Patricia Grasso - Serie Kazanov 07 - Casada Con El Marqués

PATRICIA GRASSO Casada con el Marqus
7 Kazanov / 3 Hermanas Flambeau
TRADUCIDO por ALENA JADEN Editado por Mara Adiln
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PATRICIA GRASSO
Casada con el Marqus
Marrying The Marquis (2009) 3 de la Serie Hermanas Flambeau 7 de la Serie Kazanov
ARGUMENTO:: ARGUMENTO
Hija de un duque adinerado, Blaze Flambeau no tiene escasez de caballeros compitiendo por su mano en matrimonio pero lo nico que ella desea es su independencia. Preferira dedicar sus energas a cuidar de su preciado pura sangre que a los caza fortunas que derriban su puerta. caza-fortunas Pero su padre est listo para verla casada, as que hace un trato con ella: Blaze podr partic participar en la temporada de carreras slo si da a cada pretendiente una oportunidad de pelear por su corazn. Un hombre, sin embargo, hace a Blaze una proposicin mucho ms escandalosa: su reputacin o la cama de l! Porque Ross MacArthur marqus de Awe, sabe algo que podra arruinarla, y no MacArthur, e vacilar en usarlo para ganarla. Blaze no puede permitir que el sinvergenza escocs se salga con la suya o que se quede con su inocencia pero nunca en su vida se ha sentido tan tentada. Tal vez el ardid del marqus no presenta tanto dilema despus de todo...
SOBRE LA AUTORA:: SOBRE LA AUTORA

Patricia H. Grasso, esta escritora norteamericana, autora de ms de Grasso, cincuenta novelas romntico histricas de las cuales varias de ellas han romnticohistricas obtenido los ms prestigiosos premios del gnero, ent ellos el National entre Readers' Choice Award, el Romantic Times Reviewer's Choice y el KISS Awards, y tambin ha recibido el B. Dalton y Bookrack Award a la autora novel que ms libros ha vendido. Oriunda de Massachusetts, Patricia traslad su hogar a Winchester, en la zona de Boston. Hija de Constantino Winchester, y Helen Grasso, se gradu en Lengua inglesa. Durante varios aos ejerci como profesora en una escuela pblica. Con solo tres novelas publicadas en castellano, ha quedado patente el porqu del xito de las hi historias de Patricia. Personajes y escenarios exticos son algunas de las claves de su triunfo entre las lectoras. Actualmente, reparte su tiempo entre la escritura de novelas romnticas y el cuidado de sus ocho gatos, todos machos.
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CAPTULO 01 CAP TULO 01

Newmarket, Inglaterra. La duquesa se lo estaba poniendo difcil. Blaze Flambeau cruz el dormitorio hacia la ventana que daba a los jardines. Sus labios se arquearon con reticente admiracin por su madrastra, una mujer decidida a alcanzar sus metas, no muy distinta a ella. Su Gracia se negaba a aceptar que ella planeaba no casarse jams, y discutir la situacin con su padre no haba ayudado. l se haba encogido de hombros ante su queja y explicado que su queridsima Roxie quera que todos se casaran y fueran tan felices como ella. Por supuesto, como segunda esposa del duque, su queridsima Roxie no haba quedado abandonada en casa mientras su esposo engendraba siete hijas con Gabrielle Flambeau, su antigua amante. Blaze saba que no sentira diferente una vez que hubiese conocido como insista su padre al hombre correcto, a su verdadero amor. Qu haba dado el amor a su madre, excepto sufrimiento y siete hijas? Observando el mundo fuera de su ventana, Blaze vio a los jardineros realizando las tareas diarias. Tendra que esperar antes de escabullirse afuera para completar la suya. Blaze se apoy contra el alfizar, deseando que los jardineros se apresuraran, cuando los primeros indicios de pavor se filtraron en su conciencia. Su madrastra haba invitado a varios solteros a cenar con la familia esa noche, y nadie rechazaba una invitacin del duque y la duquesa de Inverary. Un ronquido desde la cama se entrometi en sus pensamientos, llamando su atencin. Puddles yaca en medio de su cama, con las cuatro patas estiradas. El mastn manchado se vea como si estuviera durmiendo una borrachera de siete das. Blaze vag por la habitacin hacia el espejo de cuerpo entero. Estudiando su reflejo, se pregunt cmo apareca ante los caballeros. Dios, odiaba sus pecas, y su cabello rojo acentuaba el espolvoreado de puntos sobre el puente de su nariz. El rubor disminua los diminutos defectos, pero no poda sonrojarse a cada instante por el resto de su vida. Si tan slo hubiese heredado el cabello negro y la tez perfecta Flambeau. Un ancestro escocs la ta Bedelia Campbell, deca su padre haba enviado el desenfrenado cabello rojo y las pecas a travs del tiempo y el espacio para que aterrizaran sobre ella, convirtindola en la nica diferente. La clsica belleza Flambeau incluso haba tocado a su melliza, que no se pareca en nada a ella. Qu caballero cuerdo ofrecera matrimonio a un mono pelirrojo de cara pecosa?, se preguntaba Blaze. Un hombre ciego, fue su respuesta honesta, o un hombre que deseara una conexin directa con el influyente duque de Inverary. Pero supona que las pecas no importaban. Atraer un esposo no apareca en su lista de prioridades. Ganar las carreras de purasangres esa temporada le dara el dinero para alcanzar su meta. O, al menos, poner su plan en marcha.
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Y sin embargo Una sonrisa toc sus labios al recordar al apuesto caballero que haba solicitado un baile en la boda de su hermana el ao anterior. Valsear con el marqus de No-SDnde casi la haba hecho sentir bonita. Al menos por la duracin de la danza. El tierno recuerdo desapareci tan rpido como haba llegado. El marqus haba procedido a bailar con cada invitada, sin importar su edad o apariencia. Blaze no poda culpar al marqus por no pedir un segundo baile. Le haba pisado los pies varias veces. Mirando nuevamente por la ventana, Blaze not que los jardineros haban terminado sus tareas y se haban ido. Tom el colmado costal escondido junto a su cama. Afuera, Puddles dijo, dirigindose a la puerta. Despertado por la palabra afuera, el mastn de mscara negra salt de la cama. Trot a su lado por el corredor. Blaze se detuvo frente a la siguiente puerta y espi dentro del dormitorio de su melliza. Trabajando en libros de contabilidad, su hermana se encontraba sentada a una mesa cerca de la ventana. Bliss? Estoy demasiado ocupada en este momento dijo su hermana sin levantar la mirada. Pdeselo a alguien ms. Blaze cerr la puerta. Su melliza siempre estaba ocupada cuando necesitaba su ayuda. Continuando por el pasillo, Blaze se detuvo en el dormitorio de su hermana Serena y apret la oreja contra la puerta. El sonido de voces apagadas en conversacin lleg a ella. Abri la puerta. Aparentemente, Serena estaba posando para Sophia, su artstica gemela. Blaze se aclar la garganta. Hermanas? Ambas gemelas la observaron, sus miradas cayeron al costal en sus manos. No dijeron simultneamente, y luego rieron. Blaze cerr la puerta y recorri todo el comedor hasta la puerta de su hermana menor. Levant el puo para golpear pero escuch la voz de su hermana. Adelante, Blaze. Eso la hizo sonrer. Raven siempre saba cosas por adelantado. Se preguntaba si su hermana podra decirle lo exitosa que resultara ser la temporada de carreras de purasangres. Blaze entr en el dormitorio de su hermana. Podras? Estaba esperndote la interrumpi Raven, cruzando el cuarto, pero no cavar. Yo enterrar al muerto. Raven sonri ante eso. Y si Su Gracia te atrapa? Dir que simplemente estaba hacindole una broma del Da de los Inocentes respondi ella. Eres taimada. Blaze le ofreci su sonrisa soleada. Gracias por el halago, hermana.
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Tienes una pala? pregunt Raven, siguindola por el pasillo. Escond una en el cenador. Blaze comenz a caminar por el corredor hacia la escalera principal. Raven toc su brazo. Usar las escaleras de los sirvientes ser ms discreto. Blaze volvi sobre sus pasos en direccin opuesta. Eres casi tan taimada como yo. Raven le pas un brazo sobre sus hombros con camaradera. La astucia debe correr en nuestra familia. Heredamos nuestra astucia de los Flambeau o los Campbell? De ambos, probablemente. Bajando rpidamente las escaleras traseras hacia el jardn, Blaze y Raven salieron a una tarde inusualmente clida de abril. Atravesaron los jardines formales y pasaron los setos recortados del laberinto. Delante de ellas se extenda una expansin de cspedes bien cuidados y luego el bosque, con el cenador blanco haciendo guardia entre los dos. El canto de los pjaros flotaba por el aire, captando la atencin de Blaze. Mir al cielo. Nubes altas y delgadas diluan su fulgor azul, y un halcn volaba con una brisa mientras buscaba su prxima comida. Rodeando el cenador, Blaze tom la pala y regres a donde Raven se haba sentado, en el escaln superior de la estructura. Puddles corra alrededor, disfrutando de su libertad como un criminal liberado de Newgate. Con el pie derecho sobre la pala, Blaze us su peso para levantar la capa superior de csped y dejarla suavemente a un lado. Repiti eso una y otra vez hasta tener el largo y ancho del agujero que quera cavar. La vida parece diferente con Fancy y Belle casadas dijo Blaze mientras trabajaba. T tambin te irs en un par de meses. Podra tener que posponer la boda le dijo Raven. Blaze dej de cavar. Por qu? Siento que una de mis hermanas podra necesitar usar mis planes de boda para s misma. Qu hermana? pregunt Blaze, con sus ojos azules entrecerrados. No lo s todo dijo Raven. Por qu ests dejando el csped a un lado? Una vez que el agujero est lleno respondi, volver a colocar el csped, y nadie notar la tumba. Eso es solapado dijo Raven. Alex llegar a Newmarket esta tarde. l y el agente estn investigando el asesinato del jinete? pregunt Blaze, mirndola. Supongo que s, pero se quedarn en la finca de su abuelo contest su hermana. Alex podra seguir a los purasangres cuando abandonen Newmarket si el crimen sigue sin resolverse. Blaze fij sus pensamientos en su propia purasangre, un regalo de su padre, y el xito de la potranca durante la temporada de carreras. Quera preguntar a su hermana si Pegasus iba a ganar, pero tema la respuesta.
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Experimentars alegra, tristeza y sorpresa dijo Raven con una sonrisa ambigua. Quieres decir que Pegasus ganar? Olvidando su excavacin por el momento, Blaze se sent junto a su hermana. Tu potranca derrotar a los dems respondi Raven, pero deber superar un pequeo problema primero. Su comentario sorprendi a Blaze. Cul es el problema? No lo s, pero t encontrars la solucin. Blaze sonri ante las palabras alentadoras. Pegasus adora correr. Correr no requiere de estrategia tambin? Blaze evalu la pregunta. No haba pensado en la estrategia en trminos de carreras de caballos. Hablar con Rooney dijo, refirindose a su jinete. Espera a que est sobrio le aconsej Raven. Rooney me prometi no beber durante la temporada. Blaze se levant y retom la excavacin. Su Gracia invit a varios solteros a cenar esta noche. Madrastra ha invitado a tres solteros le dijo Raven. Con eso se ocupa de Bliss, Serena y Sophia dijo Blaze, y su humor mejor. Por primera vez en su vida, disfrutaba de ser pasada por alto. Quiz la duquesa ha aceptado mi preferencia por permanecer soltera. Si fuera t dijo Raven, no apostara por eso. Por qu no quieres casarte? Blaze arroj una palada de tierra a un lado y luego mir a su hermana directo a los ojos. Los testculos causan problemas. Raven ri de eso. Hermana, los tres solteros han sido invitados para conocerte a ti. A m? Blaze dej de cavar para apartar un mechn de encendido cabello de su rostro. Esa mujer no descansar hasta haberme casado. Creo que no le agrado. Madrastra te est dando una opcin le dijo Raven. Eso significa que eres la que ms le agrada. Qu si no quiero a ninguno? Esa no es una de tus opciones. Raven sonri, agregando: Su Gracia posee una abundancia de sabidura por vivir con testculos problemticos. Has estado siguiendo sus consejos? Su hermana asinti. Estoy volvindome experta en confundir a Alex. Debera hablar con Su Gracia antes del baile del Club Ecuestre dijo Blaze, y entonces un pensamiento perturbador sali de entre las sombras de su mente. Qu si ninguno de esos solteros me interesa? Y qu si yo no les intereso? Y qu si uno de ellos me interesa, pero yo no le intereso?
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Piensas demasiado dijo Raven. Reljate y disfruta de la competencia por tu afecto. Hum, Bliss dice que nunca pienso. Blaze arroj otra palada de tierra al costado. El hombre con quien me case debera amarme aunque no fuese hija del duque de Inverary, pero ahora cmo sabr qu caballero es sincero? Lo sabrs en tu corazn. Dios, suenas como pap. Seorita Raven. Ambas hermanas se dieron vuelta ante el llamado y vieron a Tinker, el mayordomo del duque, corriendo hacia ellas. El marqus de Basildon ha llegado anunci Tinker al llegar junto a ellas. Gracias, Tinker. Raven se levant de su asiento en la escalera. Dile al marqus que estar all enseguida. S, seorita Raven. Tinker se dio vuelta para partir pero se detuvo, y su mirada pas de Blaze a la pala en su mano y luego el agujero. No me viste cavando este pozo dijo ella. Los labios del hombre se estiraron. No la he visto en toda la tarde, seorita Blaze. Gracias, Tinker. De nada. El mayordomo comenz a cruzar el csped hacia la mansin. Blaze mir a su hermana. Cmo confundirs a Alex hoy? Tomar el camino largo de regreso respondi Raven. Caminando lentamente, por supuesto. Creo que eso marcar la pauta para su visita. Nunca querra que pensara que he estado esperndolo. Estabas esperndolo? S. Con eso, Raven se alej. Blaze palme la gigantesca cabeza del perro. Buen muchacho, Puddles. Entonces retom su excavacin, presionando la pala en la tierra con el pie antes de recogerla y echarla a un lado. Un repentino escalofro bail por su columna, y una sensacin extraa de estar siendo observada se filtr en sus sentidos. Casi poda sentir la mirada de alguien sobre ella. Blaze se qued quieta, su mirada pas al mastn que yaca relajado a la luz del sol. Lo que significaba que no haba peligro inminente. Sin embargo, Blaze no poda quitarse esa sensacin. Recorri el bosque detrs del cenador con la mirada pero no vio nada. Se dio vuelta para echar un vistazo al csped y el jardn formal. No haba nadie merodeando. Blaze levant la mirada a las ventanas de la mansin y capt movimiento en una de las habitaciones del segundo piso. Era la oficina de su padre.
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Maldicin, maldicin, maldicin. Los problemas la haban encontrado nuevamente. Blaze saba que tendra otro sermn de su padre y su madrastra sobre la conducta adecuada. Cavar la tierra nunca sera considerado una actividad digna de una dama. Y entonces sonri. Gracias a Dios por esos solteros. Si llegaban temprano, podran salvarla de una reprimenda.
Qu diablos est haciendo? Ross MacArthur, marqus de Awe, se encontraba frente a la ventana de la oficina del duque y observaba a la menuda pelirroja cavando el csped bien cuidado de su pariente. Nunca haba visto a una muchacha jardinera, ni hablar de una decidida a arruinar un excelente csped. El marqus admir el cabello fogoso de la muchacha destellando a la luz del sol de la tarde. Una sonrisa toc sus labios cuando ella se agach para recoger otra palada de tierra, ofrecindole la visin de la forma deliciosa de su trasero con el vestido ligero que tena puesto. Cuando la muchacha mir sobre su hombro, Ross recorri el rea con la mirada. Quera ver qu la haba distrado, pero los jardines parecan desiertos. Retomando su tarea, la muchacha jardinera ech otra palada de tierra. Un momento despus, volvi a detenerse, esa vez enfrentando la mansin. Ross supuso que la muchacha se senta observada. Se qued inmvil, mirando atentamente la mansin, y l supo que su mirada viajaba de ventana en ventana. Ven aqu, Ross lo llam el duque de Inverary. Quiero probar tu conocimiento de whisky. Se sirve el whisky en un vaso y se bebe dijo Ross, apartndose de la ventana, con su oscura mirada sobre su pariente. Qu ms necesito saber? Ross sonri ante la expresin irritada del duque. Fuertemente involucrados en el negocio, el duque y su propio padre crean que el whisky era similar al vino sacramental. Nunca bromees sobre whisky o caballos le advirti el duque de Inverary. Pasendose tranquilamente por la oficina, Ross se dej caer en una silla frente al escritorio. Cinco vasos macizos, cada uno conteniendo una medida de whisky, se encontraban en fila sobre el escritorio. Ross se preguntaba la razn por la que haba sido convocado. Inverary era tan astuto como su propio padre, y Ross saba condenadamente bien que no haba sido invitado aqu con el propsito de probar whisky. No es suficiente invertir en whisky Campbell? Ross logr parecer relajado en el silln de cuero. Qu plan estn tramando usted y mi padre? Tengo que decidir si eres digno le dijo el duque. La mirada oscura se entrecerr sobre el hombre mayor. Digno de qu? El duque de Inverary sonri. Te lo dir en un rato. La sonrisa inescrutable del duque significaba problemas. Su propio padre tena esa misma expresin cuando quera algo.
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Ross pas su mirada a los trofeos de la Triple Corona del Club Ecuestre, que los establos Inverary haban ganado el ao anterior, recordndole sus perpetuas llegadas en segundo lugar. Planeaba ganar los codiciados trofeos ese ao, o al menos evitar que su pariente se quedara con ese honor nuevamente. El mismo caballo tena que ganar las tres carreras principales. Muy bien, Su Gracia. Ross levant el primer vaso y bebi el whisky, mantenindolo dentro de su boca, dejando que la calidez de su lengua soltara los sabores. Con mucho cuerpo, musculoso y audaz. Dej el vaso sobre el escritorio. Whisky Highland, por supuesto. El duque sonri ante la respuesta correcta. Cmo est tu padre? Pa, mi madrastra y la Bandada Emplumada llegarn a Newmarket antes del baile del Club Ecuestre respondi Ross. Qu es la Bandada Emplumada? Mi hermana y hermanastra traern a Drucilla Gordon, Catriona Calder y Felicia Burns le dijo Ross. Las llam la Bandada Emplumada porque estn acicalndose y gorjeando como canarios constantemente. Todas las mujeres se acicalan y gorjean, especialmente las esposas e hijas de aristcratas dijo Inverary. Recuerdo que tu padre esperaba una unin entre la muchacha Gordon y t. Mi madrastra estaba presionando por una unin entre mi hermanastra y yo dijo Ross, tomando el segundo vaso de whisky, pero no tengo deseos de casarme con ella ni con ninguna de las amigas de mi hermana. Mantuvo el lquido en su boca un momento antes de tragar. Elegante y floral. Whisky Lowland, sin dudas. El duque de Inverary asinti ante su respuesta. Nunca escucho tu nombre unido al de ninguna dama. Yo no juego con doncellas o casadas. Tienes una amante? La pregunta dio a Ross una sacudida inesperada, ponindolo en guardia. Por qu pregunta? Inverary se encogi de hombros, su sonrisa inescrutable volvi a aparecer. Simple curiosidad mientras paso el tiempo con el hijo de mi primo favorito. Curiosidad, mi trasero. Ross ola una trampa. Inverary nunca haba sido propenso a la pura curiosidad. Aunque su duquesa era otro asunto. Dnde ha estado ocultndose Douglas Gordon ltimamente? pregunt Inverary, cambiando de tema. Ross volvi a relajarse. Dougie se ha retrasado en Londres, confundido por esta compaa Siete Palomas que rebaja sus precios, pero llegar a Newmarket antes del baile del Club Ecuestre. Supongo que te quedars con Gordon una vez que esta Bandada Emplumada llegue a tu hogar dijo el duque. Ross sacudi la cabeza. Tengo habitaciones en la pensin Rowley para escapar de las parloteadoras. Te enteraste de lo que sucedi a Charlie?
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Escuch que haba sido apualado en una reyerta en la taberna, que Dios guarde su alma dijo Ross, tomando el tercer vaso de whisky. El mejor jinete de las carreras de purasangres nunca se hubiese involucrado en una reyerta dos semanas antes de la primera carrera dijo el duque. He dado permiso a Harry para montar a Thor. Tal vez Charlie fue llevado a la reyerta a regaadientes. Alguien asesin a Charlie para evitar que ganara la Corona para m nuevamente este ao dijo Inverary. Alexander Blake llegar hoy para las carreras y ayudar al agente Black a investigar el asesinato. Contratar al agente de polica ms famoso de Londres me est costando una fortuna. Puede permitrselo. Ross bebi el whisky. Este sabor picante dice a gritos que es whisky Campbeltown. El duque de Inverary sonri. Son tres de tres, muchacho. Qu es esto que dicen de un mono viviendo con ustedes? pregunt Ross, descansando la lengua antes de continuar con la degustacin de whisky. Mi hija adquiri una mona Capuchino dijo Inverary, poniendo los ojos en blanco. Blaze hered la afinidad con los animales de mi ta Bedelia. Alguna vez tu padre te cont historias sobre la ta Bedelia? Se refiere a la bruja? pregunt Ross, tomando el cuarto vaso de whisky. Bedelia no era ninguna bruja dijo el duque, pero s posea varios dones inusuales, uno de los cuales era comunicarse con los animales. Ross bebi el whisky, probando su sabor. Whisky Speyside, suave y encantador, pero no es una dama Lowland. Correcto otra vez, muchacho. Inverary continu su historia. De cualquier modo, Blaze adquiri a Seorita Giggles, pero Roxie insisti en que la mona deba desaparecer. Los labios de Ross se arquearon en una sonrisa apenas reprimida ante el aprieto del duque. Los monos son criaturas tan pequeas y lindas. Sabes cmo expresa su disgusto un mono? Ross neg con la cabeza. El mono arroja su excremento le dijo el duque, y Seorita Giggles sinti una antipata instantnea por la buena amiga de mi esposa, lady Althorpe. Ross ri entre dientes. Deseara haber visto eso. Necesitaba deshacerme de la mona dijo Inverary, sealando el ltimo vaso de whisky, o perdera a mi esposa. Por otro lado, perdera a mi hija si usaba una pistola con el animal. Cmo resolvi el problema? Ross bebi el whisky, la calidez de su lengua liber su sabor distintivo. Turbado y ahumado, este Islay ha sido aejado ms de quince aos, yo dira. El duque de Inverary asinti su aprobacin y luego termin su historia. Sent a Blaze y le expliqu que Giggles, siendo una hembra adulta, necesitaba un esposo. Aunque le rompi el corazn, mi hija vio la sensatez en eso y acept entregar a la Seorita Giggles a la Reserva de la Torre. Compr un esposo a la mona y los dos acaban de convertirse en padres. Problema resuelto.
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Bien pensado de su parte dijo Ross. Ahora, cunteme de qu soy digno. Eres digno de casarte con una de mis hijas respondi Inverary. Ross tosi y busc un vaso de whisky. Dio un buen trago y se estremeci cuando el potente lquido quem un sendero hasta su estmago. Los prncipes rusos estn muy bien deca el duque, pero aspiro a que alguna de mis nias se case con un recio escocs. Me siento honrado intent escapar Ross, pero nuestras familias no necesitan otra conexin, usted y mi padre son primos y todo eso. Mi esposa se ha decidido dijo Inverary, mirando al joven con los ojos entrecerrados. Acepta tu destino, Ross. Despus de todo, necesitas casarte con alguien y tener un heredero. Qu hija tiene en mente la duquesa? Blaze. La que se comunica con los animales? T cras y corres con purasangres dijo el duque, y mi Blaze sum a los cofres Inverary escogiendo los ganadores del ao pasado. Ross desliz su mirada a los trofeos de la Triple Corona. Alguna vez escogi un perdedor? No lo creo. Ross saba que haba sido enganchado mejor que cualquier pez. Cmo lo hace? Tendrs que preguntrselo a ella. Ciertamente disfrutar conocer a Blaze dijo Ross, intentando sonar despreocupado. Hay un pequeo problema le advirti Inverary. Blaze se niega a casarse y pretende ganar dinero suficiente esta temporada de carreras, ya que le regal una potranca, para abrir un refugio para caballos, perros y gatos indeseados. Naturalmente, Roxie se preocupa de que la muchacha termine solterona. Su hija tiene ambicin dijo Ross. Qu potranca le regal? Le di a Pegasus respondi el duque, y Rooney ser su jinete. Pegasus es reacia a pasar por huecos dijo Ross, y Rooney es un borracho. Ha condenado a su hija al fracaso. Blaze necesita aprender que las carreras de caballos pueden ser un negocio difcil y desgarrador replic el duque. No entiendo la razn por la que mantiene a Rooney en su nmina agreg Ross. Mi abuelo era su bisabuelo respondi Inverary, aunque Rooney es de la rama ilegtima de la familia. El duque sonri, aadiendo: Rooney tambin obtuvo el cabello rojo de la ta Bedelia, y podra pasar por hermano de mi hija. Pens que Blaze y t podran conocerse aparentando ayudarla. Sepa que no estoy aceptando casarme en este momento dijo Ross, pero siento curiosidad de saber si est planeando forzar a la muchacha hacia el altar. Roxie insiste en que des una oportunidad a esta hija le dijo el duque, pero ella te favorece.
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A Ross nada le gustaba ms que un desafo. Quin es mi competencia? El prncipe Lykos Kazanov y Dirk Stanley han sido invitados a cenar con nosotros esta noche. Mi hermanastro es un jugador compulsivo. Roxie decidi dar a Blaze la opcin de un prncipe, un marqus y un conde dijo el duque, pero no esperamos que escoja a Dirk. Esperar con ansias conocer a la muchacha y a mi regia competencia dijo Ross, estirando sus largas piernas. La temporada de carreras podra resultar interesante as como lucrativa. Ella te gustar dijo Inverary. Mi Blaze tiene un enorme corazn y un temperamento fuerte a juego con su encendido cabello, que tambin hered de Bedelia Campbell. Ross cruz la oficina hacia la ventana y seal afuera. Esa es Blaze? El duque de Inverary se uni a l all. Qu est haciendo a mi csped? Blaze dej caer la pala y, abriendo un costal, extrajo una piel. Sacudiendo la cabeza, dobl la piel y la puso en el agujero. Luego busc en el costal nuevamente, sacando otra piel. Buen Dios, est enterrando los abrigos de piel de mi esposa. Ross estall en carcajadas, y el duque de Inverary ri entre dientes. Ninguno de los dos escuch que la puerta se abra. Milord, logr venir dijo una mujer, a modo de saludo. Ambos hombres se dieron vuelta ante el sonido de la voz de la duquesa. Se pararon de espaldas a la ventana para bloquearle la vista. Caballeros, se ven culpables brome Roxie, cruzando la sala. Qu estn ocultando? La duquesa espi por la ventana por el espacio entre los cuerpos de ellos, el cabello rojo de la muchacha capt su atencin. Qu est haciendo Blaze? Creo que est enterrando sus pieles. Oh, Dios querido. La duquesa se desvaneci ante sus palabras. Ross la atrap antes de que cayera al suelo y, con ayuda del duque, la carg hasta el sof frente a la chimenea. Inverary cay de rodillas junto a su esposa. Enva a una doncella a buscar sales le orden el duque, y luego ve afuera y salva las pieles de mi esposa. Ross comenz a dirigirse a la puerta, pero se detuvo a mitad de camino de la habitacin. Su Gracia, aceptar a la muchacha dijo, sonriendo, y dndose vuelta para partir. Si ella est de acuerdo con la unin, claro. MacArthur quiere casarse con Blaze? escuch exclamar a la duquesa con voz sorprendentemente fuerte. Aunque la pequea bruja est enterrando mis pieles? Me atrevo a decir que el muchacho quiere casarse con ella porque est enterrando tus pieles.
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La puerta se cerr con un clic detrs de Ross, pero haba odo la risa en la voz de su pariente. Su intrigante padre deba haber dicho al duque cmo picar su inters. Ross decidi que seguira con el juego. Despus de todo, estaba compitiendo contra un prncipe y un conde, un extranjero y un jugador. Disfrutaba ganar, y su hermanastro era competencia inferior. El prncipe podra darle algunos problemas, pero eso hara que ganar fuese mucho ms dulce. La muchacha no sera problema, pero su perro era un monstruo. Sonsacar algunos bocados a la cocinera servira a su propsito de mantener encantado al perro. Una vez armado con las galletas de canela favoritas del perro, Ross pase por los jardines del duque en direccin al cenador, con la mirada fija en el trasero de la pelirroja menuda al agacharse. Su futura novia tena un atractivo trasero. Cierto, era casi diminuta, el tamao perfecto para un jinete si hubiese nacido hombre. Por suerte para l, la muchacha haba nacido mujer. Ese glorioso cabello rojo sin duda anunciaba a gritos su determinacin obstinada. La vida con ella nunca lo aburrira. Ross record la danza que haban compartido en la boda de su hermana. Los senos pequeos, perfectamente proporcionados de ella lo haban seducido. La suave lluvia de pecas sobre el puente de su delicada nariz lo haba intrigado, y se haba preguntado si tendra pecas en alguna otra parte de su cuerpo. Se haba sentido tentado a seducirla esa noche, pero ningn hombre cuerdo jugaba con las hijas de Inverary. Adems, seducir doncellas y casadas era extremadamente peligroso. Aparentemente, tanto Inverary como su propio padre queran que se casara con ella. Hara polvo a los otros dos contendientes y ganara la mano de la muchacha en matrimonio. Por las buenas o por las malas. Ross ech un vistazo al mastn, que mova la cola ante su acercamiento. All no haba proteccin para ella. Parado con las manos en sus caderas, Ross dese que ella se diera vuelta. Estaba refunfuando al perro sobre la matanza de animales y permaneca ajena a su presencia. Suelte la piel, muchacha. Blaze dio un grito ahogado y gir rpidamente. La sorpresa la hizo tambalear hacia atrs, pero logr permanecer de pie. A su lado, Puddles mova la cola como la batuta de un director de orquesta, lo que significaba que el mastn no perciba peligro. Ella reconoci al intruso. Haban valseado juntos en docenas de sus ensueos durante el ao anterior. Ahora se encontraba frente a ella. Con ms de un metro ochenta de estatura, el marqus de Algo no era un hombre que pudiera olvidarse fcilmente. Le recordaba a un guerrero, con sus amplios hombros y cintura estrecha expuestos en todo su esplendor en las ropas costosas. Su rostro era deslumbrantemente apuesto, sus labios generosamente cincelados. La insinuacin de un hoyuelo en su mentn suavizaba el aura de dureza. Su cabello era ms negro que una medianoche sin luna, sus ojos relucientes diamantes negros. Dios, el marqus de Algo apestaba a masculinidad. Pero su expresin la irritaba. Estaba mirndola como si nunca antes la hubiese visto, como si no hubieran compartido un baile en la boda de su hermana.
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Eso dola. Blaze saba que nadie la considerara una belleza consagrada, pero nadie sentira asco al mirar su rostro. El insulto doli, exigiendo que le pagara del mismo modo. Quin es usted? Me lastima, muchacha. l apoy una mano sobre su corazn. No recuerda que compartimos un baile en la boda de su hermana? Blaze inclin la cabeza, estudiando su rostro, y entonces se encogi de hombros. No puedo recordar a cada caballero que solicita un baile. Una tensin en los labios de l le dijo que haba dado en el blanco. Permtame refrescar su memoria dijo l. Soy Ross MacArthur, marqus de Awe. Un placer conocerlo. Nuevamente, quiero decir. Blaze movi la mano en un gesto para ahuyentarlo. Vyase, milord. Estoy en medio de un funeral. El marqus ri entre dientes. Su respuesta no le cay bien. Su padre me envi a detener el entierro. Ross le quit la piel de la mano. Su Gracia la vio y se desvaneci. Blaze mir a Puddles. Asusta hombre. El mastn se par, con los pelos levantados, mostrando los dientes y gruendo. La baba caa de su hocico. Manteniendo la mirada sobre el perro, Ross busc en su bolsillo y sac una galleta de canela. La sostuvo en la palma de su mano, ofrecindosela al perro. Puddles gimi y movi la cola, acercndose de a poco al dulce. Suavemente, el mastn tom la galleta. Hombre bueno. Eso sorprendi a Blaze. Hubiese llamado traidor al mastn, pero l no conoca la palabra. Cul es el nombre de su perro? pregunt Ross, doblando la piel y colocndola dentro del costal. Lo llam Puddles, por la razn habitual. Ross sonri ante eso y recuper las dems pieles de su tumba. Luego de sacudirlas, las devolvi al costal. Usted lleve sus pieles de animales muertos a la duquesa dijo Blaze, tomando la pala. Yo llenar el agujero. No acepto rdenes de usted ni de nadie ms. Ross le quit la pala de la mano y la arroj a un lado. El jardinero lo har. Seal el cenador, diciendo: Sintese all. Quiero hablar con usted sobre la temporada de carreras. Blaze hubiese mencionado que ella tampoco aceptaba rdenes, pero la curiosidad reprimi el impulso de marcharse. Sin discusin, subi los escalones del cenador y se sent en un banco. Despus de arrojar un par de galletas al mastn, el marqus la sigui y se ubic a su lado en el banco. Con la mirada baja, Blaze not que el muslo de l coqueteaba con su falda y se alejaba, lo cual le daba espacio para extenderse relajado. Se asust cuando el muslo de l volvi a tocar su falda. Caer por el borde si sigue movindose. Blaze oy la sonrisa en su voz y levant la mirada. Los ojos negros de l la inquietaban, as como su diversin a expensas de ella. Tengo
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purasangres, as que s algo sobre el negocio dijo el marqus. Su padre me dijo que le regal un caballo. Pegasus. Blaze sonri, pensando en su rabe. Su potranca termin ltima en sus dos nicas carreras le dijo Ross. Pegasus corre ms rpido que cualquiera de los caballos de mi padre dijo Blaze, descartando su comentario. Clasificaremos y tomaremos las Tres Clsicas para ganar la Triple Corona. Admiro su confianza dijo l, pero la velocidad no importa si su caballo es reacio a atravesar huecos. Huecos? Blaze no tena idea a qu se refera, y era demasiado orgullosa para preguntar. Pegasus adoraba correr e incluso haba derrotado en las pruebas a Thor, de su padre, as como al campen del ao anterior, Zeus. La ayudar dijo el marqus, pero no puedo prometer xito para superar el defecto. Por qu quiere ayudarme a derrotarlo? Blaze no pudo ocultar la sospecha en su tono. Ross le ofreci una sonrisa sencilla. Me gustan el cabello rojo y las pecas? Ponindose rgida ante la mencin de sus defectos, Blaze luch contra la necesidad de ocultar sus pecas tras la mano. Agradezco su oferta logr hacer una sonrisa falsa, pero prefiero resolver mis propios problemas. Estoy insistiendo, no ofreciendo. Ross levant una mano, pero ella se encogi. Tiene una mancha de tierra, muchacha. Sosteniendo su mentn en una mano, l le pas el pulgar por la mejilla. Blaze se qued helada, desgarrada entre disfrutar la calidez de su toque y huir. Sus ojos azules se abrieron mucho cuando el rostro de l fue acercndose ms, ms, ms. No me bese. Blaze se levant velozmente del banco, necesitando distanciarse de la posibilidad de su primer beso y la mera presencia de l. Ross sonri. No puede condenar a un hombre por intentar robar un beso a una nia bonita. l pensaba que era bonita? Blaze saba que estaba comportndose mal, pero no tena experiencia con los caballeros. Deba haber algn modo de desalentar a un caballero sin provocar una escena. Tena que hablar con su madrastra, como haba sugerido su hermana. No lo condenar dijo Blaze, haciendo acopio de su dignidad, ni le permitir un beso. Se dio vuelta, diciendo: Vamos, Puddles. Se sentar conmigo en la cena? Maldicin, el escocs era uno de los solteros. Blaze abri la boca para negarse pero perdi el valor, la mirada de l le robaba las palabras. Si no poda encontrar su propia voz con l mirndola, cmo lograra comer en la cena? Optando por una escapatoria fcil, Blaze se aclar la garganta.
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Mi madrastra decide dnde se sienta cada uno. Entonces se march del cenador, con su perro trotando a su lado. Blaze camin en direccin a los establos en lugar de cruzar los jardines hacia la mansin. El marqus la estaba observando? Imagin esa mirada negra sobre su espalda. Incapaz de controlarse, Blaze espi sobre su hombro y sinti un caliente rubor subiendo en sus mejillas. MacArthur se encontraba cerca del cenador, con una sonrisa en su rostro y su mirada fija en ella. Y entonces la salud con un movimiento de dedos. Blaze aceler su paso, lo cual provoc la risa de l. El sonido de su diversin hizo eco en los odos de ella y la persigui por el sendero hacia los establos.
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El escocs posea una opinin exagerada de sus propios encantos. A ella no le gustaba, y no confiaba ni un poquito en l. Deba haber sonsacado una invitacin a cenar de su madrastra y le haba ofrecido su ayuda para poder espiar a Pegasus o Thor, de su padre. Poda este hueco ser el problema que Raven haba percibido? Si as era, resolvera el problema sin ayuda del marqus. Blaze entr al establo, con el perro a su lado. Se detuvo dentro de la puerta, dejando que sus ojos se acostumbraran a las sombras. El olor almizclado de caballos se mezclaba con los aromas a heno y cuero aceitado. Los sonidos familiares de caballos bufando y los movimientos apagados de sus fuertes pisadas la calmaron. Rooney? No hubo respuesta. Blaze pase por las tablas del suelo cubiertas de paja del establo hacia un compartimiento particular. Pegasus buf un saludo, y ella acarici la cara plana de la rabe. Hola, belleza ma susurr Blaze, su tono era una amorosa caricia. Y entonces dbiles balbuceos llamaron su atencin. Rooney, ests aqu? Los balbuceos se convirtieron en gruidos. Dejando a su caballo, Blaze espi en el ltimo compartimiento. Con una botella en la mano, su jinete se estaba levantando de la paja. La escuch dijo Rooney, tambalendose sobre sus pies. No necesita gritar. El jinete era bajo y delgado, su estridente cabello rojo superaba el de ella en fulgor. Las pecas de Blaze parecan minsculas comparadas con las de l. Sin una palabra, Blaze le quit la botella de la mano y olisque el contenido. Alcohol. Con su furia creciendo, Blaze sufri el impulso de romper la botella de bazofia en pedazos. La imagen de su madre apareci en el ojo de su mente, llevndola a otro lugar y momento. No poda repetir el peor da de su vida. Manteniendo su mirada cautiva, Blaze verti el contenido de la botella sobre las tablas del suelo. Me prometiste no beber durante la temporada de carreras. Las carreras comienzan dentro de una semana se defendi Rooney. Blaze arque una ceja cobre. Quieres ganar la Triple Corona? Todo jinete en Inglaterra desea eso. Tomar tu comentario como un s dijo Blaze. Quieres ganar lo suficiente como para dejar de beber? Si no, dmelo ahora y buscar otro jinete. Pegasus es una potranca dijo Rooney, y nunca derrotar a Thor de su padre o a Hercules de MacArthur, o siquiera a Emperor de Dirk Stanley. Ella ganar. Blaze se dio vuelta para salir. Ests despedido. Encontrar otro jinete. Espere la detuvo Rooney. Cmo sabe que Peg puede derrotar a esos potrillos?
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Ella me lo dijo. Rooney estall en carcajadas. A ella le dolan las manos de ganas de abofetearlo, un impulso totalmente indigno de una dama. Pegasus merece algo mejor que un borracho desleal dijo Blaze, su voz chorreando desdn. Enviar a un lacayo con otra botella de veneno, y puedes enviarte tragando a una tumba prematura. Yo la montar dijo Rooney, con la mano sobre el brazo de ella. No tomar otra bebida, ni siquiera un sorbo. Blaze estudi su rostro, intentando evaluar su sinceridad y, ms importante, su fortaleza interior. Vivir con su madre le haba enseado que la bebida poda detener las mejores intenciones. Lo prometo agreg Rooney, pero Su Gracia le regal un caballo defectuoso. El hueco. El marqus de Awe mencion que Pegasus es reacia a atravesar huecos dijo Blaze. Explica lo del hueco. El espacio vaco entre dos caballos es llamado hueco le dijo Rooney. Aunque Peg es el caballo ms veloz que jams haya visto, se niega a pasar por huecos para adelantarse. Qu hay de rodear a los caballos? Eso desperdicia tiempo respondi Rooney, y esa es la razn por la que Peg termin ltima en sus dos nicas carreras. Una vez que los otros jinetes descubrieron el defecto, se unieron para usarlo contra ella. Por qu crees que se niega a atravesar huecos? Rooney se encogi de hombros. Pregnteselo. Eso llev una sonrisa a los labios de ella. Curar a Pegasus sorprender a esos jinetes. Cmo la curamos? Trae a Pegasus y los otros dos jinetes a la pista a primera hora maana le orden Blaze. Pagar por sus servicios y su silencio. La esperanza y la incertidumbre luchaban en el rostro del jinete. Realmente cree que podemos curar el problema de Peg y ganar la Triple Corona? Blaze le ofreci una sonrisa destinada a alentar. S que podemos.
La cena con los solteros se cerna sobre ella. Blaze dese que su madrastra hubiese comenzado con esta tontera luego de la temporada de carreras. No necesitaba que ninguna distraccin robara su foco de Pegasus y las carreras. Retrasando lo inevitable, Blaze permaneci en su dormitorio para estudiar su reflejo en el espejo de cuerpo entero. Llevaba un vestido de seda amarillo plido con un ruedo con festones, volados de encaje y mangas cortas abombadas. Afortunadamente, su madrastra tena un gusto impecable, y el tono plido complementaba su cabello rojo.
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La vida hubiese sido ms sencilla si hubiera vivido en una poca anterior, cuando las damas se empolvaban el cabello. Por otro lado, podra haber sufrido el mismo destino que las dems Flambeau y perdido la cabeza en la guillotina. Blaze recordaba las historias que su madre haba contado a ella y sus hermanas sobre la elegante sociedad francesa. Y entonces el Terror estall para reclamar a la familia Flambeau entera, dejando a su madre como una nia condesa hurfana y pobre, que haba madurado en una mujer insegura. Inspeccionando su tez en el espejo de cuerpo entero, Blaze decidi que sus pecas eran menos perceptibles si entrecerraba los ojos, pero dudaba que su madrastra hubiese invitado solteros miopes. El marqus no haba entrecerrado los ojos ni una vez durante su conversacin. El lado alegre de la situacin era que no quera casarse. Su poco elegante cabello rojo y la lluvia de pecas desalentara a los pretendientes. Aunque no le entusiasmaba el rechazo. La puerta se abri de golpe, captando su atencin. Te ves adorable dijo Raven, cruzando la habitacin. Blaze mir el vestido rosado de su hermana. Deseara poder usar ese color. Irradias vitalidad sin colores brillantes le dijo Raven. Me vera cetrina si usara tu vestido. Blaze apreciaba la bondad de su hermana, pero Raven nunca se haba visto cetrina en su vida. El cabello bano y la tez marfil poda soportar cualquier tono. Dnde estn Bliss, Serena y Sophia? le pregunt Blaze. Nuestras hermanas estn escondidas en sus dormitorios. Cobardes. Raven sonri. Te traigo un mensaje de la duquesa. Blaze hizo una mueca y puso los ojos en blanco. Su Gracia estaba definitivamente furiosa por las pieles, pero los solteros estaban retrasando la inevitable reprimenda. Las dos nicas cosas que su madrastra amaba ms que las pieles eran las joyas costosas y al duque. El mensaje de madrastra es que entierres todas las pieles que quieras dijo Raven, sorprendindola, porque pap prometi comprarle reemplazos. Blaze frunci el ceo al pensar en ms animales muertos. No haba tenido en cuenta esa alarmante posibilidad. Su madrastra era ms astuta que un zorro. No juegues con tu comida agreg Raven. Con quien quiera que te cases puede descubrir tus hbitos de comida despus de que se hayan pronunciado los votos. No soy un canbal dijo Blaze, estremecindose delicadamente para enfatizar su repulsin . Nuestra queridsima madrastra preferira que me obligue a comer carne y luego la regurgite? Querida, la sociedad no ve con buenos ojos el vmito pblico dijo Raven lentamente, imitando a la duquesa. Comer carne, pescado y aves no constituye canibalismo. No diras eso si pudieras comunicarte con los animales dijo Blaze. Comprendo dijo Raven, pero la mayora de la gente no conversa con los animales. Los animales no conversan le dijo Blaze. Me comunico con ellos, no entro en conversaciones.
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Posees un raro don. El don de una mujer es la maldicin de otra dijo Blaze. Cortar la carne en pedazos y hacerla dar vueltas por mi plato har parecer que he comido hasta saciarme. No lo crees? Qu idea excelente. Raven se volvi hacia la puerta. Blaze toc el brazo de su hermana. Mis pecas son muy notorias? T ves pecas respondi su hermana, pero yo veo polvo de hadas realzando tu belleza. Blaze abri la puerta para ella. Nunca antes not tu naturaleza potica. Querida, tus pecas estn imponiendo una moda dijo Raven lentamente, saliendo al pasillo. Pronostico que las dems damas estarn pintando pecas en sus narices antes de que termine la temporada de carreras. Blaze sonri y alcanz a su hermana. Dime qu has aprendido respecto a obtener la ventaja con los caballeros. Una actitud positiva significa todo dijo Raven. La estrategia es importante, porque ningn hombre puede resistirse a un desafo, lo ms difcil de obtener es lo ms deseado. Una sonrisa serena suaviza palabras cortantes y confunde al sexo opuesto. Cmo puedes recordar todo eso? S t misma le aconsej Raven, y los caballeros estarn compitiendo por tu atencin. Si se comportaba como de costumbre, pens Blaze, ningn caballero luchara por ella. Lo cual la dejara libre para concentrarse en la temporada de carreras. Blaze dudaba que cualquiera de los caballeros invitados a cenar fuese a cortejarla por una conexin con su padre. Su madrastra comenzara su juego de casamentera con los solteros ms ricos y deseados de la sociedad. Los caballeros me adorarn dijo Blaze, ejercitando su actitud positiva, pero qu si no me agradan? Qu actitud excelente la elogi Raven. Madrastra har desfilar a los solteros frente a ti hasta que uno te fascine. La vieja bruja realmente debe querer deshacerse de m, pens Blaze. Descendieron las escaleras y se encaminaron en direccin a la sala de estar. Cuando madrastra elogie tu comportamiento susurr Raven, dile que has estado siguiendo su ejemplo. Quieres decir que mienta? pregunt Blaze. Las mentiras piadosas nunca hieren a nadie respondi Raven. Tu presentimiento respecto a Pegasus era correcto le dijo Blaze, detenindose fuera de la sala de estar. Peg se rehsa a atravesar los huecos para adelantarse. El marqus de Awe ofreci ayudarme a resolver el problema. Qu piensas? Ross MacArthur es rico, tiene ttulo y es apuesto dijo Raven, y ama los animales. Cmo lo sabes?
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Lo s porque lo s dijo Raven, con irritacin tiendo su voz. Hazte un favor y acepta la oferta del marqus. De otro modo, Pegasus no ganar ninguna carrera. Lo sabes? Lo s. Raven entr en la sala de estar. Blaze no tuvo ms opcin que entrar con ella. La sala de estar era atractivamente cmoda, ms del gusto de Blaze que la opulenta formalidad de la mansin de Londres del duque. Las paredes color crema creaban el fondo perfecto para los retratos, y hacan juego con la alfombra Aubusson dorado, crema y azul. Sillas, sofs y sillones tapizados en colores de joyas formaban agrupaciones ntimas alrededor de la habitacin. El retrato de la actual duquesa colgaba sobre la chimenea de mrmol blanco. En una pared lateral en un rincn aislado estaba el retrato de su propia madre, Gabrielle Flambeau, vindose dolorosamente joven y despreocupada como Blaze nunca la haba visto. A veces Blaze se sentaba sola frente al retrato de su madre y hablaba con ella. Todas sus conversaciones unilaterales comenzaban con las palabras lo siento, mam. Su padre y madrastra se encontraban cerca de la chimenea y conversaban con cuatro caballeros. Blaze reconoci a Alexander Blake, marqus de Basildon, el prometido de su hermana. El marqus de Awe se encontraba de espaldas a la puerta al igual que otros dos caballeros, uno de cabello oscuro y otro rubio. Ah, aqu estn dos de mis encantadoras hijastras anunci la duquesa. Todas las miradas masculinas pasaron a ellas. Blaze dese que su madrastra no hubiese hecho eso. Acostumbrada a quedar perdida en la multitud de seis hermanas, le desagradaba ser el centro de atencin. Actitud susurr Raven. Blaze peg una sonrisa ambigua en su rostro y se desliz sobre la alfombra hacia ellos. Mirando de reojo el pianoforte, rog que ninguno de los caballeros solicitara una actuacin. Su habilidad ofenda a las audiencias, y prefera rechazarlo. Te ves hermosa, mocosa estaba diciendo Alexander Blake a su hermana, antes de pasar su mirada a ella. Cmo ests, Pecas? Oyendo la profunda risa entre dientes de MacArthur, Blaze logr no sonrojarse por pura fuerza de voluntad. El prometido de su hermana esperaba una respuesta cortante, pero ella se negaba a satisfacer su provocacin. Alex, qu bromista eres dijo Blaze, con sonrisa serena, disfrutando de la expresin de sorpresa de l ante la dulzura de su reproche. Creo que envidias mi belleza nica. Concuerdo con su autoevaluacin, milady habl otra voz. La suya es una belleza extraordinaria. Su Alteza dijo Blaze, volvindose hacia el prncipe Lykos Kazanov, no saba que se unira a nosotros esta noche. Le he dicho varias veces que use mi nombre de pila dijo Lykos, tomndole la mano y haciendo una reverencia. Le ordeno que lo haga. Lykos murmur Blaze, deseando sonrojarse. La presencia del prncipe la sorprenda. Debera haber sabido que su madrastra buscara una unin con la realeza, aunque fuese extranjera.
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Con cabello negro y ojos azules, y rasgos fuertes y angulosos, el prncipe Lykos Kazanov sera una joya de partido. Su ttulo y vasta riqueza lo convertan en la eleccin de su madrastra. Un tercer prncipe casndose en la familia sera una hazaa asombrosa, muy envidiada durante dcadas. Blaze sospechaba que MacArthur, un escocs, era la preferencia de su padre. Haba aprendido durante el ao pasado que su padre vea las Highlands con una luz romntica, mientras que su madrastra siempre era pragmtica. El caballero rubio, por supuesto, era un ofrecimiento dbil diseado para engaarla. Han pasado demasiados meses desde que la he visto estaba diciendo el prncipe, sosteniendo su mano todava. Recuerda nuestro baile en la boda de su hermana? Nunca podra olvidar nuestro vals, Lykos. Blaze ech un vistazo a la expresin hermtica del marqus. Sus pies deben llevar las cicatrices de mis traspis. Todos, incluyendo al marqus, sonrieron ante eso. Bailaba usted como un sueo dijo el prncipe. Qu anillo interesante dijo Blaze, su mirada cay a la mano del prncipe. Lykos levant su mano, liberando la de ella. En el tercer dedo de su mano derecha haba un anillo de oro con la forma de una cabeza de lobo, dos rubes eran sus ojos centelleantes. Me lo regalaron mis padres cuando me gradu de la universidad. Debe haberle ido bien para obtener semejante recompensa dijo Blaze. Por el contrario dijo Lykos con una sonrisa, no poda ver una buena razn por la que un prncipe rico tuviera que estudiar, pero logr graduarme. Su regalo refleja el alivio de mis padres, no su orgullo. Ejem. El duque de Inverary se aclar la garganta, indicando que su conversacin debera terminar. Creo que mis dos hijas han conocido al marqus de Awe. Un placer volver a verlo dijo Raven. Blaze ofreci una sonrisa ambigua al marqus. Su Seora y yo disfrutamos de una mir a su padre, una conversacin muy informativa esta tarde. Llmeme Ross. El marqus hizo una reverencia sobre su mano. Su mirada oscura y sonrisa sencilla tuvieron un extrao efecto sobre Blaze. De pronto senta las rodillas flojas, y mariposas aletearon en la parte ms baja de su vientre. Ocultando esa vertiginosa respuesta tras una sonrisa glacial, Blaze baj la mirada. A diferencia del prncipe, MacArthur no llevaba anillos, y sus manos parecan speras por trabajar con los caballos. Dnde est ese perro suyo? le pregunt Ross. Puddles est durmiendo por esas galletas que usted le dio. Su padre se meti en la conversacin. Blaze y Raven, no han conocido a Dirk Stanley, conde de Boston. Blaze se volvi hacia el conde, fcilmente el ms apuesto de los tres. Su cabello rubio, ojos verdes y rasgos perfectamente formados le otorgaban una expresin angelical, pero el brillo en sus fabulosos ojos verdes era pura diablura.
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Dirk Stanley le tom la mano e hizo una reverencia. Es un placer conocerla, milady. Soy meramente una seorita. Blaze not el anillo de diamantes que el conde llevaba en su dedo meique. Sus manos sin manchas jams haban conocido el trabajo. Ross y Dirk son hermanos dijo su padre. Eso sorprendi a Blaze. Mir de uno a otro pero no pudo ver ningn parecido. Somos hermanastros corrigi Ross a su padre. Luego de llorar la prdida de sus respectivos cnyuges dijo Dirk, su padre y mi madre se casaron para mitigar su soledad. Sus cnyuges fallecieron juntos? solt Blaze con sorpresa y luego capt la mueca de su madrastra. Me malentendi dijo Dirk. Mi propio padre ya haba muerto, y cuando mi hermano... Hermanastro volvi a corregirlo Ross. Blaze casi poda sentir la tensin emanando del marqus. Realmente haba metido la pata. Cuando la madre de mi hermanastro sufri una muerte prematura explic Dirk, su padre se cas con mi madre. Me disculpo por entrometerme dijo Blaze, y mir de reojo al marqus. MacArthur observaba a su hermanastro con una expresin de desdn. Su Alteza, no saba que tiene inters en los purasangres dijo Ross, volvindose hacia Kazanov. Llmeme Lykos dijo el prncipe. Las carreras de purasangres son placenteras y a veces un pasatiempo redituable. Tratar con diamantes y otras piedras preciosas es mi negocio. Pens que los rusos vendan vodka de puerta en puerta se meti Dirk en la conversacin. Los prncipes rusos no venden de puerta en puerta dijo Lykos al conde. Perdone mi pobre eleccin de palabras, Su Alteza se disculp Dirk, con sonrisa obsequiosa. Lo perdono, Dick1. Dirk. Blaze trag una burbuja de risas. Apostara hasta su ltimo penique a que el prncipe haba pronunciado mal el nombre del conde a propsito, y ella not que no le otorg permiso para usar su nombre de pila. Tres rivales compitiendo por su atencin podra ser divertido. No tena que casarse con ninguno de ellos, simplemente disfrutar del derramamiento de sangre. Lykos es un nombre interesante estaba diciendo Ross. Tiene algn significado especial? Lykos significa lobo respondi el prncipe. Ah, entiendo el significado de su anillo dijo Blaze. Vayamos a cenar sugiri la duquesa. El prncipe Lykos ofreci su brazo a Blaze.
1
Dick = imbcil en ingls (N. de la T.)

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La acompaar, milady. Qu amable. Blaze acept su brazo pero capt la expresin descontenta del marqus. Su padre tampoco pareca complacido. De hecho, estaba mirando duramente a su esposa, y ella le responda con una sonrisa vacua. Su madrastra era la mujer menos vacua en el reino. La ms astuta de las mujeres, la duquesa tena ms trucos casamenteros que las estrategias de batalla combinadas de Wellington y Napolen. Una mesa rectangular de caoba se encontraba bajo un candelabro de cristal en el centro del comedor. Los lacayos haban colocado ocho cubiertos de los ms finos platos de porcelana, copas de cristal y reluciente vajilla. Tinker, el mayordomo del duque, esperaba la seal para servir. Con l se encontraban dos lacayos. Ross, ests ubicado a mi izquierda indic la duquesa desde su lugar en una punta de la mesa, y Lykos se sentar a mi derecha. Blaze, toma la silla a la izquierda del marqus, entre l y Alexander. Raven, sintate entre el prncipe y el conde. Dnde me siento yo? se burl el duque de su esposa. Queridsimo, t te sientas a la cabeza de la mesa, como es habitual. La duquesa dio la seal al mayordomo. El prncipe Lykos ayud a Blaze a sentarse. Ella mir de reojo al marqus, sonriendo al prncipe. Cuidar bien de la dama pinch Ross al otro hombre. Sentarse junto al marqus no era la preferencia de Blaze. Su cercana proximidad la perturbaba. Casi poda sentir el calor de su cuerpo. O era su imaginacin? La buena noticia era que no tena que mirar sus insondables ojos negros que parecan ver dentro de su alma. Blaze se distrajo evaluando los arreglos para sentarse. Flanqueando a la duquesa, el prncipe Lykos y Ross MacArthur eran los invitados de honor, y ubicarla junto a MacArthur significaba que la duquesa favoreca al escocs. Eso la desconcertaba. Hubiese apostado a que la duquesa apuntaba a la realeza. Tinker y los lacayos comenzaron a servir la cena. Cuando el mayordomo dej un cuenco de sopa primaveral frente a ella, Blaze sinti un torrente de alivio. Poda comer este primer plato de verduras y caldo. La carne de ninguna criatura contaminaba el plato. Incluso el caldo estaba hecho de vegetales. Blaze meti la cuchara en la sopa y la llev a sus labios. El caldo saba delicioso, y saber que ningn animal haba muerto la reconfortaba. Cuando mir de reojo al marqus, su distraccin desapareci. El hombre estaba observndola, con el dejo de una sonrisa en sus labios. Sucede algo? le pregunt. MacArthur sacudi la cabeza, su oscura mirada pas a los labios de ella. Todo est perfecto, milady. El marqus estaba flirteando con ella? Eso era tan sorprendente como que fuera favorecido por su madrastra. Se preguntaba qu estara planeando la vieja zorra.
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Actitud, se record Blaze, sonriendo ambiguamente al marqus. Cerca, milord, pero nadie es perfecto. La diversin brill en los ojos oscuros de l. Casi perfecto, entonces. Tinker sirvi vino en sus copas, dejando vaca nicamente la de Blaze. Un lacayo apareci con una jarra de agua de cebada con limn. No le gusta el vino? pregunt Ross, tomando su propia copa. Me desagrada el alcohol respondi ella. Ross dej su copa sobre la mesa. Tinker, prefiero agua de cebada con limn. Agua de cebada con limn? repiti el prncipe Lykos. Tambin la probar. Me encanta el agua de cebada con limn. Dirk Stanley hizo seas al mayordomo. Los ingleses consumimos demasiado alcohol, especialmente gin. Blaze mir del marqus al prncipe y luego al conde. Estaban tan ansiosos por agradarle? Esta competencia para ganar su afecto estaba volvindose ms divertida a cada instante. Ha habido un arresto por el asesinato de su jinete? pregunt el conde al duque. Lamentablemente, no. Su padre sacudi la cabeza. Blake estar investigando el incidente. Espero al agente Black en Newmarket maana les dijo Alexander. Amadeus Black? repiti el conde, palideciendo varios tonos. Observndolo, Blaze supo una cosa con seguridad. Hasta los hombres inocentes temblaban ante la mencin del agente de polica ms ilustre de Londres. Sus orejas picaban con la necesidad de or cada palabra cuando el conde comenz a discutir sobre la temporada de carreras con su padre. Toda su atencin se enfoc en la conversacin, pero simul concentrarse en su agua de cebada con limn y la sopa. Tendr una mejor ubicacin que el tercero de la temporada pasada estaba diciendo el conde a su padre. Emperor est corriendo en las carreras menos prestigiosas como prctica para las Tres Clsicas. Emperor nunca derrotar a mi potrillo replic su padre. Thor corre ms rpido que Zeus el ao pasado. Pegasus gan a Thor en las eliminatorias de prueba dijo Blaze, su orgullo era evidente. Capt la mirada de su padre, agregando: La curar de ese pequeo defecto. El defecto que no mencionaste fue tcito. Su padre se aclar la garganta. Me alegra escuchar eso, hija. Cunteme sobre su purasangre dijo el prncipe Lykos. Pegasus es una rabe blanca comenz Blaze, su orgullo era evidente en su voz. Quiere decir gris la corrigi Ross MacArthur. Pegasus es blanca repiti Blaze, notando la sonrisa del marqus. Los caballos blancos son considerados grises le dijo Ross.
