadores-recolectores. 8 Los sociobilogos han sealado las notables propiedades del c o m p o r t a m i e n t o sexual h u m a n o que parecen mezclarse n t i m a m e n t e con esta bsica a d a p t a c i n ecolgica. Los seres humanos se encuentran entre los escassimos
8 E l tema de l;i divisin del trabajo en las sociedades animales, incluso las de monos y simios, ha sido revisado por Edward O. Wilson, Sociobiology: The New Synthesis (Uelknap Press of Harvard University Press, Cambridge, 1975).

primates superiores que establecen vnculos sexuales a largo plazo, en que el v a r n ayuda a l a h e m b r a en la cra de los hijos. L a casi total s u p r e s i n del estro, o periodo de brama, resulta en la potencial accesibilidad de la m u j e r a lo largo del ciclo menstrual. L e p e r m i t e n o slo dar frecuente placer sexual a su pareja, sino t a m b i n hacer la pat e r n i d a d m s ambigua, y su certificacin u n a tarea correspondientemente m s exigente para el v a r n . 9 E l b a b u i n o o el c h i m p a n c macho, para asegurar su paternidad, slo tiene que n o t a r la hinchazn de las nalgas de la h e m b r a y su intensificada r e c e p t i b i l i d a d y entonces monopolizar la relacin sexual durante los varios das de su estro. Pero el v a r n h u m a n o n o tiene tales g u a s fisiolgicas, y siempre ha de estar conjeturando. Si comparte los favores de la h e m b r a con otros, a u n durante breves periodos, puede perder la paternidad, con toda su inversin de t i e m p o y esfuerzo. P o r tanto, los varones humanos estn constantemente preocupados por las complicaciones del cortejo y las prendas de f i d e l i d a d y buena intencin hacia sus c r a s . 1 0 Les enfurecen las seales de i n f i d e l i d a d de parte de la hembra, especialmente cuando concibe hijos; la i n f i d e l i d a d es la p r i n c i p a l causa de muertes entre las bandas de cazadoresrecolectores, como el bosquimano ! K u n g del K a l a h a r i . 1 1
9 L a discusin m s detallada sobre la relacin entre la postura erecta y la sexualidad intensificada en la divisin del trabajo aparece en C . Owen Lovejoy, " T h e Origin of M a n " , Science, 211 (4480): 341-350 (1981) U n relato popular de estas ideas aparece en D. C . Johanson y Maitland Edey en Lucy (Simn and Schuster, Nueva York, 1981). Argumentos Opuestos aparecen resumidos en "Lucy's Husband: What D i d he Stand For?", por Sarah Blaffer Hrdy y William Bennett, Harvard Magazine, julio-agosto 1981, pp. 77-9, 46. 10 L a evolucin de la sexualidad humana ha recibido un tratamiento nuevo y refinado de Donald S'ymons, The Evolution of Human Sexuality (Oxford University Press, Nueva York, 1979), y Sarah Blaffer Hrdy, The Woman That Never Evolved (Harvard University Press, Cambridge, 1981). 11 E l asesinato entre los IKung fue analizado por Richard B. Lee en una conversacin, "JKung Bushman Violence", en la r e u n i n anual de la American Anthropological Association, noviembre, 1969.

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P o r su parte, las hembras humanas poseen los medios

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fsiles a travs de u n p e r o d o geolgico de cuatro m i l l o n e s de aos, los a n t r o p l o g o s h a n establecido que las primeras formas similares a hombres, probablemente representadas p o r u n a sola especie de hombres-monos probable es el Australopithecus afarensis) (el candidato m s fueron las primebipedaL

