P.

Miguel ngel Fuentes, IVE

A Quienes Perdonis...
EL MINISTERIO DE LA CONFESIN EN EL MAGISTERIO DE JUAN PABLO II
Y EN LOS HECHOS Y DICHOS DE LOS SANTOS

BAF

EDICIONES 2008

Ediciones del Verbo Encarnado El Chaaral 2699 CC 376 (5600) San Rafael (Mendoza) Argentina

Primera edicin: abril de 2002 Segunda edicin: mayo de 2002

Con las debidas licencias.

En mi parroquia hay una ermita dedicada a la Virgen del Rosario. En una oportunidad en que fui a celebrar all la Santa Misa, mientras esperaba la llegada de la procesin, un nio de 9 aos acercndose me pregunt: Es Usted el que borra los pecados? Captaremos todos los sacerdotes la gigantesca y sorprendente verdad que enunciamos al responder afirmativamente a pregunta semejante? Dedico este libro a todos aquellos que desean para usar las palabras con que lo defini el pequeo telogo ejercer como los santos el oficio del-que-borra-lospecados. En particular lo dedico a los eminentes sacerdotes diocesanos del clero sanrafaelino que evangelizaron esta tierra de abriles incomparables con gran caridad sacerdotal: Al Padre Victorino Ortego, que nos sigue edificando con su ejemplo sacerdotal; y a la memoria de: Mons. Len Kruk, obispo Mons. Basilio Wynnyczuk, presbtero Mons. Ernesto de Miguel, presbtero

PRESENTACIN

ACLARACIONES

Hace pocos aos publiqu Revestos de entraas de misericordia, manual para preparar para el ministerio de las confesiones. Ese escrito, en razn de la brevedad exigida por un compendio de los principios fundamentales de la moral, puede quedar, por s solo, un tanto abstracto. Falta, de alguna manera, el descenso a las confesiones reales. Algunos me han propuesto acompaar las futuras ediciones con un conjunto de casos de moral. La idea nunca termin de convencerme; considero que los casos tendran que ser muy numerosos para que no terminen de presentar una moral de recetario y estereotipada. Comparto, sin embargo, la observacin de complementar los principios con algo ms de vida o, si se quiere, de confesonario. La mejor manera de alcanzar esto es ofrecer la experiencia de quienes se han santificado y han santificado a otros a travs del oficio de confesores. En la miscelnea que ofrezco a continuacin se hallarn todo tipo de ejemplos; algunos que muchos sacerdotes comparten en su experiencia personal; otros que son del todo extraordinarios y responden a carismas sobrenaturales y singulares. Dejo al lector la tarea de discernir lo que es imitable de lo que slo es admirable en los ejemplos que leer en este opsculo. Ha escrito de estos santos el Papa Juan Pablo II: debo recordar con devota admiracin las figuras de extraordinarios apstoles del confesonario, como San Juan Nepomuceno, San Juan Mara Vianney, San Jos Cafasso y San Leopoldo de Castelnuovo, citando a los ms conocidos que la Iglesia ha inscrito en el catlogo de sus Santos. Pero yo deseo rendir homenaje tambin a la innumerable multitud de confesores santos y casi siempre annimos, a los que se debe la salvacin de tantas almas ayudadas por ellos en su conversin, en la lucha contra el pecado y las tentaciones, en el progreso espiritual y, en definitiva, en la santificacin. No dudo en decir 5

que incluso los grandes Santos canonizados han salido generalmente de aquellos confesonarios; y con los Santos, el patrimonio espiritual de la Iglesia y el mismo florecimiento de una civilizacin impregnada de espritu cristiano. Honor, pues, a este silencioso ejrcito de hermanos nuestros que han servido bien y sirven cada da a la causa de la reconciliacin mediante el ministerio de la Penitencia sacramental1. He querido hacer preceder la coleccin de textos y ancdotas de los grandes confesores (que ocupa la segunda parte de este trabajo) por una sntesis de las profundas enseanzas del Papa Juan Pablo II en torno del sacramento de la Penitencia y de su Ministro, el Confesor. En varias oportunidades a lo largo de su pontificado ha dirigido palabras de aliento a los confesores y tambin ha explicado con gran profundidad teolgica el misterio que encierra en Sacramento de la Reconciliacin. A sus principales enseanzas he dedicado la Primera Parte del trabajo, pues creo que puede representar una adecuada visin del sacramento del perdn.

Juan Pablo II, Exhort. Reconciliatio et paenitentia, n 29.

PARTE PRIMERA JUAN PABLO II Y EL MINISTERIO CONFESIONES

DE

LAS

A quienes Perdoneis

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

CAPTULO NICO
Como he dicho en la Presentacin, el Papa Juan Pablo II ha dado mucha importancia al sagrado ministerio de las confesiones. Por tal razn, me propongo en este captulo recoger las principales enseanzas del gran pontfice, respetando la unidad de sus discursos, aunque tomando de ellos slo las partes ms significativas para nuestro propsito. Por una cuestin didctica he agrupado el texto el Papa en una columna a la izquierda, acompaada por breves notas a la derecha haciendo resaltar los puntos principales de su doctrina.

1. El sacramento de la reconciliacin2
...Vuestra funcin, bajo diversos aspectos complementarios entre s, est dedicada al ejercicio del ministerio de la misericordia divina; la Penitenciara, pues, realiza una labor de delicadeza extrema y de no poca importancia, al ayudar al Papa en su funcin de las llaves y en la potestad de atar y desatar. El mbito de su competencia se extiende a la Iglesia en toda su catolicidad, sin lmites que se deriven del rito o del territorio. Los padres penitenciarios, adems, por su origen de los ms variados pases del mundo, por la multiplicidad de las lenguas en que se expresan, y porque en realidad a ellos se dirigen con confianza eclesisticos y fieles laicos de todo el mundo, cuando vienen videre Petrum (Gl 1,18), representan de hecho el ministerio de la reconciliacin, que, por impulso del Espritu Santo, igual que en Pentecosts, se ejercita sobre los viri religiosi ex omni natione, queae sub caelo est (Act 2,5). El Papa se sirve de la Sagrada Penitenciara para salir al encuentro de los problemas y dificultades, que los fieles sienten y sufren en lo ntimo de sus conciencias. Esta tarea es caracterstica de la Sagrada Penitenciara: efectivamente, mientras otros dicasterios de la Santa Sede tratan de temas espirituales, ciertamente, pero en cuanto son objeto del rgimen
Discurso a la Sagrada Penitenciara Apostlica y a los penitenciarios de las Baslicas Patriarcales; 30 de enero de 1981; LOsservatore Romano, 15 de febrero de 1981, p. 9.
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A quienes Perdoneis

externo, la Sagrada Penitenciara toca esos temas bajo el aspecto de la relacin nica, misteriosa y digna de la mayor reverencia, que cada una de las almas tiene con Dios, su Creador, Seor, Redentor y ltimo Fin. De aqu, y por esto, el altsimo e inviolable secreto que concierne a las prcticas del Tribunal de la Sagrada Penitenciara, porque se trata de absolucin de censuras reservadas a la Santa Sede, de solucin de dudas de conciencia, frecuentemente angustiosas, de equitativas y caritativas composiciones de obligaciones de religin o de justicia. Y me resulta grato recordar cmo la Sagrada Penitenciara, aparte la gracia de estado con la que el Seor socorre a todo el que en la Iglesia desempea una tarea institucional, goza, en esta obra oculta de sanar y edificar las conciencias, del crdito de ms de seis siglos de experiencia exquisita y, adems, de aportaciones doctrinales, que le han llegado y le llegan de expertos telogos y canonistas. En ntima conexin con esta funcin, est la otra confiada a la Sagrada Penitenciara, de moderari la concesin y aplicacin de las sagradas indulgencias en toda la Iglesia. A este propsito quiero recordar que el amor, entendido sobrenaturalmente, a las indulgencias, ligadas como estn con la realidad del pecado y del sacramento de la reconciliacin, con la fe en el ms all, especialmente en el purgatorio, con la reversibilidad de los mritos del Cuerpo Mstico, es decir, con la Comunin de los Santos, es un ttulo evidente de autntica catolicidad... Los padres penitenciarios de las Baslicas Patriarcales... llevan el pondus diei et aestum (cf. Mt 20,12) de escuchar durante largas horas, cada da, y especialmente los das festivos, las confesiones sacramentales. La Santa Sede, con la misma constitucin de los Colegios de los Penitenciarios y con las normas particulares, mediante las cuales, eximindoles de las prcticas consuetudinarias o ex lege de las respectivas Familias religiosas, los consagra a dedicar la totalidad de su ministerio a las confesiones, trata de demostrar con hechos la veneracin singularsima con la que mira a la prctica del sacramento de la penitencia y, 10

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

especialmente, la forma que debe ser normal, esto es, la confesin auricular. Recuerdo an la alegra y la emocin que experiment, el pasado Viernes Santo, al bajar a la baslica de San Pedro para compartir con vosotros el alto y humilde y preciossimo ministerio que ejercitis en la Iglesia. Deseo decir a los padres penitenciarios y adems a todos los sacerdotes del mundo: dedicos, a costa de cualquier sacrificio, a la administracin del sacramento de la reconciliacin, y tened la certeza de que l, ms y mejor que cualquier recurso humano, que cualquier tcnica psicolgica, cualquier expediente didctico y sociolgico, construye las conciencias cristianas; en el sacramento de la penitencia, efectivamente, acta Dios dives in misericordia (cf. Ef 2,4). Y tened presente que todava est vigente y lo estar por siempre en la Iglesia la enseanza del Concilio Tridentino acerca de la necesidad de la confesin ntegra de los pecados mortales3; est vigente y lo estar siempre en la Iglesia la norma inculcada por San Pablo y por el mismo Concilio de Trento, en virtud de la cual, para la recepcin digna de la Eucarista debe preceder la confesin de los pecados, cuando uno es consciente de pecado mortal4. Al renovar esta enseanza y estas recomendaciones, ciertamente no se quiere ignorar que la Iglesia recientemente5, por graves razones pastorales y bajo normas precisas e indispensables, para facilitar el bien supremo de la gracia a muchas almas, ha ampliado el uso de la absolucin colectiva. Pero quiero recordar la escrupulosa observancia de las condiciones citadas, reafirmar que, en caso de pecado mortal, tambin despus de la absolucin colectiva, persiste la obligacin de una acusacin especfica sacramental del pecado, y confirmar que, en cualquier caso, los fieles tienen derecho a la propia confesin privada.

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Sess. XIV, cap. 5 y can. 7; DS 1679-1683; 1797. Sess. XIII, cap. 7 y can. 11; DS 1647; 1661. cf. AAS 64, 1972, pgs. 510-514.

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A este propsito quiero poner en claro que no injustamente la sociedad moderna es celosa de los derechos inalienables de la persona; entonces, cmo, precisamente en esa tan misteriosa y sagrada esfera de la personalidad, donde se vive la relacin con Dios, se querra negar a la persona humana, a la persona de cada uno de los fieles, el derecho de un coloquio personal, nico, con Dios, mediante el ministro consagrado? Por qu se querra privar a cada uno de los fieles, que vale qua talis ante Dios, de la alegra ntima y personalsima de este singular fruto de la gracia? Quisiera aadir tambin que el sacramento de la penitencia, por cuanto comporta de saludable ejercicio de humildad y de sinceridad, por la fe que profesa in actu exercito en la mediacin de la Iglesia, por la esperanza que incluye, por el atento anlisis de conciencia que exige, no slo es instrumento directo para destruir el pecado momento negativo, sino ejercicio precioso de virtud, expiacin l mismo, escuela insustituible de espiritualidad, profunda labor altamente positiva de regeneracin en las almas del vir perfectus, in mensuram aetatis plenitudinis Christi (cf. Ef 4,13). En este sentido, la confesin bien llevada es ya, por s misma, una forma altsima de direccin espiritual. Precisamente por estas razones la prctica de acudir al sacramento de la reconciliacin no puede reducirse a la sola hiptesis del pecado grave: aparte las consideraciones de orden dogmtico que se podran hacer a este respecto, recordemos que la confesin renovada peridicamente, llamada de devocin, siempre ha acompaado en la Iglesia el camino de la santidad. Quiero concluir, recordndome a m mismo, a vosotros, padres penitenciarios, y a todos los sacerdotes, que el apostolado de la confesin tiene ya en s mismo su premio: la conciencia de haber restituido a un alma la gracia divina, no puede menos de llenar al sacerdote de una alegra inefable. Y no puede menos de animarle a la ms humilde esperanza de que el Seor, al final de su jornada terrena, le abra los caminos de la vida: Qui ad iustitiam erudierint multos, quasi stellae in perpetuas aeternitates (Dan 12,13)... 12

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

2.

La exhortacin Paenitentia6

Reconciliatio

et

El primer dato fundamental se nos ofrece en los Libros Santos del Antiguo y del Nuevo Testamento sobre la misericordia del Seor y su perdn. En los Salmos y en la predicacin de los profetas el trmino misericordioso es quizs el que ms veces se atribuye al Seor, contrariamente al persistente clich, segn el cual el Dios del Antiguo Testamento es presentado sobre todo como severo y punitivo. As, en un Salmo, un largo discurso sapiencial, siguiendo la tradicin del xodo, se evoca de nuevo la accin benigna de Dios en medio de su pueblo. Tal accin, aun en su representacin antropomrfica, es quizs una de las ms elocuentes proclamaciones veterotestamentarias de la misericordia divina. Baste citar aqu el versculo: Pero es misericordioso y perdonaba la iniquidad, y no los extermin, refrenando muchas veces su ira para que no se desfogara su clera. Se acord de que eran carne, un soplo que pasa y no vuelve7. En la plenitud de los tiempos, el Hijo de Dios, viniendo como el Cordero que quita y carga sobre s el pecado del mundo 8, aparece como el que tiene el poder tanto de juzgar9 como el de perdonar los pecados10, y que ha venido no para condenar, sino para perdonar y salvar11. Ahora bien, este poder de perdonar los pecados Jess lo confiere, mediante el Espritu Santo, a simples hombres, sujetos ellos mismos a la insidia del pecado, es decir a sus Apstoles: Recibid el Espritu Santo; a quien perdonareis los pecados, les sern perdonados; a quienes se los retuviereis, les
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De este importante documento slo transcribo los nn 29-31.

Sal 78 [77], 38 s.; cf. tambin referencias a Dios misericordioso en los Salmos 86 [85], 15; 103 [102], 8; 111 [110], 4; 112 [111], 4; 115 [114], 5; 145 [144], 8.
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Cf. Jn 1, 29; Is 53, 7. 12. Cf. Jn 5,27. Cf. Mt 9, 2-7; Lc 5, 18-25; 7, 47-49; Mc 2, 3-12. Cf. Jn 3, 16 s.; 1 Jn 3, 5. 8.

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sern retenidos12. Es sta una de las novedades evanglicas ms notables. Jess confiri tal poder a los Apstoles incluso como transmisible -as lo ha entendido la Iglesia desde sus comienzos- a sus sucesores, investidos por los mismos Apstoles de la misin y responsabilidad de continuar su obra de anunciadores del Evangelio y de ministros de la obra redentora de Cristo. Aqu se revela en toda su grandeza la figura del ministro del Sacramento de la Penitencia, llamado, por costumbre antiqusima, el confesor. Como en el altar donde celebra la Eucarista y como en cada uno de los Sacramentos, el Sacerdote, ministro de la Penitencia, acta in persona Christi. Cristo, a quien l hace presente, y por su medio realiza el misterio de la remisin de los pecados, es el que aparece como hermano del hombre13, pontfice misericordioso, fiel y compasivo14, pastor decidido a buscar la oveja perdida15, mdico que cura y conforta16, maestro nico que ensea la verdad e indica los caminos de Dios17, juez de los vivos y de los muertos18, que juzga segn la verdad y no segn las apariencias19.
12 Jn 20, 22; Mt 18, 18; cf. tambin, por lo que se refiere a Pedro, Mt 16, 19. El B. Isaac de la Estrella subraya en un discurso la plena comunin de Cristo con su Iglesia en la remisin de los pecados: Nada puede perdonar la Iglesia sin Cristo y Cristo no quiere perdonar nada sin la Iglesia. Nada puede perdonar la Iglesia sino a quien es penitente, es decir a quien Cristo ha tocado con su gracia; Cristo nada quiere considerar como perdonado a quien desprecia a la Iglesia: Sermo 11 (In dominica III post Epiphaniam, I): PL 194, 1729. 13 Cf. Mt 12, 49 s.; Mc 3, 33 s.; Lc 8, 20 s.; Rom 8, 29: ... primognito entre muchos hermanos. 14 15 16 17 18 19

Cf. Heb 2, 11; 4, 15. Cf. Mt 18, 12 s.; Lc 15, 4-6. Cf. Lc 5, 31 s. Cf. Mt 22, 16. Cf. He 10,42. Cf. Jn 8,16.

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Este es, sin duda, el ms difcil y delicado, el ms fatigoso y exigente, pero tambin uno de los ms hermosos y consoladores ministerios del Sacerdote; y precisamente por esto; atento tambin a la fuerte llamada del Snodo, no me cansar nunca de invitar a mis Hermanos Obispos y Presbteros a su fiel y diligente cumplimiento20. Ante la conciencia del fiel, que se abre al confesor con una mezcla de miedo y de confianza, ste est llamado a una alta tarea que es servicio a la penitencia y a la reconciliacin humana: conocer las debilidades y cadas de aquel fiel, valorar su deseo de recuperacin y los esfuerzos para obtenerla, discernir la accin del Espritu santificador en su corazn, comunicarle un perdn que slo Dios puede conceder, celebrar su reconciliacin con el Padre representada en la parbola del hijo prdigo, reintegrar a aquel pecador rescatado en la comunin eclesial con los hermanos, amonestar paternalmente a aquel penitente con un firme, alentador y amigable vete y no peques ms21. Para un cumplimiento eficaz de tal ministerio, el confesor debe tener necesariamente cualidades humanas de prudencia, discrecin, discernimiento, firmeza moderada por la mansedumbre y la bondad. El debe tener, tambin, una preparacin seria y cuidada, no fragmentaria sino integral y armnica, en las diversas ramas de la teologa, en la pedagoga y en la psicologa, en la metodologa del dilogo y, sobre todo, en el conocimiento vivo y comunicativo de la Palabra de Dios. Pero todava es ms necesario que l viva una vida espiritual intensa y genuina. Para guiar a los dems por el camino de la perfeccin cristiana, el ministro de la Penitencia debe recorrer en primer lugar l mismo este camino y, ms con los hechos que con largos discursos dar prueba de experiencia real de la oracin vivida de prctica de las virtudes evanglicas teologales
20 Lo he hecho ya en numerosos encuentros con Obispos y Sacerdotes, y especialmente en el reciente Ao Santo; cf. el Discurso a los Penitenciarios de las Baslicas Patriarcales de Roma y a los Sacerdotes confesores al final del Jubileo de la Redencin (9 julio 1984): L'Osservatore Romano edic. en lengua espaola, 8 de octubre, 1984. 21

Jn 8,11.

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y morales, de fiel obediencia a la voluntad de Dios, de amor a la Iglesia y de docilidad a su Magisterio. Todo este conjunto de dotes humanas, de virtudes cristianas y de capacidades pastorales no se improvisa ni se adquiere sin esfuerzo. Para el ministerio de la Penitencia sacramental cada sacerdote debe ser preparado ya desde los aos del Seminario junto con el estudio de la teologa dogmtica, moral, espiritual y pastoral (que son siempre una sola teologa), las ciencias del hombre, la metodologa del dilogo y, especialmente, del coloquio pastoral. Despus deber ser iniciado y ayudado en las primeras experiencias. Siempre deber cuidar la propia perfeccin y la puesta al da con el estudio permanente. Qu tesoro de gracia, de vida verdadera e irradiacin espiritual no tendra la Iglesia si cada Sacerdote se mostrase solicito en no faltar nunca, por negligencia o pretextos varios, a la cita con los fieles en el confesionario, y fuera todava ms solcito en no ir sin preparacin o sin las indispensables cualidades humanas y las condiciones espirituales y pastorales! A este propsito debo recordar con devota admiracin las figuras de extraordinarios apstoles del confesionario, como San Juan Nepomuceno, San Juan Mara Vianney, San Jos Cafasso y San Leopoldo de Castelnuovo, citando a los ms conocidos que la Iglesia ha inscrito en el catlogo de sus Santos. Pero yo deseo rendir homenaje tambin a la innumerable multitud de confesores santos y casi siempre annimos, a los que se debe la salvacin de tantas almas ayudadas por ellos en su conversin, en la lucha contra el pecado y las tentaciones, en el progreso espiritual y, en definitiva, en la santificacin. No dudo en decir que incluso los grandes Santos canonizados han salido generalmente de aquellos confesionarios; y con los Santos, el patrimonio espiritual de la Iglesia y el mismo florecimiento de una civilizacin impregnada de espritu cristiano. Honor, pues, a este silencioso ejrcito de hermanos nuestros que han servido bien y sirven cada da a la causa de la reconciliacin mediante el ministerio de la Penitencia sacramental. De la revelacin del valor de este ministerio y del poder de perdonar los pecados, conferido por Cristo a los Apstoles y a 16

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sus sucesores, se ha desarrollado en la Iglesia la conciencia del signo del perdn, otorgado por medio del Sacramento de la Penitencia. Este da la certeza de que el mismo Seor Jess instituy y confi a la Iglesia como don de su benignidad y de su filantropa22 ofrecida a todos un Sacramento especial para el perdn de los pecados cometidos despus del Bautismo. La prctica de este Sacramento, por lo que se refiere a su celebracin y forma, ha conocido un largo proceso de desarrollo, como atestiguan los sacramentarios ms antiguos, las actas de Concilios y de Snodos episcopales, la predicacin de los Padres y la enseanza de los Doctores de la Iglesia. Pero sobre la esencia del Sacramento ha quedado siempre slida e inmutable en la conciencia de la Iglesia la certeza de que, por voluntad de Cristo, el perdn es ofrecido a cada uno por medio de la absolucin sacramental, dada por los ministros de la Penitencia; es una certeza reafirmada con particular vigor tanto por el Concilio de Trento23, como por el Concilio Vaticano II: Quienes se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la misericordia de Dios el perdn de la ofensa hecha a El y al mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que hirieron pecando, y que colabora a su conversin con la caridad, con el ejemplo y las oraciones24. Y como dato esencial de fe sobre el valor y la finalidad de la Penitencia se debe reafirmar que Nuestro Salvador Jesucristo instituy en su Iglesia el Sacramento de la Penitencia, para que los fieles cados en pecado despus del Bautismo recibieran la gracia y se reconciliaran son Dios25. La fe de la Iglesia en este Sacramento comporta otras verdades fundamentales, que son ineludibles. El rito sacramental de la Penitencia, en su evolucin y variacin de formas prcticas, ha conservado siempre y puesto de relieve estas verdades. El Concilio Vaticano II, al prescribir la reforma de tal rito, deseaba que ste expresara an ms claramente
22 23 24 25

Cf. Tit 3,4. Cf. Concilio de Trento, DS 1668-1670. 1701. Const. dogm. Lumen gentium, 11. Cf. Concilio de Trento, DS 1668-1670. 1701.

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tales verdades26, y esto ha tenido lugar con el nuevo Rito de la Penitencia27. En efecto, ste ha tomado en su integridad la doctrina de la tradicin recogida por el Concilio Tridentino, transfirindola de su particular contexto histrico (el de un decidido esfuerzo de esclarecimiento doctrinal ante las graves desviaciones de la enseanza genuina de la Iglesia) para traducirla fielmente en trminos ms ajustados al contexto de nuestro tiempo. Las mencionadas verdades... pueden resumirse en las siguientes convicciones de fe, en torno a las que se renen las dems afirmaciones de la doctrina catlica sobre el Sacramento de la Penitencia. 1 La primera conviccin es que, para un cristiano, el Sacramento de la Penitencia es el camino ordinario para obtener el perdn y la remisin de sus pecados graves cometidos despus del Bautismo. Ciertamente, el Salvador y su accin salvfica no estn ligados a un signo sacramental, de tal manera que no puedan en cualquier tiempo y sector de la historia de la salvacin actuar fuera y por encima de los Sacramentos. Pero en la escuela de la fe nosotros aprendemos que el mismo Salvador ha querido y dispuesto que los humildes y preciosos Sacramentos de la fe sean ordinariamente los medios eficaces por los que pasa y acta su fuerza redentora. Sera pues insensato, adems de presuntuoso, querer prescindir arbitrariamente de los instrumentos de gracia y de salvacin que el Seor ha dispuesto y, en su canso especfico, pretender recibir el perdn prescindiendo del Sacramento instituido por Cristo precisamente para el perdn. La renovacin de los ritos, realizada despus del Concilio, no autoriza ninguna ilusin ni alteracin en esta direccin. Esta deba y debe servir, segn la intencin de la Iglesia, para suscitar en cada uno de nosotros un nuevo impulso de renovacin de nuestra actitud interior, esto es, hacia una comprensin ms profunda de la naturaleza del Sacramento de la Penitencia; hacia una
26 27

Cf. Const. Sacrosanctum Concilium, 72.

Cf. Rituale Romanum ex Decreto Sacrosancti Concilii Oecumenici Vaticani II instauratum, auctoritate Pauli VI promulgatum. Ordo Paenitentiae, Typis Polyglottis Vaticanis, 1974.

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aceptacin del mismo ms llena de fe, no ansiosa sino confiada; hacia una mayor frecuencia del Sacramento, que se percibe como lleno del amor misericordioso del Seor. 2 La segunda conviccin se refiere a la funcin del Sacramento de la Penitencia para quien acude a l. Este es, segn la concepcin tradicional ms antigua, una especie de acto judicial; pero dicho acto se desarrolla ante un tribunal de misericordia, ms que de estrecha y rigurosa justicia, de modo que no es comparable sino por analoga a los tribunales humanos28, es decir, en cuanto que el pecador descubre all sus pecados y su misma condicin de creatura sujeta al pecado; se compromete a renunciar y a combatir el pecado; acepta la pena (penitencia sacramental) que el confesor le impone, y recibe la absolucin. Pero reflexionando sobre la funcin de este Sacramento, la conciencia de la Iglesia descubre en l, adems del carcter de juicio en el sentido indicado, un carcter teraputico o medicinal. Y esto se relaciona con el hecho de que es frecuente en el Evangelio la presentacin de Cristo como mdico29, mientras su obra redentora es llamada a menudo, desde la antigedad cristiana, medicina salutis. Yo quiero curar, no acusar, deca san Agustn refirindose a la prctica de la pastoral penitencial30, y es gracias a la medicina de la confesin que la experiencia del pecado no degenera en

El Concilio de Trento usa la expresin atenuada ad instar actus iudicialis (DS 1685), para subrayar la diferencia con los tribunales humanos. El nuevo Rito de la Penitencia alude a esta funcin, nn. 6 b y 10 a.
29 Cf. Lc 5, 31 s.: No tienen necesidad de mdicos los sanos, sino los enfermos, con la conclusin: ...he venido yo a llamar... a los pecadores a la penitencia; Lc 9, 2: Les envi a predicar el reino de Dios y a hacer curaciones. La imagen de Cristo mdico adquiere un aspecto nuevo e impresionante si la confrontamos con la figura del Siervo de Yav del que el Libro de Isaas profetizaba que fue l ciertamente quien soport nuestro sufrimientos / y carg con nuestros dolores y que en sus llagas hemos sido curados (Is 53, 4 s.). 30

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Cf. S. AGUSTN, Sermo 82, 8: PL 38, 511.

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desesperacin31. El Rito de la Penitencia alude a este aspecto medicinal del Sacramento32, al que el hombre contemporneo quizs ms sensible, viendo en el pecado, ciertamente, lo que comporta de error, pero todava ms lo que demuestra en orden a la debilidad y enfermedad humana. Tribunal de misericordia o lugar de curacin espiritual; bajo ambos aspectos el Sacramento exige un conocimiento ntimo del pecador para poder juzgarlo y absolver, para asistirlo y curarlo. Y precisamente por esto el Sacramento implica, por parte del penitente, la acusacin sincera y completa de los pecados, que tiene por tanto una razn de ser inspirada no slo por objetivos ascticos (como el ejercicio de la humildad y de la mortificacin), sino inherente a la naturaleza misma del Sacramento. 3 La tercera conviccin, que quiero acentuar se refiere a las realidades o partes que componen el signo sacramental del perdn y de la reconciliacin. Algunas de estas realidades son actos del penitente, de diversa importancia, pero indispensable cada uno o para la validez e integridad del signo, o para que ste sea fructuoso. Una condicin indispensable es, ante todo, la rectitud y la transparencia de la conciencia del penitente. Un hombre no se pone en el camino de la penitencia verdadera y genuina, hasta que no descubre que el pecado contrasta con la norma tica, inscrita en la intimidad del propio ser33, hasta que no reconoce haber hecho la experiencia personal y responsable de tal contraste; hasta que no dice no solamente existe el pecado, sino yo he pecado; hasta que no admite que el pecado ha introducido en su conciencia una divisin que invade todo su ser y lo separa de Dios y de los hermanos. El signo sacramental de esta transparencia de la conciencia es el acto
31 32 33

Cf. S. AGUSTN, Sermo 352, 3, 8-9: PL 39, 1558 s. Cf. Ordo Paenitentiae, 6 c.

Ya los paganos -como Sfocles (Antgona, vv. 450-460) y Aristteles (Rhetor., lib. I, cap. 15, 1375a-b)- reconocan la existencia de normas morales divinas existentes desde siempre, marcadas profundamente en el corazn del hombre.

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tradicionalmente llamado examen de conciencia, acto que debe ser siempre no una ansiosa introspeccin psicolgica, sino la confrontacin sincera y serena con la ley moral interior, con las normas evanglicas propuestas por la Iglesia, con el mismo Cristo Jess, que es para nosotros maestro y modelo de vida, y con el Padre celestial, que nos llama al bien y a la perfeccin34. Pero el acto esencial de la Penitencia, por parte del penitente, es la contricin, o sea, un rechazo claro y decidido del pecado cometido, junto con el propsito de no volver a cometerlo35, por el amor que se tiene a Dios y que renace con el arrepentimiento. La contricin, entendida as, es, pues, el principio y el alma de la conversin, de la metnoia evanglica que devuelve el hombre a Dios, como el hijo prdigo que vuelve al padre, y que tiene en el Sacramento de la Penitencia su signo visible, perfeccionador de la misma atricin. Por ello, de esta contricin del corazn depende la verdad de la penitencia36. Remitiendo a cuanto la Iglesia, inspirada por la Palabra de Dios, ensea sobre la contricin, me urge subrayar aqu un aspecto de tal doctrina, que debe conocerse mejor y tenerse presente. A menudo se considera la conversin y la contricin bajo el aspecto de las innegables exigencias que ellas comportan, y de la mortificacin que imponen en vista de un cambio radical de vida. Pero es bueno recordar y destacar que contricin y conversin son an ms un acercamiento a la santidad de Dios, un nuevo encuentro de la propia verdad interior, turbada y trastornada por el pecado, una liberacin en lo ms profundo de s mismo y, con ello, una recuperacin de la
Sobre esta funcin de la conciencia, cf. lo que dije durante la Audiencia General del 14 de Marzo de 1984, 3: L'Osservatore Romano, edic. en lengua espaola, 18 de marzo, 1984.
35 Cf. Concilio de Trento, DS 1676-1677. Como se sabe, para acercarse al sacramento de la Penitencia es suficiente la atricin, o sea, un arrepentimiento imperfecto, debido ms al temor que al amor; pero en el mbito del Sacramento, bajo la accin de la gracia que recibe, el penitente ex attrito fit contritus, de modo que la Penitencia acta realmente en quien est dispuesto a la conversin en el amor: cf. DS 1678. 36 34

Ordo Paenitentiae, 6c.

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alegra perdida, la alegra de ser salvados37, que la mayora de los hombres de nuestro tiempo ha dejado de gustar. Se comprende, pues, que desde los primeros tiempos cristianos, siguiendo a los Apstoles y a Cristo, la Iglesia ha incluido en el signo sacramental de la Penitencia la acusacin de los pecados. Esta aparece tan importante que, desde hace siglos, el nombre usual del Sacramento ha sido y es todava el de confesin. Acusar los pecados propios es exigido ante todo por la necesidad de que el pecador sea conocido por aquel que en el Sacramento ejerce el papel de juez -el cual debe valorar tanto la gravedad de los pecados, como el arrepentimiento del penitente- y a la vez hace el papel de mdico, que debe conocer el estado del enfermo para ayudarlo y curarlo. Pero la confesin individual tiene tambin el valor de signo; signo del encuentro del pecador con la mediacin eclesial en la persona del ministro; signo del propio reconocerse ante Dios y ante la Iglesia como pecador, del comprenderse a s mismo bajo la mirada de Dios. La acusacin de los pecados, pues, no se puede reducir a cualquier intento de autoliberacin psicolgica, aunque corresponde a la necesidad legtima y natural de abrirse a alguno, la cual es connatural al corazn humano; es un gesto litrgico, solemne en su dramaticidad, humilde y sobrio en la grandeza de su significado. Es el gesto del hijo prdigo que vuelve al padre y es acogido por l con el beso de la paz; gesto de lealtad y de valenta; gesto de entrega de s mismo, por encima del pecado, a la misericordia que perdona38. Se comprende entonces por qu la acusacin de los pecados debe ser ordinariamente individual y no colectiva, ya que el pecado es un hecho profundamente personal. Pero, al mismo tiempo, esta acusacin arranca en cierto modo el pecado del secreto
37 38

Cf. Sal 51 (50), 14.

De estos aspectos, todos fundamentales, de la penitencia he hablado en las Audiencias Generales del 19 de Mayo de 1982: L'Osservatore Romano, 23 de mayo 1982; del 28 de febrero de 1979: Enseanzas al Pueblo de Dios (1979), 176 ss.; del 21 de marzo de 1984: L'Osservatore Romano, 25 de marzo: 1984. Se recuerdan adems las normas del Cdigo de Derecho Cannico concernientes al lugar para la administracin del Sacramento y los confesonarios (can. 964, 2-3).

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del corazn y, por tanto, del mbito de la pura individualidad, poniendo de relieve tambin su carcter social, porque mediante el ministro de la Penitencia es la Comunidad eclesial, daada por el pecado, la que acoge de nuevo al pecador arrepentido y perdonado. Otro momento esencial del Sacramento de la Penitencia compete ahora al confesor juez y mdico, imagen de Dios Padre que acoge y perdona a aqul que vuelve: es la absolucin. Las palabras que la expresan y los gestos que la acompaan en el antiguo y en el nuevo Rito de la Penitencia revisten una sencillez significativa en su grandeza. La frmula sacramental: Yo te absuelvo ..., y la imposicin de la mano y la seal de la cruz, trazada sobre el penitente, manifiestan que en aquel momento el pecador contrito y convertido entra en contacto con el poder y la misericordia de Dios. Es el momento en el que, en respuesta al penitente, la Santsima Trinidad se hace presente para borrar su pecado y devolverle la inocencia, y la fuerza salvfica de la Pasin, Muerte y Resurreccin de Jess es comunicada al mismo penitente como misericordia ms fuerte que la culpa y la ofensa, segn la defin en la Encclica Dives in misericordia. Dios es siempre el principal ofendido por el pecado -tibi soli peccavi-, y slo Dios puede perdonar. Por esto la absolucin que el Sacerdote, ministro del perdn aunque l mismo sea pecador concede al penitente, es el signo eficaz de la intervencin del Padre en cada absolucin y de la resurreccin tras la muerte espiritual, que se renueva cada vez que se celebra el Sacramento de la Penitencia. Solamente la fe puede asegurar que en aquel momento todo pecado es perdonado y borrado por la misteriosa intervencin del Salvador. La satisfaccin es el acto final, que corona el signo sacramental de la Penitencia. En algunos Pases lo que el penitente perdonado y absuelto acepta cumplir, despus de haber recibido la absolucin, se llama precisamente penitencia. Cul es el significado de esta satisfaccin que se hace, o de esta penitencia que se cumple? No es ciertamente el precio que se paga por el pecado absuelto y por el perdn recibido; porque ningn precio humano puede equivaler a lo que se ha obtenido, 23

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fruto de la preciossima Sangre de Cristo. Las obras de satisfaccin que, aun conservando un carcter de sencillez y humildad, deberan ser ms expresivas de lo que significan quieren decir cosas importantes: son el signo del compromiso personal que el cristiano ha asumido ante Dios, en el Sacramento, de comenzar una existencia nueva (y por ello no deberan reducirse solamente a algunas frmulas a recitar, sino que deben consistir en acciones de culto, caridad, misericordia y reparacin); incluyen la idea de que el pecador perdonado es capaz de unir su propia mortificacin fsica y espiritual, buscada o al menos aceptada, a la Pasin de Jess que le ha obtenido el perdn; recuerdan que tambin despus de la absolucin queda en el cristiano una zona de sombra, debida a las heridas del pecado, a la imperfeccin del amor en el arrepentimiento, a la debilitacin de las facultades espirituales en las que obra un foco infeccioso de pecado, que siempre es necesario combatir con la mortificacin y la penitencia. Tal es el significado de la humilde, pero sincera, satisfaccin39. 4 Queda por hacer una breve alusin a otras importantes convicciones sobre el Sacramento de la Penitencia. Ante todo, hay que afirmar que nada es ms personal e ntimo que este Sacramento en el que el pecador se encuentra ante Dios solo con su culpa, su arrepentimiento y su confianza. Nadie puede arrepentirse en su lugar ni puede pedir perdn en su nombre. Hay una cierta soledad del pecador en su culpa, que se puede ver dramticamente representada en Can con el pecado como fiera acurrucada a su puerta, como dice tan expresivamente el Libro del Gnesis, y con aquel signo particular de maldicin, marcado en su frente40; o en David, reprendido por el profeta Natn41; o en el hijo prdigo, cuando toma conciencia de la condicin a la que se ha reducido por el alejamiento del padre y decide volver a l42: todo tiene lugar
39 He tratado sucintamente del tema en la Audiencia General del 7 de Marzo de 1984: L'Osservatore Romano, 11 de marzo, 1984. 40 41 42

Cf. Gn 4,7.15. Cf. 2 Sam 12. Cf. Lc 15,17-21.

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solamente entre el hombre y Dios. Pero al mismo tiempo es innegable la dimensin social de este Sacramento, en el que es la Iglesia entera -la militante, la purgante y la gloriosa del Cielola que interviene para socorrer al penitente y lo acoge de nuevo en su regazo, tanto ms que toda la Iglesia haba sido ofendida y herida por su pecado. El Sacerdote, ministro de la penitencia, aparece en virtud de su ministerio sagrado como testigo y representante de esa dimensin eclesial. Son dos aspectos complementarios del Sacramento: la individualidad y la eclesialidad, que la reforma progresiva del rito de la Penitencia, especialmente la del Ordo Paenitentiae promulgada por Pablo VI, ha tratado de poner de relieve y de hacer ms significativos en su celebracin. 5 Hay que subrayar tambin que el fruto ms precioso del perdn obtenido en el Sacramento de la Penitencia consiste en la reconciliacin con Dios, la cual tiene lugar en la intimidad del corazn del hijo prdigo, que es cada penitente. Pero hay que aadir que tal reconciliacin con Dios tiene como consecuencia, por as decir, otras reconciliaciones que reparan las rupturas causadas por el pecado: el penitente perdonado se reconcilia consigo mismo en el fondo ms ntimo de su propio ser, en el que recupera la propia verdad interior; se reconcilia con los hermanos, agredidos y lesionados por l de algn modo; se reconcilia con la Iglesia; se reconcilia con toda la creacin. De tal convencimiento, al terminar la celebracin -y siguiendo la invitacin de la Iglesia- surge en el penitente el sentimiento de agradecimiento a Dios por el don de la misericordia recibida. Cada confesionario es un lugar privilegiado y bendito desde el cual, canceladas las divisiones, nace nuevo e incontaminado un hombre reconciliado, un mundo reconciliado. 6 Finalmente, tengo particular inters en hacer una ltima consideracin, que se dirige a todos nosotros Sacerdotes que somos los ministros del Sacramento de la Penitencia, pero que somos tambin -y debemos serlo- sus beneficiarios. La vida espiritual y pastoral del Sacerdote, como la de sus hermanos laicos y religiosos, depende, para su calidad y fervor, de la asidua y consciente prctica personal del Sacramento de la

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Penitencia43. La celebracin de la Eucarista y el ministerio de los otros Sacramentos, el celo pastoral, la relacin con los fieles, la comunin con los hermanos, la colaboracin con el Obispo, la vida de oracin, en una palabra toda la existencia sacerdotal sufre un inevitable decaimiento, si le falta, por negligencia o cualquier otro motivo, el recurso peridico e inspirado en una autntica fe y devocin al Sacramento de la Penitencia. En un sacerdote que no se confesase o se confesase mal, su ser como sacerdote y su ministerio se resentiran muy pronto, y se dara cuenta tambin la Comunidad de la que es pastor. Pero aado tambin que el Sacerdote incluso para ser un ministro bueno y eficaz de la Penitencia necesita recurrir a la fuente de gracia y santidad presente en este Sacramento. Nosotros Sacerdotes basndonos en nuestra experiencia personal, podemos decir con toda razn que, en la medida en la que recurrimos atentamente al Sacramento de la Penitencia y nos acercamos al mismo con frecuencia y con buenas disposiciones, cumplimos mejor nuestro ministerio de confesores y aseguramos el beneficio del mismo a los penitentes. En cambio, este ministerio perdera mucho de su eficacia, si de algn modo dejramos de ser buenos penitentes. Tal es la lgica interna de este gran Sacramento. El nos invita a todos nosotros, Sacerdotes de Cristo, a una renovada atencin en nuestra confesin personal.

3. La formacin del ministro44

...En este encuentro quiero, ms bien, poner el acento en la formacin del ministro del sacramento de la penitencia: como es sabido, la reflexin teolgica ha dejado bien claro que el ministro del sacramento de la penitencia acta in persona Christi. Ello le confiere una singular dignidad (que es tambin un compromiso moral y debe constituir una viva urgencia de su espritu), segn las admirables palabras de San Pablo:
43 44

Cf. Presbyterorum Ordinis, 18.

Discurso a los penitenciarios de las Patriarcales Baslicas romana, 20 de marzo de 1989; LOsservatore Romano, 16 de abril de 1989, p. 9.

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Somos... embajadores de Cristo, como si Dios exhortara por medio de nosotros. En nombre de Cristo os suplicamos: reconciliaos con Dios (2 Cor 5,20). Ms an, yo dira que el sacerdote, al perdonar los pecados, va en cierto modo ms all del mero sublime oficio de legado de Cristo, pues casi llega a identificarse msticamente con Cristo. El Concilio Vaticano II, en la Constitucin pastoral Gaudium et spes (n. 22b), ensea que, al encarnarse el Hijo de Dios Trabaj con manos de hombre, pens con inteligencia de hombre, obr con voluntad de hombre, am con corazn de hombre. Esa actividad humana de Cristo redentor, especialmente cuando humano corde diligit, debe ser hoy mediada de un modo muy especial por la humanidad del sacerdote confesor. Y aqu se toca el inefable misterio de Dios! A Jess, que se hizo hombre, el Padre le confi todo juicio y todo perdn: El Hijo da vida a los que quiere. Porque el Padre no juzga a nadie, sino que todo juicio lo ha entregado al Hijo... El que escucha mi palabra... tiene vida eterna y no incurre en juicio, sino que ha pasado de la muerte a la vida (Jn 5,21-24); y la misma tarde de su resurreccin, al aparecerse a los Apstoles, les confi su misin diciendo: La paz a vosotros. Como el Padre me envi, tambin Yo os envo; y contina el Evangelio: Dicho esto, sopl sobre y les dijo: Recibid el Espritu Santo. A quienes perdonis los pecados les quedan perdonados; a quienes se los retengis les quedan retenidos (Jn 20,21-23). Diramos que la efusin del Espritu Santo, que luego vendr a toda la comunidad naciente en Pentecosts, la anticip Jess a los Apstoles precisamente respecto al ministerio de la remisin de los pecados. Por eso, nosotros, los sacerdotes, al impartir a los fieles la gracia y el perdn en el sacramento de la penitencia, realizamos la accin ms alta de nuestro sacerdocio, despus de la celebracin de la Eucarista, y podramos decir que en la penitencia realizamos el fin mismo de la Encarnacin: Porque l salvar a su pueblo de sus pecados (Mt 1,21). Al considerar esta excelencia divina del sacramento de la penitencia, la cual podramos decir que reverbera sobre el ministro en cierto modo el fulgor de la divinidad participada me 27

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vienen a la mente las palabras inspiradas del Salmo 82 (81),6, que cita el mismo Jess: Yo dije: dioses sois (Jn 10,34), se comprende bien que la Iglesia haya rodeado el ejercicio del ministerio de la penitencia y de la reconciliacin de cautelas especiales y de la mxima reserva. Por eso quiero exhortar afectuosamente a todos los sacerdotes para que partiendo de una fidelidad ntegra a la oracin personal, donde alcanzarn las luces y la generosidad necesarias para expiar por s mismos y por sus penitentes reserven en la jerarqua de sus tareas un lugar privilegiado al servicio de la confesin, silencioso y humanamente siempre gratificante. Y les recuerdo que, con el sacramento de la penitencia, no slo perdonan los pecados, sino que deben conducir a los penitentes por el camino de la santidad, ejerciendo sobre ellos, de modo convincente, el magisterio que va unido a su misin cannica...

4. Sentido pascual del sacramento45

...La fuente divina del perdn, que para nosotros es la vigorosa raz de la que deriva la fuerza perseverante para dedicarnos al ministerio del sacramento de la penitencia es la Caritas Christi; es decir, el amor de Aquel que por todos muri, para que ya no vivan para s los que viven, sino para aquel que muri y resucit por ellos (2 Cor 5,13). As, pues, el sacerdote est llamado a devolver a los muertos en el espritu la vida divina. Sacerdote y hostia, con Jess Sacerdote y Hostia en la Eucarista, l debe asimismo ser vctima inmolada y prenda de resurreccin cuando escucha las confesiones sacramentales. Por imposicin de las manos de parte del obispo ordinario, todo presbtero es consagrado y totalmente ofrecido a su ministerios por las almas e l confiadas. Y puesto que este ofrecimiento corresponde a un verdadero y fundamental derecho de los fieles, se hace oportuno a este respecto cuanto dije a los padre penitenciarios
Discurso del Santo Padre a los prelados y oficiales de la Penitenciara Apostlica, 31 de marzo de 1990, LOsservatore Romano, 15 de abril de 1990, p. 9.
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de las baslicas patriarcales de la Urbe en la alocucin del 30 de enero de 1981... Ciertamente en la confesin colectiva el sacerdote se ahorra esfuerzos fsicos y quiz tambin psicolgicos, pero cuando viola la norma gravemente vinculante de la Iglesia al respecto, defrauda al fiel y se priva a s mismo del mrito de la dedicacin que es testimonio del valor de cada una de las almas redimidas. Toda alma merece tiempo, atencin, generosidad, no slo en el complejo comunitario, sino tambin, y bajo un aspecto teolgico se dira sobre todo, en s misma, en su incomunicable identidad y dignidad personal, y en la delicada reserva del coloquio individual y secreto. En la confesin sacramental seguida de la absolucin se nos reconcilia con Dios y con la Iglesia: sobre este ltimo elemento en particular versa la disciplina cannica relativa al sacramento de la penitencia y en general al foro interno, materia de la cual os habis ocupado en los encuentros con la Penitenciara Apostlica. Os exhorto a considerar atentamente que la disciplina cannica relativa a las censuras, a las irregularidades y a otras determinaciones de ndole penal o cautelar, no es resultado de un legalismo formalista: al contrario, es ejercicio de misericordia hacia los penitentes para curarlos en el espritu y por eso las censuras se llaman medicinales. Efectivamente, la privacin de bienes sagrados puede ser estmulo al arrepentimiento y a la conversin; es advertencia al fin tentado, es magisterio de respeto y de culto amoroso hacia la herencia espiritual que nos ha dejado el Seor, el cual nos ha dado a la Iglesia y en Ella los sacramentos. No es casual que la Penitenciara Apostlica, al emanar un documento destinado a los confesores se exprese as: Los supremos bienes de la Iglesia deben estar y estn en el corazn de la mia Iglesia de tal modo que no slo transmite sin cesar la enseanza sobre ellos y ejerce continuamente su pastoral solicitud en torno a ellos, sino que tambin les otorga una tutela jurdica, porque en aquellos bienes reside y, despreciados e injuriados ellos, sufre la comunin mstica de la Iglesia46.
46 Suprema Ecclesiae bona ita ipsi Ecclesiae cordi debent esse et sunt, ut non modo iugiter de illis tradatur doctrina el circa ea iugiter

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En la inminencia de la Santa Pascua es hermoso recordar el sentido pascual de nuestra caridad ejercitada mediante la celebracin del sacramento de la penitencia: en ella se renueva la resurreccin espiritual de nuestros hermanos, y por ello es digno y justo alegrarse, porque este hermano tuyo estaba muerto, y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha sido hallado (Lc 15,32). En la Encclica Dives in misericordia he expresado lo que se podra llamar la teologa del perdn: de ella deriva el carcter pascual del sacramento de la reconciliacin: El misterio pascual es el culmen de esta revelacin y actuacin de la misericordia, que es capaz de justificar al hombre, de restablecer la justicia47.

5. El confesor, maestro oficial y no privado48

...El sacerdote, cuando administra el sacramento de la penitencia, ejerce tambin un oficio de magisterio eclesial... El sacramento de la reconciliacin, secunda tabula salutis post baptismum, junto con su carcter bautismal, renueva o perfecciona la insercin de los fieles en el misterio pascual de Cristo, nuevo Adn, del que recibe el hombre redimido la recuperacin, es ms, el perfeccionamiento de la justicia original: Fue hecho el primer hombre, Adn, alma viviente; el ltimo Adn, espritu que da vida (1 Cor 15,45) y, en ella, del conocimiento pleno de la verdad. Pero si el sacramento de la penitencia, obrando ex opere operato infunde, o perfecciona, el hbito de la fe y los dones relacionados con el Espritu Santo, incumbe a la obra personal del ministro explicitar los contenidos de la verdad con referencia particular a los que ataen al orden moral. Esta funcin de pedagoga sobrenatural ya haba sido afirmada en relacin con la figura del sacerdocio del Antiguo Testamento: La ley de verdad estaba en su boca... y a muchos recobr de la culpa.
exceceatur pastoralis sollicitudo, sed etiam iuridica adhibeatur tutela, eo vel maxime quiae in illis bonis stat, el illis spretis vel iniuria affectis patitur mystica Ecclesiae communio.
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Dives in misericordia, 7.

A los penitenciarios de Roma, 21 de marzo de 1992; LOsservatore Romano, 17 de abril de 1992.

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Pues los labios del sacerdote guardan la ciencia, y la ley se busca en su boca; porque l es el mensajero del Seor de los ejrcitos (Ml 2,6-7). Paralelamente haba resonado la terrible condena del Seor contra los sacerdotes culpables de no haber cumplido con su oficio de magisterio de la verdad: Pero vosotros os habis extraviado del camino, habis hecho tropezar a muchos en la ley... Por eso yo tambin os he hecho despreciables y viles... porque vosotros no guardis mis caminos y hacis acepcin de personas en la ley (ib., 2,8-9). Pero, de las palabras de Jess, que enuncian la potestad de perdonar los pecados en el sacramento de la penitencia, resulta con toda evidencia que el acto sacramental est vinculado intrnsecamente a un juicio y, por tanto, a un magisterio de verdad: Recibid el Espritu Santo: a quienes les perdonis los pecados, les son remitidos; a quienes se los retengis, les quedan retenidos (Jn 20,22-23). En realidad, el Espritu Santo es Spiritus veritatis (Jn 16,13), y la decisin del sacerdote de perdonar o retener, no pudiendo ser arbitraria, porque es una funcin instrumental al servicio del Dios de la verdad, presupone un juicio recto49. En la exhortacin apostlica Reconciliatio et paenitentia, la palabras del evangelio de Marcos: Arrepentos y creed en el evangelio (1,15), citadas desde el principio del documento, hacen referencia al concepto de la relacin intrnseca entre la verdad del sacramento y la adhesin a la verdad revelada. Por otra parte, es evidente que la funcin del juez de las conciencias descansa en la potestad de las llaves, que pertenece propiamente a la Iglesia como tal: Todo lo que atis en la tierra, quedar atado en el cielo, y todo lo que desatis en la tierra, quedar desatado en el cielo (Mt 18,15). De hecho, en el nmero 12 de esa exhortacin apostlica observaba que la misin reconciliadora es propia de toda la Iglesia, y agregaba que, al cumplirla, la Iglesia desempea un oficio magisterial: Discpula del nico Maestro Jesucristo, la Iglesia, a su vez, como Madre y Maestra, no se cansa de proponer a los hombres la reconciliacin y no duda en denunciar la malicia del pecado, en proclamar la necesidad de la conversin.
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Cf. Concilio Tridentino, sesin 14, cap. 2, cap. 5 y can. 9.

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Ms adelante, en el nmero 29, refirindome especialmente al sacerdote como ministro del sacramento de la penitencia escrib: Como en el altar donde celebra la Eucarista y como en cada uno de los sacramentos, el sacerdote, ministro de la penitencia, acta in persona Christi. Cristo, a quien l hace presente, y por su medio realiza el misterio de la remisin de los pecados, es el que aparece como hermano del hombre, pontfice misericordioso..., pastor..., mdico..., maestro nico que ensea la verdad e indica los caminos de Dios, juez de los vivos y de los muertos, que juzga segn la verdad y no segn las apariencias. De ah resulta la consecuencia ineludible de que el sacerdote, en el ministerio de la penitencia, debe enunciar no sus opiniones privadas, sino la doctrina de Cristo y de la Iglesia. As, pues, enunciar opiniones personales en contraste con el magisterio de la Iglesia, tanto solemne como ordinario, significa no slo traicionar a las almas, exponindolas a peligros espirituales gravsimos y sometindolas a un angustioso tormento interior, sino tambin contradecir en su mismo ncleo esencial el ministerio sacerdotal. Al recordar esta verdad y esta responsabilidad gravsima, s bien que muchsimos sacerdotes, fieles a su ministerio, llevan a cabo en el confesionario la misin divina de la Iglesia: Id y ensead a todas las gentes... ensendoles a observar todo lo que os mand a vosotros (Mt 28,19-20) y, de este modo, ofrecen a las almas el camino de la salvacin: Quien creyere... se salvar (Mc 16,16). Ciertamente todos vosotros tenis como criterio doctrinal y pastoral la enseanza de la Sede de Pedro.

6. Cualidades del confesor50

...El Ordo paenitentiae actualmente en vigencia expresa de la siguiente manera, en la frmula de la absolucin, las grandes realidades en las que se lleva a cabo la vuelta del hombre pecador a Dios y se restaura su orden interior: Dios, Padre de
50 A los penitenciarios de Roma, 27 de marzo de 1993; LOsservatore Romano, 9 de abril de 1993.

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misericordia... te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdn y la paz. Ahora bien, el sacramento de la penitencia ministerio de la Iglesia produce el perdn de Dios en cuanto acta por virtud divina, cualesquiera que sean el mrito o demrito personal y las cualidades humanas del ministro: a este respecto, as ensea (para todos los sacramentos) el Catecismo de la Iglesia Catlica: Los sacramentos confieren la gracia que significan. Son eficaces porque en ellos acta Cristo mismo; l es quien bautiza, l quien acta en sus sacramentos con el fin de comunicar la gracia que el sacramento significa. El Padre escucha siempre la oracin de la Iglesia de su Hijo51; Tal es el sentido de la siguiente afirmacin de la Iglesia: los sacramentos obran ex opere operato52. Indudablemente la paz que anuncia la frmula sacramental, paz sobrenatural y que, por tanto, exsuperat omnem sensum (Fil 4,7), tambin llega al alma ex opere operato; pero, dentro de los lmites en que esto es posible, dada su trascendencia sobrenatural, la percepcin gratificante de esta paz por parte del sujeto del sacramento tambin depende en gran medida de la santidad personal del sacerdote, ministro del sacramento de la penitencia, de su sabidura cultivada en el estudio, de su sensibilidad psicolgica y de su bondad acogedora. En efecto, el confesor anima a perseverar en la gracia recuperada, alimenta la confianza en la posibilidad de la salvacin, impulsa a la humilde gratitud hacia el seor y salvo casos patolgicos o que se encuentren en los lmites de la normalidad ayuda a reconstruir el equilibrio de la conciencia y la rectitud del juicio. ...El confesor debe esforzarse al mximo a fin de que, junto al efecto esencial, que siempre produce el opus operatum, supuestas las condiciones de validez, tambin se produzcan a favor del penitente, en el misterio de la comunin de los santos, los frutos de su santidad personal: por medio de su intercesin ante el Seor, por la fuerza atrayente de su ejemplo y por el ofrecimiento que hace el sacerdote santo de sus expiaciones en beneficio del penitente. Se trata de cosas muy evidentes. Pero
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Catecismo, n 1127. Catecismo, n 1128.

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deseo insistir en ellas, a fin de que la caridad haga que vuestro ministerio no sea nunca nudum ministerium penitencial, sino un don paterno y fraterno acompaado con vuestra oracin y sacrificio por las almas que el Seor pone en vuestro camino: Completo en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo, en favor de su Cuerpo, que es la Iglesia (Col 1,24). De este modo, el ejercicio del ministerio es santo y es instrumento de santificacin para el mismo ministro. Al sacerdote confesor le corresponde el grave deber de poseer una doctrina moral y cannica al menos adecuada a los communiter contingentia, es decir, al comportamiento humano en los casos ordinarios, especialmente teniendo en cuenta las condiciones generales del ethos socialmente dominante. Digo al menos, pero agrego inmediatamente que esa preparacin doctrinal debe acrecentarse y consolidarse siempre, sobre la base de los grandes principios dogmticos y morales, que permiten resolver catlicamente tambin las situaciones difciles de las conciencias, en la incesante evolucin cultural, tcnica, econmica..., de la historia humana. Tambin aqu, el Catecismo de la Iglesia catlica es paradigmtico: de forma autorizada propone el juicio moral que es preciso formular sobre realidades de la vida humana que se han presentado ya o que se hallan muy difundidas en tiempos recientes. A este propsito se ha dicho que el Catecismo presenta nuevos preceptos o nuevos pecados; y lo que hace es slo aplicar a diversas modalidades del obrar humano, que ahora se han vuelto comunes, la misma ley divina, natural o revelada. Una de las tareas ms importantes y delicadas del confesor, en la que ha de aplicar la necesaria solidez de la doctrina, consiste en facilitar al penitente la acusacin de sus pecados, aunando la exigencia de una acusacin moralmente completa, irrenunciable cuando se trata de pecados mortales, en cuanto a la especie, a las circunstancias determinantes de la misma especie y al nmero, y la de no hacer que la confesin se vuelva odiosa o penosa, especialmente para aquellos cuya religiosidad es dbil o cuyo proceso de conversin es incipiente. A este respecto, nunca se recomendar suficientemente la 34

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delicadeza suficiente acerca de las materias objeto del sexto mandamiento del declogo. Es necesario, adems, considerar la posibilidad de que la limitacin humana ponga al ministro de la penitencia, incluso sin culpa por su parte, frente a asuntos acerca de los cuales carece de una preparacin profunda. Entonces se aplica el acertado principio del doctor moralista san Alfonso Mara de Ligorio: Saltem prudenter dubitare (al menos dudar prudentemente). La preparacin doctrinal del confesor, al menos, deber permitirle percibir la existencia de una problema. En tal caso la prudencia pastoral, junto a la humildad, teniendo en cuenta si el penitente siente urgencia o no, si siente ansiedad o no, y teniendo presentes las dems circunstancias concretas, lo llevar a enviar a ese penitente a otro confesor o establecer una cita para un nuevo encuentro y, mientras tanto, prepararse: a este respecto ayuda tener presente que existen los volmenes de los probati auctores, y que, salvando el respeto absoluto del sigilo sacramental, se puede recurrir a sacerdotes ms doctos y experimentados; en particular, se puede recurrir es oportuno decirlo aqu a la Penitenciara apostlica, que siempre est dispuesta a ofrecer para los casos concretos, y por tanto individuales, su servicio de consulta, dotado de un valor autorizado. El sacramento de la penitencia no es ni debe convertirse en una tcnica psicoanaltica o psicoteraputica. Sin embargo, una buena preparacin psicolgica, y en general en las ciencias humanas, ciertamente permite al ministro penetrar mejor en el misterioso mbito de la conciencia, con la finalidad de distinguir y con frecuencia no resulta fcil el acto verdaderamente humano, por tanto moralmente responsable, del acto del hombre, a veces condicionado por mecanismos psicolgicos morbosos o inducidos por hbitos arraigados, que eliminan la responsabilidad o la disminuyen, frecuentemente sin que el mismo sujeto agente tenga nocin clara de los lmites que separan las dos situaciones interiores. Aqu se abre el captulo de la caridad paciente y comprensiva que se debe tener hacia los escrupulosos. Al mismo tiempo, es necesario afirmar claramente que, con mucha frecuencia, ciertas actitudes del 35

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pensamiento moderno disculpan indebidamente comportamientos que, a causa del inicio voluntario de un hbito, no son o no pueden ser totalmente excusables. La finura psicolgica del confesor es muy valiosa para facilitar la acusacin a las personas tmidas, vergonzosas y que tienen dificultades a la hora de expresarse; esta finura, junto a la caridad, intuye, anticipa y tranquiliza. Nuestro Seor Jesucristo trat a los pecadores de una manera que muestra con hechos concretos lo que San Pablo escribe a Tito: Se manifest la bondad de Dios nuestro Salvador (Tt 3,4). Basta meditar en el relato evanglico de la pecadora convertida (Lc 7,36-50), en la conmovedora pgina del evangelio de san Juan (Jn 8,3-11) sobre la mujer adltera, y en la estupenda parbola del hijo prdigo (Lc 15,11-32). El sacerdote, al tratar con los pecadores en el sacramento de la penitencia, debe inspirarse en este modelo divino, pidiendo al Seor la gracia de merecer el ttulo que Dante Alighieri refiere a san Lucas: Scriba mansuetudinis Christi, un escritor que imprime su narracin no en las pginas de un libro, sino en las pginas vivientes de las almas. As, el sacerdote confesor jams debe manifestar asombro, cualquiera sea la gravedad, o la extraeza, por decirlo de alguna manera, de los pecados acusados por el penitente. Jams debe pronunciar palabras que den la impresin de ser una condena de la persona, u no del pecado. Jams debe infundir terror, antes que temor. Jams debe indagar acerca de aspecto de la vida del penitente, cuyo conocimiento no sea necesario para la evaluacin de sus actos. Jams debe usar trminos que ofendan incluso slo la delicadeza del sentimiento, aun cuando, propiamente hablando, no violen la justicia y la caridad. Jams debe mostrarse impaciente o celoso de su tiempo, mortificando al penitente con la invitacin de darse prisa (con excepcin, claro est, de la hiptesis en que la acusacin se haga con una palabrera intil). Por lo que se refiere a la actitud externa, el confesor debe mostrar un rostro sereno, evitando gestos que puedan significar asombro, reproche o irona. De la misma manera, quiero recordar que no se debe imponer al penitente el propio gusto, 36

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

sino que es preciso respetar su sensibilidad en lo concerniente a la eleccin de la modalidad de la confesin, es decir, cara a cara o a travs de la rejilla del confesonario. Por ltimo, una recomendacin compendiosa: cuanto mayor sea la miseria moral del penitente, tanto mayor ha de ser la misericordia. Y si quien se confiesa es un sacerdote, ms humillado por sus culpas que un penitente laico, y quiz ms expuesto al desaliento a causa de su misma dignidad profanada, pensemos que sin ninguna palabra de reproche Dominus respexit Petrum (Lc 22,61) el mismo Pedro que slo pocas horas antes haba recibido el sacerdocio e inmediatamente haba cado y con esa mirada amorosa en un instante lo sac del abismo. Como veis, durante nuestra conversacin mucho ha hablado la razn iluminada por la fe. Quisiera que en el ejercicio del ministerio de la penitencia hablara, sobre todo, el corazn henchido de caridad, el corazn sacerdotal que, a pesar de la distancia infinita, trata de asemejarse a Jess manso y humilde de corazn.

7. El sigilo sacramental53
Es preciso defender el carcter sagrado de este ministerio, no slo por motivos teolgicos, jurdicos, psicolgicos, que ya he tratado en anteriores alocuciones anlogas, sino tambin por el respeto amoroso que se debe a su carcter de relacin ntima entre el fiel y Dios. Es Dios, en efecto, a quien ofende el pecado y es tambin Dios quien perdona el pecado; l es quien escudria lo que hay en el hombre, es decir, la conciencia personal, y se digna asociar al hombre sacerdote a este coloquio que sana y santifica, alejndolo a la inefable prerrogativa de actuar in persona Christi. Por, el hecho mismo de que nuestro Seor Jesucristo estableci que el fiel acuse sus pecados al ministro de la Iglesia, confirm la incomunicabilidad absoluta del contenido de la confesin con respecto a cualquier otro hombre, a cualquier
53 A la penitenciara apostlica, 12 de marzo LOsservatore Romano, 18 de marzo de 1994, p. 9.

de 1994;

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otra autoridad terrena y en cualquier situacin. La disciplina cannica vigente regula este derecho-deber, fundado en la institucin divina, con los cnones 728, ,l, n. l y l.456. l, del Cdigo de los cnones, de las Iglesias orientales, para las iglesias de ese rito; y para la Iglesia de rito latino con los cnones 983,y,1.388 del Cdigo de derecho cannico. Y es muy, significativo que el nuevo Cdigo, a pesar de haber mitigado en casi todas las esferas del derecho penal las sanciones contra los transgresores a este respecto, por el contrario, ha mantenido en vigor las mximas penas. Al sacerdote que recibe les confesiones sacramentales se le prohibe, sin excepcin, revelar la identidad del penitente y sus culpas; y, precisamente por lo que atae a las culpas graves, el sacerdote no puede decir ninguna palabra, ni siquiera en los trminos mas genricos; por cuanto se refiere a las culpas veniales, no puede de ninguna manera manifestar su especie, y mucho menos el acto concreto. Ahora bien, no basta respetar el silencio por lo que atae a la identificacin de la persona y de sus culpas; es preciso respetarlo tambin evitando cualquier manifestacin de hechos o circunstancias cuyo recuerdo, aun sin tratarse de pecados, puede desagradar al penitente, de manera especial si el aludir a ello le produce algn inconveniente Se puede ver, al respecto, el decreto del Santo Oficio54 (DS, 2195) que condena enrgicamente no slo la violacin del secreto, sino tambin el uso de los conocimientos adquiridos en la confesin, cuando eso implique por lo marcos el gravamen paenitentis. Ese secreto absoluto con respecto a los pecados y la rgida cautela que se debe tener para los dems factores que acabamos de recordar, vinculan al sacerdote no slo prohibindole una posible manifestacin a terceras personas sino tambin la alusin al contenido de la confesin al mismo penitente fuera del sacramento, salvo explcito consentimiento de parte de l, que es preferible no solicitarle. Esta total reserva va, de forma directa, en beneficio del penitente. En consecuencia, para l no hay pecado ni pena cannica, si espontneamente y sin provocar daos a terceras
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Cf. DS, 2195.

