ESPLENDORES Y MISERIAS DE LOS PARTIDOS POLTICOS EN LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO VENEZOLANO Juan Carlos Rey, 2003

() El rechazo inicial de los partidos en cuanto facciones El sentimiento de rechazo o animadversin hacia los partidos polticos, no slo ha estado siempre presente en el pensamiento venezolano, desde Bolvar hasta nuestros das, sino que ha sido claramente preponderante durante la mayor parte del tiempo. Pero esta visin negativa no es una peculiaridad nacional, sino que se origina y alimenta en una tradicin muy antigua del pensamiento poltico occidental. En efecto, de acuerdo a la teora de las formas de gobierno, la ms reprobable y corrupta de ellas es la tirana, y al menos desde Aristteles se caracteriza a los tiranos (cualquiera sea el nmero de sus titulares) por gobernar en inters particular y no en el bien de la comunidad. Desde los siglos XVII y XVIII la tirana se identifica con el espritu de partido o con la faccin, que significa que se da preferencia a los intereses particulares o privados en vez de darlo a los intereses generales o al bien comn; y, entre las diversas formas de gobierno tirnico, la oclocracia o demagogia (es decir la forma corrompida del gobierno popular o democrtico) tendi a considerarse la peor. La condena del espritu de partido, as entendido, muy presente en los padres de la patria de los Estados Unidos (Washington, Madison, etc.), es una constante del pensamiento del Libertador (recurdese, por ejemplo, el Manifiesto de Cartagena (1812) o la Carta de Jamaica (1815)). Pero en el pensamiento poltico occidental, existe otra tradicin que tiene un origen y sentido muy distinto pero que tambin lleva a rechazar la idea de partido. Es la propia de los tericos de la soberana, tanto en su versin monrquica (Hobbes y Bodino, por ejemplo) como en la democrtica (sobre todo Rousseau), que al considerarla como un poder nico e indivisible adems de supremo y absoluto, ven en la existencia de partidos o facciones un peligro para la unidad del Estado y una amenaza de su disolucin. En Simn Bolvar tambin encontramos esta razn de rechazo a los partidos, pues la existencia de stos pona en peligro el xito de la guerra de independencia y, una vez conseguida sta, amenazaba con la prdida de lo logrado. En su famosa ltima proclama (1830), su vehemente exhortacin al cese de los partidos y al fortalecimiento de la Unin, debe ser entendida como un doble llamamiento: a sacrificar los intereses particulares en aras del inters general y a dejar a un lado las peleas entre bandos que amenazan con la guerra civil. Desde entonces la exhortacin bolivariana va a ser frecuentemente usada por los dspotas o aspirantes a serlo, desvirtuando su sentido original, para atacar la existencia de los partidos polticos modernos, distintos de las facciones condenadas por el Libertador. Pero, si es en los gobiernos democrticos donde aparecen las peores tiranas cmo es posible, entonces, legitimar una democracia de forma de asegurar que en ella vaya a predominar la voluntad general, como expresin del bien comn? La repuesta clsica es la de Rousseau: suponiendo que en el momento de votar cada ciudadano sea capaz de orientarse por lo que cree ser el inters pblico (y no por su inters personal), el voto directo de la mayora, siempre que se prohba la existencia de facciones, se convierte en el mejor indicador de la voluntad general. Propongo llamar a este tipo de respuesta a los problemas de construir un orden poltico una

solucin normativa. Pero la solucin roussoniana planteaba demasiados problemas tericos y prcticos, y la respuesta ms aceptada iba a consistir en sustituir la democracia directa por una democracia representativa, conservando, por lo dems, dos ideas bsicas de Rousseau: la de que el ciudadano al votar no debe orientase por su inters personal, sino que ha de seguir su sincera y honesta opinin acerca de cul es el inters general; y la de que deben prohibirse las facciones, entendidas como alianzas de individuos que se unen contra el bien comn o para promover sus intereses privados. Segn la teora original de la democracia representativa, las decisiones sustantivas no las tomar el conjunto de ciudadanos mediante su voto directo, sino estarn a cargo de representantes elegidos en votaciones sucesivas, escalonadas en dos o ms etapas y en las que el sufragio, tanto activo como pasivo, est sometido a condiciones socioeconmicas y/o culturales, cada vez ms exigentes a medida en que se ascienden los escalones de las elecciones. Se supone que, gracias a esa seleccin, los representantes que resultan electos sern personas sabias y virtuosas, que quedan liberadas de cualquier forma de mandato imperativo o de amenaza de revocacin por parte de sus electores, y que gozan de una total libertad en sus decisiones, de forma tal que tras intercambiar argumentos y pareceres entre s, decidirn mediante votacin, de acuerdo a su mejor opinin acerca de en qu consiste el inters general. A travs del conjunto de procedimientos y filtros que caracterizan a la forma de democracia representativa que estamos comentando, se espera que el espritu de partido no contamine las decisiones pblicas, que estarn orientadas por el bien comn o la voluntad general. Aunque distinta a la de Rousseau, la solucin que la teora de la democracia representativa va a dar al problema de la construccin de un orden poltico, es tambin de tipo normativo, pues supone que los responsables de las decisiones pblicas, aunque necesitan ser ayudados mediante los mecanismos institucionales dispuestos para filtrar sus pasiones y sus intereses privados, son capaces de dejarse llevar por el inters general, gracias a la fuerza moral que ste es capaz de ejercer sobre ellos. En general el pensamiento venezolano no tuvo necesidad de elaborar una teora de la democracia representativa, pues le bastaba con emplear la concepcin que se haba originado en otros pases. Ideas muy claras sobre el tema, en una fecha algo tarda, las podemos encontrar en la intervencin de Fermn Toro, en la Convencin Nacional de Valencia el 12 de Octubre de 1858 1. Sin embargo, ya en la Constitucin de 1858 se eliminaron todas las restricciones socioeconmicas al sufragio masculino as como el requisito de que el elector deba saber leer y escribir, de manera que desde ese momento relativamente temprano se implant en Venezuela, sin ninguna seria oposicin, el sufragio universal de los varones, que slo sufrir una importante involucin cuando en la Constitucin de 1936 se excluye del voto a los analfabetos. En cuanto a la eleccin directa del Presidente de la Repblica, que se va a implantar en 1858, perdurar salvo el episodio de su eleccin por el Consejo Federal en las Constituciones de 1881 y 1891, hasta ser eliminada tras el derrocamiento de Andrade en 1899. La idea de que hay que rechazar totalmente a los partidos como los peores males, y que mediante su eliminacin se manifestar la voluntad general como expresin de la unidad de la nacin, es comn en el pensamiento poltico del pas desde la Independencia hasta 1840, aproximadamente. Tal idea, probablemente por influencia directa de Rousseau, se expresa claramente en los muy trillados pensamientos de Simn Bolvar contra los partidos, y en la no tan conocida, pero muy expresiva advertencia de la Constitucin de 1830: Los venezolanos tendrn siempre
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La Doctrina Conservadora. Fermn Toro. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 1. Caracas, 1983, pp. 305-307

presente que del inters que todos tomen en las elecciones nace el espritu nacional que, sofocando a los partidos, asegura la manifestacin de la voluntad nacional [] (Art. 17). De la defensa y justificacin de los partidos por los pensadores liberales a su condenacin por los positivistas Pero, aproximadamente a partir de 1840, por obra de los pensadores liberales y sobre todo de Antonio Leocadio Guzmn no slo se va a defender por primera vez la existencia de partidos, sino que la misma es considerada necesaria para la democracia representativa. Los partidos polticos, dice Toms Lander en 1844, son indispensables en el sistema representativo, de manera que sin ellos Venezuela sera como un nio sin piernas o como un bonito carro sin ruedas 2. Este cambio radical de perspectiva empieza por diferenciar rigurosamente el partido de la faccin, confusin en la que se basaba el anterior rechazo. A Antonio Leocadio Guzmn se deben la ms brillantes pginas defendiendo los partidos polticos y justificando su necesidad en la democracia representativa. Segn l lo que caracteriza a un partido no es un inters parcial, como ocurre con las facciones, sino su opinin sobre en qu consiste el bien comn o la voluntad general. De manera que un partido no puede existir sin proclamar como causa suya uno o ms objetos de inters pblico, no puede haber[lo] sin principio de salud pblica, de mejorar las condiciones del pueblo, en fin, sin una bandera saludable3. Los partidos son, por tanto, una manifestacin necesaria de la libertad de pensamiento y de opinin, de modo que donde no hay partidos, all puede asegurarse que no hay libertad, no hay civismo, no hay virtudes sociales; all hay opresin visible o enmascarada, hay oligarquas o aristocracias, no hay un pueblo sino un rebao (Ibidem, p. 176). Permtanme introducir aqu un parntesis, sugerido por el comentario de Guzmn. En Venezuela, como en otros pases, incluyendo Estados Unidos y Francia, la libertad del ciudadano para integrar partidos polticos no se bas en el reconocimiento de un derecho de asociacin, sino que fue una extensin y consecuencia de los derechos de libertad de opinin y de reunin. Las constituciones venezolanas no van a reconocer explcitamente el derecho de asociacin sino en 1857 (Art. 15), lo cual es una fecha relativamente temprana, si la comparamos con otros pases. Pero es interesante recordar que la prohibicin de los partidos comunista y anarquista que se justifica a partir del inciso 6 del Art. 32 de la Constitucin de 1928, como una excepcin o limitacin al principio de libertad de manifestacin del pensamiento, y no al derecho de asociacin. Esto nos sugiere reflexionar sobre si, dada la tradicin cultural poltica venezolana, cuando la gente afirma que sin partidos polticos no puede haber democracia, no pretenden defender el derecho a existir de estas asociaciones, sino que, lo que en realidad quiere decir, es que sin el derecho a la libertad de pensamiento y de reunin no puede haber democracia. Cierro el parntesis y contino con el pensamiento de Guzmn. Siguiendo el ejemplo de Inglaterra y los Estados Unidos, nuestros liberales consideraban que lo ideal y lo natural era que se formaran dos grandes partidos,
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Lander tiene el mrito de ser el primer autor venezolano (y, hasta donde yo se, uno de los primeros en todo el mundo) que hace esta afirmacin, que un siglo despus se convirti en un lugar comn de los pensadores demcratas. El texto citado lleva el ttulo Notas o Apuntamientos. Partidos y fue publicado como Fragmentos de un Relmpago indito. Caracas, 1844. Reproducido en La Doctrina Liberal. Toms Lander. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 4. Caracas, 1983, p. 608. 3 La Nacin y los Partidos. El Venezolano, N 2, Caracas 31 de agosto de 1840. Reproducido en La Doctrina Liberal. Antonio Leocadio Guzmn, Tomo I. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 5. Caracas, 1983, p. 178

conservador y liberal, en torno a los cuales se agrupara el conjunto de la nacin, pues slo de esta forma el voto individual podra ser efectivo. Y Guzmn describe brillantemente como funcionara, desde un punto de vista ideal, una democracia representativa mediante la competencia entre dos partidos. Cada partido tiene una opinin distinta sobre el bien pblico y, adems de defender las ideas propias, combate las del adversario buscando el triunfo electoral. La competencia partidista hace de cada uno de ellos un excelente fiscal que presenta ante el pueblo, juez nato de esta controversia, los menores defectos del contrario (Ibidem., pp. 178-79). Cada partido, para triunfar en las elecciones, busca los mejores candidatos que al ser elegidos deben obrar para ganarse y conservar el amor del pueblo, al que corresponde examinar su comportamiento y dar su veredicto. Si el partido proclama falsas doctrinas y perjudica al pueblo, ser condenado a desaparecer; en caso contrario ser acogido, mimado y sostenido por l (Ibd., p. 180) Se trata de una justificacin, difcilmente superable, del funcionamiento ideal de un sistema de partidos constitucionales, en el que el partido de la oposicin, lejos de buscar destruir al partido de gobierno o derrocarlo por medio de una revolucin, trata de superarlo mediante una discusin en la que el pueblo, mediante sus votos, ser el juez. Juan Vicente Gonzlez, escribiendo en el El Venezolano cuando todava era joven y liberal, desarrolla una idea que va a ser tema central para la evaluacin de los partidos polticos durante el siglo XIX y que, incluso va mantener una considerable importancia en el siglo XX. Se trata de la distincin entre partidos doctrinarios, por un lado, y partidos eleccionarios o personales, por otro lado. Por doctrinas entiende los grandes objetivos polticos que deben figurar en los programas de los partidos, y la tesis que va a defender con gran fuerza es la necesidad de que los partidos sean doctrinaros4. En los pases poco avanzados de Iberoamrica, la mayora de los partidos carecen de cuerpos de doctrinas; slo se distinguen por los nombres de sus dirigentes; carecen de programas que expresen sus objetivos polticos; y slo aspiran al triunfo electoral por la bsqueda de cargos y la conquista del poder. Pero, para que funcione adecuadamente la democracia representativa, hace falta hombres que identificados con un cuerpo de doctrinas legislativas y administrativas corran en lo civil la suerte de esas doctrinas, en vez de el tipo de polticos que hacen profesin de mandar y que, a este fin, sacrifican principios, medidas y conveniencias pblicas (Ibd.., pp. 333-335). Pero el cuadro ideal sobre el funcionamiento de los partidos, que pintaban los pensadores liberales, iba a ser atacado por sus contrarios, negando que fuera real y cuestionando la sinceridad de quienes lo haban proclamado. De modo que para un conservador, como Pedro Jos Rojas (1844), lo que ve en el pas no es la competicin entre los dos grandes partidos constitucionales, sino una diversidad de bandos que agitan la republica, tomando nombres distintos, sin que exista armona entre ellos y con tendencias no homogneas, formando facciones divergentes con intereses diferentes. De modo que ese cuerpo de doctrinas de que se jacta la oposicin no es otra cosa que un cuerpo de patraas. Lo nico que quieren los liberales, en realidad, es mando y cucaa, trastornos y diabluras. En verdad son unos hipcritas que no aman sinceramente al pueblo; sus doctrinas son falsas y en vez de ellas lo que tienen son ambiciones y pasiones. En resumen: las vocingleras con que cubren sus designios no son sino patraas 5.
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Se trata de dos artculos que bajo el ttulo de Elecciones public en El Venezolano , N 235 y 236, del 20 y 27 de abril de 1844. Reproducido en La Doctrina Liberal. Antonio Leocadio Guzmn, Tomo I. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 5. Caracas, 1983, pp. 324-341. 5 Pretextos Polticos, publicado en El Manzanares, Cuman, 18 de junio de 1844, N 63. Reproducido en La Doctrina Conservadora. Pedro Jos Rojas, Tomo I. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 7. Caracas, 1983, pp. 92-94.

