CURSO DE CAPACITACIN SOBRE OPERACIN DE PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES Y RECUPERACIN PARA EL RESO

ASPECTOS GENERALES DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Objetivos particulares: Al trmino del tema, el participante: Comprender los tipos de contaminantes, los fenmenos que se presentan y los mtodos para su control. Comprender los parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que se deben considerar en el anlisis de agua residual. Comprender los tipos de metabolismo y microorganismos que se presentan en aguas residuales. Comprender la clasificacin y caractersticas de los tres procesos de tratamiento de agua residual.

1.1 Contaminacin del agua y su control

Debido a la importancia que tiene el agua en la vida del hombre, si est contaminada se convierte en un medio con gran potencial para transmitir una amplia variedad de enfermedades. En los pases desarrollados las enfermedades hdricas son raras, lo que se debe esencialmente a la presencia de sistemas eficientes de abastecimiento de agua y de tratamiento del agua residual. Sin embargo, en los pases en vas de desarrollo cerca de 2000 millones de personas, no cuentan con abastecimiento de agua segura y saneamiento adecuado. Como resultado, las enfermedades hdricas en estos alcanzan cifras alarmantes. Actualmente hay una gran preocupacin por los posibles riesgos para la salud que pueden surgir a largo plazo por la presencia de pequeas concentraciones de impurezas en el agua para beber, en especial de compuestos potencialmente cancergenos. Tambin existen varios contaminantes, de origen natural o producidos por el hombre, que tienen efectos conocidos en la salud de quienes los consumen. Por tanto, es muy importante que se conozca la relacin que existe entre la calidad del agua y la salud.

1.1.1 Tipos de contaminantes

Es importante tener presente que todas las aguas naturales contienen varios contaminantes que provienen de la erosin, la lixiviacin y los procesos de degradacin a la intemperie. A esta contaminacin natural se agrega aquella causada por las aguas residuales de origen domstico o industrial, que por lo comn se eliminan descargndolas, por ejemplo, en el mar, en estratos subterrneos o, ms comnmente, en aguas superficiales. Cualquier cuerpo de agua es capaz de asimilar cierta cantidad de contaminantes, sin mostrar efectos serios, debido a los factores de dilucin y autopurificacin que estn presentes. Si hay contaminacin adicional, se altera la naturaleza del cuerpo de agua receptor y deja de ser adecuado para sus diferentes usos. Por lo anterior, es importante conocer los efectos de la contaminacin, as como las medidas de control disponibles para el manejo eficiente de los recursos hidrulicos. Los contaminantes que afectan la calidad del agua tambin se pueden clasificar de la siguiente forma: a) b) c) d) e) f) g) Compuestos infecciosos y txicos. Materiales que afectan el balance de oxgeno en el agua. Compuestos orgnicos persistentes. Nutrientes. Materia suspendida. Temperatura. pH a) Compuestos infecciosos y txicos Aqu se incluye una amplia variedad de sustancias que han demostrado tener impacto negativo en el ser humano al estar presentes en el agua potable a la cual utilizan como vehculo de transporte. Las bacterias son las representativas de los compuestos infecciosos relacionndolas con grandes epidemias, tambin se encuentran los virus, protozoarios, helmintos, gusanos y otros organismos patgenos. El arsnico, plomo, mercurio, cadmio, otros metales en su mayora pesados, y algunos compuestos orgnicos pueden provenir de operaciones de acabado y

cromado de metales, repelentes de polilla utilizados en la manufactura de textiles, herbicidas y plaguicidas, etc. El efecto que causan en el ser humano es tan importante que pueden llegar a modificar el material gentico en las clulas de los seres vivos. b) Materiales que afectan el balance de oxgeno en el agua Algunos compuestos orgnicos son utilizados por los microorganismos presentes en la corriente como fuentes de energa y crecimiento. El proceso metablico en estas transformaciones causa el rompimiento de los compuestos orgnicos generando estructuras ms sencillas y residuos. De esta forma, las reacciones bioqumicas llevadas a cabo emplean el oxgeno disuelto en el agua, limitando la disponibilidad de ste en la corriente. El valor de la DBO depende del tipo y cantidad de compuestos orgnicos presentes, nmero y tipo de organismos en el agua, temperatura, pH, presencia de nutrientes y elementos traza necesarios para el crecimiento. La presencia en exceso de organismos y/o materiales puede causar el agotamiento del oxgeno disuelto y la muerte de los organismos superiores (peces). Adems, la ausencia de oxgeno disuelto afecta el crecimiento de los microorganismos aerobios y favorece el predominio de los organismos anaerobios que generan subproductos causantes de olores desagradables. La reduccin del oxgeno disuelto (OD) en la corrientes de agua, ha recibido especial atencin en los estndares de calidad, por esta razn la prueba de la DBO es una medida para evaluar las caractersticas de las descargas de aguas residuales; este mtodo es prctico y directo para medir el oxgeno consumido por los organismos durante la estabilizacin bioqumica de la materia orgnica. Otro tipo de sustancia que entorpece la transferencia de oxgeno a travs de la interfase aire-agua son las grasas y aceites, ya que forman pelculas que no permiten la transferencia de oxgeno. c) Compuestos orgnicos persistentes Estos compuestos no se descomponen a travs de la accin biolgica, por lo que pueden permanecer durante largos periodos o indefinidamente. Se ha encontrado que los pesticidas y los hidrocarburos clorados, que son resistentes al ataque bioqumico, pueden generar problemas crnicos o agudos en la salud. d) Nutrientes Los microorganismos requieren de elementos que son necesarios para su crecimiento y reproduccin. Estos elementos incluyen carbn, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y algunos otros, presentes en cantidades traza, cuando alguno de ellos no existe, el crecimiento y reproduccin se afectan. Un exceso de N y P debido a descargas residuales sin tratar pueden causar problemas de eutroficacin en cuerpos de agua ya que favorecen el crecimiento

