PROBLEMAS AMBIENTALES, AGRICULTURA Y GLOBALIZACIN EN AMRICA LATINA Jos Antonio Segrelles Departamento de Geografa Humana Universidad de Alicante (Espaa)

Problemas ambientales, agricultura y globalizacin en Amrica Latina (Resumen) La globalizacin y la progresiva liberalizacin de los mercados agropecuarios mundiales representarn un importante estmulo para que los pases latinoamericanos intenten aumentar la productividad y la competitividad internacional de sus producciones agrcolas y ganaderas, en consonancia con un modelo de crecimiento econmico basado en la bsqueda de beneficios a corto plazo. Esto conducir sin duda alguna a la profundizacin de los clsicos antagonismos entre la agricultura comercial y capitalista, ejercida por los complejos agroindustriales controlados por las empresas transnacionales y los grandes agricultores locales, y la agricultura campesina, condenada a la precariedad. Tanto la creciente pobreza rural, por un lado, como la intensificacin productiva, por otro, llevan consigo la degradacin de los ecosistemas y graves desequilibrios ecolgicos que acentan los agudos problemas ambientales heredados de la revolucin verde y del papel dependiente y perifrico de Amrica latina dentro del capitalismo mundial. Aunque cada vez existe mayor concienciacin ecolgica en la poblacin latinoamericana, no tiene ningn sentido reclamar el respeto ambiental y la necesaria conservacin de los recursos sin criticar la lgica del modelo liberal, pues existe una incompatibilidad manifiesta entre el desarrollo sostenible y el modo de produccin capitalista (1). Palabras clave: Problemas ambientales, agricultura, globalizacin, Amrica Latina

A simple vista puede parecer una broma de mal gusto hablar a los agricultores latinoamericanos, en particular, y a los ciudadanos de estos pases, en general, de desarrollo sostenible, de respeto y conservacin ambiental o de simple ecologa cuando se estudian sus aprovechamientos agropecuarios y el auge que stos pueden experimentar, y que de hecho ya estn experimentando, al socaire de la globalizacin, el crecimiento de la liberalizacin mercantil a escala planetaria y la progresiva integracin de muchos pases en bloques comerciales regionales, pues de forma legtima los pases latinoamericanos esperan que el crecimiento de las exportaciones de materias primas agroalimentarias represente la base sobre la que se apoye su estabilizacin y posterior desarrollo econmico. Constituye un lugar comn afirmar que por motivos histrico-culturales, econmicos y polticos de diversa ndole las cuestiones ambientales no han preocupado demasiado en

Amrica Latina de manera tradicional. Ah est la dura realidad para corroborar dicho aserto, sobre todo por lo que respecta a la escasa eficacia de la legislacin disuasoria para la sobreexplotacin del medio o de la que regula el aprovechamiento de los recursos naturales de estos pases. Y eso sin hablar de la escasa concienciacin popular o de la contaminacin "importada" desde los pases centrales, fruto de la secular posicin adjudicada a Latinoamrica en el sistema capitalista mundial. Adems, siempre se dijo, no sin cierta razn, que las legiones de desposedos han estado durante siglos demasiado ocupadas en sobrevivir, mientras que las oligarquas locales, en clara connivencia con los centros de poder internacionales, no han tenido jams otro norte que la acumulacin capitalista y su perpetuacin como clase. Sin embargo, sostener estos planteamientos de forma estricta hoy en da sera un grave error, ya que en los pases latinoamericanos s existe legislacin ambiental (Real, 2000), aunque se trate de disposiciones sectoriales que no consideran a la naturaleza como un todo integral, no tienen en cuenta la necesaria interdependencia de la totalidad de los ecosistemas existentes en el rea o ignoran la interaccin dinmica de los diversos componentes que conforman los sistemas ecolgicos (Gallopn, 1985). Por otro lado, en los tiempos ms recientes han surgido diversos movimientos populares que han tomado plena conciencia de la insostenible progresin en la destruccin de su medio, demostrando as que las preocupaciones ambientales no slo son un privilegio que pueden concederse los pases opulentos. Por supuesto, no se trata de un ecologismo al estilo publicista de Greenpeace o al de cualquier Organizacin No Gubernamental (ONG) de las reas ricas del planeta que defiende la flora o la fauna de un lugar determinado, sino de personas y comunidades autctonas que se movilizan contra la degradacin progresiva de su medio ms prximo y contra la destruccin del modus vivendi de amplios grupos humanos, es decir, luchan por su supervivencia. Es, en definitiva, lo que J. Martnez Alier (1995) denomina la ecologa de los pobres. Por eso, lejos de haber concluido la Historia (Fukuyama, 1992) con la cada del muro de Berln (1989) y la posterior desaparicin de la Unin Sovitica (1991), a los seculares antagonismos socio-econmicos y al intercambio desigual entre el centro y la periferia se ha sumado, o superpuesto, lo que podramos denominar un claro antagonismo ambiental donde pugnan grupos con intereses y comportamientos distintos: por un lado, los Estados y las elites econmicas, sociales y financieras, cuyo objetivo primordial es un desarrollismo esquilmante que ante todo busca el beneficio inmediato, y por otro, la mayor parte de la poblacin, que aun no oponindose a la calidad de vida que propicia el progreso tecnolgico, contempla cada vez con mayor preocupacin la destruccin de su entorno natural y social, al mismo tiempo que aboga por un desarrollo sustentable. Dicho con otras palabras, parece que surgen contradicciones insalvables entre crecimiento econmico y proteccin del ambiente (Oliver, 1986). La hiptesis de este trabajo estriba en que el acicate mercantil derivado de la globalizacin y de la liberalizacin comercial en el mundo supondr sin duda un mayor deterioro del medio en Amrica Latina que se unir a los tradicionales problemas ambientales heredados de la colonizacin y de la denominada revolucin verde, ya que las necesidades del comercio exterior y la bsqueda de beneficios tangibles a toda costa estn desembocando

en una ampliacin, quizs incontrolable, de las reas agropecuarias y a una intensificacin de los sistemas productivos. Aunque la industria y la minera constituyen dos fuentes contaminantes y de degradacin ambiental de primer orden en Latinoamrica, el anlisis se centra en el sector agropecuario porque estos pases siguen siendo exportadores netos de alimentos y materias primas agroalimentarias baratas, bsicas e indiferenciadas (commodities), es decir, cumplen el papel dependiente que siempre se les ha asignado en la divisin internacional del trabajo. Dicha especializacin comercial, cada vez ms acusada, se encuentra en consonancia con una estructura econmica en la que la participacin de la agricultura y la ganadera en el Producto Interno Bruto (PIB) es muy elevada para las cifras que imperan en el mundo desarrollado. En este sentido, los ms interesados en Amrica Latina por profundizar el actual proceso de liberalizacin comercial son los grandes terratenientes y los operadores comerciales, casi siempre dependientes, o simplemente mimetizados con las ms potentes compaas transnacionales, mientras que la agricultura campesina sucumbe sin remisin ante la expansin de los criterios mercantilistas, al mismo tiempo que el medio se degrada a causa de los imperativos de la ley del intercambio desigual, que sigue funcionando con todo mpetu, y de la penetracin y consolidacin del capitalismo en las reas rurales a travs de la agroindustria. No olvidemos que es precisamente mediante el complejo agroindustrial como el capital se apodera de la agricultura y la ganadera, tal como recordaba A. P. Guimares (1979). Para comprender mejor el alcance de este fenmeno es necesario exponer a modo de prembulo algunas notas sobre la globalizacin, as como las consecuencias ms relevantes que sobre el medio latinoamericano ha tenido la llamada revolucin verde. Despus se analizarn las repercusiones agrarias, socio-econmicas y ambientales que pueden tener el aumento de las exportaciones agropecuarias y la sacralizacin del mercado, concluyendo con la exposicin de ciertos factores de negativa influencia ambiental como la proliferacin de los cultivos transgnicos y la construccin de infraestructuras diseadas para facilitar el comercio exterior de los pases latinoamericanos. Algunas notas previas: la globalizacin El fin de la guerra fra no slo no ha suavizado los clsicos desequilibrios consustanciales al capitalismo histrico, sino que adems ha supuesto un decisivo impulso para la progresiva liberalizacin del comercio mundial y para una globalizacin econmica que ya vena gestndose desde varios decenios atrs. La ausencia del contrapeso sovitico y la desaparicin de la poltica de bloques provoca que el capitalismo pueda conceder rienda suelta a su lgica inmanente porque ya no tiene que demostrar a nadie una falsa voluntad de reparto, ni superioridad frente a los sistemas socialistas, y se permite as, sin peligro, abandonar su cara amable: la socialdemocracia y el Estado del Bienestar. Buena prueba de la creciente polarizacin de la sociedad es que el 20 por ciento de los habitantes pobres del mundo concentraban en 1960 el 23 por ciento de los ingresos totales, mientras que en la actualidad este porcentaje slo es del 11 por ciento. Por el contrario, el 20 por ciento de los

ms ricos absorba hace cuarenta aos el 70 por ciento de las rentas y hoy en da supera ya el 85 por ciento (Estefana, 1996; Harnecker, 1999). Todo esto induce a pensar que la guerra fra y la confrontacin este-oeste ha servido en realidad para ocultar un lucha mucho ms antigua entre el norte y el sur, entre ricos y pobres, as como para justificar agresiones imperialistas (Dmitriev, 1987) en aquellos pases subdesarrollados donde se pusieran en entredicho los intereses y privilegios de ciertas elites y centros de poder. En este sentido, la globalizacin debe entenderse como una nueva estrategia, al servicio de un viejo ideario (Segrelles, 1999 b), para que el capitalismo mundial contine absorbiendo beneficios de amplias zonas del planeta mediante la accin de las corporaciones transnacionales, que siempre pretenden aumentar sus tasas de ganancias. La parte del capital transnacional en el PIB mundial ha pasado del 17 por ciento a mediados de los aos sesenta a ms del 30 por ciento en la actualidad (Clairmont, 1997). Son precisamente las grandes compaas transnacionales quienes se benefician de la globalizacin econmica, ya que desde comienzos de la dcada de los aos ochenta han experimentado una expansin ininterrumpida que les permite dominar incluso a los Estados mediante diversos organismos internacionales, como es el caso de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), sucesora del Acuerdo General sobre Tarifas Aduaneras y Comercio (GATT) desde 1995, que acta como autntico ariete del neoliberalismo para implantar una liberalizacin cada vez mayor en los intercambios comerciales. Sin embargo, segn B. J. Cohen (1996), tanto la facilidad de acceso de los capitales extranjeros como la apertura comercial no representa ninguna innovacin, sino ms bien una resurreccin de las tesis ms liberales. Para ello, estos organismos se centran en el progresivo desmantelamiento de los monopolios estatales, la eliminacin de aranceles y otras medidas proteccionistas, la persecucin de las ayudas a la exportacin, el fomento de las privatizaciones, el adelgazamiento del sector pblico, entre otros objetivos. La OMC dicta las normas por las que deben regirse los intercambios de bienes y servicios en el mundo, incluso puede declarar contrarias a la libertad comercial las leyes que un Estado promulgue sobre derecho laboral, cultural, ambiental o de asistencia sanitaria pblica. Este marco econmico global, que anticipa el siglo XXI, no slo tiene perversas consecuencias polticas, socio-econmicas, financieras, culturales y ambientales sobre la mayora de los pases al perder elevadas cotas de soberana y proliferar en ellos la pobreza, sino tambin geoestratgicas y espaciales (Santos, 1995), ya que continentes enteros, como frica, quedan totalmente al margen del nuevo orden, mientras que otras zonas del globo, como Amrica Latina, intentan con denuedo y grandes sacrificios lograr una insercin adecuada en el comercio y la economa mundiales, aunque lo cierto es que su papel, tanto en el capitalismo histrico como en su faceta globalizada, se reduce a ser meros espectadores dependientes. Como seala A. G. Frank (1993), los pases en desarrollo deben permanecer en el lugar que desde hace siglos les fue asignado por los centros de poder capitalistas. Se puede afirmar, por lo tanto, que la globalizacin lleva unida su propia contradiccin interna, pues a muchas zonas del planeta se les impide de hecho una insercin efectiva en el comercio y la economa mundiales. Adems, la historia econmica universal demuestra que las leyes del modo de produccin capitalista no buscan la plena integracin de todas las

