DEMCRITO Y EPICURO: EL TOMO COMO ELEMENTO Y COMO LIMITE ONTO-LGICO.

RESUMEN El presente artculo ofrece una interpretacin parcialmente heterodoxa del atomismo griego que interpreta aquella revolucionaria teora como: 1) Un salto adelante respecto de la ontologa eletica que suministra una nueva base ms slida al principio bsico de sta, a saber, "El ser no puede generarse a partir del no-ser" (tesis ms bien convencional y ya clsica). 2) Una respuesta, tmidamente formulada, a la pregunta pitagrica por una universalis mensura de cada cosa, a saber, la hiptesis, claramente avanzada por Demcrito, de que las piezas constitutivas de la materia, las partculas atmicas, poseen infinitos tamaos diferentes a fin de eludir las dificultades planteadas por el programa pitagrico y ejemplificadas en la inconmensurabilidad de la diagonal y el lado del cuadrado; dicha hiptesis (y aqu radica el aspecto innovador del artculo) podra considerarse como una anticipacin implcita de la moderna nocin de fluxin o infinitsimo; la refutacin de dicha solucin por la teora aristotlica del continuo forzar a la segunda generacin de atomistas, encabezada por Epicuro, a intentar un nuevo enfoque del problema con la formulacin de la teora de las rninirnaepartes, que, segn nuestra interpretacin, habra que identificar con los lmites geomtricos de las figuras atmicas. SUMMARY This paper presents a partially heterodox interpretation of the main principles of Greek Atomism that makes sense of this revolutionary theory as: 1) A breakthrough in the Eleatic ontology which puts on a new, sounder basis its basic principle, "Being cannot be generated from Not-being" (an already classical, rather conventional thesis). 2) A response, timidly formulated, to the Pythagorean quest for an universalis mensura of everything, namely, the hypothesis, apparently advanced by Democritus, that the building blocks of matter, the atomic particles, have infinitely varied sizes in order to elude the difficulties encountered by the Pythagorean programme, exemplified by the incommensurability of the diagonal and the side of the square; that hypothesis (and this is the innovative point of the paper) could be seen as anticipating implicitly the modem notion of fluxion or infinitesimal; the refutation of this solution by the Aristotelian theory of the continuum will force the second generation of Atomists, leaded by Epicurus, to try a different approach to the problem, thus formulating the theory of the minirnae partes, which, according to our interpretation, should be identified with the geometrical limits of the atomic figures.

Miguel Candel

1. El atomismo como respuesta "empirista" al "racionalismo" eletico

La prctica totalidad de los historiadores de la filosofa antigua' estn de acuerdo en que el motivo de la reflexin que llev a Leucipo y Demcrito a pergear la teora atomista fue el desafio que los eleatas haban lanzado a la confianza espontnea de la mente humana en lo fidedigno de la informacin suministrada por los sentidos, al negar, hyperbantes ten asthesin ("yendo ms all de la sensacin"), la pluralidad y el movimiento. Este juicio se sustenta, por ejemplo, en el testimonio de Aristteles recogido en su breve tratado Acerca de la generacin y la corrupcin:
"As, algzinos antigzios pensadores opinaron qzie el Ente por necesidad es uno e inmvil, pues el vacio no existe y, al no haber u n vacio qiie exista separadamente, no es posible el movimiento, agregando que no ptiede haber tina pluralidad de cosas, si no hay nada qzte las mantenga apartadas."'

Como sugiere Furley3, el propio Meliso pudo muy bien haber sealado el camino para esa superacin de su propia filosofa al afirmar:
"Pues, en caso de existir mltiples cosas, es preciso que sean tal como yo digo que es el Uno".4
A saber, tal como recuerda Simplicio al introducir el texto:
"Ingnito e inntvil y no dividido por vacio ningzino, sino completaniente lleno de si r n i ~ m o " . ~

1. As, por ejemplo: ALFIERI, V.E., Atomos Idea, Florencia, 1963, pp. 32s.; BURNET, J., Die Anfnnge der griechischen Philosophie, Leipzig, 1913, p. 334; FLRLEY, D.J., "Indivisible Magnitudes", en &o Studies in the Greek Atomists, Princeton, 1967, pp. 79-103; GUTHRIE, W.K.C., H i s t o y of Greek Philosophy, vol. 11, Cambridge, 1969, pp. 389s.; KIRK, G.S. RAVEN, J.S., The Presocratic Philosophers, Cambridge, 1957, pp. 319,401 y 405; LURIA, S.J., "Die Infinitesimaltheorie der antiken Atomisten", Quellen zcnd Studien ztrr Geschichte der Mathetnntik, B 2, 1932, p. 135; SWEENY, L., InfniS, in the Presocratics, La Baya, 1972, p. 156; K., UEBERWEG, F. - P ~ C H T E R , Grundriss der Geschichte der Philosophie. I: Die Philosophie des Altertums, Berln, 1926, pp. 104 y 106; ZELLER, E., Die Philosophie der Griechen in ihrer geschichtlichen Ennvicklung, Parte 1, seccin 2, Dannstadt, 1963(7"), pp. 1036 y 1059. 2. Vase todo el pasaje 1, 324b 34 - 325a 16, 325a 23 - b 11 (traduccin de Ernesto La Croce y Alberto Bemab, Biblioteca Clsica Gredos, no 107, Madrid, Gredos, 1987). 3. Op. cit., p. 57. 4. Fr. 8,2 DK. 5. SIMPLICIO, Comm. de caelo, 558, 19.

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Sea ello como fuere, los trminos del desafo estaban claros: el verdadero ser (en contraposicin a las apariencias sensoria le^)^ no admita lgicamente diferencias internas7, que habran equivalido a su identificacin, siquiera parcial, con el no-ser. De ah se desprenda su unidad, en el doble sentido de unicidad (unidad extrnseca) y de absoluta homogeneidad y compacidad (unidad intrnseca), que exclua la (supuestamente contradictoria en s misma) existencia de intervalos ("huecos" de no-ser, tanto espaciales como temporales) y, por tanto, el movimiento y el cambio en general, especialmente en su forma radicalsima de generacin y destruccin. Ahora bien, para la visin griega del mundo, eso equivala a negar la naturaleza:
"En efecto, tinos dicen que el movimiento existe, otros, qzie no existe Que no existe lo dicen los parlidarios de Parmnides y Meliso, a los que Aristteles ha llamado "inmovilistas" (derivado de "inrnovilidad'~ 'hntiy natziralistas", porque la naturaleza es principio de movinliento y ellos szlyriman la naturaleza al decir qzre nada se mueve."

c..).

Pero negar ese "principio del movimiento de los entes n a t ~ r a l e s " ~ , como define Aristteles laphysis, es negar precisamente aquella regin del ser que constituye la principal manifestacin de la substancia o entidad (ousa), que es a su vez el analogatum princeps del concepto de ente en generallo. Y no se trata slo de la "manifestacin ms inmediata", sino del prototipo de entidad sin ms, a partir del cual conocemos por analoga cualquiera otra: el todo concreto (synolon) de materia (hyle: principio de cam6. Una aclaracin importante: la expresin 'verdadero ser' constituye hasta cierto punto, en griego, un pleonasmo. En efecto, como demuestra el uso platnico del giro ntos n ("lo que es realmente"), o la inclusin por Aristteles entre los diversos sentidos (no excluyentes, por cierto) de 'ente' el de verdadero (Metajisica) 7, 1017a 3 1-35), el verbo 'ser' desempeaba en el griego clsico, entre otras, una funcin veritativa. 7. Tesis que adquiere su mxima verosimilitud si entendemos 'ser', segn dijimos en la nota anterior, como un functor veritativo, equivalente en la prctica a 'si'. En efecto, la verdad, como afirmacin, no admite grados. Y mucho menos admite identificarse con la negacin. Esto abona, sin duda, aquellas interpretaciones de la tesis central parmenidea como una exposicin (con fines de exgesis ya ms dudosa) de lo que luego se llamaran principios lgicos de identidad, no contradiccin y tercero excluido. No obstante, la propia polisemia de 'ser', que le hace denotar no slo la "realidad lgica" sino tambin la realidad material o fctica (la "existencia"), comporta la identificacion de on con phvsis ("naturaleza") que provocara la respuesta atomista. 8. SEXTO EMPIRICO, Contra los naturalistas, 11 45-46; traduccin propia. 9. ARISTOTELES, Metajisica ) 4, 1015a 17-18. 10. "Parece que la entidad se da de la forma ms patente en los cuerpos (por eso decimos que son entidades los animales y las plantas y sus partes, y tambin los cuerpos naturales, como el fuego y el agua y la tierra ..., el cielo ...,las estrellas y la luna y el sol)" (ID., Met. Z 2, 1028b 8-13).