excesivo de algas y malezas acuticas, y ya que algunas algas pueden fijar el nitrgeno atmosfrico, se acepta generalmente que el fsforo es el nutriente limitante en el agua. Los fosfatos se encuentran en el agua residual, debido en parte, a excretas humanas y al uso en los detergentes sintticos. e) Materia suspendida La materia suspendida tiene un tamao de partcula mayor que las molculas disueltas y los iones, dividindose en partculas suspendidas y coloidales. La materia suspendida presenta efectos desagradables en la calidad del agua. Por ejemplo, el incremento de la turbiedad restringe los usos que se pueden obtener del agua tratada. Adems, las partculas interfieren con la penetracin de la luz, causando un impacto considerable a los organismos acuticos que dependen de ella para crecer y reproducirse. Por lo que tienen una gran influencia sobre el balance ecolgico de los cuerpos de agua. La materia suspendida est presente en las corrientes y lagos debido a que es arrastrada en el agua superficial de campos de cultivo y reas urbanas, o por la descarga de residuos industriales o municipales. Por ejemplo, los compuestos de hierro presentes en los efluentes de las fbricas de acero o minas de carbn abandonadas reaccionan con la alcalinidad y el oxgeno presentes en la corriente formando precipitados que impactan en diferente forma el estado natural de la corriente. Por otro lado, la materia suspendida puede estar formada por los slidos suspendidos y por los sedimentables. Los cuales sedimentan en el fondo de los ros, lagos, lagunas, o estanques creados con ese fin. Cuando los slidos sedimentados contienen gran cantidad de materia orgnica su descomposicin crea problemas de olor, pero el efecto ms importante es la reduccin de la capacidad de los cuerpos de agua debido a la sedimentacin, provocando as la destruccin de la vida acutica. f) Temperatura La temperatura es el principal ejemplo de la complejidad del agua ya que puede ser daina o benfica dependiendo de las circunstancias. El mayor impacto del incremento de la temperatura en las corrientes es que abate el valor de la fuente para sus usos posteriores. Asimismo, intensifica los problemas de sabor y olor en el agua potable. El valor de la DBO se incrementa sustancialmente con el aumento en la temperatura, por las siguientes razones: la rapidez de la reaccin bioqumica en la corriente se acelera con el incremento de la temperatura, lo cual reduce el oxgeno disuelto (OD) disponible del sistema.

las altas temperaturas abaten el reabastecimiento del oxgeno consumido en las reacciones, al aumentar la temperatura de la corriente se acelera la muerte de algunas especies.

1.1.2 Vertido de aguas residuales

En las corrientes de agua en estado natural, Bacterias existe un equilibrio entre la vida vegetal y Sustancias naturales e Algas animal, mediante una gran interaccin entre inorgnicas las diversas formas de vida que aseguran el proceso de autodepuracin (Figura 1.1). Las Agua residual aguas de buena calidad se caracterizan por Protozoarios una gran diversidad de especies sin predominio de unas o de otras. La materia orgnica vertida a un cauce es descompuesta por bacterias a nitrgeno amoniacal, nitratos, sulfatos, bixido de carbono, etc., los cuales son utilizados por plantas y algas para producir carbohidratos y Hombre oxgeno. Las especies vegetales sirven de Peces alimento a animales microscpicos (rotfero, etc.), los cuales a su vez, sirven de alimentos a crustceos, insectos, gusanos y peces. FUENTE: Noyola-Robles, A., et al, 2000 Algunos animales se alimentan de los residuos producidos por otros, ayudando de Figura 1.1 Ciclo de autopurificacin esta manera a la degradacin bacteriana. Si la concentracin de materia orgnica vertida es grande, el crecimiento bacteriano ser muy alto con una disminucin del oxgeno disuelto (OD) lo cual afecta el equilibrio mencionado. Como se dijo, los efluentes lquidos son eliminados mediante su vertido a aguas superficiales, tanto directamente como a terrenos que drenen a las mismas; por descarga en aguas subterrneas, de forma directa mediante inyeccin en pozos profundos o indirecta por percolacin, o por evaporacin a la atmsfera. Cualquiera que sea la forma de eliminacin final utilizada, los efluentes deben tratarse previamente hasta por lo menos, un nivel equivalente al del tratamiento secundario de manera que se cumpla con la legislacin vigente y no altere negativamente el ecosistema donde se descarga. Cuando la descarga de agua residual se realiza en un cuerpo de agua pueden presentarse los siguientes fenmenos: dilucin, dispersin, sedimentacin, desinfeccin y temperatura. Dilucin: la dilucin con un gran volumen de agua que contenga una cantidad importante de OD ayuda a reducir la posibilidad de ocurrencia de

efectos contaminantes. Por el contrario, los efluentes vertidos a corrientes de agua de poco caudal, necesitan de tratamiento intensivo si se quiere cumplir con las normas de calidad del agua. Dispersin: las corrientes colaboran en la dispersin del agua residual en el agua, lo que disminuye la posibilidad de crear zonas con altas concentraciones de contaminantes. La existencia de remolinos y retrocesos de las aguas pueden dar lugar a la sedimentacin de los slidos suspendidos, provocando la formacin de bancos de lodo y la produccin de malos olores. Las corrientes rpidas favorecen la reaeracin, a la vez que reduce el tiempo de recuperacin; pero puede aumentar la longitud del tramo de la corriente afectado por el vertido. Sedimentacin: los slidos suspendidos y los sedimentables elevan la demanda de oxgeno, estos pueden ser eliminados por sedimentacin si la velocidad de la corriente es menor que la de arrastre de las partculas. Tal eliminacin mejora la calidad del agua despus de la zona de sedimentacin, pero no cabe duda que es perjudicial en el punto donde los slidos se acumulan. Desinfeccin: la luz solar acta como desinfectante y estimula el crecimiento de las algas. Estas producen oxgeno durante el da, pero lo consumen durante la noche. Las aguas que contienen grandes desarrollos de algas pueden llegar a sobre-saturarse de OD durante las horas de sol y tornarse anaerobias durante la noche. Temperatura: la temperatura afecta a la solubilidad de oxgeno en el agua, a la actividad de las bacterias y a la velocidad de reaeracin. La condicin crtica se alcanza en pocas de altas temperaturas en las que el consumo de oxgeno es elevado y su disponibilidad reducida.

1.1.3 Autodepuracin de lagos

La autodepuracin de los lagos la efectan los mismos agentes que actan en las corrientes. Sin embargo, en los lagos las corrientes son menos pronunciadas y a menudo la sedimentacin originar grandes acumulaciones de lodo en el fondo, algas muertas y otros tipos de vegetacin. La inevitable descomposicin que puede ser lenta debido a las bajas temperaturas del agua profunda, emplear todo el oxgeno de dichas capas ms profundas. No es raro descubrir en los embalses y lagos, que las capas de aguas superiores contengan mucho OD, plancton y peces propios de aguas limpias, mientras que los estratos inferiores presentan las caractersticas de ausencia de oxgeno,

bacterias anaerobias y olores desagradables. Un lago poco profundo presenta condiciones favorables para la rpida autodepuracin: gran superficie de agua en comparacin con el volumen y mucho contacto con las algas tanto en las masas flotantes como en las fijas sobre plantas acuticas o en las orillas. El efecto de los vertidos de aguas residuales en lagos y estuarios puede estudiarse empleando modelos matemticos y su aplicacin queda fuera de los alcances de este curso.