naciones dentro del sistema capitalista mundial (Bar, 1997), pues lo contrario sera actuar contra su lgica inmanente, contra su naturaleza esencial. El capitalismo lleva en s mismo el desequilibrio y la exclusin porque al mismo tiempo que crea riqueza, la concentra en exceso en personas y territorios, y aunque garantiza el crecimiento de la produccin mediante el progreso tecnolgico, tiende a excluir del mercado laboral a un nmero cada vez mayor de seres humanos. El progresivo debilitamiento de la capacidad del Estado-nacin para planificar e implementar polticas independientes y autnomas, as como el surgimiento de problemas globales cuya solucin excede la iniciativa individual de los pases, propicia la necesidad de que stos se agrupen para cooperar y ejercer acciones coordinadas que les permitan sobrevivir en un mundo cada vez ms interrelacionado y, al mismo tiempo, excluyente. Estas estrategias, que han dado lugar a diferentes procesos de asociacin regional, aunque con distintos grados de integracin, han sido frecuentes en Amrica Latina. Es el caso, por ejemplo, de la Asociacin de Libre Comercio de Amrica Latina (ALALC, 1960), reestructurada en 1980 como Asociacin Latinoamericana de Integracin (ALADI), del Mercado Comn Centroamericano (1960), del Pacto Andino (1969), sustituido en 1997 por la Comunidad Andina, del Mercado Comn de la Comunidad del Caribe (CARICOM, 1973) o del ms reciente Mercado Comn del Sur (MERCOSUR, 1991), que est conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, ms Bolivia y Chile en calidad de asociados, y constituye el cuarto bloque econmico-comercial del mundo, con un mercado potencial de ms de 220 millones de habitantes y un volumen de negocios que representa el 65 por ciento del PIB de la totalidad de Amrica del Sur (Segrelles, 1999 a). Regionalizacin y globalizacin constituyen dos procesos no excluyentes entre s, ni contradictorios, que estn progresando de forma complementaria, aunque siempre se debe tener en cuenta que la formacin de bloques regionales es un paso previo que intenta preparar la conquista de una meta clara: la mundializacin de la economa y el comercio. Sin ir ms lejos, el Mercosur, segn la opinin de G. Arce, J. A. Rocca y H. Tajam (1994), se inscribe dentro de las directrices marcadas por el ex-presidente de Estados Unidos G. Bush en el plan denominado Iniciativa para las Amricas (1990), cuyo objetivo era la creacin de una gran zona de libre comercio comn desde Alaska hasta la Tierra del Fuego. El progresivo acercamiento de los bloques regionales americanos concluir, segn se tiene previsto, en el ao 2005 con la creacin del rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA), nueva denominacin por parte del tambin ex-presidente W. Clinton lanzada en Miami en 1994 para designar la anterior Iniciativa para las Amricas de G. Bush. Este proyecto fue confirmado en Santiago de Chile en 1998 y en Quebec en 2001, aunque en este ltimo ao ya estuvo impulsado por el nuevo presidente norteamericano G. Bush hijo. Algunos autores, como J. Dunning (1994), afirman que el crecimiento de las integraciones regionales en el mundo, junto con otros fenmenos, como la presin de las empresas a favor de la innovacin de los productos, la calidad de los mismos, la reduccin de los precios y el resurgimiento de las polticas de apoyo y fomento del mercado, es una de las causas ltimas de las tendencias globalizadoras. Para l, la globalizacin tiene una base nacional o microeconmica. Otros investigadores, como F. Houtart (1994), sealan, por el contrario, que la mundializacin est ligada al desarrollo de las fuerzas productivas y de las

relaciones de produccin a nivel mundial, o lo que es lo mismo, resulta una consecuencia directa de las tendencias econmicas del planeta. Sin embargo, la opinin de S. Bar (1997), que a mi juicio se ajusta mejor a la realidad, considera que el fenmeno globalizador se debe a la interaccin de condiciones que se dan tanto en el plano nacional como en el mundial como resultado de circunstancias inherentes al desarrollo del propio sistema capitalista en el planeta, es decir, la globalizacin aparece en realidad como producto y agente de las tendencias histricas internacionales de acumulacin capitalista. En cualquier caso, como ya se ha mencionado arriba, la globalizacin est vinculada a la reciente expansin de las grandes compaas transnacionales y se apoya en los avances de las comunicaciones y los transportes. La gestin global representa un refinado manejo de la economa mundial en beneficio de los intereses de las empresas, pues la complejidad de los circuitos productivos aumenta de forma directa con las posibilidades de fraccionar las etapas de elaboracin. Cada escala puede significar un aprovechamiento til de las condiciones naturales, humanas, tecnolgicas, culturales, legislativas o salariales existentes en cada lugar. De ah se deduce que la homogeneizacin de las directrices socioeconmicas que representa la integracin regional, y la consecuente globalizacin, facilitan la gestin de las empresas transnacionales, ya que desde su localizacin en un pas concreto de la regin pueden resolver el problema del abastecimiento en los dems mercados del bloque. Los grandes conglomerados financiero-industriales de carcter transnacional son, en definitiva, los verdaderos forjadores de ese mundo interdependiente y desigual que genera la globalizacin. En efecto, lo que se denomina mercado mundial no es ms que un sistema social cuya evolucin est determinada por los intereses de unos 5.000 capitalistas y polticos de los pases centrales, que giran en torno a las 500 principales corporaciones transnacionales y, de forma ms amplia, alrededor de las 37.000 empresas transnacionales que forman los componentes decisivos del sistema. Las polticas neoliberales, que propician las aperturas comerciales, la libertad plena para los movimientos del capital, la eliminacin de controles en las inversiones extranjeras, las privatizaciones de empresas estatales y los desequilibrios econmicos, estn diseadas por estas mismas empresas que siempre anteponen lo econmico, es decir, sus beneficios, a cualquier consideracin social, cultural, poltica o ambiental. Las empresas transnacionales que, por ejemplo, se dedican a la produccin y el comercio agropecuarios en los pases latinoamericanos y en otros lugares del mundo subdesarrollado, no consideran el medio y los recursos naturales como factores fundamentales para un desarrollo sustentable y respetuoso con el entorno, sino como una traba para el comercio, similar, de hecho, a una barrera no arancelaria que menoscaba la competitividad de muchos productos o mercados importantes y perjudica a los intercambios (Gligo, 1998). Lgicamente, la aplicacin de las polticas neoliberales y la accin directa de las firmas transnacionales en Amrica Latina estn provocando un crecimiento del desempleo, la reduccin de los salarios, las limitaciones a la seguridad social, el aumento del deterioro de la calidad educativa y sanitaria, la expansin de la pobreza y la desigualdad y las agresiones cada vez ms frecuentes e intensas contra el medio natural. Este ltimo aspecto preocupa de forma creciente en Latinoamrica y en otros pases del mundo, ya que la concienciacin de

la sociedad civil ha aumentado durante los ltimos lustros debido a la continua degradacin ecolgica del planeta. Lejos de ser un hecho aislado, el progresivo deterioro ambiental es una consecuencia directa de la lgica y dinmica del modo de produccin capitalista, que se recrudece con esa fase avanzada del capitalismo mundial que conocemos con el nombre de globalizacin. Para M. Harnecker (1999), los irreparables daos infligidos al medio natural, junto con la polarizacin creciente de la sociedad y la homogenizacin cultural basada en el modelo estadounidense, constituyen los problemas ms importantes a escala planetaria causados por el actual proceso de globalizacin. De nada sirve preocuparse por el efecto invernadero, los alimentos transgnicos, la destruccin de la selva tropical o la erosin y contaminacin provocadas por la agricultura intensiva y comercial si se hace al margen de la lgica que alienta todo el proceso econmico capitalista.

La revolucin verde: una estrategia capitalista y transnacional Desde poca colonial la insercin de Amrica Latina en la economa y el comercio mundiales siempre estuvo determinada por unas palmarias relaciones centro-periferia sobre las que no es necesario insistir demasiado. Su estructura productiva se organizaba conforme a lo que demandaba la metrpoli sin que importara la sobreexplotacin o los desequilibrios ambientales, sociales y territoriales. La conquista de espaoles y portugueses introdujo ritmos de trabajo y tcnicas que posibilitaban el expolio de las riquezas naturales sin ms lmite que la voracidad del mercado, hasta el punto de acercarse peligrosamente incluso al exterminio del elemento ms valioso de la naturaleza latinoamericana: el hombre amerindio. Es ms, la consecucin de la independencia de los pases latinoamericanos fue una mera cuestin formal, ya que en la prctica las potencias coloniales, fundamentalmente Gran Bretaa y despus Estados Unidos, conocan la imposibilidad de llevar a cabo una vida econmica autnoma, dada la necesidad de importar tecnologa y solicitar prstamos por parte de las nuevas naciones. Por ello, la insercin de los pases latinoamericanos en el sistema capitalista mundial no ha sido diferente de la de los pases colonizados por Europa desde fines del siglo XIX, puesto que vendan materias primas y compraban productos manufacturados a la metrpoli del mismo modo que las colonias. Asimismo, la presencia del capital extranjero siempre fue determinante para financiar las instalaciones productivas y las infraestructuras y equipos necesarios que facilitaran el acarreo de las mercancas (Bulmer-Thomas, 1994). Es evidente que en el mantenimiento de las relaciones coloniales en Amrica Latina tras su "emancipacin" decimonnica fue fundamental el papel de las nuevas oligarquas, es decir, los criollos, quienes ampliaron su participacin en el comercio mundial suministrando materias primas y alimentos a los pases centrales que iniciaban la revolucin industrial, pues el capital internacional, segn B. R. Ramrez (1995), necesita la connivencia de las oligarquas locales y conciliar sus intereses con los de ellas para cumplir sus objetivos y reproducirse. Las potencias coloniales clsicas, como Gran Bretaa o Francia, siempre

estuvieron convencidas de que la mejor forma de abrir mercados pasaba por la creacin de una elite occidentalizada que estuviera sujeta al progreso econmico dictado por ellas y fuera indiferente a las consecuencias sobre la vida de la mayor parte de la poblacin. Esta estrategia, obviamente, sigue siendo vlida en la actualidad, pero ahora no la ejecutan los Estados, sino las empresas transnacionales. El intercambio desigual implica el sometimiento de la economa de los pases latinoamericanos a los dictmenes del modo de produccin capitalista, que se apropia de todos los recursos naturales que le son necesarios para rentabilizar el capital invertido, tanto en los pases centrales como en la periferia. Dicho proceso se acentu a partir del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la expansin del capital transnacional subordin a s mismo los recursos mineros, agropecuarios y forestales del mundo subdesarrollado, aunque ello supusiera como condicin previa el control poltico, econmico, financiero e incluso militar de los pases que los posean. La explotacin masiva de estos recursos slo persigue la mxima rentabilidad inmediata aun a costa de provocar graves desequilibrios ecolgicos o la simple destruccin del medio. A este respecto no se puede olvidar la proliferacin de dictaduras militares en Amrica Latina durante las dcadas de los aos sesenta y setenta, ya que es en este momento cuando se ejecutan esas polticas liberales, tan indispensables para el capital internacional, cuya condicin previa fue la desarticulacin de las organizaciones de trabajadores y el exterminio de cualquier tipo de oposicin poltica. La ausencia de instituciones y control democrticos provoca que la organizacin de la produccin corra a cargo de una elite ligada a los intereses econmico-financieros de cada pas y del mundo. De este modo, la existencia de una economa volcada hacia los mercados exteriores de productos agropecuarios y materias primas y la concurrencia en el mbito internacional con los pases ms desarrollados obliga a un aumento creciente de la productividad que hace difcil el equilibrio ecolgico de la regin. Un fenmeno clave en el proceso mencionado fue sin duda el inicio de la revolucin verde en los pases latinoamericanos durante las dcadas de los aos cincuenta y sesenta, pues los profundos cambios producidos en los sectores agropecuarios de la regin constituyeron hasta el da de hoy un foco fundamental de degradacin ambiental, toda vez que el modelo agrario impuesto, basado en la intensificacin productiva mediante la utilizacin masiva de tecnologas modernas, es sustentado por varios pilares: el riego, la mecanizacin, el uso de enmiendas y abonos qumicos, la bioingeniera gentica y el empleo de productos fitosanitarios. Segn M. Pia (2000), es as como la revolucin verde integra la actividad agraria latinoamericana en los mtodos intensivos de produccin y en las corporaciones transnacionales de Estados Unidos, ya que los medios de produccin o insumos deban ser importados del mercado norteamericano. A partir de este momento la agricultura comienza a albergar relaciones de produccin y trabajo y pautas de desarrollo, basadas en el aumento de su rentabilidad, semejantes en cualquier caso a las que imperan en la gran industria capitalista, hecho que no slo provoca la esquilmacin de la tierra, sino tambin la del trabajador agrcola. Resulta evidente, pues, el papel primordial representado por los pases capitalistas, sobre todo Estados Unidos, en la industrializacin de la agricultura de Amrica Latina, y de los

pases subdesarrollados en general, como parte de una estrategia de revitalizacin del sistema capitalista en el mundo. Varias instituciones, como la Fundacin Rockefeller, la Fundacin Ford o el Banco Mundial, identificadas con los intereses de las firmas transnacionales, divulgaron los mtodos y tcnicas destinados a aumentar la produccin y la productividad de la agricultura en el Tercer Mundo. La coartada fue, una vez ms, la necesidad de acabar con el hambre en los pases pobres en un corto periodo de tiempo, pero eso s, utilizando la tecnologa y las tcnicas de produccin y trabajo desarrolladas por los pases ricos, que deban ser, adems, adquiridas a unos precios elevados y sin tener en cuenta que esto no siempre era lo ms indicado para las condiciones socio-econmicas de los agricultores latinoamericanos. Aunque la revolucin verde fue idealizada como salvadora del obstculo que supona la incapacidad tecnolgica de la agricultura subdesarrollada, en el nimo de los pases capitalistas y de sus transnacionales no estaba precisamente, como sealaba A. P. Guimares (1979), la ayuda a los pases atrasados para destruir el mayor de todos sus obstculos: las estructuras agrarias tradicionales. El proceso de intensificacin agropecuaria en el mundo subdesarrollado supuso una nueva expansin para el capitalismo mundial, un aumento de la tradicional dependencia de la periferia y un lucro inmenso para las empresas transnacionales del sector. Inicialmente, la tecnologa se importaba, despus ya eran las propias industrias subsidiarias de las transnacionales del ramo agropecuario las que se instalaban en los pases pobres. En la actualidad, son transnacionales ms de cien empresas vinculadas al complejo agroindustrial en Brasil (Simonsen Associados, 1999). La revolucin verde, como era de esperar, no elimin el hambre ni la miseria en el campo latinoamericano, pero agrand las diferencias entre agricultores pobres y agricultores ricos y estimul la concentracin de la tierra, elevando su precio y el de los arrendamientos, al mismo tiempo que se incrementaba la deuda externa de estos pases. Asimismo, la utilizacin masiva de insumos y el empleo de variedades genticas de alto rendimiento, a veces todo ello de forma innecesaria y desmedida, condujo al endeudamiento de los campesinos latinoamericanos, a un aumento de los costes de produccin y al deterioro del medio natural. De este modo, la agricultura "tradicional", apoyada en la biodiversidad, los mtodos extensivos, el consumo de sus propias producciones (reempleo) y el respeto a los ciclos biolgicos, deja paso a una agricultura "moderna" que produce mercancas y debe adquirir los medios de produccin en el mercado libre, o sea, se ajusta al tpico esquema M-D-M (Mercanca-Dinero-Mercanca). Al mismo tiempo, se desvincula del medio natural, consume energa no renovable (combustibles fsiles), tiende al monocultivo y simplifica la diversidad biolgica de la agricultura, utiliza tecnologa dura basada en los insumos qumicos, est orientada al mercado, se integra estrechamente con el resto de los sectores econmicos y aplica de forma intensiva e indiscriminada el capital, lo que la convierte en una actividad desequilibrada, dependiente y muy contaminante, que ante todo busca los beneficios y la amortizacin del capital invertido. Por lo tanto, con la profundizacin del capitalismo en el campo, las unidades de produccin que tienen ms posibilidades de acumular capital derivan hacia un esquema D-M-D (Dinero Inicial-Mercanca-Dinero Final), proceso que sin duda alguna genera antagonismos insalvables entre estas modernas y capitalizadas empresas y las cada vez ms marginadas explotaciones campesinas que no

