De la calculadora de bolsillo al tablet: 40 aos de evolucin

Por Wilfredo Cruz Yarlequ Los que estudiamos ingeniera en la primera mitad de la dcada de los setenta aprendimos a utilizar una herramienta muy importante para los clculos: La Regla de Clculo, que consista de dos reglas fijas y una mvil en medio con escalas para realizar operaciones de multiplicacin, divisin, logartmicas, trigonomtricas, etc. La precisin de la operaciones dependa mucho de la habilidad del operador y de su vista para medir la distancia entre una lnea y otra. Por aquellos tiempos, entre 1974 y 1975, la regla de clculo fue reemplazndose rpidamente por las primeras calculadoras de bolsillo, cuyo origen se remonta a 1970 y fue fabricada en Japn por Sony. Las primeras calculadoras inicialmente tenan operaciones bsicas: suma, resta, multiplicacin, divisin y clculo de raz cuadrada y trabajaban con cuatro pilas AA y con poca duracin, ya que la pantalla o display era de tipo VFD (Visualizador fluorescente de vaco) o de LED. Casi al ao, llegaron las primeras calculadoras cientficas, como por ejemplo la Casio FX19 que tena funciones estadsticas, logaritmos, funciones trigonomtricas, entre otras. Con el pasar del tiempo, las calculadoras se volvieron ms sofisticadas debido entre otras cosas al cambio en el display por el de LCD o pantalla de cristal lquido lo cual reduca el consumo de energa, el display o pantalla aument de tamao y tuvo la calculadora capacidad grfica ya que poda hacer grficos de funciones como la Casio FX-7450G. A este modelo ya se le poda incorporar pequeos programas escritos en un lenguaje muy cercano al Basic, lenguaje de computadora muy popular en la poca. Algunos modelos de calculadora traan una pequea impresora trmica. En 1980 empieza la era de las computadoras personales (PC) con el modelo IBM-PC lanzado al mercado por IBM con sistema operativo MS-DOS, con poca capacidad de memoria y almacenamiento, pero que poco a poco, con programas desarrollados por el mismo usuario en lenguaje Basic o con programas obtenidos por intercambio con otros usuarios comenzaron a hacer lo que haca una calculadora de bolsillo. La principal ventaja de sta ltima es que es porttil, impensable para las PC en sus inicios. En la dcada de los noventa, las computadoras personales empiezan a poseer mayor capacidad de proceso y de memoria. El sistema operativo es ahora grfico (Windows de Microsoft) y se trabaja con el ratn o mouse. Los programas utilitarios como la "Calculadora" traen muchas de las funciones de una calculadora de bolsillo. Los computadoras tienen mejor calidad grfica y los programas para hacer grficos de funciones se vuelven ms sofisticados. Empieza ha abrirse la brecha entre la PC y la calculadora de bolsillo. Sigue siendo ventaja de sta ltima su transportabilidad. A inicios de los noventa sale al mercado las computadoras de regazo (Laptop), con sistema operativo grfico y la ventaja de ser porttil. Estas mquinas son mucho ms potente que una simple calculadora de bolsillo, con programas ms sofisticados, capacidad media de almacenamiento pero con buena capacidad de procesamiento y gran memoria RAM. Con la llegada de las Laptop, las calculadoras de bolsillo fueron dejndose de lado. A inicios de la primera dcada del 2000, empezaron a aparecer versiones ms livianas que las Laptop, as tenemos las Palmtop y los PDA o Asistentes Personales Digitales que tambin incorporaban funciones de clculo. Por otro lado la llegada del Internet inalmbrico hizo que las computadoras porttiles se hicieran necesarias para muchos usos. Por este tiempo tambin aparecen en el mercado los IPod, dispositivos con capacidad de reproducir msica con calidad estreo muy aceptable que reemplaz a los Walkman y a los Discman. Adems del audio tenan la capacidad de reproducir vdeos con duracin de ms de una hora. Aunque su pantalla era pequea se permitan esas funciones. A mediado de la primera dcada del 2000 llega al mercado las Notebook computadoras ms pequeas que las Laptop, con mejor capacidad grfica, de procesamiento y almacenamiento. Poco tiempo despus llega la NetBook, de tamao como la NoteBook sin lector de CD-Rom, ms liviana y tambin con conexin a Internet y Bluetooth. En este ao 2011 se ha incrementado la popularidad de las Tablet (Tabletas) que son un tipo de computadora porttil con la que se interacta a travs de una pantalla tctil, con la interfaz NUI

(Interfaz Natural de Usuario) el usuario puede utilizar una pluma stylus o los dedos, sin necesidad de teclado fsico ni ratn. Las tablet entran al mercado en el ao 2001, con un sistema operativo basado en Windows de Microsoft pero con poca capacidad para ejecutar aplicaciones que no sean de entretenimiento (msica y vdeo). Posteriormente, a fines del 2010, el sistema operativo adoptado por la mayora de fabricantes es Android, un derivado de Linux lo que le ha permitido elevar grandemente su potencia al punto de ejecutar no solamente audio y vdeo sino aplicaciones de todo tipo basadas principalmente en Java. su velocidad de proceso es de 1 GHz y 16 GB de memoria flash. Cuentan con conexiones WiFi que le permite conectarse a Internet, Bluetooth para comunicarse con otras computadoras y salidas USB y HDMI para conectar a televisores, as tambin con dos cmaras de vdeo (delantero y posterior) de alta definicin. En el 2011, Apple anuncia el lanzamiento del IPad, su versin de tablet que es catalogada entre un smarthone (telfono inteligente) y una computadora porttil. Este modelo utiliza el sistema operativo iOS de Apple, pantalla de 9,7 pulgadas (24,638 cm), y 16, 32 o 64 GB de memoria flash, con capacidad GPS y soporte para redes 3G, pero con un costo poco atractivo. La Regla de Clculo y las Calculadoras de Bolsillo quedaron como gratos recuerdos de nuestro paso por la universidad. Hoy disponemos de una herramienta que ha llegado para permanecer entre nosotros por muchos aos ms y que reemplaza a las pesadas laptop, netbook y notebook. Han pasado 40 aos desde que empezamos a trabajar con calculadoras y hoy trabajamos con Tablets o Tabletas, tenemos entre nuestras manos no slo un dispositivo para hacer sus clculos ms rpidos y ms precisos, sino ejecutar aplicaciones muy diversas, conectarse a Internet desde cualquier lugar, compartir archivos, mantener una vida social en lnea, escuchar nuestra msica y ver vdeos en cualquier momento.