Albert Einstein

(Ulm, 1879 - Princeton, 1955) Cientfico estadounidense de origen alemn. En 1880 su familia se traslad a Munich y luego (1894-96) a Miln. Frecuent un instituto muniqus, prosigui sus estudios en Italia y finalmente se matricul en la Escuela Politcnica de Zurich (1896-1901). Obtenida la ciudadana suiza (1901), encontr un empleo en el Departamento de Patentes; aquel mismo ao contrajo matrimonio. En 1905 public en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teora de los quanta, la de la relatividad y los movimientos brownianos, y lleg a profesor libre de la Universidad de Berna. En 1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910 pas a ensear Fsica terica en la Universidad alemana de Praga. Luego dio clases de esta misma disciplina en la Escuela Politcnica zuriquesa (1912). En 1913, nombrado miembro de la Academia de Prusia, se traslad a Berln. En 1916 se cas en segundas nupcias. Public entonces Die Grundlage der allgemeinen Relativittstheorie e inici una serie de viajes a los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China, Japn, Palestina y Espaa (1919-32). En 1924 entreg a la imprenta ber die spezielle und die allgemeine Relativittstheorie y el ao siguiente recibi el premio Nobel por su teora sobre el efecto fotoelctrico. En 1933 abandon la Academia de Prusia y se enfrent valerosamente a Hitler. Iniciada la persecucin nazi contra los judos, march a Amrica y ense en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva Jersey). En 1945 se retir a la vida privada, a pesar de lo cual prosigui intensamente su actividad cientfica. Einstein es uno de los grandes genios de la humanidad y en el mbito de las ciencias fsicas ha llevado a cabo una revolucin todava en marcha y cuyos alcances no pueden medirse an en toda su amplitud. En su primera formulacin (teora de la relatividad restringida) extendi a los fenmenos pticos y electromagnticos el principio de relatividad galileo-newtoniano, anteriormente limitado slo al campo de la Mecnica, y afirm la validez de las leyes de esta ltima tanto respecto de un sistema galileano de referencia K, como en relacin con otro de referencia K' en movimiento rectilneo y uniforme respecto de K. Segn las teoras de Einstein, la ley de la propagacin de la luz en el vaco debe tener, como cualquier otra general de la naturaleza, la misma expresin ya referida, por ejemplo, a una garita ferroviaria o a un vagn de tren en movimiento rectilneo y uniforme en relacin con sta; dicho en otros trminos, la velocidad de la luz no se ajusta a la de los sistemas de referencia que se mueven en lnea recta y de manera uniforme respecto del movimiento de la misma luz. En realidad, el experimento de Michelson-Morley, mil veces repetido y comprobado a partir de 1881, haba demostrado la diferencia existente entre la velocidad de la luz y la de la Tierra. Una de las consecuencias de la relatividad restringida es el descubrimiento de la existencia de una energaE igual a mc2 en toda masa m. Esta famosa y casi mgica frmula nos dice que la masa puede transformarse en energa, y viceversa; de ah el memorable anuncio hecho por Einstein hace cincuenta aos sobre la posibilidad de la desintegracin de la materia, llevada luego a cabo por Fermi. Sin embargo, la relatividad restringida no elimina el sistema fijo absoluto del campo de la Fsica de la gravitacin. Tal sistema, en ltima instancia, nace del hecho por el cual la relatividad restringida admite an, en la formulacin de las leyes de la naturaleza, la necesidad de situarse bajo el ngulo de los sistemas privilegiados K y K' Qu ocurrira de ser formuladas las leyes fsicas de tal suerte que valieran tambin para un sistema K" en movimiento rectilneo no uniforme, o bien uniforme pero no segn una lnea recta? Aqu la distincin entre campo de inercia y de gravitacin deja de ser absoluta, puesto que, por ejemplo, respecto de varios individuos situados en un ascensor que caiga de acuerdo con un movimiento uniformemente acelerado, todos los objetos del interior del ascensor se hallan en un campo de inercia (quien dejara suelto entonces un pauelo vera cmo ste se mantiene inmvil ante s), en tanto que para un observador situado fuera, y en relacin con el cual el aparato se mueve con un movimiento uniformemente acelerado, el ascensor se comporta como un campo de gravitacin. La relatividad general es precisamente la Fsica que mantiene la validez de las leyes incluso respecto del sistema K". El postulado de sta tiene como consecuencia inmediata la igualdad de la masa inerte y de la ponderal, que la Fsica clsica haba de limitarse a aceptar como hecho inexplicable. Con la relatividad general, la Fsica alcanza el mayor grado de generalidad y, si cabe, de objetividad. Qu ley natural, en efecto, es vlida para sistemas de referencia privilegiados? Ninguna, en realidad. Las leyes naturales deben poder ser aplicables a cualquier sistema de referencia; es ilgico pensar, por ejemplo, que la Fsica no resulta admisible dentro de un ascensor que caiga con un movimiento uniformemente acelerado o en un tiovivo que gire. La relatividad general comporta la previsin terica de numerosos hechos; as, por ejemplo: la desviacin de los rayos luminosos que se aproximan a una masa; la traslacin de las rayas espectrales; la del movimiento perihlico de Mercurio, etc. La experiencia ha confirmado plenamente estas previsiones tericas. Durante los ltimos aos de su existencia, Einstein fij los fundamentos de una tercera teora, la del "campo unitario", que unifica en un solo sistema tanto las ecuaciones del mbito electromagntico como las del campo de la gravitacin. El desarrollo ulterior de esta teora, dejada por el sabio como herencia, permitir seguramente

la obtencin -segn observa Infeld, discpulo de Einstein- no slo de las ecuaciones de ambos campos, sino tambin de las correspondientes a la teora de los quanta. Entre sus obras deben destacarse Las bases de la teora general de la relatividad (1916); Sobre la teora especial y general de la relatividad (1920); Geometra y experiencia(1921) y El significado de la relatividad (1945).

