MARK

ROTHKO: un pintor
Por Santiago Raigorodsky. Director Tarbut Arte.

Existen personas cuyas vidas podran ilustrarse con una lnea recta. Todo en ella transcurre con una absoluta normalidad, como si se tratara de un arroyo de cristalinas aguas que discurren lentamente, sin encontrar en su cauce ni remolinos, ni saltos abruptos, ni ningn obstculo, hasta desembocar mansamente en el mar donde se funden en l y se pierden en su inmensidad. Otras, contrariamente, viven una existencia plena de vicisitudes, las aguas de esta vida se asemejan a un ro turbio que arrastran toda suerte de sedimentos y encuentran a su paso todo tipo de contratiempos, aguas caudalosas, exuberantes, llena de rpidos, remolinos, saltos, bifurcaciones, unos pocos remansos de paz y un impulso terrible que las lleva al mismo mar que el arroyo anterior, pero esta vez se trata de un mar embravecido, que aunque infinito es feroz, angustiante y profundo. La vida de Mark Rothko la imagino como este ro. Un Rothko pintor de cuya vida y obra trataremos de conocer algunos detalles. Y como todas las vidas, esta tiene un principio. Marcus Rothkovich, que as se llamaba al nacer, lo hace un 26 de setiembre de 1903 en Dvinsk, la ciudad mas grande de la entonces provincia rusa de Vitebsk. Hoy Rothkovich hubiera nacido en Daugavpils, una de las ms importantes ciudades de Letonia. La suya era una familia juda tradicional y con ese criterio se haba educado a sus tres hermanos mayores. Sus padres fueron Jacob Rothkovich un boticario de slida formacin cultural y Anna Goldin. Marcus fue el cuarto hijo del matrimonio, siendo sus hermanos, bastante mayores que l, Sonia, Moise y Albert. En aquellos aos la Rusia zarista estaba marcada por profundas convulsiones sociales y un creciente antisemitismo que se manifest repetidamente en violentos progroms. En este clima de violencia e inseguridad los judos eran culpados como parte de los males que azotaban Rusia. El desastre de la guerra ruso-japonesa y el fuerte descontento popular incentivaba los movimientos revolucionarios a los cuales se integraban muchos judos. Existan en ese entonces leyes que propugnaban una profunda rusificacin para lo cual el ejrcito zarista incorporaba a sus filas a jvenes e incluso nios. Esos hechos motivan a su padre, Jacob, a ser un judo mas ligado a la religin, lo que a su vez implica que Marcus reciba, en sus primeros aos una formacin religiosa. Marcus memoriza oraciones y textos de la Tor, traducciones de textos religiosos, conoce el Talmud y otros estudios judos. La niez de Marcus estuvo impregnada por el miedo. En un pasaje de su vida rememora que los cosacos se llevaron a los judos del pueblo hacia los bosques y les hicieron cavar una fosa comn...imagin esa tumba cuadrada tan claramente que no estaba seguro si realmente la 1

