Acerca de la investigacin cientfica La investigacin cientfica es un tipo ms de investigacin, slo que sigue procedimientos rigurosos y es cuidadosamente realizada.

En otros trminos es sistemtica, controlada y crtica. Sistemtica y controlada quiere decir que hay una disciplina constante para hacer investigacin cientfica y que no se dejan los hechos a la casualidad. Crtica, implica que se juzga constantemente de manera objetiva y se eliminan las preferencias personales y los juicios de valor. (1) Como toda actividad humana, el trabajo de los cientficos est enmarcado por las necesidades e ideas de su tiempo y espacio circundante. Es decir, el cientfico no es un ente abstracto y su tarea es de l y para l, sino que es un ser social por lo que es importante definir a la ciencia como una actividad social. Por lo tanto la investigacin puede realizar dos tareas fundamentales para la sociedad en que se desarrolla: a) producir conocimiento y teoras, que es lo que conocemos como investigacin bsica y b) resolver problemas prcticos, ms conocida como investigacin aplicada. Por medio de estos dos tipos de investigacin la humanidad ha ido evolucionando, distancindose de lo que algunos autores han denominado "conocimiento vulgar". (2) No obstante, el conocimiento no nos llega como algo dado, o como un acto nico donde de pronto pasamos de no saber sobre "algo" a saber sobre "ese algo", o en otras palabras, como un paso automtico de la ignorancia a la sabidura, sino como un "proceso" mediante el cual se construye y se obtiene la investigacin cientfica. El proceso de investigacin. La investigacin cientfica es un proceso, trmino que significa dinmico, cambiante y continuo. Este proceso est compuesto por una serie de etapas, las cuales se derivan unas de otras. Por ello al llevar a cabo un estudio o investigacin, no podemos omitir etapas. Segn Hernndez Sampieri, Fernndez Collado y Baptista Lucio, quienes dudan de este requisito pueden pagar distintos precios: que la investigacin resultante no sea vlida o confiable o, que no cumpla con los propsitos por los cuales se realiz, por lo que deja de ser cientfica. Todas las publicaciones que podemos encontrar sobre el proceso de investigacin cientfico aplicado a diversas campos del conocimiento abarcan, prcticamente, las mismas etapas. A veces difieren en el orden en algunos casos, en la cantidad en otros a travs de la agrupacin o desagregacin de algunas de ellas, en el modo de nombrarlas, en el nfasis puesto en cada una, pero en esencia son lo mismo. Entonces ante la pregunta "Cul es el objetivo de construir un proyecto de investigacin, en el que quede claramente definido el proceso y el diseo que llevaremos adelante?", ya casi tenemos esbozada la respuesta. Como seala Borsotti, el objetivo es demostrar la importancia, pertinencia, utilidad y factibilidad de su ejecucin. (3) Con la aplicacin del proceso de investigacin cientfica se generan nuevos conocimientos, los cules a su vez producen nuevas ideas e interrogantes para investigar, y es as cmo avanzan la ciencia y la tecnologa. Es importante destacar que las etapas de un proceso o los componentes de un proyecto de investigacin no se delinean de una vez y para siempre, aunque por cuestiones analticas haya que presentarlos secuencialmente. La prctica nos ensea que investigar es una tarea casi "artesanal" (4) en la que es preciso unir el pensamiento riguroso con la imaginacin. Lo normal es que haya que reformular continuamente los distintos componentes para que el proyecto logre la coherencia necesaria. El carcter dinmico de la investigacin no permite concebir al proceso como teniendo un principio y fin definitivos, sino mas bien como un trabajo continuo, de idas y venidas. Toda investigacin se origina en una idea, un problema o situacin problemtica, pero como las situaciones problemticas son diversas y de diversa ndole, no existe un esquema nico para formular los proyectos sobre los cuales el investigador se propone realizar una investigacin emprica sobre ellas.

