1

A LEI DE TERRAS DE 1850 E A REAFIRMAO DO PODER BSICO DO ESTADO SOBRE A TERRA

Jos Luiz Cavalcante I. Introduo A terra, nessa nova perspectiva, deveria transformar-se em uma valiosa mercadoria, capaz de gerar lucro, tanto por seu carter especfico quanto por sua capacidade de gerar outros bens. Procurava-se atribuir terra um carter mais comercial e no apenas um status social, como era caracterstico da economia dos engenhos do Brasil colonial. Esse assunto no Brasil seria alvo de inmeros debates, pois o pas havia herdado do perodo colonial uma situao extremamente confusa sobre a questo da terra, o que acarretaria a criao da Lei 601 de 1850, a chamada Lei de Terra de 1850. Na primeira metade do sculo XIX, a presena de industrializao ainda era um pouco tmida, e a economia brasileira baseavase num sistema agrrio arcaico, dependente da exportao de um produto primrio, o caf, e baseado no trabalho escravo. O trfico negreiro, devido s presses internacionais contrrias a esta prtica, estava vivendo seu fim gradativo; at que, em 1850, a Lei Eusbio de Queirs aboliu definitivamente o trfico do cenrio nacional. Tornava-se necessrio, ento, pensar na substituio do trabalho escravo. Este seria um dos argumentos utilizados nos debates que girariam em torno das novas formas de distribuio da terra no Brasil. Portanto, havia uma necessidade de ordenao jurdica, pois era necessrio revalidar as concesses de sesmaria e legitimar a posse, prtica que crescia desordenada no final perodo colonial. Junto dessas

sculo XIX inicia-se marcado pelas transformaes do sistema capitalista mundial, que aos poucos deixava de se basear numa economia comercial e avanava para uma economia industrial. Esse processo vai apresentar modificaes no cenrio das relaes socioeconmicas em vrios pases, trazendo novas prticas para a obteno de lucros. As naes industrializadas, como a Inglaterra e a Frana, buscavam matriasprimas, fonte de energia para suas indstrias e mercado consumidor para seus produtos fabricados. A expanso dos mercados e o desenvolvimento do capitalismo resultaram em alteraes nas relaes polticas e econmicas dos pases industrializados, pois estes comearam a impor aos pases pobres condies para se adequarem ao sistema. Podemos tomar como exemplo as presses feitas pela Inglaterra para o fim do monoplio comercial que alguns pases possuam em suas colnias. Nesse sentido, vrias discusses geradas pelas modificaes econmicas e comerciais entraram na pauta mundial. Entre elas, a questo da terra. Segundo Emilia Viotti da Costa, as transformaes na economia mundial provocaram uma reavaliao da poltica da terra, e em diferentes pases foram decretadas leis em torno desta questo. No sculo XIX, a terra passou a ser incorporada economia comercial, mudando a relao do proprietrio com este bem.

2
preocupaes havia uma outra, conseqente da escassez do brao escravo. Apesar de no serem primordiais, as polmicas sobre as mudanas na forma da aquisio da terra e a substituio da mo-deobra escrava estaro relacionadas nas formulaes das polticas sobre a terra, pelo menos no Brasil, pois de ambas dependiam o desenvolvimento econmico. II. Formulaes de polticas em torno da terra Quando se iniciou a ocupao em territrio brasileiro, umas das medidas tomadas para distribuio de terra foi a adoo do regime de sesmaria, que perdurou por todo o perodo colonial. No final do sculo XVIII, disseminava a aquisio da terra por posse. A origem do posseiro remonta-se ao incio do perodo colonial, porm sua maior representatividade ser no sculo XVIII. No entanto foi durante o perodo que vai de 1822 at 1850, [que] a posse se tornou a nica forma de aquisio de domnio sobre as terras, ainda que apenas de fato, e por isso que na histria da apropriao territorial esse perodo ficou conhecido como a fase urea do posseiro.1 As concesses de sesmarias eram feitas, devendo os sesmeiros cumprir determinadas obrigaes; entre elas a de comprometer-se a cultivar a terra. Entretanto, muitos sesmeiros no cumpriram com esse acordo, e esse precedente possibilitou o surgimento do posseiro, que passou a ocupar e a cultivar as terras improdutivas. Num primeiro momento, o posseiro, na figura do pequeno lavrador, surgia como uma grande ameaa ao regime de sesmaria. Todavia, ao longo dos anos, este passou a se figurar no grande fazendeiro, fazendo assim com que muitos sesmeiros assumissem o papel de posseiros. Para organizao poltica do pas, essa situao gerou um caos, pois se perdia o
1

