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1. Introducción
En Chile, al igual que en otros países de la región, las primeras inquietudes sobre
el tema se presentan en la década del 60. En nuestro país, la legislación sobre
trabajos pesados fue un importante estímulo para constatar el escaso
conocimiento que teníamos sobre la adaptación del hombre a trabajos que
demandaban, principalmente, esfuerzos físicos sostenidos. Si bien la ley establece
que las personas que realizan trabajos pesados pueden tener una jubilación
anticipada, de uno o dos años por cada cinco trabajados, quienes fueron pioneros
en estas materias, vislumbraron que se requería criterios objetivos para su
calificación pero, más importante aún, se necesitaba buscar la forma de evitar la
existencia de trabajos pesados, que pusieran en peligro la integridad física de
quienes los realizan. En otras palabras, aún con jubilación anticipada, la mayoría
de los trabajadores involucrados en estas tareas, deben desarrollar sus
actividades por 35 años o más, antes de acogerse a jubilación por trabajos
pesados. Por esta razón, hacia finales de los años 60, el Dr. Hugo Donoso, con la
importante contribución del Profesor Nils Lundgren, destacado médico y ergónomo
sueco y apoyados por un equipo interdisciplinario, iniciaron estudios en el
entonces denominado Instituto de Higiene del Trabajo y Contaminación
Atmosférica, que marcan el inicio en el país de los estudios para determinar
límites de carga fisiológica en personas sometidos a trabajos pesados, abordando
principalmente los temas de respuesta fisiológica al esfuerzo, en diversos
ambientes. De esta época, destacan las investigaciones sobre exposición a calor
y trabajos en altura geográfica, Apud et al (1972).
El propósito de este texto es hacer una reflexión acerca del aporte que la
Ergonomía puede hacer en nuestro continente, con el propósito de mejorar las
condiciones del trabajo humano, frente a la urgente necesidad de que también
nuestras empresas sean más productivas, pero equilibrando la eficiencia con el
bienestar de los trabajadores que hacen posible la producción. El desafío es
importante, ya que el mundo laboral de América Latina avanza a velocidades muy
dispares. Por una parte, existen empresas modernas, que emplean tecnologías de
punta en sus procesos, mientras que otras siguen sustentándose en métodos
basados en el uso de mano de obra intensiva. En este sentido, la visión
integrativa del concepto ergonómico moderno, puede hacer aportes a la industria,
desde la concepción de nuevas tecnologías para uso humano, hasta la mejoría de
las condiciones laborales para trabajadores que usan simples herramientas
manuales en ámbitos como la construcción, agricultura, pesquería y muchas otras
pequeñas y medianas industrias.
Ambiente organizacional
Ambiente Ambiente
psicosocial
físico
Interfase hombre-máquina
Interfase hombre-herramienta
3. Ergonomía anticipativa.
Una revisión de la literatura permite ver que en nuestro continente, los avances
más importantes se han centrado en la ergonomía aplicada al puesto o
estaciones de trabajo, con especial énfasis en la búsqueda de soluciones a
problemas que afectan a un amplio sector de personas, como son los síntomas
derivados de malas posturas y trabajo repetitivo. No cabe duda que es necesario
seguir avanzando en esta línea, aunque lamentablemente, observando los
resultados, en América Latina prevalecen los estudios de diagnóstico. Las
intervenciones en puestos de trabajo, por lo general, son escasas y se limitan a
recomendaciones para realizar modificaciones básicas en el mobiliario,
herramientas y máquinas, difíciles de implementar en sistemas en pleno
funcionamiento, particularmente en pequeñas y medianas empresas, debido al
costo que estas modificaciones por lo general significan. En otros casos, se
recurre a programas de ejercicios compensatorios o pausas activas, que si bien
son útiles y cada día más comunes, no abordan, en la mayoría de los casos, la
raíz del problema. Por esta razón, es necesario avanzar hacia la implementación
de programas que permitan evitar las deficiencias de diseño ergonómico que
enfrentarán los trabajadores, como asimismo organizar los sistemas de trabajo
desde una perspectiva integral, ya que los puestos de trabajo no son elementos
aislados que funcionen independientemente del sistema productivo global.
Uno de los motivos por los cuáles la mayoría de los sistemas productivos que se
introducen en nuestro medio, incluso los más modernos, tienen deficiencias
ergonómicas, es la escasez de especialistas. Si pensamos en los proyectos que
se desarrollan para crear nuevas empresas o para ampliar las existentes, e incluso
para realizar innovaciones tecnológicas, y nos preguntamos en cuántos casos se
contempla una visión ergonómica anticipativa, con una mirada constructiva,
lamentablemente tenemos que aceptar que en muy pocos, por no decir en
ninguno. Esto se ve agravado por la dependencia tecnológica, ya que
herramientas, máquinas y muchos otros implementos empleados en la industria,
pueden tener muy buen diseño para las poblaciones de origen, lo que no significa
que necesariamente sean los más adecuados para nuestros trabajadores. Por eso
es que nos encontramos con cifras alarmantes de aumento de las patologías
músculo tendinosas, que no disminuirán en la medida que no abordemos el
desarrollo industrial desde una perspectiva ergonómica y no tomemos conciencia
de los límites de respuesta humana cuando fijamos metas de producción.
Panel de Control
Dirección Asiento
de la visión
Calefactor Puerta
Una tarea crítica identificada por los trabajadores, era la limpieza de dos bandejas
en el fondo de un estanque de almacenamiento. En estas bandejas se deposita
sedimento que tiene que ser limpiado a lo menos una vez a la semana. Para
proceder, existía una escalera que debía ser utilizada por los trabajadores para
bajar al fondo del estanque. Sin embargo, las bandejas eran muy grandes y la
escalera quedaba al interior de una de ellas, por lo que tenían que subirla
manualmente para sacar la bandeja. Como se ve en la figura 5a, el esfuerzo que
realizaban era de alto riesgo para la zona lumbar. Al mismo tiempo, para salir y
entrar al estanque debían hacerlo con serios riesgos de caída, como se aprecia en
la figura 5b. En otras palabras, por el mal diseño de las bandejas, la escalera que
debía utilizarse para subir y bajar al estanque, era más un estorbo que una ayuda.
Figura 5. Esfuerzo realizado por los trabajadores para sacar una escalera debido a
un mal diseño del puesto de trabajo
a b
La solución, propuesta por los propios trabajadores, fue achicar las bandejas, de
manera tal, que la base de la escalera no quedara inserta en ella. Se propuso dos
alternativas. La primera, achicar las dos bandejas proporcionalmente y, la
segunda, reducir el tamaño de la bandeja en que va inserta la escalera, ya que es
la que recibía menos residuos. La modificación se llevó a cabo, logrando plena
aceptación de los trabajadores ya que se había eliminado un riesgo innecesario,
que les dificultaba una operación y que asociaban con síntomas en su espalda.
8. Comentarios finales.
8. Bibliografia.
Apud, E., Donoso, H., Herts, G., Lundgren, N., Oyanguren, H. y Sañudo M.C.
"Estudio de la Industria Fanaloza". Boletín de Higiene y Epidemiología 10: 59-102,
1972.
Apud, E. and Valdés, S. " Physical work load and output planting on grounds with
different slopes". En: Proceedings of the "International IUFRO/NEFU/FAO
Seminar on Forest Operations Under Mountainous Conditions", Harbin, China,
1994.