1.1.4 Control de la contaminacin

Debido a la necesidad de conciliar las diferentes demandas de los recursos hidrulicos, la mayora de los pases tienen leyes para controlar la contaminacin, conservar y, tal vez mejorar, la calidad del agua. En este contexto es til citar la definicin de la Comunidad Econmica Europea (CEE): La contaminacin del agua es la descarga efectuada por el hombre de sustancias diversas al medio ambiente acutico, que pone en riesgo la salud humana, daa los recursos vivos y los ecosistemas acuticos, impide su uso para fines recreativos o interfiere otros usos legtimos del agua. Se concluye que para que una descarga se denomine contaminante, debe haber evidencia de deterioro o dao. Cuando se establecen mtodos para el control de la contaminacin del agua, los patrones se pueden basar ya sea en calidad del agua requerida por el cuerpo receptor (enfoque de objetivos de calidad del ro) o bien pueden aplicarse directamente al afluente sin referencia a la calidad del agua del cuerpo receptor (enfoque de patrones de emisin). El mtodo de objetivos de calidad resulta lgico pero puede ser causa de problemas cuando se agrega una nueva descarga al sistema, ya que todos los niveles de descarga existentes deben revisarse ro abajo o la nueva descarga y se puede enfrentar un estndar de calidad para el agua muy alto, imposible de lograr. Podra ser desigual el grado de tratamiento requerido para aguas residuales similares que se descargan en diferentes tramos de un mismo ro. Un efluente aguas abajo podra requerir ms tratamiento debido a que el agua de dilucin sera de una calidad inferior como resultado de la descarga aguas arriba. Desde el punto de vista administrativo, el concepto de patrones de emisin es conveniente en el sentido que el estndar se aplica a todas las descargas similares, pero tiene la desventaja que no se toman en cuenta las caractersticas de autopurificacin del agua receptora ni de su uso aguas abajo. El compromiso de adoptar patrones de emisin basados en el uso del agua receptora tiene el mrito de ser ms fcil de implantar que los patrones para agua receptora, pero no asegura por s mismo la conservacin de la calidad del agua en condiciones cambiantes de descarga del efluente. El control de la contaminacin del agua en el Reino Unido est apoyando principalmente en el trabajo pionero de la Royal Commision on Sewage Disposal,

que en su octavo informe (1992) propuso la adopcin de normas para efluentes relacionados con la calidad y volumen del agua de dilucin. Segn estos estudios, la Comisin sugiri que una DBO de 4/mg/l en un curso de agua era un lmite que, si era excedido, indicara un grado significativo de contaminacin. Un esquema de cobro alienta a los usuarios industriales a tomar acciones para reducir el volumen y la concentracin del agua residual por medio de un mejor control de los procesos y, si es posible, una modificacin de los mismos. Si los desechos industriales se descargan al sistema de drenaje principal, es importante asegurarse que el agua residual no contenga material que dae el alcantarillado, a los trabajadores del drenaje o a los procesos de tratamiento de agua residual. Por esto en algunos casos puede ser necesario dar un pretratamiento en la industria antes de hacer una descarga al alcantarillado. La poltica de el que contamina paga, algunas veces invocada para tratar las descargas de desecho industrial, puede ser no totalmente satisfactoria a no ser que las cuotas se fijen racionalmente. En algunas situaciones un industrial podra preferir considerar como gasto de operacin y pagar el costo de causar contaminacin en vez de invertir capital en una planta de tratamiento. Tal enfoque tendra efectos directamente perjudiciales en la calidad del agua del cuerpo receptor. Consideraciones similares a las descritas se aplican para el control de la contaminacin del agua subterrnea aunque aqu, debido a la dificultad de rectificar el dao causado al acufero, se prefiere el empleo de factores de seguridad mayores que los usados para la descarga en agua superficial. Se debe tener un cuidado especial para proteger acuferos importantes y en algunos casos la eliminacin subterrnea de los desechos lquidos y los tiraderos de desechos slidos con problemas de lixiviacin, slo se permiten si sabe que el acufero est completamente aislado de la fuente potencial de contaminacin. En el caso de aguas de mar, las descargas se pueden reglamentar de acuerdo a los parmetros normales fsicos y qumicos que se usan para las descargas tierras adentro, con ajustes adecuados que tomen en cuenta la dilucin disponible. As, en situaciones con una dilucin adecuada, la descarga de agua residual con desechos cribados o triturados puede ser aceptable. Cuando la principal preocupacin es en relacin con playas o banco de moluscos, es probable que los efectos bacteriolgicos de la contaminacin por agua residual sean de los ms significativos. Aunque las implicaciones en la salud por contaminacin bacteriolgica de las aguas de mar son difciles de cuantificar, las diferentes autoridades han fijado los patrones de calidad para el agua para baarse de acuerdo con los recuentos de coliformes, que varan de 100/100 ml en California a 10 000 /100 ml en la CEE. De

esta manera las normas locales, ajustadas a condiciones particulares climticas y ambientales, son ms apropiadas que los patrones universales.

1.2 Parmetros de calidad del agua

Aunque normalmente se considera el agua como una molcula formada por dos tomos de hidrogeno y uno de oxigeno, H2O, todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias disueltas en concentraciones que fluctan de unos cuantos miligramos por litro en agua de lluvia a cerca de 35,000 mg/l en agua de mar. Por lo general, las aguas residuales contienen la mayora de los constituyentes del agua de abastecimiento, ms las Foto 1.1 El agua residual es el agua impurezas adicionales provenientes del proceso suministrada, ms las impurezas adicionales productor de desechos (Foto 1.1). provenientes del proceso productor de
desechos

El agua residual cruda promedio contiene alrededor de 1000 mg/l de slidos en solucin y suspensin, o sea que cerca del 99.9% es agua pura. Claro que medir simplemente el contenido total de slidos de una muestra es insuficiente para especificar su condicin ya que el agua subterrnea, clara y brillante, puede tener el mismo contenido total de slidos en solucin que el agua residual cruda. Para obtener una imagen verdadera de la naturaleza de una muestra en particular, es necesario cuantificar diferentes propiedades mediante un anlisis que determine sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas; sin embargo, no se investigan todas las caractersticas de una muestra dada. En la tabla 1.1 se relacionan los parmetros o caractersticas que con ms frecuencia se miden en los diferentes tipos de muestras y segn su procedencia. Tabla 1.1 Parmetros importantes para caracterizar el agua de diferentes muestras segn su procedencia
PARMETROS pH Temperatura Color Turbiedad Sabor Olor Slidos totales Slidos sedimentables Slidos suspendidos Conductividad Radioactividad Alcalinidad AGUA DE RO X X X X X X AGUA POTABLE X X X X X X X AGUA RESIDUAL CRUDA X X EFLUENTE DE AGUA RESIDUAL TRATADA X X

X X X

X X

X X X

X X X

PARMETROS Acidez Dureza OD DBO DQO o COT Nitrgeno orgnico Nitrgeno amoniacal Nitrgeno de nitritos Nitrgeno de nitratos Cloruros Fosfatos Detergente sinttico Anlisis bacteriolgicos

