Entorno Nuclear

La irradiacin de alimentos, su NORMATIVA Y ETIQUETADO

Por Miguel Irn Alcrreca Snchez (m_alcerreca@nuclear.inin.mx)

Introduccin La tecnologa de irradiacin de alimentos puede utilizarse de manera segura para reducir el desperdicio de alimentos provocado por el deterioro de los mismos, y para controlar la contaminacin que causa enfermedades e incluso la muerte. Se ha probado que es benfica y no txica para la salud. No obstante el conocimiento que se tiene en general de estos beneficios, la comercializacin global del proceso es lenta, aunque se elimina la necesidad de usar qumicos potencialmente nocivos. Por otra parte, tanto la comunidad industrial, como la cientfica, no han alcanzado el xito deseado en la promocin de la tecnologa y en la educacin del pblico. Cabe destacar, sin embargo, los avances que se han realizado desde el inicio del siglo XX en las reas de investigacin aplicada, normatividad y regulacin homlogas a nivel internacional, as como, el etiquetado. Investigacin y aplicaciones La era moderna de la investigacin y la aplicacin de la irradiacin en alimentos comenz en 1950, cuando la Comisin de Energa Atmica de los Estados Unidos (USAEC) inici un programa coordinado de investigacin sobre el uso de la radiacin ionizante para la conservacin de alimentos, proporcionando para este propsito barras de combustible gastado de los reactores

nucleares. Ms tarde se comprob que el radioistopo cobalto 60, producido artificialmente, era el ms adecuado para este propsito. Tambin se promovieron investigaciones en universidades y, a principios de los aos 60, se construy un irradiador de 235 kCi (kilocuries) de cobalto 60 en Gloucester, Massachussets, seguido de otro irradiador para cereales de 35kCi tambin de cobalto 60, en Savannah, Georgia. Los reportes de experimentos exitosos en los Estados Unidos estimularon esfuerzos similares en otros pases, principalmente de Europa. Sin embargo, las autoridades sanitarias en esos pases an dudan de otorgar permisos al mercado de alimentos irradiados. Los polmicos debates sobre la seguridad de alimentos irradiados para el consumo humano han sido el mayor obstculo para la comercializacin del proceso de irradiacin. Como resultado de reconocer los experimentos realizados y bajo el patrocinio del Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) y la

Actualmente se irradian ms de 50 alimentos distintos en 40 pases Contacto Nuclear 1 3

Organizacin para la Agricultura y Alimentacin (FAO), un grupo de 24 pases formaron en 1970 el Proyecto Internacional para Irradiacin de alimentos (IFIP) con sede en Karlsruhe, Alemania. Tambin la Organizacin Mundial para la Salud (WHO), con sede en Ginebra, est asociada con este proyecto, en calidad de asesor. Los pases miembros del IFIP aportaron recursos para llevar a cabo anlisis qumicos y estudios de alimentacin en animales con una gran variedad de alimentos irradiados, tales como carne, pescado, frutas, especias, trigo y arroz. El comit conjunto FAO/IAEA/WHO de expertos para la irradiacin de alimentos (JECFI), en su reunin de 1980 estableci: i. El Comit concluye que la irradiacin de cualquier producto alimenticio con una dosis de hasta 10 kGy no requiere de pruebas toxicolgicas ni representa ningn peligro. El Comit considera que la irradiacin de alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta problemas nutricionales o microbiolgicos.

FAO y la WHO, public en 1984 el Codex General Standard for Irradiated Foods y Recommended International Code of Practice for the Operation of Irradiation Facilities Used for the Treatment of Food. La publicacin de estos documentos tuvo una influencia profunda en los desarrollos internacionales posteriores y form las bases de la legislacin en muchos pases. Reitera lo establecido por la JECFI de que la irradiacin de alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta problemas nutricionales o microbiolgicos. Tambin identifica fuentes aceptables de radiacin ionizante y proporciona lineamientos para lmites de dosis y energa. Adicionalmente, en Estados Unidos se llev a cabo la clasificacin de especias e ingredientes aromticos deshidratados, fruta fresca y vegetales (alimentos frescos), carne de cerdo, aves de corral, carnes rojas, huevo en cascarn y enzimas para alimentos. En Canad, la legislacin no ha cambiado desde 1989, en que se hizo una reclasificacin de la irradiacin como un proceso adicional. A nivel global, la legislacin en las naciones es an divergente. La falta de homologacin internacional es el mayor impedimento al comercio internacional y constituye una barrera para el trfico de mercancas. Por ejemplo, en la Unin Europea no se han realizado acuerdos sobre los lineamientos para la regulacin de la irradiacin de alimentos debido a la resistencia de Alemania. En contraste, Holanda, Blgica y Francia realizan la irradiacin de una gran cantidad de alimentos en forma rutinaria. La Repblica de Sudfrica, adems de ser uno de los pioneros en la comercializacin de productos irradiados, sus desarrollos en la regulacin merecen una mencin especial, ya que permite la irradiacin a 45 kGy de productos crnicos precocidos para la venta al pblico. A la fecha, se ha aprobado colectivamente en 40 pases, la irradiacin de ms de 50 diferentes alimentos.

