Revista de Geografa Norte Grande , 13: 21-27 (1986)

Las Funciones de la Cartografa en los

Estudios Geogrficos

Dr. JOSE IGNACIO GONZALEZ LEIVA

RESUMEN
La utilizacin de la cartografia por parte de diferentes disciplinas preocupadas de los fenmenos que tienen una con notacin espacial ha encontrado en esta herramienta su mejor aliada para el cumplimiento de las distintas etapas que comprende un trabajo cien t tfico . Esto ha sido posible gracias a que la cartografla viene acumulando desde hace tiempo un cuerpo terico e instrumental que les da solidez a sus productos, y a sea en su lnea topogrfica o temtica. De ah f que el analista del espacio tiene la posibilidad de emplear la cartografia con distintos propsitos, 10 que im plica, a su vez, diferentes funciones, las cuales pueden ser de inventario o referen cia; de investigacin o experimentacin y de explicacin o correlacin. La Geografa, por tener su campo de accin precisamente sobre el espacio, encuentra en cada una de estas funciones de la cartografa un elemento indispensable, cualquiera sea la orientacin que se siga en la resolucin de un problema.

SUMMARY
Different sciences dedicated to spatial phenomenon hove found in the use of cartography a useful way to accomplish their obiectives in the different steps of the scientific work. This has been possible because cartography, since a long time, has accumulated a theoretical and instrumental background, wich gives it solid products in topographical and thematic lines. By this mean, the annalist of the space has the possibility of using cartography for different purposes , that means, different functions; this functions can be of reference or as inventory, of research, of for explanation or correlation . Geography, because of its spatial field, finds in each one of these functions of cartography a vital element, whatever ist orientation is for the solution ofa problem.

El estudio del territorio, objeto de diferentes disciplinas, es casi siempre abordado para su com prensin mediante un anlisis agregado de sus va riables ya sea en una dimensin cualitativa o cuantitativa ; sin embargo, se ha olvidado, en muchos casos, la dimensin espacial que ste tiene, nica cualidad distintiva que lo define como una cosa especfica y singular. La Cartografa, por su capacidad intrnseca de incorporar aquellos factores de localizacin, dis tancia, emplazamiento y lmite de los fenmenos que estn presentes en un espacio dado, posibilita todo un campo que se ha dejado de lado y que puede recuperarse como una herramienta analtica y prospectiva para el estudio del territorio y de los fenmenos que all estn presentes, cualquiera sea la dimensin que ste tenga. La Cartografa, tanto si se le considera como una rama fiel de diferentes disciplinas, especial mente de la Geografa, o como una simple tcnica expositiva, ha acumulado durante los ltimos de cenios un fuerte bagaje terico e instrumental que debe ser aprovechado por los analistas del espacio. Quizs pueda culparse del olvido de esta tradi cin a las nuevas tcnicas de restitucin fotogram trica y a los nuevos mtodos ms rpidos y eco nmicos derivados de la cartografa computari-

zada. Sin embargo, ello debe entenderse como un complemento ms que como un reemplazo, o bien porque quienes deben trabajar con esta herra mienta no han sentido una verdadera vocacin por la Cartografa , o, al menos, no se han detenido a estudiarla a fondo y obtener de ella las mltiples posibilidades que es capaz de brindarle . Tambin habra que hacer presente que en gran parte esta situacin est motivada por la desconfianza de algunos intelectuales que ven en ella slo una mera tcnica, as como tambin por la insuficiencia de la enseanza universitaria de la Cartografa. Con todo, no hay que olvidar que en este estado de cosas hay razones de tipo histrico que an siguen pesando . En el hecho, si se exceptan algunas relaciones de exploradores y algunos discursos sobre el mundo, la Geografa y la Cartografa fueron con sideradas por largo tiempo como una rama de las matemticas y de la astronoma orientadas a facl tar el conocimiento de las medidas y forma del mundo conocido . No es sino a partir del siglo XIX que la Geografa se individualiza progresiva mente, pero siempre manteniendo una expresin casi exclusivamente literaria. Por su parte la Car tografa, y muy especialmente el cartgrafo es considerado un ilustrador de obras. o un redactor de atlas toponmicos o polticos. Es necesario es