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bio, pluralidad y singularidad) y forma (eidos: principio de estabilidad, unidad y universa1idad)l l. En definitiva, pues, disolver laphysis en el Igos del ser-verdad es privarse de toda posibilidad de enunciar ese lgos: pues enunciarlo exigira desdoblarlo en sujeto y predicado, escindiendo su presuntamente indisoluble unidad. Ahora bien, negar la posibilidad de enunciar el lgos es negarlo pues, de como tal; y con l, la verdad; y con ella, el ser". Autorrefi~tacin, la tesis eletica. Pero Leucipo y Demcrito, aun suponiendo que hubieran podido oponer esta refutacin racional al "racionalismo" eletico13, decidieron, en nombre de la empira, negar sin ms la conclusin ("no existen la pluralidad ni el movimiento") para, a continuacin, ver cules de las premisas del razonamiento negador de la naturaleza podan unirse a ella para formar a su vez un nuevo razonamiento del que surgiera otra conclusin, esta s respetuosa con los fenmenos naturales gracias al hecho de contar entre sus premisas con el enunciado de esos mismos fenmenos. Sorprendentemente, todas las premisas eleticas podan con~ervarse'~: el ente poda seguir considerndose unitario (aunque no nico15), sin mezcla de no-ente, ste poda seguir considerndose la negacin absoluta de aqul, y aquel mismo conservaba su condicin de ingenerado e indestructible. Igualmente poda sostenerse el necesario corolario epistemolgico de la tesis eletica, a saber: la mencionada falta de veracidad de las informaciones suministradas por los sentidos (aunque con una importante diferencia de matiz entre las interpretaciones eletica y atomista de esta tesis, como veremos enseguida). La conclusin, pues, que Leucipo y Demcrito obtienen de su inversin del razonamiento parmendeo es la siguiente: si el ser es pura y plenamente ser y otro tanto cabe decir del no-ser, pero existen tambin el cambio y la

11. Met. Z 11, 1037a 29-30. 12. Este razonamiento es, sucintamente, el desarrollado por Platn en el Parmnides y por Aristteles en la Fsica, 1 3, 186a 22 - 187a 1l . 13. "Racionalismo" en el sentido de absolutizacin del razonamiento lgico hasta el grado de inferir a partir de l, sin ninguna premisa emprica, propiedades de la realidad: "hyperbntes ten aisthesin kai paridntes autn hos tdi lgoi don akolouthein". 14. Lo cual demuestra, si nos atenemos al mtodo de reductio ad itt~possibile expuesto y empleado por Aristteles en los Analiticosprimeros (11 11,61a18-33), que el "razonamiento" eletico no era concluyente; pues, si lo fuera, el nuevo silogismo formado por la negacin de la conclusin de aquCl y una cualquiera de sus premisas habra de concluir en la negacin de alguna de las otras. 15. La unicidad figura en el razonamiento eletico como conclusin y, como tal, ha sido previamente negada por los atomistas.

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pluralidad, slo es posible conciliar esas tres proposiciones (lgicas las dos primeras, emprica pero igualmente evidente la tercera) identificando el ser con una pluralidad de ncleos de plena realidad (pamplires n) separados por la nada del vacio. La agregacin y disgregacin de aquellos ncleos nticos, posible gracias al vaco envolvente que permite su desplazamiento sin otro obstculo que el que ellos mismos puedan oponer en caso de encuentro, es lo que origina, a la vez, el cambio, la multiplicidad y la diversidad de los objetos naturales16. Pero, obviamente, esto entraa la recin mencionada discrepancia entre algn aspecto, al menos, de la informacin sensorial y la evidencia que se desprende del puro razonamiento. Subrayamos la expresin 'algn aspecto' porque el momento del proceso cognoscitivo-sensorial en que Leucipo y Demcrito sitan esa fractura es distinto de aquel en que lo haca Parmnides. En efecto, ste niega de entrada toda validez a los fenmenos (validez, al menos, para el pensar-del-ser y, por tanto, como portadores de altheia, es decir, de realidad objetiva17). La alegora de los dos caminos que se le ofrecen al filsofo al comienzo del poema es bien ilustrativa: se trata de una bifurcacin (o trifurcacin en que entre la va de la verdad y su opuesta se abre una tercera tan intransitable o equivocada como la segunda) situada al comienzo mismo del viaje que plantea una disyuncin excluyente: o se sigue la va de la verdad (que es) o se sigue cualquiera de las otras, igualmente falsas (la impracticable de que no es o la errada -pero tentadora para los "bicfalos mortales"- de que es y no es: la va de la opinin). Para los padres del atomismo, en cambio, la cLbifurcacin"slo se encuentra despus de haber dado los primeros pasos por la va del conocimiento sensorial. Exactamente en el supuesto punto en que la llamada por los escolsticos simplex apprehensio da paso al juicio: no en el acto de la sensacin propiamente dicha, sino en el de su interpretacinI8. La sensa16. Cf. ARISTTELES, Acerca de la gen. y la corr:,1 8, 32Sa23-b5 y Sobre Demcrito, fr. 208. El nmero infinito de los elementos nticos (simtrico de la infinitud del vacio) puede explicarse tanto porque el modelo de ente asumido sea el infinito de Meliso -cosa probable y coherente con la sugerencia de Furley de que los atomistas "recogieron el guante" lanzado por aqul al decir que, si el ente era plural, deba reunir al menos los rasgos que l le atribua (ver, supra, textos correspondientes a las llamadas de nota 3 , 4 y 5)- como porque, anticipando intuitivamente la nocin de infinitesirnal, no concibieron otra manera de "integrar" las entidades reales a partir de elementos infinitamente pequeos que la de tomar un nmero infinitamente grande de ellos. 17. Que es en este sentido absoluto y no en el parcialmente subjetivo de adaequatio intellectus ad rem como hay que entender el trmino griego habitualmente traducido por 'verdad' lo atestigua, por ejemplo, G.M. STRATTON en el comentario incluido en su edicin del De sensibus de Teofrasto: "Kat'altheian in fifth or fourth century Greek means rather 'reality', the 'real state of the facts' than 'truth' in the subjective sense" (com. a De sensibus 71).