controle da distribuio de terra, fato que motivou inmeros debates. O primeiro personagem a levantar esse questionamento foi Jos Bonifcio de Andrada e Silva. Bonifcio foi um dos primeiros a apresentar um projeto para revalidao das concesses de sesmaria e para a regularizao das posses. Segundo ele, no era possvel apenas terminar com o regime de sesmarias, sem antes criar polticas para normalizar as terras. Em 1821, Jos Bonifcio considerava fundamental uma nova legislao sobre a sesmaria. Afirmava que as terras concedidas por sesmaria, mas no cultivadas, deveriam retornar ao patrimnio nacional, deixandose aos donos meia lgua quadrada, quando muito, sob a condio de logo cultiv-las. Defendia tambm a regularizao das terras adquiridas por posse dizendo que seus donos deveriam perd-las caso no as cultivassem dentro de um prazo fixo determinado, com exceo dos terrenos cultivados com mais de 400 braas para estender a sua cultura. Alm disso, inclua uma poltica de venda de terras e a proibio de novas doaes, a no ser em caso especficos. Em seu projeto, Jos Bonifcio propunha tambm beneficiar os europeus pobres, os ndios, os mulatos e os negros forros. Porm esse projeto jamais saiu do papel. As propostas de Jos Bonifcio feriam claramente os interesses dos sesmeiros ou grandes posseiros, pois os obrigavam a cultivar as suas respectivas terras, bem como os proibiam de adquirir novas extenses atravs da tradicional poltica de doao ou apropriao de terras. Tratava-se de um projeto de interveno pblica na distribuio de terras e, portanto, limitava o poder dos senhores e possuidores de terras, que estariam submetidos aos interesses mais gerais da coroa. Suas propostas no foram levadas adiante, porque Bonifcio teve de se afastar da poltica junto com todos os integrantes do partido brasileiro. Somente com a resoluo de 17 de julho de 1822 suspensa a concesso de

GARCIA, Paulo. Terras Devolutas, apud SILVA, p. 81.

3
sesmarias pelo ento prncipe regente D. Pedro. Nesse momento, o posseiro passa a ter uma importncia social, pois a resoluo o reconhecia como parte integrante no desenvolvimento da agricultura, e muitos viam no regime de sesmaria o responsvel pela misria e pelo atraso da agricultura do pas. No se permitiam novas concesses de sesmaria, nem se admitiam as novas posses, porm reconheciam aquelas ocorridas antes da resoluo. Apesar da resoluo, os problemas relacionados ao controle da aquisio de terras no foram resolvidos, pois novas concesses continuavam a ser efetuadas e o nmero de posseiros crescia sem controle algum. Passados sete anos da criao do projeto de Bonifcio, surgia no cenrio outro personagem, Padre Diogo Feij, responsvel por outro projeto sobre a questo da terra. Com sua proposta pretendia democratizar o acesso terra e tambm lidar com a questo da defesa do direito de propriedade, para que fosse possvel deter ou pelo menos minimizar os efeitos da concentrao fundiria. Feij pretendia legitimar as posses dos sesmeiros, porm era necessrio que estes as detivessem por perodo superior a dez anos e estas no apresentassem contradio com a apresentao do ttulo valioso (comprimento da medio e demarcao a rea a ter sido cultivada). Os sesmeiros estavam obrigados a aproveitar suas terras, ou vend-las, caso no as cultivassem dentro de um prazo de cinco anos. No projeto de Feij, o parcelamento das terras devia basear-se na unidade familiar; em outras palavras, era a consolidao de pequenas unidades familiares, que aumentavam medida que crescia o nmero de seus componentes, incluindo a os escravos. Os que se beneficiaram com o projeto de Feij eram todos cidados emancipados. Os projetos de Bonifcio e Feij visavam estimular a imigrao. A preocupao de ambos era conter os abusos de sesmeiros e dos grandes posseiros, que incorporavam extensas glebas de terras, mas no as cultivavam. Em 1835, quando Feij foi eleito o nico regente, as questes sobre as terras ficaram em segundo plano, devido s diversas conturbaes sociais: revolta dos Cabanos (Par), dos Balaios (Maranho) e agitaes da Praieira (Pernambuco). Ainda assim, algumas medidas foram colocadas em prtica. Em 1838, a Cmara indicou uma comisso encarregada de fazer um levantamento das terras devolutas. Em julho de 1842, o Governo Imperial solicitou Seo dos Negcios do Imprio do Conselho de Estado que formulasse modificaes e critrios para a obteno de terras no Brasil. A proposta visava regularizar as concesses de sesmaria e a poltica de colonizao. Os autores do projeto de lei Bernardo Pereira de Vasconcelos e Jos Cesrio de Miranda Ribeiro juntaram as duas questes. O principal objetivo desse projeto era promover a imigrao de trabalhadores pobres, em razo da insuficincia de trabalho escravo. Visava tambm proibir novas concesses de terras bem como reconhecia todas as posses tomadas depois da resoluo de 1822. Apresentado em 1843 para apreciao dos deputados do imprio, com algumas modificaes, o projeto apresentava o seguinte: 1) Regularizao da propriedade territorial: - Revalidar as sesmarias cadas em comisso (ou seja, que no cumpriram as condies de doao); - Legitimar as posses de perodo superior a um ano e um dia e que no ultrapassem meia lgua quadrada no terreno de cultura e duas lguas nos campos de criao; - Registrar e demarcar as posses num prazo de seis meses. Aps esse prazo, aplicar multa e se, aps seis anos, no tivessem sido demarcadas nem registradas seriam incorporadas ao Estado.

