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LA IVTIJERTE UNA ESFEEIE NE

medios en es l<- n la actualidad muv comnescuchan divensos de o talescomoespecies peligro extincin, que en l'< tnminos esta alguna especie hallaal bonde sta,penoqusigniflca se de son fnase?y cules sus nepencusiones? el cambiosdunante Las especies sufnencontinuamente pnoceso denominamos que adaptndose constantemenevolucin, y de te a loscambios del fsicos ambiente a la presencia otnasespey pana obtenen necunsos los ciesconlasquedeben convivir competin pana podalguna cuando razn necesarios su existencia. embango, Sin ajustansedichos a cambios, losrniembnos unaespecie lognan de no la disminuye tasade reproduccin lavezquese incrernenta tasa la a que ve el de mortalidad. tal manena la especie disminuido nmede hastaquemueren todos.Estoes node individuos continuamente, y lo que se llama extincin la velpcidad que se llevaa cabose con conoce comotasade extincin. Afectaa todos los La extincin un fenmeno constante. es peno habitualmente tasade la distintas, seresvivosy de maneras especies. es de extincin inferiora la tasa de aparicin nuevas que Existen unasespecies ms susceptibles extinguinse otras, a son Si es decinsustasasde extincin mavores. latasade extincin y permanece abrupde unaespecie constante no existencambios se extincin fondo. de tos que provoQuen acelenacin, le llama su que ambientales sevenos Sinembargo, cuando cambios hay pnovocando la especies, acelenan tasade extincin numenosas de nelativamenla desapanicin conjunto, tiemposgeolgicos del en de te contos, desdealgunos meseshastaalrededor cincomillones las masivas. Drrnante extinde aos, lesdenomina se extinciones cionesmasivas. tasade extincin la superaa la tasade apanicin de nuevas especies. pueden de dostipos.Elpnimeno Lasextinciones masivas sen gnadual estasociado vulcanisy al comoextincin masiva se conoce del mo intenso gnanescala. a en descenso los niveles mancambios y gnaduales prolongados,empobnecimiento y de de tempenatuna losniveles oxgeno losocanos. extincin lasespecies La de de en de a se lleva caboen oeniodos entneuno a cincomillones aos. El otro tipo, conocido como extincinmasivacatastrfica, de violentas, espontneas, gnan estnlacionado pentunbaciones con La de o escala, comoel impacto un cometa astenoide. extincin de muv contos, entre unos lasespecies llevaa caboen periodos se mesesa algunos de cuantos cientos aos.
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UNA EXTTNEION PECULIAR VTUY DEL LA MEGAFAUNA FLEIsTOEENO

pantes planeta del l2,oooaos, muchas en ace solo tan !t de tauna vaniedad mamferos gnan de I I exista gnan a mao(0.5a 4 m de altuna) pesosupenion los45 kg, V de Peno a la quese le conoce comomegafauna. muchos hace estosonganismos extinguienon se completamente IO,OOO Pana explican extincin la apnoximadamente aos. cuatno teonas: de estosmamferos hanfonmulado se hubo dunante Pleistoceno el l.C mbioc'limtico. sabe.que Se en cuatro glaciacibnes severosdescensos la tempecon global los consecuentes y peniodos intenglacianes, ratuna que la se Se donde tempenatuna increment. asume estos que que camhios tan bnuscos pnovocanon muchas fuenon especies ex[inguienan. se que las mignaciones los de 2. LGiannrstanza. supone Se nealizando activilos senes humanos Ventne continentes, en pana de indiscniminada laobtencin bienes dades cacena de provocla extincin pana de necesanios su supenvivencia, al depnenumenosas incapaces oponensenuevo de especies dadon contaba novedosos que necursos, entne ellosun con intelecto supenion el sus Tambin dunante mignaciones, 3. Hipetunftrmedad. 5 y vecllev sus enfenmedades senhumano consigo pnopias (animales tnansfienen agente que infgccioso un de un : tones como de husped otno)de pnopagacin enfenmedades, a con Al lospenros domsticos. entranstosen contacto las especies avanzaba, de el nativas lossitiosdonde hombne pana nuevas devastadonas enfermedades las V ppovocanon inmunolgica. no defensa cuales estas especies tenan f Un 4. lmpactoponuncometa astercide. cometao astenoio msdelo.oooaos. impacto El hace dechoc laTierna con gnanpantedel planeta pnovoc nubeque obscuneci una que descendiesen aniquilando motivando lastempenatunas pante lasplantas. consecuencia, animales los En a gnan de pnevalecientes a temperatunas debido lasbajas fallecienon inanicin. v oon .