ii.

Sin embargo, la investigacin global para la irradiacin de alimentos contina y a la fecha es la ms estudiada de todos los procesos de alimentos. Toda la evidencia recabada de casi un siglo de investigacin cientfica y tcnica nos lleva a concluir que la irradiacin de alimentos es un proceso prctico, seguro y benfico. Normatividad y regulacin Como resultado de la reunin de 1980 de la JECFI y la publicacin en 1981 de la Wholesomeness of Irradiated Food por la WHO, surge la publicacin de otros documentos sobre irradiacin de alimentos. Apoyado por Naciones Unidas, el Codex Alimentarius, auspiciado por la
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En Mxico, el 6 de septiembre de 2005 la Comisin Federal para la Proteccin contra Riesgos Sanitarios dio aviso de la cancelacin de la Norma Oficial Mexicana NOM-033-SSA11993, Bienes y Servicios. Irradiacin de Alimentos. Dosis permitidas en alimentos, materias primas y aditivos alimentarios, publicada en el diario oficial de la federacin el 3 de julio de 1995. Esto se debe a que se encontr que las dosis que puede aplicarse en nuestro pas, no representan un riesgo por s mismas, lo que ocasiona una salida de divisas, sin aportar condicin alguna a la reduccin de riesgos sanitarios y que no existe metodologa analtica que permita demostrar que un producto ha sido irradiado. Esto provoca un trato discriminatorio con respecto a otros pases en los que se permite la irradiacin de materias primas y productos a dosis mayores que las establecidas en dicha Norma Oficial Mexicana. Etiquetado Uno de los aspectos ms controvertidos en relacin con la produccin comercial de los alimentos tratados con energa ionizante es el etiquetado. El JECFI concluy que no hay razn cientfica vlida para identificar con una etiqueta a nivel del pblico consumidor los alimentos irradiados, ya que tampoco se requiere para los otros procesos usados comnmente. (WHO, 1981). Sin embargo, el comit de etiquetado de la JECFI est trabajando para normar la uniformidad del etiquetado entre aproximadamente 130 pases miembros del Codex, incluyendo a Canad y los Estados Unidos, a fin de facilitar el comercio internacional. Como normatividad en Canad y los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA), los productos irradiados que se venden en preempaque o a granel deben identificarse usando

el smbolo internacional de irradiacin y requieren adems la leyenda Tratado con radiacin, Tratado por radiacin o Irradiado. En la misma etiqueta, se pueden incluir otras leyendas que expliquen el motivo de la irradiacin o los beneficios. El propsito del etiquetado es brindar informacin a los consumidores para favorecer la eleccin de productos irradiados y no advertirle sobre el uso de los mismos. En realidad en algunos pases la etiqueta de irradiacin se ha convertido en un smbolo de alta calidad para los productos tratados con este proceso. Si los ingredientes irradiados representan el 10% ms del producto terminado, estos debern ser incluidos como irradiados en la lista de ingredientes. En caso contrario, no se requiere de etiquetado. Los alimentos que han sido sometidos a tratamiento de irradiacin tienen que identificarse como tales. A continuacin se muestra el smbolo internacional de irradiacin conocido como Radura, que se utiliza para identificar los alimentos que han sido irradiados. Los ptalos representan el alimento, el crculo central la fuente de radiacin y el crculo ranurado ilustra los rayos que emanan de la fuente de energa.

Radura es el smbolo internacional de los alimentos irradiados

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