LOS ERRORES EN EL APRENDIZAJE DE LA MATEMTICA Jos Luis Henostroza Gamboa Lima, enero de 1997

http://macareo.pucp.edu.pe/~jhenost/articulos/errores.htm

MOTIVACIN E INTRODUCCIN Frecuentemente nos enfrentamos con errores en el proceso de enseanza aprendizaje de la Matemtica. Desde simples errores de clculo, atribuibles a factores emocionales, hasta profundos errores de fundamento. Nuestra experiencia personal en Secundaria, en cursos de Matemtica Bsica de la Universidad, e incluso en talleres con profesores en ejercicio as lo confirman. Y es que los errores se presentan incluso en textos o Programas Oficiales. Para muestra, consignamos algunos errores frecuentes:

Identificacin del intervalo continuo de nmeros reales [ 2,3] con el conjunto discreto { 2, 1,0,1,2,3} . De la propiedad (correcta) "Si xy = 0, entonces x=0 o y=0" se sigue y aplica (errneamente) por ejemplo que "Si xy=2, entonces x=2 o y=2" " a" denota un nmero negativo para cualquier "a"

es un nmero irracional (inducido este error por tener una expresin decimal peridica de cincuentin cifras) De all nuestro inters en investigar y verter nuestra experiencia docente acerca de este factor del error, para ver cmo podemos enfrentarlo y extraerle algn valor pedaggico. Nuestra resea comprender las siguientes partes:

Fundamentos filosficos del error. Caractersticas fundamentales de los errores. Clasificaciones y categoras de errores. Sugerencias para el tratamiento de los errores.

FUNDAMENTOS FILOSFICOS DEL ERROR

A lo largo de la historia del desarrollo del conocimiento cientfico encontramos el error como un factor que ha contribuido al avance de las ciencias; y es que el error es parte integrante del conocimiento humano. El estudio del conocimiento humano, de la capacidad del hombre para comprender, ha sido siempre una preocupacin constante de la Filosofa, en su rama denominada gnoseologa. Bajo este punto de vista podemos precisar que el error es atribuible a ... la capacidad de considerar verdaderos conceptos y procedimientos que estn deficientemente desarrollados, que incluyen ideas contradictorias o interpretaciones y justificaciones falsas. Esto se confirma inclusive en la historia de la Matemtica, donde podemos encontrar proposiciones que se consideraron como verdaderas y que con el tiempo se demostr su falsedad. El problema del error est entonces vinculado al problema de la verdad y de la fuente ltima del conocimiento. La historia de la Filosofa consta en gran parte de los intentos de respuesta a estos problemas. Reseemos brevemente los ms importantes:

La doctrina de la falibilidad propuesta por Scrates, segn la cual el hombre puede errar individual y colectivamente; pero debe aspirar a la verdad objetiva examinando sus errores mediante la autocrtica y la crtica racional. El empirismo que considera la observacin como el fundamento ltimo del conocimiento. El racionalismo, en que el fundamento ltimo est dado por la intuicin intelectual. Una especie de fusin entre las anteriores, que afirma las fuentes del conocimiento en el hombre mismo, a travs de su percepcin e intuicin. El autoritarismo, que, en ausencia de una verdad, plantea como solucin la aceptacin de la autoridad La interpretacin contempornea de K. Popper. Este filsofo alemn hace un anlisis de las posturas anteriores y sostiene que todas ellas estn basadas en una teora de la verdad manifiesta: la verdad es siempre reconocible como verdad; se descubre o se desvela. Entonces Popper reflexiona en cmo puede aparecer el error si la verdad es manifiesta. Llega a la conlusin que la verdad puede encontrarse y perderse fcilmente, y atribuye a los errores un gran poder de supervivencia.

