Oscar el gato

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EL GATO OSCAR (1939-1955)

Las mayores tragedias siempre contienen algn aspecto, si no cmico, si capaz de aligerar momentneamente la pena por la muerte y la destruccin. El caso del hundimiento del acorazado alemn Bismarck el 27 de Mayo de 1941 no fue una excepcin. El poderoso buque haba sido alcanzado al anochecer del da anterior por un pequeo torpedo areo en el punto ms delicado y vulnerable del casco; los timones que por efecto de la explosin quedaron trincados a babor hacia donde viraba a toda mquina tratando de esquivar a los dems torpedos del resto de la escuadrilla atacante. El resultado fue que el Bismarck fue ya imposible de gobernar. Tras una noche de angustia y combates contra los destructores enemigos, con el barco a merced del viento que embraveca la mar, los alemanes vieron aparecer en el horizonte a dos poderosos acorazados, el Rodney y el King George V acompaados por tres cruceros pesados, los Nordfolk, Dorsetshire y Sheffield y su correspondiente escolta de destructores. Bajo el horizonte el portaaviones Ark Royal protega con sus aparatos, los mismos que haban lisiado al acorazado alemn el da anterior, la operacin. Durante hora y media los cinco barcos britnicos dispararon todo lo que tenan sobre el inmvil enemigo. A las 10 h. 39 m. el Bismarck dio la voltereta y se hundi. Fueron recogidos un centenar largo de supervivientes pero una alarma antisubmarina hizo que los britnicos suspendiesen los trabajos de salvamento retirndose a toda maquina. Sobre el agua centenares de marinos alemanes quedaron abandonados a su suerte, poco a poco fueron desaparecieron todos.

EL BISMARCK Horas despus el destructor britnico Cossack husmeaba a poca velocidad la zona del hundimiento en busca de algn resto interesante o algn superviviente ms. Al cesar por la maana el estruendo de los caones pareci como si Eolo y Neptuno hubiesen decidido tambin descansar, el viento ces y la mar qued calma. Esto facilitaba la bsqueda del Sheffiel que de vez en cuando se detena para recoger algo del agua, un cajn, bolsas o cualquier otro objeto que pudiese contener algn tipo de informacin sobre el enemigo. En una de esas paradas, tras recoger algo del mar, reemprenda la marcha cuando un marino crey or un grito de auxilio o algo parecido, por la banda contraria a la que trabajaba. Suspendida la orden de marcha los britnicos escudriaban el mar en la direccin sealada en busca del origen del grito. Nada vean, restos de petrleo, maderas, un trozo de algo flotante como de 50 centmetros con algo negro encimaespera! El algo negro se mueve, es un gato negro! Y lo que se haba odo era su maullido. Deba haber estado esperando a que le recogieran desde el buque pero solo cuando vio que ste se pona en marcha se decidi a hacerse notar. De donde haba podido salir aquel gato? Del Bismarck?, imposible tras el castigo que haba sufrido. Pero, sin embargo, ningn otro buque haba sido hundido por aquellas latitudes as que necesariamente tena que