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Pegasus es blanca insisti Blaze. El color de que usted la considere no es importante. El marqus abri la boca como para hablar, pero los lacayos retirando los platos de sopa interrumpieron lo que iba a decir. Ensalada de hgado de ternero, el segundo plato de la cena, consista en varios tipos de verduras de hoja e hgado de ternero desgrasado. Blaze mir su plato y luego observ a Raven al otro lado de la mesa, quien le ofreci un asentimiento alentador. Entonces pas la mirada a su madrastra. La expresin de la duquesa la desafiaba a quejarse. Mmm, esto se ve delicioso dijo Blaze a nadie en particular. La cocinera se luce con el hgado de ternero seal la duquesa. Blaze cort una fina tajada de hgado en dos trozos minsculos. En vez de comer la carne, dej los trozos a un lado y pinch una hoja de lechuga. Mastic la lechuga lentamente y ms de lo necesario, intentando perder tiempo hasta que llegara el tercer plato. Entonces tom su agua de cebada con limn. Mirando a sus invitados, Blaze not que nadie se percataba de su evasin del hgado. Repiti ese procedimiento nuevamente, y otra y otra vez, mientras las conversaciones giraban a su alrededor. Cielos, muchacha, est comiendo el hgado o jugando con l? Todas las conversaciones cesaron. Todos los ojos se dirigieron a Ross y Blaze, la tez de ella enrojeci. Estoy comiendo lo que prefiero respondi Blaze, su irritacin era evidente pese a su sonrisa. Sufro de urticaria por ciertas comidas. El marqus de Awe levant sus cejas ante eso, y Blaze podra haber jurado que las esquinas de su boca se movan. Mir a su madrastra y luego a su padre. Ambos la miraban atentamente, con inconfundible sorpresa. Es serio? pregunt Dirk Stanley. O contagioso? La dama tiene urticaria inform Ross a su hermanastro. Qu comidas le provocan eso? Carne, pescado y aves respondi ella. Dirk Stanley tena una expresin de compasin. Qu pena. Todas esas comidas le dan urticaria? pregunt Ross con expresin incrdula. No es nada extrao que sea casi diminuta. Blaze se sonroj, pero Tinker la rescat de ms comentarios vergonzosos ordenando a los lacayos que sirvieran el tercer plato. Pato asado con salsa espagnole, fricas de nabos y tarta de vegetales llegaron a continuacin. Ser mejor que ponga la bandeja de nabos frente a la dama dijo Ross a Tinker, haciendo sonrer a todos. Excepto a la dama. Blaze mir mortferamente al marqus, pero l la sorprendi con una sonrisa contagiosa. Aunque se burlaba de ella, le devolvi su irresistible sonrisa. As que tiene una potranca blanca dijo el prncipe Lykos, atrapando su mirada.
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Mi padre me regal a Pegasus le dijo Blaze, y tengo intenciones de hacerla correr. Los potrillos poseen ms resistencia dijo Dirk. Blaze lo mir al final de la mesa y dese no haberlo hecho. El conde estaba chupando un hueso de pato, sus perfectos dientes blancos raspando la carne asada. Las nuseas revolvieron su estmago. Luchando contra el asco, Blaze dej su tenedor y tom la copa de agua de cebada con limn. Despus de tomar un trago, respondi al comentario del conde sin mirarlo. Siga mi consejo, milord, y apueste por mi potranca. Blaze escogi a los ganadores de la temporada pasada se jact el duque. Sus consejos engordaron mi cartera. Cmo adivin los ganadores? le pregunt el conde. Los caballos nunca mienten respondi ella. Se los pregunt. Todos rieron. Blaze mir a su madrastra, cuya expresin se asemejaba a la de una mujer con un alfiler clavado en sus inmencionables. A la dama no le importa compartir sus secretos dijo Ross, encubrindola. Las damas tienen derecho a guardar sus secretos, Dick acord el prncipe Lykos. Dirk, Su Alteza. El conde la mir, haciendo un gesto con el hueso de pato en la mano. Debera ingresar a su potranca en las carreras nicamente de potrancas. Blaze palideci ante la imagen y baj la mirada a su tarta de vegetales. Una potranca puede derrotar a un potrillo, milord. Querida, una dama responde a un caballero mirndolo cuando l habla dijo la duquesa, claramente irritada. Y una dama nunca corrige el comportamiento de otra en pblico, pens Blaze con expresin de rebelin. Raven tena razn; necesitaba ser ella misma, sin importar cun escandalosa la consideraran los dems. Me disculpo por mi fallo de modales dijo Blaze, encontrndose con la mirada del conde, pero me desagrada ver a la gente chupando huesos de animales muertos. La duquesa de Inverary dio un grito ahogado y el duque de Inverary se cubri la boca, aunque sus hombros se sacudieron con hilaridad. Los dems en la mesa no pudieron reprimir sus carcajadas. Esa es mi muchacha susurr el marqus, inclinndose cerca de ella. Hable libremente con franqueza. Blaze qued paralizada ante su cercana, el clido susurro contra su oreja creando un disturbio dentro de su vientre. El olor a brezo del marqus hizo tambalear sus sentidos. Estaba desgarrada entre salir disparada de su silla y aplastarse contra el cuerpo duro y musculoso de l. Ninguna de las cuales su madrastra aprobara. El tutano es bueno para la salud estaba diciendo Dirk Stanley, su sonrisa tranquila hacindola sentir culpable. Sin embargo, me abstendr de chupar huesos de animales si cabalga conmigo hasta la aldea maana. Me encantara acompaarlo minti Blaze, pero ya he aceptado la invitacin de lord MacArthur para visitar su finca y establos.
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Mir de reojo al marqus y esper que l no negara sus palabras. Dirk Stanley levant una ceja rubia a su hermanastro. Solos? Alexander y yo nos uniremos a ellos habl Raven. Verdad? No puedo esperar a visitar la finca del marqus acord Alexander. La finca pertenece a su padre dijo el conde. Yo soy dueo de los purasangres dijo Ross, y no ests invitado a acompaarnos. Blaze sinti pena por el hombre. Venga a tomar el t otro da. La expresin del conde se ilumin. Eso me gustara. Qu hay de m? pregunt el prncipe. Blaze le ofreci una sonrisa coqueta. Su Alteza quiero decir, Lykos, usted es bienvenido para el t todas las tardes.
Cuando la cena termin, las damas se levantaron de sus sillas para dejar a los caballeros con su oporto. Ross MacArthur se puso de pie junto con ellas. Disclpenme un momento dijo a los dems, y sigui a las damas al corredor. Su Gracia, ruego hablar en privado con Blaze. La duquesa de Inverary asinti, su sonrisa de hoyuelos era decididamente felina. Tmese el tiempo que desee. Blaze enfrent al marqus pero no se atrevi a encontrarse con su oscura mirada. Gracias por no contradecirme le dijo al pecho de l. Mreme a la cara. Cuando ella lo hizo, el marqus le advirti: Tendr que llevar a cabo nuestra excursin para que Dirk no descubra la mentira. Visitar su finca si no es demasiado problema. Ningn problema en absoluto, muchacha. He decidido aceptar su ayuda con Pegasus le dijo Blaze. l sonri con evidente satisfaccin. Ha tomado una decisin inteligente, muchacha. Eso est por verse dijo ella, quitndole la sonrisa del rostro. Me reunir con Rooney en la pista por la maana. Ross asinti. He organizado todo. Blaze lo mir con los ojos entrecerrados. Qu quiere decir? Bobby Bender y yo seremos los otros jinetes respondi l. Bender es el entrenador de mi padre dijo ella. Se lo contar a mi padre.
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Bobby no dir una palabra le asegur Ross. Los otros dos hubiesen soltado todo para ganarse el favor de su padre. A Blaze le desagradaba que el marqus controlara la situacin. Pegasus era su potranca y su responsabilidad. Ella era la jefa, no l. Sabe, pens que yo no le agradaba. Ella arque una ceja cobre, asumiendo una expresin altiva. No me agrada. Ross levant sus cejas. No lo dice en serio. S, as es. Qu hay mal en m? Cunto tiempo tiene para escuchar? Muy graciosa, muchacha. Blaze le ofreci su sonrisa ms dulce. Debera comenzar con mandn y arrogante? Los labios de l se estiraron. Oh, eso. Me inquieta agreg ella. Gracias por el elogio. Ross se dio vuelta hacia la puerta del comedor. Estoy en extrema necesidad de whisky para lavar el repugnante sabor a limn de mi boca. Pens que le gustaba el agua de cebada con limn. Ment. l le gui un ojo y luego desapareci en el comedor.
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Los solteros estaban robando su concentracin. Con los labios en una lnea adusta, Blaze caminaba con dificultad por el csped temprano la maana siguiente, camino al sendero que conduca a la pista privada de su padre. Pensamientos agitados haban perturbado su sueo, su mente consumida con un defecto recin descubierto. Cobarda. Era una cobarde, no caban dudas. Alegando un dolor de cabeza, Blaze haba escapado de los solteros retirndose a su dormitorio y cerrando la puerta con llave contra los intrusos. Cerrar la puerta haba sido un acierto. Ms tarde, su madrastra haba golpeado y llamado su nombre, pero Blaze haba tirado del cobertor sobre su cabeza y simulado sordera. Poda regresar al viejo hogar Flambeau en Soho Square. Desafortunadamente, eso significara olvidarse de sus sueos para la temporada de carreras y un refugio para animales indeseados. Pese a la falta de descanso, Blaze sinti su espritu de lucha resurgiendo. Iba a permitir que tres solteros la enviaran disparada de regreso a Londres? De ninguna manera. Les dara falsas esperanzas para mantener tranquila a su madrastra. Al menos, hasta que terminara la temporada de carreras. Los tres solteros eran ricos, con ttulo y razonablemente apuestos. Su madrastra hubiese atrancado la puerta contra ellos si no hubiesen posedo esas dos primeras cualidades. Escoger un esposo en base al prestigio significaba casarse con el prncipe Lykos Kazanov, pero su deseo de cortejarla extenda los lmites de la credulidad. Por alguna razn desconocida, Lykos quera irritar a MacArthur, y la haba escogido a ella como instrumento. El cabello rubio, los ojos verdes y la expresin angelical de Dirk Stanley le haran ganar el concurso de belleza. Blaze saba que nunca deba casarse con un hombre ms bonito que ella, ni podra borrar la asquerosa imagen del conde chupando el hueso de pato. Eso dejaba al marqus de Awe. Casarse con MacArthur sera casi tan prestigioso como casarse con el prncipe. Aunque careca de una expresin angelical, el escocs posea una masculinidad duramente apuesta. No poda imaginarse casndose con un hombre mandn y arrogante. Blaze sonri ante la idea de casarse con el marqus. La paz durara menos de dos minutos. Casi poda or el sonido de vajilla hacindose pedazos. Los tres solteros eran simplemente inaceptables. Los siguientes tres que desfilaran frente a ella no seran mucho mejores. Ni los prximos tres. Su plan de mantener a los solteros esperando era a prueba de madrastras. Una vez que la temporada de carreras terminara, informara a los tres que no poda encariarse con ellos. Entonces se preparara para el siguiente desfile de solteros de la entrometida mujer. Aves piando, levantadas de su sueo nocturno, despertaron a Blaze a su entorno. La maana de abril era fra y vigorizante, prometiendo calidez una vez que el sol estuviera alto en el cielo. Blaze lleg al final del sendero. La niebla matutina se aferraba como un amante a la pista abierta. Ross MacArthur, Bobby Bender y Rooney estaban apiados y hablaban en conversacin muy baja. Dos caballos zainos y Pegasus se encontraban cerca, el pelaje blanco de la rabe creaba la ilusin de una mtica yegua diosa.
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Los tres hombres la vieron acercarse. Saludndolos con un movimiento de cabeza, Blaze fue directo hacia Pegasus. Acarici la cara de la potranca. Amo Peg. Yo amo, apareci el pensamiento en su mente, hacindola sonrer. Caminando de regreso a los hombres, Blaze supo que el marqus no sera fcilmente controlado. Necesitaba reafirmar su autoridad. Buenos das. Blaze mir a Bobby Bender. No mencionar esto a mi padre? El entrenador sacudi la cabeza. Mis labios estn sellados. Buenos das. Ross desliz su mirada del rostro recin lavado al cuerpo de ella. Qu tiene puesto? Blaze ech un vistazo a su atuendo de mozo de cuadra. Llevaba pantalones negros y una camisa cubierta por un chaleco de cuero como abrigo. Haba atado su cabello en una gruesa trenza y la haba metido bajo una gorra. Tengo puesta la ropa adecuada respondi ella. Bien, usted es un jinete bonito. Gracias por el elogio dijo ella, repitiendo las palabras de l la noche anterior. Entonces Blaze se puso seria. Saba que el entrenador y el jinete seguiran sus rdenes. El marqus era un asunto totalmente diferente. Monten sus caballos dijo ella, y mustrenme esa dificultad. Ross MacArthur levant una ceja negra. Est dndome rdenes? Su tono desafiaba, no cuestionaba. Debo ver la dificultad para poder resolver el problema dijo Blaze, evadiendo una respuesta directa. El marqus no cedi. Le dije que yo resolvera el problema. Demuestre la dificultad. Blaze le ofreci una sonrisa ambigua. Por favor. As est mejor. El marqus se volvi hacia los dems. Vamos a mostrrselo. MacArthur ayud a Rooney a subir a Pegasus. Luego l y el entrenador montaron sus propios caballos. Danos a Bender y a m una ventaja de cuatro o cinco cuerpos en la pista indic Ross al jinete. Mantendremos un hueco entre nosotros. Rooney asinti. Esperen. Blaze se acerc al jinete y estir la mano. Nadie usa un ltigo con mi caballo. Rooney puso los ojos en blanco a los otros dos hombres pero le entreg la fusta. Ross dijo a Bender: Uno, dos, tres, vamos. El marqus y el entrenador espolearon a sus caballos en accin. Sacudiendo las colas y pisoteando, sus caballos galoparon por la pista. Cuando estaban a quince metros de la lnea,
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Rooney y Pegasus partieron tras ellos. En pocos segundos, la rabe los alcanz, pero disminuy la velocidad cerca del hueco. La potranca se rehusaba a pasar en medio de los caballos galopantes. Deteniendo a sus monturas, los tres hombres se detuvieron ms adelante en la pista. Giraron sus caballos al mismo tiempo y regresaron a la lnea de partida. Puedo ver el problema empez a decir Blaze. Tal vez si... Rooney la ignor, volvindose hacia el marqus. Cree que las anteojeras funcionaran? Supongo que las anteojeras podran ayudar dijo Ross, y luego mir al entrenador. Qu dices, Bobby? Bender sacudi la cabeza. Probamos con anteojeras en su segunda carrera el ao pasado. Se rehusaba igualmente. A Blaze no le gustaba el modo en que esto se estaba desarrollando. Era la duea de la potranca, pero los hombres estaban ignorndola. Sonando ms confiada de lo que se senta, Blaze tom las riendas de las manos del jinete, dicindoles: Puedo resolver este problema una vez que conozca la fuente. Blaze alej a la potranca, sintiendo las miradas de los hombres sobre su espalda. Sonrean tras la mano ante su estupidez, pero los convertira en creyentes antes de que la temporada terminara. Amo Peg, pens Blaze, acariciando la cara de la potranca. Yo amo. Peg corre entre caballos? Sola. Asustada. Buscando consolarla, Blaze pas su brazo alrededor del cuello de la potranca y le apret el rostro contra la mejilla. Entonces llev a la potranca de regreso con los hombres que miraban. No me bese hasta lavarse la cara brome Ross. Preferira besar a un sapo dijo Blaze, recordando ofrecerle una sonrisa serena. Tal vez el sapo se convertira en un prncipe ruso? Eso borr la sonrisa del rostro del escocs. Blaze pas su mirada al entrenador y al jinete. Peg se siente sola, y eso hace que tenga miedo de pasar por el hueco. Necesita sentir que el jinete est con ella. Bobby Bender y Rooney se quedaron mirndola boquiabiertos con sorpresa. El marqus no fue tan corts. Ross estall en carcajadas. Los caballos no pueden sentirse solos. Qu significa cuando un perro grue o muerde? pregunt Blaze, volvindose contra l con las manos en sus caderas. Ross puso los ojos en blanco a los otros hombres, hacindolos sonrer. Probablemente, el perro est furioso. Y si el perro mueve la cola? Le agradas al chucho. Qu tal un gato ronroneando?
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La expresin del marqus deca que saba adnde llevaban sus preguntas. El gato se siente satisfecho. Si los perros y gatos pueden sentir furia, simpata y satisfaccin dijo Blaze, entonces un caballo puede sentirse solo. Como quiera. l levant las manos en rendicin fingida. Ustedes, mujeres, siempre lo hacen. Intntalo de nuevo orden Blaze a Rooney. Mientras cabalgas, asegura a Peg que no est sola. Los tres hombres montaron sus caballos mientras Blaze observaba desde la lnea lateral. Nuevamente, la potranca fue reacia a pasar por el agujero. Rooney no est conectndose con ella les dijo. Hazlo otra vez, y yo intentar conectarme con ella desde aqu. Blaze se apoy contra la valla de la pista. Los tres hombres colocaron sus caballos lado a lado, y entonces el marqus y el entrenador espolearon sus monturas hacia delante en un galope. Rooney y Peg los persiguieron. Amo Peg. Amo Peg. Amo Peg. Blaze cant dentro de su mente, sus labios se movan con el pensamiento repetitivo. Peg por hueco. Peg por hueco. Peg por hueco. Rooney alcanz al marqus y al entrenador. Pegasus comenz a atravesar el agujero, pero disminuy la velocidad a ltimo momento, permitiendo que los otros caballos tomaran la delantera. Blaze cerr los ojos con decepcin. Comunicarse a la distancia estaba resultando ser ms difcil de lo que podra haber imaginado. No dudaba de su xito final, pero seran necesarias semanas de prctica. Dese por vencida dijo Rooney, desmontando. Ganar requiere corazn, no velocidad. Peg puede hacerlo insisti Blaze. Yo la llevar a travs del hueco. Las mujeres no son jinetes en las carreras de caballos le dijo Rooney. Si sube a ese caballo dijo Bender, su padre me cortar el pescuezo. Con desesperacin, Blaze se volvi hacia el marqus. La expresin de l era ilegible, pero ya no rea. Raven insisti en que resolveremos el problema de Peg. Una nota suplicante apareci en su voz. Dijo que usted ayudara. Cmo sabe su hermana que podemos resolver el problema? pregunt Rooney, captando su atencin. Raven lo sabe porque porque lo sabe. Ross luch contra el impulso de rer en su cara. Nunca podra haber imaginado lo entretenida que sera su futura novia. Su expresin de splica se volvi glacial cuando l no dijo nada. Por las buenas o por las malas, se record Ross. Aspiraba a convencerla de casarse aun si eso requera arrastrar a la maldita potranca a travs del agujero.
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La ayudar a subir dijo Ross, gratificado cuando la expresin de ella se descongel a una satisfecha sorpresa. Se volvi hacia el entrenador. Yo cargar con la culpa si sale herida. Rooney, monta mi caballo mientras yo observo. Ross enlaz las manos y levant a Blaze, admirando su trasero mientras ella pasaba una pierna sobre el caballo y se ubicaba en la silla de montar. Agchese sobre Peg le indic l. Debe conectar con su caballo fsica y mentalmente. Un jinete y un caballo ganadores se convierten en uno. Puede hacerlo? Blaze le ofreci una sonrisa que hizo que haberse levantado temprano valiera cada minuto de sueo perdido. Dio un toque a su caballo para que fuera a la lnea de partida. Espere hasta que estn ocho cuerpos delante suyo exclam Ross. Mantuvo su mirada fija en Blaze. Sus labios se movan en conversacin silenciosa con la potranca, que pareca ms confiada. O su imaginacin estaba desenfrenada? Los caballos no se sentan confiados ni ninguna otra cosa. Uno, dos, tres, adelante. Bender y Rooney espolearon a sus caballos a la accin, galopando por la pista. Vaya ahora, muchacha. Blaze y Pegasus salieron disparadas. La potranca persigui a los dos caballos por la pista a una velocidad increble. Los labios de Blaze nunca dejaban de moverse mientras la potranca devoraba la distancia como un hombre famlico frente a un banquete. Y entonces sucedi. Pegasus vol a travs del hueco entre los dos caballos. Las bolas de Dios, lo hizo grit Ross. Blaze hizo aflojar el paso a la potranca y la hizo girar hacia la lnea de partida. l pudo verla sonriendo incluso desde esa distancia. Ross la ayud a bajar del caballo. Antes de hablar, ella se detuvo para acariciar la cara de la potranca. Amo Peg l la oy susurrar. Pegasus, creo que ganars algunas carreras dijo Ross, palmeando a la potranca. De qu sirve que Blaze la lleve por el agujero cuando Rooney estar montndola? discuti Bobby Bender. Levantando las cejas, Ross mir a Blaze. Su oscura mirada exiga que ella contestara al entrenador. Practicaremos todos los das dijo Blaze, y Peg aprender a atravesar el hueco mientras yo la guo desde la lnea lateral. Comunicarse a la distancia lleva prctica. El tiempo es breve se meti Rooney en la discusin. Peg no puede aprender para el lunes. Ross reconoci la preocupacin en los ojos de Blaze. Para darle crdito, ella logr hacer una sonrisa confiada al entrenador y al jinete. La muchacha crea en los milagros? Por qu Dios le otorgara un milagro cuando tantos otros necesitaban un milagro ms que ella? Por las buenas o por las malas. Blaze montar a Pegasus en el Craven el prximo lunes anunci Ross, sobresaltando a todos.
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Lo har? Blaze se vea atnita. Me rehso a convertirme en cmplice de esto dijo Bender. Bobby, tienes que acceder para progresar dijo Ross, sonriendo con facilidad al hombre. Har que valga la pena y aceptar la culpa. El Club Ecuestre revocar su membreca le advirti Bender. He ledo el libro respondi Ross, y no puedo recordar ninguna regla especfica que prohba jinetes femeninos. Inverary nunca permitir que su hija corra. Bobby, te preocupas demasiado por las pequeas cosas de la vida le dijo Ross. Deberas estar preocupndote por encontrar empleo si no ests de acuerdo conmigo. Saba que debera haberme quedado en la cama esta maana mascull el entrenador. La descalificarn por ser mujer discuti Rooney, y el entrenador movi la cabeza en acuerdo. Ni siquiera llegar a la lnea de partida. Ustedes dos tienen cabello rojo y pecas dijo Ross. Una vez que est vestida para correr, nadie sospechar que no eres t. Qu hay de sus Rooney baj la mirada al pecho de ella, sus yasabequ? Ross ri ante el rubor de Blaze. Los vendar. La mir directo a sus ojos azules. Deme una respuesta sincera, muchacha. Quiere ganar lo suficiente como para montar a Peg si es necesario? Blaze movi la cabeza. Me animo. Tiene que saber que esto slo podr funcionar en Newmarket le advirti Ross. Cuando los caballos pasen a Epsom, la otra pista no permitir el engao. Tendr que usar los prximos dos meses para entrenar a Peg a atravesar los huecos con Rooney. Entiendo. Tengo un plan que puede funcionar. Ross mir al entrenador. Bobby, estara agradecido si aparecieras cada maana para la prctica y acompaaras a la muchacha a la pista el da de la carrera. No necesitas saber ms que eso. Si nos atrapan, puedes alegar ignorancia. Lo har acept Bender, y luego se alej refunfuando solo. Machaca un gran alijo de Apestoso Billy dijo Ross, volvindose hacia el jinete. Debes llevar un poco en tus bolsillos da y noche. Mancha tu rostro con un poco de tierra cada maana, y lleva una petaca de gin vaca todo el tiempo. S lo que est planeando. Rooney ri, tom las riendas de Peg y llev a la potranca hacia los establos. Quin es ese Billy? le pregunt Blaze. Apestoso Billy es la hierba ms hedionda del mundo respondi Ross. El hedor mantiene alejada a la gente mejor que el estircol. Tendr que llevarlo encima el da de la carrera. Por qu se llama Apestoso Billy? Nosotros, los Highlanders, llamamos as a la hierba por el duque de Cumberland.
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Quin es l? Blaze se vea confundida. Mi padre lo conoce? No dejo de olvidar lo joven e inglesa que es usted dijo Ross, tocndole la mejilla. Le contar la historia de Cumberland un da, pero crame en esto. No pregunte a su padre por Cumberland a menos que quiera levantar sus sospechas. Por qu Rooney tiene que llevar una petaca y mancharse el rostro con tierra? le pregunt ella. Queremos que todo Newmarket crea que Rooney est bebiendo otra vez respondi Ross . Bebiendo y apestando. Usted es taimado. Gracias por el enorme elogio, querida. Ross tom las riendas de su caballo. Vamos, la acompaar a casa. No, gracias. Blaze seal su atuendo. Tengo que escabullirme dentro por la puerta trasera. Tiene mucho que andar antes de alcanzar mi nivel de astucia dijo Ross. La ver a las dos en punto para nuestra visita. Contar los minutos. l le gui un ojo. Asegrese de hacerlo.
Por qu el marqus est cortejndome?, se preguntaba Blaze, inspeccionndose en el espejo de pie. Dudaba que estuviera espiando a Thor o Pegasus. Hercules, su propio potrillo, era un competidor formidable. Eso dejaba la influencia y fortuna de su padre, ninguna de las cuales necesitaba. Con ojo crtico, Blaze mir atentamente su reflejo. Llevaba un vestido durazno plido cubierto con un chal de cachemira blanco, la parte inferior bordada con delicadas flores de durazno. Dndose vuelta, Blaze mir sobre su hombro para observar la parte trasera. Todo pareca en orden. Luego se puso de costado y, no por primera vez en su vida, dese que su busto estuviese ms desarrollado. Intentara besarla el marqus? Esa posibilidad perturbadora salt en su mente. Necesitaba hablar con su madrastra antes de partir. Cruzando el dormitorio, Blaze tom el sombrero blanco con cintas durazno de la cama. Llevara su sombrero mientras buscara el consejo de su madrastra y luego lo dejara en el recibidor en el camino de salida. Blaze se encontr con el mayordomo en el descanso del segundo piso. Conoces el paradero de Su Gracia? Sus Gracias estn reunidos en la oficina respondi Tinker. Puedo agregar que se ve encantadora, seorita Blaze? Gracias, Tinker.
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Al llegar a la oficina de su padre, Blaze levant la mano para golpear la puerta. Dud al escuchar la voz de su madrastra. Magnus, por favor confa en mi estrategia. La duquesa sonaba exasperada. Prometo que todo terminar como t deseas. Su padre mascull una respuesta, sus palabras inaudibles. Su tono no sonaba especialmente feliz. Blaze golpe la puerta y meti la cabeza en la oficina. En un instante, su padre y madrastra pegaron sonrisas en sus rostros. Haban estado hablando de ella? Adelante, querida. Su madrastra le hizo seas para que pasara. Qu hermosa te ves para tu excursin. Gracias por notarlo. Blaze se dej caer en la silla junto a la de su madrastra. La oficina de su padre era un bastin de masculinidad. Slidos muebles de roble y colores apagados daban una atmsfera sombra a la habitacin. Ningn detalle femenino distraa la mirada o la mente de los negocios. Blaze fij su mirada en su madrastra. Ests intentando deshacerte de m? Estoy intentando hacer lo correcto para ti. La sonrisa de hoyuelos de la duquesa apareci . Querida, casarte con un caballero rico significa que puedes salvar ms animales. Blaze no dijo nada. La riqueza permita libertad a su dueo, algo valioso para una mujer. El dinero significaba hacer lo que uno quera. Dentro de lo razonable, por supuesto. Si no te agradan los tres caballeros que conociste anoche dijo la duquesa, puedo presentarte a otros. Ohoh. Su estrategia para la temporada de carreras requera enfrentar al marqus, el prncipe y el conde uno en contra de los otros. Estoy satisfecha por el momento. Blaze practic su sonrisa serena con su madrastra. Escoger un esposo debe hacerse cuidadosamente. La duquesa ofreci una sonrisa triunfante a su esposo. Pero su padre se vea desconfiado. Blaze se dio cuenta de que el entrenador haba tenido razn. Su padre no era fcilmente engaado, pero le dara algo para preocuparse aparte de su sinceridad. Qu debera hacer si un caballero intenta besarme? pregunt Blaze a su madrastra. Dale una bofetada respondi su padre. La duquesa mir mordazmente a su esposo. Magnus, djame manejar esto. Ella es mi hija. Besar caballeros es mi pericia. Qu? Ya sabes a qu me refiero dijo la duquesa, y se volvi hacia Blaze. Si no quieres su beso, mustrale la mejilla y retrocede un paso o dos. Si lo quieres, simplemente permtele el beso. Nada de lenguas agreg el duque. Lenguas? repiti Blaze confundida. La gente se besa con los labios, verdad?
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S, querida, la gente usa sus labios para besar dijo la duquesa. Espero que eso te aclare las cosas. Qu debera hacer con mis manos? le pregunt Blaze. Nada de tocar orden el duque. Ignora a tu padre le dijo la duquesa. Cuando deseas el beso de un caballero, tus manos harn lo que salga naturalmente. Buen Dios, me duele la cabeza mascull el duque de Inverary, sostenindose la cabeza con ambas manos. Djame a tu padre y su dolor de cabeza dijo la duquesa, sealndole que saliera. Disfruta de tu tarde con el marqus. Preguntndose por los comentarios de su padre sobre manos y lenguas, Blaze atraves el cuarto y abri la puerta. Oy a su padre preguntar en voz fuerte: Alex y Raven los acompaarn? No seas ridculo dijo la duquesa, y la puerta se cerr con un clic. Blaze luch contra la risa por la preocupacin que haba odo en la voz de su padre. l no saba que no tena nada que temer. Ella planeaba no casarse jams, ni el embarazo la atrapara en matrimonio. Cuando lleg al recibidor, Tinker estaba abriendo la puerta para Ross MacArthur. Alto y de hombros amplios, el marqus ofreca una imponente figura en sus ropas perfectamente a medida. Se le aflojaron las rodillas al verlo. Las malditas mariposas haban regresado, aleteando dentro de su barriga. Se ve como un durazno y bastante buena como para comer dijo Ross con una sonrisa encantadora. Apuesto a que sabe dulce tambin. Actitud, se record Blaze. Soy tan dulce como los limones le dijo, haciendo rer entre dientes al mayordomo. Blaze le pas su sombrero. Tinker, oculta esto hasta que regrese. Entendido, seorita Blaze. Tinker abri la puerta. Disfrute de su tarde. Ross la llev hasta su faetn, que tena la capota baja. La ayud a sentarse y subi al lado de ella. Debera subir la capota? Blaze sacudi la cabeza. Adoro sentir la brisa y el calor del sol. En ese caso Ross le quit las horquillas del cabello, dejando que la fogosa melena cayera en cascada alrededor de ella, disfrute del paseo. Blaze se senta incmoda sentada tan cerca de l, y dese que el marqus hubiese llegado con un carruaje y un cochero en lugar del faetn de dos asientos. El muslo de l jugaba con su falda, y ella capt su aroma a brezo. La conversacin inteligente la eluda. Nunca haba estado completamente a solas con un caballero, excepto con Alexander Blake, y l era ms un hermano que un caballero. Aunque haban nacido fuera del lecho matrimonial, ella y sus hermanas haban sido tan protegidas como corresponda a las hijas de un duque.
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Al final del sendero privado, Ross condujo el faetn por Bury Road. Gir en Fordham Road antes de llegar a Newmarket propiamente dicho. Blaze espi al marqus y lo atrap sonrindole. Esquiv la mirada y se concentr en el paisaje que pasaba. Varias flores silvestres florecan a lo largo del camino, y las lilas perfumaban el aire. Un petirrojo aislado pasaba volando, llevando hierba para su nido. Una agradable charla trivial hace ms entretenido el viaje en coche dijo Ross, como cuando uno est valseando. Blaze lo mir. Yo nunca participo en agradables charlas triviales. Tena mucho que decir esta maana brome l. Qu tan lejos est la finca MacArthur de la de mi padre? pregunt ella. Esa charla trivial es suficiente para usted? Ross ri con fuerza, hacindola sonrer. Creo que lo nico ms trivial sera hablar del clima. Para responder a su pregunta, MacArthur House se encuentra a aproximadamente tres kilmetros de la suya, ms cerca en lnea recta. Su casa est ms all del bosque en la parte ms alejada de la pista de mi padre? pregunt Blaze. Tiene un agudo sentido de la direccin dijo Ross, conduciendo el faetn a un sendero privado. Visitaremos los establos y luego pararemos en la casa por refrescos. Blaze not varios recintos. Potros jugueteaban bajo la supervisin de su madre en el corral ms cercano a los establos. En la distancia, un caballo solitario paca en su propio recinto. Por qu est solo ese caballo? Seal hacia el recinto. Mantenemos a las estriles separadas de las dems le dijo l. Qu quiere decir? Una yegua que no ha tenido un potro en tres aos es considerada estril respondi l. La venderemos. Su fra indiferencia sorprendi a Blaze. Quin comprar una yegua estril? Ross se encogi de hombros. Los matarifes nos harn la mejor oferta, probablemente. Quiere decir que la matarn? La sorpresa de ella se convirti en horror. Eso es cruel e injusto. Las bolas de Dios, pens Ross, la honestidad est sobrevalorada. Realmente haba pisado estircol esta vez, y debera haberlo sabido. Era seguro que una mujer que haca funerales para pieles objetara a vender un caballo a los matarifes. Conduzca hacia esa pastura dijo Blaze. Estaba dndole rdenes nuevamente? Ross logr hacer una sonrisa conciliadora. Iremos a visitarla otro da. Ella arque una ceja cobre.
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No lo olvidar. S que no lo olvidar. La muchacha tena una mente como una trampa de acero. Nunca podr casarme con un hombre que vende un caballo al matadero. No recuerdo haber pedido casarme con usted. Blaze se sonroj, su mirada huy de la de l. Haba cado en eso. Aprendera alguna vez a guardarse sus pensamientos? Por otro lado, por qu el desperdiciara su tiempo si no pretenda ofrecerle matrimonio? Ella resolvi mantener la boca cerrada hasta que Pegasus ganara la Triple Corona. Si el marqus enviaba la yegua al matadero, su ofrecimiento de matrimonio ira por el mismo camino. Ross detuvo el faetn en el patio de los establos y baj. Para el momento que rode el faetn para ayudarla, Blaze ya haba descendido. Las damas siempre esperan la ayuda de un caballero le dijo Ross. Un verdadero caballero no enva caballos a la carnicera replic Blaze. Ross ignor su comentario y seal los establos. Quiero mostrarle a Hercules, mi mejor esperanza para ganar la Corona este ao. Los establos MacArthur se parecan a los de su padre. La luz era tenue pero suficiente, y las tablas del suelo cubiertas de paja amortiguaban los sonidos de sus botas. Los aromas a heno y caballos almizclados colgaban en el aire junto con un dbil olor a estircol. Hercules, un potrillo zaino de complexin fuerte, se vea orgulloso en su compartimiento, como si ya hubiese ganado la Triple Corona. Buf un saludo a su dueo y luego volvi sus ojos tristes a la acompaante de su dueo. Blaze toc la cara del potrillo y lo mir un largo rato a los ojos. Juno es la yegua estril y Hercules es su hijo. Ross se qued mirndola sorprendido. Cmo lo sabe? Desechar a Juno ha alterado a Hercules le dijo Blaze. Se preocupa por que usted venda su madre a los matarifes. Ross sonri ante eso. Cmo puede Hercules saber lo que planeo? Escucha conversaciones cerca de los establos. Ella tiene el don. Un hombre fornido de mediana edad se encontraba a algunos metros. Sus ropas y delantal de cuero lo revelaban como el herrador. Crees en esas cosas? le pregunt Ross. El hombre asinti. S. Conozca a Duncan MacArthur los present Ross. Duncan, esta es la seorita Blaze Flambeau, hija de Inverary. La herradura izquierda de Hercules est suelta dijo Blaze al herrador.
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S lo de la herradura dijo Duncan, pero la fragua ya est oscura. Planeo arreglarla por la maana. Ross no poda dar crdito a lo que estaba oyendo. Vio a Blaze presionar su mano contra la mejilla del potrillo. Luego cerr los ojos. Qu le est diciendo? pregunt Ross. Hercules me agradece de antemano por salvar a su madre de los matarifes. Blaze le ofreci una sonrisa coqueta. Me dara a Juno? Yo no regalo caballos se neg Ross. Me vender a Juno? Una yegua intil desperdicia comida y espacio en el establo dijo Ross, sealando la puerta. Planeo aparear a Juno con Zeus, de mi padre. Ross ri. Su padre no estar de acuerdo con eso. Aparentemente, usted no comprende nada respecto a padres e hijas. Blaze levant la nariz en el aire y sali del establo. Cuidados cspedes y arbustos verde oscuro bien recortados conducan a MacArthur House. Su sobria opulencia y atmsfera serena provenan de dcadas de seguridad social y econmica. Buenas tardes, milord los salud el mayordomo MacArthur, abriendo la puerta antes de que llegaran a ella. Blaze se pregunt si el hombre viva a la expectativa de invitados yendo y viniendo. Le record a Tinker, que siempre saba cundo abrir la puerta. Tomaremos el t en el comedor indic Ross a su hombre. S, milord. El mayordomo la mir especulativamente y luego pas su mirada al marqus. Ejem. Perdona mi fallo de modales dijo Ross con sequedad. Blaze, le presento a Dodger. Dodger, conoce a la seorita Flambeau, hija de Inverary. Un placer conocerlo, Dodger. El placer es mo, seorita Flambeau. El mayordomo se encamin por el corredor para buscar el t. El comedor es por aqu dijo Ross, llevndola en la direccin por la que haba desaparecido el mayordomo. Generalmente presenta los invitados a Dodger? pregunt Blaze. Dodger nunca antes haba pedido una presentacin respondi Ross. El viejo espa suele escuchar conversaciones a hurtadillas. Tinker sabe ms que nadie lo que est sucediendo en casa dijo Blaze. Juro que ese hombre sera ms rico que mi padre si recurriera al chantaje. El comedor MacArthur le record al de su padre. La mesa rectangular de caoba con sillas a juego se encontraba en medio del comedor. Encima colgaba un candelabro de cristal. Incluso el servicio de porcelana Worcester azul y blanco en el centro de la mesa se vea inquietantemente familiar.
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Blaze pens que la lite social eran monos imitndose unos a otros. Nadie se atreva a ser diferente en palabras, actos o posesiones. Hercules no ganar ninguna carrera si usted enva a Juno al matadero dijo Blaze, sentndose junto al marqus. Una sonrisa toc los labios de l. l se lo dijo. Dodger lleg con t y pasteles, evitndole responder. Necesita algo ms, milord? Privacidad. S, milord. El mayordomo comenz a marcharse. Cierra las puertas, Dodger. Deje las puertas abiertas Blaze dio la contraorden. S, seorita Flambeau. Ross parpade y susurr: Se da cuenta de que Dodger escuchar a hurtadillas nuestra conversacin? Nada de escuchar, Dodger le dijo ella. S, seorita Flambeau. Maana por la maana, despus de la prctica, la llevar a la Milla Rowley dijo Ross en voz baja. Pegasus debe cobrar velocidad antes del Foso del Diablo porque la carrera termina cuesta arriba. El problema de Peg no es la velocidad. Hay un grupo de rboles despus de la llegada le dijo Ross. Si ganamos, cabalgue directo a ese sendero para cambiar de lugar con Rooney. Por qu tenemos que cambiar lugares? Ella no puede tomar su sitio en el crculo de ganadores si usted la monta respondi Ross. Estar esperando con Rooney y la llevar rpidamente de regreso al crculo de ganadores. Llevar su vestido bajo los pantalones y las sedas de carrera igualar el peso entre Rooney y usted. Blaze no pudo contener sus dudas. Cree que esto funcionar? Crea en su caballo, pero no en su habilidad para tener xito con el engao. Ross se encogi de hombros, su mirada negra mantuvo cautiva la de ella. Cree que Pegasus puede ganar? S. No haba vacilaciones all. Con su t terminado, Ross se levant de su silla. La llevar a casa ahora. Blaze se puso de pie cuando l lo hizo, sus pensamientos puestos en la yegua solitaria en la pastura. Por favor, me vender a Juno?
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Evaluar su oferta dijo Ross, acercndose ms, si me permite un beso. Mirando sus ojos oscuros, Blaze permaneci callada un largo rato. Seguramente un beso era un pequeo precio a pagar para salvar la vida de la yegua. Qu debo hacer? susurr. La inocencia de su pregunta llev una sonrisa perezosa a los labios de l. Cierre los ojos, querida. Cuando lo hizo, Blaze sinti sus dedos acaricindole la mejilla. Lo oy murmurar: Suave y dulce. Y entonces sus labios se tocaron. Los labios de l eran clidos y firmes, su olor le recordaba al brezo. Los musculosos planos de su cuerpo se presionaban contra ella, su calor la calentaba, y Blaze se relaj contra su poderosa figura. Ests trayendo a tu fulana dentro de mi hogar? Cuida tus modales, Celeste. Blaze se apart de un salto del marqus y gir rpidamente hacia los intrusos. La imagen de Ross como un hombre mayor se encontraba all. A su lado haba una mujer de mediana edad. El duque de Kilchurn posea el mismo cabello negro y belleza de facciones duras que su hijo. Y estaba sonrindole afectuosamente, como si la conociera. La duquesa de Kilchurn era una rubia atractiva, con canas en las sienes. Y definitivamente no le sonrea. De hecho, la duquesa pareca hostil. Sus Gracias, les presento a la seorita Blaze Flambeau dijo Ross, tomndola de la mano. Blaze, el duque y la duquesa de Kilchurn. Es un placer conocerlos dijo Blaze, logrando una sonrisa ambigua. Estamos felices de conocerte dijo el duque. Celeste? Extasiados. La mirada helada de la duquesa chillaba la palabra bastarda a Blaze. Nia, te pareces a la ta Bedelia de tu padre le dijo el duque. Compartimos grandes momentos con Bedelia y su sufrido esposo, Colin. Mi padre me lo cont. Blaze sonri al duque, agregando: Pero deseara que su ta Bedelia no me hubiese dado sus pecas. Las pecas perjudican la apariencia de una jovencita acord la duquesa, y luego mir a Ross. Cenars con nosotros esta noche? Desafortunadamente, no. Ross llev a Blaze hacia la puerta. Mudar mis pertenencias a la pensin Rowley. Las nias querrn verte dijo la duquesa. Las ver antes de partir. A propsito, dnde est la Bandada Emplumada? La bandada est volando por la aldea respondi el duque, y luego mir a Blaze. Dile a tu padre que lo ver pronto. Lo har, Su Gracia. Blaze sonri con genuino placer al duque de Kilchurn. Pas una mirada glacial a la duquesa y luego sali del comedor. Parado en el recibidor, Dodger abri la puerta para ellos.
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Disfrute su viaje a casa, seorita Flambeau. Gracias, Dodger. Subiendo al faetn a su lado, Ross le pregunt: Bien, disfrut del paseo? Nunca apreci a mi maravillosa madrastra hasta que conoc a la suya. En una poca pasada, los aldeanos hubiesen quemado a Celeste por bruja acord l. Ross condujo el faetn por el sendero privado que llevaba a Fordham Road. Volvieron por la ruta que haban tomado previamente. Qu es una Bandada Emplumada? pregunt Blaze. La bandada consiste de mi hermana Mairi, mi hermanastra Amanda y sus amigas respondi Ross, conduciendo el faetn por Bury Road. Las apod la bandada por todo su acicalado y gorjeos. Acicalado y gorjeos como canarios? Blaze ri suavemente ante la irritante imagen. No agrad a su madrastra. Qu la hace decir eso? Ross le hizo una sonrisa de soslayo. Hercules se lo dijo? Muy gracioso. Blaze se qued callada un momento y luego dijo: Vi hostilidad en sus ojos. A Celeste no le agrada nadie dijo l. Adems, ella esperaba una unin entre Amanda y yo. Ross detuvo el faetn en el patio Inverary. La ver en la pista maana. Necesito preguntarle algo. Blaze mir sus ojos negros, esperando discernir la verdad en su respuesta. Alguna vez mat un animal? No puedo mentirle dijo Ross con expresin seria. He pisado mi cuota de hormigas. Saba que haba odo gritos proviniendo de MacArthur House. Blaze le sonri y se alej. La risa de l la sigui hasta Inverary House.
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Hola, Tinker. Blaze estir la mano. El mayordomo le entreg el sombrero. Confo en que haya disfrutado de su excursin. S lo pas bien le dijo Blaze, pero la madrastra del marqus hace que la ma parezca una dulce pastorcita. Su Gracia slo ruega por su felicidad dijo Tinker sonriendo. Sabes dnde se encuentra mi padre? pregunt ella. Su Gracia est reunido con socios de negocios respondi el mayordomo. Tiene otra reunin prevista para despus. Gracias, Tinker. Blaze subi las escaleras al segundo piso, sus pensamientos puestos en su misin de piedad. Este panorama era mejor de lo que podra haber esperado. La reunin de negocios de su padre era intervencin divina. No podra rechazar su pedido frente a otros. Hacerlo lo hara ver mal. Despus de todo, ningn caballero hara negocios con un hombre que se rehusara a rescatar un animal indefenso de la muerte segura. Detenindose tras la puerta cerrada de la oficina, Blaze respir hondo. Tena que apelar al bondadoso corazn y la lgica mente de negocios de l, y ella necesitaba su ingenio. Tratar con su padre a veces resultaba difcil. l resista los desafos rebeldes, pero apreciaba la agilidad mental y la audacia. Como todos los hombres, su padre ceda al ser enfrentado a lgrimas femeninas, pero guardara eso como ltimo recurso. Por una vez en su vida, parecerse a la ta Bedelia adorada por l podra ser til. Blaze golpe la puerta, abri sin esperar permiso y entr. Los prncipes Rudolf y Lykos Kazanov miraron sobre su hombro. Su padre levant la mirada hacia ella. Me disculpo por interrumpir dijo Blaze con sonrisa avergonzada, pero debo hablar contigo, pap. El duque de Inverary seal a los prncipes. Estamos hablando de negocios, y he programado otra reunin directamente despus. Mi emergencia no puede esperar le dijo ella. En mi vasta experiencia, las mujeres gritan durante una emergencia brome el prncipe Rudolf. Por qu no est gritando? Blaze lo mir con los ojos entrecerrados, su expresin advirtindole que guardara silencio. Usted nunca me ha experimentado en una emergencia. El prncipe Rudolf sonri. Eso es cierto. Esta emergencia puede esperar? le pregunt su padre. Esto concierne a vida o muerte respondi Blaze, y slo llevar unos minutos.
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El duque puso los ojos en blanco a los risueos prncipes. Cuando Lykos comenz a levantarse de su silla, el duque le hizo seas para que permaneciera donde estaba y luego le dijo a ella que se acercara. Necesitas privacidad? No, pap. Blaze se sent en la silla vaca en medio de los prncipes. Se detuvo antes de hablar para responder al prncipe Lykos con una sonrisa. El duque se aclar la garganta. Blaze pas su atencin a l. Su mirada roz los vasos de whisky y vodka sobre el escritorio, recordndole a su madre. Cul es la emergencia? insisti el duque. Necesito dinero solt Blaze. Los prncipes rusos estallaron en carcajadas, lo que hizo sonrer a su padre. Ella no haba querido hablar tan abruptamente, y definitivamente necesitaba la instruccin de su madrastra en cuanto a artimaas femeninas. Quedarse sin dinero para sus gastos personales con ms de tres semanas restantes en el mes es una emergencia de proporciones picas se burl el prncipe Rudolf. Blaze lo ignor. Cunto necesitas? le pregunt su padre con tono sufrido. Debera preguntarle la razn antes de abrir su bolsillo dijo el prncipe Rudolf. Mis hijos reciben una asignacin mensual y nada ms. Si acepto su pedido dijo su padre, entonces nos dejar para hacer negocios. Pas su mirada a la de ella, diciendo: Cunto necesitas y por qu lo necesitas? Necesito dinero suficiente para comprar un caballo le dijo Blaze. Te regal a Pegasus le record l. Comprar un caballo no califica como una emergencia de vida o muerte. No entiendes dijo Blaze. Ross MacArthur planea vender a Juno a los matarifes a menos que la compremos. MacArthur enviar un caballo al matadero? repiti el prncipe Lykos sorprendido. Blaze asinti. Pap, debo salvar a Juno. El marqus la vender porque cree que es estril. Elogio tu tierno corazn dijo su padre, suavizando su tono, pero las carreras de caballos son un negocio. Una yegua estril no contribuye a las ganancias del dueo. Su Gracia y t no tienen hijos discuti Blaze. Enviars a Su Gracia a los matarifes? Con eso, los prncipes Kazanov estallaron en carcajadas. Su padre no se vea contento, pero las esquinas de sus labios se arquearon, como si quisiera rer. Ir a los matarifes no es asunto de risa rega Blaze a los prncipes. Los Kazanov rieron an ms. Incluso su padre solt una risita. Esta negociacin no estaba teniendo xito. Necesitaba otro camino hasta su meta. Lgrimas. Aunque le desagradaba llorar en pblico, Blaze saba que Juno contaba con ella.
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Agachando la cabeza, Blaze se llev una mano a los ojos y dese llorar. Su labio inferior tembl cuando pens en el gatito que haba sido incapaz de salvar tantos aos atrs. Ese pobre gatito herido le recordaba la muerte de su madre, que hizo caer lgrimas calientes por sus mejillas. La alegra masculina ces. Una buena seal. Enviar una nota a Ross. Blaze mir a su padre, con una expresin de tristeza grabada en su rostro. Gracias, pap. Su voz era un susurro ahogado de emocin. Saba que comprenderas. Cuando ella fue a ponerse de pie, su padre le hizo seas para que se sentara. Cmo compensars mi generosidad? Me abstendr de provocar a Su Gracia prometi ella. Risitas sofocadas salieron de los prncipes. Te casars con el hombre que yo escoja? le pregunt su padre. Blaze se qued callada varios momentos, evaluando sus palabras, y luego lo mir directo a los ojos. Permteme responder de esta manera dijo ella. Planeabas enterarte de los ganadores de este ao por m? Las risitas de los prncipes ya no eran sofocadas. Su diversin no la estaba ayudando. Padre e hija se miraron fijo, y entonces l sonri. Me recuerdas a la ta Bedelia. Tomo eso como un elogio. Blaze ofreci su sonrisa ms dulce a su padre. Pagars a MacArthur el precio de venta sin regatear? Har lo que sea necesario. Gracias, pap, pero necesito un pequesimo favor ms. Blaze oy toses a cada lado suyo y supo que los prncipes rean otra vez. La expresin de su padre le deca que estaba presionando su suerte. Quiero a Juno apareada con Zeus le dijo Blaze, y se sonroj ante su propia franqueza. Qu? exclam el duque con tono incrdulo. En los crculos de purasangres engendramos a los mejores con los mejores. Eso significa que no puedo enviar a mi campen al establo de cra con una yegua estril. Blaze se inclin hacia delante, preparada para regatear por lo que quera. Pagar por el servicio del semental volvi a sonrojarse, con mis ganancias del Craven la prxima semana. Su padre sonri, recordando con ilusin a su querida ta Bedelia. Acepto tus trminos, pero si pierdes, te casars con el hombre que yo escoja? Confa en m, pap esquiv su pregunta. Pegasus ganar el Craven. Espero que gane dijo su padre, pero, aceptas mis trminos? Acepto. No haba dudas ah. Puedes dejarnos con nuestros asuntos.
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Conoc al duque de Kilchurn en MacArthur House dijo Blaze, ponindose de pie para partir. Me pregunto la razn por la que l habla con acento pero t no. Ta Bedelia decidi que yo necesitaba sonar ingls para atravesar la vida exitosamente. El duque de Inverary sonri ante el recuerdo. Jamie y yo tomamos clases de diccin pero atormentbamos al tutor. Bedelia desterr a Jamie, y sin un cmplice, perd mi gusto por el mal comportamiento. Un golpe en la puerta llam su atencin. Tinker entr en la oficina, anunciando: El marqus de Basildon y el agente Black han llegado. Pdeles que esperen diez minutos orden el duque a su hombre. Mir a Blaze. Vete y djame terminar esta reunin. No olvidars lo de Juno? Dudo que me permitas olvidarlo. Apuesten por mi potranca aconsej Blaze a los prncipes. Ganarn una fortuna. Cmo puede estar tan segura? le pregunt el prncipe Rudolf. Pegasus me lo dijo.
Tres kilmetros al oeste de Inverary House, ms cerca en lnea recta, Ross MacArthur tom la cartera y abandon su dormitorio. Regresara otro da si haba olvidado algo. Descendiendo las escaleras hacia al recibidor, Ross dej la cartera junto a otras tres. Quiero que lleven esto a la pensin Rowley orden al mayordomo, y enva a alguien para que traiga mi caballo. S, milord. Sus Gracias estn esperndolo en la sala de estar. Ross hizo una mueca. Debera haber sabido que su madrastra retrasara su escape. Gracias, Dodger. No se ve agradecido dijo Dodger lentamente. Puedo decirles que olvid comunicar su mensaje. No te pondra en esa situacin dijo Ross. He mentido antes por usted le record el mayordomo. Cierto, pero tenemos que reservar las mentiras para emergencias. Mascullando solo, Ross subi las escaleras y march por el corredor hacia la sala de estar. La escena era peor de lo que podra haber imaginado. Aunque las amigas parloteadoras de su hermana no estaban, Dirk Stanley haba llegado. Prefera a las parloteadoras. Aqu viene tu hijo dijo Celeste MacArthur a su esposo. Ross, sintate en el sof al lado de Amanda. Tal vez las muchachas nos entretengan con el pianoforte y el arpa. No tengo tiempo para un concierto. Ross se dej caer en el sof junto a su hermanastra y sonri como saludo. Amanda Stanley le devolvi la sonrisa. Qu bueno verte, Ross.
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Rubia y de ojos verdes como su madre, Amanda comparta el rostro de ngel de su hermano y podra haber posado para uno de los maestros. Cmo ests, encanto? se burl Ross de su hermana. Cmo ests t, hermano envejecido? replic Mairi, con una chispa de risa en sus ojos oscuros. De cabello negro como l, Mairi MacArthur era menuda y haba heredado el fuego de su madre, en vez de la naturaleza tranquila de l. Su sangre Highland pura la volva audaz, a diferencia de la tmida rubia a su lado. Dirk Stanley se encontraba en el sof al lado de Mairi, mientras que l estaba junto a Amanda. Ross apostara hasta su ltimo penique a que su madrastra estaba probando suerte como casamentera. Celeste MacArthur nunca haba aceptado que l no quisiera casarse con su hija, una dulce bobalicona que defera a su madre en todos los asuntos. Ross siempre se marchaba a la pensin Rowley para que Celeste no maquinara una situacin comprometedora que lo obligara a casarse con Amanda. Tal vez debera advertir a Mairi que cerrara con traba la puerta de su dormitorio por la noche. Oscuro y claro forman una imagen agradable murmuraba Celeste. No lo crees, James? Supongo que s respondi el duque, sonando aburrido. Dnde estn las gorjeantes que faltan? pregunt Ross a su hermana. Las dejamos en sus fincas familiares respondi Mairi. Ross, srvete un sndwich de pepino dijo Celeste. Quieres que te sirva t? Nada de t. Ross tom un sndwich de la fuente. Le desagradaban los sndwiches de pepino. Blaze Flambeau apareci en su mente. La menuda pelirroja los adorara. Nada de carne, ni aves, ni pescado. Dirk nos cont que cenaste con los Inverary anoche coment Celeste. Su madrastra estaba a la pesca de informacin. Comer impeda la conversacin. Ross trag el ltimo bocado de sndwich de pepino y tom otro. Levant su mirada al retrato de su propia madre de ojos oscuros, tan parecida a su hermana. Dios, la extraaba. Si hubiese vivido, Celeste no estara all sentada jugando a ser una duquesa. Ross, querido, ests hambriento dijo su madrastra. Qudate a cenar. Me reunir con Douglas Gordon dijo Ross en corts negativa. Los Inverary ofrecern el baile del Club Ecuestre este ao dijo Celeste a las mujeres ms jvenes. Conocimos a la pobre muchacha Flambeau esta tarde. Eso capt su atencin. Ross volvi bruscamente su mirada a su madrastra. Por qu la llamas pobre? El cabello rojo y las pecas son bastante poco elegantes respondi ella. Cabello rojo? exclam Mairi. Pecas? repiti Amanda.
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Las hermanastras se miraron y estallaron en risitas. Rerse de los menos afortunados es indecoroso les dijo Celeste, pero las risitas continuaron. Blaze Flambeau no es menos afortunada insisti Ross. Dirk Stanley movi la cabeza, de acuerdo. La seorita Flambeau es bastante encantadora. Celeste mir a Ross. Comprendes que ella y sus hermanas nacieron fuera del lecho matrimonial? No repitas viejos escndalos terci el duque. Inverary reconoci a sus hijas dijo Ross a su madrastra, y se estir para tomar otro sndwich de pepino. Celeste le ofreci una sonrisa altanera. Ni siquiera Su Gracia puede borrar el recuerdo de la Sociedad del suicidio de Gabrielle Flambeau. Ross se ahog con un trozo de pepino y tosi. Su madre cometi suicidio? Inverary enterr a la perra en su finca porque la tierra consagrada estaba prohibida agreg Celeste. Maldita seas, Celeste, suficiente. El duque de Kilchurn se sirvi un whisky y lo baj de un solo trago. Gabrielle Flambeau era una condesa y la madre de las hijas de mi mejor amigo. Su muerte desol a Inverary, y no quiero que nadie el duque mir a cada uno por vez, nadie hable de su trgico final. Mairi y Amanda, no chismoseen sobre esto con sus amigas les orden Celeste. Su madrastra realmente crea que poda soltar un chisme jugoso y que las nias nunca lo susurraran con sus amigas? A la primera oportunidad, enviara una nota de advertencia a la duquesa de Inverary, de que Celeste estaba difundiendo chismes. Incluso su madrastra tema a Roxanne Campbell. En sus das de juventud, Magnus Campbell nunca fue conocido por controlar sus deseos estaba diciendo Celeste a su padre. Escuch que el prncipe Rudolf Kazanov es hijo biolgico de Inverary. Escuch bien, Su Gracia. Todos giraron hacia la entrada. El prncipe Lykos Kazanov estaba all parado. Dodger se vea plido, mortificado de que el prncipe hubiese escuchado una injuria sobre su familia. Con una sonrisa agradable pegada en su rostro, el prncipe Lykos se paseaba tranquilamente por la sala de estar. La frialdad en sus ojos desmenta la sonrisa en sus labios. El primo Rudolf es un prncipe Kazanov reconocido dijo Lykos a Celeste, y, con el debido respeto, insto a su lengua a ser discreta. La tez manchada de la duquesa reflejaba su incomodidad. Me disculpo dijo. Ross, haz las presentaciones.