juzgar el ardor y las intenciones de los machos y as reducir las posibilidades de desercin en el temprano p e r o d o crtico de crianza de los hijos. Las ceremonias y las formas de c o m u n i c a c i n humanas n o s l o sirven para exagerar la sexualidad, sino t a m b i n los placeres de c o m p a r t i r el a l i m e n t o . 1 2 Preparar y servir l a comida son elementos clave del r i t u a l social, v i r t u a l m e n t e en toda sociedad humana. E l i n t e r c a m b i o de alimentos tamb i n es u n a de las formas m s antiguas de c o m p o r t a m i e n t o social en los n i o s . Los n i o s de dos aos s i m u l a n a l i m e n t a r a sus padres y saludan a los desconocidos con alimentos y otros objetos imaginarios. Estos comportamientos persisten hasta la escuela de p r v u l o s , donde son de r u t i n a estos usos ritualizados d e l a l i m e n t o . E l temprano desarrollo de u n complejo c o m p o r t a m i e n t o de c o m p a r t i r la comida se encuentra tan d i f u n d i d o entre las culturas humanas, p r i m i tivas o avanzadas, que parece i n d i c a r que se trata de una de las tendencias bsicas del desarrollo m e n t a l . P o r ejemplo, en los festivales slametan, de Java, parientes y vecinos se r e n e n para celebrar a l g n acontecimiento especial, marcado por la eleccin de alimentos p a r t i c u l a r m e n t e apropiados. T a m b i n se i n v i t a a los antepasados muertos y a seres sobrenaturales. Esto refuerza los nexos sociales de l a aldea, y se redistribuye l a comida, o en f o r m a eficiente y saludable. Resumiendo brevemente l o que se sabe acerca de l a temprana v o l u c i n humana, volvamos, ante t o d o , a los rasgos principales de la filogenia. M e d i a n t e el descubrimiento de
12 L a evolucin en la reparticin de alimentos entre los hombres ha sido examinada por Irenaus Eibil-Eibesfeldt, " H u m a n Ethology: Concepts and Implications for the Sciences of M a n " , Behavioral and Brain Sciences, 2(1): 1-57 (1979). E l papel de la alimentacin y de compartir alimentos en el ritual, ha sido deliciosamente descrito por Peter Farb y George Armelagos en Consuming Passion: The Anthropology of Eating (Houghton Mifflin, Boston, 1980). E l intercambio de alimentos como saludo ritual entre los nios ha sido notado por Parker y Gibson, " A Developmental Model".

ras en alcanzar la a c t i t u d erecta y la l o c o m o c i n

Este paso i m p o r t a n t e fue a c o m p a a d o por la a d q u i s i c i n de u n c o n j u n t o de otras modificaciones en la estructura y el t a m a o de los dientes, en la c o n f o r m a c i n del crneo, l a forma y el n g u l o de la pelvis, y la f o r m a y la de brazos, piernas y pies. Los eclogos desarrollistas h a n i d o f o r j a n d o gradualmente u n a t e o r a para explicar p o r q u se l o g r el avance a la postura erecta, t e o r a que e x p l i q u e muchos de los rasgos b i o l g i c o s m s distintivos del h o m b r e m o d e r n o . Los p r i m e ros hombres-monos abandonaron sus selvas tropicales siempre verdes a c a m b i o de habitat m s abiertos, estacionales, donde puede decirse que se c o m p r o m e t i e r o n con u n a existencia exclusivamente terrestre. Construyeron campamentos de base y dependieron de una divisin d e l trabajo en la cual algunos i n d i v i d u o s , probablemente las hembras, merodeaban menos y dedicaban m s t i e m p o a atender a las cras; otros bsica o exclusivamente los varones, se dispersaban en busca de presas animales. E l bipedalismo les confiri una g r a n ventaja en la l o c o m o c i n en campo abierto. T a m b i n dej' l i b r e sus brazos, p e r m i t i e n d o a nuestros antepasados h o m bres-monos valerse de herramientas y llevar animales m u e r t o s y otros alimentos de regreso a su campamento. E l c o m p a r t i r a l i m e n t o y otras formas similares de reciprocidad se siguier o n a u t o m t i c a m e n t e , como procesos centrales de la v i d a social de los hombres-monos. L o m i s m o h i c i e r o n los nexos sexuales n t i m o s duraderos y la intensificacin de la sexual i d a d , que quedaron al servicio de l a crianza de los hijos. Muchas de las formas m s distintivas del comportamiento flexibilidad