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pertenecer a la tripulacin del acorazado, as que era un gato alemn y por lo tanto enemigo. Informado el capitn del Cossack orden inmediatamente subir al animal y hacerlo prisionero. Un marinero se ofreci voluntario para bajar colgado de una eslinga hasta el agua para subirlo a bordo. El gato no se opuso en absoluto a la maniobra, al contrario, cuando lo tuvo a tiro dio un gracioso salto y se encaram a los hombros del salvador como la cosa ms natural del mundo. Una vez a bordo salt a la cubierta, se sacudi enrgicamente y comenz a lamerse el cuerpo tratando de eliminar las manchas de petrleo sin prestar demasiada atencin a los divertidos marineros que observaban sus maniobras. Alguien trajo un plato de leche para el minino que interrumpi su aseo para dar unos displicentes lametazos e inmediatamente seguir con su tarea. Lleva un collar que confirma los peores temores, es alemn y adems, nazi pues se lee su nombre; Oscar, su graduacin; Capitn de Corbeta y a su lado aparece una cruz gamada y otro nombre; Bismarck. As que perteneci a la oficialidad del acorazado y de alguna forma misteriosa haba conseguido escapar del destrozado buque. Habr que interrogarle, la idea fue del oficial jefe de mquinas. Si, haba que interrogarle pero tambin tratarlo dignamente como un oficial que era. Se le encerrar en un camarote para l solo y se le permitir salir dos veces al da para que tome el aire. De repente el gato dej su limpieza y se sent majestuosamente. Desliz una mirada circular sobre los presentes, las conversaciones cesaron. Era negro con un collar natural de pelo blanco y grande, muy grande, con enormes bigotes canos y unos ojos amarillo oro divididos verticalmente de una forma simtrica por una fina lnea negra como la noche. Tras el regio vistazo Oscar vente en varias direcciones hasta que se incorpor y ni deprisa ni despacio se dirigi elegantemente hacia un portillo desde donde una escala daba acceso a las cubiertas interiores. Con pasmosa facilidad el felino bajo por la escala para continuar su paseo. Se paraba a olisquear aqu y all, baj otra escala. Pareca llegar a su destino pues aceler levemente su marcha, al poco entraba en la cocina con el gran rabo erecto en demanda de su rancho reglamentario. El roast beef fue de su agrado pero despreci la guarnicin de verduras cocidas. Una vez satisfecho se encamin al pasillo para sentarse con displicencia frente a una portezuela que dejaba escapar por las rendijas un cierto olor que denunciaba lo que haba detrs. Intrigado, uno de los cocineros abri la portilla y el pequeo inodoro quedo a la vista. Con naturalidad Oscar salt a la taza y adoptando una postura apropiada alivi sus necesidades fisiolgicas. Nuevamente march hacia la cocina seguido por su corte de marineros para, sin dudarlo, dirigirse a una pequea pila de sacos vacos a la que se encaram de un elstico salto. Poco despus, tras otra breve sesin de higiene, dorma beatficamente. El rey haba tomado posesin de su nuevo palacio, pareca complacido. Herr Oscar se adapt sin traumas a la nueva situacin. Poco a poco fue ampliando sus exploraciones por el buque. Un mes ms tarde el barco ya no tena secretos para l. Sola pasar revista una vez al da de proa a popa, sin omitir el puente de mando donde el capitn le daba novedades. La comida no era un problema. No aceptaba alimentos sino que en los descuidos de los cocineros Oscar tomaba de las gavetas y pucheros lo que le pareca ms conveniente. Cuando estaba de buen humor, generalmente al anochecer, jugaba con los cocineros, como consecuencia; todos tenan los brazos llenos de cariosos araazos. En tres o cuatro ocasiones se present en la cocina con ratones muertos que depositaba orgullosamente a los pies del cocinero jefe, desde luego sin hacer el ms mnimo ademn de comrselos. El cazaba por deporte no por necesidad, como los reyes franceses en los jardines de Versalles. Cuando sonaban los timbres de alarma corra disciplinadamente haca su puesto de combate en la pila de sacos, cambiados peridicamente por cuestin de higiene, donde esperaba serenamente el final de la batalla. Pocos das despus se corri el rumor por el barco de que Oscar, sin duda influido por el nuevo ambiente, haba apostatado del nazismo y haba solicitado la nacionalidad britnica para poder ingresar en la Royal Navy. Hubo discusiones, unos dudaban de su sinceridad, otros achacaban su pasado fascista a las malas compaas, incluso alguno asegur que todo era mentira y que en realidad era un espa de Berln con un alto grado de entrenamiento, pero la mayora crean en la honestidad de Oscar. Tras un breve consejo de guerra se decidi concederle la nacionalidad y el empleo de guardia marina aspirante con antigedad desde el 1 de
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Enero 1939, fecha de su nacimiento oficial ya que un marino estudiante de veterinaria haba sentenciado que el gato tena un ao y medio de edad o as. Con el nombre no hubo problema, si se hubiere llamado Adolf, Heinrich o Hermann habra habido que cambirselo pero Oscar era perfectamente asimilable a su nuevo status de ciudadano britnico. En cualquier caso esto no era importante, nunca acuda cuando le llamaban por su nombre. Ahora tena un nuevo collar en el que poda leerse: Oscar, Royal Navy, 1941.