En consecuencia, el problema de la verdad se reduce en Popper a detectar y eliminar el error a travs de la crtica permanente de las teoras propias y de otros. Las conclusiones ms importantes de Popper seran las siguientes: a. No hay fuente ltima de conocimiento. Toda fuente debe ser aceptada como posible y sometida al examen crtico. b. La tradicin es la fuente ms importante de conocimiento, pues aprendemos la mayora de cosas a travs del ejemplo, o la lectura, o la transmisin oral. Como consecuencia de (a) esta tradicin debe someterse al examen crtico y puede ser modificada o abandonada. c. La pregunta fundamental no es por las fuentes ltimas del conocimiento, sino por la verdad y concordancia con los hechos de nuestras afirmaciones, sometidas stas a crtica usando toda clase de argumentos.

d. El conocimiento no puede partir de la nada. El conocimiento avanza por modificacin del conocimiento anterior. e. No hay criterio alguno para reconocer la verdad (la claridad, la distincin, la coherencia no aseguran la verdad), pero s hay criterios para detectar el error y la falsedad (la oscuridad, la confusin, la incoherencia, la inconsistencia s indican error) f. El examen crtico de nuestras conjeturas debe ser apoyado por nuestras capacidades de observacin, razonamiento, intuicin e imaginacin. g. Un problema resuelto plantea nuevos problemas por resolver, con una profundidad proporcional a la profundidad del problema original y de su solucin.

CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DE LOS ERRORES

Mulhern describe las siguientes caractersticas:

Los errores surgen en la clase por lo general de una manera espontnea. Sorprenden al profesor, aunque pueden gestarse desde mucho antes. Son persistentes y particulares de cada individuo. Son difciles de superar porque requieren de una reorganizacin de los conocimientos en el alumno. Hay un predominio de los errores sistemticos con respecto a los errores por azar u ocasionales. Los errores sistemticos revelan los procesos mentales que han llevado al alumno a una comprensin equivocada. Los alumnos en el momento no toman conciencia del error, pues no cuestionan lo que les parece obvio y no consideran el significado de los conceptos, reglas o smbolos con que trabajan. Los errores sistemticos son en general resultado de concepciones inadecuadas de los fundamentos de la Matemtica, reconocibles o no reconocibles por el profesor. Algunos errores se gestan en la comprensin o el procesamiento que hace el alumno de la informacin que da el profesor. Los alumnos por ejemplo recrean o inventan su propio mtodo en base al mtodo descrito por el profesor.

CATEGORAS DE ERRORES
Es importante recordar que los errores, al igual que el fenmeno educativo, son la manifestacin exterior de un proceso complejo en el que interactan muchas variables; por ejemplo, profesor, alumno, currculo, contexto sociocultural. De all la dificultad comprensible de aislar y delimitar las causas de un error con miras a su tratamiento. No obstante, la investigacin en torno a los errores en el proceso de aprendizaje es una de las principales preocupaciones actuales de la Didctica de la Matemtica en pases como Almania, Estados Unidos y Espaa. El Dr Luis Rico propone cuatro lneas de investigacin actual en torno a los errores:

Estudios sobre anlisis, causas, elementos, taxonomas de clasificacin de los errores. Cada uno de estos estudios responde a una determinada teora psicopedaggica y a un planteamiento epistemolgico particular del conocimiento y de la Matemtica.

Trabajos acerca del tratamiento curricular de los errores. Ejemplos de esta lnea son las propuestad didcticas que parten del error para la construccin de los conocimientos matemticos correctos. Estudios relativos a la formacin de los docentes en cuanto a la capacidad para detectar, analizar, interpretar y tratar los errores de sus alumnos. Investigaciones psicomtricas que incluyen tcnicas estadsticas como contrastaciones de hiptesis, para el anlisis de los errores.

