Artigo

Uma Xcara (ch) de Qumica

Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D.*
Rev. Virtual Quim., 2011, 3 (1), 27-36. Data de publicao na Web: 2 de maro de 2011 http://www.uff.br/rvq

A cup (tea) of Chemistry

Abstract: This article is an extract of the history of tea-consuming habits in Brazil and in the World. Questions related to its antioxidant properties (which have been used to justify its large consumption) are also discussed. The article also shows that tea contains caffeine in concentrations higher than in coffee. Keywords: tea; antioxidant; caffeine.

Resumo
Este artigo faz um pequeno recorte da histria do consumo do ch no Brasil e no mundo. Abordam-se questes relacionadas s propriedades antioxidantes que tm sido utilizadas para justificar o grande consumo dessa bebida. Alm disso, esse artigo mostra que a cafena tambm est presente no ch, em concentraes at superiores s do caf. Palavras-chave: ch; antioxidantes; cafena

*Departamento de Qumica, ICEx, Universidade Federal de Minas Gerais, Av. Presidente Antnio Carlos, 6627, Pampulha. 31270-901. Belo Horizonte - MG, Brasil. daysecsm@yahoo.com.br Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36| 27

Volume 3, Nmero 1 Revista Virtual de Qumica ISSN 1984-6835

Janeiro-Maro 2011

Uma Xcara (ch) de Qumica

Paula Paganini-Costa, Dayse CarvalhoDa-Silva*
Departamento de Qumica, ICEx, Universidade Federal de Minas Gerais, Av. Presidente Antnio Carlos, 6627, Pampulha. 31270-901. Belo Horizonte - MG, Brasil. * daysecm@yahoo.com.br Recebido em 17 de novembro de 2010. Aceito para publicao em 1 de maro de 2011

1. Introduo 2. Um breve histrico 3. O ch e suas propriedades antioxidantes 4. Ch tambm tem cafena? 5. Concluses

1. Introduo
Nos dias de hoje, o culto ao corpo vem tomando grandes propores em nossa sociedade. Homens e mulheres passaram a ser o foco de constantes campanhas publicitrias em busca do corpo perfeito, o que no necessariamente tem relao com uma vida saudvel. Por outro lado, h pessoas que almejam ter um estilo de vida mais saudvel e, para isso, combinam diversos fatores, como alimentao equilibrada, prtica de atividade fsica etc. Para a maioria de ns, a combinao da falta de tempo com estresse acaba por definir o estilo de vida que levamos e seus efeitos, quando muito acentuados, aceleram a busca por uma vida mais saudvel . Provavelmente, uma alternativa encontrada por muitas pessoas o uso de produtos naturais como sinnimos de alimentos saudveis. Nesta perspectiva, os chs (originalmente obtidos da planta Camellia sinensis, Figura 1) se apresentam como uma opo que combina a elegncia (decorrente da tradio inglesa) e a vida saudvel, quando comparado ao consumo de refrigerantes, sucos artificiais, caf ou bebidas alcolicas. Seu consumo sempre foi associado, tambm, ao combate e preveno de certas doenas, que vo desde uma simples gripe at doenas crnicas como cncer e cardiopatias. 28

Por ser o ch a segunda bebida mais consumida no mundo1, perdendo apenas para gua e, sendo esse constitudo de substncias qumicas que podem interferir diretamente sobre o nosso corpo ou podem ser usadas como princpio ativo em medicamentos, este trabalho tem como objetivo abordar alguns aspectos relacionados Qumica presente nessa bebida.

Figura 1. Camellia sinensis (figura extrada da Internet) Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36|

Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D.

