EXTRACTO TOMADO DEL DOCUMENTO: DE LA ECONOMA DE LA INFORMACIN A LA ECONOMA DEL CONOCIMIENTO: ALGUNAS CONSIDERACIONES CONCEPTUALES Y DISTINTIVAS Jordi Vilaseca1

Joan Torrent2 Josep Llads3 Revista TENDENCIAS. Vol. II No. 2 TENDENCIAS Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Administrativas. Vol. II. No.2 Diciembre de 2001, pginas 45-63 Universidad de Nario

LA ECONOMA DEL CONOCIMIENTO: LA INCORPORACIN DEL SABER A LA ACTIVIDAD ECONMICA Entendemos por conocimiento lo que nos dice la epistemologa, la teora del conocimiento: el proceso humano y dinmico que consiste en justificaruna creencia personal hacia la certeza. Esta visin del conocimiento como creencia verdadera adecuadamente justificada sita el problema central de su teora en la cuestin de cmo justificamos adecuadamente las propias creencias. Sin embargo, y dejando de un lado estos aspectos, en la propia definicin epistemolgica del conocimiento hay dos elementos muy importantes a destacar desde el punto de vista econmico. Primero, el hecho que el conocimiento est relacionado con la accin humana y, segundo, el hecho que la generacin de conocimiento es dinmica, ya que se crea en interacciones entre individuos, grupos, organizaciones y sociedades. Estas dos caractersticas llevan al conocimiento a nuestro terreno. Es decir, la accin humana y dinmica de creacin de conocimiento se puede interpretar, entre otras, como una actividad econmica. Ms concretamente, podemos hablar de produccin de conocimiento?.Para saberlo hemos de adentrarnos, un poco ms, en la interpretacin que desde el anlisis econmico hacemos del conocimiento. El primer elemento a discernir es la distincin entre el conocimiento y la informacin: el flujo de mensajes a partir del cual se genera elconocimiento. Como sealan Nonaka y Byosiere (2000), aunque los dos conceptos estn muy relacionados, la visin econmica ha de centrarse en el hecho que la informacin es un input, no el nico, en la generacin de conocimiento: Aunque los conceptos de informacin y conocimiento se utilizan indistintamente, existe una clara diferencia entre ambos. La informacin es un flujo de mensajes, mientras que el conocimiento se crea precisamente mediante este flujo de informacin, anclado a las convicciones y el compromiso del sujeto. La informacin proporciona un nuevo punto de vista para interpretar acontecimientos u objetos; por tanto, la informacin es un medio o un material necesario para obtener y construir el conocimiento. La informacin influye en el conocimiento, aadindole algo o reestructurndolo. (NONAKA y BYOSIERE, 2000: 8). De hecho, podramos afirmar que en el acto de conocer se estable un flujo acumulativo entre tres elementos: la informacin, el conocimiento manifestado a travs de la informacin y el conocimiento difcilmente manifestable a travs de la informacin. Una analoga ilustrativa, supongamos que una empresa que produce un bien o un servicio con una elevada elasticidad-renta quiere lanzar una nueva lnea de negocio al conjunto de pases de la Unin Europa, aunque, por cuestiones operativas, quiere hacer el lanzamiento en dos fases, en