ISAAC NEWTON
Naci el 4 de enero de 1643 en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra. En esa fecha el calendario usado era el juliano y corresponda al 25 de diciembre de 1642, da de la Navidad.1 El parto fue prematuro aparentemente y naci tan pequeo que nadie pens que lograra vivir mucho tiempo. Su vida corri peligro por lo menos una semana, fue bautizado recin el 1 de enero de 1643, 12 de enero en el calendario gregoriano.2 La casa donde naci y vivi su juventud se ubica en el lado oeste del valle del ro Witham, ms abajo de la meseta de Kesteven, en direccin a la ciudad de Grantham. Es de piedra caliza gris, el mismo material que se encuentra en la meseta. Tiene forma de una letra T gruesa en cuyo trazo ms largo se encuentra la cocina y el vestbulo y la sala se encuentra en la unin de los dos trazos.3 Su entrada es descentrada y se ubica entre el vestbulo y la sala y se orienta hacia las escaleras que conducen a dos dormitorios del piso superior. Sus padres fueron Isaac Newton y Hannah Ayscough, dos campesinos puritanos. No lleg a conocer a su padre, pues haba muerto en octubre de 1642. Escribi una lista de sus pecados e incluy uno particular: "Amenazar a mi padre y a mi madre Smith con quemarlos a ellos y a su casa". Lo hizo nueve aos despus del fallecimiento del padrastro lo que comprueba que la escena qued grabada en el recuerdo de Newton. Las acciones del padrastro, que se neg a llevarlo a vivir con l hasta que cumpli diez aos podran motivar este odio.5 Cuando Barnabas Smith falleci, su madre regres al hogar familiar acompaada por dos hijos que tuvo con este seor, pero la unin familiar duro solamente menos de dos aos, Isaac fue enviado a estudiar al colegio The King's School en Grantham a la edad de doce aos. Lo que se sabe de esta etapa es que estudi latn, algo de griego y lo bsico de geometra y aritmtica. Era el programa habitual de estudio de una escuela primaria en ese entonces. Su maestro fue Mr. Stokes, que tena buen prestigio como educador.6 Adems de ganarle en la pelea, Isaac se esmer en derrotarlo acadmicamente y se convirti en el primer alumno de la escuela. Y adems fue grabando su nombre en todos los bancos que ocup. An se conserva un alfizar de piedra con su nombre.13 Estudiaba las propiedades de los cometas, calculaba las proporciones ideales y los puntos ms adecuados para ajustar las cuerdas. Adems les regalaba linternas a sus compaeros y les comentaba sus estudios con el aparente propsito de ganarse su amistad, pero no dio resultado. Con estos procedimientos demostr su superioridad y los hizo sentir ms alejados de el. El da de la muerte de Cromwell tuvo lugar su primer experimento. Ese da una tormenta se desencaden sobre Inglaterra, y saltando primero a favor del viento y luego en contra, con la comparacin de sus saltos con los de un da de calma midi la "fuerza de la tormenta". Les dijo a los nios que la tormenta era un pie ms fuerte que cualquiera que hubiese conocido y les enseo las marcas que meda sus pasos. Adems, segn esta versin, utiliz la fuerza del viento para ganar un concurso de saltos, y la superioridad de su conocimiento lo haca sospechoso.16 Los relojes solares fueron otro pasatiempo en esta ciudad. En la iglesia de Colserworth existe uno que construy a los nueve aos. Los relojes solares eran un reto individual mayor al del manejo de herramientas. Lleno de relojes la casa de Clark, su habitacin, otras habitaciones de la casa, el vestbulo y cualquier otra habitacin donde entrara el sol. En las paredes clavo puntas para sealar las horas, las medias, e incluso los cuartos, y at a estas cuerdas con ruedas para medir las sombras en los das siguientes.16 Rplica de un telescopio construido por Newton. En esta poca la geometra y la ptica ya tenan un papel esencial en la vida de Newton. Fue en este momento en que su fama comenz a crecer ya que inici una correspondencia con la Royal Society. Newton les envi algunos de sus descubrimientos y un telescopio que suscit un gran inters de los miembros de la Sociedad, aunque tambin las crticas de algunos de sus miembros, principalmente Robert Hooke. Esto fue el comienzo de una de las muchas disputas que tuvo en su carrera cientfica. Se considera que Newton demostr agresividad ante sus contrincantes que fueron principalmente, (pero no nicamente) Hooke, Leibniz y, en lo religioso, laIglesia Catlica Romana. Como presidente de la Royal Society, fue descrito como un dictador cruel, vengativo y busca-pleitos. Sin embargo, fue una carta de Hooke, en la que ste comentaba sus ideas intuitivas acerca de la gravedad, la que hizo que iniciara de lleno sus estudios sobre lamecnica y la gravedad. Newton resolvi el problema con el que Hooke no haba podido y sus resultados los escribi en lo que muchos cientficos creen que es el libro ms importante de la historia de la ciencia, el Philosophiae naturalis principia mathematica.