El Dr. Rico consigna tambin varias propuestas para la categorizacin de los errores. Cada una est inspirada en un modelo particular del procesamiento de informacin. Hay tambin algunas clasificaciones que son resultado de investigaciones empricas sobre los errores. Researemos una categorizacin general de los errores propuesta por Radatz , con un ejemplo ilustrativo de la experiencia nuestra:

TIPO DE ERROR SEGN LA CAUSA Dificultades del lenguaje

DESCRIPCIN Errores derivados del mal uso de los smbolos y trminos matemticos, debido a su inadecuado aprendizaje. Errores provenientes de la produccin de representaciones icnicas (imgenes espaciales) inadecuadas de situaciones matemticas. Errores originados por deficiencias en el manejo de conceptos, contenidos, procedimientos para las tareas matemticas.

EJEMPLO ILUSTRATIVO

Dificultades para obtener informacin espacial

Una representacin errnea de un problema geomtrico enunciado verbalmente.

Aprendizaje deficiente de los prerrequisitos

Identificacin del intervalo contnuo de nmeros reales [ 2,3] con el conjunto discreto { 2, 1,0,1,2,3} .

Asociaciones incorrectas o rigidez del pensamiento

Son errores que en general son causados por la incapacidad del pensamiento para ser flexible, es decir, para adaptarse a situaciones nuevas. Interesan cuatro subtipos: Predominan los elementos singulares de un problema. Razonamientos o asociaciones incorrectas entre elementos singulares. Cuando los conceptos u operaciones interfieren unos con otros. Cuando la informacin es mal procesada debido a fallas de percepcin. Errores producidos cuando se aplican reglas o estrategias similares en contenidos diferente. El razonamiento por analoga sabemos que no siempre funciona en Matemtica.

Por perseveracin

Demostrar una propiedad sobre tringulos en general, usando un tringulo rectngulo (un caso particular) Usar por ejemplo

De asociacin

De interferencia

4x4=8 23 = 6

De asimilacin

2x x = 2

Aplicacin de reglas o estrategias irrelevantes

De la propiedad (correcta) "Si xy = 0, entonces x=0 o y=0" se sigue y aplica (errneamente) por ejemplo que "Si xy=2, entonces x=2 o y=2"

SUGERENCIAS PARA EL TRATAMIENTO DE LOS ERRORES

En el enfoque constructivista cognitivo, basado en el aprendizaje significativo, el error es un factor de inters en el proceso de enseanza aprendizaje tanto a nivel de diagnstico, de proceso (ejecucin) y de salida (evaluacin). En cuanto a diagnstico, se exploran errores previsibles o preconceptos para luego, mediante material apropiado, crear un "conflicto cognitivo" que hace caer conscientemente al alumno en su error. Esta exploracin de posibles errores se puede efectuar a travs de diagramas, mapas conceptuales, preguntas, juegos, tareas colectivas de reflexin individual o grupal, etc. Este conflicto se resuelve mediante la discusin y ejecucin de tareas apropiadas, para la progresiva construccin de las alternativas correctas de conocimiento. Recordemos que la deteccin de errores y preconceptos como parte de las ideas previas del alumno es el primer paso en la aplicacin del modelo constructivista. Su aplicacin nos permite identificar las reas matemticas ms susceptibles de errores graves. Existen alternativas para el manejo del error, que van ms all de lo diagnstico y emplean al anlisis del error como parte del proceso de construccin de los conceptos matemticos y de la comprensin de la naturaleza y mtodos de la Matemtica misma. Se puede por ejemplo, analizar un error como: motivando las siguientes cuestiones:

Qu regla alternativa est aplicando aqu el alumno? Por qu lo hace? En qu casos s podra valer esa regla? Bajo qu condiciones? Por qu la regla es verdadera en algunos casos y falsa en otros? Cmo entonces se puede saber si algo es verdadero o es falso en Matemtica?

Usamos en Matemtica algoritmos, demostraciones, definiciones pero a menudo no terminamos de comprender la naturaleza de estas herramientas. El proceso de reflexin anterior nos acerca ms a la naturaleza abstracta de estas nociones matemticas. Queda por discutir con los colegas el tratamiento que suelen dar a los errores de sus alumnos. Aqu slo proponemos una resea fundamentada y complementada con nuestra experiencia docente.