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cin, pues, traduce un estado de cosas (Sachverhalt, en la precisa expresin alemana) real, pero, por as decir, "en bruto". Y ser precisamente al tratar de analizarlo cuando habremos de tener la cautela de no trasladar a la estructura ontolgica, es decir, al plano ntico formulable lgicamente, el mismo esquema con arreglo al cual se organizan espontneamente las sensaciones. En otras palabras: las diferencias cualitativas y, a fortiori, substanciales debern dejarse en la bifurcacin (hasta llegar a la cual conservaban toda su vigencia) antes de adentrarnos por la va de la verdad; slo las distinciones cuantitativas podrn seguirnos por ella (nmero, tamao, forma, distancia relativa entre los ncleos, velocidad y trayectoria de los mismos). Todos los dems aspectos se reducirn ontolgicamente a estosI9. Por eso dice Rudolf Lobl en la introduccin de su libro sobre la fsica de Demcrito:
"El t o m o d e Demcrito n o es s61o una f o r m a d e la intuicin (idea), con arreglo a la cual hay que pensar el ente, n o es slo una entidad substancial (parnpleres on) como causa original (Ur-suche) d e todas las cosas, sino que constituye tambin l o q u e Kojkve llama la 'realidad objetiva', la cual se '...halla intercalada como un tercer elemento entre la unidad desestructurada, arehihomognea y cerrada del en parmendeo y la pluralidad estructurada

18. Hoy sabemos que, en realidad, no existe sensacin originaria o hermenuticamente neutra, sino que el estmulo sensorial slo es advertido tras la formacin en la psique, merced a la experiencia, de algn tipo de trama o pauta asociativa (a modo de "interpretacin'" espontnea) que hace que cobren sentido datos que, de otro modo, modificaran ciertamente nuestros rganos sensoriales pero de forma inconsciente o con un grado de conciencia insuficiente para registrarlos como sensaciones determinadas. Pero ello no obsta para que podamos distinguir la experiencia, por un lado, y el anlisis reflejo de la experiencia (juicio), por otro. En todo caso, si trasladamos la "bifurcacin" atomista al punto de transicin experiencia-juicio, no empobrecemos la distincin, sino que la hacemos ms precisa (y con el concepto de experiencia entendida como ese primer constructo espontneo de la conciencia quiz permitimos incluso que la doxa parmendea encuentre mejor acomodo en el esquema, pues la "opinin" tambin era probablemente para los griegos un constructo espontneo, mediado socialmente). 19. Simplicio, en su comentario al De caelo aristotlico, argumenta que, al identificar la gnesis con la jlnkrisis (combinacin) y laphthor con la dikrisis (disolucin), Demcrito reduce de hecho el cambio sustancial a alteracin cualitativa (alloosisj: "Ahora bien, si la generacin es la combinacin de los tomos, y la corrupcin, su disolucin, tambin segn Demcrito ser la generacin una alteracin." (SIMPLICIO, In "De caelo", 29Sb21-26) Lo cierto es que Aristteles llama a las partculas elementales ousns, considerando, pues, que eran para Demcrito la nica realidad substancial, las verdaderas entidades. 20. GIAXARAS, Anastasios, "Pertenece Demcrito a la historia de la filosofa o a la historia de la ciencia?', Anuario cientt3co de la Facultad de FilosoJa de la Universidad de Atenas (EEA) 26 (1977-1978) p. 60 (en griego).

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de la realidad emprica'?O. Pero por ello mismo el tomo es a la vez parte constitutiva real del mundo corpreo y cuerpo l mismo, con los atributos propios de un cuerpo: extensin, tamao, forma, masa, capacidad activa y pasiva de movimiento. Ahora bien, eso justifica que se considere el tomo desde los planteamientos de aquella ciencia que tiene por objeto especfico el cuerpo slido, extenso y mvil: la mecnica.""

El tomo leucipo-democriteo es, en efecto, por un lado, un principio epistemolgico que representa un compromiso entre el monismo logicista eletico y el pluralismo emprico de la dxa o "sentir comn"". Pero es tambin la substancia del mundo real, el principio ntico de todo lo existente, el elemento fsico integrante de cualquier tipo de realidadz3. Resumiendo lo dicho hasta ahora, debemos matizar la afirmacin implcita en el epgrafe con que encabezbamos esta seccin: "el atomismo como respuesta 'empirista' al 'racionalismo7 eletico". Bien mirado (y como ya hemos dicho), la nica concesin democritea a la empira es la aceptacin del hecho bruto del cambio y la multiplicidad de los seres, como fenmeno que se impone en su rotunda inmediatez previa a todo anlisis explcito, por sino lo que ste (el Igos) no puede negarlo sin ms, ~armendeamente'~,
21. LOBL, R., Demokrits Atomphysik, Darmstadt, Wiss. Buchgesell., 1987, p. 1. 22. Precisando ms la distincin aludida con la metfora de la "bifurcacin", diremos que la "interpretacin" espontnea de los fenmenos como multiplicidad y mutabilidad de lo real es vlida, para los primeros atomistas, porque esa interpretacin no miente; pero es insuficiente, porque no dice toda la verdad: revela el qu del cambio y la diversidad, pero no el cmo ni el porqu6. 23. Se ha discutido a veces, tomando como base una distincin aristotlica, la posible referencia de los vocablos griegos arch (principio) y stoichebn (elemento), respectivamente, a distintos tipos de realidad: el primero hara referencia a una realidad primordial situada ms all de toda posible determinacin particular, como principio onto-lgico (ms prximo a la universalidad abstracta de lo "lgico" que a la concreta de lo "ntico"); el segundo estara situado en un escaln "inferior", ms prximo a la concrecin material, y sena el componente o conjunto de componentes, ms o menos simples, de la realidad a la que se trata de explicar (con una distincin tpicamente aristatlica, diramos que, si 'principio' y 'elemento' fueran de naturaleza estrictamente material, aqul correspondena a lo que en la tradicin aristotlica se llama materiaprima y ste, a la nzateria secunda.Ya Mam, en su tesis doctoral (vase: MARX, Karl, Escritos sobre Epicum (ed. y trad. de Miguel CANDEL), Barcelona, Critica, 1988, pp. 67-72), se hace eco de la polmica, para zanjarla negando la pertinencia de la distincin, al menos para Demcnto, y mostrando incluso que Anstteles no establece una autntica oposicin entre ambos trminos, por cuanto distingue -diramos nosotrosentre sus sentidos, pero no entre sus referencias (ver Met. ) 1 y 3). Por lo que a Demcrito respecta, es evidente que ambos conceptos, el de determinante lgico y el de constituyente ntico, se aplican por igual al tomo, en la medida en que se mantiene en su sistema la vigencia de la premisa parmendea: tauton d 'esti noefnte kai honeken sti neina (fr. 8,34 DK). 24. La negacin, como muestra Anstteles en el tratadito Sobre la interpretacin, slo puede aplicarse al enlace entre nomata, no a los nomata en cuanto tales (cap. 1, 16a 9-18 y cap. 2, 16a 29-32).