AGUA DE RO X X X X X X X X X X X X

AGUA POTABLE X X X

AGUA RESIDUAL CRUDA X

EFLUENTE DE AGUA RESIDUAL TRATADA X X X X X X X X X X X

X X

X X X X X X X X X

1.2.1 Caractersticas fsicas

Las principales consideraciones para establecer a primera vista la calidad del agua se basan ms en las caractersticas fsicas que en las qumicas y biolgicas. De esta forma se desea un agua incolora, inspida e inodora. Las propiedades fsicas ms comnmente empleadas para determina las impurezas en el agua residual se reportan en la tabla 1.2. La temperatura es un parmetro importante por su efecto en otras propiedades, por ejemplo, aceleracin de reacciones qumicas, reduccin en la solubilidad de los gases, intensificacin de sabores y olores. Los slidos pueden clasificarse segn su tamao y estado en sedimentables, suspendidos, coloidales o disueltos. Los slidos disueltos totales (SDT) se deben a materiales solubles, mientras que los slidos en suspensin (SS) son partculas discretas que se miden al filtrar una muestra a travs de un papel filtro de poro fino. Los slidos sedimentables son aquellos removidos en un procedimiento estndar de sedimentacin con el uso de un cono Imhoff despus de hora. Por sus caractersticas qumicas, los slidos, se clasifican como no voltiles (slidos fijos) y voltiles. Los ltimos se volatilizan a temperaturas de 550C y son considerados como materiales orgnicos. Tabla 1.2 Anlisis fsicos empleados para determinar las impurezas en el agua y

PRUEBA Turbiedad Slidos Slidos totales Slidos totales voltiles

ABREVIACIN UTN

USO Para asegurar la claridad del agua.

ST STV

Para asegurar el reso potencial de un agua residual y para determinar los procesos empleados para su tratamiento. Para determinar los slidos que pueden sedimentar en un tiempo especfico; los valores de la prueba se usan para facilitar el diseo de los sedimentadores.

Slidos suspendidos Slidos suspendidos voltiles Slidos disueltos totales (ST-SS) Slidos sedimentables Color

SS SSV SDT SSel

Varios tonos de luz amarilla, luz caf, gris, negra. Para determinar la presencia de agentes coloridos sintticos y naturales en el agua. Define la condicin del agua residual (fresca o sptica). Determina si el nivel de olor puede ser un problema. LMCO*

Olor

Temperatura

Para disear los procesos de tratamiento; determina la concentracin de saturacin de los gases. * LMCO = Lmite Mnimo de la Concentracin de Olor detectado.

La tabla 1.3 resume las formas en las que se encuentran los diferentes tipos de slidos. Tabla 1.3 Tipos de slidos presentes en las aguas residuales
SLIDOS Totales Suspendidos Disueltos FRACCIN TOTAL STT SST SDT FRACCIN VOLTIL (MATERIA ORGNICA) STV SSV SDV FRACCIN FIJA (MATERIA INORGNICA) STF SSF SDF

Como se puede ver si se suman la fraccin voltil a la fija se obtiene el total. Por ejemplo; STF+STV=STT. Por otro lado, la diferencia entre los slidos totales (ya sean STT, STV o STF) y los suspendidos (SST, SSV O SSF) es igual a los slidos disueltos (SDT, SDV, SDF). Todos los slidos se reportan en mg/l, excepto los sedimentables que se reportan en ml/l.

1.2.2 Caractersticas qumicas

Las caractersticas qumicas tienden a ser ms especficas que algunos de los parmetros fsicos y por eso ms tiles para evaluar las propiedades de una muestra. A continuacin se describen algunas caractersticas qumicas importantes del agua:

1. pH. La intensidad de acidez o alcalinidad de una muestra se mide en la escala de pH, que en realidad mide la concentracin de iones de hidrgeno presentes en una solucin. El pH tiene una escala de 0 a 14, por lo que, un valor de 7 es neutro. Por arriba o por debajo de 7.0 el pH es alcalino; o por debajo de 7 el pH es cido. El pH controla muchas reacciones qumicas y la actividad biolgica normalmente se restringe a una escala de pH entre 6 y 8. Las aguas muy cidas o muy alcalinas son indeseables debido a que son corrosivas o presentan dificultades en su tratamiento. 2. Potencial de xido-reduccin (Potencial REDOX). El potencial REDOX permite, de manera indirecta, mostrar hacia donde se desplaza el equilibrio en las reacciones de xido-reduccin que suceden en los cuerpos de agua en los reactores de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Valores positivos de REDOX muestran una oxidacin de materia orgnica a dixido de carbono (CO2) en un medio aerobio y valores negativos son originados por su reduccin en un ambiente anaerobio. Es as que, las reacciones aerobias tienen valores mayores a +200 mV y las reacciones anaerobias ocurren a 300 mV. 3. Alcalinidad. La capacidad para neutralizar cidos. La alcalinidad es til, tanto en el agua natural como en las aguas residuales, porque proporciona un amortiguamiento para resistir los cambios en el pH. Normalmente, se divide en alcalinidad custica, por encima del pH 8.2 y alcalinidad total, por encima del pH 4.5. La alcalinidad puede existir hasta un pH de 4.5 debido a que el [HCO3-] no se neutraliza completamente sino hasta que se alcanza este pH. La cantidad de alcalinidad presente se expresa en trminos de mg/2 de CaCO3. 4. Acidez. Es la capacidad del agua para neutralizar compuestos bsicos. La mayora de las aguas naturales y el agua residual domstica son amortiguadas por un sistema CO2 HCO3-. El cido carbnico H2CO3 no se neutraliza totalmente hasta un pH de 8.2 y no disminuye el pH por debajo de 4.5. As la acidez del CO2 ocurre dentro de un pH de 8.2 a 4.5, la acidez mineral (casi siempre debido a desechos industriales) se presenta por debajo de un pH de 4.5. La acidez se expresa en trminos de CaCO3. 5. Demanda de oxgeno. Los compuestos orgnicos por lo regular son inestables y pueden oxidarse biolgica o qumicamente para obtener productos finales estables, relativamente inertes, tales como CO2 NO3, H2O. La indicacin del contenido orgnico de un desecho se obtiene de medir la cantidad de oxgeno que se requiere para su estabilizacin. a) Demanda bioqumica de oxgeno (DBO). Mide la cantidad de oxgeno que requieren los microorganismos en la descomposicin de la materia