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social h u m a n o son productos de este complejo de adaptaciones apretadamente entretejidas. Volvemos as al Homo habilis, cuyo cerebro relativamente p e q u e o era transportado, en sorprendente c o n f i g u r a c i n , encima de u n marco erecto, y cuyos limitados poderes mentales sirvieron a los nuevos avances de la reciprocidad y l a estructura social. Podemos examinar hoy e l tercer aspecto de la e vo lu ci n humana, que va m s all de la filogenia y de la ecologa del c o m p o r t a m i e n t o . T a l es el o r i g e n de los poderes n i c o s de la mente h u m a n a y de su nueva compa e r a : la c u l t u r a humana. Comprender esta fase de la evol u c i n , que convirti al Homo habilis en Homo erectus y d e s p u s en Homo sapiens, es comprender el verdadero o r i gen d e l h o m b r e : n o slo la c o n c a t e n a c i n de circunstancias que hizo posible su creacin. C o n razn, en los veinte aos anteriores se ha prestado a t e n c i n considerable a los registros fsiles que c o n d u j e r o n al Homo habilis y a las condiciones en que t a n peculiar m a m f e r o p u d o formarse, para empezar. Pero todas las exploraciones y reconstrucciones especulativas slo h a n se a l a d o l o que los bilogos l l a m a n una p r e a d a p t a c i n , es dec i r , u n cambio e v o l u t i v o que adapta los organismos a u n c o n j u n t o de condiciones ambientales pero que a d e m s , y f o r t u i t a m e n t e , los prepara para u n nuevo brote de evoluc i n adaptativa. Los tempranos hombres-monos austropitecinos se adaptaron a una existencia m s terrestre en habitat abiertos mediante u n a c o m b i n a c i n de particulares rasgos a n a t m i c o s y de c o m p o r t a m i e n t o . Estas cualidades t a m b i n preadaptaron a sus descendientes al r o m p i m i e n t o evolutivo q u e c o n d u j o al desarrollo de u n gran cerebro y de la mente humana: en otras palabras, prepararon el acontecimiento principal.18
13 U n examen magnfico y autorizado del concepto de la mente es obra de Donald R. Griffin y de veinticuatro co-autores en Animal MindHuman Mind, Life Sciences Research Report 21, Dahlem Konferenzen

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E n el Homo habilis n o vemos m s que el p r i n c i p i o de la segunda fase i m p o r t a n t e . Si todos los h o m n i d o s se hubiesen e x t i n g u i d o hace dos millones de aos, hombres-monos y Homo habilis por i g u a l , su realizacin hasta t a l p u n t o n o h a b r a sido notable. S u p n g a s e que los h o m n i d o s se hab a n e x t i n g u i d o , y eones d e s p u s a l g n nuevo g r u p o de m a m f e r o s evolucionara hacia u n a inteligencia superior y la capacidad de analizar los fsiles. Si desenterraran los restos d e los tempranos Hornos (como lo estn haciendo hoy nuestros propios p a l e o n t l o g o s ) , correctamente clasificaran a los h o m n i d o s como slo otra interesante rama lateral de l a r a d i a c i n de los m a m f e r o s africanos. Por ello, los estudios tradicionales d e l " o r i g e n del h o m b r e " , aunque esenciales para darnos el cuadro completo, en su mayor parte s l o han tratado de las condiciones y circunstancias que h i c i e r o n posible la gnesis. Los giros y vueltas de la evolucin que c u l m i n a r o n en el Homo habilis abarcaron una notable odisea, q u duda cabe, pero el salto del Homo habilis del Homo sapiens fue, por mucho, su viaje ms trascendente. 1 4 L a creacin del hombre moderno c o n lo cual q u i e r o decir, la f o r m a c i n del cerebro y de la m e n t e r e q u i r i cerca de dos millones de aos, desde el surgimiento del Homo habilis hasta la a p a r i c i n de las formas m s avanzadas del Homo sapiens durante los pasados cien m i l a o s . 1 5 L a e l a b o r a c i n del cerebro h u m a n o fue m u y r p i d a , t a l vez e l avance m s veloz registrado para cualquier r g a n o complejo en toda la historia de la vida. A u n as, t a n slo p r e p a r e l
(Springer-Verlag, 1982). Estos cientficos t a m b i n consideran los diversos m t o d o s de reconstruir la evolucin cognoscitiva. i * Los tiles de piedra m s antiguos fueron descubiertos por John W . K. Harris de la Universidad de Pittsbuvgh, como aparece descrito en Science News, 119 (7 de febrero): 83-84 (1981). 15 E n Genes, Mind, and Culture (Harvard University Press, Cambridge, 1981) y en otras partes nos hemos valido de una definicin general de la cultura como la suma de todos los artefactos, el comportamiento, las instituciones y los conceptos mentales transmitidos por aprendizaje entre miembros de una sociedad, y las pautas holistas que forman.

