La pregunta de cmo haba comenzado la vida en nuestro planeta, hace millones de aos, captur la atencin de los cientficos.

Muchos se inclinaron por la idea de un origen extraterrestre para la vida, entre ellos, el qumico sueco Svante A. Arrhenius (1859-1927). Sin embargo, el primer conjunto de hiptesis verificables acerca del origen de la vida en la Tierra fue propuesto por el bioqumico ruso Alexandr I. Oparin (1894-1980) y por el ingls John B. S. Haldane (1892-1964), quienes trabajaban en forma independiente. Oparin expuso sus ideas sobre el origen de la vida en 1922 y las public en 1924, pero la obra fue traducida al ingls recin en 1938. Haldane desconoca el trabajo de Oparin y public ideas similares en 1929. En 1963, Haldane reconoci cortsmente la prioridad de Oparin en la formulacin de la teora. Este cientfico ingls, luego de publicar sus ideas acerca del origen de la vida, centr su atencin en otras reas de la ciencia. Oparin, en cambio, persisti en el desarrollo de la teora. La idea de Oparin y Haldane se basaba en que la atmsfera primitiva era muy diferente de la actual; entre otras cosas, la energa abundaba en el joven planeta. Propusieron entonces que la aparicin de la vida fue precedida por un largo perodo de lo que denominaron "evolucin qumica". Oparin experiment sus hiptesis utilizando un modelo al que llam "coacervados". Los coacervados son sistemas coloidales constituidos por macromolculas diversas que se habran formado en ciertas condiciones en medio acuoso y habran ido evolucionando hasta dar lugar a clulas con verdaderas membranas y otras caractersticas de los organismos vivos. Segn Oparin, los seres vivos habran modificado la atmsfera primitiva y esto es lo que habra impedido, a su vez, la posterior formacin de nueva vida a partir de sustancias inorgnicas. Como expresara Oparin: "As, por paradjico que ello pueda parecer, debemos admitir que la causa principal de la imposibilidad de la aparicin de la vida en las condiciones naturales actuales reside en el hecho de que ya existe". Oparin vivi en la entonces Unin Sovitica, en una poca difcil para las investigaciones cientficas en su campo de estudio. En 1932, Trofim D. Lysenko (1898-1976), un cientfico sovitico de gran influencia, llega al poder. Adepto a las ideas del materialismo dialctico, Lysenko crea en la herencia de los caracteres adquiridos y negaba la importancia de los genes y los cromosomas como unidades de la herencia. Asimismo, sostena que el medio ambiente modela la herencia. Si el estado socialista haba introducido cambios radicales en el trabajo, la sociedad, la educacin, por qu no podra influir en la herencia? Para Lysenko era razonable suponer que se poda gestar un tipo humano superior mejorando el ambiente. Es as como el desarrollo y el origen de la vida se convierten en un tema de inters de la filosofa marxista. El materialismo dialctico rechaz toda creencia en la generacin espontnea y en el papel del azar en el origen y el desarrollo de los seres vivos. Cuando, en 1936, Oparin public nuevamente su teora, en una versin mucho ms completa, se notaron diferencias significativas entre esta versin y la anterior. La diferencia entre ambas obras radica fundamentalmente en la explicacin que Oparin da al paso excepcional de "sopa primitiva" a ser vivo. En su posicin original, Oparin afirmaba que la transicin a la vida se produjo por procesos aleatorios. En su publicacin de 1936 y en trabajos posteriores postula un mecanismo diferente: la evolucin qumica gradual e inevitable. Es interesante comprobar que este punto de vista se acomoda a las ideas marxistas vigentes con respecto a la herencia. A partir de esta fecha, Oparin niega la generacin espontnea en la tierra primitiva.