orgnica. La determinacin estandarizada tiene un perodo de duracin de 5 das (DBO5) y puede haber interferencias por el crecimiento endgeno de los microorganismos. En condiciones anaerobias, la cantidad de sustrato que puede ser degradado biolgicamente es con frecuencia mayor que el representado por la concentracin de la DBO5 del agua residual. Por lo que en el diseo de los procesos anaerobios, se utiliza la demanda qumica de oxgeno (DQO) para caracterizar la descarga orgnica de una muestra. b) Demanda qumica de oxgeno (DQO). Es la cantidad de oxgeno que se consume, al oxidar la materia orgnica e inorgnica por medio de un oxidante fuerte (dicromato de potasio) en un medio cido. La prueba, a diferencia de la DBO, es muy rpida pero tambin se oxidan compuestos inorgnicos elevando el valor de la DQO. Casi todas las sustancias orgnicas se oxidan en su totalidad. Otra manera para determinar el contenido de materia orgnica es por medio de la tcnica del carbono orgnico total (TOC). En este caso se mide realmente el carbono orgnico ya sea biodegradable o no. El tiempo de determinacin es mucho menor que para la DBO y la DQO, pero requiere de equipo muy especializado y costoso. 6. Nitrgeno. Es un elemento importante ya que las reacciones biolgicas slo pueden efectuarse en presencia de suficiente nitrgeno. Este se encuentra presente en las siguientes formas en el agua residual. a) Nitrgeno orgnico. Presente en protenas, aminocidos y urea. b) Nitrgeno amoniacal. Nitrgeno como sales de amoniaco; por ejemplo, carbonato de amonio (NH4)2CO3, o como amoniaco libre (NH3) o hidrxido de amonio. c) Nitrgeno de nitritos (NO2-). Una etapa intermedia de oxidacin que normalmente no se presenta en grandes cantidades. d) Nitrgeno de nitratos (NO3-). Producto final de la oxidacin del nitrgeno. La oxidacin de los compuestos de nitrgeno llamada nitrificacin, se expresa de la siguiente forma.

N Org. O2 N NH3 O2 N NO2 O2 N NO3

La reduccin del nitrgeno, que se llama desnitrificacin, puede revertir el proceso:

NO3 N 2O N

Las aguas residuales industriales tienen tambin otras caractersticas qumicas especficas que se pueden evaluar, por ejemplo, la presencia de metales txicos, cianuro, fenoles, grasas y aceites, etc.

1.2.3 Caractersticas biolgicas

Casi todos los desechos orgnicos contienen grandes cantidades de microorganismos (patgenos y no patgenos); el agua residual contiene ms de 106 clulas bacterianas /ml, pero los nmeros reales presentes regularmente no se determinan. Despus del tratamiento convencional del agua residual el efluente todava contiene una gran cantidad de microorganismos, al igual que muchas aguas superficiales naturales, los microorganismos patgenos deben eliminarse.

1.3 Aspectos bsicos de la microbiologa del agua residual

Las aguas naturales contienen una amplia variedad de microorganismos los cuales forman un sistema ecolgico balanceado. Las caractersticas biolgicas de ste se relacionan principalmente con la poblacin residente en microorganismos y su impacto directo en la calidad del agua. Por esta razn, es necesario conocer los principios bsicos de la microbiologa y as comprender cmo participan los microorganismos en el proceso de la depuracin del agua residual.

1.3.1 Tipos de metabolismo

Para garantizar el crecimiento adecuado de un organismo, ste debe tener una fuente de carbono y de energa (nutrientes). De esta forma, elementos como nitrgeno, fsforo y elementos traza como azufre, potasio, calcio y magnesio deben estar disponibles en el agua. Las dos fuentes de carbn para la sntesis de tejido celular son el dixido de carbn y el carbn presente en la materia orgnica. Si un organismo toma el carbn a partir del dixido de carbono (carbn inorgnico), es llamado auttrofo, si usa carbn orgnico, es denominado hetertrofo. Los organismos auttrofos son capaces de sintetizar sus requerimientos orgnicos a partir de la materia inorgnica y pueden crecer independientemente de las substancias orgnicas externas. Emplean dos mtodos para alcanzar este fin: 1. Fotosntesis: muchas plantas utilizan el carbn inorgnico y la radiacin solar para producir materia orgnica y oxgeno.
Luz 6CO2 6 H 2 O C 6 H 12 O6 6O2

2. Quimiosntesis: se utiliza la energa qumica de los compuestos inorgnicos para suministrar la energa para la sntesis de substancias orgnicas.
2 NH 3 3O2 2 NHO2 2 H 2O energa Por su parte, los organismos hetertrofos requieren una fuente externa de materia orgnica; los tres tipos principales son:

1. Los saprfobos, que obtienen la materia orgnica soluble directamente del ambiente circundante o por la ingestin extracelular de compuestos insolubles. Sus requerimientos de alimento pueden fluctuar desde un simple compuesto orgnico de carbono hasta varios compuestos complejos de carbono y nitrgeno, junto con factores adicionales de crecimiento. 2. Los fagtrofos, algunas veces llamados formas holozicas, utilizan partculas orgnicas slidas. 3. Los partrofos obtienen la materia orgnica a partir de los tejidos de otros organismos vivos, por lo que se denominan parsitos. La tabla 1.4 muestra la clasificacin de los microorganismos con base en sus requerimientos de carbn y energa. Tabla 1.4 Clasificacin general de los microorganismos con base en sus fuentes de carbn y energa
CLASIFICACIN Fotoauttrofos Fotohetertrofos Quimioauttrofos FUENTE DE ENERGA Luz Luz Materia inorgnica FUENTE DE CARBN CO2 Materia orgnica CO2 Materia orgnica ORGANISMOS REPRESENTATIVOS Algas, cianobacterias Bacterias fotosintticas Algunas bacterias Bacterias

Quimiohetertrofos Materia orgnica FUENTE: Tchobanoglous y Schroeder, 1987.

1.3.2 Tipos de microorganismos

Por definicin, los microorganismos son aquellos organismos muy pequeos que no pueden ser vistos a simple vista, quedando comprendidos en esta categora un gran nmero de organismos acuticos. Los principales grupos de microorganismos presentes en el agua se clasifican como monera y protistas; rganos superiores como, plantas y animales, y algunas veces tambin hongos (tabla 1.5). Comnmente, los organismos listados en esta tabla son procariontes o eucariontes dependiendo de la complejidad de sus estructuras celulares. Los procariontes tienen su material nuclear disperso en el citoplasma y no poseen un ncleo verdadero. Los eucariontes poseen un ncleo. Los procariontes son estructuras celulares simples y pequeas (< 5 m) con ncleo primitivo de un solo cromosoma circular, sin membrana nuclear. Se incluyen en este grupo las bacterias, los actinomicetos y las cianobacterias. Los eucariotas son clulas ms grandes (> 20 m) con una estructura ms compleja y un ncleo verdadero que contiene varios cromosomas con una membrana nuclear. En esta clase de microorganismos se incluyen los hongos, la mayora de las algas y los protozoarios, animales y plantas.

Tabla 1.5 Clasificacin de los microorganismos de inters en el agua y agua residual

REINO MIEMBROS REPRESENTATIVOS Crustceos Lombrices Rotferos Plantas acuticas Plantas de semilla Helechos Musgo Protozoarios, rotferos Algas Clulas eucariontes (el ncleo posee una membrana celular bien definida). CLASIFICACIN DE CLULAS

Animal*

Plantas*

Protistas

Hongos

Hongos (mohos y levaduras)

Monera

Bacterias y cianobacterias

Clulas procariontes (el ncleo posee una membrana celular bien definida).

* Multicelular con diferencias en el tejido.