Existe una gran variedad de fuentes que pueden generar ideas de investigacin, entre los cules podemos mencionar las experiencias individuales, la lectura de libros, revistas, peridicos. Teoras ya desarrolladas, descubrimientos productos de investigaciones, conversaciones personales, observaciones de hechos, creencias e incluso presentimientos tambin son fuentes de ideas. La mayora de las ideas iniciales son vagas y requieren analizarse cuidadosamente para que sean transformadas en planteamientos ms precisos y estructurados. (5) En este momento estamos en la definicin del rea temtica, que implica la seleccin de un campo de trabajo, de la especialidad o problemtica donde nos situamos. Para nombrar algunas de ellas: las relaciones en la escuela, las migraciones internas, las partculas subatmicas, las enfermedades contagiosas, la inflacin, etc. La formulacin del problema es el hecho ms importante en la tarea del investigador porque implica una serie de decisiones previas de la mayor importancia, que generalmente se realizan de manera implcita y no siempre de manera realmente consciente por parte de aquel. En ausencia de un problema, no hay verdadera bsqueda de conocimientos, no hay creacin, aunque puedan hacerse valiosos aportes pedaggicos o prcticos: si no hay algo de algn modo desconocido, o mal conocido, no hay en verdad, autntica necesidad de investigar, de obtener nuevo conocimiento. De esta manera, "Plantear o formular el problema no es sino afinar y estructurar mas formalmente la idea de la investigacin." (6) Las razones para efectuar las preguntas a la realidad, desde una particular visin de la sociedad, pueden ser de diversa ndole: - intelectuales: por el simple deseo de saber o conocer, - prcticas o polticas: esto significa saber para actuar; conocer un proceso o situacin para mantenerlo o para cambiarlo. Conviene advertir que los problemas de conocimiento no deben confundirse con los problemas de la vida prctica, aunque ambos puedan estar estrechamente ligados. Por ejemplo, no es un problema de investigacin reducir los accidentes de trnsito, pero en cambio si lo es responder a la pregunta: Cules son las causas que provocan los accidentes de trnsito?. Basndose en la respuesta podr resolverse el problema prctico. En primer trmino corresponde entonces, describir la situacin problemtica. De esta descripcin debe desprenderse que es necesario o conveniente producir nuevo conocimiento sobre ella. Es importante sealar que un problema de conocimiento se platea o presenta cuando alcanzamos a precisar que es lo que NO sabemos dentro de un rea temtica determinada, cuando establecemos una especie de frontera entre lo conocido y lo no conocido, y nos decidimos a indagar sobre esto ltimo. La descripcin de la situacin incluye las proposiciones que surgen de la observacin de la situacin, de las lecturas de referencia, de las obtenidas en el proceso de familiarizacin con ellas a travs de entrevistas, de las noticias que aparezcan en los medios, etc. (7) La pregunta que hacemos ante la realidad, desde nuestro paradigma particular, va a determinar toda o buena parte de nuestra investigacin. Este es el momento eminentemente valorativo del proceso de investigacin en el que entran en juego todos los elementos del paradigma del investigador. La respuesta de este interrogante bsico se podr obtener slo despus de haber hecha la investigacin. Dicho de otro modo, "el objetivo fundamental de la investigacin es resolver precisamente dicho problema de conocimiento (encontrar la respuesta) y su xito deber medirse entonces antes que nada- por la claridad, pertinencia y precisin de dicha respuesta". (8) Esta pregunta debe ser precisada y acotada, es decir que la misma debe ser siempre acotada en el tiempo y en el espacio. Un problema correctamente planteado, temporal y espacialmente, est parcialmente resuelto, a mayor exactitud corresponden ms posibilidades de obtener una solucin satisfactoria. El problema debe historizarse, concretizarse, particularizarse, especificarse. Es lo que debe aparecer como dimensin temporal,

