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SARA BECKJORD. Territories of History: Humanism, Rhetoric, and the Historical Imagination in Early Chronicles of Spanish America. University Park: Penn State University Press, 2007. En Territories of History: Humanism, Rhetoric, and the Historical Imagination in the Early Chronicles of Spanish America, Sara Beckjord presenta nuevas perspectivas sobre los argumentos crticos con los cuales algunos de los primeros historiadores de las Indias respondieron al desafo que el Descubrimiento del Nuevo Mundo plante a la tradicin historiogrca propia de su poca. La autora da cuenta de los intensos debates sobre el propsito y el sentido de la historia, y la consecuente problematizacin y redenicin de los conceptos de verdad, ccin y falsedad presentes en las obras de Juan Luis Vives (1492-1590), Gonzalo Fernndez de Oviedo (1478-1557), Bartolom de las Casas (1484-1566) y Bernal Daz del Castillo (ca. 1495-1584). Beckjord recurre a los aportes ms recientes de la teora de la narrativa, especialmente a los debates entre Grard Genette y Dorrit Cohn acerca del estatuto de lo ccional y de lo no-ccional, para intentar describir con mayor precisin las estrategias narrativas que surgieron del choque entre los ideales humanistas relacionados a la historia y la emergente historiografa del Nuevo Mundo. En el primer captulo, Historical Representation in the Spanish Humanist Context: Juan Luis Vives, Beckjord marca distancia con algunos estudiosos del Siglo de Oro que cuestionan la inuencia de la preceptstica humanista de Vives en la historiografa de las Indias. Apunta, por el contrario, que sus reexiones acerca del discurso de la historia resuenan no slo en las tempranas crnicas de la conquista y colonizacin de Amrica, sino tambin el las obras de ccin de la poca. La autora basa su argumentacin en el anlisis de la estructura de la narracin histrica propuesta principalmente en De ratione dicendi (1532), donde Vives discute las caractersticas ideales del historiador y del discurso histrico, ambos marcados por el pensamiento agustiniano: la narracin de la historia deba procurar una objetividad con cualidad de espejo, que fuese congruente con las normas de probabilidad y con las creencias cristianas, pero sobre todo deba aclarar los eventos comentando su signicado. Del historiador, por otro lado, se esperaba una habilidad casi sobrenatural para discernir el signicado de acontecimientos que estaban ms all de su experiencia, los cuales deba representar como si hubiesen sido directamente percibidos. El pensamiento de Vives no sera el nico marcado por la paradoja que emerge entre la descripcin terica y la prctica de la escritura. Beckjord recalca que la superposicin de las tradiciones clsica y cristiana en relacin a la naturaleza de la historia generaba en aquella poca una gama de ideas conictivas que ella destaca

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como indicador de una crisis intelectual (19). En ese sentido, subraya que los preceptistas de la disciplina concordaban en que la narrativa histrica deba ser tanto verdica como ejemplar, y para demostrar este ltimo punto era usual el argumento de la superioridad de la historia sobre la poesa en su habilidad para comunicar la verdad, reforzado por la comparacin de las virtudes de la historia frente a los vicios de la ccin. La obra de Vives no es ajena a esta tendencia, pero se destaca por intentar superar la ambigedad epistemolgica presente en la bsqueda del mtodo para dar cuenta de la verdad. En esa lnea, la obra de Vives aporta notables reexiones en torno al poder persuasivo de la estructura narrativa, la naturaleza del acto de lectura, el modo de evaluar la veracidad de la narracin y la credibilidad en la escritura. Pero es sobre todo la exploracin de los mecanismos que gobiernan y hacen de la ccin un discurso atractivo lo que Beckjord subraya en la obra de Vives. Aunque este sumaba su voz a la condena contra las novelas de caballeras, sostena que el inters que despertaban radicaba en la motivacin humana innata por averiguar aquello que est ms all de la experiencia propia y, por tanto, sealaba que la funcin ms importante de la narracin consista en su habilidad para comunicar las experiencias de otros, e incluso lograr una intensa identicacin psicolgica (29) con emociones ajenas. Beckjord arma que si bien Vives establece una clara diferencia entre historia y ccin en cuanto a intencin y contenido, tambin sugiere que el historiador podra tomar prestadas las tcnicas de la ccin para fomentar una ejemplaridad, as como aquellas de la retrica para que la historia mantuviera el inters de un auditorio y encauzara la poderosa fuerza de la narrativa para propsitos virtuosos. Dada la importancia de la gura y la obra de este humanista, la lectora hubiese agradecido que la autora recuperase el contexto histrico de Juan Luis Vives su formacin intelectual, relacin con el poder, problemas con la Iglesia para permitirnos tener una idea ms clara del dilogo que el humanista intent establecer no slo con la tradicin