pueden adaptarse a los nuevos imperativos, ni por consiguiente beneficiarse de la intensificacin productiva. El atraso y la precariedad de la agricultura campesina aumenta sin cesar, siendo afectada por un proceso selectivo que empobrece sin remisin a los agricultores y los obliga a abandonar su hbitat y su medio de vida para engrosar la masa que emigra a las ciudades o al extranjero. Una gran parte de responsabilidad en esta situacin se debe adjudicar al progresivo despojo de la tierra a los campesinos, fenmeno que ha jalonado la historia socio-econmica de los pases latinoamericanos (Jacob, 1969). Lo que no puede el mercado con sus mecanismos, lo consiguen las expropiaciones forzosas, a menudo violentas, por parte de las polticas gubernamentales, las corporaciones transnacionales y los propios terratenientes locales. Adems, la propaganda y los medios de comunicacin, al servicio del capital, difunden la idea de que para conseguir la modernizacin agrorural es necesaria la desaparicin de la agricultura campesina por arcaica, ineficaz e intil para el sistema. Para ello, cualquier mtodo es vlido: los obstculos constantes para acceder a los crditos y por consiguiente a los medios de produccin, la expropiacin de la tierra, la privatizacin de los recursos ms productivos, la extorsin, las amenazas, las sistemticas campaas de prensa para desprestigiar las reivindicaciones agrarias ante la opinin pblica, los juicios injustos, la prisin, la criminalizacin de los movimientos campesinos e incluso el asesinato. Un ejemplo paradigmtico del hecho mencionado lo constituye el agro brasileo, donde han desaparecido un milln de explotaciones agrarias y 54 millones de puestos de trabajo durante la ltima dcada (David, 1999) y donde el Movimiento Sin Tierra (MST), heredero de las Ligas Camponesas exterminadas por la dictadura militar en 1964 al ser consideradas subversivas y amenazantes para el orden poltico y social establecido, sigue actualmente su desigual y ardua lucha contra el gobierno y la oligarqua con el fin de lograr una reforma agraria y un futuro digno para las explotaciones familiares (Manano, 1996, 2000; Souza, 2000). La industria y los servicios de los pases desarrollados pudieron absorber progresivamente los excedentes demogrficos del campo sin que por ello disminuyera la productividad agraria. No en vano este xodo rural masivo estuvo impulsado por el capitalismo para que engrosara, desde la poca de la Revolucin Industrial, las filas de un ejrcito de reserva de mano de obra que permita presionar los salarios a la baja y garantizar as el ptimo rendimiento del capital invertido en las manufacturas urbanas. Por el contrario, en los pases latinoamericanos la emigracin agrorural no ha sido compensada por el aumento de la productividad agraria, lo que demuestra que la revolucin verde ha estado muy lejos de beneficiar a la mayora de los agricultores. La afluencia masiva de campesinos excluidos ha desbordado durante las ltimas dcadas la capacidad de acogida de unas urbes descomunales, que van camino del colapso, y la disposicin de empleo en los sectores secundario y terciario. La inmensa mayora de los recin llegados se ven abocados al desempleo, real o encubierto, a los empleos precarios, al trabajo ocasional o a la actividad en la economa sumergida. Y eso sin hablar de la prostitucin, la mendicidad o la delincuencia. Por supuesto, el aumento desmesurado de la poblacin urbana tambin tiene graves repercusiones ambientales debido a la contaminacin industrial y de los transportes, as como insostenibles problemas sociales generados por las deficiencias de la salud pblica, la carencia de higiene, el deterioro de los inmuebles, el hacinamiento y la reduccin de las zonas verdes, pero esto ya escapa del objetivo primordial del artculo.

Poco a poco, a raz de la revolucin verde, las explotaciones agrarias tradicionales fueron perdiendo autosuficiencia para la produccin de alimentos, abonos e instrumentos de trabajo. No slo empezaron a adquirir los insumos en las industrias qumicas (fertilizantes y fitosanitarios) y de maquinaria agrcola, sino que la propia produccin de alimentos para los obreros agrcolas y los propietarios de las tierras fue sustituida por la compra en almacenes y supermercados, producindose as una expansin de la economa de mercado. Asimismo, dentro del proceso de especializacin capitalista de la produccin agropecuaria, las antiguas explotaciones de policultivo fueron reemplazadas por empresas especializadas en productos concretos: caf, maz, soja, ctricos, frutales, caa de azcar o cra y engorde de ganado, es decir, producciones que en realidad complementan, en la divisin internacional del trabajo, la demanda y consumo de los pases ricos. Como seala F. G. Neto (1986), el monocultivo implica la disminucin al mximo de la diversidad natural de los ecosistemas que permiten el mantenimiento de los equilibrios naturales. El resultado ms evidente es la reduccin de la diversidad de estos ecosistemas y la expansin de especies perjudiciales desde los puntos de vista econmico y ambiental debido a la desaparicin de los mecanismo naturales de control. Ello obliga, adems, al empleo creciente, promovido por las empresas agroindustriales transnacionales, de fertilizantes y pesticidas que aceleran la contaminacin del suelo, el agua y el aire y generan procesos de deterioro ambiental que repercuten en la estabilidad de todo el ecosistema. Incluso muchos productos fitosanitarios de uso comn en la agricultura latinoamericana estn prohibidos o severamente controlados en los pases desarrollados por tener un alto grado de toxicidad y poder contaminante. En los trpicos, rea en la que se incluye gran parte de Amrica Latina, el empleo de agroqumicos es mucho ms perjudicial que en las regiones templadas por la mayor complejidad de sus ecosistemas. Se debe tener en cuenta que la mayor parte de los cultivos comerciales tienen una vida til entre seis y quince aos (Pia, 2000) y que despus de este periodo las plagas se adaptan al cultivo y se hace necesario sustituirlo por otra variedad modificada genticamente. Por otro lado, la revolucin verde tambin supuso una expansin ganadera sin precedentes en la mayora de los pases latinoamericanos, cuyas consecuencias ambientales han sido funestas. En primer lugar, la importacin de elementos raciales desde los pases desarrollados para cruzarlos (o sustituirlos) con los animales autctonos ha llevado consigo una grave prdida de diversidad gentica que se traduce en la mayor vulnerabilidad de las razas. Es de sobra conocido que las razas indgenas de cualquier lugar son ms rsticas y estn mejor adaptadas a los ecosistemas naturales que los selectos animales de importacin (Segrelles, 1993). Sin embargo, la presin de las empresas transnacionales y la falsa creencia de que la gentica procedente de los pases industrializados proporciona individuos ms rentables, han provocado la afluencia masiva de especies y razas forneas a Latinoamrica, cuando lo cierto es que tradicionalmente las naciones prsperas recurrieron a los pases pobres para conseguir los aportes genticos necesarios para su desarrollo econmico, pecuario y alimentario, pues la mayor diversidad la encontramos en las zonas clidas y atrasadas del planeta. En otras ocasiones se introdujeron animales con fines pecuarios que con el paso del tiempo han representado una alteracin grave del equilibrio ecolgico. Es el caso de los bfalos establecidos hace treinta aos con un objetivo experimental en el Estado amaznico

brasileo de Rondnia y que al no ser originarios de la regin se han convertido, tras su multiplicacin, en una seria amenaza para el hbitat de las especies autctonas. Se trata de unas 15.000 cabezas distribuidas en un rea de 600.000 hectreas con caractersticas tpicas de pantanal, cuyo exterminio es inminente por determinacin del Instituto Brasileo de Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (Diario El Pas, Madrid, 23 de octubre de 2000). En segundo lugar, el proceso de desarrollo ganadero en Amrica Latina se ha realizado a expensas de una intensa deforestacin para crear pastizales, sobre todo en Centroamrica y Brasil. Slo en Amrica del Sur se han destruido durante los ltimos treinta aos ms de la cuarta parte de todas las reas boscosas con el objeto de dar cabida a las reses, modificando as, de forma irreversible, sus ecosistemas naturales. La apertura del bosque tropical es potenciada por las polticas econmicas de los respectivos pases, que consideran una oportunidad para lograr ingresos sustanciales en el precio de la carne y las tendencias de crecimiento de su demanda internacional, hecho que puede verse impulsado a raz de la deteccin, desde el ao 1996, de la encefalopata espongiforme bovina (EEB) en las cabaas vacunas de varios pases europeos. Aunque sean los propios gobiernos los que estimulen este proceso, no resultan ajenos a l, ni mucho menos, la accin de las empresas transnacionales o el papel que se les ha asignado a los pases subdesarrollados en la divisin internacional del trabajo. Por un lado encontramos que gran parte de la explotacin ganadera en terrenos deforestados de Amrica Latina es realizada por las grandes firmas transnacionales, como Volkswagen en Brasil (Bifani, 1999), pero por otro se puede sealar el conocido caso de Costa Rica, donde la intensa transformacin del bosque para usos pecuarios redujo de forma considerable sus reas forestales, aunque el espectacular aumento ganadero no se destin a satisfacer las necesidades locales, sino al mercado internacional, sobre todo a Estados Unidos para la elaboracin de hamburguesas. A este respecto, un artculo publicado por N. Myers en 1981 y citado por P. Bifani (1999) lleva el sugerente ttulo de "The hamburger connection". Tambin resulta significativa la paulatina sustitucin del ganado bovino de leche por el de aptitud crnica en los valles centrales de Quertaro (Mxico) con el objeto de responder a las exigencias de los pases capitalistas, pues la divisin internacional del trabajo determina que Mxico debe cubrir la demanda crnica de Estados Unidos, al mismo tiempo que absorbe los excedentes lcteos de sus socios ricos en el Tratado de Libre Comercio (TLC) en detrimento de la produccin interna de leche (Ramrez, 1995). Esto repercute directamente en la forma de produccin de la carne y de la leche y en el equilibrio de los ecosistemas en las regiones mexicanas que se han especializado en cada uno de estos productos. Y, por supuesto, en la creciente dependencia del pas. En cualquier caso, lo que se quiere destacar es que el "desarrollo" agropecuario de los pases latinoamericanos a travs de la intensificacin productiva y del deterioro de sus recursos naturales responde bsicamente a las necesidades del capitalismo depredador internacional, al que slo le mueve el beneficio a corto plazo, sin tener en cuenta que los desequilibrios ambientales conducen a un desequilibrio econmico, y ambos, a la desigualdad social.

No obstante, aunque slo sea para abundar en la misma idea, esta afirmacin se podra plantear de otro modo, pues en la actualidad los problemas ambientales se encuentran ntimamente relacionados con la pobreza y la desintegracin de las sociedades latinoamericanas, toda vez que el modelo de crecimiento econmico impuesto por el capitalismo histrico y por la globalizacin neoliberal ha destruido y sigue destruyendo los ecosistemas, al mismo tiempo que los habitantes son desarraigados de su hbitat por la difusin de la miseria y por la instalacin de grandes empresas transnacionales que explotan los recursos naturales y humanos. Por lo tanto, si no se quiere que la proteccin ambiental se convierta en un lujo propio de regiones y pases ricos, es absolutamente necesario que en primer lugar se solucionen los problemas estructurales bsicos de las sociedades de Amrica Latina. No puede haber desarrollo sin capacidad de redistribucin, sin representacin poltica para todos los ciudadanos, sin respeto ambiental y sin una justa valoracin de la dimensin socio-cultural de los pueblos, ya que es difcil que la simple accin del mercado conduzca al crecimiento real de los pases. As se ha demostrado recientemente en las protestas populares contra el neoliberalismo y la globalizacin durante las reuniones de la OMC en Seattle (1999) o en las del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) en Washington y Praga (2000).

La liberalizacin comercial, el aumento de las exportaciones y el deterioro del medio Dado que los intercambios de bienes y servicios y la libertad mercantil constituyen la razn de ser del modo de produccin capitalista, y que ste se aproxima hacia su mxima expansin mediante el desarrollo de un mercado mundial unificado y de la divisin internacional del trabajo que lo acompaa, es lgico deducir entonces que las caractersticas inherentes al capitalismo histrico se acentuarn todava ms: desequilibrios, desigualdades, exclusiones, concentracin de la riqueza, mercantilizacin a ultranza de todas las cosas Y todo ello, como seala I. Wallerstein (1988), junto con la pauperizacin creciente de los pases subdesarrollados, cuyos problemas socio-econmicos seguirn sin resolverse mientras permanezcan insertados en el capitalismo mundial. Incluso la creencia, de acuerdo con la economa neoclsica, de que el comercio internacional sin limitaciones permitira que los pases pobres se acercaran a los ricos va contra la experiencia histrica y contra el sentido comn, segn indica E. Hobsbawm (1998). La expansin capitalista actual, bajo el eufemstico trmino de globalizacin, coincide con la evolucin de unos Estados cada vez ms raquticos que se han convertido en meros tutores de la liberalizacin de la economa. Asimismo, la OMC, al servicio de las potencias centrales, es la que dicta y regula los cauces por los que debe discurrir el comercio internacional, pero siempre con el norte del desarme arancelario, la destruccin de todo tipo de proteccionismo y la libertad absoluta para el trasiego de las mercancas y el movimiento de los capitales. Estas exigencias, que no siempre rigen para los pases dominantes, resultan devastadoras para el mundo subdesarrollado, pese a la lgica y apasionada defensa que de esta organizacin hace su actual director general M. Moore en el artculo "El comercio como generador de crecimiento y riqueza" (Diario El Pas, Madrid, 9 de diciembre de 2000).