que segn Borsotti no es el tiempo que llevar realizar la investigacin, sino el tiempo propio del objeto de estudio. Segn ste autor puede ser: (9) - transversal o sincrnico, en este caso hay que construrlo de tal manera de incorporarle su especificidad histrica, - longitudinal o diacrnico, es decir tiene una duracin prolongada en el tiempo (meses, aos, etc) Una vez que tenemos la realidad transformada en problema, es decir que tenemos ya formulada la pregunta o preguntas cuyas respuestas sern buscadas en la investigacin, hay que seguir algunos pasos: - Repaso exhaustivo de la literatura existente, para as conocer el estado actual de los conocimientos sobre el tema, esto quiere decir la necesidad de conocer los antecedentes. Se deben seleccionar los trabajos que se consideran pertinentes sobre el tema y analizar los elementos que ayuden al propio trabajo. - Ver cmo definen los investigadores sus propios trminos, para as poder reconocer los paradigamas en los que se insertan. - Verificar si dos o ms investigaciones estn usando los mismos trminos para definir las mismas cosas, o bien si usan diferentes trminos para un mismo elemento o bien si usan los mismos trminos para definir elementos distintos. - Qu tipo de periodizacin estn usando y las razones para usar una u otra periodizacin. - Si se proponen nuevos problemas a investigar. - Si no se usaron datos que ahora estn disponibles, y no lo estaban en el momento de realizarse esa investigacin. Si es posible sera importante tambin realizar observacin directa sobre el problema y hablar con personas que han trabajado sobre el tema. En este momento debe estarse en condiciones de formular el marco terico de nuestra investigacin, el cul se corresponder con la particular visin de la sociedad que tenga el investigador. Aqu es donde hay que sustentar tericamente el estudio. El marco terico es la elaboracin terica de la situacin problemtica. Ningn hecho o fenmeno puede abordarse sin una adecuada conceptualizacin. El investigador que se plantea un problema no lo hace en el vaco, como si no tuviese la menor idea acerca del mismo, sino que parte de algunas ideas o afirmaciones previas. Puede partirse de establecer cules son las disciplinas o reas disciplinarias que se ocupan de la situacin problemtica, a fin de avanzar en el proceso de ponerla en conexin con los desarrollos conceptuales pertinentes desde el punto de vista que interesa al investigador. As se estar en condiciones de resear las principales corrientes tericas relativas a la situacin problemtica. Es, muchas veces, en el propio proceso de investigacin donde se refinan los conceptos existentes, a medida que se penetra y conoce ms profundamente las caractersticas del objeto de estudio. En este proceso se ir construyendo ese objeto y ubicando la situacin problemtica en el sistema de problemas y los supuestos propios y ajenos. El marco terico, tambin llamado marco de referencia o marco conceptual -este ltimo es ms limitado-, tienen precisamente este propsito: dar a la investigacin un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que permitan abordar el problema, es decir, trata de integrar al problema en un mbito donde ste cobre sentido. (10) Una importante funcin del marco terico es que conduce al establecimiento de hiptesis o afirmaciones que ms tarde habrn de someterse a prueba en la realidad.

El marco terico comprende la elaboracin de dos etapas: a) la revisin de la literatura correspondiente y b) la adopcin de una teora o desarrollo de una perspectiva terica. La literatura revisada puede revelar: (11)

que existe una teora completamente desarrollada, con abundante evidencia emprica y que se aplica a nuestro problema de investigacin

que hay varias teoras que se aplican a nuestro problema de investigacin

que hay piezas y trozos de teoras con apoyo emprico moderado o limitado, que sugieren variables potencialmente importantes y que se aplican a nuestro problema de investigacin

que solamente existen guas an no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de investigacin En cada caso vara la estrategia que habremos de utilizar para construir nuestro marco terico, ya que podemos adoptar una teora o desarrollar una perspectiva terica. Lo importante es explicar claramente la teora y la forma en que se aplica a nuestro problema de investigacin. En sntesis, la funcin del marco terico es el de situar nuestro problema dentro de un conjunto de conocimientos que permitan orientar nuestra bsqueda y nos ofrezcan una conceptualizacin adecuada de los trminos que utilizamos.(12) Una vez definidos tericamente y de manera implcita nuestros conceptos -o no observables-, debemos reducir el problema terico a trminos concretos y explcitos. Esta actividad se conoce como operacionalizacin, es decir, tornar objetivables u observables, y en lo posible, mensurables, nuestros trminos tericos. Una vez que estn determinados los conceptos -o no observables- con que se trabajar, se debe iniciar la tarea de reemplazarlos vlidamente por indicadores -u observables-. Para eso ser necesario prestar atencin a cul del los aspectos del concepto reemplaza el indicador y a la cantidad de indicadores que son necesarios para que el reemplazo sea vlido y justificado.(13) Palabras sumamente sencillas pueden ocultar una multiplicidad de significados posibles que contribuyan a oscurecer y en algunos casos a imposibilitar la solucin del problema. Operacionalizacin, por lo tanto, es definir un concepto por las acciones necesarias para observarlo o medirlo. A continuacin debe llevarse a cabo la explicitacin de los objetivos de la investigacin. En este momento se expresa el tipo de conocimiento que se pretende lograr con la investigacin -descriptivo, explicativo, diagnstico, exploratorio, proyectivo, correlacional, etc.-. Existe una estrecha relacin entre los objetivos y las preguntas, ya que aquellos se corresponden con stas o se derivan de ellas. Los objetivos generales no debieran ser mas de dos. Los objetivos especficos son aquellos que deben lograrse para alcanzar los objetivos generales. (14) Pueden ser objetivos generales: cuantificar: establecer la cantidad de elementos que tienen una propiedad dada. describir: determinar ciertas propiedades de un objeto o el grado tipo de relacin entre objetos. explicar: establecer por qu un objeto es o cmo es; si un objeto incide en otro y cunto, etc.