masacre haba ocurrido durante mi existencia. Siempre estuve atormentado por la imagen de esa tumba, y que de alguna manera profunda estaba encerrada mi obra pictrica. La realidad de estos hechos en la Rusia de aquel entonces es indudable, aunque nadie puede afirmar que Rothko haya vivido esas situaciones personalmente. Ante esa realidad reinante, su padre decidi emigrar a los Estados Unidos en 1910. En principio Jacob viaj solo y un ao despus se le unieron sus dos hijos mayores. Se establecieron en Portland, Oregn y recin, en 1913 Marcus, su madre Anna y su hermana Sonia pudieron reunirse al resto de su familia. Lamentablemente y cuando recin comenzaban una nueva vida, falleci Jacob, vctima de un cncer de colon, quedando la familia sin recursos econmicos. Marcus apenas tena 10 aos. Fueron aos que mas tarde Marcus recordara como tiempos de hambre, en los cuales lleg a repartir peridicos para ayudar la mnima renta familiar y poder pagar sus estudios. En 1913, Marcus fue inscrito en la escuela Fainling School y pas, en 1915 a la Shattuck Elementary School. Fue un buen estudiante y se gradu a los 17 aos en la Lincoln High School. Su formacin fue la convencional de la poca y no recibi clases formales de arte. Pese a su juventud, Marcus era un muchacho de ideas liberales que apoyaba la Revolucin Rusa (que se materializ en 1917) y aunque no tuvo filiacin poltica definida, prob ser buen orador cuando se convirti en miembro de la comunidad juda. Tambin defenda entonces los derechos de los trabajadores y de las mujeres. Se aficion como pasatiempo a tocar el piano y la mandolina, cosa que haca de odo, adems, escriba poesas. En 1921 ingres a la Universidad de Yale, mediante unas becas que le retiraron seis meses despus, tal vez a causa del oculto antisemitismo que imperaba en los colegios de la Ivy League. No obstante, le concedieron un exiguo prstamo para proseguir sus estudios. En ese tiempo, tom clases de fsica, filosofa y economa. Sin apoyo econmico, se vio obligado a realizar distintos menesteres para ingresar algn dinero, dinero que luego sera el origen de sus muchos conflictos. Ayudante de lavandera, mensajero y camarero fueron trabajos a media jornada. Abandon definitivamente los estudios en 1923. Paradjicamente, Rothko volvera a Yale 46 aos mas tarde para recibir un ttulo honorario. Sin rumbo fijo, entre 1923 y 1924 se dedic a vagabundear hasta que finalmente, ya independizado de su familia, recal en Nueva York donde fortuitamente se matricul en la Art Students League, all decidi que el arte era esa la vida para mi. Dos mese despus visit a su familia en Portland y all intento actuar en teatro, intento que fracas. Vuelto a Nueva York en 1925 inicia su formacin artstica en el New School of Design donde recibe clases con los artistas Arshile Gorki y Max Weber. Este ltimo le transmiti la idea de visualizar el arte como herramienta de expresin emocional y religiosa. Marcus sobreviva cortando patrones para prendas de ropa. Mientras, comenzaba a interesarse por el movimiento artstico, visitaba galeras y museos. Conoci obras de artistas europeos entre los cuales le impresionaron Paul Klee y Georges Roualt. Tal como muchos pintores, se vio influenciado por aquello que iba conociendo 2

En 1928, con 25 aos, mostr por primera vez sus trabajos en una exposicin colectiva, en la Opportunity Gallery. En 1929, en medio de la Gran Depresin, comenz a dar clases de pintura y escultura para nios en el Center Academy de Brooklin, perteneciente a la comunidad juda. All trabaj como profesor durante ms de 20 aos, hasta 1952. Ya en 1932 Marcus conoci al pintor Milton Avery quien junto a su esposa Sally fueron una amistad importante para l, pues adems de transmitirles su amor por el arte, tambin lo influenciaron en lo personal. Tranquilos, serenos, metdicos, consecuentes con su obra, los Avery procuraron aportarle esos valores a un Marcus inquieto e inseguro. En esos aos, y a travs de Avery, Rothkovich conoci a los pintores Adolph Gottlieb y Barnett Newman. Marcus, Avery y Newman se convertiran en un tro casi inseparable. Ese mismo ao, conoci tambin a Edith Sachar, una diseadora de joyas, con quien contrajo matrimonio. En el verano de 1933 Marcus realiza su primera exposicin individual en el Portland Museum, junto a sus obras muestra dibujos de los nios que asistan a sus clases. En ese tiempo, el matrimonio sufra grandes estrecheces econmicas, lo que ocasionaba que la familia de Marcus jams le dejase de le reprochar su vida bohemia y la falta de apoyo a su madre, incluso en lo emocional. Tambin en 1933, Marcus mostro una exposicin de mayor contenido en la Contemporany Arts Gallery. Fueron vistas 15 pinturas al leo, la mayora retratos, algunas acuarelas y dibujos. No obstante, tambin pintaba paisajes y desnudos femeninos .Su pintura, de corte expresionista se caracterizaba en esas primeras exposiciones por lneas gruesas, una pintura densa y empastada. Sus figuras eran deformes e inquietantes.