Pero, la efmera ilusin de los liberales acerca del funcionamiento de un sistema de partidos constitucionales, pronto se disip, y replicaron a los conservadores con anlogas acusaciones: bsqueda de beneficios personales y desinters por el bien pblico. Es evidente que a partir de esos supuestos no era posible el funcionamiento de un sistema de partidos constitucionales. Tanto conservadores como liberales slo vean a sus contrarios como a un mal al que haba que destruir, de manera que la nica va que quedaba abierta era la guerra civil. Por lo dems, gran parte del pensamiento del siglo XIX, ve en el caudillismo la principal causa de nuestros males polticos, y considera que el origen de tales males est en la corrupcin de los dos grandes partidos, al haber dejado de ser doctrinarios y haberse vuelto personalistas. En general la solucin que se va a proponer a este problema consistir, o bien en una regeneracin de los antiguos partidos que les permita volver a su pureza inicial; o bien en la creacin de nuevos partidos, realmente modernos, que no sean personalistas sino doctrinarios e institucionales. As, por ejemplo, Jess Muoz Tbar, en una obra por lo dems muy notable, propondr, como solucin bastante ingenua a los problemas polticos, la creacin de un partido legalista de alcance iberoamericano, admirablemente organizado para la propaganda y para la lucha, capaz de conquistar el poder y a travs de la educacin acabar con el personalismo y el caudillismo. 6 Pero la crtica mayor y ms contundente a los partidos polticos va a ser obra de los pensadores positivistas. Entre ellos destaca Jos Gil Fortoul por su particular agudeza y originalidad. Escribiendo al final del siglo XIX, rechaza la tesis defendida, segn l, por a totalidad de los historiadores venezolanos, segn la cual en Venezuela habran existido dos grandes partidos doctrinarios, pues de acuerdo a Gil Fortoul no han existido ni procedimientos ni programas que permitan caracterizar como tales a esas entidades, que nunca han estado claramente diferenciadas. 7 Lo que ha habido siempre es una disputa entre ambos grupos por ocupar los cargos pblicos. Todos los partidos han sido puramente personalistas; prueba de ello es que estaban dispuestos a posponer sus teoras a cambio de gobernar, y sus jefes se entregaban, con tal propsito, a combinaciones sin fin (las famosas fusiones), de modo que grupos de liberales y de conservadores se confundan, a veces para compartir el gobierno, a veces para participar en una revolucin opositora (Ibidem, pp. 381-382). Pero la parte ms original del pensamiento de Gil Fortoul, sobre el particular, consiste en que, apartndose de lo que era la opinin abrumadoramente mayoritaria de los autores de su poca, no vea en la falta de partidos doctrinarios un mal sino, por el contrario, un bien: gracias a la ausencia de partidos irreconciliables fue posible acuerdos (fusiones) entre quienes estaban separados por las barreras partidistas, que hicieron posibles notables progresos en diversas rea (Ibd.., pp. 393-395). Frente a los publicistas de su poca, que crean que para la superacin de los males era preciso crear nuevos partidos legalistas y doctrinarios, Gil Fortoul consideraba necesario abandonar las estriles luchas entre partidos de contrapuestos ideales, para resolver los problemas nacionales con un criterio exclusivamente cientfico: sobre las cbalas y aventuras del ideologismo poltico y contra las intrigas de los politicastros que reducen la poltica al arte de idear teoras, lgicas rara vez y casi siempre absurdas, para triunfar con ellas y satisfacer as, o el apetito de mando o la ambicin de renombre personal. Se trata de una expresin paradigmtica del credo positivista (Ibd.., pp. 402-403).

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Jess Muoz Tbar, Personalismo y Legalismo. Nueva York, 1890 Jos Gil Fortoul, El Hombre y la Historia. Obras Completas. Vol. IV. Caracas: Ministerio de Educacin, 1956, pp. 364-365

Tambin Rmulo Gallegos, escribiendo a principios del siglo XX en La Alborada, se muestra influido por las ideas positivistas y muy pesimista sobre las posibilidades de los partidos. Ante los males polticos de pas, consciente de que la nica solucin, frente a la sucesin de caudillos, era la instauracin de instituciones, reconoce que la idea primordial que encarna un partido poltico no ha podido penetrar en el corazn de las masas populares, que apenas llegan a conocer los nombres y los caudillos de los mismos. Segn Gallegos, ello se debe a la incapacidad de nuestra raza para captar ideas abstractas, pues debido a su mentalidad rudimentaria no puede comprender una doctrina, de manera que necesita concretarse en la persona de un caudillo que haga de intercesor inmediato entre la ciudadana y la patria. La psicologa de las multitudes y la heterogeneidad y aislamiento de nuestras agrupaciones tnicas, son las causas fundamentales de la incapacidad nacional para formar instituciones, de modo que los partidos polticos si es que alguna vez habremos de dar a las palabras su verdadera acepcin no han existido aun en Venezuela. 8 Sin embargo, casi cincuenta aos despus, Gallegos al postularse como candidato simblico del PDN clandestino, contra la presidencia de Medina, y recorriendo todo el pas en una accin de pedagoga poltica nacional, va a demostrar su gran fe en las posibilidades de construir un partido poltico de masas moderno. Durante los gobiernos de Cipriano Castro y de Juan Vicente Gmez, el rechazo a los partidos polticos alcanzar su mxima expresin por obra de los pensadores positivistas que sirvieron como idelogos del rgimen. Es sabido que tanto Castro como Gmez se enorgullecieron de que, junto a la destruccin por las armas del caudillismo venezolano, haban eliminado tambin los partidos tradicionales asociados al mismo. Es cierto que en un primer momento, ninguno de ambos gobernantes, manifest su deseo de destruir definitivamente a los partidos, sino ms bien proclamaron una tregua, una suspensin temporal de sus actividades, justificndola con el pretexto de una dictadura de emergencia. Pero la dictadura temporal se convirti en dictadura permanente, suprimindose de hecho los mecanismos esenciales de la democracia representativa, como los partidos, cuyos restos slo pudieron supervivir en el exilio. Los exponentes mas conocidos del positivismo progomecista, como Vallenilla y Arcaya, en realidad aaden pocos elementos nuevos a la critica a los partidos tradicionales que se haba desarrollado en el siglo XIX, pero tuvieron un particular talento propagandstico para justificar la tirana de Gmez, pintando con rasgos capaces de impresionar a sus lectores, un cuadro muy adverso a los partidos, en el que se mezclaban las exhortaciones del Libertador contra las facciones y la visin dantesca de las guerras civiles y anarqua que haba reinado en el pas durante gran parte del siglo XIX y que la mayora de los lectores haban sufrido en carne propia. Atacando las pretensiones de legitimidad de los enemigos del rgimen, Laureano Vallenilla Lanz advierte que, bajo las engaosas declaraciones partidistas de combatir por la realizacin de principios e ideales, en realidad: Las luchas de partidos no han sido sino luchas personalistas por el poder, por ms que en el tumulto de las pasiones se oscurezca algunas veces la realidad, por la grrula palabrera de nuestro chancletismo intelectual. Para servirnos de una expresin yanqui, no hay en Venezuela otra lucha que entre los in y los out, entre los que estn dentro y los que aguardan fuera; entre los capitanes y los que aspiran a la capitana.
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Las Causas, La Alborada, N II, Caracas, 19 de febrero de 1909. Reproducido en La Doctrina Positivista, Tomo II. Congreso de La Repblica. Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Volumen 14. Caracas, 1983, pp. 534-537).

stos declaran la guerra a aqullos en nombre de pretendidos principios inmortales, pero en realidad por causas mucho menos desinteresadas9. Por tanto, la oposicin al gomecismo, formada por lo que queda de los antiguos caudillos y de los partidos tradicionales, no puede defenderse bajo pretextos ticos y, en cambio, la dictadura del general Gmez se justifica utilitariamente, por una necesidad elemental de orden: [L]os que impacientes esperan fuera [del gobierno, esto es la oposicin,] protestan enfticamente contra la tirana, contra el despotismo, contra la violacin de los principios, cuando un hombre de prestigio, apoyado por la opinin pblica, permanece en el poder representado una necesidad de orden y disciplina en uno de esos periodos de transicin por los cuales han atravesado y se hallan expuestos a atravesar todos los pueblos de la tierra [...] (Ibidem, id.) Tampoco es original Arcaya, en sus ataques a los partidos: Siempre nos ha parecido un grandsimo error el creer que los partidos polticos que se llaman en Venezuela ministerial y constitucional (apodados por sus contrarios de oligarca, godo, conservador y centralista) el uno, y Oposicionista al principio y luego Liberal y Federal el otro, (gracias a Dios, desaparecidos ya por extincin absoluta el primero y por irremediable fraccionamiento el segundo), correspondieran, realmente, a los conceptos clsicos de conservatismo y liberalismo y ms grave error todava, el de suponer que, siquiera alguna vez, satisficieran alguna necesidad racional de nuestra sociedad o produjeran algn resultado til.10 Para Arcaya, esos bandos que haban pasado rpidamente de la discusin en la prensa y en lo que llamaban comicios a la lucha armada [...], eran simplemente coaliciones de caudillos movidos por la ambicin o fanatizados por la creencia de estar combatiendo por una causa santa la propia y contra los malos elementos los adversarios. (Ibidem, pp. 127-28). De manera que la sinceridad de creencias de los partidos, la falta de intereses personales ocultos, poda ser aun peor que el egosmo, pues los convierte en fanticos capaces de emprender, con su mejor conciencia, una guerra de religin. Al analizar el pensamiento positivista, es necesario llamar la atencin sobre un aspecto de extraordinaria importancia terica, y de muy relevantes consecuencias prcticas para el funcionamiento de un sistema de partidos polticos. Se trata de la distincin entre dos distintas soluciones posibles al problema de construir un orden poltico. Hemos dicho que tanto el pensamiento de Rousseau como la teora de la democracia representativa tratan de dar al problema de construir un orden poltico una solucin normativa, en el sentido de que en ambos casos se requiere que los ciudadanos y los partidos busquen el bien comn o el inters general, en vez de moverse por su propio provecho personal. Pero es evidente que en la medida que cada partido niega que el contrario est movido por ese inters comn, desaparece la posibilidad de una solucin normativa al problema mencionado. Una va que, en teora, estaba abierta era buscar una solucin utilitaria a ese problema: si los hombres y los
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Laureano Vallenilla Lanz, Las Constituciones de papel y las constituciones orgnicas. Cesarismo Democrtico. Apndice IV. Obras Completas. Tomo I. Caracas: Fondo Editorial Lola de Fuenmayor. Centro de Investigaciones Histricas. Universidad Santa Mara, 1983, p. 319 10 Pedro Manuel Arcaya, Estudios de Sociologa Venezolana. Caracas: Editorial Cecilio Acosta, 1941, p. 127.

