Unidad central de procesamiento

Oblea de un microprocesador Intel 80486DX2(tamao: 126,75 mm) en su empaquetado.

La unidad central de procesamiento, UCP o CPU (por el acrnimo en ingls de central processing unit), o simplemente elprocesador o microprocesador, es el componente del computador y otros dispositivos programables, que interpreta las instruccionescontenidas en los programas y procesa los datos. Los CPU proporcionan la caracterstica fundamental de la computadora digital (laprogramabilidad) y son uno de los componentes necesarios encontrados en las computadoras de cualquier tiempo, junto con elalmacenamiento primario y los dispositivos de entrada/salida. Se conoce como microprocesador el CPU que es manufacturado concircuitos integrados. Desde mediados de los aos 1970, los microprocesadores de un solo chip han reemplazado casi totalmente todos los tipos de CPU, y hoy en da, el trmino "CPU" es aplicado usualmente a todos los microprocesadores. La expresin "unidad central de proceso" es, en trminos generales, una descripcin de una cierta clase de mquinas de lgica que pueden ejecutar complejos programas de computadora. Esta amplia definicin puede fcilmente ser aplicada a muchos de los primeros computadores que existieron mucho antes que el trmino "CPU" estuviera en amplio uso. Sin embargo, el trmino en s mismo y su acrnimo han estado en uso en la industria de la informtica por lo menos desde el principio de los aos 1960. La forma, el diseo y la implementacin de los CPU ha cambiado drsticamente desde los primeros ejemplos, pero su operacin fundamental ha permanecido bastante similar. Los primeros CPU fueron diseados a la medida como parte de una computadora ms grande, generalmente una computadora nica en su especie. Sin embargo, este costoso mtodo de disear los CPU a la medida, para una aplicacin particular, ha desaparecido en gran parte y se ha sustituido por el desarrollo de clases de procesadores baratos y estandarizados adaptados para uno o muchos propsitos. Esta tendencia de estandarizacin comenz generalmente en la era de los transistores discretos, computadoras centrales, ymicrocomputadoras, y fue acelerada rpidamente con la popularizacin del circuito integrado (IC), ste ha permitido que sean diseados y fabricados CPU ms complejos en espacios pequeos (en la orden de milmetros). Tanto la miniaturizacin como la estandarizacin de los CPU han aumentado la presencia de estos dispositivos digitales en la vida moderna mucho ms all de las aplicaciones limitadas de mquinas de computacin dedicadas. Los microprocesadores modernos aparecen en todo, desde automviles, televisores, neveras,calculadoras, aviones, hasta telfonos mviles o celulares, juguetes, entre otros.

Memoria La memoria tambin debe ser manejada por el sistema operativo. Todos esas vueltas cclicas de la CPU dejan datos que quedan esperando en buffers o memorias temporarias. Se debe tener cuidado de no perder informacin!! Una de las formas de ayudar al trfico congestionado es usar memoria virtual . Esta incluye espacio en el disco como una parte de la memoria principal. Aunque es ms lento poner datos en el disco rgido, aumenta la cantidad de informacin que puede mantenerse dentro de la memoria en un momento determinado Cuando los chips de memoria se llenan, parte de los datos se desvan hacia el disco rgido. Esto se llama swapping. Windows usa un archivo swap con ste propsito. Input y output Tambin es parte de las responsabilidades del sistema operativo, el control de que las informaciones fluyan (flow control). Este deber administrar todos los pedidos de lectura de datos desde los discos o la cinta y todas las grabaciones hacia ellos y hacia las impresoras. Para acelerar la salida hacia las impresoras, la mayora de los sistemas operativos permiten actualmente el spooling donde la informacin a ser impresa se ubica primero en un archivo. Esto libera al procesador para ejecutar otros trabajos mientras los datos van a la impresora. La impresora puede manejar hasta una cierta cantidad de informacin de una sola vez. Sin el spooling debera esperar que termine un trabajo de impresin antes de poder hacer cualquier otra cosa. Con l, puede ordenar varios trabajos de impresin y seguir trabajando. El spool retendr sus comandos y ejecutar cada uno a su turno.