griega y cristiana sino tambin con los problemas ms inmediatos de su tiempo. En el segundo captulo, Conjecture and Credibility in the Historia general y natural de las Indias by Gonzalo Fernndez de Oviedo, se destacan los razonamientos de Oviedo en torno a la perspectiva y la voz narrativa dado que son elementos centrales en su evaluacin de la credibilidad en la narracin histrica. Beckjord argumenta que si bien la Historia general (la primera parte fue publicada en 1547, la obra completa se public entre 1851 y 1855) se rige por varias de las normas humanistas de su tiempo, despliega tambin un deliberado experimento narrativo (63) particularmente crtico de la gura del historiador, propia de la tradicin preceptista. La percepcin cuasi supernatural del historiador idealizado por Vives y otros preceptistas tiene para Oviedo un cariz negativo, ms cercano

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a las dudosas habilidades del adivino que a la inspiracin y autoridad divina del sabio cristiano. Para Oviedo, la perspectiva del historiador idealizado por los preceptistas tendra caractersticas no naturales y, por tanto, poco ables. Su mtodo, en cambio, da cuenta de los lmites de la percepcin del historiador, cuya autoridad y credibilidad devendra de su experiencia como testigo de vista (54), argumento que utiliza para descalicar, por ejemplo, a Pedro Mrtir de Anglera. El reconocimiento de la perspectiva natural del historiador y los lmites que ella impone son, para Oviedo, la fuente de veracidad de toda narracin histrica. Esos lmites no implican la eliminacin de otras voces en la narracin: Oviedo adopta un relato de perspectivas mltiples en el que, no obstante, se da una distincin a veces carente de crtica- entre la palabra y la perspectiva del historiador frente a las de aquellos que son representados en el relato y las fuentes textuales clsicas a las que recurre. La autora indica que es sobre todo en los comentarios inscritos a lo largo de la Historia general sobre el proceso mismo de la escritura de la historia y su lugar como historiador/autor que se distingue la metodologa que Oviedo construye, con consecuencias importantes en la estructura de su obra as como en la ambigua nocin de ejemplaridad que plasma. En opinin de Beckjord, Oviedo cruza los lmites de su propio mtodo al hacer un llamado a sus lectores para que ellos mismos evalen con agudeza los testimonios que otros presentan como historia. Uno los puntos ms atractivos de este captulo se reere al uso problemtico en Oviedo de trminos como fbula, novela y mentira con los cuales descalica los escritos de sus rivales relacionndolos precisamente con las objeciones morales y epistemolgicas que en aquella poca se imputaba a las novelas de caballeras. Beckjord advierte que las crticas de Oviedo raramente se reeren en profundidad al contenido de tales textos, lo que despierta la curiosidad si recordamos que al retornar a Espaa luego de una primera difcil experiencia en el Nuevo Mundo y antes de ser nombrado cronista real, Oviedo escribi y public la novela de caballera conocida como Claribalte (Valencia, 1519). Hubiese sido muy productivo que ms all de una nota a pie de pgina (52), la autora arriesgara una lectura de la Historia general y natural partiendo de la propia experiencia de Oviedo en el uso de aquellos mecanismos de la ccin que Vives reclamaba como aplicables con una serie de condiciones a una narrativa histrica ideal y que Oviedo pas a condenar con insistencia. En cierto modo, Oviedo tambin tuvo un rol en la creacin de la Historia de las Indias (comenzada en 1527; impresa por primera vez en 1875) del padre Bartolom de las Casas pues, segn sostiene Beckjord, los debates que el dominico mantuvo en distintos momentos y circunstancias con Oviedo y Seplveda dejaron rastros importantes en los conceptos y argumentos que dan forma a esa extensa obra. El

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captulo titulado Vision and Voice: The Historia de las Indias by Bartolom de las Casas se centra en mostrar cmo las Casas tom prestada la metodologa y los argumentos crticos respecto a la historiografa presentados por Oviedo en su Historia general, para convertirlos en crticas contra el propio cronista real. El dominico tambin explota ecazmente la retrica humanista referida a la corrupcin de la tradicin griega as como el lenguaje del escrutinio inquisitorial (91), para aclarar importantes aspectos de la denicin de verdad y de los lmites del discurso histrico. Beckjord destaca como ejemplo el modo en que las Casas insiste en diferenciar los elementos sobre los cuales se construye el discurso mtico clsico e imperial de aquellos que dan forma a la historia colonial del Nuevo Mundo. Con este argumento las Casas tambin socava la teora defendida por Oviedo respecto a que los nuevos territorios colonizados seran Atlantis o Hesprides. Beckjord hace una detallada exploracin de las autoridades a las que recurre las Casas para sustentar puntos cruciales de su Historia, como la coherencia que la narracin deba guardar con la ortodoxia