El DRAKKAR La presencia de los barcos escandinavos era la plaga mas temida por los pueblos europeos, en las primeras

horas de la Edad Media. Los vikingos lanzaban cada verano sus ataques con largas embarcaciones capaces de remontar los ros, hasta casi cualquier ciudad en el interior. Los vikingos noruegos reclamaban para s, orgullosamente, el nombre de "Hombres del Norte" que genricamente se refera a los vikingos. Sin embargo este nombre es ms amplio y abarca a la pennsula escandinava y Dinamarca. Los navegantes nrdicos, enfrentados con las furias de viento y el oleaje de las mareas invernales desconocidas en el Mediterrneo, construyeron sus barcos de acuerdo con sus necesidades. El diseo era bsicamente un casco robusto y alargado capaz de cortar las terribles olas que azotaban los mares del Norte. Los barcos destinados a la guerra eran llamados genricamente como herskips o "guerreros" e individualmente Drekis o " serpientes ". Se hallaban impulsados por remeros cuyo nmero oscilaba en funcin del tamao de barco. Cada uno de los orificios de los remos podan taponarse con un disco de madera para evitar, cuando slo se usaba la vela, que entrase el agua por ellos. A los costados solan colgarse escudos coloreados que eran el emblema de los guerreros embarcados. Se ayudaban en la navegacin empleando una vela cuadrada que se izaba sobre un mstil abatible. A modo de timones llevaba dos grandes remos situados en las aletas del casco. Para hacernos una idea del desarrollo que alcanzaron estos buques, basta citar dos ejemplos. El primero es el Ormrinn Langi o Larga Serpiente que fue construido durante el reinado de Olaf. Meda 60 metros de eslora, 13 metros de manga y la roda y el codaste se alzaban 5 metros sobre el agua, con una tripulacin de 700 hombres. El segundo es el Gran Dragn construido en el Reinado de Canuto el Grande. Meda 100 metros de eslora. Empleaba la fuerza de 120 remeros y su tripulacin total era de unos 1.000 hombres. Los vikingos tambin desarrollaron una especie de "navo acorazado" denominado Jarnbardi. Era una embarcacin grande y alargada, reforzada en su lnea de flotacin por planchas de hierro, y con un poderoso espoln, tambin de hierro, en la proa. EL GALEN En el siglo XII se denominaba galen a un galera pequea y rpida que realizaba labores de exploracin. Como evolucin de la galera y para aprovechar su maniobrabilidad surge, a mediados del siglo XVI, el galen que durante 150 aos fue el buque de guerra por excelencia. Respecto a la Carraca el galen se diferenciaba por sus grandes proporciones. El espoln de las galeras haba perdido sus funciones ofensivas y, ahora, sobreelevado en la proa, serva para apoyar el largo bauprs. Las superestructuras del alczar y del castillo seguan siendo altas pero de menores proporciones que en la Carraca y ms estilizadas, especialmente en el castillo de proa. Las bateras artilleras principales se localizaban en dos o tres puentes bajo cubierta y, en el castillo y los alcazarillos, se ubicaban las piezas menores. Un galen del siglo XVI tena unos 45 metros de eslora que se increment con el paso de los aos. Su arboladura estaba compuesta por tres palos. El mesana tena tres velas cuadradas de las que la ms baja serva para equilibrar la gran gavia del palo mayor.

ste ltimo aparejaba tres velas cuadradas en la que la vela inferior o gran gavia representaba casi la mitad de velamen. El trinquete tena una vela latina y, sobre sta, una vela cuadrada. En los ms grandes exista un cuarto palo a popa llamado contramesana o buenaventura con una vela triangular cuyos cabos o escotas se fijaban en un asta horizontal que sobresala por popa y se denominaba botaln. En el bauprs portaba un vela cuadrada de cebadera a la que se uni, a finales del XVI, la vela denominada contracebadera. Las grandes flotas espaolas, francesas, holandesas e inglesas estaban equipadas con un gran nmero de galeones. Las tcnicas constructivas de los galeones variaban segn los pases pero, por regla general, Inglaterra estaba por detrs de espaoles, franceses y holandeses. A mediados del siglo XVII el galen evolucion hacia barcos ms grandes, con menor ornamentacin y mayor eficacia y potencia de fuego; esta evolucin hacia lo que sera el navo de lnea era ineludible para hacer frente a las mayores exigencias de la guerra, por eso algunos galeones como el sueco Wasa, apenas se distinguan de los grandes navos del XVIII. El galen est ntimamente vinculado a la historia de Espaa ya que de sus arribadas regulares a los puertos espaoles, provenientes de las Indias, dependa la economa espaola para sostener las frecuentes guerras en Europa a fin de mantener la posicin como primera potencia mundial. Esta dependencia desvi la guerra hacia el mar ya que el resto de las potencias se dedicaron a interceptar los envos de oro a Espaa como forma de impedir el esfuerzo de guerra espaol. En el Pacfico, el galen de Filipinas era el encargado de mantener la comunicacin entre Manila y los puertos mejicanos y, a travs de stos, con Espaa.