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que debe limitarse a interpretarlo. Pero todo el resto de la argumentacin es de ndole lgica, tanto o ms consecuente que la eleti~a'~. Nada hay en la teora pluralista de Leucipo y Demcrito, aparte del inicial reconocimiento de la pluralidad y el cambio, que comporte concesiones al "saber vulgar". Pocas doctrinas filosficas han ido, en toda la historia, ms a contracorriente de las creencias comunes acerca de la naturaleza de las cosas. Mucho ms "emprica" resulta, por supuesto, la fsica aristotlica, con su admisin e integracin de todas las ordenaciones de la realidad espontneamente sedimentadas en el lenguaje naturalz6. Esto, si entendemos por "empirismo", al modo antiguo, la fidelidad a la visin espontnea, socialmente mediada, del mundo, a la experiencia codificada en el lenguaje natural, y que los griegos llamaban dxa, opinin. Pero igualmente si tomamos 'empirismo' en el moderno sentido de fidelidad a los puros datos de la observacin. Nada hay, en efecto, que de la observacin de los fenmenos naturales sin el auxilio de instrumentos ni experimentos (nica forma de observacin posible para los antiguos griegos) permita obtener la constancia de que la estructura de entes aparentemente homogneos, simples y continuos sea en realidad heterognea, compuesta y discontinua; o viceversa, que las aparentes diversidad cualitativa y labilidad de los objetos naturales se reduzcan realmente a la asociacin y disociacin alternativas de entidades simples e inmutables. En diversas reseas aristotlicas de la doctrina atomista se pone explcitamente en boca de Leucipo y Demcrito el reconocimiento de que aquellas entidades (ousias) elementales eran invisibles, inasequibles a nuestros sentidos, por una nica razn, su pequeez:
25. Aunque las interpretaciones se dividen a la hora de determinar si el ente parmenideo debe considerarse corpreo o incorpreo (as J. BURNET, en Early Greek Philosophy, Londres, 1938, se inclina por la corporeidad, en tanto que G.S. KIRK y J.E. RAVEN, en The Presocratic Philosophers, Carnbridge, 1966, apuntan a una incipiente concepcin de lo incorpreo y R. LOBL, Op cit., se inclina decididamente por la incorporeidad), lo cierto es que, sea de ello lo que fuere, hay un grado mucho mayor de "formalidad" en el concepto de ente-elemento democnteo que en el de ente-nico eleiitico. Por de pronto, laUreduccincualitativa", sin ser total, es muy superior en los bnta de Demcrito que en el en parmendeo: nasts ("cmaeizo"),plires ("lleno") y sterebs ("slido") son las nicas cualidades que acompaan a los rasgos puramente geomCtncos (tamao y forma) de los elementos democnteos; frente a esa sobriedad, el ente parmendeo se describe como oulotnels ('("ntegro"), atrems ("inconmovible"), akineton ("inmvil"), olleston ("sin fin"), vnechs ("continuo"), nzpleon ("lleno"), honioion ("semejante"), mpedon ("firme"), isopals ('("igualmentefuerte"), sylon ("inviolable"), etc., sin contar todos los calificativos relacionados con el tiempo. Si suponemos que todos esos eptetos son en realidad metafncos, es evidente que los democriteos son los menos "wloristas". Sin duda que el ente eletico, por negar la apariencia sensible y afirmarse como lo nico existente, acaba ocupando el lugar de aquella y permendose de sus cualidades. Los entes plurales de los atomistas, en cambio, situados en un plano ontolgico distinto del de los fenmenos, garantizan el mantenimiento de la especificidad tanto del ser como del parecer. 26. Los ejemplos ms caractersticosde ello son, sin duda, la teona hilemrfica y la divisin del sentido de 'ente' con arreglo a las diez categoras o "figuras de la predicacin".

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"invisiblespor la pequeez de su masa" (Acerca de la gen. etc., 1 8,325a30-31 ) ; "tan pequeas que escapan a nuestros sentidos" (Sobre Demcrito, fr. 208 Rose)".

Nada tiene, pues, de extrao que la hiptesis atomstica hubiera de esperar al siglo XVII para recuperar su credibilidad terica y al siglo XIX para recibir por fin su confirmacin empirica. 2.E1 atomismo como superacin dialctica de la ontologa pitagrico-eletica Hasta aqu hemos expuesto bsicamente aquellos aspectos en que la tesis atomista supone una correccin de la unilateralidad y esterilidad explicativa del concepto eletico de ser. Pero la exposicin no hara justicia a aquella tesis si dejramos sin tratar el otro elemento explicativo-natural (y, a la vez., ontolgico) de que consta: el no-ser. La originalidad leucpo-democritea es mayor, si cabe, en este punto que en el tocante al elemento positivo de la teora, y su superacin aqu del eleatismo constituye el paso decisivo, tras las aporas de Zenn, para consolidar el mtodo dialctico como mtodo filosfico por antonomasia. Si atendemos a los dos testimonios aristotlicos repetidamente citados, veremos que la proposicin del ser como principio explicativo es inseparable de la del no-ser. Y que los nombres que se le dan, paralelamente a los que recibe aqul, convergen en la idea de la falta de determinaciones: tpos ("lugar"), kenn ( ' L ~ a ~ ~ " ) , ("nada"), peiron ("ilimitad~")~~. oudn Juan Filopn, en su comentario al tratado aristotlico Acerca de la generacin y la corrupcin, aporta una formulacin silogstica del razonamiento que Ile27. Hay en esa justificacin, sin duda, un aigumento analgiw basado en la observacin de que, a partir de cierta reduccin de tamao, nuestros sentidos dejan de percibir los rasgos caractersticos de las cosas. Pero esa observacin sienta una base emprica slo para argumentar por qu la estructura atmica no sera perceptible para los sentidos, en absoluto para probar que esa estructura atdmica es la que constituye todo lo real. En efecto, lo observable es que con el tamao se reducen las diferencias perceptibles, mientras que Leucipo y Demcnto sostienen que la suma de imperceptibles partculas esencialmente iguales genera estructuras visibles cualitativamente diferenciadas. Ninguna observacin apunta en ese sentido (salvo en lo que hace a la sensacin de continuidad, que puede ser generada por una aglomeracin densa de elementos discretos). Estamos, pues, ante un caso palmariamente ilustrativo de la tesis poppenana de que la elaboracin de teorias generales no procede por induccin a partir de los casos particulares, sino que se configura de entrada en toda su generalidad como hiptesis en la que se trata luego de comprobar si encajan los hechos reales. 28. Quiz el trmino tbpos, que aparece en el fragmento aristotliw Sobre Demcrito como sujeto de las otras denominaciones, haya de considerarse una designacin exclusivamente aristotklica; aunque tambin ello seria significativo, pues Aristteles concibe el lugar, exclrisivamente, como relacin extrnseca entre los cuerpos, sin contenido propio ninguno (Fisica, IV 1S, especialmente 4,210b 34 - 21 l a 6).

