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comprender artículos sobre enfermedades de
ALGUNOS CONCEPTOS Y TÉRMINOS
TÉCNICOS SOBRE ICTIOPATOLOGÍA
Texto y fotografías: Ángel Garvía y Joaquín
Reyes (Biólogos)
Fotografías: Ángel Garvía
Tarpón con quiste en la mandíbula por roce
continuado con la pared del acuario. Un ejemplo claro
de patología no infecciosa. Foto: Ángel Garvía ©,
tomada en el Zoo-Aquarium de Madrid.
Como paso previo al estudio detallado de las
enfermedades más frecuentes en los peces de
acuario, es necesario detenerse en intentar
comprender algunos conceptos y términos técnicos.
Puede que resulte algo "fastidioso" para algunos
acuariófilos, pero para la mayoría de aficionados,
los que no cuentan con formación especializada al
respecto, será del todo imprescindible a la hora de
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CLASES DE ENFERMEDADES
peces.
En los manuales especializados podemos encontrar
diferentes definiciones de enfermedad, como por
ejemplo: "desviación del estado normal o de salud",
"trastorno morboso definido que presenta una serie
de síntomas característicos", "en general, toda
alteración de la normal fisiología de un ser vivo", etc.
Todas ellas son validas y concretan ese concepto
del término enfermedad que todos tenemos en la
cabeza y que tanto cuesta definir en pocas
palabras. Personalmente, la que más nos convence
es la que define una enfermedad como: "alteración
o desorden producido en un tejido, órgano u
organismo, que trae como consecuencia un
desajuste del estado normal de salud".
Cada enfermedad se diagnóstica por sus signos y
síntomas. Aunque en el caso que nos ocupa, al
tratarse de peces, no deberíamos hablar de
síntomas, deberíamos hablar de signos de
enfermedad. El matiz viene porque un síntoma es lo
que el paciente siente al padecer la enfermedad y,
evidentemente, los peces no pueden explicárnoslo.
Sería por tanto, más riguroso hablar de signos de
enfermedad que de síntomas en este caso.
Otras características propias de cada enfermedad
son su grado de mortalidad (proporción de
individuos afectados que mueren) y morbilidad o
morbilidad (proporción de individuos que enferman
en un sitio y tiempo). Por extensión, morbilidad se
aplica al estudio de los efectos de una enfermedad
en una población.
Enfermedad contagiosa: enfermedad infecciosa
que se propaga de un individuo a otro por
contacto.
Enfermedad congénita: deformación o enfermedad
presente desde el mismo instante de nacer
Enfermedad aguda: enfermedad de desarrollo
rápido. Generalmente acarrea la muerte del
individuo afectado.
Enfermedad crónica: enfermedad que dura mucho
tiempo. Puede ser o no mortal, en el primer caso se
estabiliza y el individuo convive con ella el resto de
su vida, pasando generalmente a ser un reservorio o
portador de la misma. En el segundo, la gravedad
de la enfermedad es progresiva y de curso muy
lento.
Enfermedad letal o fatal: enfermedad que, sin
tratamiento terapéutico, muy probablemente
ocasionará la muerte del individuo afectado.
Enfermedad carencial: enfermedad producida por
la falta de uno o más nutrientes en la dieta.
Enfermedad epizoótica o epizootia: enfermedad
que afecta a uno o más especies de animales en un
territorio concreto.
Zoonosis: enfermedad que puede transmitirse al
hombre desde cualquier otro animal, en este caso
desde los peces.
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Un concepto más a tener en cuenta es el de
patógeno, que proviene de los términos griegos:
pathos (= enfermedad) y gennao (= engendrar). Se
podría definir como aquel organismo,
habitualmente microorganismos, o sustancia que
producen una enfermedad. De modo paralelo, se
define la patogeneidad como la capacidad de un
parásito para producir una determinada
enfermedad. Para cuantificar esto, se tienen en
cuenta de modo particular, la toxicidad y
capacidad productiva de sus toxinas y su poder
invasor y de proliferación en el cuerpo del individuo
afectado.
Las diferentes estirpes o cepas de un patógeno
concreto no originan los mismos daños, así se habla
de cepas muy virulentas o poco virulentas, si su
infección es respectivamente más o menos dañina.
Quizás con un ejemplo se vea más claro: la bacteria
Mycobacterium piscium es responsable de la
tuberculosis de los peces. Pues bien, dependiendo
de la cepa concreta de bacteria que infecte al pez,
la tuberculosis cursará de modo agudo o crónico. El
grado mortalidad en cada curso es sensiblemente
diferente.
El tercer, y último, concepto a clarificar es el de
parásito. Se puede definir como todo aquel
organismo que vive a expensas de otro ser vivo,
denominado huésped, hospedante u hospedador.
Por lo general cada parásito únicamente infecta a
determinados y concretos hospedadores,
estableciéndose entre ambos una estrecha relación.
Ciertos parásitos pasan a lo largo de su ciclo vital por
más de un hospedador. En estos casos, el parásito
únicamente alcanza la madurez sexual en uno de
ellos, que se llama hospedador final o definitivo. Los
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demás reciben el nombre de intermedio o
intermediarios. Este caso es frecuente en gusanos
parásitos de peces (ictioparásitos).