2. Um breve histrico
A tradio inglesa do ch das cinco conhecida mundialmente. Apesar disso, pouco se sabe sobre sua origem e importncia. O prprio nome carrega consigo uma constatao intrigante, uma vez que o ch das cinco, na verdade, comea a ser servido na Inglaterra a partir das duas horas da tarde.2 O ch das cinco foi introduzido na Inglaterra por volta de 1800 por Anna Russell, a stima duquesa de Bedford (Inglaterra). Tomar ch tarde tornou-se um hbito com o objetivo de evitar a fome da duquesa entre o almoo (servido pontualmente ao meio-dia) e o jantar (servido entre 20 e 21 horas).2 Alm do ch eram servidos pes, bolos, doces, torradas etc.2 Essa cerimnia apresentava-se como uma tima oportunidade para a exibio de maravilhosas peas de porcelana e prata. Obviamente, a origem da bem conhecida tradio britnica do ch das cinco no pode ser creditada apenas a uma mulher. Essa tradio evoluiu ao longo do tempo, como ocorre com muitos costumes culturais. Apesar do costume cultural de se tomar o ch das cinco ter se iniciado na Inglaterra com a duquesa de Bedford, o consumo de ch nesse pas no teve origem nessa poca, mas sim, com a portuguesa Catarina de Bragana, no sculo XVII.

em Portugal, levou o hbito de consumir ch para a corte inglesa.1 Esse costume adquiriu importncia ao passar a ser considerado elegante na nobreza. No ano seguinte ao casamento de Catarina e Carlos II, o poeta ingls Edmund Waller escreveu um poema de aniversrio para a rainha, no qual exaltava os dois presentes que, na poca, foram creditados como dados Inglaterra pela rainha: o acesso mais fcil s ndias Orientais e o ch.1 ... A melhor das rainhas e a melhor das ervas, devemos quela nao ousada que mostrou o caminho Para a regio justa onde nasce o sol, Cujas produes ricas tanto apreciamos Amigo da Musa, o ch traz especial ajuda, Reprime vapores que invadem a cabea, E mantm o palcio da alma sereno, Prprio, no aniversrio, para saudar a Rainha. Ao ch tambm foi atribudo um papel importante durante a Revoluo Industrial. Ocorrido na Inglaterra, em meados do sculo XVII, esse acontecimento levou substituio de trabalhadores especializados, por mquinas precisas e incansveis que utilizavam vapor de gua como fonte de energia. A Revoluo Industrial dependia de inovaes tecnolgicas e comeou com a manufatura de produtos txteis.1 Os trabalhadores das novas fbricas do sculo XVIII elegeram o ch como a bebida mais adequada para os seus dias de trabalho. Originalmente, a cerveja era a bebida oferecida aos trabalhadores, mas ao contrrio dessa, o ch no entorpecia a mente e, devido presena de cafena, deixava-os mais atentos e dispostos. Alm de deixar os trabalhadores mais aptos ao trabalho, o ch possua a vantagem de proteg-los contra bactrias e doenas transmitidas por gua poluda, mesmo quando a gua utilizada no preparo do ch no era fervida adequadamente.1 A verdadeira responsvel pela popularizao do ch entre os trabalhadores foi a Companhia Britnica das ndias Orientais. No momento em que a Companhia estabeleceu postos comerciais na China, no incio do sculo XVIII, e comeou a fazer importaes diretas de mercadorias, o volume de ch comercializado aumentou e, consequentemente, houve uma diminuio nos preos do produto. O ch, ento, popularizou-se por todas as camadas sociais.1

Figura 2. Conjunto de Ch Ingls (figura extrada da Internet)

Catarina de Bragana, filha do rei Joo IV, casou se com Carlos II, rei da Inglaterra, Esccia e Irlanda, em 1662. A noiva possua um dote enorme que inclua postos comerciais portugueses de Tanger e Bombaim, uma fortuna em ouro e um cofre de ch. Como Catarina j era uma grande apreciadora dessa bebida Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36|

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Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D. O ch no Brasil

