Gua de Estudio N 1 El trmino Economa proviene del griego, en concreto, de la conjuncin de dos voces oikos que significa casa

(en el sentido de bienes, patrimonio) y nomos que significa administrar. En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la Economa es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar recursos escasos para satisfacer las necesidades de la sociedad. Sin embargo, a pesar de que los fenmenos econmicos son tan antiguos como el hombre, la Economa como ciencia es relativamente joven. Se considera que naci con la obra del economista escocs Adam Smith (1723-1790), La riqueza de las Naciones, publicada por primera vez en 1776, donde sistematiz el conjunto de conocimientos que integraban hasta ese momento la Economa. Caractersticas de la Economa como ciencia. La Economa como ciencia presenta las siguientes caractersticas:

Es una ciencia. La Economa rene las caractersticas que permiten calificarla como una materia cientfica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenmenos econmicos, un mtodo (inductivo- deductivo) y un conjunto de teoras econmicas capaces de explicar estos fenmenos. Es una ciencia emprica. La ciencia emprica es aquella que se puede contrastar en la realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economa son susceptibles de apreciacin en la realidad. Es una ciencia social. Se ocupa de los fenmenos de la vida humana en sociedad. Ms concretamente, se refiere a las cuestiones econmicas relacionadas con la vida del ser humano. No es una ciencia exacta, porque las acciones y reacciones humanas no son matemticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son siempre exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta.

Qu relacin manifiesta la economa con otras ciencias? Antropologa, Sociologa y Psicologa, estudian la conducta humana en una sociedad. La Economa se ocupa de las necesidades humanas y la actividad econmica que puede satisfacerlas. Por ejemplo, la Sociologa estudia toda la realidad social mientras que la Economa slo estudia aquella parte de la realidad social relacionada con los fenmenos econmicos. Un ejemplo ms concreto podra ser un estudio sobre el desarrollo econmico de la India. Mientras que un economista ingenuo podra ver en los grandes rebaos de vacas que andan por el campo una fuente importante de protenas con que completar una dieta ya de por s insuficiente, un estudio ms informado tendr en cuenta la psicologa de la costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel pas. Geografa humana corresponde a la parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del anlisis de las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los pueblos y el medio fsico y climtico donde desarrollan sus vidas. Por tanto, el punto de unin recproca consistir en localizar donde se desarrolla la actividad econmica. A travs de la geografa la ciencia econmica analiza las condiciones naturales para la obtencin de las materias primas necesarias para la obtencin de los productos finales.

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Demografa permite relacionar los problemas demogrficos a la Economa, ya que stos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la cantidad y a la calidad de la misma, como el factor de produccin elemental en el desarrollo productivo. Aunque en este caso la relacin es del todo recproca, ya que los factores econmicos tambin influyen directamente en los factores demogrficos, tasa de natalidad, de mortalidad, esperanza de vida y dems aspectos que provocan cambios en la pirmide de poblacin. Historia que cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economa debe ayudar a explicar los fenmenos econmicos pasados pero, a su vez, los fenmenos econmicos no se pueden entender si no se enmarcan en un contexto histrico determinado. Filosofa. La Economa como ciencia se basa en el razonamiento lgico establecido por la Filosofa. Derecho que regula jurdicamente muchos actos econmicos Tecnologa, ya que los avances en esta materia no se pueden olvidar a la hora de las planificaciones a medio y largo plazo. La Economa estudia su coste y su rendimiento. Estadstica. De la informacin estadstica ofrecida por organismos privados y pblicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios econmicos. Es una ciencia auxiliar de la Economa. Matemticas, permiten formalizar los problemas econmicos que nos permiten llegar a conclusiones con exactitud. Ramas de la Economa La ciencia econmica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la Economa positiva y la Economa normativa. La Economa Positiva estudia lo que es, ha sido o podra ser, es decir, analiza de manera objetiva los fenmenos econmicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo, decimos que un salario mnimo por encima del salario de equilibrio ocasionar un aumento del desempleo, o que la bajada de impuestos har que incremente el consumo, estamos realizando proposiciones econmicas positivas, que se pueden contrastar con la realidad para comprobar si se cumplen o no. A su vez, la Economa positiva se subdivide en: Teora econmica. Estudia los hechos con un elevado grado de abstraccin y generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes reas de conocimiento:

Microeconoma. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes econmicos individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y de las empresas como unidades de produccin, as como sus interrelaciones. Por ello, cuando hablamos del nivel de produccin de una empresa determinada o del precio de los tomates, estamos haciendo planteamientos tpicamente microeconmicos. Macroeconoma. Estudia el funcionamiento de la economa en todo su conjunto. Analiza el comportamiento global de una economa reflejado en un nmero reducido de variables que son obtenidas a partir de la suma de las actuaciones de los agentes individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por