Sin embargo, es sabido, segn apunta R. Petrella (Diario El Pas, Madrid, 28 de noviembre de 1999), que las reglas de la OMC se proponen, discuten y aprueban primero en el grupo de los cuatro denominado QUAD (Canad, Estados Unidos, Unin Europea y Japn), cuyos gobiernos son objeto de continuas y fuertes presiones por parte de las grandes corporaciones transnacionales. El mismo autor se pregunta qu resistencia pueden ofrecer al respecto los dems pases, fundamentalmente los subdesarrollados, que tienen gravosas deudas externas y por lo tanto son presa fcil para las amenazas, presiones y represalias de las naciones desarrolladas y del capitalismo mundial. Muchas veces se utiliza incluso como coartada la necesidad imperiosa que tienen los pases pobres de acceder a los mercados mundiales sin trabas de ningn tipo para poder desarrollarse. Aunque las estadsticas oficiales reflejen los intercambios mercantiles de las naciones, esto no deja de ser en ocasiones una alteracin sensible de la realidad, ya que es frecuente que detrs de muchas producciones y exportaciones de los pases subdesarrollados se encuentren grandes empresas transnacionales all instaladas, que son las que de hecho absorben la mayor parte de los beneficios. Esto es lo que ocurre con las industrias que han sido transferidas al Tercer Mundo, normalmente las ms contaminantes y las que utilizan mayor cantidad de materias primas, energa y mano de obra, pero tambin con las empresas del complejo agroindustrial. En la actualidad ganan ms dinero los que monopolizan el comercio y el transporte que los que poseen y trabajan la tierra afrontando los riesgos de las cosechas. As sucede, por ejemplo, con las frutas tropicales o el ganado de carne de Centroamrica o con los cereales y la soja de Mxico, Brasil, Argentina o Paraguay, ya que dichos productos son exportados en rgimen de cuasi monopolio por empresas transnacionales, por regla general estadounidenses, que son de sobra conocidas, como Cargill, Continental Grain, Central Soya, Ralston Purina, Archer Daniel Midlands, Dole o Chiquita Brands. Basta una intervencin de Cargill, o de cualquiera de las cuatro o cinco firmas que controlan el mercado mundial del grano, para desequilibrar de modo fatal la balanza de pagos de un pas productor dbil. Los pases latinoamericanos y sus recursos naturales han experimentado las consecuencias del intercambio desigual y de su papel dependiente y perifrico desde la etapa colonial. Sin embargo, el auge de los transportes y la liberalizacin del comercio a escala planetaria a partir del final de la Segunda Guerra Mundial asest el golpe definitivo a las agriculturas latinoamericanas, en particular, y a las del mundo subdesarrollado, en general, pues stas entran en competencia directa con las agriculturas ms rentables y productivas de los pases ricos, toda vez que la "modernizacin" agropecuaria, tan nefasta para los recursos naturales y el ambiente de Amrica Latina, ha tenido una notable difusin espacial, pero no ha llegado a amplias capas de campesinos. Los campesinos latinoamericanos, ante la unificacin del mercado, la concurrencia de las producciones de los pases ricos y la tendencia a la baja de los precios agrcolas reales, se van empobreciendo paulatinamente, no pueden invertir por la ausencia de capital o se endeudan de forma axfisiante. Todo ello les lleva a ampliar la superficie de los cultivos destinados a la venta en detrimento de los de subsistencia y a concentrar sus esfuerzos en las tareas ms inmediatas para sobrevivir, sin considerar apenas los trabajos de

mantenimiento a largo plazo del ecosistema cultivado. La degradacin progresiva de los ecosistemas tambin conduce a los campesinos a simplificar sus sistemas de cultivo, aunque la biodiversidad se vea menoscabada, y a roturar bosques cada vez ms jvenes, lo que acelera la deforestacin y la prdida de la fertilidad del suelo. Segn P. PinstrupAndersen (1994), la degradacin de los bosques en Amrica Latina afecta en la actualidad al 142 por ciento de toda la superficie ocupada por este aprovechamiento, la de los pastos alcanza el 136 por ciento y la de las reas agrcolas llega hasta el 511por ciento. De este modo se construye un perverso crculo vicioso de muy difcil solucin entre la pobreza campesina y la destruccin del medio, aunque tambin forman parte del mismo el contexto mundial, la injusta, desigual y polarizada estructura de las sociedades latinoamericanas y el modelo de desarrollo predominante en el que prima la mxima explotacin y no la sostenibilidad, lo que ha sido perfectamente analizado en la obra editada por E. R. Hajek (1995). Todo esto genera una serie de factores que en opinin de C. Ser (1996) derivan hacia el aumento de la pobreza rural y a la consiguiente sobreexplotacin de los recursos naturales, a saber: injusto reparto de la tenencia de la tierra, dificultad para acceder a los crditos y a los insumos, escasa disponibilidad de agua y tierra, mercados subdesarrollados, subsidios a las importaciones de alimentos, deficitarios servicios de extensin, falta de investigaciones destinadas a los pequeos productores, predominio de las polticas urbanas, entre otros. Sobre las estrechas relaciones existentes entre la agricultura, el medio y la pobreza rural en Latinoamrica se debe destacar el Encuentro Internacional Impacto ambiental de la pobreza rural; Impacto social del deterioro ambiental: El rol de los instrumentos de desarrollo agrcola, que se celebr en 1996 en Turrialba (Costa Rica), con la organizacin de la Red Internacional de Metodologa de Investigacin de Sistemas de Produccin (RIMISP) de Santiago de Chile, as como el libro compilado por L. G. Reca y R. G. Echeverra (1998), fruto de una serie de seminarios organizados en 1996 por el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Polticas Alimentarias (IFPRI), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Instituto Interamericano para la Cooperacin Agropecuaria (IICA), con el apoyo de los Ministerios de Agricultura de Argentina, Colombia y Mxico. En estas condiciones, la liberalizacin mercantil no slo impide cualquier poltica econmica y agraria que permita salir a los campesinos latinoamericanos de la pobreza, sino que adems va a representar, junto con el proceso globalizador que desarrolla el capitalismo mundial, un nuevo estmulo para intensificar la produccin y, por consiguiente, las exportaciones, lo que sin duda llevar consigo un renovado ciclo de sobreexplotacin de los recursos naturales y mayores agresiones ambientales para unos ecosistemas frgiles y ya muy castigados. En esta lnea habra que destacar el debate suscitado en la obra de M. Cole (2000) sobre las estrechas relaciones existentes entre el medio, el crecimiento econmico y la liberalizacin comercial auspiciada por las polticas neoliberales de la OMC en el marco de la globalizacin. Es fundamental al respecto tener en cuenta que este comercio capitalista se caracteriza por "externalizar" los costes ecolgicos al conjunto de la sociedad en lugar de reflejarlos en los precios que los consumidores pagan por sus bienes y servicios, aunque para E. Hobsbawm

(1998) esto ltimo constituira una solucin de mercado que no es progresista ni realista. Las empresas extranjeras que invierten en Latinoamrica, sean industriales o agroalimentarias, aprovechan la falta de aplicacin de las legislaciones ambientales en estos pases como una ventaja comparativa ms, lo que conduce al saqueo impune de las aguas, suelos y bosques regionales. De ah el escaso xito de las propuestas que abogan por la introduccin de clusulas ecolgicas en los acuerdos comerciales internacionales, salvo que esto sirviera como barrera no arancelaria de los pases ricos respecto a las importaciones desde los pases pobres o que se utilizara como instrumento de las potencias para seguir controlando la economa del mundo subdesarrollado, bajo el cnico estandarte del ecologismo o del desarrollo sostenible. Este ltimo es el caso de la COCEF (Comisin de Cooperacin Ecolgica de la Frontera Norte), organismo bilateral (Estados Unidos-Mxico) que apoya y potencia proyectos destinados a un desarrollo sustentable en la frontera entre ambos pases. Ya en 1991, cuando comenzaba a difundirse y consolidarse el concepto de globalizacin en todo el mundo, an no haba concluido la Ronda Uruguay del GATT y, por lo tanto, no haba entrado en vigor la OMC, los eclogos G. C. Gallopn, M. Winograd e I. A. Gmez construyeron un modelo de simulacin matemtica acerca de la evolucin de los ecosistemas de Amrica Latina entre los aos 1980 y 2030, siguiendo una lnea de investigacin muy fructfera sobre estas cuestiones (vid. relacin bibliogrfica). Los resultados de este modelo, tal como se comprueba en el cuadro 1, muestran una tendencia preocupante que profundizar el deterioro ambiental latinoamericano debido al aumento de la intensificacin productiva a la que conducir la liberalizacin progresiva de los mercados mundiales, o lo que en el fondo es lo mismo, los ecosistemas actuales de la regin se vern, segn indica E. Leff (1998), profundamente perturbados en el futuro inmediato como consecuencia del proceso de acumulacin capitalista, ya sea por la introduccin de cultivos inapropiados, el aumento de la intensificacin agrcola y ganadera, la expansin de reas forestales inadecuadas, los crecientes ritmos de explotacin de sus recursos, los efectos destructivos de la aplicacin indiscriminada de tecnologas esquilmantes o el avance de las fronteras agropecuarias para crear nuevos espacios de produccin.

Cuadro 1
ECOSISTEMAS Natural Alterado Agrcola Ganadero Erial 1980 (%) 406 221 75 268 20 2030 (%) 300 210 110 320 32 Variacin (%) -261 -50 467 194 600

Plantaciones Urbano Total

03 07 1000

15 13 1000

4000 857

Fuente: GALLOPN, G. C., WINOGRAD, M. y GMEZ, I.A. Ambiente y desarrollo en Amrica Latina: Problemas, oportunidades y prioridades. Buenos Aires: Grupo de Anlisis de Sistemas Ecolgicos (GESA), 1991.

En cualquier caso, la situacin de 1980, donde los ecosistemas naturales (reas no perturbadas de vegetacin primaria y reas perturbadas en el pasado pero que actualmente tienen una vegetacin similar a la original) y alterados (reas modificadas por la accin del hombre para explotar recursos agrcolas, ganaderos y forestales pero que coexisten con el ecosistema original y con una vegetacin secundaria) representaban el 627 por ciento de la superficie total, va a sufrir un vuelco categrico, sobre todo en las zonas tropicales y subtropicales. No en vano aqu se encuentran en la actualidad los ecosistemas con el estado de deterioro ms avanzado de toda la regin: el rea del Choco colombiano, la mata atlntica brasilea, Centroamrica, la zona occidental de Ecuador y, por supuesto, la Amazonia. El retroceso de los ecosistemas vrgenes y semivrgenes tiene como causa principal el avance de los terrenos agrcolas y ganaderos, que en conjunto experimentarn una variacin positiva del 254 por ciento, ocupando el 430 por ciento de toda la superficie latinoamericana. En el caso concreto de Brasil, el Congreso est tramitando un proyecto que reducir la superficie de la selva amaznica un 50por ciento. El rea deforestada se utilizara con prioridad para la agricultura y para la creacin de pastos para el ganado. Esto traer graves problemas ambientales porque la acidez edfica de las tierras amaznicas y las constantes lluvias tropicales impiden el uso del suelo si desaparece la selva. En la actualidad existen 160.000 kilmetros cuadrados que fueron deforestados con fines agropecuarios y que hoy estn abandonados y en proceso de desertificacin. Aunque la expansin de las tierras agropecuarias, tanto por imperativo del comercio agroalimentario de exportacin como por las necesidades de supervivencia de las comunidades rurales empobrecidas, sea la principal causa de deforestacin en Amrica Latina, no se debe minimizar la influencia que en la destruccin de las selvas y bosques tienen la pobreza, el crecimiento econmico, la urbanizacin y la industria maderera controlada por los pases ricos, as como el creciente consumo de madera y papel del mundo desarrollado, que se cifra en hasta doce veces superior al de los pases subdesarrollados. Las transnacionales de la madera, una vez que casi han acabado con la mayor parte de los bosques tropicales de frica y Asia, se han trasladado recientemente a estas regiones latinoamericanas utilizando mtodos de tala y extraccin muy agresivos para el medio. Adems, estas empresas crean carreteras con maquinaria pesada para acceder a sus fuentes de aprovisionamiento y abren el camino a otros procesos de deforestacin como la agricultura y la ganadera. Este productivismo a ultranza, destructor inapelable de los bosques tropicales, peca incluso de miope, pues la mera explotacin de la madera no es, segn F. Hall, profesor de botnica tropical de la Universidad de Montpellier, la ms rentable de las actividades posibles porque en el dosel (manto superior de los bosques) tiene