Hay un grupo adicional de microorganismos: los virus, que no pueden ser clasificados en ninguna de las dos clases anteriores y, por tanto, se consideran por separado y no son considerados como clulas verdaderas.

1.3.2.1 Virus
Los virus son la forma ms simple de un organismo. Son parsitos obligados ya que no tienen la habilidad para sintetizar nuevos compuestos (no tiene metabolismo propio). Su tamao vara entre 0.01 a 0.03m y consisten de material gentico cido desoxirribonucleico (ADN) o ribonucleico (ARN), dentro de una cubierta proteica. Son altamente especficos tanto en lo que concierne al organismo husped como a la enfermedad que producen.

1.3.2.2 Bacterias

Las bacterias (Figura 1.2) son organismos unicelulares pertenecientes al reino monera que pueden vivir como auttrofos o como hetertrofos y aprovechar el alimento soluble. Algunas bacterias forman esporas resistentes que pueden permanecer latentes por periodos prolongados en condiciones ambientales adversas pero que pueden reactivarse al retornar las condiciones favorables. La mayora de las bacterias se desarrollan en condiciones de pH neutras, aunque algunas especies pueden existir en un ambiente altamente cido. Las bacterias desempean una funcin vital en los procesos naturales de estabilizacin y se utilizan ampliamente en el tratamiento de aguas residuales orgnicas. Se conocen alrededor de 1,500 especies que se clasifican en relacin con criterios tales como: Tamao, forma y agrupamiento de clulas caractersticas de la colonia Reaccin a la tincin Requerimientos de crecimiento Movilidad y reacciones qumicas especficas Se encuentran en formas aerobias, anaerobias y facultativas

FUENTE: Tchobanoglous, George; Schroeder, Edward D.; Water Quality

Figura 1.2 Tipos de bacterias

1.3.2.3 Hongos
Los hongos son clulas eucariontes aerobios, multicelulares, no fotosintticos y hetertrofos. Algunos hongos son saprofitos, obteniendo su alimento de la materia orgnica muerta. Existen ms de 100,000 especies de hongos y su estructura es una compleja masa ramificada de hifas que parecen hilos y cuyo conjunto constituye el ncleo (Figura 1.3). Al igual que las bacterias, los hongos principales organismos responsables de la descomposicin del carbn en la biosfera. Son capaces de degradar compuestos orgnicos altamente complejos. Los hongos tienen gran importancia en la descomposicin de la materia orgnica en medios acuticos y terrestres.

FUENTE: Tchobanoglous, George; Schroeder, Edward D.; Water Quality Figura 1.3 Hongos presentes en el agua residual

1.3.2.4 Algas
Las algas (Figura 1.4) son microorganismos eucariontes, autotrficas, fotosintticas, contienen clorofila y actan como las principales productoras de materia orgnica en un ambiente acutico.

Los compuestos inorgnicos tales como el bixido de carbono, el amonaco, el nitrato y el fosfato proporcionan la fuente de alimento para sintetizar nuevas clulas de algas y para producir oxgeno. En ausencia de la luz solar, las algas viven en forma quimiosinttica y consumen oxgeno, de modo que en el agua que tiene algas hay una variacin diurna de los niveles de oxgeno disuelto (OD), teniendo lugar una sobresaturacin de oxgeno durante el da y una disminucin significativa durante la noche. En el agua dulce crece un gran nmero de algas, que se clasifican en varios tipos: verdes, cafs o amarillas, lo que depende de las proporciones de pigmentos particulares. Existen como clulas solas que pueden ser inmviles o mviles, si tienen flagelos, o bien como formas filamentosas multicelulares.

FUENTE: Tchobanoglous, George; Schroeder, Edward D.; Water Quality Figura 1.4 Especies de algas presentes en el agua residual

1.3.2.5 Protozoarios
Los protozoarios son microorganismos eucariontes unicelulares de 10 a 100 m de longitud que se reproducen por fisin binaria. Algunos protozoarios se encuentran libres en la naturaleza, mientras que otros son parsitos, viviendo dentro o fuera de un organismo. Los huspedes varan de organismos primitivos

como las algas a organismos complejos, incluyendo al ser humano. La mayora son hetertrofos aerobios o anaerobios facultativos. Su fuente principal de alimento son las clulas bacterianas; sin embargo, no pueden sintetizar todos los factores necesarios para su crecimiento y dependen de las bacterias para que los suministren. Los protozoarios abundan en el suelo y en el agua y pueden tener una participacin importante en los procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales. La figura 1.5 muestra algunos protozoarios presentes en el agua residual.

FUENTE: Tchobanoglous, George; Schroeder, Edward D.; Water Quality Figura 1.5 Algunos protozoarios presentes en el agua residual

1.3.2.6 Formas superiores de vida

As como microorganismos, hay en el agua natural organismos ms complejos, muchos de ellos visibles a simple vista. Entre estos se incluyen los rotferos, que son animales multicelulares con un cuerpo flexible y cilios en la cabeza para atrapar alimento y darles movilidad, y los crustceos, que son animales multicelulares de concha dura. Ambos grupos son fuente importante de alimentos para los peces y solo se encuentran en aguas de buena calidad ya que son sensibles a muchos contaminantes y a niveles bajos de oxgeno disuelto. Los gusanos y las larvas de insectos viven en depsitos del fondo y en algunos procesos de tratamiento biolgico; son capaces de metabolizar substancias orgnicas complejas que otros organismos no degradan rpidamente.

1.4 Procesos de tratamiento del agua residual

A travs de los aos, se han desarrollado una gran variedad de mtodos para el tratamiento del agua residual. En muchos casos, se combinan varios procesos dependiendo de la calidad del agua residual que se va a tratar y el grado que se debe alcanzar. Los principales contaminantes presentes en el agua residual y los procesos ms comnmente empleados para su remocin se resumen en la tabla 1.6. Tabla 1.6 Operaciones, procesos y sistemas de tratamientos para remover los principales contaminantes presentes en un agua residual municipal
CONTAMINANTES Slidos suspendidos UNIDAD, PROCESO O SISTEMA DE TRATAMIENTO Cribado y desmenuzado Sedimentacin Flotacin Filtracin Coagulacin/sedimentacin Lodos activados Filtro percolador Discos biolgicos rotatorios Lagunas aireadas Lagunas de oxidacin Filtracin en arena Fsico/qumico Cloracin Ozonacin Nitrificacin y desnitrificacin con biomasa suspendida Nitrificacin y desnitrificacin con biomasa fija Arrastre con amoniaco Intercambio inico Cloracin en el punto de quiebre CLASIFICACIN F F F F Q/F B B B B F/B B/Q/F F/Q Q Q B B Q/F Q Q

Orgnicos biodegradables

Patgenos

Nutrientes Nitrgeno

CONTAMINANTES Fsforo

UNIDAD, PROCESO O SISTEMA DE TRATAMIENTO Coagulacin/sedimentacin con sales metlicas Coagulacin/sedimentacin con cal Remocin bioqumica Absorcin con carbn activado Ozonacin Precipitacin qumica Intercambio inico

CLASIFICACIN Q/F Q/F B/Q F Q Q Q Q F Q

Orgnicos refractarios

Metales pesados

Slidos inorgnicos disueltos

Intercambio inico smosis inversa Electrodilisis Q = Qumicos, F = Fsicos y B = Biolgicos

Frecuentemente, la disposicin del material eliminado del agua residual (incluyendo los materiales eliminados por el proceso), lodo, ha representado problemas en la implementacin de algunos sistemas.