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vJ Los toxodontes (Toxodan) son un gnenode 'mamfenosgigantes extintos del onden rvrr utr \r v, \v v v r tt s'sq"Lvg 5Lr r L

temprano y vivieronen el Plioceno tardoy se extinguieron el Holoceno en Estosanimales ninoceronte, probablemente compartan hbitos. sus

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IVlAsIVAs EXTINEIilNES NEI. FASANI]

de acenca la cada hemosescuchado cle a mavona nosotros T de en Km de l< de un astenoide unos.lO de dimetno la Pennsula cuyo desde 65 haceapnoximadamente millones aos' Vucatn, estehechocomo y asociamos enlace el frnde losclinosaunios, fue ste Sin ms de el evento extincin populan embargo, noes el nico' apnoxiha Tienna habido del que 9e considera en la histonia planeta handopenoslose masiva, de lB madamente eventos extincin cinco apnopiadamente cieellos' cumentado se estoseventos agntl pana explicar Lasteoraspropuestas mismo planeta en que su aqullas tienen onigen el panen dosclasesl se pnimeras las Entne que onigen y aqullas tienen fueradelplaneta' vulcaniscontinentales' de pueden movinriento masas mencionan con se etc. mo, glaciaciones, Lasexternas asocian el impactode solares' g cle explosin supennovasenupciones meteonitos, a hanafectacio toda la superfrcie estoseventos Aneuanclo que en que se tennestre, ha observaclo existe.selectividadlosgnupos y algunos nepaves, los Por se extinguen. ejemplo, mamrferos, anfrbios los que a ia tilessobnevivienon extincin acabcon los dinosaurios, lo's Tambin mannos' g de voladones la maqoa los neptiles neptiles
en Apanec Norteamrica a frnalesdel PliocenoI se unaisamenta de Smilodon. del al de por extinguiO el cambioclimticoy Ia modificacin los ecosistemas final eleisceno, aunquees posibleque el hombre contribuyer:aa su extincin ' "\ .*.," .... \,. "*.\r

;ffiNofuroldeHstorioruofurolderuUeyov9t--q.uemst|1insectoshansa|idobien|ibnadosdevanioseVentosdeextincin.

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bien se peno slocincode ellos encuentnan documentados' de masivos extincin, unoslB periodos que e considena hanexistido
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ondovcico (44U-) Devnico (360)

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equinoden: Braquipodos' glaciacioDerivacontinental' nes,descensodel ni vel oceni co' mos' bni oz oosyconales en Anoxia(faltade oxgeno las marinas)'vulcanismo aguas intensolimpactode un asteroide o cometa impactode un cometao Anoxia, intenso, vulcanismo a astenoide, cambioclimticoabrupto corales' braquipodos' y briozoos'amonites algunos peces'

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extinguen Lostrilobites.se adems completamente, braqui' de numerosos

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imintenso' vulcanismo Anoxia'

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^i""1*""1:1Y'.Y."lli-i"rpodos' braquipodos'
anfibios mamfealgunos Y ros Primitivos y Dinosaurios reptiles Los marinosy voladones. se amonites extinguen
comPletamente

