Funcionamiento de un microondas Previamente de explicar el funcionamiento de un microondas hemos de tener unos previos conocimientos tericos sobre las ondas:

Al encender un horno, sus paredes se calientan y desprenden ondas de radiacin (calor y luz en forma de ondas electromagnticas) en su interior. Dichas ondas transportan energa, si calculamos qu cantidad de ella hay a una determinada temperatura el resultado es una energa total infinita, lo cual es un absurdo. Planck fue el que solucion este dilema cientfico. La teora electromagntica de Maxwell demuestra que las ondas generadas entre dos paredes deben tener un nmero entero de crestas y valles que encaje perfectamente entre ambas superficies.

La amplitud de la onda depende de la cantidad de energa de la onda y la frecuencia es la cantidad de crestas y valles que hay en un segundo, aunque lo verdaderamente interesante es que cada una de las ondas posibles (independientemente de la longitud de onda) lleva la misma cantidad de energa, con la cantidad exacta que determina la temperatura del horno. Por lo cual, al haber un nmero infinito de ondas con un nmero entero de crestas y valles y al llevar todas la misma cantidad de energa, esto implica una cantidad infinita de energa. De esta manera acabamos de plantear uno de los mayores problemas de la fsica terica de finales del siglo XIX.

Max Planck recibi el premio Nobel de Fsica en 1918 por la resolucin de este enigma. Pongamos una analoga para entender cmo lo hizo. Todos nosotros y una cantidad infinita de personas nos encontramos en una habitacin muy fra, que pertenece a un seor bastante mezquino. En la pared hay un termostato, el cual debe ser encendido mediante el pago de un euro por persona por cada grado centgrado, es decir, diez grados valen diez euros de cada uno de los que se encuentran en la habitacin. Claro, el propietario ganar infinitos euros slo si ponemos la calefaccin. Leyendo las clusulas de pago podemos comprobar que el dueo no quiere devolver cambio (al ser un nmero infinito de personas), as que cada uno paga exactamente lo que debe y los que no tengan suficiente pagan lo que puedan, as ninguno necesitar cambio. Nos ponemos a pensar y llegamos a la conclusin que para no pagar demasiado en estos tiempos de crisis y para que todos estemos calientes, ponemos todo el dinero del grupo en una mesa y repartimos; a uno le damos todo su dinero en monedas de un cntimo, a otro de dos cntimos, otro lo lleva todo en monedas de cinco cntimos, otro en 10, uno en 20 cntimos, cincuenta, alguien con monedas de un euro, otro en billetes de 5, de 10, otro lleva de 20 y continuamos, pasando as por todas las cantidades de curso legal y unos ficticios billetes de cantidades superiores a las actuales. Como llega el invierno, ponemos el termostato a treinta grados y uno paga al propietario 3000 monedas de un cntimo, otro 1500 de dos cntimos, otro 600 de cinco, el de los euros paga 30 monedas, el de los billetes de cinco, 6, el de 20 euros, 1 (no le devolveran cambio) y el que lleva billetes de cincuenta euros ya no paga, como tampoco lo hacen los de importes mayores. Sumando, todos estamos calentitos y el propietario rooso se va con 290. A qu viene todo esto? Pues bien, Planck postul que la energa en forma de onda electromagntica se divide en paquetes a los que llam quanta (de ah Teora Cuntica). La cantidad de energa que lleva una onda puede ser un paquete, dos paquetes, Siempre mltiplos enteros de esta unidad fundamental de energa, nunca fracciones. Entonces, el

paquete mnimo de energa de una onda viene determinado por su frecuencia; frecuencia y energa son proporcionales. En el mar, las olas suaves son largas y tranquilas, las fuertes son violentas y cortas. As, dividiendo la energa de las ondas en pequeos paquetes se poda calcular de manera correcta la energa total del contenedor. La termodinmica previa a Planck predeca la energa que cada onda aportaba al total, mientras que, como los individuos que no podan pagar el termostato debido a que tenan una unidad monetaria demasiado alta, si la energa mnima que contiene una onda supera la cantidad de energa que debera aportar, no contribuir y permanecer inactiva. Es decir, cuando examinamos ondas de frecuencia mayor (longitud de onda ms corta), llegar el momento que encontremos que a partir de una ya no podrn contribuir con la cantidad de energa que sealaba la termodinmica del siglo XIX. As slo actan en el total un nmero determinado de ondas. Para predecir dicha energa, Planck descubri la famosa ecuacin E=, siendo E la energa, (nu) la frecuencia y (H-barra) la constante de proporcionalidad que se conoce como constante de Planck, 6.62610 Js. Su valor parece pequeo, aunque precisamente eso es lo que ocasiona que, al tocar la guitarra, el volumen del sonido parezca que disminuye uniformemente, aunque las variaciones son pequeos saltos que parecen continuos.