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personas revela fuera de la confesin lo que ha acusado. Pero es evidente que, el menos por un pacto implcito en las cosas, por un deber de equidad, y tal vez tambin por un sentido de nobleza hacia el sacerdote confesor, debe a su, vez respetar el silencio sobre lo que el confesor confiando en su discrecin, le manifiesta dentro de la confesin sacramental. A este respecto, es mi deber recordar y confirmar cuanto se ha establecido mediante decreto de la Congregacin para la doctrina de la fe55, para reprimir e impedir el ultraje al carcter sagrado de la confesin, perpetrado mediante los medios de comunicacin social. Debo, asimismo, deplorar algunos vergonzosos y perjudiciales episodios de indiscrecin que, en esta materia, se han llevado a cabo recientemente con desconcierto y tristeza de los fieles: Ne traneant in exemplum! Consideren aqu los sacerdotes que sus ligerezas e imprudencias en este campo, aunque no lleguen a los lmites previstos por la ley penal, produce escndalo, desaniman a los fieles de acercarse al sacramento de la penitencia y oscurecen una gloria dos veces milenaria que ha tenido tambin sus mrtires. Recuerdo, entre todos, a san Juan Nepomuceno. Asimismo, los feles que se acercan al sacramento de la penitencia consideren que, actuando contra el sacerdote confesor, atacan a un hombre sin defensa: la institucin divina y la ley de la Iglesia lo obligan, en al silencio total usque ad sangunis efusionem. Espero que, con la ayuda de Dios, para ninguno de los presentes valga esa amonestacin pero para todos vale el aviso, y todos debemos implorar constantemente en nuestra oracin el herosmo de una fidelidad inmaculada al silencio sagrado. Para no quedarnos slo con esa impresin negativa, quisiera aadir algunos datos positivos, que se ven: sobre todo la gran afluencia de los penitentes que se confiesan en Roma y en otras partes, de manera especial en los santuarios. Hay un renacimiento del sacramento, sobre todo entre los jvenes...
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AAS 80 [1988], 1367.

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Si no faltan penitentes, no faltan tampoco confesores En otro tiempo, se poda temer que el sacramento de la reconciliacin estuviera cayendo en el olvido, pero hoy experimenta renacimiento. Esto quiere decir que el Espritu Santo est siempre presente y acta a travs de nosotros, acta en nosotros, encuentra sus caminos y nosotros debemos recibir los frutos de su trabajo. Por esto me alegro. Quisiera que este encuentro fuera tambin encuentro de alegra, encuentro prepascual, en el que nos deseramos la gran alegra pascual que proporciona la Resurreccin. La Resurreccin est siempre presente en el sacramento de la penitencia y muchos resucitan, incluso los grandes pecadores. Es mrito de muchos movimientos, que han suscitado la conciencia de la importancia del sacramento de la penitencia y del perdn, incluso en criminales o terroristas. Yo he hablado con estas personas. Debemos volver siempre al sagrado recuerdo de los grandes Confesores de la Iglesia, como san Juan Nepomuceno, el cura de Ars, Juan Mara Vianney, y como el padre Po en nuestros tiempos. Tambin en Roma, entre los diversos padres de las congregaciones religiosas, ha habido y hay muchos grandes confesores, verdaderos mrtires del confesonario en diversas iglesias romanas, como en la baslica de San Pedro.

8. Lucidez de juicio y caridad pastoral56

El sacerdote, como ministro del sacramento de la penitencia, debe seguir el esta tarea sublime y vital, el ejemplo de Jess, maestro de verdad, mdico de las almas y amigo delicado, que, ms que recriminar, corrige y alienta, juez justsimo y nobilsimo, que penetra en lo ms vivo de la conciencia y conserva su secreto. El sacerdote confesor, hecho semejante a Jess, ha de poder concluir su coloquio con el penitente con un
A los responsables de la Penitenciara apostlica y a los penitenciarios de las baslicas romanas, 18 de marzo de 1995; LOsservatore Romano, 24 de marzo de 1995, p. 2.
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deseo fundado, que refleje la infinita misericordia del Seor: Tampoco yo te condeno. Vete, y en adelante no peques ms (Jn 8,11). En consideracin, precisamente, de esa enmienda estable del penitente, el confesor, por una parte, debe brindarle motivos de confianza racional y sobrenatural, que preparen su alma para recibir fructuosamente la absolucin y garanticen la continuacin de los buenos propsitos en una vida serenamente cristiana; y, por otra, debe imponerle una satisfaccin conveniente, o penitencia, que, en primer lugar, en la medida de las posibilidades, dentro de la limitacin humana, repare la ofensa que el pecado ha causado a la majestad de Dios, creador, Seor y legislador; y que, en segundo lugar, como remedio espiritual, junto con la confianza ya mencionada, afiance los buenos propsitos de virtud y, ms an, haga ejercitar las virtudes, cooperando con la gracia santificante, devuelta o aumentada en el sacramento de la penitencia, que ofrece tambin valiosas defensas contra las tentaciones ms fuertes. Por lo que concierne a la confianza que hay que infundir en el penitente en relacin con su futuro, se ha de considerar que, en el proceso de la justificacin, expuesto por el concilio de Trento con admirable claridad, deben confluir tanto el temor como la esperanza: Entendiendo que son pecadores, del temor de la divina justicia, del que son provechosamente sacudidos, pasan a la consideracin de la divina misericordia y renacen a la esperanza, confiando que Dios ha de serles propicio por causa de Cristo57. Por exceso de confianza, si se puede hablar as, hay quien no logra una enmienda positiva y estable, aunque se confiese con verdad y exactitud, porque el orgullo no vencido lo lleva a confiar demasiado en s mismo, o, peor todava, a confiar en s mismo ms que en la gracia de Dios. En el fenmeno inverso, igualmente grave, la persona otorga el debido espacio a la gracia de Dios, pero presume superficialmente que la obtendr sin la correspondencia y sin la cooperacin, que Dios exige al hombre.
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DS, 1526.

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Al contrario, por falta de confianza hay quien o no se acerca al sacramento de la penitencia, o, cuando se acerca, no tiene las disposiciones necesarias para que el rito pueda concluir eficazmente con la absolucin, porque, conociendo por experiencia sus propias debilidades est convencido de que caer de nuevo en el futuro e, identificando errneamente el juicio intelectual, digamos tambin la previsin de otras cadas, con la voluntad de caer y con la actual falta de sincero propsito de no caer, se desanima y as dice al confesor que no tiene la disposicin debida. Sera verdaderamente triste que en ese error, ndice tambin de poco conocimiento del alma humana, cayera incluso algn confesor. A esas disposiciones extremas, el confesor debe oponerles un antdoto apropiado: a quienes, presumen ha de inculcarles la humildad, que es verdad, segn la advertencia de la palabra divina: El que crea estar en pie, mire no caiga (1 Co 10,12), y trabajad con temor y temblor por vuestra salvacin (Fil 2,12). A quienes estn paralizados por esa desconfianza, que no es el temor debido y saludable, sino un miedo que los detiene, debe explicarles que tener conciencia de su propia debilidad no quiere decir aceptarla, sino que, por el contrario, puede y debe ser impulso para que reaccionen, porque es tambin palabra de Dios: Mi gracia te basta, que mi fuerza se muestra perfecta en la flaqueza (2 Cor 12,9). A este propsito, conviene recordar que la fe ensea la posibilidad de evitar el pecado con la ayuda de la gracia58. Por lo que respecta a la penitencia saludable que hay que imponer, el criterio necesario es el de una medida justa y, sobre todo, el de una oposicin sabia a los pecados perdonados y, por tanto, que corresponda a las necesidades especficas del penitente. Escuchemos tambin la amonestacin de la sagrada Escritura: Del perdn no te sientas tan seguro que acumules pecado tras pecado (Si 5,5), y, por lo que atae a la misma estructura del sacramento, de la que la penitencia es parte integrante, escuchemos lo que dice el concilio de Trento: Si alguno negara que, para la entera y perfecta remisin de los
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DS, 1568.

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pecados, se requieren tres actos en el penitente a manera de materia del sacramento, a saber: contricin, confesin y satisfaccin, que se llaman las tres partes de la penitencia; o dijera que slo hay dos partes de la penitencia, a saber, los terrores que agitan la conciencia, conocido el pecado, y la fe concebida del Evangelio o de la absolucin, por la que uno cree que sus pecados le son perdonados por causa de Cristo, sea anatema59. De acuerdo con estas enseanzas y considerando, por una parte, la economa de la gracia, que acompaa, sostiene y eleva las obras del hombre, y, por otra, las leyes de la psicologa humana, es evidente que la satisfaccin sacramental debe ser, ante todo, oracin. En efecto, con la oracin se alaba a Dios y se detesta el pecado, como ofensa que se le hace; se confiesa la maldad y la debilidad del pecador; y se pide humilde y confiadamente ayuda, conociendo la incapacidad del hombre de realizar cualquier tipo de accin saludable, si no lo dispone a ella la ayuda sobrenatural del Seor60, que se implora precisamente mediante la oracin. Pero, si se implora, quiere decir que se tiene la esperanza teolgica de obtenerla, con lo cual prcticamente se experimenta la bondad de Dios y se nos educa para el coloquio con l. El confesor tiene que preocuparse de ayudar al penitente a comprender todo eso, cuando este sea de escasos recursos espirituales. As pues, es evidente que, junto con una proporcin en cierto sentido cuantitativa entre el pecado cometido la satisfaccin impuesta, es preciso tener presente el grado de piedad, la cultura espiritual, incluso la capacidad de comprensin y de atencin, y en ocasiones tambin la tendencia del penitente al escrpulo. Por tanto, al tiempo que es necesario aprovechar la penitencia sacramental para impulsar a los penitentes a la oracin, habr que atenerse tambin, por lo general, al principio de que es mejor una penitencia moderada, pero cumplida con fervor, que una muy grande, pero no cumplida o cumplida de mala gana.

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DS, 1704. Concilio de Trento, DS 1551.

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Cuando la penitencia consista no slo en oraciones, sino tambin en obras, hay que elegir aquellas mediante las cuales el penitente se ejercite con provecho en la virtud, y, con vistas a sta, junto con el hbito sobrenatural, infundido con la gracia, adquiera tambin una inclinacin connatural, y as le resulte ms fcil hacer el bien y evitar el mal. En esta materia se debe aplicar ordinariamente una penitencia correspondiente al pecado, una especie de medicina de los opuestos, tanto ms necesaria, o por lo menos til, cuanto ms dao haya causado el pecado a los bienes fundamentales. Por ejemplo, para el crimen del aborto, hoy trgicamente tan difundido, una apropiada respuesta penitencial podra ser el compromiso de defender la vida y de ayudarla, segn todas las formas que la caridad sabe encontrar, en relacin con las necesidades de las personas y de la sociedad. Una respuesta idnea para los pecados contra la justicia, que hoy tanto envenenan las relaciones entre la personas y contaminan la sociedad, podra ser, supuesta la debida restitucin de lo robado, la largueza de la caridad, de modo que supere la medida del dao causado al prjimo, siguiendo el ejemplo de Zaqueo: Dar, Seor, la mitad de mis bienes a los pobres; y, si en algo defraud a alguien, le devolver el cudruplo (Lc 19,8). Cuando se juzga con los criterios de la fe, no ser difcil hallar respuestas parecidas a stas para los otros pecados. Llegados a este punto, ser til una reflexin sobre posibles penitencias que aflijan fsicamente. Quedando en pie el principio de que tambin la penitencia corporal, en trminos generales, es un deber, ms an, es santa, recuerdo que en el Catecismo de la Iglesia catlica este tipo de penitencias, en relacin con el sacramento de la reconciliacin, se resumen con la palabra ayuno61. En efecto, salvo en los casos de enfermedad o debilidad, una limitacin razonable de los alimentos normalmente es posible, y mucho ms loable cuando destinamos a obras de caridad el valor de aquello a lo que renunciamos. Pero el confesor ha de tener mucha prudencia antes de asignar o incluso simplemente permitir prcticas penitenciales particularmente duras. En este campo, el trabajo
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Catecismo, n 1434.

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Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

puede constituir una penitencia generosa, especialmente el trabajo material tanto el que se hace por deber profesional como el que se acepta libremente, que tambin tiene una virtud educadora con respecto al cuerpo. En efecto, el Creador ha prescrito para el primer hombre, y para todos los hombres, el trabajo como penitencia: Con el sudor de tu rostro comers el pan (Gn 3,19). De hecho, el trabajo no es condena en s y por s al contrario, la naturaleza humana lo exige como medio necesario para el desarrollo y la elevacin, pero, habindose trasformado en algo pesado a causa del pecado, cobra un valor de expiacin para quien lo realiza sobrenaturalmente.

9.

La

confesin ntegra de los pecados mortales: liberacin y no peso62

Quisiera ahora pasar a la consideracin explcita, aunque desde luego no exhaustiva, de algunos aspectos relativos a quien es el beneficiario del sagrado rito dela penitencia: l, en la confesin sacramental, puede y debe renovar, consolidar, dirigir a la santidad su vida cristiana, es decir, la vida de la caridad sobrenatural, que se alcanza y se ejerce en la Iglesia hacia Dios, nuestro Padre, y hacia los hombres, nuestros hermanos. En el sacramento de la penitencia, sacramento de la confesin y de la reconciliacin, se renueva como historia personal de toda alma el pasaje evanglico del publicano, que sali del templo justificado: En cambio el publicano, mantenindose a distancia, no se atreva ni a alzar los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: Oh Dios! Ten compasin de m, que soy pecador! Os digo que ste baj a su casa justificado y aquel no. Porque todo el que se ensalce, ser humillado; y el que se humille, ser ensalzado (Lc 18,13-14). Reconocer la propia miseria ante la presencia de Dios no significa envilecerse, sino vivir la verdad de la propia condicin y as conseguir la verdadera grandeza de la justicia y de la gracia despus de la cada en el pecado, efecto de la malicia y
Mensaje al Cardenal Baum, penitenciario mayor, al final del curso anual sobre el fuero interno, 22 de marzo de 1996; LOsservatore Romano, 5 de abril de 1996, p. 4.
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de la debilidad; es elevarse a la ms alta paz del espritu, entrando en relacin vital con Dios misericordioso y fiel. La verdad as vivida es la nica que en la condicin humana nos hace realmente libres: lo atestigua la palabra de Dios (cf. Jn 8,31-34), que, refirindose a nuestra condicin moral, explicita la luz trada al hombre por el Verbo eterno en el kairs de la plenitud de los tiempos. La verdad, que viene del Verbo y debe llevarnos a l, explica por qu la confesin sacramental debe brotar e ir acompaada no de un mero impulso psicolgico, como si el sacramento fuera un sucedneo de terapias precisamente psicolgicas, sino del dolor fundado en motivos sobrenaturales, porque el pecado viola la caridad hacia Dios, sumo Bien, ha causado los sufrimientos del Redentor y nos produce la prdida de los bienes eternos. En esta perspectiva resulta claro que la confesin debe ser humilde e ntegra, y que debe ir acompaada del propsito slido y generoso de enmienda para el futuro y, finalmente, de la confianza de conseguir esta misma enmienda. Por lo que se refiere a la humildad, es evidente que sin ella la acusacin de los pecados sera una enumeracin intil o, peor an, una perversa reivindicacin del derecho de cometerlos: el Non serviam, por el que cayeron los ngeles rebeldes y el primer hombre se perdi a s mismo y a su descendencia. En cambio, la humildad se identifica con la detestacin del mal: Pues yo reconozco mi culpa, tengo siempre presente mi pecado. Contra ti, contra ti solo pequ; comet la maldad que aborreces. En la sentencia tendrs razn; en el juicio resultars inocente (Sal 51/50,5-6). La confesin, adems, debe ser ntegra, en el sentido de que debe enunciar omnia peccata mortalia, como afirma expresamente, en la sesin XIV, en el captulo V, el concilio de Trento, que explica esta necesidad no como una simple prescripcin disciplinar de la Iglesia, sino como exigencia de derecho divino, porque en la misma institucin del sacramento as lo estableci el Seor: De la institucin del sacramento de la penitencia..., entendi siempre la Iglesia universal que fue 46

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

tambin instituida por el Seor la confesin ntegra de los pecados, y que es por derecho divino necesaria a todos los cados despus del bautismo, porque nuestro Seor Jesucristo, estando para subir de la tierra a los cielos, dej por vicarios suyos a los sacerdotes, como presidentes y jueces, ante quienes se acusen todos los pecados mortales en que hubieren cado los fieles de Cristo63. Los cnones 7 y 8 de la misma sesin enuncian, con precisa forma jurdica, todo ello: Canon 7: Si alguno dijere que para la remisin de los pecados en el sacramento de la penitencia no es necesario de derecho divino confesar todos y cada uno de los pecados mortales de que, con debida y diligente premeditacin, se tenga memoria, aun los ocultos y los que son contra los dos ltimos mandamientos del declogo, y las circunstancias que cambian la especie del pecado; sino que esa confesin slo es til para instruir y consolar al penitente, y antiguamente slo se observ para imponer la satisfaccin cannica; o dijere que aquellos que se esfuerzan en confesar todos sus pecados, nada quieren dejar a la divina misericordia para ser perdonado; o, en fin, que no es lcito confesar los pecados veniales, sea anatema64. Canon 8: Si alguno dijere que la confesin de todos los pecados, cual la guarda la Iglesia, es imposible y una tradicin humana que debe ser abolida por los piadosos; o que no estn obligados a ello una vez al ao todos los fieles de Cristo de uno y otro sexo, conforme a la constitucin del gran concilio de Letrn, y que, por ende, hay que persuadir a los fieles de Cristo que no se confiesen en el tiempo de Cuaresma, sea anatema65. En parte por la errnea reduccin del valor moral a la sola as llamada opcin fundamental; en parte por la reduccin, igualmente errnea, de los contenidos de la ley moral al solo
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DS, 1679. DS, 1707. DS, 1708.

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mandamiento de la caridad, a menudo entendido vagamente con exclusin de los dems pecados; en parte tambin y tal vez sta es la motivacin ms difundida de este comportamiento por una interpretacin arbitraria y reductiva de la libertad de los hijos de Dios, querida como pretendida relacin de confidencia privada prescindiendo de la mediacin de la Iglesia, por desgracia hoy no pocos fieles, al acercarse al sacramento de la penitencia, no hacen acusacin completa de los pecados mortales en el sentido que acabo de recordar del concilio de Trento y, en ocasiones, reaccionan ante el sacerdote confesor, que cumpliendo su deber interroga con vistas a la necesaria integridad, como si se permitiera una indebida intromisin en el sagrario de la conciencia. Espero y pido a Dios que estos fieles poco iluminados queden convencidos, tambin en virtud de esta enseanza, de que la norma por la que se exige la integridad especfica y numrica, en la medida en que la memoria honradamente interrogada permite conocer, no es un peso que se les impone arbitrariamente, sino un medio de liberacin y de serenidad. Adems, es evidente por s mismo que la acusacin de los pecados debe incluir el propsito serio de no cometer ninguno ms en el futuro. Si faltara esta disposicin del alma, en realidad no habra arrepentimiento, pues ste se refiere al mal moral como tal y, por consiguiente, no tomar posicin contraria respecto a un mal moral posible sera no detestar el mal, no tener arrepentimiento. Pero al igual que ste debe brotar ante todo del dolor de haber ofendido a Dios, as el propsito de no pecar debe fundarse en la gracia divina, que el Seor no permite que falte nunca a quien hace lo que puede para actuar de forma correcta. Si quisiramos apoyar slo en nuestra fuerza, o principalmente en nuestra fuerza, la decisin de no volver a pecar, con una pretendida autosuficiencia, casi estoicismo cristiano o pelagianismo redivivo, iramos contra la verdad sobre el hombre de la que hemos partido, como si declarramos al Seor, ms o menos conscientemente, que no tenemos necesidad de l. Por lo dems, conviene recordar que una cosa es la existencia del propsito sincero, y otra el juicio 48

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

de la inteligencia sobre el futuro. En efecto, es posible que, aun en la lealtad del propsito de no volver a pecar, la experiencia del pasado y la conciencia de la debilidad actual susciten el temor de nuevas cadas; pero eso no va contra la autenticidad del propsito, cuando a ese temor va unida la voluntad, apoyada por la oracin, de hacer lo que es posible para evitar la culpa. Y aqu vuelve la consideracin de la confianza, que debe acompaar el rechazo del pecado, la humilde acusacin del mismo y la firme voluntad de no volver a pecar. Confianza es ejercicio, posible y debido, de la esperanza sobrenatural, por la que esperamos de la Bondad divina, por sus promesas y por los mritos de Jesucristo Salvador, la vida eterna y las gracias necesarias para conseguirla. Es acto tambin de aquella estima que nos debemos a nosotros mismos, en cuanto criaturas de Dios, que ya por naturaleza nos ha hecho nobles por encima de toda la creacin material, nos ha elevado a la gracia y nos ha redimido misericordiosamente; es estmulo a comprometernos con todas nuestras fuerzas, donde la desconfianza es escepticismo y frialdad paralizante. A este respecto, es de valor decisivo la enseanza que nos ofrece el Evangelio acerca de la tragedia conclusiva de la traicin de Judas y la reparacin salvadora de Pedro. Judas se arrepinti. El Evangelio es explcito a este respecto: Entonces Judas, el que le entreg, viendo que haba sido condenado, fue acosado por el remordimiento, y devolvi las treinta monedas de plata a los sumos sacerdotes y a los ancianos, diciendo: Pequ entregando sangre inocente (Mt 27,3-4). Ahora bien, no vincul este arrepentimiento a la palabra que Jess le haba dicho, precisamente mientras Judas realizaba su traicin: Amigo (Mt 26,48); no tuvo confianza y se quit la vida. Pedro haba cado, casi con la misma gravedad, por tres veces, pero confi y habiendo hecho despus de la Pascua la triple reparacin mediante el amor, fue confirmado por Cristo en su ministerio. San Juan nos da admirablemente la razn, la fuerza, la dulzura de nuestras esperanzas: Nosotros hemos conocido el amor que Dios nos tiene, y hemos credo en l. Dios es amor

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y quien permanece en el amor permanece en Dios y Dios en l (1 Jn 4,16). Dirigindome a los participantes en el curso, tengo presente en mi espritu a todos los sacerdotes del mundo. Al ministerio de todos nosotros, sacerdotes, estn dedicadas las reflexiones que acabo de desarrollar, para que no slo estemos dispuestos generosamente a escuchar las confesiones sacramentales de los fieles, sino que tambin constantemente, en la homila litrgica, en la catequesis, en la direccin espiritual, en toda forma posible de nuestro servicio a la verdad, los formemos para que aprovechen este gran don de la misericordia de Dios, que es el sacramento de la penitencia, con las mejores disposiciones. Esta misma gracia la pedimos al Seor para nosotros, que, hermanos entre hermanos, para santificarnos, debemos enmendarnos del pecado, recurriendo a ese mismo sacramento como penitentes.

10.

Finalidad del sacramento reconciliacin66

de

la

...Mi profundo agradecimiento se eleva al Seor, Padre de las misericordias, con las palabras de la liturgia: Gratias agimus tibi propter magnam gloriam tuam. Alabarnos y damos a gracias al Seor porque hace todo para su gloria, a la que su santidad no puede renunciar: Gloriam meam alter non dabo (Is 48, 1 l), y as dispone todo para nuestra salvacin: Propter nos homines et propter nostram salutem. La voluntad salvfica de Dios, que es esplendor de su gloria, se realiza de modo privilegiado en el ministerio del sacramento de la reconciliacin, que es el objeto principal del servicio diario que prestan la Penitenciaria y los padres penitenciarios, y que es, en perspectiva prxima, el servicio para el que, desde el punto de vista del fuero interno, nuestros queridos jvenes candidatos al sacerdocio han profundizado su preparacin en el mencionado curso anual.
Mensaje al Cardenal Baum, a los prelados y oficiales de la Penitenciara apostlica, 20 de marzo de 1998; LOsservatore Romano, 10 de abril de 1998.
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Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

En virtud de la representacin que expresan en la variedad de sus orgenes, de sus tareas y de sus destinos, mi reflexin, que una vez ms tendr como tema el sacramento de la misericordia, no slo se dirige a ellos, sino tambin a todos los sacerdotes de la Iglesia, como ministros, y a todos los fieles, como beneficiarios, del perdn en la confesin sacramental. Desde 1981, cuando recib por primera vez colegialmente a la penitenciara y a los padres penitenciarios (desde 1990 se han unido los participantes en el curso sobre el fuero interno), he considerado progresivamente el sacramento de la penitencia bajo diversos aspectos: en s mismo, en sus leyes constitutivas y disciplinarias, en sus efectos propiamente sacramentales y en los ascticos, y en los deberes de expiacin reparacin que de l se derivan para los fieles. He examinado tambin la tarea de los sacerdotes como ministros del sacramento, recordando la sublimidad de su misin, sus prerrogativas, sus deberes de profunda preparacin cultural, de generosidad en la entrega sobre todo de caridad acogedora, de sabidura y de mansedumbre, virtudes premiadas con el gozo espiritual en orden a la santidad de su oficio. Por ltimo, he tratado sobre los fieles como beneficiarios del sacramento, desde el punto de vista de las convicciones y de las disposiciones con que deben acercarse a este sacramento, bien como forma habitual de su mundo moral, bien como actitud actual al recibirlo, para que sea vlido y lo ms provechoso posible. Esta insistencia deliberada en el mismo tema pone de manifiesto, de suyo, que el sacramento de la reconciliacin es de suma importancia, en razn de su oficio de mediadores en Cristo entre Dios y los hombres, para el Sumo Pontfice y para sus hermanos en el sacerdocio, obispos y presbteros. Hoy es oportuno considerar las finalidades propias, que la Iglesia quiere alcanzar y que los fieles deben proponerse al recibir el sacramento de la penitencia; junto con ellas, o ms bien como especificaciones particularmente gratificantes de dichas finalidades esenciales del sacramento, los beneficios de armona interior que derivan de la gracia; por ltimo, ciertos resultados buscados subjetivamente por quien recibe o administra el sacramento (o sugeridos por autores que no 51

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deben ser puntos de referencia), que, van ms all de su dinmica sobrenatural, introduciendo tambin a veces en el rito, que debe ser esencial y exclusivamente religioso, modalidades que lo desvirtan y desacralizan. Con razn el sacramento de la penitencia ha recibido de los Santos Padres y de los telogos, entre otras denominaciones, la de secunda tabula post naufragium, segunda en relacin con el bautismo. El naufragio del que nos salvan el bautismo y la penitencia es el del pecado. El bautismo borra la culpa original y, si se recibe en edad adulta, tambin los pecados personales y toda la pena debida a ellos; en efecto, es el nacimiento, la novedad absoluta de vida en el orden sobrenatural. El sacramento de la penitencia est destinado a borrar los pecados personales, cometidos despus del bautismo: ante todo, los mortales; luego, los veniales. Los pecados mortales, si el penitente ha cometido ms de uno, se deben perdonar simultneamente todos. En efecto, la remisin del pecado grave consiste en la efusin de la gracia santificante perdida, y la gracia es incompatible con los pecados graves, con todos y cada uno. Es diversa la consideracin que hay que hacer sobre los pecados veniales, que no causan la prdida de la gracia y por eso pueden coexistir con el estado de gracia; pueden no perdonarse por falta de suficiente aborrecimiento en el penitente, aunque se perdonaran, mediante la absolucin sacramental, pecados mortales que, por hiptesis, haya cometido. Obviamente, los fieles que se acercan al sacramento de la penitencia desean tambin la remisin de la pena temporal, debida al pecado, aunque no necesariamente tengan en acto la consideracin explcita de dicha pena. A este propsito, conviene recordar la verdad de fe del Purgatorio, en el que se expan las penas que quedan despus del paso a la otra vida. Pero el sacramento de la penitencia, precisamente porque infunde o aumenta la gracia sobrenatural, encierra en s mismo la virtud de estimular a los fieles al fervor de la caridad, a las consiguientes buenas obras y a la piadosa aceptacin de los sufrimientos de la vida, que tambin merecen la remisin de las penas temporales.

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Desde este punto de vista, la verdad de fe y la prctica de las indulgencias estn estrechamente relacionadas con el sacramento de la penitencia. En efecto, la indulgencia es la remisin ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones consigue por mediacin de la Iglesia, la cual, como administradora de la redencin, distribuye y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos67. Gracias a Dios, cuando viven intensamente su vida cristiana, los fieles aprecian las indulgencias y recurren con fervor a ellas. Y puesto que para lucrar la indulgencia plenaria es preciso en primer lugar que el alma se desprenda totalmente del afecto al pecado, las indulgencias y el sacramento de la penitencia se integran admirablemente en el objetivo esencial y primario que es la destruccin del pecado, que, como he dicho antes, se identifica concretamente con la infusin o el aumento de la gracia santificante. A este propsito, mi pensamiento, o mejor el pensamiento de toda la Iglesia, se eleva con gratitud al Sumo Pontfice Pablo VI, de venerada memoria, que en la constitucin apostlica Indulgentiarum doctrina, monumento insigne del Magisterio, profundiz el tema de las indulgencias y, con viva sensibilidad pastoral, renov su disciplina. ...Habis sido lavados, habis sido santificados, habis sido justificados en el nombre del Seor Jesucristo y en el Espritu de nuestro Dios (1 Co 6,11); la esperanza no quedar confundida, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espritu Santo que nos ha sido dado (Rm 5,5). Por eso, la Iglesia proclama y administra el perdn de Dios en el sacramento de la penitencia, para que en los fieles se cumpla la voluntad divina, que es nuestra santificacin: Porque esta es la voluntad de Dios: vuestra santificacin (1 Ts 4,3).

67

Cdigo de Derecho Cannico, c. 992.

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La gloria de Dios, que por lo que respecta a los hombres se identifica con su salvacin eterna, fue anunciada por los ngeles en la Navidad del Seor como ntimamente relacionada con la paz: Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres en quienes l se complace (Lc 2,14), y Jess, en el supremo testamento de la ltima cena, dej de herencia definitiva su paz: Os dejo la paz, mi paz os doy; no os la doy como la da el mundo. No se turbe vuestro corazn ni se acobarde (jn 14,27). Os he dicho esto, para que mi gozo est en vosotros, y vuestro gozo sea colmado (Jn 15, 11). El sacramento de la penitencia, por infundir o aumentar la gracia, ofrece el don de la paz. El rito litrgico de la absolucin sacramental... pone de relieve este don divino de la paz: Dios, Padre de misericordia, que reconcili consigo al mundo por la muerte y la resurreccin de su Hijo y derram el Espritu Santo para la remisin de los pecados, te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdn y la paz. A este respecto, o sea, para entender bien la naturaleza de esta paz, es necesario recordar que la armona entre el alma y el cuerpo, entre la voluntad del espritu y las pasiones, ha sido ntimamente turbada como consecuencia de la culpa original y de los pecados personales, de modo que a menudo se libra en nosotros una lucha dramtica: No hago el bien que quiero, sino que obro el mal que no quiero... Pues me complazco en la ley de Dios segn el hombre interior, pero advierto otra ley en mis miembros que lucha contra la ley de la razn y me esclaviza a la ley del pecado que est en mis miembros (Rm 7,19.22-23). Pero este conflicto. no excluye la paz profunda en el alma de la persona: Gracias sean dadas a Dios por Jesucristo nuestro Seor!... Soy mismo quien con la razn sirve a la ley de Dios (Rm 7,25). Por consiguiente, es legtimo que en el sacramento de la penitencia los fieles tambin procuren instaurar el proceso interior que lleva, dentro de las posibilidades de nuestra condicin de peregrinos, a la asimilacin progresiva del propio estado psicolgico a la paz superior, que consiste en conformarse con la voluntad de Dios. En efecto, la razonable seguridad que no puede ser certeza de fe, como ensea l 54

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concilio de Trento de nuestro estado de gracia, aunque no elimina las dificultades interiores, las hace tolerables y, ms an, cuando se busca la santidad, deseables. Por eso, san Francisco de Ass deca: Tanto es el bien que espero, que toda pena me da contento. En este mismo orden de ideas, entre los efectos del sacramento de la penitencia, que con razn los fieles pueden esperar y desear, se encuentran los de la mitigacin de los impulsos pasionales, la correccin de los defectos lgicos o emotivos (como en el caso de los escrupulosos) y la mejora de todo nuestro libre obrar, por efecto de la caridad sobrenatural restablecida y creciente. En buena parte, como he recordado en un discurso anterior, estos efectos, propios pero secundarios, del sacramento de la penitencia dependen tambin de la capacidad y la virtud del sacerdote confesor. En cambio, sera un error querer transformar el sacramento de la penitencia en un psicoanlisis o en psicoterapia. El confesonario no es y no puede ser una alternativa al despacho del psicoanalista o del psicoterapeuta. Tampoco se puede esperar del sacramento de la penitencia la curacin de situaciones de ndole propiamente patolgica. El confesor no es un curandero y tampoco un mdico en el sentido tcnico de la palabra; ms an, si el estado del penitente requiere atencin mdica, el confesor no debe afrontar el asunto, sino remitir al penitente a profesionales competentes y honrados. De modo anlogo, aunque la iluminacin de las conciencias exige la aclaracin de las ideas sobre el contenido propio de los mandamientos de Dios, el sacramento de la penitencia no es, y no debe ser, el lugar de la explicacin de los misterios de la vida. Sobre estos temas pueden verse las Normae quaedam de agendi ratione confessariorum circa sextum Decalogi praeceptum, emanadas el 16 de mayo de 1943 por la entonces suprema Congregacin del Santo Oficio, ahora Congregacin para la doctrina de la fe, que, a pesar de los aos transcurridos desde su publicacin, siguen siendo muy actuales. De igual modo, no slo por el sigilo sacramental, sino tambin por la distincin necesaria entre el fuero sacramental y la responsabilidad jurdica y pedaggica de los formadores de los 55

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candidatos al sacerdocio y a la vida religiosa, el estado de conciencia revelado en la confesin no puede y no debe trasladarse a la sede decisoria cannica del discernimiento vocacional; pero, como resulta evidente, al confesor de los candidatos al sacerdocio le incumbe el gravsimo deber de disuadir, con el mximo empeo, de proseguir hacia l a quienes en la confesin den muestras de carecer de las virtudes necesarias (esto vale especialmente con respecto a la vivencia de la castidad, indispensable para el compromiso del celibato) o del necesario equilibrio psicolgico, o por ltimo, de la suficiente madurez de juicio.

11. La misin reconciliadora del sacerdote68

El Ao jubilar, en la variada y armoniosa multiplicidad de sus contenidos y fines, trata sobre todo de la conversin del corazn, la metanoia, con la que se abre la predicacin pblica de Jess en el evangelio (cf. Mc 1,15). Ya en el Antiguo Testamento, la salvacin y la vida se prometen a quien se convierte: Acaso me complazco yo en la muerte del malvado, orculo del Seor Dios, y no ms bien en que se convierta de su conducta y viva? (Ez 18,23). El inminente gran jubileo conmemora el cumplimento del segundo milenio del nacimiento de Jess, que en la hora de la condena injusta dijo a Pilato: Yo para esto he nacido y para esto he venido al mundo: para dar testimonio de la verdad (Jn 18, 37). La verdad testimoniada por Jess es que l vino para salvar al mundo que, de lo contrario, estaba destinado a perderse: Pues el Hijo del hombre ha venido a buscar y salvar lo que estaba perdido (Lc 19, 10). En la economa del Nuevo Testamento el Seor quiso que la Iglesia fuera universale sacramentum salutis. El concilio Vaticano II ensea que la Iglesia es en Cristo como un sacramento o signo e instrumento de la unin ntima con Dios69. En efecto, es voluntad de Dios que el perdn de los pecados y la vuelta a la amistad divina se realicen a travs de
68 A la Penitenciara apostlica y a los participantes en un curso sobre el foro interno, 13 de marzo de 1999; LOsservatore Romano, 19 de marzo de 1999, p. 5. 69

Lumen gentium, 1.

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la mediacin de la Iglesia: Lo que ates en la tierra quedar atado en los cielos, y lo que desates en la tierra quedar desatado en los cielos (Mt 16,19), dijo solemnemente Jess a Simn Pedro, y en l a los sumos Pontfices, sus sucesores. Dio esta misma consigna despus a los Apstoles y, en ellos, a los obispos, sus sucesores: Todo lo que atis en la tierra quedar atado en el cielo, y todo lo que desatis en la tierra quedar desatado en el cielo (Mt 18,18). La tarde del mismo da de la resurreccin, Jess har efectivo este poder con la efusin del Espritu Santo: A quienes perdonis los pecados, les quedarn perdonados; a quienes se los retengis, les quedan retenidos (Jn 20,23). Gracias a este mandato, los Apstoles y sus sucesores en la caridad sacerdotal podrn decir entonces con humildad y verdad: Yo te absuelvo de tus pecados. Tengo plena confianza en que el Ao santo ser, como debe ser, un tiempo singularmente eficaz de la historia de la salvacin. sta encuentra en Jesucristo su punto culminante y su significado supremo, puesto que en l todos nosotros recibimos gracia sobre gracia, obteniendo la reconciliacin con el Padre70. Por eso mismo confo y pido que, gracias al generoso servicio de los sacerdotes confesores, el Ao jubilar sea para todos los fieles ocasin de acercamiento piadoso y sobrenaturalmente sereno al sacramento de la reconciliacin. Ciertamente, conocis al respecto el Catecismo de la Iglesia catlica con su profundo anlisis sobre este tema fundamental. Sin embargo, en este encuentro quisiera recordar algunos puntos verdaderamente esenciales, que no dejaris de proponer a los fieles encomendados a vuestro cuidado pastoral. Por institucin de nuestro Seor Jesucristo, como resulta explcitamente del citado pasaje del evangelio segn san Juan, es necesaria la confesin sacramental para obtener el perdn de los pecados mortales cometidos despus del bautismo. Sin embargo, si un pecador, movido por la gracia del Espritu Santo, se arrepiente de sus pecados por motivo de amor sobrenatural, es decir, en cuanto son una ofensa a Dios, sumo
70

Cf. Incarnationis mysterium, 1.

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A quienes Perdoneis

Bien, obtiene enseguida el perdn de los pecados, incluso mortales, con tal que tenga el propsito de confesarlos sacramentalmente cuando, dentro de un tiempo razonable, pueda hacerlo. Idntico propsito debe tener el penitente que, responsable de pecados graves, recibe la absolucin colectiva, sin la confesin individual previa de los propios pecados al confesor: este propsito es tan necesario que, en su defecto, la absolucin sera invlida, como afirma el canon 962, 1 del Cdigo de derecho cannico, y el canon 721, 1 del Cdigo de cnones de las Iglesias orientales. Los pecados veniales pueden perdonarse tambin fuera de la confesin sacramental; pero, ciertamente, es muy til confesarlos sacramentalmente. En efecto, supuestas las debidas disposiciones, se obtiene as no slo el perdn del pecado, sino tambin la ayuda especial constituida por la gracia sacramental para evitarlo en el futuro. Es til confirmar aqu el derecho que tienen los fieles y a su derecho corresponde la obligacin del sacerdote confesor de confesarse y obtener la absolucin sacramental tambin de los pecados veniales. No hay que olvidar que la as llamada confesin por devocin ha sido la escuela que ha formado a los grandes santos. Para acercarse lcita y provechosamente a la Eucarista es necesario que vaya precedida de la confesin sacramental, cuando se es consciente de un pecado mortal. En efecto, la Eucarista es la fuente de toda gracia, en cuanto representacin del sacrificio salvfico del Calvario; sin embargo, como realidad sacramental no est ordenada directamente al perdn de los pecados mortales: el concilio Tridentino lo ensea clara e inequvocamente71, dando un significado, por decirlo as, disciplinar y jurdico a la palabra misma de Dios: Quien coma el pan o beba la copa del Seor indignamente, ser reo del Cuerpo y de la Sangre del Seor. Examnese, pues, cada cual, y coma as el pan y beba de la copa. Pues quien come y bebe sin discernir el Cuerpo, come y bebe su propio castigo (1 Co 11, 27-29).
71

DS, 1647 y 1655.

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Por tanto, el Ao jubilar, gracias al sacramento de la penitencia, debe ser de modo especial el ao del gran perdn y la reconciliacin plena. Pero Dios, a quien damos gracias por habernos reconciliado, o con quien esperamos reconciliarnos, es nuestro Padre: Padre mo, Padre de todos los creyentes, Padre de todos los hombres. Por eso la reconciliacin con Dios exige e implica la reconciliacin con nuestros hermanos; si falta sta, el perdn de Dios no se obtiene, como nos ense Jess en la perfecta oracin del Padre nuestro: Perdona nuestras ofensas como tambin nosotros perdonamos a los que nos ofenden. El sacramento de la penitencia supone y debe alimentar el amor fraterno, generoso, noble y concreto. En esta lnea, elevada a su mayor perfeccin, el Ao jubilar invita a una profunda solidaridad mediante un maravilloso intercambio de bienes espirituales, por el cual la santidad de uno beneficia a los otros mucho ms que el dao que su pecado les haya podido causar. Hay personas que dejan tras de s como un suplemento de amor, de sufrimiento aceptado, de pureza y Verdad, que llega y sostiene a los dems. Es la realidad de la vicariedad, sobre la cual se fundamenta todo el misterio de Cristo72. Reconciliados mediante el sacramento de la penitencia, y asimilados as a Cristo Seor y Redentor, debemos participar en su accin salvfica y, en particular, en su pasin. Lo dice el conocido texto de la carta a los Colosenses: Completo en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo, en favor de su Cuerpo, que es la Iglesia (Col 1,24)73. En el sacramento de la penitencia, eliminada la ruptura causada por el pecado, se consolida la unidad de la Iglesia, que en el jubileo tiene una altsima manifestacin: tambin aqu, por tanto, se ve el vnculo connatural entre el jubileo y el sacramento del perdn. Al perdn sacramental del pecado, la misericordia de Dios y la mediacin de la Iglesia ofrecen un valioso corolario tambin con el don del perdn de su pena temporal mediante la
72 73

Incarnationis mysterium, 10. Ibid.

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A quienes Perdoneis

indulgencia. Esto es lo que puse de manifiesto con referencia al Ao jubilar en la bula de convocacin: En efecto, la reconciliacin con Dios no excluye la permanencia de algunas consecuencias del pecado, de las cuales es necesario purificarse. Es precisamente en este mbito donde adquiere relieve la indulgencia, con la que se expresa el don total de la misericordia de Dios74. Jess naci, ms an, fue concebido como sacerdote y vctima en el seno de su Madre, como el Espritu Santo nos ensea en la carta a los Hebreos (cf. Hb 10,5-7), aplicando expresamente a Jess el Salmo 40,7-9: Ni sacrificio ni oblacin queras, pero el odo me has abierto; no pedas holocaustos ni vctimas, dije entonces: Heme aqu que vengo. Se me ha prescrito en el rollo del libro hacer tu voluntad. Oh Dios mo, en tu ley me complazco en el fondo de mi ser. El jubileo del ao 2000 recuerda a nuestra fe, a nuestra esperanza y a nuestro amor que la salvacin deriva del nacimiento del eterno Sacerdote, vctima del sacrificio al que se entreg libremente.

74

Ibid., 9.

60

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

12. EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA DA SENTIDO AL SACERDOCIO75 ...Como afirm en la bula de convocacin Incarnationis mysterium, el sacramento de la penitencia desempea un papel primario en esta efusin de la misericordia divina. Por otra parte, el fuero interno versa ante todo sobre ese sacramento y, en general, sobre los contenidos de la conciencia, que ordinariamente se manifiestan con confianza a la Iglesia en el marco del sacramento de la penitencia. Deseo que el agradecimiento y la exhortacin expresados aqu lleguen a todos los sacerdotes del mundo, animndolos y sostenindolos en la obra dedicada a la salvacin de sus hermanos mediante el ministerio de la confesin, una de las expresiones ms significativas de su sacerdocio. Nuestro Seor Jesucristo nos redimi mediante el misterio pascual, cuyo centro es, por decirlo as, el momento del sacrificio cruento. El sacerdote, como ministro del perdn en el sacramento de la penitencia, acta in persona Christi: cmo podra dejar de sentirse comprometido a participar con toda su vida en la actitud sacrificial de Cristo? Esta perspectiva, sin olvidar el valor de los sacramentos ex opere operato por tanto, independientemente de la santidad o dignidad del ministro, abre ante l una inmensa riqueza asctica, ofrecindole los motivos supremos por los cuales, precisamente por el ejercicio y en el ejercicio de sus funciones sacramentales, debe ser santo y encontrar estmulos y ocasiones de ulterior santificacin en el ejercicio mismo del ministerio. Al ser obra divina, el perdn de los pecados debe realizarse con disposiciones espirituales tan elevadas que se pueda afirmar que ese sublime ministerio, en la medida en que lo permita la debilidad humana, se lleva a cabo digne Deo. Esto, sin duda, incrementar la confianza de los fieles. El anuncio de la verdad, sobre todo en el orden moral-espiritual, es efectivamente mucho ms creble cuando quien la proclama no slo tiene el ttulo acadmico de doctor, sino que sobre todo da testimonio de ella con su vida.
75

A la Penitenciara apostlica y a los confesores, 1 de abril de

2000.

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A quienes Perdoneis

Por otra parte, teniendo en cuenta la esencial connotacin oblativa que tiene este sacramento, los mismos penitentes no podrn menos de sentir un comprometedor impulso a corresponder a la misericordia del Seor con una santidad de vida que los una cada vez ms ntimamente a Cristo, que por nuestra salvacin se convirti en vctima. Si el misterio pascual es realidad de muerte aspecto sacrificial, es porque Dios lo dispuso as slo con vistas a la vida de la resurreccin. Tambin el sacramento de la penitencia asimilacin a Jess muerto y resucitado, encierra en s la restitucin de la vida sobrenatural de gracia o el aumento de ella cuando se trata slo de pecados veniales. Por eso, el misterio de este sacramento slo se puede entender plenamente a la luz de la parbola del hijo prdigo: Convena celebrar una fiesta y alegrarse, porque este hermano tuyo estaba muerto, y ha vuelto a la vida; estaba perdido, y ha sido hallado (Lc 15, 32). El ministro del sacramento de la penitencia es maestro, es testigo y, con el Padre, es padre de la vida divina restituida y destinada a la plenitud. Su magisterio es el de la Iglesia, porque l, actuando in persona Christi, no se anuncia a s mismo, sino a Jesucristo: No nos predicamos a nosotros mismos, sino a Cristo Jess como Seor, y a nosotros como siervos vuestros por Jess (2 Co 4, 5). Su testimonio se encomienda a la humildad de las virtudes practicadas y no con ostentacin: Cuando hagas limosna, no vayas tocando la trompeta delante de ti. (...) Cuando vayas a orar, entra en tu aposento y, despus de cerrar la puerta, ora a tu Padre, que est all, en lo secreto (Mt 6, 2. 6). Al devolver la vida de gracia, cumple el mandato que Jess dio a los Apstoles en su primera misin: Gratis lo recibisteis; dadlo gratis (Mt 10, 8). En la reconciliacin sacramental el perdn de Dios es fuente de renacimiento espiritual y principio eficaz de santificacin, hasta la cima de la perfeccin cristiana. El sacramento de la reconciliacin no slo confiere objetivamente el perdn de Dios al pecador arrepentido que lo recibe con las debidas condiciones, sino que tambin le 62

Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

concede, por el amor misericordioso del Padre, gracias especiales, que le ayudan a superar las tentaciones, a evitar recadas en los pecados de los que se ha arrepentido, y a hacer, en cierta medida, una experiencia personal de ese perdn. En este sentido, hay un vnculo muy estrecho entre el sacramento de la penitencia y el de la Eucarista, en el que, con el recuerdo de la pasin de Jess, mens impletur gratia et futurae gloriae nobis pignus datur. El amor misericordioso de Dios, que invita a volver y est dispuesto a perdonar, no tiene lmites ni de tiempo ni de lugar. Mediante el ministerio de la Iglesia siempre est a disposicin, no slo de Jerusaln, como en la profeca de Zacaras, sino tambin del mundo entero, una fuente abierta (...) para lavar el pecado y la impureza (Zc 13, 1), de la que se derramar sobre todos un espritu de gracia y de oracin (Zc 12, 10). La caridad de Dios, aunque no est limitada en el tiempo y en el espacio, resplandece de modo muy especial en el Ao jubilar: al don fundamental de la restitucin de la gracia, de modo ordinario mediante el sacramento de la penitencia, y al consiguiente perdn de la pena del infierno, el Seor, dives in misericordia, une tambin, mediante el ministerio de la Iglesia, la remisin de la pena temporal con el don de las indulgencias, obviamente si se consiguen con las debidas disposiciones de santidad o, por lo menos, de tendencia a la santidad. Por tanto, las indulgencias, lejos de ser una especie de descuento con respecto al compromiso de conversin, son ms bien una ayuda para un compromiso ms firme, generoso y radical76. En efecto, la indulgencia plenaria exige el perfecto desapego del pecado y el recurso a los sacramentos de la penitencia y de la Eucarista, en la comunin jerrquica con la Iglesia, expresada mediante la oracin segn las intenciones del Sumo Pontfice. Exhorto vivamente a los sacerdotes a educar a los fieles, con una catequesis adecuada y profunda, para que aprovechen el gran bien de las indulgencias, segn la mente y el espritu de la Iglesia. En especial, los sacerdotes confesores podran
Audiencia general del 29 de septiembre de 1999, n. 5: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 1 de octubre de 1999, p. 3.
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asignar con mucha utilidad a sus penitentes, como penitencia sacramental, prcticas dotadas de indulgencia, siempre segn los criterios de justa proporcin con las culpas confesadas. Aunque slo fuera por el ministerio del perdn, que el Seor le ha confiado, la misin del sacerdote merecera ser vivida con plenitud: la salvacin de sus hermanos no puede por menos de ser para l motivo de profundo gozo espiritual.

13. La confesin, caricia del perdn de dios77

Queridos hermanos en el sacerdocio: ...Pienso tambin en este momento en el trabajo que desarrollis cada da, un trabajo a menudo escondido que, si bien no aparece en las primeras pginas, hace avanzar el Reino de Dios en las conciencias. Os expreso mi admiracin por este ministerio discreto, tenaz y creativo, aunque marcado a veces por las lgrimas del alma que slo Dios ve y recoge en su odre (cf. Sal 55, 9). Un ministerio tanto ms digno de estima, cuanto ms probado por las dificultades de un ambiente altamente secularizado, que expone la accin del sacerdote a la insidia del cansancio y del desaliento. Lo sabis muy bien: este empeo cotidiano es precioso a los ojos de Dios. Al mismo tiempo, deseo hacerme voz de Cristo, que nos llama a desarrollar cada vez ms nuestra relacin con l. Mira que estoy a la puerta y llamo (Ap 3, 20). Como anunciadores de Cristo, se nos invita ante todo a vivir en intimidad con l: no se puede dar a los dems lo que nosotros mismos no tenemos! Hay una sed de Cristo que, a pesar de tantas apariencias en contra, aflora tambin en la sociedad contempornea, emerge entre las incoherencias de nuevas formas de espiritualidad y se perfila incluso cuando, a propsito de los grandes problemas ticos, el testimonio de la Iglesia se convierte en signo de contradiccin. Esta sed de Cristo ms o menos consciente no se sacia con palabras vacas. Slo los autnticos testigos pueden irradiar de manera creble la palabra que salva.

77

Carta del Papa Juan Pablo II a los sacerdotes, Jueves santo,

2001.

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Juan Pablo II y El Ministerio de Las Confesiones

...La verdadera herencia del Gran Jubileo es la experiencia de un encuentro ms intenso con Cristo. Entre los muchos aspectos de este encuentro, me complace elegir hoy, para esta reflexin, el de la reconciliacin sacramental. Este, adems, ha sido un aspecto central del Ao Jubilar, entre otros motivos porque est ntimamente relacionado con el don de la indulgencia. Bien sabis que, en las dcadas pasadas y por diversos motivos, este Sacramento ha pasado por una cierta crisis. Precisamente para afrontarla, se celebr en 1984 un Snodo, cuyas conclusiones se recogieron en la Exhortacin apostlica postsinodal Reconciliatio et paenitentia. Sera ingenuo pensar que la intensificacin de la prctica del Sacramento del perdn durante el Ao Jubilar, por s sola, demuestre un cambio de tendencia ya consolidada. No obstante, se ha tratado de una seal alentadora. Esto nos lleva a reconocer que las exigencias profundas del corazn humano, a las que responde el designio salvfico de Dios, no desaparecen por crisis temporales... Es importante, en este da del amor por excelencia, que sintamos la gracia del sacerdocio como una superabundancia de misericordia. Misericordia es la absoluta gratuidad con la que Dios nos ha elegido: No me habis elegido vosotros a m, sino que yo os he elegido a vosotros (Jn 15, 16). Misericordia es la condescendencia con la que nos llama a actuar como representantes suyos, aun sabiendo que somos pecadores. Misericordia es el perdn que l nunca rechaza, como no rehus a Pedro despus de haber renegado de El. Tambin vale para nosotros la afirmacin de que habr ms alegra en el cielo por un solo pecador que se convierta que por noventa y nueve justos que no tengan necesidad de conversin (Lc 15, 7). As pues, redescubramos nuestra vocacin como misterio de misericordia. En el Evangelio comprobamos que precisamente sta es la actitud espiritual con la cual Pedro recibe su especial ministerio. Su vida es emblemtica para 65

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todos los que han recibido la misin apostlica en los diversos grados del sacramento del Orden. Pensemos en la escena de la pesca milagrosa, tal como la describe el Evangelio de Lucas (5, 1-11). Jess pide a Pedro un acto de confianza en su palabra, invitndole a remar mar adentro para pescar. Una peticin humanamente desconcertante: Cmo hacerle caso tras una noche sin dormir y agotadora, pasada echando las redes sin resultado alguno? Pero intentarlo de nuevo, basado en la palabra de Jess, cambia todo. Se recogen tantos peces, que se rompen las redes. La Palabra revela su poder. Surge la sorpresa, pero tambin el susto y el temor, como cuando nos llega de repente un intenso haz de luz, que pone al descubierto los propios lmites. Pedro exclama: Aljate de m, Seor, que soy un hombre pecador (Lc 5, 8). Pero, apenas ha terminado su confesin, la misericordia del Maestro se convierte para l en comienzo de una vida nueva: No temas. Desde ahora sers pescador de hombres (Lc 5, 10). El pecador se convierte en ministro de misericordia. De pescador de peces, a pescador de hombres! Misterio grande, queridos sacerdotes: Cristo no ha tenido miedo de elegir a sus ministros de entre los pecadores. No es sta nuestra experiencia? Ser tambin Pedro quien tome una conciencia ms viva de ello, en el conmovedor dilogo con Jess despus de la resurreccin. Antes de otorgarle el mandato pastoral, el Maestro le hace una pregunta embarazosa: Simn de Juan, me amas ms que stos? (Jn 21, 15). Se lo pregunta a uno que pocos das antes ha renegado de l por tres veces. Se comprende bien el tono humilde de su respuesta: Seor, t lo sabes todo; t sabes que te quiero (21, 17). Precisamente en base a este amor consciente de la propia fragilidad, un amor tan tmido como confiadamente confesado, Pedro recibe el ministerio: Apacienta mis corderos, apacienta mis ovejas (vv. 15.16.17). Apoyado en este amor, corroborado por el fuego de Pentecosts, Pedro podr cumplir el ministerio recibido. Acaso la vocacin de Pablo no surge tambin en el marco de una experiencia de misericordia? Nadie como l ha sentido 66

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la gratuidad de la eleccin de Cristo. Siempre tendr en su corazn la rmora de su pasado de perseguidor encarnizado de la Iglesia: Pues yo soy el ltimo de los apstoles: indigno del nombre de apstol, por haber perseguido a la Iglesia de Dios (1 Co 15, 9). Sin embargo, este recuerdo, en vez de refrenar su entusiasmo, le dar alas. Cuanto ms ha sido objeto de la misericordia, tanto ms se siente la necesidad de testimoniarla e irradiarla. La voz que lo detuvo en el camino de Damasco, lo lleva al corazn del Evangelio, y se lo hace descubrir como amor misericordioso del Padre que reconcilia consigo al mundo en Cristo. Sobre esta base Pablo comprender tambin el servicio apostlico como ministerio de reconciliacin: Y todo proviene de Dios, que nos reconcili consigo por Cristo y nos confi el ministerio de la reconciliacin. Porque en Cristo estaba Dios reconciliando al mundo consigo, no tomando en cuenta las transgresiones de los hombres, sino poniendo en nosotros la palabra de la reconciliacin (2 Co 5, 18-19). Los testimonios de Pedro y Pablo, queridos sacerdotes, contienen indicaciones preciosas para nosotros. Nos invitan a vivir con sentido de infinita gratitud el don del ministerio: nosotros no hemos merecido nada, todo es gracia! Al mismo tiempo, la experiencia de los dos Apstoles nos lleva a abandonarnos a la misericordia de Dios, para entregarle con sincero arrepentimiento nuestras debilidades, y volver con su gracia a nuestro camino de santidad... Para ello, es importante que redescubramos el sacramento de la Reconciliacin como instrumento fundamental de nuestra santificacin. Acercarnos a un hermano sacerdote, para pedirle esa absolucin que tantas veces nosotros mismos damos a nuestros fieles, nos hace vivir la grande y consoladora verdad de ser, antes aun que ministros, miembros de un nico pueblo, un pueblo de salvados. Lo que Agustn deca de su ministerio episcopal, vale tambin para el servicio presbiteral: Si me asusta lo que soy para vosotros, me consuela lo que soy con vosotros. Para vosotros soy obispo, con vosotros soy cristiano [...]. Lo primero comporta un peligro, lo segundo una salvacin (Sermn 340, 1). Es hermoso poder confesar nuestros pecados, y sentir como un blsamo la palabra que nos inunda 67

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de misericordia y nos vuelve a poner en camino. Slo quien ha sentido la ternura del abrazo del Padre, como lo describe el Evangelio en la parbola del hijo prdigo se ech a su cuello y le bes efusivamente (Lc 15, 20) puede transmitir a los dems el mismo calor, cuando de destinatario del perdn pasa a ser su ministro. Pidamos, pues, a Cristo, en este da santo, que nos ayude a redescubrir plenamente, para nosotros mismos, la belleza de este Sacramento. Acaso Jess mismo no ayud a Pedro en este descubrimiento? Si no te lavo, no tienes parte conmigo (Jn 13, 8). Es cierto que Jess no se refera aqu directamente al sacramento de la Reconciliacin, pero lo evocaba de alguna manera, aludiendo al proceso de purificacin que comenzara con su muerte redentora y sera aplicado por la economa sacramental a cada uno en el curso de los siglos.

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INTRODUCCIN

Advertencias a los confesores noveles

San Alfonso Mara de Ligorio78 I. Con los pecadores ms descarriados es necesario usar mayor caridad. Ciertos confesores tienen mucha caridad con las personas devotas o de respeto; pero si viene un pobre pecador enfangado, o lo apartan, o lo escuchan de mala gana; y con esto aquellos, desconfiando de encontrar ayuda, caen en la desesperacin. En cambio, los buenos confesores, cuando se acerca un penitente de esta clase, lo acogen, lo escuchan con dulzura, lo animan, y lo ayudan cuanto pueden. II. Cuando vienen a confesarse personas rsticas, que no se han examinado suficientemente, dice el Padre Segneri, que es un error intolerable el mandarlos a que se examinen mejor y despus vuelvan; porque estas personas, por ms que mucho se esfuercen, difcilmente se examinen de modo conveniente, y existe el peligro, de que, mandados a que se vuelvan a examinar, se asusten de las dificultades de hacer un buen examen, y no retornen ms. Por eso es necesario que el confesor vaya interrogndolos, segn el orden de los preceptos, acerca de los pecados que posiblemente hayan podido cometer. Y particularmente debe preguntarles: si saben las cosas de la fe, al menos los cuatro misterios principales, es decir: que existe Dios, que es remunerador, la Santsima Trinidad y la encarnacin del Verbo; pues quien no sabe estas
ste es un opsculo probablemente de 1756, que contiene diez avisos (reducidos por m a nueve porque uno de ellos slo tena valor en la legislacin vigente en tiempos de san Alfonso), dirigido a los principiantes en el ministerio sacerdotal, sobre la actitud que debe adoptarse con las diversas clases de penitentes. En las ediciones de las Opere complete de Torino y de Monza, este pequeo tratado se encuentra entre las Operette varie relative ai Confessori.
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verdades, no puede ser absuelto. A los padres de familia, debe preguntarles: si corrigen a los hijos en caso de hurtos, blasfemias, etc.; si les hacen frecuentar los sacramentos; asistir a Misa, huir de los malos compaeros y del trato imprudente con las personas de diferente sexo (...). A los patrones (...): si impiden que sus empleados blasfemen, o tengan conversaciones obscenas o murmuren. A las mujeres, si otorgan el dbito a sus maridos (muchas esposas se condenan por este motivo y son causa de que tambin sus maridos se condenen). A los mdicos, si se preocupan de que los enfermos reciban los sacramentos a tiempo. Si luego vienen jovencitos o adolescentes, sea muy cauto en las preguntas sobre el sexto mandamiento, para que no aprendan aquello que an no saben. Sobre todo advierta de preguntar a los penitentes desconocidos (especialmente si son personas solteras, adolescentes, o rsticas), si tienen algn remordimiento sobre su vida pasada o de algn pecado no confesado; deca un buen confesor, que con esta simple pregunta haba librado muchas almas del infierno. III. Debe el confesor instruir a los ignorantes, tanto acerca de las cosas de la fe, como acerca de los mandamientos. Acerca de la fe advierte un clebre misionero, san Leonardo de Porto Maurizio: No es buen consejo enviar a los ignorantes a que sean instruidos por otros, porque no se recoge otro fruto de esto que dejarlos ignorantes; en cambio, es conveniente ensearles brevemente (el mismo confesor) los misterios principales, hacerles rezar un acto de fe, de esperanza, de amor de Dios y de contricin, obligndoles a que luego se hagan instruir sobre los dems misterios que deben saberse con necesidad de precepto. Respecto de los mandamientos, tambin el confesor debe instruir a los ignorantes. Pero si acaso el penitente estuviese de buena fe, y una determinada admonicin pudiese resultarle nociva (como, por ejemplo, si del manifestarse la nulidad de un matrimonio fuesen a seguirse peleas, escndalos u otros pecados graves), entonces dicen comnmente los doctores, el confesor debe disimular, para que el pecado material no se haga formal (...). Pero ntese que si el penitente fuese una persona pblica como juez, cura prroco, personajes de la sociedad, etc., y estuviese faltando a 73

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su deber de estado, no debe dejar de reprocharlo, aun cuando se estime que la correccin no ser provechosa, porque en estos casos debe preferirse el bien comn al privado. En el caso en que el penitente tuviera por pecado lo que no es tal, el confesor tambin debe instruirlo...79. IV. El confesor debe corregir al penitente, y hablarle para que conozca el mal estado de su alma y los medios para enmendarse. Confesor mudo es mejor que no confiese. Algunos apenas hacen preguntas a los penitentes: sobre cuntas veces han pecado, si estn arrepentidos, si estn dispuestos a volver a pecar; y una vez dada la penitencia, sin decir ms nada, los absuelven. Jesucristo ha instituido la confesin auricular para que el penitente revele al ministro sus faltas y el ministro, con su palabra, le explique los remedios; quien no habla traiciona la intencin de Jesucristo. Cuntos se acercan indispuestos, y el confesor, hablndoles, los mueve a compuncin, los dispone, y los absuelve? Y ntese aqu que (como ensean los doctores), cuando el penitente confiesa sus pecados, pero est indispuesto para la absolucin80, el confesor debe hacer todo cuanto pueda para disponerlo. Por otra parte, no est bien asustar al penitente mientras se confiesa, porque hay peligro de que deje de confesar algn pecado. Al menos, cuando fuese necesario corregirlo mientras est diciendo sus pecados81, inmediatamente hay que animarlo con blandas y cariosas palabras para que termine de enumerar todos las dems faltas. V. El penitente que est en ocasin prxima (y se entiende por tal: aquella ocasin por la cual este penitente cae en
79 Salteo aqu algunas aplicaciones prcticas que indica san Alfonso a modo de ejemplo, propias de su poca y de la zona de Npoles. Igualmente salto el punto que originalmente lleva el nmero IV por tratarse de las advertencias respecto de los casos reservados y censurados, de los cuales ha cambiado notablemente la legislacin cannica.

Por ejemplo, si falta arrepentimiento de lo que ha confesado o no tiene propsito de enmienda.

81 Es decir, mientras est enumerando sus pecados, sin esperar que termine de decirlos.

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pecado frecuente y comnmente), segn la verdadera sentencia, no puede ser absuelto ni siquiera la primera vez que viene a confesarse de esto, a menos que remueva antes la ocasin, aun cuando prometiera (hacerlo despus); en caso contrario peca gravemente el confesor que lo absuelve, y peca tambin el penitente al recibir la absolucin, porque as se pone en gran peligro de no cumplir la promesa, como ordinariamente sucede. Eso se entiende del caso en que la ocasin est en acto, como el caso de quienes tienen la ocasin de pecado en su propia casa82; pero si la ocasin no est en acto, como cuando sta est fuera de la casa, entonces puede ser absuelto por dos, o tres veces, antes de que quite la ocasin. Pero cuando se puede, siempre es mejor probar cmo se comporta durante algn tiempo, antes de absolverlo. Mucho ms cuando la ocasin es voluntaria; porque si es necesaria (es decir, cuando la ocasin no puede apartarse sin escndalo, o sin grave dao) entonces no puede obligarse al penitente a remover la ocasin (salvo en caso que no hubiera otro remedio), sino que bastar con indicarle los medios para dominarse, como el huir la familiaridad y el trato con el cmplice, el frecuentar los sacramentos, y el encomendarse a menudo a Dios y a Mara santsima, renovando varias veces al da el propsito de enmendarse. Con todo, si no hay causa especial para dar inmediatamente a estas personas la absolucin, el confesor bien puede, e incluso est obligado, a diferirle la absolucin, para que estn en adelante ms atentas a practicar los medios prescritos. Digo que est obligado, porque siendo l mdico de las almas, est obligado a aplicarles los remedios ms adecuados para curarlas. Advirtase bien, que la salvacin de los penitentes depende por lo general, del prudente uso por parte de los confesores, del dar o diferir la absolucin a los ocasionarios y a los reincidentes83.
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Por ejemplo, quienes viven en concubinato.