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Lykos, le presento a mi padre, el duque de Kilchurn dijo Ross, y luego omiti a su madrastra a propsito. Aqu estn mi hermana Mairi y mi hermanastra Amanda. Conoci a Dirk anoche en lo de Inverary. Debe haber sido una cena interesante coment Celeste. Tomar el t con nosotros? El prncipe Lykos asumi una expresin desilusionada. Me esperan en otro lugar. En otra ocasin, tal vez? Sin esperar una respuesta, se volvi hacia Ross. Me gustara hablar en privado con usted, milord. Ross asinti. Me estaba marchando. El prncipe Lykos mir a Mairi y Amanda. Deben prometerme una pieza en el baile del Club Ecuestre. Ambas muchachas asintieron con la cabeza. Ross llev a Lykos fuera de la sala de estar. Descendiendo las escaleras hacia el recibidor, Ross dijo: Me disculpo por Celeste. Con ocho hermanos y tres hermanas respondi Lykos, s lo difcil que puede ser la familia de un hombre. Ocho hermanos y tres hermanas? Esa es una familia prspera. Usara la palabra milagrosa si conociera a mi madre. Qu puedo hacer por usted? pregunt Ross, cuando llegaban al recibidor. Quiero comprar un caballo respondi el prncipe. Me marcho a la pensin Rowley le dijo Ross. Fijemos una hora para encontrarnos aqu maana, y le mostrar mis animales. Me malentiende dijo Lykos. Quiero comprar a Juno. Dodger, enviaste mis bolsas a la pensin Rowley? pregunt Ross al mayordomo, haciendo tiempo para responder. S, milord. Y alguien trajo mi caballo? S, milord. Ross acompa afuera a Lykos, su mente era un embrollo de pensamientos. Dedos de celos se envolvan alrededor de su pecho, apretndolo. Su nica verdadera competencia, el prncipe, de algn modo haba hablado con Blaze esa tarde y se haba enterado sobre Juno. El ruso pensaba impresionarla comprando la yegua? No puedo venderle a Juno rechaz Ross el pedido del prncipe. Ha recibido una oferta previa? Lykos se vea consternado. Aparentemente, pocas personas se atrevan a rechazar a un prncipe. Ross sonri y se encogi de hombros. Le har saber si el trato fracasa. Puedo preguntar la identidad del nuevo dueo? dijo Lykos.
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Puede preguntar replic Ross, pero no revelar su nombre. Maldicin, tengo que pensar en otro regalo para la seorita Flambeau dijo Lykos. No cree que el regalo de un posible pretendiente debera ser impersonal? sugiri Ross. Probablemente ella apreciara unos bonitos pauelos de encaje. Los rusos hacemos las cosas de manera diferente dijo Lykos, pero seguir su sugerencia. Se unir a nosotros en casa de Inverary maana? Ross logr sonrer. No me perdera el t con Blaze por todos los rublos en Rusia.
Raven Flambeau baj las escaleras hasta la oficina de su padre en el segundo piso. Saba la razn por la que la convocaban y no necesitaba depender de su habilidad psquica. El agente Amadeus Black y Alexander Blake haban llegado ms temprano y se haban encerrado en la oficina de su padre para hablar sobre el asesinato del jinete. Necesitaban la habilidad psquica de ella para ayudar con la investigacin. Afortunadamente, el agente de polica era menos escptico que su prometido. Raven se detuvo fuera de la puerta cerrada de la oficina. Saba que esta reunin cambiara temporalmente su relacin con Alexander, el hombre al que haba conocido y amado su vida entera. Levantando la mano izquierda, Raven mir con atencin su anillo de compromiso, un singular rub estrella rodeado por diamantes. La leyenda deca que el rub estrella se oscurecera para advertir a su dueo de un peligro inminente. O la leyenda eran tonteras, o ella nunca haba estado en peligro. Raven golpe a la puerta y entr antes de obtener permiso de su padre. l haba enviado a buscarla, despus de todo. Sonri a los tres hombres que la esperaban. Con ms de un metro ochenta, el agente Amadeus Black ofreca una imponente figura con su habitual y conservador negro. Una leyenda en Londres, el agente gozaba de una temible reputacin por atrapar a los criminales ms astutos. Buenas tardes los salud Raven. Es un placer volver a verlo, agente Black. El placer es mo dijo Amadeus Black, y seal la silla al lado de la suya. Hola, mocosa. Alexander sonri, suavizando su burla. Requerimos de tu habilidad especial para generar pistas. Ahora crees en mi habilidad psquica? Deposito mi fe en la lgica respondi Alexander, pero no descreo de la posibilidad de tales cosas. Estamos haciendo progresos dijo Raven, y no eres una causa perdida. Me alivia saber que hay esperanza para m. Alexander se acerc y, llevndose la mano de ella a los labios, pregunt: Siempre necesitas tener la ltima palabra? Ella le ofreci una sonrisa coqueta. S. Alexander le sonri.
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Odio interrumpir dijo el duque de Inverary, pero Charlie no descansar en paz hasta que descubramos a su asesino. Y otros podran estar en peligro. El agente Black levant una cartera de cuero marrn y un anillo de oro. Charlie llevaba estas posesiones en el momento de su muerte. Fjate en la insignia Campbell de la cabeza de jabal en el anillo dijo el duque de Inverary. Le di el anillo luego de que gan la Triple Corona para m. Necesito saber si el asesinato sucedi durante la perpetracin de un robo dijo el agente, o si la intencin del villano era matar. Raven inspeccion la cartera y el anillo sin tocarlos. Haba dinero en la cartera? Ests usando la lgica? le pregunt Alexander. Raven le ofreci una sonrisa de soslayo. Los malos hbitos son contagiosos. Los labios del agente se curvaron en una sonrisa. La cartera estaba vaca cuando los vecinos encontraron el cuerpo. La muerte de Charlie fue deliberada dijo Raven. Un ladrn se hubiese llevado el anillo de oro, no slo el dinero. Quien sea que haya matado a Charlie quera que creyramos que el crimen era un robo al azar. Por otro lado, sera difcil deshacerse de un anillo distintivo dijo el agente. Tal vez. Raven pas su mirada a su padre. Pap, me sentar sola cerca de la chimenea para esta lectura. Nunca antes necesitaste estar sola dijo Alexander. Nunca he intentado una lectura con mi padre en la habitacin. Raven se puso de pie y, tomando slo el anillo de oro, atraves la oficina. De espaldas a los tres hombres, se sent en la silla frente a la chimenea apagada. Necesito silencio absoluto dijo, mirando sobre su hombro. Tomando el anillo en su mano izquierda, Raven coloc su mano derecha sobre l. Cerr los ojos, relajando cada msculo en su cuerpo. Y entonces sucedi. La niebla rod por el ojo de su mente y se disip lentamente a un escenario celestial. Estrellas salpicando un cielo nocturno servan como fondo para una luna creciente. Tendido sobre la luna haba un plaid negro y verde con rayas amarillas. Una pequea daga, la insignia de la empuadura eran dos ramas de laurel en orla, yaca sobre el plaid. Y entonces la niebla apareci nuevamente y nubl la escena celestial. Raven abri los ojos y se levant de la silla. Cruzando la oficina, entreg el anillo al agente. Necesita la cartera? le pregunt el agente. No. Raven retom su asiento entre Alexander y el agente de polica. Viste un rostro? le pregunt Alexander. Raven ignor su pregunta. l ya debera haber aprendido que sus visiones aparecan en smbolos.
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Vi una escena celestial les dijo Raven. Miles de estrellas titilantes acompaadas por una luna creciente. Una pequea daga yaca sobre una manta plaid tendida sobre la luna. Qu curioso dijo el agente. Ningn rostro? Alexander sonaba desilusionado. Puedes describir esa manta? pregunt su padre. Tena cuadros negros y verdes, con rayas amarillas. Buen Dios, ese es el plaid MacArthur exclam el duque. El caballo de MacArthur termin segundo en cada carrera la temporada pasada dijo Alexander. El dinero es un motivo excelente para el asesinato seal el agente. La idea de que Ross MacArthur fuese sospechoso inquietaba a Raven. l no necesitaba el dinero de premios que le hubiese otorgado el primer lugar, y ningn hombre cuerdo mataba por la gloria. He conocido a Ross desde el da de su nacimiento y no puedo creerlo capaz de asesinar. El duque de Inverary mir a su hija. Hblanos sobre la daga. Era pequea respondi Raven, y su insignia eran dos ramas de laurel en orla. El duque se inclin para abrir el ltimo cajn de su escritorio. Sac una daga, preguntando: Se pareca a esta? Raven asinti. La nica diferencia es que la tuya tiene una insignia de cabeza de jabal. Las dos ramas de laurel sealan a los MacArthur dijo el duque al agente, pero los escoceses llamamos dirk a este tipo de daga. Eso significa que tambin deberamos considerar sospechoso a Dirk Stanley. Dirk Stanley es el hermanastro de MacArthur dijo Alexander al agente. Podran haber conspirado? pregunt Amadeus Black. El duque de Inverary ri entre dientes. A Ross le desagrada Dirk, as que no hay posibilidades de conspiracin. Raven dudaba que Dirk Stanley fuese un asesino. No haba sentido ninguna negatividad emanando del conde. Pareca casi demasiado ansioso por complacer. Necesitamos ms informacin antes de sospechar de cualquier hombre dijo Amadeus Black. Espiar, especialmente en eventos sociales, nos dara ms comprensin. Cmo lo hacemos? pregunt Raven. Slo los amigos ntimos intercambian confidencias. Si Raven y Alexander discuten en pblico dijo el agente al duque, entonces Raven puede hacerse amiga de Dirk Stanley. Puedo hacer eso acord Raven, y alcanz a ver la expresin descontenta de su prometido. Alex, t hazte amigo de la hermana de Dirk dijo el duque de Inverary. Amanda Stanley es una encantadora rubia. Lo har. Alexander sonri ante la expresin descontenta de Raven. Podemos consultar luego de los eventos sociales. Espiar perdi su atractivo para Raven. Confiaba en Alexander, pero no en las rubias.
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Discutan en el baile del Club Ecuestre la prxima semana sugiri el duque. Todos estarn all. Dudo que alguien crea una desavenencia seria especul Alexander. Quin espiar a MacArthur? Confa en m en esto dijo el duque de Inverary con una sonrisa. Y entonces: Tinker. La puerta se abri instantneamente para mostrar al mayordomo. Estaba pasando por aqu cuando Lo que sea que hayas escuchado accidentalmente no debe ser repetido dijo el duque. Eso incluye a mi esposa. Comprendo, Su Gracia. Dile a Blaze que debo hablar con ella inmediatamente orden a su hombre. S, Su Gracia. El duque de Inverary mir a los dems. No quiero interferencias al tratar con mi hija.
Arriba, Blaze estaba sola en la chaise frente a la chimenea en su dormitorio. Se recost, cerr sus ojos y se concentr en comunicarse con Pegasus. Visualizando los establos de su padre, Blaze se imagin parada frente al compartimiento de Pegasus. Mir los ojos de la potranca, dejando que su amor por el caballo creciera en su pecho. Amo Peg. Amo Peg. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Amo Peg. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Amo.... Afuera. Afuera? Blaze abri los ojos y ri suavemente. Puddles estaba sentado frente a ella, con la cola sacudiendo por el suelo, y apoy una pata en su pierna. Acercndose, Blaze abraz a su mastn. Vayamos afuera. Puddles corri por la habitacin. Blaze lo sigui y abri la puerta. Tinker se encontraba all, con la mano en el aire para golpear. Su Gracia solicita su presencia en su oficina. Una convocatoria oficial. Qu haba hecho ahora? Llevaras a Puddles afuera? le pregunt Blaze. Cuando l vacil, ella agreg: Te lo contar todo ms tarde. Tinker mir al mastn. Vamos, amo Puddles.
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El mayordomo y el perro fueron rpidamente por el corredor en direccin a las escaleras de servicio. Blaze camin a paso ms lento en la direccin opuesta y luego descendi la escalera principal. Sin golpear, Blaze entr en la oficina de su padre. Queras ver se detuvo de golpe ante la imagen que la recibi. Su padre estaba sentado detrs de su escritorio. Cuatro sillas formaban un semicrculo alrededor del frente del escritorio ducal. Raven, Alexander y el agente Black ocupaban tres sillas. Haba un asiento vaco en medio del agente y su hermana. Esto tena la apariencia de la Inquisicin espaola. Se habra enterado su padre de algn modo sobre sus planes para el Craven? Si as fuera, qu tena que ver el agente Black con eso? Estara arrestndola por conspirar para hacerse pasar por un jinete? El duque de Inverary le hizo seas para que se acercara. Sintate all, hija. Necesitamos su ayuda con la investigacin por el asesinato de Charlie dijo el agente Black sin prembulos. Necesitamos un espa. Mi ayuda? El comentario de l sorprendi a Blaze, pero el subterfugio apelaba a su sentido de la aventura. No comprendo. El agente Black mir al duque. Su Gracia, creo que usted debera explicarlo. Raven nos ofreci una lectura dijo su padre. Tu hermana vio un plaid MacArthur y un dirk escocs, convirtiendo a Ross MacArthur y Dirk Stanley en nuestros principales sospechosos. Ross MacArthur ni siquiera pisara una hormiga salt Blaze en su defensa, con los dedos cruzados ante la mentira. El chupador de huesos lo hizo. Mir a su hermana. Viste el modo desagradable en que pelaba el hueso de pato con sus dientes? Chupador de huesos? repiti el agente confundido. Raven ri suavemente, y Alexander Blake estall en carcajadas. El duque de Inverary tena una sonrisa satisfecha. No me importa un comino Dirk Stanley dijo el duque, pero necesito tu ayuda para eliminar a Ross como sospechoso. Cmo espo al marqus? le pregunt ella. Pasa tiempo con Ross le aconsej l, y pronto estar cmodo para compartir sus pensamientos. Blaze baj la mirada a sus manos, las cruz sobre su regazo y evalu el asunto. Espiar le daba una buena razn para pasar tiempo con el marqus. Ya compartan el secreto de correr con Pegasus. Habra otros secretos. James MacArthur es mi mejor amigo dijo el duque, y agradecera que eliminaras a su hijo como sospechoso. No slo comprar a Juno, sino que la enviar al establo de cra con Zeus. Lo har acept Blaze, pero Su Gracia objetar porque ella favorece al prncipe Lykos. Su padre sonri. Puedo manejar a mi propia esposa.
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Maldicin, Blaze. Qu cree que est haciendo? Blaze baj de Pegasus, alcanzando a ver las sonrisas de Rooney y Bender a la luz de comienzos de la maana. No permitira que su posicin fuera rebajada frente a los dems. Preparada para la batalla, Blaze avanz hacia el marqus. Deseaba que l no fuese tan grande. Se senta como un gatito desafiando a un len. Qu cree que estoy haciendo? lo ret Blaze, con las manos en sus caderas. Mir sobre su hombro le dijo Ross bruscamente, mirndola enojado. Cualquier estpido puede recordar que tiene que agacharse sobre el caballo. Blaze oy las risitas ahogadas de los hombres que observaban. La sangre se precipit a su rostro. No me hable de ese modo le orden, su dedo pinchando el pecho slido como una roca de l. El marqus se mantuvo firme. Le hablar como me plazca. Quin est a cargo aqu? Yo estoy a cargo le dijo l. Soy la duea de Pegasus, lo que significa... Es la jinete la interrumpi Ross, y yo soy el jefe. Si no quiere ganar lo suficiente como para seguir mis instrucciones, dormir hasta tarde en las maanas. Blaze baj la mirada a la niebla que se arremolinaba alrededor de sus tobillos. El marqus la haba hecho retroceder a un rincn. Quera ganar. Necesitaba ganar. No poda ganar sin l. Blaze asinti bruscamente. Dgame qu hice mal. Me disculpo por gritarle dijo Ross en tono tranquilo, pero olvida agacharse sobre su caballo. Quera ver qu tan lejos estaban Rooney y Bender dijo Blaze. Mire con sus ojos, muchacha, no con su cabeza. En caso de que no lo haya notado, milord, no tengo ojos en la nuca. Ross sonri ante su sarcasmo. S not la ubicacin de sus bonitos ojos azules, pero hay una manera de mirar detrs suyo sin darse vuelta y romper el ritmo. Ilumneme. Rooney, mustrale cmo mirar atrs orden Ross. Cielos, hombre, apestas como el demonio. El jinete sonri. Nadie se acercar a m con el Apestoso Billy en mis bolsillos. Ross ayud a Rooney a subir sobre Pegasus y explic mientras el jinete demostraba.
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Agacharse sobre el caballo le da una velocidad mxima. Su cabeza est baja, sus ojos mirando directo adelante, y sus brazos estn levantados, sosteniendo las riendas. Me sigue, muchacha? Blaze asinti. Ya saba esas cosas. Si necesita mirar atrs, agacha ms la cabeza y espa bajo su brazo explic Ross. No levante la cabeza hasta haber pasado por la lnea de llegada. Se volvi hacia el jinete. Mustraselo en la pista. Agachndose sobre el caballo, Rooney y Pegasus corrieron por la pista. l agach la cabeza y espi por debajo de su brazo derecho. Est claro? le pregunt Ross. Ms claro que el cristal. La expresin es ms claro que el vidrio la corrigi l. Su Gracia no permite vidrios comunes en su mesa dijo Blaze, hacindolo sonrer. Dej de beber en vidrios comunes en Soho. Soho? Vivimos en Soho hasta que pap nos reconoci le dijo Blaze. Saba que mis padres nunca se casaron? No soy un completo idiota. Blaze le ofreci su ms dulce sonrisa. No, un completo idiota no. Muy graciosa. La ayudar a subir sobre Peg. Ross la ayud a montar y luego orden: Mustreme el modo correcto de mirar detrs suyo. Se lo demostrar en la pista dijo ella, luego de que Peg atraviese el hueco. Ross hizo seas a los dems para que fueran a la lnea de partida. Los labios de ella se movan en silenciosa comunicacin con su potranca antes de llegar a la lnea. Blaze Flambeau era bonita y valiente. Ninguna otra dama que conociera tendra el valor para correr con un purasangre. Admiraba que ella desafiara su actitud autocrtica y su buen talante para renunciar cuando estaba equivocada. Est soando despierto, MacArthur? dijo Bender. Estaba planeando estrategias. Uno, dos, tres, adelante. Ross vio a Rooney y Bender galopando por la pista. Adelante, muchacha. Blaze y Pegasus los persiguieron, los labios de ella seguan movindose en silencioso canto. La potranca vol a travs del hueco entre los caballos. Varios estadios delante de los dos jinetes, Blaze agach la cabeza para espiar bajo su brazo derecho. Excelente dijo Ross cuando ella regres. Quiere probar con la comunicacin a distancia? Estoy practicando desde la casa respondi Blaze. Sabr que Peg est lista cuando responda a mi llamado. No lo olvide, muchacha, esta estratagema slo puede funcionar en Newmarket le advirti Ross. Epsom y Doncaster no tienen las mismas condiciones. No lo he olvidado. Quiero fijar los planes para el da de la carrera dijo Ross, haciendo seas al entrenador y el jinete para que se acercaran. Bender, acompaa a Pegasus al corral y qudate con la potranca. Ross se volvi hacia el jinete. Rooney, te pesars con la silla de montar como de costumbre.
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Despus, encuntrate conmigo en la parte ms alejada de los campos de entrenamiento. Cambiarn de lugar all. Finalmente, Ross mir a Blaze. Usted tomar el lugar de Rooney en el corral justo antes del momento de montar. Cuando suene la campana, Bender la ayudar a subir y la acompaar a la pista. De ah en adelante, usted y Peg estn solas. Su coraje aguantar? Blaze sinti un escalofro de emocin. No temo a nada. Si gana dijo Ross, siga cabalgando hacia el grupo de rboles donde Rooney y yo podemos hacer el cambio. La llevar de regreso al crculo de ganadores sin que nadie lo sepa. Ross mir al entrenador y al jinete. Alguna pregunta o inquietud? Ella tendr que beber mi trago de whisky dijo Rooney. El muchacho me lleva un trago para calmar mis nervios antes de montar. Ross mir al entrenador. Bender, alguna inquietud? Tengo muchas inquietudes dijo el entrenador, pero usted es la causa de todas mis preocupaciones. Bobby, tienes que disfrutar de la intriga dijo Ross, sonriendo, y les hizo seas para que se marcharan. Blaze, quiero que venga conmigo a la Milla Rowley para que pueda explicarle la estrategia en la pista. Blaze bostez. Podemos ir esta tarde? Ross sacudi la cabeza. Nadie estar merodeando a esta hora. Blaze mir sobre su hombro. Bender ya estaba llevando su caballo por el sendero hacia los establos. Rooney y Pegasus seguan al entrenador. Quiere que camine? Compartiremos mi caballo. Ross mont primero. Ponga su pie en el estribo y trepe detrs de m. Me caer. Confe en m, muchacha. Ross le ofreci la mano. No la dejar caer. Blaze puso su pie izquierdo en el estribo. Tomando la mano de l, se levant y pas la pierna derecha sobre la silla de montar. Rodeme con sus brazos le dijo l. Blaze hizo lo que le indicaban, envolviendo los brazos alrededor del pecho de l, y se sonroj al darse cuenta de que sus senos y abdomen le presionaban la espalda. Sentarse as de cerca era indecente y excitante. Capt el olor a brezo de l, mezclado con cuero aceitado y almizcle de caballo. El calor de su cuerpo la entibiaba, y no pudo resistirse al impulso de apoyar la mejilla contra su espalda. No se quede dormida. No lo har. El sueo nunca haba estado tan lejos de su mente.
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Abandonando la pista de prcticas de Inverary, cabalgaron por Snailwell Road hacia Fordham Road. Un sendero privado que sala de Fordham los llevara a Newmarket Heath y a la Milla Rowley. Toda el rea estaba desierta, y Blaze sufri la extraa sensacin de que eran las dos nicas personas en el mundo. Pero saba que cada establo y patio era una colmena de actividad somnolienta a esa hora. Las tareas diarias estaban bien avanzadas. Los muchachos estaban limpiando compartimientos, los jinetes ensillando los caballos para el ejercicio matutino, y los mozos de cuadra preparando el desayuno para los caballos. Blaze decidi que era un momento favorable para comenzar a espiar. Involucrar al marqus en una conversacin casual era la mejor manera de descubrir informacin. La culpa la inund ante la idea de espiar. Saba que el marqus no poda haber asesinado a Charlie. El chupa huesos lo haba hecho. Como haba acordado, hara preguntas. Informar sobre lo que se enteraba era un asunto totalmente diferente. El agente Black y Alexander Blake se reunieron con mi padre debido al asesinato dijo Blaze, esperando sonar indiferente. De veras? Blaze deseaba poder ver su expresin. Por otro lado, poda sentir el cuerpo de l respondiendo. Ese pensamiento excitante ti sus mejillas de rosado. Conoca usted a Charlie? Newmarket es un pueblo pequeo, muchacha. Ninguna ayuda all. Estaba evadiendo una respuesta o simplemente no estaba interesado? Blaze no senta tensin en su cuerpo. Probara desde otro ngulo. Qu pens de que su caballo terminara segundo tras el de mi padre? Pens que mi caballo termin segundo. Quise decir, qu sinti? Sentir? repiti Ross. Qu quiere decir? Estaba desilusionado? Enojado? Amargado? No sent nada. Su falta de respuesta la frustr. Estaba ocultando algo? O la falta de emocin era tpica en los hombres? Blaze volvi a intentarlo. Todos sienten algo. Si est decidida a participar en la carrera de purasangres, debe mantener la cabeza fra. Qu quiere decir? A veces se gana le dijo Ross. A veces se pierde, y a veces se retira al caballo. No comprendo lo de retirar admiti Blaze. Es bueno or que no lo sabe todo brome Ross. Retirar significa sacar su caballo de la carrera por una u otra razn.
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Llegaron a la Milla Rowley. La pista estaba desierta, pero Blaze saba que ese lugar estara vivo con agitada actividad en menos de una semana. Preste atencin dijo Ross. Las tribunas de espectadores estn a su derecha. Blaze puso los ojos en blanco. He asistido muchas veces a las carreras. A la izquierda estn los palcos de los jueces dijo Ross, ignorando su comentario. El ltimo juez ondear los colores del jinete que gane para los espectadores que no pueden ver. Ross detuvo su caballo cuando se aproximaron a la ltima parte de la milla. Necesita acelerar su paso en este punto, antes de cruzar el Foso del Diablo. Puede ver que la carrera termina cuesta arriba. Una vez que Peg atraviese los huecos dijo Blaze, nadie la alcanzar. Ross toc al caballo para llevarlo por el Foso del Diablo y el hueco de la pista. Con Blaze aferrada a l, subieron el lado empinado y montaron por el claro ms all de la lnea de llegada. Bunbury Farm est a la izquierda dijo Ross, y Burwell a la derecha, ms all de ese grupo de rboles. Si gana, cabalgue por el sendero all. Rooney y yo estaremos esperando justo fuera de vista. Entiendo. Ross la mir sobre su hombro por primera vez. Admiro su resolucin y sus agallas. Ese es un gran elogio viniendo de un Highlander. l le sonri. Ella le devolvi la sonrisa. Qu har con el dinero si gana? Estoy ahorrando para comprar tierras para un refugio de animales. Dios en el cielo no puede negar una causa tan digna dijo Ross. Por qu no pide los fondos a Su Gracia? Ningn hombre de negocios prctico como mi padre invertira en un proyecto intil respondi Blaze, y entonces suspir. Que Dios salve al mundo de la gente prctica. Me cuenta entre los prcticos? Ha pensado en venderme a Juno? pregunt ella. S. Y? Ross le gui un ojo. No he tomado una decisin.
Blaze estudi su reflejo en el espejo de pie. No ganara ningn concurso de belleza, pero su apariencia no inducira al vmito ni a gritos de terror. Por suerte, su niera Smudge haba estado en lo correcto. Una personalidad agradable era mejor que la belleza, que siempre se marchitaba con el tiempo.
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Desafortunadamente, ella nunca haba sido conocida por su temperamento dulce. Tena ms en comn con un gato irascible que con un perro faldero. Blaze gir a un lado y otro, estudindose desde todos los ngulos posibles. Llevaba un vestido de da violeta con zapatillas a juego y medias blancas bordadas con mariposas. Despus de vestirse como un jinete cada maana, Blaze quera verse bonita para el marqus. Esa comprensin cre una sensacin de derretimiento en la parte baja de su vientre. Sin importar la razn, quera que l pensara que era ms atractiva que la hermanastra que le haba sido ofrecida en matrimonio. Blaze haba cepillado su encendido cabello hacia atrs, permitiendo que cayera en cascada casi hasta su cintura. Al marqus le gustaba su pelo suelto. Pero faltaba algo. Cruzando la habitacin, Blaze abri el cajn de la cmoda alta de un tirn y busc dentro la hebilla enjoyada con forma de mariposa que haba pertenecido a su madre. De hecho, su madre llevaba el adorno de mariposa cuando haba posado para el retrato que colgaba en la sala de estar de su padre. Blaze tom una cinta azul de la mesa de luz y mir al mastn. Puddles levant su cabeza con los ojos fijos en la cinta y corri a refugiarse tras el biombo. Ven, Puddles. Nada. Tienes que vestirte para nuestros invitados. Nada otra vez. Quieres una galleta de canela? Con la cola entre las patas, Puddles apareci desde atrs del biombo y se sent frente a ella. Blaze uni la cinta azul a su collar y la at en un moo. Galleta? Come galletas ms tarde. Con pocos minutos de sobra, Blaze se sent en la chaise para practicar la comunicacin a distancia. Cerr los ojos y oblig a su respiracin a calmarse. En el ojo de su mente, se imagin parada frente al compartimiento de su caballo. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Ests lista? Blaze mir sobre su hombro. Raven se encontraba en el umbral. T y Alex tomarn el t? Blaze se levant de la chaise. Yo tomar el t respondi su hermana, mientras Alex y el agente entrevistan a los clientes de la taberna de la noche del asesinato. Dnde estn Bliss, Sophia y Serena? Las cobardes se han marchado a la aldea respondi Raven. Sospecho que regresarn despus de que los solteros se hayan ido. El marqus no sabe nada sobre el asesinato le dijo Blaze. Vigila al chupador de huesos. Siento que l podra estar involucrado.
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Raven levant su mano izquierda para mover los dedos frente al rostro de su hermana. Mi rub estrella me advertir del peligro. Ven, Puddles. Blaze sali del dormitorio preguntando: Cmo hace eso el rub? Escuchas la palabra peligro en tu mente? Las piedras no pueden hablar dijo Raven. El rub oscurece a rojo sangre. Cuando me comunico con los animales dijo Blaze, escucho palabras o veo imgenes en mi mente. Con el mastn en medio de ellas, las hermanas recorrieron el corredor hasta la escalera principal. La sala de estar estaba ubicada en el segundo piso. Aqu estn, dulzuras las salud la duquesa desde su silla cerca de la chimenea. Blaze querida, el susurro violeta es un tono soberbio en ti. Pens que el vestido era prpura dijo Blaze, sentndose en el sof frente a la silla de su madrastra. La duquesa de Inverary baj su mirada a Puddles, que mova la cola. El perro no pertenece en un t de la tarde. Quien quiera que se case conmigo tambin se casar con Puddles le dijo Blaze. Si Puddles se marcha, yo tambin. Entonces tu perro debe quedarse, por supuesto. Hermana, sintate a mi lado dijo Blaze. Raven, sintate en el silln orden la duquesa. Uno de los caballeros podra desear sentarse en el sof. Esa es la razn por la que quiero a Raven a mi lado. S, lo s. La duquesa de Inverary le ofreci una sonrisa serena. Debo advertirles que algunos en la Sociedad podran recordar los detalles del trgico final de su madre. Madre muri cinco aos atrs dijo Raven. Por qu alguien lo mencionara ahora? pregunt Blaze, mirando de reojo el retrato de su madre. Las madres de sociedad envidian mis xitos como casamentera respondi la duquesa. Logr casamientos con la realeza para Fancy y Belle. De cualquier modo, si alguien se refiere a la muerte de su madre, me dirn la identidad de la persona y yo me encargar de ella. Blaze rogaba que nadie mencionara la muerte de su madre. Hacerlo sera poco saludable para esa persona. La niera Smudge les haba enseado a luchar sus propias batallas y se negaba a ceder ese placer a su madrastra. Puddles levant su enorme cabeza y mir hacia la puerta. Hombre galleta viene. Tinker entr en la sala de estar. El marqus de Awe ha llegado. Le dije, hombre, no hay necesidad de anunciarme. Disfruto anunciando a los invitados. Blaze sonri ante el intercambio. MacArthur se vea arrebatadoramente apuesto con su chaqueta, chaleco y pantalones hechos a medida. No poda decidir si lo prefera vestido toscamente para trabajar con los caballos o como el ms sofisticado marqus.
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Sinti las mariposas aleteando y la sensacin de derretimiento. Verlo la pona enferma? O la causa era algo ms peligroso como el deseo? Nunca haba sentido deseo o siquiera afecto por ningn caballero. Ross MacArthur la mir y capt su sonrisa. Salud primero a la duquesa, asinti a Raven, y luego se sent en el sof al lado de Blaze. La duquesa mir en direccin al umbral vaco. Tinker, puedes comenzar a servir. S, Su Gracia respondi el mayordomo desde el pasillo. Ross se volvi hacia Blaze. Se ve encantadora como la mariposa en su cabello, pero se estir para quitar el moo del collar del perro, los hombres no usan cintas. Escog una cinta azul. Ross busc en su bolsillo para sacar una servilleta con tres galletas de canela. Dej las galletitas en el suelo para Puddles. Conoce la manera de ganarse el respeto de mi hijastra brome la duquesa. El soborno es fcil para nosotros, los Highlanders dijo Ross con una sonrisa. La muchacha no querr a ningn caballero que desagrade a su perro. Blaze hubiese hablado, pero cuatro lacayos llegaron en ese momento. Uno cargaba un servicio de t de plata mientras otro llevaba una bandeja con los implementos para el t. Los otros dos tenan bandejas de refrescos, una fuente con exquisitos sndwiches de pepino y la otra con diminutos pasteles. La duquesa hizo seas a los lacayos para que salieran y ella misma sirvi el t, primero al marqus y luego a las muchachas. Azcar? pregunt. Limn? Bebo el mo solo respondi Ross. Tambin yo dijo Blaze. Qu feliz coincidencia brome l. La mejor parte es que no tiene carne, ni pescado, ni aves. Tinker entr en la sala de estar. Su Alteza, el prncipe Lykos Kazanov. El prncipe pas junto al mayordomo para saludar primero a la duquesa, hacindole una reverencia. Salud a Ross con un asentimiento y ofreci a Blaze un paquete atado con una cinta rosa. Me aventur a Newmarket ayer dijo Lykos, y al ver esto en la ventana de una tienda, pens en usted. Gracias, Su Alteza. Lykos, recuerda? Blaze se sonroj y acun el regalo en su regazo. No saba qu hacer, ya que ningn caballero jams le haba dado un regalo. Con azcar o limn? pregunt la duquesa, sirviendo su t al prncipe. El prncipe Lykos se sent en la silla de respaldo alto al lado de la duquesa.
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Tomo el t solo. El marqus y yo tambin tomamos el nuestro solo. Blaze frunci el ceo mientras las palabras escapaban de sus labios. Incluso ella se dio cuenta de lo estpida que sonaba, exactamente como esas tontas doncellas de sociedad que ella desdeaba. El mundo sera deprimente sin azcar en mi t coment Raven. Querida, abre tu regalo. La duquesa de Inverary mir al prncipe. Adoro los regalos sorpresa. Adora todos los regalos dijo Blaze, y desat la cinta rosa. Abriendo el envoltorio, vio tres hermosos pauelos ribeteados con delicado encaje y bordados con diminutas flores azules. Qu encantadores. Las flores azules me recordaron a sus encantadores ojos azules dijo Lykos. Valoro que haya pensado ms en m que el regalo. Blaze dej el paquete sobre la mesa y tom un sndwich de pepino. Comer pareca ms fcil que tener una conversacin trivial. Afortunadamente, su madrastra se luca con el parloteo sin sentido. La duquesa comenz un interminable monlogo sobre refrescos y decoraciones para el baile del Club Ecuestre. Blaze mordi el sndwich de pepino y mastic lentamente. Dejndolo a un lado, levant su taza de t para beber la infusin humeante y luego perdi tiempo tocndose los labios con la servilleta. Captando un movimiento en su visin perifrica, Blaze se dio cuenta de que el marqus haba levantado el brazo para apoyarlo en el respaldo del sof, detrs de ella. Qu deba hacer? Si se adelantaba, l se sentira insultado. Si no lo haca, creera que ella quera su brazo all. Blaze entr en calor, su tez se ruboriz en una mezcla de vergenza y confundida consternacin. Mir de reojo al marqus, pero l miraba fijo al prncipe. Con apariencia poco feliz, el prncipe le devolva la mirada. Lykos pas sus ojos a ella. Cmo va el entrenamiento para el Craven? Siga mi consejo y apueste por Pegasus. Blaze mir al marqus. Le envi una nota mi padre? No he recibido ninguna nota respondi Ross, pero me mud a la pensin Rowley ayer. No ha vendido a Juno? No, muchacha. Tinker entr en la sala de estar, anunciando: El conde de Boston. El conde rubio de ojos verdes cruz la habitacin hacia ellos. Llevaba un ramo de margaritas amarillas, nomeolvides azules y gipsfilas. Espero no llegar demasiado tarde. Dirk Stanley se sent junto a Raven en el silln. Mirndose las manos, se puso de pie nuevamente y ofreci el ramo a Blaze. Pas por casualidad por una floristera en Newmarket, y los nomeolvides me recordaron a sus ojos azules. Gracias, milord.
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Ya son dos dijo Ross, tomando uno de los pauelitos bordeados de encaje. Su Alteza pens que las flores bordadas se vean como sus bonitos ojos azules. Captando la mirada de su hermana, Blaze levant las cejas en una pregunta tcita. Como respuesta, Raven mir su anillo de compromiso y sacudi la cabeza casi imperceptiblemente. Blaze senta la mirada del marqus sobre ella. Cubriendo su comunicacin silenciosa, llev el ramo a su nariz y aspir su fragancia. Ach. Estornud, estornud y estornud. Tomando uno de los pauelos con encaje, Blaze se sopl la nariz con un graznido poco digno de una dama. Se encontr con el ceo de su madrastra con una sonrisa de disculpa. A veces las flores de primavera me hacen estornudar dijo sonrojndose. Tinker lo llam Ross, quitndole el ramillete de la mano. S, milord? El mayordomo apareci en un instante. Ross le ofreci el ramo. Ponga estas en un jarrn. Sonri a Blaze, diciendo: No creo que esos pauelos fuesen hechos para narices. Tonteras habl el prncipe Lykos. La dama puede usar su regalo del modo que elija. La vergenza acalor a Blaze. Qu hubiesen pensado sus invitados si hubiese usado la manga de su vestido para secarse la nariz? La duquesa de Inverary se volvi hacia el prncipe y el conde. Espero que sus respectivas familias lleguen a tiempo para el baile del Club Ecuestre. Mi padre y madrastra llegaron ayer dijo Ross. Han trado a Mairi y Amanda agreg Dirk Stanley, y s que los Calder y los Gordon han llegado. Raven se volvi hacia el conde. Espero que me invite a bailar en el baile. Dirk Stanley se vea sorprendido y halagado. Qu pensar el marqus de Basildon? Todava no me he casado con Alexander dijo Raven con sonrisa coqueta. Yo bailar con usted dijo Ross. Pretendo bailar con todas las hermanas Flambeau. Querr decir con todas las damas lo corrigi Blaze. Bail con todas las damas en la boda de mi hermana. Ross le sonri. Me halaga que lo haya notado. Debes bailar con Amanda dijo Dirk, o estar decepcionada. Amanda Stanley, Blaze frunci el ceo, la hermanastra. Se pregunt si la otra muchacha era bonita. Podra Ross tener inters en ella? Tal vez se haba negado a casarse con la hermanastra porque no estaba preparado para casarse. Cmo va el entrenamiento para el Craven? le pregunt Dirk. Muy bien, gracias.
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Me preguntaba si le importara ver la carrera conmigo dijo Dirk, y luego se volvi hacia Raven. Tambin disfrutara de su compaa. Me gustara que nos sentemos juntos dijo Raven, y pas su mirada a su hermana. Lo siento dijo Blaze, pero Ross ya me ha invitado. Supongo que eso me deja sentado con mis hermanos dijo el prncipe Lykos, haciendo sonrer a todos. Cmo se comunica con los animales? pregunt Dirk. No puedo creer que eso sea posible. Denos una demostracin dijo Ross. Tambin me gustara verlo agreg el prncipe Lykos. Ven, Puddles dijo Blaze, ignorando el ceo de su madrastra. Cuando el perro se sent firme frente a ella, se inclin ms cerca y mir directo a los ojos del mastn. Asusta hombre galleta. No. Su perro no era ningn tonto. Asusta hombre flor. Puddles se par y se acerc a Dirk Stanley. El mastn mir furioso al conde, frunci los labios y mostr los colmillos. Con los pelos de punta, el perro gru en un grave sonido retumbante y la baba gote de ambos lados de su hocico. Dirk Stanley se encogi, su tez palideciendo. Llmelo. Hombre flor bueno. Puddles gir su cabeza hacia Blaze, la baba oscilando con el movimiento. Hombre galleta bueno. Ven aqu orden Blaze al mastn. Cuando el perro rode la mesa para sentarse frente a ella, Blaze le sec la baba con un pauelo de encaje. Ross MacArthur ri con fuerza. Cuando ella lo mir, l dej caer la mirada al pauelo en su mano. Ups. Blaze pas su mirada al prncipe. Lo siento tanto. Me alegra que haya encontrado un uso para los pauelos en lugar de ponerlos fuera de vista en un cajn dijo el prncipe Lykos con tono divertido. Cada vez que su perro babee, pensar en m. Me ha convertido en un verdadero creyente le dijo Dirk, pero creo que mi Emperor derrotar a su potranca. Retira tu caballo aconsej Ross al otro hombre, su mano que estaba sobre el sof cay en el hombro de Blaze. No tienes oportunidad de ganar contra Pegasus. Dirk pas su mirada de su hermanastro a la ofensiva mano. Qu regalo trajiste a la seorita Blaze?
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Bueno, no le traje flores que inducen estornudos dijo Ross, ofreciendo una sonrisa exasperante al hombre. No le trajiste un obsequio, verdad? Me traje a m mismo. Ross gui un ojo a Blaze. Mi regalo est esperando afuera. Como de costumbre, necesitas un pblico dijo Dirk. Muy bien, busca tu regalo y haz tu presentacin. Prefiero presentar mi regalo afuera. Ross se levant del sof y ofreci su mano a Blaze. Venga conmigo, muchacha. Blaze apoy su mano en la de l. Pens que el marqus era meramente corts, pero l se neg a soltar su mano. No puedo esperar a ver esto dijo Dirk. Todos se pusieron de pie y los siguieron escaleras abajo. Blaze sinti que conduca un desfile. Parado en el recibidor, Tinker abri la puerta para ellos. Dnde est el regalo? pregunt Dirk, recorriendo el patio desierto con la mirada. Ross dio un silbido fuerte y largo. De la vuelta de la esquina de la mansin sali un mozo de cuadra Inverary llevando una purasangre zaina. Juno. Blaze se levant la falda y corri por el patio hacia la yegua. Ross sonri ante su alegra. Era la mujer ms asombrosa que hubiese conocido. La haba hecho feliz sin derrochar una fortuna en diamantes y otras chucheras costosas. Le diste esa yegua estril? se burl Dirk. Le di lo que quera. El prncipe Lykos le sonri. Bien hecho, MacArthur. Es un buen perdedor para ser un hombre que est cayendo dijo Ross al prncipe. No poda venderle el caballo y permitir que se adueara de mi gloria. An no he perdido dijo Lykos. Hay un mundo de diferencia entre un purasangre y un anillo de compromiso. Los tres hombres observaron a Blaze acariciar el cuello y la cara de la yegua, sus labios movindose con palabras tranquilizadoras. Mir al caballo a los ojos e, inesperadamente, quit las riendas de las manos del mozo. Entonces se encamin en direccin al establo. Adnde vas? exclam la duquesa. No puedes abandonar a nuestros invitados. Un hombre inteligente acompaara a la dama a los establos dijo Lykos. No necesito consejos sobre cortejar damas. Ross se alej, sus largos pasos alcanzaron fcilmente a Blaze. Le quit las riendas de la mano y caminaron por el sendero hacia el establo. Gracias por concederme mi deseo dijo Blaze con su mirada azul chispeando. Pegasus y Juno sern grandes amigas. Su gesto poco prctico sorprender a mi padre. Es eso un elogio? Ella asinti.
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No es usted imposible de salvar. Ross sonri por ser tachado de poco prctico. Slo poda ganar dndole a Juno. Despus de todo, Inverary era quien alojara y alimentara una yegua intil. Por el momento, se record Ross. Con un poco de suerte, pronto l estara desperdiciando dinero alojando y alimentando a la intil yegua de su novia. Tal vez podra darle otra mascota intil en vez de un costoso anillo de compromiso. No, la duquesa nunca permitira eso. Como su esposo, ahorrara una fortuna al no tener que comprarle pieles para cada vestido de noche. Cuando Pegasus gane el Craven le dijo Blaze, mi padre prometi aparear a Juno y Zeus. La falta de sentido prctico del duque sorprendi a Ross. Seguro, Inverary deba haber pensado que ganara a Pegasus, pero siempre haba una posibilidad. Y qu si ella pierde, muchacha? Peg no perder. Ross admiraba su confianza. Quise decir, qu suceder en el caso improbable de que pierdan? Promet casarme con el hombre de su eleccin. Ross sonri ante eso. Le encantaban las situaciones imposibles de perder. Por las buenas o por las malas. Se casara con ella aunque ganara o perdiera. Por supuesto, el humor de su novia sera ms alegre si ganaba. Con Juno en medio de ellos, Ross y Blaze entraron en el establo. El pisoteo de las herraduras de la yegua sonaba apagado en las tablas de madera cubiertas de paja. Caballo almizclado, heno cubierto de hierba y cuero aceitado perfumaban el aire. Pngala en el compartimiento al lado del de Peg dijo Blaze, tomando una manta de lana para cubrir el lomo de la yegua. Con eso hecho, Blaze llam a un mozo de cuadra, ordenando: Maneja a Juno con cuidado. Ella parir campeones para los establos Inverary. Acarici la cara de la yegua y luego ofreci su atencin a Pegasus. Puede regresar a la casa dijo. Quiero hacer afrecho para mis caballos. Haremos afrecho juntos dijo Ross, quitndose la chaqueta y enrollndose las mangas de la camisa. Busque el balde y una jarra de agua. Sin quejarse porque le daba rdenes, Blaze dej un balde y tom una jarra. Ross la observ un momento y se pregunt si ella se daba cuenta de que ahora l estaba al mando. Pero no le llamara la atencin sobre ese pequeo hecho. No era tonto. Ross verti salvado y granos de cereal en el cubo. Luego aadi melaza as como trocitos de manzana y zanahoria que trajo el mozo de cuadra. Cuando Blaze lleg con la jarra de agua, l agreg el lquido y revolvi el mejunje. Tomando otro cubo, puso la mitad de la mezcla en l con una cuchara. Nunca hubiese imaginado a un marqus realizando tareas manuales dijo Blaze, cargando los baldes a sus caballos. He limpiado unos cuantos establos le dijo Ross. Trabajar con caballos no es para hombres que no quieren ensuciarse las manos.
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No puedo imaginar a mi padre haciendo afrecho para sus caballos dijo Blaze, saliendo del establo y dirigindose al sendero. Inverary es un hombre mayor ahora. Ross se puso la chaqueta. Estoy seguro de que nuestros padres se ensuciaban las manos antes de que naciramos. Blaze lo mir. Dudo que mi padre alguna vez fuera joven. Venga aqu, muchacha. Ross le tom la mano y la llev detrs de los rboles que bordeaban el sendero. Sonri ante la mirada cuestionadora de ella y la atrajo suavemente hacia l. Blaze supo que iba a besarla. Y ella iba a permitirlo. La cabeza de l descendi, su boca se acerc ms, su respiracin se mezcl con la de ella. Sus labios eran clidos y firmes, su beso dulcemente persuasivo, su invitacin sutil. Aceptando esa invitacin, Blaze se apret contra l. Ross le pas los brazos alrededor del cuerpo, y las manos de ella se deslizaron por su pecho para rodearle el cuello. Su boca sobre la de ella enviaba deliciosos escalofros por su espalda. Blaze suspir, entregndose a esas nuevas sensaciones. El beso se profundiz, exigiendo su respuesta. Se encontr con la creciente pasin de l con idntico fervor. El mundo desapareci, dejndola sola en el universo, nicamente con este hombre. Ross pas la lengua por la unin de sus labios, que se abrieron, permitindole la entrada a la dulzura de su boca. Ella se senta consumida pero quera ms. Mucho ms. Rompiendo el beso, Ross levant la cabeza y pas un dedo por la caliente mejilla de ella. Sonri ante su expresin aturdida. He estado queriendo hacer eso desde ayer susurr l con voz ronca. Su sonrisa era sensual, seductora, engreda. Blaze le pis el pie con botas, sus zapatillas hicieron poco dao. He estado queriendo hacer eso desde que me grit esta maana. Ross ri y la arrastr en un abrazo de costado, llevndola al sendero otra vez. Nunca me aburrir, muchacha.
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Est nerviosa? No. Por qu le tiemblan las manos? le pregunt Ross. Blaze se encontr con su mirada inexpresiva. Tengo parlisis? Ross sonri. Es usted una muchacha valiente, seorita Blaze Flambeau. Sentada en el faetn, Blaze mir sobre su hombro por Newmarket Heath. La pista de la Milla Rowley se encontraba ms all del campo, las tribunas se elevaban en un extremo de la pista, y la bandera del Club Ecuestre ondeaba arriba de todo para indicar el da de carreras. Incluso desde esta distancia, Blaze vea las multitudes que se haban reunido para la apertura de la temporada. Se parece a Rooney con ese atuendo dijo Ross, buscando dentro de su cartera de cuero. No la reconocera si la cruzara en la calle. Blaze vesta el tpico atuendo de jinete. Su chaqueta de seda para la carrera con los colores Campbell verde, negro, azul haca juego con la gorra. Su cabello rojo estaba metido dentro. Los pantalones y las livianas botas de montar completaban el atuendo. Gafas protectoras colgaban alrededor de su cuello, y guantes de cuero sin dedos cubran sus manos femeninas. La venda sobre sus senos le estaba dificultando la respiracin. El vestido amarillo plido que llevaba bajo los pantalones y la chaqueta limitaba los movimientos de algn modo, pero el acolchado no ofreca proteccin en caso de una cada. Ross extrajo un pequeo paquete de Apestoso Billy atado a un cordel de cuero. Le pas la cuerda por la cabeza. Perdone mi toque. Ross desliz el paquete y el cordel bajo la chaqueta de ella. Eso huele peor que un muerto se quej Blaze. Peg estar estornudando en vez de correr. Ross meti un dedo en otro paquete y manch sus pmulos con barro. Cualquiera que vea las manchas creer que usted es Rooney. Ha tenido en cuenta todos los ngulos dijo Blaze. Admiro su astucia. No olvide acelerar el paso antes del Foso del Diablo dijo Ross, y no camine como una muchacha. Qu quiere decir? No menee su trasero. Blaze se sonroj. Yo no me meneo. Los jinetes se pavonean le dijo l, y nunca se sonrojan. Slo los jinetes se pavonean? Los hombres bajos se pavonean en pblico para compensar por su falta de estatura. Blaze mir sobre su hombro.
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Aqu viene Rooney. Tanto Ross como Blaze bajaron del faetn. Ella observ fascinada mientras Rooney se acercaba. El jinete se vea como ella. Le dije a los muchachos que necesitaba orinar dijo Rooney, pasndole la fusta. Est segura? Te ver en el sendero. Blaze les ofreci una sonrisa desenfadada y se alej, con paso confiado. Cielos, est meneando su trasero mascull Ross.
Mientras ms se acercaba Blaze a los espectadores, ms fuerte era la cacofona de sonidos que asaltaba sus odos. Pas junto a grupos de hombres vestidos toscamente entretenidos con peleas de gallos y dados. Los gritos angustiados de los animales le hicieron doler el corazn con la contrariada necesidad de rescatarlos. Tal vez no poda salvar a cada animal, pero poda hablar con su padre acerca de persuadir al Club Ecuestre de prohibir todo entretenimiento violento entre carreras. Hey, Rooney dijo el jinete Stanley. Cmo sali la meada? Apestas como el demonio agreg el jinete MacArthur. Te diste un bao en ella? Den un respiro al borracho dijo el jinete Inverary, provocando la risa de los otros hombres. Su Gracia lo har montar la potranca limitada. Blaze sigui caminando, pero un diablillo entr en su alma. Levant el brazo en el aire y les hizo la seal del dedo medio. Detrs suyo lleg el inconfundible sonido de refriega y una voz advirtiendo: Vomitars si vas tras l. Pobre Rooney. Debera advertirle que esos tres tenan intenciones violentas. Respetaran a Rooney cuando l y la potranca limitada ganaran la Triple Corona. Blaze alcanz a ver a Bobby Bender y Pegasus en el extremo ms alejado del corral. Levant la mano, saludando al entrenador, y luego se par frente a la yegua. Amo Peg. Yo amo. Peg corre? Corre, corre, corre. Est segura de que quiere hacer esto? pregunt Bender, mirando alrededor a los dems entrenadores y jinetes. No es demasiado tarde para cambiar de opinin. Blaze sonri, sorprendentemente serena mientras se acercaba el momento. Nos encontraremos con usted en el crculo de ganadores. Rooney? Blaze gir para ver a un mozo de cuadra ofrecindole un pequeo vaso. Lo sac de su mano y trag el whisky de un sorbo. El lquido quem un sendero hasta su estmago, hacindola toser y resollar. La bebida pas por el cao equivocado dijo Bender al muchacho.
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La campana son. Bobby Bender la ayud a subir a Pegasus, y ella le entreg la fusta. El entrenador mont su propio caballo, y juntos siguieron la lnea de jinetes y acompaantes que iba hacia la pista. La multitud rugi con expectativa cuando los primeros caballos aparecieron a la vista. Desfilaron por la pista en pares hacia la lnea de salida como las criaturas de No marchando hacia el Arca. Buena suerte dijo Bender, alejando a su caballo y dejndola con Pegasus. Ella se qued sin respiracin con pnico momentneo. Los nervios revolvieron su estmago, y su pulso se aceler. Blaze movi a Pegasus a su sitio en la lnea de partida. Se agach encima de su caballo, con la mirada puesta en el oficial que sostena la bandera. Y entonces la bandera cay. Peg corre. Corre, corre, corre
Qu haba hecho? Ross estaba preocupado, parado en el sendero ms all de la lnea de llegada. Quera que Blaze ganara, pero tambin la quera a salvo. Nadie saba mejor que l que los caballos de carreras podan producir resultados inesperados y a veces fatales. Algunos jinetes eran conocidos por sus trucos inescrupulosos, dispuestos a hacer cualquier cosa en un esfuerzo por ganar. Largaron. Rooney estaba sentado en una gruesa rama de un rbol, con catalejo en mano. Relata la carrera orden Ross. Hizo una salida limpia le dijo Rooney. Peg est sptima pero avanzando. Dulce Jess. Qu sucedi? Peg est volando dijo el jinete. Est sexta. Quinta ahora. Oh, no. Te matar, hombre. Los caballos MacArthur y Wakefield hicieron un hueco para bloquearla exclam Rooney. Ah, Peg se desliz por el hueco y est acelerando para alcanzar a los dos ltimos frente a ella. Oh, mierda. Rooney. Los jinetes Inverary y Stanley la estn bloqueando dijo Rooney, y entonces ri. Nuestra muchacha ha pasado por el hueco, casi derribando a los dos de sus caballos. Est libre, despejada y cobrando velocidad. Cinco cuerpos al frente. Diez cuerpos, quince, veinte El jinete grit con alegra y se dej caer de la rama del rbol. Puta madre, lo hizo. Ross oy los cascos martilleantes acercndose ms y ms. Preprate orden al jinete. Blaze y Pegasus aparecieron en el sendero. Peg gan grit ella. No tenemos tiempo para aplausos.
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Ross la baj de Pegasus y, tirando las gafas protectoras por encima de su cabeza, se los arroj a Rooney antes de ayudarlo a subir. Rooney enganch las gafas por su cabeza, dejando que colgaran alrededor de su cuello. Entonces el jinete cabalg por el sendero hacia el campo. Su padre estar buscndola dijo Ross, ayudndola a quitarse las prendas de la carrera. No olvide el Apestoso Billy. Tomando un trapo hmedo, Ross lav la suciedad de su rostro. Puso un sombrero de ala ancha en su cabeza y le envolvi un chal alrededor de los hombros. Djese puesto el chal porque no queremos que nadie note sus senos chatos dijo Ross, hacindola ruborizar. Luego de colocarla en el faetn, Ross subi a su lado y sonri. Felicitaciones, muchacha. Ha logrado lo imposible. Hemos logrado lo imposible lo corrigi Blaze. Ross le gui un ojo. Me agrada el sonido del plural. Al llegar a las tribunas, Ross salt del faetn y arroj una moneda a un muchacho de la pista, ordenando: Cuida de mis caballos. Tom la mano de Blaze para acompaarla entre la multitud hacia el crculo de ganadores. Dnde est mi hija? estaba preguntando el duque de Inverary. Blaze es la duea de la yegua. Su padre se encontraba a un lado de Pegasus y Bobby Bender al otro. Rooney estaba sentado sobre la yegua. Vaya, muchacha dijo Ross. Usted tambin debe venir. Ross sonri. Definitivamente estaba haciendo progresos con ella, y pronto la amenaza de Lykos Kazanov sera un recuerdo. Aunque nunca dud de que pudiera superar al prncipe. Aqu est mi hija dijo el duque de Inverary, rodendole los hombros con el brazo. Estrech la mano de Ross, diciendo: T y Bender hicieron un milagro. Blaze merece el honor dijo Ross. Los entrenadores y el jinete obtienen los elogios replic el duque, y el dueo obtiene el dinero. Tus padres cenarn en Inverary House esta noche. Ven y celebraremos. Blaze toc su mano, su sonrisa era pura luz del sol. Por favor, smese a la celebracin. Ross le sonri. Me encantara celebrar con usted.
La cena de esta noche era una celebracin o la batalla inicial de una guerra? Cenar con la duquesa de Kilchurn significaba que tena que verse lo mejor posible. Emanando hostilidad, la duquesa MacArthur no se haba molestado en enmascarar su desaprobacin. La mujer posea la mirada mortfera de un basilisco.
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Blaze hizo una inspeccin final en el espejo de pie. Llevaba un vestido de seda rosado con un escote modestamente redondeado, mangas cortas abombadas y un ruedo con volados de festones. Su madrastra insista en que los colores suaves provean del fondo perfecto para su encendido cabello. Blanco y negro otorgaban la ms llamativa crudeza. Necesitaba joyas. Cruzando hacia la cmoda alta, Blaze abri el cajn y sac la hebilla enjoyada de su madre en forma de mariposa y su brazalete a juego. Perciba que la duquesa Kilchurn haba conocido a Gabrielle Flambeau y le haba desagradado. A Blaze le atraa ostentar las joyas de su madre. Celebracin o batalla? Blaze estaba preparada para ambas. Su victoria en la carrera haba vencido su preocupacin, hacindola sentir invencible, y casi quera una pelea con la duquesa MacArthur. Aunque Blaze hubiese preferido celebrar con su equipo. Ross, Rooney, Bender y Pegasus merecan el honor y eran ms amigables que la bruja. Retrasando la tormenta que se acercaba, Blaze se sent en la chaise frente a la chimenea. Tena algunos minutos para practicar la comunicacin a distancia con su caballo. Cerrando los ojos, Blaze se relaj y respir hondo varias veces. Se imagin mirando a los ojos de la yegua. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Ninguna respuesta. Amo Peg. Yo amo. Sus ojos se abrieron de golpe. Haba imaginado una respuesta? Amo Peg. Amo Peg. Amo Peg. Yo amo. Yo amo. Yo amo. Blaze ri y sali disparada de la chaise, exclamando: Puddles, lo El dormitorio estaba vaco, el mastn prefera la cocina durante la hora de la cena. Eufrica por su xito, Blaze valse hacia la puerta. No poda esperar a contrselo al marqus. Blaze se detuvo con la mano en el pomo de la puerta, mientras las dudas salan de las sombras de su mente. Debera contrselo al marqus o permanecer temporalmente callada? Una comunicacin no garantizaba el xito. Necesitaba ms prctica, y el marqus insistira en que Rooney montara a Pegasus en la Primera Carrera de Primavera dentro de tres semanas. Blaze se decidi por el silencio. Continuara practicando y montara a Pegasus en la siguiente carrera. Eso les dara seis semanas antes de la Segunda Carrera de Primavera. Con su decisin tomada, Blaze abandon su dormitorio y camin por el corredor hacia la escalera principal. Se encontr con l en el descanso del segundo piso.