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v a los padres del atomismo a afirmar la existencia del no-serlvaco como consecuencia, una vez ms, de la previa aceptacin de la existencia del cambio y la pluralidad: el movimiento y la divisibilidad de los entes naturales exigiran, ex hipothesi eleatica, la existencia de un no-ser que separara y distinguiera; ahora bien, si negamos, como Leucipo y Demcrito, la conclusin eletica de que movimiento y divisibilidad no existen (es decir, si afirmamos su existencia), entonces, para mantener intangible la premisa mayor del razonamiento eletico ("que hay ser"), nos veremos forzados a negar la premisa menor y afirmar en consecuencia la, sin duda, paradjica "existencia del no-ser" como vaco'9. Esta paradoja toca de lleno uno de los nudos conceptuales del pensamiento antiguo, que trasciende ampliamente la polmica circunscrita en tomo a la formulacin parmendea hasta convertirse en paradigma del modo de conceptualizaciOn propio de la filosofa. Nos referimos a la polisemia, no exclusivamente griega, del verbo 'ser' como prototipo de las aporas onto-lgicas inherentes al significado de cualquier functor veritativo. El gran fillogo y estudioso norteamericano del pensamiento griego antiguo, Charles H. Kahn30, en su documentadsimo estudio de los usos del verbo einai, distingue tres usos-sentidos principales: el copulativo ("X es Y"), el veritativo ("es el caso que X e Y") y el existencia1 ("hay un X tal que Y")3'. La tesis de Kahn, que no compartimos, dice que el uso sobre el que pivotan los dems es el copulativo3'. Pero, tanto si es correcta esa interpretacin como si lo es la nuestra, expuesta en la nota anterior, lo cierto es que la afirmacin paradjica "el no-ser es..." se salva de la contradiccin merced al peculiar estatuto semntico cuasivaco de 'ser', que, como mostrar Hegel en Wissenschajider L ~ g i k10 une soli~~,
29. Siguiendo, pues, el mismo procedimiento de reduccin al absurdo mencionado al comienzo de la seccin 1 (ver, supra, nota 14). 30. Conocido muy particularmente por su exhaustivo estudio, aun no superado, sobre la cosmologa de Anaximandro: Anavimander and the Origins ofGreek Co~rnologv~ Nueva York, 1960. 31 C.H. KAHN, R e k r b 'Be'inAncient Greek, Boston, Reidel, 1973, pp. 404-414. Cf. tambin: KNUUTTILA, S. HINTIKKA, J. (dirs.), The Logic ofBeing, Dordrecht, Reidel, 1986; DEMAN, A,, "Sur I'expression des foncteurs logiques dans les langues anciennes", LogicalAnalysis 7 (1964), 164-167. 32. Xuestra propia tesis es que el sentido primordial (para lo cual sena previa, pero improcedente aqu, una discusin acerca de la diferencia entre uso (articulacin sintagmtica real) y sentido (conjunto de articulaciones sintagmticas posibles) del verbo 'ser' en griego antiguo es el existencial, pero con un valor connotativo pr6ximo a cero, que exige por consiguiente la adjuncion de atnbutos para formar sintagmas predicativos plenos (de ah la prevalencia fctica de los usos copulativos sobre los autopredicativos).Esa misma necesidad de complemento predicativo hace que einai "tifia" de esencialidad la relacin del sujeto con el predicado (tal como apunta indirectamente Anstteles en Tpicos 11 1, 109a 10-26 al aludir a la dificultad de consiruir con dicho verbo la atribucin a un sujeto de propiedades accidentales, no inherentes a l por naturaleza). Cf., sobre esta concepcin del uso-sentido de einai: CANDEL, M., Las categoras del discurso en Aristteles (tesis doctoral), Universidad de Barcelona, 1976, especialmente pp. 139-198. 33. Libro 1, seccin 1, captulo 1".

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dariarnente a su propia negacin en el momento en que se trata de determinarlo. Inversamente, la indeterminacin del no-ser exige, para ser conceptualizada, que se la determine como ser. As, pues, como seala LobP4, los atomistas no se limitaron a rescatar el conocimiento sensible librndolo de la interdiccin a que lo haba sometido el logicismo eleatico, sino que rescataron la propia lgica eletica de la vaciedad que la haca acreedora a los ojos de Aristteles del caracterstico reproche lanzado al discurso sofstico: logik6s kai kens, verbalista y vaco. Ese rescate consisti en restaurar, como estructura ntica y lgicamente necesaria, la dualidad negada por los eleatas al privilegiar unilateralmente una de las rnorphb ... d' ... ton rnian ou chren e ~ t i nAl ~ . ~ incurrir en ese reduccionismo, Parmnides haba roto conscientemente con la inveterada tradicin helnica del "pensamiento bipolar", para el que nada se explica sin su contrario y viceversa36.Al obrar as, desvel leyes primordiales del pensamiento puro (los principios de identidad, no-contradiccin y tercero excluido) que constituan lmites insalvables a la vez que guas seguras para la organizacin de las ideas. Pero perdi simultneamente de vista una condicin esencial del conocimiento-lenguaje (Zgos): que toda negacin implica una afirmacin y toda afirmacin se constituye en los lmites de su negacin3'. Esa es la condicin dual del pensamiento que Leucipo y Demcrito rehabilitaron al rehabilitar las apariencias, superando el monismo eletico, no slo "desde fuera", desde la abigarrada dxa, sino tambin "desde dentro", desde la rgida altheia, abriendo la exclusividad del oud a la inclusividad del ou rndllon:
ti de ouden mbllon to on 2 to me on l i y p r ~ h e i n ~ ~ diorizetai me mallon to den to meden e i n ~ i ~ ~ .

El entenleno es, por consiguiente, nio ms necesario para explicar la realidad aue el no-entelvaco. Este ltimo ha de existir en el estricto sentido de ser lo aue es: nada determinado. Si esa ausencia de determinacin y de realidad no estuviera "envolviendo" la determinacin del ente, ste, privado de aquella referencia, sera indiscernible, perdera sus determinaciones y, por ende, su ser mismo.
34. op. cit., pp. 94-95. 35. PARMNIDES, fi-.8,53-54 DK. 36. Esta polaridad es, en el fondo, un rasgo general de la semntica, por el que ningn significado se constituye si no es dentro de una oposicin, al menos, binaria. 37. Los propios principios lgicos implcitamente descubiertos por Parmnides se a h a n slo a travs de su doble negacin: el que los afirma no puede demostrarlos, pero el que los niega, para sostener su negacin, debe afirmarlos (cf. ARIST., Met. ) 3-5, lOOSb 19 1009a 16). 38. "...por otro lado, no se da ms lo que es que lo que no es" (SIMPLICIO, Com. a la Fsica, 28, 4). 39. "...establece que el algo no existe ms que la nada" (PLUTARCO, Contra Colotes 4, 1108 F).

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Llegados a este punto, podemos ver ya con suficiente claridad que los elementos democriteos no son slo principios fsicos, sino tambin ontolgicos. O mejor dicho: fisicos en tanto que ontolgicos. Al formular as el estatuto epistemolgico de la teora atomstica, respondemos de paso a un interrogante que ha quedado pendiente ms arriba, a saber: era corpreo, para los eleatas, su ente-uno-nico-inmvil-imperecedero, y lo eran, para los atomictas, sus entes-unos-plurales-mviles-imperecedero La respuesta no es simple. De entrada sabemos que Meliso haba negado explcitamente la corporeidad de su ente infinito:
ei m6n on eje, de?auto hen einai0 hin d'eon dei auto soma me chein. ei d i choi pachos, choi an nzoria kai oziketi hen e~'e.~O

Parmnides, por otra parte, en la medida en que rechaza la veracidad de toda informacin de los sentidos, debe de haber excluido igualmente de su ente todos aquellos rasgos de la corporeidad que comportan distincin de partes, divisibilidad, como lo demuestra aposteriori el empeo de su epgono Zenn por refutar la posibilidad del movimiento a travs de la imposibilidad del recorrido, es decir, de la diferenciacin entre un aqu y un all, un antes y un despus sin que ese intento de diferenciacin incurra en contradicciones4'. Los atomistas, por su parte, con la paralela reduccin cualitativa de su propuesta pluralidad de entes elementales, parecen privar a estos de cualquier atributo que no sea meramente geomtrico, salvo al decir que son "macizos" (aunque en este caso, como en el de los eptetos parmendeos que citbamos ms arriba, podemos conceder que se trate de simples metforas de propiedades puramente matemticas (magnitud continua, unidad) o abstractamente espacio-temporales (inmovilidad, invariancia, etc.). Podemos conjeturar, entonces, que el ente uno eletico y la dualidad democritea ente-vaco comparten el sesgo, que anacrnicamente podramos llamar "fisicalista", de excluir todos los atributos de la corporeidad no estrictamente cuantitativos. Pero no para negar, con su afirmacin, la existencia del mundo real, sino para explicar el mundo como idntico a aquel ente simple (caso de los eleatas) o como constituido en su realidad profunda por la doble infinitud de aquella dualidad (caso de los atomistas). En su concepcin estaba claro y explcito
40. "...si es, debe ser uno y, al ser uno, no debe tener cuerpo. Si tuviera volumen, tendra partes y ya no sena uno." (MELISO, fr. 9 DK.) 41. Ver, para una exposicin rigurosa y completa de las aporias de Zenn de Elea: David J. FURLEY, Two Studies in the Greek Atomists, 1 5 , pp. 63-78. El mejor tratamiento del tema que conocemos en lengua espaola es el captulo 111 5 de la obra de Gustavo BCENO La metaJsica presocrtica, Oviedo, Pentalfa, 1974, pp. 238-275.