partidos no se orientan siguiendo el inters general, quiz ser posible que persiguiendo sus propios intereses privados puedan llegar mediante acuerdos negociados a arreglos beneficiosos para todos. Las observaciones de Gil Fortoul sobre lo benficas que fueron las fusiones entre partidos en el sigo XIX sugieren la posibilidad de una solucin de ese tipo. Sin embargo hay dos obstculos para una posible solucin utilitaria. Por una parte, la tradicin cultural venezolana tendi a considerar ilegtimas este tipo de soluciones, de modo que en los casos en que se practicaron sus verdaderas razones no se hicieron pblicas, sino que tendan a encubrirlas, presentndolas como al servicio de grandes ideales. En segundo lugar, aunque era perfectamente concebible que, persiguiendo sus propios intereses privados, los actores polticos pudieran llegar, mediante eventuales acuerdos negociados, a soluciones beneficiosas para todos, se trataba de acuerdos o equilibrios parciales y efmeros, no permanentes, que tenan que ser constantemente renegociados. Lo realmente difcil era concebir la posibilidad de una solucin constitucional (es decir, unas reglas de juego relativamente permanentes y estables) de tipo utilitario, que fueran aceptadas por todos. Teniendo en cuenta el cuadro de barbarie, violencia y anarqua que segn la interpretacin pesimista (A. Mijares) ha caracterizado a la sociedad venezolana, la solucin al problema de construir un orden estable podra asumir la forma de una solucin tipo hobbesiano, en la que los individuos renuncian a su libertad primitiva a cambio del orden y la seguridad, entregando todo el poder a un nico titular. Una solucin de este tipo, incompatible con la conservacin de un mnimo de democracia, es la que, en trmino generales, van a dar los pensadores que justifican el gomecismo. Vallenilla Lanz, por ejemplo, con su explicacin acerca del surgimiento espontneo del caudillo y sobre el carcter personal y no institucional del orden as producido, o con su interpretacin del dictador como necesidad social que da lugar a una solidaridad mecnica que paulatinamente ser sustituida por una solidaridad orgnica (Ob.cit., pp. 79-100, 107 y 288-290), parece estar cercano a una teora utilitaria de la institucionalizacin, aunque para l el proceso es ms bien el resultado de fuerzas naturales, espontneas e inconscientes y no de clculos y asentimientos racionales y conscientes. El problema mayor que estaba por resolver, consista en la posibilidad de construir un orden poltico permanente mediante una reglas de juego de carcter utilitario, pero conservando la democracia. Slo fue a partir de 1958 cuando se trat de hacer posible esta proeza. Los intentos de revivir a los partidos durante el posgomecismo A la muerte de Gmez, su sucesor, Eleazar Lpez Contreras, va a abrir un resquicio a los partidos polticos, aunque con grandes limitaciones a la organizacin y participacin popular en las que vea serias amenazas al orden social y poltico vigente. Ramn Daz Snchez, caracteriz el rgimen de Lpez como una transicin hbilmente dosificada de una dictadura estacionaria y desptica a una democracia poltica 11, y es natural que, comparado con la feroz tirana gomecista que inmediatamente le precedi, pudo parecer a muchos como un alivio, e incluso como un gobierno liberal (y hasta democrtico!); aunque para la mayora de la oposicin democrtica no pas de ser una dictablanda. Durante el gobierno de Lpez, el pensamiento prevaleciente sobre los partidos, inclusive entre los partidarios de la modernizacin poltica, va a estar muy dominado
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M. Picn-Salas Augusto Mijares Ramn Daz Snchez, Venezuela Independiente. Evolucin Poltica y Social 1810-1960. Caracas: Fundacin Eugenio Mendoza, 1975, p. 322.

por el antipartidismo sustentado por los gobiernos de los anteriores 35 aos. El regreso de los lderes polticos del exilio y las libertades que inicialmente reconoci Lpez permitieron tratar de revivir algunos de los partidos tradicionales o crear otros nuevos. El tema central de discusin fue, en general, el mismo del siglo XIX, con una adaptacin a la reciente situacin: la necesidad de que los nuevos partidos fueran doctrinarios, superando con ello el gomecismo, en el cual los sectores polticamente ms avanzados vean la ltima manifestacin del personalismo y del caudillismo (y no su superacin, como haban pretendido muchos positivista). Pero el intento de resucitar los viejos partidos o de crear otros nuevos bajo los antiguos esquemas organizativos y los mismos sistemas de ideas no iba a tener acogida popular. Algunos pequeos partidos conservadores estuvieron dispuestos a colaborar con el gobierno, pero la actitud de Lpez fue la de una total desconfianza hacia los partidos, recordando las exhortaciones bolivarianas contra las facciones. De modo que cuando tuvo que crear organizaciones que le permitieran controlar las muy limitadas elecciones que se celebraban, en lugar de un partido progubernamental, invent las Agrupaciones Cvicas Bolivarianas, compuestas en su mayora por funcionarios pblicos y notables afectos al rgimen, que con el pretexto cvico de exaltar el espritu de unidad nacional del Libertador, encarnado en el rgimen, intervenan legal e ilegalmente en los sufragios para que sus resultados fueran favorables a ste. La verdad era que las nicas amenazas al poder poltico y social imperante eran las nuevas organizaciones polticas y sindicales de tendencia democrtica radical y/o socialista, que planteaban nuevas formas de movilizacin e incorporacin de las masas a la poltica. Cuando en 1937 esas nuevas fuerzas consiguieron el triunfo en las elecciones municipales de varios lugares (incluyendo el Concejo Municipal de Caracas), as como la designacin en elecciones de segundo grado de varios senadores y diputados, el gobierno intervino contra ellas, ilegalizando a sus partidos y organizaciones, expulsando del pas a sus principales lderes y anulando, con el beneplcito de la Corte Federal, las elecciones en que algunos de esos dirigentes haban sido declarados ganadores. En realidad, desde la reforma constitucional de 1936, el gobierno haba establecido un dispositivo jurdico destinado a impedir que las organizaciones polticas de masas se convirtieran en un peligro para el orden poltico y social. Es conocida la falta de legitimidad democrtica, en cuanto a su origen, del gobierno de Lpez Contreras, pero se suele aducir, como muestra de su presunto espritu democrtico, que en dicha reforma se acort el mandato presidencial de siete a cinco aos y se prohibi su reeleccin en el periodo inmediato posterior. Esto es cierto, pero hay que subrayar que, en lo que se refiere a la participacin del pueblo en las elecciones, la Constitucin de 1936 representa una seria involucin, si la comparamos incluso con la totalidad de las Constituciones de Castro y de Gmez. Consagra, al igual que stas, la eleccin indirecta del Presidente y del Senado, y la prohibicin (que por primera vez era ahora expresa) del voto femenino; pero, como novedad, reintroduce la eleccin indirecta de la Cmara de Diputados (que haba desaparecido desde la Constitucin de 1858, que estableci la eleccin directa); y excluye, por primera vez del derecho al voto, en forma inmediata, a quienes no supieran leer y escribir, sin establecer ningn plazo para comenzar su aplicacin. Para entender el significado que para la cultura poltica del pas tena esta ltima exclusin, hay que recordar que en las primeras constituciones venezolanas del siglo XIX, despus de enunciar el principio de que para tener el derecho al voto era necesario saber leer y escribir, inmediatamente la propia Constitucin suspenda su aplicacin, dando un plazo a los analfabetos para que superaran esa condicin. Las razones para esta suspensin de su aplicacin inmediata

eran tanto tericas como prcticas. Por una parte, aunque todos estaban de acuerdo en el principio de que, para poder emitir voto consciente y racional, era condicin necesaria saber leer y escribir, la mayora consideraba injusto excluir de inmediato a los analfabetos, pues, en general, ellos no podan ser considerados responsables de su carencia, que se deba a siglos de despotismo monrquico. Pareca justo, por tanto, una vez establecida la Repblica, conceder a los analfabetos un lapso para superar su situacin. Por otra parte, el nmero de analfabetos era muy grande y comprenda a muchas personas que haban sido movilizadas polticamente por haber participado en la guerra a favor de la independencia, y cuya exclusin podra provocar serios disturbios. En todo caso, la Constitucin de 1858 elimin totalmente la prohibicin del voto de los analfabetos, incluso como principio. La inclusin, de nuevo, de dicha prohibicin en la Constitucin de 1936 (ahora sin dar un plazo de gracia, sino de inmediata aplicacin) iba contra un importante logro de la cultura poltica venezolana; y afectaba a la mayor parte de la poblacin que sin esta prohibicin hubieran podido votar (para ese ao, el 61 por ciento de la poblacin de 15 aos o ms no saba leer y escribir). Por otra parte, no parece aventurado afirmar que la mayor parte de ese segmento de la poblacin ahora excluida, eran personas con las peores condiciones socioeconmicas, de manera tal que la prohibicin del voto de las analfabetos era una forma indirecta y apenas disimulaba de excluir del sufragio a los ms pobres. La Constitucin de 1936, adems, conserva y ampla en famoso inciso 6 del Artculo 32, existente desde la Constitucin de 1928, pues no slo prohbe la propaganda comunista, anarquista o la destinada a subvertir el orden poltico y social, sino que autoriza al Ejecutivo en todo momento, sin necesidad de que estn suspendidas las garantas constitucionales, para impedir la entrada al territorio de la Repblica o expulsar de l (por un plazo de seis meses a un ao si se tratara de venezolanos o por tiempo indefinido si fueran extranjeros) a los individuos afiliados a cualquiera de las doctrinas antedichas, cuando lo considere conveniente para el orden pblico y la paz social. Basndose en tales disposiciones, en 1937 el gobierno ilegaliz a las principales organizaciones polticas y sindicales populares, neg la legalizacin del PDN, antecedente de la futura AD, y expuls del pas a 47 lderes populares. Los partidos como el PDN y sus lderes tuvieron que desarrollarse en la clandestinidad, durante todo el gobierno de Lpez. Bajo el pretexto de estar desarrollando las disposiciones constitucionales (pero, en realidad, ampliando en mucho las facultades que conforme a ellas tenia el Ejecutivo) la Ley para garantizar el orden pblico y los derechos individuales de 18 de junio de 1936 (la famosa Ley Lara), que estuvo en vigencia hasta 1945, estableca penas de prisin por hacer propaganda a favor de la abolicin de la propiedad privada, lucha de clases, incitacin de los obreros contra los patronos, extincin de la familia, desconocimiento de la ley, dictadura del proletariado; as como las doctrinas o mtodos que abarquen el ideal comunista, anarquista o terrorista. Con ello se daba pretexto suficiente para la represin de cualquier lder poltico o sindical popular12. Por otra parte, la Corte Federal extendi las consecuencias del inciso 6 del artculo 32, con la prctica de anular las elecciones directas o individuales de los afiliados a las doctrinas prohibidas, si resultaban elegidos para formar parte del
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La Ley Lara obligaba, adems, a las agrupaciones polticas, para obtener una autorizacin legal para su funcionamiento, a presentar, adems de los estatutos, un programa concreto y no permita dejar la decisin de las cuestiones de fondo a las juntas o al comit directivo del partido. El partido deba mantener libros con todos su miembros; un contabilidad detallada; y un relato pormenorizado de las actas de las asambleas y juntas directivas, en las que figuraran no slo las decisiones tomadas, sino tambin las proposiciones rechazadas, as como la forma en que se aprobaron las mociones, los votos salvados y las personas que intervinieron en las debates.

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Congreso13. Esa misma Corte, lleg a reconocer al Poder Ejecutivo una funcin de alta polica nacional entendida como absoluta y extraordinaria, discrecional y nica, por la cual el Presidente de la Repblica poda no slo decidir soberanamente sobre qu personas estaban incursas en pertenecer a partidos constitucionalmente prohibidos, sino aplicarles las sanciones correspondiente e, incluso, anular las elecciones en que dichas personas hubiesen resultado ganadores 14. Por si esto fuera poco el gobierno acudi a toda suerte de trampas y fraudes para ganar elecciones. Lpez Contreras pretendi haberse desligado del pensamiento positivista, que haba servido de justificacin a la dictadura gomecista. En su Mensaje al Congreso de 1940 , haba dicho: rechazo rotundamente la teora que sustenta el cesarismo como la forma natural de gobierno que cuadra a nuestro carcter y formacin tnica 15. Lo que pretenda el rgimen, segn el Presidente, era tratar de formar la conciencia democrtica nacional, por lo cual su preocupacin ms grande era la educacin del pueblo para la exacta inteligencia de lo que es la democracia, bajo la inspiracin de las enseanzas bolivarianas, y basado en la unidad absoluta del espritu nacional por medio del acercamiento y comprensin de los venezolanos (Ibd., p. 142). Pero el ao siguiente, al entregar el poder presidencial, tiene que reconocer, ante el mismo Congreso, que no ha logrado llevar a la prctica todas las conquistas democrticas, pero ello no se debi a una falta de accin por parte del rgimen, sino a circunstancias de carcter racial, ambiental e histrico que es menester ir encauzando con la evolucin interrumpida del elemento humano, cuya inteligencia, sentimiento y voluntad es necesario educarlos progresivamente para el ejercicio de los derechos polticos [] (Ibd., p. 143). Con lo cual se volva a los mismos argumentos que los positivista haban utilizado para justificar el despotismo de Gmez. El general Isaas Medina Angarita, sucesor en la presidencia de Lpez, represent un evidente progreso en materia de liberalizacin poltica. Fue el primer presidente venezolano del siglo XX que gobern sin presos ni exilados polticos, lo cual constitua una verdadera proeza en la historia de Venezuela. Por otra parte, frente a la actitud de animadversin hacia los partidos polticos propia de su antecesor, Medina no slo cre su propio partido en respaldo al gobierno (Partidarios de las Polticas del Gobierno [PPG], transformado, poco despus, en Partido Democrtico Venezolano [PDV]), sino que permiti la legalizacin en 1941, al poco de llegar al poder, del principal partido de masas de la oposicin, Accin Democrtica (AD), heredero del
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La Corte declar que los comprendidos en una decreto de expulsin y los que de alguna manera fueran sealados por el ndice de la sospecha gubernativa, deban ser considerados comunistas y automticamente privados de derechos polticos y por tanto inelegibles para cualquier cargo pblico. La Corte no pidi para esa consecuencia que los imputados hubiesen incurrido en el delito de propaganda de ideas prohibidas; era suficiente afiliarse en cualquier forma a la doctrina comunista o la mera expresin de un ideario comunista (Ernesto Wolf, Tratado de Derecho Constitucional Venezolano. Tomo I. Caracas: Tipografa Americana, 1945, p, 251). As la sentencia del 19 de febrero de 1937 anul las elecciones de Gonzalo Barrios como senador y de los diputados Jvito Villalba, Ral Leoni y Juan Oropesa. Otra, de 21 de abril de 1937 anul la eleccin de diputados suplentes por el Estado Zulia, basndose en que se hallaban incluidos en el decreto de expulsin del 13 de marzo de 1937, posterior a su eleccin.
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La sentencia del 4 de marzo de 1941 anul la eleccin de dos diputados, por solicitud del Procurador General actuando conforme a decisin acordada en Consejo de Ministros, sin examinar si eran o no comunistas, y sin tomar en cuenta los argumentos de los electos, que tuvieron gran empeo en demostrar que no ejercan ninguna actividad comunista. La bast a la Corte el dictamen del Ejecutivo, que consideraba a los electos como comunistas, dictamen que la Corte reconoce y declara ser una decisin. Segn la misma, el constituyente ha confiado al poder ejecutivo la sancin aplicable con la circunstancia singular que lo ha erigido en rbitro soberano del punto. Es, pues, absoluta y extraordinaria, discrecional y nica, la funcin de alta polica nacional que en esta materia tiene el ejecutivo. La Corte en esta sentencia agreg a la funcin de expulsar que la Constitucin reconoce al Presidente de la Repblica la facultad desconocida en la Constitucin de anular elecciones (Wolf, Ibid., p. 254). 15 Citado por Tulio Chiossone, El Decenio Democrtico Inconcluso. Eleazar Lpez Contreras e Isaias Medina Angarita. Caracas: Editorial Ex Libris, 1969, p. 140.