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'millsres deaos

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76

intenso,impactode vulcanismo un cometao asteroide

Estose explica debidoa que,genenalmente, considena se que las especies que sobneviven poseen que cientas estrategias lasayuda sobnevivir un episodio extincin a en de maqiva, comopoy seenunaamplia tolerancia resistencia condiciones a ambientales (p. advensas, tenenasegunadas feservas alimentos e. nessus de (alimentosongnicos), ocupan lugar no un clave lacadena en tnfica pnoducin ticiaJ, y que muchos descendientes algunos ellos de sobnevivany seancapaces ocupar de sitiosadvensos pocao nulacomcon petencia pantede otras especies, por vivir en luganes dondelos cambios seantan abruptos, no talescomoel fondodel ocanoy no menos que importante, algunos losindividuos la compoque de nen se encuentnen el lugan en connecto el momento en opontuno, a "quetengan la hona ocuqnin desastne, deciD de el es suerte'jEjemplo (Boftus de estosonlasnatas rottus)y lascucanachas neqras doms- Haceun millnde aosaproximadamente. cuandola Tierra atravesabapor sr I (B/otto ticas quienes alimentan cualquier orientolis) se de cosaV pno- ms fra. aparecienonlos mamutes, que llegaron a servir de alimento -4 prima a nuestros antepasados, hasta su extincin por un canrbioclimtico ducen unagnan cantidad descendientes. de que Lasespecies sobneviven, pueden ocuparlos espacios min a aproximadamente BO%de los onganismos, panticu el .-pon que dejados lasespecies se extinguen. "sustitrcin fun- mentereptilesmarnifenoides Esta de y anfibios, dinosaurios los logra-, .:iones" conocida es y como fasede necuperacintieneunadura- sobrevivin posteniormente y dominan supenficie la contineri, cinde apnoximadamente 5 millonesde aosdespus del'evento penocuandostosse extinguienonflnales Cnetcico,jLr a del de extincin. embango, Sin la dunante extincin masilra pndida la de con los reptiles y maninos voladones, mamfenos los ocupanon , y biodivensidad severa, la necupenacin especies ocLrpen sitiosvacantes. de lasgnandes es que de Una consecuencias estasol--_ de losnichos vacos lenta, lo que,ponejemplo zonas pon es en tropica- vivecia los mamferos, Ia existencia los homnidos, de es de .-, lesy arnecifes pueden pasan millones aoso ms tne loscuales conalinos, l0 de nos encontnamos senes los humanos. pana nuevas especies sustituyan lasquedesapanecieron, a que se tienedocumentada La mayon exincin masiva s-. Que As,cuando frnaldel Trisico, al una extincin nrasit,a, eli cedi haceapfoxi madamente mi l l o nes aos.Se supi250 de
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I'IETEORITOS TA1AOS il'lFORTA EL

pequeos "nos caenencima'l ongtantemente meteonitos Penola nrauona destntegna unos pocoscaen a tienna. embango, se sin slo v los de cientotamao son capacesde pnovocan algndao.

DmErno
(en metrcs)

Erecro
Se desintegran la atmsfera en Capaz.de destruir unaciudad Capaz destruir unaregin de Efectoscatastrficos globales Extincin masiva espeeies de

FRecuerucn
{una vez mda)

Menos de 3O Entre 3O y IOO

lO aos IOO aos IO,OOOaos 3OO,OOO aos IOO millones de aos

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Entre IOO y 9OO Entre 9OO y 2,OOO Entre 2,OOOy 2O,OOO

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Los efectos pnoducidopon el impacto de meteonitoscle ns de dos kiimetnos dimetro senan siguientes: de los En casode caensobnetienna una firme, levantanan gnancapa y de escombnos polvohaciala atmsfera, la ondaexpansiva y pnoducto del choquedevastana cualquien con cosaque estuvieracenca. Si es en el man, apante lo antenion, de enviana vaponde agua y a la atmsfena ocasionana inmenso un tsunamique annasara las costas de los continentescencanosal lugandel impacto. En amboscasosla nubede polvopnoducida el impacto pon causana incendiosen buena pante dei planetaal caenfnagmenios incandesCentes, mientnasque las partculasms pequeasde polvo penmaneceran suspendidasen las capas atmosfnicas. estas A

pantculas suspensin les sumana humo pnotiocado por en se el los incendios, en conjuntoensombnecenan buena pantede una V Ia Tienna, que la luz solanllegase la supenficie, impidiendo a como en una noche sin luna.Esto ocasionana intennupcin la fotola de sntesis en las plantas y el fltoplancton, pon lo que comenzanan a penecen que llevana un colapsoen la cadenaalimenticia lo a al desapanecen pnimanios. los pnociuctones Consecuentemente, los animales comenzaran monin a La nube de polvo pnoductodel impacto tendnaotno efecto adicional: hana pon descenden tempenatunas debajodel punto las de congelacin agua. del