4
2) Atribuies do Estado: - Imposto territorial anual, cultivados ou no; - Taxa de revalidao das sesmarias e legitimao das posses; - Promoo pelo governo imperial da venda de terras devolutas, em pores nunca inferiores a um de lgua quadrada, e reserva de terras para colonizao indgena e construo naval; - Proibio de novas concesses de sesmaria, somente terras na faixa de 30 lguas da fronteiras; - Proibio de novas posses. 3) Colonizao Estrangeira: - Os recursos assim como os impostos arrecadados nas vendas de terras serviriam para financiar a vinda de colonos livres.2 Esse projeto foi aprovado na Cmara, apesar de contrariar alguns deputados, pois no foi aplicado, ficando esquecido durante sete anos, enquanto o gabinete ministerial esteve nas mos dos liberais. Somente quando os conservadores assumem novamente que so retomadas essas discusses, que seriam embrionrias para promulgao da Lei 601, de 1850. III. A Lei de terra de 1850 O ano da criao da Lei de Terra coincide com o da Lei Eusbio de Queirs, que determinava a proibio do trfico de escravos em territrio brasileiro. importante destacar que essa lei no causou impacto imediato na disponibilidade da mo-de-obra cativa, pois entre 1840 e 1850 entraram no pas cerca 500.000 escravos,3 e as culturas tradicionais (cana-de-acar, algodo e tabaco) da regio norte do pas viviam seu momento de decadncia, ocasionando a liberao de seus
2 3

cativos para o centro-sul do pas, onde a economia efervescia, gerando um trfico interprovincial. O fim do trfico permitiu a existncia de investimentos em outras atividades econmicas (bancos, ferrovias, etc.), contribuindo para a adaptao da sociedade brasileira s exigncias capitalismo. Portanto era necessrio que o escravo deixasse de ser uma mercadoria rentvel e que a terra assumisse esse papel o mais breve possvel. A substituio do trabalho escravo pelo trabalho livre deveria ser realizada de forma gradativa, porm a grande preocupao era a respeito de quem financiaria a vinda de trabalhadores imigrantes para assumir as lavouras. Entre tantas discusses, levantou-se a possibilidade de que a venda de terras propiciaria subsdios para custear a aquisio de mo-de-obra. A Lei de Terra de 1850 teve seu diferencial em alguns aspectos em relao ao projeto apresentando em 1843, apesar de ainda apresentar dois de seus grandes problemas: a regularizao territorial e a imigrao. A partir da criao dessa lei, a terra s poderia ser adquirida atravs da compra, no sendo permitidas novas concesses de sesmaria, tampouco a ocupao por posse, com exceo das terras localizadas a dez lguas do limite do territrio. Seria permitida a venda de todas as terras devolutas. Eram consideradas terras devolutas todas aquelas que no estavam sob os cuidados do poder pblico em todas as suas instncias (nacional, provincial ou municipal) e aquelas que no pertenciam a nenhum particular, sejam estas concedidas por sesmarias ou ocupadas por posse. No perodo colonial, o termo terra devoluta era empregado para designar a terra cujo concessionrio no cumpria as condies impostas para sua utilizao, o que ocasionava a sua devoluo para quem a concedeu: a

Op. cit., pp. 97-98. Ibidem, p. 123.

