Determinando o sexo: as surpresas que a natureza nos reserva

Somente a partir de 1905, com o estudo da determinao do sexo em insetos, que se estabeleceu uma correlao entre os cromossomos XX e o sexo feminino, de um lado, e cromossomos XY e o sexo masculino de outro. Tanto na mosca de frutas Drosophila melanogaster como no Homo sapiens, a determinao do sexo est associada aos cromossomos X e Y, porm de forma diferente.

Determinao do sexo em mamferos

As fmeas so geralmente XX e os machos XY. O cromossomo Y carrega os genes que codificam os fatores determinantes dos testculos. Assim, indivduos XY ou XXY, tero caractersticas masculinas.

A proteina Sry
O gene mais importante na diferenciao do testculo reside no brao curto do cromossomoY e denominado SRY.

As protenas Sox9 e Sf1 codificadas por genes autossmicos

um fator de transcrio potencial com domnio HMG. Em humanos, indivduos XX com uma cpia extra do gene SOX9 desenvolvem-se como machos, mesmo na ausncia de SRY; indivduos XY, com apenas um alelo funcional SOX9 apresentam a sndrome displasia campomlica; 75% dos indivduos com esta sndrome so fenotipicamente fmeas ou hermafroditas.

As protenas Dax1 e Wnt4

As funes de Sry aparentemente so antagonizadas pela protena Dax1 que tambm regula negativamente Sf1.Dax1 pertence a uma famlia de receptores nucleares de hormnios e importante no desenvolvimento do ovrio. O gene autossmico WNT tambm estaria associado formao dos ovrios. Sua expresso parece ser inibida, direta ou indiretamente, por Sry. A competio entre Dax1 e Sry parece ser a base da opo macho/fmea, no desenvolvimento da gnada primria

Determinao do sexo em Drosophila

Em Drosophila, o balano entre os cromossomos X e o conjunto de autossomos que determina o sexo. Numa mosca XX, teremos 2 cromossomos X para o conjunto diplide de autossomos (2A). Assim, nas fmeas, a razo 2X:2A=1. Na mosca XY, a razo 1X:2A=0,5.

Cascata de determinao do sexo em Drosophila

a determinao do sexo em Drosophila mediada pela razo X:A iniciando-se com a transcrio diferencial de genes que mantida e propagada por uma cascata de eventos de processamento diferencial (splicing alternativo), partindo do processamento do prmRNA Sxl, seguido do pr-mRNA tra e finalmente prmRNA dsx.

Manipuladores sexuais
Algumas linhagens de Wolbachia so capazes de provocar uma enorme alterao nas propores entre machos e fmeas da populao hospedeira. As borboletas africanas, p.ex., so parasitadas por linhagens de Wolbachia que matam os machos, mas no matam as fmeas. Qual seria a vantagem disto? o esperma das borboletas no portador

da bactria parasita. Portanto, de qualquer sorte, elas no tero nenhuma chance de serem transferidas para outro hospedeiro, a partir do macho. Por outro lado se os machos hospedeiros morrem antes da ecloso dos ovos, eles se tornaro uma excelente fonte de alimentos para as fmeas (irms) quando estas sarem dos ovos. Isto garante a sobrevivncia no apenas do hospedeiro (comida garantida), como tambm a sobrevivncia e disseminao de seus parasitas. Os tatuzinhos, por outro lado, convivem com linhagens de Wolbachia que convertem os machos em fmeas. Nos tatuzinhos o sistema de definio sexual WZ: os machos possuem cromossomos ZZ e as fmeas WZ. Fmeas infectadas sempre geram mais fmeas do que machos porque os machos potenciais estando infectados se transformaro em fmeas ZZ. O cruzamento de um macho ZZ com uma fmea ZZ produzir quase exclusivamente fmeas ZZ. A facilidade de troca de sexo entre os tatuzinhos se deve ao fato de que os genes so os mesmos em machos e fmeas. Uma dose de hormnio, que induz masculinidade no incio do desenvolvimento, garantir a definio sexual. Se os parasitas impedirem que isto acontea, se desenvolver uma Fmea.