diagnosticar: determinar las caractersticas de una situacin y sus posibles causas. evaluar: determinar, segn criterios establecidos, en qu medida se han logrado ciertos resultados o metas en el desarrollo de ciertos procesos. explorar: indagar si existen propiedades en los objetos no puestas de relieve hasta ahora, o conceptos que se consideran insuficientes en su intencin o extensin respecto de lo que sucede. correlacionar: ver cmo se relacionan o vinculan diversos fenmenos entre s o si no se relacionan. Ustedes pueden preguntar cul de estos estudios es el mejor. La respuesta es simple: ninguno. Todos estos tipos de investigacin son igualmente vlidos e importantes. Todos ellos han contribuido al avance de las distintas ciencias. Cada uno tiene su razn de ser. La investigacin debe hacerse "a la medida" del problema que se formule, es decir, no decimos a priori "voy a llevar a cabo un estudio exploratorio o descriptivo", sino que primero planteamos el problema y revisamos la literatura y, despus, analizamos si la investigacin va a ser de una clase u otra.( 15) Los objetivos especficos deben desprenderse de los objetivos generales y estar en consonancia con aquellos. De los objetivos especficos se desprendern las tcnicas que utilizaremos para recolectar los datos que contribuyan a dar respuestas a las preguntas que originaron la investigacin. Formulado nuestro marco terico y nuestros objetivos de investigacin cabe constituir las hiptesis. Una hiptesis es una afirmacin conjetural, una proposicin tentativa, acerca de la relacin entre dos o ms fenmenos o variables observadas. La funcin de la hiptesis en la investigacin es sugerir explicaciones a ciertos hechos y orientar la investigacin de otros. Son los instrumentos a travs de los cuales el cientfico trabaja con la teora; por lo tanto son el puente entre la teora y la investigacin. "Las hiptesis indican lo que estamos buscando o tratando de probar y pueden definirse como explicaciones tentativas del fenmeno investigado formuladas a manera de proposiciones." (16) Las hiptesis deben cumplir ciertos requisitos: - ser conceptualmente claras - ser especficas - estar relacionadas con el cuerpo terico - tener referentes empricos. Sirven adems de gua para: - la clase de datos que deben ser recogidos para poder responder a la pregunta que dio origen a la investigacin - la forma en que debe organizarse ms eficientemente el anlisis. Las hiptesis no siempre son verdaderas, pueden o no serlo, pueden comprobarse con los hechos o no. Son explicaciones tentativas, no los hechos en s. Por lo que al formularlas el investigador no puede asegurar que vayan a ser comprobadas. Hay investigaciones que no pueden formular hiptesis porque el fenmeno a estudiar es desconocido o se carece de la informacin necesaria para formularlas, pero esto slo puede ocurrir en los estudios exploratorios y en algunos estudios descriptivos.