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MacArthur pareca la imagen de elegante sofisticacin con sus pantalones y chaqueta azul medianoche impecablemente confeccionados. Estaba ms atractivo cada vez que lo vea. O era su imaginacin jugando con ella porque compartan el secreto de la victoria de Pegasus? Su belleza eclipsa a esas mariposas enjoyadas dijo Ross, haciendo una reverencia sobre su mano. Blaze se sonroj ante su elogio, con una sonrisa coqueta. Es usted un escandaloso adulador, milord. Querr decir cmplice dijo Ross, y le gui el ojo. Dnde est su perro? Puddles merodea en la cocina durante la cena. l sonri ante eso. Retras mi llegada para evitar a Celeste todo lo posible. Tambin yo. Deberamos mostrar un frente unido a la vieja bruja? pregunt Ross, ofrecindole su brazo. Nuestra llegada juntos podra irritar a su madrastra dijo Blaze, deslizando la mano por el hueco del brazo de l. Considero eso como un beneficio agregado. Tambin yo. Ross la escolt por el pasillo. Esta cena podra resultar interesante. Olvide lo interesante dijo Blaze. Sostenga a la bruja mientras yo le clavo una estaca en el corazn. Ross le sonri. Es usted muy sanguinaria, pero admiro ese rasgo. Tomados del brazo, Ross y Blaze entraron en la sala de estar y se pasearon por la alfombra persa. Bebiendo jerez, las dos parejas mayores estaban sentadas frente a la chimenea de mrmol blanco. Aqu viene el equipo ganador dijo el duque de Inverary, atrayendo la atencin hacia ellos. Hacen un equipo espectacular dijo la duquesa de Inverary. No concuerdas, Celeste? Uhoh. Su madrastra estaba provocando a la bruja. Blaze mir a las dos duquesas, los diamantes de las mujeres casi la cegaban. Su resplandor encandila los ojos susurr, inclinndose ms cerca del marqus. Las dos llevan puesto cada diamante que poseen. Ross ri entre dientes, un sonido ronco que conspir con su aroma a brezo para hacer que las mariposas en el estmago de ella aletearan al vuelo. Estoy agradecido de que no estn vistiendo pieles dijo l, o usted me reclutara para cavar tumbas. Blaze ri tontamente, provocando distintas reacciones de las dos parejas. Los padres se vean satisfechos, y su madrastra sonrea abiertamente con aprobacin. La mirada fija de la duquesa de Kilchurn era absolutamente venenosa.
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El duque de Kilchurn se puso de pie y se inclin sobre su mano. Felicitaciones, querida ma. Gracias, Su Gracia, pero su hijo merece el honor dijo Blaze. Pegasus no podra haber ganado sin su pericia. Llmanos James y Celeste dijo Kilchurn, y mir a Ross. Buen trabajo, hijo. Blaze mir a la duquesa de Kilchurn. La rubia le ofreci una sonrisa rgida. Blaze es la viva imagen de Bedelia dijo Kilchurn a su padre. Temo que podramos escuchar historias de la Santa Bedelia toda la noche dijo Celeste MacArthur. Nunca me canso de las aventuras de Bedelia dijo Roxanne Campbell. El duque de Inverary pas una copa de jerez a Ross. Blaze, te gustara un poco de jerez? Ganar el Craven no cambiar mi disgusto por el alcohol lo rechaz ella. Dnde estn sus otras hijastras? pregunt Celeste. Raven y Alexander estn cenando con el abuelo de l, el duque de Essex respondi su madrastra. Bliss, Serena y Sophia estn cenando con sus hermanas casadas. Ambas se casaron con prncipes Kazanov el ao pasado. Lo has hecho bien dijo Celeste. Dos prncipes y un futuro duque. Quiero a todas tan felizmente casadas como yo dijo la duquesa de Inverary. Escuch que varios prncipes Kazanov podran visitarnos este ao. Slo los prncipes Lykos y Gunter han conocido al hijo de un ao del prncipe Drako y la princesa Katerina. Drako es el mayor de doce, sabes. Su hijo naci menos de nueve meses despus de su boda dijo la duquesa de Kilchurn, con mala cara. Roxanne Campbell le ofreci una sonrisa con hoyuelos. Yo digo que bien est lo que bien acaba. Querida, creo que Shakespeare dijo eso primero intervino el duque de Inverary. Su esposa le sonri. Ni siquiera el gran bardo podra lograr dos matrimonios de la dcada en el mismo ao. Qu hebilla y brazalete de mariposas excepcionales dijo Celeste, llamando la atencin de Blaze. Los dise la princesa Katerina? Blaze seal el retrato de Gabrielle Flambeau. Las mariposas pertenecan a mi madre. Ya veo. La duquesa de Kilchurn frunci el ceo con evidente desaprobacin. Blaze apret las manos en puos, sus dedos ansiaban golpear a la mujer. Dese que la sociedad no desaprobara a las damas peleando. Gabrielle Flambeau era una mujer encantadora dijo la duquesa de Inverary, restando importancia al incmodo silencio. Aqu est Tinker, dndonos la seal para ir a cenar.
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La duquesa de Inverary escolt al duque de Kilchurn por las escaleras hacia el comedor, mientras el duque de Inverary acompaaba a la esposa de su amigo. Ross y Blaze iban tras el cuarteto. A mi madrastra definitivamente le desagrada la suya susurr Blaze. A nadie le agrada Celeste, excepto sus hijos. Su padre debe amarla. Celeste no puede compararse con mi madre dijo Ross. Sospecho que mi padre alberga arrepentimientos. El duque y la duquesa de Inverary tomaron sus sitios habituales en los extremos de la mesa de caoba. El duque de Kilchurn y su hijo se sentaron a cada lado de su anfitriona. La duquesa de Kilchurn se sent directamente frente a Blaze. Parado cerca del aparador, Tinker supervisaba a los lacayos. El mayordomo sirvi vino a todos excepto Blaze. Lleg el primer plato de la cena, sopa de tomate con un copo de crema y hierbas verdes en cubos. Blaze se sinti aliviada. Nada de carne, nada de pescado, nada de aves. Su padre levant su copa de vino en un brindis. Felicitaciones a Blaze, quien crey en su caballo cuando nadie ms lo haca. Todos levantaron sus copas en brindis. Blaze levant su vaso de agua de cebada con limn y brind por el marqus. No te agrada el vino? le pregunt la duquesa de Kilchurn. Me desagrada el alcohol, Celeste. Blaze sonri al duque de Kilchurn, quien la haba invitado a usar sus nombres de pila. Su esposa, sin embargo, no pareca complacida por la informalidad. Si quieres llevarte bien en la Sociedad le dijo la duquesa de Kilchurn, debes desarrollar el gusto por el champagne. La Sociedad me aceptar como soy dijo Blaze, levantando su cuchara para probar la sopa , porque nunca cambiar para agradar a los dems. Mi querida Blaze posee una actitud que impone modas intercedi Roxanne Campbell. La muchacha est emulndote. La sonrisa de hoyuelos de su madrastra apareci. Eso me agrada pensar. Una vez que terminaron la sopa, dos lacayos retiraron sus cuencos. Tinker hizo seas a otros dos lacayos para que comenzaran a servir el segundo plato de la cena. Blaze esperaba que no apareciera pato en el men de la noche. Si as fuera, rogaba que la madre no fuese una chupadora de huesos como su hijo. El instinto le deca que el chupador de huesos haba aprendido ese asqueroso hbito de su madre. Lenguado al horno apareci en la mesa. Gratn de esprragos, pepinos aliados y hongos cocidos en manteca acompaaban el pescado. Gracias dijo Blaze cuando el mayordomo le entreg su plato sin pescado. Tinker le ofreci una sonrisa cmplice. De nada, seorita Blaze.
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Apost en la carrera de hoy? Lo hice respondi Tinker, y mi fe en su habilidad fue maravillosamente recompensada. Blaze sonri al anciano. Yo tambin hice una pequea fortuna. Si quieres llevarte bien en la Sociedad habl Celeste MacArthur, jams debes conversar con sirvientes. Nadie de Calidad se comporta tan informalmente. En este hogar, conversamos con nuestros empleados corrigi la duquesa de Inverary a la otra mujer. Consideramos a Tinker como uno de la familia. Qu generosos. Celeste volvi nuevamente su atencin a Blaze. No te gusta el pescado? La muchacha vive de frutas, vegetales y granos respondi Ross. Comer carne, pescado y aves le da urticaria. Celeste MacArthur ignor a su hijastro. Los caballeros no se casan con mujeres melindrosas. El duque de Inverary se aclar la garganta y cambi de tema. Ross, cuntanos cmo quitaste a Pegasus la dificultad. Lo siento, Su Gracia, pero ese es nuestro secreto. Ross ofreci una sonrisa torcida a Blaze. Chadwick sale del luto esta semana dijo Celeste a la duquesa de Inverary. Espero que lo incluyas en el baile del Club Ecuestre. Dirk y l poseen varios purasangres. Por supuesto, Chadwick debe asistir respondi Roxanne Campbell. Chadwick es un viudo demasiado apuesto como para permanecer soltero mucho tiempo. Debemos conseguirle una heredera. Blaze no tena idea de a quin se referan las mujeres. Arque una ceja interrogante al marqus. El seor Chadwick Simmons es hijo de Celeste y medio hermano de Dirk explic Ross, tomando su copa de vino. Con cuntos hombres haba logrado casarse Celeste MacArthur? Blaze dudaba que su madrastra quisiera a un mero seor pasando por su puerta. Por otro lado, Chadwick era hijastro del duque de Kilchurn. Los lacayos sirvieron carne asada acompaada con patatas asadas crujientes y salsa de rbano picante. Tinker dej una tarta de vegetales y alubias frente a ella. Blaze mir al otro lado de la mesa y atrap a Celeste MacArthur observndola, con una expresin de odio en su mirada verde. En respuesta, ella ofreci a la mujer su sonrisa ms enfurecedoramente serena. Pap, esos entretenimientos violentos entre carreras son vergonzosos dijo Blaze. Podras convencer al Club Ecuestre de que prohba las peleas de gallos? Tu hija suena como Bedelia dijo el duque de Kilchurn, sonriendo. Bedelia desaprobaba los dados y todo eso. Celeste puso los ojos en blanco. Supongo que esto comienza con las historias de Bedelia. El duque de Inverary ofreci una sonrisa indulgente a su hija.
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Las peleas de gallos mantienen a los rufianes fuera de problemas. Programar ms carreras con menos tiempo entre ellas podra resolver ese problema sugiri Blaze. Los dueos harn ms dinero si agregan carreras. Qu idea singular dijo el duque de Kilchurn. El Club debera haber pensado en eso mucho antes. El duque Magnus asinti a su amigo. Presentaremos la idea en el prximo encuentro. Pap, contratas carpinteros en nmina? Por qu lo preguntas? Necesito que construyan un carro para llevar a Pegasus a Epsom Downs y Doncaster respondi Blaze. Peg llegar menos cansada que los dems purasangres. Ests ebria con el xito de hoy dijo su padre con una sonrisa en los labios. Siempre hemos llevado los caballos andando de una pista a la otra. Siempre no significa para siempre discuti ella. Apruebas que ella tenga un caballo? pregunt la duquesa de Kilchurn, mirando a su madrastra en el otro extremo de la mesa. No veo ningn perjuicio en su pasatiempo respondi Roxanne Campbell. Su madrastra estaba defendindola? Eso era semejante a un milagro. La idea del carro tiene mrito estaba diciendo Ross. Investigar la posibilidad. Los caballos podran requerir de entrenamiento especial para subir y bajar del carro dijo Magnus Campbell, pero supongo que podra funcionar. Pap? Su padre la mir, con su mirada oscura advirtindole que tuviera cuidado. Ahora qu? Cundo visitar Juno el establo de cra? Blaze oy a la duquesa de Kilchurn dar un grito ahogado mientras Ross y su padre rean entre dientes. Blaze, cario, ese tema en particular es impropio para la cena dijo su madrastra. Mis disculpas. Blaze mir a sus invitados y despus a su padre. Pap? No confas en m? pregunt su padre. Confo en ti respondi ella, pero esto son negocios. Los negocios se discuten en la oficina. La voz de su madrastra tena un tono de advertencia. Blaze la ignor. Pap? El duque de Inverary dej su tenedor sobre el plato. Como promet, Juno visitar el establo en un par de das. Gracias, pap. Blaze se qued callada un largo rato. Entonces se aclar la garganta y agreg: El dueo tradicionalmente presencia el el... el hecho. La duquesa de Kilchurn volvi a jadear. La duquesa de Inverary se uni a ella esta vez.
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No presenciars nada dijo su padre, su tono que no admita desobediencia. Las doncellas no pertenecen all. Yo actuar como testigo dijo Ross, con la risa rondando su voz. Blaze acept de mala gana. Muy bien, el marqus me representar. Ross se acerc ms a ella, diciendo: No iremos a la sala de estar para poder visitar a Pegasus. Blaze lo mir y asinti. Hubiese aceptado casi cualquier cosa para escapar de la mirada de basilisco de Celeste MacArthur y la desaprobacin de su madrastra. Una vez que la cena termin, las dos parejas mayores se retiraron a la sala de estar. Una vez que haban desaparecido por las escaleras, Ross dijo: Llevemos a su perro a dar un paseo. Buscar a Puddles. Enve a un sirviente. No sea tonto. Blaze cerr los ojos e imagin al mastn en su mente. Puddles, ven al vestbulo. Abri los ojos. Estar aqu en un instante. Ross oy el ruido sordo de patas corriendo escaleras abajo, y entonces el perro apareci. Se comunic a larga distancia dijo l, con asombrada acusacin en su voz. S, lo hice. Cul es el retraso con Pegasus? Blaze se encogi de hombros, sus mejillas se pusieron rosadas. He conocido a Puddles ms tiempo que a Pegasus. Est mintiendo. Ross la mir con atencin un largo rato, enrojeciendo an ms la tez de ella. Por las bolas de Dios, era ms fcil de leer que un libro abierto. La muchacha se sonrojaba cada vez que menta o escuchaba una referencia sexual. Por qu mentira Blaze? Deba saber que Rooney y Pegasus necesitaban das, si no semanas, de prctica juntos. l simulara creerle un par de das. Despus de todo, haba tres semanas antes de la siguiente carrera. La luna est llena, as que no necesitamos un farol dijo Ross, llevndola hacia la puerta. Cunto hace que conoce a Puddles? El rubor de ella comenz a desaparecer. He tenido a Puddles por varios aos. Salieron a la templada noche de abril y pasearon por el sendero hacia los establos. La noche los envolva como un manto, pero tajadas de luz de luna guiaban su camino. Todo estaba inquietantemente silencioso excepto por un bho, ululando cerca mientras se preparaba para su cacera nocturna. El equipo se tomar el da de maana libre dijo Ross, a menos que haya conectado con la yegua. Le dir en el momento en que conecte con Peg.
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Ross deseaba poder ver su rostro ms claramente. Apostara hasta su ltimo penique a que estaba sonrojada. Cunteme sobre su madrastra dijo Blaze. Celeste Chadwick era la hija de un vicario que se cas con un rico comerciante. Ross saba que Blaze haba cambiado de tema de la comunicacin a distancia a propsito. Ella y el comerciante Simmons tuvieron un hijo, el seor Chadwick Simmons. Cuando l muri... Qu lo mat? interrumpi Blaze. Dej de respirar respondi Ross. Entonces Celeste se cas con el conde de Boston y le dio dos hijos, Dirk y Amanda. Supongo que el conde tambin dej de respirar. Ross ri entre dientes. Celeste se convirti en una conocida cercana, no dir una verdadera amiga, de mi madre. Despus de que mi madre muri, Celeste se cas con mi padre y se convirti en duquesa. Celeste pas de orgenes oscuros a una grandeza con ttulo dijo Blaze. Conoce usted al seor Chadwick Simmons? Chad parece decente le dijo Ross. Su esposa y su beb no sobrevivieron al parto. Qu triste. Blaze se qued callada un breve instante. Su padre debera tener cuidado, ya que Celeste ha enterrado a dos esposos. Ella nunca hara dao a mi padre dijo Ross. El ttulo, las tierras y el dinero pasan a m. Mi pariente ms cercano, el duque de Inverary, hereda si yo muero sin descendencia. Voces distantes, algo inusual a esa hora, interrumpieron su conversacin. Mientras ms se acercaban a los establos, ms fuerte sonaban las voces. Los mozos de cuadra estn celebrando la victoria de Peg? le pregunt Blaze. Habran ido al pueblo respondi Ross. Una docena de faroles iluminaban el patio del establo. Los mozos estaban congregados en grupos pequeos. Algo iba mal. Y entonces Bobby Bender sali del establo de la yegua. Alcanzando a verlos, el entrenador atraves el patio, pero Blaze pas corriendo junto a l para llegar a su caballo, con su perro dos pasos detrs. Tuvimos un intruso dijo Bender, pero escap. Ross levant las cejas. Algn dao? Pegasus est bien respondi el entrenador, pero su decisiva victoria de hoy enfureci a alguien. Quiero a Peg vigilada todo el tiempo indic Ross al hombre. Slo Rooney dar su ejercicio diario a Peg. No es el duque de Inverary el dueo de estos establos? pregunt Bender con sequedad. Ross mir hacia las puertas abiertas del establo. Pegasus es mi responsabilidad. Al igual que la duea de la yegua dijo Bender, sonriendo. Voy camino a alertar a Su Gracia.
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Ross asinti y entr en el establo. Los olores familiares a almizcle de caballo y heno dulce cosquillearon su nariz, y la luz de los faroles proyectaba sombras espeluznantes en las paredes. Blaze estaba acariciando la cara de la yegua. Como centinelas, Rooney y Puddles se encontraban a su lado. Bender dijo que Peg est bien le dijo Ross. Blaze lo mir. Le dir a mis padres que dormir aqu? Lo siento, querida, dormir en su propia cama. Yo dormir aqu le dijo Rooney. Tengo un catre en el ltimo compartimiento. Puddles te proteger. No quiero a nadie cerca de esta yegua orden Ross al jinete. T le dars su ejercicio diario. Blaze se agach frente a su perro y lo mir fijo a los ojos. Cuando se puso de pie, Puddles entr en el compartimiento vaco frente al de la yegua y se acurruc en un fardo de heno. Rooney sonri. Mover mi catre al compartimiento del perro. Nos reuniremos para la prctica pasado maana le dijo Ross. Tengo la sensacin de que Blaze se comunicar a la distancia para entonces. Ross y Blaze salieron del establo y comenzaron a recorrer el sendero. En lugar de regresar a la casa, caminaron por el prado en direccin al cenador. Quien sea que haya apualado a Charlie quera lastimar a Peg dijo Blaze, incapaz de mantener la preocupacin fuera de su voz. No se preocupe por la yegua. Ross le rode los hombros con el brazo, atrayndola ms cerca. Si es necesario, yo dormir en el establo durante toda la temporada de carreras. Subieron los escalones del cenador y se sentaron en el banco, el mismo lugar donde se haban sentado slo una semana atrs. Cuando ella no se alej de l, Ross se frot mentalmente las manos por el progreso que haba hecho. Explqueme cmo adquiri este don suyo dijo Ross. Por qu este refugio de animales es tan importante para usted? Nac maldita, no bendecida dijo Blaze, su suave voz teida de amargura. Puedo hacer dinero preguntando a los caballos cul ganar una carrera, pero el lado negativo eclipsa mi vida. Ross la mir con atencin. Qu quiere decir? Siento su sufrimiento y escucho sus gritos pidiendo ayuda respondi Blaze, incapaz de quitar el dolor de su voz. La niera Smudge nos llev de picnic cerca de un estanque una vez. Escuchaba gritos distantes pidiendo ayuda y mir alrededor. Dos nios mayores estaban arrojando un saco dentro del agua. Para el momento en que la niera Smudge quit la bolsa del agua, el gatito dentro se haba ahogado. Entristecido por su historia, Ross vio la angustia en su expresin y comprendi su dilema. No tena eleccin en el asunto. Necesitaba rescatar animales o vivir con su agona.
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Lo que sea que gane en la temporada de carreras dijo l, igualar los fondos y la ayudar a construir el refugio. La mayora de la gente nunca toma en cuenta a las criaturas de Dios dijo Blaze. Por qu quiere ayudar? Tengo debilidad por el cabello rojo, las pecas y las causas nobles. Ross se acerc ms y prob sus labios en un beso casto. Ella lo quera, pero la inocencia la cegaba a ese hecho. Por Dios, la deseaba. Por primera vez en su vida, Ross sinti el impulso de proponer matrimonio, pero contuvo su lengua. Inverary le haba advertido que esta hija no planeaba casarse nunca. Si peda su mano, ella huira como la mariposa enjoyada que llevaba en el cabello. Por las buenas o por las malas, se record Ross. El nico modo de llevarla al altar era mediante su cama. Esperaba que ella despotricara, pero eso cambiara a ronroneos y suspiros bastante pronto. Te quiero en mi cama le dijo, y pretendo tenerte ah. Sus palabras hicieron poner de pie a Blaze. Perdone? Te deseo repiti l, y t me deseas. El marqus era un canalla. Cmo se atreve a hablarme de ese modo dijo Blaze, con las manos cerrndose en puos. Slo porque mi madre... Mi deseo no tiene nada que ver con tu madre la interrumpi Ross, y se levant del banco para imponerse sobre ella. Levanta esos diminutos puos contra m, cario, y lo lamentars. Merece una buena tunda. Ross le ofreci una sonrisa perezosa y profundamente enfurecedora. Eso no cambia el hecho de que te tendr en mi cama. Lo ver all cuando los gallos pongan huevos. Blaze se dio vuelta rpidamente, con intencin de marcharse. Djame explicarte los hechos de la vida. Ross la agarr del brazo para evitar que saliera corriendo. No te ayudar a ganar la Triple Corona si no visitas mi cama. Est chantajendome? Blaze arranc el brazo de su agarre y levant la nariz en el aire. El equipo ya no necesita su ayuda. Encuntrate conmigo aqu maana por la noche dijo Ross, como si ella no hubiese hablado. No quiero que nadie te reconozca, as que ponte una capa con capucha. Vstase abrigado, milord. Estar esperando un largo rato. Si no ests aqu, te denunciar al Club Ecuestre la amenaz l. El equipo perder su trabajo, y Peg ser despojada de la victoria de hoy. Bam! Blaze lo abofete con fuerza. Tan fuerte que la cabeza de l gir a un costado. Tan fuerte que la palma de su mano escoca. Blaze baj volando los escalones del cenador y camin furiosa por el csped hacia la casa. Saba que el marqus estaba siguindola. Poda sentir la mirada de l en su espalda. Cuando aceler su paso, Blaze oy la risita ronca. Abri la puerta y l le dedic su ltima rplica.
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Te ver maana por la noche, cario. Bum. Blaze cerr la puerta de un golpe tras ella.
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Ms suave que el interior de los muslos de una mujer. Alexander Blake, el marqus de Basildon, se relaj en el silln de cuero suave y estir sus largas piernas. Llev el vaso de cristal a sus labios y bebi el whisky, saboreando el lquido mbar, dejando que su lengua caliente liberara su sabor audaz, con mucho cuerpo. Whisky de las Highlands, sin dudas. Sonri al hombre sentado al otro lado del enorme escritorio de roble y luego dio una pitada a su cigarro, el mejor que el dinero poda comprar. La vida era buena para su futuro suegro, el ilustre duque de Inverary. Los placeres simples, como el whisky de las Highlands y los cigarros costosos, hacan la vida placentera. No menciones que fumamos cigarros a mi esposa dijo Magnus Campbell. Reprimiendo el impulso de estallar en una carcajada irrespetuosa, Alexander ofreci una sonrisa torcida al duque. Mis labios estn sellados para siempre. Roxie insiste en que el tabaco apesta le dijo Inverary, y slo permite fumar en el comedor despus de que las damas se retiran. Y en la sala de billar, por supuesto. El barn Shores debera llegar pronto dijo Alexander, chequeando la hora en su reloj de bolsillo. Envi el pedido de Amadeus Black. El agente no est presente. Loco Eddie no lo sabe dijo Alexander. Interrogar a los mozos de cuadra maana, porque promet a Raven un viaje a Newmarket hoy. El intruso prueba que el asesinato de Charlie fue deliberado dijo el duque de Inverary. Raven percibi que el crimen fue un asesinato por encargo le record Alexander. Alguien est desesperado por ganar la Triple Corona. El duque bebi su whisky y luego dio una pitada a su cigarro. No cre que Pegasus pudiera ganar dijo. Rooney apestaba peor que el estircol. Me atrevo a decir que el hedor se volver ms ftido si gana la Primera Primavera. Dgale que se asee sugiri Alexander. Los jinetes son tipos supersticiosos le dijo Inverary, y Rooney no se arriesgar a romper la racha. Su temporada de carreras podra resultar acre. Un golpe en la puerta capt su atencin. Tinker entr, anunciando: El barn Shores ha llegado. Cuando el duque asinti, el mayordomo hizo seas a alguien en el pasillo. El barn Edward Loco Eddie Shores entr en la oficina. Aunque estaba vestido con ropa cara, el barn no comulgaba con la lite de Londres. Al menos, no en las mejores salas. Caminaba por la delgada lnea entre proporcionar vicios a los caballeros y una verdadera actividad criminal. Bien cerrada, Tinker grit el duque, y la puerta se cerr con un clic. Buenas tardes, Su Gracia. El barn mir a Alexander, agregando: No lo hice y no s nada.
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Reljese, Eddie. El duque de Inverary le hizo seas para que se acercara, sealando para que se sentara en la silla junto a Alexander. Sirvi una medida de whisky en un vaso de cristal y se lo pas al barn. Gracias, Su Gracia. El barn levant su copa en brindis y prob el whisky. Calidad superior. El duque de Inverary sonri. Whisky de las Highlands, por supuesto. Alguien asesin al jinete de Su Gracia algunas semanas atrs dijo Alexander, y anoche un intruso intent entrar a la fuerza en el establo del caballo ganador. El barn Shores levant la mano derecha. Juro que no s nada. Te creo dijo el duque, pasndole un cigarro, pero necesitamos informacin, tal como los nombres de hombres que estn haciendo alarde de dinero en la ciudad o cualquier otro chisme. Por supuesto, pagar por tus servicios. Alexander lamentaba el escenario de Newmarket. Si hubiesen estado en Londres, los corredores del agente de polica hubiesen provisto la vigilancia de MacArthur y Stanley las veinticuatro horas. Las circunstancias lo obligaban a usar al barn y sus conexiones. Puedo hacerle ese favor estaba diciendo el barn, metiendo el cigarro en un bolsillo. Sospecha de alguien? El villano est plantando evidencia contra dos caballeros de reputacin impecable respondi Alexander. Necesitamos que vigile a MacArthur y contrate a un amigo para vigilar al conde de Boston. Sospechan de MacArthur? repiti el barn con aparente sorpresa. No sospechamos de MacArthur insisti el duque de Inverary, pero necesitamos pruebas de que Stanley y l estn sealados para asumir la culpa. Si yo asesinara a un jinete dijo el barn, tambin plantara evidencia falsa. El duque de Inverary se puso de pie, indicando el final de la entrevista. Puedes informar a Alexander o a m si te enteras de algo. Es un trato, Su Gracia. El barn Shores estrech su mano y luego mir a Alexander. Si me necesita, estar en la pensin Rowley. De mis saludos al agente Black. El agente lamentar haberse perdido nuestra reunin respondi Alexander. Una vez que el barn se haba ido, Alexander mir al duque. Si Eddie no sabe nada, entonces no estn involucrados los elementos criminales habituales. Eso hace que la investigacin sea ms difcil, pero no imposible de resolver. Gracias, Alex. De nada, Su Gracia. Alexander estrech la mano del hombre mayor y se dio vuelta para partir. El deber exige que acompae a mi dulce prometida al pueblo.
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Mientras Alexander Blake y su padre estaban reunidos, Blaze marchaba por el corredor hacia la sala de estar en busca de su madrastra. No haba dormido bien la noche anterior, sus pensamientos fijos en el marqus. Ross MacArthur asuma que una bastarda era una presa fcil. De tal palo, tal astilla. l nunca pensara en chantajear a la angelical hermanastra o ninguna otra dama bien nacida. Nunca se rendira frente a l. Si l la delataba ante el Club Ecuestre, ella igualara las cuentas. De algn modo. La idea de perder su oportunidad de ganar la Triple Corona sali de las sombras de su mente y ella disminuy el paso. Bajo circunstancias normales, le hubiese contado a su padre sobre el marqus. Pero no lo haba hecho. Pegasus perdera la victoria de ayer, lo que significaba devolver el dinero del premio y, tal vez, pagar una multa de la misma cantidad que haba ganado con las apuestas. Tanto Bender como Rooney perderan sus trabajos. Su refugio de animales nunca sera construido, y el sufrimiento de los animales continuara. Y entonces la imagen de su padre apareci en el ojo de su mente. No poda enfrentar la expresin de escandalizada decepcin porque ella se hubiese exhibido ante la sociedad siendo la jinete de Pegasus. Tal vez debera reevaluar sus opciones. El marqus era un hombre apuesto, y visitar su cama no sera una penuria. Despus, poda simular que nunca haba sucedido. Blaze entr en la sala de estar. La duquesa estaba sentada cerca de la ventana y concentrada en su bordado. Puddles yaca a sus pies, con los ojos fijos en el plato de galletas al lado de ella. Raven estaba sentada en la silla frente a su madrastra. Atravesando la habitacin, Blaze se dej caer en una silla tapizada. Buenas tardes las salud. Sigues exttica por el triunfo de ayer seal la duquesa. Nunca te he visto de buen humor dos das consecutivos. Exageras dijo Blaze. Qu ests cosiendo? Querida, el bordado no es costura la corrigi su madrastra, y luego dio una galleta al mastn. Tu padre adora el emblema Campbell en sus pauelos. Blaze sonri. Ests bordando la cabeza de un jabal en los pauelos de pap? Nunca comprender la razn por la que los Campbell escogieron un jabal dijo la duquesa . Una rosa hubiese sido ms bonita. Las rosas son inglesas y los Campbell son escoceses dijo Raven, y luego mir a Blaze. Alex me llevar a Newmarket. Te gustara venir con nosotros? No, gracias. Blaze tena mucho que pensar antes de las ocho de la noche. Mir a su madrastra. Celeste MacArthur te desagrada? No puedo decir que la mujer me desagrade respondi la duquesa, pero no encuentro nada en ella que me guste. Blaze y Raven intercambiaron sonrisas. La duquesa siempre era circunspecta en sus palabras. Su sonrisa con hoyuelos apareca cada vez que insultaba a alguien.
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Necesito tu consejo sobre un asunto importante dijo Blaze, ganndose una sonrisa satisfecha de su madrastra. La duquesa ofreci otra galletita al mastn. Cmo puedo ayudarte, querida? Quiero saber acerca de su tez enrojeci, la intimidad sexual. La duquesa de Inverary pas bruscamente su mirada del bordado a su hijastra. Por primera vez en el tiempo desde que Blaze haba conocido a su madrastra, Roxanne Campbell perdi su expresin apacible. Querida, no hay necesidad de conocer ciertos hechos hasta que te cases dijo la duquesa, recuperando su aplomo. Blaze mir a Raven, que estaba sonriendo. Juro que necesito saberlo. La duquesa de Inverary arque una ceja caoba. Has decidido casarte? No. Cul es la urgencia por ese conocimiento? Blaze sinti que su frustracin creca. Esto no era tan fcil como haba pensado. Compartirs tus conocimientos o no? La sonrisa con hoyuelos de la duquesa apareci. Te dir todo cuando me des una buena razn. Si menta, la duquesa sospechara. Si le contaba la vergonzosa verdad, la duquesa creera que estaba bromeando. Estoy considerando una relacin sexual dijo Blaze, con las mejillas rosadas. Ya sabes, un romance amoroso. Quin es el desafortunado caballero? pregunt la duquesa, provocando risitas en su hermana. El marqus de Awe me ha invitado a su cama respondi Blaze. Qu interesante. Su madrastra levant la mirada de su bordado para observarla. Mi consejo es que confes en que el marqus te ensear. El inescrupuloso chantajista era un conocido experto en asuntos sexuales? Podra cambiar de opinin y escoger al prncipe Lykos dijo Blaze, esperando una respuesta. Mi consejo sigue siendo el mismo dijo la duquesa. Confa en el prncipe. Ofreceras el mismo consejo sobre Dirk Stanley? En ese caso, querida, dira que tienes un gusto increblemente malo en caballeros. Raven ri. Blaze tambin, sabiendo cundo haba sido derrotada, y entonces se le ocurri una idea. Si consideras indigno al conde le pregunt, por qu lo ofreciste como potencial pretendiente? Sobre gustos no hay nada escrito respondi la duquesa, y tu padre te hubiese apoyado. Econmicamente, quiero decir.
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Blaze intercambi miradas con su hermana. Quieres decir que el conde carece de fondos? Dirk Stanley vive con un modesto ingreso de la finca de su padre respondi su madrastra, y a sus purasangres les va bien, hablando en general. Su madre gast la mayor parte de la herencia del conde acomodndose. Qu quieres decir con acomodndose? le pregunt Raven. Una dama no puede meterse en el camino de un duque rico a menos que se vista de cierto modo y reciba invitaciones a ciertas reuniones explic la duquesa. La mayora de las viudas con ttulo gozan de familias respetadas que les buscan otro esposo, pero Celeste MacArthur no naci en la clase alta. Blaze asinti a su hermana. Ross me cont que Celeste era la hija de un vicario. Cmo conociste a pap? pregunt Raven. Conoc a Magnus durante aos respondi ella. En nuestros das de juventud, su padre era uno de mis pretendientes. Por qu no te casaste con l entonces? pregunt Blaze. Me cas con otro caballero. La duquesa dej su bordado a un costado. Magnus y yo volvimos a encontrarnos despus de que haba enterrado a mi segundo esposo. Enterraste dos esposos? repiti Raven con sorpresa. Murieron de molestia crnica? pregunt Blaze, haciendo rer a su hermana. Su madrastra le ofreci una mirada poco divertida. No seas frvola. Tinker entr en la sala de estar, terminando su conversacin. El prncipe Lykos Kazanov solicita una palabra con la seorita Blaze. El prncipe es bienvenido dijo la duquesa, sonando como una reina. Envalo aqu. S, Su Gracia. Tinker sali al pasillo e hizo seas a alguien. El prncipe Lykos entr en la sala de estar y se dirigi directo hacia su madrastra. Disculpen mi visita inesperada pero breve dijo, inclinndose sobre la mano de la duquesa , porque mi hermano est esperando en el carruaje. Lykos se volvi para saludar a las hermanas y ofreci una sonrisa devastadora a Blaze. Deseo invitarla a cenar conmigo en el baile del Club Ecuestre. Eso es, si no est comprometida. Su invitacin la sorprendi. Por qu no debera aceptar? El marqus no la haba invitado a la cena, slo a su cama. Disfrutara de cenar con usted dijo Blaze, con un rubor subiendo por sus mejillas. Entonces espero ansioso el baile dijo Lykos. Con un asentimiento a la duquesa, el prncipe abandon la sala de estar. Aceptar la invitacin del prncipe fue una movida inteligente y seguro que irritar a MacArthur coment la duquesa. Confen en m, muchachas. Los hombres quieren lo que es difcil de obtener.
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Poco tiempo despus, Tinker entr nuevamente en la sala de estar. El conde de Boston desea hablar con la seorita Blaze. Enve al conde dijo la duquesa. Nuevamente, Tinker sali al pasillo e hizo seas. El conde de Boston entr en la sala e hizo una reverencia tomando la mano de la duquesa, como un cortesano besando el anillo de la reina. Seorita Blaze, me preguntaba si cenara conmigo en el baile del Club Ecuestre dijo el conde. Lo siento, pero estoy comprometida para la cena. Blaze asumi una expresin desilusionada, aunque no tena intencin de compartir una comida con el chupador de huesos. Jams. Dirk frunci el ceo. Cenar con mi hermanastro? El prncipe Lykos me invit. Extraamente, la expresin del conde se alegr. Dirk se vea en competencia con Ross? Me reservar un baile? Por supuesto, le reservar un baile. Blaze le sonri. Querra un poco de t? Gracias, no. Promet a mi hermana un viaje a la tienda de dulces en Newmarket. El conde se dio vuelta, con intencin de marcharse, pero Raven lo detuvo. Milord, me gustara cenar con usted. l se qued boquiabierto de sorpresa. Y, por segunda vez ese da, la duquesa perdi su expresin apacible. Qu dir lord Blake? A Alexander no le importar dijo Raven, agitando la mano. Disfrutar de que cenemos juntos dijo el conde, y entonces se march de la sala. La duquesa de Inverary observaba a Raven con dureza, pero su hermana se rehusaba a mirarla. Los ojos de la duquesa se entrecerraron, y abri la boca para hablar. Raven. Alexander Blake entr en la sala de estar, impidiendo las preguntas de la duquesa . Ests lista? Blaze se puso de pie junto a su hermana. He cambiado de opinin respecto a unirme a ustedes. Su hermana visitara la tienda de dulces, y ella quera ver a la hermanastra ofrecida al marqus en matrimonio.
El viaje a Newmarket era corto. Blaze y Raven iban sentadas juntas en el coche y Alexander frente a ellas. El da inusualmente clido y seco haba atrado a muchos al exterior, ya fuera caminando o cabalgando. Has comenzado a espiar a MacArthur? pregunt Alexander. Ross no asesin a Charlie respondi Blaze, ni sabe nada sobre el asesinato. Creo que Dirk Stanley es el villano.
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Alexander le gui un ojo. Me atrevo a decir que lo crees culpable porque chupa huesos de pato. Mi arrebato lo sorprendi esa noche dijo Blaze, y ri tontamente. Afortunadamente, mi madrastra tuvo la sabidura de no servir aves cuando los MacArthur cenaron con nosotros. Como decidimos comenzar nuestro espionaje en el baile del Club Ecuestre dijo Raven, cambiando de tema, invit a Dirk Stanley a escoltarme a la cena. Un leve flirteo es ms creble que una discusin y menos llamativo. Crees que cualquiera de los Stanley compartir informacin si no hay discusin? les pregunt Blaze. Raven mir a Alexander. Discutir en una reunin social atestada desafa la credulidad. Deberamos simplemente insinuar a nuestros objetivos que no estamos de acuerdo. Bien, t cena con Dirk dijo Alexander, mientras yo hablo con la hermana. Podemos compartir informacin despus del baile. Dirk y su hermana estarn visitando la tienda de dulces le dijo Raven. Si estamos all, l la presentar. El cochero detuvo el carruaje en High Street, cerca de la esquina de Wellington Lane. Alexander descendi primero y luego ayud a Raven y Blaze. La tienda de dulces tena un exterior de ladrillos rojos, su cartel pintado en blanco con letras amarillas. Una ventana amplia contena una apetitosa muestra de sus golosinas. Blaze sonri, sus preocupaciones olvidadas por el momento. Observar la muestra de golosinas la haca sentir nuevamente como una nia, pero saba que la expectativa era ms dulce que las golosinas. No babees, Pecas se burl Alexander. Podemos darnos el gusto dentro. Nunca puedo decidir lo que quiero dijo Blaze, siguiendo a su hermana dentro de la tienda. Si pido turrn, despus querr caramelos de nuez. Puedes pedir ambos hoy dijo Alexander. El interior de la tienda era una confeccin deliciosa, sus paredes blancas estaban ribeteadas de un alegre amarillo. Varias mesas y sillas blancas haban sido colocadas en el fondo de la tienda para los clientes que no podan esperar para darse el gusto. Hileras de jarros de vidrio contenan delicias azucaradas apoyadas en estantes blancos. Haba rodajas de azcar de cebada, varas de Wellington y bolas de Nelson. Un largo estante haba sido reservado para chupetines de cada color y sabor imaginable. Otros estantes contenan varios caramelos, cremas, trufas y turrones. Me gustaran trufas de mantequilla y caramelos de naranja dijo Raven al hombre. Mi hermana llevar turrones y caramelos de nuez. El propietario tom una hoja de papel y la retorci formando un cucurucho, que llen con caramelos de naranja y trufas de mantequilla. Hizo lo mismo para los caramelos de nuez y turrones. Algo para usted, milord? No, gracias. Alexander pag al dueo y las acompa a una mesa en el fondo de la tienda.
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Blaze busc dentro de su cucurucho y seleccion un caramelo de nuez. Los turrones eran sus favoritos, as que los guard para comerlos ltimos. Cerrando los ojos, mordi el caramelo de nuez y sabore la dulzura en su lengua. La puerta de la tienda se abri. Dirk Stanley y una mujer rubia entraron en la tienda de dulces. Alexander se levant de su silla, diciendo: Esperen aqu. Blaze vio a Alexander saludando al conde y su hermana. Luego seal en direccin a ellas. Deberas cenar con Alex en el baile susurr Blaze, con la mirada puesta en la rubia. Un espionaje efectivo implica cenar con el conde le dijo Raven, vindose claramente descontenta. Alexander regres a la mesa, diciendo: Tu idea fue un pequeo golpe de genialidad. Se unirn a nosotros. El caramelo de nuez perdi su sabor. Blaze record a su niera advirtindole que tuviera cuidado con lo que deseaba, y ahora entenda la sabidura de esas palabras. Haba querido echar un vistazo a la hermanastra, pero la rubia pareca encantadora, la imagen misma de perfeccin femenina. Blaze ech un vistazo a Raven. Poda apostar hasta su ltimo centavo que su hermana estaba lamentando cenar con el conde. Llevando cucuruchos de papel, Dirk Stanley y su hermana se acercaron a la mesa. El conde tena una clida sonrisa de saludo, pero la rubia posea una mirada fra. Alexander se puso de pie cuando se aproximaban. Seorita Amanda Stanley present a la mujer, le presento a las seoritas Blaze y Raven Flambeau. Blaze mir a la perfecta rubia, comparndose con ella, y perdiendo en comparacin. La rubia era todo lo que ella no era, y una rival potencial por las atenciones del marqus. De dnde haba venido ese pensamiento sorpresivo? Estaba encarindose con el marqus? O haba estado encarindose con l antes de que el canalla decidiera chantajearla? Realmente estaba esperando esa noche? Si as era, tena ms en comn con su madre de lo que haba pensado. La yegua de la seorita Blaze gan el Craven ayer dijo Dirk a su hermana, y luego la mir. Me encantara saber el secreto de cmo cur la dificultad de su yegua. El elogio pertenece a Ross dijo Blaze. Pegasus nunca podra haber ganado sin su pericia. Mi hermanastro es un marqus dijo Amanda, con una sonrisa fra. Debera referirse a l como lord MacArthur. Blaze mir a la rubia directo a los ojos. Ross ha insistido en que use su nombre de pila. Pegasus le dijo que ganara? Sin esperar respuesta, Dirk se volvi hacia su hermana. La seorita Blaze se comunica con los animales. Amanda Stanley puso los ojos en blanco a su hermano. No creo en semejantes tonteras, y t tampoco. Ella y su perro me hicieron una demostracin dijo Dirk.
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Blaze deseaba no haber hecho eso. Las damas educadas no realizaban trucos con animales. La rubia hablara sobre ella en Newmarket, y la Sociedad la considerara estrafalaria. Si mi hermanastra y yo la visitsemos dijo Amanda Stanley, nos hara una demostracin? Mi hermana no acta para los curiosos dijo Raven, imitando el tono altivo de su madrastra. No quera insinuar Amanda Stanley se qued callada. Lo siento. Un silencio incmodo descendi sobre la mesa. Lord Blake, espero que no le importe que cene con la seorita Raven en el baile dijo el conde, llenando el incmodo vaco. Raven puede cenar con quien le divierta replic Alexander. Por supuesto, eso significa que cenar solo. A menos que la seorita Amanda acepte cenar conmigo. Me gustara cenar con usted, milord. Por favor, llmeme Alex. Blaze mir de reojo a Raven. La expresin de su hermana se asemejaba a la de una mujer con un alfiler clavado en sus inmencionables. Necesitando consuelo, Blaze mordi un trocito de turrn pegajoso lleno de nuez. Sin pensarlo, se volvi hacia su hermana, diciendo: Madre siempre insista en que los turrones saban como rayos de sol franceses. Nuestra madre falleci varios aos atrs dijo Raven a los Stanley. Lamento su prdida dijo Dirk. Nuestro padre sufra de problemas del corazn y falleci muchos aos atrs dijo Amanda . Cmo muri su madre? Madre se cort las venas, pens Blaze, pero dijo: Dej de respirar. El dolor de perder a un ser amado permanece siempre en nuestros corazones dijo Amanda, con su mirada verde animada puesta en Alexander. Las emociones tristes parecen fuera de lugar en esta alegre tienda. Bien dicho la elogi Alexander. Mis propios padres estn muertos, y puedo responder por la veracidad de su sentimiento. El da es bueno dijo Dirk. Tal vez podramos pasear por High Street. Lo siento dijo Raven antes de que Alexander pudiera hablar, pero debemos declinar. Nuestra madrastra nos espera en casa dentro de poco. Blaze devolvi la mirada fra de la rubia con una sonrisa serena que hubiese enorgullecido a su madrastra.
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La ansiedad se adue de ella, haciendo que sus latidos se aceleraran y su respiracin se volviera superficial. Blaze mir por la ventana de su dormitorio y evalu lo que pronto estara haciendo. Visitar la cama del marqus poda asegurar un refugio seguro para las criaturas de Dios, pero dudaba que Dios aprobara su mtodo de rescate. Aunque haba nacido fuera del lecho matrimonial, Blaze y sus hermanas haban llevado vidas protegidas, como corresponda a las hijas de un duque. Ella nunca haba estado a solas con un caballero antes de la visita guiada por los establos y la finca familiar del marqus. Blaze se apart de la ventana y cruz la habitacin hacia la cama. Apartando el cobertor, acomod las almohadas en una lnea vertical y subi la manta. Cualquiera que espiara dentro de la habitacin creera que dorma. Con su capa envuelta sobre el brazo, Blaze apret la oreja contra la puerta. No haba sonidos de movimiento en el pasillo. Abri la puerta y solt un grito ahogado. Vas a algn sitio? Raven entr en el dormitorio. Percib que algo estaba mal. Te contar maana. Raven cruz los brazos sobre su pecho y se apoy contra la puerta, bloqueando su escape. Dmelo ahora. Blaze saba que Raven no se movera hasta que le respondiera. Jinete a Pegasus en el Craven y ahora Que hiciste qu? exclam su hermana. Shhh. Blaze apoy un dedo sobre sus labios. Peg se rehusaba a pasar por huecos para adelantarse, pero lo haca cuando yo la montaba explic. El marqus ide un plan para que yo reemplazara a Rooney, dndonos ms tiempo para entrenar. Ahora el canalla est chantajendome para que vaya a su cama. Raven arque una ceja, con la insinuacin de una sonrisa en los labios. El marqus est decidido a ganar tu mano en matrimonio. l propuso un romance, no matrimonio la corrigi Blaze. No puedo permitir que Rooney y Bender sean suspendidos de las carreras, ni abandonar mi refugio de animales. Citarme con el diablo es mi nica opcin. Siempre tenemos una opcin dijo Raven. Tomaras en cuenta visitar la cama de Dirk Stanley? Blaze hizo una mueca y sacudi la cabeza. Nunca podra besar a un chupador de huesos. Pensaras en visitar la cama del prncipe? Blaze se encogi de hombros. Podra considerarlo, pero decidira no hacerlo. Considera esta noche tu noche de bodas. Raven abri la puerta y sali al pasillo. Usa las escaleras de los criados.
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Blaze recorri el pasillo hacia las escaleras traseras. Intent no correr, para no levantar sospechas de nadie que pudiera llegar a verla. Al llegar a la planta baja, casi choc con el mayordomo. Nunca me viste, Tinker. Disfrute su noche, seorita Blaze. Los labios de l se movieron como si fuera a sonrer. Dejar la puerta trasera sin llave. Saliendo a la noche, Blaze se envolvi en su capa negra y levant la capucha. Se fundira con la noche si alguien espiaba por una ventana. Blaze camin a paso rpido por los jardines formales y ms all del laberinto. Slo la extensin de csped la separaba del cenador. Levantando sus faldas, Blaze trot por el csped y subi volando los escalones. El cenador estaba vaco. El marqus haba venido y se haba marchado? Qu debera hacer? Llegas tarde, cario. Blaze se dio vuelta rpidamente, con alivio e inquietud mezclados dentro suyo. La voz ronca de l hizo que las mariposas en su estmago aletearan otra vez. Pens que se haba ido. Esperara ms de cinco minutos por ti dijo Ross. Diez, al menos. Blaze saba que estaba burlndose de ella. Me siento honrada. Ross le pas un dedo por la mejilla y agach la cabeza para plantar un beso breve en su boca. Mi carruaje est esperando detrs de la pista de prctica en Snailwell Road. Tomados de la mano, corrieron por el sendero que conduca a la pista de prcticas. Sobre sus cabezas, una luna llena espiaba en medio de nubes delgadas para iluminar su camino. Su cochero me reconocer dijo Blaze, luchando por mantener el ritmo con el paso de piernas largas de l, y el chisme arruinar mi reputacin. Soltar el chisme significara la prdida de su trabajo le asegur Ross, dando pasos ms pequeos. Tu reputacin est a salvo. Al llegar al carruaje, Ross abri la puerta y la ayud a subir. Luego entr l, escogiendo sentarse en el asiento opuesto. El viaje a la pensin Rowley fue breve y silencioso. Blaze no poda ver con claridad los ojos de l en el coche oscuro, pero senta su mirada sobre ella. Lo cual la pona an ms nerviosa. Insegura de qu esperar, Blaze se sinti incmoda y tmida. El marqus y ella pronto yaceran desnudos en su cama, y l explorara su cuerpo. Se pregunt si las novias se sentan as el da de su boda. Cree que el intruso regresar esta noche? pregunt Blaze, incapaz de tolerar el tenso silencio. No se arriesgar respondi Ross, pero te garantizo que encontrar otra manera de venir por nosotros. El coche se detuvo frente a la pensin Rowley. El marqus baj y la ayud a descender.
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La mayora de los inquilinos est bebiendo en las tabernas de High Street dijo l. Pero mantn la capucha puesta. Con la mano en la parte baja de su espalda, Ross la llev dentro de la sala comn casi desierta de la pensin. Un nico cliente estaba sentado en el extremo ms alejado de la sala, cerca de la chimenea. Sube directamente las escaleras dijo el marqus. Lo ests haciendo bien. Los nervios la hicieron tropezar en el tercer escaln. Su capucha se resbal, revelando su cabello rojo. El marqus la levant en un instante. l no vio tu rostro. Abriendo la puerta de la habitacin, Ross la sostuvo para ella. Blaze dud, encontrndose con su mirada negra, y despus entr. La luna que brillaba por la ventana iluminaba la habitacin lo suficiente como para que Blaze viera mientras Ross encenda una vela. El cuarto era ms grande y ms cmodo de lo que haba esperado, aunque estaba lejos del lujo de las grandes casas. Haba una cmoda con un lavamanos, una silla, un ropero y una mesa de luz. Su mirada se enfoc en la cama. Observndola, Ross se dio cuenta de que esta era su noche de bodas sin el beneficio de una ceremonia. Sinti una punzada de culpa de que su novia fuera a pasar su noche de bodas en la pensin Rowley. Djame tomar tu capa dijo l. Prefiero tenerla puesta. Ella aferr su capa con fuerza y seal la cama. Debo acostarme all? Ross ocult una sonrisa ante su inocencia. La muchacha valiente que haba jineteado a un purasangre tema estar a solas con un hombre. Era una virgen con necesidad de persuasin y cortejo. Afortunadamente, las novias eran vrgenes una sola vez. No crea que tuviera la paciencia para hacer esto cada noche. Tomar tu capa dijo Ross, apartando las manos de la prenda. Sintate all. Se abstuvo de usar la palabra cama, para no asustarla an ms. Ross puso la capa sobre una silla y la mir. Estaba sentada al borde de la cama, ms rgida que un cadver. Quitndose la chaqueta, Ross la deposit encima de la capa de ella. Luego sirvi una medida de whisky en dos vasos y se sent junto a ella. S que no te gusta el alcohol le dijo, pero un trago no te matar. Blaze tom el vaso de su mano, sus dedos se tocaron. Nunca haba estado tan consciente de otra persona en toda su vida. Ross toc su vaso con el de ella. Por nosotros, muchacha. Blaze bebi su whisky y lo dej sobre la mesa de luz. Ross apoy su vaso junto al de ella. No s cmo hacer esto confes ella a la pared de enfrente. Yo te mostrar.
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Dulcemente, Ross la tom del mentn y le gir el rostro hacia el suyo. Se inclin ms cerca, su boca toc la de ella en un beso tentativo. El cuerpo de Blaze estaba rgido, sus ojos azules muy abiertos por el miedo. Cierra los ojos murmur Ross, con sus labios suspendidos encima de los de ella, su respiracin clida. Reljate, cario, y disfruta de las sensaciones. Su boca captur la de Blaze, y su mano le masaje la nuca. Sinti que su cuerpo se relajaba de a poco. Ella respondi, presionando la boca contra la suya, y l profundiz el beso, invitndola a seguir su ejemplo. Su beso fue prolongado y lnguido. El dulce toque de l, su aroma a brezo la embriagaban, hacan tambalear sus sentidos. Le devolvi el beso con igual ardor, apretando instintivamente su cuerpo contra l. Ross la rode con los brazos, con una palma apretada en la parte baja de su espalda, la otra sostenindole la cabeza. Pas la lengua por el pliegue de su boca, abrindole los labios, y la desliz dentro para saborear su increble dulzura. Levant la cabeza, mir el rostro inquietantemente encantador y reconoci el deseo incipiente en los ojos de ella. Sus labios se cernieron sobre los de Blaze. Adoro el sabor de tu boca su dedo le acarici la unin de los labios, el arco de tus cejas su dedo traz su forma, la curva de tus orejas su dedo rode una y luego se desliz por la mejilla, tu sensacin sedosa. Sus palabras susurradas la serenaron y la excitaron. Ella le rode el cuello con los brazos, hacindole bajar la cabeza, y lo bes. Adoro tu pasin natural. Esas palabras encendieron un calor en sus partes inferiores y una pulsacin entre sus piernas. Ross la acost de espaldas en la cama y se coloc encima de ella. Blaze lo hizo descender y lo bes, sus labios se abrieron como invitacin. Los labios de l se convirtieron en el centro de su universo, su fuerza la haca sentir segura. Eran el nico hombre y la nica mujer en el mundo, y ella ansiaba su posesin. Ross le roz las mejillas con los labios, hacindola sonrer. Sus labios viajaron por la columna de su delicado cuello, plantando un beso en la base de su garganta. Voy a desvestirte dijo l, desabotonando la espalda del vestido. Pas un dedo por su delicada columna. Blaze aspir bruscamente. Un escalofro estremeci su cuerpo, pero donde l tocaba arda. Ross le baj el vestido por la cintura, los muslos, los tobillos. Despus se quit la camisa y la arroj por encima de su hombro. Blaze mir con atencin su pecho musculoso con vello negro. Levantando una mano, lo acarici con la palma. El vello era spero, y los msculos se ondularon bajo su toque. Tu toque me excita susurr l, pero he anhelado ver tus pechos. Ross le baj las tiras de la camisola por los hombros y la prenda cay, dejando sus senos al desnudo. Ella llevaba medias con ligas, y su melena de cabello rojo caa en cascada a su alrededor. Era una diosa pagana. Ninguna mujer jams le haba parecido ms atractiva. Tienes senos perfectos y pezones rosa oscuro. El deseo volva su voz ronca. No puedes imaginar cunto tiempo he deseado admirar estas bellezas.
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El cuerpo de Blaze se estremeci ante sus palabras, sus muslos temblaron, y la vibracin entre sus piernas se aceler. Se senta lasciva y poderosa, las palabras de l eran un afrodisaco para sus sentidos. Usando un dedo, Ross rode cada seno, comenz por la parte externa y en espiral, ms y ms cerca del centro. Entonces toc la punta de cada pezn prominente. Blaze jade con sorprendido placer. Le gustaban las manos de l sobre su cuerpo. Tus pezones son sensibles. Ross baj la cabeza y su lengua jug con los picos de sus pezones. Blaze gimi de placer. Le sostuvo la cabeza contra sus senos, saboreando los labios y la lengua sobre ella. Y entonces l se detuvo. Ross se apoy en sus codos, le plant un beso en la boca y sali de la cama. Vestido nicamente con pantalones negros, cruz la habitacin hacia la cmoda y sirvi una medida de whisky en un vaso. Lo vaci de un trago, desatento al sacrilegio contra el aejo lquido mbar. Su maldita conciencia lo estaba molestando. Nunca antes haba coaccionado a una mujer a su cama, y se negaba a empezar con su futura novia. Ella haba venido a la pensin involuntariamente, pero deba permanecer de buena gana. Adems de su conciencia, su paz mental estaba en riesgo. Una vez que se hubiesen casado, su novia le recordara haberla chantajeado cada vez que discutieran. Cuarenta aos de escucharla arrojndole eso a la cara no vala una noche de placer ilegtima. Eso es todo? pregunt Blaze desde la cama. Hice algo mal? Ross oy el desconcierto en su voz. Dej el vaso sobre la cmoda y se dio vuelta. Ella sostena el cobertor cerca de sus pechos. No hiciste nada mal le asegur. Si te vistes, te llevar a casa. No me chantajears? pregunt ella, su confusin era evidente. Te quiero dispuesta o de ningn modo. Me preocup todo el da por nada? Sonaba irritada. Estoy dndote una opcin dijo Ross. Te quedars o te irs? Blaze frunci el ceo ante esta inesperada complicacin. Ese ofrecimiento eliminaba la nica razn por la que poda acostarse con l sin sentirse culpable. Ahora el maldito escocs estaba forzndola a admitir sus sentimientos por l, y eso poda llevar a algo que ella no quera. Matrimonio. Por otro lado, dnde estaba el peligro en una noche de placer? Y entonces le sonri. Ven a la cama. Ross no necesit una segunda invitacin. Se sac los pantalones y cruz el dormitorio hacia la cama. Despus la hizo arrodillar y la abraz con fuerza contra su musculosa figura. Sus cuerpos se tocaban del pecho a los muslos, su abrasador beso era posesivo. Recostndola de espaldas sobre la cama, Ross reparti docenas de besos suaves como plumas por los prpados, las sienes y la garganta de Blaze antes de regresar a sus labios. Su olor a lilas, su sedoso calor, su ronroneo gutural lo excitaban como ninguna otra amante.
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Blaze le rode el cuello con los brazos y se entreg a su beso, dispuesta a seguirlo donde l quisiera llevarla. Sabore la sensacin del cuerpo poderoso y desnudo de l aplastndola contra la cama. Ross la bes vidamente, y ella le devolvi el beso del mismo modo. Derritindose contra l, su joven cuerpo despert a un instinto primitivo de aparearse con l. Una urgencia palpitante la acuciaba, exigiendo convertirse en uno con l. Ests hmeda para m murmur l, pero necesito prepararte. Ross meti un largo dedo dentro de ella, el cuerpo de Blaze se encogi instintivamente contra la cama. Blaze sinti una sensacin ardiente mientras el dedo empujaba ms profundo. l acarici su interior mojado y sedoso, y entonces introdujo un segundo dedo. Blaze se senta vulnerable al deseo de l. Nunca haba imaginado esta sensacin de ser llenada. Y entonces l retir sus dedos, dejndola vaca y decepcionada. Apartndole los muslos, Ross se posicion pero se detuvo para capturar la boca de ella en un beso que le rob el alma. Empuj adelante con un movimiento poderoso pero suave, rompiendo la barrera de su virginidad. Blaze solt un grito ahogado una vez y luego se qued quieta, un ligero jadeo era su nico movimiento. Ross permaneci inmvil, permitindole acostumbrarse a la sensacin de l dentro suyo. Ests conmigo, muchacha? Sonaba jadeante. S. Ella tambin. l se movi entonces, despacio al principio y aumentando gradualmente su ritmo. Captando su ritmo, ella se movi con l, encontrndose con sus embestidas. Ross gimi, olas de placer palpitante la baaban. l gru y se estremeci, su semilla la inund. Incapaz de moverse, l dej caer la cabeza sobre sus senos. Su respiracin trabajosa era el nico sonido en la habitacin mientras flotaban desde las cumbres del paraso a la realidad de la pensin. Recuperndose primero, Ross rod a un costado, llevndola consigo. Eres todo lo que un hombre podra desear. Ross deposit un beso en su coronilla. La prxima vez ser aun mejor. Sorprendida por ese comentario, Blaze levant la mirada hacia l. No estaba planeando una prxima vez. Tus planes han cambiado, cario. l le ofreci una sonrisa tranquila. Ahora Blaze entenda la tentacin que su madre haba enfrentado con su padre. Gabrielle haba sucumbido a un rostro apuesto, una sonrisa sencilla y palabras persuasivas de un aristcrata encantador. Una condesa pobre que haba escapado del Terror francs, su madre nunca haba tenido una oportunidad contra la personalidad dominante de su padre o la seguridad que l ofreca.
