Alternador

Electricidade

Alternadores hngaros do incio do sculo XX

Esquema explicativo de um alternador

Um alternador um dispositivo electromecnico que permite converter energia mecnica em corrente alterna (o termo deriva precisamente do tipo de corrente produzida). A maior parte dos alternadores usa campos magnticos rotativos, mas existem tambm sistemas de tipo linear. Os alternadores movidos por turbinas a vapor em centrais termoelctricas so conhecidos como turbo-alternadores. Por Ricardo Pinto

Histria

Os sistemas de gerao de corrente alterna so conhecidos sob formas rudimentares desde a descoberta da induo electromagntica. As primeiras mquinas deste tipo foram assim construdas por pioneiros como Michael Faraday ou Hippolyte Pixii. Faraday desenvolveu o tringulo rotativo, cuja operao era heteropolar (cada condutor activo passava sucessivamente atravs de regies nas quais o campo magntico se situava em direces opostas). A primeira demonstrao pblica de um alternador mais robusto ocorreu em 1886. O britnico J.E.H. Gordon construiu geradores de corrente alternada de duas fases com grandes dimenses em 1882. Lord Kelvin e Sebastian Ferranti fabricaram igualmente alternadores primitivos com frequncias entre 100 e 300 Hz. Em 1891, Nikola Tesla patenteou o primeiro alternador vivel de alta frequncia (15 kHz). Depois desta data, os alternadores polifsicos foram introduzidos de maneira a produzir correntes com mltiplas fases diferentes. Os alternadores posteriores foram concebidos com frequncias variveis entre 16 e 100 Hz (para alimentar lmpadas de arco voltaico, incandescentes, ou motores elctricos).

Princpio de funcionamento Os alternadores geram corrente elctrica segundo o mesmo princpio que os dnamos (ou geradores de corrente contnua), uma vez que em ambos aquela induzida num condutor quando o campo magntico em seu redor se altera. Por regra um man rotativo conhecido por rotor gira dentro de um conjunto fixo de condutores enrolados na forma de bobinas volta de um ncleo de ferro (formando o estator). O campo passa atravs dos condutores, gerando corrente elctrica medida que a fora mecnica faz com que o rotor se mova. O campo magntico rotativo induz corrente alterna nos enrolamentos do estator. Existem normalmente trs sries de enrolamentos fisicamente dispostos de maneira a que o campo magntico produza correntes com trs fases. Cada destas fases corresponde a um tero do ciclo completo de rotao do rotor (360). A tenso da corrente gerada no constante, e repete-se na forma de onda sinusoidal aps cada ciclo. O campo magntico do rotor pode ser gerado por induo (por exemplo, num alternador sem escovas), por manes permanentes (em mquinas muito pequenas), e atravs de um enrolamento do rotor alimentado por corrente contnua com escovas e anis. Este campo pode mesmo ser fornecido por um enrolamento estacionrio com plos amovveis dentro do rotor. Os alternadores de automveis usam quase sempre um enrolamento de rotor que permite o controlo da tenso produzida pelo mesmo atravs da variao da intensidade de corrente do mesmo. As mquinas com manes permanentes evitam por sua vez as perdas provocadas pela magnetizao da corrente no rotor, mas possuem limitaes de tamanho devido ao custo de produo dos manes. Uma vez que um campo

magntico permanente constante, a tenso do terminal varia com a velocidade do gerador. Os alternadores sem escovas so geralmente mquinas maiores do que as utilizadas em veculos automveis.

Velocidades sncronas A frequncia de sada de um alternador depende do nmero de polos e da sua velocidade de rotao. A velocidade que corresponde a uma frequncia especfica conhecida como a velocidade sncrona para essa frequncia. Por exemplo, a velocidade sncrona com dois plos para os 50 Hz so as 3000 rpm (rotaes por minuto) e para os 60 Hz as 3600 rpm. De forma mais geral, um ciclo de corrente alterna produzido de cada vez que um par de plos passa sobre o enrolamento estacionrio. A relao entre velocidade e frequncia N = 120f / P, sendo f a frequncia em Hz (ciclos por segundo), P o nmero de plos (2, 4,6...), e N a velocidade de rotao em rpm.

Fonte