En 1693 sufri una gran crisis psicolgica, causante de largos periodos en los que permaneci aislado, durante los que no coma ni dorma. En esta poca sufri depresin y arranques de paranoia. Mantuvo correspondencia con su amigo, el filsofo John Locke, en la que, adems de contarle su mal estado, lo acus en varias ocasiones de cosas que nunca hizo. Algunos historiadores creen que la crisis fue causada por la ruptura de su relacin con su discpulo Nicols Fatio de Duillier. Sin embargo, tras la publicacin en 1979 de un estudio que demostr una concentracin de mercurio (altamente neurotxico) quince veces mayor que la normal en el cabello de Newton, la mayora opina que en esta poca Newton se haba envenenado al hacer sus experimentos alqumicos, lo que explicara su enfermedad y los cambios en su conducta.18 Despus de escribir los Principia abandon Cambridge mudndose a Londresdonde ocup diferentes puestos pblicos de prestigio siendo nombrado Preboste del Rey, magistrado de Charterhouse y director de la Casa de Moneda. Entre sus intereses ms profundos se encontraban la alquimia y la religin, temas en los que sus escritos sobrepasan con mucho en volumen sus escritos cientficos. Entre sus opiniones religiosas defenda el arrianismo y estaba convencido de que las Sagradas Escriturashaban sido violadas para sustentar la doctrina trinitaria. Esto le caus graves problemas al formar parte del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que pudiera ser director del College. Entre sus estudios alqumicos se encontraban temas esotricos como la transmutacin de los elementos, la piedra filosofal y el elixir de la vida.

GALILEO GALILEI
Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una figura demasiado halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una familia que tiempo atrs haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un intrprete consumado y un compositor y terico de la msica, cuyas obras sobre el tema gozaron de una cierta fama en la poca. De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el lad), sino tambin el carcter independiente y el espritu combativo, y hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue el primognito de siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a incrementar sus problemas econmicos. En 1574 la familia se traslad a Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio. Juventud acadmica En 1602 Galileo reemprendi sus estudios sobre el movimiento, ocupndose del isocronismo del pndulo y del desplazamiento a lo largo de un plano inclinado, con el objeto de establecer cul era la ley de cada de los graves. Fue entonces, y hasta 1609, cuando desarroll las ideas que treinta aos ms tarde, constituiran el ncleo de susDiscorsi. El mensaje de los astros En julio de 1609, de visita en Venecia (para solicitar un aumento de sueldo), Galileo tuvo noticia de un nuevo instrumento ptico que un holands haba presentado al prncipe Mauricio de Nassau; se trataba del anteojo, cuya importancia prctica capt Galileo inmediatamente, dedicando sus esfuerzos a mejorarlo hasta hacer de l un verdadero telescopio. Aunque declar haber conseguido perfeccionar el aparato merced a consideraciones tericas sobre los principios pticos que eran su fundamento, lo ms probable es que lo hiciera mediante sucesivas tentativas prcticas que, a lo sumo, se apoyaron en algunos razonamientos muy sumarios. Sea como fuere, su mrito innegable residi en que fue el primero que acert en extraer del aparato un provecho cientfico decisivo. En efecto, entre diciembre de 1609 y enero de 1610 Galileo realiz con su telescopio las primeras observaciones de la Luna, interpretando lo que vea como prueba de la existencia en nuestro satlite de montaas y crteres que demostraban su comunidad de naturaleza con la Tierra; las tesis aristotlicas tradicionales acerca de la perfeccin del mundo celeste, que exigan la completa esfericidad de los astros, quedaban puestas en entredicho. El descubrimiento de cuatro satlites de Jpiter contradeca, por su parte, el principio de que la Tierra tuviera que ser el centro de todos los movimientos que se produjeran en el cielo. En cuanto al hecho de que Venus presentara fases semejantes a las lunares, que Galileo observ a finales de 1610, le pareci que aportaba una confirmacin emprica al sistema