O nascimento das superbactrias Postado em Quarta, setembro 08 @ 23:02:27 BRT por cantao Anonymous enviou " Cientistas descobrem

que, ao contrrio do que se imaginava, esses micro-organismos unicelulares ganham resistncia contra medicamentos no por mutaes genticas, mas por uma espcie de "suicdio altrusta" Inimigas letais dos seres humanos, as bactrias so de um altrusmo invejvel entre si. Levando a srio o termo trabalho em grupo, esses micro-organismos so capazes de se autodestruir em prol da sobrevivncia de uma colnia. A descoberta, feita por pesquisadores do Howard Hughes Medical Institute (HHMI), na Inglaterra, surpreendeu os cientistas e pode ajudar a desenvolver novas drogas que combatam uma das caractersticas mais desafiadoras desses seres unicelulares: a resistncia que criam contra os medicamentos. A pesquisa, que foi publicada pela revista especializada "Nature", mostra que, quando o grupo est ameaado, as bactrias mais fortes se sacrificam em prol das outras, ao contrrio do que se imaginava previamente. At agora, os cientistas pensavam que a resistncia aos antibiticos acontecia quando uma bactria sofria mutaes genticas, tornando-se indiferente ao do remdio. Como esses micro-organismos se dividem para criar novos exemplares, achava-se que a superbactria disseminava a mutao para suas descendentes. O novo estudo, porm, provou que as bactrias trabalham de uma forma diferente. Quando defrontadas com um ataque violento de antibiticos, a mais resistente Escherichia coli produz - ao custo da prpria energia - uma protena que desencadeia um mecanismo de proteo s vizinhas mais fracas. Nos ltimos anos, o crescimento alarmante das superbugs, como so chamadas as cepas hiper-resistentes, tm despertado a preocupao de hospitais, que temem uma onda de contaminaes. Uma das mais temidas o estafilococo ureo resistente meticilina (MRSA, sigla em ingls), que provocou um surto de infeces nos Estados Unidos, em 2005, matando 19 mil pessoas. Para estudar a resistncia das bactrias, o pesquisador James J. Collins e seus colegas da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, cultivaram um micro-organismo em um biorreator - equipamento que permite controlar o ambiente ao qual os bugs esto expostos. Ainda acreditando que o que fazia os patgenos se tornarem super-resistentes eram as supostas mutaes, eles adicionaram no biorreator doses do antibitico norfloxacina. A ideia era medir, periodicamente, a concentrao inibitria mnima (CIM), mtodo que permite verificar o nvel de crescimento de uma colnia. Quanto maior o CIM, mais resistente o micro-organismo. "Foi quando ficamos completamente paralisados", conta Collins. Para a surpresa dos cientistas, o CIM de algumas amostras era muito mais baixo do que o da populao como um todo. Alm disso, a quantidade desses patgenos na colnia era muito pequena

- representavam menos de 1% do total. A equipe, ento, analisou as protenas produzidas pelas bactrias com alto CIM em contato com o antibitico. Eles descobriram que a triptofanase era abundante. Essa enzima tem como funo quebrar o aminocido tripnofano em pequenos pedaos, sendo que um dos produtos da degradao o indol, um composto orgnico que fortalece as bactrias vizinhas, custa de muito gasto energtico da superbactria que o produz. O indol atua de duas maneiras. Uma delas estimular as clulas a expulsar o antibitico de dentro delas, como se estivessem expelindo um veneno. Como se no bastasse, ele protege as bactrias contra os radicais livres, que levam oxidao. H alguns anos, a equipe de Collins j havia descoberto que os antibiticos funcionavam justamente bombardeando as bactrias com radicais livres. "Agora, ns vimos que o indol bloqueia esse efeito", diz. Todo esse mecanismo custa a energia e a vida da superbactria. Ao comparar o crescimento dos micro-organismos, os cientistas notaram que a produo do indol "suga as foras" da bactria generosa. "Ela no cresce tanto quanto podia, porque passa a produzir indol para todas as outras", explica o pesquisador. De acordo com ele, esse comportamento "altrusta" - que ocorre em diversas espcies do mundo animal, incluindo os humanos - representa um j conhecido paradoxo para os bilogos evolucionistas: se a evoluo favorece o mais forte, porque um indivduo iria sacrificar sua prpria fora pelo restante do grupo? Herana A descoberta de Collin refora a teoria da seleo de parentesco, formulada na dcada de 1969 pelo cientista britnico W.D. Hamilton. De acordo com ele, os organismos precisam se comportar de maneira altrusta com aqueles que compartilham seus genes. Mesmo que esse indivduo "especial" no sobreviva, ele est passando suas caractersticas s futuras geraes, que vo desempenhar o papel evolutivo. No caso da pesquisa de Collins, as bactrias estudadas pertenciam a uma mesma colnia. Ento, ao produzir o indol, os bugs mutantes estavam protegendo sua prpria herana gentica. Apesar de as descobertas flutuarem pelo ramo da biologia evolutiva, Collins acredita que as principais implicaes do estudo referem-se sade pblica. De acordo com ele, novas pesquisas sobre antibiticos devem se focar no padro de produo do indol, de forma a bloquear a habilidade da superbactria de compartilhar com as outras sua resistncia. "Acredito que nosso trabalho demonstra a necessidade premente de se investir no desenvolvimento de novos medicamentos", diz. "A chance de termos novos e perigosos superbugs emergindo so bastante grandes, e estou preocupado que nosso arsenal de antibiticos no d conta deles. Ainda temos tempo de oferecer uma resposta, mas, para isso, precisamos nos empenhar para expandir as pesquisas e a fabricao de novas drogas", afirma o cientista. O antibitico dos nbios

