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- VARIABLES Y MEDICIONES Dentro de un concepto puramente matemtico podra definirse a una variable como a una cantidad que no posee un valor nico sino que este puede cambiar con respecto a otra cantidad. Para efectos de un proceso u operacin unitaria la definicin es aplicable acotndola por medio de dos consideraciones. La primera es que la variable representa en si misma a una caracterstica de un proceso y la segunda, el que la cantidad con respecto a la cual la primera cantidad vara, es en la mayora de los casos el tiempo. De lo anterior resulta como consecuencia un concepto bsico en la instrumentacin y control y es el que:

TODO PROCESO QUEDA CARACTERIZADO POR SUS VARIABLES Y SU ESTADO EST DEFINIDO POR EL COMPORTAMIENTO DE ELLAS CON RESPECTO AL TIEMPO Es evidente el que de acuerdo con esta definicin, para conocer el estado de un proceso es necesario el conocer el valor de las variables que lo caracterizan. La forma en que se puede conocer el valor de estas variables es por medio de realizar mediciones de las mismas. La palabra medicin por si misma significa cuantificacin o sea realizar la accin de contar. El concepto puede parecer muy sencillo si se observa a la luz por ejemplo, de determinar cuantos rboles existen en un terreno o cuantas vacas en un corral sin embargo, si lo que se desea medir es por ejemplo la longitud de una barda, el concepto de contar se complica ya que antes de determinar la longitud se debe disponer de algo que permita expresar el valor de dicha longitud en trminos comprensibles. En otras palabras, solo se podr realizar la cuantificacin de la longitud de la barda por comparacin de ella con un elemento que tambin posea longitud y al cual arbitrariamente se le ha asignado un valor unitario de la cualidad a medir (longitud en este caso) y que se desea expresar. A este elemento de valor de cualidad unitario se le denomina patrn. Para una misma medicin pueden obviamente aplicarse diferentes patrones ya que lo nico que cambia eventualmente el nmero de veces que el patrn se repite (P.ej. la longitud de la barda se puede expresar en metros, pies, millas, etc.). La definicin de un patrn es de naturaleza cualitativa y cuantitativa. En principio si bien puede ser un ente fsico, es la mayora de las veces una definicin a travs de la cual pueden ser construidos o desarrollados en forma repetitiva dispositivos fsicos de medicin basados en tal definicin. Por ejemplo el concepto de metro inicialmente fue definido como la diezmillonsima parte del meridiano terrestre, definicin que durante muchos aos se consider como correcta y que llev a la construccin de una barra de platino iridiado conservada en el Museo de Pesa y Medidas de Paris asignndole arbitrariamente una longitud que se tom de acuerdo con esta definicin. Este dispositivo recibi el nombre de Metro-Patrn y conserv su validez hasta 1960 ao en el cual, la definicin de metro pas a ser 1 650 763.73 veces la longitud de onda en el vaco del istopo 86 del gas Kriptn. De acuerdo con esta nueva definicin (con una incertidumbre de dos partes en 109), dispositivos con una longitud de un metro podan ser reproducidos en cualquier pare. Consecuentemente el efectuar una medicin es en realidad el llevar a cabo una comparacin fsica entre aquello que se desea cuantificar contra una definicin (patrn), por medio de un dispositivo adecuado para ello. Consecuentemente resulta claro que la accin de medir es de naturaleza relativa ya que el resultado siempre estar basado en comparar lo que se desea medir contra una base arbitrariamente definida. Lo anterior implica el que para poder efectuar una medicin de cualquier variable, se hace necesario contar con una referencia preestablecida misma que, con objeto de que resulte prctica, tiene adems que ser universalmente aceptada.