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ejemplo, es una magnitud que mide la produccin de bienes y servicios de un pas durante un perodo de tiempo determinado. Economa descriptiva en cambio, estudia los hechos con menor grado de abstraccin y mayor detalle. Engloba la estructura econmica, que describe la realidad presente, y la historia econmica, que se encarga del estudio de la realidad pasada. La Economa Normativa estudia lo que debera ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones para intentar mejorar la realidad. Su mximo exponente es la poltica econmica, que es la forma concreta en que el Estado interviene en la actividad econmica para lograr determinados objetivos: eficiencia econmica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc., haciendo uso de los medios de los que dispone: poltica fiscal, poltica monetaria, poltica de rentas, etc. La Escasez de Recursos y la Necesidad de Elegir El problema econmico bsico consiste en que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son ilimitadas y que para satisfacerlas, disponemos de recursos escasos. De ah que la Economa estudie la forma en que se utilizan esos recursos escasos para lograr el bienestar material de la sociedad. De esta definicin de la Economa subyacen dos ideas clave:

1. La escasez econmica: Los recursos son insuficientes para satisfacer las

necesidades que se tienen de ellos.

2. La necesidad de elegir: Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos

alternativos, los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el mximo provecho posible, es decir, eligen la alternativa que ms se ajusta a sus preferencias y a su nivel de ingresos. Puesto que los recursos slo pueden atender a una parte de los deseos, es necesario elegir cules son prioritarios. Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar las clases y las alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por Internet, el estudiante tomar una decisin en funcin de sus preferencias sabiendo que no puede hacer dos cosas al mismo tiempo. Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de mquinas a la produccin de tornillos, esas mismas mquinas no pueden producir a la vez tuercas. Igual ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas como la salud, la educacin, el transporte, que los gobernantes tendrn que atender con recursos limitados. En definitiva, cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisin estn renunciando a las alternativas no elegidas. Tipologa de Necesidades Una necesidad se define como la sensacin de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla. No todas las necesidades son iguales, pudiendo clasificarse en:

1. Necesidades bsicas o primarias: Son aquellas que es necesario satisfacer

para poder sobrevivir: la alimentacin, el vestido y la vivienda. En una sociedad desarrollada estn prcticamente cubiertas para la mayora de la poblacin. Sin embargo, la evolucin de nuestra sociedad y la concepcin actual del Estado

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del Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por ejemplo, contemplando la educacin y la salud. Por ello, hoy se consideran necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente en la mera supervivencia, sino en la disposicin de todo aquello que permite el desarrollo integral (econmico, social y cultural) de la persona. 2. Necesidades secundarias: Corresponden a las tendientes a aumentar el nivel de satisfaccin y bienestar de las personas. En este sentido encontramos situaciones relacionadas con el ocio, la comunicacin, etc. Ante lo expuesto, podemos concluir que no todos los seres humanos manifestamos las mismas necesidades y formas de satisfacerlas. Entre otros factores, depender de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histrico en el que se vive, el rea geogrfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un pas y el modo como est repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque la escasez est presente en el seno de todas las sociedades (la escasez es universal), el grado con el que se manifiesta entre pases y personas es sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativa. Factores de Produccin: Los factores de produccin corresponden a los medios utilizados en los procesos de produccin. De forma habitual, se consideran tres: la tierra, el trabajo y el capital an cuando algunos, consideran tambin la gestin o funcin empresarial y la tecnologa.

1. Tierra: Segn la denominacin usual del anlisis econmico, ese factor incluye
no slo la oferta total de tierras de cultivo, sino de todo un conjunto de elementos naturales que se encuentran en el suelo y en el subsuelo. El factor tierra comprende todos los recursos y condiciones existentes en la naturaleza en los cuales el hombre extrae los bienes que le son necesarios, aplicando sus disponibilidades de capital, su conocimiento tecnolgico y el factor trabajo. Los recursos se clasifican en renovables y no renovables y su recompensa est asociada a la renta que este factor entregue. 2. Trabajo: Es el desgaste fsico o mental del ser humano. En economa podemos diferenciar entre trabajo productivo y trabajo improductivo. El primero siempre tendr como resultado un producto mientras que el trabajo improductivo, como el que desempea un msico, es til pero no incrementa la riqueza material de los seres humanos. Su recompensa est asociada al salario o sueldo. 3. Capital: Conjunto de bienes y cantidad de dinero de los que se puede obtener una serie de ingresos. Su recompensa est asociada al inters que pueda generar. Una clasificacin muy comn distingue al capital fijo y circulante. a. El capital fijo: Incluye medios de produccin ms o menos duraderos, como la tierra, los edificios y la maquinaria. b. El capital circulante: Se refiere a bienes no renovables, como las materias primas o la energa, as como los fondos necesarios para pagar los salarios y otros pasivos que se le puedan exigir a la empresa.

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