5
Coroa. Com tempo, esse termo passou a ter o significado de vago. Esses dois significados so confundidos na lei, pois todas as terras no ocupadas ou no cultivadas (condio do concessionrio) deveriam ser tratadas como terras devolutas e, portanto, pertencentes ao patrimnio nacional. No caso da posse seriam regularizadas todas as terras cultivadas ou com algum princpio de cultura e que constitussem a morada habitual do posseiro. Era tambm necessrio demarcar e medir suas terras, em prazo a ser fixado. No caso de no cumprimento dessas determinaes, a legitimao da posse no seria efetuada. O posseiro apenas recebia o ttulo da posse, porm no se tornava o proprietrio. Se houvesse posses localizadas no interior ou nas limitaes de alguma sesmaria, seria reconhecido como proprietrio aquele que realizou as benfeitorias. A lei no s proibia a posse como tambm declarava que os simples roados, queimas de mato ou campos, levantamento de ranchos ou outros atos de semelhante natureza no eram considerados como tal.4 No que diz respeito imigrao, a lei determinava a permisso de venda de terras aos estrangeiros e, caso houvesse interesse, estes poderiam se naturalizar. Mas, como se sabe, as terras eram vendidas por um preo relativamente alto, dificultando a aquisio por parte dos colonos. Antes da promulgao da Lei de Terras, os lotes eram cedidos gratuitamente aos colonos, que se instalavam por conta prpria, por conta do governo ou por conta das companhias de colonizao. Aps essa lei, em regra, o governo cedia gratuitamente as terras s companhias, que por sua vez as revendiam aos imigrantes em condies lucrativas. 5 Estabelece ainda ao Estado o direito de reservar terras para a colonizao indgena, para a fundao de povoamentos, para aberturas de estradas, para a fundao de estabelecimentos pblicos e para a construo naval. Tratava-se de um aparato para assegurar o controle da terra pelo poder pblico. Em pouco mais de vinte artigos, a Lei de Terra de 1850 tentou corrigir os erros cometidos pelo Brasil durante o perodo colonial (nas concesses de sesmarias) e incio da independncia at sua promulgao (o crescimento do nmero de posseiros) e, dentro das possibilidades, promover a imigrao a fim de substituir o trabalho escravo. A Lei de Terra de 1850 significativa no que se refere ocupao da terra no Brasil, pois a partir dela a terra deixou de ser apenas um privilgio e passou a ser encarada como uma mercadoria capaz de gerar lucros. IV. O regulamento de 1854 Aps quatro anos de sua promulgao, a Lei de Terra seria regulamentada e executada atravs do decreto 1318, de 30 de janeiro de 1854. O regulamento determinava que a partir de um prazo a ser fixado todos os possuidores deveriam registrar suas terras. Para realizar esse registro deveria procurar a parquia onde se localizavam suas terras. Utilizando-se dos registros paroquiais de terra a Igreja era vista como um meio de divulgao, pois estava presente nas diferentes localidades do pas , o proprietrio era obrigado a registrar sua terra: os vigrios paroquiais eram responsveis de receber as declaraes com duas cpias, possuindo, o nome da terra possuda; designao da freguesia em que est situada; o nome particular da situao, se o tiver; sua extenso se for conhecida e seus limites.6 Para sistematizar e organizar a posse das terras pblicas, o governo imperial criou a

4 5

Art. 6. Op. cit., p. 189. 6 Ver MOTTA, p. 161.

6
Repartio Geral das Terras Pblicas rgo responsvel por dirigir a medio, dividir e descrever as terras devolutas e prover sua conservao. Essa repartio era subordinada ao Ministrio da Agricultura do Imprio. O regulamento tambm determinava a criao de um rgo responsvel para tais realizaes nas provncias. Nas provncias, cria-se o cargo de juiz comissrio de medio e a Repartio Especial das Terras Pblicas. O juiz comissrio era nomeado pelo presidente da provncia e no tinha o direito de recusar o cargo; pois, se isso ocorresse, poderia ser multado. A repartio especial era constituda pelo Diretor-geral (nomeado por decreto imperial), pelo Fiscaltesoureiro, pelos oficiais, pelos amanuenses e pelos porteiros-arquivistas. Tambm cabia repartio criar os distritos de medio, compostos pelo Inspetor-geral das medies (nomeado pelo governo imperial sob proposta do Diretor-geral), pelos escreventes, pelos desenhistas e pelos agrimensores. As atribuies do juiz comissrio eram autorizar as medies e as demarcaes das terras j registradas nas parquias. Os juzes s poderiam realizar esse servio caso este fosse requisitado pelo ocupante da terra. Aps a requisio, o juiz a transmitia repartio especial que executaria o servio. Pouco se fez em relao s medies e s demarcaes, pois, como dependiam dos particulares para executar o servio, a procura no ocorria com vigor. A Repartio Geral de Terras Pblicas e as reparties especiais nas provncias foram extintas em 1861, quando foi criado o Ministrio de Agricultura, Comrcio e Obras. Em 1874, cria-se uma comisso do Registro Geral e de Estatstica das Terras Pblicas, que pouco realizou e logo foi extinta. Somente em 1876, criada a Inspetoria de Terras e Colonizao, que perdurou at o final do Imprio. De acordo com Thomas H. Holloway,7 a Lei de 1850 e sua regulamentao em 1854
7