1Tngase en cuenta, sin embargo, que estos principios de san Alfonso, han de adaptarse a nuestra sociedad, ms alejada de Dios y con menos instruccin religiosa. Una interpretacin material de estas normas puede alejar de la confesin a muchos penitentes. Hoy en

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VI. El reincidente, es decir aquel que ha recado en el pecado habitual despus de la ltima confesin hecha (como dicen comnmente los doctores), no puede ser absuelto, si no da algn signo extraordinario de su disposicin. Signos de suficiente disposicin pueden ser: 1. Una gran compuncin manifestada con lgrimas o palabras de corazn. 2. El nmero notablemente disminuido de sus pecados, a pesar de encontrarse en las mismas ocasiones y tentaciones. 3. La diligencia usada para enmendarse, huyendo las ocasiones, y poniendo en prctica los medios que ya le fueron prescritos; o bien el haber tenido una gran lucha antes de recaer. 4. Si el penitente pide remedios, o nuevos medios para librarse del pecado. 5. Si viene a confesarse, no por costumbre, ni empujado por sus familiares, sino realmente movido por luz divina para ponerse en gracia de Dios; y especialmente si viene a pesar de grandes dificultades, o con gran incmodo. 6. Si ha sentido la mocin para confesarse a partir de alguna predicacin, o por la muerte de alguna persona, o por algn castigo inminente, o por algn otro motivo extraordinario. 7. Si confiesa pecados que antes haba ocultado por vergenza. 8. Si por la admonicin del confesor muestra adquirir un nuevo horror de su pecado, y del peligro de condenarse.

da no slo necesitamos el conocimiento de la prudencia de los santos, sino la prudencia para saber aplicar sus mximas prudentes.

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Pero si no hay ninguno de estos signos u otros semejantes, la disposicin del reincidente es muy dudosa; por lo cual el confesor debe entonces diferirle la absolucin probndolo al menos por ocho o diez das. Y tambin advierta de no absolver a quien se confiesa solamente de pecados veniales por costumbre, sin dolor y sin propsito; si ste quiere la absolucin, al menos le haga confesar materia cierta, es decir alguna culpa ms grave de la vida pasada. VII. Los moribundos, cuando estn en inminente peligro de muerte, pueden ser absueltos despus de haber confesado aunque sea un solo pecado, bastando para ellos la integridad formal. Y si estn destituidos de sus sentidos, deben ser absueltos bajo condicin, aun cuando hubieran llevado mala vida y aun (como dicen los ms serios doctores, con la autoridad de san Agustn) cuando hubieran perdido los sentidos en el mismo acto del pecado. En peligro de muerte todo sacerdote puede absolver de todos los pecados y censuras. VIII. No se cargue al penitente de penitencias. Dice el Concilio de Trento que las penitencias han de ser saludables y adaptadas a las fuerzas de penitente; y santo Toms ensea que se aconseje una penitencia grave, pero luego se imponga solamente aquella que el penitente acepta, y que fcilmente cumplir. No deje, por tanto, el confesor de insinuarle la oracin mental, o al menos la lectura de algn libro, la frecuencia de los sacramentos, la visita al Santsimo Sacramento y a Mara santsima, el entrar en alguna cofrada, el examen de conciencia y la renovacin del acto de dolor y del propsito, el pedir la santa perseverancia, el nombrar siempre en las tentaciones a Jess y Mara, el decir en las impaciencias: Virgen aydame o incluso maldito sea mi pecado o cosas parecidas para evitar las blasfemias84. IX. Por ltimo advirtase aquello que dice san Francisco de Sales: que el oficio de confesar es el ms difcil de todos. Por lo cual estn en mal estado de salvacin los confesores que, despus de haber hojeado un pequeo compendio de moral, dejan de estudiar en adelante. Oh, cuntos confesores, dice el
84 1Tngase en cuenta que las blasfemias eran de los pecados ms arraigados entre las personas que mision el santo.

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docto monseor Sperelli, por no estar bien instruidos en la moral, se condenan ellos y arrastran consigo muchas almas al infierno!

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CAPTULO PRIMERO

La formacin moral del confesor

Como es obvio Todos los santos (y no slo aquellos poqusimos cuyos testimonios recogemos aqu) han insistido en la necesidad de una formacin slida y consciente. Esta formacin ha de abarcar todos los campos del saber teolgico que se dan cita en el oficio de medicinar el nima, como dice San Juan de vila; y tenemos as indicadas inclusivamente la ciencia de la moral, la doctrina sacramental, la teologa pastoral, la espiritualidad, etc. A esto hay que sumar, como complementarios, ciertos conocimientos rudimentarios de la psicologa humana, a veces lo pertinente a las leyes civiles, etc. Veamos algunos testimonios.

1. El formador de los futuros confesores

[San Alfonso] Creo sera muy til hacer lo que haca en su dicesis el celossimo Mons. Fabricio de Capua... quien en tiempo de rdenes, y sobre todo las del presbiterado, haca que los ordenandos se examinaran de toda la moral, realmente ciencia la ms necesaria para ayudar a las almas a salvarse... ...Bien hara el prelado en fundar conferencias de moral en los lugares de cierta poblacin, mandando que asistieran a ellas los sacerdotes, especialmente los jvenes, dos o tres veces a la semana. La experiencia demuestra claramente lo que contribuyen tales casos de moral para familiarizarse con una ciencia tan vasta y tan necesaria, pues con ellos se esclarece mejor la doctrina y se graba ms en la mente. ... Grande debe ser el cuidado del obispo en admitir confesores, de quienes depende la buena direccin de todas las conciencias del pueblo. Los confesores ignorantes o de malas costumbres pueden arruinar a los dems, por lo que ms vale tener pocos, pero buenos85.
85 San Alfonso, Reflexiones tiles a los obispos, Obras ascticas, BAC, Madrid 1954, pp. 23-25.

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[San Jos Cafasso] En Jos Cafasso se encontraban todas las condiciones para que su enseanza se elevase a la altura de un verdadero y noble magisterio y justificase el ttulo de doctor con que lo han distinguido discpulos y bigrafos. En l la ciencia slida y segura que debe poseer el enseante, en l el mtodo didctico ms racional que es para los discpulos una gua en la adquisicin de la ciencia; en l la comunicacin fcil sin la que ninguna enseanza ser fructuosa; en l la integridad de vida que circundaba su frente como una aureola luminosa; en l la pasin misma de la clase que es un poderoso impulso al maestro para superar tan speras dificultades y cumplir religiosamente su deber. Son estos los elementos que dan vida a un magisterio y aseguran el triunfo de una clase. Todos pudieron darse fcilmente cuenta de que el Santo estaba en su puesto y que lo ejerca con dignidad. Una asidua y cuidadosa preparacin lo llev a tener la plenitud de la ciencia teolgica moral, de la que conoci sus profundas razones. La seriedad de los estudios unida a una muy vasta experiencia, hizo de l un moralista doctsimo e insigne, llenando de estupor en sus conferencias a quien lo escuchaba, por la profundidad y exactitud de sus doctrinas. Esta haba sido obtenida de fuentes doctrinales muy seguras, que le permitan, an en las ms arduas y delicadas cuestiones, proferir un juicio recto que tranquilizase las conciencias. Su competencia cientfica en la teologa moral, se revela, sobre todo, en las respuestas que daba a quienes, aprovechando de la libertad de palabra a todos concedida, le ponan alguna objecin. En una relacin citada por el historiador Nicols de Robilant, leemos: Alguno, para sostener la propia opinin y acaso para aparecer diligente y profundo, cit y ley una parte de una Bula que, segn crea, probara el asunto segn el sentido que l le daba. Don Cafasso supo pronto y con tanta claridad hacerle caer en la cuenta de una distincin que estaba al principio de la misma bula y refutarlo plenamente y confundirlo en su juicio, que los oyentes quedaron con ello muy satisfechos y referan despus aquel incidente, con otros semejantes, como una prueba del saber de

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Don Cafasso y para mostrar cmo, a fuer de buen maestro, posea la doctrina que trataba y explicaba8686. [San Jos Cafasso] Cul era el mtodo que usaba el Santo en sus doctas lecciones? Despus de dar con sus centelleantes ojos una primera mirada al auditorio, acompandola con la dulce sonrisa que en l era habitual, abra el libro del texto que era la Teologa Moral compuesta por Don Alisa, donde estaban expuestas las doctrinas ms rgidas; haca leer una parte de ellas en voz alta a uno de los alumnos y despus peda a otros dos de ellos su opinin. Luego de haber odo las respuestas ms disparatadas, comenzaba a establecer bien la recta doctrina, repudiando o corrigiendo, con ayuda de San Alfonso, de quien era seguidor, las aserciones del autor. Despus pasaba diestramente a enmendar cuanto le haban respondido los interrogados, aadiendo o modificando lo que ellos hubiesen omitido o equivocado, poniendo as en los labios de cada uno la respuesta apropiada; y lo haca con una delicadeza tan sutil, que ninguno se avergonzaba de no haber respondido bien. Luego vena la hora de la confesin prctica que de tiempo en tiempo corresponda a todas las necesidades de la vida. Despus que el repetidor o el alumno haba hecho su confesin, representando hoy una clase, maana otra de penitentes, intervena el Santo, sugiriendo con admirable precisin medios y sentimientos, de los ms oportunos para conmover al penitente. Sabemos tambin por sus discpulos que el santo dictaba normas prcticas para dirigir a las personas, segn sus diversos estados y sus cualidades particulares. No se limitaba a la solucin teolgica de los casos, sino aada ordinariamente observaciones de prudencia prctica o consejos ascticos, de modo que, no slo la inteligencia quedaba satisfecha, sino que el corazn quedaba conmovido e impulsado al bien87. [San Jos Cafasso] La seguridad de la doctrina y la eficacia del mtodo estaban revalidadas por una admirable facilidad
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Salotti, pp. 54-55. Salotti, pp. 55-56.

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para ensear, que se manifestaba con palabras claras, prontas y precisas. Como era perspicaz en comprender las dificultades, as estaba dispuesto a resolverlas con tal claridad que, segn escribe San Juan Bosco, toda dificultad, al ser tratada por l, desapareca y quedaba explanada. La facilidad con que l expona su pensamiento, refutaba las objeciones, aclaraba la verdad y disipaba todas las dudas del nimo del auditorio, pareci a muchos cosa extraordinaria y no saban explicrselas sin una especial asistencia de Dios... Cuando a la bondad de la enseanza se junta la integridad de costumbres y la santidad de vida, que brillan en el maestro, llega a ser aquella ctedra un poderoso faro de atraccin.... Su mismo modo de rezar al principio y al fin de la conferencia era ya una prdica. Alguno escribi que el Veni Sancte Spiritus y el Agimus que el Santo rezaba con gran recogimiento antes y despus de la clase eran sobre manera edificantes88. [San Jos Cafasso] Y qu decir de esa santa pasin con que religiosamente atenda a su magisterio? El no habra dejado una hora de clase por todo el oro del mundo. Ni el dolor de muelas del que sufri mucho y por largo tiempo, ni el cansancio que ocasionaban a su frgil cuerpo las mltiples obras de su ministerio le pudieron obligar a tomar descanso. Nos dice Mons. Bertagna: Atenda religiosamente a sus clases y no las dejaba ni en los ltimos das de carnaval, ni en las fiestas que siendo de simple devocin no eran de precepto, y las dictaba an el viernes santo. Habiendo vuelto el 2 de enero de 1853 por la tarde el romano Canavese, donde haba asistido a dos asesinos condenados al ltimo suplicio, oprimido por la fatiga, responda a un criado que lo invitaba a tomar algn alimento e ir despus a reposar: Descansar en la tumba; ahora es tiempo de trabajar por el Seor; y sin tomar nada se fue a dar clase. Una enseanza vivificada por tales cualidades intelectuales y morales era deseada por muchos. Por esto, su auditorio no slo se compona de los convictores, que ascendan casi a sesenta, sino tambin de un centenar de alumnos tanto jvenes como entrados en aos, que llenaban la sala y se apretujaban
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Salotti, p. 56.

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en la antesala para entrar. Aquellos a quienes era imposible de todas maneras entrar, suban sobre los hombros de los compaeros a fin de ver y or a Don Cafasso. Muchos sacerdotes, angustiados por las enseanzas demasiado rigoristas que se les haban impartido, se amontonaban alrededor de aquella ctedra, para tener una solucin justa y recta a todos los casos embarazosos de la vida. No faltaron, sin embargo, quienes fueron a las conferencias del Santo para encontrar en ellas motivo de censura. Pero no se pudo documentar ninguna acusacin en contra. Sus conferencias hacan a todos un bien inmenso. Mientras ms prologadas, ms grande era la satisfaccin que experimentaban todos. Aunque hubieran durado dos horas, afirma un testigo, habran sido escuchadas con igual avidez y haba quienes se lamentaban de que el tiempo pasase tan rpido89. [San Jos Cafasso] Uno de ellos afirma: Era raro que hiciera una clase sin insertar un principio asctico; principio que no expona especulativamente a la inteligencia, sino que tena el don de estampar en el corazn. Y en los das en que ocurra alguna fiesta de devocin, la conferencia era ms de asctica que de moral. Otro testigo aade que el Santo en casi toda ocasin y en casi toda conferencia, no dejaba de dar algn aviso o de decir una palabra por el bien espiritual de sus convictores, ya para tenerlos alejados de algn peligro o defecto, ya para sugerirles la prctica de alguna virtud propia del sacerdote90. [San Jos Cafasso] Las conferencias del Santo no eran solamente un estudio abstracto y un trabajo de escritorio, sino asuman la forma de una excelente escuela de vida apostlica, de la que todos reciban aliento para santificarse e instrucciones prcticas para santificar a los dems, merced al sagrado ministerio de la confesin91. [San Jos Cafasso]: Las clases de San Jos Cafasso
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Salotti, p. 57. Salotti, p. 58. Salotti, p. 59.

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Para dar a la clase un carcter prctico, en orden a las confesiones de los fieles, Don Cafasso aada a la enseanza doctrinal el caso de moral y las confesiones prcticas. El caso de moral se propona todas las semanas y todos deban dar la solucin por escrito. A las soluciones de los alumnos aada observaciones, correcciones, notas. Los casos resueltos en los manuscritos originales de Don Cafasso, que han llegado hasta nosotros, son unos doscientos noventa. Estos demuestran una gran claridad de ingenio en quien los ha formulado y un profundo y agudo sentido prctico, por lo adecuados para abrir la mente de los alumnos, hacindolos abarcar bien la doctrina. Las confesiones prcticas respondan a todas las necesidades de la vida. Un alumno haca el papel de penitente y otro el de confesor. Don Cafasso escuchaba atentamente, diriga, correga: y era admirable su concisin al sugerir medios y sentimientos oportunos y consejos apropiados para conmover al penitente. Sola decir a los alumnos que hacan prolijas exhortaciones a los presuntos penitentes: Nada de sermones! Qu quiere que saque de provecho este pobrecillo de tus interminables exhortaciones ascticas?92. [San Jos Cafasso] Su clase estaba llena de vida: contaba con frecuencia ancdotas, utilizaba su experiencia adquirida en el campo de las almas: siempre con el fin de insinuar dulcemente reglas de vida santa y el ejercicio prctico de aquellas formas corteses santamente afables, que influyen sobre toda clase de personas y concurren a desarrollar el sentido del respeto, de la estima y de la veneracin hacia los sacerdotes. Bastara citar a San Juan Bosco, durante muchos aos frecuentador asiduo de las clases de Don Cafasso. Las conferencias de Don Cafasso, escriba, no eran meramente un estudio abstracto, un trabajo de escritorio, sino una enseanza basada en la prctica: era una clase excelente de vida apostlica y de prudencia para saberse conducir, ante todo, en
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Cf., Grazioli, pp. 44-45.

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el ministerio de las confesiones y despus en toda nuestra vida de sacerdote93. [San Alfonso] El proyecto de su Moral Su proyecto es muy humilde. En 1756 responder a un censor annimo: Ciertamente, no he mandado imprimir mi Moral por deseo de ser nombrado y alabado. Sera un necio si, tras de haber dejado el mundo y haberme retirado a la Congregacin para llorar mis pecados, hubiera querido despus emplear intilmente tantos aos de fatiga (pues esta obra me cost diez aos de fatiga excesiva y enojossima)... Mi fin al hacer esta obra ha sido nicamente, y en primer lugar, la gloria de Dios, y despus, ayudar a los jvenes de nuestra Congregacin, en donde los congregados, por propio fin, se dedican a dar misiones, durante nueve meses del ao, a la gente abandonada del campo. Por eso, viendo que, sobre toda otra, la ciencia de la moral les es ms necesaria como misioneros y dedicados de continuo a confesar, he hecho este trabajo para darles en sntesis nocin de las doctrinas ms importantes... y adems porque no me pareca conveniente dar a los jvenes otros libros de moral, porque o son demasiado breves, o demasiado voluminosos, o demasiado rgidos o demasiado benignos94. [San Alfonso] Nuevamente vuelve Alfonso sobre el tema de su obra: El 20 de septiembre de 1748 escribir a don Giuseppe Muscari, abad del monasterio de San Basilio, en Roma: Mi libro no ha salido an... Me parece que va a ser utilsimo. No es muy voluminoso, pero est lleno de las cosas ms sustanciales de toda la moral, especialmente de cosas prcticas... Me cost aos y aos de fatiga: en especial, ltimamente he trabajado casi cinco aos continuos, con ocho, nueve y diez horas al da, y, cuando lo pienso, me da horror95.

93 94 95

Cf., Grazioli, p. 49. Cf. Rey-Mermet, p. 441. Cf. Rey-Mermet., p. 442.

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2. Delicadeza para ensear los temas de castidad

[San Jos Cafasso] Siempre deseoso de edificar a las almas con su magisterio, cuando se vea constreido por la necesidad a tratar del Sexto Mandamiento de la ley de Dios, lo haca con tanta delicadeza, que mientras por un lado manifestaba su innata repugnancia en tratar ciertos asuntos, por el otro procuraba estimular en el auditorio el amor a la santa pureza. Su reserva al tratar tales materias era admirable. Bien podra comparrsele a un rayo de sol que toca el fango sin mancharse. Cuando en la clase ya se haban citado por su nombre tales o cuales pecados, al hablar de ellos Don Cafasso no los volva a nombrar, sino los llamaba miserias, desvergenzas, desrdenes. Si se le haca en tales argumentos una pregunta un poco avanzada, senta una conmocin indecible y truncaba el argumento. Interrogado una vez sobre cmo se podra cometer cierta clase de impureza, respondi secamente: Esto lo sabr el demonio; nosotros no tenemos por qu averiguarlo. Cuanto aborreciese el detenerse en tratar materias que despertaban en su alma una profunda repulsin, lo sabemos por este testimonio: Don Cafasso, para que evitramos demasiadas preguntas en el confesonario, haba prometido ensearnos la manera como acusan los rsticos los pecados impuros, para entenderlos pronto. Esper unos das y finalmente dijo: Hoy hablar de aquellas frases que suelen usar los penitentes, para confesar los pecados vergonzosos. Pero habindose dado cuenta de una inslita curiosidad inocente aparecida en el rostro de los alumnos, se detuvo, y dijo: Qu es esto? No volveremos a tratar esta materia. Y de propsito nunca ms la trat, si bien insinu en clases sucesivas, sin que nadie se diera cuenta, lo que deseaba hacer saber a sus alumnos!96.

96

Salotti, pp. 59-60.

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3.

Prudencia para morales

elegir

las

opiniones

[San Alfonso] Su mtodo Cul es, por tanto, el mtodo de Ligorio? Lo explica en una solemne declaracin, en la que el hombre de Dios y el hombre de las Luces aparece en toda su estatura: Sorprender que, con frecuencia, en este mi libro [se trata de su Prctica del confesor] no lograr satisfacer el gusto de todos. Aquellos que se apegan ms de lo justo a la sentencia rgida o a la benigna me tendrn o por demasiado austero, porque me alejo del parecer de muchos e importantes autores, o por demasiado indulgente, porque acepto como probables numerosas opiniones a favor de la libertad... Pongo a Dios por testigo a Dios, al que me he consagrado para honor suyo y la salvacin de las almas que todo lo que he escrito no lo he escrito bajo el impulso de ninguna pasin, o para ceder a las palabras de cualquier autor, o para inclinar demasiado hacia la austeridad o la benignidad. En cada problema, despus de prolongado estudio, me he preocupado por llegar a la verdad, sobre todo en aquellas cosas que son de mayor importancia para la prctica. l, por tanto, ha estudiado a lo autores antiguos y modernos, pensando atentamente sus razones, de tal manera que, como l dice, para hacerme un juicio recto de alguna cuestin he empleado a veces muchos das. Por tanto, no he seguido a ciegas los caminos de los escritores como un corderito (para usar la expresin de los rigoristas), sino que me he esforzado en alcanzar la verdad o en abrazar aquellas sentencias que mayormente se acercan a la verdad. He buscado siempre con todas mis fuerzas anteponer la razn a la autoridad, y cuando me he convencido de la razn, no he dudado en contradecir a numerosos autores, aun a aquellos a los cuales tal vez habra podido en forma particular adherirme. l ve venir la objecin: A pesar de esto, usted cita especialmente a los autores favorables a una moral benigna. Responde: No he omitido, sin embargo, leer tambin a los autores favorables a las sentencias rgidas... con nimo 87

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dispuesto a poner de su parte mi parecer en caso de que sus razones me convencieran de su verdad. Pero cmo podan convencerme al ver que ellos, ms que con la fuerza de las argumentaciones, pretenden sostener sus opiniones con invectivas y escarnios? Cmo habra podido adherirme en todo a aquellos que demasiadas veces predican que las propias opiniones son verdaderas y ms conformes al Evangelio por el solo hecho de que son ms rgidas? O que con frecuencia insultan a las opuestas como falsas y contrarias al Evangelio slo porque son favorables a la libertad? Por lo dems... no hay que imponer nada a los hombres bajo culpa grave, a menos que la razn no induzca a ello con evidencia... Mirando la fragilidad de la presente condicin humana, no es siempre verdad que la cosa ms segura sea dirigir a las almas por el camino ms estrecho97. [San Alfonso] La bsqueda de un sistema Si bien su mtodo de prudencia, fruto de la santidad, le qued definido desde sus primeros aos de ministerio, Alfonso buscar el mejor sistema moral durante largo tiempo. No llegar a fijar con entera precisin su sistema, propio y original, sino hasta 1761-1762, es decir, a la edad de sesenta y seis aos. Violentamente contestado tanto por los rigoristas como por los laxistas, escribir unas quince disertaciones, apologas, notas y advertencias para exponer, afinar y defender su pensamiento sobre este punto... Alfonso estara de acuerdo en que todo se reduce, prcticamente, a la prudencia pastoral; es decir, que el sistema debe con frecuencia ceder al mtodo. As es como l mismo recomienda una gran benignidad para no gravar con pecado lo que ciertamente no lo es, para admitir al perdn al pecador cado, para dejar en su buena fe al vicioso incluso al adltero!, cuya enmienda no es cierta; pero, por el contrario, como mdico espiritual, impone ir a lo ms seguro (tuciorismo!) all en donde se trata de apartar las ocasiones de pecado. Por eso se muestra muy duro para con los prometidos en matrimonio, muy duro para con los padres de los mismos a propsito del frecuente trato preparatorio al matrimonio, porque
97

Cf. Rey-Mermet, pp. 508-509.

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en aquel tiempo, en Npoles y quiz tambin en otras partes! los prometidos practicaban la cohabitacin juvenil. Es claro, pues, que el itinerario y la posicin del P. De Liguori en la determinacin de su sistema moral marcan profundamente su vida ntima y repercutirn profundamente en la historia del Fundador. Nos es conocido su punto de partida: seminarista receptivo y caballero de la gloria de Dios, se alimenta de probabiliorismo y se muestra ardiente rigorista. Sin embargo, pone tanto corazn, tanto celo, tantas oraciones y penitencias personales para trabajar a los endurecidos y a los reincidentes, que llega a no rehusar nunca una absolucin. Despus de un largo tiempo de prctica, se da cuenta de que el rigorismo enseado por intelectuales de saln no es aplicado en el terreno por misioneros eminentes; de que especulativamente es poco slido y prcticamente nefasto (Dissertatio de 1749). Pasa, por tanto, a la otra orilla, al probabilismo. Este cambio de campo no fue cosa de un da; para esta alma delicada se realiz al precio de la crisis de conciencia ms dolorosa. Ciertas pginas de sus notas ntimas dejan adivinar un largo drama. Pero sus directores sucesivos (Pagano, Falcoia y Cafaro) y sus consejeros y colaboradores (Torni, Iorio, Villani, Mucari) lo empujan, en cierta forma, hacia esta opcin a ttulo mismo de su propia experiencia personal...98. Por eso, a propsito de la edicin napolitana de su segundo tomo de la Moral, se cuida de los ataques rigoristas ante su amigo el editor veneciano Giuseppe Remondini: He aqu lo que le escribe el 15 de febrero de 1756: De nuevo le recomiendo que no d a revisar el libro a cualquier telogo de la opinin rgida (como lo son la mayor parte de los dominicos), porque yo no soy de esta opinin, sino que me atengo a la va intermedia. Si hubiera algn padre jesuita, sera el mejor, porque stos, en verdad, son maestros de moral. Y, de hecho, los jesuitas en Npoles han llegado a alabar, aun en pblico, mi libro. Solamente algunos han dicho que en ciertas cosas yo he sido
98

Cf. Salotti, pp. 59-60. Rey-Mermet, pp. 511-512.

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A quienes Perdoneis

muy estricto. Pero, como digo, me ha complacido la va intermedia. Vuelve a ello el 30 de marzo, desde Npoles, en donde predica al clero, teniendo siempre el afn de alcanzar un imposible exequatur: Le envo por ahora solamente el primer tomo, que puede ya imprimir en el formato que mejor le parezca. Y entre tanto me pondr a precisar el segundo tomo, debiendo aadirle otras bellas doctrinas que he recabado, en buena parte, del P. Zaccaria en la obra del (moralista) La Croix, publicada por l ltimamente. Me complace tambin saber que usted lo har revisar por un padre jesuita; porque, si fuera un padre de los dominicos, que hoy da siguen al P. Concina, me reprobara como amplias muchas sentencias que yo expreso, atenindome, sobre todo, a las opiniones de los PP. Jesuitas (no ya a las de los Dominicos) por no ser sus opiniones ni amplias ni rgidas, sino justas. Y si yo sostengo algunas opiniones estrictas contra algn escritor jesuita, la sostengo casi siempre con la autoridad de otros escritores jesuitas, de los cuales confieso haber aprendido lo poco que he escrito; porque ellos (como digo siempre) han sido y son los maestros de la moral... Y as me he regulado yo, segn mejor me ha parecido en conciencia... Por tanto, no dude usted que yo no soy muy estricto, ni tampoco muy amplio. Le ruego d a leer esta ma al revisor, a fin de que sepa el sistema que he sostenido, puesto que he sostenido y sostengo el sistema del probabilismo, no ya el probabiliorismo, o sea rigorismo... ...Pasarn otros dos aos y medio, y el 12 de octubre de 1758 escribir todava al camaldulense don Roberto esta carta, que hay que hacer notar: Es lcito y ms que lcito seguir la opinin probable, slida y fundada (en favor de la libertad) ante una opinin ms probable en favor del precepto... Y la razn fundamental de todo esto es que, estando la ley siempre dudosa (como se supone), no hay motivo que estrictamente obligue a seguir la sentencia que favorece a la ley. As, por pequeos pasos obstinados, que no tiene caso volver a exponer aqu, Alfonso llega en 1762 a delinear finalmente con precisin lo que ser su sistema, el equiprobabilismo. Recordemos que no se trata de situaciones 90

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

en las que el mtodo de prudencia indica claramente el camino, sino de casos mucho ms raros, en los que la conciencia, indecisa, no sabe cmo zanjar entre una obligacin y la libertad99.

4. Humildad para corregirse y retractarse

[San Alfonso] Ciertamente que la obra de San Alfonso es una de las autoridades ms importante en cuanto a la moral; sin embargo, se pregunta uno de sus bigrafos, Rey-Mermet: Habr tenido Alfonso la pretensin de creerse infalible? Nada de eso. Yo protesto dice el santo que, si se me ha escapado algn error, deseo que me lo sealen. En realidad, estoy pronto a retractarme inmediatamente y sin avergonzarme, como no me he avergonzado, en esta nueva edicin ma, en distanciarme de numerosas opiniones que anteriormente he tenido como probables y que despus me han parecido o demasiado benignas o demasiado rgidas. En efecto, en su Teologa moral redacta una lista de 99 proposiciones de sus Adnotationes que l cree debe corregir. En su sexta edicin (1767) se retractar de otras 23, y tres ms en la octava y penltima edicin (1779). Pero, Padre dirn algunos, al retractarse as, usted compromete su reputacin y la autoridad de sus libros! Que se diga de m lo que se quiera. Estoy sujeto al error como todos los dems, y no me avergenzo de retractarme. San Agustn y Santo Toms lo han hecho antes que yo... Yo no busco mi gloria, sino el bien de las almas y la gloria de Jesucristo100.

5. Un ministerio en el que hay que confiar en dios

[Beato Miguel Pro] Importantsimo es el testimonio que nos da el Padre Pro de la forma en que acudan a su inteligencia la solucin de difciles casos de conciencia: Por el estilo son los
99

Cf. Rey-Mermet, pp. 514-516. Rey-Mermet, p. 509.

100

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morrocotudos casos de conciencia, que, sin saber cmo ni por dnde, se resuelven bien. Es decir, s s por dnde se resuelven bien, pues mi secreto ya lo saben Ustedes y para animarlos, voy a repetirlo. Sin hacer mi panegrico, digo y afirmo que mi talento es de los ms embrollados y oscuros. Al estudiar moral, palp lo tarugo que soy; pero, como Dios no me peda sino que estudiara hasta reventar, entendiera o no, de all resulta que ahora que necesito la ciencia, Dios suple admirablemente. Ah, si nos persuadisemos de esta verdad! Yo cada da la confirmo. Cumple hoy con todo tu hombre viejo, lo que Dios quiere de ti en este momento, que despus la Providencia de Dios arreglar todo como l lo sabe hacer. Nosotros no somos sino instrumentos de su bendita mano!101. [San Jos Cafasso]: Cuando le ponan como dificultad que el confesar bien es cosa difcil, llena de responsabilidad, observaba juiciosamente: Me agradan los confesores que temen a este ministerio; porque su miedo oculta el mo: pero jams aprobar que un confesor se enfre en su fervor y se retire slo ante este temor. Acaso podis suponer que el Seor es un amo que quiere dejar perecer a quienes con buenas intenciones, con las debidas cautelas, y nicamente para salvar a las almas, se pone en tal peligro? Cuando un sacerdote, preparado para las confesiones, hace diariamente bien su meditacin y su examen de conciencia, no debe temer por el ejercicio de este sagrado ministerio. Dios ciertamente le ayudar y el ministerio ser proficuo para l y para los dems. Su confesonario se vea de tal manera asediado por los penitentes, sin contar los que acudan a su habitacin, que, para poder lograr confesarse con l, era necesario, especialmente a las mujeres, o acudir muy temprano, o pedir a alguna persona que le guardase el turno102.

101 102

Dragon, p. 137. Cf., Grazioli, pp. 5-6.

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6.

Autoridad de moralistas

san

alfonso

para

los

[San Jos Cafasso] Don Cafasso, aunque estudiaba todos los autores, tuvo una predileccin especial por San Alfonso, que fue, podemos decir, su maestro e inspirador103. [San Jos Cafasso] La autoridad de San Alfonso era, pues, indiscutible. En un decreto del 18 de mayo de 1803 se haba dicho que en sus obras no se encontraba nada digno de censura. Y en la bula de canonizacin, el Papa Gregorio XVI se maravillaba de que entre tantas obras y preocupaciones, San Alfonso hubiese escrito tan bien su Teologa, que todos lo podan seguir, sin nunca tropezar. Y a los adversarios que en San Alfonso de Ligorio solan distinguir entre el doctor y el santo, Jos Cafasso responda: Se podr creer que un hombre tan santo, despus de haber hecho tantas penitencias y oraciones para conocer la verdad se haya equivocado en un asunto de tanta importancia?... Y adems, si San Alfonso se hizo santo enseando y practicando su doctrina, cmo negar Dios la entrada al paraso a los que lo siguen, si por otra parte lo han merecido?. Cuando vayamos al Paraso, si se nos objeta alguna dificultad, podemos responder: o dejamos fuera a Ligorio, cuyas enseanzas hemos seguido o somos admitidos con l; y estad seguros de que no tendremos que volver atrs. Confindose en un maestro tan grande y en un Santo tan insigne pudo Don Cafasso esquivar los excesos del rigorismo y desplegar una paterna bondad en el ministerio que fue til a tantos sacerdotes y a una legin de almas. Haciendo frente a tales excesos afirmaba con su magisterio mximas de equidad, de justa facilidad y de providencial benignidad, que lograron salvar al clero y preparar una generacin mejor. He aqu la sntesis de sus enseanzas. Es preciso distinguir entre obligaciones ciertas e inciertas. Son ciertas las doctrinas que tienen el consentimiento unnime de los telogos o por las cuales la Iglesia ha manifestado de algn modo su consentimiento, o con definiciones explcitas o condenando sentencias opuestas. En las opiniones discutidas
103

1Salotti, pp. 77-78.

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A quienes Perdoneis

hay obligacin cierta de seguir la parte ms segura, siempre que la opinin favorable a la libertad contenga, ya para s, ya para los dems, el peligro de algn dao, prohibido por las leyes de la justicia o de la caridad. Fuera de estos casos, en las circunstancias en que haba controversia realzaba los dos extremos libres y tolerados, tanto por parte de la severidad o rigor, como por el opuesto de la benignidad, y dentro de estos trminos afirmaba que uno poda limitarse a aconsejar al penitente para mayor bien, sin imponerle una obligacin que no existe y que pondra en peligro de pecado formal. Un buen sacerdote debe procurar impulsar al prjimo hacia el bien, sin imponerle obligaciones que no son ciertas y poniendo en vez de stas, ante sus ojos, premios y ventajas para inducirlo a la santificacin. Establecida la licitud de esta o aquella opinin, propona el Santo estos principios: no unirse a ninguna, ni rechazar ninguna; seguir slo aquella sentencia que, en el caso prctico se resuelve a mayor gloria de Dios y provecho del penitente104. [San Juan Mara Vianney] Hasta el ao 1840 fue rigorista, como lo eran entonces la mayor parte de los confesores de Francia. Segua an los principios que en 1815 se enseaban en el seminario mayor de Lyon. A partir de 1840, gracias al trato con el seor Tahilhades, sacerdote piadoso e inclinado a la indulgencia; a los consejos del P. Camelet, Superior de los misioneros diocesanos, que en el ejercicio de su ministerio haba adquirido una profunda experiencia en la direccin de las almas; gracias sobre todo al estudio de la teologa de San Alfonso de Ligorio, que acaba de publicar en francs el cardenal Gousset, el Cura de Ars se mostr visiblemente menos severo... Adems, tantas confesiones le hicieron conocer la miseria del hombre; sinti una profunda compasin y se convenci de que ante tal miseria es menester ser bueno105.

104 105

Salotti, pp. 78-79. Trochu, pp. 352-353.

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CAPTULO SEGUNDO

Las cualidades del confesor santo

[San Juan de vila] Dos necesidades de personas... tiene la Iglesia: una de curas y confesores, y otra de predicadores... Para los primeros se ha de proveer que oigan gramtica, casos de conciencia y algo de la sacra Escritura; no en pocos aos, pues no es pequeo el oficio de medicinar nimas; antes es ars artium (arte de las artes), como dice San Gregorio...106. Vamos a presentar en este captulo las principales caractersticas del confesor tal cual las han manifestado los grandes santos, ya que santos deben ser quienes ejercen este ministerio para que del mismo venga la salud y reforma de toda la Iglesia. Dice, en efecto, San Juan de vila: Notorio es lo mucho que va en ser los confesores lo que deben ser, porque todo viene a sus manos. Si stos fuesen cuales deben, todo sera remediado...107.

1. Misericordia y caridad
[San Francisco de Sales] En la deposicin sobre la causa de beatificacin y canonizacin de San Francisco de Sales, su hija espiritual, Santa Juana Francisca de Chantal, hizo estas declaraciones: He de manifestar que nuestro fundador fue incomparable por la caridad empleada en el ministerio de la confesin. Cuando se daba cuenta de que algn penitente senta dificultad en hacerse entender, o por vergenza, o por temor, procuraba por todos los medios abrirle el corazn y despertar en l la confianza: No soy yo vuestro padre? le deca al penitente. Y se lo volva a preguntar una y otra vez hasta que reciba una respuesta afirmativa. Y entonces aada: Entonces, no me lo diris todo? Dios espera de vos que me abris vuestro corazn y est con sus brazos abiertos para acogeros. No sabis que yo aqu hago las veces de Dios? Cmo pues tenis vergenza de m? Por lo dems yo soy un
106 107

vila, VI, p. 42. vila, VI, p. 56.

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pecador como vos y aunque hubieseis cometido todos los pecados del mundo, no me asustara, ni mucho ni poco. Ayudaba con una dulzura sin lmites a confesar los pecados cuando por ignorancia o por error el penitente encontraba dificultad en hacerlo. Con semejante celo iluminado en el misterio de la purificacin de las almas, con la confesin, logr desarraigar ciertas malas pasiones que otros no lo hubieran logrado empleando otro mtodo108. [San Leopoldo Mandic] En cierta ocasin, me cont el P. Leopoldo lo que sigue: Cuando era nio de ocho aos, comet una falta que no me pareca entonces grave y as sigue parecindome todava. Mi hermana, que lo supo, me reprendi y me llev despus al Sr. Prroco, a fin de que me corrigiese y me castigase. Confes al Sr. Prroco mi culpa; me reprendi muy speramente y me castig ponindome de rodillas en medio de la iglesia. Se me grab mucho aquel castigo; qued profundamente molesto y apenado; pensaba dentro de m mismo: Por qu se debe tratar tan speramente a un nio, por una falta tan ligera? Cuando sea mayor, me he de hacer fraile; he de ser confesor y he de usar de mucha bondad y misericordia con los pecadores109. [San Jos Cafasso] De San Jos Cafasso nos recuerda Salotti: En el tribunal de la penitencia escriba- quiere el Seor que tengamos entraas de compasin, de caridad, un corazn de padre con cualquiera que se nos acerque, sin fijarnos ni en la persona ni en los pecados: ay! si alguna alma se aleja, se retira y pierde por nuestra culpa! Dios exigir de nosotros cuenta y satisfaccin rigurossimas; sanguinem de manu tua requiram110. [San Jos Cafasso] Y Grazioli escribe del mismo Santo turins: Se ha dicho que la caridad y la paciencia son las cualidades ms necesarias en el ministerio de las confesiones.

Cf. Opere di Santa Giovanna Francesca de Chantal, t.III, p. 204-208.

109 110

108

Bernardi, p. 264. Salotti, p. 80.

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Don Cafasso sobre este punto dio a sus discpulos preciosas reglas y aun ms preciosos ejemplos. Cuantas veces, dice, una palabra, un trato poco caritativo, un ademn un poco brusco, aunque casi inadvertido al acoger a un penitente, puede tener consecuencias fatales! He aqu algunas muestras de la manera caritativa y alegre con que sola comenzar su coloquio con el penitente. Animo, querido, esta vez romperemos para siempre con el demonio: qu momento tan hermoso, con una sola palabra poder comprar el Paraso! Oh, si hubieseis venido antes! Si vens otra vez, veris que das de tranquilidad, qu serenidad de vida! S, nimo os repito, piense que el Seor est con nosotros. Mirad: todo lo mejor que existe en el cielo y en la tierra ser vuestro con tal que os arrepintis de vuestros pecados: la serenidad, la paz, las bendiciones del Seor, su gracia durante la vida y finalmente despus de una santa muerte, la gloria del Paraso. Al tratar a los hombres usaba adems de la caridad una gran jovialidad y una exquisita cortesa. Venga, les deca, venga en cualquier tiempo y lugar, yo le escuchar siempre con gran complacencia. Con los sacerdotes la amabilidad y la delicadeza fraterna eran aun mayores. Penitentes sacerdotes referan que cuando se sentaba en el confesonario mostraba una serenidad tal, que era una delicia hablarle y poder estar con l. Cuando iba a confesarme, refiere otro sacerdote, por cansado y ocupadsimo que estuviese, me reciba siempre con una grande y santa hilaridad, inspirndome gran confianza. No es raro encontrar en el ministerio de las confesiones penitentes que ponen a dura prueba la caridad paciente del confesor. Son los penitentes ignorantes y ordinarios, que se aferran obstinadamente a su juicio, son los que quieren saberlo todo y parece que se acercan ms a dictar leyes que a recibir normas, siendo tal vez los que no saben nada de nada. Otros se presentan tan abrumados por vanos temores e inquietudes, tan angustiados que no quieren en manera alguna serenarse. Otros 97

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son tercos, obstinados y pertinaces, no estando dispuestos a ceder. Hay quienes se contradicen, quienes repiten las cosas una y otra vez, quienes son demasiado parcos en la expresin, siendo necesarias todas las artes e instrumentos de un paciente cirujano para sacarles las palabras. No faltan los de carcter pronto y vivo, que se inflaman a la menor palabra, los lnguidos, los flemticos, los minuciosos, los que con sus explicaciones interminables son capaces de hacer morir de fastidio a cualquiera. Es necesario saberlo soportar todo y hacer que todos se vayan contentos y satisfechos, callando segn los casos, hablando, disimulando, respondiendo, actuando lenta o prontamente, mostrndose dctil o severo, segn las circunstancias, y las disposiciones del penitente. Cuando nos encontramos con penitentes soberbios o arrogantes, que quieren dictar normas al confesor y no recibirlas de l, no les echemos en cara su falta de virtud, sino ms bien procuremos ganarles con palabras dulces y en la medida que podamos reducirlos al bien. Muchas veces su soberbia y arrogancia, ms que efecto de malicia, es cuestin de carcter y de mala educacin111. [San Leopoldo Mandic] A fin de completar, en cuanto sea posible, la descripcin del P. Leopoldo, como confesor, debemos aadir una pincelada ms, muy agradable, sobre la virtud de la amabilidad, de la cortesa, de la dulzura de corazn, tan extraordinarias en el Siervo de Dios. Lea con fruicin a san Francisco de Sales y tendra seguramente muy presente esta frase del Santo Doctor: Debes proponerte el no enojarte jams; porque es ms fcil mantenerte en calma, que calmarte, una vez que te has dejado llevar por la irritacin. Cuando te sorprenda un arrebato de ira, toma las riendas de tu corcel, inmediatamente, y pide a Dios que te ayude. Esta virtud del P. Leopoldo es ponderada universalmente y con tonos de exaltacin por toda clase de personas y de testigos. Es una de las virtudes que ms brillan en la simptica figura de nuestro santo.

111

Cf., Grazioli, pp. 11-13.

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En un alarde de elocuencia, la ponderaba as, Mons. Guido Bellincini, en el discurso que pronunci con motivo del cincuentenario de sacerdocio del P. Leopoldo: Es preciso advertir deca que las cualidades exteriores ejercen un atractivo poderoso sobre toda clase de personas, debido a que los hombres juzgamos por lo que dictaminan nuestros sentidos externos. Entre estas manifestaciones externas de la grandeza de los hombres est la amabilidad, la mansedumbre, virtud que pronto se hace observar entre los humanos. Pensemos ahora en un hombre entregado sin descansos ni pausas, al servicio de los dems; en un hombre que, durante cincuenta aos, todos los das, a todas las horas, aparece siempre sonriente y amable, encerrado en una celda confesonario, que ms que habitacin es, una especie de cuarto celular... ; en un hombre, abrumado por la constante escucha de innumerables miserias y desahogos humanos. Notad que este hombre no llega nunca a desatarse en un golpe de enfado, en un acto de impaciencia, en un gesto de cansancio, en la alteracin de la voz, siempre sumisa y obediente. Con estos antecedentes os podris explicar el secreto, en virtud del cual el P. Leopoldo ha conseguido ganarse el aprecio y la confianza de innumerables almas. En l se puede ver cumplida la palabra de Jess: Bienaventurados los mansos, porque ellos poseern la tierra. El profesor Jacob Tivaroni, ordinario de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de Gnova, escribe as: Cuando me acerqu la primera vez a confesarme con el P. Leopoldo, me escuch con tal bondad, con tal amabilidad, y me habl con unas formas tan sencillas, tan paternales que me pregunt a m mismo si aquel hombre no sera un confesor buenazo, de criterios laxos, y si hasta cumplira bien con su deber, a causa de ser de tan manga ancha y tan bueno. Reaccion pronto: No! ... Te equivocas, ciertamente pens; porque no es laxitud la que tiene el P. Leopoldo, sino algo de aquella dulzura y amabilidad que deba tener Jess, cuando trataba con los pecadores arrepentidos, y de este divino modelo es de donde le viene esa bondad, ese trato amplio y amable con todos... Y esta fue la impresin que conserv para siempre, durante diez y ocho aos que le tuve de confesor, hasta su muerte. 99

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El profesor Enrique Rubaltelli escribe cuanto sigue: Nunca he encontrado al P. Leopoldo en tantos aos y en tan diversas ocasiones como he estado con l...; en das de enorme afluencia de fieles; en tiempos en que estaba aquejado de enfermedades, o en otros en los que disfrutaba de relativa salud; siempre, digo, le he encontrado sereno, tranquilo, humilde; con aquella humildad tan franciscana que causaba maravilla a cuantos se fijaban en l; que edificaba a cuantos se acercaban a l en busca de un consejo, de una palabra de aliento, del perdn de los pecados; porque nos envolva en tales frases de agradecimiento, de bendiciones, de buenos augurios, que cada uno de nosotros vena a convencerse de que l, el Padre, era el deudor; de que l sala ganancioso con nuestra visita y de que nosotros, los que le necesitbamos a l, ramos los poseedores de derechos y de exigencias. Este era, sin duda, uno de los mayores secretos que posea el P. Leopoldo para atraer las almas a Dios. Aquella humildad, aquella amabilidad suya, tan ingenua, no permitan el ms ligero acceso a la amargura, a la desazn, al reniego. Nunca observ en l un arrebato de genio, de intemperancia, una queja brusca; sino siempre, el afecto, la comprensin, hasta la ternura. Nadie ante l tena la impresin de estar delante de un juez, sino ante un padre; casi dira, ante una madre. Tal era la delicadeza en el reprender, en el hacer las debidas exhortaciones, en el encauzar a las almas por el recto camino. A propsito de esta alusin a su delicadeza y trato casi materno, recogemos esta observacin de un sacerdote de Padua: Impresionado dice cierto da por el estado de cansancio en el que le encontr; fatigado, agotado por el enorme trabajo que llevaba consigo, recuerdo que le invit, una vez ms, porque ya otras varias veces lo haba hecho, a pasar algn da de reposo, con un hermano mo, sacerdote tambin. Me respondi: Y cmo puede una madre abandonar a sus hijos? Para m tengo bastante descanso con variar de ministerio y con irme a la casa de los Padres Jesuitas, al seminario, al albergue de ancianos para escuchar las confesiones112.
112

Bernardi, pp. 259-261.

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2. Vida de unin con Dios

[San Leopoldo Mandic] Qu tena aquel hombre de particular para que grandes pecadores, al entrar en su pequea celda, nada ms fijar en l su mirada, se sentan impresionados, se conmovan hasta derramar lgrimas? Qu ocurra para que, a su vista, tocara la gracia de Dios tan fuertemente los corazones de los penitentes? Quin puede pensar aqu en mtodos preestablecidos para confesar? Lo que all obraba era, sobre todo, aquella vida de unin con Dios: ella era, sobre la que preparaba el milagro de la gracia, en favor de las almas113. [San Jos Cafasso]: La oracin hecha pblicamente antes de las confesiones, era lo que ms recomendaba siempre a sus discpulos. No debemos jams aventurarnos a hacer la guerra al demonio, ni intentar arrebatarle las almas mediante este sacramento, sin el auxilio de la oracin. El entrar y salir del confesonario como se entra y se sale de una habitacin no es buena seal: me temo que el que tal hace no conozca el campo de batalla encerrado en aquel palmo de terreno que hay en el interior del mismo. Cuntos problemas, cuantas necesidades para nosotros y para los penitentes se presentan de improviso, de forma inesperada, sin darnos tiempo ni tregua para resolverlos! Por tanto, no nos sentemos nunca en el confesonario sin haber tomado antes nuestras precauciones y sin habernos puesto de acuerdo con el Seor: aunque slo sea un Ave Mara, una oracin al ngel de la Guarda, un Gloria Patri: sea siempre esta la seal de nuestra batalla, el primer golpe lanzado contra el infierno... Oh, cunto ayuda este lenguaje de fe, esta muestra de confianza, tanto para concentrar nuestra atencin y vigilancia, como para atraernos las bendiciones del Seor!... Son muchas las ocasiones en que la prctica nos demuestra que basta a veces este momento de oracin hecha delante de los penitentes, para verlos cambiar, incluso
113

Bernardi, p. 265.

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exteriormente y recogerse en oracin con la ms devota de las composturas... Despus que entremos en el confesonario deca, procuremos mantener en activo nuestra relacin, nuestra comunicacin con Dios y para conseguirlo usemos de todos los medios que se nos ofrecen. Tenemos a nuestros pies un alma cndida e inocente?, pues bien, digamos inmediatamente a Dios: Seor, conservadla en medio de todos los peligros del mundo. Viene ante nosotros un gran pecador, contrito y arrepentido? Oh, Dios mo, cun grande es vuestra misericordia! Acude otro obstinado en la culpa, que no quiere enmendarse? Ah, entonces, cun oportuna es una voz que suba hasta el Cielo, una mirada al Crucifijo, un gemido, un suspiro de dolor en favor de aquel infeliz: no podra ser sta la suprema llamada de la gracia al arrepentimiento? Cmo podr un capitn negar su auxilio a un soldado que se enfrenta al enemigo y que en el momento de vencer, de conseguir la victoria, le pide que le tienda una mano? Vosotros sabis que en estos casos no es un largo sermn, ni un razonamiento profundo, lo que puede hacer triunfar, sino ms bien el pensamiento oportuno: una reflexin, una palabra que impresione y conmueva. Para disponer de esta palabra oportunamente, no basta ni la ciencia ni el arte, sino que es necesario pedirla a Dios en aquel momento, de manera que el pensar y el obrar sean una sola cosa. Finalmente, quera que despus de haber administrado este sacramento se hiciese nuevamente oracin como seal de gratitud. Por qu alejarse del confesonario sin decir una palabra de reconocimiento y gratitud a quien nos ha prestado su auxilio? Digmosle si hemos vencido o si hemos perdido y cules son aun nuestras esperanzas y nuestros temores. Esta comunicacin debe ser un consuelo y un aliento para nosotros, un motivo para que Dios nos perdone nuestros yerros y prenda de mayores auxilios para las siguientes batallas.

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La oracin pues, hecha despus de las confesiones deba de tener algo de examen de conciencia sobre la manera como se haba administrado el sacramento. Yo os aconsejara, deca a los confesores noveles, que al dar gracias al Seor, despus de haber odo las confesiones, se hiciese un poco de examen de conciencia; no para recordar los pecados odos, lo que a su vez puede ser ms perjudicial que til; sino para pasar revista a nuestra conducta, a nuestra manera de tratar, corregir, e instruir al penitente. Los efectos logrados o los escollos encontrados podrn servirnos de regla para otros casos. Por lo dems, continuaba, este examen se podra hacer entre una confesin y otra, al menos en las principales, sin que los penitentes se den cuenta de ello; un pensamiento, una reflexin, as de paso, puede bastar para ponernos un poco ms en guardia para la siguiente. Terminada la confesin, D. Cafasso rezaba tambin por los penitentes. Vos lo sabis, Seor, existe aquel escndalo, esa alma que no quiere darse por enterada, tal cadena que ha quedado rota y gastada, aquella obra comenzada para vuestra gloria que no puede seguir adelante, tantas son las dificultades. Yo he hecho cuanto poda para remediarlo, para inducir al bien, para atajar el mal; es intil, soy incapaz de lograrlo, por eso he tenido que acudir a Vos, pues s que con un acto de vuestra voluntad todo quedar solucionado. Y dirigindose a los sacerdotes, a los que daba estos fervientes ejemplos de oracin en favor de los penitentes, aada: Y ahora decidme si Dios permitir que se vaya con las manos vacas un ministro suyo que le habla de esta manera, cuando l mismo le ha ordenado que cumpla aquella misin y desea que salga airoso de ella? No, es imposible que el Seor nos niegue su cooperacin: esto es algo que no puede concebirse114. [San Juan de vila] El tal confesor debe orar mucho al Seor por la salud de su enfermo; y no cansarse porque le pregunte el tal penitente muchas veces una misma cosa, ni por
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Cf., Grazioli, pp. 7-11.

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otras flaquezas que suelen tener; de las cuales no se espante, ni le desprecie por ellas; mas hyale compasin entraable, y corrjale en espritu de blandura, como dice San Pablo, porque no sea l tambin tentado en aquello o en otro, y venga a probar, a su costa, cunta es la humana flaqueza. Encomindele la enmienda de la vida, y que tome los remedios de los sacramentos. Y dle a entender que ningn pensamiento hay tan sucio ni malo que pueda ensuciar el nima si no lo consiente. Y dle buena esperanza en la misericordia de nuestro Seor, que a su tiempo le librar; y que entre tanto sufra este tormento de sayones, en descuento de sus pecados, y por lo que Jesucristo pas. Y as, confortado el penitente, y llevando su cruz con buena paciencia, y ofrecindose a la voluntad de nuestro Seor para llevarla toda la vida, si l fuere de ello servido, ganar ms con aquella hiel y vinagre, que el demonio le da, que con la miel de devocin que l deseaba115.

3. Aprecio y respeto por el ministerio de la confesin

[San Alfonso] Comentando a San Francisco de Sales, Alfonso escribe: El oficio de confesar es el ms importante y el ms difcil de todos. Y as es: el ms importante, porque es el fin de todas las ciencias, que es la salvacin eterna; y el ms difcil, porque, primero, el oficio de confesor requiere el conocimiento de todas las ciencias y de todos los otros oficios y artes; segundo, porque la ciencia moral abraza tantas materias dispersas; y tercero, porque la misma consta, en gran parte, de tantas leyes positivas, cada una de las cuales ha de tomarse segn su justa interpretacin; adems, cada una de estas leyes se torna muy difcil por razn de las muchas circunstancias de los casos, de los que depende se deban cambiar las resoluciones. Algunos que se gloran de ser letrados y telogos de alto rango, se desdean de leer a los moralistas, a los que llaman con el nombre (segn ellos injurioso) de casuistas. Dicen que para confesar basta poseer los principios generales de la moral,
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vila, I, p. 623.

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porque con ellos pueden resolverse todos los casos particulares. Quin niega que todos los casos han de resolverse con los principios? Pero aqu est la dificultad, en aplicar a los casos particulares los principios que les convienen. Esto no puede hacerse sin gran discusin de las razones que estn por una y otra parte, y esto precisamente es lo que han hecho los moralistas: han procurado esclarecer con cules principios deban resolverse muchos casos particulares116. [San Leopoldo Mandic] Aprecio en que tena el sacramento de la confesin. Tena, ante todo, el P. Leopoldo un concepto altsimo y una estima imponderable del sacramento de la confesin; le era sumamente enojosa la idea y el dicho de que el confesar fuera un ministerio tan slo propio de los sacerdotes que no podan dedicarse a otros ministerios de ms brillo. Para l el sacramento de la penitencia era el gran Sacramento, el medio ideal por el cual el sacerdote se pone ms en contacto con las almas y derrama sobre ellas a manos llenas la paz y la gracia de Dios; las convierte a Dios y las gua luego por el camino de la perfeccin, hasta llevarlas en ocasiones a la ms alta unin con Dios. Pensaba el P. Leopoldo que todas las obras de apostolado, por muy clamorosas y espectaculares que sean, si no conducen a este infinito abrazo del alma con la gracia, no sirven para nada; son como hoguera alimentada con paja, que se puede apagar en un momento. Le pareca que la confesin, y la confesin frecuente, es el mejor medio para mantener a las almas recalentadas en el fervor para con Dios; se crea, por esto, elegido por Dios para emplear sus fuerzas en un apostolado tan sublime y tan sumamente provechoso. El sentarse en el confesonario era para l asunto de la mayor transcendencia; mucho mayor, sin comparacin, que la de un juez, que se encierra con el jurado en su sala de consejo para decidir sobre la vida o la muerte de un ajusticiado. Por esto, sufra l muchsimo cuando se hablaba, en sentido peyorativo,
116

Prctica del Confesor, 17.

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del confesonario o de los confesores; o cuando observaba que ciertos confesores entraban y salan del confesionario como si se tratara de la cosa ms balad del mundo. Deca, en cierta ocasin, a un sacerdote de su confianza: Suma gracia de Dios es encontrar un celoso confesor o un experimentado director de espritu. Y qu pocos se encuentran con este don! ... S! Es verdad! Todo sacerdote confiesa, absuelve! Pero una cosa es confesar y otra interesarse para que las almas caminen por el sendero de la perfeccin cristiana. Consciente de esta dignidad y de esta responsabilidad, se le vea entrar, muchas veces, en su confesonario, tembloroso, reconcentrado, tmido117. [San Jos Cafasso] San Jos Cafasso, en sus lecciones de Teologa Moral en el Convitto Eclesistico de Turn y en sus plticas a los sacerdotes pone con frecuencia de relieve, con palabras encendidas de amor de Dios, la importancia que tiene para un sacerdote el ministerio de las confesiones. Los sacerdotes que se sientan inclinados a acciones grandes y sublimes, que se dediquen a confesar; si desean ganar muchos mritos, que confiesen. La obra del perdn de los pecados es como el pice, el supremo esfuerzo de la omnipotencia divina en favor de las almas: al hacer partcipe de ella a los sacerdotes, Dios les comunica lo que de ms grande y portentoso puede hacer su omnipotencia. Otros medios conducen a los hombres a la red: el ministerio de las confesiones los rene y encierra dentro de ella. Qu consuelo para un sacerdote cuando en un da, o en una sola maana consigue arrancar un alma del infierno, salvar otra, ganarse a una tercera y a veces ms! Ah! Qu horas! Qu momentos de paraso! Qu compensacin por la paciencia empleada, por los estudios realizados, por las oraciones con las cuales se ha preparado a su ministerio! Es tal y tan grande el precio de esta labor que un sacerdote de fe se siente encendido en deseos tan ardientes de administrar este sacramento que
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Bernardi, pp. 265-266.

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casi llega a clavarse en su confesonario, formando una sola cosa con l, olvidndose de todo lo dems, incluso de s mismo. Qu tienen que ver las ganancias, las ventajas, los aplausos del mundo comparados con la conquista que el sacerdote realiza para el cielo desde su confesonario? Os aseguro que si tuviese ya un pie en el paraso y me llamasen para confesar, volvera atrs sin vacilacin para poder hacer an un poco de bien. Por todo lo expuesto, el Santo juzgaba que no poda quedar con la conciencia tranquila, el sacerdote, cualquiera que el fuese, que, sin grave motivo, descuidase el ministerio de las confesiones. Es cierto deca que los moralistas distinguen entre los casos de necesidad extrema, grave y comn: entre obligacin de justicia, de cuantos tienen cura de almas y de caridad de los dems sacerdotes; pero, aada, en los tiempos que corremos las sobredichas necesidades se dan fcilmente. En la prctica, estn los penitentes o no en necesidad extrema o grande, el sacerdote que no los atiende, sentir en su lecho de muerte en el corazn un vivsimo remordimiento118. [San Jos Benito Cottolengo] Una fuente abierta a su celo era el sacro tribunal de la penitencia. Encontrndose en una parte de la ciudad muy poblada, especialmente de pobres, de obreros, de campesinos que afluan all para comerciar hortalizas y frutas, quiso hacerles el mayor bien posible, permaneciendo en el confesonario en aquellas hora que resultasen ms cmodas a su profesin y piedad. Por eso se haba tomado el trabajo de celebrar cada da la Misa a hora tempransima; y una vez celebrada, yendo al confesonario, permaneca all hasta muy tarde, y muchas veces hasta el medioda. Haba consagrado a este ministerio todos los das de la semana, y el lunes, habiendo menos concurso de gente, atenda de modo particular a s mismo; o como se expresaba, gozaba de vacaciones, porque as hacen los buenos zapateros.

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Cf., Grazioli, pp. 3-4.

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Su asiduidad a este ministerio santsimo, y ms an el espritu de compasin y dulzura que usaba en cumplirlo, fueron en poco tiempo conocidos no slo en la parroquia, sino en todo Turn, y el nombre del celossimo sacerdote andaba en boca de todos, y su confesonario estaba continuamente lleno de penitentes. Haba comenzado por los pobres, y habra querido dedicarse enteramente a su provecho; pero el Seor conduca a sus pies gente de todo estado, de toda condicin, porque saba que su siervo fiel habra hecho el bien a todos; y muchos le iban a hacer el bien a l, ayudando en aquella obra que no estaba lejos de nacer (el Cottolengo). Si bien en el escuchar las confesiones fuese ms bien expeditivo, y dijese pocas palabras, no obstante, como decan sus penitentes, stas eran tan apropiadas que con gran facilidad los llevaba a cuanto quisiese para su provecho. Por otra parte, una enseanza que inculcaba a cada uno era sta: La santa presencia de Dios119. [San Jos Cafasso] Nuevamente Grazioli: Guardaos del disparate que se oye decir a algunos: en el confesonario se pierde el tiempo. Aun con los que a l se acercan sin preparacin y, que tal vez por esto deben retirarse sin recibir la absolucin, el tiempo es siempre empleado de la manera mejor. Si vuelve uno de estos que se han tenido que retirar sin ser absueltos por no estar preparados, preguntadle cul ha sido el motivo de su retorno y qu es lo que desea. Le oiris decir que ha sentido mayores inquietudes y remordimientos, que no ha dejado de pensar en lo que ha odo al confesor, que no puede vivir, hasta tal punto que ha decidido cambiar de vida. Y a esto se le puede llamar tiempo perdido?120

4. Importancia de la ciencia y de la oracin

[San Jos Cafasso] Cuenta Salotti que el xito incontrastable que Don Cafasso logr en el confesonario, se debe sobre todo a ese admirable espritu de direccin que
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Cf. Gastaldi, pp. 109-110. Cf., Grazioli, p. 5.

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posea. Muy versado en la ciencia moral, comprenda de un vistazo la dificultad de los diversos casos y los resolva con segura prontitud. Dotado de una extraordinaria intuicin de corazones, descubra enseguida el estado del penitente y la pasin dominante que lo atormentaba; y por esto, con pocas pero insinuantes palabras, lo volva al buen camino. A esto se aade que jams entraba al confesonario sin haber hecho antes las cuentas con Dios e implorado su auxilio con especiales oraciones. Era esta la seal de sus batallas y el primer golpe que libraba contra el infierno121. [San Juan de vila] El dao que viene a la Iglesia porque los que tienen cuidado de nimas no tienen la ciencia que es menester para ello, nadie lo ignora; y siendo sta en dos maneras, conviene a saber: ciencia de casos de conciencia y ciencia para medicinar las pasiones del nima y edificarla en la caridad, ellos [los malos confesores] comnmente carecen de la una y la otra...122. [San Juan de vila] Muchos religiosos confesores, con grave dao del pueblo cristiano, confiesan sin saber gramtica; y otros, con ella sola, sin tener leccin de casos de conciencia en latn ni en lengua vulgar, ni aun libros que traten de esto. Y lo peor es que la gente principal y que tiene tratos se confiesan ordinariamente en los monasterios, y hacen los dichos confesores yerros intolerables, pues que de tales premisas no se puede seguir otra conclusin. A un obispo muy bueno y religioso o yo decir: Estos tales me echan a perder mi obispado123. [San Jos Cafasso] Nos dice Grazioli hablando de la preparacin cientfica de San Jos Cafasso: Ordenado sacerdote en el ao 1833, cuenta San Juan Bosco, que San Jos Cafasso se postr a los pies del Crucifijo para decir al Divino Maestro: Seor, Vos sois mi herencia. Quiero hacerme santo y pronto santo. Quiero salvar almas, muchas almas. Para prepararse para el ministerio de las confesiones vino a
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Salotti, p. 157. vila, VI, p. 164. vila, VI, p. 187.