3. O ch e suas propriedades antioxidantes

Apesar de no Brasil se considerar a utilizao de vrias ervas para a produo de chs, vamos tratar apenas daquela a qual a literatura internacional considera originalmente como ch, a Camellia sinensis. Ao longo dos sculos, o ch tem sido considerado uma bebida saudvel. Depois da gua, a bebida mais consumida no mundo.6-9 H uma grande variedade de chs obtidos a partir da planta Camellia sinensis. O que os torna diferentes o lugar no qual a planta cresce (clima, tipo de solo e outras condies de crescimento) e o processamento ao qual as folhas so submetidas. Essas diferenas so responsveis pelas variaes no sabor e na aparncia dos chs. O ch tem recebido muita ateno devido s suas propriedades antioxidantes.6-9 Alguns estudos demonstram que os polifenis presentes no ch verde (Camellia sinensis) apresentam atividades importantes em patologias como: diabetes mellitus, cardiopatias, infeces virais, inflamaes, cncer e envelhecimento. Evidncias sugerem que a ingesto diria de antioxidantes, principalmente aqueles da classe dos compostos fenlicos, capaz de retardar o aparecimento dessas doenas.6 Atualmente existem cinco principais tipos diferentes de chs provenientes da Camellia sinensis: o branco, o preto (indiano), o verde (japons e chins), o preto chins (oolong) e o vermelho (tambm conhecido como Pu-erh).6-11 Um esquema mostrando seu processo de obteno apresentado na Figura 3. O ch branco o menos processado dos chs. Ele produzido a partir dos botes prateados e de folhas selecionadas de Camellia sinensis, que so apenas lavados e secos. Devido a esse processamento mnimo, o ch branco contm mais compostos fenlicos que os outros tipos de ch, sendo o que mais proporciona efeitos benficos.10 Durante a produo do ch verde, as folhas da Camellia sinensis so picadas e submetidas a um cozimento a vapor. Com isso, as folhas tornam-se flexveis e maleveis para serem trabalhadas. As folhas so enroladas e colocadas em bandejas aquecidas, com o intuito de romper a estrutura celular e, assim, se obter o sabor desejado do ch. Em seguida, as folhas so secas at que retenham apenas 2% de sua umidade original.7-9

O papel do ch em nosso pas pouco abordado na literatura, apesar de acontecimentos histricos importantes estarem relacionados a essa bebida. O ch chegou ao pas por intermdio de Luiz de Abreu, um pequeno comerciante e agricultor de Portugal. Ele obteve as sementes de ch (Camellia sinensis) e as ofereceu a D. Joo VI, quando esse chegou ao Brasil.3 Com a criao do Jardim Botnico no Rio de Janeiro em 1808, foram feitas as primeiras plantaes de Camellia sinensis. Aps a chegada de alguns chineses, por volta de 1814, as plantaes brasileiras de ch tiveram um aprimoramento devido s novas idias e ensinamentos orientais. Frei Leandro do Sacramento (Professor de Botnica da Academia de Medicina e o primeiro diretor do Jardim Botnico de 1824 a 1829) aumentou o cultivo dessa planta nesse local, fornecendo tambm as suas sementes para as plantaes de So Paulo, Minas Gerais e Paran.3 A partir de 1852, a indstria de ch no Brasil atingiu seu mximo de produo. Em 1873, em uma exposio em Viena, na ustria, a qualidade do ch brasileiro foi comprovada. Ele ganhou o segundo lugar na exposio, perdendo apenas para o ch chins.3 Com a abolio da escravido em 1888, a produo do ch brasileiro (Camellia sinensis) diminuiu bastante, chegando a nveis insignificantes. Apenas a partir de 1920, com a instalao da Empresa Industrial Ch do Tesoureiro foi que o Brasil voltou a produzir ch de qualidade idntica aos chs importados.3 As infuses caseiras, ou ch de ervas, tornaramse populares no Brasil. Em todo o pas uma grande porcentagem da populao, por meio da cultura popular, atribui a muitas ervas propriedades medicinais, como por exemplo, o capim cidreira utilizado como calmante.4 Segundo a Agncia Nacional de Vigilncia Sanitria (ANVISA), os chs so definidos como produtos constitudos de partes vegetais, inteiras, fragmentadas ou modas, obtidas por processos tecnolgicos adequados a cada espcie, utilizados exclusivamente na preparao de bebidas alimentcias por infuso ou decoco em gua potvel, no podendo ter finalidades farmacoteraputicas.4,5 Percebe-se, por esta definio, que outras espcies, alm da Camellia sinensis, so consideradas como ch no Brasil e, em outros pases.