heliocntrico de Coprnico, ya que ste, y no el de Tolomeo, estaba en condiciones de proporcionar una explicacin para el fenmeno. Ansioso de dar a conocer sus descubrimientos, Galileo redact a toda prisa un breve texto que se public en marzo de 1610 y que no tard en hacerle famoso en toda Europa: el Sidereus Nuncius, el 'mensajero sideral' o 'mensajero de los astros', aunque el ttulo permite tambin la traduccin de 'mensaje', que es el sentido que Galileo, aos ms tarde, dijo haber tenido en mente cuando se le critic la arrogancia de atribuirse la condicin de embajador celestial. El 1611 un jesuita alemn, Christof Scheiner, haba observado las manchas solares publicando bajo seudnimo un libro acerca de las mismas. Por las mismas fechas Galileo, que ya las haba observado con anterioridad, las hizo ver a diversos personajes durante su estancia en Roma, con ocasin de un viaje que se calific de triunfal y que sirvi, entre otras cosas, para que Federico Cesi le hiciera miembro de la Accademia dei Lincei que l mismo haba fundado en 1603 y que fue la primera sociedad cientfica de una importancia perdurable. Galileo, conocedor de que no posea la prueba que Bellarmino reclamaba, por ms que sus descubrimientos astronmicos no le dejaran lugar a dudas sobre la verdad del copernicanismo, se refugi durante unos aos en Florencia en el clculo de unas tablas de los movimientos de los satlites de Jpiter, con el objeto de establecer un nuevo mtodo para el clculo de las longitudes en alta mar, mtodo que trat en vano de vender al gobierno espaol y al holands.

En 1618 se vio envuelto en una nueva polmica con otro jesuita, Orazio Grassi, a propsito de la naturaleza de los cometas, que dio como resultado un texto, Il Saggiatore(1623), rico en reflexiones acerca de la naturaleza de la ciencia y el mtodo cientfico, que contiene su famosa idea de que el Libro de la Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico. La obra, editada por la Accademia dei Lincei, vena dedicada por sta al nuevo papa Urbano VIII, es decir, el cardenal Maffeo Barberini, cuya eleccin como pontfice llen de jbilo al mundo culto en general y, en particular, a Galileo, a quien el cardenal haba ya mostrado su afecto. La nueva situacin anim a Galileo a redactar la gran obra de exposicin de la cosmologa copernicana que ya haba anunciado en 1610: el Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano; en ella, los puntos de vista aristotlicos defendidos por Simplicio se confrontaban con los de la nueva astronoma abogados por Salviati, en forma de dilogo moderado por la bona mens de Sagredo. Aunque la obra fracas en su intento de estar a la altura de las exigencias expresadas por Bellarmino, ya que aportaba, como prueba del movimiento de la Tierra, una explicacin falsa de las mareas, la inferioridad de Simplicio ante Salviati era tan manifiesta que el Santo Oficio no dud en abrirle un proceso a Galileo, pese a que ste haba conseguido un imprimatur para publicar el libro en 1632. Iniciado el 12 de abril de 1633, el proceso termin con la condena a prisin perpetua, pese a la renuncia de Galileo a defenderse y a su retractacin formal. La pena fue suavizada al permitrsele que la cumpliera en su quinta de Arcetri, cercana al convento donde en 1616 y con el nombre de sor Maria Celeste haba ingresado su hija ms querida, Virginia, que falleci en 1634. En su retiro, donde a la afliccin moral se sumaron las del artritismo y la ceguera, Galileo consigui completar la ltima y ms importante de sus obras: los Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno due nueve scienze, publicado en Leiden por Luis Elzevir en 1638. En ella, partiendo de la discusin sobre la estructura y la resistencia de los materiales, Galileo sent las bases fsicas y matemticas para un anlisis del movimiento, que le permiti demostrar las leyes de cada de los graves en el vaco y elaborar una teora completa del disparo de proyectiles. La obra estaba destinada a convertirse en la piedra angular de la ciencia de la mecnica construida por los cientficos de la siguiente generacin, con Newton a la cabeza. En la madrugada del 8 al 9 de enero de 1642, Galileo falleci en Arcetri confortado por dos de sus discpulos, Vincenzo Viviani y Evangelista Torricelli, a los cuales se les haba permitido convivir con l los ltimos aos.