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Turn desde Castelnuovo, su pueblo natal, donde haba celebrado su primera misa y en la capital del Piamonte comenz a asistir a las Conferencias de Teologa moral prctica. Slo as se poda entonces hacer una preparacin adecuada para el ministerio de las confesiones. Don Cafasso se inscribi al curso de conferencias que daba el telogo Guala, en San Francisco, el 28 de enero de 1854. El joven sacerdote se hizo admirar inmediatamente por la atencin e inters con que segua las dos clases diarias y por las objeciones que haca y que revelaban su gran amor al estudio y su agudeza de ingenio. Estas anotaciones forman dos gruesos volmenes de sus manuscritos. Dicho trabajo, adems de las sentencias de San Alfonso Mara de Ligorio, que tena siempre delante de s, contienen la doctrina y las opiniones de los mejores autores de Teologa Moral. En l se citan frecuentemente a De Lugo, Surez, Vzquez, Snchez, los Salmanticenses, Sporer y Billuart. Este con Tournely representa una corriente ms severa, que no era ciertamente la que l segua, lo que depone en favor de su gran capacidad de mente. Le gustaba saber tambin lo que se escriba en el campo adversario. De sus anotaciones se desprende la suma perspicacia con que saba, en pocas lneas, resumir lo que los autores exponan en numerosas pginas. Frecuentemente establece comparaciones crticas entre los autores, poniendo de manifiesto las razones opuestas y deduciendo conclusiones prcticas. Este concienzudo estudio de las fuentes deba llevarlo a un conocimiento amplsimo y profundo de la Teologa Moral ponindolo en condiciones de preparar y componer algunos trabajos originales: un Comentario sobre las Censuras, una disertacin sobre los casos reservados y una Collectio dogmatum credendorum, en la que resume lo que es de fe, lo que es prximo de fe, lo que es doctrina de la Iglesia y lo que es opinin de los telogos. El campo de los estudios se ensanchaba cada vez ms a su vista. Haba acudido a las conferencias para habilitarse en la moral prctica, y para ello hubieran sido suficientes algunos 110

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meses para recibir la licencia de confesiones: pero cuando comenz el estudio se dio tan de lleno a l que despus del primer ao no se tom todo el tiempo de vacaciones que le corresponda; en el segundo, dedic al descanso algunos das, y en el tercero lo suprimi por completo. Fue nombrado ayudante, como repetidor del telogo Guala en el Convitto Eclesistico. Este cargo comenz a desempearlo en el ao escolstico 1836-37. Desde el principio despert sentimientos de admiracin por la claridad en exponer, por su agudeza en penetrar las dificultades y por la facilidad con que saba dar en el nudo de la cuestin y proporcionar una respuesta precisa, segura y concreta124. [San Leopoldo Mandic] Preparacin doctrinal. No es, por cierto, cosa nada sencilla y fcil ejercer bien el oficio de confesor, como ms de uno, inconsideradamente, puede imaginrselo. El confesor es juez, es mdico, es padre, etc. Y trata cosas de suma importancia que se refieren, nada menos, que a la suerte eterna de las almas; no a un pleito que puede tener repercusiones ms o menos importantes para la vida de los hombres, pero que duran algunos das o aos... Nuestro P. Leopoldo haba tomado muy en serio la preparacin para el desempeo de tan delicado ministerio, no slo estudiando a fondo la teologa dogmtica, el derecho, la moral, la asctica, la mstica, durante el perodo de sus estudios anteriores al sacerdocio, sino que despus continu aplicndose muy seriamente a esta clase de estudios, durante toda su vida. Eran sus autores preferidos san Agustn, santo Toms y san Alfonso Mara de Ligorio; con ellos tena siempre a mano otros autores modernos, que no es del caso citar. Tena en su confesonario uno de estos textos, a fin de poderlo consultar en cualquier momento. Daba tambin mucha importancia a las encclicas de los Papas; ya que, segn deca, se encuentra en ellas el camino ms fcil y seguro para solucionar las

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Cf., Grazioli, pp. 40-42.

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cuestiones ms difciles, incluso desde el punto de vista de la casustica moral. No queremos decir con esto que fuera el P. Leopoldo un especialista en cada una de estas materias; pero s afirmamos que tena una vasta preparacin con la que poda afrontar tranquilo cualquier caso de complicada solucin. Era tambin humilde y prudente para pedir el parecer de otras personas competentes, cuando se le presentaba algn caso difcil. La preparacin doctrinal, que posea el P. Leopoldo, era bien conocida de las personas doctas en la materia, que trataban frecuentemente con l. Como siempre, vamos a escoger dos o tres testimonios entre tanta variedad como poseemos en las Actas de Beatificacin. He aqu la valiossima declaracin del P. Alfonso Orlini, ex ministro general de los PP. Conventuales: Mis conversaciones con el P. Leopoldo se prolongaban con frecuencia fuera de la confesin. Tratbamos, por regla general, cuestiones teolgicas y sociales, pero era tambin frecuente que nos adentrramos a exponer nuestros puntos de vista personales, confidenciales, sobre casos ocurridos en nuestra vida de ministerio. Estas conversaciones eran para m de particular inters, y descorran un poco el velo de la rara sabidura de aquel hombre. Llegaba a manifestarme casos de conciencia bien complicados, expuestos por l, como es lgico, de forma genrica, hasta con referencias al Santo Oficio, etc.; pero me haca sospechar fundadamente que eran casos vivos y reales, que le haban ocurrido a l. A veces, nuestras conversaciones versaban sobre consultas de cuestiones gravsimas. Entonces, normalmente, yo le peda tiempo para estudiar el caso, pero l ya apuntaba la solucin clara y totalmente satisfactoria, aun cuando, para mayor seguridad, pidiera l mi parecer. Era para m, causa de gran admiracin el hecho de que, estando la mayor parte del da absorbido por el sagrado ministerio, tuviese todava la posibilidad de mantenerse perfectamente al corriente de las cuestiones filosficas y teolgicas de ms actualidad, aadiendo, por su parte, relieves bien interesantes y juicios muy precisos sobre dichas cuestiones. Todo esto y otras cosas, que observaba en l, me 112

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haca sospechar nada menos que estaba en posesin del don de la ciencia infusa. Cuando en mi apostolado entre intelectuales y estudiantes me encontraba con algn neoconverso, que senta repugnancia de hacer la confesin conmigo, le enviaba yo entonces al P. Leopoldo, y llegaba a percatarme, por las manifestaciones que me hacan estos amigos, de cmo el santo capuchino consegua aquietar aquellas almas difciles y como superaba mis deficiencias en el trato con ellas. El temperamento de los doctos, de los intelectuales es el ms dificiles de dirgir por el camino de la paz, de la obediencia a la ley de Dios; en una palabra, de la salvacin de sus almas. Creo que esta gracia de atraerlos y de llevarlos a Dios la tena el P. Leopoldo. Mons. Antonio Bettanini, profesor de la Universidad de Padua, escribe lo siguiente: Durante treinta y tres aos fui penitente del P. Leopoldo. Tuve, pues, ocasin de poderlo conocer muy a fondo; y no slo por el hecho de tratarlo en confesin, sino por la deferencia que tena conmigo de hablar ampliamente, despus de la confesin, de toda clase de asuntos. Tuve siempre la impresin de estar ante un verdadero santo, santidad que se trasluca a travs de su vida de piedad y de las exhortaciones que me haca en la confesin, inspiradas en la ms sencilla y alta teologa. Pensaba yo muchas veces que lo que me deca ms podra haberlo sacado de los frutos e ilustraciones conseguidas durante la oracin contemplativa, que en el fro estudio de los libros; era un psiclogo finsimo y un conocedor profundo de todas las situaciones de las almas; era seguro y claro en sus afirmaciones, y el penitente quedaba, ante ellas, plenamente satisfecho y tranquilo. Quien se atreviera a atribuirle una conciencia ancha y facilona, o lo creyera hasta un tanto irreflexivo e ignorante de la ciencia de Dios, se equivocara plenamente; porque tena el don de darse cuenta muy pronto de la psicologa de las personas; conoca con profundidad los principios de la teologa moral y los aplicaba muy prudentemente, a la luz de principios sobrenaturales, bien asentados y seguros. Finalmente, Mons. Jacinto Ambrosi, brevemente dice lo que sigue: El P. Leopoldo era un religioso que se dedicaba con 113

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intensidad al estudio de las materias teolgicas y lo demostraba en la solucin de los casos de moral, que peridicamente se resolvan en las reuniones de la comunidad. Estaba muy al da en el conocimiento de las cuestiones que le podan interesar por cualquier motivo. Se mostraba muy equilibrado en sus decisiones y no se lanzaba fcilmente a admitir como probable una propuesta que no lo fuera en la realidad125 [San Juan de vila] Hablando de los males del clero de su tiempo y proponiendo puntos de reforma, escriba: Si miramos a la ciencia que deben tener los dichos ministros, tampoco la hay, como es cosa notoria aun a los ciegos. Y esto mismo ven los prelados... Y de esta manera, as como Jesucristo nuestro Seor en el sacramento el altar es indignsimamente tratado por sus ministros, as su santo Cuerpo mstico, que son las nimas de los fieles, es malamente despedazado y deturpado por culpa de los malos ministros, tornndose lobos los que haban de ser sus pastores; haciendo carnicera en las nimas los que haban de vivificarlas; teniendo cuenta con sus regalos e intereses y dndoseles muy poco por el aprovechamiento de las ovejas: Cuidaban con ignominia la contricin de la hija de mi pueblo, diciendo: Paz, paz, y no haba paz (Jer 6,14). Absuelven a quien Dios no absuelve, y con aquello, fortalecen las manos de los psimos (Jer 23,14). Y as, el oficio de curar nimas en la confesin y fuera es hecho sin fruto y provocativo de la ira de Dios contra su pueblo126. [San Jos Cafasso] Partidario convencido del probabilismo, que l distingue claramente del laxismo, exiga que el confesor hubiese estudiado y conociese tan bien la Teologa Moral que estuviese al corriente, si no de todas, al menos de las principales cuestiones que se discuten entre los moralistas. Exiga que los confesores se diesen cuenta de los argumentos sobre los cuales se basan las opiniones morales, de forma que supiesen justificar por s, a los penitentes que lo preguntasen, la adhesin a una determinada opinin127.
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Bernardi, pp. 240-243. vila, III, pp. 532-533. Cf., Grazioli, pp. 45-46.

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El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

[San Alfonso] De la preocupacin de San Alfonso obispo por la preparacin de los confesores de la dicesis, escribe ReyMermet: Alfonso se preocupa por igual del saber y del saber hacer de los confesores. Para no someter a todos a examen eso levantara una revolucin, se informa del asunto con el arcediano Rainone, con el telogo DAddio y con el venerable rector del seminario, por cuyas manos han pasado todos. Personalmente no hace pasar la prueba sino a aquellos cuya ignorancia puede suponer razonablemente. Tenemos todava el pequeo cuaderno de bolsillo que l se hizo para no olvidar nada importante: 21 pginas de Compendio (Resumen de teologa moral) y 15 de Examen confessariorum (Examen de los confesores). A los ms ignorantes nunca falta alguno les retira la facultad de absolver, poniendo su acostumbrada dulzura en revestir con azcar esa pldora amarga. En los casos de incapacidad irremediable que encuentra en algunos prrocos, a fin de que no pierdan su fama, toma el partido de nombrarlos cannigos segn van quedando vacantes las sillas del coro, con el inconveniente de dejar entre tanto a un lado a mejores vicarios. Queda por reorganizar sobre este punto la formacin permanente que su predecesor abandon. Alfonso restablece en todas partes la conferencia semanal de moral y l mismo es quien fija el tema para cada semana del ao. Una vez lleg a sus odos que un prroco falt dos veces a ella. Lo man llamar, lo recibe framente y, dejndolo de pie, le dice: El mayor dolor que puedo recibir es ciertamente cuando veo descuidado el caso de moral y la predicacin de Mara Santsima el sbado. Pensando en los confesores, pobres en latn y carlines, Liguori resumi su gran Moral latina en tres pequeos volmenes en italiano: la Instruccin y prctica. Aun aquello era demasiado ante las necesidades y capacidades de algunos ministros. Por eso simplific ms y resumi este resumen en 400 pginas en 8: El confesor de la gente del campo (1764). As anuncia a Remondini [su editor] el 26 de agosto de 1763: En mi libro, aparte de aquel que es la prctica del confesor, he puesto, brevemente y en lengua vulgar, las nociones de todas las cosas ms importantes de la moral. El que sepa este librito mo, aunque breve, bien puede confesar en las localidades 115

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pequeas, y por eso lo he compuesto para utilidad de mi dicesis... hurtando el tiempo...128. [San Alfonso] En cuanto a las exigencias que pona San Alfonso en los ordenandos, cita uno de sus bigrafos esta instruccin suya a otro obispo: En cuanto al examen, se necesita tener todo el rigor, porque si no estudian antes del sacerdocio, despus ya no ven ningn libro. Yo no apruebo sacerdotes si no saben toda la moral... Respecto a los que han de or confesiones, se necesita un examen largo y serio, pues en su dicesis va a encontrar muchos confesores ignorantes; hay que examinarlos desde el principio, aunque sean prrocos. Est especialmente atento a los monjes que quieren or confesiones; esos monjes no estudian moral. Yo no doy facultad de confesar sin examen a ningn predicador de cuaresma que venga a mi dicesis; no tomo en cuenta las hojas de facultades que traen de los dems obispos quienes, con ojos cerrados, suelen dar esa facultad a los predicadores129.

5. La oracin por los pecadores

[Beato Po de Pietrelcina] Para la salvacin de ciertas almas, siente que su sola ayuda no basta, y entonces pide una unin de oraciones, ese puente que une al hombre con Dios, ese hilo de oro que, pasando por las manos de la Virgen, vuelve indisoluble tal vnculo. El Padre Po recuerda admirablemente a aquellos por quienes reza, y pide a los dems que oren por l. Le extraa esto? dijo un da a alguien que pareca sorprenderse ante su pedido. Todos tenemos necesidad de oraciones. Esta ayuda mutua nos permite alcanzar ms fcilmente las alturas130. Tambin de San Jos Cafasso encontraremos en estas pginas ancdotas en las cuales l peda a sus sacerdotes amigos oraciones por penitentes singularmente obstinados;
128 129 130

Rey-Mermet, pp. 608-609. Rey-Mermet, p. 621. Mortimer Carty, p. 61.

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oraciones que, en algunos de los casos obtuvieron resonantes conversiones. [Beato Po de Pietrelcina] El confesor de San Giovanni Rotondo estaba ms que convencido de cuanto el padre Benedetto le haba escrito el 15 de febrero de 1922: Gime por tantos que no gimen y no sienten necesidad de temer; suspira por los carniceros de la mstica grey, que vilipendian los corderos y las corderas riendo de la propia insolencia; expa... y estima tus martirios uno de los ms bellos actos de amor y solidaridad fraterna. No padeci tambin Jess as y por este mismo motivo?131.

6.

La

mansedumbre para ganarse la confianza y disponer a los penitentes

[San Po X] De cuando este gran santo era director espiritual del Seminario de Treviso, escribe Dal-Gal que hablaba siempre con la dulzura que tena en el corazn, pero si era preciso tambin saba hablar con la firmeza y severidad que haba en su carcter ardiente; lleno de vigor y de vida, con el sello de un profundo amor por la Iglesia. Y al mismo tiempo era todo corazn con ellos. Podan recurrir a l a cualquier hora y en cualquier momento. A nadie rechazaba. Los escuchaba con atencin cuando le exponan sus dudas, con calma y sin prisas, como si en medio de su ingente trabajo no tuviese otras cosas que hacer. Luego, con pocas palabras, breves y concisas, cortaba en seco escrpulos, angustias y perplejidades, sealaba el camino seguro y devolva a los corazones el valor, la frescura y la paz. Se tena la impresin deca un seminarista de entonces de que en l hablaba el Seor, porque su palabra responda siempre a nuestras necesidades y disipaba todos los temores. En su gesto y en su palabra deca otro seminarista haba como una fuerza que inspiraba confidencia y confianza132. [San Leopoldo Mandic] Procuraba, ante todo conquistarse la confianza del penitente. Tena muy presente este aspecto de
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Da Riese, p. 209. Dal-Gal, pp. 42-43.

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la confesin y lo consegua a las mil maravillas. Su figura fsica, su persona, tan diminuta que apenas se dejaba ver en el fondo de su silln de confesor; su semblante pacfico; sus ojos inteligentes, envueltos en una luz serena; sus ademanes sencillos, amables, paternales ...; todo contribua a atraer la confianza de cuantos se acercaban a l. Haba ocasiones en las que, al entrar el penitente, se levantaba l del silln; sala a su encuentro; le alargaba el brazo y le deca: Venga, seor! Pase! Por favor! ... Puede acomodarse como guste! Si accomodi, signore; si accomodi. Daba, as, la impresin como si recibiera a un amigo, a un conocido de mucho tiempo; nunca un gesto displicente; jams, una frase desaprensiva que pudiera molestar al recin venido, o que pudiera contribuir a que se encerrara dentro de s mismo. Era atentsimo; sumamente corts y amable; porque saba que el hecho de suscitar la confianza en un alma depende de un conjunto de imponderables, quizs en apariencia insignificantes, pero que contribuyen a abrir de par en par las puertas del corazn. Como prueba de lo dicho, aadimos la narracin de un hecho que nos puede resultar hasta entretenido: lo cuenta su protagonista, el Sr. Juan Chivato, de Padua: Haban pasado ya muchos aos sin que me hubiera acercado a ningn confesor; me decid, por fin, y fui a hacerlo con el P. Leopoldo; me dominaban un miedo y una timidez increbles; estaba envuelto en un mar de confusiones. En cuanto abr la puerta de su confesonario, se levant de su asiento y vino a mi encuentro un viejecito sonriente, muy amable, como si viera en m un amigo esperado desde haca mucho tiempo. Si accomodi, sgnore, si accomodi me deca repetidamente. Y yo, en medio de la confusin que me dominaba y del respeto que senta hacia aquel hombre, fui a sentarme en su poltrona de confesor, y all me acomod. Entre tanto l, sin decirme nada, se puso de rodillas y tranquilamente escuch mi larga confesin. Al final de todo, me di cuenta de la torpeza cometida; quise pedirle dispensa y, sonriendo, me contest: Nada, nada! No se preocupe! Todo ha ido muy bien! Vaya en paz!... Aquel gesto de bondad y de paciencia del P. Leopoldo se me grab tan profundamente, que lo llevo impreso para toda mi vida; porque, a la verdad, fue un gesto de delicadeza incomparable. No me 118

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advirti nada, para no conturbarme ms; para no humillarme, en ltimo trmino. Aquella actitud del Padre me conquist totalmente. Entre la variedad de penitentes que se le acercaban, haba, como no poda ser menos, almas titubeantes, encerradas en s mismas por el temor, por la vergenza, por un rastro de fino orgullo... Pues entonces era cuando el P. Leopoldo se mostraba como verdadero padre; usaba con ellos palabras tan humanas, tan sencillas, tan sinceras, que no haba quien se le resistiera. Llegaba entonces l a abajarse, hasta descender a su propio nivel: No tenga reparo por nada! les deca. Tenga en cuenta que tambin yo soy hombre pecador! Que, aun siendo religioso y sacerdote, soy tambin un pobrecillo miserable! Si Dios, en su misericordia, no me sujetase fuertemente con sus bridas, terminara por ser yo tan malo como cualquiera! No tenga reparo, vaya! Diga, diga!133. [San Alfonso] Escribe uno de sus primeros discpulos y bigrafos, Tannoia, sobre el arte para disponer a los penitentes, que tena San Alfonso: No era Alfonso de aquellos confesores que reciben a los pecadores con aires bruscos y grave ceo y que con tono altanero los despiden como incapaces de la divina misericordia. Todo lo austero que era consigo mismo, para con los dems, especialmente para con los pecadores, era atrayente y lleno de indecible mansedumbre... Sola decir: Cuando las almas estn ms hundidas en el vicio y bajo la influencia del demonio, tanto ms debemos acogerlas con ternura para arrancarlas de las manos del demonio y ponerlas en los brazos de Jesucristo. No se requiere mucho para decir: Eres un condenado, no te puedo dar la absolucin, pero se olvida que esa alma es precio de la sangre de Jesucristo. En sus das de anciano, afirmaba no recordar haber despedido a alguien sin absolucin; mucho menos con descortesa y aspereza. Esto no quiere decir que Alfonso haya absuelto indistintamente a dispuestos y no dispuestos, sino que, como l mismo explicaba, acoga a los pecadores con ternura, los llenaba de confianza en la sangre de Jesucristo, les indicaba
133

Bernardi, pp. 266-267.

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con caridad los medios para salir del pecado; y deca que ellos, as animados a volver, se vean ya arrepentidos y compungidos134. [San Jos Cafasso] Nuevamente recurrimos al testimonio de Grazioli: Vosotros sabis, deca a los sacerdotes noveles que si el Divino Redentor us de alguna particularidad y preferencia, fue siempre con los pecadores como la Samaritana, Zaqueo, la Magdalena, Judas, Pedro y otras almas pecadoras, tanto que sus enemigos le llamaban por sobrenombre el pecador y el amigo de los pecadores. Sabis que es ste un lugar, llamado por excelencia de misericordia y de bondad; procuremos que no lo sea slo de nombre, sino tambin de hecho. Lejos pues, de l cuanto pueda ser desagradable, la falta de benignidad y dulzura con los modales, en los gestos, en las palabras. El que desea encontrar un hombre docto, prudente, experto, lo puede encontrar en mil lugares: pero quien quiere tratar con un hombre lleno de dulzura y caridad, que se acerque al confesonario y compruebe cul es la misin, cules los modales de aquel personaje que est all dentro haciendo las veces de Dios en la tierra. Es cierto que un confesor necesita otras muchas dotes, que no es aqu el caso de enumerar: pero la que ha de influir en todas las confesiones, en todos los penitentes, sin excepcin, aquella de la cual se puede decir que depende todo el bien de nuestro trabajo, es precisamente la virtud de que hablamos: caridad al acoger, y aun mayor caridad y dulzura al rechazar. Quin podra decir las consecuencias, el bien y el mal que puede provenir de un dicho, de un modo, de una expresin? Vosotros mismos lo habris experimentado no s cuantas veces. Pero yo, dir alguno, ciertos das tengo mis disgustos y un estado de nimo nada tranquilo: no me siento bien, estoy de mal humor y no puedo usar aquella dulzura que creo debo tener. Ah, queridos mos, responda Don Cafasso, acaso queremos pretender que las almas paguen las consecuencias
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Citado por Rey-Mermet, pp. 179-180.

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de nuestro mal humor y de nuestra melancola? Qu puede saber el alma que se acerca a nosotros de nuestro estado de nimo? Desgraciadamente tendremos que comprobar ms de una vez en el confesonario que hay almas al borde del infierno y que no podemos retirarlas del peligro; que tengamos al menos el consuelo de haberlas tratado con dulzura y caridad y de haberles puesto entre las manos este hilo de esperanza y salvacin: el recuerdo de una persona que las ha tratado con caridad. Nuestras palabras, fervorosas y dulces al mismo tiempo, si no inmediatamente, ciertamente algn da ms o menos lejano, tendrn la eficacia de llegar al corazn de algn penitente. En las lecciones prcticas sobre la confesin, en una serie de cuadros, descritos con fina psicologa y un colorido de fuerte realismo, pona en guardia a sus discpulos contra los daos de la impaciencia. He aqu que un penitente se acerca al confesonario: la hora es en realidad incmoda y el momento no puede ser peor elegido. El confesor lo recibe con estas palabras mortificantes: por qu viene a esta hora? no habis encontrado otro tiempo ms a propsito para venir a confesaros? Una confesin comenzada de esta forma no ser la ms a propsito para hacer un poco de bien a aquella pobre alma. Otro penitente en su acusacin comienza a emplear un frrago de palabras. El confesor corta por lo sano. Pronto, dse prisa, no es ocasin de perder tiempo con tanta palabrera. Un nio, para desdicha propia se acerca a confesarse cuando el confesor est ya cansado y es despedido o se le apremia con una serie de: qu ms?, qu ms?, que no le dejan ni respirar y se le obliga a que se retire cuando an no ha terminado de rezar el acto de contricin: Amadsimos mos deca el Santo Jess habra tratado as a estos penitentes? Qu lstima da ver al confesor impacientarse precisamente cuando hace las veces de Aquel que fue el ms dulce de los hombres, que no soporta el tener que escuchar las confesiones y que tiene prisa por terminar y marcharse! 121

A quienes Perdoneis

Los Santos Padres, continuaba D. Cafasso, en las explicaciones de la Teologa Moral, estaban dispuestos a pecar por exceso de benignidad ms que usar demasiado rigor. Cuando el Seor quisiese condenar a un confesor por el solo motivo de haber usado demasiada benignidad, ste le podra responder: Seor, mi culpa es la de haber sido demasiado bueno; paciencia, ir donde queris que vaya, pero con la persuasin de que me condeno, no por no haberos amado a Vos y a las almas, sino por haber sido demasiado bueno y haberos amado demasiado a Vos y a las almas. El infierno, conclua con estas palabras, se trocara en Paraso135. [San Alfonso] Se sabe deca un da San Alfonso que nuestros modernos directores de almas no tienen otro cuidado que el de alejar a los fieles de los sacramentos. Como si no hubiera otro camino para ir a Dios que el que nos aleja de l!... Quisiera yo dijo otro da casi llorando, refirindose a las disposiciones que algunos confesores exigen de sus penitentes que tuvieran ellos mismos la mitad para celebrar la misa dignamente! E insista para que se combatiera esta impiedad, como l la llamaba136 [Beato Carlos Steeb] En l encontraban los penitentes un sacerdote sabio, prudente, y, sobre todo, rico en benevolencia. Trataba de comprender, fundamentalmente. Y no le costaba trabajo: porque l tambin, sinceramente, se reconoca como un pecador ms, necesitado de perdn. Ser preciso recordar que, con el alejamiento de los jesuitas, Verona se haba convertido en el bastin del rigorismo ms exacerbado (y sigui as durante el ministerio pastoral de mons. Avogadro y de su sucesor, mons. Liruti). El rigorismo era la posicin oficial y tambin la orientacin de la enseanza en el seminario. Por suerte, en la prctica se adverta un grupo de sacerdotes valerosos (entre los cuales se destacaban, adems de C. Steeb, los nombres del P. Libera, del P. Bertoni, del P. Galvani, del P. Mazza y del P. Bresciani) que lograban
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Cf., Grazioli, pp. 15-19. Tannoia, citado por Rey-Mermet, p. 372.

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descender de la excesiva severidad de la doctrina oficial hasta las normas inspiradas, sobre todo, por el concepto de misericordia. Por eso, un testigo (el P. Luis Artini) refiere que sola decirse en Verona que Marco Marchi, Carlos Steeb, Nicola Mazza y Cesare Bresciani eran los cuatro animales misteriosos, que segn el profeta Ezequiel, estaban destinados a arrastrar el carro de la Divina Misericordia. Naturalmente, estos sacerdotes que se inspiraban ms en la dulzura que en el rigor, fueron acusados de blandura. Pero el mismo padre Artini haca frente a las murmuraciones preguntando abiertamente: Con estos curas de tan ntegro carcter, podr la misericordia interpretarse como flojedad?. El P. Carlos, por su parte, se inspiraba en el modelo de Francisco de Sales, por quien tena una especial simpata y cuyas obras conoca bien137. [San Juan de vila] Hasta que el sacerdote sienta dolor de corazn y amargura del nima y contricin verdadera de sus pecados, no le debe absolver; pero haga lo que es en s, dicindoles palabras dulces y ejemplos y autoridades de la Sagrada Escritura y consejos de santos, porque deje el mal estado y llore a lo menos con suspiros de corazn, si no pudiere llorar. Lo cual, si no aprovechare, no por eso le han de decir palabras speras ni enviarlo sin consolacin, porque no desespere, sino consolarlos como padres a hijos, dado que por entonces no se han de absolver. Y dgale que no le absuelve por razn del menosprecio y poca confianza de su salvacin, y que lo har cuando estuvieren bien dispuestos con displicencia de lo pasado y con deseo de adelante evitar los pecados de verdad; para lo cual haga decir misas, y ruegue l a Dios con su corazn, y encomindese a otros que rueguen a Dios por l, y huya los pecados y sus ocasiones, con los cuales le dar Dios vida por su infinita bondad. Entonces aprovecha la absolucin, cuando hubiere disposicin y si dijere que tiene verdadero propsito para la
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Pronzato, pp. 143-144.

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enmienda de su vida y que har lo que le mandaren, diltesele la absolucin algn tiempo y dgale que vuelva a l otra vez, porque sepa cmo le va, y dgale que se encomiende de corazn a Dios y se guarde de ofenderle; y si habl la verdad, en esto se ver, si hiciera lo que le mand y si volviere a la confesin138.

7. Penetrar hasta el fondo del alma

[San Leopoldo Mandic] Pero, a pesar de tanta bondad y de tales artes de captacin, no consegua fcilmente penetrar en ciertos corazones, comparables a esas fortalezas escarpadas, inconmovibles. Lo que el penitente generalmente manifiesta no es ms que una pequea parte de su alma. Cuntas cosas permanecen todava bien escondidas en los repliegues ms ntimos del corazn! Estas interioridades oscuras provienen del propio carcter, del ambiente que nos rodea, de las pasioncillas que nos dominan, de otros muchos imponderables; pues, en este mundo misterioso del corazn humano, penetraba directo y seguro el P. Leopoldo; unas veces, un rayo de luz, que lo podemos conceptuar sobrenatural, iluminaba su mente y esclareca las oscuridades del alma que tena delante; pero, las ms de las veces, era su intuicin natural, su experiencia, fruto de tantos aos de paciente observacin de innumerables penitentes, como pasaban ante l. Los penitentes, regularmente, no advertan esta penetracin de espritu del P. Leopoldo; porque obraba con admirable delicadeza y discrecin. Lo observaba todo: el traje, la mirada, los ademanes, la voz, la expresin del semblante... Completaba as la idea que se formaba del penitente, despus de lo que ste le deca, y descubra, a veces facetas ntimas del alma, en las que el penitente no se haba fijado... As, poco a poco, las conciencias llegaban a verse traslcidas, como iluminadas por un rayo potente de luz, tal como nunca lo haban sido durante la vida. Y todo este proceso lo llevaba el P. Leopoldo con tal destreza que ni siquiera las personas ms sensibles se percataban de ello ni llegaban a sentirse molestas, humilladas; por el contrario, se sentan trasladadas a un mundo nuevo, de
138

vila, III, pp. 415-416.

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insospechados horizontes de bienestar y de paz. Haba captado las buenas y malas inclinaciones del penitente; le haba hecho ver nuevos caminos, por donde ms fcilmente poda caminar hacia Dios; en compensacin, el penitente se pona a su disposicin total y se ofreca para que su mano bondadosa curara las lacras que tan certeramente haba descubierto en el alma y para que la lanzara a ms limpias alturas de unin con Dios139. [San Leopoldo Mandic] Scrutatio cordium. El P. Leopoldo disfrutaba de este don extraordinario, supremo, de leer en el fondo de las conciencias y de descubrir los secretos ms recnditos de las almas, de forma parecida al Santo Cura de Ars, a san Jos Cafasso y a otros muchos siervos de Dios. A este respecto, los testimonios son numerosos e inequvocos, y los hechos ms numerosos todava. Vamos a escoger algunos. En primer lugar aducimos el testimonio del P. Alfonso Orlini: Ciertamente dice este Padre el P. Leopoldo penetraba los secretos de los corazones. Yo mismo he sido testigo de haberme hecho l referencias a hechos y circunstancias de mi vida, que no poda conocerlas por ninguno de los medios humanos usuales. Un caso concreto: En cierta ocasin hice con l una confesin general y he aqu que tres semanas despus exactamente, sin que servidor le comunicara nada de mis ansiedades, me dice as: Viva Ud. totalmente tranquilo! No se preocupe para nada de la confirmacin; la confirmacin le fue conferida vlidamente! Qu ocurra? Por qu me deca estas palabras?... Efectivamente, este servidor estaba hondamente preocupado por si habra recibido, o no, el sacramento de la confirmacin. Tena mis dudas, a mi parecer, muy fundadas. Despus se confirm que la recib de manos del Patriarca, conducido por mi madre, en la ciudad de Venecia... Pero yo nunca comuniqu nada al P. Leopoldo de este asunto! Y o de sus labios las palabras antes citadas! ... Cmo poda saber nada l, de este mi asunto?.

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Bernardi, p. 268.

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Mons. Jacinto Ambrosi hace la siguiente observacin: Alguien podra sorprenderse del modo de portarse del P. Leopoldo con ciertos penitentes, a quienes no les permita explicarse a satisfaccin, ni siquiera el confesarse de ciertos pecados, aun cuando el penitente lo conceptuara absolutamente necesario... Ante este hecho, yo dira que el P. Leopoldo haba conseguido un grado extraordinario de introspeccin en las almas, fuera por la prctica que tena del confesonario, fuera por la agudeza de su inteligencia, ya por otras causas... No excluyo, ni mucho menos, el que hubiera podido recibir de Dios una gracia especial de intuicin. No faltan frecuentes episodios en su vida que parecen demostrar que el P. Leopoldo lea en el fondo de los corazones humanos. El profesor Angel Zambalo, de Tregnano, afirma lo siguiente: Tengo la impresin de que el P. Leopoldo estaba dotado, por gracia especial de Dios, del don de la escrutacin de los corazones. Me sucedi, ms de una vez, que, yendo a confesarme con l, no me permita ni abrir la boca, ni decirle media palabra, y me mandaba, sin ms, a recibir la sagrada comunin. Haba notado yo que esto slo ocurra cuando me senta totalmente tranquilo en mi conciencia. En cambio, cuando iba con la intencin de pedirle algn consejo, de manifestarle algn pecado mayor, o simplemente de abrirme con l, me trataba muy diversamente y me dejaba hablar todo cuanto me pareciera conveniente... El seor Jos Bolzaneda de Padua se confesaba con frecuencia con el P. Leopoldo. Una maana, en el ao de 1939, fue como de costumbre a hacer su confesin. Sin ponerse todava de rodillas, sin abrir sus labios, he aqu que el P. Leopoldo, que por otra parte daba la impresin de que estaba medio dormido, empez a decirle uno a uno todos los pecados de que quera acusarse, con todas sus particularidades. En cuanto el P. Leopoldo acab su recuento, le replic aquel seor: Pero, Padre qu es lo que sucede? Si todo lo que acaba de decir Ud. es lo que yo deba haberle dicho! Le mir amablemente el P. Leopoldo y, tratando de echar de si la somnolencia, le respondi: 126

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Est Ud. tranquilo! Qudese tranquilo! Ya ha hecho bien su confesin! No piense ms en ello! vaya en paz! El P. Raimundo de Herne, capuchino, conocido ya entre nosotros, escribe el siguiente relato: Estando yo en el convento de Padua, vino a visitarme un joven, amigo mo. Pasebamos bajo los porches del patio del convento. En un momento dado, pas cerca de nosotros el P. Leopoldo, quien, detenindose un momento, mir con atencin a mi joven amigo y se fue luego, sin decirnos nada, a sus quehaceres. En cuanto desapareci el Padre, me pregunt el joven: Pero, quin es ese fraile? Cmo? No lo conoces? Ese es el P. Leopoldo! Pero qu te pasa?... Por qu te encuentras tan agitado?... Pero ha visto Ud. cmo me ha mirado? continu el joven. No! Para m su mirada ha sido normal, como de ordinario! No! No! Ese fraile me ha mirado de una manera muy particular! Pero ha visto qu mirada? Ese hombre ha ledo toda mi conciencia. Ha penetrado en el secreto de toda mi vida, se lo aseguro. Trat de calmar al joven y de volver otra vez sobre nuestra conversacin anterior; pero mi joven amigo no poda atender a nada. Estaba impresionadsimo; de cuando en cuando, me repeta: Ese fraile es un misterio; ha ledo cuanto yo llevo en el fondo de mi conciencia. Impresionado yo tambin ante aquel cambio, le dije que lo mejor que podra hacer, para calmar su angustia, era ir a confesarse con l. Lo voy a hacer en seguida! me dijo; porque aquella mirada no la puedo olvidar. Al da siguiente, me hice el encontradizo con el P. Leopoldo; le hice alguna pregunta intencionada, a fin de descorrer un poco el velo sobre lo que podra saberse del caso de nuestro joven; se sonri amablemente y cambi de conversacin.

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En 1934, cierto seor de Padua, que viva alejado de la Iglesia desde haca aos, por librarse de las impertinencias de los amigos ms que por propia conviccin, determin ir a donde confesaba el P. Leopoldo; pensaba as: Yo, ciertamente, no me confieso! Me arreglar de la siguiente forma: me colocar en fila con los dems; dejar que vayan pasando uno a uno mis amigos; me quedar el ltimo, y entonces, cuando ya ellos estuvieron fuera de la iglesia, saldr tambin yo como si me hubiera confesado. No le resultaron bien las cuentas, porque, en cuanto se confes el primero de los penitentes, sale el P. Leopoldo de su confesonario, se dirige a nuestro hombre y le dice, sin ms: Ahora venga Ud. seor! Venga adelante! Porque ha de saber que le estaba esperando yo a Ud.! sabe? Le estaba esperando yo! Vamos! Vamos! El buen seor qued aturdido... Entr con el Padre en el confesonario, pero no saba qu hacer ni qu decir; estaba impresionadsimo y, adems, no se haba preparado, para nada, en orden a confesarse. El P. Leopoldo tom la palabra, suave, insinuante: Ud. no quera entrar a confesarse, verdad? No importa! El Seor le quiere, y le quiere a Ud. mucho! Y quiere que Ud. se confiese. No se preocupe! Yo le indicar. Ver qu fcil es confesarse. Y el buen Padre fue dicindole, uno a uno, todos los pecados de su vida. Ha hecho Ud. esto... y esto, no es verdad? Oa el buen seor el recuento de sus pecados, perplejo, confuso. S! S, Padre! Y esto otro ha hecho Ud. tambin, verdad? Y as continuaba el P. Leopoldo, hasta acabar. Y ahora est Ud. arrepentido de todo, verdad? Y vivir, de aqu en adelante, como buen cristiano, verdad? Un s sincero, salido entre sollozos, era la respuesta del penitente. Pues entonces Dios le perdona todo! Le agradezco a Ud. continuaba el Padre que haya venido aqu y que me haya 128

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proporcionado el consuelo de reconciliarlo con Dios. Pero le espero ms veces! Venga por aqu ms veces, eh?... Venga, que seremos muy buenos amigos! Aquel seor sali completamente transformado; lloraba sin saber por qu. A los amigos que le preguntaban cmo le haba ido el asunto, laffare, les responda: Pero aquel fraile! Aquel hombre, aquel... no es un hombre, como los dems! Aqul es un santo! Volvi, en efecto, muchas veces aquel seor a confesarse con el P. Leopoldo, y fueron, en verdad, muy buenos amigos. En otra ocasin volva al convento el P. Leopoldo a pie, y ya cerca de la iglesia de capuchinos, se cruz con l un seor, que iba en bicicleta; era uno de esos hombres que se gloriaba de no haber pisado una iglesia desde haca ya ms de cuarenta aos. Haca ostentacin de no creer en Dios, y despreciaba pblica y escandalosamente a la Iglesia y al clero. No le haba visto nunca el P. Leopoldo. Clav su vista en l, durante un poco de tiempo, fijamente, de tal forma que aquel hombre se detuvo y le pregunt con descaro al P. Leopoldo. Pero, Padre qu es lo que quiere Ud. de m, que me est mirando de esa forma? Quiero que venga Ud. inmediatamente a la iglesia conmigo! Aquel hombre se par en seco; qued un momento perplejo y, por fin, dijo: Pues bien! S! Ir! Efectivamente, entraron los dos en la iglesia, lo condujo a su confesonario, lo reconcili con Dios y consigo mismo y luego aquel buen seor volvi a hacerse cargo de su bicicleta, dando gloria a Dios. Vivi como buen cristiano; no se meti ya, nada, ni con los curas ni con la Iglesia. Y a cuantos le preguntaban por su cambio de vida, les responda que una mirada del P. Leopoldo haba penetrado hasta lo ntimo de su alma, como si fuera una brasa de fuego, y le haba conmovido de tal forma

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que no le fue posible resistirse a la invitacin que le hizo de cambiar de vida...140. [San Juan Mara Vianney] Un da, una joven saboyana se present en su confesonario. Sin que hubiese abierto la boca, inmediatamente el Rdo. Vianney le habl de sus hermanas y de su inclinacin a la vida religiosa. La penitente no poda salir de su pasmo. Habiendo encontrado al Rdo. Toccanier al salir de la iglesia, le manifest su admiracin. Cmo ha podido usted, sin conocer a esta persona, revelarle tales cosas?, pregunt a nuestro Santo el misionero. Ah! es que he hecho como Caifs: he profetizado sin darme cuenta. Pero no siempre poda tomarlo a broma. Alguna pregunta brusca del interlocutor le impeda a veces reflexionar a tiempo, y entonces se descubra sin quererlo. En cierta ocasin, dice el Rdo. Toccanier, hcele a quemarropa esta pregunta: Seor Cura, cuando se ve algo sobrenaturalmente, debe de ser sin duda como un recuerdo? S, amigo mo, me respondi. As, por ejemplo, una vez dije a una mujer: Es usted quien ha abandonado a su marido en el hospital y se niega a volver a juntarse con l? Cmo sabe usted esto?, replic, yo no he hablado con nadie. Me sent ms sorprendido que ella: pensaba que antes me lo haba contado todo. Asimismo, aconteci algunas veces en el confesonario, que no slo hizo uso el Cura de Ars de sus luces sobrenaturales, sino que dio la razn de las mismas. Una criadita, colocada en casa de la familia Cinier, que viva delante de la iglesia, iba a empezar la confesin. Tena ya en los labios una acusacin grave, pero se call y la dej para despus. Y aquello?, le dijo el Santo y precis lo que quera ocultar, no lo dices, y lo has cometido. Estupefacta ante tal revelacin, la penitente pens: Y cmo lo sabe? Y el Santo, respondiendo a esta idea, que por otra parte la muchacha no manifest, le dijo: Tu ngel de la guarda me lo ha contado141.

140 141

Bernardi, pp. 243-247. Trochu, pp. 559-560.

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8. Hacer ver la responsabilidad al penitente y mover al arrepentimiento

[San Leopoldo Mandic] Senta el P. Leopoldo verdadero aborrecimiento a ciertas tendencias modernas, que buscan suprimir la responsabilidad humana en la mayor parte de los actos pecaminosos, especialmente en los que se refieren a la cuestin sexual, considerando esta clase de fenmenos punto menos que irremediables. Estaba muy al corriente sobre el planteamiento de estos problemas; tena, ciertamente, muy en cuenta la constitucin fsica de cada persona, las enfermedades, el ambiente, la educacin, etc., factores que influyen tantsimo en la responsabilidad de cada individuo; pero no poda or hablar de abolicin, en trminos generales, de toda responsabilidad culpable. Saba l perfectamente que la responsabilidad de la culpa se diluye en matices y combinaciones variadsimas de muy distinto relieve, segn los distintos individuos; pero era evidente para l que, salvo en ciertos casos de anormalidad, no se puede eximir de algn grado de responsabilidad y de libertad, ms o menos grave, a quienes caen en los excesos de la sensualidad. Sobre este punto era intransigente. S! Era l imagen viva del Gran Perdonador, Cristo Jess, en el compadecerse de las personas, en el apreciar su culpabilidad, en el perdonar siempre; pero no admita discusin posible sobre la base de estos principios morales. Tropezaba, qu duda cabe, con individuos que se proponan con toda claridad, de forma viva y punzante, estas dificultades. Entonces pona de por medio toda su paciencia y todo su arte de maestro, para hacerles ver el punto cntrico de la verdad; aduca entonces toda clase de argumentos y conocimientos, muy al da, que posea en gran abundancia; a veces se encontraba con murallas imposibles de penetrar; llegaban a l mentes reacias a admitir los principios bsicos de la Moral Catlica. Poda desaparecer entonces por un momento, el padre bueno y misericordioso, y recurra a la postura inapelable de juez. Un NO rotundo era su respuesta a todos estos argumentos capciosos, que la mayor parte de las veces venan de quienes ocultaban posturas de malicia refinada y de afecto 131

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larvado al pecado. Si, despus de todo, no consegua nada de estas almas soberbias, irrecuperables al menos en aquellos momentos de obcecacin, las despeda con buenos modos, mientras se le clavaba una espina sangrienta en su corazn. Debieron ser casos raros, en sus cincuenta aos de ministerio; pero s que existieron. Lejos de abandonar a estas almas difciles, las encomendaba a Dios todos los das y renovaba por ellas penitencias y oraciones especiales142. [San Jos Cafasso] Al mismo tiempo saba despertar en sus corazones el arrepentimiento y el dolor. Cuando se encontraba con pecadores endurecidos en el mal, insensibles a los consejos y a los avisos, de corazn reacio a la penitencia, no los despachaba ni los mandaba prepararse para volver despus: estaba cierto de que no regresaran. En sus inagotables recursos de confesor y de hombre de Dios, encontraba la manera de inducirlos al arrepentimiento. Cuando se trata de ganar a un hermano nuestro deca es preciso emplear todos los medios; de otro modo se corre el peligro de dejar para siempre un alma en el pecado, y esta sera una espina muy aguda para el corazn de un sacerdote. Como el dolor debe ir unido al propsito de no pecar ms, el Santo, ajeno a las teoras rigoristas de su tiempo, opinaba que si la multiplicidad de las cadas y el hbito de pecado pueden engendrar una prudente sospecha sobre la sinceridad del propsito, no autorizan a asegurar que ste falte. Despertando el propsito del bien, muy eficazmente inculcaba huir del pecado y de las ocasiones que a l conducen. Encontrndose delante de pecadores expuestos a ocasiones prximas, necesarias y voluntarias, saba conciliar la dulzura de los modos con la firmeza en exigir el alejamiento efectivo de las ocasiones voluntarias y el uso de los medios ms aptos para convertir en remotas las ocasiones necesarias; y al absolver al penitente, mostraba hacer un esfuerzo para librarlo del demonio y del pecado. En tales casos sola decir estas o semejantes palabras: Al darle la absolucin, temo que usted recaiga y haga una confesin intil; pero lo absuelvo para no dejarlo esclavo del pecado. Procure no hacerme quedar mal delante
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Bernardi, pp. 269-270.

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del Seor recayendo de nuevo, y venga pronto a dame nuevas noticias, haciendo todo lo posible porque sean buenas. Y cuando no poda absolver al penitente, tena acentos de profunda conmocin. Nosotros mismos nos conmovamos al escuchar su lenguaje paterno; carsimo deca, mucho me aflige verlo partir en ese estado. Qu ser de usted? Es verdad que yo no lo merezco, pero si antes de morir me diese el Seor el consuelo de poderlo ayudar y asegurar su alma, ciertamente sera ese el da ms bello de mi vida. Mas yo no desespero, mi buen amigo, y yo rogar por usted; y usted no olvide que hay por lo menos un hombre en el mundo que ruega y suspira por su salvacin. Con una direccin tan sabia y paternal, derribaba fortalezas que parecan inexpugnables y conquistaba las almas para Cristo143. [San Vicente Ferrer] El Venerable Justiniano Antist, en su Vida de San Vicente Ferrer144, cuenta que en una parte de Francia le vino al santo un hombre a los pies, muy afligido y apesadumbrado, y casi desesperado, porque haba pecado con su propia hija. Y como el pecado era tan bestial y abominable, apenas poda creer que Dios le hubiese de perdonar. Oda que hubo el santo la confesin, aunque declar cun grande era la atrocidad de su crimen, le dijo que hiciese penitencia siete aos y que Dios le perdonara. Estaba el pobre hombre tan lastimado y contrito, que le pareci la penitencia muy pequea, y as le dijo: Oh, padre, y pensis que me podr salvar?. El Santo le respondi, vista su contricin: S, hijo, ayuna solamente tres das a pan y agua. Lloraba el pecador amargamente su culpa viendo la grande misericordia de Dios y deca: Padre, es posible que un maldito como yo alcance perdn de Dios con tan ligera penitencia?. S, hijo (dijo el santo), aunque no digas ms que tres veces el Padrenuestro. En aquel punto fue tanto el dolor que le tom la culpa, que diciendo el Padrenuestro muri all a sus pies; y la noche siguiente le apareci, diciendo que estaba en el cielo, y que no haba pasado por el purgatorio, porque Dios le haba tomado en cuenta de l el gran dolor y contricin que de su crimen haba tenido.
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Salotti, p. 159-160. P. 1, c. 31.

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Mientras ms grande el dolor, menor la penitencia que hay que hacer. [San Jos Cafasso] Excitar al penitente al dolor es el oficio ms importante del juez. A esto se debe sacrificar todo lo dems, pues del dolor depende sustancialmente la validez y eficacia del sacramento... Es conmovedor comprobar en las declaraciones del proceso de Beatificacin, la unanimidad en afirmar que, Don Cafasso posea un don verdaderamente sobrenatural para conseguir la compuncin del corazn en los penitentes. Lo que en otros confesores era cosa extraordinaria y excepcional, en l lo era ordinaria y de todos los das. El primer medio que empleaba para obtener la conversin de los pecadores endurecidos y obstinados era, una fervorosa exhortacin. Sin extenderse en sermones y largos discursos, que terminaran por fastidiar al penitente, deca, se puede comenzar la labor de persuasin aduciendo algunas razones breves, pero encendidas, sobre la vida infeliz del pecador, sobre el peso de la culpa, sobre el remordimiento como efecto de la misma, sobre la facilidad de la enmienda, sobre los bienes y la tranquilidad de espritu que proporciona el arrepentimiento, sobre el Paraso que es el premio que corresponde al alma en gracia. Si el penitente se mostraba an dudoso y vacilante, avanzaba un poco ms en las consideraciones y le deca: Dgame la verdad: no est cansado de llevar una vida de remordimientos? Ya ver lo contento que se siente si se dedica al servicio del Seor y conserva su conciencia en paz. Se lo aseguro basado en la prctica que me ha proporcionado el asistir a tantos moribundos. Si el penitente no ceda an, aduca razones ms fuertes: Veo que permanece insensible, mas estoy convencido que si rezo por su alma llegara el da en que se decidir. Tenga presente que cuanto le he dicho puede ser un remordimiento para toda la vida y constituir una espina para el infierno. No podr ciertamente olvidarse de este momento, ya que ahora

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est a tiempo y lo puede hacer, pngase en camino de salvacin. Como se ve, Don Cafasso no era el confesor fcil y de obrar atolondrado que se contenta con preguntar si lo pregunta! al penitente: Estis arrepentido, estis dispuesto a no hacerlo ms?, y conseguida una respuesta afirmativa, de un dudoso valor y despus de sugerir la frmula de la contricin, da la absolucin. No, l quera que el penitente sintiese profundamente y demostrase su dolor interno externamente, persuadido de que slo de este sentimiento del alma dependa el fruto del sacramento y la enmienda de la vida. Jams, pues, modales speros, aun en los casos que ms ponen a prueba la paciencia; sino, precisamente entonces, empleaba con la mayor dulzura, no exenta de energa, las mximas ms fuertes: los novsimos. Si al pensamiento de la eternidad, deca, uno no se deja conmover, es preciso decir que ha perdido la fe o la cabeza. Cuando se habla de eternidad, no nos debemos referir solamente a las penas del infierno, sino tambin, y de una manera especial al Paraso. Mas cuando la exhortacin no era suficiente para conmover al pecador obstinado, recurra entonces al segundo medio: la oracin. Cuando hay que habrselas con ciertos individuos obstinados y protervos, as deca, cuando nos encontramos con ciertos corazones endurecidos; cuando nos vemos ante ciertas almas que no quieren saber nada, en lugar de arremeter contra ellas, de gritar, de amenazar con terribles castigos, acudamos a la oracin inflamada por la fe... Don Cafasso recomendaba frecuentemente a los confesores la prctica de recurrir desde el confesonario a Dios y a Mara Santsima en los casos ms difciles, alzando los ojos al cielo, mirando al tabernculo, rezando una corta oracin. Una vez, encontrndose en circunstancias difciles con un penitente que no quera entregarse, le dijo: Permtame al menos que rece una Ave Mara por usted. Apenas la hubo rezado, el penitente hizo una confesin sincera, dando muestras de dolor y arrepentimiento. 135

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Mons. Bertagna, en el proceso diocesano de Beatificacin, hizo esta declaracin: He odo contar a una persona, empedernida en una mala costumbre que se haba convertido ya en una segunda naturaleza que habiendo acudido a D. Cafasso para confesarse repetidas veces, a pesar de sus consejos y sugerencias, estaba siempre en el mismo punto. Finalmente un da la despidi exhortndola a que siguiese confesndose, pero con otro confesor, y le pidi que rezase una Ave Mara por l insistindole muy de veras que lo hiciese con toda fidelidad. El penitente, un poco sorprendido de la propuesta, observ que era l y no el confesor quien tena necesidad de ser ayudado con la oracin. El Santo, entonces, le manifest su pensamiento: Mire, cualquier confesor al cual hubiera acudido, a esta hora le habra curado ya de su mala costumbre. Yo, demasiado miserable, no lo he podido conseguir y temo tener que dar un da cuenta a Dios. Estas palabras hicieron tan profunda impresin en el penitente que prometi seriamente enmendarse y as lo hizo. El tercer medio para excitar al dolor en el penitente eran las lgrimas y los gemidos con que acompaaba sus palabras. Oh, deca, cunto vale un gemido de un confesor para penetrar en un corazn! Cuntas veces habr hecho l, as lo creemos, esta experiencia! En las conferencias de Moral contaba un da: Un pecador no se doblegaba ante ningn razonamiento de su confesor. Entonces ste, probablemente fue el mismo Santo, comenz a llorar copiosamente. El pecador estaba conmovido, y para consolar al confesor deca: Pero, Padre, por qu llora usted? Deje que sea yo el que llore y suspire! He sido yo el que he pecado, no usted La dificultad haba sido superada y el xito de la confesin asegurado145. [San Juan Mara Vianney] No andaba con cumplidos: colocado por su fe muy por encima de todo respeto humano y esperndolo todo de Dios, saba, cuando era del caso, decir a los hombres, fuese cual fuere su condicin: Tal cosa no est permitida! Cuntas conciencias, heridas con la espada de su palabra, dejaron escapar todo el virus oculto que las
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Cf., Grazioli, pp. 66-71.

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envenenaba!... Conoca el punto donde haba que asestar el golpe y raras veces dejaba de dar en el blanco. Si Dios no fuese tan bueno, deca entre gemidos; pero lo es tanto! O bien: Salva tu pobre alma!... Qu desgracia perder un alma que ha costado tanto a Nuestro Seor!... Qu mal ha hecho para tratarla de esta suerte? Ah!, deca el santo confesor al seor Valpinson, comerciante de Fert-Mac, tiene usted un vicio que le condenar: el orgullo. Reconocilo el penitente y reflexion... Aquella palabra transform su alma: su vida fue en adelante la de un cristiano humilde y suave. Jams evocaba los recuerdos de Ars sin derramar lgrimas. Para conmover a los grandes pecadores, el Cura de Ars les deca, a guisa de exhortacin, una palabra sencilla, pero terrible al salir de labios de un santo que lea en el porvenir: Amigo mo, est usted condenado! Frase corta, pero de gran alcance. Evidentemente, que el santo quera hablar en condicin y decir: Si usted no evita tal ocasin; si conserva tal costumbre; si no sigue tal consejo, se condenar146. [San Juan Mara Vianney] ... Haba en el Cura de Ars algo ms irresistible que las palabras: eran las lgrimas. Le bastaba a veces, para ablandar un corazn endurecido, mostrarle llorando un crucifijo colocado en la pared. De su confesonario salan suspiros que se le escapaban a pesar suyo y que heran al penitente con sentimientos de pesar o de amor. Un da, refiere el Rdo. Dubouis, cura de Fareins, ciertos eclesisticos de una dicesis vecina criticaban algunas normas directivas del Cura de Ars. Un juez de paz, antiguo penitente del siervo de Dios, estaba presente a la conversacin. Lo que yo puedo asegurarles, dijo, es que el Cura de Ars llora y uno llora con l; y esto no ocurre en todas partes. Por qu llora usted tanto, padre mo?, preguntaba al santo un pecador arrodillado delante de l. Ah, amigo mo; lloro porque usted no llora bastante! Varios convertidos por el Cura de Ars me han manifestado, dice el R.P. Cirilo Faivre, tambin gran confesor, que el ver
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Trochu, pp. 346-347.

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llorar al hombre de Dios sobre sus pecados era lo que ms les haba impresionado. No es, pues, de maravillar, despus de lo dicho, que algunos penitentes y penitentas se retirasen del confesonario con los ojos llenos de lgrimas y aun sollozando y lanzando gemidos147. [Beato Po de Pietrelcina] A menudo cierra la mirilla del confesonario en la cara de un penitente sin interrogarlo; esto ha ocurrido hasta con personas que se confesaban peridicamente en otro lugar. Por qu? Porque posee el don divino de ver como en un relmpago lo que se les escapa a los confesores ordinarios. El Padre Po, a no dudarlo, sufre una verdadera agona cuando el Seor le ordena tratar con dureza a un alma; pero lo hace as para que su penitente tome conciencia y comprenda que los sacramentos de la Penitencia y la Comunin no son cosa de juego; que es algo grave lavar su alma y recibir a Cristo... a ese Cristo Jess a quien ama el Padre Po, mientras el pecador y la multitud lo desconocen148.

9. El don de aconsejar
[San Leopoldo Mandic] Al don de escrutar los corazones el Seor haba aadido en el P. Leopoldo el don de consejo. Este don perfecciona la virtud de la prudencia y hace que nos formemos prontamente y con toda seguridad un juicio preciso de lo que nos conviene o no nos conviene hacer, especialmente en los casos difciles; y todo esto, en los casos referentes a las almas, se consigue por una especial intuicin sobrenatural. Al P. Leopoldo se dirigan altos prelados de la Iglesia, pidindole su parecer en situaciones difciles de sus dicesis; sacerdotes, que le consultaban en complicados casos de sus ministerios parroquiales, padres de familia, que le exponan angustiosas situaciones por las que, a veces, pasan las familias; hombres de negocios, comprometidos en gravsimos problemas de conciencia a causa de sus asuntos comerciales o
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Trochu, pp. 348-349. Mortimer Carty, pp. 59-60.

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industriales, etc. Cuando le llegaban estos graves problemas, escuchaba atentamente a los interesados, se concentraba luego en s mismo, peda luz a Dios, y a veces no le bastaba todo esto, sino que tena que dar largas a los asuntos; los encomendaba ante el altar del Seor o ante la imagen de la Santsima Virgen, hasta que llegaba a madurar, con toda claridad y certeza, el consejo o la decisin que tena que dar. Y su palabra era luego la palabra de la prudencia, de la experiencia, del equilibrio, de la ms alta sabidura. En la penumbra de aquella minscula habitacinconfesonario pareca que todo cambiaba de aspecto, cuando l hablaba; desaparecan las dificultades y se abran nuevos y claros horizontes a las almas. Valga por todos, una vez ms, el testimonio del P. Alfonso Orlini, ex general de los PP. Conventuales: En cuantos consejos recib de l, y algunos, por cierto, en circunstancias bien difciles para m, se mostraba el P. Leopoldo extraordinariamente prudente y, al mismo tiempo, totalmente seguro de lo que deca; al fin, me dejaba completamente tranquilo y dispuesto a seguir sus directivas con absoluta seguridad de acierto, como as lo demostraban los acontecimientos posteriores. Cuando deba sealar para ciertas almas normas que les condujeran por el camino del fervor y de la mayor perfeccin, escoga el sendero seguro, sin sobrepasarse en exageraciones, que pudieran llevar, tarde o temprano, al desastre. Cun equilibradas y prudentes eran las normas que daba! Vamos a verlo en la carta que envi a otro siervo de Dios, Guido Negri, joven fervoroso y entusiasta, que tiene introducida su causa de beatificacin. Cuanto ms noble le dice y cuanto ms excelente es la causa de que tratamos; cuanto son ms graves las dificultades que se nos echan encima; cuanto ms fuertes y temibles son los enemigos que tenemos delante, tanto ms debemos entonces extremar el equilibrio y la prudencia. Lo que ms miedo me da en los jvenes es, precisamente, el entusiasmo. Es verdad, s, que el entusiasmo es un gran bien, que es un valor inestimable; pero es muy fcil que, por sobrepasar la medida y caer en el exceso, termine por ser defectuoso, porque los excesos son siempre defectuosos. Por 139

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tanto, contine Ud. con su amplitud de miras y con su gran generosidad de corazn. Dios le quiere su apstol, sin miedo y sin tacha, y por ello, en cuanto en lo humano pueda darse, la Sabidura Divina y la gracia de Dios deben dirigir todos sus pasos. Ahora, en concreto, voy a responder a las preguntas que me hace: A la primera: Los anhelos que Ud. siente por imitar al Divino Redentor, en sus penas y trabajos, son ciertamente un don singular de Dios; pero estos deseos deben someterse a la obediencia; por ello, debe estar Ud. sujeto a mi dictamen, a lo que yo le diga. As, pues, en cuanto a sus mortificaciones, basta que se abstenga Ud. de toda comida o bebida, fuera de las comidas usuales, a no ser que ciertas conveniencias sociales indiquen lo contrario. A la segunda: En cuanto al uso o mortificacin de cilicios, etc., no se lo permito de ninguna manera. A la tercera: En cuanto a su porte exterior, ha de ir vestido Ud. con todo aquel decoro y dignidad que exija su condicin de joven distinguido. Mons. Antonio Bettanini, profesor de la Universidad de Padua, dej consignado lo siguiente: El P. Leopoldo se mostraba siempre muy prudente en el aconsejar, en el amonestar, en el exhortar. As, cuando le preguntaba yo, sacerdote, cmo me habra de portar con mis colegas de la Universidad, me aconsejaba proceder con la mxima prudencia, en mis mpetus de apostolado; y me aada: Llevar el hbito sacerdotal con dignidad es ya un gran apostolado. Otro Monseor de Padua afirma: El P. Leopoldo proceda en su misin de confesor y de maestro de espritu con extraordinaria prudencia sobrenatural. Recuerdo, a este respecto, que, siendo yo estudiante de teologa, fui invitado a inscribirme en la Asociacin de las Almas Vctimas. Ped consejo al P. Leopoldo y su parecer fue totalmente contrario. Pude comprobar luego que me aconsej muy prudentemente y muy agudamente. A los superiores sola aconsejar bondad y moderacin, sobre todo, al dar ciertas ordenaciones o prescripciones a sus 140

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religiosos. Escribe as el P. Wenceslao Baggio: Cuando yo era superior provincial del P. Leopoldo, tena ste gran confianza conmigo, en correspondencia al gran afecto y estima que yo le profesaba: Padre Provincial! me deca con cierto rebozo. Si me permite! ... Entiende?... Trate de no agravar la conciencia de los religiosos con prescripciones que no sean claramente necesarias porque comprende?... Despus ... hay que observarlas... porque son prescripciones del superior! ... Si no son, en realidad, necesarias, se convierten en lazo en el que caen los ms dbiles. Mi perdoni, sa, mi perdoni!. A los sbditos aconsejaba luego confianza y sinceridad plena para con el superior, poniendo, en ltimo trmino, nuestro pensamiento en el Seor. A una religiosa escribi de esta manera: He aqu mi consejo: trate de poner en conocimiento de todo a la superiora general, esto es, dgale todas las cosas tal y como verdaderamente son. Y luego, en ltimo trmino, como buena religiosa que busca su mayor consuelo en la oracin, ore como pueda, y exhorte a sus discpulas a que tambin lo hagan. Pero donde acaso brillara ms su prudencia era en aconsejar la eleccin de estado, particularmente en lo que se refera a las vocaciones religiosas y sacerdotales. Citamos tres casos entre docenas y docenas que podramos contar. Escribe la seorita Mara Prearo: Me encontraba, por el ao de 1926, sumida en graves dudas y angustias sobre la orientacin que deba dar a mi vida. Me indic un sacerdote que fuera a consultar mi caso con el P. Leopoldo. Me acogi con toda aquella bondad caracterstica suya. Qued ms que asombrada al constatar que estaba no slo en conocimiento de todos aquellos aspectos de mi vida, que tena intencin de comunicrselos a l, sino hasta de otros, de los que no se me haba ocurrido pensar ni hablarle para nada. Despus de todo lo que hablamos, me dice sin titubear que la vida del claustro en la que yo pensaba, no era para m, y que despus del transcurso de un ao me dira claramente qu era lo que Il Padrone Iddio quera de m. Durante este ao trat varias veces de continuar mis consultas con l, pero no llegu a conseguirlo. Por una u otra causa no consegu hablar con l. 141

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Acontecimientos insospechados iban, entre tanto, preparando el camino que el P. Leopoldo me haba hecho entrever un poco. Cuando, despus de pasado el ao, pude tratar de nuevo con l de mi asunto, se adelant a decirme con toda seguridad que mi destino y mi misin estaban en atender a las necesidades de mi parroquia y de consagrarme a la asistencia de la infancia abandonada. Encaminada as mi vida, me ha venido ayudando con consejos llenos de prudencia y de gran sabidura, y me ha sostenido en las grandes pruebas que he encontrado en mi camino. Para m, el P. Leopoldo ha sido el consejero verdaderamente prudente e iluminado; pude experimentar en mi vida que por l me hablaba el Seor. Don Eugenio Pila, sacerdote salesiano cuenta lo siguiente: Durante mi vida de clrigo y estudiante, pas por una crisis espiritual atormentadora; viva desorientado en el asunto de mi vocacin y haba pensado ya abandonar el seminario y volverme a mi casa. Antes de tomar esta decisin, me pareci bien consultar mi caso con el P. Leopoldo. Despus de haberme escuchado pacientemente, me dijo en tono categrico: Ud. est llamado por Dios Nuestro Seor al sacerdocio: ahora bien, Ud. no se siente atrado ni por la predicacin ni por el apostolado directo entre el pueblo, siendo sta la misin a la que debera dedicarse en el estado de sacerdote secular; por esto, hacindose sacerdote secular, podra poner hasta en peligro la salvacin de su alma, porque caera en la inactividad y en la pobreza. Se debe hacer Ud. salesiano. Los salesianos, ante el ejemplo de su fundador, no pueden menos de estar siempre en plena actividad; Ud. participara de su forma de ser y se acomodara pronto a su forma de vida. Luego, me llev consigo ante el altar de la eucarista y continu: Nos hemos entendido? Haga Ud. lo que le he dicho! ... Persudase de que as lo quiere el Seor! Y esto para la salvacin eterna de su alma, y de todas aquellas almas por las que va a trabajar Ud. entre los salesianos. Escuch, conmovido, los consejos del Padre, y los segu fielmente y hoy, al cumplirse el veinticinco aniversario de mi ordenacin sacerdotal y veinte de mi profesin religiosa, me siento en la obligacin de dar gracias a Dios por este gran 142

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beneficio que me hizo al inspirar, as lo creo, al P. Leopoldo el consejo de hacerme salesiano, donde encontr y sigo encontrando la paz. Finalmente, el P. Adelmo de Arezzo, capuchino, cuenta lo siguiente: Por los aos de 1919-1920 ejerca en Padua mi carrera militar con el destino de teniente de infantera. Frecuentaba el convento de capuchinos y me puse bajo la direccin espiritual del P. Leopoldo. Me sobrevino una fuerte crisis, a propsito de mi vocacin; me sostuvo animosamente el P. Leopoldo y consigui que volviera la paz y la serenidad a mi alma. Me dijo cierto da, de manera decisiva y absoluta: El Seor le quiere sacerdote y sacerdote de nuestra Orden, y Ud. ser educador y formador de los estudiantes jvenes de nuestra provincia. Sus palabras se han cumplido de lleno, porque, ingresado en la Orden y terminados mis estudios eclesisticos, fui destinado en 1927 a la enseanza y formacin de nuestros jvenes, tarea en la que he permanecido hasta el ao de 1946. Este don de consejo no slo lo disfrutaba en beneficio de los dems, sino que, por la gracia de Dios, le serva muy mucho para su propio provecho. Se senta hombre dbil, como los dems hombres; se vea inmerso en las tentaciones y en las ocasiones que se interponen en el ejercicio de los ms santos ministerios. Deca: Yo, que confieso tanto, tengo, como el primero, necesidad de andar con cautela, a fin de que el mal de los otros no se me apegue tambin a m. Se necesita tratar a cierta clase de personas con cuidado sumamente extremado, incluso para no correr el riesgo de perder hasta la fe. Hasta la fe, digo! Cuntas veces me encuentro como entre la espada y la pared, sin saber por dnde salir ni qu partido tomar! En tales circunstancias no tengo ms remedio que clamar: Que lo haga el Todopoderoso! Que lo arregle Il Padrone Iddio! El me librar de todo mal!149.