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perar hasta fines del siglo XIX y principios del siglo actual para que los gegrafos se preocupen de re presentar determinados fenmenos que tienen una dimensin espacial, tomando como referencia las cartas topogrficas o corogrficas. Las informacio nes recogidas tanto de carcter cualitativas o cuan titativas presentes en el espacio son representadas con el propsito de mostrar sus relaciones y con c1usiones que de ellas se derivan. As nace 10 que en un principio se denomina "cartografa especial" y que hoy se conoce como "cartografa temtica", la cual es uno de los medios ms elocuentes de expresin que tiene el gegrafo. De tal suerte que la diferencia entre el trabajo del gegrafo y del cartgrafo est dada por el he cho de que al primero le corresponde el anlisis de los problemas, la elaboracin de la sntesis y la formulacin de teoras, mientras que al segundo le corresponde la representacin grfica de las ideas del anterior. Sin embargo, esto es cada vez menos exacto, sobre todo con el avance de los procedimientos mecnicos, fotomecnicos y de la aparicin de los computadores y de la cartografa computarizada. Es all donde la Cartografa ad quiere, dentro de las ciencias de la informacin, un papel fundamental como un medio de almace naje de la informacin y de rpido tratamiento de sta. Hoy por hoy, se reconocen dentro de la Carto grafa general dos grandes tendencias: la topogr fica y la temtica, representadas por la carta topo grfica y la carta temtica, respectivamente, las cuales cumplen funciones especficas en el anli 1 sis del espacio . La primera representa las caractersticas geomtricas del espacio sensible en tres dimensiones, objetivas y mensurales, en las que se sitan los fenmenos geogrficos. Por lo tanto, este trabajo escapa en general al gegrafo propiamente tal. Sin embargo, lo que el gegrafo no puede ignorar es el arte y la manera de extraer de estos docu mentos los elementos esenciales y vitales sobre los que posteriormente sern volcados los fen menos por l estudiados, obteniendo as los ele mentos de referencia para construir la "carta base", es decir, los rasgos topogrficos, constitui dos por una red de puntos de referencia inequ vocos, los que sirven de identificacin externa a cualquier coleccin de datos temticos. La infor macin que contiene la carta base debe ser siem pre actual y, en la mayora de los casos, detallada y precisa. La precisin siempre deber ser ligera mente superior a la de los datos temticos. Cual quier coleccin de datos, obtenidos tanto direc
GONZALEZ, J.I.: Tendencias Cartogrficas. En: Revista de Geografa Norte Grande, NO 11, pp. 316.

tamente en terreno como en el gabinete, por valiosa que sea, puede perder todo valor si se re laciona con una base imprecisa y obsoleta. Por su parte, "la carta temtica es la expre sin grfica en posicin geogrfica de los rasgos de un fenmeno"2. El trmino "temtica" no es del todo muy aceptado, ya que toda carta ilustra, naturalmente, un tema. No obstante, ella est reservada para mostrar sobre un fondo de refe rencia los fenmenos localizables de cualquier naturaleza, cualitativos o cuantitativos o los dos a su vez3. Bajo este espritu, aunque no en su forma ac tual , la cartografa temtica es tan antigua como la misma Cartografa. Desde los primeros tiempos se han realizado cartas itinerarias, de navegacin, catastrales, administrativas, etc. En el presente, hay tantos tipos de cartas temticas como temas posibles de cartografiar. Los actuales progresos tcnicos hacen de este tipo de cartas un instru mento fundamental al servicio de la investigacin, tanto a nivel de fuente de informacin como de anlisis y de experimentacin, o al nivel de la sntesis y de la comunicacin de los resultados. En consecuencia, la concepcin de redaccin de las cartas temticas escapa ms y ms de los cartgrafos propiamente tales. Es necesario, en tonces, que este tipo de cartas sean ejecutadas por los especialistas de los temas cartografiados, familiarizados ellos mismos con las tcnicas de la Cartografa o bien ayudados de cartgrafos ad vertidos de los temas a tratar.

LAS FUNCIONES DE

LA CARTOGRAFIA

Bajo la perspectiva anteriormente enunciada es posible establecer las principales funciones que la cartografa cumple en el quehacer del gegrafo o de cualquier otro especialista preocu pado de los problemas espaciales, y que recurre a la carta como medio de representacin de los diferentes fenmenos estudiados; ellas seran la de inventario o referencia, la de investigacin o experimentacin y la de explicacin o correla cin .
A. La funcin de inventario o referencia

Esta funcin es, quizs, la ms antigua y toda va con frecuencia la ms usada. Es posible verla

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1

RONCHETTl, J.J J.: Introduccin a la Cartografa Temtica. En: Memoria de Ier. Seminario Sudameri cano sobre Cartografa Temtica, pp. 23-27. JOLY, F.: La Cartografa, pp. 28-29 .

