Konrad Lorenz y la "Impronta"

Lorenz, que gan el Premio Nobel de Medicina en el ao 1973, estudi a las aves y se di cuenta que al nacer y romper su cascarones, exista un periodo crtico por el cual, el ave muestra apego o un fuerte lazo con sus madres, o si eran huerfanos, con el primer ser que vean a su lado. A esto le llam Impronta. Ya hace muchos aos, Konrad Lorenz, zologo y etlogo austraco que desde nio era un amante de los animales y empez a observar sus conductas, not que las cras de los gansos comenzaban a seguir a su madre poco despues de romper el cascarn. Creaban un vnculo importante que ayudaba a la madre a protegerlos y a entrenarlos. Un descubrimiento importante de Lorenz fue que los ansarinos hurfanos lo seguan a el como si fuera su madre unos instantes despues de romperse los cascarones. Los gansos recien nacidos detectaban un ser grande en el momento de romper sus cscaras y ocurra ese apego. Era un patrn mas o menos permanente. Incluso algunos gansos silvestres, debido a esto, preferan pasar la noche en la recmara de Lorenz y lo seguan a todas partes. A esto, Lorenz le llam "impronta". El trmino impronta se refiere a una forma de aprendizaje en la que un animal muy joven fija su atencin en el primer objeto que ve, escucha o toca y el movimiento que, a continuacin, hace tras ese objeto; en la naturaleza, ese objeto normalmente es uno de los padres. Experimentalmente, otros animales y objetos inanimados han sido utilizados para estudiar este comportamiento. Lorenz en el ao 1935, se di cuenta de esto al observar que ciertas aves, al dejar el nido despus de la incubacin, identificaban a cualquier otro ser que se moviera como su madre. El perodo crtico en la Impronta El perodo crtico de la impronta que vendra a ser el establecimiento del vnculo entre los gansos y su madre, ocurre poco despues de romper el cascarn, cuando las cras son lo suficientemente fuertes como para desplazarse, pero antes de adquirir un miedo intenso hacia los objetos grandes en movimiento. Si se retrasa la impronta, los gansos sentirn temor de la madre o solo desistirn y cansarn, se debilitarn y parecern apticos. Ese periodo crtico mas que hablar de un aprendizaje que se da o no se da, mas que nada se trata de un periodo sensible por el cual se efecta la impronta. Para Lorenz se trata de un proceso permanente e irreversible, no se extingue una vez establecido. Aseguraba que el apego inicial formada por la impronta favorece la identificacin dentro de la especie y que las preferencias sexuales del adulto provienen de dicho apego. Lorenz impront gansos silvestres a su persona en el momento de romper el cascarn, y cuendo alcanzaron la edad adulta, ignoraban a los miembros sexualmente receptivos de su especie, pero hacan avances sexuales a Lorenz. Pero los datos indican que la formacin de un vnculo irreversible constituye la

excepcin, no la regla. La reversibilidad de la impronta en las aves quiza sea porque esta es nidifuga, osea, deja el nido poco despues de romper el cascarn o nidicola, osea, permanece en el nido un perodo largo. La especie que se queda mas tiempo en el nido muestra un tipo de apego mas permanente al objeto improntado y en ocasiones manifiesta una preferencia sexual por el, mas que por los miembros de su propia especie. La impronta y el ser humano Los investigadores no coinciden en las semejanzas entre la impronta de ciertas aves y la conducta de apego del hombre. No se cuentan con pruebas contundente de que exista un perodo crtico para que se establezca este vnculo en los seres humanos. Tal vez los progenitores y su hijo sean muy responsivos a la vinculacin de los primeros das que siguen al nacimiento, pero difcilmente se trate de un perodo crtico. Por lo dems el nio debe establecer una cierta clase de relacin con uno o varios cuidadores importantes durante los primeros ocho meses de vida para que el desarrollo se realice en forma normal. Los monos tienen nexos biolgicos mas estrechos con el hombre, de ah que sus estudios sobre desarrollo y privacin social contribuyan mas a conocer el desarrollo humano que los estudios sobre impronta en las aves, aunque no deja de ser muy curioso. A partir del trabajo precursor de Lorenz, se ha descubierto muchos otros ejemplos de improntan y no todos involucran el lazo progenitor - descendencia. En algunas especies, la descendencia nueva se impronta incluso con ciertos elementos del ambiente. Sobre Konrad Lorenz Naci en Vienaen el ao de 1903 y muri en Altenburg, Austria, en el ao de 1989. Fue un zologo y etlogo austriaco. Cuando termin sus estudios en la escuela secundaria, y siguiendo los deseos de su padre, se traslad a Estados Unidos para seguir dos cursos semestrales de medicina en la Universidad de Columbia (Nueva York), tras lo cual regres a Viena para completar sus estudios. En 1928 se gradu en medicina y en 1933, en zoologa. En 1939 fund con N. Tinbergen la escuela etolgica del comportamiento animal, que mantuvo fuertes discrepancias con la escuela estadounidense de psiclogos experimentales. Los estadounidenses estudiaban los animales en el laboratorio y los europeos preferan observarlos en su hbitat natural. En 1935, al estudiar las pautas de aprendizaje de los polluelos de ganso y de pato, descubri una etapa crtica en la que aprenden a reconocer y a seguir a los padres, incluso si stos son adoptivos, siempre que en ellos estuviesen presentes los estmulos auditivos o visuales, la impronta, que provoca la reaccin de los jvenes. De 1940 a 1942 ejerci como profesor y jefe de departamento en la Universidad de Knigsberg. Prisionero de guerra del ejrcito sovitico, fue devuelto a Austria en 1948. Pas entonces a dirigir el Instituto de Etologa Comparada de Altenberg. De 1961 a 1973 dirigi el Instituto Max Planck de Fisiologa en Seewiesen. En 1973 comparti el Premio Nobel de Medicina con K. von Frisch y N. Tinbergen. A Lorenz se le recuerda adems por esta frase: "Se dijo, pero no se escuch. Se escuch, pero no se entendi. Se entendi, pero no se acept. Se acept, pero no se llev a la prctica. Se llev a la prctica, pero por cunto tiempo?".