VOLUMEN 4, NMERO 10

JUNIO DE 2006

PSICOTERAPIAS PARA NIOS Y ADOLESCENTES Qu significa psicoterapia? Es la pregunta ms frecuente que hacen los padres cuando el profesional de salud mental les recomienda una psicoterapia para un hijo pequeo o adolescente. Se entiende por psicoterapia un tratamiento cuyo objetivo es ayudar a personas con problemas que suponen un componente psicolgico, como dificultades relacionadas con el aprendizaje, las emociones, la familia, los amigos y las experiencias o situaciones de vida. Se pueden utilizar diversos enfoques, estilos, tcnicas e intervenciones. Sin embargo, en la prctica, la mayora de los psicoterapeutas adapta el enfoque a la edad, al problema, a la capacidad, al temperamento y a la situacin de cada nio o adolescente. Todos los terapeutas comparten un objetivo fundamental: permitirle al nio retomar el proceso sano de desarrollo propio de su edad aliviando el malestar, enseando nuevas estrategias y vas para reponerse, habilitndolo a utilizar sus capacidades y talentos innatos y mejorando su funcionamiento con amigos y con la familia en casa, en la escuela y en la comunidad. He aqu un breve resumen de los tipos de psicoterapia que se utilizan normalmente con nios y adolescentes: Terapia cognitivo-conductual (TCC) La TCC se basa en el concepto de que los problemas emocionales no se deben a hechos malos o adversos, sino a cmo las personas interpretan los hechos. Durante la TCC, el nio aprende que los pensamientos negativos determinan sentimientos y estados de nimo que, por su parte, influyen en la conducta. La TCC se centra en los sntomas del hoy y ahora y ayuda al nio a identificar las ideas errneas y a adquirir nuevas formas de pensamiento y comportamiento. Por ejemplo: tomemos un nio que siempre supone que va a fallar, que exagera los hechos negativos y minimiza los hechos positivos ("Yo ya s que me va a ir mal en la prueba. Siempre me va mal. Estudiar no sirve.") La TCC pondra en duda la veracidad de estas ideas y las reemplazara por un pensamiento ms racional que derivara en sentimientos ms positivos y conductas que ayudaran a superar los problemas. A travs de una terapia dirigida a sntomas especficos, como el retraimiento social o la conducta agresiva, el nio aprende a controlar los pensamientos negativos, a evaluar y poner en duda su validez y a fijar metas ms realistas. Un grupo de investigacin demostr la eficacia de la TCC para determinados problemas, como la depresin y la ansiedad. Psicoterapia verbal A travs de la terapia verbal o terapia basada en el dilogo, los nios exploran ideas, sentimientos y experiencias. Se los ayuda a comprender sus motivaciones y conductas a la luz de las dificultades del pasado. Este tipo de terapia ayuda a identificar las defensas del nio y las formas con que enfrenta los conflictos internos. El tratamiento consiste en ayudarlo a desarrollar formas adaptativas para sobreponerse a sentimientos y conductas y para entablar relaciones por vas ms eficaces. Terapia de juego El juego se considera una va natural propicia de comunicacin e interaccin con los nios. El terapeuta, a travs de muecos, tteres, el dibujo y el juego, observa la forma en que el nio usa los materiales y capta los temas relacionados con cuestiones del desarrollo (como la individuacin, la separacin y la prdida) o experiencias (como un trauma o el divorcio) al ser recreadas en presencia de un adulto que le da seguridad y apoyo. El terapeuta da licencia para expresar los sentimientos y los rotula logrando desdramatizarlos y volverlos ms comprensibles. Un componente fundamental de la terapia de juego es el trabajo con los padres para garantizar que el terapeuta est al tanto de la vida cotidiana del nio y que se traten los problemas prcticos de la crianza. Terapia de grupo Las personas que comparten problemas similares suelen beneficiarse de la exploracin de estas cuestiones en un entorno grupal. La terapia de grupo puede utilizarse para diversos problemas emocionales y de la conducta. Pueden formarse grupos de nios y adolescentes con problemas sociales, acadmicos, de adicciones u otras cuestiones. A algunos nios les resulta ms fcil expresar lo que sienten en un grupo de jvenes de la misma edad que en una terapia individual. Mediante la interaccin con compaeros y las dinmicas de grupo, los miembros profundizan el autoconocimiento y mejoran las relaciones interpersonales. Terapia interpersonal (TIP) La TIP es una terapia breve con que se exploran los sentimientos y las respuestas dentro del marco de diferentes situaciones y relaciones sociales o interpersonales. La TIP fue desarrollada y probada en especial para ayudar a adolescentes con depresin. Programa de formacin para padres (Parent Management Training) El programa de formacin para padres se basa en el concepto de que los problemas infantiles se deben a dificultades en la interaccin entre padres e hijos. Este programa est orientado principalmente a los padres y se centra en la enseanza de aptitudes de observacin de la conducta y en la introduccin de cambios de acuerdo con principios de aprendizaje social.