149

Bernardi, pp. 250-255.

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10. El arte de aplicar la medicina conveniente y las penitencias adecuadas

[San Juan de vila] Si el penitente, despus de as examinado, est tibio y fro, debe esforzarlo en la virtud y misericordia de Dios, y animarlo y encenderlo a que llore, y llorar con l, como haca San Ambrosio, y decirle mucho de la misericordia de Dios, que lo ha esperado, y esto por bien y sin reir, por amor; debe llorar, y le puede mucho aprovechar. Y si con todo este tal no siente an, debe consolarlo y encomendarle que haga algn bien por su nima, y que le visite y comunique, y que haga decir alguna misa por l, y diferirle la absolucin, dicindole que es menester y que es bien que as haga. Y si ve que est con voluntad y deseo de enmendarse y salvarse, ya que con esta examinacin est remediado para lo pasado, dle recetas, como buen mdico, para lo por venir, y sea en dos cosas: la una, para no pecar, dicindole remedios contra todos aquellos pecados que ms lo siente inclinado y en que ms ha cado, yendo por ellos particularmente; y la otra sea para en el bien hacer; y sta sea en cinco cosas: la primera, que cada noche entre en juicio con Dios, haciendo cuenta que es verdaderamente muerto y que se ha de morir aquella noche, y examinar muy bien su conciencia, acordndose de sus pensamientos y palabras y obras, y pedir a Dios perdn de lo que ha pecado; la segunda, confesar y comulgar muy a menudo; la tercera, leer u or buenos libros; la cuarta, tener sus devociones santas para cada da; la quinta, tener muy ardiente caridad con los prjimos, as amndolos con el corazn como dndoles limosnas de los bienes temporales; mirarlos, amarlos y tratarlos como hermanos, hijos que somos todos de Dios, como a miembros de un cuerpo, que es nuestro Redentor Jesucristo, y sus hijos y ayuntamientos de fieles, que es la santa Iglesia, lo cual haciendo con su gracia y por su misericordia, iremos a gozar de l para siempre en la gloria. Amn150.

150

vila, III, pp. 426-427.

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[San Juan Mara Vianney] Una vez que el Cura de Ars haba conseguido de sus penitentes las seales indispensables de enmienda, se mostraba muy benigno en la aplicacin de la penitencia sacramental. Me critican por esto, deca al Hermano Atanasio. Pero puedo ser ms severo con una gentes que vienen de tan lejos y que se imponen tan grandes sacrificios? Les desalentara con penitencias demasiado fuertes, sola aadir an. Mas, cmo mantenerse en el justo medio?, le preguntaba uno de sus colegas. Amigo mo, respondi el santo, he aqu mi receta: les impongo una pequea penitencia y lo que falta lo hago yo por ellos. Ya se adivina lo que con esto quera decir. No olvidaba, sin embargo, el Cura de Ars que la penitencia ha de ser medicinal. De aqu la gran habilidad de nuestro santo en poner el dedo en la llaga: haba que expiar tal falta o corregirse de tal defecto; pues bien, la penitencia sera apropiada. Para las personas jvenes, capaces de elevadas virtudes, la vanidad y un orgullo inconsciente pueden ser obstculo en la va de la perfeccin. El santo director trabajaba en hacerles romper con las ltimas aficiones del amor propio. Un alma escogida, pero de una sensibilidad exagerada, la seorita Carolina Lioger, de Lyon, futura fundadora, bajo el nombre de Madre Mara Vernica, de las Hermanas Vctimas del Sagrado Corazn, pas durante algunos aos seguidos, juntamente con su madre, una temporada en Ars. El Cura de Ars, que quera formar a aquella joven para el cumplimiento de los grandes designios a que estaba llamada, se complaci en ejercitar su humildad, y lo hizo sin miramiento alguno. En cierta ocasin, le impuso que se pusiera de rodillas y brazos en cruz en el umbral de la puerta, mientras los fieles salan de misa. En general, los hombres pecan mucho por respeto humano. El Cura de Ars les enviaba, despus de la confesin, a rezar pblicamente en la iglesia.

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Cun conmovedor era, escribe el Rdo. Raymond, ver aquellos hombres de cabellos blancos, que haban desertado de la iglesia, descuidando la oracin y la devocin a la Santsima Virgen, apretar fuertemente entre sus manos el rosario y rezarlo con fervor! Ninguno de ellos poda resistir la imposicin del santo sacerdote de que todos llevasen consigo unos rosarios y que se sirviesen de ellos. En vano le objetaban que no conocan su uso... Amigo mo, responda el Cura de Ars, un buen cristiano va siempre armado de su rosario; el mo jams me deja; compre usted uno; yo le aplicar las indulgencias de las que tiene usted tanta necesidad para suplir una penitencia tan ligera. Adems, la mayor parte de las veces que confesaba hombres, les regalaba un rosario, y todos lo aceptaban como un precioso recuerdo. Vive usted en su pueblo natal?, pregunt el Cura de Ars a un joven mundano de veintisiete aos, cuando hubo terminado su confesin. S, padre. Cul es su poblacin? Veinticinco mil habitantes. Es usted conocido? Perfectamente, y casi de todo el mundo. Muy bien, hijo mo. En penitencia rezar usted antes de salir de esta iglesia los actos de fe, esperanza y caridad. Pero falta algo. Uno de los domingos de la fiesta del Corpus asistir usted, en su pueblo, a la procesin, teniendo cuidado de colocarse inmediatamente despus del palio. Vyase, hijo mo. El joven no os replicar: la sorpresa y la emocin le cerraron la boca... El respeto humano lo roa. Pero era creyente... y era su penitencia. El primer domingo lo dej para el segundo. Llegado este da, no quiso llover como haba deseado. Vivir cien aos, deca, y jams me olvidar de aquellas dos horas pasadas detrs del palio. Mi frente estaba baada en un sudor fro; mis piernas temblaban debajo de m; de cuando en cuando recurra a la fe y probaba de rezar. Slo maquinalmente pronunciaba las palabras litrgicas... Este acto de valor llam la atencin de sus conciudadanos catlicos. Dos aos ms tarde, 146

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convertido ya en cristiano sin miedo, se hallaba al frente de una conferencia de San Vicente de Pal, compuesta de treinta jvenes que haban sido arrastrados por su ejemplo151. [San Leopoldo Mandic] Trataba de curar las heridas, como el buen samaritano, con el leo de la misericordia y rara vez empleaba el vino fuerte de las amonestaciones duras, de la intransigencia, del cortar el dilogo. Trataba de no molestar, de no humillar a nadie, intilmente, de hacer del confesonario un ministerio o funcin siempre amable Por qu hemos de humillar a nadie deca, cuando ya viene a postrarse a nuestros pies? No es esto, acaso, bastante humillante? Acaso humill Jess al publicano, a la adltera, a la Magdalena? No slo no los humillaba, sino que les trataba con el mximo respeto! Jess se dirigi a todos con la mxima consideracin: pues, de idntica forma, hemos de proceder nosotros; hemos de tratar a todos, sin distincin alguna de personas, ya sea un gran seor o un profesor universitario o un obrero o un labriego o una viejecita tambaleante. Todos son iguales ante Dios; almas redimidas por la sangre preciossima de Nuestro Seor Jesucristo. Su delicadeza y temor llegaba a tales extremos que se crea indigno de ponerse en contacto con las almas, cuando las maravillas de la gracia divina descendan sobre ellas, y peda perdn a Dios y hasta a ellas mismas, porque no llegaba a portarse con ellas en su ministerio, como se lo merecan. El rector de la Universidad del Sacro Cuore de Miln, profesor Ezio Franceschini, atestigua lo siguiente: Recuerdo, con toda exactitud, el siguiente episodio: Mientras me preparaba para hacer mi confesin, antes todava de iniciarla, not cierta ligera turbacin en el P. Leopoldo, y sin que yo se lo insinuase, me coment: Dicen, por ah, que soy demasiado bueno, demasiado faciln; pero pienso yo que cuando alguno, quienquiera que sea, viene a ponerse de rodillas delante de m no es ste un argumento ms que suficiente de que quiere el perdn de Dios?
151

Trochu, pp. 355-357.

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Y sin aadir nada ms, con un gesto sumamente expresivo, me mostr el santo crucifijo152. [San Jos Cafasso] Las penitencias medicinales. Las exigencias de los rigoristas en esta materia eran severas: la penitencia sacramental tena que ser siempre matemticamente proporcionada, a la gravedad de las culpas. San Jos Cafasso no pensaba lo mismo. Ciertamente que la penitencia debe ser proporcionada a los pecados: pero ha de ser antes que nada saludable y conveniente. Ahora bien, para que sea tal es necesario que el confesor no se cia en la prctica nicamente a las reglas dadas por los autores: sino, como buen mdico debe adaptarse a las disposiciones y a las fuerzas del penitente, exigiendo a los generosos algn acto de abnegacin y a los dbiles, si es el caso, aunque slo sea un simple beso al Crucifijo. Si se impone al penitente una penitencia, que no ha de cumplir, se le expone a pecar de nuevo, a que retarde su cumplimiento o a que aborrezca la confesin. As la penitencia que debe ser medicina se convierte en veneno. Frecuentemente para asegurarse de que la penitencia es medicinal habr que preguntarse si su cumplimiento es agradable. Si el penitente tiene algo que oponer a la penitencia que se le ha impuesto y encuentra en su cumplimiento alguna dificultad, se le ha de cambiar inmediatamente. Tal era la doctrina de Don Cafasso en las clases y la norma por la que se rega a s mismo en el ministerio de la confesin. Tal doctrina era fuertemente combatida por sus enemigos en el campo de la Moral. Estos le echaban en cara que su mtodo conduca a tener que pagar en el Purgatorio, lo que no se haba satisfecho en este mundo. Don Cafasso responda a esta objecin: Es mejor el Purgatorio que el Infierno. Si haciendo poca penitencia, el que recurre a nosotros debe ir al Purgatorio, es un mal menor si al imponerle otra ms grave existe el peligro de que no la cumpla y vaya a parar al Infierno.
152

Bernardi, pp. 270-271.

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Hablando de las cualidades que debe tener una penitencia para que sea medicinal y conveniente, deca que deben ser tres: breve, bien determinada y externa. En razn a la brevedad no aprobaba que se impusiesen penitencias perpetuas, o muy largas aunque fuesen ligeras. La palabra para siempre o por mucho tiempo suena a los odos de los penitentes como una media eternidad y les produce espanto. Por tanto, si impona como penitencia acercarse frecuentemente a la confesin, limitaba tal prctica a un perodo de breve tiempo. Si se trataba de imponer como penitencia oraciones, las prescriba hasta la prxima confesin: las mortificaciones de cualquier gnero no las impona nunca por un perodo superior a un mes. Quera que la penitencia sacramental fuese, en segundo lugar, determinada, aun en sus particularidades para no exponer a los penitentes a mltiples angustias de conciencia. En tercer lugar, la penitencia, deba ser generalmente algo externo. La razn de esto era para no convertirla en una fuente de inquietudes. Externa, deca, pero no tal que sea fcilmente conocida o que tenga visos de tal penitencia. La penitencia no debe nunca ser reconocida como tal por aquellos que viven con el penitente. Prcticamente aplicando estos principios, si impona como penitencia el rezo de alguna oracin, aconsejaba que se hiciese en la Iglesia, o teniendo en la mano el Crucifijo o besndolo o arrodillndose delante de la Virgen. Si un penitente, deca, tiene un Crucifijo en su habitacin y lo puede hacer sin incomodidad alguna, se le podra sugerir que lo besase antes de acostarse, preguntando al Seor si est contento de su jornada. Se le podra tambin aconsejar que durante un da o ms dijese cada vez que oyese sonar las horas: Seor, perdonadme! De estas prcticas as determinadas se prometa ms fruto que no del simple rezo, a veces mecnico y distrado, de otra serie de oraciones. A veces impona como penitencia or la Santa Misa, especialmente cuando se trataba de penitentes 149

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que se haban acusado de haberla descuidado, por negligencia culpable, en da de fiesta o de haber asistido con poca devocin o dando mal ejemplo153. [San Jos Cafasso] Con las personas ms generosas y prontas a obedecer aun en casos difciles, empleaba tambin, como penitencias sacramentales, prcticas de mortificacin y de penitencias propiamente dichas. Si se trataba de moderar la lengua, impona que se vigilase sobre su empleo, y se la mortificase un nmero determinado de veces al da. Para vencer la gula, a veces propona a sus penitentes que se privasen de desayuno o de la merienda. Si esto les pareca demasiado, se limitaba a imponer la abstencin del vino en una comida o el uso del vino aguado. Daba mucha importancia a la mortificacin de los ojos como medio muy eficaz para controlar los sentidos y la fantasa: Si se tropieza con tal persona, deca a un penitente, no la mire. He aqu una flor muy agradable a la Santsima Virgen Mara: ofrzcasela que Ella la recompensar154. [San Jos Cafasso] La segunda medicina, divinamente eficaz para todos los pecadores, sea cual fuere su estado, son los Sacramentos. La mayor parte de los cristianos, deca Don Cafasso, no frecuentan los Sacramentos por dos motivos: o porque no conocen su grande utilidad o porque tienen la idea equivocada de que es muy difcil recibirlos bien. Con todo el celo y el fervor de un santo inculcaba siempre a sus penitentes la gran necesidad de recurrir a estas fuentes o canales de la gracia, que Dios ha puesto libremente a nuestra disposicin de forma que podamos aprovechar sus ventajas Alguno en la clase le deca: la prctica frecuente de los Sacramentos especialmente entre los jvenes, puede degenerar en abuso; y l responda: Menor mal es el abuso que la abstencin. Los abusos son excepciones y por tanto un mal menor frente al bien de los ms.
153 154

Cf., Grazioli, pp. 80-83. Cf., Grazioli, pp. 83-84.

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En segundo lugar aun entre aquellos que abusan se obtendr algo mediante los consejos y avisos y sobre todo proporcionndoles un medio para que se conviertan un da: esto es, la confianza en el confesor. Hablando de las Confesiones observaba: La Confesin es el medio ms eficaz de todos y verdaderamente indispensable para conservar pura y limpia nuestra conciencia155. [San Jos Benito Cottolengo] En el or confesiones era ms bien expeditivo; lo que no impeda que se prestase a las necesidades de los penitentes, indicando el camino justo; y esto con mximas tan apropiadas para cada uno, que una vez incrustadas en la memoria no se borraban ms. Si era firme y exigente con ciertas personas espirituales para inducirlas a la brevedad necesaria, y a una razonable discrecin que no degenerase en tormento y martirio para los otros que esperaban turno, era tambin muy paciente e incansable con las personas rudas e ignorantes de modo de rehacer sus conciencias, ayudndolas en cuanto al examen, instruyndolas sobre el modo de confesarse, mostrndose como era verdaderamente, un gua fiel a su salvacin eterna156. [Beato Po de Petrelcina] Da la absolucin, y por penitencia unas oraciones muy breves que hay que rezar durante semanas o meses para acostumbrar al penitente a orar con regularidad, o para convencerle de lo tremendo de sus vicios157.

11. El don de la fortaleza

[San Leopoldo Mandic] Otro don, otorgado por Dios al P. Leopoldo, fue el don de fortaleza. En virtud de este don la voluntad del P. Leopoldo estaba pronta y enrgica para soportar toda clase de tribulaciones y realizar obras grandes para la gloria de Dios. Hemos podido observar en la vida del P.
155 156 157

Cf., Grazioli, pp. 86-87. Gastaldi, p. 77. Mortimer Carty, p. 61.

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Leopoldo dos manifestaciones de este don de fortaleza: el buen nimo con el que sufra tantas enfermedades y deficiencias fsicas de su naturaleza pobre, y acaso, todava ms, su constancia increble en soportar durante tantos aos y tantas horas el peso asiduo del confesonario. Deca en una ocasin: Cuando confieso y distribuyo mis buenos consejos, siento todo el peso de mi responsabilidad y del ministerio que administro, y no puedo traicionar mi propia conciencia. Ahora que, como sacerdote y ministro del Seor, cuando me pongo la estola sobre mis espaldas, no tengo entonces miedo a nadie... Ante todo y por encima de todo, la verdad! Ciertamente, no se le ocurri nunca mirar cara a cara a nadie, en plan de amenaza o desafo; pero deca las cosas con extraordinaria energa, cuando le pareca que deba proceder as, aun cuando hubiera de disgustar a sus interlocutores... En estas circunstancias diriga su mirada al crucifijo, que estaba colgado de la pared de su confesonario y deca: He aqu, quien primero nos ha dado el ejemplo, para no tener miedo de nadie, para dar testimonio; y si fuere preciso, hasta dar la vida por la verdad! Esta forma de proceder, fuerte y enrgica, lgicamente le habra de aportar algn disgusto, como en alguno de los casos que vamos a relatar; pero parece que fueron muy contados. Vino, en cierta ocasin, una seora de alto copete a pedirle consejo sobre un asunto muy grave. El ansia de ver, cuanto antes, casada a su hija, le hizo caer en la tentacin de enviar su nombre por los peridicos. La hija, efectivamente, se cas; pero el matrimonio, como era de suponerse, result muy desgraciado y la seora aquella estaba intrigando y recurriendo a toda clase de medios y de ayudas para anularlo. Al darse cuenta el P. Leopoldo de tan aviesas intenciones, se indign; con rostro severo se dirigi a la seora y le dijo: Seora! Ud. est intentando hacer un negocio muy sucio y muy mal intencionado con su hija! Vyase! ... Esto no tiene arreglo! Yo no puedo decirle otra cosa! Ha hecho Ud. un mal negocio con su hija, y no queda nada qu hacer! 152

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No hay que decir que la seora sali furiosa de la presencia del P. Leopoldo; se consider herida y humillada, y busc por todos los medios hacerle todo el mal posible. Tergivers el sentido de las palabras que le haba dicho el Padre; le acus ante el tribunal eclesistico de cuanto ella pudo imaginarse; pero la verdad se abri camino y todo sirvi para que todos admiraran ms la prudencia, sinceridad y fortaleza del venerado Padre. En otra ocasin se present ante su confesonario uno de esos seores difciles, muy pagado de s mismos, y, no hay que decirlo, cargado de aos de pecados y con poco o ningn propsito de abandonar ciertas ocasiones de vicio: se obstinaba en defender ciertas posturas suyas, totalmente pecaminosas. El P. Leopoldo intentaba convencerle de lo desviado que iba en el camino de su vida, de lo disparatado de su proceder contra toda ley humana y divina, con calma, con amabilidad... No era posible! Todo resultaba intil! Entonces, para defender la justicia y la ley de Dios, despreciada por aquel irreductible pecador, se levant de su silln; se puso en pie, en actitud de gran energa, y sealndole la puerta, por fin, le dijo: Puede irse, seor! As no puedo yo absolverlo! ... Vyase de una vez! ... Vyase! ... Ud., con su actitud de defender la iniquidad, se coloca en la parte de los malditos de Dios!... Todava quera insistir aquel seor en sus puntos de vista, totalmente inaceptables... El P. Leopoldo no se amilan; permaneci inamovible, mientras continuaba sealndole la puerta por donde deba salir. Tuvo aquel seor un momento de reflexin; el aspecto amenazador y hasta terrible del P. Leopoldo le hizo entrar, poco a poco, dentro de s. Se senta impresionado; vena a menos, poco a poco, en sus pretensiones. Por fin, tmidamente, clav sus rodillas ante el buen Padre y termin por dar suelta a su fuerte impresin, en un llanto saludable. Se someti a cuanto le deca el P. Leopoldo; le pidi repetidamente perdn en nombre de Dios; reconoci los errores en que viva y prometi enmendarse de sus vicios. Cambi entonces de tono de voz y de aspecto el P. Leopoldo: Ahora le dice, sois mi hermano! Le absolvi y le 153

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mand en paz. Desde entonces aquel seor llev vida de buen cristiano; rompi con todas sus malas compaas y con todos sus vicios. El da de los funerales del P. Leopoldo estaba l all, delante de sus santos despojos, conmovido, agradecido, y contaba a cuantos le queran or el relato de lo acaecido en este da de su conversin. El siguiente caso acaeci en Treviso. Un seor, rico y distinguido, estaba a punto de llegar al final de sus das; era pblico que desde haca mucho tiempo no se acercaba para nada a la iglesia. Personas que lo queran bien, convencieron a sus parientes para que llamaran al P. Leopoldo. Asintieron, al fin, no de muy buena gana. Vino el P. Leopoldo en automvil; pero he aqu que, en cuanto lleg a la casa, los parientes prximos hicieron crculo cerrado en torno a la habitacin del enfermo, a fin de que el P. Leopoldo no entrara en ella. Deba enviarle la bendicin desde la puerta, sin que el enfermo se diera cuenta de ello; as no habra de espantarse de la presencia del fraile. Pero no! El P. Leopoldo no haba venido a dar una bendicin furtiva; porque el enfermo tena necesidad de mucho ms que de una simple bendicin, antes de comparecer en la presencia de Dios. Insisti el P. Leopoldo y volvi a insistir con toda su energa, y cuando lleg el momento en que no haba solucin viable, porque todos se le oponan de forma totalmente resuelta, entonces levant la voz y, agrandando cuanto pudo su pequea figura, se levant y dijo: No hagamos comedias! Con Dios no se juega! Uds. son los responsables de lo que le pueda ocurrir a esta pobre alma! Uds. lo han de ver ante Dios!. Y tuvo que volverse al convento, sin conseguir nada. Cuando recordaba este caso, se le llenaban los ojos de lgrimas. Se le present un sacerdote a pedirle consejo. Haba compuesto un grueso volumen, en el que, a su parecer, daba finalmente una explicacin clara y terminante del misterio de la Santsima Trinidad. Nada menos que esto! Oy pacientemente el P. Leopoldo la relacin impertinente del ilusionado sacerdote; se levant, por fin, un tanto encorajinado y con aquel aspecto encendido, extrao, que a veces tomaba, le dijo: Por favor! 154

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Misterio explicado, misterio negado! Queme inmediatamente Ud. ese escrito!. Y no quiso or ms las inacabables explicaciones de aquel iluso e irreflexivo sacerdote; y lo despach, sin ms. Un personaje muy ilustre en estos ltimos tiempos en Italia, el Siervo de Dios Juan Calabria, afirma en los procesos lo siguiente: La bondad del P. Leopoldo iba unida a una templada fortaleza cristiana y apostlica. Debemos recordar que, de s, tena un temperamento fuerte. Me acuerdo que en una ocasin me dijo, para excusarse de cierta ligera intemperancia que tuvo conmigo: Dispnseme!... Sepa dispensarme! quia dalmata sum!... (... que llevo sangre dlmata). Esta reciedumbre de carcter fue para l motivo de muchos actos de vencimiento, obligndole a controlarse muchas veces en sus pequeas faltas de mesura. Recuerdo, por ejemplo, haberle odo decir que tena que habrselas muchas veces con un sacerdote que le traa un sin fin de dificultades y de objeciones. Un da, harto ya de l, se levant del confesonario, se dirigi al sacerdote sealndole su silln de confesor y le dijo: Vaya! ... Pues, si no me quiere hacer caso, sintese Ud. aqu, y pngase a confesar! ... Ya le escuchar yo! Sintese aqu, de una vez!158.

12. Exigir lo justo en el examen de conciencia

[San Jos Cafasso] Respecto de este tema es muy interesante las cosas que cuenta Salotti. En primer lugar, dice, no era demasiado exigente para el examen que es el primer requisito para una buena confesin. Cuando uno hace lo que puede, el Seor no le exige ms. Para que los fieles examinaran bien la propia conciencia, don Cafasso les deca: Figuraos que tenis que morir dentro de breves momentos y entrando dentro de vosotros mismos, preguntaos: si tuviera que partir para el otro mundo, si tuviera que dejar esta vida y emprender el camino de la eternidad, lo hara de buen grado? No tendra nada que me afanase? Oh! Veris cmo habla el corazn en esas circunstancias; oiris entonces que os dice;
158

Bernardi, pp. 255-259.

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no, yo no quisiera morir con esta pena; hay esto que me intranquiliza y me inquieta. As habla el corazn y as debemos hacer siempre nosotros si queremos asegurar un buen examen. Pero sea lo que fuere, si no lo hacemos por nosotros mismos, el confesor tendr que hacerlo en nuestro lugar y a l no lo confunden ni aos ni pecados. Y verdaderamente, con mucha paciencia y libertad de espritu, con oportunas interrogaciones, ayudaba a los ignorantes y a los indolentes a examinar la propia conciencia y a reconciliarse con Dios, de modo que todos regresaban a casa contentos y satisfechos. Si se daba cuenta de que un penitente senta vergenza de confesarse por la gravedad de sus culpas, lo ayudaba hacindole comprender que no por curiosidad sino por su bien deba or su pecado; y lo obligaba con santas industrias a manifestarlo o l mismo descubra la culpa que el penitente no tena intencin de confesar. Nada poda ocultarse a las sagaces preguntas de Don Cafasso, el cual animaba a sus penitentes de tal modo que se sentan obligados a cumplir con sinceridad tan santo deber159.

13. El modo de exhortar

[San Vicente Ferrer] En su Tratado de la vida espiritual deca el gran taumaturgo, haciendo un paralelo entre la predicacin y la confesin: En todos los sermones que en pblico tuvieres y en las plticas y exhortaciones particulares, usa siempre de lenguaje sencillo, llano y casero, para dar a entender las obras particulares de cada uno, descendiendo a los actos singulares. Y trabaja cuanto pudieres, persuadirles con ejemplos eso que les dijeres, para que el pecador que conociere en s tener aquel pecado, parezca ser herido con tus eficaces razones, como si a l solo predicaras. Mas esto de tal modo has de hacer que eche de ver salen tus palabras de pecho no soberbio o indignado, sino de entraas llenas de caridad y amor paternal. De la suerte que un piadoso padre se duele de ver pecar a sus hijos, o derribados en una grave enfermedad, o cados desgraciadamente en un grande hoyo, y de all los procura sacar, librar y amparar, cual una madre
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Salotti, p. 158-159.

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amorosa. Y como aquel que se goza del aprovechamiento de las almas y de la gloria que en el cielo les aguarda... ...Lo propio debes guardar en las confesiones que oyeres, que de cualquier manera que te hayas con los penitentes, ahora sea halagando a los pusilnimes, ahora aterrando a los obstinados, siempre muestres entraas de caridad. Para que de una manera y otra conozca el pecador que tus palabras salen de puro amor160. [San Leopoldo Mandic] Las palabras de su exhortacin no eran, de ninguna manera, palabras estereotipadas, frmulas fijas, prefabricadas, iguales para todos; sino que eran palabras muy bien adaptadas a las necesidades de cada uno de sus penitentes, segn su cultura, su mentalidad, su edad... Con las gentes rsticas llegaba a emplear, si le pareca conveniente, hasta las palabras del lenguaje popular, del dialecto, a fin de hacerse entender mejor. Daba mucha importancia a la exhortacin y a la manera clara y asequible de hacerla. Deca as a cierto sacerdote: Por favor! En el confesonario no hemos de hacer alardes de erudicin; nunca hemos de hablar a nuestros penitentes de cosas superiores a su propia capacidad; de otra forma podemos estropear con nuestras impertinencias la obra que el Seor hace tan suavemente en las almas: trabaja el Seor en ellas de forma tan sencilla, tan acomodada en todo a su forma de ser!... Pues nosotros debemos obrar de forma parecida. Dios es, en ltimo trmino, quien obra y trabaja en las almas: nosotros debemos desaparecer en lo que se refiere a nuestra gloria humana y debemos limitarnos, exclusivamente, a ayudar a la accin divina... Las palabras que l empleaba eran muy sencillas, pero mesuradas, bien pensadas, en ocasiones muy breves; deca lo que era necesario y nada ms. Quien escuchaba su exhortacin tena la impresin de encontrarse, no delante de un maestro, que tratara de ensear, sino, ms bien, delante de un padre, de un hermano, de un amigo del alma, que se comunica en la intimidad.
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Ferrer, p. 513 (Tratado de la vida espiritual, cap. XIII).

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Vamos a copiar, en prueba de lo dicho, algunos testimonios. Mons. Antonio Berzn, cannigo de Padua, cuenta lo que sigue: El P. Leopoldo escuchaba, sugera, perdonaba; no empleaba muchas palabras en sus exhortaciones. En ocasiones se limitaba a una sola frase, cuando se diriga a personas muy conocidas; luego, una mirada, una indicacin al crucifijo, con algn ademn bien expresivo acompaado de algn suspiro. Esto era todo, y generalmente muy breve; pero qu verdad era que nadie sala de aquel breve abrazo espiritual, sin sentirse renovado, con el corazn renacido a nuevas esperanzas. Mons. Guido Bellincini comenta: El P. Leopoldo no se extenda demasiado en sus exhortaciones: un consejo bien pensado, bien ponderado, una frase; a veces, una sola palabra: esto era suficiente para marcar la direccin a un alma; frase o palabra que revelaba en sntesis su pensamiento, envuelto en una sabidura verdaderamente prctica para la vida. El abogado Felipe Concini se expresa as: En el confesonario nos deca cosas muy elevadas; pero las deca sencillamente, con tal naturalidad, que de no meditarlas despus en la intimidad, podran parecer intrascendentes y totalmente triviales. Pareca, s, que en sus consejos, en sus amonestaciones, expresadas siempre con mxima delicadeza, dijera cosas comunes; pero, como fondo, mostraba una gran cultura, un pensar reflexivo, muy vasto y muy profundo. La seora Catalina DAmbrosio nos va a dar una relacin un poco ms extensa: Extraordinaria era la virtud de la palabra del P. Leopoldo; iluminaba, conquistaba, volva mejores, ms piadosos, ms fervorosos a los penitentes, etc. El acercarse un momento al venerado Padre era como vivir un momento de cielo. Serva para olvidarse de los afanes y miserias de la tierra. Una sola frase suya daba tanta luz, como no era fcil adquirir en prolongados esfuerzos y elevaciones personales. El efecto de su palabra era tal que, acaso, no lo podra igualar un curso de predicacin intensa. De su confesonario se sala con el alma renovada a una vida nueva, y dotada de nuevas energas. En una ocasin fui a l, a fin de interesarle en favor de una amiga ausente y que me haba dado este encargo con mucho inters. 158

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Estaba enredada en lazos, de los que en vano intentaba soltarse. Despus de orme el venerado Padre, y despus de haberme dado las orientaciones pertinentes al caso, aadi: Pero de estas cosas, en las que se complica el corazn, slo Dios puede librarnos... Esta frase, dicha como de paso, me hizo comprender que, de momento no haba esperanza alguna de remedio para mi amiga; y as fue, efectivamente161 [San Jos Cafasso] En pocos minutos despachaba a sus penitentes. Pero esta celeridad no tena nada de comn con la impaciencia no hablaba mucho y jams daba razn a sus penitentes de las amonestaciones o consejos que les sugera; las razones se dan en la clase; en el confesonario no hay necesidad de largas prdicas o de razonamientos profundos; una razn, una palabra conmovedora, son mucho ms eficaces. Lo poco que deca el Santo era tan claro y tan adaptado a la necesidad del penitente, que despus no se poda olvidar. Un hombre, ya cercano a los setenta aos de edad, de Castelnuovo de Asti, que no hablaba de religin y de piedad sino por mofa, despus de mucha insistencia, se resolvi a ir a Turn para tratar con Don Cafasso sus asuntos y se aloj en un hotel, creyendo que el negocio requera varios das. El Santo recibi al infeliz con toda bondad y en diez minutos lo confes y lo prepar para la comunin. El asunto pareca extrao e incomprensible. Sin embargo, vuelto a casa, aquel seor dej todas sus prcticas malas y se entreg de tal modo a la piedad, que no poda or una palabra menos correcta; y durante los pocos aos que an vivi, casi continuamente se le vio con el rosario en la mano, que antes nunca en su vida haba tocado162.

14. Limitarse a administrar la gracia divina

[San Leopoldo Mandic] El P. Leopoldo guiaba, instrua, correga a las almas, dndose cuenta de que el confesor no est llamado a ser una especie de dictador que ha de imponer sus criterios, en nombre propio, sino que, como l mismo deca, debe servir para simple ayuda de la gracia; slo la gracia de
161 162

Bernardi, pp. 271-273. Salotti, p. 157-158.

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Dios es la que obra maravillas en las almas. Por esta razn, guiado de la ms fina discrecin, procuraba, informarse de todas las cualidades que pudieran adornar la persona del penitente, y jams se tomaba la libertad de conducirlas por senderos diversos de aquellos por los que el Seor tena a bien llevarlas. Mtodo sabio y prudente, que contribuye a dotar a las almas de ese sentido ntimo del valor de la propia persona, de la alta dignidad de seres libres y de hijos de Dios. Lo reconocan gustosamente los penitentes y le quedaban, por ello, ntimamente agradecidos. El P. Leopoldo constata un Mons. de Padua, era muy prudente, y esta cualidad suya apareca, sobre todo, en el trato con los penitentes y en la direccin espiritual de las almas. Un rasgo muy estimable de su mtodo era el de no someter a sus propios criterios a los penitentes, sino que se adaptaba l a las circunstancias de cada uno de ellos, ayudndoles segn las posibilidades o disponibilidades de cada uno. Un profesor se expresa as: El P. Leopoldo se consideraba el ltimo de los fieles cristianos. Nunca, para nada, hablaba de su propia persona. Puedo tambin asegurar que nunca impona sus propios puntos de vista en la direccin de las almas; buscaba, ms bien, activar los dones particulares de cada alma, aun cuando stos indicaran, acaso, una espiritualidad diversa de la suya. Fue sumamente respetuoso con la personalidad espiritual de sus penitentes. Estaba el P. Leopoldo en posesin de una humildad y de un desprendimiento de su propio juicio admirables. Una nica cosa pretenda, el servir a los dems segn las disposiciones que la Divina Providencia haba sealado a cada uno163. [San Leopoldo Mandic] El limitarse a administrar la gracia divina se pone de manifiesto tambin en la generosidad en el perdonar, a imitacin de Aquel que el sacerdote representa en el confesonario. Dice a este respecto, Bernardi, de San Leopoldo Mandic: A la amabilidad en su trato una el P. Leopoldo la generosidad en el perdonar, generosidad que, a primera vista, pudo parecer a ms de uno laxismo o falta de verdadera apreciacin de los valores morales; cuando, en
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Bernardi, pp. 273-274.

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realidad, era comprensin de la fragilidad humana y confianza en los inagotables tesoros de la gracia. No era acquiescencia o indiferencia ante el pecado, sino longanimidad, ofrecida al pecador, a fin de que no se desesperara ante las dificultades que ofrece toda penitencia o renovacin. No era un dispensador de absoluciones al por mayor, sino el administrador generoso de los tesoros adquiridos por la sangre del Redentor. Basaba, pues, su generosidad en el perdonar, en motivos que se apoyaban en la misericordia y generosidad divina, y en la fragilidad de la naturaleza humana. Relatamos el testimonio de Mons. Jacinto Ambrosi, fiel confidente suyo durante muchos aos: Podrase tener la impresin de que la generosidad, la amplitud de miras con las que trataba a los penitentes ms inveterados en la culpa, fuera excesiva. Pero estoy seguro de que no era as; creo que, para valuar la bondad y la generosidad de perdonar del P. Leopoldo, sera necesario ser como l y vivir compenetrados de la infinita bondad y misericordia divinas, como l. Por lo dems, basta para excluir toda posible ligereza en la conducta del P. Leopoldo en la confesin, con recordar lo ponderado y hasta meticuloso que era en todas las dems cosas de su vida. Asimismo, Mons. Antonio Bettanini, profesor de la Universidad de Padua, afirm lo siguiente: El P. Leopoldo tena con frecuencia en sus labios la siguiente frase: La misericordia de Dios est por encima de toda contingencia: superiora ad ogni aspettativa! Le pregunt alguna vez si tena duda o remordimiento de haber usado con demasiada generosidad del don del perdn para con sus penitentes. Se reconcentr un momento, dentro de s mismo y me respondi: Si de alguna cosa tengo verdadero pesar es de haber negado alguna rara vez la absolucin. El P. Leopoldo contina Mons. Bettanini haba aprendido precisamente de Cristo Jess la misericordia y la generosidad con las que deba tratar a las almas. Vea, Vea!! deca enfticamente, sealando el crucifijo. Vea a quien nos ha dado el ejemplo! l ha sido el primero! No hemos dado nosotros la vida por las almas! ... l, s! ... l ha derramado por ellas hasta la ltima gota de su sangre! Debemos, pues, 161

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tratar a las almas, como nos ha enseado l con su ejemplo. Y despus, cambiando de tono, aada: Si Nuestro Seor me llegara a reprender algn da, de haber tratado a las almas con excesiva condescendencia, entonces le dir: Paron Benedeto! (Padre y Seor Bendito!). La culpa la tenis Vos por haberme dado antes el ejemplo al morir en la Cruz por las almas, movido por la caridad que sents hacia ellas! Deca tambin, pocos das antes de morir: Ms de cincuenta aos hace que estoy confesando y no me remuerde la conciencia de haber dado siempre la absolucin; pero, eso s, tengo la pena de no haberla podido dar tres o cuatro veces. Es posible que en aquellas ocasiones no hubiera hecho de mi parte lo que deba, para suscitar en aquellos penitentes las disposiciones necesarias para recibir el sacramento. Tambin el cannigo Antonio Berzn escribe: Tuve por confesor y padre espiritual al P. Leopoldo, durante ms de veinte aos. Creo que lo que ha podido ganar mi alma en la presencia de Dios se lo debo, en gran parte, a su bondad sin lmites. En alguna ocasin, en conversacin confidencial con l, me permit decrselo: Padre! Ud. es demasiado bueno!... No tendr que dar alguna cuenta por ello al Seor? No teme que el Seor le pida cuentas por su excesiva generosidad? Y responda l, entre una sonrisa amable: Entre tanto, a Ud. le toca obedecer! Y luego, ms serio, continuaba: Si de alguna cosa debiera arrepentirme, habra de ser por no haber interpretado as siempre, desde un principio, la bondad infinita de Dios. Y yo continuaba el cannigodeba obedecer, porque senta sobre m la autoridad de un padre, que me mandaba en nombre de Dios, y porque experimentaba cmo su palabra penetraba en mi alma; la iluminaba con una luz clarificante, que la envolva toda, la enfervorizaba, la lanzaba siempre para adelante. Y las almas, dominadas por tanta bondad y por tanta misericordia, se encontraban a s mismas; volvan al sendero de su vida cristiana, y comprendan la necesidad de 162

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corresponder a tanta amabilidad y sacrificio con una mayor dosis de sacrificio y de entrega amorosa164.

15. Disponibilidad para los penitentes

[San Jos Cafasso] La caridad, as lo enseaba con la palabra y el ejemplo, debe inducir al sacerdote a atender a quien se lo pide. El siervo est al servicio del amo y siempre dispuesto a ir donde le ordena su dueo. Ningn tiempo ni lugar debe ser exceptuado: de da, de noche, en la iglesia, en la habitacin, en el campo, en todas partes debe acudir a las llamadas de quien se lo pide. Muy temprano comenzaba a confesar. Apenas bajaba a la iglesia, se detena a hacer oracin en la grada de la balaustrada del altar mayor. Al verlo hacer la genuflexin y rezar con tanta compuncin ante el Santsimo Sacramento, dice un sacerdote que tena el confesonario cerca del suyo, me pareca ver un santo, a otro S. Alfonso Mara de Ligorio165. [Beato Miguel Pro] Lo que ms atrae de l, es su bondad, su extraordinaria piedad y su espritu de mortificacin [y paciencia]... En el confesonario, en estos armazones improvisados por los fieles en lo ms recndito de las casas particulares, los penitentes podan examinar a su sabor la modestia del padre y quedaban impresionados por ella. Una joven tmida se presenta un da en una casa para dar un recado al P. Pro, sin intencin de confesarse; ms an, nunca lo haba hecho con l, ni pensaba hacerlo. Espera, pues, a que el ltimo penitente termine su confesin. Yo lo vi, dice ella, con las manos juntas, los ojos bajos y revelando en su actitud un gran recogimiento religioso. Impresionada por ello, olvidada de mi asunto, me hinqu y me confes. Su paciencia en el confesonario no tena lmites. A pesar de ser persona muy ocupada, no meda las horas que empleaba con las personas que acudan a l, como si no tuviera otra cosa que hacer. Me consta que muchas veces no tena ms de dos o tres horas
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Bernardi, pp. 261-263. Cf., Grazioli, pp. 6-7.

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disponibles para el sueo, pero si un penitente acuda a l, lo reciba como si no se encontrara agobiado166.

16. El uso prudente de la autoridad y el saber consultar

[San Leopoldo Mandic] Con todo, el oficio de mdico de las almas que ostenta el confesor, le obliga en ocasiones a ser fuerte y autoritario. Entre los penitentes hay pusilnimes, irresolutos, escrupulosos y algunos de stos muy aferrados a sus propios juicios. Con esta clase de penitentes, el confesor no tiene otro remedio que imponerse con autoridad y dar impresin de seguridad total en lo que determina: ni dilogo condescendiente, ni discusin alguna con ellos, porque hara crecer ms su grado de angustia y de indecisin. Este fenmeno psicolgico lo conoca muy de sobra nuestro P. Leopoldo; impona su autoridad a estas almas irresolutas con unos gestos y unas frases que, acaso, l solo fuera capaz de usarlas de una manera tan convencida, porque, con la fe profundsima en la que viva, senta l tener a Dios consigo, y con Dios en su favor, quin le poda objetar nada? Cuenta el Sr. Juan Armellini, de Padua: En cierta ocasin recurr a su confesonario, medio desesperado, por ciertas dificultades bien graves que me haban ocurrido. Me escuch pacientemente y como si no hiciera ningn caso de mis palabras lacerantes, me dice con la mayor tranquilidad y sencillez: Cree Ud. en el evangelio? Mi respuesta no poda ser sino afirmativa. Me hizo una pequea exhortacin, para terminar recordndome el episodio evanglico en el que Jess calma a los Apstoles, en plena tempestad y a punto de caer en lo profundo del mar: Hombres de poca fe! les dice Jess. Si yo estoy con vosotros, por qu temis? Por qu dudis? Piense Ud., ahora en la situacin de los Apstoles!... Recurra al Seor! Confe en l! mele con todo su corazn! Pngase bajo su manto y no dude! Tenga fe!... No s lo que pas en m; el caso es que sal del confesonario, transformado y super, sin dificultad, aquella crisis que tanto me haba conturbado.
166

Dragon, pp. 176-177.

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Varias Hermanas Isabelinas de la Casa-Madre de Padua atestiguan lo siguiente: El P. Leopoldo, con muy Pocas palabras, tranquilizaba nuestras almas de forma admirable. Nos sola decir: Est tranquila!... Lo que respecta a su alma es asunto mo! (...ci penso io). S bien lo que le digo! Dgame, si no! Quin le habla a Ud. en estos momentos? Acaso un hombre? No! Quien le habla es el mismo Jesucristo! Quien lo hace por boca de su ministro. Por tanto, haga un acto de fe y confese en el mismo Jesucristo. Cuenta una de estas Hermanas que viva atormentada por graves escrpulos de conciencia; por mucho que se confesara, no lograba acallarlos nunca. Fue al P. Leopoldo, le manifest la situacin de su alma y le dijo: Est Ud. tranquila! Est tranquila! Por favor! No piense ms en ello. No fueron ms sus palabras; pero desde aquel momento, no s cmo, desapareci de m toda ansiedad y todo escrpulo. Finalmente, aducimos el caso relatado por el Sr. Ricardo Carini, de Padua. Estaba este servidor esperando con otros varios penitentes en el pequeo corredor, antesala de la celdaconfesonario del P. Leopoldo, cuando llega un campesino, precipitado, descompuesto; un hombre de formas atlticas, que empez por decir lo siguiente, con voces totalmente descompuestas: Hace ya ms de cuarenta aos que no me confieso. Debo confesarme cuanto antes, porque de otra forma mi seora ama me quita los campos que llevo en arriendo. Hagan el favor de dejarme paso. Por favor! Tengo mucha prisa, y no tengo tiempo para emplearlo en estas cosas, propias de beatos! Lo dejamos entrar... Permaneci en el confesonario durante ms de media hora. Esperbamos pacientemente su salida y todos nos fijamos atentamente en l. Sali impresionadsimo, totalmente cambiado... Vimos que lloraba como un nio. Qu es lo que haba ocurrido en la pequea habitacin del P. Leopoldo? Ciertamente, la gracia de Dios habra jugado el papel principal, transformando aquel hombre. Desde aquel da se le vio con mucha frecuencia a los pies del P. Leopoldo167.
167

Bernardi, p. 274-275.

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17. La brevedad de las confesiones

[San Jos Cafasso] Al atender las confesiones Don Cafasso era ordinariamente breve, excepto en algunos casos, en los cuales, encontrando el terreno propicio se extenda en dar reglas de devocin y en promover la perfeccin. Que se librase demasiado pronto de sus penitentes privndoles as de la satisfaccin de entretenerse razonablemente con l en alguna ocasin, es una queja, la nica, que de l, como confesor, se encuentra registrada en el proceso diocesano de Beatificacin. En una maana, dice un sacerdote compaero suyo, confesaba l ms que dos o tres sacerdotes en el mismo tiempo. Sus discpulos algunas veces le hacan observar respetuosamente que no comprendan cmo poda hacer las cosas bien en tan poco tiempo. Como respuesta, se prest un da a una experiencia. Un prroco prepara una confesin fingida en la que se proponan a resolver las cuestiones posibles e imaginables de la casustica ms complicada y minuciosa. En breve tiempo bajo la accin acuciante de Don Cafasso el ponente no saba qu pecados proponer que no hubiesen estado incluidos en las incisivas y exactas preguntas del confesor. El simulacro de confesin termin en un espacio de tiempo inferior al que Don Cafasso haba exigido. Consegua ser breve incluso con aquella categora de penitentes particularmente difcil que son los presos. Una noche, dice un relator en el proceso de Beatificacin, nos cont que haba odo antes de la cena, en muy breve tiempo la confesin de veinticuatro detenidos. Breve y conciso con todos, lo era especialmente con las mujeres y en esta materia daba lecciones de prudencia a sus alumnos. El confesor, al tratarse de mujeres, comprtese de tal manera que el tiempo y la manera de conducirse con ellas sea til para su penitente; mas al mismo tiempo no haga acepcin de personas. Haga de forma que el pblico no tenga que hablar, y no tenga escrpulo en sacrificar algo, incluso lo que podra ser til a la penitente, por lo que respecta a la duracin de las confesiones, a la frecuencia y a la hora de las mismas. Por lo dems, aada, no cultivar tanto las penitentes es 166

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tambin un bien, pues as se prueba la virtud de las mismas y se ve si se confiesan slo por confesarse, o por agradar a Dios y por buscar el bien de sus almas. En una palabra, el confesor no debe tener miedo a ser demasiado breve con las mujeres; pero emplee la mayor cautela y circunspeccin y si en esto llegase a ser exagerado, no se inquiete por ello. Esto ser visto con complacencia por el pblico, sirviendo de edificacin, principalmente en estos tiempos en que los sacerdotes son tan observados. Ciertamente el santo varn, con su bien entendida brevedad, estaba muy lejos de aquel proceder acelerado de ciertos confesores que no se preocupan en las confesiones ms que de dos cosas: de terminar lo antes posible y de absolver a todos los penitentes. Uno de los alumnos ms distinguidos de Don Cafasso, el doctor Reviglio ha recogido entre las impresiones de algunos de sus penitentes las razones de esta brevedad en el confesar. Entre ellas, una de las ms importantes es su profundo conocimiento de la Teologa Moral. Descubra al primer golpe de vista la dificultad de los diversos casos: se daba cuenta claramente del estado del penitente, de su pasin dominante, del punto ms sensible de su alma, por lo que le era suficiente emplear pocas palabras, pero las prodigaba tan llenas del espritu de Dios, que hacan las veces de una pltica completa. Cuanto ms se domina la Moral, deca Don Cafasso, tanto mayor bien se puede hacer a los penitentes y con tanta mayor rapidez se les confiesa168. [San Juan Mara Vianney] El testimonio del Rdo. Toccanier en el proceso apostlico: El Cura de Ars no empleaba en cada confesin sino el tiempo estrictamente necesario169. [San Juan Mara Vianney] Fuera de los casos excepcionales, como, por ejemplo, el de una confesin general, era muy expeditivo y exiga que lo fuesen. En cinco minutos,

168 169

Cf., Grazioli, pp. 53-56. Trochu, p. 341.

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deca el seor Combalot, met toda mi alma dentro de la suya170.

18. Parquedad y claridad de palabras

[San Jos Cafasso] Hay que hablar poco, aada, pero ese poco debe ser exacto, claro, preciso y adaptado a la necesidad. Estas son las palabras que quedan impresas y como indelebles en el alma. Vosotros sabis, deca a sus sacerdotes, que no es un largo sermn, ni un razonamiento profundo lo que consigue triunfar en semejantes casos, sino ms bien un pensamiento, una palabra oportuna y emotiva171. [San Juan Mara Vianney] En general, la direccin de las almas piadosas no costaba muchas palabras al Cura de Ars. Mas stas eran tambin flechas ardientes que penetraban para siempre hasta lo ms hondo del corazn. Amad mucho a vuestros sacerdotes!, deca por toda exhortacin a Monseor Langalerie, su prelado, arrodillado a sus pies. He sido algo negligente en tal cosa, le declaraba en confesin el Hermano Atanasio, pero en el fondo tengo buena voluntad. Ah, amigo mo; buena voluntad!... El infierno est lleno de buenas voluntades. Y no dijo ms. El Hermano Amadeo, futuro superior general de los Hermanos de la Sagrada Familia, acababa de confesarse con l. Oh, amad, amad mucho a Dios!, exclam juntando las manos. Y le dio la bendicin sin aadir palabra. Me confes con l dos veces, refiere el Rdo. Monnin. Cada una de mis acusaciones provocaba en l un grito de fe, de conmiseracin y de horror por las menores faltas: Qu desgracia! Su palabra me hera sobre todo por el acento de ternura de que estaba impregnada. Esta simple expresin: Qu desgracia!, revelaba con su brevedad la pena que senta su alma. El Rdo. Denis, sacerdote retirado en Neuville-sur-Sane, se haba dirigido varias veces al santo confesor. Era muy breve,
170 171

Trochu, p. 346. Cf., Grazioli, p. 56.

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nos cuenta l mismo: una palabra de exhortacin y asunto concluido172.

19. El arte de consolar

[San Juan Mara Vianney] El Rdo. Alfredo Monnin ha hablado del poder consolador del Cura de Ars. La frase es de una exactitud admirable. Todas las miserias imaginables acudieron a l: padres, madres y esposas enlutadas; afligidos de alma y de cuerpo; Mnicas llenas de angustia buscando sus Agustines; fracasados de la vida; corazones partidos, desalentados, desesperados... No pensaba sino en los dolores ajenos, sin hacer caso de los suyos... Escuchaba las confidencias y los lamentos con muestras de compasin, levantando hacia el cielo sus viejas manos temblorosas. Los consolaba, segn se ha dicho, con una ternura del todo sacerdotal y era para l un deber enjugar sus lgrimas. Despus de haberse desahogado en su gran corazn, se volvan ms resignados, ms tranquilos, ms valientes ante el deber, la prueba y el porvenir. Jams, declara el Rdo. Borjon, para quien el santo haba tenido tan afectuosos perdones, jams me separ de l sino con el corazn confortado. Puedo decir, afirmaba el Rdo. Dubouis, el desolado cura de Fareins, parroquia dividida an por la hereja jansenista, que todos salan de su lado con la mente ms serena y ms alentados para las luchas de la vida. Un gendarme, muy probado en cuanto a su salud, daba al prroco Vianney, en una carta, este sugestivo ttulo, subrayado adems con grueso trazo de pluma: Gran consolador de los afligidos. En efecto, qu prodigioso obrador de felicidad divina y humana, qu fuerza de consolacin y resurreccin pas por aquella aldea! Para cada pena, el Cura de Ars tena una frase oportuna, y lo que otros no hubieran podido conseguir con largos razonamientos, l lo lograba con una sola palabra. Pero, prescindiendo de las consolaciones humanas, que casi siempre
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Trochu, pp. 347-348.

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juzgaba ineficaces, se inspiraba a menudo en pensamientos de fe, y no tema levantar sobre s mismas a las almas afligidas. Que se cumpla la voluntad de Dios, deca... Hay que querer lo que Dios quiere... Hay que contentarse con lo que Dios nos enva. A una humilde tendera de Ars, Marta Miard, que haba tenido prdidas en el negocio, le deca: Oh, vale ms esto que el pecado! El Cura de mi parroquia natal (San Juan de Bourgneuf en el Isre), cuenta la misma, no crea al principio en las maravillas que yo le refera. Sin embargo, como sufriese una gran turbacin, vino a Ars. Despus de haber visto al prroco Vianney, pareci del todo cambiado: acept su cruz con plena resignacin. El seor Cura le haba dicho simplemente: Amigo mo, profundice en la paciencia de Nuestro Seor. En mayo de 1885, una seora fue a Ars, desde muy lejos, con la esperanza de conseguir algn alivio en una enfermedad que la haca sufrir mucho. Al ver que no se curaba despus de una fervorosa novena, rog al sacerdote coadjutor que preguntase al varn de Dios si sanara. He aqu la respuesta que fue comunicada a la enferma: Esta persona es piadosa; la cruz est muy en su sitio. Ser para esta seora la escalera que la conducir al cielo. Su prima Margarita Humbert fue a verle desde Ecully para recomendarle una de sus nietas, gravemente enferma. Es un fruto maduro para el cielo, le respondi el Santo sin titubear. En cuanto a ti, prima ma, necesitas algunas cruces para pensar en Dios173. [Beato Po de Pietrelcina] Durante la segunda guerra, un hombre fue a San Giovanni para confesarse con el Padre Po y trat de ocultarle la angustia de su corazn. Muchos de sus parientes haban muerto a raz de un bombardeo, y l se preguntaba si estaran preparados para una muerte repentina. El hombre titubeaba antes de confiar su temor al sacerdote, cuando ste, leyendo en su corazn, afirm: Hijo, todos se han salvado...
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Trochu, pp. 491-493.

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Una viuda no osaba preguntarle si su marido, muerto cuatro aos atrs, estaba an en el purgatorio; antes de que sta hablara, el Padre le asegur: Su marido est en el cielo. Pero no siempre responde a tales preguntas, y cuando se le hacen por carta, suele contestar simplemente: Resgnese, confe en la divina misericordia174. [San Felipe Neri] Sor Escolstica Gozzi, del monasterio de Santa Marta, estando muy tentada del demonio, deseaba hablar con el Padre Felipe. Le avisaron al santo que la religiosa se desesperaba porque el demonio le haba dicho que se condenara. Una maana, despus de haber rezado por ella en la Misa, Felipe se dirigi al convento, y apenas Sor Escolstica apareci: Qu haces Escolstica? le pregunto Qu haces? Por qu quieres dudar de tu salvacin eterna? No sabes que el Paraso es tuyo? Padre mo respondi la monja dudo mucho, porque estoy convencida de que me condenar! Y Felipe: Te quiero demostrar que el Paraso es tuyo. Dime, por quin ha muerto Cristo? Por los pecadores contest aquella. Y t que eres? Padre, soy una gran pecadora. Ves bien continu el santo que el Paraso es tuyo. Basta que ests verdaderamente arrepentida de tus pecados. Sor Escolstica sali de aquel coloquio totalmente consolada y cuando le volvan las acostumbradas tentaciones del demonio, se confortaba recordando las palabras de Felipe: El Paraso es tuyo!175.

174 175

Mortimer Carty, p. 67. Cf. Oreste Cerri, pp. 124-125.

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20. El seguir a los penitentes

[San Leopoldo Mandic] Otra de las caractersticas notables del P. Leopoldo era la de conocer bien y seguir la trayectoria de sus penitentes. No los olvidaba; se interesaba por ellos; podramos decir que eran como parte de su propio ser. Rogaba por ellos, los esperaba! Cuando un penitente se presentaba ante l, por primera vez, regularmente le deca, al despedirse, con gran amabilidad: Vuelva!... Vuelva, cuando quiera! Sepa que le espero! Aqu estoy a su disposicin! etc. Y desde aquel momento difcilmente le olvidaba. Cosa, en verdad, admirable! Centenares y hasta millares de personas se acercaban a su confesonario; le manifestaban sus culpas, etc.; no pocas le exponan su propia situacin personal, as como la de sus familias y, luego, despus de transcurridos perodos largos de tiempo, se acordaba de todos y de todo. Gentes que haban vivido alejadas de l, durante ms de cinco, ocho o ms aos, cuando acaso volvan, quedaban aturdidas cuando presenciaban lo siguiente: estaba el P. Leopoldo arrellanado en su silln; poda hasta dar la impresin de que estaba adormilado; al or las primeras palabras de sus penitentes, reaccionaba inmediatamente y les deca: Pero si nosotros ya nos conocemos desde hace tiempo, no es verdad? Dnde ha pasado Ud. todo este tiempo? Cmo est? Cmo est su familia? etc. Recuerda el P. Alfonso Orlini lo siguiente: Cuando vena a confesar a nuestra comunidad, sola tomar de vez en cuando el P. Leopoldo un caf, juntamente conmigo. Me dijo, en cierta ocasin, recalcando intencionadamente lo que deca. Veinticinco aos! Veinticinco aos! A qu se refiere Padre? le repliqu. Veinticinco aos continu hace que me visit Ud. la primera vez! Sirve este detalle para indicar la capacidad rememorativa del P. Leopoldo, al acordarse de una fecha tan insignificante en la vida de un penitente ms, entre tantos y tantos como acudan a l. El P. Raimundo de Herne, capuchino, afirma, lo que sigue: Cuando cursaba mis estudios en Padua, me confesaba con el 172

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P. Leopoldo. Me pareca que no pona particular inters en mi cuidado espiritual; me daba simplemente la absolucin; me diriga una exhortacin de pocas palabras y poco ms... Slo ms tarde llegu a convencerme plenamente de que se interesaba muy ntimamente por el bien de mi alma, y esto sin darme cuenta yo; llevaba mi direccin espiritual con un tacto y una prudencia tal que sin percatarme yo de ello, gan totalmente mi confianza y me conduca muy atinadamente por el camino de la perfeccin. Por entonces, se hacan de l ciertas crticas imprudentes sobre su forma de confesar; yo, por el contrario, llegu a encontrar en l lo que en vano haba buscado en otros directores de espritu. Con el tiempo comprend la forma atinadsima que empleaba en conocer y seguir a sus penitentes y cmo stos, de manera casi inconsciente, se sentan unidos a l por vnculos indisolubles y terminaban por depositar en l su mxima confianza. Un sacerdote de Gnova escribe: En 1935 me encontraba en Padua, como capelln militar; me encontraba all solo, desconocido, en un ambiente nuevo para m. Me dirig al Sr. Obispo, entre otras cosas, para que me indicara un confesor en el que pudiera depositar mi confianza; me indic al P. Leopoldo. Efectivamente, fui a l. Me acogi con gran amabilidad, pero las palabras que me dirigi me parecieron tan calculadas, tan poco expresivas, que no me qued satisfecho. Me dio la impresin de que no se interesaba por m; por ello, permanec alejado algn tiempo de l. Tuve necesidad de ir otra vez a tratar ciertos asuntos con el Sr. Obispo y ste me pregunt: Entonces, qu? Qued Ud. contento del P. Leopoldo? No! No del todo! le respond. Me parece que no llega a interesarse excesivamente por los asuntos de mi alma! Vuelva a l! insisti el Sr. Obispo. Estoy seguro de que el P. Leopoldo siente su ausencia, de que siente verdadera preocupacin por Ud. No lo creo! le respond. Con tanta gente como le busca para confesarse, me parece que mi persona le llega a interesar bien poco!

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No es verdad! me replic Monseor. No conoce Ud. todava al P. Leopoldo. Vuelva a l y ver cmo queda totalmente satisfecho. Slo por atender la insinuacin del Sr. Obispo, volv otra vez al P. Leopoldo. Mi impresin fue extraordinaria, cuando presenci la siguiente escena: Apenas entr en su celda, se levant rpidamente de su silln; se puso de rodillas delante de m y me dice: Perdneme, por favor!... Perdneme, si no he sabido comprender su alma! Soy tan pobrecillo, tan poca cosa! Perdneme, le ruego! Y not cmo dos gruesas lgrimas se desprendan de sus ojos. Qued tan impresionado que no saba ni qu hacer ni qu decir! Me acuerdo que yo tambin ca de rodillas ante l y que nos abrazamos los dos en esa postura. Bast, de sobra, esto para darme cuenta, en toda su realidad, de lo que era el P. Leopoldo y de cmo segua y conoca mi alma, acaso mejor que yo mismo. En sntesis: es verdaderamente portentoso que de un confesor como el P. Leopoldo, cuyo confesonario haba sido durante tantos aos puerto de refugio para innumerables almas, se pudiera afirmar como afirma un testigo en los procesos: ...Y se preocupaba, de modo particular, de todos y de cada uno de sus penitentes176.

21. Fomentar la piedad en los penitentes

[San Alfonso] Escribe el gran moralista en su Prctica del confesor: Aquello que el Seor dijo una vez a Jeremas: He aqu que hoy te constituyo sobre los pueblos... para arrancar y destruir,... para reconstruir y plantar (Jer 1,10), lo dice ahora a todos los confesores, que no slo deben extirpar los vicios de sus penitentes, sino plantar en ellos la virtud..., cultivar las almas espirituales para que se den y se entreguen totalmente al Seor. Es ms grata a sus ojos un alma perfecta que mil imperfectas. Por eso, cuando un confesor ve que un penitente vive alejado de culpas mortales, debe hacer todo lo posible

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Bernardi, pp. 276-278.

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para introducirlo en el camino de la perfeccin y del divino amor177. [San Leopoldo Mandic] Buscaba formar slidamente la conciencia de sus penitentes, a fin de que se pudieran valer por s mismos, sin la presencia o accin ms o menos continua del confesor. Recalcaba, sobre todo, la recta intencin en el obrar, el conformar siempre nuestras acciones con los dictmenes de la propia conciencia... A la seora Catalina dAmbrosio, de Padua, le expone: He comprendido bien su pensamiento. En su intencin y en su obrar ha procedido Ud. muy rectamente; ha hecho lo que tena que hacer. Ahora lo debe dejar todo en manos de la infinita misericordia de Nuestro Seor Jesucristo. l lo har! l, aquel Corazn Infinito, que se inmola continuamente por nosotros! Por tanto, est tranquila! No repare en minucias! Abstngase de toda otra bsqueda a este respecto! Otra vez le repito que la infinita caridad de Nuestro Seor Jesucristo le conseguir todo! No le gustaba que las personas piadosas se dedicaran a excesivas prcticas de piedad, obligndose, sobre todo, con promesas a prcticas insignificantes. As escriba: En cuanto a los rezos y dems obligaciones que Ud. se ha impuesto, le exonero de todo ello; contine, s, dedicndose, lo mejor que pueda, a orar, sin comprometerse con esas especiales promesas de que hace mencin. Frecuente los santos sacramentos de la confesin y de la comunin, asistiendo, si le es posible, todos los das a la Santa Misa... Trataba tambin de suscitar en sus penitentes sentimientos de caridad e impulsos de apostolado. Escriba, as, a un seor: Dice la Sagrada Escritura: Orad los unos por los otros, a fin de que todos seis salvos (St 5, 6). Cada uno de nosotros est destinado a cumplir su propia misin en este mundo. As como en el orden temporal o social otorga Dios ms riquezas a unos que a otros, a fin de que las hagan producir y las distribuyan honestamente, haciendo participantes de ellas a los dems; as en el orden sobrenatural de la gracia, el Seor se complace en
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Prctica del confesor, n 121.

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dar ms luz, ms gracia a uno que a otro, para que, despus de aprovecharse cada uno, personalmente, lo mejor que le sea posible, la comunique luego a los dems. As, pues, quien vea, en la sinceridad de su conciencia, ser ms rico de dones de gracia que los dems, debe esforzarse en ampliar en favor de ellos la generosidad de su corazn178.