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cumplida tanto en las cartas topogrficas como en las temticas. En verdad, nosotros no percibimos el espacio geogrfico a travs de la red determinada por los paralelos y meridianos, sino que por medio de los objetos reales que estn presentes en l, tales como las montaas, los ros , los caminos, los puentes, etc . De esta forma , la carta topogrfica tiene la gran cualidad de ser un excelente instru mento de referencia espacial , donde la variedad de fenmenos tanto naturales como culturales que contiene estn directa y simultneamente locali zados por medio del sistema de coordenadas refe rido anteriormente. La carta se transforma as en un medio de informacin y en una fuente de documentacin de vital importancia. Por su parte, la carta temtica tiene la posibili dad de representar una amplia gama de fenmenos en una dimensin tanto cualitativa como cuantita tiva o ambas a la vez. No obstante', reconociendo la variedad de temas a tratar, en su funcin de in ventario o referencia, la carta temtica concentra su atencin especialmente en la representacin de aquellos fenmenos que se refieren al medio natural (cartas geolgicas , botnicas, climticas, etc.), de ocupacin del suelo (reas industriales, residenciales, vas de comunicacin, etc.), aspectos demogrficos (densidad de poblacin, mortali dad, natalidad, etc.), aspectos econmicos (equi pamiento pblico, rendimiento por hectreas, etc.), comportamiento sociocultural (niveles de vida, preferencia electoral, etc .), Este tipo de cartas son las ms simples, pero no por ello las ms fciles de confeccionar. Los fenmenos aqu representados pueden ser toma dos directamente del terreno, de la fotografa area , de fuentes estadsticas, bibliogrficas u otras, pero siempre orientadas a la constatacin de hechos previamente definidos; por tanto, no tie nen por finalidad ni la interpretacin, ni la expli cacin de los fenmenos representados. De tal mo do que su caracterstica primordial es que son des criptivas (Carta N 1).

da oportuna, la cartografa pierde todo inters para la gestin y administracin del espacio. Este desafo al que se encuentra sometida constantemente la Cartografa le facilita cumplir con otra importante funcin , como es la de ser vir de base para la investigacin o experimenta cin . En efecto , ella puede ser utilizada provecho samente en un nivel de razonamiento sobre la in formacin que se dispone, utilizando diversas aproximaciones que se denominan "mtodos car togrficos", cuya finalidad es progresar racional mente de lo conocido hacia lo desconocido, sea para efectos de anlisis o de sntesis. Este tipo de cartas , que cumplen tambin una funcin de experimentacin, tienen como caracte rstica comn el hecho de que ellas son prospecti vas (exploracin). En el hecho, ellas permiten re solver un problema mediante la comparacin sistemtica de cartas de inventario, ya que a partir de las diferentes aproximaciones, aludidas con anterioridad, denotan ciertas similitudes o con tradicciones que luego se transforman en los elementos esenciales para la formulacin de mo delos que simulan la realidad con la finalidad de prever los cambios que puedan producirse bajo determinadas circunstancias. Estos modelos pre visionales estn fundados en tres aproximaciones: el ejemplo del pasado, la probabilidad de transfor macin y la analoga con los fenmenos ya conoci dos (Carta N 2).

C. La funcin de explicacin o correlacin Por cierto que la Cartografa no es menos til al momento de difundir los resultados de las in vestigaciones. Adquiere de este modo las caracte rsticas propias de un medio a travs del cual es posible entregar una visin global de todas las re laciones establecidas por el razonamiento y la ex perimentacin, es decir , como un medio de sn tesis. Ella tiene as el valor de ilustracin o, mejor , de explicacin o de demostracin del problema estudiado. La caracterstica fundamental de este tipo de cartas es que ellas son asociativas, es decir, pre sentan el fenmeno estudiado en funcin de las relaciones mutuas de sus variados componentes, por lo que ellas son, al mismo tiempo, analticas y sintticas de un determinado proceso. Por su funcin explicativa este tipo de cartas lleva implcito el sello distintivo de su autor. En ellas estn presentes el oficio y la imaginacin de ste; en consecuencia, son las ms subjetivas de las cartas y, por tanto, las ms difciles de nor malizar en su confeccin (Carta N 3).