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antiguo PDN. Y, en 1945, tras la reforma constitucional en la que se suprimi la prohibicin contenida en el inciso 6 del artculo 32, se concedi la legalidad al Partido Comunista. En una situacin caracterizada por la ausencia de represin poltica y legalizacin de los principales partidos de oposicin; y en la que los viejos mecanismos electorales del gobierno, formado por las Agrupaciones Cvicas Bolivarianas, estaban faltos de fe, anarquizados [y] desligados de la accin oficial 16, el nuevo presidente fue convencido por algunos de sus consejeros de la necesidad de que el gobierno contara con un partido propio, que le permitiera controlar las restringidas elecciones. Medina fue el primer presidente del siglo XX que reconoci pblicamente que sin partidos polticos no puede haber democracia: Yo he propugnado desde el poder la formacin de un partido poltico porque sin organizacin de partido no puede haber vida democrtica [], dijo en 1944, en el Congreso, justificando la creacin del PDV17. Desgraciadamente, Medina y sus asesores polticos slo eran capaces de concebir un partido de cuadros o de notables, a la manera del siglo XIX, formado desde el gobierno, en el que el Presidente de la Repblica era su jefe y el todopoderoso Secretario de la Presidencia era, al propio tiempo, su Secretario General y su principal idelogo; sus miembros fueron principalmente funcionarios pblicos y amigos del gobierno. Pero el partido cont tambin con un pequeo grupo de profesionales e intelectuales distinguidos, llenos de buena fe, partidarios de realizar una revolucin social por arriba, que fueron bautizados por Andrs Eloy Blanco como el ala luminosa del PDV. La operacin de crear el PPG (cuyo slo nombre es muy significativo de cul era tipo de partido del que se trataba) y su conversin posterior en el PDV se hizo desde el palacio presidencial, mediante telegramas enviados a los presidentes de los Estados, dndoles instrucciones de cmo tenan que proceder y de que deban incorporar al mismo empleados pblicos y personas de calidad afectos al gobierno. Se trat de un partido creado por un acto presidencial, sin ningn arraigo popular, (de mantuanismo poltico, lo ha calificado el Dr. Tulio Chiossone 18) y que lo mismo que fue creado pudo ser disuelto en 1945 por la Junta Revolucionaria de Gobierno mediante un decreto. Medina y su principal asesor poltico, Arturo slar Pietri, no podan concebir la idea de un partido moderno de masas, funcionando en una democracia de masas con sufragio realmente universal y eleccin directa de la autoridades del Estado. En realidad al gobierno de Medina cuya actuacin, hay que repetirlo, se caracteriz por un respeto a las libertades pblicas como nunca se haba conocido antes en la historia de Venezuela difcilmente puede calificarse como democrtico, si damos a este adjetivo su significado tcnico o el que le atribuyen los diccionarios ms usuales, como equivalente a intervencin del pueblo en el gobierno. A lo sumo, podra ser considerado como una democracia restringida y oligrquica, en el sentido que se trataba de decisiones tomadas mediante una mayora de votos, pero en una comunidad cuya participacin poltica estaba reducida a una minora (y que, por tanto, no era democrtica).
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Segn un memorndum del principal asesor electoral del gobierno, citado por Rmulo Betancourt, Venezuela Poltica y Petrleo (Barcelona: Seix Barral, 1979 ), p. 197. 17 Segn nos relata Medina en un libro mucho tiempo despus de ser derrocado, la idea de la necesidad de partidos de oposicin surgi en l desde el principio de su mandato. Segn nos narra, en los primeros meses de su gobierno se le acercaron unos ciudadanos que queran saber si apoyara la formacin de partidos polticos, ante lo cual Medina comenta: No saban [estos ciudadanos] cmo lo anhelaba yo, pues sin partidos polticos no hay vida democrtica, la labor del gobierno puede ser fcil, pero nunca satisfactoria (Cuatro Aos de Democracia. Caracas: Pensamiento Vivo, 1962, p. 22). 18 En Apuntaciones Poltico-Sociales 1945-1968. Caracas: Editorial Jurdica Venezolana, 1979, p. 74

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Las reformas democratizadoras a la Constitucin, que no ocurrieron sino en 1945, se limitaron a restablecer la eleccin directa de los diputados y a la concesin del derecho al sufragio a las mujeres, pero restringido a los comicios municipales. Por lo dems, pese a la esperada reforma, no slo las mujeres seguan privadas del derecho al voto en las elecciones nacionales y provinciales, sino que los analfabetos de ambos sexos tenan prohibido el sufragio en todo tipo de elecciones. A lo que hay que aadir que la eleccin del Senado y del Presidente continuaban siendo indirectas. En resumen: despus de la reforma constitucional de 1945, el grado y la extensin de la participacin popular en las elecciones nacionales y provinciales, eran inferiores a los de la primera Constitucin de Cipriano Castro (1901), y menores, tambin, a los que reconocan aunque slo desde el punto de vista formal todas la constituciones de Gmez. Ciertamente hubo promesas de que en las siguientes elecciones presidenciales, a celebrarse en 1951, se establecera el sufragio directo; y la concesin del voto municipal a las mujeres fue visto, por algunos, como un primer paso que anunciaba ulteriores extensiones a otro tipo de elecciones. Nada se deca, en cambio, sobre la ampliacin del voto a la mayora formada por los analfabetos. En resumen: las reformas constitucionales, en el sentido de una mayor democratizacin, fueron demasiado pocas y demasiado tardas. Un acuerdo entre el candidato presidencial del gobierno, Digenes Escalante, y el principal partido de oposicin, AD en el cual, aqul se comprometi a que, tan pronto como triunfara, impulsara una reforma inmediata de la Constitucin que consagrara unas elecciones democrticas plenas, tras la cual renunciara, hubiera hecho posible la continuidad del hilo constitucional. Sin embargo, la sorpresiva enfermedad de Escalante frustr dicho acuerdo, y como quiera que el gobierno de Medina no estuvo dispuesto a aceptar un arreglo que lo sustituyera, se abri el camino del golpe de Estado que lo derroc19. La Revolucin de Octubre: en una democracia de masas el fracaso de un partido de masas

La llamada Revolucin de Octubre signific un cambio radical en las reglas de juego polticas imperantes hasta entonces y, como consecuencia de tal cambio, se produjo un desplazamiento de los grupos sociales que en virtud de tales reglas se beneficiaban del poder, y el acceso al mismo de otros grupos. El cambio de reglas consisti en la eliminacin de las restricciones anteriormente existentes a la participacin electoral, mediante la instauracin del sufragio universal y la eleccin directa de las autoridades polticas (Presidente y Senado) que no haban sido incluidas en la reforma de 1945, creando las condiciones para que comenzase a actuar, con todas las posibilidades que le abra la nueva situacin, el primer partido moderno de masas de Venezuela: AD. El cambio en las reglas de juego poltico, implicaba la introduccin en el mismo de nuevos jugadores, nuevos medios de intervencin en dicho juego, y, sobre todo, la irrupcin de las masas en la poltica 20. En adelante el xito poltico no estara basado en las relaciones o influencias personales de tipo tradicional, sino en la capacidad de
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Personas muy cercanas al gobierno de Medina han negado la existencia de tal acuerdo. Sin embargo, junto al testimonio de Rmulo Betancourt, por AD (Ob. Cit., pp. 227-229) contamos con la informacin del expresidente de la Repblica, Eleazar Lpez Contreras, transmitida por escrito al Dr. Tulio Chiossone y publicada por ste, que confirma la existencia del acuerdo entre ese partido y el Dr. Escalante, acuerdo al que, tan pronto como lo conocieron, el presidente Medina y sus allegados se opusieron con gran fuerza, tratando de hacerlo fracasar, y contribuyendo con ello, en alguna medida, al colapso mental del candidato gubernamental (Vase, Chiossone, El Decenio Democrtico Inconcluso. Ob. Cit, pp. 249-251)

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persuadir, organizar y movilizar a las masas. Las oligarquas tradicionales seran desplazadas por el moderno partido de masas, nico tipo de organizacin capaz de participar en dicho juego con posibilidades de xito. Los sectores mas conservadores, que se sentan de inmediato desplazados por el cambio de situacin, rechazaron las nuevas reglas que los condenaba a ser perpetuos perdedores en el juego poltico, y pasarn directamente a la conspiracin. Con respecto a los otros partidos modernos, que se fundaron tras la revolucin (URD y COPEI), as como el PCV, si bien aceptaron inicialmente las nuevas reglas de juego, incluso con entusiasmo, pronto se produjeron grandes tensiones, que se manifestaron, por ejemplo, en los duros enfrentamientos ideolgicos que caracterizaron los debates de la Asamblea Constituyente en 1946-47, y en sus reservas con las reglas de juego bsicas del orden poltico que iban a ser consagradas en la Constitucin de 1947. Esto es comprensible si tenemos en cuenta que de los cuatro partidos existentes dos el PCV y COPEI representaban ideologas y aun concepciones totales del mundo radicalmente opuestas (marxismo y catolicismo, respectivamente). AD, que aunque no se declaraba expresamente marxista haba sufrido la influencia de tal tipo de pensamiento, se caracterizaba por una fuerte orientacin ideolgica y por una intensa y permanente movilizacin emocional de sus militantes contra los enemigos, reales o supuestos, de su revolucin. URD (cuyo fundadores formaban parte el ala luminosa del viejo PDV) era un partido liberal y no clerical. El proyecto poltico de AD representaba en la Venezuela de la poca una verdadera revolucin poltica y social, en el sentido de un desplazamiento de los grupos y clases que hasta entonces detentaban el poder; la organizacin y participacin de las masas hasta entonces excluidas en la poltica; el acceso popular a la educacin; los derechos sociales de los obreros y empleados; la organizacin sindical a gran escala de los trabajadores de las ciudades; la destruccin del poder poltico, social y econmico tradicional en el campo, mediante la reforma agraria y la organizacin de los campesinos, etc.; todo ello tena que provocar la oposicin ms enconada de los sectores tradicionales, para quienes los adecos no eran sino comunistas solapados, a la vez que la de el PCV, que las consideraba como medidas simplemente reformistas y vea en AD su principal competidor frente a los trabajadores. COPEI, por su inspiracin catlica y por encontrarse en aquel tiempo en el extremo derecho del espectro poltico venezolano, se convirti en el centro de atraccin de muchos grupos conservadores que lograron infiltrarse en la organizacin y que tenan como objeto fundamental desplazar a AD del poder, sin importar los medios para lograr ese fin. Junto a su clara vocacin de partido de masas y su superior desarrollo organizativo, AD gozaba del prestigio de ser el conductor de la revolucin, que incorporaba por primera vez a la poltica a una mayora de venezolanos, y de las ventajas derivadas del uso de los recursos del gobierno provisional, de los que se sirvieron para adelantar su proyecto poltico. La consecuencia fue que los sucesivos procesos electorales del trienio constituyeron aplastantes victorias para ese partido, que apareca como abrumadoramente dominante y hegemnico. De manera que, al poco tiempo, no slo las oligarquas tradicionales se sintieron condenadas a ser perpetuos perdedores en el nuevo juego poltico, sino que el mismo sentimiento se extendi a los otros partidos de la oposicin. Era muy difcil que partidos tan diversos y en una situacin revolucionaria, como aquella, aceptasen la legitimidad de las nuevas reglas de juego. Desde un punto
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Lo que sigue son extractos de mi ensayo La Revolucin de Octubre como proceso de movilizacin poltica y social y su significada para la democratizacin e integracin nacional. En: Manuel Caballero et alli, La Revolucin de Octubre. Caracas: Fundacin Centro de Estudios Latinoamericanos Rmulo Gallegos, 1998, pp. 71-88. Puede consultarse acerca de otros aspectos de la Revolucin que aqu no puedo considerar.