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extnemo que la causafue un cambioclimtico con inici un La en dosetapas. primena dividido a en volcniCas Sibenia de enupciones conjunto a de cientosde aos,que inyectanon la lo lango una atmsfena gnancantidadde gasesinvernaen y elevanon temperatuna 4'C apnoximala deno especies que algunas Esto pnovoc damente. la pero ademsprovoc sedesaparecienan, 'gunda en El incnementc lq temperatura etapa. onise ocenicas entibiaran. hizoquelasaguas de que ginando lasresenvas metanopresentes Ia e se en losocanos libenasen incrementanan entneI V 2'C ms.La atmosfnica temperatuna tempenatuna flnal de la Tiernafue aproximadapreviasa a 6'C supenior lascondiciones mente dandocomo fesultavolcnicas, laserupcioned se do que msdel90% de lasespecies extinguieen conjuntose conocen ran. Estosfenmenos Pnmica. comola GranExtincin
que existi en lo,que hoy es Nofteamricn hace 65 millones de aos y cuya extincin se debi al impacto de un meteorito

mspoderoso carnvoro Rex ElTiranoaunio fue el dinosaunio

ERUFCIONES

Las enupcionesvblcnicas no slo han fonmado la orogr:afade los continentes, tambin han pnovocadoextinciones masivas

de cantidad una lava, gnan se-emite ,n, Durante a.upalOn de alnededon cnicas son os volcanes montaas fonmqdas I pueden los sulfl-rnico, cuales gases, comocido y a un cenizas diversos conectado es supenion uncnteo cuyapante l,-< unaboca, e pon y qnandes altunas sentranspor{ados todoel planeta " son las En de o depsito cmana magma. cambio calderas, gnan- alcanzar prolongado' un dunante peniodo quedanse laatmsfena en a conectados inclusive de kilmetnos dimetno' de desorificios, vanios la al clim?ticas neducin pno.'ocn altenaciones Estopuede la fonma de un enimedepsito magma no presentan clsica V ambaja solan la posibili- nadiacin con la consecuente en la tempenatuna . tienen Ambos los de cnica sus parientes volcanesy esteefectoes temponal hasta aunque Sin a incandscentetravsde la bocau onifl- biental. embango, material dadde libenan comoel cidosulfnico, gass emitidos, puntolocal, los de ciento su sbbnepasa capacidad en la cuando pnesin su interion cios, ya efectoinvennadeno, que tienenla canactenstica infenion pno'ducen es de Una contencin. e.nupcin un volcn de magnitud por tiempp, en suspendidos la atmsfna lango los de penmanecen Entne de a a la que puedepnoducinsetnavs unacaldena' con del en un Picode Orizaba pnovocando incnemento la tempenatu,na planeta Popocatpetl, podemos mencionangl volcanes pantes' en extnemas divensas seqas se las que mientna! entne caldenas pue- susConsecuentes otnos, y'Tacan ntne ' La magnitud estos.efectos de dependen la cantidad de en enupcionanonel Pnmico las denmencionan de Sibenia,.que as a emitida la atmsfena, el MonteSanta volcnica de ceniza que latentes. u lasde Vellowstone, se encuentran de que a y Helena, hizoenupcin pnincipios los Bo'sen Estados dinecta - Aun cuando enupcin un volcn'afecta de la en que mientnas el Tambona I emiti0.2km3de cenizas, a debido los Unidos, dondese llevaa cabo, el nea espectacularmente .l8l5. .lava en produjo 2O km3de este matenial emitir,sus conse- lndonesia que pueden : de flujosimpnesionantes no del la Dunante existencia hombne, se ha produci@impacto, pero llamativas, no ponellode menon menos cuencias de unaenupcin caldena. global. el cubren mbito