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Folhas frescas de Camellia sinensis

Seleo das folhas

Lavao das folhas

Folhas so deixadas em prateleiras por 1 dia para secar

Folhas so deixadas em prateleiras por 1 dia para secar

Picagem das folhas

Folhas so armazenadas em barris

Cozimento a vapor

Folhas enroladas para romper a estrutura celular

Folhas enroladas para romper a estrutura celular

Folhas enroladas para romper a estrutura celular

Fermentao por 6 horas

Fermentao por 2 horas

Fermentao lenta

Secagem das folhas

Secagem das folhas

Secagem das folhas

Secagem das folhas

Secagem das folhas

Ch Preto

Ch Oolong

Ch verde

Ch Branco

Ch Vermelho

Figura 3. Etapas do processamento de alguns dos diferentes tipos de ch (Camellia sinensis)

Para se obter o ch preto, as folhas de Camellia sinensis no so, inicialmente, passadas pelo cozimento a vapor, como acontece na produo do ch verde. A primeira etapa consiste em deixar as folhas em uma sala, espalhadas em prateleiras, durante um dia, com o objetivo de reduzir a umidade das folhas. No final desse tempo, as folhas esto macias o suficiente para serem enroladas no formato de pequenas bolas. O rompimento da estrutura celular das folhas permite a liberao de enzimas que iro causar a sua fermentao. As folhas enroladas Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36|

so, ento, espalhadas em prateleiras para que ocorra a fermentao por aproximadamente 6 horas. A seguir, as folhas so colocadas em cmaras de ar quente para secar e para bloquear a sua fermentao por meio da desnaturao das enzimas. Durante esse processo, as folhas tornam-se escuras, perdem cerca de 2% de umidade e o sabor caracterstico do ch preto obtido.7-9 O ch oolong, que em Chins quer dizer drago preto, um produto relativamente novo se 31

Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D. comparado aos chs verde e preto. Ele parcialmente fermentado, o que lhe confere um sabor diferenciado dos obtidos para os outros chs. As folhas so processadas da mesma forma que foi relatada para o ch preto. A nica diferena est no tempo de fermentao menor para o ch oolong, que de aproximadamente 2 horas.8, 9 O ch vermelho (Pu-erh) preparado pela fermentao completa, e, por longo tempo, das folhas. Durante essa fermentao observa-se a presena do microorganismo Aspergillus niger. O processo todo de produo do ch vermelho exige, no mnimo, trs anos. ao longo deste tempo que a bebida adquire a sua cor caracterstica. Acredita-se que quanto maior for o tempo de preservao das folhas do ch, melhor ser sua qualidade.11 Considerando-se estas diferenas no processamento das folhas de Camellia sinensis, cada ch apresenta diferenas no sabor, aspecto, propriedades antioxidantes etc. Especificamente, no caso dessas ltimas propriedades, ocorrem mudanas significativas de um ch para outro. Essas mudanas esto relacionadas s diferentes concentraes de polifenis especficos. Para que possamos compreender as propriedades antioxidantes dos chs necessrio o entendimento do que so reaes de oxidao. mesma. O teste do bafmetro, usado para identificar motoristas que dirigem depois de ingerir bebidas alcolicas, baseado na mudana de cor que ocorre na reao de oxidao do etanol (CH3CH2OH) com o dicromato de potssio (K2Cr2O7) em meio cido (pela presena de H2SO4). Se o ar expirado pela pessoa mudar a cor alaranjada inicial do sistema para verde, isso indica que a quantidade de lcool no seu sangue est acima do limite legal.12 Neste exemplo, verificase uma mudana no estado de oxidao do cromo, que passa de Cr(VI) para Cr(III), e no estado de oxidao do carbono do lcool (NOX = -1) para o carbono do aldedo (NOX = +1).

Esquema 1. Reao redox (Reduo/Oxidao)

Oxidao e os Antioxidantes

Oxidao uma reao envolvendo um aumento do nmero de oxidao de um tomo, enquanto a reduo envolve a diminuio desse nmero (Esquema 1). Em Qumica Orgnica, o processo de oxidao pode ser definido como uma desidrogenao, ou seja, a perda de tomos de hidrognio e/ou uma adio de tomos de oxignio. A oxidao do etanol (Equao 1) um exemplo comum desse tipo de reao, sendo o funcionamento de um bafmetro simples baseado na