escenario a u n cambio a n m s r p i d o del comportamiento. Casi s i m u l t n e a m e n t e , la c u l t u r a d e j atrs el n i v e l del s i m i o . C o m e n z una aceleracin, lenta al p r i n c i p i o , a veces i n t e r r u m p i d a . E n la p o c a del Homo habilis h a b a en uso herramientas de piedra desbastada, entre ella formas burdas de cuchillos y grandes tajadores. Hace 350 000 aos, el Homo erectus, especie intermedia entre el H. habilis y el H. sapiens se vala del fuego y empleaba pigmentos de col o r de ocre. 1 6 Hace cerca de 60 000 aos, los hombres de Neanderthal, primos raciales del hombre m o d e r n o (por ello, el t r m i n o i n t e r m e d i o del nombre cientfico Homo sapiens neanderthalensis) enterraba sus muertos con flores: se ha a r g i d o que sta es la p r i m e r a prueba de u n a creencia religiosa. 1 7 Hace 25 000 aos, los hombres de Cro-Magnon estaban creando elaboradas pinturas de animales y de seres humanos en paredes de sus cavernas, as como figurillas de m a r f i l . I n v e n t a r o n rituales y t a l vez mitos y formas m s elaboradas de r e l i g i n . T a l l a r o n lneas en huesos y rocas, posiblemente para llevar las cuentas de los miembros de su banda y para hacer constar la c a t e g o r a de sus jefes. 1 8 A h o r a , se intensific el r i t m o del cambio. Se establecier o n la a g r i c u l t u r a y l a g a n a d e r a en e l Asia M e n o r , Palest i n a y las colinas situadas al este del r o T i g r i s , cerca d e l a o 7000 a.c, y luego se transmitieron al exterior, sobre u n p e r o d o de siglos hasta alcanzar puntos tan distantes como
16 E l uso del ocre rojo por el Homo erectus ha sido convincentemente inferido de fragmentos y polvo descubiertos en u n sitio checoslovaco por J . Friedrich, " E i n Beitrag zur Frage nach den Anfangen des knstlerischen und aesthetischen Sinns der Urmenschens (vor-Neanderthaler, Neanderthaler)", Pamtky Archeologick, 67: 5-30 (1976). 17 E l hombre de Neanderthal enterrado en Shanidar fue estudiado por R a l p h S. Solecki en "Shanidar I V , a Neanderthal Flower Burial in Northern I r a q " , Science, 190: 880-881 (1975). 18 E l testimonio de la primera escritura, consistente en secuencias regularmente dispuestas de r a s g u o s en rocas y huesos, fue hecho por Alexander Marshack, "Upper Paleolithic Symbol Systems of the Russian Plain: Cognitive and Comparative Analysis", Current Anthropology, 20 (2): 271-311 (1979).

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la G r a n B r e t a a y C h i n a . Corno resultado, las poblaciones humanas aumentaron considerablemente en densidad, cent r n d o s e en aldeas y luego en ciudades-estados. 1 9 Esta concentracin y la creciente complejidad de las transacciones e c o n m i c a s p r o d u j e r o n el n a c i m i e n t o de la civilizacin, fen m e n o que verdaderamente era algo nuevo bajo el sol. L a p r i m e r a escritura ideogrfica a p a r e c i en e l M e d i o O r i e n te cerca de 3000 a.c Se c o m p o n a de conos, esferas y tringulos, impresos en tabletas de barro para contar las provisiones y registrar las transacciones. 2 0 C o n la llegada de la Edad Moderna, cerca de 1500 d . c , la h u m a n i d a d volvi a cambiar de r i t m o y comenz su carrer a f i n a l hacia la p o c a del espacio. L a mayor parte de este avance se ha efectuado p o r m e d i o de la ciencia y la tecnol o g a y puede medirse b i e n por los ndices que emplean los historiadores de la ciencia. 2 1 D u r a n t e los l t i m o s 300 a o s el conocimiento cientfico ha estado creciendo a una tasa exponencial, esencialmente como una colonia de conejos, que p r o l i f e r a n y d u p l i c a n su n m e r o cada pocos a o s . 2 2 (Una tasa exponencial significa que cuanto mayores las dimensiones m s r p i d o es el crecimiento, y cuanto m s r p i d o el crecim i e n t o , m s r p i d a m e n t e se alcanza u n mayor tamao). slo E l n m e r o de revistas tcnicas existentes se duplica Philosophical Transactions of the Royal Society of

cada quince a o s . H a aumentado a p a r t i r de u n a sola, las London,

19 L a evolucin de las primeras sociedades agrcolas ha sido revisada por Gerhard y Jean Lenski, Human Societies: An Introduction to Macrosociology, Sa. ed. (McGraw-Hill, Nueva York, 1978). 20 L a primera escritura simblica fue documentada por Denise mandt-Besserat, "Decipherment of the Earliest Tablets", Science, 211: 285 (1981). Sch283-