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Blaze haba aprendido duras lecciones del sufrimiento de su madre. Ella no era su madre. Se negaba a convertirse en su madre. El amor nunca la esclavizara como haba hecho con su madre. No habr una prxima vez dijo Blaze, sentndose. No seguir el camino de mi madre. No corres peligro de convertirte en tu madre dijo Ross. Confa en m. Confa en m? Eso susurr la Serpiente a Eva en el Edn. Ross le pas un dedo por la mejilla, la garganta y los senos. Ese toque endureci sus traidores pezones. Me deseas, cario. Desear no significa tener. Los ojos negros de l se entrecerraron al mirarla. Eres ms terca que una mula. Gracias por el elogio. Ross se ri y la hizo acostar sobre su pecho. Discutamos sobre esto maana. Se quedaron acurrucados en saciado silencio un largo rato, ninguno de los dos necesitaba llenar el vaco con conversacin. Ross desliz las palmas de sus manos por los hombros y la espalda de ella. Blaze se arrim a l, disfrutando de sus manos sobre ella. Conoc a tu hermanastra en Newmarket dijo Blaze, observando su expresin. No me agrada, y yo no le agrado. Amanda no es mala dijo Ross, pero Celeste quiere imponerme a la muchacha. Tengo una habitacin aqu en la pensin para que la bruja no pueda ponerme una trampa de matrimonio. Sus palabras animaron a Blaze, disminuyendo su preocupacin por la rubia. Amanda es excepcionalmente bonita. Cualquier hombre que se case con una mujer porque es bonita merece la desgracia que le espera le dijo Ross, mirando su rostro vuelto hacia arriba. La belleza, los ttulos y la fortuna pueden perderse en un instante. Entonces no te casars con una muchacha bonita? Eso dejaba el campo abierto para ella si albergaba la idea de casarse, lo cual no haca. Me casar con una dama bonita si ella cumple con mis requisitos respondi Ross. Quiero una esposa con un gran corazn a la que le encanten los nios y los animales, y debe amarme por m mismo. No mi ttulo, mi riqueza ni mi increble belleza. Blaze sonri. Olvidas el carcter mandn, la arrogancia y la vanidad. As es. Ross le gui un ojo y cambi de tema. Este es mi plan para el baile del Club Ecuestre. Resrvame el ltimo baile de la noche, el ltimo baile antes de la cena y, por supuesto, cena conmigo. Ohoh. Ya estoy ocupada para la cena le dijo Blaze. l no se vea contento. Desocpate.
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No puedo aceptar la invitacin del prncipe Lykos un da y rechazarlo al siguiente discuti ella. La Sociedad no vera con buenos ojos esa grosera. Me importa un comino la Sociedad. Mi madrastra no lo aprobara dijo Blaze, y no lastimar los sentimientos del prncipe. Rechazar su invitacin no matar al hombre dijo Ross. Compartir una cena no es un compromiso para toda la vida. Ese es exactamente mi punto replic ella. La prxima vez invtame antes que los otros dos. Dos? Quin es el otro? Por suerte, tu hermanastro me invit despus que el prncipe. No pensaras en cenar con el chupador de huesos. Ross ri a carcajadas ante la idea. Haz lo que quieras, muchacha, pero considrate comprometida conmigo para la cena en cada baile de ahora en adelante. Tomar en cuenta tu invitacin. Su fcil capitulacin molest a Blaze. No confiaba en las capitulaciones fciles de hombres testarudos. El marqus estaba planeando algo. Entonces, cundo conectaste a la distancia con Pegasus? Ayer La palabra escap de sus labios antes de que pudiera reprimirla. Una conexin no garantiza el xito. Si cabalgo en la prxima carrera, Rooney y Peg practicarn seis semanas. Eso tiene sentido. De veras? La fcil aceptacin de l la sorprendi. Montars en la Primera Primavera dijo Ross, y Rooney lo har en las dems carreras. No intentes sonsacarme una tercera carrera porque no cambiar de opinin. Si seis semanas de prctica no alcanzan, Pegasus no est destinada a ganar las carreras grandes. Ross hizo rodar a Blaze sobre su espalda. Te deseo otra vez dijo, pero no abusar de tu cuerpo esta noche. Estars bastante dolorida sin una repeticin. Blaze se sonroj ante sus palabras. Hablar sobre hacerlo era ms vergonzoso que el acto en s. Ests sonrojndote otra vez. Ross sonri, divertido por su repentina timidez, y se levant de la cama. Tengo que llevarte a casa ahora. El viaje de la pensin a Snailwell Road fue igualmente breve y silencioso. Pero Ross se sent a su lado esta vez, y su silencio era relajado en lugar de tenso. Cuando se detuvieron fuera de la puerta trasera, Ross la tom del mentn y baj la cabeza para plantarle un casto beso en los labios. Dulces sueos, cario. No olvides la prctica al amanecer. Ross esper hasta que ella cerr la puerta con llave. Luego trot hasta Snailwell Road donde su hombre esperaba. Subiendo al carruaje, Ross bostez y estir las piernas. La noche haba resultado satisfactoria, su cortejo avanzaba. El nico problema era ese artero ruso que se le haba adelantado con la invitacin a cenar. Aunque poco importaba que ella cenara con el prncipe. Blaze lo deseaba tanto como l a ella. Ahora necesitaba convencerla de casarse.
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El coche se detuvo frente a la pensin Rowley. Ross baj, diciendo a su hombre: Maana por la noche, a la misma hora. Ross entr en la sala comn de la pensin, con intenciones de buscar su cama y disfrutar del sueo de los saciados. Bloqueando su camino, el barn Edward Shores estaba sentado en las escaleras, pero se puso de pie para enfrentarlo. Buenas noches, milord lo salud el barn. Ross gimi por dentro. Quera su cama, no conversar con el Loco Eddie Shores, un tipo que sacaba provecho de los vicios de otros hombres. Estoy cansado, Eddie dijo Ross. Djame pasar. Parece agotado dijo el barn, pero le ruego un momento para ofrecerle un trato. Di lo que tengas que decir y luego hazte a un lado. Deme quinientas libras por semana dijo Eddie en voz baja, y no le dir a Inverary que usted se est acostando con su hija. Este es el trato, Eddie. En un destello de movimiento, Ross agarr al barn por la garganta y lo aplast contra la pared. Mantn la boca cerrada y vivirs. De acuerdo? Cuando el barn ahogado logr asentir apenas, Ross lo solt. Un placer hacer negocios contigo, Eddie.
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Se senta diferente. Acostarse con el marqus la haca sentir femenina pero de algn modo vulnerable. Poda vivir con la femineidad, pero la vulnerabilidad le recordaba a su madre. El marqus haba tomado su inocencia, inicindola en su condicin de mujer. Ella no haba planeado sumarse a esas filas hasta haber alcanzado sus metas. Estaba mintindose a s misma. La verdad era que el marqus no haba tomado nada. Ella le haba entregado su virginidad, ofrecindose como un pavo de Navidad en la bandeja de plata de su cama. Perder la virginidad era uno de los hitos de la vida. Blaze deseaba poder haber cruzado ese umbral bajo circunstancias diferentes. No le estaba yendo tan bien como a su madre. Gabrielle se haba acostado con el hombre al que amaba, que corresponda a su amor. Ella se haba acostado con un hombre que afirmaba desearla. Amaba al marqus? O sus tiernos sentimientos eran un producto de compartir intimidad y el secreto de Pegasus? Si amaba al marqus, cmo podra mantener su atencin? La Sociedad estaba llena de docenas de doncellas ilusionadas que queran casarse con un marqus, incluyendo a la hermanastra rubia. Y ninguna de las esperanzadas haba cometido el error de compartir la cama de l. Blaze deseaba no haberse burlado de las lecciones de vida de la duquesa. Despus de las preguntas del da anterior, su madrastra podra sospechar si ella buscaba su consejo. La mujer no era tonta. Adormilada por la falta de descanso, Blaze se sent en el borde de la cama y subi los pantalones negros por sus piernas. Luego se puso las botas de montar y meti los brazos en el chaleco de cuero. Sin molestarse en mirar el espejo, se trenz el cabello en una gruesa trenza y lo ocult bajo una gorra. Blaze bostez y se estir antes de levantarse de su asiento sobre la cama. Las noches avanzadas y las maanas tempranas no producan personas alertas. La curiosidad le gan, y Blaze se espi en el espejo de pie entero. Se vea igual: cabello encendido, rostro pecoso, pecho chato. Blaze cruz la habitacin y abri una rendija la puerta, mirando a un lado y otro del pasillo. Satisfecha de que la casa dorma, camin hacia las escaleras traseras y sali de la mansin por la puerta del fondo. Pasando por los jardines formales, Blaze gir a la derecha y camin con dificultad por el csped cubierto de roco hasta el sendero. Mientras ms se acercaba a la pista de prctica, ms lento se volva su paso. Blaze conjur la imagen de Ross en su imaginacin y repiti su noche. Sinti nuevamente la calidez de la sonrisa de l, sus manos y labios acaricindola, su dureza movindose dentro de ella. Su cuerpo se calent y sus piernas se aflojaron. Rememorar le haca arder la piel.
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Ver a Ross en la pista la preocupaba. La conversacin casual y el comportamiento indiferente la eludan. Su intimidad compartida nunca debera haber ocurrido sin el beneficio del matrimonio. Simulara que no pasaba nada. Un verdadero caballero no hara referencia a su perdicin de ningn modo. Dios, morira de vergenza si l lo mencionaba. Blaze lleg a la pista de prctica, envuelta en una niebla baja. Los tres hombres estaban esperndola. Puddles ladr como saludo y corri hacia ella, dndole un momento para serenarse antes de enfrentar al marqus. Dio un abrazo a su perro y luego orden: Quieto. El mastn se sent, pero su cola se sacuda a un lado y otro por la hierba. Incapaz de retrasarse ms, Blaze camin hacia los hombres. Vea al marqus de modo diferente. l llevaba la ropa de trabajo habitual: pantalones de montar, camisa, chaleco de cuero; ella lo vea desnudo: hombros anchos, pecho musculoso, trasero perfecto. Saba qu esconda el bulto en sus pantalones. Buenos das dijo Blaze, con las mejillas rosadas, y pas junto a ellos para saludar a Pegasus. Acarici la cara de la yegua. Amo Peg. Yo amo. Peg corre? Corre, corre, corre. La dama tiene una sorpresa para nosotros dijo Ross al entrenador y al jinete. Blaze camin hacia donde se encontraban los hombres. Evitando la mirada del marqus, se pregunt cundo se haba hecho cargo l de su yegua, de sus metas, de su vida. Ests lista, cario? le pregunt Ross. Blaze lo mir bruscamente y asinti. Dese que l se abstuviera de expresiones cariosas al pasar frente a los dems, lo cual rebajaba su autoridad como duea del caballo. Ross ayud a Rooney a subir sobre Pegasus. Luego l y Bender montaron sus propios caballos. Danos una ventaja de cinco cuerpos indic Ross al jinete, y haremos un hueco entre nosotros. En la lnea de partida, Ross grit a Bender: Uno, dos, tres... adelante. Ross y Bender espolearon a sus caballos en accin. Sacudiendo las colas y pisoteando, sus caballos galoparon por la pista. Cuando estaban a quince metros de la lnea, Rooney y Peg los siguieron. Blaze mantuvo su mirada fija en la yegua. Cant dentro de su mente, sus labios movindose con un pensamiento repetitivo. Peg por hueco. Peg por hueco. Peg por... Pegasus sali disparada por el hueco entre los dos caballos. xito. Los tres hombres detuvieron sus caballos. Sonriendo, cabalgaron de vuelta a donde ella se encontraba. Estoy aliviado dijo Bender, desmontando. No tengo valor para el subterfugio. Peg es el caballo ms veloz que haya visto jams dijo Rooney con evidente entusiasmo. Cuidar bien de ella y prometo llevarla a la victoria. Pegasus se convertir en una leyenda.
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Blaze la jinetear en la Primera Primavera dijo Ross a los hombres. Eso da a Rooney y Peg seis semanas de prctica. S que ests decepcionado dijo Blaze a Rooney. Montars en todas las dems carreras, que incluyen las Clsicas. Cabalgars con Peg hacia la leyenda. La suerte nos acompa la primera vez discuti Bender, pero nos atraparn si lo intentamos nuevamente. Inverary nunca creer que no logr reconocer a su hija. Yo asumir la culpa si eso sucede dijo Ross. Cree que a Inverary le importar que yo siguiera sus rdenes? pregunt Bender. Su Gracia paga mi salario, no usted. Eres el mejor en el negocio le dijo Ross. Su Gracia no querr perderte. Jura que esta es la ltima carrera que ella corre? pregunt Bender. Ross sonri al entrenador y levant la mano derecha. Te doy mi palabra solemne. Bender asinti, su renuencia era evidente. Rooney hizo lo mismo. Llueva o truene, practicaremos cada maana les dijo Ross. Su Gracia ofrecer el baile del Club Ecuestre esta noche. No quiero que ningn invitado se meta en el establo de Peg. Rooney condujo a Pegasus hacia el sendero que llevaba a los establos. Bender lo sigui con su propio caballo. Pens que no apareceras despus de lo de anoche dijo Ross. Debera haber sabido que no dudaras. Gracias por el elogio dijo Blaze al pecho de l, su tez enrojeci. Prefiero no hablar sobre eso. Mrame a los ojos. Cuando lo hizo, Ross dijo: Deja de sonrojarte. Slo los culpables se sonrojan. Blaze oy la sonrisa en su voz. Todos se sonrojan, pero las pelirrojas somos ms propensas. Los hombres no se sonrojan. A qu hora visita Juno el establo de cra? le pregunt Blaze. Creme dijo Ross. Aun si tu padre te diera permiso, no querras presenciar eso. El dueo siempre presencia la reproduccin replic ella. Mi padre es anticuado respecto a las sensibilidades de doncella. Te contar lo que sucede dijo Ross, y hablar con tu padre si an quieres presenciarlo. Blaze asinti. Muy bien. La cola de Juno ser vendada para que no interfiera con el apareamiento le dijo Ross, y ser provocada para ponerla de humor. Blaze sinti que su rostro se calentaba de vergenza. Pero no lo detuvo, porque su deber como duea exiga que conociera el procedimiento. Ponen botas blandas en sus patas traseras y un enorme collar de cuero alrededor de su cuello para protegerla de los mordiscos de amor de Zeus continu Ross. Un hombre le sostiene la pata izquierda delantera levantada para que no pueda patear con las patas traseras. Cuando se detuvo, ella dijo con voz apenas ms fuerte que un susurro:
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Por favor, contina. El marqus estaba sonriendo por su inquietud, lo cual no le cay bien. Despus de olisquear a Juno, Zeus se encabritar y aterrizar sobre el lomo de ella dijo Ross. El tiempo de consumacin es breve, tal vez tres o cuatro embestidas para... Suficiente. Sigues queriendo presenciar el acto? Blaze sacudi la cabeza. Confo en ti para que me representes. Tu rostro est ardiendo. Bajando la cabeza, Ross deposit un beso casto en sus labios. Nos marcharemos del Baile despus de tu cena con el prncipe. No me marchar contigo. Ross mont su caballo. Mentir es un pecado terrible, cario. El sexo sin matrimonio es un pecado peor replic Blaze. Te casars conmigo, entonces? Si aceptara tu proposicin dijo ella con una sonrisa inescrutable, te caeras del caballo. Blaze se alej, con el perro a su lado. l la estaba observando. Poda sentir la mirada en su trasero. Perdiendo una lucha interna, mir sobre su hombro. Ross le sonrea. Te ver esta noche, cario.
Su belleza nunca inspirara poemas de amor. Blaze se par frente al espejo de pie para una inspeccin final antes de unirse a sus hermanas en el saln de baile. Si quera retener la atencin del marqus, necesitaba eclipsar a la hermanastra rubia y cualquier otra doncella que buscara atrapar a un futuro duque. Su vestido azul hielo tena un escote cuadrado, canes entallado y mangas por debajo del hombro. La falda al tobillo permita un vistazo de sus medias de seda bordadas con mariposas. Blaze llevaba su melena cobriza recogida, la hebilla de mariposa enjoyada de su madre sostena el cabello en su sitio. Varios mechones de fuego sueltos acentuaban su cuello esbelto. Se haba puesto la gargantilla y el brazalete de oro de su madre, ambos tenan mariposas enjoyadas, y un abanico azul oscuro con un motivo de mariposas en madreperla. Blaze frunci el ceo ante su reflejo. Eclipsar a las dems solteras esperanzadas resultara imposible, sin dudas. Necesitaba cabello rubio. Necesitaba una tez marfilea. Necesitaba pechos ms grandes. La actitud significa todo, record Blaze el consejo de su hermana. Mirando atentamente su reflejo, Blaze levant su nariz en el aire para practicar su actitud de superioridad. Esta noche, ella era la reina. Su cabello rojo se haba convertido en el ltimo furor,
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las doncellas aoraban en secreto una lluvia de pecas sobre sus narices, y las elegantes de la Sociedad consideraban vulgares vacas a las mujeres de senos grandes. Blaze vio sus guantes blancos largos sobre la cama. Se detuvo un mero segundo y despus sali de su dormitorio. Esta noche ella dictaba la moda y se rehusaba a seguir cualquier regla arcaica, como usar guantes dentro de la casa. La lite de Londres llenaba el saln de baile, slo la muerte impeda que las socialits asistieran a una funcin Inverary. Una orquesta de cuatro piezas corneta, piano, violn, cello tocaba en la parte superior del saln de baile y serva como fondo para las conversaciones refinadas, las risas apagadas y los besos en el aire. Las damas estaban vestidas en un arco iris de colores. Gemas invaluables brillaban en los cuellos, brazos, dedos y orejas de cada mujer. Sus perfumes flotaban por el saln de baile, aromatizando el aire como un exuberante jardn. Los caballeros parecan ms elegantes por la falta de color. Su atuendo de noche blanco y negro proporcionaba un fondo austero para los vistosos colores de sus damas. Debera anunciarla, seorita Blaze? pregunt el mayordomo Inverary. Slo si ests evaluando abandonar esta vida. Tinker sonri. Creo que sus padres se encuentran en el extremo ms alejado del saln. Gracias, Tinker. Actitud, se record a s misma, y tom un respiro profundo y fortificante. Blaze se uni a la multitud pululante y borde la pista de baile. Varios invitados la felicitaron por la victoria de su purasangre. Ella acept sus buenos deseos con una sonrisa. Sus hermanas se vean hermosas, por supuesto. Las mujeres de cabello bano podan usar cualquier color. Raven vesta un rosa suave. Bliss, su propia melliza, llevaba un azul celestial. Serena y Sophia tenan vestidos en junquillo y susurro violeta. Atrayendo la atencin desde la distancia, la duquesa de Inverary llevaba un vestido rojo y suficientes diamantes para cegar a una persona. Hebillas de diamantes adornaban su cabello caoba, diamantes colgaban de los lbulos de sus orejas, un collar de diamante y oro rodeaba su cuello, y anillos de diamante chispeaban en cada dedo. Dnde estn tus guantes? pregunt la duquesa. Los guantes yacen sobre mi cama le dijo Blaze, y capt la sonrisa de su padre. Las mujeres bien educadas usan guantes largos por la noche dijo su madrastra. No ests totalmente vestida sin guantes. Quin hizo esa regla? replic Blaze. Los fabricantes de guantes? Su padre ri entre dientes, ganndose una mirada censuradora de su esposa. No la alientes. Mir a Blaze, diciendo: Enviar a alguien a buscar tus guantes. No. Disclpame? Pretendo convertir los brazos desnudos en el ltimo furor le dijo Blaze. Detesto estos guantes dijo Raven, quitndose los suyos. Yo tambin.
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Tambin yo. A m tampoco me gustan. Por turnos, cada una de sus hermanas expres su disensin y se quit los guantes. Raven los recolect y los arroj sobre una mesa cercana. Magnus, haz algo dijo la duquesa. El duque de Inverary rea abiertamente por el levantamiento de sus hijas. Roxie, siempre dices que mis nias deberan imponer la moda. Creo que estn aprendiendo de tu ejemplo. Cmo atraparn maridos si no usan guantes? dijo la duquesa con brusquedad. Atrapar un esposo no depende de si las jvenes usan guantes respondi el duque, haciendo rer a sus hijas. La sonrisa con hoyuelos de la duquesa apareci. Supongo que una noche desenguantada no arruinar la reputacin de nadie. Ves a Ross en alguna parte? susurr Blaze a Raven. Su hermana recorri el saln de baile atestado con la mirada y sacudi la cabeza. Aqu vienen los problemas. Buenas noches, Sus Gracias salud Celeste MacArthur al grupo. Blaze vio a su padre estrechando la mano del padre de Ross. Su mirada pas a las dos mujeres ms jvenes con ellos, Amanda Stanley y una belleza de cabello oscuro, la hermana de Ross. Buenas noches, seoritas Blaze y Raven las salud Dirk Stanley. Les presento a mi hermano, el seor Chadwick Simmons. Alto y fornido, el seor Simmons era fcilmente uno de los hombres ms apuestos en el saln. Al igual que sus hermanos y su madre, tena cabello rubio y ojos verdes, pero pareca ms masculino y seguro de s mismo que su hermano. El marqus de Awe anunci Tinker, captando instantneamente la atencin de Blaze. Vestido con atuendo formal, Ross MacArthur se encontraba al lado de Tinker en la cima de las escaleras. Su oscura mirada recorri el saln de baile hasta que la encontr. Y entonces sonri. Ella le devolvi la sonrisa. Manteniendo su mirada cautiva, Ross descendi las escaleras y camin hacia ella. Blaze sinti que sus latidos se aceleraban y que las mariposas aleteaban en la boca de su estmago. Buenas noches, seorita Flambeau. Ross se inclin sobre su mano, su sonrisa era juvenilmente encantadora. Buenas noches, milord. l le ofreci la mano. Podra tener este baile? Blaze comenz a acercarse, pero Lo siento, MacArthur. El prncipe Lykos le tom la mano. La dama me prometi este baile.
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El prncipe la llev a la pista de baile, y ella se ubic entre sus brazos. Dieron vueltas y ms vueltas por la pista con las otras parejas, la mirada de ella buscaba al marqus cada vez que pasaban junto a su grupo. Su baile ha mejorado mucho desde la boda de su hermana dijo Lykos. Blaze le pis el pie. Ups. Habl demasiado pronto dijo el prncipe, sonriendo. Podra lucirse en el vals si se concentrara en su compaero en lugar de MacArthur. Lo siento, Su Alteza. Blaze se sonroj, mortificada de que l hubiese captado su inters en su rival. El marqus nos est observando, no bailando le dijo Lykos. Parece descontento de que usted est bailando conmigo. El prncipe Lykos la devolvi al grupo de sus padres cuando la msica termin. Antes de que Ross pudiera alcanzarla, el prncipe Gunter la reclam a continuacin. La felicito por el xito de su caballo dijo Gunter, mientras daban vueltas a tiempo con las otras parejas. El marqus de Awe ayud a entrenarla le dijo Blaze. Est interesado en las carreras de purasangre? El prncipe Gunter sonri. Apostar en las carreras me interesa. Alexander insisti en el siguiente baile. Cmo va tu espionaje? le pregunt en cuanto entraron en la pista de baile. El marqus no sabe nada respondi ella. Mi hermana lamenta no cenar contigo. Eso lo hizo sonrer. Blaze tuvo la sensacin de que l quera que Raven se preocupara por su cena con la rubia. El seor Simmons pidi su siguiente baile. Blaze se pregunt si ella y el marqus bailaran juntos el vals alguna vez. Felicitaciones por la victoria de su yegua dijo Chadwick, entrando en la pista de baile y tomndola en sus brazos. Est usted interesado en las carreras de purasangres pregunt Blaze, o slo en apostar por los caballos? Dirk y yo somos dueos de Emperor y varios otros caballos respondi el seor. Blaze logr hacer una sonrisa amable pero se senta incmoda con el hombre. Las carreras de caballos son un pasatiempo costoso dijo ella. Mi padre me regal a Pegasus. Mi difunta esposa era la nica hija de un comerciante rico le cont Chadwick, y yo hered todo lo que era suyo. Lamento su prdida y haber curioseado dijo Blaze. No hay necesidad de disculparse.
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El seor Simmons deca todas las cosas correctas y sonrea cuando deba hacerlo, pero sus ojos verdes eran ms fros que los de su madre. Haba una definitiva crueldad en sus labios cincelados. El hombre probablemente envidiaba el ttulo de su hermano menor. Cuando la msica termin, Blaze regres al grupo de sus padres. El duque de Kilchurn la reclam antes que cualquier otro joven. Me encantara bailar con usted dijo el duque, y la escolt a la pista de baile. James MacArthur valseaba con elegancia y seguridad. Bailar con el padre de su amante min la confianza de Blaze, y perdi el paso. Despus le pis un pie. Lo siento se disculp el duque. No soy muy bueno para esto. Blaze le ofreci una sonrisa compungida. Tampoco es muy bueno para mentir. El duque de Kilchurn ri y la acompa fuera de la pista de baile, llevndola con su hijo. Este jovencito ha estado deseando tener un baile. Ross le ofreci su mano. Blaze acept la invitacin, entrando en la pista de baile y en sus brazos. El marqus se mova con la fluidez y la elegancia de un hombre que haba valseado cientos de veces. Blaze se mova con l, siguiendo su ejemplo, concentrando su atencin en el hombre que la sostena entre sus brazos. Tu danza ha mejorado se burl Ross. El prncipe Lykos dijo lo mismo le dijo Blaze, y entonces lo pis. Ross la atrajo ms cerca. Tal vez es culpa de la pobre gua de Kazanov, ms que de tu forma de bailar. Qu pensamiento reconfortante dijo Blaze. Tiendo a luchar por la gua. Lo he notado. Ross le gui el ojo. Te he dicho lo hermosa que te ves esta noche? Blaze se ruboriz ante el cumplido. No. El resto de mi vida recordar cmo te ves esta noche dijo Ross con voz ronca. Nuestros padres nos estn sonriendo susurr ella, pero tu madrastra est molesta. Cmo puedes notarlo? pregunt l. Celeste tiene esa expresin severa casi todo el tiempo. Puedo sentir su mirada mortal de basilisco. Basilisco? Ross se ri de eso. Las dems parejas echaron miradas curiosas en direccin a ellos, al igual que los invitados merodeando alrededor de la pista de baile. Por qu no bailas con todas las damas? le pregunt Blaze. Eres la nica dama que quiero en mis brazos dijo Ross. Nos marcharemos despus de la cena. No puedo irme contigo se neg ella. Discutiremos tus objeciones despus de la cena dijo Ross, y la regres con sus padres.
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Blaze saba que estaba perdiendo la batalla. El marqus nunca aceptara un no como respuesta. Nunca haba conocido a un hombre ms arrogante, mandn y obstinado. Necesitamos hablar en privado dijo Raven, acercndose sigilosamente a ella. Deberamos ir a la salita? pregunt Blaze. Algunas damas podran estar descansando all respondi Raven. Busquemos ponche y paseemos por el corredor. Sin una palabra a nadie, las hermanas se pusieron en camino lentamente alrededor del permetro del saln de baile hacia la puerta. Los refrescos eran servidos en una habitacin varias puertas ms all por el corredor. Haba mesas y sillas ubicadas alrededor de la sala y una larga mesa cargada con el cuenco de cristal con ponche, copas y tentempis. Raven sirvi ponche en una copa de cristal y se la entreg a Blaze. Despus llen una copa para ella misma. Blaze bebi su ponche. Nos sentamos a una mesa? No podemos arriesgarnos a que alguien escuche por casualidad o interrumpa respondi Raven. Esto suena serio. Blaze sigui a su hermana fuera de la sala de refrescos y caminaron en direccin opuesta al saln de baile. Al final del pasillo, se metieron bajo la escalera de los criados. Mira mi anillo de compromiso. Raven estir su mano izquierda. El rub estrella se haba oscurecido a un rojo sangre, indicando que la duea estaba en peligro. La leyenda ha resultado ser cierta. El asesino de Charlie se encuentra en nuestro saln de baile susurr Blaze, y vaci su copa de ponche. Deberamos decrselo a Alex. l no cree en abracadabras dijo Raven. Se lo dir despus de la cena, y haremos planes para revisar la lista de invitados maana. El rub ha reducido a los posibles sospechosos dijo Blaze. Ahora slo tenemos doscientos sospechosos en vez de todo el mundo en Newmarket. Percibo que Dirk no sabe nada le dijo Raven, pero Chadwick Simmons me incomoda. Sus labios tienen forma cruel. Celeste MacArthur me incomoda dijo Blaze. Su mirada es ms mortfera que un basilisco. Raven ri suavemente, lo cual hizo rer a Blaze. Por acuerdo tcito, las hermanas volvieron sobre sus pasos por el pasillo. Llegaron al saln de baile justo cuando los invitados comenzaban a bajar para la cena. El prncipe Lykos apareci y ofreci su brazo a Blaze. Bajamos, milady? Soy simplemente una seorita lo corrigi ella, deslizando el brazo por el de l. La mesa larga y rectangular del comedor contena una variedad de platos tentadores. Los invitados se serviran solos y luego buscaran una mesa en el comedor o uno de los salones ms pequeos en el primer piso. Dgame qu le apetece dijo el prncipe, y llenar un plato.
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Blaze pas a lo largo de la mesa, viendo pocos platos que estimularan su apetito. Haba tajadas de ternera y pollo asados, arenque de Argyll asado, salmn escalfado, y los platos en pat... pollo, jamn, camarn. Ninguno de los cuales planeaba probar. Jams. Me gustaran los pepinillos en vinagre, hongos grillados y una cucharada de queso dijo Blaze, y luego seal un pat grisceo. Qu es eso? Caviar Beluga respondi Lykos. Beluga es un manjar ruso. Tambin probar eso. El prncipe puso dos pequeos cuadrados de pan negro en su plato. Luego cubri cada uno con una porcin de caviar. Me encantara otra copa de ponche dijo Blaze. Dnde est ese ponche? Blaze seal el cuenco de cristal en medio de la mesa del comedor. Lykos mir del cuenco a ella y sonri. Le pas el plato y sirvi el ponche en una copa de cristal. Sentmonos all. El prncipe la condujo hacia una mesa y dej el plato y la copa. Pruebe el Beluga y dgame qu opina. Blaze levant un trozo de pan negro y dio un diminuto mordisco. Aunque no estaba impresionada por el sabor, sonri al prncipe y asinti con aprobacin. Los manjares rusos probablemente fueran un gusto adquirido. El duque y la duquesa de Inverary escogieron una mesa cercana. El duque asinti a Lykos y la duquesa sonri. Blaze capt la mirada irritada que su padre ech a su madrastra. Por qu yasabesquin est cenando con yasabesquin? oy Blaze que preguntaba su padre. Su madrastra agit la mano. Estrategia, querido. Estrategia, mi trasero mascull su padre. Blaze luch contra la risa que burbujeaba dentro suyo. Levant su copa y bebi el ponche. Cunteme cmo MacArthur cur a su yegua de ese problema dijo el prncipe Lykos. No puedo divulgar nuestro secreto dijo Blaze, pero debera apostar por Pegasus en la prxima carrera. El prncipe Lykos inclin su cabeza. Sin dudas seguir su consejo.
Un piso arriba del comedor, Ross se encontraba con su hermana y esperaba que los ltimos invitados fueran a cenar. No quera que nadie oyera su conversacin por casualidad. Vamos a cenar o no? le pregunt Mairi. Quiero tu ayuda le dijo Ross. Necesito que mantengas ocupado al prncipe Lykos mientras yo alejo a Blaze. Por qu deseas la compaa de la pelirroja y pecosa hija ilegtima de una suicida?
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La amo, pens Ross, sorprendindose a s mismo. Esta no era meramente una competencia para ganar la mano de la dama en matrimonio. No poda imaginarse envejeciendo con nadie ms. Y Blaze lo quera, aun si todava no lo saba. Ross nunca pensara en desnudar su corazn ante su hermana ni nadie ms. Pretendo casarme con la muchacha. Qu hay de Amanda? exclam Mairi. Ella ha estado esperando que sientes cabeza. Nunca alent a Amanda o a Celeste respecto al matrimonio dijo Ross. De hecho, me mud a la pensin Rowley para que Celeste no pueda atraparme en la trampa matrimonial. Si eres inteligente, cerrars tu puerta con traba en caso de que Dirk quiera atraparte en matrimonio. He estado cerrando mi puerta con llave desde que Pa se cas con Celeste le dijo Mairi. Veo que compartes mi inteligencia dijo Ross. Escucha atentamente, hermana. Slo dir esto una vez. Si alguna vez te escucho hablando mal de Blaze, te lavar la boca con jabn. Ests amenazndome? Mairi le arque una oscura ceja. Tienes una manera extraa de buscar favores. Lo digo muy en serio. Muy bien, no expresar ningn pensamiento despectivo dijo Mairi, volvindose hacia las escaleras. Y te ayudar. Vienes? Gracias, hermana. Sabes que ests dejando a tu hermanita con un conocido donjun. Lykos es un libertino? Ross no pudo mantener la sorpresa fuera de su voz. No ira tan lejos como para llamarlo libertino replic Mairi, pero disfruta de la compaa de varias mujeres. Las damas lo llaman el Prncipe Lobo, y las mentecatas se desmayaran a sus pies si l les sonriera. Cuando entraron en el comedor, Ross sinti como si hubiese entrado en el ltimo acto de una pera. Raven Flambeau estaba cenando con sus hermanastros mientras Alexander Blake cenaba con Amanda. No comprenda la razn para el cambio de acompaantes. Estn sentados all dijo Ross, con su mirada puesta sobre Blaze y el prncipe. Ests tan loco por ella que quedaras como un tonto? Mairi apoy una mano restrictiva en el brazo de l. Preprame un plato y luego iremos hacia all. Ross tom un plato, preguntando: Qu quieres? Tomar una tajada de ternera, un poco del souffl de espinacas, y dos arenques. Con el plato en la mano, Ross acompa a su hermana a la mesa de Blaze. Buenas noches, Su Alteza salud al otro hombre. Recuerda a mi hermana, Mairi? El prncipe Lykos se par y le hizo una reverencia. Nunca podra olvidar a una mujer hermosa. Mairi MacArthur inclin su cabeza. Son todos los prncipes tan zalameros como usted? Lykos sonri.
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Por favor, acompennos. De hecho dijo Ross, dejando el plato de su hermana y tomando el de Blaze, necesito hablar en privado con la seorita Flambeau. Si no le importa, claro. No me importa si Mairi me hace compaa. Ross sac a Blaze de su silla, y su hermana se sent en ella. Traer tu plato en caso de que esto lleve ms tiempo del que preveo. Qu ests haciendo? susurr Blaze. Te lo dir en un minuto. Ross not las miradas curiosas que observaban su salida y supo que las lenguas estaran en movimiento por la maana. Afortunadamente, Blaze pareca ajena a su pblico. No quiero que nadie nos escuche le dijo Ross, as que saldremos. Cul es el secreto? pregunt Blaze cuando llegaron al cenador. Esto tiene que ver con Pegasus? Quera cenar contigo. Blaze puso los ojos en blanco, pero una sonrisa jug en las esquinas de sus labios. Ese fue un truco solapado. Gracias por el halago. Ross le sonri. Qu ests comiendo? Escog pepinillos, hongos, queso y caviar Beluga. Sabes lo que es el caviar Beluga? Beluga es un manjar ruso le dijo ella. Qu tipo de manjar? No recuerdo que el prncipe me lo dijera. Beluga son huevas de esturin le inform Ross. El esturin es un pez, y las huevas son sus huevos no fertilizados. Una expresin de repugnancia horrorizada apareci en el rostro de ella. Sus manos volaron a su garganta. Con desesperacin, le quit la copa de cristal de la mano, tragando el ponche en un largo sorbo. Luego hip. Ests bien? Necesitaba el ponche para borrar el sabor de mi boca. Ross sonri y le pas un dedo por la mejilla. El ponche est fortalecido con champagne. Blaze ri tontamente. El ponche cosquille mi garganta al bajar. El champagne hace eso. Ross se qued mirando su rostro vuelto hacia arriba, la invitacin en sus ojos. La seorita Blaze Flambeau era una deliciosa paradoja. La inocencia se aferraba a ella como un perfume sensual, pero era muy capaz de ensuciarse las manos o limpiar establos. La sangre Highland que corra por sus venas era evidente en esta Flambeau. Quiero saber la razn por la que tu hermana est cenando con mis hermanastros dijo Ross, y Alexander Blake est cenando con mi hermanastra.
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Estn investigando el asesinato de Charlie. Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerse. Dirk es sospechoso? Todos los que tengan un purasangre son sospechosos. Yo soy sospechoso? Posees un purasangre? Maldita sea, Blaze dijo Ross. Quiero saber qu est pasando. S que eres un hombre inocente dijo Blaze, pero debes simular que no sabes nada. Ross la mir con los ojos entrecerrados. Dios dot a Raven con la habilidad de percibir eventos al sostener objetos comenz Blaze. Ross se le ri en la cara. Disclpame, querida. Termina tu historia. Raven hizo una lectura con el anillo de oro de Charlie continu Blaze. Vio un cielo nocturno con una luna creciente. Cubriendo la luna haba un plaid y un dirk MacArthur. Eso no es evidencia, y no has respondido a mi pregunta respecto a la cena de esta noche. Alex y Raven estn espiando explic Blaze. Hacerse amigos de los Stanley podra ofrecerles informacin importante. Por qu nadie est espindome? Blaze se inclin ms cerca y se puso en puntas de pie para susurrarle al odo. Yo lo estoy haciendo. Ross gir la cabeza y le captur los labios en un beso prolongado. No me di cuenta de que ser investigado poda sentirse tan bien. Ella le ofreci una sonrisa tmida y coqueta. Yo tampoco. Si pudiese ver tu dormitorio dijo Ross con voz ronca, podra imaginarte ah cuando est acostado solo en mi cama por la noche. Ella le roz la mejilla con los labios. Slo mirar? Bueno, me encantara tocar. Son todos los aristcratas tan zalameros como t? pregunt Blaze, repitiendo las palabras de la hermana de l. Lo siento, cario, yo soy el mejor de todos. Blaze le ofreci su mano. Usaremos la escalera de los criados. Nadie los vio subir a toda prisa las escaleras del fondo. El personal estaba ocupado en las cocinas, sirviendo la cena o asistiendo a los cocheros de los invitados en el jardn del frente. Ross cerr la puerta del dormitorio con llave. Se dio vuelta lentamente y le sonri. Blaze entr en su abrazo, moldeando su cuerpo con el de l, bajndole la cabeza para besarlo. Verti toda su pasin en ese nico beso conmovedor.
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l le desaboton la espalda del vestido, abrindose paso del cuello a la cintura. Apartando los lados, le acarici la delicada columna con un dedo. Blaze ronrone ante la sensacin. Un escalofro delicioso bail por su columna, su cuerpo se calent y sus pezones se endurecieron, excitados. Bajndole el vestido, Ross lo dej caer a los pies mientras sus clidos labios le tocaban el costado del cuello. Vamos a la cama dijo, su voz ronca de necesidad. Sin vergenza, Blaze cruz el dormitorio hasta la cama. Llevaba su camisola de encaje y seda, medias de seda, ligas y zapatillas de satn. Ross levant el vestido azul hielo del piso y, siguindola por la habitacin, lo arroj sobre la chaise que estaba cerca de la chimenea. Cuando la enfrent, el deseo brillaba en sus ojos oscuros. Manteniendo su mirada cautiva, Ross se desvisti despacio. Se quit la chaqueta y el chaleco, dejando ambos sobre la chaise. A continuacin siguieron su corbata, camisa y pantalones. Desnudo, Ross atraves el cuarto y se arrodill frente a ella. Le pas las manos por las piernas, levantando la camisola de seda y encaje para revelar sus muslos. Luego de quitarle la liga, baj rodando la media lentamente. Luego hizo lo mismo con la otra pierna. Ross le quit la camisola del cuerpo y, empujndola sobre la cama, se recost encima de ella. A Blaze le gustaban las manos sobre su cuerpo y el peso que la aplastaba. l le bes las mejillas, los prpados, las sienes. Luego sus labios descendieron por la garganta. Arrodillndose otra vez, Ross le tom los senos en las manos y susurr: Adoro tus pezones. Agach la cabeza para lamer y chupar un pico de punta rosada y luego el otro. Ella lo rode con sus brazos, sostenindole la cabeza contra sus pechos, saboreando el palpitar en sus partes inferiores. Los labios de l quemaron un sendero desde sus senos hasta su vientre y ms all. Ross enterr el rostro en los rizos cobrizos en la unin de sus muslos. Blaze se levant, alarmada. Qu ests haciendo? Confa en m. Ross le hizo una sonrisa, apoyndola suavemente de espaldas en la cama. Eso dijo la Serpiente a Eva en el Paraso murmur ella. l bes la parte interna de sus muslos, los labios movindose hacia el centro de su femineidad. Cuando la lengua toc su inflamado botn, Blaze se arque contra l y grit, mientras olas de placer crecan dentro de ella. Ross se par entonces, trayndola ms cerca del borde de la cama. Se ubic, diciendo: Envuelve tus piernas alrededor de mi cuerpo. Cuando Blaze lo hizo, l empuj dentro de ella y... Alguien golpe a la puerta. Blaze abri los ojos. Ross le gui un ojo y se retir de su hmedo calor. Nuevamente los golpes. Ests ah, Blaze?
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La voz perteneca a su madrastra. Un momento exclam Blaze, apoyando un dedo sobre sus labios. Seal la ropa de l y el biombo en el rincn. Blaze se puso su bata mientras l juntaba sus prendas y cruzaba la habitacin. Blaze corri la cerradura y abri una rendija en la puerta. Qu sucede? Por qu tardaste tanto? le pregunt la duquesa. Estaba durmiendo. Blaze fingi un bostezo. Por qu tu puerta est cerrada con llave? Tenemos invitados en la casa. Por qu abandonaste el baile? El ponche me mare dijo Blaze, con irritacin tiendo su voz. Ests practicando para la inquisicin espaola? Querida, eres tan divertida. Su madrastra le ofreci una sonrisa felina. Tu padre quiere hablar con Ross MacArthur. Lo has visto? Blaze baj la mirada a su bata y despus mir a su madrastra. Aparentemente no. El marqus y t desaparecieron durante la cena. Blaze oy la sospecha en la voz de su madrastra y peg una sonrisa serena en su rostro. Quieres que chequee debajo de la cama? No, gracias, querida. La sonrisa con hoyuelos de la duquesa apareci. Me has dicho lo que quera saber.
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Tres semanas de noches sensuales en la pensin Rowley y prcticas al amanecer en la pista estaban arruinando su salud. Haba estado mareada, cansada y malhumorada toda la semana pasada. Esperaba que las noches avanzadas y las maanas tempranas estuviesen hacindola sentir mal, la alternativa era demasiado escandalosa para evaluarla. No te ves bien dijo Ross. Rooney puede jinetear a Pegasus hoy. Es demasiado tarde para cambiar lugares. Blaze reconoci la preocupacin en los ojos oscuros de l. Estoy cansada pero bastante bien como para cabalgar. Ross y Blaze estaban sentados dentro del faetn cerrado de l en el campo de prctica en Newmarket Heath, como haban estado tres semanas atrs. La Milla Rowley se encontraba ms all del parque, las gradas se elevaban cerca de la lnea de partida. Ondeando con la suave brisa, la bandera del Club Ecuestre llamaba a los habitantes de Newmarket a las carreras. Apostadores, aristcratas, gente a la que le gustaban los caballos y la pequea nobleza del campo se mezclaban cerca de las tribunas. La segunda carrera de la temporada ofreca al pblico una oportunidad de observar a una yegua hacer historia al derrotar a los potrillos por segunda vez. Blaze llevaba puesto el mismo atuendo de jinete. Su chaqueta de carreras de seda portaba los colores verde, negro y azul Campbell. Su melena de cabello rojo estaba oculta bajo la gorra a juego con la chaqueta. Botas de montar livianas cubran la parte inferior de sus pantalones. Las gafas protectoras colgaban alrededor de su cuello, y guantes de cuero sin dedos cubran sus manos. Hurgando en su cartera de cuero, Ross extrajo el paquete de Apestoso Billy y se lo pas. Blaze pas la cuerda por su cabeza y desliz ambos bajo su chaqueta. El hedor la asalt. Sus manos volaron a su garganta, e hizo arcadas en seco. Te sientes mal? Blaze agit la mano. Estoy bien, una repulsin momentnea al Apestoso Billy. Podras pavonearte un poquito camino al corral? Ross hizo manchas de barro en los pmulos de ella. Te atrap menendote la ltima vez. Aqu viene Rooney dijo Blaze, y bajaron del faetn. Rooney sonri y le pas la fusta. Buena suerte. Te ver en el sendero. Blaze les hizo la seal de pulgares arriba y comenz a atravesar el parque. Mientras ms se acercaba Blaze a los espectadores, ms fuerte era el ruido. La cacofona de sonidos conversaciones, risas, maldiciones a gritos podan hacer que un cuerpo sano deseara la sordera. Los grupos de hombres toscamente vestidos seguan entretenindose con peleas de gallos. Tena que recordar a su padre que hablara con el Club Ecuestre sobre eso. Aqu est su bebida, jefe. El muchacho le ofreci un trago de whisky.
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Sin detenerse, Blaze le sac el vaso de la mano. Lo baj de un trago y se estremeci, el lquido mbar quem un sendero hasta su estmago. Los tres jinetes que haban interrumpido a Rooney en la ltima carrera parecan hoscos. Mirando directo adelante, Blaze pas junto a ellos. Hey, miren eso dijo un jinete, en voz muy alta. Rooney se menea como una muchacha dijo un segundo jinete, haciendo rer a sus amigos. Usar sus ganancias para comprar un nuevo vestido dijo el tercero. Los tres perdedores queran hacer perder los estribos a Rooney para que los oficiales lo echaran de la carrera. Qu hara Rooney para insultar su hombra? Blaze levant la mano y les hizo la sea del dedo mayor nuevamente. Ella y Peg los haran comer polvo. Al llegar al corral, Blaze alcanz a ver a Bender en el extremo ms alejado. Levant la mano como saludo pero primero fue con Pegasus. Amo Peg. Yo amo. Peg corre? Corre, corre, corre. Volvindose hacia el entrenador, Blaze le pas el vaso vaco. Bender mir alrededor y se meti el vaso en el bolsillo. Rooney? El muchacho que le haba entregado el whisky en la carrera anterior se encontraba all, ofrecindole un vaso corto. Aqu est tu whisky. Blaze mir al entrenador y vio su expresin sorprendida. Para su mrito, Bender recobr la compostura, diciendo: El otro muchacho trajo el whisky. Yo siempre traigo su whisky a Rooney dijo el chico. No hay otro muchacho. Mi error dijo Bender, ofrecindole el vaso, estaba pensando en otra cosa. Blaze trag el whisky y pas el vaso vaco al muchacho. Si no la haban envenenado, definitivamente estara ebria. No corra hoy dijo Bender en voz baja. Alguien podra haberle metido veneno. Si alguien me dio veneno ya estoy muerta dijo Blaze, su expresin apacible enmascaraba su miedo. Pegasus ganar la carrera antes de que yo expire. MacArthur tiene razn dijo Bender. Usted es demasiado obstinada. Gracias por el cumplido. La campana son. Bender la ayud a subir sobre Pegasus y luego mont su propio caballo. Anmate. Blaze le pas la fusta. Estar sentada en las gradas la prxima vez que Peg corra. Salieron del corral en pares, los jinetes sobre los purasangres con sus escoltas. La multitud aplaudi mientras los primeros purasangres aparecan en la pista. Pegasus grit alguien cuando la yegua entr en la pista. El pblico excitado comenz a cantar el nombre de la yegua.
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Peg es la favorita del pblico coment Bender. No ganar nada de dinero si todos apuestan por ella dijo Blaze, haciendo sonrer al entrenador. De pronto, los dos caballos frente a ella se borronearon en cuatro, marendola y desorientndola. Si abandonaba ahora, estaran en problemas. Necesitaba aguantar y dejar Peg volara a la llegada. Buena suerte dijo Bender, y alej su caballo. Blaze movi a Pegasus a su puesto en la lnea de salida. Se agach, con su mirada puesta en el oficial que sostena la bandera. No le importaba ver dos banderas mientras las viera caer. Y entonces el oficial del Club Ecuestre la dej caer. Peg corre. Corre, corre, corre. Peg sali disparada de la lnea de partida para tomar la delantera. Ms rpido, ms rpido, ms rpido susurraba Blaze. Y Peg vol como el mtico caballo alado. La yegua aument su ventaja, corriendo contra ella misma, dejando a los otros atrs. Blaze sinti que el mundo giraba fuera de control. Decidida a permanecer sentada y ganar, se desplom hacia delante y se aferr al cuello de la yegua.
Ross se encontraba en el sendero, en la arboleda ms all de la lnea de llegada. Relata la carrera grit al jinete. Salieron. Con el catalejo levantando, Rooney estaba sentado en la rama de un rbol. Dulce Jess, nuestras muchachas van a la cabeza. No hay huecos que las bloqueen. Peg est cobrando velocidad. Diez cuerpos al frente. Quince, veinte... El jinete baj la mirada hacia l, con el rostro ceniciento y expresin afligida. Blaze est desplomada sobre el cuello de Peg. Ross no necesitaba escuchar ms. Corri por el sendero, con el jinete dos pasos detrs de l. Apareciendo de golpe en el claro, Ross vio a Peg cruzando la lnea de llegada primera. El oficial onde los colores Campbell, y l oy un rugido de aprobacin desde las tribunas. Peg disminuy el paso gradualmente y se detuvo cerca de Ross. Blaze yaca desplomada sobre el cuello de la yegua. Sus ojos estaban cerrados, sus labios se movan en un canto silencioso, y sus nudillos estaban blancos de agarrar a la yegua con tanta fuerza. Aqu estoy, muchacha. Ross la levant del caballo con suavidad y la recost sobre la hierba. Blaze abri sus ojos, susurrando: Whisky drogado. Y entonces perdi el conocimiento.
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Tres horas ms tarde, Ross se paseaba de un lado a otro en la sala de estar Inverary. Al llegar al frente, abri las cortinas para mirar el patio por la ventana. Entonces se dio vuelta y cruz la habitacin para mirar con atencin el retrato de Gabrielle Flambeau. Debera haber escuchado a Bender. Nunca debera haberle permitido jinetear a Pegasus. Debera haber sabido que ella sera tomada como objetivo. La duquesa de Inverary haba prometido informarle sobre el estado de Blaze, pero todava no haba aparecido. El duque de Inverary y su propio padre estaban reunidos con los miembros del Club Ecuestre. Sintate, MacArthur. Ests agotndonos. Ross se detuvo en sus pasos y mir al prncipe Lykos Kazanov, sentado en el sof. Con rostros adustos, Bobby Bender y Rooney estaban en unas sillas de respaldo alto. El duque de Inverary y el duque de Kilchurn aparecieron en el umbral de la sala de estar. Bender, Rooney e incluso el prncipe Lykos se pusieron de pie cuando los hombres mayores entraron en la habitacin. Sin una palabra ni una mirada hacia ellos, el duque de Inverary acept el vaso de whisky que su viejo amigo le pas. El duque prolong su sufrimiento bebiendo el whisky antes de hablar. La victoria de Peg sigue en pie les dijo el duque. Aparentemente, las reglas no incluyen la prohibicin de jinetes mujeres. Mir a Ross. Ese descuido ahora ha sido corregido. A continuacin el duque se volvi hacia el entrenador y el jinete. El Club perdona sus transgresiones en este asunto, asumiendo que no tuvieron ms opcin que obedecer la orden del marqus. Siguen empleados por m y se marcharn ahora. Bender y Rooney salieron rpidamente de la sala antes de que el hombre cambiara de opinin. Si el duque los despeda, nadie los contratara despus de este fiasco. Tu membreca no ha sido revocada dijo el duque de Inverary a Ross, pero el Club te considera un alborotador y estar vigilando. Termin su whisky y dej el vaso sobre la mesa. Ir arriba a consultar con el doctor Elliott y mi esposa sobre la salud de mi hija y regresar para comentarles las novedades. Con eso, el duque sali de la habitacin. Tienes cerebro en la cabeza? Cmo pudiste comportarte tan irresponsablemente? El duque de Kilchurn se volvi contra su hijo en cuanto su amigo desapareci por la puerta. Me has avergonzado y, ms importante, has puesto en peligro a la hija de mi amigo. Ella podra haber sido asesinada, sin mencionar el dao que has hecho a su reputacin. Ross permaneci callado, sabiendo que mereca ms que una reprimenda. Su padre debera haber mostrado ms discrecin que increparlo frente al prncipe, pero no crea que sealar eso fuera a aligerar el humor de su padre. Bien? No tienes nada que decir? Tienes razn, padre. Ross se encontr con su mirada. Hice uso de mal criterio. Mal criterio? Casi provocaste una catstrofe. Pero su padre se alej, silenciado por el remordimiento de su hijo. Poco tiempo despus, el duque y la duquesa entraron en la sala de estar. Magnus, tranquilzate estaba diciendo la duquesa.
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Inverary se sirvi un whisky y no se molest en beber. Cometi el mximo sacrilegio tragando el whisky de una sola vez. Ross temi lo peor. Cmo podra vivir consigo mismo si Blaze mora? Mi hija est despierta y tan bien como puede esperarse les dijo Inverary. El doctor Elliott cree que le dio un sedante, pero se recuperar. Es una buena noticia dijo Ross, cada msculo en su cuerpo se relaj. Han aliviado mi mente Lykos hizo eco del sentimiento. Hay ms, sin embargo. El duque se qued callado un momento y despus agreg: Confo en que lo que sea que diga no ser repetido. Magnus, no necesitas involucrar a Su Alteza en esto dijo la duquesa. Su Alteza estuvo cenando con Blaze en el Baile discuti el duque, y ha estado de visita con regularidad. Yo puedo responder por su comportamiento dijo la duquesa. Crears un escndalo. El duque de Inverary se volvi contra su esposa. En caso de que no lo hayas notado, Roxie, Ross y Blaze ya crearon el escndalo. Les aseguro, Sus Gracias habl Lykos, que guardar su secreto. El duque de Inverary mir fijo a Ross, haciendo que se retorciera mentalmente. Mir a Lykos un largo momento antes de pasar su mirada nuevamente a Ross. Quin embaraz a mi hija? Ross se qued boquiabierto e intent entender lo que el duque haba preguntado. Iba a ser padre? Me casar con Blaze dijo el prncipe Lykos. Yo me casar con ella gru Ross. Est esperando mi heredero. Blaze se rehus a nombrar al padre, y necesitaba estar seguro antes de acusar a Ross. El duque de Inverary ofreci su mano al prncipe. Agradezco tu ofrecimiento. Lykos estrech la mano del duque. Puede contar con mi discrecin. El prncipe asinti al duque de Kilchurn y sonri a Ross. Te felicito por tu inminente paternidad. Y entonces abandon la sala de estar. Espero que tus poderes de persuasin sean tan agudos como tus poderes de seduccin dijo Inverary a Ross. Blaze se niega a casarse, pero si no lo hace, te matar. No seas tan dramtico dijo la duquesa. Por supuesto que se casarn. Blaze ver la situacin de manera diferente una vez que haya descansado. De aqu a cinco aos, disfrutaremos de una alegre risa por este asunto. Quiero decir, situacin. Podra no llegar a vivir tanto replic el duque. Mis hijas me estn cavando una tumba prematura. Deseara haber engendrado todos varones. Los hijos tambin nos sacan canas dijo el duque de Kilchurn a su amigo. Hablar con Blaze ahora dijo Ross. Hablars con ella cuando yo lo permita le dijo el duque. Maana estar bien. Regresar por la maana.
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Ross cruz la sala para marcharse. Detrs suyo, oy a Inverary decir a su padre: Brindemos por nuestros nietos compartidos.
Con Puddles a sus pies, Blaze se encontraba sentada en un rincn de la sala de estar y observaba atentamente el retrato de su madre. Nunca la haba conocido del modo en que apareca en el retrato: increblemente joven, sensualmente inocente, sorprendentemente feliz. La mujer a la que haba conocido haba estado destruida por perder a su familia en el Terror, por amar a un hombre incapaz de casarse con ella, y por haber dado a luz a siete hijas ilegtimas. Gabrielle Flambeau haba sido una condesa, pero la Sociedad rechazaba a las mujeres que rompan las reglas. La Sociedad era menos estricta cuando un caballero pecaba, desviando sus miradas colectivas y simulando ignorancia. La vida era injusta. Las mujeres eran esposas o amantes. Slo los hombres tenan permitido ser ms que esposos y amantes. Ahora Blaze comprenda que Gabrielle bebiera para calmar el dolor. Deseaba haber sido ms bondadosa con su madre. Por qu la comprensin llegaba demasiado tarde? Hubiese dado su pierna derecha por volver el tiempo atrs y revivir aquellos das. Su madre seguira viva si ella hubiese sido ms bondadosa? Sus pensamientos volvieron hacia el marqus. Ross pronto estara llegando para proponerle matrimonio. Qu otra cosa poda hacer? Estaba soltero, y sus padres eran mejores amigos. Negarse a casarse con ella significaba arruinar una amistad de toda la vida. Ella necesitaba evaluar qu era lo mejor para su beb. Record su propia infancia y su anhelo por un padre. No quera que su hijo fuese tachado de bastardo, ni un hijo varn le agradecera que desechara su primogenitura. Cuando el marqus le propusiera matrimonio, le dara una oportunidad de escapar. Si l no la tomaba, que as fuera. No le gustaba la idea de vivir con un marido que no la amara, pero hara el sacrificio por su beb. Qu ms poda hacer? Puddles levant su cabeza. Hombre viene. Ross MacArthur se detuvo en el umbral y le hizo una sonrisa. El corazn de l se desgarr ante la tristeza en la sonrisa de ella. Pareca tan sola y pequea, demasiado delicada como para tener su hijo. Cmo te sientes hoy? Ross se sent a su lado en el sof. Estoy completamente recuperada. Me asustaste dijo l. Debera haber sabido que el villano ira por ti antes de la carrera. Lo que est hecho es el pasado le asegur ella. Me alivia que Pegasus no est herida. Escuchaste al pblico cantando su nombre? No quiero hablar de Pegasus o las carreras le dijo Ross. Lo que est hecho no es el pasado. Pronto nos convertiremos en padres y debemos discutir el futuro. Blaze lo mir a travs de sus enormes ojos azules, y Ross se sinti caer bajo su hechizo. Se olvidaba de s mismo cuando ella lo miraba, la urgencia por besarla desterraba el pensamiento racional.