AETUAL IJNAEXTINEIOT.I

masil'a pf,-"--, es laactual extincin no Desafontunadamente, masivas son algonovedoso, f{ oto se ha visto,lasextinciones La humanas. capacidad .:-la de y hanmoldeado, ciertafonma, divensi- to. en granparte, lasactividades en han l- siempne existido 'r habilidades trans',rde y desannollan la le a al Cad especies el planeta, eliminan algunas permitin sobne- tivadelhombre habenmitido de en La de sin y de divensifrcacinotras.Peroentonces. qu macinde la naturaleza pnecedentes. apropiacin ia vivencia postenion pon corlsidenablen-t han tunaleza su usoindiscniminado menmado pneocupannos laactualidad estefenmeno? de en debemos V (sumatotal de genes informacin gentgnicas e con Existen variasrazones: lavelocidad quese estllevan- las neservas a) del de La apuntadinecta- {e lasespecies. invencin productosderivados pet'i: en de do a caboel pnoceso extincin la actualidad. de cantidades basur' pnobablemen- no biodegnadablesgenenado ha enonmes supenior masiva catastrflca, mentea unaextincin y ha por lo quesabemos, estafectan- uso de hidnocarburos otnasfuentesde energa genenado Pnmica; b) te a la Gnan Extincin -y la c: de todos los gruposde seres gnancantidad gasesinvennadero pnovocado elevacin do de manena similara pncticamente global. efectosde estasactivid Los la temperatuna atmosfnica humanasestn alterandode tal manena vivos; las actividades global gent El en que no slo se extinguenlas especies, sino se estnsintiendo la actualidad. calentamiento superficiternestre con y por ellas; c) el or- do pnovoca incnemento la tempenatuna un consecub en que se estneliminando nichosocupados un los en ganismo ex- cambio climtico todoel olaneta. a humano unode losmsvulnerables loscambios es pnobable ancuando que, continuemos : cor ante las Esaltamente de susceptible sucumbin ternos V,por lo tanto,altamente totalmerno la tas actividades, vida en el planeta desapanezca pnoducidas. alteraciones que que ,c estarconscientes pa losecosis Sinembango, debemos y de a mas se necupenen vuelvan tener la divensidad especies en posean a antesque empeznamoscausarestnagos ellos, que es nnmillones aos. por exagenado estosuene, muv V de que probable el Homosopiens unade lasespecies sobre. que sea Ias bioleica planeta: del la va.Asnos Io ha enseado histonia npecieso gnupos a no dominantes sobneviven lasextinciones dos pana bastan Comomuestna desapanecen siempre. vas; un los dinosaurios constituyenon gnupomuy exitoso,peno los casi barridosen su totalidada finalesdel Cnetcico; trilobii de que existienon 250 millones ac,. dunante aproximadamente desa de una diversidad especies, desarrollanon amolia Prmica parasiemprea consecuencia la Gnan Extincin de
durantela Gran Los trilobites son anpodosque desaparecieron durantetodc en Prmica, pesarde quesu presencia la Tierrase prolong a
Paleozoico-un peniodo de 3OO millones de aos-. Eran tan abundantes probablementesea el grupo de animalesfsiles ms conocido y estudiado

TON JUGANDO FUEECI

de las neduciendo emisiones el de mismo, hacemsde 70,000aosestuvoal bordede oportunidad detenen pnoceso lI I hombne naturales, y de lndia hizouna ses a la atmsfera la devastacin losnecurgos de l Un ubicado nonoeste la l'.< la extincin. volcn vanias erprovo- do a lo cual,lamentablemente, hemos documentado y gigantesca arnojadas la atmsfena a enupcin lasemisiones Va podemos despenta' padeci ciones. hacemos algoen estemomento, Siiro acsron un cambiobruscoen el climadel plaireta. Afnica As, sin que al del especies bonde colapso un asesino compasin. sequa llev muchas a unasevera @ que la y muchasde ellasdesapanecienon. infrene en esa poca, Se . AgPadecimientos poblacin slolo,o0o indivihumana descendi gradode existin al A la M. en C. RemedosAguilor 9ontels poP sus comentoros y los donde del en duosnefugiados lazonaecuatonidl ViejoContinente, correccioneg que enriquecieron el presente escrto. con en efectosde la sequa fueron menones comparacin Eunopa, y Oceana el nonlede Afnica. Asa, coPni suerte,sobrevicon nuestna especie En esaocasin Bilogo y Moestro en ciencos er que pnegun- vcToR ADRIAN P.REZcREsPo. habra Sin a vi y se extendi todo el planeta. embango, Conservobn y Aprovechomento de Recursos Naturoles. Profesc' que deteriono hemosprovocado, titulor de Io motera de Polbobiotog:iadel Deportomento de Biolog'c tannos estavez,anteel constante que nuestno en colocndonos la misma situacin de lo Escuelo de Ciencios de lo Universidad Autnoma BentoJuor: no estanemos f gneno bonde la ex- 1 de ooxaco. Areo de inters, poleoecologo de veriebrodos. de es aos?, decin"al vivihacemsde 7O,OOO o a tincin. si es as,volvenemoste:,er la mismasuente estavez V LECTURASRECOMENDADAg para nosextinguinemos siempre? tA LG\CA DE LAS EXT'ruC,r]/NES.Agust, J. Tusquets Edtorcs, !996. puedel intelectual hombne Afontunadomente,capacidad la Barcelono, Espoo. a de estefenmeno. difenencia losonganismos A 9EKTA EXTINCTN. a de ayudan reventin Leokeg, R.E. y Lewin. R. Tusquets Editoreg, que desapanecienon el Pnmico. posibleque an tengamos 1997.3o4 pp. Es en
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