22. El arte de discernir y aconsejar

[San Juan Mara Vianney] Ms de un penitente del Cura de Ars se fue decepcionado, por pensar que oira de l cosas extraordinarias. Sus decisiones no tenan nada de exaltadas ni de exageradas, sino que eran circunspectas y justas. Saba distinguir los motivos secretos, conscientes o no, de ciertos deseos y de ciertos ensueos, y pona a las almas en el verdadero camino. Tal joven suspiraba por el claustro, y l le aconsejaba que buscase una colocacin en el mundo; a otra que se crea llamada al matrimonio le descubra otros horizontes. Segn el caso, empujaba hacia delante o detena. Por lo dems, abstenase de aconsejar, cuando le pareca que otros podan hacerlo con mejor conocimiento de causa. As, a una seora de Grenoble que le pregunt si poda abrir un caf para subvenir mejor a la educacin de sus hijos, la remiti al cura de su parroquia. La seorita Luisa Martn, de Saint-Rambert en el Ain, de natural festivo y travieso, pero dotada de muy buen corazn, sentase atrada, a la edad de dieciocho aos, hacia la vida religiosa. Su padre la trataba de insana. Un da fue a visitar a una prima en el locutorio, vio la reja de la clausura: Oh, exclam, no ser yo quien quiera vivir all dentro! Poco tiempo despus de aquel viaje, sinti inquietud y se pregunt a s misma: Si, a pesar de todo, Dios te llamase a un monasterio de contemplativas? Con su abuela, a quien haba comunicado confidencialmente sus luchas interiores, parti a Ars, sin que lo supiesen sus padres. Despus de una larga espera en la iglesia, le lleg su turno para postrarse en el confesonario, cuando en aquel mismo momento sali el Rdo. Vianney y se
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Bernardi, pp. 278-280

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dirigi a la sacrista para presidir una procesin era la maana del da de San Marcos, 25 de abril de 1843. Luisa Martn corre a su encuentro: Pero seor Cura, yo quera comulgar en su misa, y no me he confesado. En aquel momento la multitud que llenaba la iglesia corra desbordada hacia la sacrista, cuya puerta era difcil de cerrar. Tiene usted amor propio?, pregunt sonriente el santo Cura a la joven. Oh, no, padre. Pues bien, arrodllese y confisese. Se confes, refirile sus angustias y el Santo le respondi: Su vocacin viene del cielo, hija ma. Entre en seguida en la Visitacin... Hacia el ao 1836, el seor y la seora Millet, de Macon, resolvieron pasar algunos das en Ars, para poder tratar a su placer, como crean, con el santo Cura. Pudieron, en efecto, hablarle. Pero su hija Luisa Coloma, que haba ido con ellos, no quera a ningn precio dirigirse al siervo de Dios. Sin embargo, era muy buena y piadosa. Los peregrinos estaban apunto de salir de Ars despus de una semana de permanencia en aquel pueblo. Entraron, por ltima vez, en la iglesia, cuando el Rdo. Vianney pasaba a la sacrista. Guiado por una intuicin sobrenatural, lanz sobre la multitud una mirada penetrante e hizo seas con el breviario en direccin a Luisa Coloma. sta le entendi en seguida: haba que rendirse. La multitud le abri paso y, con una ademn, el santo le indic el confesonario. La joven cay de rodillas y, despus de una breve entrevista, oy las palabras que haban de orientar toda su vida: Hija ma, usted ser religiosa de la Visitacin... Dios lo quiere... Dios lo quiere! La penitente resisti, pero el cura de Ars repiti por tercera vez: Hija ma, Dios lo quiere! Las dificultades que haba que vencer eran insuperables. Todas se allanaron por s mismas, y Luisa Coloma, libre todos los lazos, emprendi el vuelo hacia el arca santa. Una joven, que haba de ser Sor Mara Matilde, en las Ursulinas de Avignon, era pensionista en Troyes, cuando, en julio de 1856, una parienta fue a buscarla para conducirla a Ars. 177

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En el momento de partir, contaba ella misma, encontr una amiga que me hizo esta confidencia: Estoy muy contenta de que vaya usted a Ars; el santo Cura le dir su vocacin, como me la dijo a m. Padre mo, os he trado una sabia pequeita. As fui presentada al Cura de Ars. Respondi l: Tanto peor! Todo esto no vale un acto de amor de Dios... Pero, padre mo, replic mi pariente, qu ser de esta nia? Entonces el santo fij en m su mirada; pareca que vea mi alma entre mis ojos. Una religiosa, dijo al fin. En seguida, viendo que tendra que dejar a mi madre, a mis hermanos y mis queridos estudios, le dije con viveza: No, jams!... No, no, no! Y l, sonriendo a cada uno de estos no repetidos, exclamaba a su vez: S, s, s! Entonces, le segu al confesonario... Yo pensaba conseguir diplomas; l cambi mi espritu y mi corazn. Tres aos ms tarde, en 1859, el ao de su feliz muerte, hice la profesin. Y he aqu que llevo cincuenta y ocho de vida religiosa179. [San Juan Mara Vianney] Padre mo, decale un sacerdote arrodillado a sus pies, he de alimentar en m los deseos de la vida religiosa que tan vivamente siento desde el segundo curso que estuve en el seminario mayor, o sea, hace ya veinte aos? Respondile sin rodeos: S, amigo mo, este pensamiento viene de Dios, es menester fomentarlo. Entonces, padre, me permitir que deje el cargo que desempeo (este sacerdote era profesor en un seminario) y que entre religioso... En tal comunidad si le parece. Calma, amigo mo! Qudese donde est. Tenga en cuenta que Dios enva a veces buenos deseos, pero cuya realizacin en esta vida no nos exigir nunca. Con estas palabras hizo entender al sacerdote educador que sus aspiraciones a la vida monstica eran de aquellas que, fomentadas cuidadosamente en el corazn, seran para l una salvaguarda contra los peligros del mundo y un estmulo para la prctica de las virtudes sacerdotales. Tres aos despus, el mismo eclesistico, inquieto, a pesar de todo, por la persistencia de sus deseos, volva a la carga. Haba sido trasladado del seminario menor a un colegio catlico. Ahora
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Trochu, pp. 364-367.

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que estoy all, qu me aconseja usted, padre? El santo le contest, sonriente: Lo mismo. Y con un tono de mayor gravedad, aadi: La mejor obra que podemos hacer en el siglo en que vivimos es educar cristianamente a la juventud180.

23. El arte de interrogar

[San Jos Cafasso] El Santo saba proceder de una manera muy hbil en las confesiones. Un alumno suyo declara: En el examen proceda con rapidez y no era, ni mucho menos exigente ni escrupuloso. En cambio era minucioso, preciso y sobre todo insistente cuando excitaba al dolor y animaba a un propsito prctico, firme y eficaz. Ciertamente que su corazn sacerdotal sufra ante ciertas confesiones como las que se oyen hoy especialmente truncadas, imperfectas, incompletas. Cuantas veces, deca, la acusacin resulta ms dolorosa para el confesor que para el penitente. Pero su caridad y comprensin saban superar dulcemente todas las dificultades. Cuando se encontraba con penitentes atormentados por el demonio mudo, impotentes para acusarse de sus pecados por vergenza, saba ser santamente industrioso. Sus artimaas pueden parecer a primera vista un poco ingenuas e infantiles; bien examinadas, en cambio, revelan en l un profundo conocimiento del corazn humano. As, con penitentes cerrados y desconfiados por efecto de una secreta soberbia, sola expresarse en estos trminos: Siento que hayis acudido a un pobre confesor en el que no tenis suficiente confianza. Pero sois libre. No importa que hayis comenzado vuestra confesin. Podis interrumpirla e ir a otro que os inspire mayor confianza. Ante semejante lenguaje los penitentes, fcil es adivinarlo, se entregaban por completo. Con penitentes que no saban abrirse, sobre todo por ignorancia, como eran los nios y las personas rudas, sola
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Trochu, pp. 367-368.

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usar este procedimiento muy sencillo: Dime, les deca, la primera letra con que empieza el pecado que no te atreves a manifestar. Dicha esta letra, si entenda, el penitente repeta la culpa; si no entenda, le volva a decir: dime tambin la segunda letra, y as hasta que comprendiese. Podemos asegurar, con todo, que fueron rarsimos los casos en que sus penitentes callaran por miedo o por falta de confianza. Su caridad exquisita le abra inmediatamente todas las almas, aun, las de los que iban a ser ajusticiados. Contar con la confianza de stos es cosa difcil y delicada... Finalmente, respecto al examen y a acusacin, recomendaba siempre a los confesores, que se guardasen de interrumpir a los penitentes. Esto, deca, es siempre peligroso y puede surtir el efecto nada deseable, de mermar el nimo al penitente de acusarse sinceramente de sus pecados181.

24. El arte de instruir en la confesin

[San Jos Cafasso] El confesor est obligado por dos ttulos a instruir a sus penitentes. Por un ttulo de religin: se trata de conseguir y asegurar la validez de un sacramento: dicha validez corre muchas veces el peligro de ser comprometida o anulada por la ignorancia del penitente. Por un ttulo de justicia y de caridad: el confesor est en las mejores condiciones para decir al fiel una palabra singularmente eficaz: para iluminar al penitente y llamarlo al cumplimiento de sus deberes y a aquella perfeccin, a la cual debe aspirar con seriedad de propsitos y con eficacia de medios182. [San Jos Cafasso] Un confesor ignorante e inexperto no puede desempear el oficio de doctor, es un maestro incapacitado, un ciego, un gua de ciegos, un consejero peligroso que puede causar daos, muchos y gravsimos daos, a las almas183.
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Cf., Grazioli, pp. 64-66. Cf., Grazioli, pp. 94-95. Cf., Grazioli, p. 97.

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[San Jos Cafasso]: Vir consiliorum. En los procesos de Beatificacin de Don Cafasso se asegur que se haba distinguido en su labor de consejero y en su oficio de doctor: tanto por las numerossimas personas que a l recurran, como por la variedad y dificultad de la materia sobre la que era consultado, ya finalmente por el modo con que ejercitaba su oficio. Todos los casos ms enrevesados que los alumnos u otros sacerdotes no haban conseguido resolver por s mismos, afluan a su tribunal. Comenzando por los Obispos hasta los ms humildes hijos del pueblo, todos encontraban en l aquellas palabras que, libre de todo mpetu humano, llevaban en s el sello divino de la verdad adaptndose a todas las condiciones sociales. Era verdaderamente singular el modo como ejercitaba su ministerio con las mltiples variedades de personas y de cosas. Ninguna dificultad le sorprenda o lo amilanaba: tanta era la facilidad maravillosa y la superioridad inconfundible que posea al resolver los casos aun los ms difciles y complicados. Pareca que, en un abrir y cerrar de ojos se daba cuenta del punto oscuro de la cuestin: con l no eran necesarias muchas palabras. En el proceso de Beatificacin uno de los ponentes se expresaba as: Todos estn de acuerdo en afirmar que Don Cafasso conoca lo ms ntimo del alma antes de que las personas hubiesen terminado de hablarle. Muchos decan que estaban convencidos que lea en los corazones de cuantos a l recurran. Un cannigo de la Metropolitana, profesor de Dogma en el Seminario, Pedro Pigretto, cuenta que en un caso de gran incertidumbre quiso preguntar a D. Cafasso su opinin. Este le dej hablar un poco y dndose cuenta de que el telogo, por la dificultad del caso no lograba expresarse, como hubiese querido, interrumpi su conversacin y le dijo: Seor profesor, usted lo que quiere decir es esto y esto no es cierto? Y en pocas palabras le present el caso preciso y exacto. Pues bien, prosigui, haga esto y no piense ms en ello.

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Lo nico que quedaba por hacer era separarse de l conmovidos y admirados. La prontitud era su nota habitual aun en los casos ms complicados y difciles de la confesin. Djeme hablar a m, deca al penitente, est usted atento a lo que le digo y solamente me dir si me doy cuenta de su situacin y le expreso con precisin su pensamiento. Era verdaderamente un don de intuicin genial que simplificaba mucho el trabajo y abreviaba el tiempo de la confesin. Una vez comprendido, mejor dicho, intudo el caso, propona la solucin con la misma presteza. Un poco de reflexin; un minuto de recogimiento y despus vena la respuesta: sin hacer volver al penitente, sin apelar a un estudio ms atento de la consulta: a lo ms haca algunas preguntas y despus responda francamente sin distingos que suelen hacer que el penitente se aleje lleno de dudas. Su respuesta era siempre breve, clara, lmpida, como su pensamiento y sus enseanzas, sin posibilidad de equvocos. Sus palabras habituales eran estas: Haga esto. No est obligado. Est tranquilo. No piense ms en eso. El penitente poda alejarse del confesonario completamente tranquilo. En toda la ciudad de Turn y en las provincias limtrofes, segn se afirma en los procesos de Beatificacin era cosa admitida por todos que quien quera saber cmo se haba de conducir en materia de moral no tena ms que recurrir a Don Cafasso: en cuatro palabras resolva las cuestiones ms intrincadas mientras otros empleaban discursos y distingos en tal nmero que dejaban al penitente ms preocupado que antes de la consulta. A sus alumnos les enseaba tanto en el confesonario como en privado: Cuando los penitentes nos piden un consejo, no se les d nunca con duda, pues as no parece autorizable y deja mucha inquietud en quien lo recibe. Ha de ser expuesto en pocas palabras, sin decir nunca las razones en que se inspire,

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para que la fantasa del penitente no lo torne intil, desorientado por tantas reflexiones184. [San Juan Mara Vianney] A todos los dems penitentes, les daba los minutos necesarios, aun a los nios, con quienes se mostraba siempre indulgente y paternal: los dos sacerdotes Lemann, convertidos del judasmo, se confesaron con l en su juventud. Entonces, cuentan ellos, dejaba que hundisemos nuestra cabeza en sus largos cabellos blancos y nosotros gustbamos el placer de impregnarnos de un santo. A pesar de que le asediaban, jams encontraba un ignorante sin que le instruyese, ni un alma justa a la que no diese alientos y empujase hacia la perfeccin185.

25. El sigilo sacramental

[San Antonio Mara Claret] Se lee en la Autobiografa de San Antonio Mara Claret: Lo que realmente me repugnaba era el que hablasen de cosas odas en confesin, ya por el peligro que haba de faltar al sigilo sacramental, ya tambin por el mal efecto que causa en las dems gentes el or hablar de estas cosas. As tena propsito hecho de nunca hablar de cosas ni de personas que se confiesan, si ha poco o mucho tiempo que no se haban confesado, si hacen o no hacen confesin general; en una palabra, me repugnaba or que los sacerdotes hablasen de las personas que se confesaban, de lo que se confesaban y del tiempo que no se haban confesado. Y aun para consultar no poda sufrir que alguno me dijese: Me hallo en este caso: qu har? Les deca que siempre propusiesen el caso en tercera persona, por ejemplo: supongamos que un confesor se hallase con un caso de esta y esta naturaleza: qu resolucin se debera tomar?186. [Beato Miguel Pro] La delicadeza del Padre Pro se ve en estos recuerdos suyos: Hay otras ceremonias que son verdaderas ceremonias. Por ejemplo:
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Cf., Grazioli, pp. 97-100. Trochu, p. 364. Autobiografa, p. 304.

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Me acuso, Padre, que soy tejona. Qu? Que soy tejona. Qu quiere decir eso? Que tejo mucho. Ah!... qu teje los domingos y das de fiesta? No, que tejo mucho la vida de los prjimos. Me acuso, Padre, que soy hombrona. Qu dice? Que soy hombrona. Pues no entiendo. Que cuando me mandan una cosa levanto los hombros. Y conste que eso no es revelacin de sigilo, porque no fueron en confesin y yo ped expreso permiso para hacer uso de tales confidencias para dar doctrina a las personas que se confiesan de modo que no se entienda lo que dicen, a ver si pasa y se ensarta187. [San Mateo Correa Magallanes] Un mrtir de la confesin. Naci en Tepechitln el 22 de julio de 1866. Fue admitido en el seminario de Zacatecas, y por cuatro aos fue el portero del plantel. Por su buena conducta y aplicacin se le concedi una beca y as pudo ser admitido como alumno interno. Fue ordenado sacerdote en 1893 y se desempe como capelln en diversas haciendas y parroquias. Fue nombrado prroco de Concepcin del Oro donde mantuvo una estrecha amistad con la familia Pro Jurez; le dio la primera comunin al Beato Miguel Pro, y bautiz a Humberto Pro, su hermano y compaero. Luego se desempe como prroco de Colotln, al tiempo que estall la Revolucin Maderista de 1910. Fue perseguido por los revolucionarios y tuvo que refugiarse en Len pero regres al calmarse la revolucin y sigui trabajando en diversas parroquias.
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Cf. Dragon, p. 148.

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En 1926 llega como prroco a Valparaso y poco despus llegan tambin las fuerzas gobiernistas, al mando del general Ortiz. Las arbitrariedades de Ortiz causaron una revuelta en el pueblo y tuvo que huir, pero mand que llevaran a Zacatecas al sacerdote y a los miembros de la A.C.J.M. El padre y los jvenes fueron puestos en libertad, lo cual enfureci ms a Ortiz. En 1927 el sacerdote fue nuevamente arrestado, lo condujeron a Durango y lo encerraron en la jefatura militar. Das ms tarde el general Ortiz mand al Padre Correa a confesar a un grupo de personas que iban a ser fusiladas y despus le exigi que le revelara las confesiones. El seor Cura respondi con dignidad: Puede usted hacerlo, pero no ignora que un sacerdote debe guardar el secreto de la confesin. Estoy dispuesto a morir. Fue fusilado en el campo, a las afueras de la ciudad de Durango, el 6 de febrero de 1927. Fue beatificado en 1992 y canonizado en el ao 2000. Hoy en da se veneran sus restos en la catedral de Durango. [San Juan Nepomuceno] Ciertamente que el ejemplo supremo de la guarda del sigilo sacramental es el martirio de San Juan Nepomuceno. Muchos autores ponen en duda que ste haya sido el motivo fundamental por el cual el rey Wenceslao decret su muerte, sin embargo es una tradicin que se remonta a pocos aos despus de su martirio y ha sido reconocida incluso por el magisterio de la Iglesia; como cuando Juan Pablo II lo pone, en la Encclica Veritatis splendor, como ejemplo del respeto por los valores morales absolutos: La Iglesia propone el ejemplo de numerosos santos y santas, como Juan Nepomuceno y Mara Goretti, que prefirieron la muerte antes que cometer un solo pecado mortal: traicionar el secreto de confesin o fornicar188. Wenceslao era, desde 1378, emperador de Alemania y Bohemia; hombre de genio cruel, deshonesto y propenso a los vicios. Por el contrario, su esposa Juana, hija de Alberto, duque de Baviera y conde de Holanda, era una mujer de fina espiritualidad, que se diriga y confesaba con San Juan Nepomuceno, limosnero real y confesor de la reina. La diferencia de costumbres entre esposo y esposa
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Enc. Veritatis splendor, n 91.

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llevaron a ste a tenerle celos furiosos y una desatinada curiosidad de saber los temas de confesin de su esposa, los pecados que sta confesaba y los consejos de su confesor. Mand llamar a Juan y, despus de muchos rodeos para hacer recaer la conversacin sobre su esposa, le ofreci riquezas, honores, dignidades y cuanto pudiera apetecer hombre ambicioso, con tal que le revelase alguna parte de lo que reina le confesaba, asegurndole que guardara el secreto y quedara tranquilo su corazn. Se escandaliz el confesor por la oferta, y con evanglica libertad hizo entender al rey su impiedad y sacrlega pretensin, aconsejndole que se arrepintiese de tal delito. El corazn del rey se enfureci por la repulsa y ms por la agria reprensin del sacerdote. Busc la primera oportunidad para encarcelarlo por otro motivo, y a la crcel envi sus mensajeros ofrecindole la libertad a cambio de la revelacin de los secretos de confesin. Nuevamente se neg Juan Nepomuceno; mayor obstinacin naci en el corazn del rey. Fue torturado en el potro y con el fuego con idnticos resultados. Finalmente debi liberarlo. Poco tiempo despus volvi a mandar por l y le dijo estas lacnicas razones: Ten entendido, sacerdote, que vas a morir si inmediatamente no me revelas la confesin de mi mujer, exponiendo todas cuantas cosas, aun las ms mnimas, que ha fiado a tu secreto. Esto es hecho; pereciste; juro a Dios que bebers agua. El santo no dio respuesta alguna. Enfurecido el Emperador mand a sus secuaces: Tomad a este hombre y arrojadle al ro cuando sea de noche, para que no sea notoria al pueblo su sentencia y su castigo. Fue precipitado atado de pies y manos a las corrientes del Moldava, desde el puente que divide a Praga antigua de nueva Praga. As consum San Juan Nepomuceno su martirio en

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defensa del sigilo sacramental. Era la vigilia de la Ascensin del Seor, del ao 1383189.

26. El amor por las almas

[Beato Po de Pietrelcina] Su comportamiento brusco con algunos, por lo tanto, nace del sentirse devorado por el amor de Dios y por el amor del prjimo. Todo precisa el padre Po- se compendia en esto: estoy devorado por el amor. Un da, trat bruscamente a un alma. Una persona presente os observarle: Pero, padre, ha matado a esta alma! l respondi: No, yo habra querido apretarla contra el corazn. Emma del Huerto fue a confesarse con el padre Po en Pascua en 1958. Escuch palabras recias y duras que la arrojaron del confesionario. Un joven interceder por ella ante el recio confesor, ste le responder: Qu crees? Piensas que tengo el corazn de piedra? Lo he hecho por su bien. Que se vaya y mi bendicin la acompaar siempre. Al padre Tarcisio da Cervinara un da le confes: Yo amo a las almas como amo a Dios El mostrarse hurao, duro, rudo, era para el padre Po una pena. Era una actitud que, antes que a todos, le costaba a l. Mas, aquella deba ser su actitud para no traicionar su misin. Si negaba la absolucin, era porque no admita la perseverancia en el mal. De hecho, porque era un mdico responsable, se prefijaba de sacar fuera todo el pus, aunque el penitente tuviese que sufrir. Si el penitente no pareca dispuesto a esto, el confesor lo haca esperar, con la esperanza de que ese pus supurase y moviese as al penitente a retornar para implorar del confesor mdico la valiente intervencin quirrgica190. Un amigo de don Alessandro Lingua, casado, fue a confesarse con el padre Po. En vez de confesar la relacin que mantena con una amante, comenz a hablarle de una crisis espiritual. El confesor se puso de pie: Pero, qu crisis
Cf. Juan Croisset S.J., Ao Cristiano, Madrid 1886, tomo III, pp. 392-401.
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Da Riese, p. 221.

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espiritual! Tu eres un puerco y Dios est enojado contigo. Vete de aqu. Era, en suma, el confesor que, delante de Dios, quera la claridad del s o del no. A otros ni siquiera los reciba en confesin. Por ejemplo, Mariela Lotti, de Cosenza, que tena doce aos, se haba acercado al escaln, y escuch que la intimaba: Vete, no puedo confesarte. Con la desesperacin de Mariela, explotaron la maravilla, la consternacin, la agitacin de sus padres presentes. Pretendieron explicaciones. A la jovencita que le pregunt por qu no la haba querido confesar, el padre Po le explic: Poda, mas no lo he hecho por tu bien. T no santificas casi nunca la Misa festiva y eres negligente con el catecismo porque tus padres te llevan a otra parte. Si yo te confieso para escuchar tus acostumbradas frioleras, mientras t continas impvida en la negligencia de las cosas esenciales, no llegaremos nunca a nada. Mariela entendi, y con ella entendieron tambin sus padres. Volvi al confesionario y parti para su pas ms iluminada y ms decidida191. Un da, terminadas las confesiones, el padre Po suba las escaleras del convento; en eso un hombre se le acerc para confesarse. El padre le puso encima los ojos severos y le dijo palabras decididas y duras. Un capuchino presente, padre Tarcisio da Cervinara, invit al padre a tranquilizare: Hijo mo respondi con el rostro ms sereno del mundo es slo lo externo que ha asumido una forma diversa. El interior no se ha conmovido para nada. Y adems, antes de dar un disgusto al hermano, si t supieses de qu flechas ha estado atravesado antes mi corazn. Mas si no hago as, muchos no se convertiran a Dios. En otra ocasin, revelando toda su partenidad, se justific: Yo puedo incluso golpear a mis hijos, pero guay de quien me los toque! Yo, a fuerza de golpes, quiero llevarlos inmediatamente a lo alto192.
191 192

Da Riese, p. 222. Da Riese, p. 223.

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Fernanda Bianco testimonia: Todos aquellos que han sido rechazados por el padre Po, prueban un sufrimiento insoportable. Ningn cinismo, ningn razonamiento alcanza a borrar el sentido de pena y de espanto que invade el corazn... Los hombres ms insensibles han llorado con angustia, sin avergonzarse de que los vean llorar. Y ninguno de los que han sido echados por l se van sin que antes aquella voz les haya hablado y aquella mano se haya alzado para bendecirlos. El padre Po alejaba para acercar ms; echaba a los indispuestos para hacerlos retornar dispuestos. Y todo porque con Dios no se embroma ni se juega con el mal. Es un hecho incontestado escribe uno que aquellos que han recibido una palabra, una frase osca, han sido digmoslo as echados, volvan a l con ms deseo y audacia: no tenan paz193. Haba un pecado cuya gravedad haca explotar al padre Po, obligndolo a condenarlo inexorablemente: las culpas contra la maternidad, la maliciosa limitacin de la prole. Era este un delito el delito contra la vida en su fuente que l senta de modo atroz; l que de la vida haba hecho un completo don al Seor. Pocos como el padre Po se opusieron firmemente a la supresin de la vida, a la desbordante matanza de los inocentes. Senta que amaba toda vida, pero sobre todo aquellas que estaban iniciando su vida humana, porque eran indefensas, porque estaban a merced de los egostas caprichos de los hombres. Cuando el 25 de julio de 1968, poco antes de concluir su vida terrena, le informaron la promulgacin de la encclica Humanae vitae, que tantos sufrimientos costo a Pablo VI, el octogenario padre Po, exultar de verdadero gozo. Leer y besar aquel documento porque le sonaba como un himno al amor y a la defensa de la vida. Otros pecados que parecan ms insoportables al padre Po, eran aquellos contra la verdad (la mentira), contra la caridad (la maledicencia), contra la pureza (lujuria, adulterio). Fustig con energa, difcil de encontrar en otros pastores de almas, las
193

Da Riese, p. 224.

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modas indecentes. No se salvaba de su carismtico furor aquel que expona el propio cuerpo a la corrupcin y a la prostitucin194. Una frase habitual, repetida por el padre Po a algunas almas, era la siguiente: Te he engendrado en el amor y en el dolor. El padre Po acostumbraba a decir: Si se supiese cunto cuesta un alma! Las almas no se dan gratuitamente: se compran. Vosotros ignoris lo que costaron a Jess. Ahora es necesario pagarlas con la misma moneda. A un cierto penitente, le haca la observacin: Cunto me has hecho penar!... Cunto me has hecho correr!... Cunto, cunto, me ha costado tu alma! Te he comprado con el precio de mi sangre!. Son expresiones que reclaman la experiencia pastoral de San Pablo: Hijitos mos a quienes yo doy a luz en el dolor (Gal 4, 19)195.

194 195

Da Riese, p. 225-226. Da Riese, p. 229.

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CAPTULO TERCERO

El sublime oficio de confesar

Los grandes confesores han estimado el oficio de confesar como una de las vocaciones ms grandes a las que Dios puede llamar a un ser humano. En razn de esto han dedicado gran parte de su vida (en algunos una parte asombrosa) a ejercerlo con toda disponibilidad, generosidad y herosmo. Esto ha sido el fruto de la profunda fe en lo que Dios-Perdonador hace en el Sacramento de la Penitencia, y del celo ardiente por las almas que los ha animado para dar la vida de este singular modo. Lo ha dicho san Alfonso: Si el Redentor bajara a una iglesia y se sentara en un confesonario a administrar el sacramento de la penitencia, y en otro se sentara un sacerdote, Jesucristo dira: Yo te absuelvo, y el sacerdote dira tambin: Yo te absuelvo, y tanto en un confesonario como en otro quedaran igualmente absueltos los penitentes196.

1. Oficio sublime
[Beato Po de Pietrelcina] Durante sesenta aos de vida religiosa ha dicho el Papa Juan Pablo II al da siguiente de su beatificacin, pasados casi todos en San Giovanni Rotondo, se dedic completamente a la oracin y al ministerio de la reconciliacin y de la direccin espiritual. El siervo de Dios Papa Pablo VI puso muy bien de relieve este aspecto: Mirad qu fama ha tenido el padre Po!... Pero, por qu?... Porque celebraba la misa con humildad, confesaba de la maana a la noche, y era... un representante visible de las llagas de nuestro Seor. Era un hombre de oracin y sufrimiento. Recogido completamente en Dios, y llevando siempre en su cuerpo la pasin de Jess, fue pan partido para los hombres hambrientos del perdn de Dios Padre197.
San Alfonso, Selva de materias predicables, Obras completas, BAC, Madrid 1954, p. 58.
197 Juan Pablo II, Discurso a los peregrinos, 3 de mayo de 1999, LOsservatore Romano, 7 de mayo de 1999, p. 7. 196

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A quienes Perdoneis

[San Leopoldo Mandic] Es, sin duda, el P. Leopoldo uno de los hroes del confesonario que han dejado huella en la historia del sacramento de la confesin. Y cmo consigui el P. Leopoldo realizar la maravilla de convertir el ejercicio del confesonario, arduo, penoso, prolongado, en una carga, para l llevadera, en una necesidad agradable, sin la cual no poda vivir! Era su vocacin! Dios le haba preparado para ella! As se comprende que cuantos entraban en su celda-confesonario no encontraran all un juez, sino a un verdadero padre, a un hermano, a un amigo. Cuntas veces se celebraba all la fiesta alegre del perdn, la alegra evanglica del Padre de familias, que recordaba Jess, en la cual participaban los ngeles del cielo! Todo esto fue expresado en pocas, pero bien expresivas palabras por el ilustre capitn Guido Negri, Siervo de Dios, cuando, respondiendo a una carta del P. Leopoldo, escriba as: Obedezco!... Junto a la Eucarista, al Pontificado de Roma el Seor ha puesto en su Iglesia otro don sublime: la confesin, el perdn de los pecados. Don divino que el P. Leopoldo distribuy generosamente, lo mismo que el Gran Perdonador, Cristo Jess. Uno de sus ilustres penitentes, recogiendo la voz de todos y de cada uno de ellos, dej constatado as en los procesos: El P. Leopoldo era el confesor ideal... Tena el don de comunicar la paz a las almas.... de devolver el sentido de la armona, del equilibrio de nosotros mismos para con Dios y para con nuestros prjimos; equilibrio y armona, que buena falta nos hacen!198.

2. El deseo de la conversin de los pecadores

[San Leopoldo Mandic] Su ansia de salvar almas le haca buscar y atender con particular inters a las que ms lo necesitaban: a los peces gordos, como l deca. Rogaba l y haca que rogasen por esta intencin al Seor sus penitentes de mayor confianza...; para que llegaran a su confesonario peces gordos, almas abandonadas.
198

Bernardi, pp. 280-281.

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Escribe a este respecto un seor de Padua: Nos reciba siempre amablemente a cuantos bamos a l; pero oa con el mximo inters las propuestas que se le hacan de enviarle ciertas almas, que tuvieran particular necesidad de su trato. Mndemelo! ... Mndemelo!... deca enseguida, alegrndonos visiblemente. Y despus de haber tratado nuestros asuntos en el momento de despedirnos, me lo recordaba de nuevo: Nos hemos entendido?... Espero que no se olvide de mandarme aquel alma de la que me ha hablado!. Y cuando llegaban estas almas, tocadas de la gracia, las acoga con muestras de especial benevolencia; y ocurra que, despus de haber puesto en paz con Dios y consigo mismos a stos, alejados de la Iglesia, ambos a dos, confesor y penitente, no podan contener la emocin que les embargaba. Lloraban de alegra, y hasta se abrazaban, antes de despedirse. Cuenta el siguiente caso otro seor de Vicenza: Habran transcurrido ms de veinte aos desde que no me acercaba a un confesor. Por fin, la vspera de contraer matrimonio me decid a ir al P. Leopoldo, ya que me lo haban ponderado como un confesor extraordinariamente bueno y amable. Efectivamente, me recibi con gran bondad desde un principio; me trat como si fusemos, de tiempo atrs, amigos... Hice mi confesin y me qued plenamente satisfecho. Despus, al despedirme, se levant de su asiento y con ademanes afectuossimos tom mis manos y me dirigi palabras del ms vivo agradecimiento... Yo me qued un tanto sorprendido, porque el verdaderamente agradecido deba serlo yo. Lo not pronto, y, sonriendo, me dijo. S! ... Le agradezco con todo mi corazn por haberme proporcionado estos momentos de la ms ntima alegra y por haberme escogido a m, despus de tan largo perodo de tiempo, para manifestarme, como confesor, tan buenas disposiciones de arrepentimiento, en tan buena confesin, como acaba de hacer Usted! El tema de la salvacin de las almas era uno de los argumentos preferidos de sus conversaciones, con aquellas personas que estaban en disposiciones de comprender la

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grandeza de este ideal; la obra mxima, como deca l, entre las obras que pueden realizar los hombres199. [San Juan Mara Vianney] Se ha dicho que el gran milagro del Cura de Ars era su confesonario, asediado da y noche. Con igual exactitud podra asegurarse que su milagro por excelencia fue la conversin de los pecadores. Yo mismo fui testigo de muchas y muy brillantes, aseguraba el Rdo. Raymond; y he aqu, a mi juicio, el mejor captulo de la vida del Cura de Ars. Oh, amigo mo, me deca con frecuencia, slo el da del Juicio se sabr cuntas almas han encontrado aqu su salvacin. En el fondo, refiere Juana-Mara Chanay, le impresionaban poco las curaciones milagrosas. El cuerpo es tan poca cosa!, repeta. Lo que de verdad le llenaba de gozo era la vuelta de las almas a Dios. Y en esto, cuntas ocasiones tuvo para alegrarse!. Preguntle un da, cuenta el seor Prspero des Garets, por un nmero de los pecadores que haba convertido durante un ao. Mas de setecientos, me respondi. As se explican los deseos de un cura que haba ido a Ars como peregrino: Mis feligreses que van a confesarse con el Cura de Ars son unos modelos; quisiera poderle llevar toda mi parroquia. El Cura de Ars, ha dicho el Rdo. Toccanier, tena un atractivo particular para convertir a los pecadores Podra decirse que les amaba con todo el odio que senta por el pecado. Lo detestaba y hablaba de l con horror e indignacin; pero tena para con los culpables una compasin inmensa, y sus gemidos por la prdida de las almas partan el corazn: Dios mo, exclamaba en su habitacin, un da de Cuaresma de 1841, Dios mo, que vos hayis sufrido tantos tormentos para salvarlos y que ellos se hayan condenado!... Cada noche, durante la oracin, apenas poda rezar, tal era su llanto, la frase: Dios mo, no permitis que el pecador perezca.... Ah, los pobres pecadores! Y haba que or con qu tono pronunciaba estas palabras si yo pudiese confesarme por ellos!. La seorita Marta des Garets le oy, toda temblorosa, conjurar un da, desde el plpito, a los oyentes que quisieran condenarse, que al menos cometieran el menor nmero posible
199

Bernardi, pp. 203-204.

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El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

de pecados mortales, para no aumentar los eternos castigos... Hasta el fin de mi vida, recordar aquel sermn sobre el Juicio universal, durante el que repeta muchas veces; Maldito de Dios!...maldito de Dios!... qu desgracia! qu desgracia...! Aquello no eran palabras; eran gemidos que arrancaban lgrimas a cuantos se hallaban presentes. Los pobres pecadores! Cuando uno de ellos se obstinaba en no rendirse a la gracia, el Santo redoblaba sus oraciones y penitencias. No me hallo bien, deca humorsticamente, sino cuando ruego por los pecadores. Cuando se acercaba alguna gran festividad, y sobre todo durante el tiempo pascual, se impona penitencias extraordinarias. Fue su celo por la salvacin por las almas culpables lo que le indujo a abrazarse, por espacio de una larga vida, con un ministerio aplastante, sin interrupcin, sin miramiento, sin alivio de ninguna clase; lo que le haca levantarse a media noche o a la una de la madrugada y salir de la iglesia muy tarde; lo que le conden a una privacin casi total del sueo, y que, sin embargo, le mantuvo en una paciencia inalterable, en medio de las importunidades ms enervantes. De esta manera se expresa el conde des Garets, alcalde de Ars200. [San Antonio Mara Claret] En su Autobiografa, cuenta el apstol de Cuba, algunos de los casos que le sucedieron: Una mujer de sesenta y cuatro aos que en toda su vida no haba confesado ms que dos veces, se vino a confesar conmigo. La primera vez que se confes tena diez aos, y la segunda veinte, cuando se cas. Desde muy nia fue siempre muy mala; estuvo en diferentes reinos, y en todas partes malsima. Finalmente volvi a Madrid, su patria, y le vinieron ganas de confesarse, pues ya haca cuarenta y cuatro aos que no se haba confesado, y aun las dos veces que antes se haba confesado no lo haba hecho bien. Yo, al or su larga y malsima vida y al verla tan compungida y deseosa de emprender una vida penitente, le pregunt si haba tenido alguna devocin. Y me contest que, no obstante su mala vida, cada da haba rezado siete Padrenuestros y siete Avemaras a la Santsima Virgen del Carmen, pues desde muy
200

Trochu, pp. 350-352.

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pequea haba odo decir que era cosa buena rezarle. El mes de noviembre de 1864 se confes y desde entonces sigui muy bien, y no dudo que conseguira la gloria. Madrid, 21 de marzo de 1865. Se ha convertido y se ha venido a confesar el que haca caricaturas y fotografas contra m, y son muchas y muy malas y calumniosas las que se han hecho y se han venido vendiendo y extendiendo por todas partes. Este mismo ao se ha convertido una mujer muy mala que haba cometido toda especie de pecados. Se ha convertido por la oracin Oh Virgen y Madre de Dios!, etc., que decimos despus del sermn; no obstante su mala vida, todos los das rezaba, y finalmente la Virgen Santsima le ha tocado el corazn y ha hecho una buena confesin general; jams se haba confesado bien. Digo que haba cometido toda suerte de pecados, haba envenenado a su marido, haba intentado suicidarse muchas veces y nunca pudo acabarse de matar; por ms que lo procuraba quedaba semimuerta y la curaban. Haba llamado al demonio muchas veces, y se haba entregado a l para que se la llevara, etc., etc.; y por esta pequea devocin que rezaba a Mara Santsima todos los das, el Seor la preserv; y finalmente el Seor la ha convertido. Oh cun misericordiosa es Mara Santsima! Esta conversin ha sido durante la Novena del Inmaculado Corazn de Mara del ao 1865201. [Beato Po de Pietrelcina] El mismo padre Po se confiesa. Desde el 14 de octubre de 1920, luego en noviembre de 1921, informa al padre Benedetto sobre sus propios arrebatos, sobre los golpes de mano excitados, sobre las correcciones hechas alzando un poco la voz. Intenta darles una explicacin, que permita entender su psicologa y pedagoga pastoral. Aduce una explicacin psicolgica de horas y horas continuamente encerrado y ms an: prisionero en el confesionario, puesto de frente a culpas de todo tipo. Imaginos explica con toda esta privacin de libertad, con todas estas cadenas en las potencias tanto espirituales como corporales, de qu sentimientos pueda estar devorada mi pobre alma. Creedme,
201

Claret, nn 828-830; pp. 412-413.

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por tanto, padre, que estos arrebatos, que he hecho a veces, son causados propiamente por esta dura prisin, llammosle, sin embargo, afortunada. El 2 de abril de 1917, describindose al padre Benedetto con ansias amorosas, con un no s qu de inflamacin, con ansias encendidsimas, confiesa: Sin que lo quiera, estoy sujeto a actos de impaciencia. Y sta es una espina que me traspasa el corazn. En una explosin de humanidad, el padre Po explica su propia impaciencia: Me amargo solamente de que, sin quererlo y sin advertirlo, a veces alzo un poco la voz en la correccin. Reconozco que es una debilidad reprobable, mas cmo hacer para evitarla, si me ocurre sin darme cuenta? A pesar de eso, rezo, gimo, me lamento con nuestro Seor por esto, mas todava no me escucha del todo. Y no obstante toda la vigilancia que pongo en esto, a veces hago lo que, sin embargo, tanto aborrezco y quiero evitar. Continuad tambin vos a encomendarme a la divina piedad202. [Beato Po de Pietrelcina] El pecado -declara el cardenal Giacomo Lercaro pesaba sobre l; el pecado que l escuchaba, constataba y reprochaba, ms bien para llamar sobre l la misericordia de Dios; el pecado que, en nombre de Dios, perdonaba, era una herida sobre su alma. Un sufrimiento interior que a veces se converta en algo tan profundo que no poda soportar y se traduca tambin en sufrimiento externo. El una su sufrimiento a los sufrimientos de Cristo para que fuesen perdonadas las culpas de los hermanos. El sacerdote Alessandro Lingua, penitente del padre Po, recuerda la actitud que tena a este respecto en el confesionario: Durante la acusacin de las faltas parece que el padre Po sufra una nueva pasin, atormentado visiblemente de frente a todo pecado: la boca abierta, en aquel largo rostro nazareno, se contorsiona animadamente. Luego se torna calmo, sereno203.
202 203

Da Riese, p. 217-218. Da Riese, p. 219.

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Delante del pecado rechazo del amor de Jess- el padre Po encontraba pocas palabras, mas muchsimas lgrimas. Un da, mientras confesaba, se lo vio llorar. Le preguntaron el por qu de la pena que se expresaba en llanto. Respondi: La ingratitud de los hombres al sumo Benefactor. Qu otra cosa poda hacer Jess, este pobre Jess, que no lo haya hecho. En una carta del 10 de septiembre de 1915 al padre Benedetto y en una del 10 de octubre de 1915 al padre Agostino, desde el corazn del padre Po sale una penosa descripcin de los pecadores obstinados: La divina piedad no los ablanda; con los beneficios no se atraen, con los castigos no se doman; con las dulzuras se insolentan, con las austeridades se hacen ms perversos; en la adversidad desesperan; y sordos, ciegos, insensibles a todo aquello que podra conmoverlos, las ms grandes admoniciones, como las ms grandes exhortaciones no hacen otra cosa que redoblar sus tinieblas y confirmarlos en su dureza. Se puede dar dureza ms monstruosa que sta?. En la misma carta al padre Agostino, expone cunto le destroza el corazn el ver tantos pobres ciegos; se lo repite el 17 de octubre de 1915, definindolo el crudo martirio204.

3.

El

celo para disponibles

que

haya

confesores

[Beato Alberto Hurtado] Largas filas para confesarse con l. A la confesin, el Siervo de Dios, a lo largo de toda su vida apostlica, dedic largas horas. Muchos de los jvenes que conversaban con l terminaban reconcilindose con Dios a travs suyo. Adems, se pona con puntualidad a atender un confesonario en la iglesia de San Ignacio, donde frecuentemente haba largas filas esperando confesarse con l. Dice Mons. Salinas que en este ministerio fue tambin un ejemplo de celo sacerdotal, de misericordia y de orientacin espiritual. Otro testimonio directo es el de Mons. Ignacio Ortzar: Siempre iba a lo sustancial y en pocas palabras atenda a cada
204

Da Riese, p. 220.

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uno con una delicadeza y preocupacin especial. l mismo aade que le sorprenda su fidelidad en el horario que haba fijado en su confesonario, pero que tambin atenda en su celda a los muchachos que conversaban con l. Tambin Mons. Carlos Gonzlez lo recuerda dedicado al ministerio de la confesin de los alumnos del Colegio de San Ignacio ejerciendo este ministerio con gran delicadeza y prudencia. Conoca mis problemas antes de que yo hablara. Muchos consideran que tena un verdadero don de consejo. Por ejemplo, la Sra. Marta Holley recuerda que al confesarme con l, muchas veces adivinaba, en medio de la multitud de personas que aguardaban para confesarse, que era yo la que estaba al otro lado de la rejilla, antes de que yo hablara. Igualmente en lo referente al problemas mos internos, parece que l los conoca antes de que yo se los manifestara. Lo mismo le o a otras personas que se confesaban con l. En el mismo sentido afirma Vctor Risopatrn, S.J.: Considero que, en vida, el Siervo de Dios tuvo el carisma de escrutar los corazones, ms all de lo que las personas le podan dar a entender y ms all de lo que sus conocimientos de psicologa podan sugerirle. Y su don de dirigir a las almas iba tambin ms all del mero consejo, porque haca eficaces esos consejos, traducindolos en hechos que a veces cambiaban la vida de las personas. ...Esta dedicacin suya al ministerio de la Confesin la conserv por el resto de su vida. Alguien que lo conoci en 1948, el Pbro. Fernando Karadima, dice: Era de una extraordinaria sensibilidad; jams retaba al penitente, y todos salan felices, an los que tenan problemas muy serios, y reconciliados con Dios. En el confesonario el Padre Hurtado era verdaderamente el Buen Pastor205. [San Jos Cafasso] Para favorecer la frecuencia de los Santos Sacramentos, Don Cafasso provey la iglesia de sabios y numerosos confesores, que desde la maana hasta la noche se quedaban esperando penitentes. Nadie que tuviera
205

Marfan, 69-70.

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necesidad de confesarse era rechazado. El santo sola decir al clrigo sacristn Juan Bargetto: Mira, hay algunos que vienen a la iglesia, se asoman a la puerta de la sacrista y despus no saben decidirse, rascndose la cabeza. Apenas aparezca alguno de stos, ve pronto t mismo a donde l, y pregntale: Quiere confesarse? Venga conmigo, que yo le buscar un confesor. Y luego le conducirs a donde yo me hallo o donde cualquier otro. El buen sacristn que segua admirablemente sus rdenes, nos narra el siguiente hecho: Recuerdo que cierto Barone, zapatero, vino un da a San Francisco y estaba en la puerta de la sacrista. Yo ayudaba a revestir en aquel momento a un sacerdote para la santa Misa, y estaba preocupado por no poder acercrmele pronto, pues sospechaba que quera confesarse. Apenas pude me le acerqu, aunque ya haba vuelto las espaldas para irse, y le pregunt: Desea hablar con alguno? El otro me mir, y me dijo: Usted me agrada, venga; y en un rincn aadi: S, s, quiero confesarme, pero habiendo hecho tantas y de todos los colores, no quisiera encontrar un sacerdote un poco escrupuloso, porque entonces me pierdo. En cuanto a esto, no se preocupe, le dijo; venga conmigo y le conduje a una capillita apartada, puesto que era viejo, lleno de achaques y se sostena con dificultad. Fui enseguida a Don Cafasso, que confesaba en la iglesia y le dijo: Venga a la capillita, que a mi juicio hay un pez muy grande que agarrar. Me dijo que le hiciera esperar un momento y que ira enseguida. Llegado que hubo a la capillita estuvo con l cerca de una hora. Yo, un poco picado por la curiosidad, esper que saliera Barone para saber algo de l. Este, apenas me vio, me abraz, dicindome: Me ha dado la vida; y por toda la eternidad. Y despus me dio una tarjeta suya, rogndome que fuera a su casa por la tarde. Muy gustoso fui, y l orden a un muchacho suyo que me tomara la medida para un par de zapatos. Yo no quera aceptar, pues no los necesitaba y sospechaba tener que pagarlos. Pero Barone no slo me los regal, sino que mientras vivi, y fue an por tres o cuatro aos, me provey cada mes de un par que yo mandaba a mi familia. Durante este tiempo volvi a menudo a confesarse con el 200

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

Siervo de Dios y muri asistido por el mismo, quien me dijo que haba tenido la muerte de un santo206. [Beato Po de Pietrelcina] El padre Po fue un confesor empeado. Lo obliga el celo por la salvacin de las almas. La mal correspondencia de los hombres a los favores del cielo le provoca grandes desolaciones espirituales. Y es por esto que se siente empujado a hacer ms. El 13 de agosto de 1920, escribe: Querra, querra hacer alguna cosa de ms por ellos, para hacerlos agradables al corazn de Dios, pero me siento en esto impotente, casi como si tuviera cortadas las alas. Sufro por esto, es verdad, pero estara dispuesto a sufrir todava ms. El 1 de noviembre de 1920, puede escribir esta confesin, que es un sablazo de luz sobre su alma continuamente en pena: Jess me comienza a hacer sentir ntimamente dulce el vivir y el penar por los hermanos. A pesar de la generosidad en ponerse al servicio de los hermanos pecadores, l vive siempre en el temor de no servirlos bien. Es una confidencia que se permite hacer a Antonietta Vona, con ocasin de los augurios pascuales de 1918, cuando toma conciencia que las almas corren a su confesionario cada vez ms numerosas. Expone el sufrimiento de dos espinas clavadas en su corazn: la primera espina ntima es el recuerdo de sus propias infidelidades y maldades, que hicieron de su vida un continuo ofender a Dios; la segunda espina pastoral es la incapacidad de ser un buen confesor. Son lneas que retratan al padre Po como confesor responsable. La carta es del 30 de marzo de 1918: Otra espina est clavada en medio de mi corazn y me lo va hiriendo cada vez ms. Yo no s si dirijo bien las almas que el Seor me manda. Estas almas van creciendo cada vez ms. Para algunas sera necesario verdaderamente una luz sobrenatural y yo no s si estoy suficientemente lleno de ella, y voy a tientas regulndome con un poco de plida y fra doctrina aprendida sobre los libros, y con ese poco de luz que me viene del Altsimo. Quin sabe... si estas pobres almas no tengan que sufrir por culpa ma! Me consuela solamente el pensamiento de no ser yo quien va buscando estas almas y de tener para todas,
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Salotti, pp. 130-131.

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especialmente para algunos espritus extraordinarios, buena intencin y recurrir a la luz divina. No le queda sino concluir con un mandato: Tambin por esto te pido que reces al Seor207. El 7 de mayo de 1921, confiesa el sufrimiento de este peso, al reconocer la propia insuficiencia: He sentido grave el peso del sagrado ministerio, y grande la responsabilidad y el temor de no corresponder a la voluntad del Seor en el desempeo del ministerio que me ha sido asignado por su piedad divina... Espero que Jess no slo quiera iluminarme en el guiar a las almas que l me confa, sostenerme y confortarme en las contrariedades, sino que tambin supla l mismo en mis deficiencias. Senta la formidable responsabilidad que significa administrar la sangre de Cristo. Sus palabras a un sacerdote fueron: Si supieses cunto y qu tremendo es sentarse en el tribunal de la confesin! Nosotros administramos la sangre de Cristo; debemos estar atentos a no arrojarla con facilidad y ligereza. Por este sentido de responsabilidad negaba a veces la absolucin. A quien le protestaba enternecido por los que no eran absueltos incluso algn sacerdote, el padre Po aclaraba: Si supieses cmo sufro al tener que negar la absolucin... Ten sabido que es mejor ser reprochados por un hombre en esta tierra que no por Dios en la otra vida. Su respuesta a un sacerdote, que le haba preguntado cmo deba comportarse en el confesionario con los penitentes que el mismo padre Po no haba absuelto, le respondi: Yo me debo comportar forzosamente as. T reglate segn tu conciencia. A otro sacerdote que, imitndolo, haba rechazado del confesionario a un penitente que no volvi nunca ms, el padre Po le precis: Es un lujo que t no puedes permitirte!208.

207 208

Da Riese, p. 210-211. Da Riese, p. 211-212.

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4. Generosidad hasta el martirio

[Beato Leoncio Prez Ramos] El gran sacerdote claretiano, miembro de la comunidad sacerdotal del seminario mrtir de Barbastro, fue, como ha escrito uno de sus bigrafos, verdadero esclavo del confesonario. El Beato Leoncio estaba imposibilitado por sus habituales achaques para dedicarse con plenitud al ministerio de la predicacin... Pero estas circunstancias hacan que recayeran sobre l esa serie de ocupaciones oscuras y pesadas que hay en toda Comunidad, cuyo desempeo constituye la carga diaria que parece pequea, pero que en realidad es muy grande y muy til para los dems, pues constituyen un alivio inapreciable merced al cual pueden darse con ms desembarazo a los ministerios. A este tenor, por cuenta del Beato Leoncio corra la Colectura de Misas, la Sacrista, las Conferencias a los Padres... pero sobre todo la engorrosa y mortificante ocupacin de llevar las relaciones de casa con los extraos, y la tarea, en ocasiones agobiante, de atender al confesonario. ...Cuanto se diga de su labor como confesor abnegado y piadoso, quedar muy por debajo de la realidad. Bueno de corazn, de criterio sano y recto en medio de cierta amplitud no reida con la moral, decidido y amable en los consejos que daba, y fervoroso y lleno de uncin en las exhortaciones que haca, las almas acudan a su confesonario, como acuden las abejas a la flor, para saciar sus ansias de paz espiritual y sus anhelos de vida cristiana ms perfecta... A l acudan a diario (subrayemos lo que dice el P. Bota, a diario) sacerdotes y seglares, ocupando en orles toda la maana durante las misas y largos ratos por la noche. Y como si esto fuera poco, iba con frecuencia, llamado por las Religiosas, a los varios conventos de la Ciudad. En todas partes despertaba simpatas y todos recuerdan sus atinados consejos y los alientos que infunda con sus fervorosas exhortaciones. Era tambin el confesor ordinario de los Seminaristas. Del aprecio que stos hacan de su direccin baste decir que las semanas que no poda acudir a confesar por haberse 203

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recrudecido sus achaques, no ocultaban la contrariedad que esto les causaba. Tambin era el confesor obligado de la propia Comunidad. Quedaran incompletas estas anotaciones sobre el ministerio de or confesiones contina diciendo el P. Bota, si no aadiramos que el P. Leoncio era un verdadero esclavo del confesonario. Lo cultivaba con asiduidad edificante, no reparando en las horas largas que all pasaba y en las continuas llamadas que le hacan durante el da. Ni demostraba cansancio por ello ni se quejaba cuando en invierno se apoderaba el fro de su cuerpo. Ocasiones hubo, y muy frecuentes, en que sala aterido del confesonario, bien entrada la maana e iba a tomar por todo desayuno unos sorbos de caf con leche para as entrar en calor209. [Padre Germn Montevit] El P. Germn Montevit fue un sacerdote de la Misin, de los primeros religiosos de san Vicente de Pal. Muri a los 28 aos de edad, el 19 de enero de 1640, mrtir de la caridad en Lorena. San Vicente lo haba enviado para atender a los enfermos de la que fue una de las guerras ms atroces y absurdas de Francia. El superior de los jesuitas, donde vivi mientras trabaja en Lorena, hizo de l un elogio maravilloso. Entre otras cosas deca: Sufri mucho en su enfermedad, que fue muy larga, y puedo decir, con toda verdad, que no he visto jams una paciencia tan grande y tan resignada como la suya. Nunca le omos decir ni una sola palabra que demostrara la menor impaciencia. Todas sus conversaciones reflejaban una piedad poco comn. El mdico nos deca con frecuencia que nunca haba tratado a un enfermo tan obediente y tan sencillo. Comulg muchas veces durante su enfermedad, adems de las dos veces que comulg bajo forma de vitico. Su delirio de ocho das no le impidi recibir la extremauncin con plena conciencia, que recobr cuando se le administraba este sacramento y volvi a perder inmediatamente despus. En fin, muri como a m me gustara morir y como pido a Dios que me lo conceda.
Abad Len, pp. 128-130. Leoncio Prez Ramos (1875-1936), claretiano, muri mrtir junto con la casi totalidad del Seminario claretiano de Barbastro, durante la persecucin religiosa en Espaa.
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Los dos cabildos de Bar asistieron a su entierro, as como los padres agustinos; pero lo que ms honr sus exequias fueron los 600 o 700 pobres que acompaaron su cuerpo, todos con un cirio en la mano, llorando con tanta pena como si asistiesen al funeral de su propio padre. Los pobres le demostraron de esta forma su gratitud por haber contrado esa enfermedad al curar sus males y al aliviarles en su pobreza; siempre se le vea con ellos y no respiraba otro aire que su mal olor. Oa sus confesiones con tanta asiduidad por la maana y despus de comer, que nunca pude conseguir de l que se tomase el descanso de venir una sola vez a pasear conmigo. Lo hemos hecho enterrar junto al confesonario donde contrajo su enfermedad y donde hizo buen acopio de los mritos de que ahora goza en el cielo. Dos das despus de su muerte cay enfermo su compaero con una fiebre continua que le puso durante ocho das en peligro de muerte; ahora ya est bien. Su enfermedad se ha debido a su trabajo excesivo y a su largo trato con los pobres. El da antes de Navidad estuvo veinticuatro horas sin comer y sin dormir, ya que no dej el confesonario ms que para decir misa. Estos padres son muy dciles y asequibles en todo, excepto cuando se les aconseja que se tomen un poco de descanso. Se imaginan que su cuerpo no es de carne o que su vida no tiene que durar ms que un ao210. [San Leopoldo Mandic] Adosada a la reconstruida iglesia de capuchinos de Padua, existe una celda sumamente pequea, de muy pocos metros cuadrados de superficie. La anterior iglesia qued totalmente destruida por el devastador bombardeo areo del 14 de mayo de 1944; mas la pequea celda-confesonario qued prodigiosamente ilesa, en medio de un montn enorme de ruinas que le cay encima. Aqu, en esta celda-confesonario, permaneci durante cerca de cuarenta aos el P. Leopoldo, prisionero voluntario, con la nica finalidad de comunicar el perdn y la gracia a tantas almas como se acercaban a l. Celda encerrada entre vetustas construcciones, privada de luz y de aire, glida en invierno,
210 Citado por Romn, Jos Mara, San Vicente de Pal, I, Biografa, BAC, Madrid 1981, p. 526.

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sofocante y ahogada en verano. Podramos decir que en este rincn escondido estaba enclavada la cspide del monte santo, sobre el que consumara el P. Leopoldo el sacrificio de su vida, en favor de las almas. Podramos decir que aqu, en este rincn sin luz, se podra erigir un nuevo altar consagrado, enrojecido con la sangre de una vctima innominada; porque nadie, sino Dios, es capaz de calcular los sufrimientos fsicos y morales, soportados aqu por el P . Leopoldo, en su cotidiana dedicacin al ministerio de las confesiones. Pasaban los penitentes, uno tras otro... Entraban, se confesaban, salan... Pero l permaneca all, inmvil; siempre all, hundido en su asiento de confesor, que sobresala tanto como l... Se sucedan los das, los aos; el invierno, el verano, y l, fijo siempre en su puesto, sin pensar en relevo o en suplencia alguna... Vida verdaderamente edificante!... Difcil, casi increble, atendiendo a las condiciones fsicas de la persona y del lugar; y esto, durante cuarenta aos!... Pendiente de la pared de aquella celda, le miraba la imagen de Cristo Jess, sujeto a la cruz y ms sufriente que l. A la vista de aquella imagen se deca y se repeta a s mismo: As has de permanecer t, como El!... Hasta el agotamiento total, hasta la muerte!... Las almas valen bastante ms que esta pobre vida ma!. Todo esto era para l La vida!... Y no conceba ni la posibilidad de que para l se diera otra existencia diversa. Un Hermano le pregunt, en cierta ocasin: Padre Leopoldo, cmo puede Ud. resistir tantos das y tantas horas seguidas, confesando?... Mira! le respondi, sonriendo No lo s!... Pero esto es mi vida! Pero, dse cuenta de que su salud es muy frgil!... Debe pensar en cuidarse un poco.... en tomarse algn descanso!... No! No! ... Por caridad! ... Esto sera para m la muerte!... Y, efectivamente, cuando ces en su ministerio de las confesiones, entonces le sobrevino la muerte. 206

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Nunca brot de sus labios la palabra: Basta!... Nunca lleg a despedir a nadie por ningn motivo, ni ante insistencias inoportunas de gentes escrupulosas o molestas, ni ante lo intempestivo de la hora, etc. Era lo normal que, si sala por un momento del confesonario porque acaso no llegaban ya penitentes, sonaba de nuevo, bien pronto, la campanita o el timbre, avisndole de que alguien le esperaba; volva entonces inmediatamente a su puesto, mientras iba repitiendo por el camino como un estribillo: Eccomi, Signore, Eccomi! (Heme aqu, Seor; heme aqu!). Unos das podran ser diez llamadas; otros, ninguna, porque permaneca all, ininterrumpidamente, hasta la noche. Si se retiraba a su celda a reposar, entonces tambin ocurra que algn religioso pulsaba su puerta y peda confesarse. Inmediatamente se dispona a confesarle, sin dar la menor seal de impaciencia. Se deca de l que, si hubiera sido posible, habra permanecido en el confesonario da y noche, hasta olvidarse de comer y de dormir. El horario de la comunidad exiga que a ciertas horas se cerraran las puertas de la iglesia, lo cual ocurra al medioda y a la noche. Obedeca absolutamente; pero, de cuando en cuando, dejaba escapar esta observacin: Por qu hemos de dejar sin atender a estos Pobrecillos, en su hambre espiritual, a causa de nuestro descanso y de nuestro alimento corporal?... No vale ms el alma que el cuerpo? Y se levantaba para obedecer y cumplir con el acto de comunidad. Tena grabado en su corazn que el sacerdote debe sacrificarse por las almas hasta el fin, hasta la muerte, y se lamentaba vivamente cuando algn ministro de Dios no conceba el apostolado en este sentido de entrega absoluta, mirando ms por su propia comodidad que por el bien de las almas. A los jvenes estudiantes de teologa, que se le acercaban deseosos de tener dilogo con l, les sola decir: Un sacerdote debe morir consumido por las fatigas apostlicas; sta es la nica muerte digna de un sacerdote. Era el anochecer del Sbado Santo de 1933. El P. Leopoldo haba estado confesando ininterrumpidamente, desde las 207

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primeras horas de la maana. Haba llegado al punto de las diez de la noche, y ante su confesonario quedaba todava un nutrido grupo de penitentes, que esperaban su turno. El superior, P. Marcelino, envi al Hermano Fr. Gaudencio para avisarle de que ya era la hora de dejar de confesar y de tomar la refeccin de la noche; podra despus volver de nuevo a su tarea. No pudo ocultar su contrariedad, pero obedeci inmediatamente. Dej su confesonario y se fue a cenar; pero la comida no pasaba, por el cansancio, por el disgusto, por todo... Llam al Hermano y le dijo: Ande!... Por favor!...Vaya al P. Guardin y ruguele, por amor de Dios, que me permita ir a confesar enseguida, porque ya he dado fin a mi refeccin!... Volvi Fr. Gaudencio con el oportuno permiso; se alegr extraordinariamente y le dijo: Gracias, Hermano!... Gracias! Y vol de nuevo a su confesonario, hasta terminar con la fila de penitentes, que pacientemente le estaban esperando. Debemos aadir que, en aquellos das, llevaba inflamado uno de los dedos de su mano izquierda a causa de uno de sus acostumbrados y molestos panadizos211. [San Jos Cafasso] Comenzaba a confesar muy de maana. Bajando para la Misa a la sacrista, donde ya lo esperaba alguno y despus de celebrar el santo sacrificio y de hacer la meditacin con los convictores, volva enseguida al confesonario donde pasaba varias horas, segn lo exigiera la necesidad. Mientras hubiera penitentes a su derredor, no dejaba su puesto ni siquiera para descansar un poco, y cuando le faltaban momentneamente, los esperaba arrodillado en un banco, pues tema que si se alejaba, alguno, tal vez el ms necesitado, se resolviera a no arreglar ya sus cuentas con Dios212. [San Jos Cafasso] Nada poda distraerlo de aquella ocupacin que era para l la ms agradable. En el invierno cuando la iglesia de San Francisco era frigidsima, una verdadera nevera, el Santo, que era muy sensible al fro, no se
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Bernardi, pp. 199-202. Salotti, p. 154.

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mova de su puesto y rechazaba cualquier alivio. Nos narra su antiguo sacristn Bargetto: Un da de invierno de 1859, la marquesa Faustina Roero di Cortanza, dama de honor de S. M. la reina Mara Teresa, que frecuentaba la iglesia de San Francisco y era penitente del Siervo de Dios, al verlo tiritando de fro en el confesonario, me dijo: Usted no sabe cuidar a Don Cafasso; con el fro que hace, lo deja toda la maana en el confesonario, sin pensar siguiera en llevarle un brasero para ponerle junto a los pies. Y me dio cinco liras para comprarle uno. Yo respond: Est muy bien, pero no s si lo acepte. Y si se disgusta? No hay motivo para ello, pues no pretendemos hacer nada malo. Yo compr el bracero y lo prepar para el da siguiente. Cuando vi venir al Siervo de Dios al confesonario, fui yo tambin despus de un rato y, golpeando a la puertecita del confesonario, abr y se lo coloqu dentro. Pero Don Cafasso me dijo: Qu traes ah? Llvate eso y lo retir con los pies. Y hube de obedecer a tal insistencia. Cuando despus fue a la sacrista, me dijo: No me vuelvas a llevar ese brasero, no es nada sufrir un poco de fro y sin brasero se va ms fcilmente al paraso213. [Beato Damian de Veuster] El Padre Damin, apstol de los leprosos de la isla Hawaiana de Molokai, tuvo que desempear su ministerio en condiciones extraordinariamente duras, especialmente cuando deba permanecer largo tiempo en presencia de aquellos enfermos que, a causa de la lepra, despedan un olor nauseabundo. La fetidez que despeda la multitud de enfermos en la iglesia de Santa Filomena lleg a ser un da tan insana que tuvo deseos de salir corriendo; sin embargo, se mantuvo firme. En el momento de la comunin, tena miedo de no ser capaz de consumir la Hostia y el Vino consagrados a causa de las nauseas que senta; pero siempre sali adelante. De la confesin escriba en una carta: A veces, confesando a los enfermos, cuyas llagas estn llenas de gusanos como los cadveres que estn en la tumba, he tenido que taparme la nariz. Pero se mantuvo firme en el confesonario214.
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Salotti, p. 155. Cf. Daws, p. 84.

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[San Jos Cafasso] Trataba a todo el mundo con gran gentileza. Cuanto ms necesitaran los penitentes de su caridad, tanto mayormente la dispensaba. Tena palabras de esperanza y de aliento que tocaban y aliviaban los corazones. Era opinin general en Turn que personajes muy comprometidos en asuntos de grandsima y a veces dolorossima importancia y de escabrosa solucin, slo por virtud del Santo llegaron a tranquilizar plenamente sus conciencias. Por cinco lustros fue el ngel consolador del Piamonte, llevando innumerables almas al camino de la virtud, sin cansarse jams en este laborioso y santo ministerio. Inflamado por el fuego divino que arda en su interior, jams dijo: basta. El deseo de ganar almas para Dios multiplicaba sus fuerzas y retemplaba sus energas. Era insaciable en sus conquistas215. [San Juan Mara Vianney] De noviembre a marzo no se pasaba el prroco Vianney todos los das menos de once a doce horas en el confesonario. Nunca sale de la iglesia, escribe Catalina Lassagne, habiendo podido a duras penas contentar a todo el mundo; as es que conserva puesto el roquete cuando sale, pues, si entrase en la sacrista para quitrselo, tendra que quedarse all; de tal manera le rodearan los penitentes. Y en el margen del manuscrito de Catalina, el Rdo. Renard ha aadido estas palabras: La narracin de la directora es muy conforme a la verdad; yo estuve con frecuencia en Ars en verano, en primavera, en otoo y aun en invierno y fui testigo de todo esto. La primera vez que entr en la iglesia de Ars, refiere el seor Dufour, misionero de PontdAin era en 1851-, haba dos filas de penitentes que llegaban desde la capilla de la Virgen hasta la de San Juan Bautista; y estas dos filas no las vi nunca interrumpidas. La afluencia de los peregrinos, dice a su vez Juan Flix des Garets, hermano del alcalde de Ars, fue siempre en aumento desde 1830 hasta 1845, en que alcanz su apogeo. En esta poca llegaban diariamente a Ars de trescientos a cuatrocientos peregrinos. En la estacin de Parroche, la ms importante de Lyon, se abri una taquilla especial con carcter permanente para despachar billetes con destino a Ars, con la clusula de
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Salotti, p. 157.