lugar una hiperactividad biolgica, como consecuencia de su enorme biodiversidad, mayor de la que pueda existir en el sotobosque. En el dosel existen reservas bioqumicas formidables para el estudio cientfico o con las que elaborar nuevos frmacos, esencias o aromas, que proporcionaran rentabilidad sostenible, sin destruccin o alteracin grave de los ecosistemas (Diario El Pas, Madrid, 22 de marzo de 2000). Sin embargo, lo que el profesor F. Hall no indica es cmo se explotaran dichos recursos, quines se beneficiaran de ello y de qu manera revertira el empleo de esta riqueza en la poblacin autctona. Los eriales, que son aquellas reas con serios procesos antrpicos de erosin y desertificacin y deterioro irreversible, aumentarn su presencia de forma significativa, pues la intensificacin del uso de la tierra en las zonas ridas provocar el aumento de estas superficies a expensas de los ecosistemas alterados, dentro de los cuales se intensifican las actividades agrcolas de subsistencia, lo que incrementa la difusin de la pobreza rural y la huida hacia las saturadas megalpolis. Las denominadas plantaciones, es decir, los sectores para la explotacin forestal o para la proteccin de las cuencas hidrogrficas, evidenciarn a su vez un crecimiento espectacular, aunque en trminos relativos ocupen una pequea parte de la superficie total. As se observa ya en Argentina, Brasil y Uruguay con la reciente expansin de las plantaciones de eucaliptos, impulsadas por la demanda externa de la industria de la celulosa pese a sus conocidos efectos negativos sobre el ambiente, los suelos y el ciclo del agua. Segn los datos de la Direccin Forestal del Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca de Uruguay, entre 1992 y 1998 se plant en el pas una superficie total de 343.190 hectreas con especies forestales diversas, donde el 836 por ciento correspondieron a los eucaliptos. La magnitud de esta reciente colonizacin forestal destaca ms cuando se compara con las 60.560 hectreas que se plantaron en el periodo 1975-1991. Por su parte, las reas urbanizadas aumentarn tanto por el crecimiento vegetativo de la poblacin como por los movimientos migratorios campo-ciudad, impulsados como consecuencia de la miseria rural y de los propios problemas ambientales que generar la mencionada transformacin de los ecosistemas latinoamericanos. En definitiva, la globalizacin de los mercados y la liberalizacin e intensificacin del comercio internacional continuarn relegando a los pases latinoamericanos al mero papel de abastecedores de materias primas y alimentos baratos con el fin de satisfacer el aumento de la demanda mundial y las exigencias de las firmas transnacionales, cuyo nico objetivo es adquirir esas materias primas al mnimo precio posible bajo la excusa de una supuesta defensa de los intereses de los consumidores del mundo desarrollado. Este proceso no slo supondr un paso ms en la degradacin de los ecosistemas regionales, sino que adems agotar en poco tiempo las posibilidades de la agricultura con el objeto de hacer frente al aumento de las exportaciones. Segn los datos de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), durante la dcada de los aos setenta la superficie cultivada en la regin pas de 98 a 117 millones de hectreas, con un aumento del 194 por ciento. Entre 1981 y 1989 la superficie agrcola explotada ya alcanzaba 128 millones de hectreas, experimentando un crecimiento del 306 por ciento respecto al ao 1970. Y eso que todava estbamos en un mundo

dividido en bloques y, por consiguiente, an no se haba extendido en la zona el proceso globalizador tal como se concibe en la actualidad. Asimismo, si tomamos como base 100 los aos 1989, 1990 y 1991, el volumen de la produccin agrcola latinoamericana representa 60 en 1970, 81 en 1980 y 111 en 1995. En este contexto en el que la competencia es mundial, las transnacionales agroalimentarias deben aplicar cantidades crecientes de fertilizantes y fitosanitarios, as como nuevas tecnologas, para seguir siendo rentables. La bsqueda del beneficio inmediato a toda costa y el modelo de desarrollo predominante implican sin duda un coste demasiado elevado para los ecosistemas regionales. Los problemas ambientales y de gestin sostenible de los recursos no preocuparon a los gobiernos latinoamericanos durante la profunda crisis econmica de la dcada de los aos ochenta, ya que el axfisiante servicio de la deuda externa obligaba a incrementar las exportaciones de su principal fuente de ingresos en divisas: las materias primas agroalimentarias. En este punto es pertinente recordar que la concesin de prstamos elevados a las oligarquas conniventes de los pases subdesarrollados es una frmula eficaz para que las naciones acreedoras puedan acceder a esos mercados y a la explotacin indiscriminada de sus riquezas naturales, lo que conduce a una mayor degradacin ambiental. El pago de los intereses, generalmente en dlares, obliga a que los pases deudores desarrollen actividades productivas y muy competitivas en los mercados mundiales, como la agricultura y la ganadera. Por supuesto, las polticas de ajuste macroeconmico implementadas por los pases latinoamericanos durante la dcada de los aos noventa tampoco invitaban a una excesiva preocupacin ambiental. Como seala N. Giglo (1996), la minimizacin del Estado y el auge del neoliberalismo se ha traducido en una serie de polticas con graves repercusiones para el medio, pues han tenido lugar las privatizaciones de bienes socio-ambientales, como el agua, las playas o algunos parajes singulares, as como la sobreexplotacin de los recursos naturales renovables. Por lo tanto, las histricas tendencias de degradacin ambiental no slo no se han suavizado, sino que se han visto intensificadas, sobre todo por lo que respecta a las aguas, los suelos y los bosques. En la actualidad todava siguen imperando en Amrica Latina las economas agrarioexportadoras, de forma que los gobiernos prestan ms atencin a la agricultura comercial que a la produccin de alimentos para el mercado interno. Las investigaciones agronmicas tambin se dirigen con prioridad a los productos de exportacin antes que a los alimentos destinados a la poblacin autctona. Segn las diferentes etapas histricas esta poltica que otorga primaca al comercio exterior agroalimentario ha tenido como objetivo la defensa de los intereses de los grandes terratenientes, la obtencin de divisas para financiar las importaciones de equipos y tecnologas que ayudaran al desarrollo industrial (sobre todo en Argentina, Brasil y Mxico) o la docilidad ante las exigencias de los grandes complejos agroindustriales, controlados en gran medida por las empresas transnacionales. Adems de los graves problemas ambientales generados por la expansin del monocultivo, las polticas econmicas que conceden prioridad a las exportaciones agropecuarias, apuntaladas ahora por la creciente liberalizacin comercial, demuestran de forma palmaria que los pases latinoamericanos son incapaces de satisfacer sus necesidades nacionales, existiendo amplsimos contingentes poblacionales desnutridos, e incluso hambrientos, que

tienden a incrementarse, fundamentalmente en las reas rurales. Y todo ello pese al aumento de la productividad y los rendimientos agropecuarios. Es as como la lgica capitalista, basada en el aumento constante de la produccin con el fin de consumir ms para seguir produciendo a continuacin en mayor cantidad, se revela contradictoria, pues el incremento del consumo se circunscribe, hasta el despilfarro, a los pases desarrollados y no a los pases productores pobres. La difusin a gran escala de las producciones destinadas a los mercados ricos (frutas, hortalizas, cereales, oleaginosas, azcar, carne) contina desplazando a los cultivos necesarios para la alimentacin local, hasta el punto de crear situaciones de fuerte inseguridad alimentaria. Resulta sorprendente que un pas como Brasil tenga que importar trigo para satisfacer sus necesidades (Verheijden and Verheijden, 1997) o que Mxico deba comprar en Estados Unidos no slo una serie de granos bsicos, sino tambin un producto tan emblemtico de sus campos y tan arraigado en su cultura como el maz, sobre todo cuando hasta hace muy poco tiempo se permita incluso exportar este producto a Centroamrica. Estas situaciones son paradjicas si tenemos en cuenta la enorme disponibilidad de tierra cultivable existente en dichos pases, la abundancia de mano de obra, la ingente cantidad de desempleados, la proliferacin de haciendas improductivas y las legiones de desnutridos. En cualquier caso, no es difcil imaginar el eficaz instrumento de poder y persuasin que representan los productos alimentarios en las relaciones comerciales, inversoras, polticas y econmicas de dominacin-dependencia entre los pases centrales y los perifricos. Aqu es donde hay que buscar, por lo tanto, las verdaderas razones del hambre en el mundo (George, 1978). Por otro lado, estas polticas que priman la agricultura comercial en detrimento de la produccin alimentaria tambin generan un antagonismo claro entre la alimentacin de las personas y la alimentacin del ganado, ya que en Amrica Latina, pese a la escasez de alimentos, existen millones de hectreas dedicadas a cultivos, como la soja o el maz, que estn ligados a los intereses de las firmas transnacionales y cuyo destino es el engorde de la ganadera de los pases desarrollados, sobre todo de Europa. A este respecto se deben tener en cuenta algunos datos fundamentales: la produccin de una calora animal requiere cuatro caloras vegetales, para conseguir un kilogramo de carne de bovino es necesario aportar previamente nada menos que diecisis kilogramos de cereales, la produccin de leche de vaca precisa de un kilogramo de pienso por litro, para cubrir con carne las 2.500 caloras diarias que necesita una persona es necesario disponer de 15 hectreas destinadas al ganado, mientras que si las mismas caloras se cubren con cereales bastar con cultivar la octava parte de esa superficie. Aparte de semejante derroche energtico y de la condena a la desnutricin que para millones de seres humanos representa este modelo dependiente orientado a satisfacer el tipo de consumo de las sociedades opulentas, no se pueden minimizar en absoluto las alteraciones del equilibrio ecolgico, las prdidas de diversidad en la actividad agropecuaria y los riesgos ambientales derivados de la erosin, el agotamiento de los suelos y la eliminacin de los bosques. Ya se mencion en un apartado anterior la intensa deforestacin que durante las ltimas dcadas ha sufrido Costa Rica para dar cabida al ganado con la creacin de nuevos pastizales. Sin embargo, estos animales tambin engordan con los piensos compuestos que previamente ciertas empresas transnacionales,

como las estadounidenses Cargill, Central Soya o Continental Grain, han elaborado con la soja de Brasil, Paraguay o Argentina. Esta oleaginosa, que pese a su alto valor proteico apenas se utiliza en la alimentacin humana, debera entrar en rotacin con otros cultivos, como el trigo, para no crear serios problemas de erosin a largo plazo, fundamentalmente cuando se observa la activa colonizacin que se ha realizado con la soja en amplias reas de la regin, desplazando as a los dems aprovechamientos vegetales. De este modo se puede comprobar cmo la satisfaccin de la demanda crnica de Estados Unidos y la Unin Europea (UE) se hace a costa de la integridad del medio y de los recursos naturales de los pases latinoamericanos. Las perspectivas para el futuro inmediato no son nada halageas porque en un informe reciente de la Meat and Livestock Comission (MLC) del Reino Unido se estima que el consumo mundial de carne entre los aos 2000 y 2010 aumentar un 35 por ciento, con incrementos especialmente marcados en Brasil, Colombia y Mxico. Esto significa que tanto estos pases como sus vecinos regionales experimentarn nuevas presiones pecuarias sobre ciertos ecosistemas frgiles y una expansin de los cultivos destinados a la alimentacin del ganado. A ello se puede unir la reciente prohibicin, por parte del Consejo de Ministros de la UE, del empleo de harinas de carne y hueso en la alimentacin animal a raz de la difusin de la encefalopata espongiforme bovina (EEB), lo que llevar sin duda a un aumento de las importaciones comunitarias de soja para compensar as la prdida protenica en las formulaciones de los piensos compuestos. La nueva coyuntura va a representar un estmulo para las exportaciones de Estados Unidos y de los pases productores latinoamericanos. Otro factor que extender ms la pobreza rural y la degradacin ambiental en Amrica Latina como consecuencia del aumento de las exportaciones agroalimentarias lo constituyen los acuerdos de librecambio firmados por varios grupos de pases latinoamericanos con algunos bloques regionales ms desarrollados. En este sentido, a ttulo de ejemplo, destaca el Acuerdo Marco Interregional de Cooperacin Comercial y Econmica signado en 1995 entre el Mercosur y la UE (Segrelles, 1999 a), ya que tras varias dcadas de saldos comerciales positivos para los pases del Mercosur en sus intercambios con la UE, la balanza comercial se ha invertido desde hace unos pocos aos. Las exportaciones del Mercosur hacia la UE supusieron 14.735 millones de dlares en 1990 y 19.129 millones en 1997, mientras que los pases comunitarios vendieron bienes al Mercosur por valor de 6.972 millones y 26.376 millones de dlares en las mismas fechas, segn los datos del Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca uruguayo. Es decir, las importaciones del Mercosur desde la UE crecieron un 278 por ciento y las exportaciones slo lo hicieron un 30 por ciento. Aunque los productos agroalimentarios ya representan casi el 60 por ciento de las exportaciones totales del Mercosur hacia los mercados comunitarios, a la luz de estas desequilibradas relaciones mercantiles es lgico que estos pases latinoamericanos aspiren a aumentar sus cuotas de mercado y las ventas en el exterior. Como ya se ha comentado, la orientacin exportadora del sector agropecuario y el libre acceso al mercado europeo no beneficia ni beneficiar al conjunto de las sociedades latinoamericanas, pues esta estrategia ha encarecido los productos destinados al mercado interno. Los autnticos beneficiarios estn siendo una vez ms los gigantes complejos agroindustriales controlados por las empresas transnacionales y ligados a los grandes