Sin embargo, el que las bases de comparacin puedan ser eventualmente aceptadas universalmente no necesariamente significa que las ideas o los conceptos en los cuales tales referencias han sido basadas hayan sido comprendidos adecuadamente. Como ejemplo de este caso podemos tomar a la temperatura. En la actualidad se acepta como la definicin de un grado Celsius a la centsima parte de la diferencia de temperatura que existe entre el punto triple del agua pura (punto triple es aquel en el cual pueden coexistir los tres estados fsicos simultneamente, hielo, agua liquida y vapor) y su punto de ebullicin, a una presin de una atmsfera estndar. Desde el punto de vista de la magnitud, la definicin es reproducible universalmente y permite la construccin de dispositivos para la medicin de temperatura basados en ella. Sin embargo, tambin resulta cierto el que el concepto de temperatura no ha sido hasta hoy comprendido totalmente ya que todava en la actualidad, existe controversia con respecto a la forma de definirla. Mas adelante se retomar el concepto de Temperatura sin embargo por ahora, resulta suficiente el tener una idea de la misma para hacer luz sobre la arbitrariedad con la que pueden establecerse los patrones para efectuar mediciones. Puede establecerse entonces el que es condicin suficiente para establecer un patrn, el que la definicione en que este se base sea finalmente reproducible y universalmente aceptada. El dispositivo que se encarga de efectuar la cuantificacin de una variable es por definicin un Instrumento de Medicin. Podra pensarse en forma muy simplista que de alguna forma el instrumento cuenta o tiene nter-construido al patrn de referencia para la medicin particular. Nada resulta tan falso como esto. En realidad el por que un instrumento es capaz de cuantificar a una variable resulta muy complejo. Tomemos de vuelta el caso de la temperatura y el de un instrumento muy conocido para determinarla que es el llamado termmetro de bulbo de mercurio. La mayora de las personas ha utilizado uno de estos dispositivos para medir la temperatura. Basta sumergir la punta del dispositivo en donde se aloja el mercurio para que unos segundos despus pueda observarse como el nivel del mercurio que se encuentra alojado en un capilar que surge del bulbo, se posiciona en un punto determinado en una escala graduada pintada sobre el exterior del capilar. El punto de la escala que coincide con el nivel del mercurio se traduce en el valor de la temperatura que se desea conocer. La pregunta importante resulta entonces ser Cmo es que este dispositivo construido a base de mercurio puede indicar una temperatura en grados Celsius (recordar la definicin de grado Celsius)? Vale la pena profundizar en la forma de funcionamiento del dispositivo para comprender el que la forma en que puede establecerse la definicin de la cualidad unitaria no necesariamente est relacionada directamente con la construccin de este, sino nicamente con la forma en que este puede reproducir el concepto en el cual tal definicin se basa. Para todos los lquidos es conocido que el volumen de una cantidad definida de masa de ellos es susceptible de cambiar cuando cambia la temperatura a la que estn expuestos. A menor temperatura, menor volumen y viceversa. Esta relacin entre el cambio de volumen con respecto a cambios en la temperatura de los lquidos puede expresarse en trminos de una funcin matemtica que define a un coeficiente volumtrico de expansin trmica. Esta dependencia puede expresarse (entre valores lmites de temperatura) como una constante representable por medio de una ecuacin muy simple 1 d = en donde representa al coeficiente, a la densidad y T a la temperatura. dT En si misma, esta definicin del coeficiente representa un comportamiento natural de todos los lquidos con respecto a cambios en su temperatura. Este concepto de comportamiento natural ser retomado mas adelante y por ahora aceptemos simplemente que este comportamiento es el resultado de una ley natural. Dado que la relacin entre la masa y el volumen de cualquier material est representada por la propiedad llamada densidad, es claro que para un valor constante del coeficiente existe una relacin funcional