1.4.1 Clasificacin de mtodos de tratamiento

El principal objetivo del tratamiento del agua residual es producir un efluente que puede ser descargado sin causar daos al medio ambiente. Los contaminantes del agua residual pueden ser eliminados por medios fsicos, qumicos y biolgicos.

1.4.1.1 Procesos fsicos

Tratamiento en el que se llevan a cabo cambios a travs de la aplicacin de fuerzas fsicas. Las unidades tpicas incluyen cribado, regulacin, sedimentacin, flotacin y filtracin. Cribado

El cribado es un mtodo que elimina los contaminantes ms voluminosos o material visible del agua residual. Los cribadores se clasifican en funcin del tamao de la partcula removida, como finos o gruesos y se utilizan como parte del tratamiento primario. El cribado sirve como instrumento de proteccin del equipo electromecnico. Regulacin

El proceso de regulacin se lleva a cabo en un tanque de homogenizacin y su funcin es eliminar las variaciones del flujo o caudal para lograr que este se mantenga constante. Esta tcnica se aplica principalmente para la regulacin de: a) Caudales en tiempo seco.

b) Caudales en tiempo de lluvia, procedentes de redes de alcantarillado separadas. c) Caudales mixtos de aguas pluviales y residuales sanitarias e industriales. Las ventajas que se obtienen con la aplicacin de este proceso son: Aumenta las caractersticas de tratabilidad del agua residual. Mejora el tratamiento biolgico por medio de la eliminacin o disminucin de los efectos causados por cargas orgnicas e hidrulicas bruscas, a travs de la dilucin de sustancias inhibidoras y de la estabilizacin del pH. Mejora la calidad del efluente y el rendimiento de los tanques de sedimentacin secundario al trabajar a cargas de slidos constantes. Mejora el control de la dosificacin de reactivos.

Sedimentacin

Algunas de las impurezas del agua por su tamao y mayor densidad pueden ser eliminadas por sedimentacin, mediante la accin de la gravedad. Se le da el nombre de sedimentador, a la estructura que sirve para reducir la velocidad del las aguas negras para que puedan sedimentar los slidos y se utiliza como tratamiento primario. Es importante tener presente que el tamao del sedimentador es funcin del caudal y velocidades de decantacin de las partculas. Sin embargo, el equipo disponible para la recoleccin y eliminacin de lodos puede condicionar las dimensiones. Las proporciones longitud-anchura empleadas con mayor frecuencia oscilan entre 3:1 y 5:1. Las pendientes del fondo oscilan entre 1% para tanque rectangulares y 7 a 8% para tanques circulares, se utiliza como un tratamiento primario. Flotacin

La flotacin es una operacin unitaria utilizada para separar diferentes fases lquidas o slidas de una fase lquida. La separacin se lleva a cabo al introducir burbujas finas de gas (generalmente aire) en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, la fuerza ascendente del conjunto partcula-burbujas de gas es tal, que hace que suba a la superficie. De esta forma se logra el ascenso de las partculas de densidad mayor que el lquido. La elevacin de las partculas con densidad menor que el lquido puede tambin verse facilitada (aceite en

agua). Una vez que las partculas estn flotando en la superficie, pueden recogerse mediante un desnatador. En el tratamiento de aguas residuales la flotacin se utiliza para eliminar la materia suspendida y concentrar los lodos biolgicos. La principal ventaja de la flotacin sobre la sedimentacin, es que las partculas muy pequeas o ligeras se eliminan fcilmente en un menor tiempo. Filtracin

En el tratamiento del agua residual, la filtracin se utiliza para eliminar el flculo biolgico del efluente secundario decantado o los precipitados de la remocin qumica del fsforo. El desecado de los subproductos (lodos) del tratamiento de aguas, es otra de las aplicaciones del proceso. En suma, la filtracin se utiliza en los tres campos de tratamiento de agua: la potabilizacin, la depuracin de aguas residuales y el tratamiento de lodos. El medio granular que se ha utilizado incluye arena, carbn de antracita machucada, tierra de diatomeas, carbn activado en polvo o granulado. El medio granular puede ser de un solo tipo o de una combinacin de estos. Un filtro de doble lecho que se utiliza extensamente consiste de una capa de carbn sobre arena. Los filtros de medio mltiple consisten, por ejemplo, en carbn, arena slice y arena de granate. El medio ms comnmente usado es el de arena de slice. Los mecanismos implicados en la eliminacin de materia en suspensin por un filtro son muy complejos. Muchos investigadores han discutido los diversos factores que pueden tener una influencia importante en el proceso. Los mecanismos dominantes dependen de las caractersticas fsicas y qumicas de la suspensin y del medio, velocidad de filtracin y caractersticas qumicas del agua.

1.4.1.2 Procesos qumicos

Operaciones en las cuales la remocin o tratamiento de los contaminantes se realiza mediante la adicin de reactivos que llevan a cabo diferentes reacciones qumicas. Coagulacin

El proceso de coagulacin consiste en la aglomeracin (coagulacin) de partculas o con ayuda de un coagulante qumico, para formar flculos de mayor tamao capaces de ser separados por procesos subsecuentes como la sedimentacin o la filtracin. El proceso de coagulacin ha sido usado como pretratamiento incrementando la remocin de la materia suspendida y/o para reducir la carga biolgica de las unidades de tratamiento secundario.

El reactivo ms utilizado, por su bajo costo, es el sulfato de aluminio al2(SO4)3. Este tratamiento se aplica en situaciones especficas, por ejemplo, cuando: El agua residual contiene gran cantidad de compuestos txicos. Los componentes del agua residual no son biodegradables. Los reactivos para el tratamiento se encuentran disponibles a bajo costo. Se desea garantizar la sedimentacin de los slidos. Como pretratamiento en un tren de tratamiento avanzado (es decir, despus del tratamiento secundario) con el fin de aumentar la eficiencia de los procesos subsecuentes de remocin, por la eliminacin del material coloidal. Tambin se cuenta con ayudas para la coagulacin que son materiales usados en concentraciones relativamente pequeas y que aceleran el fenmeno. Estos se clasifican en: a) oxidantes (cloro y el ozono), b) agentes ponderados (arcilla), c) slice activado y d) polielectrolitos (Culp, 1977). Precipitacin qumica

La precipitacin qumica es un proceso que consiste en la adicin de reactivos con el propsito de que reaccionen con compuestos solubles especficos, en residuos lquidos, para formar compuestos qumicos diferentes que cambian su estado fsico y pueden separarse. La precipitacin de los hidrxidos metlicos es funcin de la concentracin del ion metlico y del pH. En general, a medida que el pH aumenta, la solubilidad del hidrxido metlico disminuye.