EL COSSACK Durante cinco meses menos tres das Oscar vivi una existencia feliz y aventurera en el Cossak. Durante este periodo el destructor, generalmente ocupado en misiones de escolta de algn convoy, particip en varios ataques antisubmarinos solo o en colaboracin con otros buques lo que pareca fascinar a Oscar. Cuando escuchaba la primera explosin sala de donde fuere para colocarse en algn punto alto de la superestructura del buque, a cubierto si llova, desde donde observaba con suma atencin las blancuzcas palmeras de agua levantadas por las explosiones de las cargas de profundidad. No se mova hasta que cesaba el zafarrancho de combate. El viernes 23 de Octubre de 1941 el Cossack escoltaba el convoy lento HG-74 que navegaba desde Gibraltar hacia el Reino Unido. Durante el da haba sido sealada la presencia de algunos submarinos en la zona y en dos o tres ocasiones fueron lanzadas algunas cargas de profundidad ms para atemorizar al supuesto enemigo que por haber localizado un blanco concreto. Anocheca, Oscar haba pasado la mayor parte del da tumbado al sol sobre el metlico rompeolas de la torre artillera C popera, le gustaba ir siempre a popa del barco, observando la lenta marcha de los mercantes y las rpidas evoluciones de los destructores que corran all o ac a la ms mnima sospecha de la presencia del enemigo y que de vez en cuando levantaban aquellas columnas de agua que tanto le gustaban. Picote algo en la cocina y se retir a sus sacos, el da haba sido emocionante y estaba cansado. Mientras tanto, el capitn del submarino alemn U-563, Klaus Bargsten haba estado acechando el convoy en las horas de luz pero sin osar acercarse demasiado, esperaba a la oscuridad para atacar. Efectivamente, al caer la noche el submarino se encontraba algo adelantado respecto al convoy. Con la proa al Sur a reducida velocidad Bargsten esperaba con paciencia la aparicin de los barcos britnicos. Poco despus se distinguan las oscuras siluetas de los grandes cargueros rodeados por las ms pequeas de los inquietos destructores. El alemn decidi lanzar una andanada de torpedos en superficie a la distancia suficiente como para poder virar, lanzar con los tubos de popa y eludir en inmersin el seguro contraataque de la escolta. En el Cossack la estela del torpedo fue vista demasiado tarde. El capitn Berthon manda un giro desesperado a babor, fue su ltima orden. Cuando el destructor apenas empezaba a virar el artefacto estall justo a la altura del puente de mando matando a Berthon y a 127 de sus hombres. Las graves averas provocaron el abandono del barco. La explosin del torpedo lanz a Oscar contra el mamparo contrario.