entre la densidad y la temperatura. Consideremos ahora el que si se toma una cantidad especfica de mercurio alojada en un espacio en el cual el mercurio est confinado pero al mismo tiempo libre de expandir su volumen y que fuese posible tambin el poder medir los cambios en volumen del mercurio cuando este se expone a diferentes temperaturas, el resultado final es un dispositivo de medicin de la temperatura. Esto es de hecho lo que constituye a este tipo de termmetro. El mercurio alojado en el bulbo puede expandirse o contraerse libremente dentro del capilar de tal forma que, cuando el bulbo se somete a un ambiente el cual se encuentre en el punto triple del agua, la posicin del nivel del mercurio dentro del capilar permitir el sealar este punto con una marca y asignarle un valor arbitrario de 0 Celsius. Si posteriormente se sumerge al bulbo dentro de un ambiente de agua pura en ebullicin a una presin de una atmsfera (nivel del mar), esto dar lugar a una expansin del mercurio dentro del capilar hasta un punto tal en donde puede colocarse otra marca que indicar el valor arbitrario de 100 Celsius. Dividiendo la distancia entre 100 partes iguales puede finalmente obtenerse un dispositivo para la medicin de la temperatura en grados Celsius que se encuentra perfectamente de acuerdo con la definicin de este patrn an cuando de principio el concepto de temperatura no haya sido definido como tal. Es importantsimo notar que an cuando lo que se mide es una temperatura, lo que se est observando no es estrictamente una temperatura sino un efecto que es causado por ella y cuya relacin funcional esta determinada por medio de una relacin causa-efecto con base en un fenmeno natural. De hecho, la mayora de los instrumentos de medicin se basan en el concepto de asignar valores a la variable que se desea medir en base a los efectos que esta variable produce sobre algn objeto, en forma directa o indirecta, y siempre de acuerdo con leyes o principios naturales. Como quedo establecido anteriormente una variable es una cantidad que cambia con respecto a una segunda cantidad y el que para efectos de un proceso, esta segunda cantidad es el tiempo. En el ejemplo del termmetro de bulbo de mercurio encontramos el que la medicin de temperatura era en realidad la medicin de un efecto de esta sobre la densidad del mercurio. Podemos establecer a la cadena de acontecimientos que deben ocurrir para lograr la medicin de la temperatura en la siguiente forma: CAMBIO EN LA CAMBIO EN LA CAMBIO EN EL CAMBIO EN UNA TEMPERATURA DENSIDAD VOLUMEN LONGITUD T = (t) = (T) V = () L = (V)

Como puede notarse, de todo el conjunto de variables envueltas en esta medicin la nica que es dependiente del tiempo en forma directa es la temperatura. Eventualmente, si se conocen las formas matemticas de las funciones especficas para cada variable, al sustituirlas resultara que todas son funcin del tiempo. Esta cualidad es importante no solo por establecer la condicin dinmica de las variables (su dependencia del tiempo) sino tambin por que queda establecido el que ningn cambio puede ocurrir en forma instantnea. De hecho para que cualquiera de los cambios anotados pueda ocurrir, debe darse algn tipo de transferencia de energa y: TODA TRANSFERENCIA DE ENERGA CONSUME TIEMPO Este concepto es bsico para comprender una de las diferencias ms importantes en la instrumentacin y control y que es la naturaleza de la medicin de variables. Cuando la medicin se realiza en condiciones tales que no es afectada por el tiempo esta medicin se dice que es de naturaleza esttica mientras que cuando el tiempo interviene en la medicin, esta es de naturaleza dinmica. En trminos estrictos, toda medicin

resulta dinmica siendo la esttica un caso particular de la primera. Por qu resulta importante resaltar esta diferenciacin? La respuesta es simple. Asumiendo un cambio en la variable Temperatura, la medicin final de su efecto (cambio en la longitud de mercurio dentro del capilar) no ocurren simultneamente lo que da lugar a que la temperatura as detectada por el termmetro no resulta cierta dado que su valor verdadero solo ser reportado por el instrumento un cierto tiempo despus de que este ocurri. Esta diferencia instantnea entre el valor verdadero de la variable y el valor de ella reportado por el instrumento representa un error en la medicin de naturaleza dinmica. Sobre este tipo de errores comentaremos ms adelante sin embargo, baste anotar que dependiendo del instrumento de medicin este tipo de retrasos resultan importantes no solo para eventualmente seleccionar un instrumento para una aplicacin especfica sino tambin, para determinar el comportamiento de los procesos que cuentan con instrumentacin para su control automtico.