cristiana (San Agustn) y la erudicin que deba complementar la experiencia del testigo de vista (Flavio Josefo) para evitar y corregir versiones falsas y, por tanto, peligrosas, de la historia. En ese sentido, como lo advierte la autora, queda claro que cuando las Casas deja de lado su erudicin y capacidad crtica para incorporar una representacin simplista (106) sobre los indgenas americanos en su ms extensa obra, se trata de una estrategia que busca contrarrestar las versiones que sobre todo Seplveda y Oviedo construyeron con claros propsitos polticos. Beckjord sugiere que los amargos ataques de las Casas podran haber tenido un efecto en Oviedo, cuya visin intolerante de los amerindios habra evolucionado a una apreciacin ms compleja presente en las partes tardas de su Historia general publicadas recin en el siglo diecinueve. De igual modo, Beckjord muestra la diestra manipulacin que hace las Casas de la nocin de profeca respondiendo tambin a crticas de Oviedo y su relacin con la veracidad en la historia para reforzar la difundida visin del Descubrimiento de Amrica como un hecho providencial, con la intencin de favorecer a la gura del almirante Cristbal Coln. El tema de la multiplicidad de voces narrativas en la Historia de las Indias, estudiado por crticos contemporneos como Anthony Pagden y Santa Arias, es retomado por Beckjord para profundizar en los distintos mecanismos que permiten al lector dotar de verosimilitud a los textos de ccin y a los de historia. La autora recurre a trabajos de tericos contemporneos (Martnez Bonati y Cohn, principalmente) sin justicar del todo la pertinencia de adoptarlos para el anlisis de una obra producida en un marco epistemolgico y teolgico-poltico marcadamente distinto. La propuesta que tal relacin implica es sin duda interesante, pero en este captulo en particular queda como una interrogante que exige una exploracin ms explcita para evitar oscurecer la claridad del texto.

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En el cuarto captulo, titulado History and Memory: Narrative Perspective in Bernal Daz del Castillos Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa (escrita entre 1550 y 1581, publicada en 1632), queda claro que si inicialmente la propuesta narrativa de Daz del Castillo parece insertarse en las suras de debates como aquellos sostenidos entre las Casas y Oviedo, una lectura ms detenida de la Historia verdadera y del contexto en el que surge revela el conocimiento que el autor tena sobre los debates de su poca en relacin a la historia y la ccin, as como su preocupacin por ceirse a las conguraciones narrativas de la tradicin histrica existente. En este captulo se hace ms tangible la propuesta de Beckjord de establecer una relacin productiva entre los debates actuales sobre la literatura e historia colonial particularmente aquellos referidos a las fronteras entre retrica e historia y los debates de la propia poca. Como se sabe, buena parte de las lecturas de la obra de Bernal Daz desde el presente se han apresurado a notar en ella una narrativa novelstica y clasicarla como literatura (127). Beckjord realiza un anlisis detallado de las tcnicas narrativas desplegadas en la Historia verdadera para describir con precisin los cdigos textuales que han suscitado tales interpretaciones, as como llamar la atencin a la distancia entre las estrategias narrativas empleadas por el soldado conquistador y aquellas que eran caractersticas de los textos de ccin de su poca. La autora hace hincapi en los diversos usos del tiempo presente por parte de Daz, que otorgan al texto una particular construccin de la perspectiva y la distancia narrativa. Esta tcnica permite una notable caracterizacin de la mentalidad de algunos de los protagonistas de la Historia verdadera que, como reclaman algunos crticos, es un rasgo usual de la narrativa de ccin moderna. Sin embargo, como muestra la autora, tambin corresponde al uso del presente histrico como dispositivo estilstico que se utilizaba desde la antigedad clsica para dar al lector la impresin de una percepcin directa de los eventos histricos narrados (134). Beckjord concluye que el peso dado por Bernal a la experiencia personal, la memoria y la incorporacin de diversas voces a lo largo de su narracin son clara evidencia de un complejo proyecto historiogrco atento a las convenciones y posibilidades de la tradicin historiogrca de su poca. Territories of History: Humanism, Rhetoric, and the Historical Imagination in the Early Chronicles of Spanish America es un libro recomendable y til para los estudiosos de la historiografa renacentista espaola y para el campo de los estudios coloniales latinoamericanos. Sara Beckjord recupera para el lector los debates humanistas sobre la historia que dieron forma a las obras de Vives, Fernndez de Oviedo, las Casas y Daz del Castillo, poniendo nfasis en las disputas de poder que marcaron las etapas de la colonizacin espaola de Amrica y que a su vez repercutieron en las primeras narrativas historiogrcas sobre el Nuevo Mundo. Princeton University LAURA LEN LLERENA