Ya hemos visto la parte terica del funcionamiento de las ondas ahora vamos a descubrir un poco de historia a lo que le concierne al microondas , simplemente daremos unas breves pinceladas sobre la creacin de estas :

En 1945, un ingeniero llamado Percy Spencer de la empresa Raytheon, que desarrollaba tecnologas para mejorar los radares militares, not que un magnetrn que estaba probando comenz a derretir un chocolate que tena en la bolsa. Aunque al principio le sorprendi, se di cuenta de lo que estaba pasando: Las microondas generadas por el magnetrn, que no son ms que un tipo especial y enfocado de ondas de radio, calentaron el chocolate al punto de derretirlo. Pero, qu es un magnetrn? Bsicamente,es un tubo al que genera microondas coherentes, es decir, que no producen interferencia entre ellas. La generacin de ondas coherentes es importante para radares, que fue la razn por la cual Raytheon estaba experimentado con estos en 1945. Sin embargo, un efecto que no fu previsto fue que, al concentrar las ondas de cierta manera hacia un objeto, era posible elevar su temperatura significativamente, de una manera muy eficiente. Al darse cuenta de esto el doctor Spencer dise una caja metlica con una abertura en la que introdujo energa en forma de microondas. Esta energa, dentro de la caja, no poda escapar y por lo tanto creaba un campo electromagntico de mayor densidad. Cuando se le colocaba alimento la temperatura del alimento aumentaba rpidamente. El doctor Spencer haba inventado lo que iba a revolucionar la forma de cocinar y sentaba las bases de una industria multimillonaria: el horno de microondas.

Al introducir el tema vamos a ir sobre la parte ms importante, es decir, cmo funcionan las microondas para explicar esto hemos de aludir a la parte ms importante o sea el magnetrn el cual provoca este campo:

La frecuencia de ondas utilizada en los hornos de microondas es usualmente de 2,500Mhz, o 2.5Ghz. Estas ondas tienen aproximadamente 12 centmetros de largo. Las ondas de radio en este rango tienen la propiedad de ser absorbidas por el agua, grasas y azcares. Al ser absorbidas, estas ondas se convierten directamente en movimiento molecular, que es precisamente la definicin de calor. Adems de esto, las microondas en este rango no son absorbidas por plsticos, vidrio o cermica, por lo cual recipientes hechos de estos materiales no son afectados. Sin embargo, los metales repelen estas ondas, y es la razn por la cual no deben calentarse metales en un microondas.

En la figura de arriba puede verse un magnetrn tpico. El magnetrn se compone, fundamentalmente, de un ctodo central que genera electrones en intervalos regulares, y un nodo que los atrae. Unos fuertes imanes permanentes dentro del magnetrn obligan a los electrones a tomar trayectorias circulares antes de llegar al nodo, y estos son los que generan las microondas coherentes. Para lograr su efecto, el magnetrn proyecta las microondas generadas hacia el interior del horno. Muchas molculas son dipolares (tales como las del agua), o sea, son molculas con una carga positiva de un lado y negativa del otro. Estas molculas intentan alinearse con el campo elctrico fluctuante generado por las ondas. Sin embargo, la direccin del campo magntico se invierte 2,500 millones de veces por segundo (ya que son ondas de 2.5Ghz), por lo que una vez se alinean con la onda anterior, deben volver a rotar para alinearse con la siguiente onda. Imagnate esto realizado por millones de molculas simultneamente, 2,500 millones de veces por segundo, y tenemos lo que generalmente se conoce como calor, que no es ms que una excitacin masiva de las molculas de un compuesto. Este movimiento molecular se multiplica conforme aumenta el tiempo. El calentamiento por microondas es muy efectivo en el agua, menos efectivo en grasas y azcares (porque contienen partculas con menos dipolaridad), y mucho menos en agua congelada (donde las molculas no tienen libertad para rotar).

Algunos hornos tambin cuentan con sistemas de tostado integrados. Estos incorporan un potente bombillo de halgeno que genera radiacin infrarroja, efectivamente tostando la superficie de la comida, al mismo tiempo que las microondas calientan el resto de la comida. Esto permite a la comida darle una consistencia y textura ms comnmente asociada con hornos y/o parrillas de cocimiento por conveccin. Aunque comnmente se piensa que los microondas calientan la comida "de adentro para afuera", en realidad lo que sucede es que muchos platos comunes son ms hmedos y/o compactos hacia el centro, y ms secos en la parte externa. Por eso es que, al calentarlos, la parte interna resulta ms caliente que la parte exterior. Si la comida fuera de una consistencia homognea en todo su volumen, con la misma humedad, se calentara de forma pareja.