21 U n excelente recuento breve del crecimiento explosivo de la ciencia ha sido obra de Derek de Sola Price en Science Since Babylon, edicin aumentada (Yale University Press, New Haven, 1975). 22 L a tasa de p r o d u c c i n de teoremas en m a t e m t i c a s ha sido notada por P. J . Davis y R. Hersh en The Mathematical Experience (Birkhauser, Boston, 1980).

de 1665, hasta cerca de cien m i l en la actualidad. L a poblacin de los hombres de ciencia se ha extendido correspondientemente, de unas cuantas docenas en el siglo x v n a 300 000 hoy tan slo en los Estados U n i d o s . E n t r e 80 y 90 por ciento de todos los cientficos de la historia del m u n d o viven hoy, forjando nuevas ideas e informaciones a u n r i t m o prodigioso. E l conocimiento y la i n f o r m a c i n cientfica se d u p l i c a n cada diez aos, ms r p i d a m e n t e que la tasa de aumento de los seres humanos, m s r p i d a m e n t e de l o que pasadas generaciones h a b r a n s o a d o que fuera posible. Para tomar u n o entre muchos ejemplos, se ha calculado que cerca de 200 m i l nuevos teoremas m a t e m t i c o s se p u b l i c a n cada a o . E n los tres siglos pasados, la ciencia ha p r o d u c i d o una e x p l o s i n , de ser una actividad a l a que se dedicaba menos de u n a persona por m i l l n a ser u n a poderosa empresa que absorbe cerca d e l 3 por ciento de toda l a prod u c t i v i d a d y mano de obra de los pases industriales m s avanzados. Los seres humanos parecen estar en los linderos de o t r o gran p u n t o de cambio en la evolucin. L a capacidad de almacenamiento de las computadoras est creciendo cont i n u a m e n t e , con resultados l t i m o s que n o es posible prever con c l a r i d a d . 2 3 Los tcnicos pueden hoy meter m s de cien m i l transistores y elementos de c i r c u i t o en u n solo " c h i p " de silicn de cerca de u n cuarto de pulgada de ancho. T a n r p i d o ha sido el avance de la tcnica que, en 1995 t a l vez sea posible construir u n a computadora del tam a o de u n cerebro h u m a n o y que tenga la misma capacidad de almacenamiento. Las telecomunicaciones por v a de satlite han u n i d o al m u n d o en t a l f o r m a que p e r m i t e n u n a v i r t u a l simultaneidad en la transmisin de i n f o r m a c i n . P o r p r i m e r a vez toda una especie puede unirse en u n solo sis23 L a proyeccin de la capacidad de las computadoras se debe a Robert Jastrow, " T h e 89-91, 144 Post-Human World", Science Digest, 89 (enero-febrero). (1981)).

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tema de i n f o r m a c i n . Podemos alcanzar l o que T e i l h a r d de C h a r d i n l l a m una vez la nosfera, una r e d de conocim i e n t o compartido que envuelve la tierra en f o r m a burdamente a n l o g a a la biosfera de los organismos vivos. 2 4 Nuestra c o m p r e n s i n cientfica puede compararse a la difusa i l u m i n a c i n de una selva negra a travs de la cual las especies h a b a n estado viajando a ciegas. (El m u n d o nos cre pero no nos revel c m o n i por q u ) . E n el p r i n c i p i o se e n c e n d i el equivalente de una vela, mostrando unos pocos detalles del terreno y los contornos de los rboles cercanos. L u e g o la v i s i b i l i d a d a u m e n t al a a d i r s e nuevas fuentes de luz, pocas al p r i n c i p i o y luego muchas m s a u n r i t m o acelerado. Finalmente, en el l t i m o m o m e n t o , d u r a n t e nuestra p r o p i a vida, en menos de u n a diezmillonsima de la d u r a c i n de la v i d a en la T i e r r a , este poder de recabar ha explotado en u n b r i l l a n t e rayo que i l u m i n a la mayor parte d e l paisaje i n t e r i o r . Por f i n podemos darnos vuelta y m i r a r los largos senderos zigzagueantes por los cuales ha progresado nuestra especie. Vemos todo nuestro m u n d o y e l sobrecogedor r g i m e n de v i d a que nos sostiene. H a llegado el m o m e n t o en que por f i n p o d r resolverse el gran enigma de la esfinge, acerca del significado d e l h o m b r e . Pero, r e a l m e n t e queremos conocer la respuesta? Nuestros mitos m s apreciados se encuentran en peligro. La- verdad puede parecer t e r r i b l e , al p r i n c i p i o . ' E n realidad, n o tenemos eleccin. E l crescendo en la ciencia y la tecnologa ha c o r r i d o paralelo a otras categoras m a l v o l a s de actividad h u m a n a : el crecimiento de l a p o b l a c i n hacia su l m i t e m x i m o y m s destructivo en algunas partes del m u n d o . L a acelerada e x t i n c i n de las especies, 2 5 hasta t a l p u n t o que 20 por ciento o m s de todas
24 Pierre T e i l h a r d de Chardin, The Phenomenon of Man, trad. al ingls Bernard Wall, introd. J u l i n Huxley (W. Collins Sons, Londres, 1959). 25 Los clculos de extincin de la especie fueron tomados de Norman Myers, The Sinking Ark (Pergamon Press, Nueva York, 1979). V a s e