HIPOTESI DE OPARIN Segn Oparin (1924) la vida surgi en la Tierra, por evolucin qumica y biolgica, hace 3.500 m.a., en condiciones muy distintas a las actuales. Se puede resumir en tres pasos: 1-Sntesis de materia orgnica en la atmsfera reductora primitiva a partir de gases como hidrgeno, metano, amoniaco y agua, sometidos a radiaciones solares y descargas elctricas. Las molculas orgnicas se acumularon en los mares primitivos constituyendo la sopa primitiva o caldo primitivo. 2-Formacin de las macromolculas en el caldo primitivo por unin de molculas ms sencillas. 3- Constitucin de los coacervados por el ensamblamiento de macromolculas en distintas combinaciones a lo largo de cientos de millones de aos. Los coacervados ms complejos, con capacidad de nutrirse y multiplicarse, al rodearse de una membrana evolucionaran a protoclulas. Las explicaciones modernas del origen de la vida se basan en su hiptesis. La teora de Lamarck Juan Bautista Lamarck fue el primer naturalista que formul una teora explicativa sobre los procesos evolutivos. La expuso en su Filosofa zoolgica, publicada en 1809. Podemos resumir la concepcin de Lamarck en los siguientes puntos: La influencia del medio. Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los organismos. Ley del uso y del desuso . Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben modificar el grado de uso de sus rganos. Un uso continuado de un rgano produce su crecimiento (de aqu la frase "la funcin crea el rgano"). Un desuso prolongado provoca su disminucin. Ley de los caracteres adquiridos Las modificaciones creadas por los distintos grados de utilizacin de los rganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga los rganos muy utilizados se desarrollarn mucho, mientras que los que no se utilicen tendern a desaparecer. En resumen, segn Lamarck la evolucin se explica por acumulacin de caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.

La teora de Darwin Darwin es el padre de la actual teora de la evolucin. Su teora, expuesta en El origen de las especies (1859), se apoya en los siguientes principios: Existen pequeas variaciones entre organismos que se transmiten por herencia. Los organismos deben competir entre s por la existencia. En la naturaleza nacen ms individuos de los que pueden sobrevivir. La seleccin natural: las variaciones que se adapten mejor al medio son las que sobrevivirn y tendrn por tanto ms xito reproductivo; las que no sean ventajosas acabarn siendo eliminadas. Segn Darwin, la evolucin biolgica es gradual y se explica por acumulacin selectiva de variaciones favorables a lo largo de muchsimas generaciones. La teora darwinista considera como motor de la evolucion la adaptacion al medio ambiente derivado del efecto combinado de la seleccion natural y de las mutaciones aleatorias. La teora sinttica La teora sinttica (tambin denominada neodarwinismo) consiste fundamentalmente en un enriquecimiento del darwinismo debido a los nuevos descubrimientos de la gentica . Los principales fundadores de esta teora fueron Dobzhanzky, Mayr y Simpson.' Segn la teora sinttica, los mecanismos de la evolucin son los siguientes: La seleccin natural, igual que en la teora de Darwin. Las mutaciones o cambios aleatorios en la estructura gentica de los organismos. La deriva gentica o proceso aleatorio por el cual a lo largo de varias generaciones se modifica la estructura gentica de las poblaciones. El flujo gentico o proceso por el cual las poblaciones se vuelven genticamente homogneas.' La teora sinttica es la teora mayoritariamente aceptada por la comunidad cientfica. No obstante, existen teoras alternativas, como la teora del equilibrio puntuado de Stephen J. Gould (teora que concibe la evolucin a saltos y no como un proceso gradual) o el neutralismo de Kimura (segn el cual las variaciones son neutras desde el punto de vista de su valor adaptativo).

TEORIA DE LA PANSPERMIA. Panspermia es la hiptesis que sugiere que las "semillas" o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida comenz en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta. Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del filsofo griego Anaxgoras. El trmino acuado por el bilogo alemn Hermann Ritcher en1865 usando el griego - (pan = todo) y (sperma = semilla). Fue en 1908 cuando el qumico sueco Svante August Arrhenius us la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la tierra. El astrnomo Fred Hoyle tambin apoy la idea de la panspermia GENERACIN ESPONTANEA Generacin espontnea tambin conocida como autognesis es una antigua teora biolgica de abiognesis, que sostena que poda surgir vida animal y vegetal (vida compleja) de forma espontnea, a partir de la materia inerte Para referirse a la "generacin espontnea", igualmente se utiliz el trmino abiognesis, el cual fue acuado por Thomas Huxley en 1870; para ser usado originalmente para referirse a esta teora, en oposicin al origen de la generacin por otros organismos vivos (biognesis)