Finalizando el ao de 1935 algunos artistas fundaron el grupo vanguardista The Ten (Los Diez), entre otros miembros se encontraban Gottlieb, Louis Harris y Marcus Rothkovich. El grupo, segn Gottlieb, se senta proscrito, no aceptado por marchands y coleccionistas. Uno de sus postulados era apoyarse mutuamente adems de luchar contra la mediocridad y el provincialismo, que segn ellos era fomentada por el Whitney Museum . Ya en ese entonces Marcus sostena que el objetivo de las artes plsticas, la poesa y la msica no ha consistido nunca en representar cosas. Siempre ha consistido en hacer algo bello, conmovedor o dramtico... Marcus, adems de amar la poesa, amaba la msica en particular

adoraba a Mozart que era su gran compaa en los momentos de pintar y tambin de meditar, cosa a la que dedicaba gran parte del tiempo. El grupo de Los Diez permaneci activo poco mas de cuatro aos y con xito diverso llegaron incluso a exponer en Pars. Marcus tambin accedi al Federal Art Proyect, un proyecto del gobierno destinado a embellecer los edificios pblicos. Trabajaba en l quince horas semanales, por una remuneracin de 95 dlares mensuales. Otros pintores se adhirieron a ese proyecto, entre ellos Milton Avery, William Baziotes, Willem de Kooning, Lee Krasner, Jackson Pollock, Ad Reinhardt y muchos otros. Marcus escriba, pintaba, declaraba y evolucionaba. Mientras, su matrimonio no era feliz, Marcus detestaba los pequeos detalles a los que lo someta Edith y ella detestaba a sus amigos como tambin criticaba todo lo que l haca. En febrero de 1938 se le otorga a Rothkovich la nacionalidad estadounidense. Al igual que otros judos de Estados Unidos preocupados por el avance del nazismo en Alemania y por un creciente antisemitismo en Amrica, Rothkovich decide cambiar su nombre y pasa a llamarse Mark Rothko. Fueron esos tiempos de discusiones polticas, rupturas, enfrentamientos e incluso la creacin de un sindicato que luchara por el bienestar de los artistas libres y progresistas. Rothko forma parte activa del mismo. Alrededor de los aos 40 la pintura de Rothko comienza a sufrir una transformacin. Los motivos que hasta entonces utilizaba comienzan a desaparecer, surgen temas mitolgicos, aparecen dioses y diosas griegas as como smbolos arcaicos y tambin abstracciones caligrficas. Su evolucin es compartida con Gottlieb con quien debate y discute las nuevas ideas, de las que tambin participa Barnett Newman.

Ritos de Lilit, de 1945.

TheOmenoftheEagle,1942,

Durante la guerra su matrimonio llega al fin. En 1944, luego de un perodo de ostracismo y depresin, Rothko conoce a Mary Alice (Mell) Beistle, joven ilustradora, con quien se casa al cabo de seis meses. 4

