El Agua es una sustancia muy sencilla, pero posee un conjunto de propiedades que la hacen nica lo que, unido a su abundancia,

le otorgan una gran importancia en el ciclo biolgico del planeta. Entre sus notables propiedades se encuentran: - El agua puede encontrarse en la naturaleza en sus tres estados, slido, lquido y vapor, pudiendo existir en un momento dado en equilibrio entre sus tres formas. - El hielo tiene una densidad inferior a la del agua lquida, (0.92 veces) y flota, lo que tiene gran importancia para la vida en mares, lagos, etc. - El calor especfico del agua es muy alto (1 cal/gr. C) - El calor latente de vaporizacin del agua es muy grande: a 20C hay que comunicar 585 cal. para evaporar un gramo de agua. - La conductividad trmica del agua es la mayor de todos los lquidos, con la nica excepcin del mercurio. - La estructura molecular del agua es un dipolo: su constante dielctrica es muy alta, mayor que para cualquier otro lquido, lo que le confiere la propiedad de disolver cualquier sustancia aunque sea en cantidades extremadamente pequeas. Ello hace que el agua no sea nunca qumicamente pura, llevando siempre diversas sustancias, como gases, sales o grasas, disueltas. - El agua es dbilmente ionizable, conteniendo siempre algunos iones hidrgeno, dando un pH prximo a 6. La concentracin de iones en el agua es muy importante para los organismos. Este conjunto de propiedades, apenas esbozadas, hacen que el agua sea un excelente disolvente de sales y gases, y por ello es causa de problemas de incrustaciones, sedimentos, corrosiones y picaduras en las tuberas y calderas, cuya prevencin exige tratamientos especficos para cada instalacin en funcin del tipo de agua que se utiliza y del fin a que se destina. La FILTRACIN o la DECANTACIN es indispensable si hay arrastres de barros o limos. El ABLANDAMIENTO tiene como objeto evitar la presencia de sales de calcio y magnesio, responsables de las incrustaciones. La DESMINERALIZACIN evita un elevado contenido en sales disueltas. Algunos mtodos tienen fines especficos, como evitar la presencia de slice, hierro o manganeso, etc. La DESGASIFICACIN elimina gases disueltos, generalmente oxgeno y anhdrido carbnico, que producirn corrosiones. La SMOSIS mediante membranas semipermeables est adquiriendo gran importancia en la desalinizacin de aguas con elevado contenido salino y estabilizacin de aguas problemticas. Las impurezas suspendidas y disueltas en el agua natural impiden que sta sea adecuada para numerosos fines. Los materiales indeseables, orgnicos e inorgnicos, se extraen por mtodos de criba y sedimentacin que eliminan los materiales suspendidos. Otro mtodo es el tratamiento con ciertos compuestos, como el carbn activado, que eliminan los sabores y olores desagradables. Tambin se puede purificar el agua por filtracin, o por cloracin o irradiacin que matan los microorganismos infecciosos. En la ventilacin o saturacin de agua con aire, se hace entrar el agua en contacto con el aire de forma que se produzca la mxima difusin; esto se lleva a cabo normalmente en fuentes, esparciendo agua en el aire. La ventilacin elimina los olores y sabores producidos por la descomposicin de la materia orgnica, al igual que los desechos industriales como los fenoles, y gases voltiles como el cloro. Tambin convierte los compuestos de hierro y manganeso disueltos en xidos hidratados insolubles que luego pueden ser extrados con facilidad.