Dois mil anos antes que Alexandre Fleming descobrisse a penicilina, os nbios, povo que habitou uma regio prxima ao Egito, j se protegiam contra bactrias consumindo, regularmente, a tetraciclina, substncia utilizada no tratamento de infeces. Porm, em vez de tom-la em forma de plulas ou injees, tinham um modo bem mais palatvel de se proteger: bebendo cerveja. Uma anlise qumica de ossos de antigos nbios mostrou que eles j dominavam a arte de fabricar antibiticos. A descoberta foi descrita no "Jornal Americano de Antropologia Fsica" e fruto de uma pesquisa feita pelo bioarquelogo e especialista em dietas ancestrais e pr-histricas George Armelagos, ao lado do qumico Mark Nelson. Na dcada de 1980, Armelagos descobriu traos de tetraciclina em ossos de nbios datados entre 350 a.C. e 550 a.C. Uma das dificuldades em estudar o antigo Reino da Nbia, onde se localiza hoje o atual Sudo, que essa civilizao no deixou registros histricos escritos. Mais tarde, Armelagos conseguiu desvendar como o antibitico aparecia na cerveja dos nbios. O gro usado por eles para fermentar a cevada era contaminado pela bactria Streptomyces scabies, micro-organismo que costuma atacar plantas. Ao ser fermentada, a cevada produz a tetraciclina. O que eles ainda no haviam descoberto era se apenas alguns lotes da antiga cerveja nbia continham a substncia antibitica, o que poderia indicar uma contaminao acidental. Especialista em tetraciclina e outros antibiticos, Mark Nelson se interessou pela pesquisa depois de ouvir uma palestra de Armelagos. "Pedi que ele me mandasse alguns ossos mumificados, porque eu tinha as ferramentas e a tcnica para extrair deles a tetraciclina", contou ao Correio. " um processo repugnante e perigoso. Tive de dissolver os ossos no fluoreto de hidrognio, o mais perigoso cido do planeta." Saturao O resultado valeu o risco corrido. "Os ossos dos indivduos dessa populao ancestral estavam saturados de tetraciclina, mostrando que eles tomavam a substncia por um longo perodo. Estou convencido de que eles tinham o conhecimento cientfico de que a fermentao produzia o antibitico e o fabricavam propositadamente", afirma. No estudo, Armelagos lembra: "Temos a tendncia de associar drogas que curam doenas medicina moderna. Mas est ficando cada vez mais claro que a populao pr-histrica usava provas empricas para desenvolver agentes teraputicos. No tenho dvidas de que os nbios sabiam o que estavam fazendo". A tetraciclina foi encontrada at mesmo na tbia de um garoto de 4 anos, sugerindo que os nbios prescreviam grandes doses da substncia para as crianas, na tentativa de cur-los de doenas. A confirmao qumica de que a tetraciclina estava mesmo presente em ossos ancestrais no pe fim ao projeto de pesquisa de Armelagos. Ele continua entusiasmado, depois de mais de trs dcadas investigando o assunto. "Isso abre uma nova rea de pesquisa. Agora, vamos comparar a quantidade de tetraciclina nos ossos e a formao dos ossos com o passar dos tempos, para determinar a dosagem que os antigos nbios conseguiam obter."

(Paloma Oliveto) (Correio Braziliense, 8/9)