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lo que negaban: la complejidad esencial de lo real. En el sentido, pues, de esa negacin negaban corporeidad a lo real. Pero su negacin se sustentaba en la afirmacin implcita de una corporeidad depurada, reducida a magnitud. Por lo que a los atomistas respecta, creyeron con ella poder refundar, a la vez que racionalizar, el cosmos. Para ello tuvieron que hacer frente al desafo de las aporas de Zenn. En un pasaje de Acerca de la gen. y la cour:, Aristteles expone, de la mano de una versin sintetizada de los argumentos del eleata, algo as como lo que debi de ser, segn l, el cauce discursivo por el que Leucipo y Demcrito desembocaron en la concepcin atomista propiamente dicha, es decir, la que concibe los entes primordiales, a la par que infinitos en nmero, finitos en "masa" e irreductibles a entidad alguna ms primaria; en una palabra: indivisibles (toma):
"En efecto, si se postula la existencia de un cuerpo o de una magnitud totalmente divisible y la posibilidad de esta divisin, se caer en una dificultad. Porque, entonces, qu es lo que podr escapar a la divisin? (...) Pero, ya que el cuerpo se supone totalmente divisible, supongamos que se lo haya dividido. Qu ser lo que q u e da de esta divisin? Una magnitud? Esto no es posible, pues habr algo que no ha sido dividido, y se supuso que el cuerpo era totalmente divisible. Pero si, por el contrario, no resta ningn cuerpo ni magnitud, y se mantiene la divisin, o bien el cuerpo estar constituido de puntos y sus componentes carecern de magnitud, o bien no quedar absolutamente nada y, en consecuencia, el cuerpo procedera de nada y estara compuesto de nada, y entonces el todo no sera sino una apariencia. (...)As pues, si alguien supone la existencia de un cuerpo totalmente divisible, del tipo y dimensin que se quiera, sobreviene este tipo de consecuencias. Adems, si despus de dividir un trozo de madera o de alguna otra cosa, lo reconstruyo, este ser nuevamente igual que antes, y uno. Sin duda es evidente que ello suceder, cualquiera que sea el punto en que yo corte el trozo de madera. Luego es totalmente divisible en potencia. Qu hay, entonces, adems de la divisin? Pues, si hay tambin alguna afeccin, cmo puede el cuerpo, empero, resolverse en estas afecciones y generarse de ellas? Y cmo pueden stas estar separadas? En consecuencia, si es imposible que las magnitudes estn compuestas de zonas de contacto o de puntos, ser necesario que haya cuerpos y magnitudes indivisibles. Ko obstante, tambin a quienes asumen esta ltima suposicin se les presentan consecuencias no menos imposibles, que hemos examinado en otra parte. (ARISTTELES, Acevca de la generacin y la corrupcin, 12,3 16 a 14 - b 18; traduccin de Ernesto La Croce, levemente retocada).

A partir de la constatacin de que la respuesta atomista al eleatismo iba dirigida a Zenn como principal interlocutor, podremos entender el porqu de una serie de atributos de los entes-llenos que, si bien se mira, no es tan evidente por qu tenian que ir asociados, a saber: indivisibilidad, pequeez, infinitud numrica.

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La primera es una caracterstica obvia para un ente reducido a magnitud: si esta corre el riesgo de menguar progresivamente hasta una hipottica disolucin en puntos privados por completo de ella4?,cmo podra constituir el fundamento de nada (ni aun de si mismo)? La divisin zenoniana debe detenerse en algn so pena de disolver el ente en su opuesto-complementario, la nada o el vacio, con el que debe compartir, pero sin confusin mutua, la misin de cimentar todo lo existente. La pequeez, aunque es un rasgo cuya universal atribucin a los tomos democriteos no est clara44,parece requerida para explicar por qu su indiferencia cualitativa no se manifiesta a los sentidos. En cambio, cul es la razn de su infinitud numrica? Podra pensarse que slo ella permite garantizar la gran diversidad de formas y cualidades aparentes en los objetos naturales. Pero es obvio que, si la teora atmica tiene sentido ante todo como un intento de racionalizacin, lase simplificacin, en tesitura eleitica (aunque con las correcciones ya comentadas), de la diz que inabarcable variedad de lo real, debe exigirseles a sus principios o elementos (los tomos) que ofrezcan una explicacin econmica de la diversidad, es decir, que mediante mltiples combinaciones de un nmero limitado de formas elementales diferentes piedan reproducir toda la policroma del mundo visible. Y dado que este no es infinito, por qu habran de serlo sus componentes elementales? Creemos que la respuesta se encuentra en algo que ya hemos apuntado antes como de pasada45.Por una parte, en que Meliso haba establecido la infinitud como atributo del ente para evitar tener que darle carta de naturaleza al vacio como lmite de aquel: en consecuencia, los atomistas, al desarrollar dialcticamente las implicaciones de esa concepcin para dar cabida a la variedad y variacin natural, debieron de suponer la existencia de infinitos tomos que explicaran, si no la infinitud de este mundo, obviamente finito, s la infinitud de los mundos, que parecen haber afirmado tanto Leucipo como D e m ~ r i t oPero, por ~~.
42. stignai, amegthe. 43. El planteamiento de Zenn es, por supuesto, diferente. Como apunta acertadamente G. BUENO, "Zenn no acepta esos puntos, no porque la divisin no pueda detenerse, sino porque no puede comenzar" (Op. cit., p. 274. En eso consiste el carcter dialctico, "retrico" incluso, de su argumentacinper impossibile). 44. As, KIRK y RAVEK, glosando pasajes como el repetidamente citado del fi-agrnentoSobt-t. Demcrito ("son tan pequeos que son capaces de eludir nuestra percepcin, aunque poseen toda clase de formas, figuras y diferencias de tamao", 5-S), comentan: "Los tomos son tan pequetios que son invisibles, aunque es posible que Demcnto haya hecho excepciones en este punto" (...) '"S posible, en efecto, que Demcrito haya sugerido que algunos tomos eran comparativamente grandes" (Op. cit., pp. 567-568 de la versin castellana, Madrid, Gredos, 1969). Hay, en efecto, algunos testimonios en esa direccin, como el de Dionisio recogido en EGSEBIO, Praeparatio evangel. XIV 23,3: "Demcrito supuso que haba tambin algunos tomos muy grandes". 45. Cf. nota 16, supra. 46. Cf. frgs. 67 A 1 y 68 A 40 DK.