productores locales, mientras que por otro lado se acentuarn las desigualdades sociales, crecer la concentracin de la propiedad de la tierra, los ecosistemas seguirn degradndose a un ritmo acelerado y desaparecern millones de pequeos y medianos agricultores al no poder adaptarse a las nuevas exigencias (Teubal, 1995). Las relaciones mercantiles entre bloques ricos y bloques pobres, alentadas por las necesidades del capitalismo internacional y por el proceso de globalizacin, implican el mantenimiento de la vieja ley del intercambio desigual porque a cambio de comprar materias primas y productos agropecuarios en el Mercosur, la UE no slo exporta all manufacturas y servicios comercializables, sino que est llevando a cabo una masiva invasin en los sectores industrial, financiero, energtico y de transportes y telecomunicaciones de los pases de la regin, hecho estimulado por la oleada de privatizaciones de antiguas empresas estatales que acompaan la expansin del neoliberalismo. El intercambio comercial Mercosur-UE tampoco est exento de paradojas, ya que mientras los pases latinoamericanos siguen exportando casi en exclusiva materias primas baratas, bsicas, estandarizadas e indiferenciadas, la UE ha aumentado las ventas de productos agroalimentarios con alto grado de elaboracin y, por consiguiente, con mayor valor aadido. Son muchas las empresas europeas de los sectores forestal, pesquero, hortofrutcola, crnico o lcteo que incluso se han instalado en la regin para aprovechar sus recursos naturales, la escasa proteccin social, los bajos costes de produccin, la permisiva legislacin ambiental y los exiguos salarios, aunque el destino final de sus producciones se encuentre en los mercados desarrollados. Por supuesto, esta situacin tambin representa una amenaza sin parangn para la agricultura familiar europea, pues la liberalizacin comercial completa llevar consigo una invasin de productos agropecuarios del Mercosur a precios tan bajos que no admitirn competencia posible para los subvencionados agricultores comunitarios, sobre todo si tenemos en cuenta que las ayudas a la exportacin y los precios de garanta tienen los das contados, siguiendo un proceso iniciado con la reforma de la Poltica Agrcola Comn (PAC) de 1992 y confirmado por la Agenda 2000 de 1997. En cualquier caso, la liberalizacin de los intercambios perjudicar sobremanera a los pobres de los pases ricos, o sea, a los agricultores, y beneficiar a los ricos de los pases pobres, es decir, a los grandes hacendados y operadores comerciales, ligados en ambos casos a las corporaciones transnacionales del sector agroalimentario. Y eso sin olvidar a las empresas industriales y terciarias que se han beneficiado de dicha apertura comercial y financiera (Segrelles, 1999 a). Como seala J. Berthelot (2000), el Mercosur debera renunciar a los espejismos de un librecambio con la UE y Estados Unidos, que slo sirve para enriquecer a las transnacionales, y centrar todo el inters en profundizar su integracin poltica, amplindola progresivamente al resto del subcontinente, y en proteger a sus agricultores y a sus producciones agropecuarias mediante "una preferencia latinoamericana", tal como hizo la UE desde su fundacin en 1957. Sin embargo, el capitalismo internacional no puede escapar a su lgica y esencia inmanentes, aunque ello suponga la condena a la pobreza

permanente a la mayor parte de las sociedades latinoamericanas o el expolio del patrimonio natural de estos pases. As se puede comprobar en la reciente evolucin socio-econmica de Amrica Latina, en general, y del Mercosur, en particular, puesto que la creciente liberalizacin mercantil, los acuerdos econmico-comerciales firmados, el aumento de la productividad y de las exportaciones agropecuarias, los programas de ajuste macroeconmico y de control de la inflacin, las profundas reformas estructurales, las privatizaciones y el indudable crecimiento econmico de algunos pases durante la ltima dcada no ha bastado para repartir mejor la riqueza generada ni para reducir la pobreza, la desigualdad y exclusin sociales o la destruccin de los recursos naturales renovables. Un caso paradigmtico es el de Argentina, cuyo crecimiento y disponibilidad abundante de recursos, capaces de atraer a las mayores empresas europeas y espaolas e inversiones de miles de millones de dlares, no han sido suficientes para evitar una grave crisis socio-econmica de consecuencias imprevisibles. Tras diez aos de privatizaciones masivas, el desempleo, que ya afecta al 16 por ciento de la poblacin activa, y el aumento de la pobreza estn generando una emigracin sin precedentes, fenmeno que tambin se est dando en Brasil (15 millones de emigrantes repartidos entre Estados Unidos, Europa y Japn), Colombia, Venezuela, Per o Ecuador (Diario El Pas, Madrid, 31 de diciembre de 2000). Desde el punto de vista ambiental, la apertura comercial, el estmulo que ello representa para las exportaciones agroalimentarias y la importacin de productos agropecuarios elaborados llevar sin duda a un aumento de la intensificacin y de la especializacin en la agricultura y la ganadera de los pases latinoamericanos, lo que incrementar los procesos erosivos, la prdida de biodiversidad, el impacto ambiental sobre el medio como consecuencia de la construccin de las infraestructuras necesarias para agilizar el trasiego de las mercancas y el agravamiento del efecto invernadero debido al aumento de los transportes que supondrn las compras en el exterior y la colocacin de los productos en mercados cada vez ms lejanos. Los cultivos transgnicos: prdida de diversidad agraria e impacto ambiental Se considera cultivos transgnicos aqullos cuyas caractersticas genticas son modificadas con el fin de que su comportamiento, funciones o rasgos se adapten a una condiciones que no poseen las especies naturales. Es cierto que el ser humano ha domesticado, seleccionado y cruzado las plantas y los animales desde el Neoltico para adaptarlos a su hbitat, gustos y necesidades. Sin embargo, ante el inusitado desarrollo de la manipulacin gentica aparecen peligros incalculables, tal vez irreversibles, para las personas y para el medio natural (Hobbelink, 1987). De ah el intenso debate que se ha generado durante los ltimos aos entre defensores y detractores de estas tecnologas, recrudecindose las controversias a partir de la cumbre celebrada en Cartagena de Indias (Colombia) en febrero de 1999, con la participacin de los delegados de 170 pases. Dicha cumbre mundial result un fracaso porque se multiplicaron los obstculos que impidieron llegar a un acuerdo que conciliara las posturas de los dos grupos de pases enfrentados: por un lado, Estados Unidos y el Grupo de Miami (Argentina, Australia, Canad, Chile y Uruguay), avalados por la OMC, y por otro, un contingente de 132 pases,

fundamentalmente subdesarrollados, entre los que tambin se contaba la UE. Las divergencias tuvieron una doble vertiente. En primer lugar, Estados Unidos y el Grupo de Miami se negaron a que en el acuerdo se incluyeran clusulas relativas a las consecuencias que pudieran tener los alimentos transgnicos en la salud de los seres humanos y de los animales, pues ellos consideran que estos productos tienen el mismo control que los naturales. Su pretensin era limitar el debate a los aspectos ambientales, donde s reconocan la posibilidad de que la biotecnologa causara problemas. En segundo lugar, estos pases no aceptaron la inclusin de etiquetas identificativas en los productos transgnicos ni la regulacin de su trfico internacional. Por su parte, los pases en vas de desarrollo y subdesarrollados, acusados de proteccionistas, reivindicaban su derecho a prohibir la entrada de estos productos porque compiten de forma desleal con su agricultura natural y empobrecen la diversidad biolgica y agraria de sus territorios. Por todo ello no se lleg a ningn acuerdo concreto para la redaccin final del Protocolo de Biodiversidad, que est pendiente desde la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro en 1992. Pese a las presiones de los pases pobres, la UE y las Organizaciones No Gubernamentales (ONGs), el trfico de alimentos transgnicos slo se atendr a las reglas meramente comerciales, sin clusulas sanitarias o ambientales. Estados Unidos y el Grupo de Miami, que precisamente son los que ms han desarrollado la ingeniera gentica y acaparan ms del 94 por ciento del mercado, siempre han argumentado que las restricciones mercantiles para los organismos modificados genticamente (OMG) implican la violacin de los acuerdos internacionales de comercio, un obstculo para el desarrollo mundial de la agricultura y el fin de la posibilidad de acabar con el hambre y la desnutricin en el planeta. En los manidos argumentos utilizados por las empresas biogenticas y por los principales pases productores y exportadores no subyace ningn altruismo, sino un sustancial inters econmico, poltico y estratgico que se enmascara de diferentes formas o mediante aquel principio de que una falsedad repetida muchas veces acaba convirtindose en una verdad indiscutible. Cuando la ocultacin resulta imposible, cuntas veces no habremos escuchado que una situacin o fenmeno capaz de enriquecer a unos pocos y perjudicar a la mayora constituye un mal necesario o el menos malo de los posibles o un precio que se debe pagar para conseguir el desarrollo de todos? El sector privado biotecnolgico de Estados Unidos invirti ms de 9.000 millones de dlares slo durante el ao 1998, aunque los experimentos se estn realizando desde hace varias dcadas. Todo parece indicar que con la ofensiva actual ya ha llegado el momento de rentabilizar de forma masiva sus enormes inversiones. Las ventas de productos transgnicos en el mundo ascendieron a 1.400 millones de dlares en 1998 (Diario El Pas, Madrid, 18 de febrero de 1999). Se trata, en definitiva, de un mercado emergente que empieza a capitalizar sus primeros productos y servicios. Una vez ms encontramos la tecnologa y su supuesto progreso al servicio del capital. No olvidemos que apenas dos decenas de empresas transnacionales controlan el 94 por ciento del mercado mundial de agroqumicos (Journal The Guardian, London, May 8 th, 1992). Por eso, cuando los beneficios estn en juego, qu importan la salud humana, la integridad ambiental o la nueva hipoteca que contraigan los pases dependientes?

Entre las empresas agrogenticas ms poderosas (Novartis, AgrEvo, Zeneca, DeKalb, Pioneer-DuPont, Florigene, Seita o Rhne-Poulenc) quiz sea la estadounidense Monsanto, lder mundial de la ingeniera gentica y abanderada de esta causa, la que ha concentrado el mayor nmero de crticas por sus objetivos, mtodos, contaminaciones y prcticas monopolsticas (Tokar, 1998). Esta firma transnacional ha creado cultivos transgnicos que pueden soportar la aplicacin masiva de los pesticidas ms potentes, entre ellos el famoso herbicida Round-Up Ready, que curiosamente tambin es producido y comercializado por Monsanto. Resulta evidente que una polinizacin cruzada entre una plantacin transgnica y otra natural obligara a los agricultores tradicionales a tratar cada vez ms sus cultivos con productos fitosanitarios. Es ms, el mayor empleo de agroqumicos txicos no slo incrementara la contaminacin de los suelos y las aguas, sino que reducira la agricultura a una serie de parcelas semiartificiales, lmpias y muy productivas, pero sin actividad microbiana, "malas hierbas", insectos o aves, es decir, sin rastro de vida que no sea lo cultivado. Asimismo, la investigacin gentica desarroll con eficacia la tcnica denominada "terminator", cuya patente se concedi al Departamento de Agricultura de Estados Unidos y a la empresa privada Delta & Pine Land, adquirida poco despus por Monsanto. Esta tcnica, como es sabido, consiste en introducir un gen asesino que impide la evolucin del grano cosechado. La planta crece y la recoleccin es normal, pero el producto resulta estril. Ello significa que los agricultores no pueden reutilizar las semillas en la siguiente siembra y deben, por lo tanto, adquirirlas en la empresa suministradora. Antes, Monsanto prohiba a sus clientes guardar las semillas de un ao para otro; ahora, con la nueva tcnica puede ahorrarse sus sistemticas amenazas en los medios de comunicacin y el coste que representan los detectives y chivatos contratados para vigilar las plantaciones y graneros de los agricultores transgnicos. Su punto de vista es "lgico": no puede haber ganancias si los campesinos reutilizan las semillas. Para esta empresa, la naturaleza y una prctica de miles de aos se oponen al "derecho natural" del beneficio, como sealan J. P. Berlan y R. C. Lewontin (1998). Este nuevo impulso del capitalismo internacional en la agricultura puede acabar por darle el golpe de gracia al campo latinoamericano, al mismo tiempo que incrementara el tradicional deterioro de sus ecosistemas. Amrica Latina se encuentra especialmente expuesta a las consecuencias de la creciente expansin de los cultivos transgnicos en el mundo, sobre todo por su carcter dependiente y por hallarse en el rea de influencia inmediata de Estados Unidos, o lo que es lo mismo, de sus empresas transnacionales. Aunque no tiene los mismos condicionantes que menoscaban la independencia de Latinoamrica, la UE hizo causa comn con los pases subdesarrollados en la cumbre de Cartagena de Indias, pero es lcito cuestionarse si a las autoridades europeas les preocupa ms las posibles repercusiones negativas de la agroingeniera sobre las personas y el medio o el desenlace econmico de este nuevo episodio de la guerra comercial entre ricos que ha sustituido al combate ideolgico tras la guerra fra. A pesar del impacto ambiental y de la prdida de diversidad en la agricultura que represent la revolucin verde, defendida tambin por las empresas transnacionales y por algunos organismos internacionales con el subterfugio de eliminar el hambre en el mundo, muchos pases latinoamericanos estn colonizando sus tierras de cultivo con los nuevos