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de vista normativo, la aceptacin de la legitimidad de las decisiones polticas tomadas por la mayora, requiere que exista la garanta de que el contenido de tales decisiones va a corresponder al inters pblico o a la voluntad general. En un sistema de democracia representativa, como el anterior, con el sufragio restringido por razones tericamente slo de cultura pero, de hecho, tambin de propiedad, unido a una eleccin escalonada (no directa) de las autoridades, haba una razonable seguridad, desde el punto de vista de las minoras ,de que por medio de estos dispositivos, se garantizaba que el espritu de partido no contaminara la decisin final, que deba expresar nicamente el bien comn o el inters general. Naturalmente que se poda objetar y as lo hacan efectivamente los que se vean excluidos por este sistema que tales ideas no eran sino una fantstica ideologa bajo la cual se ocultaban una dominacin de clase, y que las limitaciones al sufragio y el voto por etapas, lejos de garantizar el gobierno de los mejores, slo aseguraba la dominacin de los que tenan poder econmico y social. Pero con el sufragio universal y el funcionamiento de un partido de masas, como ocurre en Venezuela en el trienio, la cuestin se vuelve ms complicada. El partido de masas, por una parte, reconoce abiertamente que representa a un conjunto de clases y que sus militantes al ser elegidos para los puestos pblicos, se comprometen a defender los intereses de las clases que representan, sometindose gustosamente para ello a la disciplina partidista. De modo que el espritu de partido, que haba sido considerado tradicionalmente por el pensamiento poltico occidental, incluyendo el venezolano, como la mayor aberracin, se va a convertir en un motivo de orgullo para el nuevo partido de masas. Pero, esto no impeda a tal partido pretender que, al mismo tiempo, estaba representando el inters nacional y la voluntad general21. Segn Rousseau, el voto de la mayora era el mejor indicador del contenido de la voluntad general, a condicin de que estuvieran prohibidos los partidos (facciones). Pero ahora, la idea va a sufrir una importante modificacin, pues se afirma que la decisin del partido mayoritario es la expresin genuina de la voluntad general. Desde entonces proviene la acusacin de sectarismo, que siempre ha perseguido a AD. Como reconoci claramente Rmulo Gallegos al asumir la presidencia, se estableca un gobierno del partido, con personal del partido (y algunos independientes de toda su confianza), pues la claridad y contundencia del triunfo electoral de AD as lo autorizaba y requera. Precisamente, uno de los argumentos de ms peso que se utiliz para justificar el derrocamiento de Gallegos, fue que se trataba de un gobierno del partido AD y no de todos los venezolanos. El recuerdo de este pretexto fue la causa principal de que, a partir de 1958, todos los presidentes venezolanos electos, salvo Hugo Chvez, han sido liberados de la disciplina partidista por todo el tiempo de la duracin de sta. AD identificaba su propia voluntad con la voluntad general o de la nacin, y pensaba que era de obligatorio acatamiento por todos los ciudadanos, no slo por un deber jurdico, sino tambin como obligacin moral, de modo que se crea autorizada a imponer tal voluntad, sin respetar los derechos de las minoras (recurdese el argumento de Rousseau: cuando se le obliga a un ciudadano a obedecer la voluntad general, no significa otra cosa que se le obligar a ser libre 22). El partido tenda a considerar la oposicin a las polticas de su gobierno no como la expresin de opiniones e intereses legtimos, sino como la manifestacin de un espritu faccioso,
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Desde un punto de vista terico, es la tesis marxista que pretende que al defender el inters de los obreros se est defendiendo, al mismo tiempo, el verdadero inters de toda la comunidad, pues se trata de la nica clase que no puede liberarse a s misma sin liberar, al propio tiempo, a toda la sociedad. Pero tambin es la tesis de los demcratas radicales, para los cuales el inters de las grandes mayoras tiene un contenido tico y coincide, desde el punto de vista sustantivo, con el inters nacional. 22 Vase Du Contract Social (uvres Compltes, Vol. III. Pars Galllimard, 1964), Livre I, Chaprite II, p. 364.

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antinacional y ticamente reprobable que deba ser destruido. Los partidos de oposicin, divididos entre s en diversas materias, tenan el sentimiento comn de que el gobierno estaba abusando del poder; de que no respetaba sus legtimos derechos como minoras; y de ser objeto de persecucin y amenazados con la aniquilacin. Frente a la pretensin de AD de expresar, en tanto que mayora, la voluntad general, quienes se sentan existencialmente amenazados por la Revolucin de Octubre identificaban el dominio de ese partido con la oclocracia o la pardocracia, es decir, la tirana de la mayora no blanca, sin cultura ni propiedad, que amenazaba los cimientos mismos de la sociedad . A todo esto se una, desde la perspectiva de la oposicin, una sensacin de asfixia ante la hegemona adeca, y un justificado pesimismo acerca de la posibilidad de superar algn da la aplastante mayora de este partido. De esta forma se fue produciendo una progresiva alineacin de importantes sectores con respecto al sistema y sus reglas de juego, de modo que a los tres aos de haberse producido la Revolucin, cuando la nueva Constitucin apenas haba cumplido un ao y medio de vida, y el nuevo presidente no haba completado diez meses en el ejercicio de su cargo, un golpe militar ejecutado sin derramamiento de sangre y que cont con el asentimiento de casi todas las fuerzas vivas (incluyendo la Iglesia) y de los principales partidos de oposicin (COPEI y URD), derroc al gobierno y abri paso a una dictadura militar de ms de nueve aos. El papel de los partidos a partir de 1958 Mientras que una hostilidad extrema entre los principales partidos, en el periodo 194548, fue la causa principal del fracaso del primer intento de crear una democracia de masas en Venezuela, esos mismos partidos nueve aos ms tarde, unidos en la Junta Patritica, van a ser los protagonistas y promotores de un movimiento civil que, amenazando con convertirse en una rebelin popular generalizada, hizo que los militares dejasen de apoyar a Prez Jimnez y abri paso a la restauracin de una democracia. El llamado espritu del 23 de Enero, sintetiza esa unidad de todos los partidos, que hizo posible el renacimiento democrtico. Miguel Otero Silva, actuando como orador de orden, cuando el Congreso celebraba el primer aniversario de esa fecha, alababa la inteligencia poltica y el patriotismo de los partidos que superando las viejas diferencias se haban unido para conquistar la libertad: Venezuela est orgullosa de sus partidos polticos porque a ellos debe, fundamentalmente, la reconquista de sus derechos y sus leyes. Est orgullosa de Accin Democrtica [], Venezuela est orgullosa de Unin Republicana Democrtica y de COPEI [], orgullosa del Partido Comunista de Venezuela []23

La accin concertada de los partidos haba impulsado una verdadera unidad nacional, al estilo de la que hubiera gustado al Libertador: La unidad de los partidos hecha presencia real y no consigna verbal en el seno de la Junta Patritica, trajo consigo como consecuencia lgica la unidad de los sindicatos obreros, la unidad de los intelectuales, la unidad de la nacin entera a la luz de la decisin enfurecida de echar de esta tierra al tirano y a su cortejo de rufianes y verdugos ( Ibd., p. 20).

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Discurso de Orden, Gaceta del Congreso, mes 1, 23 de enero, No. 3, 1959, p. 19.

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Pero para que todo ello no quedase reducido a una tpica fusin entre partidos, efmera y temporal, como las del siglo XIX, esas organizaciones polticas se propusieron crear unas reglas de juego permanentes, una verdadera constitucin (si tomamos esta palabra en un sentido material y no meramente formal), a travs de la cual se garantizase que la democracia representativa se mantendra y consolidara. Y aunque lo lograron durante en periodo apreciable, al cabo de cierto tiempo comenzaron a surgir crticas, cada vez ms intensas, que hacan a los partidos responsables de las fallas que presentaba la democracia. De modo que, como afirm en otra ocasin: En Venezuela los partidos polticos han venido jugando, desde 1958, un papel que, por su prominencia, probablemente no es comparable al que desempean en ninguna otra democracia competitiva. Por ello el caso venezolano puede ser considerado como un ejemplo extremo (casi un caso de laboratorio) para mostrar la importancia que tiene el sistema de partidos para el mantenimiento de la democracia, pero tambin para llamar la atencin sobre las distorsiones que eventualmente puede producir en su sano funcionamiento 24

En efecto, dada la importancia y magnitud del papel de los partidos polticos en Venezuela, se les reconoce comnmente como los forjadores de nuestra moderna democracia. Pero, al mismo tiempo, no faltan quienes los consideran responsables de gran parte de los males que afectan a nuestro sistema poltico e, incluso, al conjunto de nuestra sociedad. As, hay quienes afirman que nuestra democracia ha degenerado en una partidocracia, pues ha dejado de ser el gobierno del pueblo y para el pueblo y se ha convertido en un gobierno, no slo de los partidos, sino para los partidos 25. Adems, se considera a los partidos polticos como los responsables de la crisis poltica e institucional del Estado venezolano, y se les acusa de haber usurpado funciones propias de la sociedad civil y de ahogar sus iniciativas y posibilidades de libre desenvolvimiento26. Pero como vamos a tratar de ver, sin desconocer las culpas que a los partidos les corresponde en la crisis que sufre la democracia venezolana, hay que sealar otros importantes factores que son responsables de ella. Para analizar el sistema poltico venezolano a partir de 1958, hay que estudiar, ciertamente sus partidos polticos, tanto individualmente como en sus relaciones recprocas, el sistema de partidos, pero esto constituye slo una parte, aunque muy destacada, del sistema poltico total. Junto a ese estudio es necesario analizar, tambin, un sistema de participacin y representacin no democrtica, que va a dar lugar a un conjunto de instituciones que representan un sistema semicorporativo de participacin y de toma de decisiones pblicas. Aunque se trata inicialmente de una creacin original de los partidos, este sistema semicorporativo adquiere pronto una vida independiente de ellos y dotada de dinamismo propio. La funcin de los mecanismos utilitarios para la formacin de consenso Cul es el origen de este otro sistema, distinto del propiamente partidista? Los estudios sociolgicos sobre Cambio poltico, realizados en Venezuela por el CENDES y el MIT, en la dcada de los 60, eran muy pesimistas acerca de la capacidad de funcionamiento efectivo del sistema democrtico, pues a partir de la hiptesis de la existencia de una heterogeneidad cultural y social y de la diversidad de valores y de orientaciones normativas presentes en la sociedad venezolana, concluan en que era
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J.C. Rey, El papel de los partidos polticos en la creacin y consolidacin de la democracia en Venezuela. En: G. Murillo Castao y M. M. Villaveces de Ordez (eds.), Conferencia Interamericana de Sistemas Electorales. Caracas- 15/19 de mayo 1990. San Jos de Costa Rica: Fundacin Internacional de Sistemas Electorales (IFES), p. 80 25 A.R. Brewer Caras, El Estado Incomprendido. Caracas: Vadell, 1985, p. 57 26 A.R. Brewer Caras, Problemas del Estado de Partidos. Caracas: Editorial Jurdica Venezolana, 1988

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inevitable una falta de acuerdo, y en la imposibilidad de conseguir un consenso para llevar a cabo polticas relativamente permanentes y de largo alcance27. Pero estos estudios no tuvieron en cuenta un conjunto de factores que indicaban que, durante los nueve aos de dictadura, en el pas se haba producido una disminucin de las tensiones ideolgicas entre los partidos y un acercamiento de sus posiciones en varios aspectos. Y, lo que es ms importante: no tuvieron en cuenta que el consenso requerido para el funcionamiento del sistema poda ser el resultado no ya de una comunidad de valores y orientaciones normativas, sino del funcionamiento de mecanismos utilitarios polticos creados expresamente con este propsito Existen claros indicios de que el sistema poltico venezolano desarroll, a partir de 1958, mecanismos utilitarios que han jugado un papel central en la generacin de apoyos al rgimen democrtico, y que con el transcurso del tiempo van a ser claves para la estabilidad del sistema. Tenemos evidencia emprica, por ejemplo, sobre la orientacin clientelar con respecto a los mecanismos electorales y hacia los partidos que tienen especialmente los votantes de las clases bajas (lo cual no significa que las otras clases no se caractericen tambin por un orientacin instrumental y utilitaria, aunque en el caso de las clases medias y superiores, tal orientacin parece dirigirse preferentemente a otros aspectos o componentes del sistema poltico, y especialmente hacia el sistema semicorporativo al que antes me refer, pues es en este sistema donde esos sectores van a tener una representacin y participacin privilegiada). Otro ndice es el carcter cada vez ms pragmtico y menos ideolgico de los principales partidos polticos y la semejanza entre los contenidos y prioridades de sus programas electorales, que se orientan a satisfacer las preferencias concretas del votante medio. O tambin, las repetidas crticas a la ineficacia e ineficiencia de la accin gubernamental, al mal funcionamiento de la administracin publica y a los servicios que sta presta, temas que se convirtieron en centrales en los debates electorales a partir de 1968, y que slo fueron superados en atencin pblica por el de la corrupcin. Ahora bien, el hecho de que nuestra democracia se vaya a basar cada vez ms y en forma explcita, en mecanismos de tipo utilitario, representa un cambio de consideracin en la cultura poltica que haba prevalecido en el pas, que tenda a considerar slo como legtimos los mecanismos de tipo normativo y que vea con sospecha, cuando no con reprobacin, los de orden utilitario. Esto no quiere decir que a partir de 1958 desaparezcan las consideraciones de tipo normativo que sirven de apoyo a la democracia, sino que son las utilitarias las que van a ocupar, cada vez ms, el primer plano. Hemos visto que, dadas las circunstancias existentes en Venezuela en el periodo 1945-48, fue imposible conseguir que las minoras aceptasen las decisiones del partido mayoritario pues no las consideraban legtimas y moralmente vinculantes. Pero a falta de una solucin normativa al problema de construir un orden poltico, se puede buscar una solucin de tipo utilitario, y esto es lo que se intent despus de 1958. Democracia representativa y gobierno mixto El anlisis poltico comparado muestra que en una sociedad caracterizada por marcadas fragmentaciones tnicas, socioeconmicas o culturales, en las que se puede prever que a partir de dicha fragmentacin se formarn coaliciones polticas
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Los estudios a los que me refiero son F. Bonilla y J. A. Silva Michelena (eds.), Exploraciones en Anlisis y en Sntesis. Caracas-Cambridge (Mas.): CENDES-MIT, 1967; J. A. Silva Michelena, Crisis de la Democracia. Caracas-Cambridge (Mas.): CENDES-MIT, 1970, y F. Bonilla, El Fracaso de las lites. Caracas-Cambridge (Mas.): CENDES-MIT, 1972.