TIPOS DE PARÁSITOS SEGÚN SU RELACIÓN
CON EL HOSPEDADOR
Ectoparásito: vive sobre la superficie del hospedador
Endoparásito: vive en el interior corporal del
hospedador
Permanente: vive en contacto permanente con el
hospedador
Temporal, esporádico o periódico: únicamente
contacta para alimentarse.
Obligado o estricto: no sobrevive sin su huesped.
Facultativo: se adapta al parasitismo, pero puede
sobrevivir libre sin el.
Errático: parásito hallado en un órgano en que
normalmente no se encuentra.
Si a los términos pathos (= enfermedad) y logos (=
tratado), se une el de ictio (=pez), se obtiene la
ictiopatología o rama de la ciencia que trata o
estudia las enfermedades de los peces. Estos, al
igual que todos los seres vivos, sufren a los largo de
su vida toda una serie de enfermedades. Algunas
están producidas por agentes infecciosos, otras
tienen su origen en fallos de su propio metabolismo y
otras, en cambio, son consecuencia de la acción
del medio externo. De un modo clásico, la
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ictiopatología se divide en patología infecciosa y
no infecciosa.
1. PATOLOGÍA INFECCIOSA
Generalizando, podríamos decir que las
enfermedades infecciosas están producidas por la
acción de seres vivos patógenos, que podríamos
llamar bioagresores o agentes causales. Esta acción
por lo general consiste en la penetración del
patógeno en un órgano o tejido del pez y se define
técnicamente como infección. Aunque no pasa de
ser un puro tecnicismo, debemos mencionar que la
infección producida por parásitos de gran tamaño,
es denominada con el nombre específico de
infestación, con "s", en vez con "c".
Las heridas constituyen una importante vía de
entrada de agentes patógenos, como ha sucedido
en este oscar con una infección secundaria por
hongos sobre una herida ocular.
Foto: Ángel Garvía ©
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Por lo general se propagan de un individuo a otro
por medio de un vector. Los vectores físicos, en el
caso que nos ocupa, son el propio agua, el alimento
y el contacto. También existen vectores animales,
como sanguijuelas, invertebrados dulceacuícolas
(principalmente caracoles) o parásitos que
producen heridas sangrantes (por ejemplo Argulus,
el piojo de la carpa).
Es necesario diferenciar entre enfermedad e
infección. En la naturaleza, la práctica totalidad de
los seres vivos están infectados por muchos y
diversos agentes potencialmente patógenos, sin
estar en realidad enfermos. El sistema es un
constante y dinámico equilibrio entre la resistencia
del hospedador y la virulencia del patógeno. La
enfermedad se presenta como consecuencia de la
rotura de ese equilibrio, provocado en la mayoría de
las veces por influencias externas.
Los agentes patógenos que, con mayor frecuencia,
aparecen en los peces ornamentales pertenecen a
los siguientes grupos zoológicos: virus, bacterias,
protozoos, hongos, gusanos y crustáceos. En todos
ellos, a su vez, se pueden diferenciar dos categorías:
específicos u obligados y no específicos. Los
específicos son organismos cuyo modo de vida es la
infección y no pueden sobrevivir de otro modo. En
ictiopatología incluyen a los virus, gran parte de las
bacterias y protozoos y la mayoría de gusanos y
crustáceos parásitos. Los no específicos, también
llamados oportunistas o facultativos, están
habitualmente en contacto con el hospedador o
formando parte de la flora o fauna acuática, sin
producir enfermedad. Únicamente cuando las
condiciones del medio les son muy favorables o el
hospedador se debilita, aumentan rápidamente su
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número y desencadenan la enfermedad. Es el caso • Garvía, A.L. 1992. "Peces de Acuario. Guía
de casi todos los hongos y muchas bacterias y Práctica de Enfermedades". Mundi-Prensa.
protozoos. • Jofre, J. 1988. "Aspectos Generales de Patología
Infecciosa". En "Patología en Acuicultura". Ed.
2. PATOLOGÍA NO INFECCIOSA CAICYT. Mundi-Prensa.
• Ingram, G.A. 1980. "Substances involved in the
Podemos diferenciar dos grupos de enfermedades natural resistence of fish to infection. A rewiew".
según la precedencia del factor desencadenante: Journal of Fish Biology, 16: 23-60.
internos y externos. Entre los primeros están las
deformaciones congénitas, los tumores yquistes, las
enfermedades carenciales y otras afecciones
relacionadas con la nutrición y el metabolismo.
Los factores externos patógenos, más importantes
en peces de acuario, son las sustancias disueltas y
los propios parámetros físico-químicos del medio
acuático circundante. Pero también pertenecen a
este grupo las heridas y traumatismos en la piel y las
branquias. Estas pueden constituir una enfermedad
por si, pero tienen un añadido, si cabe, más
peligroso: constituyen una de las vías de entrada
más empleada por patógenos y parásitos
oportunistas.
BIBLIOGRAFÍA
• Andrews, C., Exell, A. & Carrington, N. "Comment
soigner vos poissones d´aquarium". Bordas.
• Bassler, G. 1983. “Colorguide of freshwater fish
diseases”. Pbl. Bassler Biofish.
• Conroy, D.A. 1974. "Las Enfermedades de los
Peces y su Curación". Ediciones Vida Acuática.
• Cheng, T.C. 1978. "Parasitología General". A.C.
• Dawes, J. 1991. "Golden Rules of Fish Health
(Questios/Anwers)". Supplements of Aquarist &
Pondkeeper.
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