Las variables pueden ser definidas como todo rasgo, cualidad o caracterstica cuya magnitud puede variar en los casos individuales. Es un concepto, contenido en el problema o en las hiptesis, que puede asumir dos o ms grados o valores y esta variacin en los valores las hace susceptibles de medicin. Se clasifican en: independiente: es la causa supuesta de la variable dependiente o efecto, es el antecedente. dependiente: es el efecto o consecuente, es la que se explica por la independiente. Las variables adquieren valor para la investigacin cientfica cuando pueden ser relacionadas con otras, es decir, formar parte de una hiptesis o una teora. Pero las variables necesitan ser operacionalizadas, como mencionbamos ut supra, es decir, deben ser encontrados sus correlatos empricos que permitan dar cuenta de su comportamiento efectivo. Estos hechos que se corresponden con las variables que an siguen siendo conceptos tericos- son los indicadores. Estos son las expresiones concretas, prcticas y medibles de las variables. En este momento podemos decir que hemos realizado las operaciones de Cierre de campo de una investigacin. El diseo de la investigacin. Una vez que hemos formulado las preguntas, es decir el problema a resolver, construido el objeto de estudio, las hiptesis, los objetivos, los conceptos que se integran en un marco terico y los indicadores que los reemplazan, se deben establecer la metodologa y las tcnicas adecuadas para producir la informacin necesaria para dar respuestas a las preguntas. Es decir, el investigador debe concebir la manera prctica y concreta de responder a las preguntas de la investigacin. Un diseo es, entonces un plan o estrategia para producir informacin vlida y confiable, por lo que es fundamental recurrir a la tcnica mas apropiada y disear los instrumentos de recoleccin de datos correspondientes. Cada tcnica implica la necesidad de realizar diversas actividades que requieren tiempo y recursos, a veces se necesita entrenar personas para garantizar que la obtencin de la informacin sea confiable y homognea. Si el diseo est bien concebido, el producto final de un estudio tendr mayores posibilidades de ser vlido. La precisin de la informacin obtenida puede variar en funcin del diseo o de la estrategia seleccionada. Como seala Briones, "si el proverbio afirma que el buen planteamiento del problema es la mitad de su solucin, tambin conviene tener presente que el mtodo y las tcnicas que tienen que ver con esa solucin constituyen la segunda condicin bsica y, que el investigador debe conocerla en todos sus alcances y limitaciones." (17) En este plano ya estamos en el trabajo de campo propiamente dicho. En la construccin de los instrumentos o tcnicas debe ponerse especial atencin a que provean la informacin necesaria, pero no ms que la necesaria. Las tcnicas son la observacin, la entrevista, los cuestionarios, los censos, las historias de vida, etc. Son los instrumentos de recoleccin de datos. Mediante una adecuada construccin de los instrumentos de recoleccin, la investigacin alcanza entonces la necesaria correspondencia entre teora y hechos, ms an, podramos decir que gracias a ellos ambos trminos efectivamente se vinculan. Si en una investigacin los instrumentos son defectuosos, se producirn inevitablemente algunas dificultades. Por ejemplo, los datos recogidos no servirn para satisfacer los interrogantes iniciales, o bien no se podrn obtener los datos que necesitamos, o vendrn falseados, distorsionados, porque el instrumento no se adecua al hecho en estudio. En ambos casos, habr habido, seguramente, uno o ms errores en las etapas anteriores del proceso de investigacin, lo que hace necesario volver al investigador unos pasos atrs y revisar las distintas tareas realizadas, hasta alcanzar una mejor aproximacin al problema.(18)

Tambin es importante tener en claro cules van a ser nuestras fuentes de informacin, es decir tener en cuenta de dnde obtener la informacin ms vlida y confiable respecto del objeto de estudio o de sus diferentes aspectos. Tambin, y en el mismo sentido hay que tener en cuenta quin puede proporcionar la informacin vlida y confiable, es decir nuestra unidad informante. Entrevistar a alguien para determinar donde puede encontrarse una fuente de informacin no convierte al entrevistado en una unidad informante. As, un funcionario puede indicar donde se encuentra una fuente de informacin -registros, memorias, etc.- de un determinado organismo -unidad informante-, pero no por eso ser una unidad informante.(19) Finalmente, en todo proyecto de investigacin hay que dejar tres cosas explicitadas. El cronograma que consiste en la estimacin del tiempo que demandar cada una de las actividades. El presupuesto, ya que la realizacin de cada actividad exige contar con distintos tipos de recursos -personas, infraestructura, equipamiento, bibliografa, traslado del investigador, etc.- y cada uno de ellos implica costos. Por ltimo, debe dejarse constancia de la bibliografa consultada en la elaboracin del proyecto. Se puede clasificar la bibliografa en citada y consultada y tambin puede clasificarse teniendo en cuenta las fuentes de informacin: primarias, secundarias. (20) En la ciencia, la publicidad de los resultados es una condicin importante, para poner al alcance de la comunidad cientfica y del pblico en general los avances en cada rama del saber. Esto se logra a travs de la publicacin ordenada de informes que permitan comprender la naturaleza y objetivos de la investigacin, como de las conclusiones a las que se ha arribado. La redaccin del informe final es el instrumento que satisface esta condicin, como parte constitutiva e importante del trabajo cientfico en si mismo y no slo como una mera formalidad.