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mayoritarias permanentes, las minoras no estarn dispuestas a aceptar como obligatoria la regla de la mayora. Y lo mismo tiende a ocurrir cuando existe un gran partido dominante o hegemnico que agrega de manera permanente a una mayora de votantes, formada por una suma de diversos intereses especiales. En condiciones como stas, en que hay partidos o grupos minoritarios que estn condenados a ser perpetuos perdedores, es difcil que stos aceptasen la regla de la mayora para la toma de decisiones, especialmente cuando no se cree que tal regla tenga ninguna virtud normativa especial28. En aquellos casos en que los sectores minoritarios pero poderosos, temen que sus intereses pueden verse gravemente perjudicados por la adopcin de la regla de la mayora, una posible solucin, de tipo utilitario, consiste en la instauracin de una forma de gobierno mixto, de manera que junto a la regla de la mayora para cierto tipo de decisiones, se adopta parcialmente la regla de la unanimidad en favor de esos sectores minoritarios, reconociendo a stos un derecho de veto sobre aquellas decisiones que afectan sus intereses vitales. De esta manera el gobierno mixto va a ser un posible recurso cuando la democracia representativa de masas se vuelve inviable, pero el prestigio adquirido por la palabra democracia hace que se trate de ocultar que, en tales casos, la nueva realidad poltica que resulta ya no es una democracia pura y simple. Aunque en teora se siga proclamando que la soberana reside en el pueblo, se debilitan los componentes democrticos del gobierno, lo cual es una de las razones de la crisis de la democracia representativa. Me atrevo a afirmar que algo de esto es lo que ocurre en Venezuela despus de 1958. El sistema populista de conciliacin Es evidente que la viabilidad de la democracia venezolana dependi, en una gran parte, de la capacidad de los mecanismos democrticos (fundamentalmente de las elecciones y del sistema de partidos), para satisfacer los aspiraciones del pueblo. Pero al lado de esos mecanismos democrticos, se cre otro sistema, no slo no democrtico sino frecuentemente antidemocrtico, que sirvi para asegurar el respaldo de las minoras que podan sentirse afectadas negativamente en sus intereses fundamentales por una decisin tomada por la mayora. He propuesto llamar a este dispositivo sistema populista de conciliacin29. Este sistema dispone de importantes mecanismos jurdico-institucionales formales, pero tambin de un conjunto de reglas de juego y mecanismos y procedimientos no formalizados, y a veces ni siquiera explcitos, que forman parte de lo que podramos llamar su constitucin en sentido material. Se trata de una peculiar cultura poltica y de un conjunto de reglas informales del juego poltico, cuyo objetivo bsico es preservar el orden socio-poltico, en las condiciones peculiares de un pas sin tradicin democrtica y con amenazas a su estabilidad procedentes tanto de la izquierda como de la derecha. Se crea, con tal fin, una gran coalicin o alianza, en parte expresa y en parte tcita, de partidos polticos y grupos sociales diversos, heterogneos y poderosos, basada en el reconocimiento de la legitimidad de los intereses que abarca y en la creacin de un sistema de negociacin, transacciones, compromisos y conciliaciones entre ellos, de manera que todos puedan ser satisfechos,
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Vase J.C. Rey, Apogeo y Decadencia de la Democracia Representativa, pp. 38-40. En: J. C. Rey, J. Barragn, y R. Hausmann, Amrica Latina. Alternativas para la Democracia. Caracas: Monte vila Editores, 1992 29 Sobre el significado de este concepto, vase J.C. Rey, Ideologa y Cultura Poltica: el Caso del Populismo Latinoamericano. Politeia, N 5, 1976, especialmente, pp. 137-150. Sobre su aplicacin a Venezuela, J.C. Rey, La Democracia Venezolana y la Crisis del Sistema Populista de Conciliacin. Revista de Estudios Polticos. [Madrid] N 74, 1991, especialmente pp. 542-544.

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as sea parcialmente. Y se va a implantar un nuevo estilo poltico que, sin desconocer ni dejar de utilizar los mecanismos ideolgicos-normativos o los coactivos (estos ltimos dirigidos contra quienes no forman parte de la alianza y son considerados abiertamente hostiles) hace nfasis en los mecanismos utilitarios. El sistema resulta mucho ms explcito y notorio en su funcionamiento en el mbito de los partidos polticos (verdaderos artfices del mismo), que se desarrolla a partir del Pacto de Punto Fijo, cuya duracin apenas abarc el primer periodo presidencial, pero comprende tambin otros pactos partidistas posteriores (como, por ejemplo, del de Ancha Base), as como un conjunto de pactos, muchos de ellos no formalizados y expresos, que abarcan a los principales sectores de la sociedad30. Junto al Pacto expreso de Punto Fijo, entre los tres principales partidos polticos, se desarroll simultneamente un sistema informal que inclua en la consulta para las decisiones fundamentales al empresariado (a travs de Fedecmaras), a los trabajadores (a travs de la CTV) a las Fuerzas Armadas (a travs del Alto Mando Militar) y a la Iglesia Catlica (a travs de su ms alta jerarqua). Con respecto a las decisiones menores que afectaban a sectores especficos, y en el que la centralizacin no resultaba viable o era poco prctica, se acudi a la creacin de un sector especializado de consulta y de toma de decisiones administrativas, mediante la descentralizacin funcional, asegurando en l la presencia y participacin permanente y privilegiada de ciertos intereses especializados. Se trata de un sistema de planificacin concertada y de una maraa de entes descentralizados y empresas del Estado, en los que participan, junto a representantes del gobierno, sectores empresariales y laborales, adems de profesiones y gremios diversos 31. La creacin de estos escenarios especializados para la consulta y toma de decisiones fue un triunfo para los intereses privados en cuestin, pues se institucionaliz su participacin privilegiada, continua y permanente en una esfera particularmente importante. Ello implic sustraer de la toma de decisiones centrales del Estado, sometidas al control y a las influencias polticas directas de los partidos, un sector muy importante, asegurando que en esta esfera no intervinieran perturbaciones molestas para esos intereses especiales. Se trata de un sistema no slo distinto y paralelo al sistema de participacin y representacin propio de la democracia, sino contrario a sta y, en definitiva, antidemocrtico, pues signific una limitacin al funcionamiento de los mecanismos democrticos clsicos, que implicaba una importante distorsin en la toma de decisiones, a favor de los grupos minoritarios y poderosos. Se trata, en verdad, de un sistema semicorporativo. Existe, sin embargo, una polmica (que aqu no puedo desarrollar, dados los lmites de tiempo de esta conferencia) sobre si tal sistema significa un mayor control por parte del Estado sobre el sector privado, o por el

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ltimamente se acostumbra en Venezuela hablar de puntofijismo para referirse al sistema de pactos, acuerdos y arreglos entre lites diversas, que caracteriza al sistema que se inicia en 1958. El uso de este trmino implica una sincdoque, pues para designar el sistema total se utiliza el nombre de una de sus partes. Se trata de un uso admisible si se es conciente que se est utilizando un tropo como figura retrica. El problema es que en muchos casos la palabra puntofijismo ha perdido todo significado descriptivo y se ha convertido en un trmino que simplemente se usa para expresar un sentimiento de condena y reprobacin del que lo utiliza. As, por ejemplo, la periodista Luisiana Colomine, en una entrevista a Luis Miquilena (EL UNIVERSAL. Caracas, jueves 10 de febrero, 2000), le pregunta: Qu es el puntofijismo para usted? Y l contesta: Es esa lnea de corrupcin y de podredumbre. Hacer casas, tener una vida que no se corresponda con lo que el individuo gana, ser ladrn, inmoral, aprovecharse de la gente, tener ventajismo frente a los dems, no aplicar la ley, el trfico de influencia. Yo prefiero, en todo caso, utilizar la expresin sistema populista de conciliacin que, aunque es mas larga, pretende tener una fundamentacin terica (vase las obras citadas en nota 29) y que describe mejor la complejidad de lo que se trata. 31 Para una descripcin detallada de este sistema, vase Brian F Crisp, El Control Institucional de la Participacin en la Democracia Venezolana. Caracas: Editorial Jurdica Venezolana, 1997

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contrario, estamos en presencia de una colonizacin, por parte de este sector, de los aparatos estatales y de su apropiacin de funciones pblicas32. No puede dejar de sealarse, tambin, que desde los inicios del sistema democrtico hubo corrientes de pensamiento que trataron de disminuir el alcance e importancia de la participacin y representacin democrtica (especialmente la de los partidos) y quisieron fortalecer, en cambio, un sistema de tipo corporativo que sirviera de contrapeso a stos. A tal corriente se debi la propuesta, durante la elaboracin de la Constitucin de 1961, de hacer del Senado una cmara corporativa en la que estuvieran representadas las fuerzas vivas econmicas, sociales y culturales; pero aunque la propuesta no llega a cristalizar, logr la inclusin del Artculo 109 de la Carta Magna, que sirvi para legitimar una poltica de concertacin de tipo semicorporativo. Quiz pueda parecer extrao que en una conferencia cuyo tema central son los partidos, le haya dedicado tanto espacio a resaltar la importancia de ese sistema no partidista. La razn de ello es que cuando cerramos los ojos ante su existencia, no podemos comprender el funcionamiento real del sistema poltico venezolano, y se tiende a sobreestimar la responsabilidad directa que tienen los partidos en la crisis de nuestra democracia, sin percatarse que buena parte de tal responsabilidad reside en el funcionamiento de un sector en que dichos partidos no influyen directamente. Es cierto que en el sistema semicorporativo venezolano, aparecen frecuentemente, como representantes del Estado, miembros de los partidos polticos; pero en la inmensa mayora de los casos no se trata de polticos profesionales, que estn cumpliendo responsabilidades partidistas, sino que forman parte de lo que podramos llamar una burocracia o tecnocracia econmica gubernamental, formada por personas que tienen similitud de educacin, status y funciones con los empresarios, y que se entrecruzan con los de stos. Estos funcionarios se supone que poseen un conocimiento experto, que les permite invocar principios tcnicos que hace que, de hecho, tengan la ltima palabra frente a los polticos. Su nombramiento no lo deben al partido, ante el cual no son responsables, sino al Presidente de la Repblica, que a su vez est liberado de la disciplina partidista33. Se trata de un sistema bajo la absoluta autoridad del Presidente de la Repblica y que una vez creado adquiere un dinamismo propio, de manera que su eliminacin, dados los interesados creados y la inercia burocrtica, implicara una operacin poltica que requerira de ciruga mayor. La confianza popular en la democracia representativa Pero la conservacin de la democracia representativa venezolana, no iba a depender slo del funcionamiento del sistema populista de conciliacin y de las instituciones semicorporativas a los que me he referido, sino que requera tambin la confianza de la mayora de la poblacin en el funcionamiento de los mecanismos bsicos de la democracia, como son las elecciones y el sistema de partidos. Hay que tener en cuenta que dos supuestos bsicos de la cultura poltica que prevalecer en Venezuela desde 1958, sern, por una parte, que el gobierno debe tratar de satisfacer a los ciudadanos, dando respuesta positiva a sus aspiraciones de progreso y bienestar; y, por otra parte, que la competicin electoral entre partidos es el mecanismo adecuado para que el pueblo asegure la satisfaccin de tales aspiraciones.
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Para una introduccin a esta polmica, vase G. E. Bigler, La Poltica y el Capitalismo de Estado en Venezuela. Madrid: Tecnos, 1981. 33 He utilizado para Venezuela el concepto de burocracia econmica gubernamental, creado para otro contexto por T. Geiger, Class Society in the Melting Pot. En: R. Bendix & S. M. Lipset (ed.), Class, Status, and Power. New York: The Free Press, 1966 (pp. 91-104).