Terapia de familia La terapia que toma a la familia como grupo ayuda a los miembros a comprender de qu manera el funcionamiento de toda la familia se ve afectado por los problemas del nio y viceversa. Mediante el apoyo y la educacin, los integrantes de la familia llegan a advertir cmo se interrelacionan sus conductas y patrones de comunicacin y cmo uno afecta al otro. Los terapeutas de familia utilizan las virtudes y los recursos de la familia para ayudarla a introducir cambios, generar estrategias para resolver conflictos y para orientar a cada integrante y a la familia a fin de que funcionen de manera positiva, ms constructiva. Terapia cognitivo-dialctica (TCD) La TCD es til para el tratamiento de adolescentes ms grandes con ideas o sentimientos suicidas crnicos y que intentan hacerse dao. La TCD hace hincapi en asumir los problemas propios y ayuda a la persona a examinar cmo enfrenta los conflictos y los sentimientos negativos. Mediante la TCD, la persona explora las conductas o hechos problemticos, e incluso los factores desencadenantes, genera soluciones alternativas e identifica los factores que interfirieron en las soluciones adaptativas. Por lo general, consta de sesiones de grupo e individuales. El uso de medicacin es una de las opciones, entre muchas otras, para determinados trastornos. El uso de medicacin como parte del plan teraputico depende de la naturaleza del problema y de lo discutido entre el profesional de salud mental, los padres y, en algunos casos, el adolescente. Algunos tratamientos se llevan adelante sin medicacin, mientras otros son combinados. Qu podemos hacer como padres? Cmo deciden los padres qu forma de terapia es la mejor para su hijo? Pueden tomar en cuenta lo que dicen las investigaciones y la bibliografa cientfica acerca de la eficacia de la psicoterapia en nios. Sin embargo, el campo dedicado a la investigacin de las respuestas al tratamiento es relativamente nuevo y el dedicado en especial al estudio de las psicoterapias para nios es an ms reciente. En realidad, las primeras revisiones de la bibliografa dedicada a tratamientos, publicada entre las dcadas del 50 y del 60, parecieron indicar que la terapia no beneficiaba mucho a los nios y se crey que el simple paso del tiempo constitua un tratamiento tan eficaz como la psicoterapia. Sin embargo, las conclusiones se basaban en estudios con pocos participantes, poco rigor cientfico y terapias no especficas. Por suerte, durante las dcadas del 80 y del 90, se realizaron gran cantidad de estudios sobre la respuesta infantil a la psicoterapia con mejores procedimientos cientficos. Las revisiones realizadas en la ltima dcada demuestran, sin lugar a dudas, que la psicoterapia s funciona en los nios, es decir los nios que reciben psicoterapia estn mucho mejor que aqullos que no. Recientemente, el campo de la investigacin de los tratamientos se ha centrado en determinar qu tratamientos pueden denominarse fcticos, es decir qu tratamiento especfico ha demostrado ser eficaz para un trastorno especfico en los hechos. Hasta ahora, son muy pocos los tratamientos para nios y adolescentes que se consideran fcticos. Entre estos ltimos, se incluyen la TCC para la depresin y algunos trastornos de ansiedad y el programa de formacin para padres para trastornos de la conducta y el THDA. No obstante, hay varios estudios grandes en marcha dedicados a los tratamientos, lo que significa que seguirn aumentando nuestros conocimientos sobre las psicoterapias ms eficaces en nios. Los padres deben preguntar al profesional de salud mental que indica el tratamiento cul es la forma ms adecuada para su hijo y pueden mantenerse al tanto de las ltimas investigaciones sobre tratamientos a travs de sitios web serios, como los mencionados a continuacin. Recursos tiles Instituto Nacional de Salud Mental: www.nimh.nih.gov/healthinformation/index.cfm Academia Estadounidense de Psiquiatra Infantil y Adolescente: www.aacap.org/info_families/index.htm Asociacin Estadounidense de Psicologa: www.apa.org Escrito y desarrollado por Anita Gurian, Ph.D., Katherine Dahlsgaard, Ph.D. y el personal del NYU Child Study Center ACERCA DEL NYU CHILD STUDY CENTER El NYU Child Study Center se dedica a la investigacin, prevencin y tratamiento de problemas de salud mental en nios y adolescentes. Brinda evaluacin y tratamiento para nios y adolescentes con problemas de salud mental, como ansiedad, depresin, dificultades del aprendizaje o de atencin y sntomas asociados con el estrs y los traumas. Contamos con una cantidad limitada de estudios clnicos sin costo alguno para determinados trastornos y grupos de edad. Si desea saber si su hijo es apto para alguno de estos estudios, por favor llame al (212) 263-8916. Si usted o su hijo necesitan ayuda inmediata, cuenta con profesionales de salud mental que lo asesorarn las 24 horas, los 7 das de la semana, llamando a 1-800-LIFENET (1-800-543-3638), un programa de la Asociacin de Salud Mental de la Ciudad de Nueva York. Dispone de ayuda en varios idiomas: espaol, 1-877-298-3373; chino: 1-877-990-8585. Si necesita otros idiomas, solicite un traductor. Para mayor informacin, pautas y consejos prcticos sobre salud mental infantil y cuestiones sobre la crianza, por favor visite el sitio en Internet del NYU Child Study Center, AboutOurKids.org.

Changing the Face of Child Mental Health NYU Child Study Center 577 First Avenue New York, NY 10016 The Parent Letter ha recibido el generoso apoyo de Joseph Healey.