Oxidacin qumica

El propsito de la oxidacin en el tratamiento de aguas es convertir especies qumicas no deseables en especies que no sean peligrosas ni deterioren la calidad del agua. El nivel de oxidacin deseado es determinante desde el punto de vista econmico, tanto por los reactivos oxidantes, como por el diseo de unidades con el tamao adecuado para lograr el tiempo de reaccin: a) adicin de oxgeno, b) prdida de hidrgeno y c) prdida de electrones. La adicin de qumicos fuertes como el ozono, es por lo general caro, mientras que el uso de otros oxidantes ms baratos, como el cloro, no pueden ser empleados indiscriminadamente debido a la formacin de compuestos orgnicos clorados, como los trihalometanos.

Intercambio inico

Las operaciones de intercambio inico son bsicamente reacciones qumicas de sustitucin entre un electrolito en solucin y otro en estado insoluble. El mecanismo de estas reacciones y las tcnicas utilizadas para lograrlas son tan parecidas en la absorcin, que para la mayora de los fines de ingeniera, el intercambio inico puede considerarse simplemente como un caso especial de la absorcin (Treybal, 1984). Los iones son retenidos por accin de fuerzas electrostticas localizadas en grupos funcionales en la superficie de los slidos. Los materiales de intercambio inico son grnulos contenidos en lechos empacados (resinas) que pueden ser regenerados. Sin embargo, los principales problemas en el uso de intercambio inico son la regeneracin de la resina en forma eficiente, la disponibilidad o recuperacin de la solucin de lavado y el tiempo de vida de las resinas. Desinfeccin

Es la destruccin de organismos potencialmente dainos y comnmente, constituye la etapa final de todo tratamiento del agua. En las plantas de tratamiento debe ponerse especial atencin en la seleccin de esta etapa para evitar la formacin de compuestos no deseados. La desinfeccin puede realizarse aplicando mtodos fsicos (elevacin de la temperatura, luz ultravioleta) o qumicos en los que se usan sustancias llamadas desinfectantes, como son el cloro, el ozono y los ines metlicos. Un desinfectante ideal para el agua debe cumplir con las siguientes propiedades: Destruir todas las clases y cantidades de agentes patgenos. No txico para el hombre y los animales domsticos. No tener un sabor desagradable. De costo razonable. De manejo, transporte, almacenamiento y aplicacin seguros y fciles. Proporcionar proteccin residual contra la posible contaminacin en las lneas de conduccin y tanques de almacenamiento. No reaccionar con los compuestos presentes en el agua para producir sustancias txicas. El tiempo de contacto es comnmente sealado como la variable ms importante en la desinfeccin. Chick en 1908, estableci que existe una relacin inversamente proporcional entre el nmero de microorganismos sobrevivientes a la accin de un desinfectante y el tiempo de contacto, Dependiendo del tipo de agente qumico, se ha observado que su eficiencia es funcin de su concentracin.

El tipo de microorganismos tambin influye en la eficiencia de la desinfeccin, por ejemplo, las esporas de las bacterias son extremadamente resistentes, en contraste las bacterias en crecimiento son fcilmente eliminadas. La eficacia de desinfeccin de los agentes fsicos es una funcin de la intensidad, anlogo a la concentracin de los agentes qumicos. Por otra parte, un incremento en la temperatura acelera la tasa de muerte de microorganismos.

1.4.1.3 Procesos biolgicos

En los procesos biolgicos la materia orgnica contaminante que se encuentra en forma coloidal o soluble es utilizada como alimento por los microorganismos presentes en los tanques o reactores. De esta forma pueden obtener la energa necesaria para reproducirse y llevar a cabo sus funciones vitales y la materia orgnica es transformada en nuevas clulas y otros productos que pueden ser ms fcilmente separados del agua. La principal divisin entre los procesos biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales, se hace con base en la forma en que los microorganismos realizan sus procesos metablicos en donde segn el aceptor final de electrones se clasifican en procesos aerobios (requieren oxgeno molecular O2 como aceptor final de electrones) y los anaerobios que utilizan el CO2 como aceptor final de electrones. Esto se traduce en sistemas muy diferentes entre s, tanto en su microbiologa como en sus aplicaciones, su ingeniera y su control. Dado que los microorganismos son los responsables de llevar a cabo el proceso biolgico, sus caractersticas metablicas determinarn el tipo de aplicacin, as como sus ventajas y desventajas. Las principales caractersticas, de los procesos aerobios y anaerobios, desde el punto de vista energtico se esquematizan en la figura 1.6. En sta se observa que la energa contenida en la materia orgnica contaminante, es utilizada por los microorganismos como demanda qumica de oxgeno (DQO) o como demanda bioqumica de oxgeno (DBO), es transformada en diversos productos dependiendo del metabolismo aerobio o anaerobio de la clula. En general, una bacteria anaerobia utilizar el 10% de la energa contenida en su alimento o sustrato para funciones de reproduccin, lo que da origen a nuevas clulas y el 90% restante lo dirigir a la produccin de gas metano. Por su parte, una bacteria aerobia emplear, en presencia del oxgeno, de un 60 a 65% de la energa del sustrato en la sntesis de nuevas clulas, mientras que la fraccin restante es disipada en forma de calor.

TRATAMIENTO Anaerobio

CH4 + CO2 (Biogs)

(92%)

Clulas 100% (DQO)

(4%)

C en el efluente 4% H2O + CO2 (49%)

Materia orgnica en aguas residuales

Aaerobio Clulas O2 (49%)

C en el efluente 2%

Figura 1.6 Esquema del flujo de energa en los procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales

Sistemas aerobios
La tecnologa del tratamiento de aguas residuales por va aerobia est bien desarrollada y es sin duda la ms comnmente aplicada. La experiencia acumulada y las altas eficiencias en la remocin de la materia orgnica son algunas de las razones de su aceptacin. Existe un buen nmero de procesos aerobios, los que a su vez se subdividen en variantes. En general pueden agruparse (Figura 1.7) en procesos de tipo extensivo (lagunas), procesos de biomasa en suspensin (lodos activados en diversas formas) y proceso de biopelcula (filtros percoladores y biodiscos).
Lagunas de oxidacin Extensivos Lagunas aireadas

Lodos activados PROCESOS BIOLGICOS Biomasa suspendida Aireacin extendida Zanjas de oxidacin Filtros percoladores Pelcula fija

Completamente mezclados De flujo pistn

Discos biolgicos (biodiscos)

Figura 1.7 Variantes de los procesos aerobios