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que eran valederos para ocho das; era ya del dominio pblico que se necesitaba este lapso de tiempo para poderse acercar, guardando turno, al prroco Vianney y obtener de l una palabra o una absolucin216. [San Juan Mara Vianney] Durante el ltimo ao que vivi el Santo (1858.1859), el nmero de peregrinos, dice Francisco Pertinand, lleg a ochenta mil, contando solamente los que utilizaban los coches de servicio. En cuanto al nmero total, creo que fue de ciento a ciento veinte mil217. [San Juan Mara Vianney] Confesaba durante diecisis y hasta dieciocho horas en los das largos y que, a pesar de esto, la generalidad de los peregrinos, sobre todo los diez ltimos aos de su vida, tenan que aguardar por espacio de treinta, cincuenta y sesenta horas, antes de poder llegar al feliz tribunal. Aconteca que algunos se hacan reservar el turno por los pobres. Pero no todos tenan medios para hacerlo y permanecan en la iglesia que era una estufa en verano y una nevera en invierno...[otros] salan fuera o pasaban en el vestbulo, junto al campanario, las horas que mediaban entre el acostarse y el levantarse del Cura de Ars. La seorita Sofa Gros, de Besanzn, recordaba, siendo de edad muy avanzada, que su sirvienta, Clementina Viney, en julio de 1855, haba tenido que esperar dos das, con el cesto de la compra bajo el brazo, antes de poder llegar al confesonario218. [San Juan Mara Vianney] Estaba levantado en toda poca veinte horas al da, o ms, y consagraba al confesonario de once a trece en el rigor del invierno y de quince a diecisis durante el resto del ao. Desde que era vicario de Ecully, el Cura de Ars tena la costumbre de ir a la iglesia a las cuatro de la madrugada. Una vez cura de Ars, iba todava antes, y nicamente por devocin, porque el sagrario le atraa de una manera irresistible. Despus, cuando la parroquia fue mejorando, no tenan los
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Trochu, pp. 337-338. Trochu, p. 339. Trochu, p. 341.

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fieles reparo en acudir a l antes del alba, para confesarse. La costumbre de las tertulias nocturnas no haban desaparecido, pero entonces todo se haca bien: comenzaban y se acababan con la oracin. Al regresar a sus casas, a media noche o a la una de la madrugada, las mujeres iban a buscar al seor Cura al tribunal de la penitencia: gustaban mucho de estas confesiones a media noche; el seor Cura no estaba todava fatigado ni asediado por la multitud. Las acoga con una bondad conmovedora, les dedicaba el tiempo que deseaban y despus las despeda con algunas palabras impregnadas de la ms ardiente caridad. Vamos, hija ma, vaya usted a descansar, pues tiene mucho sueo... Aquellas buenas mujeres conservaron siempre de aquellas confesiones un recuerdo tierno y lleno de gratitud, y veinte aos despus de la muerte del Santo, todava exclamaban a veces: Oh, cun agradable era confesarse en aquellas horas. Despus comenzaron a llegar a Ars los peregrinos. Entonces, el Rdo. Vianney tocaba por s mismo el ngelus hacia la una de la madrugada, para dar a entender que la iglesia estaba abierta y el sacerdote a disposicin de los penitentes. Mientras les esperaba, se pona en oracin, de rodillas ante el altar, o bien rezaba el Oficio Divino219. [San Juan Mara Vianney] A pesar de ser el Cura de Ars tan madrugador, sus penitentes se le adelantaban. Durante mucho tiempo no hubo ningn refugio para los peregrinos. Tenan que aguardar en el pequeo cementerio de la plaza, lo cual era ya una buena penitencia. Al fin, en 1845, se construy a la izquierda, junto al campanario, una especie de vestbulo. En l se cobijaban las mujeres; en efecto, desde casi los comienzos, slo las mujeres eran admitidas a confesin durante las horas de la noche. El Cura de Ars llegaba iluminando el camino con una linterna de cristales resquebrajados. Revestido de sobrepelliz y estola violeta, cruzaba el vestbulo; en seguida los penitentes se precipitaban hacia el confesonario. Durante algunos minutos haba alguna confusin; pero unas seoras de buena voluntad eran unas diez que se turnaban de una noche a otra se
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Trochu, pp. 377-378.

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encargaban del orden. Encendan las lmparas, tocaban el ngelus, con lo que el Rdo. Vianney quedaba libre de este cuidado, y sealaban el lugar a los que iban llegando. Entretanto, el Cura de Ars permaneca arrodillado en las gradas del altar. Con rpido vuelo, elevaba su alma a Dios, y le ofreca todas las penas de aquel da todava tan lejos de su aurora; le peda que tuviese misericordia de los pobres pecadores. Despus se meta en el confesonario220. [San Juan Mara Vianney] En la antigua casa parroquial de Ars se conservan, como trofeos de victoria, las disciplinas y el cilicio del Cura de Ars. Mas su principal instrumento de penitencia no est all; lo han dejado en la iglesia; es el confesonario. Puede decirse que el siervo de Dios se crucific all libremente. Fue un mrtir de la confesin, segn frase de un testigo de su vida. Hubiera podido huir de los pecadores, retirarse al claustro o al desierto; pero por amor a las almas, se qued en su puesto. El que pas la juventud en medio de los campos, respirando el puro aire de las colinas de su tierra natal, en los das en que el tiempo bonancible convida a pasear, permaneca clavado en aquel asiento, prisionero de los pecadores. Corazn delicado y sensible, amigo de las bellezas naturales, haba recorrido en otros tiempos el risueo valle del Fontblin donde susurran los lamos; no le separaban de l sino las paredes de la iglesia y algunas casas de la aldea; sin embargo, durante treinta aos, se privar voluntariamente del encanto, de la frescura y de la tranquilidad de aquellas alamedas. Algunas horas del confesonario bastan para quebrantar al sacerdote ms robusto; se sale de l con los miembros entumecidos, la cabeza congestionada, impotente para fijar la atencin; se pierde el sueo y el apetito y a quien quisiera renovar todos los das tan largas sesiones, su energa le hara traicin. Pues bien, como dice la condesa des Garets, el Cura de Ars se tom un trabajo que hubiera extenuado a seis confesores. He aqu, dice el Rdo. Raymond, que le vio cuando
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Trochu, p. 379.

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ejerca el ministerio, he aqu lo que siempre me pareci milagroso y superior a las fuerzas humanas: que un sacerdote, tan achacoso y austero, pudiese pasar en cierta manera la vida en el confesonario. Reconozco que mi salud es excelente; sin embargo, me hubiera sido imposible soportar este gnero de vida durante una semana, y lo mismo he odo decir a sacerdotes habituados a confesar en las peregrinaciones. S, fue all, entre aquellas tablas, en aquel atad anticipado, donde ms tuvo que sufrir el Cura de Ars. En verano, estbamos en la iglesia como en una estufa; el calor en el confesonario, como l mismo deca, le daba una idea del infierno. Algunas veces tena que confesar con una venda apretada en la frente. Hasta tal punto le torturaba la jaqueca, y por esta causa llevaba muy corto el pelo de la parte anterior de la cabeza. En los das de tempestad o de fuerte calor, el aire estaba tan viciado en la estrecha nave del templo, que el heroico confesor senta nuseas, y no poda evitarlas sino a trueque de respirar un frasco de vinagre o de agua de colonia. Por el contrario, en invierno, en aquella parte de la regin de Dombes, sobre todo cuando sopla el cierzo de los Alpes, hiela hasta hundir las piedras. Muchas veces, refiere el Rdo. Dubouis, el siervo de Dios se desmay en el confesonario a causa del fro y de su debilidad. Le pregunt una vez: Cmo puede usted estar tantas horas as, y en un tiempo tan crudo, sin nada para calentarse los pies? Ah, amigo mo!, es por una razn muy sencilla: desde Todos los Santos hasta Pascua, no siento que tenga pies. El cannigo Alejo Tailhades, de Montpellier, que pas con l parte del invierno de 1839, refiere que los pies del pobre cura se hallaban tan lastimados que la piel del taln quedaba pegada a las medias cuando se las quitaba por la noche. Para atenuar un poco la dureza del asiento de su confesonario, intentaron algunas veces poner almohadillas llenas de paja; pero l las rechaz. Hacia el fin de su vida, durante el invierno de 1857 a 1858, fue menester echar mano de ciertas astucias para evitar que estuviera tan fro: escondan todas las noches debajo del confesonario un braserillo que iban renovando durante el da. Pas mucho tiempo, sin que se diera 214

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cuenta de ello; mas cuando se enter, dej que lo hicieran, porque echaba de ver que su salud iba perdiendo de da en da. En la sacrista, donde confesaba a los hombres, hubo de quemar a veces papeles para desentumecerse las manos. El Rdo. Toccanier no pudo conseguir permiso para encender una estufa sino hacindole observar que los ornamentos se enmohecan en un lugar tan fro y hmedo221. [San Pedro Claver] Todos los das, sin que le llamasen, le encontraba en el confesonario la primera misa (cinco de la maana); estaba hasta las ocho, en que comnmente daba fin a la tarea en das ordinarios. Esto los das comunes. En cuaresma era el da entero. En este punto del ministerio de confesar tenemos magnficos testimonios, que vamos a reproducir en su vigor original. Ellos nos trasladan maravillosamente a ese ambiente. Escribe el hermano Gonzlez: Era tal la multitud de negros y negras que venan, que este testigo no sabe cmo tena fuerzas, cuerpo ni espritu para tanto, y ms con una vida austera y rigurosa, y preguntndole yo cuntas cdulas de confesin (eran estas cdulas unos papelitos que se daban a los penitentes por cuaresma, en los cuales se acreditaba que haban cumplido con la Iglesia) haba repartido en la cuaresma, respondi que unas 5.000 cada cuaresma. Maravilloso, sobre todo tratndose de moros incapaces que hay que disponerlos. El intrprete Ignacio Soso agrega: El confesonario est en la iglesia, detrs de la pequea puerta que va al altar de Nuestra Seora del Milagro. Confesaba todo el da y parte de la noche; las moras de da y los moros de noche. La iglesia era hmeda, vecina al mar; pone junto al confesonario unas tablas para sentarse los negros, y as hasta las nueve de la noche. A esa hora se iba al piso bajo de la portera al entrar a la derecha, en la cual pona un altar con un Cristo rodeado de bancos en su torno; en l sentaba a los negros. Este trabajo deba de ser extremadamente rudo aun para fortalezas fsicas, como la de Claver. Un testigo escribe: Todos los das se ocupaba en el confesonario toda la maana, y
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Trochu, pp. 549-551.

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algunas veces le sucedi sentarse a confesar a las ocho de la noche y no dejarle levantar hasta las once del da siguiente, de cuyo trabajo le sobrevivieron algunas veces desmayos que le quebraron las fuerzas para poder decir misa. En estos casos permita algo que l consideraba muy regalado: el hermano Nicols le aplicaba un poco de vinagre para reconfortarle. El esfuerzo en los das de cuaresma, carnaval y das santos era abrumador. He aqu un cuadro vivo que nos trae el mismo proceso, debido al compaero hermano Nicols: La iglesia es muy hmeda por estar cerca del mar y estrecha y muy caliente. Hay mucho zancudo. En ella estaba el padre Claver toda la maana y la mayor parte de la tarde en su confesonario estrecho y caluroso. Los cilicios le acompaaban. En los tres das de carnaval iba por las calles predicando la indulgencia de las cuarenta horas. El da de ceniza la reciba el ltimo de todos y luego al confesonario, y la daba a todos, trabajando a dos manos, porque confesaba daba la ceniza hasta las once, que deca misa. Volva luego al confesonario, y ante la multitud reunida se arrodillaba, haca la seal de la cruz, recitaba las cuatro oraciones y con un gran cuadro de un alma condenada, que fijaba al confesonario durante toda la cuaresma hasta la pascua, preparaba a los que no venan bien. Sebastin Zapata de Talavera, con espritu femenino y curioso, testifica en el proceso: Que en el confesonario tena una canastilla con algunos regalos, y con sus manos los daba a algunos negros o negras ms enfermos, en especial dtiles y rosmarino. Observacin confirmada por Manuel Lpez, quien agrega que el padre, a los que no podan ms, les acercaba l mismo a la boca los alimentos. Y prosigue el hermano Nicols: El padre en este tiempo confesaba siete horas por la maana y cuatro por la tarde. Y, delicadamente, agrega: Yo, al verle cansado, le haca entrar por la fuerza en casa, iba fatigado. Cerraba las puertas 216

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de la iglesia, pero de nada me serva; el padre, no contento con este trabajo de da, bajaba a un cuarto bajo muy oscuro, hmedo, lleno de bancos, que estaba junto a la portera. All haca sentar a los negros frente a un gran cuadro de Cristo. Delante haba una mesa con una vela que aclaraba el cuarto, cuyo resplandor iluminaba el libro de imgenes, que tena siempre, de la vida de Cristo, e igualmente la figura de un alma condenada que traa del confesonario donde la tena siempre fija. Vena luego la instruccin y luego se sentaba junto al Cristo a confesar hasta las nueve de la noche, que se cerraba la puerta. Tan cansado quedaba a veces, que haba que subirle al comedor en silla para que tomase su pobre comida, que de ordinario consista en una sopa de pan en agua y vino con un poco de pltano que le traa el hermano Lomparte, despensero del colegio222. [Beato Miguel Pro] De su apostolado con las internas del Buen Pastor, contaba la Superiora de la Comunidad: Oa las confesiones de las penitentas con una paciencia y una caridad que ganaba los corazones. Le aconteca llegar a confesar a las dos de la maana, despus de una velada, llena de correras apostlicas [recordemos que el Padre Pro desempea su sacerdocio en Mxico durante la persecucin religiosa de 19261929; atenda a penitentes y enfermos siempre a escondidas y cuidando de no ser descubierto]. Las penitentas, habitualmente poco inclinadas al sacrificio, se levantaban no obstante con mucho gusto a las horas ms intempestivas, con tal de confesarse con el P. Pro. Para las almas que sufren o se encuentran cansadas de luchar, su caridad no tena lmites. Una hermana Magdalena pasaba un da crisis morales que acababan con ella. El P. Pro la escuch, le dio algunos consejos y con una palabra, que brot de su corazn de santo, devolvi el valor a la probrecita: A Usted lo que le pasa es que tiene una cruz muy pesada; yo le ofrezco que ser su Cirineo y le ayudar a llevarla223.
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Valtierra-Hornedo, pp. 160-162. Dragn, pp. 168-168.

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Su compaero y bigrafo aade, el Padre Dragn: Permaneca largas horas en el confesonario, y, aunque estuviera enfermo, no quera interrumpir. Una tarde su temperatura era tan elevada, que al salir del confesonario tena los ojos inyectados de sangre. Un dolor de muelas le haba hinchado la mejilla. A la maana siguiente, una religiosa le dice: Padre, tengo la impresin de que no ha tomado alimento en veinticuatro horas... Oiga, pos qun sabe, creo que no, pero es que fui a ver un dentista y me acord hasta de su abuelita, porque el brbaro me ha desprendido la quijada, digo, la mandbula. Nunca aceptaba ni un vaso de agua, pretextando, para ocultar su mortificacin, su famoso mal de estmago224. [Beato Po de Pietrelcina] Escriban de l en 1960: el Padre Po... toma parte en todas las obligaciones de la comunidad, salvo las vsperas de las fiestas, en que permanece horas enteras en el confesonario. Se levanta a las tres y media y se prepara para la misa en su celda para no molestar a nadie, y luego va directamente a la sacrista. Al principio, las mujeres formaban fila para confesarse desde las dos de la maana, y a veces la polica deba dirigir a la multitud que se apiaba junto al confesonario. Desde enero de 1950, todas las penitentes deben conseguir un nmero de orden para evitar confusiones. En 1952 hubo que adoptar el mismo sistema tambin para los hombres. En 1919, en una carta a M. Caccavo, deca: Me siento perfectamente bien, pero estoy ocupadsimo noche y da por los cientos de confesiones que tengo que escuchar. No me queda un instante libre, pero tengo que agradecer a Dios pues me ayuda intensamente en mi ministerio. Confesar es su principal vocacin, la que le permite apaciguar su insaciable sed de almas. Desea ser considerado exclusivamente como confesor. No predica, y el Santo Oficio le ha prohibido escribir. Como San Juan Mara Vianney, Cura de Ars, pasa sus das en el
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Dragn, p. 169.

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confesonario, lo que constituye en s un verdadero milagro; porque esto es como para alterar el sistema nervioso ms slido. Empero, el Padre Po no tiene en cuenta los lmites de la resistencia fsica. l examina, juzga, condena y absuelve segn lo que Dios le inspira225. [Beato Carlos Steeb] En la sacrista de la Casa Madre de las Hermanas de la Misericordia, en Verona, via Valverde 24, hay un Crucifijo digno de verse. ... Tiene la altura de un hombre, quiz ms. Una expresin dulce y severa al mismo tiempo, grave y delicada, que te comunica una sensacin de ternura, pero tambin de seriedad, que te inspira confianza, unida a un cierto temor. En los tres ltimos aos de su vida, el P. Carlos, teniendo que habrselas con sus propias enfermedades, confesaba en un cuartucho desnudo: un escritorio, una silla, el reclinatorio y precisamente, el gran Crucifijo. A lo largo de la escalera esperaban pacientemente su turno decenas de penitentes. Era, indudablemente, uno de los confesores ms solicitados de Verona. Quiz hasta asediado. Lo buscaban las nobles damas de la aristocracia local y las mujeres del pueblo, las de dudosa virtud y las religiosas, los magistrados y los sacerdotes, los prelados y los hombres de armas. Hasta el propio obispo de Verona, mons. Grasser (18291839) le haba confiado la direccin de su propia conciencia y ser confortado por l en el momento de su muerte (entre los dos haba una perfecta sintona en muchas cosas y sus relaciones no eran slo formales sino que estaban impregnadas de un espritu de fraterna colaboracin). El oscuro trabajo del confesonario comenzado haca ms de sesenta aos, apenas fue ordenado sacerdote se adaptaba perfectamente a la personalidad del P. Carlos. l no haba nacido para hablar a las multitudes. Quiz por un problema de timidez, pero tambin porque su imborrable
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Mortimer Carty, pp. 57-58.

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acento extranjero deba constituir un impedimento de bastante peso. Diramos hoy, que tena ms bien el carisma de los encuentros personales. Y el confesonario era el lugar ms adecuado para poner al servicio del pueblo de Dios aquel carisma. Nunca le falt el trabajo. Sera interesante, pero casi imposible, trazar un mapa de los confesonarios del P. Carlos. Los encontraremos, no slo en los lugares tradicionales (las iglesias) sino tambin en aquellos ms inusitados: basta pensar en los jergones del Lazareto y del Ricovero, en algunas esculidas habitaciones y en los campos de batalla. Se ofreca voluntariamente para confesar en las distintas parroquias de la ciudad, en los colegios, en los hospitales. Especialmente en ocasin de las Misiones o de Ejercicios Espirituales, l se meta sin vacilaciones en el confesonario. Aquel era su puesto. A favor del perdn226. [Beato Po de Pietrelcina] Desde los meses vividos en el convento de Santa Ana, en Foggia, la gente comenz a preguntar por el como el padre que confiesa o el confesor. En San Giovanni Rotondo de 1916 a 1968 por cincuenta y dos aos fue el confesor desde la maana hasta la tarde. Humanamente extrao: aquel sacerdote que el provincial padre Benedetto no quera en un primer momento autorizar para que confesara, se convierte en el confesor, el apstol del confesionario, el mrtir del confesionario. Padre Benedetto no condescenda con las insistentes peticiones del Padre Po, quien le imploraba la facultad de confesar (escribi 18 cartas con tal objetivo, entre abril de 1911 y abril de 1913). Los motivos aducidos para la negativa eran el detrimento de la salud fsica, turbaciones a la paz del alma, incertidumbre sobre la necesaria capacidad cientfica y el suficiente conocimiento de la teologa moral ya que no haba seguido regularmente el estudio a causa de su salud227.
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Pronzato, pp. 140-143. Da Riese, p. 201.

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Aqu estuvo todo el mundo del padre Po: en el confesionario. Vivi dentro de estos pocos metros cuadrados, entre las maderas de un confesionario que limitaban su puesto y que lo escondan de los dems. Pareci vivir como un molusco dentro de su propia concha. De all slo sala para tomar alimento, una bocanada de aire en el huerto del convento y reposo en la celda. Todo esto se lo permita porque lo ayudaba a volver a su angosta cscara del confesionario para retomar el ministerio de la confesin228. A menudo pasaba quince horas de trabajo casi ininterrumpido: lo constatan los mdicos Bignami y Romanelli. Tambin diecisis, dieciocho, diecinueve horas, como precisan l mismo, sus hermanos, el doctor Giorgio Festa229. Para ordenar el flujo de penitentes a su confesionario hubo que instituir una oficina, donde era necesario prenotarse y retirar un pequeo billete que indicaba el nmero de turno, cada uno deba atender su propio turno, escuchar la llamada por el altoparlante, sean italianos o extranjeros, sacerdotes o fieles, personalidades importantes o personas annimas, religiosos o simple fieles. Est excluida cualquier preferencia. A veces, por el aflujo demasiado grande de los penitentes, adems del encargado, el padre Plcido de San Marco in Lamis, era necesaria la intervencin de los policas para que el acceso fuese ordenado. Los hombres (recuerda el padre Paolino da Casacalenda) esperaban hasta diez, e incluso quince das durmiendo sobre la desnuda tierra en los campos en torno al convento, y permanecan contentos, aun abandonando sus intereses materiales en aquellos meses de junio, julio y agosto, en los cuales la gente de campo estaba obligada a atender a la mies y a la molienda del grano. Para el confesor significaba un trabajo que crece. El confesor a servicio de todos, escribe a su provincial padre Benedetto, el 3 de junio de 1919: No tengo un minuto libre: todo el tiempo est gastado en el desatar a los hermanos de los
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Da Riese, p. 202. Da Riese, p. 203.

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lazos de Satans. Bendito sea Dios por esto. Solicitado por el padre Benedetto de escribir a algunas almas necesitadas (y, por lo tanto, por motivos de caridad) el confesor observa que la mayor caridad es aquella de arrancar almas vencidas por Satans para ganarlas para Cristo. Es esto propiamente lo que hago asiduamente tanto de noche como de da... Aqu vienen personas innumerables de cualquier clase y de ambos sexos con el nico objetivo de confesarse y para este solo motivo soy buscado. Hay esplndidas conversiones230. En 1919 escribe a su maestro Angelo Cccavo: estoy sobrecargado de trabajo, porque confieso todo el da y a menudo a la noche, centenares y millares de personas. No tengo un instante para m, pero Dios me ayuda eficazmente en mi ministerio. El 16 de noviembre de 1919, escribiendo al padre Benedetto, se presenta extremadamente debilitado en el espritu y en el cuerpo. Agrega: si se continuar a este paso, ...inevitablemente deber sucumbir: no creo soportarlo ms. La amargura que siento en el alma es extrema. Estoy herido de muerte. Estoy solo para combatir de da y de noche, sin un instante de tregua. Informa sobre el trabajo que lo absorbe, aun cuando la estacin invernal lo haga disminuir un poco: la afluencia de gente ha disminuido, pero debe usted tambin saber que soy el nico, literalmente, que lleva todo el peso... La concurrencia de gente ha disminuido para los otros, pero no para m; del trabajo estn excluidos los otros, pero no yo. Mi trabajo es siempre asiduo, y con ms responsabilidad. Y ya es la una de la maana en que estoy trazando estos pocos renglones. Ya son diecinueve horas de trabajo que voy sosteniendo, sin ningn poco de descanso231. El 14 de marzo de 1921, escribiendo al padre Benedetto, le pide sus oraciones y las de los dems, para poder resistir el trabajo, a pesar de los males fsicos y de las amarguras espirituales: de modo que el trabajo que me oprime y me apremia continuamente sin interrupcin tanto de da como de
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Da Riese, p. 204. Da Riese, p. 205.

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noche, y mis males fsicos, que desde muchos das se vienen acentuando, no me hagan sucumbir. Trabajo siempre con dolor, y el trabajo es tanto, que no me da nunca tiempo de volcarme sobre m mismo, y es un verdadero milagro si no pierdo la cabeza. Nuevamente el 3 de abril de 1921 repite: Contine encomendndome a Jess, a fin de que me sostenga siempre con su gracia vigilante para que no sucumba bajo el peso de los sufrimientos morales y bajo el enorme peso del sagrado ministerio. Desde mayo a septiembre, el flujo se intensifica. Al padre Agostino justifica la tardanza en responderle, escribindole el 5 de julio de 1921: He estado ocupadsimo. Presenta la misma justificacin al padre Benedetto, el 24 de diciembre de 1921: No he tenido un momento libre232. Satans no venca a aquel sacerdote encerrado en el confesionario. Eran sus tramas, sus planes, sus tentaciones, sus incentivos al mal que los que aquel confesor desenmascaraba y saboteaba sin piedad. Eran sugerencias, nimos, directivas, consejos, propsitos, tcticas blicas, las que aquel fraile propona a los penitentes para una guerra contra el mal ms decidida y sin cuartel. Al leer las cartas del padre Po, escritas a sus directores espirituales en estos primeros aos de ministerio de las confesiones, salta ntida la escena: el padre Po dentro del confesionario y Satans en torno al confesionario. Uno para reconciliar a los hombres con Dios, el otro para desunir e impedir a los hombres este encuentro de pacificacin. Un autntico duelo233.

5. Sin acepcin de personas

[San Jos Cafasso] Sus penitentes formaban varias legiones cuyo nmero aumentaba de da en da. Mientras ms creca la fama de su santidad y de su ciencia, tanto ms creca el nmero de los que deseaban ardientemente tenerlo como director espiritual. Quien entraba a la iglesia en la hora en que
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Da Riese, p. 205-206. Da Riese, p. 207.

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se sentaba al divino tribunal, lo vea circundado no slo de los campesinos de la regin, de pobres, de artesanos, de negociantes, sino de clrigos, sacerdotes, magistrados, militares, nobles, abogados y damas. Era una multitud de hombres y mujeres de todas las condiciones sociales que se apretaban a su derredor deseosos de abrirle la propia conciencia. Los ms estimados miembros del clero, entre los cuales el polularsimo Don Bosco, los ms insignes miembros del parlamento nacional, como el conde Clemente Soilaro de la Margarita y Emiliano Avogrado de Colobiano; damas de la corte, como la condesa Mara Fassati di Roero; los caballeros ms aristocrticos de la alta sociedad piamontesa, los ms famosos personajes de la poca tenan a grande honor ser guiados e iluminados por nuestro Santo. Su vida, toda su virtud y sacrificio, sus palabras siempre eficaces por el celo de su apostolado y su amor al bien, inspiraban a todos una profunda veneracin. Y no se crea que descuidase a la gente de baja condicin para cultivar a las matronas o a los ricos, o que diese preferencia a las seoras. Jams traicion la dignidad de su alto ministerio y lo ejercit con grandsimo espritu de justicia. Los hombres, y especialmente los militares, eran sus preferidos; no toleraba que las ms ilustres damas, por no esperar su turno, lo llamasen a la sacrista. Es notable el testimonio del sacristn Bargetto: Un da lleg a la sacrista la marquesa Julia Falletti de Barolo y me pidi que llamara a Don Cafasso, que estaba en el confesonario. Yo ya saba que Don Cafasso no se movera de su puesto y le opuse algunas dificultades; pero ella repiti la orden, y hube de obedecer. Y el Siervo de Dios, como ya tena yo previsto, me respondi: Dirs a la seora marquesa que vuelva en otra ocasin, o que si mediaban otras circunstancias, le sealara una hora, pero siempre en la iglesia, el da siguiente u otro cualquiera que ella indicara. Y como hizo con sta, as obraba con todas las nobles damas que deseaban alguna preferencia. Pero si era una mujer

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del servicio la que lo haca llamar, l atenda a sus deseos y no la haca volver en otra ocasin234. [San Pedro Claver] En la sociologa prctica del padre Claver haba un hecho que era en l habitual. Su preferencia por los negros ante los seores. Esto le ocasion graves disgustos, an de sus superiores, pero se mantuvo inflexible. Unos testimonios nos aclaran este aspecto del apostolado claveriano. Doa Eleonora de Orgaz era una de las seoras principales de aquella sociedad brillante, lo mismo que Agustina de Zapata y Jernima de Urbina. La primera de ellas atestigua: Era tanto el amor que tena a los negros que no quera confesar a ninguna persona espaola, y si alguna le peda confesin, le responda que los pobres negros y negras eran pobres, deban servir a sus amos, que a las seoras nunca les faltaran confesores que estuvieran a punto y que por otra parte l no serva sino para confesar negros. Hay en este punto una pgina en el proceso realmente notable. Se debe al hermano Nicols Gonzlez, y dice as tomada textualmente: Jams prefera a doa Jernima de Urbina (era hermana de su gran bienhechora Isabel y ella misma gran benefactora) penitente suya, aunque la viese aguardar horas enteras de pie o de rodillas, hasta que conocida de las negras le hacan cumplimiento que pasase. A don Garca de la Zerpa, regidor, le sucedi lo mismo, y deca con gracia que para informarse en qu parte de la iglesia estaba Claver, miraba dnde era mayor el concurso de negros. Mientras haba negros esclavos, en vano haba que intentar confesarse con l; despus de stos venan los pobres y luego, a falta de unos y de otros, los nios de la escuela. Senta mucho que otra gente, y ms si era autoridad, se mezclase entre sus humildes penitentes; a los caballeros deca que les sobraban confesores, y a las seoras que era estrecho su confesonario para guardainfantes (traje al que tuvo siempre declarada ojeriza), que slo era capaz para con los pobres negros.
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Salotti, pp. 156-157.

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Con esto, si algunos caballeros y seoras le venan con importunos ruegos que los confesase, lo haca si se sometan a esperar y aguardar a que se desocupase de los negros; nunca se embaraz en respetos humanos, aquello supona ms en su estimacin que juzgase ser ms acepto de Dios. Un da, confidencialmente, comunicaba al hermano Pedro Lomparte que tena slo dos penitentes espaolas que confesaba fijamente y que stas le daban ms trabajo que todos los negros de la ciudad235. [Beato Po de Pietrelcina] Su confesonario es ms que una ctedra, ms que un tribunal, es una clnica para las almas. Acoge a los penitentes de diversas maneras, segn las necesidades de cada uno y sin plan preconcebido. Abre los brazos a ste en una exhuberancia de alegra, dicindole de dnde viene aun antes de que haya abierto la boca. Y a otros los llena de reproches, los amonesta y hasta los trata con rudeza; a algunos se niega a recibirlos y les dice que vuelvan ms adelante, cuando estn mejor preparados. La misma afabilidad, la misma sonrisa de bienvenida, la misma severidad se prodigan al sabio, al personaje, al paisano humilde e ignorante. La condicin social del penitente nada cuenta; como Teresa Neumann y con igual clarividencia, slo ve su alma, su alma al desnudo. Suele suceder que tenga ms indulgencia con un gran pecador que lo conmueve por su ignorancia de las leyes divinas, que con un creyente que no cumple con sus deberes religiosos, una de esas personas que se dicen catlicas pero que por pereza no dedican a Dios ni una hora por semana236.

6. La santidad del que debe santificar

[San Jos Cafasso] Para D. Cafasso es un principio bsico y un punto de partida: el que no es santo no puede santificar a los dems. As por ejemplo, hablando de las oraciones que hay que ensear a los penitentes observa en una pltica dirigida a los sacerdotes: Cmo conseguir un sacerdote ensear el
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Valtierra-Hornedo, p. 164-165. Mortimer Carty, pp. 58-59.

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gran arte de orar, cuando no lo conoce plenamente y no lo ejercita por s mismo? Slo las razones y las explicaciones no bastan. Es necesario acudir a la prctica, ensear, cmo tienen que hacer en sta y en aquella circunstancia, ponerse en su lugar, incluso sugerir las palabras que tienen que decir, cmo las han de emplear y cundo han de repetirlas. Si se cansan, si sienten fastidio, si quieren dejarlas, hay que animarlos, como hace un maestro con su discpulo: proporcionar otras formas, otros mtodos ms fciles, menos pesados. Pero para hacer todo esto, para poder ser maestros, es necesario que el sacerdote confesor conozca todo esto por experiencia, use de la oracin, se ejercite continuamente en la misma, sea hombre de oracin y tenga de ella prctica y ejercicio adecuado. La falta de santidad en el sacerdote confesor paraliza prcticamente toda la eficacia del sacramento de la confesin. El sacramento, observa a los confesores, obra por virtud propia sin el concurso de la virtud del ministro, es cierto. Pero vosotros sabis cuan pocos son en la prctica los que se acercan compenetrados y verdaderamente arrepentidos del mal hecho y como los ms necesitan de la accin y del auxilio del confesor. Ahora, cmo queris que sea capaz el confesor de hacer sentir al penitente lo que l no siente, de hacer concebir a los dems el arrepentimiento y el horror al pecado que l no tiene? cmo podr razonar con aquella alma, persuadirla, convencerla, conducirla incluso hasta el punto de querer antes morir que pecar, cuando l a cada paso, al menor soplo cae y acaso lleva la culpa en su corazn? No quiero decir que apruebe y guarde silencio ante la culpa: dir, hablar, gritar, pero esto son palabras, pobres palabras fras, dichas a flor de labios, un sonido y nada ms. La confesin ha sido hecha, pero quien asegura que no sea nula por falta de contricin? En otro lugar, en una pltica, sobre el pecado de los sacerdotes, pone de relieve toda la penosa situacin del sacerdote pecador al escuchar las confesiones: Con mucha frecuencia se encuentra ante almas extraviadas, que, cansadas de sufrir, acuden a sus brazos para pedir perdn, para buscar auxilio, en busca de un poco de consuelo. Que reproches para l, que golpes, qu contrastes! Or de boca del penitente que ha 227

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hecho mal, que est arrepentido, que quiere cambiar de vida: escuchar sus afanes, sus penas, sus remordimientos. Qu saeta tan aguda debe ser para el corazn de un sacerdote cada palabra, cada gemido, cada suspiro de semejantes penitentes! Qu escuela para l estas confesiones! Adems, aada, el confesor se sienta en el tribunal de la penitencia no slo para librar a las almas del pecado, sino al mismo tiempo para encaminarlas, para guiarlas al ejercicio y a la prctica de las virtudes. Qu clase de maestro puede ser, si l mismo no sabe dar un paso en lo que debe ensear, siendo ya cosa excepcional el que no caiga en pecado! Dgame: cmo debo reformar mi vida, cmo debo hacer la meditacin, cmo debo vencer aquella inclinacin, cmo adquirir aquella virtud de la cual me siento tan necesitado: qu debo hacer para llegar a ser santo? Cmo responder a tales preguntas un confesor que con dificultad se mantiene alejado del pecado? O calla o dice dos palabras fras y secas, dando a entender que todo aquello est muy por encima de sus conocimientos: o si es astuto, saldr del apuro con respuestas evasivas: son cosas tan fciles!, ya debe conocerlas, hablaremos de esto en otra ocasin237. [San Jos Cafasso] El confesor debe ser ejemplar, deca; y el que no lo fuese, puede decirse en cierto modo que no es ni siquiera sacerdote. Cada sacerdote debe recordar la mxima de San Alfonso que deseaba se emplease la mayor indulgencia para con los dems y el mayor rigor para consigo mismo. Para ser sacerdote ejemplar, observaba, no basta el juicio del mundo. Un sacerdote puede ser reputado como santo y no serlo delante de Dios. Un tercio de las virtudes propias del eclesistico bastan para que se le considere como santo, pero el Seor no lo reconoce como tal, si no procura con todas sus fuerzas, no slo huir del pecado mortal, sino tambin de la falta venial y de la apariencia de culpa238.

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Cf., Grazioli, pp. 23-26. Cf., Grazioli, p. 28.

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7. El confesor que sufre los pecados de sus penitentes

[Beato Po de Pietrelcina] A un seor que pasaba por Foggia, pidile un amigo que entregase una carta urgente al Padre Po y esperase la respuesta. Llegando al convento, quiso entregar la carta al primer fraile que encontr al paso, diciendo: Es para el Padre Po. Vengo de lejos; hace cincuenta horas que viajo y no tengo tiempo que perder. Le pido que me traiga la contestacin lo ms pronto posible. El fraile contest sonriendo: Aqu no es cuestin de apresurarse; sta es la morada de la paciencia. Vamos a entregar su carta y usted podr ver al Padre Po cuando vaya a la sacrista. La puerta volvi a cerrarse y el viajero se encontr rodeado de gentes cuya presencia no haba observado antes. Su expresin de cansancio y decepcin hizo que un joven oficial se le acercase y le ofreciera acompaarlo a la sacrista y mostrarle el lugar ms apropiado para ver al capuchino. Mientras tanto una multitud heterognea llegada de todos los rincones de Italia, a juzgar por los dialectos, iba llenando la sacrista. Haba comerciantes, industriales, estudiosos, mdicos, etc. Nuestro amigo observaba con asombro a esas personas que parecan estar muy a sus anchas, que no eran ni beatos ni fanticos, y su asombro creci al escuchar las cosas maravillosas que contaban del Padre Po. Pero entonces, de qu clase de hombre se trataba? Luego de esperar cerca de dos horas, lo vio entrar con su paso lento, plido, con unos ojos claros bajo una frente espiritualizada: Un monje como otro cualquiera!, pens el viajero. Pero cuando el sacerdote levant la vista y empez a hablar a cada uno con su sencillez, su afabilidad y su extraordinaria sonrisa, sintise de pronto desarmado, liberado como por encanto de la ms leve sombra de desconfianza. Una dulzura nueva, una inusitada ternura lo invadi. Una fuerza misteriosa, irresistible, lo impuls a abrirse camino entre los fieles para acercarse a aquel hombre al que todos parecan conocer desde tiempo atrs. 229

A quienes Perdoneis

El Padre lo mir. Y usted, quin es? Qu quiere de m? aadi sonriendo. El viajero le entreg la carta. Est bien dijo, despus de echarle una ojeada, pero no puedo contestar en seguida. Y por usted, no puedo hacer nada? Piensa irse inmediatamente? No tiene ganas de confesarse? Realmente, no comprendo su modo de portarse balbuce confuso el otro. Cunto hace que no se confiesa? Desde que tena siete aos. Pero cree usted en Dios? Claro que s. Y sus oraciones? Las que me ense mi madre las he olvidado. Y el Padre Po, mirando al viajero en los ojos: Cundo acabar usted con esa horrible vida que lleva? Veo la blasfemia en sus labios. Horrible vida, Por qu? Esas palabras parecieron herir profundamente al viajero. Qu saba ese sacerdote de su vida personal? Acaso no era posible portarse honestamente fuera de la Iglesia? Sin embargo se senta turbado como si hubieran puesto su alma al desnudo. Vaya a apuntarse para la confesin y luego vuelva prosigui el Padre mirndolo con severidad. Usted ya no es un chico. Puede morir en cualquier momento y ser llamado al divino Tribunal. Jams le haba hablado nadie en esa forma. Dos das despus ya que se le haba desvanecido todo deseo de partir nuestro hombre se presenta al sacerdote, tan aterrado como quien tiene que zambullirse en el mar sin saber nadar. Pero ya no era el momento de titubear. 230

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Padre, quiero confesarme, pero usted me tendr que ayudar. Ha hecho bien en venir. Y empez el confesor a hacer preguntas a las que contestaba el penitente. Poco a poco, mientras senta aliviarse su conciencia del peso de sus pecados, vio que el Padre palideca, sudaba y que la boca se le crispaba. Pens que su confesor sufra ms que l mismo, cosa que lo sorprendi mucho, pues no comprenda que el discpulo de Cristo estaba torturado por las ofensas cometidas contra su Seor. Conmovido, el penitente decidi poner fin a este tormento: Escuche, Padre exclam, le he hablado con toda franqueza. No siga interrogndome: he cometido todos los pecados imaginables menos cuatro. Y los nombr. Po sintise aliviado. Mir al hombre, estupefacto y reconfortado. Es exacto, afirm. Pero estoy aferrado a estas faltas; me son tan necesarias como el aire que respiro. Ya encontraremos una solucin... Y lo despidi, dndole por penitencia que rezara durante cuatro meses una oracin a San Miguel Arcngel. Ni bien sali nuestro hombre del confesonario se acerc otro penitente, pero el Padre, baado en sudor, y pareciendo sufrir las ms grandes torturas, se levant extendiendo los brazos: Basta, basta por ahora!. No poda soportar ms239. [Beato Po de Pietrelcina] Es evidente escriben estando an vivo que el Padre Po, en su unin con Cristo, toma sobre s todos los pecados que cada penitente le confiesa, antes de darle la absolucin. Esto le causa ms sufrimientos que sus llagas, y esas torturas suyas son patentes a todos los ojos. Algunos afirman haber visto un sudor de sangre en su frente mientras ellos describan sus infidelidades. El Padre Po lleva sobre sus hombres una pesada carga, no slo su propia cruz, sino la de todos los peregrinos pecadores.
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Mortimer Carty, pp. 61-65.

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Un da, un mdico vio que se le crispaba el rostro y le oy exclamar: Oh, almas, almas! Qu precio cuesta vuestra salvacin!240. [Beato Po de Pietrelcina] El Padre Alberto, discpulo y fervoroso apstol del Padre Po, nos describe la confesin que los muchachos hacan con l: Despus de la charla, uno despus otro, entrbamos en su celda. Era un momento maravilloso. De rodillas, a sus pies, con sencillez, temor y compuncin, hacamos la acusacin de nuestras culpas y de nuestros defectos. Con la cabeza gacha, casi reteniendo el respiro, escuchbamos trepidantes las palabras penosas que le salan del corazn ms que de los labios. Eran expresiones del sufrimiento interno que lo atormentaba por las ofensas, aun leves, causadas al Seor por nuestros pecados. Percibamos el respiro clido de sus labios, la lucha tremenda con el demonio al darnos la absolucin. Al final nos diriga algunas palabras de aliento y nos daba a besar su mano llagada. A menudo, despus de la confesin, le pedamos algn recuerdo o estampa con algn pensamiento; y l, siempre paterno y comprensivo, nos contentaba.

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Mortimer Carty, p. 65.

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CAPTULO CUARTO

Recursos de los santos para atraerse y convertir a los penitentes

El celo por la conversin de los pecadores no slo ha hecho que los confesores santos estuviesen disponibles para confesar hasta el herosmo, sino que tambin los ha inspirado para ingeniarse modos siempre nuevos para atraerse penitentes. En este campo se puede decir con toda seguridad que no ha habido personas con ms libertad de espritu que ellos; han buscado todos los resortes humanos y sobrenaturales para tocar las almas: llorar, rer, amonestar, buscar, mostrarse inesperadamente duros o, por el contrario, desproporcionadamente blandos. No han circunscripto su ministerio a un lugar sagrado ni a un tiempo particular: iglesias, santuarios, baldos, campos de batalla, crceles, patbulos, sendas desiertas o sacristas atiborradas de personas...; madrugadas, noches, das...; bajo soles aplastantes o enceguecidos por cortinas de lluvia; bajo un bombardeo o encerrados en la celda de la muerte...; con sobrepelliz y estola, o vestidos de presos o incluso disfrazados de panaderos... Toda situacin y todo lugar han sido para ellos el mejor momento para reconciliar a los hombres con Dios; y por ello han invitado a considerarlo as a quienes no estaban dispuestos a recibir el perdn de Dios. Recojo slo algunos episodios. [San Jos Cafasso] Leemos en una relacin: Una pobre seora haba cado en una grave falta y, arrepentida de ella, se colocaba siempre en la Iglesia junto al confesonario de Don Cafasso para confesarse, pero no lo haca por vergenza. Cuando he aqu que vindola un da el buen sacerdote sentada en un banco, sin decir nada, sali del confesonario y acercndosele, le dijo:

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Buena seora, usted desea confesarse y en realidad tiene necesidad de ello; venga, pues, y quedar consolada. Mucho se admir la seora al or tales palabras, mas ni con esto se animaba a confesarse por la grandsima vergenza que senta. Pero rogada y casi mandada por Don Cafasso, se acerc finalmente y, ayudada por nuestro Santo, confes por entero sus culpas, y sintiendo despus tanto consuelo que lo crea prodigioso, como juzgaba prodigiosa y debida a las oraciones de nuestro Santo su conversin241. [San Leopoldo Mandic] Cuando Dios llamaba al otro mundo a ciertas personas, que partan con dudas muy fundadas sobre su eterna salvacin, sufra angustias mortales. Cierto seor de Padua haba sido suboficial de marina; haca muchsimos aos que no se acercaba, para nada, a la iglesia; el ambiente anticlerical en el que haba vivido, haba apagado en l, casi de modo total, la fe, y haba engendrado en su corazn un odio feroz contra todo lo que pudiere significar religin o sacerdotes. Ya anciano, continuaba en su misma vida de manifestaciones escandalosas y hasta blasfemas contra la religin. Sus familiares intentaron, de muy diversas maneras, conducirlo a Dios; en su intento final, le inducan con mil insistencias a que fuera a confesarse con el P. Leopoldo. Condescendi el viejo impenitente, ms que por conviccin, segn l deca, por librarse de las continuas insistencias de sus hijos; fue, pues, pero sin la menor intencin de confesarse. Tuvo una larga conversacin con el Padre; le expuso extensamente su vida, sus prejuicios contra la religin y contra los sacerdotes. Le dejaba hablar el P. Leopoldo, hasta que agot la narracin completa de su azarosa vida. Finalmente le dijo: Padre! ... Ya sabe que no he venido con intencin de confesarme; pero, si me permite, le voy a decir una cosa que me atormenta mucho...; que no me deja un momento en paz!... Diga, diga!Por favor!... le animaba el P. Leopoldo. Pues s! Yo tena un amigo con el que haba hecho firme compromiso, muchas veces repetido hasta con juramento, de
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Salotti, p. 155.

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que si a l le tocaba morir antes que a m, yo habra de impedir por todos los medios que se acercara a su lecho de muerte ningn sacerdote; y esto mismo habra de hacer l conmigo... Muri l, y yo, fiel a mi compromiso, imped violentamente, a pesar de los esfuerzos de sus familiares, que se le acercara, en aquel trance, ningn sacerdote... Al or todo esto el P. Leopoldo, como sacudido por un resorte, se puso en pie, medio frentico; sus ojos chispeaban de santa ira; luego se llenaron de abundantes lgrimas, que se derramaban por su rostro y por su barba, hasta que con trmula voz, entrecortado por la emocin, repeta estas palabras, balbuciendo ms que nunca: Pero, hijo mo! qu has hecho?... Qu es lo que has hecho, hijo mo? Pero no te dabas cuenta de que se trataba de la vida eterna de un alma?... Djeme llorar su enorme delito! Llora tambin conmigo! Lloremos los dos juntos, hijo mo! Aquel hombre sinti conmoverse todo su ser. No saba ya ni lo que se haca!... No saba ni qu decir, ni qu hacer!... Levant, por fin, tembloroso, su vista y se encontr con los ojos del P. Leopoldo, todava arrasados en lgrimas, pero vivos, encendidos, brillantes como dos ascuas, segn acostumbraba a ponerlos en semejantes ocasiones. El viejo marino no pudo ya contenerse ms; estall en un golpe de llanto incontenible... Lloraba, pero lloraba lgrimas de conversin. Desaparecieron, como por encanto, todas sus dudas y prejuicios... Se confes luego, se arrepinti de todos los pecados y excesos de su agitada vida... Volvi la paz a su alma y vivi de la manera ms edificante que Dios le concedi. Muri, siendo la admiracin de todos... Su conversin caus enorme impresin entre sus amigos, alejados de Dios; muchos de ellos se reconciliaron con Dios, mediante la intervencin del P. Leopoldo242. [San Jos Cafasso] Haba quienes se presentaban al tribunal de la penitencia, slo con fines humanos, sin intencin de confesarse. El santo no por esto los desatenda y, sin que se
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Bernardi, pp. 205-207.

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dieran cuenta, lograba la confesin de sus pecados. As gan a muchos que, por la prueba de los hechos, constataron que la confesin no es tan difcil como a ellos, hombres de poca fe, se lo representaba engaosamente la fantasa. Y si despus de algunas preguntas la persona protestaba que no quera confesarse, Don Cafasso no la dejaba ir sin algn buen consejo243. [Beato Po de Pietrelcina] Es un confesor psiclogo describa un sacerdote penitente suyo; intuye despus de pocas palabras si el penitente es tal en sustancia o slo en aspecto. Hacia el penitente sincero es tan generoso confortando y ayudando que aquieta toda desesperacin y sobreviene un fuerte deseo de aceptar la voluntad de Dios. Intransigente y duro hacia el penitente hipcrita y curioso que se arrodilla a sus pies casi para intentar una aventura. Parece perder el control de sus nervios. Lo echa como asqueado, mientras lo asaltan dolores angustiosos. No admite que, confesndose, el penitente mendigue excusas. Sobre todo clama contra aquellos que no intentan comprometerse para el futuro, con decidido nimo de combatir. Decir esto me es imposible equivale, para l, a blasfemar contra la Divina Providencia en el acto mismo en el cual se pide a Dios ayuda y perdn. Exige promesas firmes. Ay de absolverse a s mismos, diciendo: no poda resistir... era ms fuerte que yo... me he visto obligado! Les dice: Aqu debe absolverte Dios; si no te sientes culpable, si te absuelves t mismo, sal y no tientes ms la paciencia. No quiere excusas, exige una cosa importantsima: haber entendido que se ha obrado mal. La insistencia con la cual se bate sobre esta tecla tiene su novedad y su fuerza. Sea cual sea la culpa, el padre Po, quiere que el penitente tome conciencia de la gravedad del mal que ha cometido, de modo que, humillado y confiando en Dios, pueda exigir de la voluntad toda la energa necesaria para la solidez del propsito244. El padre Po conoce todo y lee en los corazones los ms ntimos secretos. Una sorprendente capacidad de penetracin
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Salotti, p. 161. Da Riese, p. 212.

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lo pone en grado de medir de un golpe las virtudes y las debilidades de los penitentes. Es un confesor de pocas palabras, rpido, sumario en sus preguntas... En la fiebre de redencin comunica a las almas dulces consejos, incitando fraternalmente a la paciencia, a la constancia a la mayor generosidad para subir a la perfeccin245. El padre Po resume su propia metodologa pastoral cuando, escribiendo al padre Agostino, director de almas, lo exhorta al amor cordial, paterno y pastoral hacia los hermanos: Mostradles consuelo espiritual, bueno y un gracioso aspecto, a fin de que vengan con alegra. No digo, mi querido padre, que seis adulador, sino dulce, suave, amable. En suma, amad con un amor cordial, paterno y pastoral a estos pobres desventurados del mundo y habris hecho todo; y seris todo para todos, padre para cada uno, y socorredor de todos. Esta sola condicin es suficiente. Sin quererlo, en estas lneas, el padre Po nos ha dejado su retrato de confesor y las lneas de su metodologa. Trataba al penitente, dispuesto o no dispuesto, como le enseaba el Seor. Por eso, en cuanto todo vena de lo alto, al tratar con las almas no se apoyaba en medios humanos, sino que apuntalaba todo y solamente sobre la gracia. Una metodologa, por tanto, pastoralmente vertical, an cuando no despreciase los medios que le daban las ciencias socio-psicopedaggicas para el estudio y la direccin de las almas. Se lean en el padre Po confesor dos impresiones bien ntidas y contrastantes: condenaba y odiaba el pecado sin piedad; amaba y segua a las almas sin lmite de misericordia246. No era confesor de medios trminos, de palabras endulzadas. No descenda a pactos con el mal, sea quien fuese el pecador. Contra el pecado, en cuanto ofensa al Dios que l amaba, el confesor tronaba, gritaba con todo el alma, si no lo haca con toda la voz. La inflexibilidad y la severidad, as como eran drsticas, as tambin hacan entender el concepto y la
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Da Riese, p. 213. Da Riese, p. 214.

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pena que el padre Po tena del pecado. Sintetizando su metodologa y su responsabilidad de confesor, estn estas palabras suyas: No doy dulces a quien tiene necesidad de purgantes. Pero cuanto el padre Po es terrible con los penitentes superficiales, no sinceros, hipcritas, otro tanto es dulce, extremadamente afable, cuando encuentra sensibilidad y firmeza en los propsitos. El confesionario, entonces, ms que un tribunal se convierte un t a t con un amigo, un entretenerse con el padre, un encuentro con un mdico que, como buen samaritano, desinfecta y venda con delicadeza. El confesionario asume el aire de una clnica para curar almas enfermas, para reconstituir almas dbiles, para prevenir almas expuestas a la tentacin247. [San Jos Cafasso] Otros, presuntuosos, iban al confesonario jactndose de incrdulos, exponiendo dudas en materia de fe y afirmando que ni siquiera crean en la propia confesin. El Santo evitaba las disputas en el confesonario, no siendo ste el lugar adaptado para tales controversias; los interrogaba como si realmente hubiesen venido a confesarse y si lograba lo que se propona, desaparecan como por encanto todas las dificultades, y el que haba dicho que no crea en nada, se levantaba del confesonario creyendo ms que todos los dems. Tampoco se negaba a dar explicaciones para disipar las dudas. Pero si alguno insista sobre algn dogma especial, por ejemplo, sobre la eternidad del infierno, el Santo juzgaba ms oportuno exhortarlo a la profesin general de fe sobre todo lo que la Iglesia propone para creer, en vez de disputar, quizs intilmente, sobre algn dogma en particular. No faltaban soberbios y arrogantes que se crean en el derecho de dar normas al confesor ms bien que de recibirlas. l evitaba siempre esa clase de polmicas, y con una palabra dulce y benigna desarmaba a esos seores. Un da se le acerc un protestante notable y le dijo que haba venido para saber qu cosa se haca en ese lugar y contarlo despus en sus conversaciones. El Santo le respondi bondadosamente que all se inculcaba la observancia a la ley divina: a los ricos la
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Da Riese, p. 215.

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caridad, a los pobres la paciencia, a los siervos la obediencia, y a cada uno su propio deber; que adems, all se consolaba a los afligidos, se confortaba a los dbiles y a todos se brindaba la paz y la calma; y finalmente, que a quien estaba bien dispuesto, se le perdonaban los pecados. Dicho esto, lo despidi con gran afabilidad, invitndolo a volver, con la esperanza de ganarlo para Dios248. [San Antonio Mara Claret] Lo que ms me apuraba escribe en sus notas Autobiogrficas hablando de las misiones en la isla Gran Canaria era orlos a todos en confesin general como deseaban hacerla. Al efecto deca a los dems sacerdotes que me ayudasen, y les deca cmo lo haban de practicar para hacerlo bien y prontamente. A fin de evitar que los penitentes rieran por ocupar el puesto antes que otros, haca formar listas a medida que iban llegando. De ocho en ocho, cuatro hombres y cuatro mujeres, les haca signar y santiguar a la vez y rezar conmigo el Yo pecador, etc., y esto me serva mucho, si no cada uno me detena esperando que se signara y rezara lo que acostumbran antes de confesarse, y as rezando esto en comn, se acercaba cada uno en particular cuando le llegaba su turno. De esta manera se ahorraba tiempo y se evitaban luchas y el que se echasen encima del confesonario249. [Beato Luis Orione] Predicaba Don Orione una tarde invernal en Castelnuovo de Scrivia acerca de la misericordia de Dios ante una crecida concurrencia de hombres que haban venido de los pueblos vecinos. En trminos sencillos dijo en uno de los pasajes culminantes: Aun en el caso de que un hijo hubiese llegado al grado de perversidad de poner veneno en la comida de su madre, con intencin de matarla, si se arrepintiere sinceramente de su pecado, alcanzar el perdn de Dios. Despus de las confesiones posteriores al sermn, Don Orione sali del pueblo camino a Tortona, distante a ocho kilmetros, a paso rpido, pues anocheca y una bruma glacial
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Salotti, p. 161-162. Claret, n 482, pp. 323-324.

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lo envolva todo: los rboles de la campia desierta y silenciosa, las ltimas casas del pueblo... Un hombre, envuelto en una capa, estaba parado a un lado del camino: alto, robusto, con barba negra recortada en dos puntas, sombrero de alas anchas, mirada perdida detrs de algn pensamiento que lo dominaba. No era un tipo de fiar. Prudentemente, para hacerse su amigo, le pregunt con amabilidad: Buen hombre, va a Tortona? La respuesta fue rpida y tajante: No, yo no voy a Tortona. Entonces, buenas noches. No, buenas noches, no repuso el otro con amarga sonrisa. Detngase un momento. Es Usted el cura que dijo el sermn? S soy yo contest Don Orione. Usted habl de la confesin... Efectivamente, sobre ella habl. La voz del hombre se hizo vibrante al preguntar: Cree Usted en todo lo que dijo? Naturalmente; creo todo cuanto dije afirm lentamente Don Orione. Pero Usted dijo que hasta el hijo que envenenase a su madre podra ser perdonado... As es; a condicin, por supuesto, de que se arrepienta. Entonces, si un hijo que ha envenenado a su madre se confiesa, puede ser perdonado?. S, siempre que est arrepentido. El hombre mir al sacerdote fijamente, con ojos extraviados, encendidos por una lumbre extraa, y pregunt duramente: Usted me conoce, no? prosigui el hombre, mirando fijamente a su interlocutor. No, yo no lo conozco. S! Usted me conoce, puesto que ha hablado de m! 240

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Le aseguro que no lo conozco y por lo tanto no pude haber hablado de usted. Le digo que s! insisti el otro obcecadamente. En fin, quin es usted? pregunt Don Orione con suavidad. Y en la oscuridad medrosa del camino solitario, el hombre encapotado hizo la espantosa revelacin: Yo soy aquel que mat a mi madre ponindole veneno en la comida! Don Orione no pudo reprimir un impulso maquinal y retrocedi horrorizado. Momentneamente no atin a adoptar ninguna actitud ni pudo articular palabra; y encomendse mentalmente a Dios. Despus de un pavoroso instante de silencio, el matricida, como si hubiera experimentado un leve desahogo en su tormento interior, exclam, en tono suplicante: Dgame, por favor, ahora, padre, si puedo ser perdonado! Don Orione ya haba reaccionado y respondi temblorosamente: S..., si est arrepentido... Y todava me pregunta si estoy arrepentido? barbot amargamente el asesino. Si supiera cunto he sufrido! Desde el entierro de mi madre, hace ya varios aos, y a pesar de que nadie sospecha de m, no he tenido un solo momento de paz! Al ver que el sacerdote lo escuchaba con atencin, prosigui ms animado: Esta tarde pas por casualidad frente a la iglesia y entr empujado por una fuerza irresistible. En ese momento se refera usted al hijo que haba envenenado a su madre. Por eso cre que usted me conoca y que sus palabras estaban dirigidas a m. Si usted puede obtenerme el perdn de Dios, padre aadi patticamente el criminal, aqu estoy... perdneme! El desgraciado se postr en tierra, sacudido por convulsiones; y Don Orione oy una confesin en 241

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circunstancias tan singulares como acaso no la oy antes confesor alguno... Cuando le dio la absolucin y lo bendijo, el penitente se levant tembloroso e iluminado; y en un arranque inexpresable de gratitud abraz con todas sus fuerzas al ministro de Dios250. [San Juan Bosco] Cuando vea que alguno descuidaba mucho tiempo estos importantes deberes, interrumpa sus juegos y lo llevaba a confesarse. Cuento uno de tantos hechos. Un nio, invitado varias veces por m para que hiciera la confesin y la Comunin Pascual, prometa pero no cumpla. Una tarde, despus de las funciones sagradas, se puso a jugar con muchas ganas. Mientras corra con la cara enrojecida y lleno de sudor, lo llam decidido: Ven conmigo a la sacrista. Te necesito para un trabajo. Quera venir como estaba, en mangas de camisa. No, le dije, ponte la chaqueta y ven. Llegados a la sacrista le dije: Arrodllate en este reclinatorio. Entendi que deba llevar el reclinatorio y estaba por hacerlo. No, djalo donde est. Pero, entonces, qu quiere de m? Confesarte. No estoy preparado. Ya lo s. Y entonces? Entonces preprate y luego te confesar. Bien. Ha hecho bien en agarrarme as. De otro modo, por vergenza de mis compaeros, no me habra decidido a venir. Mientras yo rezaba el Breviario, se prepar un poco. Luego hizo bien su confesin y la accin de gracias. Desde entonces estuvo entre los ms constantes en cumplir sus deberes cristianos. Contaba l mismo el hecho a sus compaeros, diciendo:
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Cf. Moreno, pp. 96-98.

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Don Bosco fue muy astuto para atrapar un pjaro como yo...251.

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San Juan Bosco, Memorie, pp. 145-146.

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CAPTULO QUINTO

Algunos pecados particulares

Siendo los pecados muy distintos entre s, tambin lo son las medicinas y los medios para conseguir el arrepentimiento de los penitentes. El sentido sobrenatural de los santos confesores y la accin en ellos del Espritu Santo, por medio de sus dones, ha sugerido siempre las palabras justas y los medios ms adecuados para llevar a los pecadores al encuentro con Dios misericordioso.

1. Los que tienen odio al prjimo

[San Jos Cafasso] De la tarea de San Jos Cafasso con los pecadores obstinados en el odio escribe su bigrafo Grazioli: Don Cafasso deca que haba encontrado en las crceles casos de odio profundo como el Infierno. El mtodo que empleaba para curar esta enfermedad del alma actuaba como de maravilla. Ante todo averiguaba en el penitente que se acusaba de sentir odio, si verdaderamente lo llevaba en el corazn. La esencia del odio enseaba consiste en el querer y desear mal a los dems. Si una persona siente repugnancia y antipata hacia otra y declara que no la puede ver, no se puede decir por esto que siente odio, hasta que no llegue al punto de desearle mal. Cuando en un penitente hemos encontrado verdaderamente odio, debemos exigir de l tres cosas: que no quiera, ni desee el mal a quien le ha ofendido; sino que le quiera bien: que manifieste los sentimientos de su nimo con aquellas seales de benevolencia que los telogos llaman comunes. Al exigir estas cosas es necesario emplear mucho tacto y prudencia por parte del confesor para no exasperar al penitente. Es necesario encontrar un modo sencillo y fcil para cada penitente.

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Modo sencillo poda ser la oracin hecha por el enemigo. Si esto repugna deca aconsjese al menos al penitente que rece segn la intencin del confesor. Obtenida esta promesa, diga al penitente: y ahora me permitiris que haga las veces de aquel al cual no conozco. Cuando acudan a confesarse penitentes animados de odio contra alguna persona, no los dejaba que se desahogaran inmediatamente, como se acostumbra comnmente a hacer; sino que les invitaba a que hablasen despus de terminada la confesin. Concluida sta y el interrogatorio sobre otras materias, antes de dar la absolucin, le escuchaba sobre este punto escabroso, pero despus, ordinariamente le interrumpa con habilidad252. [San Jos Cafasso] Empleaba tres argumentos para conseguir calmar a los penitentes vctimas de la pasin del odio: la utilidad del propio penitente, la ley general de la caridad, el ejemplo de Jesucristo. En cuanto al primer argumento, observaba con buen sentido prctico: el tener odio daa en realidad solamente al que lo siente y lo lleva en el corazn y esto tanto en el orden natural como en el sobrenatural. Cuando se encuentran algunos que no quieren perdonar, hgaseles ver que cometen un pecado de ignorantes. A la persona odiada poco o nada le importa su odio, mientras que ellos merecen el Infierno, pues el que odia, ciertamente no va al Paraso. Deca a un penitente: O perdonar o no ser perdonado. Ay de m y ay de usted si Dios no nos perdona! Dichoso, en cambio, aquel que un da pueda decir en el tribunal de Dios: Seor, es cierto que os he ofendido, he cometido muchos pecados, no merezco misericordia; pero, bien lo sabis, que en aquella ocasin he perdonado tal ofensa, aquella injuria. Mucho me ha costado, tambin lo sabis, pero lo hice por Vos, me he olvidado de todo por amor vuestro: ahora os toca a Vos perdonarme como yo he perdonado a los dems.

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Cf., Grazioli, pp. 266-267.

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Un da, encontrndose razonando con un penitente obstinado en su odio le dijo: Rece el Padre nuestro. Cuando lleg a las palabras: Perdnanos nuestras deudas as como nosotros perdonamos a nuestros deudores, Don Cafasso sonriente le dijo: Oh, qu bella promesa habis hecho a nuestro Seor, le habis dicho que tambin usted perdonar. Y bien, estis contento de haberlo hecho y que a su vez el Seor os perdone? Replic contento el ofendido: yo he perdonado y perdono de corazn. Dios bendiga a mis enemigos. Un beso al Crucifijo que D. Cafasso le presentaba sell aquel conmovedor coloquio253. [San Jos Cafasso] Si el penitente se obstinaba en decir no puedo, el Santo aduca con mayor vigor an: Cmo? Que no podis? Pero, creis que Dios os puede mandar una cosa que no podis hacer? Cuntos antes que usted lo han hecho y lo hacen. Es que la ofensa es muy grave. No tan grave como la que le hicieron a l al quitarle la vida. No merece que le perdone. No, no lo merece l, pero lo merece Dios por l. Es Dios quien os lo ordena. Es Dios quien os ha dado el ejemplo. Estas palabras las deca D. Cafasso en una pltica, pero ciertamente que eran el eco de la experiencia cotidiana del confesonario254. [Beato Po de Pietrelcina] A una de sus hijas espirituales que le confes que le era insoportable la vista de sus enemigos, le contest: Si t no los amas como el Seor quiere que los ames, firmars tu propia condenacin. Haz el bien a tus enemigos por amor a Jess255.

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Cf., Grazioli, pp. 269-270. Cf., Grazioli, p. 271. Mortimer Carty, p. 60.