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Sin embargo, no han faltado en Venezuela sectores que han rechazado estos dos supuestos bsicos. Por un lado, la derecha empresarial neoliberal, no aceptaba tal forma de comprender a la democracia, que dejara va libre al estatismo de los partidos populistas, considerados ineficaces, corruptos y corruptores de los trabajadores. En algunos momentos, como en la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez, este tipo de ideas llegaron a prevalecer hasta orientar la accin gubernamental. Pero, por otra parte, desde un punto de vista de inspiracin marxista, se ha afirmado que, mientras subsistan en Venezuela las estructuras econmicas y sociales propias del capitalismo, ser imposible que los mecanismos electorales se conviertan en un medio efectivo para satisfacer las aspiraciones de las mayoras34. Pese a todo, la naciente democracia venezolana fue capaz de despertar en la mayora de los venezolanos la confianza en que el voto y la competicin electoral entre partidos, eran los recursos idneos para obtener su mejoramiento y progreso, tanto colectivo como personal. Y as, pese a las crticas a los polticos profesionales y a los partidos, que es frecuente encontrar desde las encuestas iniciales de opinin pblica de que disponemos, lo cierto es que durante los primeros veinte aos de nuestra democracia, la evaluacin de la labor de los partidos polticos fue, en trminos generales, claramente positiva; pero, sobre todo, la gran mayora de los ciudadanos mantena su esperanza en que a travs de la competencia electoral entre partidos se iba a asegurar la satisfaccin progresiva de sus deseos de bienestar. Pero estos sentimientos comienzan a declinar gradualmente a partir del gobierno de Luis Herrera Campns, para sufrir un verdadero colapso con la segunda presidencia de Prez, situacin que se mantiene con la segunda de Caldera, durante la cual el rechazo de la opinin pblica a los partidos y a los polticos profesionales llega a sus niveles ms altos. Lo que se pona ahora en tela de juicio era la capacidad de los mecanismos bsicos de la democracia representativa (por una parte el sistema electoral y, por otra, el sistema de partidos) para lograr que el pueblo tuviera un control efectivo sobre sus gobernantes y sus correspondientes polticas. El desencanto con el sistema electoral se expres en el aumento de la abstencin electoral, que comienza en 1978 y alcanza niveles alarmantes en 1993 y 1998. El rechazo a los partidos polticos se reflejaba en la disminucin del voto de las principales organizaciones que haba sido histricamente dominantes, y fue visible desde 1993, pero en las elecciones de 1998 y 2000 se convirti en una verdadera hecatombe, con efectos negativos, tambin, sobre los partidos nuevos (o emergentes), como LCR, PPT, Convergencia y Proyecto Venezuela, que en 1993 pudieron ser vistos por muchos como posibles relevos de los antiguos. Todos esos sntomas eran manifestaciones de una crisis de la democracia representativa, que se inicia a finales de la dcada del 70 del siglo pasado, y que al principio se desarroll en gran parte en forma latente o larvada, pero que estall de modo espectacular al inicio de la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez, con el caracazo del 27 de febrero de 1989, para continuar con las constantes movilizaciones de protesta que le siguieron y que prepararon al ambiente para los dos intentos de golpe de 1992. La crisis continu indetenible durante el segundo gobierno de Caldera y
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De inspiracin marxista es, por ejemplo, la crtica de J. A. Silva Michelena y H. Sonntag, El Proceso Electoral de 1978. Caracas: Ateneo de Caracas, 1979, pp. 32 y 77-78

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culmin con el colapso electoral de los partidos polticos tradicionales en 1998, el triunfo inmediato como presidente de quien haba sido el protagonista de uno de los golpes de Estado y la aprobacin de la Constitucin de 1999, que sustituye la democracia representativa por una democracia participativa y protagnica. El moderno ataque a los partidos Para la opinin pblica, la crtica a los partidos polticos y al sistema electoral vigente se convirti, tambin, en uno de los temas centrales de atencin, especialmente a partir de la presidencia de Jaime Lusinchi, en la cual se aprovech la tribuna permanente de discusin y difusin que proporcionaba la Comisin Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE). La crtica a los partidos polticos, aunque en buena parte justificada, fue particularmente virulenta, y muy ingenua o primitiva desde el punto de vista de la Ciencia Poltica. Lo cual se podra explicar, teniendo en cuenta el sustrato antipartidista bolivariano que siempre ha estado latente en el fondo de la cultura poltica del pueblo venezolano, pero que resulta injustificable si tenemos en cuenta que, en muchos casos, tales crticas provenan de los llamados notables, es decir, personas de los que cabra esperar una mayor ilustracin. La argumentacin bsica, que con ligeras variantes predomina en la opinin pblica, es como sigue: la principal causa de la crisis de la democracia venezolana se debe a los partidos y a los polticos profesionales, que preocupados nicamente por ganar las elecciones y las ventajas personales que ello les depara, una vez elegidos se desentienden de las preferencias de la mayora de sus electores. A ello se debe el que el pueblo sea incapaz de influir en las decisiones gubernamentales. Esa indeseable consecuencia sigue la argumentacin es el resultado de la mediatizacin ejercida por los partidos polticos, que a su vez es causada por el sistema electoral imperante. La votacin por listas elaboradas por las directivas de los partidos, hace que los elegidos no se sientan obligados hacia el elector sino slo hacia su partido, pues es a ste a quien deben el puesto. La solucin que se propone consiste en suprimir la intermediacin partidista, con lo cual se lograr que el elegido se sienta responsable ante sus electores. Los problemas de esta explicacin son varios. En primer lugar, trata de explicar la falta de responsabilidad personal de los representantes elegidos, pero no da razn del fenmeno ms grave e inquietante: la falta de responsabilidad de los partidos a los que stos pertenecen. En efecto, cul esla razn por la que los partidos, a su vez, no sean responsables ante sus votantes y obliguen a serlo a las personas postuladas en sus listas, aplicando para ello la disciplina de la que disponen?. La respuesta que se da se limita a referirse a la falta de virtudes o a las malas cualidades personales (egosmo, bsqueda de ventajas y beneficios personales, etc.) que supuestamente caracterizaran, en general, a los militantes de los partidos, y a dar por descontado, con absoluta ingenuidad, que tal cosa no ocurrira si los senadores y diputados fueran independientes y no estuvieran sometidos a la disciplina partidista. Pero tal argumentacin muestra una total incomprensin del funcionamiento de la democracia representativa, cuyo mrito no consiste, en ningn caso, en garantizar las virtudes morales de los elegidos, ni requiere que stos posean atributos ticos especiales. La principal ventaja de la democracia representativa frente a otras formas de gobierno, consiste en que a travs del funcionamiento de los mecanismos que le son propios, se obliga a los representantes a que por su propio inters cumplan con sus responsabilidades polticas. Pero las crticas, a las que me he referido, confundan la responsabilidad poltica con la moral; y desconocan la importancia que para el funcionamiento de la poltica tiene la responsabilidad colectiva o del partido35.

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Vase mi ensayo Poder, Libertad y Responsabilidad Poltica en las Democracias Representativas. Iter. Revista de Teologa. N 30 y 31, Enero-Agosto 2003, especialmente pp. 63-73

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A partir de mediados de la dcada de los 80, los argumentos criticando a los partidos son muy populares, proliferan en los mass media y se convierten en un lugar comn de la opinin pblica. Pero la mayora de las crticas que formulan algunas personas de reconocida formacin acadmica, no superan la superficialidad de las que hemos visto. As, por ejemplo, segn el diagnstico de uno de los ms reputados especialistas en el anlisis jurdico-institucional del Estado venezolano: Los responsables de la crisis institucional, sin la menor duda, hay que repetirlo una y otra vez, son los partidos polticos 36; y acusa a nuestra democracia de haberse convertido en una partidocracia, porque ha dejado de ser el gobierno del pueblo y para el pueblo y se ha convertido en un gobierno, no slo de los partidos, sino para los partidos 37. Pero esto significaba desconocer el poderoso sistema semicorporativo, en el que tanto he insistido, que funcion al margen y sin control de los partidos, as como la prctica que stos siguieron desde 1958, de liberar de la disciplina partidista a los Presidentes, lo cual permiti a los Jefes de Estado tomar decisiones y aumentar dicho sistema, no slo sin contar con el partido sino, a veces, contra el partido (como ocurri, particularmente, con Carlos Andrs Prez). De manera que, si por algo han pecado los partidos polticos en casos como stos, ha sido por omisin y no por accin. Muy discutibles son tambin los remedios que se plantean para superar esta situacin. El autor al que nos referimos propone modificar y aumentar las bases de la representacin poltica, de manera que adems de los partidos, todos los ciudadanos [] puedan directamente e incluso a travs de sociedades intermedias, obtener representacin en los rganos representativos (p. 48). Se trata de despartidizar el Estado, entendido como el que los partidos compartan el poder (Ob. cit., p. 59), cuando en realidad, teniendo en cuenta la existencia del sistema semicorporativo de consulta y toma de decisiones pblica, se poda acusar a los partidos de haber renunciado a sus responsabilidades polticas y de haber entregado buena parte del poder estatal a sectores privados. Segn otras voces ms decididas, en la lnea de pensamiento antipartidista, se debera llegar a la eliminacin de los partidos como mediadores entre el Estado y la sociedad, para sustituirlos por un corporativismo pleno, o por personalidades no partidistas, que actuando como lderes carismticos fueran capaces de establecer un contacto directo (por aclamacin?) con el pueblo. Sin llegar a esos extremos, a esa lnea de pensamiento antipartidista corresponden las propuestas de reformas electorales tendientes a corregir, o incluso a eliminar, la mediatizacin de los partidos, que incluan la supresin de la representacin proporcional y el establecimiento del voto uninominal. Adems, una Comisin del Congreso, presidida por Caldera, en su carcter de expresidente y senador vitalicio, lleg a elaborar durante la segunda presidencia de Prez, propuestas de reformas constitucionales que incluan mecanismos de democracia directa, con una gran variedad de referendums de todo tipo, que superaban en mucho los conocidos en cualquier otro pas. Estas reformas no fueron aprobadas durante la llamada IV Repblica, pero las ideas fueron incorporadas en la Constitucin de 1999 como fundamento de la llamada V Repblica. A medida que los ciudadanos fueron perdiendo la fe en su capacidad para satisfacer sus aspiraciones, el rechazo y la crtica a los partidos polticos y al sistema electoral se iban a convertir, paulatinamente, en una repulsa de la democracia representativa.
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A.R. Brewer Caras, Problemas del Estado de Partidos. Caracas: Editorial Jurdica Venezolana, 1988, p. 41 A.R. Brewer Caras, El Estado Incomprendido. Caracas: Vadell, 1985, p. 57

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Las responsabilidades de los partidos Pero cules fueron las causas de tal incapacidad, que durante muchos aos no se hizo presente? De algunas de ellas no tuvieron culpa los partidos, como es el caso, por ejemplo, de las crisis econmicas provocadas por las oscilaciones de los mercados internacionales del petrleo. De otras, su responsabilidad es, hasta cierto punto, indirecta y por omisin, como es el caso del funcionamiento de sistema semicorporativo, que absorbi una parte considerable de los recursos del Estado, que no pudieron ponerse al servicio de las necesidades de la poblacin. Pero los principales partidos venezolanos son responsables directos de ciertas fallas propias, que han impedido el correcto funcionamiento de la democracia representativa, como un sistema capaz de satisfacer las aspiraciones de los electores. Vemoslo. La teora de los gobiernos y partidos responsables, que es una de las contribuciones ms importantes que la moderna Ciencia Poltica ha hecho a la teora de la democracia, seala que para el buen funcionamiento de la democracia representativa, se requieren tres requisitos, cada uno de los cuales, a su vez, comprende varias condiciones 38. En primer lugar, debe haber partidos responsables, lo cual quiere decir partidos que estn dispuestos y sean capaces de ejercer una direccin y liderazgo sobre la opinin pblica del pas, para influir sobre ella y cambiarla, y que no se limiten a seguir servilmente dicha opinin, de acuerdo a las informaciones que les proporcionan las encuestas. Esto requiere varias condiciones: 1) los partidos deben ser capaces de analizar rigurosamente la situacin del pas e, inspirndose en sus principios doctrinarios, elaborar un programa en el que explique qu es lo que se propone realizar para mejorarla, en caso de triunfar en las elecciones; 2) han de tratar de convencer a la mayora de la ciudadana de las bondades de tal programa, y de que el partido cuenta con la capacidad y la voluntad para llevarlo a cabo; 3) una vez que resulte ganador en la contienda electoral, el partido debe realizar todos sus esfuerzos para cumplir, lo ms fielmente posible, sus ofertas y promesas electorales. Pero, 4) al propio tiempo, el partido debe contar con una organizacin y una disciplina interna lo suficientemente slidas, que le permitan ser polticamente responsable39. En segundo lugar, los partidos se han de caracterizar por la existencia de una clara democracia interna que comprende, al menos: 1) la participacin de sus miembros en la elaboracin y aprobacin de la doctrina y programas del partido; 2) el nombramiento, mediante votaciones democrticas, de todas sus autoridades; y 3) la designacin por la base de los candidatos a todos los puestos electivos. En tercer lugar, es necesaria la existencia de libre acceso de nuevos partidos a la competicin electoral, lo cual no implica la posibilidad de una competencia perfecta, pero desde luego, s la eliminacin de las ms toscas barreras de entrada y de los monopolios o duopolios partidistas. Cuando se da ese conjunto de condiciones, y siempre que exista un sistema electoral adecuado, se puede decir que el sistema de partidos est en capacidad de satisfacer las aspiraciones de los ciudadanos. Su funcionamiento es muy simple, pues
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He desarrollado las ideas que se exponen a continuacin en El Futuro de la Democracia en Venezuela (2 ed. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1998), pp. 332-347; y en Poder, Libertad y Responsabilidad Poltica en las Democracias Representativas. Loc. cit. pp. 84-91. 39 En Venezuela se hizo muy comn criticar a los partidos que cuentan con una buena organizacin y disciplina, acusndolos de seguir un modelo leninista de partido. Pero esto significa no saber nada de lo que es un partido leninista ni comprender la naturaleza de un partido de masas. Se est confundiendo la existencia de disciplina interna con la falta de democracia.