funcin de las expectativas de beneficios. Atendiendo a las caractersticas de su producto, la primer cosa que necesita saber es el nivel de renta comparable en los pases a los cuales que quiere introducir su nueva mercanca. Para llevar a cabo esta investigacin, el equipo responsable necesita, en primer lugar, informacin, que puede ser convertida o no, en conocimiento. Por ejemplo, el flujo de creencias relativas al nombre y nmero de pases, cules son los principales indicadores de la renta per cpita o cules son los datos numricos ms adecuados para realizar la investigacin, se pueden convertir en conocimiento o no en la medida que el equipo investigador las justifique adecuadamente. Si los investigadores utilizan el razonamiento cientfico y justifican empricamente que en la UE hay 15 estados, que uno de los mejores indicadores disponibles para el clculo del nivel de renta es el PIB per cpita y que los datos numricos ms adecuados son los disponibles en organismos oficiales, habrn convertido en conocimiento todas sus creencias iniciales. De hecho, toda la informacin utilizada para justificar su razonamiento se habr convertido en un input de la creacin de conocimiento. En cambio, toda la informacin no utilizada por ser irrelevante, errnea, superflua o una combinacin de las tres, no se habr convertido en conocimiento. Ahora bien, aunque el equipo investigador tiene ms conocimiento que al inicio de la investigacin, todava no se dispone de todos los elementos necesarios para poner en marcha la nueva lnea de negocio y la priorizacin de pases. En este punto interviene un tipo de conocimiento que, una vez generado, se puede manifestar en forma de informacin. Por ejemplo demostrar que la Unin Europea es un mercado de poco menos de 380 millones de personas, repartidas en quince estados, es un acto de conocimiento porque justificamos, en este caso empricamente, una creencia. Adems, el listado del nmero de habitantes por Estado de la UE se puede transmitir digitalmente, porque es fcilmente codificable, procesable y almacenable. Podemos afirmar, adicionalmente, que este conocimiento se manifiesta a travs de informacin en el sentido que es un flujo de mensajes que, siguiendo con el ejemplo, los investigadores de la nueva lnea de negocio pueden utilizar para calcular el PIB por habitante y aproximarse a un indicador del nivel de renta per cpita de los quince pases analizados. Con todo, si finalizsemos aqu nuestro anlisis haramos una descripcin parcial de la realidad. Hay otro tipo de conocimiento, difcilmente manifestable en forma de informacin, que nuestro equipo investigador ha utilizado para llegar a su objetivo. Est relacionado con las habilidades o capacidades del equipo para la investigacin. Entre otros, el conocimiento sobre las fuentes de informacin ms relevantes, el conocimiento sobre la metodologa de anlisis numrica de datos econmicos o el conocimiento sobre cules son las instituciones que efectan anlisis comparativos de este tipo, son algunos ejemplos de conocimiento difcilmente manifestable en informacin que el equipo investigador tambin habr utilizado. De hecho, con este ejemplo hemos querido manifestar que el acto de conocer tiene relevancia econmica. Dicho de otro modo, el conocimiento es un recurso utilizado diariamente por los agentes econmicos para tomar todo tipo de decisiones de produccin, consumo e inversin. Y, no slo eso, adems el conocimiento es econmicamente representable a travs de su produccin. Hemos visto, con nuestro ejemplo, cmo la produccin de conocimiento cuenta entre sus recursos con la informacin y con el propio conocimiento. La simplicidad del supuesto as nos lo ha permitido. Ahora bien, y como destaca Thurow (2000), las actividades de produccin de conocimiento cuentan con otros muchos recursos como, por ejemplo, capital para financiarlo, tecnologa y trabajo para producirlo.

Esta ltima caracterstica, la facilidad de reproduccin, nos lleva a otra agrupacin de la produccin de conocimiento, desarrollada por Polany (1958; 1978) y, ms recientemente, aplicada por David (1993). Se trata de la distincin entre la produccin de conocimiento explcito, observable o codificable y la de conocimiento tcito o implcito. La produccin de conocimiento explcito, observable o codificable es aquella que se puede expresar en un lenguaje formal y sistemtico, de manera que es posible procesarla, transmitirla y almacenarla con facilidad. La produccin de conocimiento tcito o implcito es aquella que est asociada al factor trabajo y cuenta con elementos tcnicos y cognoscitivos del tipo experiencia prctica, habilidades y calificaciones difciles de detallar. Una vez definidas las principales caractersticas de la produccin de conocimiento, o sea, las diferentes formas relevantes del saber como recurso econmico y su agrupacin a partir de su facilidad de reproduccin, ya estamos en disposicin de abordar su incorporacin al conjunto de la actividad econmica. Dos elementos a subrayar en este punto. Un primer elemento a destacar es el hecho que el conocimiento ser econmicamente relevante siempre y cuando se manifieste en la actividad econmica. Un segundo elemento es la constatacin del hecho que la actividad econmicasiempre ha incorporado el conocimiento como recurso. Un par de ejemplos paradigmticos: el empresario innovador y el capital humano. En efecto, la visin del empresario innovador, que acumula conocimiento sobre la produccin y el mercado de su nuevo producto, o las teoras del capital humano, vinculadas a la educacin y a la formacin de la fuerza de trabajo, son dos ejemplos significativos de la incorporacin del conocimiento a los esquemas de produccin. Sin embargo, y para finalizar esta breve descripcin de la economa del conocimiento, es importante sealar que a partir de la segunda mitad de la dcada de los noventa las tecnologas digitales han permitido, fomentado y ampliado notablemente la dotacin econmica del conocimiento, bsicamente por dos vas. La primera ha sido la espectacular mejora del acceso y la gestin de los flujos de informacin y de conocimiento, de manera que hemos asistido a una notable relajacin de las barreras a la difusin de estos dos recursos, lo que se ha traducido en un notable incremento del conocimiento explcito. La segunda va, que, de hecho, est estrechamente vinculada con la primera ha sido la mejora de las posibilidades de acceso y difusin de los elementos que inciden en el conocimiento tcito, bsicamente, los requerimientos formativos y de experiencia. En resumen, y como intuan hace ya un cierto tiempo, Nonaka (1991), Hatchuel i Weil (1995) y Foray i Lundvall (1996) el aumento en la dotacin de conocimiento observable, la transformacin de conocimiento tcito en observable y el desarrollo de nuevos requerimientos y habilidades que este fenmeno comporta ha generado un crculo virtuoso en la produccin de conocimiento, que se ha constituido en uno de los recursos estratgicos clave de la actividad econmica en la actualidad.