Diversas so as reaes de oxidao importantes que ocorrem em nosso cotidiano, como, por exemplo, a oxidao do etanol j citada, a combusto da mistura ar-gasolina (em veculos), o metabolismo de frmacos no organismo etc. Entretanto, alguns processos oxidativos causam srios danos, como por exemplo, aqueles que so induzidos nas clulas e tecidos, e tm sido relacionados a vrias doenas degenerativas, tais como as cardiopatias, problemas pulmonares, danos ao DNA, cncer etc.13 Na maioria dos casos, esses danos oxidativos s estruturas biolgicas so associados atuao de radicais livres.9 As espcies qumicas que contm um ou mais eltrons no emparelhados so classificadas como radicais livres. Essa configurao faz dos radicais livres, espcies normalmente altamente instveis, quimicamente muito reativas e com tempo de meiavida geralmente curto.13 Alguns exemplos de radicais livres podem ser vistos na Figura 4.

K2Cr2O7(aq) + 4 H2SO4(aq) + 3 CH3CH2OH(g) alaranjado incolor

Cr2(SO4)3(aq) + 7 H2O(l) + 3 CH3CHO(g) + K2SO4(aq) verde incolor

Equao 1. Reao de oxidao entre o etanol e o dicromato de potssio

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Figura 4. Exemplos de radicais livres. Estruturas de Lewis, nas quais as bolinhas representam os eltrons

Os radicais livres podem ser gerados por meio de mecanismos endgenos (prprios do corpo humano) ou pela exposio a fatores exgenos (externos) (Tabela 1). No citoplasma, nas mitocndrias ou na membrana celular, a sua formao ocorre durante processos de transferncia de eltrons durante o metabolismo celular.13 A produo contnua de radicais livres durante os processos metablicos levou ao desenvolvimento de muitos mecanismos internos de defesa antioxidante para limitar os nveis intracelulares desses radicais e impedir a induo de danos.9, 13 Compostos antioxidantes podem ser definidos como qualquer substncia que pode retardar ou inibir a atividade dos radicais livres na oxidao de outras substncias. O mecanismo de ao antioxidante consiste na sua prpria oxidao ao invs do composto orgnico que seria oxidado. Assim, os antioxidantes so responsveis pela inibio e reduo das leses causadas pelos radicais livres nas clulas.13 Os antioxidantes podem ser classificados como enzimticos e no enzimticos. O sistema enzimtico formado por diversas enzimas, com destaque para a superxido dismutase, a catalase e a peroxidase. Os antioxidantes que fazem parte do sistema no enzimtico so normalmente exgenos, ou seja, precisam ser absorvidos por meio da alimentao diria. Seus principais representantes so a vitamina A, a vitamina E, o beta-caroteno, a vitamina C, as

vitaminas do complexo B, os oligoelementos (zinco, cobre, selnio, magnsio etc.), os flavonoides (derivados de plantas) etc. Voltaremos nosso olhar para os flavonoides devido grande presena dessas substncias nos chs.

Tabela 1. Fontes endgenas e exgenas de radicais livres.13 Endgenas Exgenas Respirao aerbica Radiao ultravioleta Inflamaes Medicamentos Alimentao Cigarro Flavonoides

Entre os antioxidantes presentes nos vegetais, os mais ativos e frequentemente encontrados so os compostos fenlicos.13 O termo fenlico (ou polifenol) atribudo s substncias que tem um ou mais ncleos aromticos contendo substituintes hidroxilados e/ou seus derivados funcionais (steres, por exemplo). Os flavonoides representam um dos grupos fenlicos mais importantes e diversificados entre os produtos de origem natural.14 A estrutura qumica fundamental dos flavonoides pode ser visualizada na Figura 5.

Figura 5. A) Estrutura qumica fundamental dos flavonoides. B) Estrutura qumica da catequina, um flavonoide da classe dos flavanis (flavonoides com grupo hidroxila no carbono 3, da Figura 5A)

O grupo dos flavonoides est presente em vegetais, frutas, vinho e ch. Eles contribuem para o sabor, odor, e colorao de diversos vegetais, sendo Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36|

muitos desses economicamente importantes pela utilizao como flavorizantes e corantes de alimentos e bebidas.6 33

Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D. Os flavonoides atuam como antioxidantes na inativao dos radicais livres, em ambos os compartimentos celulares, lipoflico e hidroflico. Esses compostos tm a capacidade de doar tomos de hidrognio para os radicais livres, tornando-os compostos no radicalares.13 Compostos polifenlicos como as catequinas (Figura 5B), fortes antioxidantes, so flavonides responsveis por controlar e prevenir certas doenas e, esto presentes em grande quantidade nos chs.9 As concentraes de catequinas nos diferentes tipos de ch esto diretamente relacionadas ao processamento utilizado para a obteno de cada um deles. Assim, necessrio analisar a relao entre a atividade antioxidante e o processamento de cada ch. O ch branco, por ser o menos processado, o que possui as propriedades antioxidantes menos alteradas. A maior quantidade de catequinas em relao aos outros tipos de ch (Camellia sinensis) explicada pelo menor nmero de etapas durante sua obteno. As folhas do ch preto no passam inicialmente por cozimento a vapor. No momento em que elas so enroladas, ocorre a liberao da enzima polifenol oxidase que oxida os polifenis. As folhas so fermentadas por aproximadamente 6 horas, com a consequente oxidao de quase todas as molculas de catequina. Isso faz com que o ch preto praticamente no apresente propriedades antioxidantes.7-9 No caso do ch verde, o cozimento a vapor das folhas, no incio do processamento, faz com que a enzima polifenol oxidase seja desnaturada com o calor, evitando o processo de fermentao e, assim, as catequinas so oxidadas em menor grau do que durante a obteno do ch preto.7-9 O ch oolong e o ch vermelho possuem um tipo de processamento intermedirio entre aqueles realizados para os chs verde e preto. Isso faz com que ele ainda apresente, mesmo que em pequena quantidade, propriedades antioxidantes. Os pesquisadores recomendam ingerir em torno de um litro de ch verde por dia, ou seja, o equivalente a seis ou sete xcaras, para que as propriedades antioxidantes tenham o efeito esperado na preveno de doenas, como o cncer.6,8

4. Ch tambm tem cafena?

Um dos principais grupos de compostos qumicos constituintes das folhas de ch so os alcaloides (Nota 1, no final do texto) da classe das xantinas (Nota 2, no final do texto), sendo a cafena seu representante mais conhecido. A cafena (Figura 6), ou 1,3,7trimetilxantina, a substncia psicoativa (altera temporariamente o funcionamento do sistema nervoso) mais consumida no mundo. De colorao branca e sabor muito amargo, considerada a mais popular entre as substncias viciantes que existem.15 Cerca de 80% da populao mundial faz uso dessa substncia diariamente por meio do consumo de caf, ch, chocolates, refrigerantes ou medicamentos.16 Existem outros alcaloides que possuem frmulas estruturais e propriedades farmacolgicas semelhantes s da cafena. Os principais exemplos so a teofilina (Figura 6), que pode ser encontrada em pequenas quantidades no ch e uma substncia broncodilatadora, e a teobromina (Figura 6) que est presente na semente do cacau e estimula o sistema nervoso central, em menor grau, se comparada cafena.17

Substncia Cafena Teofilina Teobromina

R1 CH3 CH3 H

R2 CH3 CH3 CH3

R3 CH3 H CH3

Figura 6. Frmula estrutural para a cafena, a teofilina e a teobromina 34 Rev. Virtual Quim. |Vol 3| |No. 1| |27-36|

Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D. As molculas de teofilina e de teobromina diferem da molcula de cafena apenas no nmero de grupos metila (-CH3) ligados aos anis da estrutura geral apresentada na Figura 6. As mudanas nessa estrutura geral explicam os diferentes efeitos fisiolgicos dessas molculas.17 A quantidade de cafena nos alimentos varia com o tamanho da poro, do tipo do produto e do mtodo de preparo.15 No caso do caf e do ch, por exemplo, a concentrao da cafena depende de vrios fatores, incluindo a espcie da semente do caf ou da folha do ch, o local de cultivo, as granulaes da amostra etc.18 Por peso seco, as folhas de ch tm o dobro de cafena que os gros de caf, entretanto, uma xcara dessa bebida pode apresentar metade da quantidade de cafena presente em uma xcara de caf.17 Isso ocorre porque no preparo (por infuso ou decoco) de uma xcara de ch utiliza-se menor quantidade de folhas e, menos cafena extrada das mesmas. Na Tabela 2, pode-se observar a quantidade de cafena presente no caf e no ch. A cafena, quando ingerida, absorvida pelo intestino delgado e, aps alguns minutos, j est na corrente sangunea, sendo levada para todos os rgos do corpo. Ao atingir o crebro, diminui a fadiga. Isso ocorre porque as molculas de cafena se ligam aos receptores da adenosina e impedem a ao desse hormnio sobre o sistema nervoso central. A adenosina uma molcula que diminui a taxa de descargas nervosas espontneas e torna mais lenta a liberao de outros neurotransmissores e, assim, diminui a atividade neural, deixando-nos sonolentos. Podemos dizer, ento, que o verdadeiro efeito da cafena no o de despertar, e sim o de impedir a adenosina de exercer o seu papel normal de nos fazer dormir.15,17 Estudos mostram que qualquer efeito farmacolgico da cafena passageiro. Aps cinco minutos de seu consumo, a cafena pode ser detectada em todo corpo humano, atingindo seu nvel mximo depois de 20-30 minutos. Ela no se acumula no organismo e normalmente excretada em algumas horas aps o consumo. Sua metabolizao ocorre no fgado e o tempo de meia-vida varia entre os indivduos. Esse tempo de aproximadamente 4 a 6 horas em adultos saudveis.15,16,18

Tabela 2. Quantidade de cafena extrada de amostras de caf e de ch preto.18

Amostra Caf em p Folhas de ch preto

Massa Inicial (g) 10,75 10,13

Massa de cafena bruta extrada (g) 0,15 0,21

Cafena bruta extrada (% m/m) 1,4 2,1

Sob condies experimentais, a cafena, em doses moderadas, ou seja, em uma ingesto diria que varia de 200 a 300 miligramas, produz timo rendimento fsico e intelectual, aumento da capacidade de concentrao e diminuio do tempo de reao aos estmulos sensoriais. Por outro lado, doses elevadas podem causar sinais perceptveis de confuso mental e induo de erros em tarefas intelectuais, ansiedade, nervosismo, tremores musculares e taquicardia. A suspenso sbita da ingesto de cafena pode levar crise de abstinncia.16 Estima-se que uma dose de cerca de 10 g de cafena, ingerida oralmente por um adulto de estatura mediana, seria fatal. Ingerir essa quantidade de cafena equivalente a se tomar 200 latas de refrigerante de cola ou 50 kg de chocolate.17,18

5. Concluses
O ch uma bebida conhecida mundialmente, mas poucas informaes sobre sua origem so encontradas na literatura. Muitos acontecimentos histricos importantes, como a Revoluo Industrial, sofreram a influncia da presena do ch. As mudanas das caractersticas culturais, sociais e econmicas de muitos pases podem ser percebidas pela anlise da evoluo do consumo de ch com o decorrer do tempo. O consumo dos diferentes chs derivados da Camellia sinensis est, na maioria das vezes, associado s suas propriedades antioxidantes. Um nmero cada vez maior de pesquisas cientficas realizado na tentativa de compreender melhor os mecanismos de atuao das substncias antioxidantes, os benefcios associados a essa 35

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Paganini-Costa, P.; CarvalhoDa-Silva, D. capacidade antioxidante e a melhor maneira de otimizar tais propriedades. Muitas pessoas relatam tomar ch, ao invs de tomar caf, por achar que o primeiro no contm ou contm quantidades insignificantes de cafena. Assim, elas evitariam o consumo dessa substncia viciante. Entretanto, a grande maioria dessas pessoas desconhece que a cafena pode estar presente em diversas infuses muito consumidas, como por exemplo, no ch verde, no ch mate e no ch de camomila e, muitas vezes, em quantidades maiores. Technol. 2000, 11, 152. [CrossRef] [PubMed]
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Notas

1. Composto de origem natural que possui nitrognio em sua estrutura e que apresenta propriedades bsicas. 2. Compostos orgnicos originrios de bases pricas (bases nitrogenadas), possuindo carter anftero, ou seja, podem se comportar como cidos ou bases. As xantinas so formadas por um anel aromtico duplo (anel purina).

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