productos transgnicos, de manera que en poco tiempo se han colocado a la cabeza mundial, tras Estados Unidos. Es el caso de Argentina, que en 2000 contaba con diez millones de hectreas dedicadas a estos cultivos (Semanario AgroNegocios, Madrid, 25-31 de diciembre de 2000), aunque tambin se puede mencionar a Mxico, con 100.000 hectreas en 1999 (Diario El Pas, Madrid, 18 de febrero de 1999). A la par que la situacin mundial, los principales productos agrcolas biotecnolgicos que se cultivan en Latinoamrica son la soja y el maz, es decir, producciones que ya ocupan extensas reas de monocultivo degradando el medio y cuyos mercados se hallan en el exterior. Por lo tanto, se acenta la contradiccin entre la agricultura comercial y la produccin de alimentos para satisfacer las necesidades nacionales. Si a esta situacin unimos la reciente fusin de Monsanto con la transnacional de los cereales y oleaginosas Cargill (Ho, 1998), muy presente ya en las exportaciones latinoamericanas, se puede comprender mejor el psimo futuro que tienen ante s la agricultura campesina y los ecosistemas de la regin. No se debe olvidar, asimismo, la connivencia de las oligarquas y gobiernos locales en la implantacin de sistemas agropecuarios que benefician nicamente a ellos mismos y a las firmas transnacionales. Por absurdo que pueda parecer en una regin donde abundan la desnutricin, la pobreza rural y los problemas ambientales como consecuencia de un modelo agrcola que prima las exportaciones, tres pases latinoamericanos (Argentina, Chile y Uruguay) forman parte del Grupo de Miami, vocero de Estados Unidos y partidario a ultranza de la expansin de los cultivos transgnicos y de su libre comercio en el mundo. No conviene, por consiguiente, olvidar tampoco las razones poltico-estratgicas que acompaan al proceso biotecnolgico. La tirana del mercado y la inclusin de su agricultura en el comercio agroalimentario mundial ya ha supuesto la expansin del monocultivo depredador y la prdida irreparable de gran parte del patrimonio vegetal y diversidad agrcola de Amrica Latina. La globalizacin y la liberalizacin mercantil tambin representan un acicate para la intensificacin productiva y el fomento de las exportaciones agroalimentarias. Si los cultivos transgnicos se extendieran de forma definitiva por todos los pases (mercados, para las empresas transnacionales), no sera exagerado colegir que aumentara el control de la produccin de alimentos por parte de la agroindustria y que el futuro de la alimentacin bsica de millones de personas estara concentrado en unas pocas manos, coincidentes con las empresas biogenticas ms poderosas, que precisamente radican en los pases ms ricos del planeta y ya estn recibiendo derechos de propiedad privada sobre microorganismos, plantas y animales. Y eso sin contar con la progresiva destruccin de la biodiversidad, el deterioro del medio y el fin de toda posibilidad de lograr un desarrollo agrcola sustentable. Como dato bien elocuente baste indicar que el cultivo mundial de semillas modificadas gneticamente ha pasado de 17 millones de hectreas en 1996 a 442 millones en la actualidad (Semanario AgroNegocios, Madrid, 25-31 de diciembre de 2000). La agrogentica acenta estos problemas y agrava la clsica dependencia de los pases pobres, pues pudiera ser que los nuevos productos transgnicos precisaran ciertos tipos de fertilizantes, pesticidas o formas de cultivo que beneficiaran al complejo agroindustrial y a las firmas biotecnolgicas, asociadas ambas en el seno de algunas corporaciones transnacionales. Estas empresas tienden a crear siempre que pueden estructuras productivas

con integracin vertical para asegurarse el control de todas las etapas en el funcionamiento del sector, desde la investigacin gentica y el suministro de insumos hasta la produccin agropecuaria y la transformacin y distribucin de los productos. De este modo son ellas las que fijan los precios en cada fase de la cadena de produccin y no el mercado, como les gusta hacer creer. De forma tradicional, los campesinos latinoamericanos, y tambin los africanos y asiticos, utilizando una sabidura milenaria, cultivaban especies diferentes de un mismo cultivo aunque muchas de ellas tuvieran escasos rendimientos. De esta manera siempre aseguraban alguna cosecha ante cualquier plaga, enfermedad o catstrofe. Supieron cultivar miles de variedades de una misma especie y acumularon mediante seculares trabajos de seleccin y adaptacin un patrimonio biolgico del que se han beneficiado ante todo los pases ricos. Sin embargo, en la actualidad slo se dedican al cultivo de unas pocas especies y variedades, que son las de mayores rendimientos o las que demandan los mercados internacionales. La prdida de recursos fitogenticos es, por lo tanto, inmensa, pues no slo desaparecen posibilidades alimentarias, sino tambin medicinales, culturales y ecolgicas. La proliferacin de semillas estriles, no reutilizables, y la eventualidad de cualquier revs natural, econmico, poltico o blico llevara a un trgico dilema para estos pases dependientes: el hambre, que se supone que es lo que las empresas biogenticas dicen que quieren erradicar, o el desembolso de enormes sumas para comprar dichas semillas a las corporaciones transnacionales. Es decir, la eterna historia: supeditacin del sur al norte, ms subdesarrollo, ms pobreza y, como consecuencia de ello, mayor degradacin ambiental y expolio creciente de sus recursos naturales. Sin embargo, como reaccin contra los crecientes procesos neoliberales de globalizacin, liberalizacin comercial, sacralizacin del mercado y del productivismo, expansin de la agrogentica y privatizacin de la materia viva y de la naturaleza, los campesinos de muchas reas latinoamericanas se han organizado para llevar a cabo diversas formas de agricultura sostenible basadas en el desarrollo de los cultivos orgnicos y en la recuperacin de su inmensa riqueza gentica, ya que sta es la nica manera de sobrevivir al desastre total: humano, rural, agrario, cultural, biolgico y ecolgico. Por ejemplo, como seala M.-W. Ho (1998), cientos de comunidades rurales del empobrecido nordeste brasileo han organizado bancos comunitarios de semillas para recuperar las variedades tradicionales autctonas y promover el desarrollo agrcola sostenible. Pero, eso s, sin ayuda de ningn tipo por parte del gobierno neoliberal, ms preocupado por fomentar la agricultura comercial y las exportaciones que por lograr un equilibrio entre la produccin y la conservacin de los recursos. A este respecto, varios cientos de campesinos latinoamericanos y activistas del MST brasileo, junto con agricultores de la India, organizaron la llamada Caravana Intercontinental con la que recorrieron diversos pases europeos durante los meses de mayo y junio de 1999 como protesta hacia las condiciones de vida que les impone la globalizacin y el librecambio, y a favor de una agricultura sostenible y duradera, sin cultivos transgnicos ni patentes sobre la vida.

Otro caso significativo es el de Mxico, donde las reas ms pobres, como Chiapas, Guerrero y Oaxaca, presentan elevados niveles de agricultura orgnica, sobre todo en el cultivo del caf (Pia, 2000). Por ltimo, merece la pena destacar tambin la experiencia cubana, pues las tradicionales carencias de fertilizantes y pesticidas, acentuadas a raz del denominado Periodo Especial que se inicia en el ao 1990, y la creciente conciencia ambiental, han llevado al desarrollo a gran escala de la agricultura ecolgica, cuyos rendimientos son idnticos a los que se obtienen en las producciones con insumos qumicos (Zequeira, 1996; Mateo y Chiu, 1997). Las infraestructuras de transporte: factor clave para el aumento de las exportaciones agroalimentarias Resulta evidente que el crecimiento econmico y el auge de las exportaciones agroalimentarias, o de cualquier otro tipo, necesitan llevar aparejado el desarrollo de los transportes y de las vas de comunicacin, pues la agilidad y eficacia de los intercambios mercantiles dependen de la cobertura, diversidad y dotacin tecnolgica de las infraestructuras, fundamentalmente las portuarias y las que conectan los puertos con sus hinterland (Segrelles, 1998). Por estos motivos, slo en Sudamrica se encuentran diseadas una veintena de actuaciones en este sentido, que por su magnitud y cuantiosas inversiones T. Mohr y D. Hirsch (1996) denominan megaproyectos y que en gran medida se concentran en las conexiones entre los pases de la regin y de stos con los mercados exteriores: autopistas que unen los ocanos Atlntico y Pacfico, puentes internacionales que salvan el Ro de la Plata, autovas, ferrocarriles, hidrovas, canales navegables, ampliaciones portuarias, aunque tambin destacan los gasoductos, como los que unen Bolivia y Paraguay o Bolivia y Brasil, y las presas hidroelctricas, como Itaip (BrasilParaguay), Puerto Caballo (Bolivia-Paraguay-Brasil), Yacyret (Paraguay-Argentina), ItatItacora (Paraguay-Argentina) o Corpus-Itacua (Paraguay-Argentina). Estos proyectos de infraestructuras se reparten por la totalidad de Amrica del Sur, pero ante todo destaca la concentracin existente en el Mercosur porque, aparte del potencial econmico, dinamismo y liderazgo regional de Brasil, la zona constituye un notable mercado emergente y una fuente inmensa de recursos y materias primas. Se puede observar al respecto la enorme riqueza natural de Brasil, los altsimos porcentajes de tierra frtil por habitante de Argentina y Uruguay, la abundancia pesquera del Atlntico sur o las elevadas proporciones de cabezas de ganado vacuno y ovino por habitante de Argentina, Paraguay y Uruguay. Por su trascendencia socio-econmica, comercial y ambiental sobresalen el puente internacional Buenos Aires-Colonia del Sacramento (Uruguay) (Lpez Gallero y Tisns, 1997), que dara continuidad a la autova Buenos Aires-Montevideo-So Paulo, y la autopista biocenica, que unira el puerto de Santos (Brasil) con el puerto chileno de Arica, y desde ste con el tambin chileno de Antofagasta y el peruano de Matarani, con una pretensin evidente de los pases del Pacfico y del Mercosur de proyectar sus mercancas hacia los mercados europeos (Gmez Lpez, 1996). No obstante, el proyecto ms controvertido es el de la hidrova Paraguay-Paran, pues desde Puerto Cceres (Brasil) hasta Nueva Palmira (Uruguay) pondra en contacto, tras un recorrido de 3.300 kilmetros,

amplias zonas de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, enlazando con Bolivia a travs del canal Tamengo (Mohr y Hirsch, 1996). El impacto social de la ejecucin de las infraestructuras mencionadas queda fuera de toda duda porque los principales beneficiarios sern las empresas de construccin (sobre todo estadounidenses, canadienses y europeas), exportacin y transporte, lo que ha suscitado durante los ltimos aos un vivo debate entre los diversos agentes sociales de cada pas latinoamericano implicado. Se debe tener en cuenta que el objetivo primordial de estas obras es otorgar mayor fluidez comercial a las empresas agrcolas, ganaderas, forestales y mineras, autctonas y transnacionales, que realizan su actividad en la regin. De este modo se da respuesta a los intereses de una elite que consigue ventajas de un transporte subsidiado por la inversin pblica, mientras que la mayora de la poblacin no obtiene ningn provecho y se ve afectada por la prdida de recursos bsicos y por el desvo selectivo de las inversiones hacia actividades que no cubren sus necesidades elementales, como la alimentacin, la sanidad y la educacin (WWW-ICV-CEBRAC, 1994). En 1994 un grupo de 300 ONGs de Latinoamrica, Unin Europea y Estados Unidos se asociaron con la coordinadora Ros Vivos para reclamar al Comit Intergubernamental de la Hidrova una informacin veraz y la participacin efectiva de la poblacin autctona sobre las obras, la viabilidad econmica de las mismas y las previsiones de sus impactos sociales y ambientales. Pese a las promesas realizadas, los gobiernos de Argentina, Paraguay y Uruguay comenzaron distintas obras parciales sin esperar el resultado de los estudios socioeconmicos y ambientales (Vior, 1996). Desde el punto de vista ambiental, tanto la autopista biocenica como la autova Buenos Aires-Montevideo-So Paulo generarn impactos directos derivados del acondicionamiento del terreno para su construccin, entre los que destacan la deforestacin, la invasin de reas frgiles y la contaminacin atmosfrica por el trasiego de los vehculos. Sin embargo, no sern menos importantes los impactos indirectos, ya que sobre todo en el rea por donde discurrir el eje vial Buenos Aires-Montevideo-So Paulo se encuentra la mayor concentracin econmica y de consumo de todo el subcontinente, as como importantes economas de escala y aglomeracin. Aqu existen, adems, recursos humanos, infraestructuras bsicas, conocimientos tecnolgicos, grandes urbes y disponibilidad de materias primas utilizables para la produccin de bienes que gozan de las mejores expectativas en los mercados exteriores, como sucede con los cereales, las oleaginosas, las carnes, los lcteos y las maderas. Es previsible, por lo tanto, que el estmulo mercantilista y el desarrollo de las infraestructuras conformen una estrecha relacin causa-efecto donde cada fenmeno alimente al otro, derivando no slo en una mayor concentracin de la riqueza, en la agudizacin de los desequilibrios territoriales y en la extensin de la pobreza rural, sino que esta mejora de los transportes y la liberalizacin comercial, junto con la persistencia de un modelo agropecuario netamente productivista, acentuar el deterioro del medio y la explotacin excesiva de los recursos naturales. Se precisarn nuevas tierras agrcolas y pecuarias, aumentar el empleo de fertilizantes, pesticidas y maquinaria, crecern las superficies irrigadas, las tcnicas en el manejo y alimentacin del ganado sern ms intensivas, se incrementar la densidad animal por unidad de superficie, habr una consolidacin de los cultivos transgnicos y tal vez se expandan las reforestaciones con