B. La funcin de investigacin o experimentacin

La mayor parte de las cartas de inventario tie nen el defecto de representar los fenmenos en forma esttica. Verdaderamente, algunas tienen un perodo de vida til lo suficientemente amplio como para no ponerlas al da con cierta frecuencia como son , por ejemplo, las cartas geolgicas. A ello se oponen otras que estn caducas, casi al momento de producirlas, como es el caso de las cartas meteorolgicas . Entre ambos extremos hay muchos ejemplos; no obstante, sin una puesta al

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LOCALIZACION Y DISTRIBUCION DE LA POBLACION EN CHILOE INSULAR

CARTA N 1
7

41"
N

\
o

,
I

,-

\
\

-'

a.

,
z
\

O
43
Z

POBLAMIENTO
CIUDADES

URBANO
ALDEAS

POBLAMIENTO RURAL

PUEBLOS

1200 -2.400 2.401-4.800

O - 600

O' 200
201- 400

Localizacin de caseros, campamentos, etc. Proyeccin Policnica Modificada de Lallemand Fuente : Mapa de Chile, I.G.M., 1977. Dibujo: Allan Daille C.

. 1201-2400

20

60

1OO Km.

Carta N 1: Al igual que una carta topogrfica, una carta temtica tiene la capacidad de cumplir una funcin de inven tario o referencia. En este ejemplo se representa La localizacin y distribucin de la poblacin en Chilo insular; ella se muestra en una dimensin cualitativa y cuantitativa, es decir, su condicin urbana o rural , y la categora y cantidad de habitantes de las localidades pobladas. Tomado de : Gonzlez, Jos 1. El territorio insular chileno : Caracteristicas poblacionales: En: Boletn Informativo. I.G.M. II Trimestre. 1984.

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CARTA DE DRENAJE
__

__

__

CARTA

UNIDADES ESPACIALES

Carta N 2: Mediante la comparacin sistemtica de cartas de inventario, en este caso: Red de drenaje (A), Pendien tes (B), es posible establecer una carta de Unidades Espaciales (C). Las unidades mayores estn definidas por los escurri mientos principales y las subunidades por las pendientes. La carta resultante de la comparacin de las variables conside radas cum ple una funcin de investigacin o experimentacin.

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LOCALIZACION OPTIMA DE CUARTELES DE BOMBEROS CONTRA INCENDIO EN CINCO COMUNAS DEL GRAN SANTIAGO.
CARTA N 3

Dibujo : Allan _._._ Lmite Comunal Lmite Area de Estudio

Daille C. ideal actual

Ubicacin Ubicacion

Carta N 3: La carta representa la localizacin real e ideal de los cuarteles de bomberos contra incendios en cinco comu nas del Gran Santiago. Su determinacin se estableci aplicando un modelo que considera la minimizacin de las distan cias euclidianas para lograr la mxima cobertura de cada cuartel. En este caso la carta cumple una funcin de explica cin o correlacin. Tomado de: Gaete, Alden y otros. En: 11 Jornadas de Prevencin de Incendios en edificacin y vivienda. Valdivia. Noviembre 1985.

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CONCLUSIONES
Pensada as la Cartografa , segn las diferentes funciones que ella pueda cumplir, les otorga a los estudios geogrficos, cualquiera sea el nivel de anlisis que l comprenda, urbano, regional, na cional, etc. , una nueva dimensin. La carta no es slo un medio de expresin , es tamb in un me dio de tratamiento de la informacin que conduce a rescatar esta herramienta unida por tan largo tiempo con la Geografa, como un mtodo vlido para el estudio de la dimensin espacial que es de especial preocupacin de la Geografa.

BIBLIOGRAFIA ERRAZURIZ. A. 1976-1977: "Una nueva visin de la Cartografa". En: Revista Norte Grande. P.U.C. de Chile, Instituto de Geografa, NO 5,7-11. GONZALEZ, JOSE IGNACIO. 1984 : " Tendencias Carto grficas". En: Revista de Geografa. Norte Grande. P.U.C. de Chile. Instituto de Geografa , NO 11, 316. JOLY. FERNAND. 1979: "La Cartografa". Barcelona, Editorial Ariel. Coleccin Elcano. RIMBERT, SYLVIE. 1982: "La Cartographe. Pour qu i? Porquoi? Comment ? En: Total Information. NO 92. Pars. 26. RONCHETI'I, JULIO J.J. 1979: "Introduccin a la Cartografa Temtica. En: Memoria del1er. Seminario Sudamericano sobre Cartografa Temtica. Buenos Aires, 13 al 17 de noviembre de 1978.