las especies de animales y plantas p o d r a n quedar eliminadas durante los p r x i m o s 30 a o s ; y el continuado a u m e n t o de a d q u i s i c i n de armas nucleares por las naciones. L a f i losofa tica y la psicologa a n estn m u y por detrs de las ciencias naturales. H a n de participar en la carrera para enfrentarse a los problemas creados por la tecnologa. E n el m o m e n t o m i s m o en que el h o m b r e puede ser capaz de responder a l a gran pregunta, " Q u i n soy?", l a respuesta se ha v u e l t o decisiva para su sobrevivencia. Existen hoy en la T i e r r a entre tres y diez millones de especies de organismos vivos. Representan menos de u n o por ciento de los que h a n existido a l o largo de la historia geolgica. H a n surgido y se han e x t i n g u i d o as cientos de millones de especies de organismos durante cientos de m i llones de aos, y entre ellos u n porcentaje considerable era de animales grandes con r g a n o s sensorios b i e n desarrollados y, al menos, con cerebros modestos, como el calamar y animales similares a escorpiones gigantescos llamados euriptridos, y m a m f e r o s . Sin embargo, slo u n l i n a j e d i o e l l t i m o paso hacia la inteligencia superior y las c u l t u ras complicadas. Esta circunstancia, como tantos de los modos del m u n d o es, al mismo t i e m p o , obvia y pasmosa. D i r a se que u n poder e x t r a o escogi a una afortunada especie entre una vasta horda que se afanaba. L a mente h u m a n a est construida de t a l manera que se l a predispone a la auto-explicacin por m e d i o de p a r b o l a s exaltantes. Las personas reflexivas se preguntan si fue la mano de Dios la que i n t e r v i n o , o al menos alguna fuerza i n c o r p r e a que est m s all de la c o m p r e n s i n humana. P u d o u n a chispa d i v i n a entrar en la m a q u i n a r i a q u m i c a de los organismos vivos, dando a su evolucin una direcc i n enteramente nueva, en esta sola ocasin? Por otra parte, t a l vez no h u b o intervencin exterior sino que, en
t a m b i n Paul y Anne Ehrlich, Extinction 1981). (Random House, Nueva York,

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cambio, u n p l a n se instil en la vida, desde su origen, hace 4000 millones de aos, o b i e n en la estructura misma de la ley fsica al p r i n c i p i o de los tiempos. Esta sera la "ortogenia", la e v o lu ci n en l n e a recta o d i r i g i d a . Por este m e d i o hipottico, la h u m a n i d a d tena que aparecer al f i n a l , as como u n o j o perfecto ha sido programado por los genes para que se forme en las l t i m a s etapas del desarrollo fetal. Pero si existi la ortogenia, d e b i de ser impulsada p o r alguna fuerza que est m s all de las leyes conocidas de la fsica del universo, siguiendo u n p l a n maestro t a n elusivo que slo se le puede caracterizar mediante u n a descripcin cabal de l a e v o lu ci n o c u r r i d a en realidad: o fue as o son endebles los fundamentos mismos de las ciencias fsicas. Aceptar explicaciones de d e s m o o de ortogenia sera abandonar la ciencia e i n t e r r u m p i r el inmenso viaje poco antes de que fuera a revelarse el significado de l a jornada misma. A l g u n o s cientficos y humanistas, que representan una gama notablemente vasta de creencias religiosas y no-religiosas, casi p r e f e r i r a n ver que las cosas t e r m i n a r a n all. Para ellos, el e s p r i t u h u m a n o nunca p o d r ser retratado con precisin por m e d i o de u n anlisis materialista. L a mente es extracorprea, o al menos n o se la puede relacionar con la fisiologa del cerebro que la sostiene. L a c u l t u r a es u n a fuerza independiente que crece como u n a capa por encima d e l mecanismo biolgico, y que s l o puede explicarse por m e d i o de procedimientos y leyes exclusivas. Esta p erce p cin es la causa l t i m a de la p e r t u r b a d o r a brecha entre las dos culturas, entre las ciencias y las humanidades. Algunos pensadores distinguidos y minuciosos, en ambos campos del esfuerzo, consideran que la diferencia es permanente, discont i n u i d a d fundamentada en la e p i s t e m o l o g a y reforzada por diferencias fundamentales de objetivos e intereses. 2 8
2 Obras recientes que subrayan la a u t o n o m a de las humanidades incluyen: Kenneth Bock, Human Nature and History. A Response to Sociobiology (Columbra University Press, Nueva York, 1980) ; W . I. Thomp-