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otra parte (y esto es una hiptesis relativamente original), la razn de postular infinitos tomos podra residir en la previa determinacin de estos, no simplemente como pequeos, sino como infinitamente pequeos. Tendramos as, por un lado, que la pequeez, aun variando en grado, como a ser infinita. Por otro sugieren los testimonios citados en la nota 44, lado, si as fuera, dejara de constituir una hiptesis ad hoc excogitada simplemente para justificar por qu la estructura real de los entes no es perceptible. Pero jcul seria entonces la razn para postular ese primer barrunto de la nocin de infinite~imal~~? De todas las hiptesis, la ms probable, a mi juicio, <es esta: la necesidad de encontrar una salida que, sin negar el problema (al modo eletico), permitiera escapar del atolladero en que se hallaba el modelo de racionalidad predominante en la poca, el pitagorismo, como resultado del descubrimiento de las magnitudes inconmensurables o, como hoy decimos -conservando el eco de la perplejidad suscitada por aquella primera "crisis de la razn7'-, de los nmeros irracionales. De ser correcta esta explicacin, cobrara pleno sentido la aparente ubicuidad y perennidad de la tradicin pitagrica, sin duda el movimiento intelectual ms recurrente y penetrante de toda la Antigedad, del que se dira que su propia capacidad de reencarnacin en sucesivas escuelas de pensamiento constituye el paradigma ms acabado de su supuesta teora de la metempscosis o transmigracin. Tendramos entonces, no unos pitagricos atomistas, como quiere R a ~ e n ~ ~ , sino unos atomistas que, como los eleatas, pugnan por romper el crculo de las aporas pitagricas de un logos-razn omnicalculador50. El atomismo sera, pues, en esta hiptesis, el esfuerzo ms acabado, antes de Platn y Aristteles, por superar las antinomias de la razn pitagrica, y fundamentalmente stas: la necesidad de dar una determinacin a cada objeto a la vez que de supeditar esa misma determinacin a su opuesta (que es tanto como decir: a su correspondiente indeterminacin); y la presuposicin de que todo es men47. La expresin 'tender' es, desde luego, anacrnica, pues supone la conciencia explcita de la nocin puramente matemtica de limite, cuyo nacimiento tenemos perfectamente datado en el siglo XVII d.N.E. Pero slo as, explicitndolas, podemos enunciar nociones implcitas o confusamente entrevistas por pensadores ms primitivos, como es el caso que aqu nos ocupa, y que es paradigmtico, tanto por la complejidad del trmino ad quem, como por la clara constancia del trmino a quo de la interpretacin. 48. El primero en haber planteado en estos trminos las antiguas teonas atomistas es Jrgen MAU, en Zzim Problem des Infnitesimalen bei den antiken Atomisten, Berln, Akademie-Verlag, 1954. 49. RAVEN, J.E., Pythagoreans and Eleatics, Cambridge U.P., 1948. 50. La aparente circularidad de las influencias pitagricos-atomistas se debera a la extrema imprecisin de las dataciones correspondientes a los primeros, explicable a su vez por la recurrencia de las ideas pitagricas en sucesivas pocas. FURLEY, en Op. cit., pp. 44-56, discute e impugna convincentemente, contra KIRK y RAVEN, la supuesta naturaleza "atomstica" de las mnadas pitagricas.

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surable con arreglo a un patrn (sin lo que se disolvera la nocin misma de mensura) enfrentada al hecho de que el patrn no es uno. La primera antinomia encontrara la "solucin" de la dualidad de principios ente - nada, en que determinacin e indeterminacin, llevadas a la oposicin mximamente antittica, se complementan perfectamente (como lo lleno y lo o vaco) sin que ninguna de ellas se solape sobre la otra, cccontaminndola" "disolvindola" (como ocurra con dualidades tan parciales o relativas como las clisicas pitagricas de: femenino - masculino, izquierdo - derecho, par - impar, oblongo cuadrado, mltiple - uno, de las que tan fcil era la mutua conversin en funcin del marco general en que se diera la oposicin). Para la resolucin de la segunda antinomia, los atomistas habran elaborado lo que nosotros consideramos un primer e imperfecto esbozo de nocin de magnitud integradora de los nmeros irracionales, aplicada, como los nmeros "materializados" de los pitagricos, a la explicacin de la estructura de la realidad. Para cumplir esa funcin, los tomos haban de ser infinitamente pequeos5'. Por eso deban ser tambin infinitamente numerosos, a fin de poder (re)integrar mediante su composicin la totalidad del mundo visible. Si esto es as, cobra pleno sentido el ulterior desarrollo de la teora atomista, que, como es sabido, tras la crtica aristotlica de las magnitudes indivisibles5'
5 1. La lgica objecin de que en los testimonios conservados no aparece nunca el adverbio 'infinitamente' (apeiros) referido al adjetivo 'pequeo'no es decisiva, a nuestro juicio. Y ello porque el concepto de magnitud infinitesimal que aqu suponemos latente es ms bien un "preconcepto", imposible de formular con claridad en una epoca en que el solo atisbo de una infinitud "hacia dentro" generaba reacciones como los argumentos de Zenn y una especie de pmfundo horror vacui ante la perspectiva de ver disolverse el ser en la nada (cosa que no ocurra con la nocin de infinitud "hacia fuera", en la que el ser, lejos de "disolverse" o "contraerse", se "expanda"). Al fin y al cabo, como demostrar Anstteles, la elaboracin conceptual no es coherente, porque no es llevada a sus ltimas consecuencias, sino que se interrumpe a partir de cierto momento para impedir justamente que "el ser caiga en la nada": habra sido mucho pedir a una mentalidad univocista como la griega arcaica que aceptara en toda su crudeza y explicitud una nocin tan fluctuante (recurdese que Newton a los infinitsimos -as llamados por Leibniz- los bautiz con el nombre de fluxiones) como la de algo que "puede considerarse siempre ms pequefo de lo que en cualquier momento se pueda considerar". De todos modos, no es rigurosamente cierto que no haya en los textos ninguna expresin que apunte en ese sentido. Tenemos, por un lado, ese kata mgethos diaphorn (Sobre Democrito, 7-8) al que aludamos antes como posible indicador de una referencia democntea a "tomos ms y ms grandes", pero que nada impide entender al revs, como una postulacin de "tomos ms y ms pequeiios". Y, por otro lado, en lugar de entender la imperceptibilidad como el explanandum a partir de la pequeez, cabe con igual probabilidad entender sta como caracterizada a partir de aquella, es decir, como pequeez sin lmites precisables ("tan pequeas que escapan a nuestros sentidos", Ibid., 5-6). 52. Cf. Fsica, VI 10,240b8-241a6, y F W E Y , Op. cit.,pp. 111-12], Los primeros atomistas no eran los nicos propugnadores de tal gnero de magnitudes: en la Academia pareca profesarse, segn testimonio del propio Aristteles, la llamada teora de las "lneas insecables", verdaderos tomos de longitud que supuestamente integraban las lneas propiamente dichas (ver tambin al respecto la obra de FURLEY, cap. 7).