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Puddles gimi, rompiendo el momento. El mastn levant su pata. Casi me olvid de ti. Ross busc en su bolsillo. Desdobl una servilleta y dio una galleta de canela al perro. Ross pas su brazo alrededor de los hombros de Blaze y la atrajo hacia su cuerpo. Nos casaremos lo ms pronto posible. Ests preguntndolo o dicindolo? Ups, haba olvidado el mal humor de las mujeres embarazadas. Quise decir, me haras el honor de convertirte en mi esposa? No tienes que casarte conmigo porque est embarazada dijo Blaze, ofrecindole la ruta de escape. Mi padre nunca se cas con mi madre. Tu padre fue un tonto dijo Ross, pero no repitas eso. Quiero casarme contigo si me aceptas. S, me casar contigo. No lamentars esto. Ross baj la cabeza y la bes. Nunca te defraudar. Te creo, y yo nunca te defraudar a ti le prometi Blaze. Necesito un pequesimo favor. Te dar cualquier cosa dentro de mi poder. Las maanas me enferman. Quiero programar las prcticas de Peg en la pista para ms tarde en el da. Ese es un favor enorme brome Ross, pero puedo arreglarlo. Haba ganado su mano en matrimonio. Ahora necesitaba ganar su amor. Por las buenas o por las malas.
Alexander Blake se encontraba dentro del carruaje de su abuelo, con destino a Inverary House. El agente Black estaba indefinidamente demorado en Londres, y Alexander tema dar la mala noticia al duque de Inverary. Sin evidencia concluyente, este asunto de las carreras de caballo estaba volvindose complicado. El villano no haba dejado pistas, y no se haba presentado ningn testigo. Despus del fiasco del da anterior en la pista, Alexander tach el nombre de MacArthur de su lista de posibles sospechosos. MacArthur no ayudara a Blaze y despus la drogara. Alexander sonri, pensando en Blaze Flambeau disfrazada como muchacho y montando su yegua a la historia en carreras de caballos. Su futura cuada era una Original, y esperaba que su suerte los acompaara el resto de la temporada. El coche se detuvo en el patio de Inverary House. Alexander descendi y camin hacia la casa. El mayordomo abri la puerta. Bienvenido, lord Blake. Gracias, Tinker. Alexander entr en el recibidor. Su Gracia me espera. Su Gracia tendr que esperar dijo Tinker. La seorita Raven quiere hablar con usted antes de la reunin. Est esperando en el jardn. Alexander le ofreci una sonrisa confundida.
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Esto suena serio. Una emergencia de vida o muerte, estoy seguro. Alexander se abri camino a travs de la mansin hacia la puerta del jardn. Saliendo, se detuvo para aspirar los aromas mezclados de lilas y glicinias. Ms cerca de la mansin estaban los lechos de flores y los arbustos. Un laberinto isabelino creado de setos recortados se encontraba ms all, y Alexander hizo una nota mental de perderse con Raven en el laberinto. Cspedes bien cuidados alfombraban las tierras. A la distancia, el cenador descansaba al lmite del bosque. Incluso desde esta distancia, vea a Raven yendo de un lado a otro. Alexander tuvo un mal presentimiento. Por qu Raven necesitaba hablar con l tan lejos de la casa? Estara enojada? O esperaba la furia de l? Hola, mocosa. Alexander subi los escalones del cenador. Si estuvisemos ms lejos de la casa, estaramos conversando en Londres. l sonri, admirando su fresca belleza, especialmente sus labios de cortesana. Se convertira en su esposa en pocas semanas, y entonces l podra saborear esos labios cada vez que quisiera. Raven jugueteaba con su anillo de compromiso. Debemos posponer nuestra boda. El verano pasado te negaste a una boda de Navidad porque la queras en junio le record Alexander, con fastidio tiendo su voz. Ahora quieres posponer nuestra boda de junio? No quiero posponer nuestra boda dijo ella, pero la necesidad de mi hermana es mayor. No entiendo. Blaze est embarazada le dijo Raven, as que le ofrec nuestros planes. Mi madrastra no puede planear dos bodas al mismo tiempo. Alexander la mir atentamente un largo rato. Comprenda su razonamiento, pero no haba consultado con l para hacer que posponer su boda fuese una decisin conjunta. Si sus roles fueran invertidos, ella estara lvida. Lo ofreciste sin consultar conmigo? Era una afirmacin, no una pregunta. Raven ignor su irritacin. Podemos planear una boda festiva de Navidad. No. Ella pareca sorprendida. Octubre? No. Agosto? Me rehso a hacer planes que sern cancelados dijo Alexander. Raven dio un paso atrs, como si la hubiesen golpeado. Su tez palideci, y su labio inferior tembl. Ests rompiendo nuestro compromiso?
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Necesitamos un compromiso ms largo dijo Alexander, su mirada se suaviz al observarla. Necesitas tiempo para resolver este asunto del matrimonio en tu mente. Qu hay de Su Gracia? Mi abuelo sobrevivir. Alexander se dio vuelta para partir. Me reunir con tu padre y no puedo quedarme a discutir esto. Y entonces Alexander se alej, una de las cosas ms difciles que jams haba hecho. Se neg a mirar sobre su hombro, en caso de que pudiera atraparla llorando. O embrujndolo con conjuros. A Raven no le importaba posponer su boda, pero se preocupaba de que l hubiese cambiado de opinin acerca de casarse con ella. Que se preocupara por una vez. Sufrir era bueno para el alma. Al llegar a la oficina del duque, Alexander estrech su mano y se sent en una silla de cuero frente al escritorio de roble. Me disculpo, Su Gracia, pero necesitan al agente Black en Londres. Vendr a Newmarket lo ms pronto posible. Has estado trabajando con el agente varios aos dijo el duque. Confo en tu habilidad. Agradezco eso. La puerta se abri, llamando su atencin. Blaze mir dentro de la oficina. Entra dijo el duque, hacindole seas. Alex quiere preguntarte sobre ayer. Dime qu sucedi dijo Alex cuando ella se sent en la silla a su lado. Rooney toma un trago de whisky para calmar sus nervios antes de una carrera le dijo Blaze. En el Craven, un muchacho llev el whisky al corral. Ayer, estaba cruzando el parque cuando un muchacho se me acerc y me entreg el vaso de whisky. Puedes describir al nio? Era pequeo respondi ella, y su cabello era marrn. Cientos de nios en Newmarket encajan en esa descripcin seal el duque. Lo reconocera si volviera a verlo. Qu pena que no haya un objeto para que Raven lea dijo Alexander. Podra haber un objeto dijo Blaze sonriendo. Le quit el vaso al muchacho sin detenerme y lo baj de un trago camino al corral. Le entregu el vaso vaco a Bender, quien lo meti en su bolsillo. Tinker llam el duque de Inverary. S, Su Gracia? El mayordomo abri la puerta y entr. Justo estaba pasando cuando Enva un lacayo con Bender lo interrumpi el duque. Quiero el vaso de whisky vaco que Blaze le entreg, si todava lo tiene. Entendido, Su Gracia. Con toda la emocin de ayer dijo el duque, Bender podra haber olvidado el vaso en su bolsillo. Eso espero. Alexander mir a Blaze. Felicitaciones por la victoria de tu yegua y los mejores deseos por tu inminente matrimonio. Mis disculpas por usar tus planes. No te preocupes por eso dijo Alexander. Raven necesita ms tiempo. Hemos decidido esperar un poco antes de planear otra boda.
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Mi esposa nunca lo aprobar dijo el duque de Inverary. Roxie creer que ests rompiendo el compromiso. Con el debido respeto, Su Gracia debera quejarse con Raven. Poco tiempo despus, Tinker entr rpidamente en la habitacin. Llevaba un vaso de whisky vaco. Enva a Raven aqu. S, Su Gracia.
Mientras tanto, Raven estaba sola en la sala de estar y pensaba en Alexander. Claro que quera casarse con l. Lo haba amado desde siempre y no poda imaginar la vida sin l. La necesidad de su hermana por los planes de boda tambin la haba desilusionado. Alex reconoca su sacrificio fraternal? No, desconfiaba de sus motivos. Tendra la actitud de Alex algo que ver con la rubia? Amanda Stanley no saba nada, y su hermano tampoco. Su espionaje terminara ahora, o Alex lo lamentara. Seorita Raven llam Tinker, entrando en la sala de estar. Su Gracia requiere su presencia en la oficina. Gracias, Tinker. Raven camin por el corredor y golpe a la puerta. Entr sin esperar permiso. Su padre estaba sentado detrs del escritorio. Blaze y Alex se encontraban en las sillas de cuero. Esto contena el whisky drogado dijo Alexander, ponindose de pie cuando ella entr en la habitacin. Necesito una lectura. Raven arque una ceja. Crees en mi abracadabras? El agente Black y yo creemos en cualquier cosa que resuelva un crimen dijo Alexander. Tu abracadabras no puede ser usado en la corte, pero puede proporcionar pistas. Raven le quit el vaso de la mano sin tocarle los dedos, lo cual lo hizo sonrer. Ella atraves la habitacin para sentarse sola frente a la chimenea apagada. Sostuvo el vaso en su mano izquierda y apoy encima la derecha. Cerrando los ojos, relaj su cuerpo. Y entonces sucedi. La bruma rod por el ojo de su mente y luego se disip lentamente. La visin conocida del cielo nocturno celestial apareci. Estaba la luna creciente, el plaid MacArthur, y el dirk. Esa visin desapareci, reemplazada por otra. Una vela, con su mecha parada en el centro, se transform en un caballero rubio que pasaba el vaso de whisky a un muchacho. Intent ver el rostro del hombre, pero era un pabilo. Y entonces la bruma volvi a aparecer, obstruyendo su visin. Raven se puso de pie y regres con los dems, dejando el vaso de whisky sobre el escritorio de su padre. Luego se sent al lado de su hermana. Vi el cielo nocturno celestial otra vez les cont Raven. El plaid y el dirk MacArthur seguan ah. Esa visin se esfum en una vela, su mecha parada en el centro. Luego la vela cambi a un hombre entregando el vaso al muchacho.
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Una vela se convirti en un hombre? Alexander sonaba escptico, lo cual no le cay bien. Raven lo mir fijo. Eso es lo que dije. Puedes describir al hombre? Era alto y rubio. Les dije que el chupador de huesos lo hizo dijo Blaze. Nadie me escucha. El duque de Inverary ri de su hija entre dientes. Incluso Alexander y Raven intercambiaron sonrisas. Viste su rostro? No tena rostro. Alexander se pas una mano por el cabello. Viste algo donde debera haber estado su cara? Su cara era un pabilo. Esto me dar pesadillas mascull Alexander. Deseara que oyeras voces en lugar de tener estas visiones simblicas. Slo las personas locas oyen voces dijo Raven. Olvidas a Juana de Arco record Blaze a su hermana. Ella no estaba loca. Raven la mir. Ese punto es debatible. Qu crees que signifique un hombre sin rostro? pregunt Alexander a Raven. Su pregunta la sorprendi. Quieres mi opinin? Alexander asinti. Raven apoy un dedo sobre sus labios. l es invisible. Un hombre invisible? repiti Alexander, con el sarcasmo tiendo su voz. Alguien que se siente pasado por alto es invisible. Alexander sonri. Ese es un punto lgico. Un golpe en la puerta llam la atencin de todos. Tinker entr en la oficina, diciendo: Disclpeme, Su Gracia. El barn Shores solicita una entrevista. Tiene algo que usted quiere. El duque de Inverary mir a Alexander, quien se encogi de hombros y asinti. El duque hizo seas al mayordomo quien, a su vez, hizo seas a alguien en el pasillo. Le traje un regalo dijo Loco Eddie, entrando en la habitacin. Con el barn haba un muchacho esculido de cabello oscuro. Ese es el nio exclamaron Blaze y Raven al unsono. Cmo lo encontr? pregunt Alexander. No soy culpable de nada dijo Eddie. Vi de casualidad a Jack aqu presente entregando el whisky a un jinete. Ms tarde, escuch el chisme y fui a buscarlo. El duque de Inverary hizo seas al nio para que se acercara y seal una silla vaca.
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Sintate aqu, hijo. Cuida tus modales advirti Eddie al muchacho. Estos hombres son un duque y un marqus. Si no eres sincero, lo sabrn y te enviarn a la horca. Tu nombre es Jack? pregunt el duque. S, Su Gracia. El duque seal a Blaze. Entregaste whisky a esa mujer. No se vea como una muchacha. La dama se disfraz como jinete dijo Alexander. Apost por Pegasus y gan algunas libras le dijo Jack. Felicitaciones. Blaze se volvi contra su padre. El Club Ecuestre aprueba que los nios apuesten? El duque de Inverary la ignor. Describe al hombre que te dio el whisky. Jack se encogi de hombros. No lo s. De qu color era su cabello? pregunt Alexander. Marrn oscuro. Podras reconocerlo si lo vieras nuevamente? Supongo que s. Cuntos aos tienes? pregunt el duque. Catorce. Eres pequeo para tener catorce dijo el duque. Te gustan los caballos? Jack sacudi la cabeza. Te gustara entrenar para ser jinete? Jack volvi a sacudir la cabeza. Dale esto a tus padres. El duque de Inverary le pas un soberano de oro. El barn te llevar a casa a empacar tus pertenencias. Luego te llevar con mi entrenador. El barn te buscar cada maana para recorrer Newmarket en busca del hombre. Una vez que lo atrapemos, comenzars a entrenar. Jack es nuestro nico testigo dijo Alexander al barn. Usted debe protegerlo. Est pidindome que sea un niero? Estoy diciendo, no pidiendo aclar Alexander. O preferira que el agente Black investigue esas fiestas en su casa de Londres? Lo har dijo Eddie. Vamos, Jack. Busquemos tus pertenencias. El barn y el nio abandonaron la oficina del duque. El muchacho vio cabello marrn oscuro. Alexander mir a Raven. Cmo puede un hombre ser rubio y moreno? Alguna vez escuchaste hablar sobre pelucas? replic Raven. Alexander sonri. Qu lgico de tu parte. Nuestro problema es este dijo ella. La peluca es rubia o morena? Qu piensas, mocosa?
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El hombre es rubio pero se disfraz con la peluca marrn. Recuerden lo que digo dijo Blaze. El chupador de huesos lo hizo.
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Nunca le recomendara la maternidad a nadie. Excepto a su peor enemiga. Lamentndose de su suerte, Blaze se sent en el borde de su cama y se puso los botines. Su reciente rutina matutina tostadas secas y arcadas en seco la indignaba. Debera haber sabido que el beb del marqus le dara problemas. De tal palo, tal astilla. Todos sus sueos y metas se haban evaporado como bruma bajo el sol de medioda. Por qu? El marqus la haba deseado en su cama. Ella haba accedido a la idea sin darse cuenta del alto precio. Blaze desliz la mano a su vientre. El destino exiga pago, el costo de ella pareca mucho mayor que el de l. Y entonces Blaze sonri. Lo que ella quera segua a su alcance. Ella tena el as, el heredero del marqus creciendo dentro suyo. Firmaran el contrato de compromiso esa noche. Ella sugerira no, insistira en modificaciones. Si no haba modificaciones no habra matrimonio ni heredero legal. Blaze se sinti mucho mejor. Agarr un chal y lo pas sobre sus hombros. Tarareando una tonada alegremente, cruz la habitacin y abri la puerta. Raven se encontraba all, con el puo en el aire. Vas a golpearme? le pregunt Blaze. Quiero observar a Pegasus y a ti practicando. Vamos, entonces. Raven comenz a andar al lado de Blaze. Bajaron las escaleras de los criados hacia la puerta del jardn. La naturaleza haba cobrado vida ese primer da de mayo. Narcisos y forsitias amarillos hacan reverencia a azaleas rosadas. Arbustos de lilas estaban cargados con flores prpura perfumadas, y fastidiosos dientes de len amarillos salpicaban la alfombra de hierba ms all del jardn formal. Lamento causar problemas a Alex y a ti dijo Blaze, tomando el sendero que conduca al campo de prctica. Raven le toc el hombro. Alex tiene la culpa, no t. Se rehsa a planear otra boda. Raven movi la mano, descartando eso con confianza. Al final Alexander ver la situacin a mi modo. Qu si? Si l abandona nuestro compromiso dijo Raven, Alexander se arrastrar sobre su vientre y se humillar por mi perdn. Blaze sonri. De algn modo, no puedo ver a Alex arrastrndose y humillndose. Si no se arrastra ni humilla significa que no hay boda dijo Raven. Hay otros hombres en el mundo.
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Las hermanas llegaron al final del sendero. La habitual niebla matutina que cubra la pista se haba evaporado horas atrs. Parado junto a Bender y Rooney, Ross sonri a Blaze. Los tres hombres las observaron aproximarse. Saludando a los hombres con un movimiento de cabeza, Blaze se dirigi directamente hacia Pegasus. Acarici el rostro de la yegua. Amo Peg. Yo amo. Cuando regres con los dems, Ross le toc la mejilla. La hora ms tarde te queda bien? Me siento bien. Blaze se sonroj por la referencia a su condicin, preguntndose si el entrenador y el jinete habran odo las noticias. Raven quiere vernos practicar. Ross ayud a Rooney a subir sobre Pegasus. Luego l y Bender montaron sus caballos. Danos una ventaja de cinco cuerpos en la pista dijo Ross a Rooney. Mantendremos un hueco entre nosotros. El jinete asinti. Rooney. Blaze estir la mano y l le pas la fusta. En la lnea de salida, Ross grit: Uno, dos, tres vamos. Bender y Ross espolearon sus caballos en accin, galopando por la pista. Rooney y Pegasus los siguieron. Blaze comenz su canto silencioso. Peg por hueco. Peg por hueco. Peg... Pegasus sali disparada por el hueco entre Ross y Bender. Blaze se relaj, segura de su xito. Rooney llevara a su yegua a la victoria. Pegasus se convertira en una leyenda, Rooney dejara de beber alcohol permanentemente, y ella construira su santuario de animales. El futuro era luz de sol y cielos azules, ninguna nube en el horizonte. Pero Pegasus nunca vera el interior del establo de cra. Ella nunca hara pasar a su yegua por esa experiencia humillante. Lamentablemente, la magia y la leyenda moriran con la yegua. Toca a Peg dijo Blaze a su hermana. Dime si ganar la Segunda Primavera. No puedo ver el futuro dijo Raven. Tcala insisti Blaze, y dime tu impresin. No puedo prometer nada. Blaze llev a Raven con la rabe blanca y acarici la cara de la yegua. Peg, mi hermana quiere tocarte. Pegasus se qued perfectamente quieta, como si entendiera. Raven cerr sus ojos y apoy las palmas en la cara de la yegua. Blaze vio que la expresin plcida de su hermana se converta en un ceo, que desapareci tan rpidamente como haba aparecido. Raven dej caer las manos y abri sus ojos. Qu sucede? le pregunt Blaze. Percibiste algo.
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Pegasus ganar la Segunda Primavera dijo Raven, palmendole el hombro. El toque se senta ms como consuelo que como felicitacin. Su hermana no le estaba diciendo todo. Qu hay de la Triple Corona? le pregunt Blaze. No percib que ganara dijo Raven, pero tampoco la percib perdiendo. Qu extrao. Blaze record las palabras de Ross. A veces ganas, a veces pierdes, y a veces tu caballo es retirado. Por qu sera retirada Pegasus de una carrera? Slo Dios sabe todas las cosas con antelacin dijo Raven. Tal vez Pegasus necesita ganar la Segunda Primavera antes de que yo pueda percibir su suerte en la prxima carrera. Podra ser eso dijo Blaze, su expresin se aclar. Tendrs que viajar con nosotros al Derby de Epsom y el St. Leger en septiembre. Cielos, estar preocupada de ahora a septiembre dijo Ross, y preocuparse no es bueno para el beb. l sonri ante su tez enrojecida. Saba que poda hacerte sonrojar. Tenemos compaa dijo Bender, llamando su atencin. Blaze se dio vuelta. Dirk Stanley, el conde de Boston, y su medio hermano, el seor Simmons, iban despacio hacia ellos. Ambos hombres eran rubios de ojos verdes, pero el seor era ms alto y ms musculoso. Qu bueno verte, Chad. Ross estrech la mano del seor. Blaze mir de Dirk a Chadwick. Podran haber sido gemelos excepto por la altura y el fsico ms masculino del seor. Pens que el parecido era asombroso, pero supona que los hijos de Celeste se parecan a ella. Sus propios padres tenan cabello oscuro, pero ella haba heredado el rojo de la ta Bedelia. Esa es la casi legendaria Pegasus dijo el seor Simmons, y despus la mir. Esta es la conocida jinete de la yegua. Todo Newmarket est corriendo chismes sobre Pegasus dijo Dirk. Nunca he visto tanta emocin por un caballo. Podramos tener que apostar por Pegasus en lugar de Emperor dijo Chad sonriendo. Todo Newmarket estar apostando por la yegua dijo Ross. No harn mucho dinero. Es ms lucrativo no ser uno de los favoritos dijo Blaze. Ese es el precio de la fama para ti le dijo Ross, pero puedes entusiasmarte, querida, el dueo obtiene el dinero del premio. Mir a sus hermanastros. Si no les importa, preferimos las prcticas en privado. Queramos verla correr dijo Dirk, sonando desilusionado. Vamos, hermano dijo Chad, dndose vuelta para partir. Podemos usar nuestro tiempo poniendo a prueba a Emperor. Ross los vio desaparecer por el sendero que conduca a Snailwell Road. Luego hizo seas al entrenador y al jinete. Nos reuniremos maana dijo Ross. No confo en que no observen.
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Bender y Rooney condujeron los caballos hacia el sendero del establo. Ross mont su propio caballo, diciendo: Las ver esta noche. Luego alej su caballo, dirigindose al sendero de Snailwell Road. Mira exclam Raven, estirando la mano izquierda. Su rub estrella haba cambiado de color, oscureciendo a un rojo sangre, advirtindole el peligro. Blaze mir a su hermana a los ojos. Te dije que el chupador de huesos lo hizo.
Horas ms tarde, Blaze se encontraba sola en su dormitorio y se preparaba para ganar las modificaciones que quera en el contrato de compromiso. Llevaba un vestido susurro violeta, su escote modestamente redondeado, y la hebilla enjoyada de mariposa de su madre. Verse bien significaba sentirse bien, le daba la seguridad para exigir lo que quera. Como este momento nunca regresara, negociara hasta que el marqus se rindiera. Blaze abandon su dormitorio y baj las escaleras hacia la oficina de su padre en el segundo piso. Golpe a la puerta y luego mir adentro. Aqu est ella. Sentado tras su escritorio, el duque de Inverary le hizo seas para que se acercara. Ross y el duque de Kilchurn se encontraban en sillas de cuero frente al enorme escritorio de roble. Tanto padre como hijo se pusieron de pie cuando ella entr. Tres sillas de cuero haban sido puestas en hilera. Ross la ayud a tomar asiento en la silla vaca del medio. Te ves encantadora de prpura le dijo, y se sent en la silla a la derecha de ella. Es susurro violeta, no prpura lo corrigi Blaze. Me disculpo por mi inexactitud dijo Ross, sonriendo. Susurros violeta y gritos prpura? No s si el prpura grita dijo Blaze, porque mi madrastra me prohbe usar ese tono. Escucha, hija dijo el duque de Inverary, con pergamino y pluma en mano. No necesitamos perder tiempo. El contrato es estndar con una generosa asignacin mensual. Firma y luego Ross firmar. Blaze cruz las manos sobre su regazo, indicando que no estaba lista para firmar. Ofreci una sonrisa torcida a Ross y despus dijo a su padre: Requiero modificaciones. Modificaciones? repiti Ross. Su padre sonri. El duque de Kilchurn ri entre dientes. Solicito que se aadan ciertas estipulaciones le dijo ella. Ross se relaj en su silla, estirando sus largas piernas. Su expresin deca que le pareca divertida. Linda. Blaze arque una ceja cobriza. El marqus no lograba comprender que las mujeres menudas detestaban lo lindo. Le aclarara eso despus de haber obtenido sus estipulaciones.
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Dile a tu padre lo que requieres dijo Ross, sealando al duque. Aceptar o no. Blaze inclin su cabeza. Me quedo con lo mo le dijo a su padre. Caballos, dinero, cualquier otra cosa que valore. Cualquier cosa que valores es demasiado vago dijo Ross. Menciona lo que valoras en este momento. Conservo la posesin y control de mi caballo, mascotas, dinero y las joyas de mi madre. Ross asinti una vez. Acepto. El duque de Inverary tom la pluma e insert la correccin. Tengo permitido construir y controlar mi refugio de animales. Nuevamente, Ross asinti al padre. Su sencilla aceptacin aument la confianza de Blaze. Los intereses financieros compartidos con mis hermanas pasan nicamente a mis hijas dijo. Si muero sin hijas, mis intereses revierten a mis hermanas y sus hijas, menos una cantidad invertida, cuyas ganancias capitales sean suficientes para mantener mi refugio de animales. Ross ri entre dientes, su expresin deca linda a gritos nuevamente. Qu intereses comparten t y tus hermanas? Su tono condescendiente enoj a Blaze, y no pudo controlar el impulso de superarlo. Somos dueas de la Compaa Siete Palomas. La Compaa Siete Palomas? repiti Ross. Es esa la compaa que est empobreciendo a Douglas Gordon en una guerra de precios? Cuando ella asinti, Ross estall en carcajadas. Siete mujeres estaban ganando una guerra de precios contra su amigo. No puedo esperar a contarle a Dougie que est siendo superado por mujeres. Blaze mir a su padre. Mi siguiente estipulacin es que Ross tiene prohibido pasar esa informacin al marqus de Huntly. El duque de Kilchurn ri entre dientes, captando su atencin. James MacArthur tambin tiene prohibido decir nada a Douglas Gordon. El duque de Kilchurn estaba sonriendo, al igual que su padre. Incluso Ross tena una sonrisa jugando en sus labios. Tres Highlanders sonrientes eran mala seal. Blaze pos un dedo sobre sus labios como si evaluara alguna debilidad en su demanda. Los Highlanders podran encontrar una fisura de escape del tamao de un grano de arena. Ambos tienen prohibido contrselo a un tercero que d la informacin a Douglas Gordon agreg Blaze. Cmo puedo mirar a mi amigo a la cara cuando conozco a los dueos de la compaa que estn robndole su dinero? replic Ross. Siete Palomas no est robando su dinero dijo Blaze, y Bliss no le retuerce el brazo para enterarse de sus secretos. Si el marqus de Huntly no puede seguir su propio consejo, entonces merece perder su dinero. La muchacha tiene razn acord el duque de Kilchurn. Dougie no estara perdiendo la guerra de precios si no estuviera intentando impresionar a tu hermana con sus proezas financieras.
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Ross seal al duque de Inverary. Dele lo que ella desea. La mir. Dime la razn por la que slo las hijas pueden heredar tus acciones en Siete Palomas. Las mujeres necesitan su propio dinero le dijo Blaze. Ninguna hija ma depender de un hombre para comida, vestido o techo. Qu tenemos de malo los hombres? pregunt l. Cuntos das puedes disponer para escuchar? respondi ella, haciendo sonrer a los tres hombres. Has conocido a la horma de tu zapato dijo el duque de Kilchurn a su hijo. Puedo or la vajilla hacindose pedazos. Pap, cul es mi dinero para gastos personales? Ross te da mil libras por mes. Blaze sonri, satisfecha con la cantidad. Mil libras eran novecientas ms de las que reciba ahora. Por qu debera compartir? pregunt Ross, sonriendo. Ella no est compartiendo conmigo. Nadie te obliga a compartir conmigo. Blaze se puso de pie, lista para salir, y lo mir a los ojos. Sin dinero mensual para gastos no hay matrimonio ni heredero legtimo. El duque de Inverary y el duque de Kilchurn rieron a carcajadas. Con eso te tiene dijo Kilchurn a su hijo. Estoy bromeando dijo Ross, tomndola de la mano. Lo que es mo es tuyo, a diferencia de cierto individuo egosta que permanecer annimo. Ahora tomar la pluma. Blaze se sent nuevamente en su silla y firm su nombre. Luego pas la pluma a Ross. Si Peg pierde la Segunda Primavera o el Derby de Epsom dijo Ross, nos marcharemos antes a las Highlands en vez de esperar que llegue agosto. Por qu iremos a las Highlands? pregunt Blaze. Las parejas recin casadas necesitan tiempo lejos de los dems respondi Ross. Qu si Hercules gana el Derby? pregunt Blaze. Te perders la Carrera de 2000 Guineas. Mi padre estaba corriendo purasangres antes de que yo naciera dijo Ross. l sabe qu hacer. Ross busc en su bolsillo y extrajo una pequea caja cubierta en terciopelo. Abriendo su tapa, tom el anillo y lo desliz en el tercer dedo de la mano izquierda de Blaze. Un diamante solitario coronaba una banda de diamantes engastada en platino. Este era el anillo de bodas de mi madre le dijo Ross. Pens que podas usarlo hasta que tu anillo de compromiso est terminado. Si te agrada la idea, me complacera que usaras el anillo de mi madre como alianza. Me honras con el anillo de tu madre dijo Blaze, mirando del diamante a sus ojos negros. Siempre lo conservar. Ross se acerc y plant un casto beso en sus labios. Te ests ruborizando, muchacha.
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Necesitamos un brindis. El duque de Inverary coloc tres vasos de cristal sobre su escritorio y sirvi una medida de whisky en cada uno. Este ha sido aejado dieciocho aos. Ross levant su vaso. Brindo por mi novia, slo un poquito mayor que el whisky. Bebi el lquido mbar y luego dej el vaso sobre el escritorio. Tengo otro regalo para ti, pero tenemos que salir. Los cuatro se pusieron de pie y abandonaron la oficina, detenindose en la sala de estar para mostrar a su madrastra y a Celeste MacArthur el anillo de compromiso. Qu anillo exquisito dijo efusivamente la duquesa de Inverary. No ests de acuerdo, Celeste? S. Celeste MacArthur se vea como si hubiese chupado un limn. El anillo perteneca a la madre de Ross les dijo Blaze. Lo usar hasta que mi anillo de compromiso est terminado, y despus usar este como mi anillo de casada. Las reliquias familiares tienen ms significado dijo la duquesa. Amo los diamantes casi tanto como a mi esposo. Gracias por eso, querida dijo el duque de Inverary, sonriendo. Siempre me he preguntado a cul de nosotros, los diamantes o yo, queras ms. Magnus, t eres una joya excepcional entre los hombres. Ross acompa a Blaze fuera de la sala de estar. Bajaron las escaleras hasta el recibidor. Felicitaciones, milord dijo Tinker, abriendo la puerta. Mis mejores deseos, seorita Blaze. Gracias, Tinker. Preprate. Ross le apoy la palma de su mano en la espalda y la llev afuera. Un mozo de cuadra Campbell sostena las riendas del burro. Con una sonrisa desconcertada, Blaze se acerc al animal. El burro marrn tena orejas largas y una crin erecta. Una raya oscura corra por su espalda y otra le cruzaba los hombros. Ms rayas oscuras rodeaban sus patas. Quiero que conozcas al primer husped de tu refugio de animales dijo Ross. Atrap a dos nios golpeando a la bestia y supe que querras que lo rescatara. El burro permaneca quieto como una estatua, permitiendo que Blaze le acariciara la cabeza. Pobre, pobre burro susurr. Lo llam Beau. Blaze sonri. Me gusta Beau. Beau es su apodo dijo Ross. Su nombre completo es Flambeau. Flambeau? repiti ella. Su terquedad me record a ti. Inesperadamente, Beau estall en rebuznos. Qu dijo? Blaze lo mir con inexpresiva. Beau rebuzn.
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Pegasus estaba preparada para galopar hacia la leyenda en las carreras de caballos, la yegua que volaba tan rpido como el mitolgico caballo alado. La excitacin creca en Newmarket cada da que pasaba, y el Club Ecuestre se deleitaba en la gloria de la yegua. Blaze no poda contener su propio entusiasmo. Ganar la Segunda Primavera significaba que Pegasus correra en el Derby de Epsom, la primera de las Carreras Clsicas. El da de la carrera amaneci soleado, ni una nube estropeaba el brillante cielo azul. Una pista rpida, nada de lluvia para interferir con las leyendas. Todo tipo de personas atestaban las tribunas y las reas alrededor, maniobrando para obtener el mejor sitio para ver la carrera. Los espectadores estaban inusualmente ruidosos, una agitacin extrema elevaba sus voces. Blaze adoraba los olores de la pista. Los perfumes de las damas y los caballos almizclados se mezclaban con heno y estircol. No te preocupes dijo Ross, acompandola por el corral. Tu hermana predijo que Pegasus ganara. Blaze salud a Pegasus del modo habitual. Amo Peg. Yo amo. Peg corre? Corre, corre, corre. Conectar con Peg le dijo Blaze a Rooney, pero si puedes tomar la delantera, nadie te alcanzar. La campana son, y Bender ayud a Rooney a subir sobre Pegasus. El jinete le pas la fusta, diciendo: La ver en el crculo de ganadores. Ross y Blaze caminaron en direccin a las gradas. En lugar de ir al rea reservada del duque de Inverary, se mantuvieron cerca de la lnea de salida. Slo una valla de madera los separaba de los caballos. La multitud aplaudi cuando los primeros purasangres aparecieron en la pista. Rooney y Pegasus aparecieron a la vista, y las gradas retumbaron con gritos, silbidos y cantos. Blaze ignor el pandemnium. Mantuvo la mirada fija en el oficial que sostena la bandera. Y entonces la bandera cay. Peg corre. Corre, corre, corre. Pegasus y Rooney salieron disparados de la lnea de partida para tomar la delantera, y Blaze supo que ningn caballo podra alcanzarla. Pegasus prolong su ventaja, corriendo contra ella misma, galopando hacia la leyenda. La yegua encabezaba por quince cuerpos en la marca de mitad de camino. Su paso aument. El punto de tres cuartos vio su ventaja en veinticinco cuerpos. Y entonces la yegua conect con Blaze, golpeando en su conciencia. Corre, corre, corre. Dolor, dolor, dolor. Corre
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Detengan la carrera grit Blaze, ya movindose para entrar en la pista. Rooney, deja de correr. Ross la mir. Ella arrancaba la mano de su agarre, pero l la sostuvo. Qu ests haciendo? Desesperada por llegar a su caballo, Blaze le aplast el puo en la mejilla. Con fuerza. Lo bastante fuerte como para hacerle girar la cabeza a un lado. Lo bastante fuerte como para aflojar su agarre. Blaze se desliz por la entrada de la pista. Corri por la Milla Rowley tras los purasangres. Entender lo que estaba sucediendo hizo perder varios segundos a Ross. Gritando como una demente, su futura novia persegua a los purasangres por la Milla Rowley. Y entonces comprendi. Ross salt sobre la valla y la sigui. Al llegar a su lado, le tom la mano y corri con ella. El ltimo juez levant los colores Campbell, indicando la victoria de la yegua. La multitud en las tribunas vitore y luego se fue quedando en silencio. Ver al marqus de Awe y a la hija del duque de Inverary corriendo por la pista los impresion y los hizo callar. Ross casi arrastraba a Blaze para el momento en que alcanzaron el Foso del Diablo. Los dos bajaron corriendo la pendiente y lucharon para subir el otro lado. Pegasus yaca de lado. Con lgrimas corriendo por su rostro, Rooney estaba arrodillado junto al caballo cado. No! Blaze cay de rodillas al lado de la yegua que luchaba. Dile a Peg que se quede quieta. Ross vio a Blaze acercarse ms, sus labios movindose en silencio, y la yegua se calm. No s qu sucedi dijo Rooney, con un sollozo atrapado en su garganta. Cruzamos la lnea de llegada primeros, y entonces ella cay. Agachndose al lado de Blaze, Ross ech un vistazo a la multitud creciente alrededor de la yegua. El duque de Inverary y Bobby Bender lograron atravesar el gento. Bender se arrodill junto a Pegasus y la revis con cautela en busca de cualquier herida evidente. Mir al duque sobre su hombro. Se quebr ambas articulaciones carpianas delanteras. Qu es eso? pregunt Blaze. Pegasus se quebr las dos rodillas delanteras respondi Ross. T puedes arreglarlas, Bender dijo Blaze. Verdad? La gente se quiebra las piernas todo el tiempo. Bender gir la cabeza. La garganta del entrenador se mova mientras el hombre intentaba tragar la cruda emocin antes de hablar. Bender? Ross oy el miedo en la voz de Blaze. El entrenador mir al duque de Inverary. Tenemos que sacrificarla. Pegasus no morir hoy les dijo Blaze, con un ro de lgrimas corriendo por sus mejillas. Bender, te exijo que la cures. Mir a su padre. Pap, no sacrificamos a la gente. El duque de Inverary se aclar la garganta.
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Pegasus no puede pararse sobre las rodillas quebradas, y estar echada la matar lentamente. Haremos un cabestrillo de cuerpo para alzarla dijo Blaze con desesperacin. Eso la mantendr de pie y sus patas delanteras fuera del piso hasta que sanen. El duque de Inverary pas su mirada a Ross, con los ojos suplicando ayuda. Amas a Pegasus y no quieres que ella sufra dijo Ross con tono bondadoso y su brazo rodendola. Amas lo suficiente a Peg como para dejarla ir? Blaze baj la cabeza y llor, un aullido de dolor desgarrador que Ross esperaba no volver a or nunca. Nunca haba visto un cuerpo sumido en sollozos, pero ahora lo vea. Un oficial del Club Ecuestre entreg una pistola al duque de Inverary. El duque sacudi la cabeza y pas el arma al entrenador. Con expresin sombra, Bender se movi alrededor hacia la cabeza de la yegua. Mir a Ross y asinti. En un destello de movimiento, Ross alej a Blaze del caballo y retrocedi. La abraz fuerte, con el rostro de ella apretado contra su pecho. Su cuerpo se sacudi ante el sonido del disparo de la pistola. Blaze se liber y cay de rodillas al lado de la yegua muerta. Acarici a su caballo y llor. Ross se arrodill a su lado y rog no tener que presenciar semejante tristeza nunca ms. Pas un brazo consolador alrededor de sus hombros pero no dijo nada. No haba nada que decir. Ninguna palabra podra consolarla. El duque de Inverary se aclar la garganta. Vamos, Blaze. Deja que los trabajadores dispongan de... Ross pos una mirada mortfera sobre su futuro suegro, silencindolo. Djela llorar, Su Gracia. El duque de Inverary asinti y se alej. Bobby Bender entreg la pistola al oficial y sigui a su empleador.
Pasaron horas, el sol nunca detuvo su viaje hacia el oeste para llorar la muerte prematura de la yegua. Los observadores curiosos desaparecieron, dejando que la mujer sufriera en privacidad. Las gradas se vaciaron, las carreras restantes del da se pospusieron. Slo Blaze, Ross y Rooney se encontraban arrodillados al lado del caballo cado. Finalmente, el caballo se enfri y las lgrimas se agotaron. Blaze? Ross pens que poda haberse quedado dormida llorando. Tenemos que dejar a Pegasus y permitir que el personal... Ross dio un respingo cuando ella lo mir. Sus ojos se haban hinchado y eran rendijas. Estir la mano y se puso de pie con ayuda de l. Quema a Pegasus. Una determinacin acerada haba aparecido en su voz. Ningn hombre ni animal se alimentar con su carne. Le dar tus instrucciones al personal dijo Ross. Quema a Pegasus ahora.
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Ross estudi su expresin sombra y supo que Blaze nunca se movera hasta que la yegua fuera cenizas. Atraves la breve distancia hasta el personal del Club Ecuestre que esperaba. La seorita Flambeau quiere que su caballo sea quemado. Busquen lo que sea que necesiten. Milord, nosotros siempre Siempre no significa esta vez interrumpi Ross, entregando un soberano de oro a cada empleado. La seorita Flambeau no se marchar hasta que est hecho. Como usted desee, milord. En veinte minutos, las astillas cubran a Pegasus. Ross encendi una antorcha y la arroj sobre la yegua. Blaze vio arder a Pegasus. Lgrimas nuevas corrieron por sus mejillas, pero los sollozos desgarradores se haban silenciado. Rechaz un pauelo cuando el hedor de la carne de caballo quemada impregn el rea. Raven tena razn murmur Blaze. Pegasus gan la carrera.
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Nunca haba imaginado o siquiera querido un da de bodas. El primer da de junio, Blaze se encontraba en el fondo de la iglesia St. Agnes y se preparaba para casarse con el marqus de Awe. Los invitados estaban sentados, el novio esperaba, y dos violines tocaban en el balcn del coro. Blaze se senta como una princesa con el vestido de satn color crema adornado con cientos de aljfares. El canes ajustado tena un escote cuadrado y cintura baja. Las mangas largas formaban una especie de campana en sus muecas. Llevaba un ramo de fragantes flores anaranjadas. Para gran disgusto de su madrastra, la novia elegante terminaba all. Blaze haba insistido en que ella era quien era. Ya haba creado dos escndalos, jineteando a un purasangre y persiguiendo a los purasangres por la extensin de la Milla Rowley. Crear un revuelo de chismes pareca insignificante. Rechazando un velo, Blaze haba dejado su cabeza descubierta, con su fogosa melena cayendo en cascada por su espalda casi hasta la cintura. La duquesa le haba prestado una tiara enjoyada. Engendraste siete hijas encantadoras dijo la duquesa de Inverary a su esposo, pero su gusto en peinados a la moda deja mucho que desear. Roxie, mis hijas estn dictando la moda brome el duque de Inverary. La sonrisa con hoyuelos de la duquesa apareci. Supongo que el ao prximo tendr una abundancia de novias dejando su cabello suelto y usando tiaras. Se volvi hacia las cuatro hermanas Flambeau solteras. Vengan, queridas mas. Los invitados estn esperando nuestra entrada. La duquesa de Inverary encabezaba a sus nias por el pasillo. Como una reina, la duquesa saludaba con asentimientos a familia, amigos y enemigos. Slo Raven se qued atrs. Algo prestado? Blaze seal la tiara. Algo azul? Blaze levant un lado del vestido para mostrarle su liga azul. Algo viejo? Blaze desliz una de sus mangas para mostrarle el brazalete de mariposas de su madre. Algo nuevo? Blaze estir la mano derecha, mostrando su anillo de compromiso, una mariposa creada con diamantes, esmeraldas, rubes y zafiros. Ross haba mandado a hacer el anillo de compromiso, y ella usara la alianza de la madre de l como propia. Has estado deseando hacerme una pregunta dijo Raven. La respuesta es que percib la victoria de Peg, no su muerte. Te hubiese advertido si lo hubiera sabido. Gracias. Raven se dio vuelta para seguir a su madrastra y hermanas al banco del frente. Mirando por el pasillo, Blaze observ a los invitados sentados y las flores blancas que decoraban el frente de la iglesia. Velas parpadeantes arrojaban sombras danzarinas en las paredes y los rayos del sol entraban por dos vitrales. Dios no moraba en este templo. Por qu se ocultara dentro de cuatro paredes cuando poda caminar por la tierra y disfrutar de sus maravillosas creaciones? Dios no est aqu susurr Blaze.
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Lo s dijo su padre, pero por favor no menciones eso al clero. Pap? Hablaremos ms tarde dijo el duque, pasando la mano de ella por el hueco de su brazo. Ross est inquieto como un nio de diez aos ante el altar. Blaze ri suavemente, y doscientos invitados se volvieron al mismo tiempo para mirarla sobre sus hombros. Su padre comenz a andar, obligndola a caminar con l. Elevar su estatus pareci increblemente fcil. En un momento era una seorita ilegtima, aunque reconocida. Unas pocas palabras la transformaron mgicamente en una marquesa y futura duquesa. Slo una pequea cosita estrope la breve ceremonia. Blaze poda sentir la mirada de basilisco de la bruja fija en su espalda. Pareca inevitable una confrontacin. Sonriendo, Ross se volvi hacia ella al final de la ceremonia. Se llev la mano de Blaze a los labios, su mirada le deca que todo estara bien. Ests preparada para comenzar tu vida como mi esposa? le susurr, acercndose para plantar un casto beso en sus labios. Crees que sobrevivirs tenindome como esposa? Me arriesgar.
Menos de una hora ms tarde, Ross y Blaze entraron en el saln de baile Inverary. Bajo la supervisin de su madrastra, el saln haba sido decorado para su banquete de bodas. Msicos tocaban en el extremo opuesto de la sala rectangular. Mesas redondas haban sido colocadas alrededor de una pequea pista de baile. Guirnaldas de nomeolvides azules y blancas adornaban el lugar, mientras que jarrones de rosas blancas servan como centros de mesa en cada una de ellas. Prudentemente, la duquesa de Inverary haba planeado un men de recepcin sin carne ni aves servidas con huesos. Los platos principales consistan de tajadas de ternera y pollo, as como salmn escalfado con salsa de alcaparras. El caviar Beluga fue mantenido fuera de la vista de la novia. Blaze comi huevos cocidos sin el jamn, ensalada de hgado de ternero sin el hgado de ternero, y un souffl de espinaca y ortiga preparado especialmente para ella. Su esposo comi lo que ella coma. Ni un bocado de ternera, pollo o salmn pas entre sus labios. Come lo que quieras le susurr Blaze al odo. Ross gir la cabeza y le plant un beso en los labios. Quiero comerte a ti, cario, pero ya hemos creado suficientes escndalos. Blaze se sonroj. Adoro mi anillo de mariposa, y siempre conservar la alianza de tu madre. Cuando nuestro hijo se case, se lo dar a su novia. Esa es una idea notable. Ross volvi a besarla. Mi madre te hubiese adorado. Blaze sonri por eso. Deseaba que el hijo la adorara. Se haba casado con ella debido al beb, y ahora ella tena que ganarse su amor.
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Aunque amar a un hombre era peligroso. Cuando una mujer entregaba su corazn a un hombre, perda su paz mental. El duque de Inverary se acerc a ellos y mir a Ross. Cuida bien de mi hija. S, Su Gracia, estaba planeando hacer eso. Juno est preada dijo el duque a Blaze, y dar permiso a Rooney para que monte a Thor en el Derby. Espero que Rooney siga abstenindose del alcohol. Luego de que su padre se alejara, Blaze mir a su esposo. Queras vender a Juno a los matarifes. Ross se llev la mano de ella a los labios. Admito que tenas razn sobre Juno. Estara bien llevar a Beau con nosotros a Escocia dijo Blaze. Llevaremos a Puddles. Beau es un burro dijo Ross, y Puddles es un perro. Qu increblemente observador. Si viajsemos por tierra dijo Ross, estara bien llevar a Beau, pero tomaremos el barco Kazanov a Oban. Beau no se sentira cmodo en un barco. Juno y Beau permanecern a salvo en los establos Inverary. Dnde ms estaran? Los votos que pronunciamos te convirtieron en una MacArthur respondi Ross. Viviremos en MacArthur House. Tendrs que contratar un catador para protegerme de Celeste dijo Blaze. Ross se ri en su cara. Bailamos? Dar vueltas por la pista de baile me har regurgitar mi cena. Blaze levant su ramo de flores anaranjadas. Quiero visitar la tumba de mi madre. Ross se puso de pie con ella. Te acompao? Blaze no quera que l supiera que su madre haba sido enterrada en tierra no consagrada. Me gusta visitarla sola. Entiendo. Ross asinti, aunque no pudo enmascarar su ofensa momentnea. Blaze rode la pista de baile, encaminada hacia la puerta. Se senta culpable por no llevar a su esposo con ella, pero l hubiese sabido que su madre se haba quitado la vida. Abandonando el saln de baile, Blaze casi choc con su hermana. Raven levant su mano. El rub estrella se haba oscurecido, advirtindole el peligro. Blaze mir del anillo a la cara de su hermana. El asesino es un invitado en la boda? Raven asinti. Buscar a Alex e insistir en que revisemos la lista de invitados, especialmente los hombres de cabello rubio.
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Dejando a su hermana, Blaze se meti en la salita de damas y se sinti aliviada al encontrarla desierta. Cuando Celeste MacArthur entr un momento ms tarde, tuvo la rara sensacin de que la mujer la haba seguido. Ross se hubiese casado con Amanda dijo Celeste, si t no hubieras abierto tus piernas y lo hubieras atrapado con un embarazo. Que empiecen los enfrentamientos, pens Blaze, preparndose para el combate. Blaze saba que la ambicin frustrada incitaba a Celeste a arremeter contra ella. Negarse a responder a la provocacin frustrara an ms a la mujer. Blaze le ofreci una sonrisa serena. Ross me dijo que no estaba interesado en Amanda. Mi hijastro no quera herir tus sentimientos. Celeste devolvi la sonrisa serena con una propia. Y Blaze se dio cuenta de que la duquesa MacArthur era experimentada en el arte del insulto. Qu afortunado para ella que su propia madrastra, una maestra del insulto, hubiese dado clases particulares a ella y sus hermanas. Mi esposo Blaze puso un nfasis especial en la palabra, se mud a la pensin Rowley para evitar caer en su trampa de matrimonio. La mujer mayor dud por el ms breve instante, pero se recuper. Recuerda, niita, los votos matrimoniales duran slo hasta que la muerte nos separe. Ross podra ser libre ms pronto de lo que crees. Blaze arque una ceja cobre a la mujer. Est amenazndome? La vida es incierta. Sin dudas, la vida es incierta. Blaze sonri, queriendo que ella pensara que la diverta. Las mujeres de su edad avanzada deberan tener cuidado. Eres una bastarda y... Y tambin soy una arpa la interrumpi Blaze, satisfecha con la expresin sorprendida de la mujer. Subestimarme podra resultar desafortunado para la hija de un vicario. Qu extrao, cmo se difunden los rumores cuando uno menos lo espera. Muy cierto. Celeste recobr su compostura otra vez. Como que la madre de alguien fue suicida. Blaze logr mantener su expresin plcida, una leccin aprendida de su madrastra. O que una mujer asesin a sus dos primeros esposos. Haz correr ese rumor dijo Celeste, dando un paso hacia ella, y lo lamentars. Blaze se mantuvo firme. Usted no me asusta. Oh, qu imagen reconfortante. Se estn conociendo mejor dijo la duquesa de Inverary, atravesando la salita. Blaze, querida, pens que podras sentirte mal. Me siento maravillosa dijo Blaze, sonriendo a su madrastra, pero la pobre Celeste podra necesitar tu ayuda. Le ha surgido un dolor crnico en el trasero. Con esas palabras de despedida, sali rpidamente de la salita de damas.
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Dejando la mansin por la puerta trasera, Blaze camin lentamente por los jardines formales. La primera escaramuza en la guerra con su suegra la haba dejado emocionalmente drenada. Saba una cosa con seguridad. La mujer era peligrosa y muy sensible respecto a que pensaran que era una asesina. Lo que significaba que probablemente haba asesinado a sus esposos, pero Blaze dudaba que nadie le creyera sin pruebas. Su propio marido no le agradecera por perturbar a su padre. Blaze cruz la amplia extensin de csped y rode el cenador. Luego tom el sendero menos recorrido hacia un pequeo claro. La diminuta rea contena dos lpidas y un banco. Pap? Nunca haba visto a su padre all. El duque de Inverary mir sobre su hombro y le hizo seas para que se acercara. Estoy visitando a tu madre. Blaze deposit su ramo de flores anaranjadas entre las lpidas. Una deca: Gabrielle Flambeau, amada de Magnus Campbell, duque de Inverary. La segunda lpida deca: Jane Smudge, devota amiga. Lamento haberte decepcionado dijo Blaze, sentndose a su lado. Me enorgullece llamarte hija le dijo el duque, rodendole los hombros con un brazo. Creste en Pegasus cuando nadie ms lo haca, probaste ser audaz y valiente al correr con la yegua, y demostraste el verdadero amor corriendo por la Milla Rowley intentando detener la carrera. Blaze se sonroj. Los chismosos se alimentarn de eso por un largo tiempo. No olvides que tu esposo crey en ti y que se mantuvo a tu lado a cada paso del camino dijo el duque. Te di a Pegasus para ensearte una leccin sobre el negocio de las carreras de caballos, pero fui yo quien aprendi una leccin. No entiendo, pap. Me hiciste recordar lo que haba olvidado le dijo su padre. Las carreras de caballos necesitan corazn y significan ms que obtener una ganancia. Blaze asinti, comprendiendo, y luego hizo la pregunta que haba abrigado dentro por mucho tiempo. Por qu enterraste a la niera Smudge aqu? Smudge pidi que la enterrara junto a Gabrielle respondi l. Haba cuidado de tu madre todos esos aos y no quera que descansara sola. Blaze levant una mano para cubrirse la boca y luch contra la dolorosa emocin. Dos lgrimas rodaron por sus mejillas, pero su padre las sec. Smudge te describa perfectamente le dijo su padre. Tu exterior duro esconde un corazn tierno, ms sensible que cualquiera de tus hermanas. Se qued callado un momento y despus aadi: No te preocupes por tu madre y Smudge. El clero no pudo rehusarse a bendecir a Smudge, y la promesa de una generosa donacin lo convenci de bendecir a Gabrielle. Un ruido detrs de ellos llam su atencin. Ross se encontraba all. Me disculpo por interrumpir, pero estaba preocupado por Blaze. El duque de Inverary se levant del banco y lo seal.
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Sintate aqu, hijo, y disfruta de unos momentos tranquilos con tu novia. Roxie se estar preguntando dnde me estoy ocultando. No lo creo dijo Blaze, sus labios se elevaron en una sonrisa. La dej tranquilizando a Celeste en la salita de damas. Celeste est mal? pregunt su padre. Celeste descubri que un dolor crnico en el trasero se cas con la familia MacArthur respondi Blaze, hacindolos rer. Estaba esperando mansedumbre pero me obtuvo a m. Cuando el duque comenz a recorrer el sendero hacia la mansin, Ross se sent a su lado en el banco y la rode con un brazo. Como todos los matones, Celeste te dejar tranquila si te mantienes firme. Yo intimid a Celeste. Blaze lo mir de reojo, agregando: La amenac en la salita. l le sonrea. Esa es mi muchacha. Amenac con difundir el rumor de que ella era hija de un vicario y una asesina. La sonrisa de l se convirti en risita. S que enterr a dos maridos y mejor sus finanzas cada vez que se cas. La risita de l creci a una carcajada. No me sorprendera que Celeste haya asesinado a Charlie y drogado a m dijo Blaze. Es la madre del chupador de huesos, despus de todo. Eres la mujer ms asombrosa que jams haya conocido le dijo Ross. Qu ganara Celeste? Te lo har saber cuando lo deduzca dijo Blaze, notando la mirada de l sobre las lpidas. Regresamos adentro? Soy tu esposo ahora dijo Ross, y seal las lpidas. Quiero saber todo. Puedes empezar con Jane Smudge si quieres. Blaze sinti una sensacin de desazn en el vientre. Nada excepto la triste historia completa sera suficiente a su marido, y entonces ella vera lstima o repugnancia en sus ojos. Ross la tom del mentn y esper que ella se encontrara con su mirada. Confa en m. La niera Smudge viva con mi madre antes de que yo naciera empez Blaze. Mi padre la haba enviado para que cuidara de mi madre durante su primer embarazo, y la niera Smudge se qued con nosotras hasta que muri. As que la niera Smudge ayud a tu madre a cuidar de sus hijas dijo Ross. Blaze le ofreci una sonrisa triste. Gabrielle ayud a la niera Smudge a cuidar de nosotras. Hblame de tu madre. No tena escapatoria. Su esposo necesitaba saber la verdad. Blaze lo mir con los ojos borrosos de lgrimas. Yo mat a mi madre. Ross se qued mirndola, su expresin acusando incredulidad. Una mujer que hace funerales para pieles nunca hara dao a nadie. Deseara poder volver el tiempo atrs y corregir mis errores dijo Blaze.
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Vivir con arrepentimientos significa que eres humana dijo Ross. Mi madre sufra de la enfermedad de la bebida le cont Blaze, pero ahora s que beba para calmar su dolor. Un da le quit el vaso de la mano, lo estrell contra el piso y dese que estuviera muerta. Y Ross supo lo que iba a contarle. Su corazn se desgarr ante la culpa que ella haba cargado durante aos. Ms tarde regres para disculparme dijo ella, pero mi deseo se haba hecho realidad. Mis palabras haban llevado a mi madre a cortarse las muecas con los fragmentos de vidrio. Su muerte no fue tu culpa dijo Ross, abrazndola fuerte. Tu madre quera escapar de su dolor y no querra que te sintieras culpable. Que yo deseara que estuviese muerta la mat dijo Blaze. Si t eres culpable de matar a tu madre dijo Ross, entonces yo tambin soy culpable. Qu quieres decir? Yo montaba temprano cada maana le cont Ross, y el mozo de cuadra siempre tena mi caballo ensillado y esperando. Una maana dorm hasta tarde, y mi madre lleg al establo primero. Tom mi caballo en lugar del suyo. Cuando el caballo lleg a casa sin ella, fuimos a buscarla y la encontramos cerca del muro de piedra que ella siempre saltaba. Haba cado de mi caballo mientras pasaba sobre el muro y se haba quebrado el cuello. T no deseaste que muriera dijo Blaze. Tal vez ella hubiese cado si hubiese montado su propio caballo. Eso no me hace sentir menos culpable. Siempre he pensado l se encogi de hombros, arrepentido de haber mencionado esto en su da de boda. Lo que siempre pens no cambia el resultado. Blaze reconoci el dolor recordado en los ojos negros de l. Qu pensabas? Pensaba que su muerte no era un accidente respondi Ross. Encontr un alambre cerca y no pude quitarme la sensacin de que alguien lo haba atado en su ruta habitual. Todo Newmarket saba que mi madre era temeraria con los caballos y que adoraba saltar vallas y muros. Se lo dijiste a alguien? Las autoridades lo declararon un accidente dijo Ross, y las corazonadas no importan en un tribunal. Si hay un asesino, Dios lo revelar a su tiempo. La madre del chupador de huesos lo hizo dijo Blaze. Ross le sonri. Cmo deduces eso, esposa? Celeste Chadwick Simmons Stanley MacArthur entierra un cnyuge cuando encuentra un candidato ms rico respondi Blaze. Qu le impedira eliminar a una rival? No puedo creer eso. La llam asesina en la salita de damas dijo Blaze, y ella me amenaz. Por qu es tan sensible con esa palabra? Dejemos eso a un lado por hoy dijo Ross, ya nada divertido. La mantendremos vigilada cuando regresemos de las Highlands. He extraado nuestras noches en la pensin Rowley. Blaze se estir para trazarle los labios con un dedo. Me besaras ahora?
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Pens que nunca lo pediras.
Raven registr el saln de baile en busca de Alexander pero no pudo ubicarlo. La sala de cartas, la sala de billar y la oficina de su padre estaban desiertas. Regresando al saln de baile, Raven vio a tres prncipes Kazanov juntos y se acerc a ellos. Me disculpo por interrumpirlos dijo, pero perd a mi prometido, Alexander Blake, y me preguntaba si lo haban visto. No hemos visto a Blake dijo el prncipe Lykos, pero la acompaar a buscarlo. Raven sonri. Eso no es necesario. El prncipe Lykos le devolvi la sonrisa. Preferira mucho ms caminar con una mujer hermosa que hablar con mis hermanos. Tomados del brazo, los dos rodearon el permetro de la pista de baile. Saliendo del saln de baile, bajaron las escaleras. Has visto al marqus de Basildon? pregunt el prncipe Lykos a un lacayo que pasaba. Lo vi, Su Alteza respondi el lacayo. Creo que iba en direccin a la puerta del jardn. Quiere que lo busque? No, gracias. La dama y yo saldremos. El prncipe Lykos y Raven caminaron hacia el fondo de la mansin y descendieron un tramo de escaleras. Salieron por la puerta del jardn y pasearon por los jardines formales. Los dos se detuvieron de golpe al ver a Alexander parado cerca del laberinto. Estaba besando a Amanda Stanley. Raven retrocedi sin decir una palabra. Ella y el prncipe regresaron a la mansin. Si me disculpa, Su Alteza dijo Raven cuando llegaron al recibidor, ahora me retirar. No se retirar ahora dijo Lykos. Regresar conmigo al saln de baile. Raven acept con un asentimiento pero dese poder escapar a su dormitorio. La humillacin y traicin de su prometido besando a otra mujer pareca demasiado para soportar. Las apariencias pueden ser engaosas dijo Lykos, subiendo las escaleras a su lado. No estoy delirando, Su Alteza. Lykos sonri ante eso. El marqus podra tener una explicacin plausible para lo que vimos. Puedo ser joven, Su Alteza, pero no soy tonta. Llmeme Lykos dijo l, y baile conmigo. Algo en la voz de l hizo que entrara en la pista de baile sin discusin. Dando vueltas en sus brazos, Raven vio que Alexander y Amanda haban regresado al saln de baile. No mire en su direccin orden Lykos. Har por usted lo que hice por su hermana. Qu es eso?