Nuestra o p i n i n es m u y distinta. Creemos que el secreto de la s b i t a a p a r i c i n de la mente se encuentra en l a activacin de u n mecanismo, a la vez obediente a las leyes fsicas y exclusivo de la especie h u m a n a . De a l g n m o d o , l a especie en e v o l u c i n e n c e n d i u n fuego prometeico, u n a reaccin autosustentadora que llev a la h u m a n i d a d m s all de los anteriores lmites de la biologa. Este proceso evolutivo, en gran parte desconocido, es l o que hemos llamado la coevolucin de gene-cultura: se trata de u n a interaccin complicada y fascinante en que l a c u l t u r a es generada y m o l deada p o r imperativos biolgicos, en t a n t o q u e sus rasgos biolgicos son s i m u l t n e a m e n t e alterados p o r l a evol ucin gentica en respuesta a la i n n o v a c i n c u l t u r a l . Creemos que la coevolucin de gene-cultura, por s sola y sin ayuda, cre al h o m b r e y que la forma en que funciona el mecanismo puede ser descubierta por u n a c o m b i n a c i n de tcnicas tomadas de las ciencias naturales y las sociales. Nuestra con c epcin de l a coevolucin de gene-cultura puede resumirse m u y brevemente, de este m o d o . 2 7 Para empezar, el postulado p r i n c i p a l es que ciertas propiedades nicas y notables de la mente h u m a n a resultan en u n estrecho nexo entre evol ucin gentica e historia c u l t u r a l . Los genes humanos afectan el m o d o en que se forma la mente: q u e s tmulos percibe y q u estmulos pierde, c m o procesa l a i n f o r m a c i n , los tipos de recuerdos m s fciles de evocar, las emociones que m s probablemente s u r g i r n , etc. Los procesos que crean tales efectos son llamadas reglas epigensicas. Las reglas estn arraigadas en las particularison, The Time Falling Bodies Take to Light: Mythology, Sexuality, and the Origins of Culture (St. Martin's Press, Nueva York, 1981); y John Bowker, " T h e Aeolian Harp: Sociobiology and Human Judgment", Zygon, 15: 307-333 (1980). 27 Nuestro concepto de la coevolucin de gene-cultura fue presentado por primera vez en "Translation of Epigenetic Rules of Individual Bchavior into Ethnographic Patterns", Proceedings of the National Academy of Sciences, 77(7): 4382-4386 (1980); y elaborado en Genes, Mind, and Culture.