foram um fracasso. Poucas sesmarias foram revalidadas ou posses foram legitimadas, conforme exigia lei. O governo imperial abandonou a inspeo de terras pblicas em 1878, depois de ter realizado pouqussimo para impor a lei. Vale ressaltar que a Lei de Terra mais um processo de discusso dos vrios grupos polticos que davam sustentao ao Imprio, e seu resultado em momento algum teve o objetivo em interferir nos interesses dessa elite poltica e econmica, constituda em grande parte por fazendeiros. A terra continuou a ser adquirida sem o controle do Estado, sob a proteo de documentos forjados. Apenas aps a Proclamao da Repblica que a Lei de Terra foi revista. Somente a provncia de So Pedro, do Rio Grande do Sul (RS), apresentou mais informaes sobre o servio de terra (pelo menos em documentos apresentados). Acredita-se que o ocorrido deve-se ao fato desta ter sido a regio mais procurada por parte do imigrante, fazendo com que os possuidores de terra providenciassem a sua regularizao imediata, a fim de efetuarem provveis negcios. A diferena entre So Paulo e Rio Grande do Sul que neste houve uma imigrao formada por pequenos ncleos (pequena propriedade) e, naquele, a chamada imigrao particular foi mais intensa. No decorrer desse processo, mostrouse que o trabalho do imigrante no substituiu por completo o trabalho do escravo e essa substituio s ocorreria de fato no final do sculo XIX e incio do XX. Pelo contrrio, tornou-se mais intenso o trfico interno de indivduos provenientes das regies da agricultura decadente, sobretudo do Nordeste, que vieram para as regies sul e sudeste. A regio sudeste, devido s grandes fazendas de caf, que eram responsveis pelo crescimento econmico do pas, recebeu grande parte desses escravos. Alm disso, a

HOLLOWAY, p. 173.

7
provncia de So Paulo foi a nica capaz de financiar a contratao de mo-de-obra estrangeira por conta prpria, pois a concentrao da produo cafeeira havia lhe dado um grande impulso; enquanto as outras provncias dependiam dos cofres do Imprio para esse fim. Sendo assim, podemos concluir que a Lei de Terras s fez reafirmar e estimular a tradio latifundiria brasileira.

BIBLIOGRAFIA BRASIL. Actos do Poder Legislativo. 1850. (Coleo Leis do Brasil). COSTA, Emlia Viotti da. Da Monarquia Repblica: momentos decisivos. So Paulo: Editorial Grijalbo, 1977. FAORO, Raymundo. Os donos do poder. Porto Alegre: Globo, 1976. v.1. FAUSTO, Boris. Histria do Brasil. 9 ed. So Paulo: Edusp, 2001. GADELHA, Regina M. dAquino Fonseca. A lei de terra (1850) e a abolio da escravido, capitalismo e fora de trabalho no Brasil do sculo XIX. Revista de Histria, So Paulo, n.120, p. 153-162, jan./jul. 1989. GUIMARES, Gilberto Passos. Quatro sculos de latifndios. 3 ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1968. HOLLOWAY, Thomas H. Imigrantes para o caf: caf e sociedade em So Paulo, 1886-1934. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984. LIMA, Ruy Cirne. Pequena Histria territorial do Brasil: sesmaria e terras devolutas. So Paulo: Arquivo do Estado, 1991. MONTELLATO, Andrea Rodrigues Dias et al. Histria temtica: terra e propriedade, (7 srie). So Paulo: Scipione, 2000. MOTTA, Mrcia M. Menendes. Nas fronteiras do poder: conflito e direito terra no Brasil do sculo XIX. Rio de Janeiro: Arquivo Pblico do Rio de Janeiro, 1998. PIRES, Clia Maria Carolino et al (org). Parmetros curriculares nacionais: histria. Braslia, Secretaria de Educao Fundamental, 1998. SILVA, Ligia Osrio. Terras devolutas e latifndio: efeitos da lei de 1850. Campinas: Editora da Unicamp, 1996.