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Su madrastra reclut mi ayuda para emparejar a MacArthur y Blaze le dijo Lykos. Su Gracia sabe que el desafo de la competencia estimula el deseo de un hombre. Necesito decir ms? Acepto su ofrecimiento de ayuda dijo Raven. Espero que el marqus de Basildon disfrute humillndose. El prncipe Lykos ri, atrayendo miradas curiosas de las otras parejas que bailaban y de varios espectadores al costado. Cuando pasemos valseando junto a Blake dijo el prncipe, simule que est pasndolo bien. Estoy pasndolo bien. Raven ofreci una sonrisa coqueta al prncipe. Cuando pasaron al lado de su ceudo prometido, ella lo salud con un movimiento de dedos.
Mira esa colina. Sentado a su lado, Ross ri entre dientes. Eso es una montaa, no una colina. Cul es la diferencia? pregunt Blaze, apartando su mirada del paisaje que pasaba para mirarlo. La diferencia es el tamao respondi Ross. Como un barco y un bote. Los barcos y los botes flotan dijo Blaze, mientras que las montaas y las colinas son altas. No puedo ver la diferencia. Preferiras navegar por el ocano en un barco o en un bote? Preferira no navegar por el ocano en absoluto. Blaze mir por la ventana del carruaje. Las Highlands de Escocia eran tierras de una solitaria majestuosidad, con picos con puntas blancas, caadas verdes y lagos azules. Qu te parece, Puddles? El mastn ladr. Qu dijo? le pregunt Ross. Blaze lo mir inexpresiva. Puddles dijo guauguau. Debera haberlo visto venir dijo Ross sonriendo. En la poca de mi bisabuelo, un carruaje no poda llevarnos al lago Awe porque no haba caminos. Cmo llegaban a casa? le pregunt Blaze. Montaban sus caballos. Cmo saban adnde iban? Los miembros del clan conocan cada rincn, recoveco y piedra de sus tierras respondi Ross. La mayora pasaban sus vidas enteras en las tierras del clan y nunca abandonaban el hogar excepto para luchar en guerras. Viv mi vida entera en Londres y nunca viaj ms lejos que Newmarket.
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Pronto vers Ben Cruachan elevndose detrs del castillo Kilchurn dijo Ross. Blaze lo mir sobre su hombro. Ben quin? Eres incorregible. Ross se inclin ms cerca y la bes. All estn Ben Cruachan y Kilchurn. Apoyado por una montaa, un castillo en ruinas se encontraba en un dedo de tierra que se extenda dentro del lago. Un arroyo rugiente corra por la ensenada de la montaa detrs del castillo. Kilchurn House est all. Ross seal la mansin a poca distancia. Mi padre visita en otoo despus de St. Leger y se marcha antes de que caiga la primera nieve. Pero mantenemos la casa llena de criados. Su coche se detuvo frente a la mansin. Ross baj primero y se volvi para ayudar a Blaze. Puddles baj de un salto tras ella. Varios lacayos salieron rpidamente de la mansin para descargar sus valijas. Un hombre alto parado junto a la puerta principal pareca estar a cargo. Bienvenido a casa, milord dijo el hombre. Ha tenido un largo viaje. Navegamos hasta Oban y tomamos prestados los carruajes de un amigo dijo Ross. Regresaremos a Newmarket del mismo modo. Tom la mano de Blaze con la suya. Cario, este es Donal. Donal, te presento a mi esposa, hija de Inverary. Es un placer conocerla. Donal sonri a Ross. Felicitaciones por atrapar una esposa tan bonita. Recurri al secuestro? Ross ri y Blaze sonri. Luego siguieron a Donal adentro, donde una mujer regordeta de mediana edad los esperaba. Blaze, esta es la esposa de Donal, Ina las present Ross. Ina, te presento a mi esposa, hija de Inverary. Un placer conocerla, lady MacArthur la salud la mujer. Cualquier cosa que necesite, slo tiene que pedirla y es suya. Gracias, Ina. Blaze mir alrededor. El recibidor era ms pequeo que los de Londres y Newmarket, pero slo los increblemente ricos podan permitirse el mrmol italiano. A la derecha una escalera de caracol llevaba al piso superior, donde una nia de cabello oscuro y dos mujeres jvenes se encontraban en el descanso. Pap! La niita baj corriendo las escaleras. Ross ri y la levant en sus brazos. La nia le rode el cuello con los brazos y plant un ruidoso beso en su mejilla. Blaze se qued mirando a padre e hija con sorpresa. Nadie haba mencionado una nia. La furia reemplaz a la sorpresa. Su esposo debera haberle advertido sobre su hija. Ross dej a su nia en el suelo. Tomndola de la mano, la anim a adelantarse. Esposa, te presento a mi hija Kyra las present. Kyra, lady Blaze es tu nueva madrastra. La nia la mir con los ojos oscuros de su padre. Qu es una madrastra?
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Blaze se agach para quedar al nivel de la mirada de la nia y le ofreci una sonrisa tranquilizadora. Una madrastra es como un hada madrina dijo, y las hadas madrinas siempre cuidan de sus pequeitas. Las cariosas palabras animaron a la nia a acercarse un poquito ms. Cmo te llamo? La llamars lady... Me hizo la pregunta a m interrumpi Blaze a su esposo, con una evidente falta de calidez en sus ojos azules. Sonri a Kyra y la atrajo ms cerca. Cmo quieres llamarme? Bien Los ojos negros de la nia eran tan familiares, y la expresin en ellos era desgarradoramente esperanzada. Puedes decrmelo la alent Blaze. Bueno, siempre quise una mam como los dems nios dijo Kyra, su voz era un tmido susurro. Un pedido simple, fcilmente concedido. Kyra comenz a decir Ross. Callado le orden Blaze, y oy las risitas ahogadas. Abraz a la nia, diciendo: Puedes llamarme mam si yo puedo decir a la gente que eres mi pequeita. Kyra sonri y asinti, y arroj sus brazos alrededor de Blaze para darle un abrazo. Quin es ese? Blaze mir sobre su hombro. Puddles estaba sentado firme, su cola se sacuda a un lado y otro. El mastn se acerc ms. Puddles es mi perro mgico dijo Blaze a la nia, y vio que los ojos oscuros se abran ms ante la palabra mgico. Kyra, te presento a Puddles. Puddles, esta es mi pequeita, Kyra. Cuando el mastn levant su pata, Blaze dijo: Puddles quiere estrechar tu mano. Kyra ri suavemente y estrech la pata del mastn. Blaze mir al perro a los ojos. Protege Kyra. S. Galleta? Blaze se par y mir a Ina. Tiene galletas? La mujer sonri ante la pregunta repentina. Siempre tenemos galletas en la cocina. Tienen alguna galleta de canela? Blaze oy la risa entre dientes de su esposo. Puddles adora las galletas de canela dijo Ross, pero se conformar con cualquier cosa. Quiero dar las galletitas a Puddles dijo Kyra. Ina mir de Ross a Blaze. Es seguro llevar al perro a la cocina?
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Puddles es el perro ms amable del mundo respondi Blaze, y adora las cocinas. No haga movimientos repentinos hacia Kyra porque l querr protegerla. Las nieras Morag y Jean te vigilarn en la cocina dijo Ross a su hija. No dejes que Puddles babosee tus dedos cuando lo alimentes. Vamos, Puddles. El mastn trot por el pasillo tras Kyra e Ina. Estas son las nieras de Kyra, Morag y Jean present Ross a las dos jvenes. Es un placer conocerlas dijo Blaze, y las dos jvenes hicieron una reverencia. Prefiero nada de reverencias, por favor. Viajar debe haberte cansado dijo Ross, llevndola por las escaleras. Puedes descansar un rato antes de la cena, y maana te mostrar todo. Qu tal suena eso? Blaze sonri y asinti, y luego se volvi hacia Donal. Si Puddles se pone demasiado pesado, puede traerlo a nuestro dormitorio. Ross escolt a Blaze por las escaleras y un pasillo. Abri la puerta en el lado del lago de la mansin. El dormitorio era grande, su foco de atencin una cama enorme, con dosel y cortinados. Un cobertor de terciopelo, del azul de un cielo Highland, haca juego con las cortinas de la cama. Una alfombra persa en tonos de azul con oro y crema cubra los pisos de parqu. Ventanas con arco daban al lago Awe. Bueno, no tienes nada para decir? Blaze se volvi contra l. Cmo te atreves!
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Cmo te atreves a mostrarme semejante falta de respeto dijo Blaze, intentando controlar su mal genio sin xito. Deberas haberme hablado de tu hija antes de que nos casramos. No pretenda ninguna falta de respeto dijo Ross, pero saber sobre Kyra no iba a cambiar nada. Su esposo sonaba tan razonable, y eso aliment su furia. Blaze record la enseanza de su madrastra; la furia caliente deba servirse fra. Dndole la espalda, Blaze se alej y cont hasta veinte. Luego aadi otros diez por si acaso. No tenas idea de cmo iba a reaccionar dijo Blaze mirndolo. Arriesgaste los sentimientos de tu hija al sorprenderme. Saba que estaras a la altura de las circunstancias. Su marido crea que un halago la aplacara? Si as era, no la conoca muy bien. Deberas haber mencionado su existencia. Ross meti las manos en los bolsillos de su pantaln. No pude encontrar el momento correcto. La gente crea el momento dijo Blaze. No lo encuentra. Adems, cmo pudiste dejar a tu hija aqu mientras valseabas como un soltero en Newmarket y Londres? Era un soltero. Ross apart la mirada, farfullando: Alguien debera haberme advertido que me estaba casando con una gruona. Blaze lo mir con los ojos entrecerrados. Cmo crees que me siento al descubrir que me cas con un bruto? Espera un segundo, esposa. T espera un segundo, esposo dijo Blaze, clavando su dedo en el pecho de l para enfatizar cada palabra. Kyra es bastarda? No. Eso la hizo pensar. Su madre est muerta? Parezco bgamo? Ross seal la chaise frente a la chimenea. Sintate y discutiremos esto. Por favor. Blaze cruz la habitacin y se sent en la chaise. Ross la sigui y se dej caer a su lado. Kyra vive aqu de abril a septiembre porque yo estoy ocupado siguiendo a los purasangres le dijo Ross. Durante la temporada, mi madrastra reside en Newmarket. Blaze lo mir a los ojos. Qu tiene que ver Celeste con esto? Celeste ha sido cruel con Kyra respondi Ross. Janet, la madre de Kyra, era una doncella empleada por mi padre. Cuando qued embarazada, me cas con ella, y Celeste considera a mi hija estropeada por sangre ordinaria. Si antes le desagradaba la mujer, Blaze odi a la bruja en ese momento. Nadie debera ser cruel con los nios y los animales indefensos.
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Ninguna sangre aristocrtica corre por las venas de esa mujer seal Blaze. Cmo muri tu esposa? Janet enferm y muri pocas semanas despus de dar a luz a Kyra respondi l. Lamento tu prdida. Mi hija perdi ms que yo. Dnde y cundo muri Janet? pregunt Blaze. Por qu quieres saberlo? devolvi la pregunta Ross. Pura curiosidad, supongo. Janet muri en Kilchurn House le dijo Ross. El cumpleaos de Kyra es en septiembre, as que Janet falleci en octubre. Blaze se qued callada un largo momento. No poda entender la razn por la que sus padres no haban mencionado el matrimonio previo de l y la hija. A menos que Mis padres saben que eres viudo con una hija? le pregunt. Lo dudo respondi Ross, encogindose de hombros. Pocas personas supieron que me haba casado. Blaze arque una ceja cobriza. Por qu? No pudo mantener la sospecha fuera de su voz. Janet no quera ingresar en la Sociedad le dijo Ross. Se senta fuera de lugar y prefera permanecer en las Highlands. Mi madrastra no ayud al asunto al menospreciarla. Dormir una siesta una o dos horas. Blaze se senta cansada y quera estar sola para reflexionar sobre lo que se haba enterado. Grita si necesitas algo. Ross se levant y sali del dormitorio. Blaze arrastr una silla por la habitacin hasta la ventana. Se sent y, mirando el agua azul del lago, evalu sus circunstancias. Nunca haba querido casarse, y ahora estaba casada con un hombre que no la amaba. Ross se haba casado con ella por la misma razn que se haba casado con Janet, el embarazo. No poda hacer nada con eso. Quejarse y enfurruarse no cambiara los hechos. Ross debera haberle advertido sobre su hija, pero no se haba molestado. Tampoco poda hacer nada respecto a eso. Contar sus bendiciones pareca una buena idea. Gozaba de una familia amorosa y que la apoyaba. Poda forjar una familia con su beb y con Kyra. La nia estaba desgarradoramente vida por el amor de una madre. Ella poda entender eso, habiendo estado desgarradoramente vida por el amor de un padre durante su infancia. Aunque l las haba mantenido a lo grande, ella y sus hermanas haban aorado la atencin de su padre. Qu pena que l hubiese esperado hasta que eran grandes antes de reconocerlas pblicamente y mudarlas a su hogar. Blaze sospechaba que su madrastra tena algo que ver con eso. Poda ser un incordio, pero la duquesa tena un gran corazn y ningn hijo propio a quien prodigar amor.
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Pegasus haba muerto, pero Juno estaba preada. La yegua dara a luz un campen. No tan especial como Peg, tal vez, pero un campen no obstante. Los premios de las tres victorias de Pegasus combinadas con sus ganancias de la Compaa Siete Palomas le daran riquezas suficientes para construir su santuario de animales. Los perros y los gatos podan vivir en cualquier parte, pero los caballos requeran tierra. El lago Awe pareca ser un buen sitio para alojar purasangres retirados. Tena ms bendiciones que la mayora. Su esposo poda quedarse con su amor. Ella no lo necesitaba. Su nico problema era Celeste MacArthur, una bruja maliciosa sin corazn. La mujer y sus circunstancias le inquietaban la mente. Celeste se haba casado tres veces, cada unin haba incrementado su riqueza, y haba enterrado dos esposos. La madre de Ross haba sufrido un accidente, y su esposa haba enfermado y muerto durante octubre, cuando la duquesa de Kilchurn resida all. Algo ola podrido en la familia MacArthur. Ella era la nica con olfato para la maldad? Blaze deseaba poder consultar con Raven.
Horas ms tarde, Blaze sali del dormitorio y baj las escaleras al recibidor. Encontr el comedor por el corredor principal sin ningn problema. El comedor susurraba riqueza. Alfombras persas cubran los pisos de roble. Retratos e ilustraciones decoraban las paredes rojas. La mesa de roble tena capacidad para veinte personas, un candelabro de cristal y oro colgaba sobre ella. Sentado a la cabeza de la mesa, Ross se puso de pie cuando ella entr en la habitacin. Cruz la sala y la acompa a la silla a su derecha. Acompaados por Ina, dos lacayos entraron en la sala con fuentes cubiertas y las dejaron sobre el aparador. Donal les sirvi copas de vino. Mi esposa no bebe alcohol dijo Ross a su hombre. Blaze repar en el retrato en un puesto de honor sobre la chimenea. La mujer tena cabello bano, ojos oscuros, labios carnosos y mejillas rosadas en una tez de marfil. El artista haba capturado el brillo de picarda en los ojos oscuros, y la sonrisa inescrutable de la mujer insinuaba que conoca un divertido secreto. Es tu madre? pregunt Blaze a su esposo. Ross asinti. Kyra MacArthur, mi madre. Era una mujer excepcionalmente hermosa. Dnde est su tocaya? Kyra est cenando en su habitacin respondi Ross. No cre que la quisieras cenando con nosotros. Celeste nunca Dije que no la quera? le pregunt Blaze. No, pero Me parezco a Celeste? Ross sonri.
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No. Blaze se par y lo mir desde arriba. No te muevas de esa silla. Dndose vuelta para salir, Blaze alcanz a ver a Donal e Ina intercambiando miradas sonrientes. March fuera del comedor y subi las escaleras al segundo piso. Despus comenz a abrir puertas en busca de la nia. Finalmente, encontr la habitacin al final del pasillo. Kyra estaba sentada a una pequea mesa comiendo una cena solitaria de tajadas de pollo y una mezcla de vegetales. Sus nieras estaban sentadas con ella. Las niitas toman la cena con sus mams dijo Blaze, agachndose al lado de Kyra. Se puso de pie y seal a la niera Morag. Lleva el plato. Mir a la niera Jean. Lleva todo lo dems. Blaze estir la mano hacia su hijastra. T ven conmigo. Tomadas de la mano, Blaze y Kyra bajaron al comedor. Las nieras caminaban detrs de ellas. Recostado fuera de la puerta del comedor, el mastn estaba gimiendo para entrar. Cuando el lacayo abri la puerta, Blaze dijo: Ven, Puddles. Ven, Puddles repiti Kyra. El pequeo desfile march dentro del comedor. Ross sonri cuando entraron, pero su esposa lo ignor. Blaze acompa a Kyra a la mesa y la sent a la izquierda de su padre. Las nieras dejaron el plato y la taza sobre la mesa. Coman su cena ahora les indic Blaze. Llevar a Kyra arriba ms tarde. Quiere al perro aqu dentro? pregunt Ina. Puddles va donde yo voy. Puddles no coma en el comedor de Inverary dijo Ross. l coma en el comedor cuando no haba invitados presentes le dijo Blaze. Adems, esa habitacin perteneca a Su Gracia, y esta habitacin me pertenece a m. Ross levant una ceja. Celeste podra discutir ese punto. Celeste puede discutir todo lo que quiera dijo Blaze, pero yo ganar la batalla. Blaze mir a Kyra y frunci el ceo. La nia estaba al nivel del mentn en la mesa. Necesita algo sobre lo que sentarse. Echando un vistazo a Donal e Ina, Blaze pregunt: Tienen una Biblia con ambos testamentos? Ross estall en carcajadas, lo que hizo rer a Kyra. Seal al lacayo que sala del comedor. No es sacrilegio dijo Blaze. La generosidad de Dios estar desperdiciada si ella no puede llegar a la mesa. Ross sonri. Si t lo dices, esposa. Yo lo digo. Blaze sonri, agregando: No invitara a cenar al vicario local mientras Kyra estuviese sentada sobre la Biblia. El lacayo regres al comedor. Shakespeare era ms grueso que la Biblia.
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Shakespeare servir. Ross levant a su hija mientras el lacayo pona el volumen de Shakespeare sobre la silla. Luego baj a la nia nuevamente y empuj la silla ms cerca de la mesa. Te sientes mejor as? le pregunt Blaze. Kyra asinti. Donal deposit una fuente sobre la mesa. Ina hizo su favorito. Ah, cielos. Olvid decrselo dijo Ross. Mi esposa no come carne, pescado ni aves. Tiene el don, entonces? Blaze mir a la mujer. Ina sonaba como si creyera en la comunicacin con animales. T crees en cosas como esa? pregunt Ross a la mujer mayor. Usted ha vivido demasiado tiempo en Inglaterra respondi Ina, y pas su mirada a Blaze. Qu puedo servirle? Tomar gachas esta noche. Yo tambin tomar gachas esta noche dijo Kyra. Come lo que est en tu plato orden Blaze a su hijastra, y luego mir la comida favorita de su esposo. Qu es eso? Haggis. Nunca escuch sobre haggis. Cortas en cubos el corazn, hgado y pulmones de una oveja y lo mezclas con grasa, cebollas, avena y especias. Ross sonri ante su expresin afligida. Luego hierves la mezcla en el estmago del animal. Blaze se sonroj con angustia. Una mano cubri su boca, la otra vol a su garganta. Su estmago estaba revuelto de nuseas. Quieres que yo tambin coma avena? le pregunt Ross. Come lo que quieras, pero nunca chupes huesos en mi presencia ni me informes sobre recetas repugnantes respondi Blaze. Si pregunto, dime que no quiero saberlo. Ross mir a su hija. Crees que te gustara un hermano o hermana? Kyra asinti y pinch un trocito de pollo. Cuando llegue el ao nuevo, mam Blaze nos dar un beb dijo Ross. Obtendremos un hermano o una hermana? Cul quieres? Ambos. Blaze estaba ruborizada. No le gustaba que la gente contara los meses con sus dedos desde el da de su boda hasta el da del nacimiento del beb. Cambiando de tema, Blaze dijo a la niita: El trabajo de Puddles es comer cualquier cosa que caiga al piso. Kyra arroj un trozo de pollo y baj la mirada. Ah, cielos, Puddles comi la carne. Ross y Blaze se miraron y rieron.
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Tienes que cuidar tus palabras con los nios le advirti ella. Mam, conoces historias? S cientos de historias respondi Blaze. Te contar sobre la princesa y el sapo esta noche. Pap, t sabes historias? Tu pap no conoce historias porque los hombres no saben nada respondi Blaze en lugar de su esposo, y oy risas ahogadas desde cerca del aparador. Pap, escucha a mam dijo Kyra, y sabrs una historia. Bien pensado la elogi Ross. Cuntanos la historia, mam. No quieres esperar hasta la hora de dormir? pregunt Blaze a la nia. Queremos la historia ahora respondi Ross. Kyra? La niita asinti. Quiero una ahora y una ms tarde. Haba una vez en un pas lejano comenz Blaze, una reina y sus tres princesas. La reina estaba muy enferma y necesitaba agua del Pozo de la Buena Salud o morira. La princesa mayor abandon el castillo y sigui el sendero a travs de los bosques. Al llegar al Pozo de la Buena Salud, la princesa encontr el agua protegida por un sapo grande y feo. La princesa corri de regreso al castillo sin el agua. La segunda princesa tom un balde y sigui el sendero a travs de los bosques hasta el pozo especial. El sapo feo la asust, tambin, y ella regres a casa sin el agua. La princesa ms joven tom el balde, camin a travs de los bosques hasta el pozo, y se encontr con el sapo. La princesa dijo al sapo que necesitaba el agua para salvar la vida de su madre. El sapo acept darle el agua si ella se casaba con l. As que la princesa prometi casarse con el sapo y llen el balde con agua sanadora. Regres al castillo a tiempo de salvar la vida de su madre. Kyra comenz a aplaudir. Ross sonri y tambin aplaudi. Ms tarde esa noche, la princesa fue a la cama. Una voz la despert, diciendo que abriera la puerta del castillo. La princesa baj las escaleras y abri la puerta. All se encontraba el sapo, que le record su promesa. Tomando al sapo en su mano, la princesa lo carg arriba a su dormitorio y lo dej sobre la alfombra. Se casara con l por la maana, pero el sapo dijo que estara muerto para entonces. Le dara un beso? La princesa tom al sapo nuevamente en su mano y lo bes en los labios. Un milagro sucedi entonces. El sapo se convirti en un apuesto prncipe. Se cas con la princesa y vivieron felices para siempre. Kyra aplaudi. Su padre hizo lo mismo. Buscaras agua para mam Blaze si ella lo necesitara? pregunt Ross a su hija. Kyra consider su pregunta. Enviaremos a Ina.
Ms tarde, Ross y Blaze entregaron a Kyra a sus nieras. Blaze cont la historia de la princesa y el guisante. Despus marido y mujer fueron a su propia habitacin.
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Me disculpo por mantener a Kyra en secreto dijo Ross. Debera haberte contado sobre ella. Blaze lo mir y evalu qu consejo le dara su madrastra. Estara casada con su esposo por mucho, mucho tiempo. Pasar los cuarenta aos siguientes discutiendo no era un pensamiento atractivo. Su madrastra le dira que la mayora de los hombres ignoraban lo que era desagradable hasta que los morda. Su esposo haba demorado contarle sobre su hija hasta que no pudo ignorarlo ms. Supona que su marido era un hombre normal. Empezaremos de cero en la maana dijo Blaze. Crees que podramos empezar de cero esta noche? Ella le hizo una sonrisa coqueta. Podra ser persuadida. Sintate en la cama, cario. Tengo un regalo para ti. Ross hurg en su cartera y sac una caja de cuero rectangular. brela. Blaze levant la tapa de la caja. En un lecho de terciopelo negro yaca un cinturn de eslabones. Creado con diamantes y oro, los eslabones formaban mariposas. Nunca haba visto un cinturn como este dijo Blaze, levantando la mirada hacia l. Te agradezco. Le dije a la diseadora que eras una Original y que atesorabas las joyas de mariposa de tu madre le dijo Ross. Ella cre esta pieza especialmente para ti. El cinturn debe haber costado una pequea fortuna. Cost una gran fortuna. Ross le gui un ojo. Supuse que ahorrar una montaa de dinero a travs de los aos por no comprar pieles que hagan juego con tus vestidos. Psame mi bolsa. Blaze busc en su cartera, extrajo una cajita de cuero y se la entreg. Ross se sent a su lado y levant la tapa de la caja. Dentro haba gemelos de oro con forma de cabeza de caballo. Los ojos eran rubes y su cuello incrustado de diamantes. No puedo esperar a usarlos. Ross le bes la mejilla. Le dije a la diseadora que adorabas los caballos dijo Blaze, y ella los cre especialmente para ti. Vamos a la cama. Se levantaron y quedaron frente a frente. Blaze seal los botones de su vestido. Ross le hizo el favor con un beso y rodendole el cuerpo con los brazos para desabrocharle el vestido. Manteniendo su mirada cautiva, Ross se quit la camisa por la cabeza y la arroj a un lado. Blaze ri suavemente y dej que su vestido cayera al piso, amontonndose a sus pies. l respondi dejando caer sus pantalones y patendolos a un costado. Ella le contest deslizando las tiras de su camisola de sus hombros, dejando que la prenda de seda y encaje revoloteara hasta cubrir su vestido, dejndola nicamente vestida con medias y ligas. Ests babeando le susurr.
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Tomando el cinturn de mariposas de diamante de la cama, Ross se lo coloc alrededor de la cintura desnuda. Pareces una diosa. Por acuerdo tcito, se acercaron. La suavidad de ella jugaba con los duros planos musculosos del cuerpo de l. Ross la bes como si no quisiera soltarla jams, derramando su deseo en ese beso que robaba el alma. Parecan uno, la luz de la vela proyectaba una nica sombra contra la pared. Levantndola en sus brazos, Ross la dej con cuidado sobre la cama. Mir desde su rostro inquietantemente encantador a sus senos hinchados y los pezones oscuros. Su mirada viaj ms abajo, a su vientre ligeramente redondeado, prueba de que su semilla creca dentro de ella. Ella estir los brazos hacia l, pero Ross se arrodill en el piso. Tomndola de las nalgas para mantenerla quieta, pas su lengua por el hmedo pliegue entre los muslos de ella. Blaze grit y se derriti contra l. Olas de placer recorran su cuerpo, llevndola al paraso carnal. Ross se par y la dej en el borde de la cama. Ubicndose entre sus muslos, se enterr profundo dentro de ella. Despacio, Ross se retir y volvi a entrar, una, otra y otra vez. Reavivando el deseo de Blaze, empuj ms hondo y se aplast contra el calor de ella. Con gritos entremezclados, explotaron juntos y luego flotaron de regreso a la tierra desde su paraso compartido. Ross cay de costado, llevndola con l, y la acun contra su cuerpo. Marido y mujer disfrutaron del sueo de los saciados.
Blaze entr tranquilamente en el comedor la maana siguiente. Haba esperado desayunar sola, pero encontr a su esposo e hija all. Intentamos esperarte dijo Ross, pero a Kyra le dio hambre. No tenan que esperar. Blaze mir la comida matutina. Los pancitos de cebada parecan planchados a la perfeccin, ligeros y sin grasa. Los scones y manteca se vean deliciosos, al igual que las gachas de avena de su hijastra. Ella poda vivir sin las salchichas fritas de su esposo. Ina entr al comedor y dej un tazn al lado de su plato. Beber leche de viejo cada maana ser bueno para el beb. Blaze mir a su esposo. Qu es? Bates un huevo con la leche respondi Ross, endulzas la mezcla con azcar, y le das sabor con una gota de whisky. Pese a que le desagradaba el alcohol, Blaze no quera parecer grosera. Una gota de whisky no la matara. Blaze tom un sorbo de la bebida, sonri a su esposo y tom otro trago. Me gusta dijo. Pon un par de pancitos en mi plato.
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Al final ests mostrando tu sangre Highland brome Ross. Estaba empezando a pensar que vivir en Inglaterra te la haba drenado. Kyra y yo queremos ir de picnic hoy dijo Blaze, y necesitamos una escolta. Estaba esperando llevarlas a chapotear al aire. Qu es eso? Ross sonri, sus ojos negros brillaban. Nadar desnudos. Blaze se sonroj como una virgen. Nunca aprend a nadar. Chapotear al aire no requiere nadar dijo l. Guarda tu chapoteo al aire para la baera dijo Blaze. Kyra y yo preferimos un almuerzo de picnic.
El da de junio era una rareza en las Highlands. La brisa era una suave caricia. Un sol brillante estaba alto en un cielo azul claro. Ninguna nube estropeaba la perfeccin del da, y el aire ola limpio. Ross los meti en el carruaje. Blaze tena a Kyra en su regazo, y Puddles iba sentado a su lado para el viaje de pocos kilmetros a lo largo de la orilla del lago. Awe es el lago ms largo en las Highlands les dijo l, pero tambin es poco profundo en su mayor parte. Dnde est el castillo Inverary? pregunt Blaze. Trepas los pramos, atraviesas el bosque hasta el valle de Glen Array respondi Ross. Luego bajas por el otro lado de la montaa. Ross detuvo el carruaje cuando Kilchurn House estaba fuera de vista. El lago es poco profundo aqu dijo, as que podemos caminar dentro del agua si queremos. Blaze extendi la manta mientras Ross cargaba la cesta de comida. Kyra rea al ver a Puddles corriendo como un criminal recin liberado. Dejndose caer sobre la manta, Ross se quit las botas y enroll las piernas de su pantaln. Blaze se quit los botines y las medias, y luego camin sobre la hierba. Dile a pap que te quite los zapatos dijo Blaze a Kyra, y deja que la hierba te haga cosquillas en los pies. Cuando las cosquillas en sus pies se volvieron aburridas, Blaze y Kyra se sentaron con Ross en la manta. Saban que el lago Awe tiene un monstruo? Blaze sonri. La pequea se acerc un poco ms a su padre. Los MacArthur llaman al monstruo la Gran Bestia del lago Awe les cont Ross. La Gran Bestia es una enorme anguila con doce patas y se desliza por las aguas ms profundas del lago. Has visto a la Gran Bestia? le pregunt Blaze. Nunca he tenido el placer respondi Ross, pero Donal ha visto a la bestia. Pregntenle si no me creen.
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Los tres pasearon hasta el borde del agua. Ross arroj una piedra rozando el agua chispeante. No haba hecho eso en aos dijo con una sonrisa. Apostara a que nuestros padres estuvieron juntos en este sitio y arrojaron piedras en el lago. Teniendo en cuenta sus edades dijo Blaze, eso debe haber sucedido en la antigedad. Me gustara ensear a mis nias a nadar dijo Ross. Quines son tus nias, pap? T eres mi nia pequea respondi Ross, y Blaze es mi nia grande. Cielos, esto es divertido dijo Kyra. Blaze se cubri la boca para evitar rer. Sacudi la cabeza a su esposo, advirtindole que no riera. Les mostrar cmo hacer cosquillas a un pez. Ross vade en las aguas poco profundas del lago. Deben quedarse quietas y calladas les dijo. Se agachan, apoyando la mano lentamente en el agua, y esperan. Los peces son criaturas curiosas y nadarn ms cerca para investigarlas. Cosquilleen suavemente su lado inferior con un dedo. Cuando est paralizado de placer, lo tiran a la orilla. Qu sucede entonces? pregunt Blaze. Lo cocinan y lo comen. Ross les sonri. Es muy divertido. Apostara a que el pez no est riendo. Blaze mir a su hijastra. Quieres hacer cosquillas a un pez? Kyra arrug la nariz y sacudi la cabeza. Se acerc ms para que su padre no insistiera en que lo intentara. Ustedes las nias no son divertidas. Slo un brbaro considerara matar y comer un animal como una gran diversin dijo Blaze. Ross se inclin y las salpic con agua. Blaze y Kyra rieron y corrieron hacia la manta. Salpiquemos a tu pap susurr Blaze al odo de la nia. Tomadas de la mano, Kyra y Blaze corrieron de regreso al borde del agua y le salpicaron agua. Ross devolvi la salpicadura y Puddles se sum a ellos, ladrando y corriendo dentro y fuera del agua. Suficiente. Ross camin hacia ellas. Dile que se rinda susurr Blaze. Kyra seal a su padre con un dedo. Rndete. Me rindo. Ross levant las manos en seal de rendicin y sali del agua. Voy a ensearles a nadar, as que tendrn que desvestirse. Alguien nos ver dijo Blaze. Ests en las Highlands dijo Ross, haciendo un gesto hacia las montaas y el lago. Tenemos ms ovejas que gente. Adems, ests a salvo de ojos curiosos en tierras MacArthur. Ross se desaboton la camisa y la dej sobre la manta. A continuacin arroj sus pantalones a un lado, quedndose parado con la ropa interior de seda negra.
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Blaze ayud a Kyra a desvestirse, dejando a la nia slo con su camisola. Luego ella se quit el vestido y, al igual que su hijastra, llevaba slo su camisola. Quin quiere aprender primero? les pregunt Ross. Ella. Blaze y Kyra se sealaban mutuamente. Ross ri. Kyra, bscame una vara all. Cuando ella regres, l dijo: Mira, Puddles. Bscala. Ross arroj la vara dentro del lago y el mastn la sigui. Puddles nad hasta la vara y la carg dentro de su boca hasta la orilla. Voy a ensearles a chapotear como perro dijo Ross. Mam Blaze va primero. Cuando ella entr al lago, Ross la llev hasta donde el agua le llegaba a la cintura. Tomndola de las manos, le dijo: Deja que tus piernas floten detrs de ti del fondo del lago. As es. Ahora patea con los pies. Durante algunos minutos, Ross llev atrs y adelante a Blaze en el agua, hasta que ella pate. Y entonces: Te sostendr bajo el abdomen mientras pateas y chapoteas con los brazos como Puddles. Ross le demostr el chapoteo. Luego, con las manos de l bajo su vientre, Blaze pate y chapote como un perro. Se deslizaba atrs y adelante en el agua y nunca not cuando las manos de l cayeron. Estaba nadando exclam. Ven, Kyra la llam Ross. Dio a su hija la misma leccin, pateando con los pies primero y luego chapoteando como un perro. Mira, mam dijo Kyra. Estoy nadando. Observando desde la orilla, Blaze aplaudi el logro de su hijastra. Quin quiere secarse y jugar a actuar? pregunt. Yo exclam Kyra. Los tres regresaron a la manta. Ross les dio la espalda, se quit la ropa interior y se puso los pantalones mientras Blaze le quitaba la camisola a la nia y le pona el vestido nuevamente. Luego Blaze se puso de espaldas, dej caer su camisola y se puso su vestido. Escucha, Kyra dijo Blaze, agachndose al mismo nivel que la nia. Nunca debes nadar a menos que tu pap est contigo. Dicho como una verdadera madre dijo Ross sonriendo. Probablemente estars preocupada los prximos veinte aos o as. Las madres se preocupan por sus hijos, sin importar sus edades. Blaze mir a su hijastra. Jugamos a actuar? Los ojos oscuros de la nia, tan parecidos a los de su padre, brillaban por la emocin del da. Blaze sinti un tirn insistente en las cuerdas de su corazn. Apostara hasta su ltimo penique que su esposo nunca se haba tomado tiempo para jugar con su propia hija.
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Simulemos que estamos bailando con apuestos caballeros en un grandioso baile. Blaze mir a su marido. Necesitaremos tu ayuda con esto. Prate sobre los pies de tu padre indic Blaze a Kyra. Pap, debes sostenerla como si estuvieran valseando. Yo dar una meloda. Quin bailar contigo? le pregunt Kyra. Lord Puddles dijo Blaze, provocando risitas en la nia. Puddles, arriba. El mastn se levant de un salto, apoyando sus patas delanteras sobre los hombros de ella, y se balance sobre sus patas traseras. Blaze comenz a tararear un vals. Sosteniendo a su hija sobre sus pies, Ross valse con ella por la hierba. Puddles y Blaze se movan adelante y atrs donde estaban parados. Al final del baile, Ross levant a su hija en brazos y le dio un beso ruidoso en la mejilla. Le agradezco por el baile, lady Kyra.
Dos horas ms tarde, Ross llen el carruaje. Haban almorzado pan, queso, galletas de canela y agua de cebada con limn. Despus, Blaze y Kyra descansaron sobre la manta mientras Ross arrojaba piedras al lago, provocando a Puddles a seguirlas. Un mozo de cuadra apareci cuando Ross detuvo el carruaje frente a Kilchurn House. Puddles baj primero de un salto y corri hacia la puerta, donde se encontraba Donal. Ross baj a su hija y luego ayud a Blaze. Qu es esto? pregunt Ross cuando entraron en el recibidor. Blaze sigui la mirada de su esposo. Varias maletas de viaje haban sido colocadas a un lado del recibidor. Tiene una invitada dijo Donal, bebiendo el whisky aejo de su padre en el comedor. Una mujer de cabello plateado recorri el pasillo hacia el recibidor. Aunque de edad avanzada, la mujer tena pocas arrugas en el rostro, y sus ojos azules brillaban con genuino placer. Te reconocera en cualquier parte dijo la mujer, caminando hacia Blaze. Apoy la palma de su mano en la mejilla de ella. Eres ms encantadora de lo que yo era a tu edad. Lo ms probable es que el beb que esperas te d ms resplandor. Blaze se qued mirando sorprendida a la mujer, que no poda saber sobre su embarazo. Mir a la mujer con los ojos entrecerrados. Quin es usted? Soy tu ta Bedelia Campbell. Ests viva? exclam Blaze. Bedelia se mir a s misma. Aparentemente, sigo viva. Parados cerca de all, Donal e Ina rieron entre dientes, y Ross se sum a ellos. Kyra ri suavemente cuando su padre ri. Pap habla de ti como si estuvieras muerta le dijo Blaze. Mi padre tambin intercedi Ross.
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Mi esposo Colin y yo tuvimos grandes momentos con Magnus y Jamie les dijo Bedelia. Qu tiempos aquellos. Nunca podamos prever sus diabluras. Mir a Blaze. Tu padre no me ha visitado desde que se cas con esa urraca chismosa. Urraca chismosa? Blaze nunca haba odo que describieran a su madrastra con esas palabras. Bedelia asinti. Och, la mujer es un chisme con hoyuelos. Me sorprende que toda Inglaterra no conozca el largo de su vergajo. Todos rieron entre dientes ante eso. Qu es un vergajo? pregunt Kyra. Las risitas se convirtieron en carcajadas. Donal, que alguien lleve las maletas de Bedelia arriba orden Ross a su hombre. No lo hagan. Bedelia mir a Ross. No estaremos aqu el tiempo suficiente para desempacar. Adnde vamos? pregunt Ross, sonriendo. Partiremos hacia Newmarket por la maana. Bedelia enlaz su brazo con el de su sobrina . Sabas que nunca antes he abandonado las Highlands? Bedelia estir la mano hacia la nia. Vamos, Kyra. Puddles, ven. Cmo sabas sus nombres? pregunt Blaze, caminando con ella por el corredor. Bedelia le ofreci una sonrisa ambigua. Lo s porque lo s. Blaze ri. Suenas como mi hermana Raven. Tengo un regalo para ti en el comedor dijo Bedelia. Apenas llegamos ayer dijo Ross, siguindolas por el pasillo. Por qu nos marcharamos? Se aproximan malas noticias respondi Bedelia. Vamos, Ross, y beberemos whisky juntos. Se sentaron a la mesa del comedor. Bedelia y Ross tenan vasos de whisky frente a ellos. Blaze bebi t negro y ayud a Kyra a sostener su vaso de agua de cebada con limn. Cuando Ina les sirvi scones para el t y tortas de pan de jengibre, Bedelia dijo: Olvidaste las galletas de canela del perro. El conocimiento de la mujer mayor sorprenda a Blaze. Mir a su esposo. l pareca tan asombrado como ella. Qu es eso? Kyra seal hacia las ventanas. Una bola blanca estaba trepando las cortinas. Ese es el regalo de Blaze. Bedelia solt a la gatita, garra por garra, de las cortinas y mir a Ross con expresin de disculpa. A veces dejan pequeos enganches. Bedelia deposit a la gatita blanca de ojos azules sobre la falda de Blaze. Sugar necesita tu proteccin porque es sorda y no puede maullar. Blaze abraz a la gatita un momento y luego dijo:
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Aqu, Puddles. Mir a los ojos al mastn. Protege a Sugar. Puddles se recost al lado de su silla. Blaze dej a la gatita en el piso y el mastn apoy sus patas delanteras para rodearla. Sus madres eran mujeres encantadoras dijo Bedelia, con su mirada en el retrato de la madre de Ross. Conociste a mi madre? le pregunt Blaze. Magnus se preocup por su salud cuando esperaba a tu hermana mayor le dijo Bedelia. Envi a Gabrielle y Smudge conmigo a Inverary, donde el aire es limpio. Nunca lo supe dijo Blaze. No habas nacido dijo Bedelia. Aconsej a Magnus que hiciera el asunto usando botas si quera hijos varones sonri ante la risita de Ross, pero tu padre nunca sigui mi consejo en nada. Donal entr al comedor, seguido por un mensajero. El hombre entreg una misiva a Ross. Es de mi padre. Ross ley la nota y las mir, con expresin sombra. Hercules muri camino al Derby de Epsom. Partiremos hacia Newmarket por la maana. Bedelia asinti. Alguien aliment a Hercules con zanahorias envenenadas. No quiero que se vayan grit Kyra. No podra vivir sin mi pequeita le dijo Blaze. Vendrs con nosotros. Su esposo se vea irritado. Blaze Puedo protegerla. Deja que la nia venga dijo Bedelia. Mi sobrina podra protegerla del mismsimo Viejo Clootie. Blaze la mir. Quin es el Viejo Clootie? Satans.
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Qu piensas? pregunt Blaze. Ta Bedelia espi la finca de su sobrino por la ventanilla del carruaje. Cspedes bien cuidados, arbustos recortados con precisin, prolijas filas de rboles. A la distancia cercana se elevaba la mansin con su patio frontal ajardinado. Creo que la finca de mi sobrino es artificiosa le respondi Bedelia. Blaze mir a su esposo, que tena a su hija en el regazo. l sonrea por la crtica de la anciana. Qu quieres decir? le pregunt Blaze. Las Highlands son una doncella de rostro fresco cuya belleza natural es inigualable respondi Bedelia, y esta finca inglesa es una matrona astutamente adornada intentando recuperar su belleza de la juventud. Ningn cosmtico o joya puede hacer a una mujer joven y hermosa una vez que su momento ha pasado. Posees la lengua de un poeta le dijo Ross. Las Highlands afectan a la gente de ese modo replic Bedelia, lo cual sabras si visitaras ms de una semana, dos o tres. El coche se detuvo frente a Inverary House. Ross le pas a Kyra a Blaze y baj primero. Luego se volvi para ayudar a las mujeres. La puerta principal se abri. Bajo la supervisin de Tinker, dos lacayos se adelantaron rpidamente para ayudar a Ross y cargar dentro las valijas. Tomando a Kyra con una mano y abrazando a Sugar con la otra, Blaze condujo a Bedelia al recibidor. El mastn las segua. Bienvenida a casa, lady MacArthur las salud Tinker, con su mirada pasando entre la nia y la anciana. No los esperbamos en Newmarket por varias semanas. Mi esposo quiere investigar la muerte de su caballo. Un asunto lamentable dijo Tinker, sacudiendo la cabeza. Y quines son estas encantadoras jvenes? Kyra es mi pequeita, hija de mi esposo respondi Blaze, y esta es la ta Bedelia Campbell. Est viva? exclam el mayordomo. Mi corazn segua latiendo la ltima vez que cheque respondi Bedelia. Yo dije lo mismo cuando nos conocimos. Blaze sonri al hombre. Dnde est mi padre? Sus Gracias estn tomando el t en la sala de estar. Traiga una botella del mejor whisky de mi sobrino a la sala dijo Bedelia al mayordomo. S, milady. Tinker sali corriendo por el pasillo. Cuando Ross entr en el recibidor, Blaze le entreg a Sugar. Tomando la mano de su hijastra, enlaz su brazo con el de su ta. Juntas, las tres subieron las escaleras. Ross y Puddles caminaban detrs de ellas. Pap, mira a quin he trado exclam Blaze, entrando en la sala de estar.
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La expresin del duque de Inverary mostr sorpresa, y luego se levant de su silla. El duque corri por la habitacin para atraer a la anciana a un abrazo prolongado, y ella le palme la espalda como si consolara a un niito. Ven y conoce a mi esposa dijo el duque, rodendola con el brazo. Llevando una botella de whisky, Tinker entr rpidamente en la sala y se la entreg a su empleador. Bedelia la quit de la mano de su sobrino, diciendo al mayordomo: No se moleste en traer vasos. Tinker, busca a mis hijas orden el duque, y el mayordomo sali deprisa de la habitacin. Ta, te presento a mi esposa present el duque a las mujeres. Roxie, conoce a la ta Bedelia Campbell. La duquesa de Inverary se qued mirando a la anciana. Est viva? Qu has estado dicindoles? pregunt Bedelia. Todos creen que he partido a conocer a mi Creador. Blaze ri y se sent en el sof con su esposo. Sent a su hijastra sobre su falda. Magnus habla tan bien de usted en tiempo pasado dijo la duquesa, que pens que era una santa muerta. Slo su juventud muri dijo Bedelia, sentndose al lado de su sobrino en el sof. Abri la botella de whisky y bebi. No hay nada en el mundo como el whisky de las Highlands. Qu te arranc de las Highlands finalmente? le pregunt el duque. He venido a atrapar a un asesino. El duque de Inverary frunci el ceo a Blaze, pero sus palabras eran para su ta. Cmo sabes eso? Bedelia lo mir a los ojos sin expresin. Lo s porque lo s. Ta Bedelia lleg a Kilchurn House para informarme que se acercaban malas noticias dijo Ross, y las malas noticias llegaron poco despus. Lamento lo de Hercules dijo el duque Magnus. Tu padre se siente responsable. Qu mat a Hercules? Creemos que alguien le dio de comer zanahorias embebidas en veneno. Ross pas su mirada a Bedelia, con una expresin sorprendida en su rostro. La anciana le ech una mirada de telodije. Quin es esta? pregunt la duquesa de Inverary, con su mirada puesta en la pequeita. Te presento a Kyra MacArthur, mi hijastra respondi Blaze. Hijastra? La duquesa mir bruscamente al marqus. No saba Ross levant una mano. Mi primera esposa muri poco despus de dar a luz a Kyra. La duquesa de Inverary mir a su esposo. Lo sabas? Cuando l sacudi la cabeza, pregunt: Ests mintindome? El duque de Inverary sonri y sacudi la cabeza. Ests mintiendo respecto a mentir? pregunt la duquesa.
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El duque de Inverary ri al igual que los dems. Kyra se inclin ms cerca de Blaze, susurrando: Se supone que digas mi pequeita. Ups, comet un gran error. Entonces Blaze anunci: Kyra es mi pequeita. Las cuatro hermanas Flambeau solteras aparecieron, cruzando rpidamente la habitacin. Sus expresiones sorprendidas anunciaban que Tinker les haba dicho la identidad de la mujer de cabello plateado. Ta Bedelia, te presento a mis hijas No digas una palabra ms lo interrumpi Bedelia. Conozco a mis propias sobrinas. Hizo una pausa para tomar un sorbo de whisky de la botella y luego seal a la primera hermana. Bliss siempre mantendr a sus hermanas con dinero, y Sophia, a su lado, adora pintar y los colores. Le gui un ojo, agregando: S que ve los colores de las personas. Qu son los colores de las personas? pregunt el duque. No lo entenderas dijo Bedelia, palmendole la mano. Mir a la siguiente hermana. Suave y etrea como un duendecillo, Serena canta y toca su flauta. Puede calmar las aguas o invocar una tempestad. Metafricamente hablando, por supuesto. Bedelia bebi su whisky. Y esta es Raven, quien a veces sabe lo que los dems no. Raven mostr sorpresa. Cmo? Lo s porque lo s. Todos rieron. Raven haba dicho esas mismas palabras ms veces de las que podan recordar. Soy una anciana cerca de la muerte Bedelia tom un saludable trago de whisky, y Dios me ha mostrado cmo se resuelven sus problemas. Hermanas, conozcan a mi pequea dijo Blaze, rompiendo el silencio que sigui al comentario de la anciana. Kyra es hija de Ross. Ta Bedelia me regal la bola de pelos blanca que tiene Ross. Sugar es sorda. Kyra tiene tus ojos le dijo Raven a Ross, y las dems hermanas asintieron. James estar encantado de volver a verte dijo Magnus a su ta. Invita primero a James aqu solo dijo Bedelia, y luego mir a la duquesa. Luego t debes invitar a James y su esposa a cenar el sbado. Por qu quieres que James nos visite sin su esposa? pregunt el duque. La razn es esta dijo Bedelia, con enojo tiendo su voz, quiero ver a James pero no a su esposa. Las hermanas Flambeau rieron. Blaze saba que rean porque nunca nadie haba hablado a su padre en ese tono. Magnus le palme la mano. Haremos las cosas a tu modo. No me trates con condescendencia. Bedelia bebi el whisky. Eres ms denso que un ladrillo y no puedes imaginar lo que yo s. Me disculpo dijo el duque de Inverary. No quera faltarte el respeto. Mir a Ross. El agente Black est viajando desde Londres, y nos reuniremos pasado maana.
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Estar aqu dijo Ross, y luego mir a su esposa. Ahora tenemos que marcharnos. Ross, lleva a Kyra y da el gato a Blaze orden Bedelia. Necesito una palabra en privado con tu esposa. Ross levant en brazos a su hija que bostezaba y comenz a dirigirse a la puerta, diciendo: Vamos, Puddles. Bedelia enlaz su brazo con el de Blaze y la acompa a la puerta. Deja a Juno y Beau aqu hasta el domingo susurr la anciana. Treme algo que pertenezca a Celeste. Blaze se qued mirndola un largo rato y luego asinti. Puedes contar conmigo.
El viaje a MacArthur House fue breve y silencioso. Kyra se haba quedado dormida sobre el regazo de su padre, y viajar haba agotado a Blaze. Sugar dormitaba sobre su falda, y Puddles estaba tumbado en el piso del carruaje. Bienvenido a casa, milord. Dodger se encontraba en la puerta abierta y los llev dentro del recibidor. Lamento lo de Hercules. Gracias, Dodger. Sugar es mi gatita sorda dijo Blaze al mayordomo, y necesito una caja de arena en mi habitacin. Puddles es mi perro. El mastn es enorme. Dodger sonri, agregando: Me siento ms seguro sabiendo que vive aqu. Puddles es manso? El nico peligro que corre con Puddles es ser babeado a muerte respondi Blaze, y luego sigui a su esposo escaleras arriba. La sala de estar era formal, casi demasiado formal para Newmarket. Una chimenea de mrmol negro era el foco de la habitacin. Encima de la chimenea, el retrato de Celeste observaba a los ocupantes de la sala. Alfombras persas en oro, crema y tonos de azul cubran los pisos de parqu. Los muebles eran una mezcla de tejidos en los mismos colores. Exquisitas cortinas de brocado vestan las ventanas. Blaze dudaba que su coleccin de animales agradara a Celeste. Casi poda or los chillidos de la bruja cuando Sugar trepara por esos cortinados. Necesito una lista de todo el que haya tenido acceso a Hercules dijo Ross sin saludos ni prembulos. Saba que vendras a casa dijo su padre. Ya he listado los nombres. Qu est haciendo ella aqu? pregunt Celeste, con su mirada puesta en la nia dormida. Su nombre es Kyra respondi Blaze, y vive aqu. Celeste mir a su esposo y se corrigi. Quise decir que Kyra generalmente est ausente cuando yo me encuentro en residencia. Blaze ofreci una sonrisa serena a la mujer. Generalmente no incluye esta ocasin. Me pregunto por qu no la dejaste en las Highlands dijo Celeste a Ross.
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Su nombre es Kyra repiti Blaze. Mi esposa no quera dejar a la pequea dijo Ross. Kyra es la hija del marqus dijo Blaze, ganndose una mirada helada de la mujer. Tambin es la nieta del duque. La gente mayor no puede recordar todo se burl el duque de Kilchurn de su esposa. Maana bordar el nombre de Kyra en el frente de sus ropas dijo Blaze a su suegro, hacindolo rer entre dientes. Dejamos a ta Bedelia en Inverary House. El duque sonri. Bedelia Campbell? Celeste lo mir. Pens que estaba muerta. Nunca te dije eso dijo James. Tengo que ir all. Espera hasta maana dijo Celeste. El viaje debe haberla agotado, y se aproxima la hora de la cena. No me importa la cena dijo el duque, pero tienes razn respecto a Bedelia. No es ms joven que antes. Mi ta est lo bastante viva como para beber whisky de la botella le dijo Blaze. Eso suena como Bedelia. El duque de Kilchurn ri. Cuando tu padre y yo ramos nios, Bedelia convenci al to Colin de que quera sentir la emocin de hacer incursiones como en los viejos tiempos de disputas entre los clanes. Durante la siguiente luna llena, Colin y Bedelia se metieron furtivamente en las tierras MacArthur y birlaron las ovejas de mi padre. Por supuesto, le enviaron una nota al da siguiente confesando lo que haban hecho y prometiendo devolver el ganado. Blaze, querida, qu tienes en brazos? pregunt Celeste. Bedelia me regal a Sugar, una gatita sorda. Blaze dio un paso al costado. Y aqu se encuentra Puddles, mi perro. Me desagradan los nios y los animales bajo el mismo techo. Se acostumbrar le dijo Blaze. Celeste mir a su marido. James? Como ella dijo, te acostumbrars. El duque se volvi hacia su hijo, diciendo: Acuesta a Kyra, y tu esposa se ve como si tambin necesitara un descanso. Ross y Blaze salieron de la sala de estar, con el mastn siguindolos. Juntos, subieron las escaleras al tercer piso, y Blaze no pudo evitar pensar que ella y su marido subiran las escaleras cada noche durante los siguientes cuarenta aos aproximadamente. Cuando Kyra fuese mayor, su propio marido cargara a sus hijos arriba. Tomando en cuenta el trastorno al hogar, Celeste pareci razonable coment Ross. Qu trastorno pueden causar una nia de cinco aos, un perro y una gatita? replic Blaze. Celeste parece razonable porque todava no ha deducido cmo tratar conmigo. Cuando te comprenda dijo Ross, deseara que me lo dijera.
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El dormitorio de Kyra haba sido decorado en rosa y blanco con toques de amarillo aqu y all. Aunque las nieras compartan el dormitorio de al lado, se haba colocado un catre en la habitacin de la nia. Tomando turnos, Morag o Jean dorman en la habitacin con la pequea. No la despierten para la cena orden Ross a las nieras. Si tiene hambre ms tarde, pueden buscarle algo. Manden a buscarme si despierta y me quiere aqu les dijo Blaze. Ross y Blaze volvieron sobre sus pasos. A mitad del corredor, l se detuvo y abri la puerta del dormitorio. Lady MacArthur, nuestro tocador. Gracias, milord. Cielos, dormiremos con los animales? Luego de dejar a Sugar dentro de la caja de arena, Blaze llam a Puddles al otro lado de la habitacin. Acostado. Quieto. Mir a su esposo. Los soltaremos en un par de das, una vez que hayan aprendido la disposicin de la casa y los sirvientes estn cmodos. Puddles vagaba solo por Kilchurn House le record Ross. No estbamos viviendo con el enemigo dijo ella. El dormitorio de su esposo haba sido decorado con masculinidad casi espartana, recordndole a la oficina de su padre. La cama con dosel, la cmoda alta y varias otras piezas haban sido trabajadas en caoba oscura. Las piezas tapizadas, las cortinas de la cama, la manta y las alfombras haban sido diseadas en tonos apagados de azul y una mezcla de telas. El dormitorio necesitaba toques femeninos. Se ocupara de eso esta semana. Tal vez visitara Newmarket y llevara a Kyra a la tienda de dulces. Puedes pedir que traigan una bandeja si ests demasiado cansada para la cena dijo Ross. No me perdera la cena ni por todo el whisky de Escocia dijo ella. Cuando bail contigo en la boda de tu hermana le dijo Ross, pens que eras dulce, inocente y femenina. Ahora descubro que eres una moza sanguinaria. Le plant un beso en los labios. Te gusta discutir con Celeste. No disfruto de discutir con nadie dijo Blaze, pero Celeste me desagrada. Pueden coexistir en paz? Lo dudo. Ross sonri. Podras intentarlo? Har mi mejor esfuerzo dijo Blaze, pero tratar con matones significa tomar la ofensiva. Le dio la espalda, pidiendo: Desabrchame, por favor. Ross desabroch la hilera de botones que iba de la nuca a la cintura. Apartando los dos lados, desliz un dedo por la columna de Blaze. Sus labios siguieron a su dedo, y luego le mordisque el cuello. Blaze ronrone con placer y dej que el vestido se deslizara por un hombro. Bsame ah susurr. Lady MacArthur, ests intentando seducirme.
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Blaze oy la sonrisa en su voz y se recost contra el duro cuerpo de l. Ross la rode con sus brazos y le tom los senos a travs del vestido. Sintate en la cama susurr Blaze, y te seducir. Ross la hizo dar vuelta en sus brazos. Estoy dispuesto y soy fcil. Cruzando la habitacin, Ross se sent en el borde de la cama. Blaze se par frente a l, con una sonrisa jugando en sus labios, su mirada manteniendo cautiva la de l. Centmetro a centmetro, Blaze dej que el canes de su vestido se deslizara por sus hombros y cayera a su cintura. Luego dej que la prenda cayera a sus pies. Saliendo del montn, lo empuj con el pie y despus se sac los zapatos. Blaze estaba con su camisola y medias. Levant la pierna derecha y la apoy en la cama al lado de l. Baja mi media lo invit. Ross desliz las manos por su pierna y sac la liga. Arrojndola sobre su hombro, le baj la media por la pierna. Ven a la cama dijo con voz ronca. Estoy duro por ti. Negando con la cabeza, Blaze baj la pierna derecha de la cama y puso la izquierda al lado de l. Ross le quit la liga, la arroj sobre su hombro, y luego desliz la media por la pierna. Ella fij su mirada en la de l y se baj las tiras de la camisola. La prenda cay a sus pies, dejndola desnuda. Se puso de rodillas frente a Ross y tir de sus pantalones. Cuando l los baj, ella agach la cabeza y bes su virilidad. Sintate en mi regazo dijo Ross. Blaze se sent a horcajadas, tomndolo profundo dentro de ella. Se mecieron atrs y adelante, sus cuerpos tocndose de la ingle al pecho, sus labios atrapados en un beso hambriento. Blaze lleg primero al paraso, olas de placer la inundaban. l la sostuvo con firmeza y embisti profundo dentro de ella, estremecindose con su liberacin. Me has matado. Ross cay de espaldas sobre la cama, llevndola consigo. Cielos, no me quedan cuarenta aos. No te preocupes por morir y dejarme. Blaze levant la cabeza y sonri. Volver a casarme. Y un infierno que lo hars. Ross rod encima suyo y la mir. Volver a rondarte. Blaze le hizo bajar la cabeza y lo bes. Verti todo su amor en ese nico beso conmovedor. Y l se lo devolvi del mismo modo.