especies inadecuadas, como el eucalipto. Es decir, tendrn lugar en el agro latinoamericano una serie de alteraciones ambientales totalmente inducidas por la demanda externa, por las polticas neoliberales de los gobiernos, que slo piensan en trminos mercantiles, y por la bsqueda de beneficios por parte de los complejos agroindustriales y empresas transnacionales. Aparte de la necesaria respuesta al incremento del comercio, muchas de estas infraestructuras estn impulsadas por cuestiones de tipo poltico y geo-estratgico, que se nutren de los intentos hegemnicos de Brasil en la regin y de la tradicional rivalidad entre argentinos y brasileos. Como seala N. Bacic (1999), Brasil comenz a principios del siglo XX una estrategia clara de arrebatarle a Argentina su influencia sobre Bolivia y Paraguay, pases que no poseen salida martima. Para ello se construy una va frrea entre Bolivia y Brasil que pona en contacto la importante regin econmica del este boliviano con el puerto de Santos, en el Estado de So Paulo. El proyecto de la autopista biocenica entre Santos y Arica (Chile)-Matarani (Per) tambin atraviesa el territorio de Bolivia. Respecto a Paraguay, los brasileos transformaron el puerto de Paranagu (Estado de Paran) en zona franca para el comercio exterior paraguayo y construyeron una autova, que en realidad acta como un corredor de exportacin, entre este puerto y Asuncin. Con estas medidas, el antiguo trayecto fluvial de las mercancas paraguayas hasta el puerto de Buenos Aires, que demoraba quince das, se redujo a prcticamente un da a travs de la autova Asuncin-Paranagu. Similares estrategias se detectan en el proyecto del gasoducto Bolivia-Brasil o en la hidrova Orinoco-Casiquiare-Ro Negro, que estrechar la relacin comercial entre Brasil y Venezuela. Aunque hay otras hidrovas proyectadas (So Francisco, Madeira-Amazonas, Tit-Paran, Araguaia-Tocantins), todas ellas en territorio brasileo, sin duda es la de los ros Paraguay y Paran la de mayor trascendencia, tanto porque afecta a un amplio espacio de cinco pases distintos como por las negativas repercusiones ambientales que tendr su construccin. Cualquier curso fluvial que sea navegable de forma natural ya produce alteraciones ambientales de consideracin, pues la propia ocupacin antrpica de sus riberas y el aprovechamiento como medio de transporte implica la destruccin de los bosques prximos, el desmoronamiento de las mrgenes, la colmatacin de los lechos fluviales, la contaminacin de las aguas como consecuencia de los desechos humanos o de los aceites y combustibles de las embarcaciones, entre otros efectos. Cuando es necesaria la intervencin del hombre para que un ro se convierta en navegable las alteraciones ecolgicas son mucho mayores: esclusas, balizas, diques de contencin, presas, canales o cualquier otra obra de ingeniera, como por ejemplo la construccin de nuevos puertos a lo largo del recorrido. Los ros Paraguay y Paran son navegables de manera natural, incluso el primero de ellos fue durante mucho tiempo la nica salida martima para las mercancas paraguayas y para el abastecimiento del pas. El tramo final del Paran, en Argentina, tambin se ha utilizado de manera tradicional para el transporte de cereales con buques ocenicos, as como recientemente para el acarreo de la soja de Brasil y Bolivia hacia los mercados exteriores (Giglo, 1998). Sin embargo, la construccin de la hidrova obligar a realizar grandes obras de dragado, demolicin de rocas en el lecho y en las mrgenes de los ros, rectificacin de meandros y cierre de canales fluviales secundarios mediante diques y barreras de proteccin marginal, lo que representa un impacto ambiental directo que se ver agravado

por otros motivos: alteracin de los regmenes hdricos, contaminacin y perjuicio para la calidad del agua, disminucin de la pesca y de la fauna ictiolgica, prdidas en la biodiversidad local y regional. No obstante, las mayores agresiones se producirn en el tramo brasileo situado entre Puerto Cceres y Corumb, donde se localiza el Pantanal (Mato Grosso do Sul), rea hmeda de enorme valor ecolgico que dejar de ejercer su actual funcin reguladora o estabilizadora del flujo de agua del ro Paraguay, hecho que acarrear violentas avenidas y acusados estiajes en el valle del Medio y Bajo Paran. Por otro lado, la construccin de la hidrova tambin llevara consigo una serie de impactos ambientales indirectos derivados de la expansin agrcola y ganadera que supondr el aumento de las exportaciones agroalimentarias y la mayor facilidad de salida hacia los mercados exteriores con las mejores garantas de competitividad, ya que el transporte por va acutica tiene menor coste y mayor capacidad que la carretera. El avance agropecuario, segn demuestra la experiencia de las ltimas dcadas, provocar un aumento del poblamiento a lo largo del trazado de la hidrova, har proliferar las instalaciones e infraestructuras propias de los complejos agroindustriales, extender la crisis de la agricultura campesina y afectar a las comunidades indgenas que habitan en la zona. Asimismo, los ecosistemas se degradarn por la mayor utilizacin de los recursos naturales, la deforestacin, la extincin de especies vegetales y animales, la generalizacin del monocultivo, la erosin del suelo y la contaminacin de la tierra y las aguas como consecuencia del empleo de agrotxicos.

Conclusiones La defensa de la ecologa, la proteccin ambiental o el desarrollo sostenible son conceptos que estn de moda en los ltimos tiempos y que se han convertido incluso en algo rentable para la imagen de empresas, instituciones y gobiernos de diverso signo. Todo el mundo intenta colocar una "etiqueta verde" sobre sus actividades y gestiones, aunque muchos de los agentes que han contribuido a la degradacin ambiental por todos los rincones del planeta se hayan transformado de repente en defensores a ultranza de los valores ecolgicos. Por lo menos en su imagen y manifestaciones pblicas. Hasta la UE ha hecho de la necesidad virtud en las cuestiones ambientales, ya que las iniciativas en este sentido tienen mucho que ver con la existencia crnica de excedentes, los enormes gastos presupuestarios de la PAC y las presiones internacionales para que abra sus mercados. La conciencia ecolgica de Bruselas hubiera tardado ms en despertar de no ser por esta realidad incuestionable. Tambin es cierto que tanto en los pases desarrollados como en los subdesarrollados cada vez existen ms colectivos (ONGs, grupos ecologistas, sindicatos, asociaciones de agricultores, movimientos populares socio-ecolgicos) y amplias capas de ciudadanos que adquieren conciencia plena del carcter finito de los recursos, de la insostenible degradacin ambiental y del deber acuciante de legar a las generaciones venideras un medio sano y sin hipotecas, que sea capaz de satisfacer sus necesidades, segn figura en el famoso informe Nuestro futuro comn (1987) elaborado por la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Organizacin de las Naciones Unidas, ONU), ms conocida como Comisin Brundtland.

Al amparo de esta creciente concienciacin ambiental proliferan multitud de estudios y anlisis que abordan las temticas ecolgicas desde mltiples puntos de vista. Sin embargo, en Espaa y Europa, salvo notables excepciones, los problemas derivados del deterioro ambiental y la necesidad imperiosa de conseguir un desarrollo sostenible suelen aislarse de cualquier raz socio-econmica y poltica. En algunos trabajos s aparece ese vnculo, pero de forma tan eufemstica, tan comedida, tan polticamente correcta que sus anlisis apenas suscitan una crtica real. Por supuesto, es mucho ms difcil encontrar estudios donde se llegue hasta las causas profundas del desequilibrio ecolgico y de las agresiones contra el medio, relacionndolas con las caractersticas inherentes al modo de produccin capitalista y con el actual modelo de crecimiento ilimitado en la produccin de bienes materiales impuesto por el capitalismo mundial. De este modo se escamotea a los ciudadanos, a veces inconscientemente, la estrecha vinculacin existente entre la pobreza, la destruccin de los ecosistemas, el encumbramiento del mercado y la bsqueda de beneficios a toda costa que caracteriza a la acumulacin capitalista, subordinando as la Naturaleza a sus intereses. Se suele analizar lo evidente, pero sin cuestionar en ningn momento la lgica liberal, cuando es sabido que sus mecanismos crean tales desequilibrios territoriales, desigualdades sociales y concentraciones de la riqueza cuyas consecuencias directas son el expolio de los recursos naturales y el deterioro ambiental. A este respecto se debe ponderar que desde finales de la dcada de los aos ochenta y comienzos de la de los noventa tiene lugar la emergencia de Estados Unidos como nica potencia hegemnica en el mundo, as como la expansin de conceptos como mercado, competencia, concurrencia, competitividad, globalizacin, librecambio, desregulacin o privatizacin, que configuran un pensamiento nico con tal poder de penetracin en las mentes que ahoga cualquier intento de reflexin libre y rechaza todo razonamiento o explicacin que no se ajuste a la doctrina triunfante. Esta concepcin neoliberal del mundo lo mercantiliza todo e impregna de su tirana econmica a la ciencia y a la sociedad. Abundan, por lo tanto, los intelectuales, cientficos y docentes adormecidos por la profusin de unas ideas que bloquean toda capacidad de respuesta. Otros, menos escrupulosos, colaboran de forma activa y venden su autoridad de pensamiento para conseguir el tipo de sociedad y de economa que beneficia exclusivamente a los centros y grupos de poder. Por el contrario, en Amrica Latina, aunque no faltan intelectuales y cientficos defensores del neoliberalismo, son ms frecuentes y abundantes las explicaciones que relacionan el deterioro ambiental con la lgica del proceso econmico capitalista, ya sea por su tradicin cultural, por el mayor grado de compromiso de los investigadores y acadmicos, por el menor nivel de desarrollo econmico o bien porque todava no se trata de democracias maduras y formales con refinados sistemas de autocontrol y autocensura. En cualquier caso, las sociedades y ecosistemas latinoamericanos han sufrido 500 aos de capitalismo en una posicin dependiente y de intercambio desigual que ha perdurado hasta nuestros das desde la etapa colonial ejercida por espaoles y portugueses. Esto ha representado pobreza, desigualdad y exclusin para la mayora de la poblacin, as como una grave degradacin ambiental, lo que sin duda se est acentuando en esta nueva faceta del capitalismo mundial denominada globalizacin.

De la misma manera que la revolucin verde constituy una excusa para aumentar la dependencia de los pases subdesarrollados y para que el capitalismo penetrara en sus agriculturas, la globalizacin y la liberalizacin de los mercados mundiales acentuar dichos procesos. Tanto antes como ahora el precio que habr que pagar por la intensificacin productiva y la sobreexplotacin de los recursos ser altsimo: desequilibrios territoriales, desigualdad y exclusin sociales, pobreza rural y, por consiguiente, alteracin de los ecosistemas y alejamiento de toda posibilidad de lograr un desarrollo sostenible. Las economas locales no tienen ninguna necesidad de que existan autopistas, hidrovas, puentes internacionales, cultivos transgnicos, razas ganaderas selectas o nuevos insumos qumicos, pues con esto no se solucionan sus problemas bsicos. Todo ello slo interesa a la economa global, que se expande a costa de la economa local destruyendo sus ecosistemas, disgregando sus comunidades indgenas y rurales y absorbiendo sus recursos naturales y humanos. No obstante, aunque el respeto ambiental y el desarrollo sostenible constituyan una finalidad loable, se encuentran sometidos a los propios lmites que impone el sistema capitalista, caracterizado por la bsqueda del mximo beneficio en el menor tiempo posible. Es cierto que existen en Amrica Latina imitables ejemplos de agricultura sustentable, pero no se puede ser demasiado optimista al respecto dado el predominio que el capital transnacional y los grandes complejos agroindustriales ejercen sobre la actividad agropecuaria latinoamericana. El capitalismo actuara contra su propia naturaleza si se preocupara por las generaciones venideras o por las consecuencias ambientales que a largo plazo pueden acarrear sus actuaciones. Se dice que el desarrollo sostenible consiste en poner en marcha tres tipos de solidaridad de forma simultnea, es decir, dentro de la propia comunidad, con el resto de los habitantes del mundo y con las generaciones futuras, pero esto genera sin duda una contradiccin insalvable con la esencia inmanente del capitalismo. Del mismo modo que el sistema no es reformable hasta el punto de renunciar a la explotacin de la mano de obra o de los pases dependientes, tampoco podra suprimir la depredacin de los recursos naturales. Es ms, resulta difcil que la globalizacin, como ariete del neoliberalismo, pueda deparar para Amrica Latina y los dems pases subdesarrollados del mundo un deseable equilibrio entre la produccin y la conservacin de la Naturaleza. Dicho equilibrio sera a todas luces incompatible con una economa mundial y un modelo de crecimiento sustentados en la obtencin ilimitada de beneficios por parte de unas empresas que por definicin persiguen este objetivo y compiten unas con otras en un mercado libre y global. Aunque cada vez se toma ms conciencia del problema ecolgico y el concepto de desarrollo sostenible pugna por abrirse camino, ambos distan bastante de ser valores generalizados en los pases ms pobres, ya que la acuciante necesidad les lleva a sacrificar sus riquezas naturales. Estos pases, con una elevada cota de desempleo, una deuda externa axfisiante y una amplia pobreza, aspiran a un mayor desarrollo y no a poner lmites que les condenen para siempre a la miseria. Para ellos, tanto la mano de obra barata como los recursos naturales constituyen "ventajas comparativas" que incrementan su competitividad en los mercados internacionales. El llamado crecimiento cero, a la luz de los lmites impuestos por el agotamiento de los recursos, la incapacidad para regenerar los recursos

renovables y la degradacin del medio, no deja de ser una postura de pases prsperos y autosatisfechos. Si a todo esto se aade la presin de los pases dominantes y de las corporaciones transnacionales, as como la actuacin de las oligarquas locales, es fcil comprender entonces que la consecucin de un equilibrio duradero entre las necesidades de la poblacin, los recursos consumidos y las consecuencias ambientales de todo ello no es slo un problema cientfico-tcnico, sino fundamentalmente de orden socio-poltico y tambin tico, ya que la utilizacin que se hace de las riquezas naturales debera estar sometida a exigencias morales y de justicia social. Sera conveniente, por lo tanto, que el debate de los prximos aos se centrara, siguiendo las tesis del Premio Nobel de Economa de 1998 Amartya Sen (Diario El Pas, Madrid, 16 de octubre de 1998), en el papel que debe representar el Estado, y no los mercados, en el diseo de polticas orientadas hacia el logro de un desarrollo sostenible capaz de garantizar el equilibrio ecolgico y el bienestar de la sociedad actual y futura de los pases latinoamericanos. Como no puede haber verdadero desarrollo por la simple accin del mercado, se hace necesario que aumente la capacidad de redistribucin y que exista un terreno poltico donde todos los agentes sociales estn representados y compartan espacios y valores. De ah la conveniencia de reivindicar un nuevo modelo de desarrollo en el que se interrelacionen sin exclusiones la dimensin poltica, social, econmica, cultural y ambiental de los pueblos.

Nota
(1) Este artculo se enmarca dentro del proyecto Los intercambios agroalimentarios entre el Mercosur y Espaa ante la liberalizacin del comercio mundial. Posibilidades inversoras de las empresas espaolas y valencianas del sector agropecuario en el Cono Sur latinoamericano, financiado por la Direccin General de Enseanzas Universitarias e Investigacin de la Conselleria de Cultura, Educacin y Ciencia de la Generalitat Valenciana (Programa de Proyectos de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico, "I+D", Ref.: GV99-47-1-09) y dirigido por el autor.

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