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dados esos supuestos, las elecciones sucesivas y la alternabilidad que de ellas puede resultar, se convierten en el mecanismo semiautomtico que premia el cumplimiento y castiga el incumplimiento de las ofertas electorales, y hace efectiva, de esta manera, la responsabilidad poltica del elegido frente al elector. Si los partidos existentes defraudan sucesivamente al electorado, y la democracia interna de los mismos no es capaz de producir un cambio de dirigentes, de programas o de ambos, surgirn partidos nuevos que conquistarn el favor de los ciudadanos y desplazarn a los antiguos, de tal manera que se asegurar un equilibrio, al menos a largo plazo, en el que se satisfarn las preferencias de los votantes40. En Venezuela existe un pensamiento de origen acadmico que ha analizado el funcionamiento de nuestros partidos polticos y ha sealado la falta de varias de las condiciones que acabamos de sealar41. En primer lugar, los principales partidos, especialmente a partir de principios de la dcada de los 70, se volvieron crecientemente pragmticos, de manera que en lugar de tratar de ganar las elecciones para realizar un programa que reflejara su visin del pas deseado y posible, lo que hicieron fue elaborar programas para ganar elecciones, de acuerdo con los deseos de la mayora, tal como los reflejaban las encuestas. Esto produjo una gran semejanza entre los ofertas electorales de los dos principales partidos, que se volvieron catch-all parties, y un olvido de sus ideologas y doctrinas originales. El objetivo fundamental de los partidos y para muchos de sus militantes, el nico objetivo fue la conquista del poder, y con dicho fin se enfrentaron entre s, sin reparar en lmites para vencer el contrario. As, pudo justificarse la corrupcin, con el pretexto de que era necesaria para obtener los recursos que permitiran ganar las elecciones; pero tambin se autorizaron las acusaciones de corrupcin contra el adversario, aunque fueran falsas, si se crea que con ellas se iban a obtener ventajas electorales. Pero la obsesin por el poder y la lucha implacable por conseguirlo, no slo afect las relaciones entre los partidos sino tambin, en muchos casos, a las relaciones en el seno de cada uno de los partidos, de manera que, en lugar de las anteriores divisiones internas de carcter ideolgico, se produjo un proceso de faccionalizacin, en muchos aspectos semejante a lo ocurrido en el siglo XIX. Se trata de la aparicin de grupos constantemente cambiantes, en torno a caudillos que ejercen un liderazgo puramente personal, y que luchan por la conquista de posiciones y del poder en el interior del partido, sin que vacilen en emplear, en sus enfrentamientos internos, las mismas tcticas totalmente carentes de escrpulos que caracterizan los enfrentamientos entre partidos rivales. El resultado de esos enfrentamientos, tanto internos como entre partidos, fue un serio desprestigio y deterioro de esas organizaciones, ante la ciudadana. Por otra parte, los partidos venezolanos tambin carecan de democracia interna, pues eran controlados por oligarquas que impedan que la presin de la base obligara a cumplir los programas y ofertas electorales o, eventualmente, a modificarlos. Y la existencia de un duopolio partidista impeda que eventuales outsideres desafiaran a AD y COPEI, disputndoles el triunfo electoral. Pero, no eran slo algunos limitados crculos acadmicos los que tenan conciencia de las insuficiencias y fallas que impedan el adecuado funcionamiento de la democracia representativa. En varios diagnsticos de la COPRE y en algunas de sus
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El lector notar el parecido que tiene este modelo, con el esquema sobre el funcionamiento de un sistema de partidos constitucionales, presentado por Antonio Leocadio Guzmn en el siglo XIX. La diferencia mayor es que Guzmn, que no poda conocer los modernos partidos de masas, no incluye en su esquema los elementos organizativos necesarios par el buen funcionamiento de los partidos. 41 Vase mis ensayos El papel de los partidos polticos en la creacin y consolidacin de la democracia en Venezuela, Loc.cit., especialmente pp. 103-111; y La Democracia Venezolana y la Crisis del Sistema Populista de Conciliacin, Loc. cit., especialmente 556-562.

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propuestas de reformas institucionales, que se originaron durante la presidencia de Jaime Lusinchi, se manifestaba una claro conocimiento de la situacin, as como la direccin en que deberan ir las reformas. Merece la pena recordar que una de las ms revolucionarias de stas, estaba dirigida a asegurar la total democracia interna de los partidos, tanto en la eleccin de sus directivas como en la designacin de sus candidatos a cargos electorales. La iniciativa no prosper, no slo por la oposicin de los principales partidos, cuyos dirigentes no queran disminuir su poder, sino tambin por la falta de apoyo de la mayora de los ciudadanos que no pertenecan a partidos, que hartos de stos, en vez de interesarse en la mejora de los mismos, a lo que aspiraban, mas bien, era a que los partidos desaparecieran de la escena poltica, sin darse cuenta de las implicaciones negativas que esto tendra para la democracia. Ante la tremenda ofensiva ideolgica contra los partidos, era notable la ausencia de un vigoroso pensamiento que defendiera y justificara su existencia, desde el punto de vista democrtico. La defensa, provino en su mayora de algunos miembros de los propios partidos, y se reduca a recordar el aporte que esas organizaciones hicieron en el pasado para la restauracin de la democracia, y a repetir, como si se tratase de una verdad indiscutida e indiscutible, la conocida frase: Sin partidos polticos no puede haber democracia. Pero una parte importante del pueblo venezolano no lo crey as. En una encuesta a escala nacional, a finales de 1994, cuando se les pregunt a los venezolanos si consideraban necesarios los partidos polticos, slo el 53 por ciento de los encuestados contest afirmativamente, mientras que el 43 por ciento lo neg. En la misma encuesta, a la pregunta de por qu quieren los polticos llegar al poder?, el 72,4 por ciento respondi dando visiones francamente negativas (segn el 58,6 por ciento para robar; de acuerdo al 4,0 por ciento para enriquecerse; y para el 9,8 por ciento para defender sus propios intereses). Adems, el 70,7 por ciento estaba dispuesto a aceptar que en caso de un conflicto entre el Presidente y los parlamentarios, el Jefe de Estado disolviera el Congreso y gobernara por decreto (mientras que slo el 19,8 por ciento se opondra). Y, por si esto fuera poco, el 80,9 por ciento prefera que el pueblo fuera consultado directamente sobre cuestiones bsicas, en vez de dejar que las discutan los parlamentarios 42. (Slo el 13,3 por ciento preferira que lo hicieran los representantes). Todo lo cual demostraba que la opinin pblica venezolana cuestionaba seriamente no slo a los partidos y a los polticos profesionales sino a la misma democracia representativa. Conclusin Habr llegado ese rechazo a los partidos a tocar fondo? No se avizoran signos del comienzo de una cierta tendencia en sentido contrario? Dejo al lector las respuestas a estas interrogantes. Yo prefiero, a manera de conclusin, recordar y comentar las reflexiones de Gil Fortoul, a finales del siglo XIX, cuando el pas viva una situacin que en muchos aspectos recuerda la actual. Se trataba de un momento de crisis de los partidos tradicionales, en el que muchos venezolanos buscaban, angustiados, la creacin de otros nuevos librados de vicios de los anteriores. Pero para Gil Fortoul la solucin de los problemas de la Repblica no estaba en la formacin de partidos sectarios, cuyo resultado inmediato sera entregar la vida nacional a las intrigas de los politicastros que reducen la poltica al arte de idear teoras, lgicas tal vez, y casi siempre absurdas, para triunfar con ellas y satisfacer as o el apetito de mando o la

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C. Pirelli y J. Rial, Las instituciones democrticas y la accin de los partido polticos: percepcin ciudadana en los pases andinos. Boletn Electoral Latinoamericano, XIII, Enero-Junio 1995, Cuadro N 4, 5 y 8. Pero, como sealamos en el parnteiss de pgina 8 (vide supra), no est claro qu es lo que defienden las personas que se muestran de acuerdo con esta afirmacin.

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ambicin de renombre personal. Lo que hay que hacer es evitar cuanto dividida a los ciudadanos en bandos y sectas irreconciliables 43. Anunciaba nuestro gran historiador que el ciclo de las teoras idealistas, de las frmulas mgicas y de los evangelios redentores toca a su trmino. Con la universalidad de la instruccin y del sufragio, los pueblos, vctimas hasta ahora de los politicastros que, con la pretensin de regenerarlos por fuerza los esclavizan siempre, van mostrndose ya capaces de dirigirse a s propios y empiezan a comprender que, a las antiguas luchas ideolgicas es necesario sustituir la observacin cientfica de los fenmenos sociales. Pensaba, que el sufragio popular desconfa cada vez ms de los evangelios polticos declamados por los partidos; y que a medida que se extendiera el derecho al voto para hacerse ms universal, el antagonismo doctrinario encarnado en dos o ms partidos conservadores y liberales se har materialmente imposible (Ibidem, p. 413). Todo este razonamiento lo haca Gil Fortoul para oponerse al propsito de los pensadores de su tiempo que propugnaban la necesidad de formar nuevos partidos doctrinarios. Frente a ellos, alegaba en todos los pases civilizados se nota el disgusto creciente de los pensadores y de la poblacin trabajadora ante los manejos, las intrigas e inconsecuencias de los politicastros (Ibd.., p. 416). Parecera que estuviramos oyendo a un notable de fines de la cuarta Repblica! No est claro, al menos para m, que es lo que propona Gil Fortoul para sustituir a los partidos y a los politicastros. Sabemos que en esa poca defenda la extensin de la democracia e incluso con interpretaciones muy progresistas, pues era partidario del sufragio realmente universal (incluyendo el voto de la mujer), y de la representacin proporcional. Un aspecto dudoso, en cambio, era su defensa del mandato imperativo, a partir del cual se poda justificar su deseada eliminacin de los partidos. Se puede adelantar la hiptesis de que, en realidad, era partidario de un presidencialismo plebiscitario, en el que el Jefe de Estado, aclamado y apoyado por el pueblo, gobernara con grandes poderes apoyndose en el consejo de los mejores cientficos sociales. En todo caso, sabemos lo que ocurri en Venezuela cuando se suprimieron los partidos polticos, que fue simplemente la desaparicin de cualquier forma por modesta e insuficiente que antes hubiera sido de democracia. Si a esto le aadimos las experiencias europeas y latinoamericanas acerca de los regimenes plebiscitarios sin partidos de oposicin, el resultado no parece ser atractivo para una mayora de la poblacin. La otra solucin para sustituir a los partidos es que, en vez de un semicorporativismo, como el de la llamada IV Repblica, se establezca un corporativismo pleno; y parece que tanto en la oposicin como en el gobierno hay sectores que lo propugnan, aunque con otro nombre y en distintas versiones. Pero si no se acepta ni el presidencialismo plebiscitario ni el corporativismo de derecha o de izquierda, la solucin a la crisis de la democracia representativa venezolana debe consistir, o bien en la recuperacin de los viejos partidos, depurados de sus vicios; o bien en la creacin de otros nuevos sin las lacras de aqullos. Debo confesar que no me hago mucha ilusiones sobre la posibilidad de dicha recuperacin, en un plazo razonable, pues para ello se requerira rescatar la teora y la prctica de los partidos y gobiernos responsables, cumpliendo con las condiciones y requisitos que
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El Hombre y la Historia. Ob.cit, p. 402.

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examinamos anteriormente, y no me parece que los partidos tradicionales estn muy dispuestos a acatar dichas condiciones y requisitos. En cuanto a los nuevos partidos, sera necesario, tambin que cumplieran con esas mismas condiciones, y yo no soy muy optimista sobre su disposicin a hacerlo. En todo caso, los que ponen sus esperanzas en los nuevos partidos, deben recordar la advertencia Gil Fortoul: los partidos no surgen de la noche a la maana al conjuro de unas cuantas voces elocuentes, ni se transforman las costumbres nacionales en slo unos meses de entusiasmo patritico [] [Los partidos polticos] son siempre y en todas partes efecto de largas luchas y largas tradiciones colectivas [] (Ibid., p. 399)

Con lo cual podemos concluir que la lectura de Gil Fortoul sobre el tema de los partidos (y sobre otros muchos) es, como siempre, muy sugestiva, aunque uno no est de acuerdo con buena parte de sus ideas; y me complace mucho haber tenido la oportunidad de disertar sobre tal cuestin en un evento que honra su nombre.

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