Marido y mujer descendieron las escaleras ms tarde, ms que unos pocos minutos retrasados para la cena. Recorriendo el pasillo, Blaze se prepar para lo que vena. Lamentaba abandonar las Highlands y deseaba que su suegra desapareciera. El beb la tena cansada, malhumorada y con nuseas, lo que significaba que su paciencia era poca. Nos han tenido esperando dijo Celeste cuando entraron en el comedor.
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No necesitaban esperar dijo Ross. Tu padre decidi que cenaramos juntos en... Celeste mir a Blaze, en su primera noche aqu. Mi nombre es lady MacArthur dijo Blaze a la mujer, y oy sonidos ahogados de diversin. El duque de Kilchurn sonrea, y Mairi MacArthur se haba tapado la boca con la mano. Slo Amanda Stanley pareca no apreciar el humor. Su mirada se haba fijado en su madre, esperando la respuesta de la mujer. La hija se vea un poquito nerviosa. Probablemente, nunca haba visto que nadie desafiara a la vieja bruja. Lady MacArthur dijo Celeste. Por favor, sintese. Gracias, Su Gracia. El duque y la duquesa de Kilchurn se encontraban uno en cada punta de la mesa. Blaze y Ross se sentaron frente a Mairi y Amanda. Sintiendo la tensin que emanaba de la duquesa, Blaze coloc la servilleta en su regazo y se prepar para cenar con ella. Casi sonri con alivio cuando un lacayo deposit un cuenco de sopa de pepino en la mesa frente a ella. Mi esposa no bebe alcohol dijo Ross al lacayo. Srvele agua de cebada con limn. Esto se ve delicioso. Blaze meti la cuchara en la sopa y la prob. Cuando el lacayo le dio el agua de cebada con limn, le dijo: Diga a la cocinera que la sopa est deliciosa. El lacayo pareca sorprendido de que ella le hubiese hablado. S, milady. No conversamos con el personal le dijo Celeste. Blaze mantuvo su expresin plcida y la sonrisa serena. Yo converso con quien quiero. La duquesa de Kilchurn puso mala cara. S, por supuesto. Blaze tuvo un mal momento cuando lleg la ensalada de hgado de ternero. Tomando el plato de ella, Ross pas las tajadas de hgado a su propio plato. Dodger, dile a la cocinera que mi esposa no come carne, pescado ni aves dijo Ross. S, milord. No atendemos a comedores maosos aqu dijo Celeste. Mi esposa embarazada comer lo que quiera inform Ross a su madrastra. No necesita que la atiendan pero no se le servirn esas tres comidas. Qu queda para comer? pregunt Mairi a su hermano. Todo lo dems. Ross mir a su madrastra. No es problema servirle la ensalada de hgado de ternero sin el hgado. Entiendo. La duquesa mir a Blaze. Mis lacayos no sern usados para las necesidades de tus animales. Mis lacayos harn lo que ella pida dijo el duque de Kilchurn a su esposa. Yo pago sus salarios, no t. Mairi MacArthur le sonri.
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Bienvenida a la familia. Blaze no pudo reprimir sus risitas. Mir de reojo a su esposo. l sonrea a su hermana. Creo que eres valiente por correr en las carreras le dijo Mairi. Amanda Stanley asinti de acuerdo. La noticia de la muerte de Pegasus nos entristeci. Todo Newmarket llor cuando se enter de la noticia dijo Celeste. No puedo entender el alboroto por la muerte de un caballo. El silencio cay como un hacha. Todo movimiento ces, el personal se qued mirando a la duquesa. Blaze mir de reojo a su marido. Ross la observaba, esperando un arrebato emocional. Demorando cualquier reaccin, Blaze bebi su agua de cebada con limn y luego se sec la boca con la servilleta. Saba que la duquesa quera que perdiera el control, ya fuese con furia o lgrimas. En ese momento, Blaze apreci las enseanzas de su propia madrastra. Mantn el rostro sin expresin, nunca salgas corriendo, devuelve siempre un insulto. Vivir significa morir. Blaze mir a su suegra. Algunos antes que otros, supongo. Y entonces: Oh, caray. Olvid advertir que Puddles protege a Kyra y Sugar y que causar severo dao fsico a cualquiera que los maltrate. Ross se ahog con el vino y jade. Pas por el cao equivocado. James, tengo miedo del perro se quej Celeste. Deberamos dejarlo afuera. Su nombre es Puddles, no perro la corrigi Blaze. No hay nada que temer dijo el duque. Su perro se quedar dentro, no afuera. Entonces lleg el plato principal. Cargando una fuente, un lacayo entr en el comedor. Papas asadas rodeaban un ganso asado. Cielos, debera haber sabido que serviran ganso mascull Ross. Qu dijiste? le pregunt Celeste. Nada. Tienes aficin por los animales? pregunt Mairi. Adoro a los animales. Blaze mir a su suegra con los ojos entrecerrados. Quien haga dao a mis animales sufrir el mismo destino. Ests amenazndome? le pregunt Celeste. Ross, tu esposa me est amenazando. Ross no se molest en mirar a ninguna de las dos mujeres. Llev la copa de vino a sus labios. Luego de tomar un sorbo, dijo: No amenaces a Celeste, cario. Blaze lo mir, con sus ojos azules muy abiertos, su rostro una mscara de inocencia. Realmente crees que amenazara a tu madrastra? Apoy la palma de su mano en el pecho y dej caer la otra a su vientre, murmurando: Comer y discutir da acidez a mi hijo.
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Celeste, no alteres a Blaze orden el duque de Kilchurn. Ella lleva el futuro de los MacArthur dentro de su cuerpo, y no permitir que la enfermes porque no puedes controlar tu lengua. Blaze mir a Celeste de reojo. La mujer se vea como si tuviera un alfiler clavado en sus inmencionables. La furia reprimida haba enrojecido su tez. Atrapando la mirada de la mujer mayor, Blaze arque una ceja cobriza. Una sonrisa triunfante toc sus labios. Mairi MacArthur estall en carcajadas y luego tosi para ocultarlo. Cuando la hermana de su esposo le hizo un guio, Blaze esper haber encontrado una amiga. Alegando cansancio por el viaje, Ross acompa a Blaze a su dormitorio despus de la cena. Cerr la puerta con llave y luego se volvi contra su esposa. Roxie se hubiese desmayado por tu comportamiento esta noche. Aprend ese comportamiento de Roxie dijo Blaze, pero un observador me considerara grosera. Grosera? Estabas amenazando. Si Celeste da una galleta envenenada a Puddles dijo Blaze, le har tragar una galleta envenenada. Una advertencia no es ms bondadosa que un asesinato? Veo tu punto. Ross la atrajo a sus brazos. Qu te hace pensar que envenenar a Puddles? Celeste envenen a Hercules.
Blaze logr evitar a su suegra la maana siguiente. Pas del desayuno en el comedor, tomando su t y tostadas en su propio dormitorio, y luego recorri el pasillo hacia el cuarto de su hija. Acompaadas por Puddles, Blaze y Kyra salieron y deambularon por el jardn formal. Blaze no poda pensar en una excusa razonable para evitar el almuerzo en el comedor. Slo sangre, convulsiones o inconsciencia podran salvarla de otro enfrentamiento con la vieja bruja. Sentmonos en este banco. Blaze tom una flor amarilla que haba recogido del prado. Cuando sostenga este diente de len bajo tu mentn, me dir si te gusta la manteca. Kyra se vea confundida. Las flores hablan? Las flores hablan a mi hermana mayor le dijo Blaze, y los animales hablan conmigo. Te lo muestro? S. Kyra aplaudi. Llamar a Puddles para que venga con nosotras susurr Blaze al odo de la nia, y luego le dir que te d la pata. Ests lista? Kyra asinti. Ven Puddles. El mastn corri hacia ellas y se sent frente a su ama. Da pata a Kyra. Galleta? Ms tarde. Da pata a Kyra.
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El mastn levant su pata. Puddles no habl dijo Kyra. Puddles habl conmigo. No lo escuch. Blaze ri y rode a la nia de cinco aos con su brazo. Eres mi pequea favorita. Ah, cielos dijo Kyra, sonando como su padre. Aqu viene Dodger. Milady, el almuerzo se servir pronto le inform Dodger. A Su Gracia le desagrada la tardanza. Gracias, Dodger. Quin almorzar con nosotras? Su Gracia. Dnde estn todos los dems? Su Gracia el duque ha ido a Inverary House respondi Dodger. Su Seora est investigando la desgracia de Hercules. Las seoritas Mairi y Amanda estn visitando amigas. Tomaremos una bandeja en el cuarto de Kyra dijo Blaze. Cobarde. Eludir los problemas no es ser cobarde le inform Blaze. Sin dudas, milady, no lo es acord el mayordomo. Sin embargo, Su Gracia creer que usted es una cobarde, y las batallas nunca cesarn. No le agrada Su Gracia, verdad? La madre de Su Seora la hubiese adorado dijo Dodger, ignorando su pregunta. Gracias por el elogio. Blaze sonri al hombre. Kyra y yo tomaremos el camino largo de regreso y podramos llegar un poquito tarde. Muy bien, milady.
La duquesa ya estaba sentada para el momento en que Blaze y Kyra entraron al comedor. Puddles las segua. El perro no entra en mi comedor dijo Celeste, su voz no admita desobediencia. Puddles come lo que cae al piso dijo Kyra, provocando risitas sofocadas del personal. Celeste volvi su mirada de basilisco a la nia de cinco aos. T cllate. Blaze se agach junto a su hijastra. El labio inferior de la pequea temblaba. No llores tranquiliz Blaze a la nia. La dama mala no te har dao. Ms risitas sofocadas cerca del aparador no ayudaron a la situacin. Deferir a sus deseos dijo Blaze a la duquesa. Puddles, sintate fuera de la puerta. El mastn obedeci instantneamente. Blaze mir al lacayo a los ojos y seal a su hijastra. Puedes buscar un libro grueso para levantar a Kyra a la mesa?
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Blaze se sent y acerc a su hijastra mientras esperaban. En pocos minutos, el lacayo apareci y coloc un Shakespeare ntegro sobre la silla. El mayordomo levant a la nia y acerc ms la silla a la mesa. Un lacayo sirvi a la duquesa primero y luego dej sus platos. Aparentemente, el mensaje de su esposo haba sido entregado a la cocinera, que tambin haba hecho concesiones para una nia de cinco aos. El plato de Kyra contena queso tostado y pollo cortado en trozos diminutos. El plato de Blaze tena hongos grillados sobre tostadas y una pequea ensalada de vegetales verdes. El plato de la duquesa tena algo que Blaze prefera ignorar. Blaze vio a su hijastra pinchar un trozo de pollo y meterlo en su boca. Est delicioso? le pregunt. Kyra asinti y mir a la duquesa en la otra punta de la mesa. Qu es eso? pregunt, sealando el plato de la mujer. Su Gracia est comiendo poussins a la parrilla con salsa de mostaza respondi Blaze. Kyra la mir. Qu es eso? Pollitos beb. La nia se vea horrorizada, y Blaze oy ms risitas ahogadas cerca del aparador. Kyra mir su propio plato y seal el pollo. Qu es esto? Carne. Su respuesta satisfizo a Kyra, quien comenz a comer otra vez. La nia recogi un trozo de pollo que cay inmediatamente al piso. Djalo ah dijo Blaze. Demasiado tarde. Kyra ya haba bajado de la silla y buscaba bajo la mesa. Se puso de pie, con el pollo en la mano, y dijo: Cielos, necesitamos a Puddles. Afuera de la puerta abierta, el mastn oy su nombre y comenz a gemir por el pollo. Blaze oy las risas no tan sofocadas en el aparador. No pens que eso le cayera bien a la vieja bruja. Pon el trozo de carne en la mesa dijo Blaze. Nuevamente, demasiado tarde. Kyra lo meti en su boca y levant la mano vaca. Yo lo com. Los cubiertos de la duquesa repiquetearon en su plato. La hija de la criada me repugna. Me rehso Blaze golpe ambos puos en la mesa, silenciando a la duquesa. Luego se puso de pie para mirar a la mujer desde arriba. Nos respetar a Kyra y a m, o lo lamentar.
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Sorprendida, la duquesa se qued mirndola y luego la furia contorsion su expresin. Abri la boca para hablar, pero el inconfundible sonido de gruidos llegando desde el umbral la alentaron a permanecer callada. Hablar sobre esto con mi esposo. Por favor, hgalo dijo Blaze con expresin plcida nuevamente. Estoy segura de que Su Gracia agradecera saber lo insultante que ha sido usted con su nieta. Dando la espalda a la mujer, Blaze levant a su hijastra de la silla y la condujo fuera del comedor. Vamos, Puddles. Desacostumbrada a la rebelin, Celeste nunca hara caso de sus advertencias. Ross haba tenido razn al quitar a su hija de la presencia de esa mujer. Tendran que mudarse a Inverary House hasta que la bruja partiera de Newmarket. Morag, empaca una maleta para Kyra y para ti orden Blaze a la niera. Jean, empaca una maleta para m y para ti. Kyra, quiero que te quedes aqu algunos minutos mientras Morag prepara nuestro equipaje dijo Blaze. Necesito una palabra con Dodger, y luego visitaremos a mi pap, mi madrastra y mis hermanas. No ser divertido? La nia asinti y se sent en el taburete en su habitacin. Blaze baj corriendo las escaleras al recibidor. Dodger, quiero que traigan un coche. S, milady. Cul es la habitacin de la bruja? Dodger la mir desconcertado. La habitacin de Su Gracia es la primera puerta a la izquierda. Impide que ella suba. Har mi mejor intento, milady. Levantando sus faldas, Blaze subi rpidamente las escaleras y entr en la primera puerta a la izquierda. Necesitaba algo que perteneciera a Celeste. Haba un par de guantes de cabritilla sobre la cmoda. Adems de los guantes haba un cepillo y peine de marfil. Qu sera mejor? Blaze rob uno de los guantes y el peine. Abriendo apenas la puerta, espi afuera y luego corri por el pasillo hacia su cuarto. Meti el guante y el peine en un ridculo y respir hondo. Tomando a Sugar, Blaze recorri el pasillo hacia la habitacin de su hija. Con la gatita en una mano, Blaze estir su mano libre hacia Kyra. Vamos, Puddles. Con el mastn abriendo el camino, Blaze y Kyra descendieron al recibidor. Morag y Jean iban detrs de ellas, cada una cargando dos maletas. Dodger mir las bolsas de viaje y frunci el ceo. Se marchan, milady? Nos iremos algunos das. Qu debo decir a Su Seora? Diga a mi esposo que hemos ido a Inverary House respondi Blaze, y que me quedar con su hija.
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A su esposa le esperaba una dulce sorpresa. Ross camin por High Street, con sus pensamientos puestos en su esposa y una sonrisa en los labios. Haba hecho un truco solapado dejndolas a ella y su hija solas con Celeste. Su padre haba ido a Inverary House antes del almuerzo. Mairi y Amanda estaban almorzando con amigas, no porque esas dos fuesen a servir como amortiguador contra la lengua de su madrastra. Eso dejaba a Blaze para arreglrselas por s misma y su hija. Debera haber regresado a casa para mantener la paz, pero su esposa poda defenderse y a su hija sin su ayuda. Comprar turrones para Blaze y chupetines para Kyra endulzara sus humores. Al llegar a la taberna Birdcage, Ross entr y se detuvo para adaptar la vista de la brillante luz del sol a la taberna poco iluminada. Recorri la habitacin con la mirada y vio a su hombre sentado solo a una mesa en un rincn. Ross levant su mano como saludo y se abri paso entre las mesas. Se dej caer en una silla y deposit el paquete sobre la mesa. Me has trado un regalo? pregunt Alexander Blake. Espero que los turrones eviten que mi esposa me deje fuera de nuestro dormitorio dijo Ross. Ustedes tampoco estn de acuerdo? Qu quieres decir con tampoco? Raven est furiosa pero se niega a decirme la razn. Alexander sirvi whisky en dos vasos y empuj uno por la mesa. No me extraa que ests bebiendo a esta hora dijo Ross, y llev el vaso de whisky a sus labios. Las damas piensan que los hombres leemos la mente. Los hombres no solucionan sus diferencias ofrecindose mutuamente el tratamiento de silencio. Aunque admito que Blaze generalmente no contiene su lengua cuando est irritada. Blaze es una Original. Ross sonri. Eso creo. El agente Black llegar tarde hoy dijo Alexander. Asistirs a la reunin en Inverary maana? Ross asinti y busc un pergamino en su bolsillo. Lo puso sobre la mesa frente a Blake. Mi padre anot los nombres de todos los que tuvieron acceso a Hercules. Alexander ley detenidamente la lista. Por qu estn listados los Stanley? Dirk y Chad son los hijastros de mi padre respondi Ross. Supongo que supusieron que estaban ms seguros en un grupo grande a lo largo del camino. No tienen ellos purasangres? Emperor corri en Epsom pero termin segundo frente a Thor, de Inverary.
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Revisemos la cadena de eventos dijo Alexander. Alguien asesin al jinete de Inverary dos semanas antes del Craven. Los establos Inverary tuvieron un intruso la noche que Pegasus gan el Craven dijo Ross, y alguien drog a Blaze antes de la Primera Primavera. Qu hay de la muerte de Pegasus? La muerte de Peg fue un accidente contest Ross. Se quebr dos rodillas. Alexander bebi su whisky. Podra alguien haber hecho algo para provocar que se quebraran las rodillas de la yegua? Bobby Bender es el mejor en el negocio dijo Ross, sacudiendo la cabeza. l revis a Peg antes de que la sacrificramos y hubiese reconocido un crimen. Tu padre estaba transportando a Hercules de Newmarket a Epsom Downs cuando el caballo muri. Alguien aliment a Hercules con zanahorias embebidas en veneno. Quines ganaron en Epsom? pregunt Alexander. Thor de Inverary gan respondi Ross. Emperor, de Stanley, fue segundo y Ajax, de Wakefield, fue tercero. La tuya es la tercera lista que recibo le dijo Alexander. Raven cree que el villano asisti al baile del Club Ecuestre y a tu boda. Me dio una lista de invitados y sugiri que las comparara. Cmo lo sabe? le pregunt Ross. Alexander puso los ojos en blanco. Raven lo sabe porque lo sabe. Qu quieres decir? El anillo de compromiso que di a Raven es un excepcional rub estrella respondi Alexander. La leyenda dice que el rub estrella oscurece a rojo sangre si su dueo est en peligro. Aparentemente, el rub oscureci en el baile del Club Ecuestre y en tu boda. Cielos, la hermana es tan boba como mi esposa dijo Ross. No pretendo ofender. Crees en tales cosas? Alexander Blake se encogi de hombros. He aprendido a no descartar nada. Dnde aprendiste eso? El agente Black cree en cualquier cosa que ayude a resolver un crimen le dijo Alexander. l no se burla del abracadabras de Raven. Me disculpo por robar tus planes de boda dijo Ross. Hoy estaras casado si Blaze y yo no los hubisemos tomado. Su necesidad era mayor dijo Alexander, pero Raven me hizo enojar cuando los ofreci antes de consultar conmigo. Rechac su ofrecimiento de fijar otra fecha, y ahora est hacindome pagar. Quien haya calificado a las mujeres como el sexo dbil tena la cabeza metida en el culo dijo Ross. Alexander ri.
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Nunca se ha dicho nada ms cierto. Se meti la lista en el bolsillo, diciendo: El agente y yo compararemos las tres listas esta noche y las llevaremos a casa de Inverary maana. Ross se par y le estrech la mano. Te ver maana entonces.
Treinta minutos ms tarde, Ross baj de su carruaje frente a MacArthur House. Esperaba que su esposa no hubiese sufrido mucho a su madrastra o de aburrimiento. Blaze no era del tipo que se pona a bordar. Ella prefera la actividad, aunque su condicin exigiera que se tomase la vida con ms calma. Los turrones y los chupetines deberan allanar el camino. Qu afortunado que su esposa no fuese una mujer de pieles y joyas como su madrastra. Bienvenido a casa, milord lo salud Dodger. Gracias, Dodger. Con el paquete en la mano, Ross cruz el recibidor hacia las escaleras. Lady MacArthur no est en casa dijo Dodger, si es que esperaba encontrarla arriba. Aparentemente, haba estado preocupndose sin razones. Su esposa haba estado cuidando de s misma. Ross volvi sobre sus pasos al recibidor. Mencion lady MacArthur su destino? Lady MacArthur dijo que iba a Inverary House respondi Dodger, y que se quedara con su hija. Las cejas de Ross se unieron bruscamente. El mensaje sonaba como que su esposa lo haba dejado. Haba estado de buen nimo esa maana. Sucedi algo hoy? Dodger asinti. En el almuerzo, lady MacArthur y Su Gracia intercambiaron palabras desagradables. Escuchaste por casualidad esas palabras desagradables? Su Gracia llam a la seorita Kyra la hija de la criada le cont Dodger, y lady MacArthur amenaz a Su Gracia. Despus, lady MacArthur empac sus maletas y se fueron a Inverary House. Gracias, Dodger. Ross no confiaba en s mismo para hablar con Celeste. Sali por la puerta y se qued en el patio hasta que pudo apagar su furia. Su padre nunca debera haberse casado con la bruja trepadora social. Saba que su padre se haba sentido solo tras el accidente de su madre, pero... Ross saba que l tena la mayor parte de la culpa. Debera haber insistido en que Celeste mostrara respeto por su hija y su difunta esposa. Quitar a Kyra de la presencia de la bruja haba sido ms sencillo que la confrontacin y agitacin en la familia. Se ocupara de Celeste ahora, y luego buscara a su esposa e hija. Ross entr al recibidor y mir a Dodger.
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Se encuentra la duquesa en casa? S, milord. Est el duque en casa? S, milord. Dejando su paquete sobre la mesa del recibidor, Ross subi las escaleras al segundo piso y recorri el pasillo hasta la sala de estar. Se detuvo un momento antes de entrar, esperando que su padre no defendiera a la bruja. Lo ltimo que deseaba era una discusin con su padre. Ross entr en la sala de estar y avanz hacia su madrastra, que estaba sentada cerca de una ventana que daba al jardn. Su padre estaba trabajando en el escritorio al otro lado de la habitacin. Cmo te atreves a mostrar semejante falta de respeto a Blaze y Kyra? dijo Ross sin prembulos. Tu esposa fue irrespetuosa conmigo se defendi Celeste. Me amenaz con ese perro monstruoso. Blaze nunca amenazara a nadie sin ser provocada dijo Ross, y not que su padre se acercaba a ellos. Llamaste a Kyra la hija de la criada. Es la hija de la criada. Y t eres la hija del vicario replic Ross. Mi esposa y mi hija tienen la sangre de aristcratas mientras que t, madame, no tienes ninguna. Qu ha sucedido, hijo? Celeste tiraniz a Janet hasta la tumba respondi Ross, mirando a su padre. Desde entonces, ha tratado a Kyra cruelmente. Proteg a mi hija quitndola de la presencia de tu esposa cuando debera haber quitado a tu esposa de la presencia de mi hija. Por qu nunca antes me lo dijiste? le pregunt su padre. James, no puedes creer que yo Silencio, Celeste. Pero Cierra la boca o la cerrar por ti. Nunca mencion esto porque no quera crear agitacin en la familia le dijo Ross. En el almuerzo hoy, tu esposa se refiri a Kyra como la hija de la criada. Blaze empac sus maletas y se mud a Inverary House para proteger a mi hija. A tu nieta. Eso resuelve el problema dijo Celeste, mirando a su esposo. Pueden permanecer all hasta que nos marchemos de Newmarket. Blaze y Kyra tienen ms derecho a vivir aqu que t le dijo el duque. Soy tu esposa Kyra tiene mi sangre la interrumpi l, y Blaze espera al heredero. Todo estaba en paz hasta que te casaste con la bastarda Flambeau dijo Celeste a Ross. No me tientes a enviarte a la pensin Rowley y pedir el divorcio le advirti el duque. Los divorcios son imposibles de obtener dijo Celeste, y no tienes motivos para obtenerlo.
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Eres estpida si crees eso le dijo el duque de Kilchurn. Un hombre rico puede comprar los motivos para el divorcio, y Magnus Campbell usar su influencia para asegurarse de que los jueces concedan el divorcio. Ross debera haberse casado con Amanda dijo Celeste. Todo estara bien si lo hubiese hecho. Me cas con la mujer a la que amo dijo Ross, dndose vuelta para partir. Traer a mi familia a casa, y las tratars con respeto. Celeste, tu crueldad con una nia de cinco aos me enferma dijo el duque. Lamento haberme casado contigo. Padre e hijo abandonaron la sala de estar, dejndola sola. Cuando llegaron a la escalera, Ross pregunt: Por qu te casaste con ella? Me senta solo por tu madre y Celeste estaba a mano respondi su padre. La enviar a Londres y le dar una pensin. No hagas nada precipitado le aconsej Ross. Utiliza la temporada de carrera para ponderar la situacin en tu mente. Ross baj las escaleras hasta el recibidor. Enva a alguien por mi coche orden al mayordomo. Tomando el paquete de dulces de la mesa, se dirigi afuera a esperar.
Menos de media hora ms tarde, Ross salt de su carruaje frente a Inverary House. Insistira en que Blaze y Kyra regresaran a casa con l. Despus de lo que haba sucedido con su padre, Ross dudaba que Celeste siguiera insultando a su esposa e hija. Su madrastra no era tonta respecto al dinero y el estatus social. No conoca muy bien a su padre si consideraba vanas sus amenazas. Buenas tardes, milord lo salud Tinker, abriendo la puerta principal. Hemos estado esperndolo. Dnde est mi esposa? pregunt Ross, dirigindose a las escaleras. Tinker corri por el recibidor y bloque su camino. Me disculpo, milord, pero Su Seora me dio rdenes. Quiero a mi esposa. Su voz no admita desobediencia. Tinker asinti. Dir a Su Seora que usted ha llegado. Gracias, Tinker. Cruzando los brazos sobre el pecho, Ross se apoy contra la mesa del recibidor. Dodger entreg mi mensaje? Ross mir a su esposa. Ella haba descendido esas escaleras ms silenciosa que la gatita Sugar. Me dejaste la acus Ross, y robaste a mi hija. Rescat a tu hija de esa bruja maligna.
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Dodger me cont sobre el problema en el almuerzo. Ross se pas una mano por el cabello. Debera haber dejado a Kyra en las Highlands. Blaze le toc el brazo. Tu hija debe estar contigo. Entonces, qu est haciendo aqu? Kyra y yo estamos visitando a la ta Bedelia algunos das le dijo Blaze, y Kyra est pasndola bien con mis hermanas. Sophia est dibujando su retrato mientras Serena la entretiene tocando la flauta. Mi hermana Belle nos visitar ms tarde. Su hijastra es de la edad de Kyra. Ser bueno para nuestra hija hacer amigos. Realmente eres una bruja taimada dijo Ross, apoyando la palma de su mano en la mejilla de ella. Puedo ver que hacer amigas ser bueno para nuestra hija, y dudo que Kyra jams haya obtenido tanta atencin. Por qu no te quedas aqu tambin? No puedo insultar a mi padre mudndome a Inverary House. Te mudabas a la pensin Rowley cada vez que ellos estaban en residencia discuti Blaze. Qu es diferente ahora? No quiero dejar a mi padre solo le dijo Ross. Ahora sabe qu ha estado sucediendo y estuvo hablando de divorciarse de Celeste. Sabes, cario, te extrao cuando no ests cerca. Me extraas? Eso te sorprende? pregunt Ross. Un hombre extraa a la mujer a la que ama. Su esposa se vea estupefacta. Me amas? Me cas contigo. Te casaste conmigo porque me amabas? Bueno, no me cas contigo para hacerte miserable respondi Ross. Pens que te casabas conmigo porque estaba embarazada le dijo ella. Cario, te amaba antes de que cayramos en la cama. Ross le pas el paquete de dulces y le gui un ojo. Un hombre slo compra turrones y chupetines para una mujer a la que ama. La sonrisa de su esposa era puros rayos de sol. Tambin te amo. Saba que me amabas. Cmo? Soy rico, tengo ttulo y soy apuesto. Ross la atrajo a sus brazos. No ha nacido la mujer que pueda resistirme. Tambin eres arrogante, obstinado y vanidoso. Nadie es perfecto. Ross agach la cabeza y tom sus labios en un beso apasionado. Ese se fundi en otro. Y otro. Ahora que hemos aclarado este asunto del amor dijo Ross, echndose atrs, busca a Kyra e iremos a casa.
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Ta Bedelia insiste en que me quede hasta el domingo dijo Blaze. Son slo tres das a partir de hoy. Quiere que traigas a tu padre y madrastra a la cena la noche del sbado. No comprendo. Yo tampoco acord Blaze, pero Bedelia dijo que deberas seguir la corriente a una vieja dama. Supongo que puedo estar sin ti tres das dijo Ross. Me reunir con tu padre maana, as que entonces te ver. Gracias por los turrones. Blaze le roz la mejilla con un dedo. Eres bienvenido a quedarte a cenar. No quiero dejar a mi padre solo esta noche.
El espionaje no produjo ninguna pista? Alexander Blake pas su mirada del paisaje que pasaba al agente Black. Espiar slo produjo problemas entre Raven y yo. Arreglarn sus diferencias dijo el agente, y bailaremos en tu boda. No puedo arreglar nuestras diferencias replic Alexander, si no s cules son. Raven te lo dir cuando est preparada. Convert a Loco Eddie en niero dijo Alexander sonriendo. Deberas haber visto la expresin en su rostro. El agente Black ri entre dientes, un sonido que pocas personas escuchaban. Eso podra resultar peligroso para nuestro testigo. Inverary est protegiendo al muchacho dijo Alexander. Eddie acompaa a Jack por la ciudad durante el da intentando encontrar al hombre que drog a Blaze. El chisme sobre la hija de Inverary corriendo con un purasangre lleg a Londres dijo el agente Black. Tengo entendido que est prudentemente casada y establecida ahora. Blaze est casada dijo Alexander, pero el jurado no ha decidido sobre lo de establecida todava. Su carruaje se detuvo en el patio de Inverary House. Los dos bajaron y se dirigieron a la puerta principal. Buenas tardes, milord los salud Tinker. Qu bueno verlo otra vez, agente Black. Su Gracia nos espera dijo Alexander. Los MacArthur ya han llegado. Gracias, Tinker. Conocemos el camino. El duque de Inverary estaba sentado tras su escritorio. Cuatro sillas de cuero haban sido ubicadas en semicrculo alrededor del frente del escritorio. Despus de las presentaciones, los cuatro se sentaron en las sillas de cuero. El duque de Inverary sirvi una medida de whisky en cinco vasos, y estuvieron listos para discutir el problema. Nada de lo que digamos sale de esta habitacin dijo el agente Black, mirando a cada hombre por vez. Lo que sea que planeemos debe mantenerse en secreto.
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Discutimos sobre posibles sospechosos habl Alexander. Obviamente, el culpable se beneficiara econmicamente amaando la Triple Corona. El duque de Inverary se beneficiara dijo el agente Black, pero Su Gracia no contratara a un rufin para asesinar a su propio jinete. El marqus de Awe se beneficiara dijo Alexander, pero Ross no envenenara su propio caballo. Un caballo no necesita ganar la Triple Corona para obtener buen dinero dijo el duque de Inverary. Un purasangre puede hacer una fortuna con el servicio de semental. Un caballo que apareciera o ganara en las Carreras Clsicas puede hacer casi tanto dinero como el ganador de las Tres Grandes. Eso es cierto acord Ross MacArthur. En cualquier ocasin, un nmero de factores puede interferir para que el mejor caballo no gane la carrera. El agente decidi que el villano no necesita ser dueo de un caballo dijo Alexander. Podra ser un apostador. O podra ser una mujer. Ross bebi su whisky mientras los dems rean entre dientes ante su comentario. Levant el vaso y mir a su suegro. Speyside? El duque de Inverary asinti. Thor ser apuntado debido a su victoria en el Derby. Debemos proteger a Thor dijo el duque de Kilchurn, pero tambin tenemos que atrapar al asesino. Matar un caballo es una cosa, pero matar a un jinete es otra. Atraparlo ser sencillo si sabemos qu noche planea moverse dijo Ross. Bien pensado, milord. El agente Black levant su vaso de whisky para brindar por el marqus. Lo forzaremos a actuar la noche de nuestra eleccin. Cmo propone hacer eso? pregunt el duque de Kilchurn. Tenemos que atraparlo en el acto agreg el duque de Inverary. Si no, slo podemos comprobar la entrada en propiedad privada. Alguna idea? pregunt el agente. Colocaremos una lnea de guardias abierta, visible, alrededor de la finca Inverary dijo Alexander. El villano ver los guardias y pospondr la accin. La noche antes de la Carrera de las 2000 Guineas, quitaremos algunos guardias. Estarn esperando dentro del establo de Thor. Por qu no lo hacemos esta noche? pregunt Ross. El agente Black mir a Alexander. Bien? Si lo hacemos esta noche, quedar advertido si algo sale mal dijo Alexander. Esperar la noche antes de la carrera significa que estar desesperado, y los hombres desesperados cometen errores. Comparaste las listas? pregunt Ross. Qu listas son esas? pregunt el duque de Inverary. Yo anot a cualquiera que tuviese acceso a Hercules dijo el duque de Kilchurn. Raven me entreg la lista de invitados al baile del Club Ecuestre y la boda dijo Alexander. Est convencida de que el asesino asisti a esos eventos.
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Si an tiene el vaso usado para drogar a su hija dijo el agente Black, volvindose hacia Inverary, me gustara que Raven hiciera otra lectura. Mi ta Bedelia est de visita dijo el duque. Si ella hace la lectura, podramos aprender algo diferente. El agente Black asinti. Pediremos a su ta que tambin observe el anillo del jinete. Tinker llam el duque. La puerta se abri instantneamente, y el mayordomo apareci. Estaba caminando por el pasillo... Busca a la ta Bedelia dijo el duque, y no repitas nada de lo que oste. S, Su Gracia.
Varias puertas ms all por el pasillo desde la oficina del duque, la ta Bedelia y Raven se encontraban juntas en la sala de estar. En la pared cerca de ellas estaba el retrato de Gabrielle Flambeau. Agradezco a un Dios piadoso dijo la ta Bedelia, que la duquesa est visitando a lady Althorpe. Raven sonri a la anciana. Su madrastra era definitivamente un gusto adquirido. Tu madre era exquisitamente hermosa dijo Bedelia. Puedo ver la razn por la que Magnus le dio su corazn. Qu pena que no hayan podido casarse. Pap realmente la amaba? pregunt Raven. O ella era una comodidad encantadora? Magnus nunca ha dejado de amar a Gabrielle dijo Bedelia, palmendole la mano. Siempre cre que el primer matrimonio de tu padre fue un error, su tercer matrimonio es una agradable compaa, y tu madre fue la esposa de su corazn. Espero que encuentren juntos la paz en el ms all. Raven se qued callada. Las palabras de su ta la animaron. Todos los nios queran que sus padres se amaran. Raven se pregunt si Alex y ella alguna vez compartiran ese amor grandioso. El comportamiento de l en la boda ensombreca esa posibilidad. Lady Bedelia la llam Tinker, entrando de prisa en la habitacin. Su Gracia Diga a mi sobrino que estar all ahora mismo. S, milady. Riendo entre dientes, Tinker sali de la sala de estar. Los caballeros quieren una lectura dijo Bedelia, levantndose del sof. Vienes? Raven sonri. Nunca perdera la oportunidad de atormentar a Alexander. Tomadas del brazo, la ta Bedelia y Raven recorrieron el pasillo. Raven golpe a la puerta de la oficina y luego abri sin esperar que le dieran permiso. Sigui dentro a su ta, su mirada chocando con la de Alexander. Hola, mocosa.
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Ofrecindole una cariosa sonrisa, Alexander cruz la oficina. Hola, Alex. Su sonrisa era ms amable que cariosa. Pas por aqu ayer dijo l, pero no estabas en casa. El prncipe Lykos nos acompa a m y mis hermanas a Newmarket. La expresin consternada de l alent a Raven. Te hubiese llevado si me hubieras enviado una nota. No quera molestarte le dijo ella. S que ests ocupado con la investigacin y otras cosas. Me hubiese tomado el tiempo dijo l. Tendr en cuenta tu oferta la prxima vez. Alexander ofreci su atencin a Bedelia. Venga y sintese frente al escritorio le dijo, tomndola del brazo. Bedelia mir la mano sobre su brazo. Soy vieja, no lisiada. Raven ri suavemente, y los hombres tambin. Incluso Alexander sonri. Bedelia se sent en una silla de cuero frente al escritorio de su sobrino y tom el vaso de whisky de alguien. Bebi el lquido mbar. Whisky Speyside. Bedelia mir a su sobrino. Dame whisky Highland, y no te molestes con un vaso. El duque abri una botella y se la pas. Bedelia bebi el whisky y luego asinti. As est mejor. Ta Bedelia, quiero que conozcas al agente Amadeus Black y, por supuesto, has conocido a Alexander Blake, el joven de Raven. Bedelia mir al agente. Debe venir a la cena el sbado. Amadeus Black sonri. Hay alguna razn en particular? Es listo para ser ingls dijo Bedelia. Confe en m, agente. No debera faltar el sbado. Mir de reojo a Alexander, aadiendo: Traiga al muchacho con usted, tambin. Raven no pudo contener su risa, ganndose una mirada irritada del muchacho. Tena la sensacin de que Alexander no era contrincante para Bedelia, y hara bien en observar la estrategia de su ta. Magnus, todos en esta habitacin deben asistir a nuestra cena el sbado dijo Bedelia. Roxie y Celeste tambin deben venir. Eso es fcil de arreglar, ta. Puedo llamarla Bedelia? le pregunt el agente Black. Cuando ella inclin su cabeza plateada, l dijo: Agradecera Deme el anillo primero dijo Bedelia. El agente Black, Alexander Blake y Ross MacArthur quedaron boquiabiertos por la sorpresa. Los duques de Inverary y Kilchurn sonrieron, al igual que Raven.
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Bedelia estaba deslumbrando a los caballeros, lo que hizo que la tomaran en serio. Raven archiv esa idea para uso futuro. Necesita privacidad? estaba preguntando el agente a su ta. No. Bedelia estir la mano, y el agente Black le pas el anillo con la cabeza de jabal. Sosteniendo el anillo en la palma de su mano izquierda, Bedelia lo cubri con su mano derecha. Veo un cielo nocturno con cientos de estrellas titilantes y una perfecta luna creciente. Un plaid MacArthur est tendido sobre la luna, y un dirk descansa encima del plaid. Se lo dijiste? Raven mir a Alexander. Perdn? Le contaste a tu ta lo que viste la acus Alexander. No todos somos tramposos como t. Qu quieres decir con eso? Raven le ofreci una sonrisa ambigua. Pide una lectura a mi ta. Bedelia bebi el whisky Highland. Joven, hay ms en este mundo de lo que tu lgica puede explicar. Mir al agente. Deme el vaso. Bedelia sostuvo el vaso en su mano izquierda y lo cubri con la derecha. Veo una vela con una mecha prominente que se convierte en un hombre entregando este vaso a un nio esculido. Puede describir al hombre? le pregunt el agente Black. El hombre es rubio, su rostro es un pabilo. Dejando el vaso sobre el escritorio, Bedelia se levant de la silla y mir a cada hombre por vez. No olviden la cena del sbado, o lo lamentarn. Raven, trae el whisky.
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Lo extraaba. Vestida para la cena, Blaze cruz su dormitorio para inspeccionar su reflejo en el espejo de pie. Se mir sin ver realmente, sus pensamientos estaban con su esposo. Ta Bedelia le haba prometido que dormira junto a su esposo esa noche. Ross le haba manifestado su amor, y apenas poda esperar para empezar el resto de sus vidas juntos. Incluso la perspectiva de ver a su suegra no poda aguar su nimo. Adems, ta Bedelia haba prometido que Celeste MacArthur nunca volvera a molestarla. No saba cmo eso era posible, pero tena fe en su ta abuela. Adelante dijo, oyendo un golpe en la puerta. Raven entr al dormitorio. Ta Bedelia quiere vernos en privado antes de la cena. Se ve ms grande mi vientre? pregunt Blaze, ponindose de costado. No. Raven puso los ojos en blanco y se dio vuelta, diciendo: Ta Bedelia nos est esperando.
Vestida para cenar con invitados, la ta Bedelia se encontraba en la chaise frente a la chimenea en su dormitorio. Puddles roncaba a sus pies, Sugar estaba acurrucada en su regazo, y haba un enorme ridculo a su lado sobre la chaise. Hacemos nuestra jugada esta noche les dijo Bedelia. Qu jugada es esa? pregunt Blaze, mirando a su hermana. Vamos a atrapar a un asesino dijo Bedelia. Lo nico que tienen que hacer es seguir mis instrucciones. No es ese el trabajo del agente de polica? le pregunt Raven. Los caballeros no atraparn al villano respondi ta Bedelia. Vi la resolucin en mi visin. Qu visin fue esa? le pregunt Blaze. La visin que me envi a Kilchurn House para acompaarlos a Inglaterra dijo Bedelia. El villano vendr esta noche porque sabe que los mozos de cuadra beben las noches de sbado. Los caballeros planean atraparlo la noche antes de la carrera. Por qu no se lo decimos al agente? le pregunt Raven. No creern a una anciana respondi Bedelia. Si ellos vigilan los establos, el villano no se mover. Necesitamos atraparlo, no slo evitar que lastime a Thor. Blaze pos una mano sobre su vientre. Alguien estaba herido en tu visin? Sigan mis instrucciones y todo estar bien le asegur Bedelia. Ocltense dentro del establo de Thor. Lleva a Puddles, Sugar y Beau contigo. Beau est alojado en el establo de Thor dijo Blaze.
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Deja salir a Beau de su compartimiento le indic Bedelia. Deja que tus animales se paseen por donde quieran dentro del establo. Qu debo hacer yo? le pregunt Raven. T llevas ese rub estrella dijo Bedelia. Prate cerca de una ventana abierta para poder ver el anillo a la luz de la luna. Cuando el rub oscurezca, el villano estar cerca, y dars la seal a Blaze. Qu hacemos cuando el asesino entre al establo? pregunt Blaze. Bedelia le pas su ridculo. Usa mi pistola. Pistola? exclam Blaze. No s cmo usar una pistola. Sacas la pistola del ridculo y apuntas al intruso le dijo Bedelia. Cmo la disparo? Djame mostrarte. Bedelia sac el arma de su ridculo y ri entre dientes cuando las hermanas retrocedieron. Sostenla as le demostr, y pon el dedo en el gatillo aqu. Y luego aprieto el gatillo? No aprietes el gatillo orden Bedelia. La pistola no est cargada. De qu sirve un arma descargada? le pregunt Raven. Queremos asustarlo, no matarlo dijo Bedelia. Enviar a sus hombres al rescate en el momento adecuado. Cmo sabes cul es el momento adecuado? pregunt Raven. Si cometes un error... Lo s la interrumpi Bedelia, porque lo s. Blaze se ri. Raven sonri y asinti a su ta . Aqu estn el ridculo y Sugar dijo Bedelia. Tomen las escaleras de los sirvientes. No tendrn que esperar mucho. Cmo excusars nuestra ausencia de la cena? pregunt Blaze. Les dir la verdad respondi Bedelia. Estn haciendo algo para m, y las vern pronto. Blaze y Raven corrieron por el pasillo hacia la escalera trasera, con el mastn siguindolas. Al llegar a la planta baja, se encontraron con el mayordomo. Nunca nos viste dijo Blaze. Tinker sonri. No las he visto en todo el da. Las hermanas salieron de prisa por la puerta del jardn. Haba atardecido y estaba convirtindose rpidamente en noche. Una por una, las estrellas aparecieron en el cielo nocturno como antorchas siendo encendidas. La luna llena haba salido al este, comenzando su viaje hacia el oeste. Ests asustada? pregunt Raven, caminando por el oscuro sendero hacia los establos. No hay nada que temer respondi Blaze. Una pistola descargada y un mastn baboso nos protegen. Raven ri suavemente. No olvides la gatita sorda y el burro.
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Dudo que el villano lleve un arma dijo Blaze. Envenen a Hercules y probablemente intentar lo mismo con Thor. El patio del establo estaba desierto. Voces y risas de hombres flotaban por el patio. Bedelia tena razn susurr Blaze. Los mozos de cuadra estn bebiendo. Pap querr sus cabezas si no podemos salvar a Thor. Raven abri la puerta del establo. Blaze se desliz dentro, seguida por Puddles, y entonces la puerta se cerr tras ellos. Blaze oli los familiares aromas de caballos almizclados y heno. Oy los sonidos conocidos de herraduras sonando en las tablas de madera y caballos bufando. La oscuridad se senta desconocida, casi expectante. Prate junto a la ventana en el compartimiento frente al de Thor dijo Blaze, sacando al burro de su compartimiento. Cuando apunte la pistola, t enciende la antorcha. Luego dej a Sugar en el suelo. Las hermanas se quedaron juntas en el compartimiento. Raven fij su mirada en el anillo de rub estrella, y Blaze sac la pistola del ridculo de su ta. Blaze vio a Beau deambular del fondo del establo al frente y luego regresar a la parte trasera. Puddles haba desaparecido en un compartimiento vaco, probablemente estaba relajado encima de un fardo de heno. Sugar clav sus garras en la viga de madera y subi despacio al pajar. Sintiendo el toque de su hermana en el brazo, Blaze supo que haba llegado el momento. Oy el chirrido de la puerta al abrirse y comenz a sudar. El sonido de botas sobre las tablas del suelo se haca ms y ms cercano. Blaze vio una figura oscura detenerse frente al compartimiento de Thor. Se adelant silenciosamente. Ponga las manos en el aire orden Blaze, apuntando la pistola a la figura. Raven encendi la antorcha y solt un grito ahogado. Chadwick Simmons? El seor sonri y dio un paso hacia ellas. No se mueva orden Blaze, amartillando el gatillo, o su cabeza y su cuerpo estarn separados. El seor se detuvo en un instante. El hombre mecha2 murmur Raven. Chadwick Simmons. Estaba en la cena de sus padres dijo Chadwick, sonriendo. Su padre me pidi que controlara la seguridad de Thor. Blaze mir rpidamente sus manos. Tiene zanahorias? Pens que Thor mereca un bocado. Qu bondadoso de su parte. Coma una. El seor perdi la sonrisa. Disclpeme?
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Wick = Mecha, en ingls (N. de la T.)

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Coma una zanahoria. Y entonces el sonido de las voces de hombres en el establo distrajo a Blaze. Chadwick arroj las zanahorias, agarrando la pistola y a ella. La puerta del establo se abri de golpe. Ross entr corriendo, seguido por Alexander y el agente. Los tres se detuvieron en seco. Qudense donde estn dijo Chadwick, apuntando la pistola a la cabeza de ella, o la matar. El arma no est cargada grit Raven. Chadwick arroj la pistola a Ross y tom a Blaze por el cuello. Da un paso y se lo quiebro. Y entonces estall el pandemnium. Sugar salt del pajar al hombro del seor, clavndole las garras. Chadwick grit y perdi el agarre sobre Blaze. Beau emergi de un compartimiento detrs del seor y lo pate, y lo mand volando hacia los hombres. Antes de que Ross pudiera agarrarlo, Puddles atac, su enorme boca de mastn pegada a la pierna del seor. Puddles, djalo orden Ross. El perro solt al seor y corri al lado de Blaze. Ross y Alexander hicieron girar al seor sobre su estmago. Tomando una cuerda, el agente Black le at las manos tras la espalda. Ests bien? pregunt Ross a Blaze. S. Ests bien? pregunt Alexander a Raven. S. Lleven al seor a la casa les dijo el agente Black. Enviaremos a un lacayo a buscar a las autoridades locales. Sin una palabra ms, Ross y Alexander arrastraron a Chadwick fuera del establo. Blaze puso a Beau en su compartimiento y tom a Sugar en sus brazos. Raven, toma esas zanahorias contaminadas dijo Blaze. Vamos, Puddles. Galleta? Galleta para Puddles. Blaze y Raven siguieron a los hombres por el sendero hacia la mansin. Mralos dijo Blaze. Uno pensara que ellos atraparon al culpable en vez de nosotras. Raven asinti. Y no parecen demasiado preocupados por nuestra salud. Blaze y Raven entraron en la casa por la puerta trasera y subieron las escaleras de los criados. Las hermanas podan or a la duquesa de Kilchurn antes de llegar a la sala de estar del segundo piso. Mi hijo nunca asesinara a nadie ni lastimara un animal estaba insistiendo Celeste MacArthur.
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Blaze y Raven se detuvieron en el umbral de la sala de estar. Sus hermanas estaban all, al igual que Dirk y Amanda Stanley, y Mairi MacArthur. Crees que todos los Stanley estn involucrados? susurr Blaze. No. Cmo? Captando la mirada de su hermana, Blaze cerr la boca. No puedo creer que Chad est involucrado defenda Dirk Stanley a su hermano, su hermana asenta de acuerdo con l. Chadwick Simmons mir a la duquesa de Kilchurn. Dselos, madre. A qu te refieres? pregunt Celeste. No caer solo le dijo Chadwick, y mir al agente. Segu las rdenes de mi madre. Eso es una mentira exclam Celeste. Hijo antinatural T eres la antinatural, madre. Chadwick mir a Dirk. Yo debera haber tenido el ttulo, porque era el hijo mayor del conde. Deja de mentir grit Celeste. Mientras estaba casada con Simmons, madre se involucr en un romance con el conde de Boston dijo Chadwick a sus hermanos. Soy producto de esa unin igual que ustedes. Ella envenen a Simmons y se cas con el conde. Pero eso no fue suficiente para ella. Quera ser una duquesa. Madre despach a nuestro padre Chadwick mir al duque de Kilchurn, y arregl un accidente para su esposa. Eso es mentira grit Celeste. James, est mintiendo. Cuando Ross dio un paso hacia ella, el duque de Kilchurn puso su brazo frente a su hijo. Deja que se desahogue. Madre quera que te casaras con Amanda para que ella pudiera vivir rodeada de lujo cuando tu padre falleciera dijo Chadwick a Ross. Tu primera esposa se meti en su camino y se puso enferma cuando mi madre visit las Highlands ese octubre. Qu ganaba Celeste asesinando a un jinete y envenenando el caballo de mi hijo? pregunt el duque de Kilchurn. Madre hizo eso por Dirk respondi Chadwick, mirando a su hermano. T nunca pudiste estar a la altura comparado con Ross. Ella te consideraba un perdedor y quera que superaras a Ross una vez. Tinker lo interrumpi, acompaando a las autoridades locales dentro de la sala de estar. El agente Black forz a Celeste a levantarse del sof y le at las manos tras la espalda. Estos dos enfrentan cargos por mltiples asesinatos dijo el agente. Puede que tengamos que transportarlos a Londres. James, soy tu esposa chill Celeste. El duque de Kilchurn le dio la espalda. El agente Black mir a Alexander, quien dijo: Los seguir en unos minutos.
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Blaze no poda creer cuntas vidas haban sido arruinadas por la maliciosa codicia de la bruja. Dirk Stanley estaba plido por el horror. Amanda Stanley lloraba mientras Mairi MacArthur intentaba consolarla. Ross haba perdido a su madre y a la madre de Kyra. El duque de Kilchurn haba perdido a su amada esposa. Amanda, no eres responsable por tu madre dijo el duque de Kilchurn. Te considero ma y quiero que vivas con nosotros. Llevar a Amanda a casa conmigo dijo Dirk Stanley. Mi hermana puede decidir lo que desea en unos das. Dirk, t tambin sufriste una mala impresin dijo Ross, sorprendiendo a Blaze, y no creo que debas estar solo. Pasa la noche en MacArthur House. Dirk Stanley se vea sorprendido por la oferta. No quiero imponerme sobre su propio dolor. Despus de todo, mi madre provoc... La familia no es una imposicin dijo Ross, y te consideramos nuestra familia. Mairi, llvalos a casa ahora. Que alguien mande a buscar mis sales dijo la duquesa de Inverary, abanicndose. Ta Bedelia le pas el whisky. Toma un trago. Sorprendiendo a todos, la duquesa de Inverary tom whisky directo de la botella. Y luego tom otro trago. El duque de Inverary pas su brazo por el hombro de su amigo. Ven conmigo, Jamie le dijo, sacando a su amigo de la sala. Nos quedaremos en mi oficina y compartiremos una bebida o dos. Si la vela era Chadwick pregunt Raven a su ta, dnde encajaba Celeste? No puedes tomar las visiones al pie de la letra respondi Bedelia. Necesitas reflexionar sobre el significado de los smbolos. Qu palabra es casi como celestial? Celeste. Blaze atraves la sala de estar hasta el lado de su esposo. Lamento lo de tu madre y tu esposa. Ross la rode con los brazos, abrazndola fuerte. Le dio un beso en la coronilla. Me asustaste cuando vi esa pistola apuntada a tu cabeza. Alexander se dirigi hacia Raven. Quiero saber la razn por la que has estado fra conmigo. Te vi besando a Amanda Stanley en la boda de mi hermana le dijo ella. No estaba besando a Amanda Stanley dijo Alexander. Ella me estaba besando a m. Ups susurr Blaze a su esposo. Debera haberse disculpado y rogado perdn. Raven lo mir con los ojos entrecerrados. Estir la mano izquierda y se sac el anillo de compromiso. No lo hagas le advirti Alexander. Lo lamentars. Raven mir del anillo al rostro de l y nuevamente el anillo. Capt la expresin horrorizada de su madrastra.
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Entonces Raven desliz su anillo de compromiso en el dedo medio de su mano derecha. Levant la nariz en el aire y sali de la sala de estar. Qu significa eso? Alexander la sigui fuera de la habitacin. Estamos comprometidos o no? Ross sonri. Tu hermana es una atormentadora experta. Nuestra madrastra nos ense a atormentar hombres le dijo Blaze. Raven era su alumna estrella. Dormiremos en tu habitacin esta noche sugiri Ross, y llevaremos a Kyra a casa por la maana. Queda algo de cena? pregunt Blaze. Mi beb quiere comida. Tinker llam Ross. Cuando el mayordomo apareci en un instante, le dijo: Busca a mi esposa algo para comer. Nos encontraremos en el comedor. Qu le sirvo, lady MacArthur? Nada de carne, ni pescado, ni aves.
Once meses ms tarde Aqu estamos dijo Blaze. Limpios, alimentados, despiertos y sonriendo. Tomando la mano de su hijastra, Blaze encabezaba un pequeo desfile dentro de la sala de estar. Las nieras de Kyra, Morag y Jean, llevaban a los mellizos. Dodger las segua detrs, cargando una bandeja de refrescos. Kyra, sintate all con pap MacArthur dijo Blaze, y la nia de seis aos subi al regazo de su abuelo. Blaze tom a uno de los mellizos de brazos de la niera Morag. Pap, t sostn al beb Colin. Jamie, nuestro nieto se parece ms y ms a ti con cada da que pasa dijo el duque de Inverary. Mira esos ojos y cabello negros. Ta Bedelia, t sostn a la beb Bedelia. Blaze levant a la otra melliza de los brazos de la niera Jean y se la entreg a su ta. La beb Bedelia hered su cabello rojo dijo la duquesa de Inverary. Soy vieja, Roxie, no ciega dijo la ta Bedelia. Y entonces: Dodger, olvidaste el whisky y las galletas de Puddles. Ven, esposa. Ross entr en la sala de estar. Juno est esperando para mostrarte a su potro. Blaze puso los ojos en blanco. Cmo lo sabes? Ross le gui un ojo. Ella me lo dijo. Potrillo o potranca? Un potrillo zaino.
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Ross y Blaze abandonaron la sala de estar y bajaron las escaleras. Saliendo de la mansin, se dirigieron por el sendero hacia los establos y corrales. El corral ms cercano a los establos tena a Juno y su hijo, la ms reciente adicin de los establos MacArthur. Tienes un hijo apuesto alab Blaze a Juno, parndose en la valla. El potrillo daba vueltas entre patas temblorosas, chorros de energa y la seguridad de apoyarse en su madre. Quiero que le pongas nombre dijo Ross. Un campen necesita un nombre especial que infunda respeto dijo Blaze. Dame un par de das para pensarlo. Blaze acarici la cara de Juno y luego se volvi hacia su esposo. Nuestra compaa est esperando. La familia no es compaa, cario. Ross le pas el brazo por los hombros y la condujo lejos del corral. Me alegra que hayamos llamado Colin y Bedelia a los mellizos. Yo amo. Blaze se detuvo de golpe. Cuando su esposo la mir, ella apoy un dedo sobre sus labios pidiendo silencio. Haba imaginado esas dos palabras? Yo amo. Dndose vuelta, Blaze camin de regreso al corral. El potrillo se encontraba junto a la valla al lado de su madre. Blaze lo mir a los ojos. Amo Peg. Yo amo. Blaze ri, aun mientras las lgrimas corran por sus mejillas. Amo Peg. Yo amo. Qu sucede, cario? Pegasus ha regresado a m. Eh? Pegasus est aqu. Blaze seal al potrillo. El hijo de Juno es Pegasus. l me lo dijo. No es bueno para la lucidez que los mellizos te mantengan levantada por las noches dijo Ross, logrando alejarla del corral. Nos espera compaa. La familia no es compaa dijo Blaze, mirando al potrillo sobre su hombro. Necesitaremos a Bender y Rooney. No confiara en nadie ms. Cielos, estoy viviendo con una loca. Ross puso los ojos en blanco. Los caballos no pueden volver de la muerte. Reconocera a Peg en cualquier lugar insisti Blaze. Aun si un caballo pudiese volver dijo Ross, Pegasus era hembra y el potrillo es macho. Las hembras no pueden ser machos. Cielos, estoy viviendo con un ladrillo espiritual. Ross la tir a sus brazos y la bes. Podr ser un ladrillo, pero me amas tanto como yo a ti. S te amo dijo Blaze, pero el potrillo es Pegasus.
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Si t lo dices. Yo lo digo. Ross le rode los hombros con el brazo y la llev por el sendero hacia la mansin. Alguna vez confes haberte mentido? Blaze dej de caminar. Me mentiste? No salv a Beau de una paliza le dijo Ross. Compr el burro e invent el cuento de hadas para impresionarte. Que rescataras a Beau me impresion. Ella le regal una sonrisa seductora, con una invitacin en sus ojos. Estuve ms impresionada la primera vez que dejaste caer tus pantalones. Los viejos pueden cuidar de los mellizos dijo Ross. Escabullmonos por la escalera de los criados y ocultmonos en nuestra habitacin un rato. Hagmoslo dijo Blaze, y comenz a andar por el sendero nuevamente. Crees que beb Pegasus eludir los huecos? Los hombres no eluden, cario. Ella sonri. Si t lo dices. Ross la atrajo a sus brazos, sus labios revoloteando sobre los de ella. Yo lo digo. Y entonces la bes.
FIIN FN
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Patricia Grasso - Serie Kazanov 07 - Casada Con El Marqués

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7 Kazanov / 3 Hermanas Flambeau

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SOBRE LA AUTORA:: SOBRE LA AUTORA

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CAPTULO 01 CAP TULO 01

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CAPTULO 02 CAP TULO 02

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Dick = imbcil en ingls (N. de la T.)

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CAPTULO 03 CAP TULO 03

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