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dades de la b i o l o g a humana, y ejercen influencia sobre c m o se f o r m a la c u l t u r a . P o r ejemplo, que haya exogamia es m u c h o m s probable que e l incesto entre hermano y hermana, porque los i n d i v i d u o s criados juntos durante los primeros seis aos de la vida rara vez se interesan en una relacin sexual completa. Ciertos vocabularios de color ser n inventados m s probablemente que otros por causa de distintas reglas sensorias que determinan la forma en que percibimos el color. Los modelos m a t e m t i c o s creados a p a r t i r de la teora p e r m i t e n la prediccin de pautas de variacin c u l t u r a l a p a r t i r de u n conocimiento de tales reglas epigensicas. E n p r i n c i p i o , es posible p a r t i r de datos de la psicologa cognoscitiva hacia datos de la a n t r o p o l o g a cult u r a l y la sociologa, y luego trabajar en direccin inversa. Este traslado de la mente a la c u l t u r a constituye la m i t a d de la evolucin gene-cultura. L a otra m i t a d es el efecto que tiene la c u l t u r a sobre los genes subyacentes. Ciertas reglas epigensicas es decir, ciertas formas en que la mente se desarrolla o m s probablemente se d e s a r r o l l a r hacen que los individuos adopten las alternativas culturales que los capaciten a sobrevivir y a reproducirse con mayor xito. A lo largo de muchas generaciones estas reglas, y t a m b i n los genes que las prescriben, tienden a u n aumento de la pob l a c i n . Por consiguiente, la c u l t u r a afecta la evolucin gentica, as como los genes afectan la evolucin c u l t u r a l . Esta forma particular de la teora se ha basado en la investigacin de muchos psiclogos, geneticistas y otros especialistas, y en la actualidad se le est examinando y poniendo a prueba con ojo crtico. A l a larga, ser descartada o mejorada y extendida. Mientras tanto, ha servido para enfocar nuestra atencin hacia la relacin v i t a l pero relativamente descuidada que existe entre la e v o l u c i n biolgica y la evolucin cultural. Las circunstancias en que nosotros y los d e m s llegamos a ver el p r o b l e m a y la forma en que hemos tratado de resol-

r i l o son temas que trataremos en el resto del l i b r o . E l esfuerzo combinado ha sido u n proceso catico, caracterstico de toda empresa cientfica. C o m e n z con el descubrimiento y la sntesis de hechos nuevos, p r o c e d i a la creacin de nuevas ideas y tropez con desafos y explicaciones opuestas. L a empresa ha avanzado hasta el p u n t o en que la nueva c o m p r e n s i n puede aplicarse como t i l del pensamiento al problema del origen y la evolucin de la mente h u m a n a . Cada una de tales dialcticas o procesos de desarrollos cientficos ha de tener u n tema central, y en este caso fue el campo de la sociobiologa. T a n t o en la historia como en la sustancia, la c o e v o l u c i n de gene-cultura slo puede comprenderse por referencia a la influencia de esta nueva y discutida disciplina.

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I. L A C O N T R O V E R S I A DE L A

SOCIOBIOLOGA

P O R q u ha h a b i d o una controversia sobre la sociobiologa? Nada en este extraordinario episodio tiene sentido hasta que el tema m i s m o haya sido caracterizado con precisin. E n contra de su h a b i t u a l imagen popular, la s o c i o b i o l o g a n o es una teora particular del comportamiento n i tampoco una doctrina p o l t i c a m e n t e definida sobre la naturaleza h u mana. Es u n a disciplina cientfica y como t a l queda definida como el estudio sistemtico de la base b i o l g i c a de todas las formas de comportamiento social (incluso el comportam i e n t o sexual y parental) en los organismos, el h o m b r e inclusive. L a sociobiologa general, que cubre los hechos y las teoras para todos los seres vivos, puede distinguirse l t i m a m e n t e de la s o c i o b i o l o g a h u m a n a que enfoca los temas peculiares al h o m b r e . L a mayor parte del inters pb l i c o y las disputas m s enconadas se han centrado en las aplicaciones humanas. Pero la gran m a y o r a de los soc i o b i l o g o s slo marginalmente se han interesado en esta parte de la disciplina. Son b s i c a m e n t e zologos, estudiosos del comportamiento animal que trabajan con varios animales sociales, desde las medusas coloniales hasta las h o r m i gas y los c h i m p a n c s . L a s o c i o b i o l o g a est estrechamente aliada a la etologa, que puede definirse sin m u c h o r i g o r como el estudio de pautas completas de comportamiento en condiciones n a t u rales. Ambas disciplinas prestan gran atencin a la histor i a evolutiva de la especie y a la f o r m a en que el comportam i e n t o (el i n s t i n t o en particular) adapta los organismos a su m e d i o . 1 Pero mientras que la etologa enfoca los detalles
l Existen hoy cinco publicaciones 41 tcnicas dedicadas bsica o exclusi-

Las

tres empresas del estudio de la e v o l u c i n : seguir la s u c e s i n ( e c o l o g a ) y analizar los

de pro-

las especies con ayuda de los f s i l e s cesos que

(filogenia), reconstruir la adap-

t a a o n del hombre antiguo a su medio

g u i a r o n l a e v o l u c i n de la mente.