Siguen aos de profundizacin, pinta y lee vidamente, Freud, Jung y los filsofos griegos, sobre todo Platn, son motivos de su inters. Todo se combinaba, mitos, smbolos y emociones en busca de respuestas y de una nueva manera de expresarse. Algunas nuevas exposiciones y tambin alguna crtica adversa llevan a Rothko a rehusarse a explicar su pintura y la tcnica que utiliza. No obstante, a lo largo de su vida no deja de hablar y escribir tratando de establecer la relacin entre el artista, la obra y el espectador. Deca que Ningn comentario sea del ndole que sea, puede explicar nuestras pinturas. La explicacin debe surgir del intercambio entre cuadro y espectador. El amor al arte es un matrimonio de ideas...Para nosotros el punto decisivo no es la explicacin del cuadro sino la cuestin de si las ideas fundamentales que el cuadro debe transmitir son importantes. Lecturas de Schopenhauer, Nietzsche y otros pensadores y filsofos, visitas a museos, Mir, Corot, Matisse. Todo ello contribua a enriquecer a un Rothko vido de cultura en la bsqueda de su camino como pintor. En 1943 Rothko conoci a Peggy Guggenheim, famosa y millonaria coleccionista y marchand con quien expone en 1945. Unas pocas ventas y la escasa repercusin de la muestra por parte de la prensa decepcionan a Rothko. No obstante, el Whitney Museum compra obra suya. Rothko se niega a figurar en las muestras anuales del museo diciendo que su obra no poda ser expuesta entre mediocridades. Rothko era, como su persona, considerado un artista conflictivo, de carcter nervioso, depresivo, ambicioso, fueron stos adjetivos que se escuchaban a su respecto. En 1946 Peggy Guggenheim cierra su galera. Rothko pasa a trabajar contratado por Betty Parsons, all estn tambin Pollock y Clifford Still. En el verano de ese ao expuso en el San Francisco Museum of Art y en el Santa Brbara Museum. La amistad de Rothko con Still se fortaleci y ste, con una pintura totalmente abstracta lo influye notablemente. En esa poca, Mark tambin se relacion con quien sera un gran pintor, Robert Motherwel e incluso, con ste y con Still fundaran una pequea escuela de arte que subsisti poco tiempo. A pesar de que Betty Parsons comenz a vender con ms asiduidad algunas de sus obras y la fama de Rothko aumentaba, el artista segua siendo muy pobre, lo que llev a hacer comentarios acordes con la amargura que lo embargaba. Dueo de un carcter inestable sus das estaban llenos de disputas, y tensiones, pero tambin posea una fuerte ambicin, lo que lo llevaba a emprender nuevas acciones. En esa poca conoci a Bernard J.Reis un asesor fiscal que asesoraba a numeroso artistas, de quienes reciba como pago innumerables obras. Ese conocimiento que a Rothko le pareci positivo en un primer momento, le traera, en el futuro innumerables perjuicios. En esa poca, Rothko comienza una nueva fase de la cual elimina los elementos figurativos. Nace una nueva serie de pinturas que la crtica denomina multiformes. Aparecen manchas de color sin forma definida, diluidas, de poca consistencia o peso, pero muy luminosas, Rothko las vea como seres vivos. 5

"Sin ttulo" (1947)

1962Multiformas-1940

En 1948 muere su madre y en medio de una profunda depresin Mark se asla y pinta una veintena de cuadros que asombran a los crticos. La galerista Betty Parsons expone sus trabajos que comienzan a venderse ms. Los precios y tamaos de los mismos aumentan considerablemente. Rothko comenta acerca de los grandes tamaos de sus obras, al pintar un cuadro grande, uno se encuentra justo dentro de l. No puede disponer de l. Su idea es eliminar todo obstculo entre la obra y el espectador. Muchos de sus trabajos ya no tienen ttulo como parte de ese proceso. Y respetando ese criterio resulta superficial pretender describir los cuadros de Rothko. Decir del color y de la forma es slo quedarse en la piel de sus trabajos, hay una sola forma de apreciar su pintura y toda la pintura, estar delante de ellas, para poder estar en ellas, poder comprender lo que hay que comprender y sentir lo que uno pueda sentir. En 1950 nace su hija Kate. Dos nuevas individuales en la galera de Parsons y posteriores exhibiciones en Tokio, Berln, Amsterdam y So Paulo acrecientan su fama. Rothko inflexible, ambicioso, obstinado, determina como se han de colgar e iluminar sus cuadros, incluso explica a que distancia debe colocarse el espectador. La popularidad de Rothko creca, como la desavenencia con sus amigos que le reprochaban su anhelo enfermizo por ser popular. Barnett Newman y Clifford Still lo llegan a acusar de traidor artstico y prostituir el arte, le exigen la devolucin de sus cuadros que le haban regalado. Rothko los devuelve y all termin su amistad. Ad Reinhardt incluso acus a Rothko y otros pintores de ser esbirros de la CIA. En 1954 Rothko rompe con Betty Parsons y comienza a trabajar con Sidney Janis, los grandes museos se disputan sus obras. Janis venda muy bien sus obras, pero siempre haba discusiones y dificultades producto de las exigencias de Rothko. En medio de la recesin Janis vendi un lote de trece cuadros por ms de 20.000 dlares.