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Debi darse cuenta de que algo grave pasaba, carreras de los marinos, gritos y un espeso humo anaranjado que comenzaba a invadir los compartimentos uno tras otro. Sali a cubierta a respirar y hacerse una idea cabal de lo que estaba sucediendo. El buque arda como una tea y estaba muy escorado. Indudablemente tuvo que recordar lo sucedido en el Bismarck puesto que al ver a unos miembros de la tripulacin maniobrando entre el denso humo con un chinchorro que intentaban echar al mar decidi aprovechar la ocasin. Tras arrojar al agua la azarosa barquita cuatro nufragos consiguieron trepar a ella con grandes dificultades. Oscar observaba y esperaba con la sangre fra que da la experiencia. Y lleg su momento, justo en el cuando los marineros desenganchaban los pequeos remos para alejarse del agonizante buque. Oscar se acerc a la borda, midi distancias, tens sus msculos y dio un increble salto, al estilo de Alvarado escapando de Tnoclitan solo que sin prtiga, para aterrizar, amarar, justo al costado del chinchorro salvador, una fuerte mano lo agarr del cuello y lo meti a bordo. Ya ms lejos el Cossack, cada vez ms escorado y ardiendo en la oscuridad, derivaba segn el capricho del mar y el viento. Durante dos das pelearan los britnicos por salvar al buque pero no se pudieron dominar los voraces incendios y tras las cuarenta y ocho horas de agona el torturado destructor baj al abismo. Con la amanecida los supervivientes fueron poco a poco izados a los restantes barcos del convoy. El chinchorro de Oscar fue a parar al costado del portaaviones Ark Royal, una de las joyas de la flota, desplazaba 27.720 toneladas y haba entrado en servicio tan solo tres aos antes, en 1938. Los sesenta aparatos que poda transportar, parte de los cuales haba lisiado irremediablemente al Bismarck, como antes se describa, cubran en esta ocasin la defensa area del HG-74. As pues Oscar se encontraba en uno de los buques causantes de la destruccin de su primer hogar. Una vez sobre la inmensa cubierta de vuelo Oscar comenz de nuevo su indiferente operacin de limpieza corporal. Pero tuvo dificultades a la hora de encontrar la cocina. Un portaaviones es como una ciudad flotante donde no es fcil localizar por el olfato un lugar determinado. Pero los marinos, informados por los nufragos de las costumbres del felino, solucionaron su problema trasladndolo a la gran cocina del portaaviones para que tomase posesin de su nuevo habitat. Comenz a circular por el gran barco la historia del gato sobreviviente, del gato de la suerte. Aunque alguno argument que era un gato con tanta suerte que fagocitaba la racin de suerte que le tocaba al barco en el que navegaba dejndolo desamparado. Los marinos se acercaban un momento a la cocina para echarle un vistazo, all estaba tranquilo y digno. Trataban de tocarlo con la esperanza de que les transmitiese su, ya legendaria, buena estrella. La extraordinaria capacidad de adaptacin de Oscar se manifest de nuevo. A los tres das haba encontrado un nuevo entretenimiento. No bien escuchaba el rugido de los motores de los aviones que se ponan en marcha apareca en cubierta, se agazapaba en cualquier rincn con buena visin de la operaciones areas y miraba con atencin los despegues y apontajes de los aparatos del portaaviones, solo se retiraba cuando volva el silencio. A primeros de Noviembre el gran portaaviones recal en la base naval de Gibraltar para dar un merecido descanso a la tripulacin y reavituallar al buque para la prxima misin. A la vista del gran pen usurpado Oscar pareca extasiarse, pasaba horas mirando la enorme mole. Decidi aventurarse, se acerco al portaln desde donde partan las lanchas hacia tierra firme, el barco estaba fondeado a unos 300 metros del malecn, y se introdujo en una de ellas que iba a partir hacia la base con el correo del portaaviones. Durante dos das desapareci. La tripulacin estaba consternada, seguro que se haba cado por la borda. Pero regres, unos soldados de la defensa antiarea haban encontrado un gato negro tranquilamente sentado en el malecn mirando fijamente al portaaviones. Por su collar lo reconocieron como miembro de la Royal Navy y fue entregado en la comandancia de marina. Como la historia de Oscar haba corrido por la base pronto se dedujo de donde provena. Fue reintegrado al portaaviones en otra lancha. Su aspecto era bastante lastimoso, pareca cansado y mostraba algunas heridas y desgarrones en su piel aparte de un aspecto higinico que dejaba bastante que desear pero estaba satisfecho y relajado. Era fcil deducir lo que haba estado haciendo; haba estado en los bajos fondos gatunos disputando con sus congneres el favor de las gatas
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espaolas. Comprensivamente los marinos le dejaron descansar. Durmi quince horas seguidas, cuando se despert era el 10 de Noviembre y el Ark Royal en compaa del vetusto portaaviones Argus y la correspondiente escolta de cruceros y destructores navegaba por el Mediterrneo rumbo al Este. Su misin era acercarse a una distancia lo suficientemente corta de la isla de Malta, bajo continuos ataques de la aviacin del Eje, desde la que pudiesen lanzar los aviones que llevaban a bordo, 37 cazas Hurricane y 7 bombarderos medios Bristol Blenheim, destinados a incrementar las defensas areas de la estratgica isla. Dos das despus, el 12, y bajo la atenta mirada de Oscar los aparatos fueron despegando uno a uno rumbo a su ms que incierto destino. Inmediatamente la flota britnica, cuyo nombre en cdigo era Fuerza H, invierte el rumbo hacia su base gibraltarea, a la que desde un punto de vista estrictamente histrico y jurdico, puede ser calificada de usurpada desde el tratado de Utrech de 1714 momento en que Inglaterra se hizo con el control del pen y de la bella isla balear de Menorca. El viernes 14 ya se intua a lo lejos entre la bruma de un da soleado la cima del pen, los tripulantes de la Fuerza H se regocijaban pensando en la noche de juerga en el puerto amigo, pero Desde haca unas semanas el jefe de los submarinos alemanes, Karl Doenitz, haba ordenado a parte de sus unidades que intentasen entrar en el Mediterrneo para descoyuntar el trfico enemigo lo que sus homlogos italianos, con unos sumergibles inadecuados y obsoletos, haban sido incapaces de hacer. El mismo da que el Ark Royal lanzaba sus aviones a Malta el sumergible alemn U-81 bajo el mando del teniente de corbeta Friedrich Guggenberger cruzaba sigilosamente en inmersin el estrecho de Gibraltar favorecido por las intensas corrientes existentes en el sentido Atlntico-Mediterrneo. Si el Atlntico no se comportase como un gran ro respecto al Mediterrneo ste se secara. Por ello el submarino no tena ms que dejar llevarse con los motores a mnimas revoluciones. Pero una vez en el Mediterrneo el barco quedaba condenado a permanecer all pues todo lo que eran facilidades para entrar se tornaban en dificultades para salir por las mismas corrientes. El viernes 14 el U-81 patrullaba por el mar de Alboran, el da era claro, la visibilidad buena, el mar estaba en calma. Desde lo alto de la torreta uno de los vigas seal humos por el travs de babor. En efecto varias tenues estelas indicaban la aproximacin en rumbo convergente de varios barcos. Temiendo el reconocimiento areo del convoy Guggenberger ordena inmersin y poner rumbo a los todava desconocidos buques. Por el periscopio el comandante fue identificando el mejor regalo que se le puede hacer a un submarino; dos portaaviones enemigos que van directamente hacia la proa su barco. Solo tendra que esperar y disparar. Aquella maana los aviones del Ark Royal, iban despegando a largos intervalos para aterrizar en Gibraltar. Los portaaviones solan lanzan sus aparatos a tierra antes de tomar puerto por razones de seguridad. Oscar haba encontrado un magnfico mirador en el montaje triple de ametralladoras situado a popa de la enorme chimenea. A quince metros de profundidad Guggenberger trataba de templar sus nervios mientras vea a un gran portaaviones que se estaba colocando con toda precisin en su lnea de tiro. El U-81 fue un barco con suerte, lleg a hundir 23 buques enemigos bajo el mando de dos capitanes, el citado y ms tarde Johann-Otto Krieg. Cuando por fin fue destruido en el Mediterrneo el 9 de Enero de 1944 solo murieron dos tripulantes. Oscar sesteaba en su otero pues es ese momento no haba actividad sobre cubierta. Una gran explosin hace estremecerse al enorme buque y el gato sale volando como en el Cossack hasta que algn mamparo metlico se pone en su trayectoria. Aturdido se encarama a sus ametralladores para ver que pasa. El casco escupe