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como contradictorias(dado que, si son magnitudes, han de tener partes y, por tanfue to, resultar divi~ibles~~),reformada por Epicuro en el sentido que caba esperar despus de la refutacin de una imperfecta anticipacin del concepto de magnitudes infinitesimales: negando la infinitud del nmero de magnitudes indi~isibles~~vez que reafirmando la pertinencia de stas, pero reducidas ahoa la ra a los limites (caras, aristas y vrtices, extensos pero sin partes55), separables no ya fisicamente, sino slo discernibles conceptualmente, de los tomos materiales democriteos. Esas rninirnaepaute~~~ puramente formales constituyen, por un lado, la renuncia a la imprecisa configuracin democritea de la materia extensa como integrada por infinitos infinitsimos que, dle todos modos, acaban teniendo algu53. La crtica aristotlica se diriga, antes que si los atomistas, a Zenn. Y su tesis sobre la divisibilidad potencialmente infinita de la extensin propiamente dicha, esto es, continua, no refutaba de por s el atomismo, sino que, al decir de FURLEY (Op. cit., p. 128), lo haca innecesario. Pero volvindose tambin directamente wntra la tesis atomista, arguy que una magnitud no puede estar hecha de indivisibles, pues en tal caso ocurrira una de estas dos cosas: o bien los indivisibles coincidiran (esto es, seran puntos inextensos), w n lo que su unin no restauraria el todo; o bien se tocaran, parte w n parte, w n lo que, separando stas, sena nuevamente posible la divisin de aquellos presuntos indivisibles. 54. (56) "Adems de esto, no hay que creer que en el cuerpo limitado haya infmitas partculas ni, ciertamente, de cualquier tamao. De manera que, no slo hemos de rechazar la particin al infinito hacia lo ms pequeo, a fin de no hacer todas las wsas inanes y en la concepcin de los wnglomerados, al comprimir las cosas existentes, vemos obligados a consumirlas en el no-ser. Pero tampoco hay que creer que en los cuerpos limitados se produzca indefinidamente el paso <de una parte a otra> ni hacia lo ms pequeo. (57) En efecto, si alguien llegara a decir que en algo hay infinitas partculas y, por cierto, de cualquier tamao, no se podra concebir cmo ese algo seguira siendo limitado en magnitud; en efecto, es evidente que las infinitas partculas son de algn tamao y, sean del tamao que sean, la magnitud <total> ser infuiita" (EPICURO, Carta a Herdoto, 56-57; traduccin propia). 55. A fin de eludir las consecuencias mostrada por Aristteles para toda magnitud en la que fueran discemibles partes (ver nota 53, supra). 56. Ver De rerum natura 1609-614,746-752, con el testimonio complementario de Lucrecio sobre: a) el carcter inseparable de las partes mnimas (w. 609-614); b) la determinacin analgica de esos minima "subatmicos" a partir de la experiencia sensorial del lmite o "punta" visible (cacumen) de cualquier cuerpo (w. 746-752): "Existen, pues, unos slidos, por su simplicidad, primordiales formados por la cohesin apretadsima de mnimas partes, no reunidos por la aglomeracin de estas, sino ms bien f m e s por su simplicidad eterna, por lo que ni arrancarles parte alguna ni reducirlas permite la naturaleza que preserva de las wsas las semillas. ...p orque, en defmitiva, que no haya final alguno en la divisin de los cuerpos pretenden, ni pausa ni descanso en su kagmentacin, ni que, en suma, haya en las wsas la ms mnima wnsistencia; y ello pese a que en cada wsa vemos aquellla punta extrema que para nuestros sentidos parece ser la pante ms pequea, de modo que puedes conjeturar que lo que percibir no puedes, por tener un extremo, descansa en la wnsistencia de un mnimo componente."

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na magnitud (y excediendo, por tanto, al sumarse en nmero infinito, la limitada magnitud del objeto que integran); y, por otro, el rechazo de una sutil nocin de infinito potencial (la aristotlica) que habra desestabilizado el edificio conceptual epicreo (hecho de nociones tan atmicamente estructuradas como los cuerpos de su fsicas7), no tanto por la inabarcabilidad de lo infinito (pues Epicuro comparta con Leucipo y Demcrito la creencia en infinitos mundos) como por la indefinibilidad de la potencia. Y, sin embargo, con esa nocin epicrea de to en t i i atmoi elchiston ("lo ms pequeo que hay en el tomo"), se alcanza, pese a todas las recadas predialcticas, un grado de abstraccin (la idea de lmite, a la vez fsico e inseparable) que lleva la ontologa antigua a una de sus cimas ms altas, desde la que ser posible descubrir, por ejemplo, horizontes matemticos hasta entonces insospechados.
3. Conclusin
"La imagen del mundo de los antiguos griegos no era objeto de un acuerdo generalizado, sino ms bien de una viva controversia que se prolong6 durante siglos. Diferentes cosmologas concitaron adhesiones y rechazos. Pero en el transcurso del tiempo, los conflictos hasta entonces dispersos empezaron a decantarse en una lucha entre dos bandos, que podemos caracterizar como "atomistas" y "aristotlicos". (...) "Hablando en general, los atomistas defendan la concepcin atmica de la materia, la causalidad mecnica, la infinitud del universo, la pluralidad de mundos y la caducidad de nuestro mundo. Los aristotlicos defendan la concepcin continua de la materia, la preeminencia de las causas finales, la finitud del universo y la unicidad y eternidad de nuestro mundo. El bando atomista, aun cuando poda alegar diversos ttulos de legitimidad como heredero de Empdocles y Anaxgoras, no adquiri identidad propia hasta finales del siglo V, con Leucipo y Demcrito; su causa fue abrazada al final del siglo IV por Epicuro y, ya en poca romana, por Lucrecio. El bando opuesto estaba formado por Platn, Aristteles y sus discipiilos y los estoicos. El campo decisivo de esta lucha lo constituyen los ataques de Aristteles a los atomistas y los intentos de los epicreos de rebatir los argumentos crticos de aquel. "Los ecos de esta batalla se oyeron de vez en cuando en la Europa medieval y la contienda se reaviv con gran intensidad en los siglos XVI y XVII. En
57. "Epicuro ...gusta de establecer las distintas determinaciones de un concepto como distintas existencias subsistentes. Como su principio es el titomo, as tambin el modo de su saber es atomstico. Cada momento del desarrollo se le vuelve enseguida entre las manos una realidad fija, como separada de su contexto por el espacio vaco..." (K. MARX, 0 p . cit., pg. 69.)

Demcrito y Epicuro: El tomo como elemento y como limite onto-lgico

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s misma, constituye uno de los mas importantes legados del pensamiento Para poder compartir plenamente ese diagnstico deberamos aadir, por un lado, el papel de "encrucijada" de esas dos vas desempeado por los pitagricos (extraamente ausentes del cuadro pintado por Furley, cuando son ni ms ni menos que la matriz a partir de la cual, como si de la propia mnada primitiva se tratara, se escindieron ambas corrientes, para volver a encontrarse peridicamente por obra y gracia de los mltiples renacimientos pitagricos); y, por otro lado, deberamos precisar que el llamado "bando aristotlico" queda mejor retratado, en oposicin al "atornista", como bando "holista". Porque, si lo que caracteriza al atomismo antiguo y moderno (la actualidad de la dicotoma atomismo-holismo, tal como seala Furley, est fuera de duda) es la aplicacin de un mtodo consistente en tratar de caracterizar primero las partes antes de intentar reconstituir con ellas el todo (hlon), la corriente de pensamiento opuesta parte de la caracterizacin del todo para determinar desde l la disposicin y naturaleza de las partes. La prioridad epistemolgica, ontolgica, o ambas, que cada bando asigna, bien al uno, bien al otro de los polos mencionados es lo que los define y enfrenta. Aqu, en lugar de dar un juicio definitivo sobre la superioridad de uno u otro mtodo, creemos ms productivo sealar cules son los triunfos que ostenta cada parte en el tema que nos ocupa: la determinacin de los principios explicativos de la realidad natural. El holismo puede exhibir su mayor capacidad para describir los fenmenos naturales sin que los principios utilizados corran el riesgo (como es el caso de los tomos reducidos a pura extensin) de resultar invalidados por un desarrollo lgico de su propia definicin. As, Aristteles, al no separar la cualidad de la cantidad en ningn nivel ontolgico, al no reducir el principio fundante a ninguna de esas dos categoras, puede postular la infinitud del anlisis o "divisin" de la magnitud extensa, pues esta, en cualquiera de las fases de ese proceso, conserva toda la consistencia que le otorga su intensionalidad cualitativa. El atomismo, en cambio, puede explicar, con todos los riesgos que su mtodo reductivo comporta, fenmenos cualitativamente complejos que el holista se ha de limitar a constatar. Y no slo explicar, sino medir. Compensa as lo reductivo con lo preciso de la determinacin. El dilogo interescolstico de Demcrito, Aristteles y Epicuro, con la fecundacin y afinamiento mutuo de las posiciones respectivas y la contribucin comn a la superacin del impasse pitagrico-eletico, es una prueba
58. FURLEY, D.J., Op. cit., p. V.

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Miguel Candel

emprica de que ambos mtodos son complementarios, de que ni la ciencia ni la filosofa pueden pasarse sin la vocacin simplificadora del uno ni la ambicin omniabarcadora del otro.