En 1958 se muestra su obra en el pabelln estadounidense de la XXIX Bienal de Venecia. Rothko ya no quera hablar de su obra, deca callar es tan acertado. Al mismo tiempo negaba que fuera un pintor abstracto o un colorista. Mostraba sus miedos a ser encasillado. En ese mismo ao recibe el encargo de unos murales para el restaurante Four Seasons, del Seagram Building de Nueva York. Sus honorarios ascenderan a 35.000 dlares, 7.000 por adelantado. Rothko realiz tres series de enormes murales, un total de 40 obras. En medio de un corto viaje a Europa, Rothko confiesa que se senta horrorizado del pretencioso ambiente en que seran colocado sus trabajos y le declara a un periodista que esperaba haber pintado algo que le quitara el apetito a cualquier miserable que comiera en esas salas. Rothko decide abandonar el proyecto y devuelve el dinero que haba recibido, disgustado profundamente, retira sus pinturas hoy diseminadas en varios museos. En 1960 el coleccionista Duncan Phillips le compra cuatro cuadros y crea en su museo una sala especial para el artista donde materializa el anhelo del pintor de crear un espacio fsico y tambin espiritual entre obra y espectador. En 1961 Rothko es invitado al acto de asuncin presidencial de John F. Kennedy y tambin ese mismo ao el Museum of Modern Art organiza una gran retrospectiva con 48 de sus obras. Las exposiciones se suceden, los homenajes, las crticas y los encargos, como el de los murales para la Universidad de Harvard encumbran la figura de Rothko en el mundo del arte y ya, para ese entonces, su obra es muy bien valorada y cotizada. Rothko se jacta para ese entonces que prcticamente no necesitaba de galeras para vender sus obras. No obstante, la fortaleza que Rothko mostraba en su pintura y el manejo que haca de ella, era debilidad en su conexin con el dinero, con sus relaciones sentimentales y de amistad e incluso con su propia salud. En el ao 1963, casi con 60 aos Rothko vio nacer a su hijo Cristopher. Tambin, para esas fechas, aconsejado por su asesor financiero Bernard Reis, firm un contrato que lo una a la Marlborough Gallery de N. York a quien ceda derechos exclusivos sobre sus obras fuera de E.E.U.U. Pero quizs el encargo que ms le satisfizo y emocion fue el del matrimonio Menil, quienes le encomendaron una serie de murales destinados a la St. Thomas Catholic University de Houston. All se construira la que sera una capilla ecumnica, plena de espiritualidad. La nica condicin de Rothko, adems de la total libertad en cuanto a sus pinturas, fue poder aportar sus ideas en la construccin del edificio, cosa que consigui plenamente. La sencilla construccin, de planta octogonal y con luz cenital debera albergar solamente las obras de Rothko.