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humo por babor, casi a media eslora, pero por lo dems, los marinos no parecen asustados. De todas maneras no es conveniente dormir ahora y decide ponerse cmodo y ver que pasa con el humo.

EL ARK ROYAL Pasa el tiempo, ya no hay humo pero poco a poco el portaaviones est escorando cada vez ms a babor. Sigue pasando el tiempo, Oscar tiene que reacomodarse para que la inclinacin del buque no le haga resbalar. De repente levanta el cuello y despliega sus orejas y bigotes mirando a un punto de la cubierta a popa; varios marinos estn manipulando los botes de salvamento, mira a popa y lo mismo. Sin pensarlo dos veces baja a la cubierta en cuatro saltos otea a derecha e izquierda y decide subir al bote que tiene ms cerca y que ya est a punto de abandonar el buque repleto de marineros. Minutos despus, seco y sereno, se alejaba del barco sentenciado camino de Gibraltar. Hacia tres semanas que el felino haba llegado al portaaviones. Lo que haba sucedido es que la explosin de uno de los cuatro torpedos lanzados por el U-81 haba ocasionado una inundacin que al principio no pareci revestir excesiva gravedad pero que fue aumentando lenta pero imparablemente. Todos los esfuerzos para dominarla fueron intiles y 24 horas despus el portaaviones se hunda pero, en un sentido muy importante Oscar pareci dar suerte a la tripulacin; solo muri un marino de los 1.663 tripulante y aviadores del navo. Varios confortables meses pas Oscar en la base naval observando el trajn de barcos y mercancas. De vez en cuando volva a sus correras nocturnas, viva en la cocina del pabelln de oficiales. Lo que estaba claro era que ningn barco se atrevera nunca a incluirlo en su tripulacin, tres barcos hundidos en seis meses con l a bordo era mucho. Pero la verdad es que Oscar comenzaba a ser un gato clebre, una figura histrica. Pero una cierta prevencin rodeaba su figura, incluso haba quien tema que un telrico cataclismo hundiese el pen en las profundidades mientras Oscar pasaba tranquilamente a Espaa. De un modo u otro pareca conveniente alejar al gato de la base pero donde exilarlo? Un da apareci por el comedor de oficiales un capitn recin llegado de Belfast. Comentando las cosas de la patria sali a relucir que en la Casa de los Marinos Jubilados de Belfast estaban apenados pues haba muerto un gato que haba convivido muchos aos con los viejos marineros que all iban a acabar sus vidas. Ah estaba la solucin! El mismo avin que haba trado al capitn desde Irlanda llev de regreso a Oscar a su nuevo hogar. Y cuentan las crnicas que el felino vivi feliz en la residencia hasta el 1955 cuando ya con 16 largos aos de vida decidi trasladarse al paraso de los gatos. Cuando sesteaba mirando al mar dicen que si apareca cualquier barco en el horizonte lo segua atenta y melanclicamente con la mirada hasta que desapareca en la lejana probablemente aorando sus viejas aventuras de guerra.

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Lstima que un gato no pueda escribir sus memorias.

OSCAR ---oOo---

Sep.-Oct de 2000 9 horas

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