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El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI ), tambin denominado Sistema Internacional de Medidas, es el nombre que recibe el sistema de unidades que se usa en la mayora de los pases y es la forma actual del sistema mtrico decimal. El SI tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en las naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia General de Pesos y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas. En 1971 se aadi la sptima unidad bsica, el mol. Una de las principales caractersticas, que constituye la gran ventaja del Sistema Internacional, es que sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin es la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que est definida como la masa del prototipo internacional del kilogramo o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas. Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos de medida y a las que estn referidas a travs de una cadena ininterrumpida de calibraciones o comparaciones. Esto permite alcanzar la equivalencia de las medidas realizadas por instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares apartados y por ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el cumplimiento de las caractersticas de los objetos que circulan en el comercio internacional y su intercambiabilidad. Desde el 2006 se est unificando el SI con la norma ISO 31 para formar el Sistema Internacional de Magnitudes (ISO/IEC 80000). Hasta mayo del 2008 ya se haban publicado 7 de las 14 partes de las que consta. Las unidades bsicas pertenecientes al Sistema Internacional de Unidades son
Smbolo dimensional
Unidad bsica
Smbolo de la Unidad
Observaciones
Longitud
metro
Tiempo
segundo
Masa
kilogram o
kg
Es la masa del cilindro patrn custodiado en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Svres (Francia).
amperio
Temperatura
kelvin
Se define fijando el valor de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Cantidad de sustancia
mol
mol
Se define fijando el valor de la masa molar del tomo de carbono-12 a 12 gramos/mol. Vase tambin nmero de Avogadro
Intensidad luminosa
candela
cd
Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante prefijos. As, por ejemplo, la expresin kilo indica mil y, por lo tanto, 1 km son 1000 m, del mismo modo que mili indica milsima y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Las unidades derivadas que son parte del Sistema Internacional de Unidades son: Magnitud fsica Frecuencia Fuerza Presin Energa, trabajo, calor Potencia Carga elctrica Potencial elctrico, fuerza electromotriz Resistencia elctrica Conductancia elctrica Capacitancia elctrica densidad de flujo magntico, induccin magntica, polarizacin magntica Flujo magntico Inductancia ngulo plano ngulo slido Flujo luminoso Iluminancia Actividad radiactiva Dosis de radiacin absorbida Dosis equivalente Actividad cataltica temperatura termodinmica Nombre de la unidad herzio newton pascal joule watt coulomb volt ohm siemens faraday tesla weber henrio radin estereorradin lumen lux becquerel gray sievert katal celsius Smbolo de la Expresada en unidad unidades derivadas Hz N Pa J W C V S F T Wb H rad sr lm lx Bq Gy Sv kat C C = K 273.15 Jkg-1 Jkg-1 cdsr cdsrm-2 s-1 m2s-2 m2s-2 mols-1 JC-1 VA-1 AV-1 CV-1 Vsm-2 Vs VA-1s Nm-2 Nm Js-1 Expresada en unidades bsicas s-1 mkgs-2 m-1kgs-2 m2kgs-2 m2kgs-3 As m2kgs-3A-1 m2kgs-3A-2 m-2kg-1s3A2 m-2kg-1s4A2 kgs-2A-1 m2kgs-2A-1 m2kgs-2A-2 mm-1 m2m-2