El pintor, junto a algunos colaboradores trabaj intensamente y durante largo tiempo en esas pinturas que fueron terminadas en 1967. El resultado final fueron catorce enormes murales que el pintor situ personalmente, algunos de forma individual y otros en tres trpticos. Rothko en esos trabajos sintetiza su obra anterior y produce grandes superficies monocromas en donde predominan los colores bajos, oscuros sobre todo negros, violetas y marrones. Sus cuadros desde luego, invitan al silencio, la contemplacin y una profunda reflexin. El artista persegua el objetivo de crear un espacio de silencio, respeto y espiritualidad. A su vez, estos trabajos son el inicio de una nueva bsqueda en la obra del artista. La capilla, ya con el nombre de Capilla Rothko fue inaugurada en 1971, tras la muerte del artista. En la primavera de 1968 le diagnosticaron un aneurisma de aorta, debido a la hipertensin que sufra. A pesar de las recomendaciones de sus mdicos, Rothko fumador empedernido sigui fumando y bebiendo de forma compulsiva. El matrimonio con Mell llegaba a su fin, y la separacin de ambos se materializ en enero de 1969. El artista se aisl en medio de una gran depresin y casi sin fuerzas abusaba tambin de los barbitricos. Pequeas obras de oscuros colores, sobre papel fueron ya sus ltimos trabajos. El 25 de febrero de 1970 el asistente de Rothko lo encontr tendido en suelo en medio de un gran charco de sangre, Rothko haba puesto fin a su vida cortndose las venas de las muecas. El 28 de febrero una enorme multitud despidi los restos de Rothko, entre ellos infinidad de artistas, coleccionistas, directores de museos y amigos escucharon respetuosamente el kadisch, la oracin juda por los muertos que pronunciaron sus hermanos Albert y Moise. Antes, en medio de la enfermedad y la depresin en la que se haba sumido, Rothko haba sido aconsejado por Reis de crear una fundacin a fin de conservar sus obras y poder ayudar a otros artistas. En su testamento, Rothko nombr como administradores de su herencia a Morton Levine, Theodor Stamos y Bernard Reis. Este ltimo era tambin agente de la Galera Marlborough, cosa que siempre le ocult al artista. Estos tres personajes vendieron muchos de los cuadros, que ya tenan un gran valor, a la citada galera y lo hicieron por una fraccin de su verdadero valor. Se falsificaron documentos y facturas, se alteraron datos y engaaron a los hijos de Rothko que eran muy jvenes. No obstante, Kate, la hija de Mark descubri la estafa y llev a los administradores y a la galera a un juicio que dur aos. El hecho fue uno de los escndalos ms grandes en el mundo del arte. 8

En 1975 los tres administradores corruptos fueron cesados de sus cargos y el contrato con la galera declarado nulo, la multa que se les impuso fue de 9.252.000 dlares. Del total de los casi 800 cuadros que Rothko haba dejado, 658 fueron restituidos a sus verdaderos dueos, Kate fue nombrada administradora nica. La Fundacin Rothko ha donado ms de 600 cuadros del artista a diversos museos de mundo. En mayo del 2007 en una subasta de la famosa firma Sothebys el precio de la obra de Rothko titulada Centro Blanco, realizada en 1950, alcanz la astronmica suma de de 72,8 millones de dlares.

White Center, 1950

Blue and gray

Entre los numerosos escritos y trabajos sobre la vida de Rothko, hoy considerado uno de los mayores exponentes del expresionismo abstracto americano, slo quiero rescatar unos versos del escultor vasco Eduardo Chillida, que dicen: Rothko mira el horizonte inalcanzable, inexistente y pinta lo inexistente, lo necesario, lo inalcanzable. Creo que fue el pintor ms grande de Amrica. BIBLIOGRAFIA: Escritos sobre arte (1934-1969)- Mark Rothko Paids Ibrica .2007 La realidad del artista Filosofas del arte Mark Rothko Sntesis .2004 Mark Rothko 1903-1970 Cuadros como dramas Baal-Teshuva,Jacob, Taschen Benedickt 2003 Vidas de los grandes artistas del siglo XX-Edward Lucie-Smith, Polgrafa 1999 A toda crtica- Ensayos sobre arte y artistas- Anagrama - 1992 The essential Mark Rothko, Ottman Klaus- Harry Abrahams 2003 The Legacy of Mark Rothko, Lee Seldes Da Capo Press ,1996 Mark Rothko catlogo de su exposicin del ao 2000- Fund. Joan Mir, Barcelona 2000 http://es.wikipedia.org/wiki/Mark_Rothko http://www.elartedelosnegocios.com/2008/05/mark-rothko-la-experiencia-no-verbal-del- arte/- Alberto Gutirrez Garca 9

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/radar/9-4822-2008-09-14.html - Juan Forn http://www.educathyssen.org/captulo__mark_rothko_verde_sobre_morado_ http://www.institucional.us.es/fedro/numero7/ruben.html -Rubn Muoz Martnez

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