La dureza de las aguas naturales es producida sobre todo por las sales de calcio y magnesio, y en menor proporcin por el hierro, el aluminio y otros metales. La que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de calcio y magnesio se denomina dureza temporal y puede eliminarse por ebullicin, que al mismo tiempo esteriliza el agua. La dureza residual se conoce como dureza no carbnica o permanente. Las aguas que poseen esta dureza pueden ablandarse aadiendo carbonato de sodio y cal, o filtrndolas a travs de ceolitas naturales o artificiales que absorben los iones metlicos que producen la dureza, y liberan iones sodio en el agua. Los detergentes contienen ciertos agentes separadores que inactivan las sustancias causantes de la dureza del agua. El hierro, que produce un sabor desagradable en el agua potable, puede extraerse por medio de la ventilacin y sedimentacin, o pasando el agua a travs de filtros de ceolita. Tambin se puede estabilizar el hierro aadiendo ciertas sales, como los polifosfatos. El agua que se utiliza en los laboratorios, se destila o se desmineraliza pasndola a travs de compuestos que absorben los iones. Desalinizacin del agua Para satisfacer las crecientes demandas de agua dulce, especialmente en las reas desrticas y semidesrticas, se han llevado a cabo numerosas investigaciones con el fin de conseguir mtodos eficaces para eliminar la sal del agua del mar y de las aguas salobres. Se han desarrollado varios procesos para producir agua dulce a bajo costo. Tres de los procesos incluyen la evaporacin seguida de la condensacin del vapor resultante, y se conocen como: evaporacin de mltiple efecto, destilacin por compresin de vapor y evaporacin sbita. En este ltimo mtodo, que es el ms utilizado, se calienta el agua del mar y se introduce por medio de una bomba en tanques de baja presin, donde el agua se evapora bruscamente. Al condensarse el vapor se obtiene el agua pura. La congelacin es un mtodo alternativo que se basa en los diferentes puntos de congelacin del agua dulce y del agua salada. Los cristales de hielo se separan del agua salobre, se lavan para extraerles la sal y se derriten, convirtindose en agua dulce. En otro proceso, llamado smosis inversa, se emplea presin para hacer pasar el agua dulce a travs de una fina membrana que impide el paso de minerales. La smosis inversa sigue desarrollndose de forma intensiva. La electrodilisis se utiliza para desalinizar aguas salobres. Cuando la sal se disuelve en agua, se separa en iones positivos y negativos, que se extraen pasando una corriente elctrica a travs de membranas aninicas y catinicas Un problema importante en los proyectos de desalinizacin son los costos para producir agua dulce. La mayora de los expertos confan en obtener mejoras sustanciales para purificar agua ligeramente salobre, que contiene entre 1.000 y 4.500 partes de minerales por milln, en comparacin a las 35.000 partes por milln del agua del mar. Puesto que el agua resulta potable si contiene menos de 500 partes de sal por milln, desalinizar el agua salobre es comparativamente ms barato que desalinizar el agua del mar. Proceso de Potabilizacin: A pesar de la definicin qumica del agua como una sustancia constituida exclusivamente por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, en la naturaleza no se encuentra nunca en ese grado de pureza sino que est siempre impurificada con una serie de componentes inorgnicos y orgnicos. Potentes bombas la impulsan a travs de una caera hasta el establecimiento, pasa por un canal transportador donde s afora, se agrega los productos qumicos y se produce el mezclado

rpido. De all es conducida a los decantadores, que son grandes piletas compuestas de dos partes, floculador y decantador. El floculador posee paletas mecnicas que son las encargadas de mezclar ntimamente el agua con los productos qumicos y formar as los flculos, que al cobrar tamao y peso precipitarn al fondo del decantador. Este tiene una tolva que es encargada de eliminar el barro floculado, este proceso se hace diariamente. El agua tarda dos horas en recorrer estas piletas donde al final es recogida por una canaleta donde cae en forma de lluvia para incorporarle oxgeno. Por esta canaleta el agua es conducida a filtros compuestos por mantos de arena de distinta granulometra, comenzando con arena fina hasta terminar con piedra. De los filtros el agua pasa a la reserva, que es una cisterna subterrnea de quinientos mil litros en donde se la agrega cloro para su desinfeccin, terminado aqu el proceso de Potabilizacin ya que se encuentra en condiciones ptimas para el consumo humano. Una vez cumplido este paso el agua es elevada por medio de bombas comandadas con un tablero elctrico por el personal de guardia al tanque de distribucin, con una capacidad de un milln de litros, elevado del suelo 18,50 m. para dar impulso a la salida del agua por gravedad y as llegar a toda la ciudad. El agua es controlada siguiendo todos los pasos de la purificacin por un Laboratorio donde se efectan los anlisis qumicos y bacteriolgicos. Todo este proceso, desde que entra el agua al Establecimiento hasta que sale en condiciones ptimas para el consumo, transcurre en cinco horas, este tiempo ha sido empleado para que nadie se quede sin agua.