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2. Los impuros
[San Jos Cafasso] Usaba de gran reserva y prudencia con los penitentes que tenan el vicio de la impureza. Se detena lo menos posible en esta materia que tanto repugnaba a la delicadeza de su alma. Cuando viene a nosotros alguno enseaba que empiece a contar toda la historia de su cada, el origen, el medio y el fin, no se lo permita el confesor, sino, interrogndolo, vaya en seguida a la cada, y si ha de conocer el nmero de pecados, haga las preguntas necesarias, sin dejar al penitente tejer la relacin de circunstancias y pormenores. Estaba seguro de que tal reserva era apreciada por los penitentes y era para ellos motivo de edificacin y aliento. Proceda con mucha cautela para no traspasar con su pregunta los lmites de la necesidad y la decencia. Al mismo tiempo, saba ayudar a las almas sugiriendo los remedios ms aptos para evitar los pecados de impureza; como la fuga de las ocasiones, la oracin, el pensamiento de la muerte y sobre todo la frecuencia de la confesin, pues segn deca mientras no se practique esto, el caso es siempre desesperado; en cambio, si hay dicha frecuencia, an cuando no se conviertan, es mucho lo que se consigue256. [San Jos Cafasso] Suma moderacin al interrogar. En cuanto al modo de interrogar adverta: Debemos proceder con cautela, comenzando siempre por lo menos grave para ir a lo ms. Encomendmonos en este momento al Seor para no sobrepasar los lmites de lo necesario y lo decente. Es mejor quedar dos pasos atrs, en perjuicio de cierta integridad material de la confesin, que excederse en un centmetro de lo verdaderamente indispensable. No debemos nunca interrumpir al penitente, que est manifestando sus pecados, con manifestaciones de extraeza o mucho peor con palabras de reproche. Es necesario antes que nada dejarle que lo diga todo. Cuando ha terminado, debemos preguntarle si tiene todava algo que decir y si hay alguna circunstancia que le cause remordimiento o que le d vergenza. Tales preguntas, repitmoslo una vez ms,
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Salotti, p. 164.

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debemos hacerlas, si as lo creemos oportuno dos o tres veces. Estas repeticiones no son intiles, especialmente cuando se trata de mujeres y de jvenes, porque nos ahorran el tener que volver sobre tales miserias y al penitente le libran tal vez de hacer una confesin sacrlega. Sobre esta materia es bien proceder de manera que se hable en la confesin una sola vez y ahorrar, con las debidas preguntas, al penitente y a nosotros el tener que volver sobre un tema doloroso y peligroso257. [San Jos Cafasso] Remedio contra los pecados in sextum: La oracin. Los remedios que sugera D. Cafasso para esta clase de pecados eran: la modestia y la fuga de las ocasiones, la oracin, los novsimos, la mortificacin y sobre todo la frecuencia de los Sacramentos. Recomendaba siempre la guarda de los sentidos. Cuando tenga que salir, deca a un penitente, tentado frecuentemente de pensamientos de impureza, procure conservar los ojos, en cuanto es posible, alejados de los objetos peligrosos y, antes de salir de casa, para protestar ante el Seor de su voluntad de no pecar, rece el Angele Dei o el Ave Mara, bese el Crucifijo o tome agua bendita. Cuando tus ojos, deca a otro, descubren alguna cosa menos honesta, piensa que si los apartas de ella dirigindolos a otro lugar y desprecias lo que puede ser peligroso para la virtud, el demonio queda derrotado y vencido. En cuanto a la oracin, encontraba en la meditacin una gran medicina eficaz contra la lujuria, especialmente cuando aquella versaba sobre la muerte. La gente carnal observaba no sabe apreciar ni tolerar los bocaditos espirituales, especialmente si son amargos. Y as con los tales hemos de limitarnos a sugerirles alguna prctica breve y externa que les recuerde la muerte. La muerte es el pensamiento ms eficaz para las personas lujuriosas.
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Cf., Grazioli, p. 253.

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Cuando aconsejaba o amonestaba a sus penitentes, el tema empleado era frecuentemente este: el remordimiento que deja este pecado en el momento de la muerte; el temor a una muerte imprevista o la desgracia de ser sorprendido con un pecado tan espantoso en el alma: los castigos del Seor, registrados en el Antiguo Testamento, en la Historia de la Iglesia y en la vida de tantos pecadores. Cuando se encontraba con penitentes a los cuales vea que era intil recomendar la meditacin, ni en forma reducida, entonces recurra a la prctica de una devocin fcil de realizar y til para provocar buenos pensamientos. Tales eran las devociones a Jess Crucificado y a la Virgen. Todas las maanas y todas las tardes, deca a uno de estos penitentes; bese los pies del Crucifijo y diga: Este es el nico amigo que tendr junto a m en punto de muerte. A otro: Antes de acostarse no omita nunca la prctica de tomar entre sus manos el Crucifijo, y de besarlo con gran afecto y rezar el acto de contricin para ajustar sus cuentas con el Seor, por si aquella noche le sorprende la muerte258. [San Jos Cafasso] La devocin a la Virgen. Como San Alfonso Mara de Ligorio, D. Cafasso pensaba que un verdadero devoto de la Virgen no puede condenarse. Aun en esto existe una perfecta conformidad y consonancia de pensamiento y de prctica entre los dos insignes moralistas, directores de almas. Devocin necesaria a todos los que desean poner en seguro su eterna salvacin: seal segura de predestinacin para todos, pero sobre todo indispensable para quien desea salir del fango del vicio y para quien quiere tener la seguridad de no volver a recaer259. [San Jos Cafasso] La frecuencia de los Sacramentos. Otro medio segn el pensamiento de D. Cafasso para remedio de la impureza, era la frecuencia devota de los Santos Sacramentos.

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Cf., Grazioli, pp. 257-259. Cf., Grazioli, p. 261.

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Hablando particularmente de la Confesin se expresa as: Mientras que la confesin frecuente y devota no entra a formar parte de la vida prctica del consuetudinario en pecados contra la castidad, el caso puede darse por desesperado. Cuando en cambio hemos conseguido que se habite a la frecuencia de este Sacramento, ya podemos asegurar que el penitente marcha por el buen camino. Es cierto que no podremos decir que hemos conseguido desarraigar el vicio por completo. El pobre pecador tendr que luchar an mucho para convertirse. Pero estamos decididamente en el buen camino y algo se gana siempre. Tena una gran confianza en la eficacia medicinal de la confesin para corregir los malos hbitos. El fiel que la recibe con la debida preparacin adquiere aquellas disposiciones de humildad y de contricin que conmueve siempre el corazn de Dios y obtienen infaliblemente la gracia de la conversin. Cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies. Era, como es sabido, el mtodo empleado por San Felipe Neri, el cual a los jvenes habituados al vicio prescriba siempre este remedio: rezar con devocin tres Ave Maras por la maana y por la tarde para obtener la gracia del Seor: confesin devota, repetida cada vez que se produca la culpa, hecha al propio confesor260. [Beato Po de Pietrelcina] Con mayor severidad an, condena el Padre Po los pecados contra la pureza y la maternidad, y no lo perdona sin estar seguro de un firme y categrico propsito de enmienda; los malhechores que van contra la generacin y el matrimonio, debern soportar varios meses de prueba antes de ser absueltos261. [San Felipe Neri] San Felipe enseaba que la Comunin frecuente, unida a la devocin a la Virgen Santsima, era el medio ms seguro para mantener pura la juventud. Un joven fue un da pidindole que lo ayudase a vencerse de malos hbitos, que desde haca mucho tiempo lo
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Cf., Grazioli, pp. 263-264. Mortimer Carty, p. 59.

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dominaban. Felipe lo consol dndole sabios consejos, y tras escuchar su humilde confesin, lo absolvi diciendo: Maana por la maana recibirs la Comunin. Con mucho gusto, Padre respondi el penitente. Y si te ocurriese aadi el Santo de recaer en pecado, ven inmediatamente a m y confa en la divina bondad. La tarde posterior, Felipe vio venir a su confesonario al pobre joven para acusarse de una recada en pecado impuro. Padre, lamentablemente he cado otra vez en la misma culpa exclam, confundido por la vergenza, el penitente. nimo, hijo, el Seor te perdona! dijo Felipe. Tambin esta segunda vez el amabilsimo santo lo confort exhortndolo a combatir al demonio y a resistir las tentaciones y lo absolvi nuevamente. Como penitencia, comulgars maana. Padre mo, y si luego volviese a recaer? aadi preocupado el penitente. No temas! Apenas hayas cado en pecado retorna aqu para acusarte y no dejes nunca la Comunin respondi el santo. El joven, deseoso como estaba de volver a Dios, obediente al consejo del confesor, por trece das consecutivos se arroj a los pies de Felipe para acusar sus recadas en el pecado. Una tarde en la cual, envilecido por las continuas recadas, acusaba llorando sus culpas, exclam: Padre, no tengo ms valor para presentarme a Vos. He perdido ya toda esperanza de poderme enmendar! Hijito, ten seguridad que pronto te enmendars completamente! respondi el santo. Con incansable caridad, Felipe consigui obtener que el joven, mediante la Comunin frecuente, recayese cada vez ms raramente y finalmente se corrigiese del todo. As venci el amor del santo, y Jess tuvo entre el nmero de sus fieles una nueva conquista. El joven en poco tiempo hizo tales progresos en la vida espiritual que Felipe lo consider 251

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digno de aspirar al sacerdocio. Muri siendo todava joven con la preciosa muerte de los santos262.

3. Los escrupulosos
[Don Bosco] Contaba Don Orione al Padre Carletti su primera confesin con Don Bosco: En el examen de conciencia que hice, llen tres cuadernos con pecados Era un gran pecador ya entonces apostill el Padre Carletti. Gran pecador precisamente respondi Don Orione. Pero sabe usted bien que en los comienzos se es muy escrupuloso y poco se conoce de la gravedad de los pecados. Para estar bien seguro de no omitir nada haba consultado dos o tres formularios impresos, que ayudaban a hacer el examen de conciencia exponiendo los Mandamientos de Dios y los Preceptos de la Iglesia, los siete pecados capitales, los pecados contra la naturaleza, etc. Copi todo, llenando tres cuadernos y de todo me acus: de haber tendido insidias al prjimo, mentir a sabiendas, etc. A una sola y nica pregunta respond negativamente: Has matado a alguien?. Eso no, escrib en el margen. Con una mano sostena la bolsa de los cuadernos y con la otra en el pecho esperaba, de rodillas y tembloroso, que llegara mi turno. Qu cosa dir Don Bosco pensaba entre m cuando le lea todo esto. Y mi turno lleg. Don Bosco me mir un instante y sin que yo abriese la boca, tendiendo la mano, me dijo: Dame, pues, esos tus pecados. Le alcanc el primer cuaderno, extrado bien arrollado del fondo del bolsillo. Lo tom y, sin siquiera abrirlo, lo rompi. Dame los otros corrieron la misma suerte. Y ahora concluy la confesin ya est hecha; no pienses ms en todo

262

Cf. Oreste Cerri, pp. 91-92.

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lo que has escrito ni vuelvas atrs a contemplar el pasado. Y me sonri como l saba hacerlo263. [San Jos Cafasso] La forma ms grave de las penas espirituales es la que se tiene en los escrpulos, verdadera enfermedad psquica que proviene de un intenso trabajo de la imaginacin y de la fantasa y tortura las almas, hacindoles ver pecado en todo, y creerse abandonadas de la misericordia divina y temer ser precipitadas al infierno de un momento a otro. El Santo curaba esta clase de penitentes con la mxima dulzura; si se daba cuenta de que al ser tratados dulcemente tomaban nimo para insistir con pertinacia, el Santo pasaba de la suavidad a la dureza, llegando al extremo de darles en la cara con la ventanilla del confesonario. De tal clase de penitentes exiga una obediencia ciega y absoluta. Interrogado por uno de ellos sobre si haba para l esperanza de salvacin, respondi con San Felipe: S, pero con la condicin de que se haga cortar la cabeza y venga a confesarse sin ella. Quera que todos estos penitentes confiasen ciegamente en el confesor como en el ms seguro piloto que habra de llevarlos al puerto tan suspirado. La maestra Benita Savia escriba: Me encontraba en un laberinto del que no saba como salir. Cuando una es joven y enfermiza, las pajas parecen vigas. Fui entonces a donde mi venerado y santo director, Don Cafasso, y le narr todas mi congojas; y l, con su acostumbrada bondad, despus de haberme escuchado con santa paciencia, me dijo: Me apena su estado; no se desanime; el paraso no est hecho para los perezosos; es necesario hacerse violencia para conquistarlo; pero, si queremos, podemos tambin ir en carroza. Yo le pregunt cmo se haca, y l me respondi: cuando vamos en coche nos dejamos guiar por el cochero, no es cierto? Pero si queremos que el cochero pase por el camino que ms nos gusta, si l encuentra algn inconveniente, no tiene derecho de darnos su negativa? As hace con nosotros nuestro supremo conductor, Dios nuestro Seor. Estamos en el coche de este mundo; Dios es quien lo gua; dejmonos guiar dnde y cmo a
263

Cf. Sparpaglione, pp. 49-50.

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El le plazca, que pronto nos conducir a la suspirada meta del Paraso. Firme en la absoluta necesidad de la obediencia, no haca sino aplicarla rgidamente en los casos particulares. A quien tena inquietudes sobre las propias oraciones le prohiba absolutamente repetirlas en todo o en parte. A quien se afanaba demasiado por el examen de conciencia le prohiba hacerlo todos los das. A quien prolongaba la confesin ms de lo necesario le quitaba la palabra, obligndolo a limitarse a las preguntas que l hiciera. A quien iba todos los das a golpear a la puerta del confesonario le impona que se confesara cada ocho das. Al penitente escrupuloso que se dola de no tener arrepentimiento, responda que el dolor de no tenerlo era la seal ms segura de que s lo tena. A quien, por motivo de escrpulo, repeta la penitencia sacramental, no le daba por aquella vez la absolucin, aplazndola para la confesin siguiente. A quien l hubiese permitido o aconsejado la comunin y por temor de ser indigno se hubiese abstenido de ella, volviendo luego a confesarse, le quitaba el permiso de ir a comulgar, considerando que no estaba preparado. Y a quien antes de acercarse a la sagrada mesa se atormentaba con una grandsima preparacin que nunca crea suficiente, le deca: No hace falta que se prepare para la comunin; debemos estarlo siempre. Antes de comulgar no se examine ni se ponga a recordar pecados; haga un acto de contricin, bese el Crucifijo y eso basta. La habilidad del Santo en gobernar las almas de los escrupulosos y en retornar la tranquilidad a sus conciencias atormentadas era universalmente reconocida. Muy pocos lo igualaron en este apostolado de paciente solicitud, que fue en l verdaderamente singular. Mons. Francisco Favero, archidicono de la catedral de Ivrea y rector del seminario, asegura: Hacia 1851, al principio de mi sacerdocio, plugo a Dios someterme a una prueba muy dolorosa. Mi espritu se encontr envuelto en tinieblas tan densas que no me permitan ver la luz; no saba qu hacer; mi corazn no me serva ms que para hacerme derramar lgrimas; era un verdadero martirio y no fue cosa de horas o de das, sino de meses enteros. Gracias a Dios me vino a la mente 254

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recurrir a Don Cafasso, de quien me haban hablado muy bien algunos sacerdotes del Convictorio de San Francisco; y esta inspiracin fue verdaderamente providencial. Part de Foglizzo, mi pueblo natal, con el solo fin de hacer mi confesin con el digno ministro de Dios. Y he aqu que como niebla al viento, toda aquella obscuridad que me atormentaba se disip apenas Don Cafasso dijo tres o cuatro palabras y torn a mi corazn la calma y tanta abundancia de tranquilidad que mi rostro transparentaba la alegra que me embargaba. Aquel fue verdaderamente el da ms feliz de mi vida. Me dio tambin normas tan sabias que an ahora conservo el propsito de no separarme de ellas un punto. No fue aquella la nica vez que me confes con l, sino muchas ms, sobre todo en el ao 1856, en el cual permanec en Turn algunos meses. Ya en edad avanzada, de ms de 67 aos, tuve muchos confesores, pero ninguno me habl en tono tan dulcemente autorizado, tan tranquilizador, tan claro, tan preciso y tan inspirado como Don Cafasso. Por esto he profesado siempre a Don Cafasso una estima y veneracin muy grandes. El sacerdote de Castelnuovo es para m un hombre muy grande, un verdadero santo; y el haber dispuesto Dios en su misericordiosa Providencia que Don Cafasso haya sido uno y tal vez el principal de mis directores es un pensamiento que me conforta y consuela grandemente264. [San Felipe Neri] El mdico Domenico Saraceni qued preso de fuertes escrpulos, por lo cual no tena ms paz. En cada mnima cosa vea la sombra del pecado grave. Se senta el alma invadida de un sentido de pesimismo, rehusaba toda compaa y llevaba una vida de autntico misntropo. Haba abandonado hasta los ejercicios del Oratorio, porque deca haber perdido la fe. Pensando por otra parte, como buen mdico, que todo fuese debido a un fuerte agotamiento nervioso, intent varias curaciones, pero sin ningn xito. Un da decidi aconsejarse con San Felipe. Felipe estaba en su habitacin, sentado a su mesa de estudio; le sali al encuentro con el rostro sonriente y le dijo:
264

Salotti, p. 168-170.

255

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Qu tienes, mi querido Domenico, que te ves triste? Padre, me siento envilecido, al punto que la vida se me hace, da a da, cada vez ms pesada! nimo! No te preocupes que todo pasar pronto! respondi Felipe. Parece que el demonio me persigue con continuas tentaciones, por lo cual tengo el nimo hecho pedazos. Nada de escrpulos ni melancola! Cuando te vengan tales pensamientos, repite: escrpulos y melancola, fuera de la casa ma! He probado alejarlos, mas no lo he logrado. Entonces, me encargar yo de tenerte alegre. Y llamando a Gallonio, lo invit a cantar en presencia del mdico algunas canciones alegres que haba aprendido cuando era joven en su pueblo. Felipe acompaaba los cantos saltando por la habitacin. El mdico ri con tanto gusto, que sinti el nimo elevado y libre de toda tristeza. Los movimientos ridculos del santo que bailaba alegremente y los cantos de Gallonio haban disipado en l los escrpulos que desde entonces no lo atormentaron ms. Pero, por supuesto, ms que todo, la medicina mejor haba sido la santidad de Felipe265. [Beato Po de Pietrelcina] Juana Rizzani fue una dirigida muy especial del Padre Po, encomendada por la misma Virgen, desde antes de nacer, al cuidado del padre Po, segn su propio testimonio. Siendo ya casada y dirigindose asiduamente con el capuchino pas de tener una conciencia delicada a ser un poco escrupulosa; por este motivo sola repetir en sus confesiones los mismos defectos y pecados ya confesados. El Padre Po, viendo que esto responda a sus escrpulos se lo prohibi. Un da lleg a decirle: Si no dejas de repetir continuamente los mismos pecados, dondequiera te halles, llegar a ti y te dar una bofetada, que recordars toda tu vida. La penitente prometi no repetirlos ms; pero era una
265

Cf. Oreste Cerri, pp. 190-191.

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promesa vana. Hallndose en Npoles por compromisos de trabajo de su esposo, entr una maana en la iglesia de los Misioneros del Sagrado Corazn, para confesarse. Hacia el fin de la confesin, olvidando la promesa hecha al Padre Po, volvi a acusar los pecados ya confesados. Despus de la absolucin, se fue al altar del Santsimo Sacramento, para cumplir la penitencia. Mientras estaba orando, recibi de una mano invisible una bofetada tan recia que reson en toda la iglesia. El confesor, preocupado, asom la cabeza fuera del confesonario, pero se tranquiliz al no ver a nadie a excepcin de la penitente de rodillas. Ms adelante, al regresar a San Giovanni Rotondo, Juana dijo al Padre Po: Padre, Usted mantuvo la promesa... Qu recia y dolorosa fue aquella cachetada! Nunca ms la olvidar! Si no dejas de acusar las mismas culpas le dijo el Padre, recibirs otra bofetada ms tremenda que la anterior. Desde entonces la penitente no arriesg ms repetir los pecados ya confesados266.

4. Los chismosos y calumniadores

[San Felipe Neri] Es conocida la famosa ancdota de San Felipe Neri en la que el santo consigui de una manera muy particular hacer entender el mal de la maledicencia. Haba entre los penitentes del santo cuenta Oreste Cerri una mujer muy dada a la maledicencia, que no consegua enmendarse de esta psima costumbre. El Padre Felipe muchas veces le advirti severamente del mal que causaba al prjimo con su mala lengua, pero visto que era intil toda palabra, decidi recurrir a una correccin efectiva. Un da, despus de haberla escuchado en confesin, le pregunt: Cae a menudo en este defecto? Frecuentemente, Padre! Estoy tan acostumbrada que ni siquiera me doy cuenta respondi la penitente.

266

Cf. Miglioranza, Padre Po de Pietrelcina.

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A quienes Perdoneis

Ante tan franca acusacin, el experto director de almas, entendi que la costumbre estaba ya inveterada y que, por tanto, era necesario recurrir a alguna penitencia grave, tal de hacerle entender las tremendas consecuencias del pecado del que se acusaba. Hija ma continu vuestra falta es grande, pero la misericordia de Dios es ms grande todava. Ahora bien, quiero hacerle palpar todo el mal que ha hecho y que anda haciendo con su maledicencia. He aqu, pues, lo que tiene que hacer: el primer da que haya mercado, comprar una gallina muerta, pero que tenga plumas. Padre interrumpi la penitente qu tiene que ver la gallina con la penitencia que me tiene que dar? Siga escuchando aadi el santo porque no he terminado de hablar. Entonces, con la gallina en la mano, caminar por las calles de la ciudad arrancndole de a poco las plumas. Cuando la haya desplumado venga a m, y le dir lo que debe hacer. La penitente obedeci puntualmente a las prescripciones del confesor, y luego volvi a l. Ahora que ha hecho aquella operacin dijo el Santo, volver por las mismas calles por las que pas, y recoger una por una todas las plumas de la gallina que desplum, sin dejar ninguna pluma en torno. Pero, Padre mo, me pide una cosa imposible exclam desesperada la pobre penitente ... Soplaba tanto viento que vaya a saber a dnde hayan volado esas plumas! Ya lo s dijo el Santo pero con esto quiero darle a entender que sus maledicencias se parecen a esas plumas. S, tambin sus palabras venenosas han sido transportadas por todas partes; vaya ahora a recogerlas si es capaz! Cmo es posible que Usted pueda reparar tanto mal como ha causado al prjimo con su lengua? Que gran leccin para los maldicientes y difamadores!267.
267

Cf. Oreste Cerri, pp. 98-100.

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5.

Los pecadores obstinados y alejados

los

ms

[San Jos Cafasso] Si encontraba pecadores rebeldes a la gracia, no se desanimaba y en las astucias variadsimas de su corazn de apstol descubra el medio ms oportuno para volverlos a Dios. Sus exhortaciones eran de una eficacia extraordinaria. Sin extenderse en largos discursos que habran terminado con fastidiar a quien estaba a sus pies, con alguna breve reflexin sobre la vida infeliz del penitente, sobre el peso abrumador del pecado, sobre el remordimiento que siente o habr de sentir, sobre la facilidad de la enmienda y la tranquilidad que sta le reportara y el Paraso que le conquistara, lo induca fcilmente a salir de su estado de miseria moral. Dgame la verdad, preguntaba a uno de estos infelices, no est ya cansado con una vida tan llena de remordimientos? Y como por lo general ellos respondan con un suspiro, l traa argumento para pintarles con vivos colores aquella tranquilidad bienaventurada que seguira a su conversin. Si las exhortaciones no bastaban l recurra a la oracin. Cuando hay que tratar con ciertos obstinados y protervos, de corazones duros como una roca; cuando ciertas almas no quieren saber de reflexiones recabadas del recuerdo de los novsimos, entonces pensaba el Santo que en vez de gritar e invocar rayos y castigos, era mejor acogerse a la oracin. Una voz ardiente que suba hacia el cielo, una mirada al Crucifijo, quin sabe si no sea precisamente el golpe que venza a aquellos infelices. Don Cafasso se confiaba a la oracin en los casos ms difciles y siempre lograba la gracia. A un pecador que no quera decidirse le dijo resueltamente: Permita al menos que yo rece un Avemara por usted, y la rez. Aquel pecador fue vencido e hizo su confesin con manifiestos signos de sinceridad. A una seora que haba contrado una costumbre pecaminosa y no quera rendirse, el Santo le pidi con mucha insistencia un Avemara por s mismo como si tuviese mucha necesidad de ello. Maravillada la penitente de tanta insistencia pregunt a Don Cafasso el por qu, y l le respondi: Vea, a cualquier confesor que hubiera usted 259

A quienes Perdoneis

acudido, ya habra curado su enfermedad; yo, en cambio, no he podido lograrlo y temo mucho tener que dar a Dios una seversima cuenta. Tales palabras hicieron una profunda impresin en el alma de la seora, y termin por rendirse. No bastando las oraciones, el Santo aada profundos gemidos y lgrimas sinceras que conmovan al pecador que, llorando y demostrando con sus lgrimas estar arrepentido, le deca: Padre, djeme llorar a m porque yo soy el que he pecado. Los medios empleados por este confesor inigualable vencan siempre los corazones ms obstinados268. [San Felipe Neri] Uno de sus penitentes prcticamente se vanagloriaba de ciertos pecados graves. El santo, oyndolo narrar sus culpas como si fuesen proezas, comentaba en tono irnico: Bien... Bravo... Buensimo!... No crea que tuvieses un ingenio tan perspicaz! Te crea menos despierto! Bravo!... Contina noms as, pedazo de tonto, porque ser difcil que tengas otra oportunidad como sta para irte derecho al infierno. El penitente entendi, y pronto prometi no caer ms en las mismas culpas. Cmo!... Querras terminar?... Y por qu?... Qu linda cosa es ir a hacer compaa al demonio por toda la eternidad! Contina, contina, noms, bestia, y vers que fin tendrs!... Un da u otro subirs al palco del verdugo y caers en la boca de Satans. Y todo esto lo deca con un tono entre serio y burln hasta que el pecador, arrepentido hasta las lgrimas, le grit: Padre, Padre mo, misericordia y piedad!269. [San Po X] Donde el mpetu de la caridad de San Po X cuando todava era Obispo de Mantua tena manifestaciones conmovedoras era con las personas de su pueblo que vivan olvidadas de su destino eterno. Se senta urgido a buscar, a ayudar, a salvar a estos pobres hombres.
268 269

Salotti, pp. 171-172. Cf. Oreste Cerri, p. 87.

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Pobrecitos! repeta con frecuencia. Son dignos de la mxima compasin, y es preciso ayudarles para reconducirlos al camino de la salvacin. Nadie podra decir que el nmero de almas desviadas por el error o vencidas por las pasiones que, al tomar contacto con su corazn, volvieron a encontrar la fe y la esperanza, se reconciliaron con la vida, aceptaron la lucha y se sosegaron con resignacin cristiana. Un Profesor del Real Liceo de Mantua estaba por morir, y ya era de dominio pblico que intentaba morir como haba vivido: alejado de la Iglesia y de los Sacramentos. El Obispo no encontraba sosiego y, sin perder tiempo, hizo que le preguntaran si estaba dispuesto a recibir al amigo Sarto. El Profesor, ante un acto de tan exquisita cortesa, se conmovi y, con igual cortesa, le hizo contestar que esperaba al amigo Sarto. Era ya noche avanzada; Mons. Sarto se levant de la mesa de trabajo, sali del Obispado y acudi inmediatamente al lecho del moribundo. Fueron momentos misteriosos, como la misericordia de Dios, los que transcurrieron al lado del agonizante. A la maana siguiente toda la ciudad saba que el Profesor se haba confesado con el Obispo, que haba recibido el Vitico y la Extremauncin y que haba muerto en el consuelo de la fe de Cristo270. [San Felipe Neri] Era el ao jubilar de 1560, y Pietro Fucile, joven desviado y corrupto, queriendo adquirir la gracia del jubileo, estaba encaminndose hacia el Laterano para confesarse. Pasando cerca del hospital de San Giovanni, tuvo la idea de entrar para curiosear. All encontr con su delantal blanco de enfermero a su amigo Veneziano, el cual le propuso conducirlo a un bellsimo lugar diciendo: Ya vers , te sentirs muy contento! Muy bien, cundo podemos ir? aadi Fucile.
270

Cf. Dal-Gal, p. 67.

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Maana respondi el otro. Establecieron la cita para la tarde del da siguiente. La meta era, evidentemente, San Girolamo, donde se encontraba el Padre Felipe. Llegados al Oratorio, ya se haban iniciado los sermones y hablaba Tarugi. El santo, que estaba presente en la sala, al aparecer Fucile, a quien jams haba visto, quiso conocerlo inmediatamente. Se acerc al nuevo husped, mostrndose delicado y gentil y tomndolo por el brazo lo mir largo tiempo a los ojos. A Fucile le pareci que el santo le hubiese ledo los numerosos pecados que le pesaban sobre la conciencia. Terminada la predicacin, Fucile se uni a los otros que siguieron a Felipe al acostumbrado paseo para retornar luego a San Girolamo para la oracin de la tarde. Terminadas las prcticas del Oratorio, Fucile volvi a su casa conmovido, con el propsito de confesarse con el santo. El domingo siguiente estaba de nuevo en San Girolamo y preguntaba por el Padre Felipe. El santo no quiso escucharlo y le dijo que volviese otro da. Volvi varias veces, pidindole insistentemente que escuchase su confesin, porque estaba arrepentido de sus culpas. Felipe aduca siempre algn pretexto, aplazando de da en da la confesin. El pobre Fucile estaba siempre cerca como un perro frustrado, pidindole que tuviese compasin del estado intolerable de su alma. Finalmente, el santo, despus de haberlo sometido a larga prueba, visto que daba signos de sincero arrepentimiento, lo confes271. [San Felipe Neri] Un joven aristocrtico, pero tremendamente inveterado en el vicio, persista en el mal sin esperanza de salir de l. El santo lo exhort paternalmente muchas veces, pero sin obtener ningn resultado. Una vez, despus de haberle hablado de la clera vengadora de Dios, concluy con energa:
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Cf. Oreste Cerri, pp.117-119.

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Ahora basta de palabras y vayamos a los hechos! Y hacindolo arrodillar a sus pies, le apret la cabeza con extrema violencia entre sus manos. Mira, oh demente le dijo, observa con tus mismos ojos los castigos del Infierno que te esperan! Ay de ti si no te enmiendas inmediatamente; maana sera demasiado tarde! El joven, espantado de aquellas amenazas, explot en un gran llanto y se arrepinti de sus culpas. Despus de una sincera confesin, prometi cambiar de vida, y mantuvo la promesa272. [San Felipe Neri] Una maana se present a Felipe un joven para confesarse. Confes muchos pecados, mas con mucha frialdad e indiferencia. Terminada la acusacin el santo no saba cmo suscitar en este pobre pecador el dolor de los pecados. Tuvo una inspiracin y dijo: Yo debo ausentarme por pocos minutos del confesonario; mientras tanto, t haz penitencia de tus pecados; mira este Crucifijo le dijo ponindoselo entre las manos. No debo hacer otra cosa? No y sali. Al quedar solo el joven con el Crucifijo entre las manos comenz a mirarlo. La primera mirada fue indiferente, luego se detuvo a contemplarlo y se preguntaba: Pero quin es este Crucificado?... Por qu?... Quin lo ha puesto en cruz?... Los judos!... Pero yo tambin, cuntas veces he pecado!... Qu malo e ingrato que soy! Y conmovido apret el Crucifijo contra sus labios, y lo bes repetidamente diciendo: Jess, misericordia, perdn! El santo que estaba rezando en una habitacin contigua, corri a l, le lanz los brazos al cuello y con lgrimas en los ojos exclam:

272

Cf. Oreste Cerri, p. 119.

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Ahora s que mereces la absolucin. Vete, hijo mo, y no peques ms!273 [San Felipe Neri] Una tarde llevaron al Oratorio a un tal Fabricio, el verdadero tipo de la gentuza de la calle, que haba sido arrastrado casi a la fuerza a San Girolamo por un amigo, quien pensaba que aquella poda ser una ocasin propicia para darle la oportunidad de descargar su conciencia de grandes culpas. El Padre Felipe, ni bien vio a Fabricio que se acercaba con su amigo, sali corriendo al encuentro sonriente y lo abraz. ste qued sorprendido del gesto y no poda explicarse el motivo de tantos cumplidos que el santo le haca. Sin que ninguno le hubiese hablado, Felipe, tras haberlo mirado a los ojos le dijo: Querido mo, hace mucho que no te confiesas, por tanto es necesario que lo hagas, y as Dios te perdonar todos tus pecados. Fabricio, ante la invitacin se ech atrs, hacia la puerta, para huir del santo y, con cinismo burln sacudi la espalda. Felipe acercndosele, lo tom por el brazo y trat de conducirlo a su habitacin, pero aquel se rehus a seguirlo. Entonces el santo se hizo ms fuerte, redobl sus insistencias, le habl de la misericordia de Dios y de su amor por los pecadores. El otro todava se resista, mostrndose insensible a sus exhortaciones. Tras haber intentado intilmente, por mil modos, de inducir al obstinado pecador al arrepentimiento, con pena infinita, se vio obligado a dejarlo a su destino. En tanto se iniciaron los sermones y aquel hombre permaneci en el fondo de la sala en pie, solo, con el rostro encogido. Felipe tena permanentemente los ojos fijos sobre l y temblaba de la conmocin al pensar que deba renunciar a aquella alma que luego se perdera tristemente. Su agitacin se
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Cf. Oreste Cerri, p. 105-106.

264

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hizo cada vez ms fuete, tanto que para que los presentes no se diesen cuenta, debi retirarse a su habitacin, donde llor y rez por aquel infeliz. Era la primera vez que el santo se encontraba frente a un pecador tan obstinado e insensible a todo reclamo274. 6. EL DEMONIO MUDO [San Felipe Neri] Desde haca mucho tiempo un joven callaba en confesin, por vergenza, algunos pecados. Un da, angustiado ms que de costumbre por el remordimiento de tantas confesiones que sacrlegas haba hecho, decidi dirigirse al Padre Felipe. El santo, apenas lo vio, le sali al encuentro con los brazos abiertos y mirndolo fijo en sus ojos con mirada compasiva, y tras haber escrutado aquella alma hasta el fondo, comenz a llorar. El joven qued tan conmovido por las lgrimas del santo que no pudo contener tampoco l su llanto. Felipe, apretando dulcemente contra su pecho la cabeza del penitente, lo acompa dentro de la iglesia y rez largamente junto a l. Cuando lo encontr bien dispuesto para una sincera confesin, lo invit al confesonario, animndolo a no dejarse vencer por el demonio para que callara sus pecados. El joven, arrepentido, se acus de todas sus culpas y tambin de aquellos pecados que haba callado en las confesiones anteriores. Felipe con amable sonrisa le dijo, antes de despedirse de l: Hijo, yo saba uno por uno tus pecados. Ahora veo que has cambiado rostro y tienes buen aspecto275. 7. LOS HABITUDINARIOS Y REINCIDENTES EN EL PECADO

274 275

Cf. Oreste Cerri, p. 116-117. Cf. Oreste Cerri, pp.100-101.

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[San Jos Cafasso] Tratando de los habituados, Don Cafasso se enfrentaba con no pocos prejuicios de su tiempo provenientes de las doctrinas jansenistas. Haber combatido l solo y valerosamente tales prejuicios habindolos superado, es una gran prueba de su ciencia iluminada y de su caridad apostlica. Cierto, deca, que la multiplicidad de las cadas y por tanto el hbito de la culpa, especialmente en aquellos que se haban confesado muchas veces y unan al hbito el ser reincidentes, deban dar origen a una prudente sospecha sobre la sinceridad de las disposiciones. Pero de la sospecha, aunque prudente, hasta la afirmacin absoluta de la no existencia de disposicin, hay una gran diferencia, un abismo. La mala costumbre, deca, no es seal por s de indisposicin: no es prueba y demostracin, por s misma y siempre, de falta de buena voluntad en el momento de la confesin. Puede haber en el habituado, en el momento en que se confiesa, buenas disposiciones de nimo. En cuanto al penitente seriamente, hic et nunc pronto a hacer la promesa de la enmienda, el confesor nada puede oponer a la sinceridad de su propsito, y por tanto lo puede y lo debe absolver. El confesor puede estar tranquilo. Si acaso se engaase, la culpa no es suya, sino del penitente que ha fingido sentir lo que no senta. Al juzgar a estos habituados se uniformaba siempre al pensamiento de San Alfonso que en el fondo es el mismo del Cardenal De Lugo: Requisito para la penitencia es el propsito (acto de la voluntad) presente y no la enmienda futura. l pensaba que la simple recada no era siempre y per se una seal cierta de indisposicin del penitente en el momento de la confesin. La frecuencia de la recada despus de la confesin puede depender y depende de hecho, frecuentemente, de la negligencia sucesiva en el uso de los medios que deben impedirla. Para tener la certeza moral de las disposiciones en los consuetudinarios y en los recidivos, Don Cafasso segn la 266

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doctrina de San Alfonso buscaba en ellos aquellos signos extraordinarios, que el Santo Doctor enumera con tan caritativa abundancia. Los signos son llamados extraordinarios, pero en realidad nada tienen de ello. Se les llama as porque con ellos se consigue superar la desconfianza del confesor en la seriedad de los propsitos del penitente. Estos se dan: Cuando el penitente demuestra haber hecho un esfuerzo para evitar los pecados y las ocasiones. Cuando el penitente se acerca espontneamente a la confesin o por cualquier motivo particular, por ejemplo: en ocasin de la muerte de algn ser querido. Cuando el penitente ha satisfecho o comenzado a satisfacer a una obligacin difcil para hacer su confesin o haya tenido que soportar y vencer dificultades no pequeas de tiempo, de lugar, etc. Estas seales ms que extraordinarias, se deberan llamar verdaderas, es decir, tales que excluyesen toda sospecha que pudiese derivar de la recada o del hbito. En realidad, repetimos, nada tienen en s de extraordinario. El dolor por ejemplo del consuetudinario y del recidivo no es necesario que tenga un carcter especial, que sea algo que supere al orden ordinario exigido a los dems penitentes. El dolor del consuetudinario y del recidivo debe ser simplemente tal que por l el confesor pueda juzgar prudentemente sobre las buenas disposiciones existentes en el penitente. El arte, o mejor dicho la caridad de Don Cafasso saba usar tantas y tan finas industrias para excitar en las almas de los consuetudinarios y recidivos el dolor, que desapareca toda sospecha en contra en el alma del confesor276. [San Jos Cafasso] Un da San Juan Bosco le hablaba de la conducta de un confesor duro y enrgico con un penitente consuetudinario y recidivo. El Santo le escuch en silencio y despus se limit a contestar:
276

Cf., Grazioli, pp. 231-233.

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Todo vinagre? Nada de aceite? Seguidamente aadi: Cuando estamos sentados en el confesonario, ejercitamos el oficio de Dios misericordioso y es necesario hacerlo siempre como un buen padre que reprende a su hijo desobediente y procura por todos los medios inducirlo al deber antes de arrojarle de casa. En el tribunal de la penitencia Dios quiere que tengamos entraas de misericordia, de caridad y un corazn de padre con quien se nos presenta, sin fijarnos en la persona o en los pecados; ay si un alma, por culpa nuestra, debe retirarse y permanecer apartada de los Sacramentos! Dios nos pedir cuentas seversimas: sanguinem de manu tua requiram. En tiempos de Don Cafasso haba confesores que, poniendo en prctica algunos consejos Jansenistas, haban introducido la costumbre de exigir a los consuetudinarios y recidivos un juramento formal de no pecar ms en lo porvenir. Don Cafasso desaprobaba enrgicamente esta prctica y deca: El hacer jurar al penitente que no volver a recaer ms en pecado es una cosa mal hecha y lo predispone al peligro del perjurio. Si uno se ofrece a hacerlo ser siempre una seal ms de su arrepentimiento; pero ni aun en estos casos se le debe permitir que lo haga. Ms bien con los consuetudinarios, sobre todo en el pecado torpe, sola emplear estas palabras: Preguntaba si tenan la costumbre de llevar sobre la persona medallas u objetos benditos. Si le respondan que no, entonces les deca: Oh, no me maravilla que cometa tales pecados, pues no tiene ningn santo que le proteja; y los exhortaba a procurarse una medalla, una imagen, un rosario y a que le besasen en las tentaciones. Si respondan afirmativamente, entonces preguntaba si cuando haban cometido el pecado, se haban quitado antes de encima esos objetos sagrados. Naturalmente el penitente deca que no y entonces el Santo aada: No haga ms, por amor y por temor de Dios, esas malas acciones, pero si quiere hacerlas, para no faltar al respeto a esas imgenes benditas,

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quteselas primero, si tiene el valor de hacerlo y no les afrente con el fango del pecado. Sencillas y pequeas industrias que inducan piadosamente a los penitentes a meditar sobre las mximas eternas y a encontrar en tal meditacin fuerza para combatir y vencer. Al despedir al penitente, despus de la absolucin, le sugera una vez ms motivos de confianza y perseverancia. Bien. Ha hecho muy bien su confesin. Esta vez ha tomado una resolucin en serio, mejor no la poda haber tomado. Si contina as gozar de una gran paz y tranquilidad. Cierto que con aquel hbito, con aquella cadena encima no poda descansar ni de da ni de noche. Si hace caso de mis palabras y pone en prctica cuanto le he sugerido, cuntos consuelos hasta ahora no experimentados vendrn a inundar su corazn!277. [San Juan Mara Vianney] El director del seminario mayor de Brou, Rdo. Niermont, me rog un da, dice el Rdo. Toccanier, que preguntase al Cura de Ars si haba llegado a convertir algn borracho. Se lo pregunt en la sacrista delante de muchos testigos. He aqu la respuesta que recib: S, amigo mo, todava no ha mucho que una mujer vino a darme las gracias, diciendo: Hasta el presente, era muy desgraciada con mi pobre marido: reciba de l ms palos que pedazos de pan. Pues bien, desde que le conoci a Usted, es ms manso que un cordero. Un vicario, que estaba con nosotros, refiri a su vez que conoca un caso semejante: un hombre de su parroquia, dado de mucho tiempo a la embriaguez, empleaba desde su viaje a Ars, un remedio heroico para enmendarse: iba a misa dando un largo rodeo, para no pasar por delante de la taberna, cuya vista era para l una tentacin. A un bebedor incorregible de Chaleins, mi antigua parroquia, declara en el Proceso Mons. Mermod, entonces cura de Gex, lo convirti el Cura de Ars. Durante los tres aos que despus vivi, no prob un sorbo de vino y llev una viva ejemplar. Cosa notable: aquel buen cristiano fue un da a encontrarme a la casa parroquial: tena muy buen aspecto y, sin embargo, quera
277

Cf., Grazioli, pp. 235-237.

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confesarse, porque segn deca, haba de morir. Movido por sus ruegos, le di la absolucin y la comunin. Una hora ms tarde, haba muerto278.

8. Los ocasionarios
[San Jos Cafasso] Don Cafasso, el hombre de la misericordia, el confesor de las opiniones benignas, se pronunciaba siempre a favor de la opinin ms severa en dos casos. El primero en el que se refera a las ocasiones prximas de pecado. De sta, enseaba, el sacerdote debe apartar mediante todos los medios y con la mayor eficacia a los penitentes. El otro caso, en el cual se mostraba severo, era cuando se trataba de opiniones de las cuales se pudiese derivar un grave y pblico dao material o espiritual. Tales por ejemplo, el del clrigo habituado en cosas de impureza, que quisiese ser admitido a las Ordenes mayores... Hablando de las ocasiones se inclinaba e inclinaba a los dems a las opiniones ms severas porque deca as se procuraba el verdadero inters del penitente. Tened por cado a aquel que slo pretende evitar lo que est estrictamente prohibido. La distincin entre ocasin prohibida o menos prohibida se puede admitir en teora y hasta cierto punto, pero en la prctica es engaosa y un verdadero lazo para hacernos caer, pues muchas veces nos engaamos y juzgamos falsamente que no es pecado lo que en realidad lo es. Las ocasiones preparan un terreno insidioso, donde no es fcil detenerse en el punto que se desea. El mundo con sus espectculos, los compaeros con sus incitaciones, nos arrastran y llevan donde tal vez no hubiramos querido. Imaginaos a uno que marcha por un camino, todo lo seguro que queris, pero que va bordeando siempre el precipicio y

278

Trochu, pp. 357-358.

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quiera siempre llegar hasta donde se puede, hasta el lmite extremo incluso. Bastar un momento para caer en el abismo y un da u otro esto suceder sin duda. Permanecer en la ocasin prxima y decir despus: tendr cuidado, procurar no ofender al Seor, son meras palabras, son verdaderos engaos del demonio para atraernos a su parte: es ms fcil no quemarse cayendo en el fuego, que no pecar cuando permanecemos voluntariamente en la ocasin279.

279

Cf., Grazioli, pp. 241-242.

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CAPTULO SEXTO

Algunas categoras particulares de penitentes

El confesor no solamente debe tener en cuenta los pecados posibles de sus penitentes para acercar en sus consejos y exigencias, sino tambin las categoras de personas a las que estos pueden pertenecer. Para todos debe tener una palabra justa, un empuje hacia la perfeccin, un aliento particular y adaptado a sus deberes de estado, a sus capacidades naturales, a los dones recibidos por Dios y a lo que Dios espera de cada uno de ellos. Debe saber llevarlos segn su modo propio de ser, sin exigirles (en lo posible) movimientos espirituales o psicolgicos bruscos. En una palabra, debe saber educar sus virtudes y virtualidades. Para lo cual debe tener un gran tacto y conocimiento de las personas; y esto lo adquiere en la escuela de la psicologa espiritual (es decir, aprendiendo a discernir el modo como Dios acta en las almas a travs de sus dones).

1. Los sacerdotes
[San Jos Cafasso]: Las declaraciones de sus penitentes estn todas concordes en testimoniar las dos grandes dotes de Don Cafasso en la direccin de los sacerdotes: caridad fraterna y una prctica excepcional bien orientada280. [San Jos Cafasso]: Sacerdotes abandonados y desanimados Es ciertamente un estado muy doloroso el de aquellos sacerdotes que tienen la impresin de estar abandonados. Don Cafasso lo conoca bien y lo describi en estos trminos: Si alguno de nosotros por un espacio de tiempo se siente aislado en la propia casa sin que nadie piense en l, lo busque y le proponga alguna ocupacin o trabajo, fcilmente cae en el abatimiento y en la melancola abandonndose con
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Cf., Grazioli, p. 114.

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frecuencia a las quejas y al desnimo. Si despus ve unirse a esto el encumbramiento de un compaero, entonces puede estallar la exacerbacin y la irritacin del espritu. A estos sacerdotes Don Cafasso les sola recordar la vida escondida de Jess en Nazareth y el haber sido pospuesto a Barrabs. Si Dios nos abandona deca no nos lamentemos, no nos abandonemos a la melancola o a sentimientos de envidia: reconozcamos en todo esto la mano de la bondad, de la providencia divina, que as lo quiere para que nos asemejemos ms a su Divino Hijo. Por lo dems, el bien, el bien verdadero y eficaz se puede hacer en todas partes y a todos. La ms pequea de las ocupaciones de un sacerdote puede estar revestida de una nobleza altsima. Se pueden hacer cosas extraordinariamente tiles aun en los ms humildes empleos281. [San Juan Mara Vianney] Por la maana, a eso de las nueve, reservaba algn tiempo a los sacerdotes y religiosos. Les oa ordinariamente en un confesonario colocado detrs del altar mayor. Se vio a un santo obispo, y era el de la dicesis, aguardar su turno como los dems282. [San Jos Cafasso]: Don Jos Cafasso senta una especial predileccin hacia los sacerdotes perdidos y alejados en parroquias solitarias, pues los consideraba expuestos a las pruebas terribles de la soledad y del aislamiento. Senta una gran estima hacia aquellos sacerdotes que sin lamentarse pasaban aos y aos en lugares muy pobres y que eran tan humildes, deca que si el Seor les hubiese dado un don de hacer milagros haran inmediatamente uno para esconderse y ocultarse an ms a los ojos del mundo283. [San Jos Cafasso]: Caridad compasiva con los cados Cuando en nuestro ministerio se nos presenta un compaero pecador que pusiese a nuestros pies el fardo de sus
281 282 283

Cf., Grazioli, pp. 115-116. Trochu, p. 342 Cf., Grazioli, p. 116.

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culpas, no lo rechacemos; al contrario, con el mayor amor y caridad, estrechmoslo contra nuestro pecho, fundmonos en una misma persona: recemos con l y lloremos por su salvacin. As deca en los ejercicios espirituales al clero y as lo practicaba l como lo hemos odo decir a tantos penitentes e hijos espirituales suyos. Son estos los casos que han de inspirar ms compasin al corazn del sacerdote confesor. Estos penitentes se encuentran muchas veces expuestos a la tentacin de no creer en el perdn de Dios, porque no lo encuentran pleno y generoso en sus hermanos. Monseor Bertagna, discpulo y admirador de Don Cafasso, aseguraba: Conozco varios hechos en los cuales aparece claramente lo bueno y benigno que era con estos pobres sacerdotes que haban puesto el pie en falso284. [San Jos Cafasso]: Para dar buen ejemplo a los fieles quera que los sacerdotes se confesasen de manera que pudiesen ser vistos de todos. Hay sacerdotes que van a confesarse, cuando pueden, a escondidas, en secreto: parece que tienen miedo de que la gente sepa que se confiesan. Por qu tanto misterio por nuestra parte al confesarnos? Acaso los fieles dejarn de estimarnos si nos ven frecuentar un tal Sacramento? No es un buen ejemplo y un gran estmulo para quienes observan, ver un sacerdote que antes se sentaba como juez en el tribunal presentarse como un reo cualquiera ante aquel mismo tribunal, someterse tambin l a la autoridad de un confesor, tal vez inferior a l en edad y dignidad? Qu fuerza ejerce sobre el pueblo un ejemplo semejante! Los fieles no pueden pensar o sospechar que lo hacen por ambicin o inters como en otros actos. Yo he visto con mis propios ojos en ocasin en que un sacerdote se confesaba pblicamente, cmo la gente daba muestras de admiracin ante semejante ejemplo de edificacin285.
284

Cf., Grazioli, pp. 121-122.

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[San Juan Mara Vianney] A sus colegas en el sacerdocio les conjuraba a que tendiesen sin reservas de ninguna clase a la perfeccin contenida en los consejos evanglicos. A veces exiga, a los que crea capaces, sacrificios pequeos en apariencia, pero muy grandes delante de Dios y de su siervo. Un sacerdote, que ms tarde fue religioso del Sagrado Corazn de Isoudum, hizo unos ejercicios espirituales bajo su direccin. Cuando terminaba de confesarse, se dijo a s mismo, refirindose a los ratos de ocio que pasaba jugando a los naipes con sus compaeros: Me acusar de esto? Para estar tranquilo lo dijo tal cual era. Esto no lo ha de hacer, respondi el confesor. Pero, padre, el juego es quizs un mal menor. A veces, en las reuniones... Oh, entonces no hay para qu reunirse! Es que a uno le llaman para ayudar a un compaero; y despus... Despus, prestado ya el servicio, se retira uno. Las rplicas del Santo eran breves, claras y sin comentarios. Del otro lado de la rejilla, el penitente dudaba en proseguir ante aquella austeridad tan fuera de lo comn y tan por encima de sus fuerzas, cuando al levantar la cabeza se fij en un Santo Cristo. Entonces lo entendi todo. Bien, padre mo, prometo no jugar ms, pero aydeme con sus oraciones. Esto basta!, respondi el Cura de Ars, y le dio la absolucin. Al salir del confesonario, el penitente se dirigi a la capilla de Santa Filomena y all escribi su propsito apoyando el papel sobre el altar... Cuando algo despus sus amigos le instaron a tomar las cartas, les dijo: mirar unos momentos cmo jugis, pero yo no tomar parte en el juego: vengo de Ars y he prometido al seor cura no jugar ms en adelante. Nadie se atrevi a replicar.

285

Cf., Grazioli, pp. 132-133.

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Es fcil concebir que en otras circunstancias recomendaba a los sacerdotes sacrificios ms heroicos. A un prroco que se lamentaba en su presencia de la frialdad de sus feligreses y de la esterilidad de su celo, le contest con estas frases que parecen fuertes, pero que haban de ser bien recibidas por aquel a quien iban dirigidas: Ha predicado usted? Ha orado? Ha ayunado? Ha tomado disciplinas? Ha dormido sobre duro? Mientras no se resuelva usted a esto no tiene derecho a quejarse286. [San Juan Bosco] Con aquellos para quienes el ministerio sacerdotal pareca ser una carga insoportable, Don Bosco, mostraba una gran confianza. Dicen sus Memorias Biogrficas: Senta gran pena cuando se encontraba con un sacerdote que no saba respetar su condicin y, a veces, hasta lleg a verter lgrimas. Hubiera querido esconder a aquel desgraciado a los ojos de todos. Muchos se los recomendaron los propios Obispos o los Vicarios Capitulares. El, con toda caridad y profundo respeto, se las arreglaba para rehabilitarlos, animndolos, sosteniendo con ellos largas conversaciones y hasta ayudndolos materialmente. Su celo fue ampliamente recompensado, y casi pudo devolver a todos al honor sacerdotal ante Dios, ante los hombres y ante sus propios superiores. Y repuestos en el buen camino, perseveraron en el fiel cumplimiento de sus deberes religiosos. Convirti, incluso, a algunos cados en la hereja, inducindolos a una edificante retractacin. Podramos citar ejemplos y nombres que omitimos por delicadeza. Lo ms difcil era mantener alejados de la ocasin a aqullos a quienes la autoridad eclesistica haba castigado por intemperancia. Si don Bosco se los encontraba, cuando haban recado en algn exceso, procuraba no humillarlos; los miraba con un aire tal de bondad y compasin, que los pobrecitos se sentan tocados en el corazn. No soltaba jams una palabra, que pudiera mancillar el carcter sagrado de que estaban investidos. Al aconsejar a estos pobres descarriados, que quizs le objetaban sus inveteradas costumbres, las relaciones contradas, los temidos peligros y venganzas, la falta de
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Trochu, pp. 370-371.

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vocacin, saba demostrar con qu facilidad se poda, mediante la gracia de Dios, superar todas las dificultades y los exhortaba a vencer todo temor con el pensamiento de la bondad y proteccin de Mara, recordando las palabras de don Jos Cafasso: Aun cuanto por casualidad un sacerdote hubiese entrado en el santuario sin vocacin, si se mete efectivamente y se convierte en un hijo fervoroso de Mara, puede estar seguro de que esta madre le conseguir de su Hijo, por bondad y misericordia, lo que no tena por vocacin, o sea el espritu de su estado, las dotes necesarias y un complejo de gracias que lo harn un verdadero ministro de Seor. Y en cuanto al porvenir, si los vea desconfiados de alcanzar su eterna salvacin o de recuperar el prestigio perdido ante el pueblo, aada: Amad, servid y honrad a Mara; hacedla conocer, amar y honrar por los dems. No slo no se perder un hijo que la haya honrado, sino que puede aspirar a una singular corona287.

2. Nios, adolescentes y jvenes

[San Juan Bosco] Es indudable que el apstol de los jvenes por excelencia fue San Juan Bosco, razn por la cual es a su experiencia que debemos acudir al hablar de las confesiones de adolescentes y jvenes. Mucho material encontramos en sus Memorias Biogrficas. En la Vita di Francesco Besucco escribe Don Bosco que: si por casualidad este librito fuese ledo de quien est destinado por la Divina Providencia a la educacin de la juventud, yo le recomendara calurosamente... inculcar con celo la confesin frecuente, como sostn de la inestable edad juvenil, procurando todos los medios que pueden agilizar la asiduidad a este sacramento. Insistiendo secundariamente en la gran utilidad de la eleccin de un confesor estable que no debe cambiar sin necesidad, por lo que debe haber abundancia de confesores de modo tal que cada uno pueda elegir aqul que le parezca ms adaptado al bien de su propia alma. Por otra parte, hagan notar siempre que quien cambia de confesor no hace ningn mal, y que es mejor cambiarlo mil veces antes que callar algn pecado en
287

Don Bosco, MB V, 465-466.

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confesin. Jams dejen de recordar muy a menudo el gran secreto de la confesin... Yo estoy persuadido que si estas cosas son recomendadas y debidamente explicadas se obtendrn grandes resultados morales entre los jvenes y se conocer con los hechos qu maravilloso elemento de moralidad tiene la religin catlica en el sacramento de la penitencia288. En enero de 1862 haca esta pregunta a sus jvenes: Queris haceros santos? Y responda: La confesin es la cerradura; la llave es la confianza en el confesor. Este es el medio para abrirnos las puertas del paraso289. En otra ocasin deca: Dos son las alas para volar al cielo: la confesin y la comunin290. A quienes le pedan algn consejo para conservar la ms bella virtud, les deca: confesaos cada ocho das. Don Bosco tena confianza incondicional en la absoluta eficacia educativa de la confesin: Don Bosco deca no haber encontrado mejor medio para alejar a los jvenes del vicio y conducirlos a la virtud que la confesin semanal291. De los jvenes que corran a centenares a confesarse con l, la gente que conoca cmo haban sido, se asombraba viendo el cambio en su conducta, porque en breve tiempo se tornaban moderados, honestos y piadosos trabajadores292. Estaba persuadido que slo con la frecuencia de este sacramento, y por tanto con el de la Santa Comunin, el jovencito puede pasar inmaculado el tiempo en el cual, con la edad, se desarrollan en l las pasiones ms peligrosas, al mismo tiempo que es la nica tabla de salvacin para aquellos que han sido vencidos de las pasiones. De sta su ntima conviccin dan fe las continuas exhortaciones que de viva voz y por escrito diriga a sus jovencitos293.
288 289 290 291 292 293

Don Bosco, MB VII, 686-687. Don Bosco, MB VII, 49. Don Bosco, MB VII, 50. Don Bosco, MB III, 353. Don Bosco, MB II, 491. Don Bosco, MB II, 149.

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He aqu un caso tpico: Un pobrecito entregado demasiado pronto al mal, haba contrado una psima costumbre que lo llevaba a la perdicin; mas por divina misericordia fue aceptado como estudiante en el Oratorio, donde l se abandon totalmente en los brazos de Don Bosco, revelndole cada semana con sinceridad sus miserias. La constancia en la prctica de la confesin semanal es un gran medio para levantarse y reconquistar la libertad de los hijos de Dios. Pero en el caso del que hablamos no habra bastado tan pronto sin la caridad paciente, dulce y benigna de Don Bosco. Escuchmoslo del penitente mismo: slo aquella calma serena y tranquila de Don Bosco y estoy por decir: una cierta indiferencia a cualquier cosa que le dijera, slo aquel lenguaje suyo, parco, s, pero mezclado de finezas de un amor santo y de una compasin viva al mismo tiempo y suave como blsamo; y en fin aquel sentir, sin perder jams la compostura, repetidamente las mismas miserias; estos fueron los medios saludables, estos los amorosos lazos, con los que el hombre de Dios consigui meterme bien pronto en el alma no slo el aborrecimiento de la culpa, sino el coraje, la confianza vivsima de que alguna vez yo podra romper las duras cadenas de mi esclavitud...294. La frecuente confesin del nio es garanta de perseverancia. A un asuncionista que lamentaba la falta de perseverancia de sus educandos, respondi Don Bosco: las almas juveniles en el perodo de su formacin tienen necesidad de experimentar los efectos benficos que derivan de la dulzura sacerdotal. Viviendo bajo este influjo desde la tierna edad se acuerdan ms tarde de la paz gozada despus de la absolucin sacramental y an cuando se abandonen a los extravos humanos siempre saben recurrir por ayuda a los amigos de su infancia295. Don Miguel Rua, su primer sucesor, deca que el profundo conocimiento que Don Bosco tena del corazn humano lo
De una carta confidencial a Don Rua, despus de la muerte de Don Bosco, en la que el remitente autorizaba hacer uso de la misma; MB XVIII, 23.
295 294

Don Bosco, MB XVI, 169.

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haba convencido de que la confesin era el medio ms eficaz para transformar los jvenes que ya han sido presa del vicio y para preservar del mal a los inocentes. Don Bosco pensaba que sin la confesin seran de poco o ningn provecho los descubrimientos de la moderna pedagoga, por lo que l puso en las bases de su sistema preventivo el uso de los santos sacramentos. Hubo as quien llegase a afirmar que casi cada una de las frases de Don Bosco era una estimulo a la confesin296. Un da se encontr la calle taponada por algunas mulas que, por la excesiva carga se negaban a seguir. Los mulateros viendo aquel sacerdote en problemas empezaron a decirle: no tema; confe; siga adelante que son animales pacficos. Y Don Bosco, sonriendo les contest: Mi madre siempre me deca: Jovencito, no te confes de quien no se confiesa. Los mulateros se sonrieron porque haban entendido bien el tiro297. En otra oportunidad se encontr en una situacin parecida, ante un caballo encabritado; el carretero le dijo que tuviera cuidado; y Don Bosco le contesta: Siempre lo digo: hay que cuidarse de quien no cumple el precepto pascual298. Don Lemoyne escribi de Don Bosco: Su nombre sonaba para todos los que lo conocan, como sinnimo de confesin299. Adems era admirable su cuidado y santa industria en suscitar ocasiones frecuentes para conducir a las almas al tribunal de la reconciliacin y a la Eucarista. Confesaba con frecuencia a pecadores alejados de las prcticas piadosas y siempre los invitaba a volver a menudo300; daba confianza a obreros y changadores301; a muchos muchachos encontrados por la calle302, a un asaltante, a uno que lo insult, a los carreteros, cocheros, vecinos, etc.303.
296 297 298 299 300 301 302 303

Don Bosco, MB V, 459. Don Bosco, MB V, 459. Cf. MB V, 459. MB, III, 73. Cf. MB III, 374. Cf. MB III, 374, 375. Cf. MB III, 75, 77. Cf. MB III, 377-380.

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Tena Don Bosco variadsimas maas para llevar al confesonario a los jvenes vagabundos304, una de las cuales era pagarles una copa305. Don Bosco confesaba por doquier: en las iglesias, en la crcel, en el pescante de las diligencias, en los albergues, en las estaciones, en los trenes, en los caminos, en los bosques306. En el Prado Filippi confesaba tambin de tarde a los que se lo pedan307. En el oratorio estable dio amplio campo a este aspecto de su celo. Un joven haba cado del tapial al patio del oratorio; como a los cinco o seis domingos de conocerlo le dice: ven un da a encontrarme all, en el coro, sabes? Cerca del confesonario! Vers que te dir cosas muy buenas! Vendrs? Dime que s! Vendrs en serio? S que ir!, le contesta308. Don Giacomelli afirma que Don Bosco siempre encontraba tiempo para ser asiduo y puntual en el confesonario309. Cuando los jvenes descendan a la Iglesia, ya estaba en su puesto para las confesiones, y antes y durante la Misa de la comunidad escuchaba cada da los penitentes, y esto mientras las fuerzas se lo permitieron310. Haca todo lo que pudiese contribuir a hacerla ms provechosa: incluso elabor un proyecto con tal fin que con pena no pudo hacerlo. He aqu como lo cuenta Don Bonetti: Un da hablaba yo a Don Bosco de la gran acogida que haba tenido su Historia de Italia, y le deca: Don Cafasso ha pensado bien cuando le dio el consejo que escribiese la Historia de Italia, en vez del manual que Usted intentaba componer sobre la manera de confesar a los jvenes. Y Don Bosco me respondi:
304 305 306

Cf. MB III, 45. Cf. MB III, 392.

Cf. MB II, 166, 182, 436; III, 57, 71, 82, 155, 158; V, 302, 638; VI, 33, 163, 386, 418, 517, 539, 751, 848, 850, 1000, 1001; VII, 167, 179, 231, 649, 696; VIII, 35, 246, etc.
307 308 309 310

MB II, 376, 386. Cf. MB II, 568.. Cf. MB III, 595. Cf. MB IV, 187-188.

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He seguido el consejo de mi venerado maestro; sin embargo, este manual es necesario311. Aunque Don Bosco no lo escribi nos han quedado sus ideas principales. En la vida de Miguel Magone escribe al respecto: Si cuanto escribo fuese ledo de quien est destinado por la Divina Providencia a escuchar las confesiones de la juventud, querra, omitiendo muchas otras cosas, rogarle humildemente que me permita decirle respetuosamente: 1) Acoged con afabilidad (amorevolezza) toda clase de penitentes, pero especialmente a los jovencitos, ayudadlos a exponer las cosas de su conciencia; insistid que vengan con frecuencia a confesarse. ste es el medio ms seguro para tenerlos lejos del pecado. Usad todo vuestro ingenio para que pongan en prctica los avisos que les sugers para impedir sus recadas. Corregidlos con bondad pero no les gritis nunca; si les gritis, no vendrn ms a buscaros, o bien callarn aquello por lo que les habis hecho el reproche. 2) Cuando hayis entrado en su confianza, prudentemente haceos camino para indagar si las confesiones de la vida pasada han estado bien hechas. Porque los autores clebres de la moral, de asctica y de amplia experiencia, personas de autoridad que tienen todas las garantas de la verdad, todos juntos convienen en decir que por lo general las primeras confesiones de los jovencitos, si no son nulas, al menos son defectuosas por falta de instruccin, o por omisin voluntaria de cosas que hay que confesar. Hay que invitar al jovencito a ponderar bien el estado de su conciencia, particularmente de los siete a los diez o doce aos. En tal edad se tiene conocimiento de ciertas cosas que son graves, males de los que se hace poca cuenta, o bien se ignora el modo de confesarlas. El confesor haga uso de gran prudencia y reserva, pero no omita de hacer alguna interrogacin en torno a las cosas que respectan a la santa virtud de la modestia. Querra decir muchas cosas sobre este mismo argumento, pero las callo porque no quiero hacerme maestro en cosas de las que no soy ms que pobre y humilde discpulo. Aqu he
311

Cf. MB VII, 404.

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dicho estas pocas palabras que en el Seor me parecen tiles a las almas de la juventud a cuyo bien intento consagrar todo el tiempo que al Seor gustar dejarme vivir en este mundo. En memoria escrita luego para sus hijos salesianos en 1845, se expresa as: Cuando se es requerido para escuchar las confesiones, a cada uno presntense con nimo jocoso, y no sea nunca grosero, ni jams se demuestre impaciencia. Los nios se prendan de los modos dulces y gran afabilidad. Nunca regaen, ni se muestren maravillados por las cosas depuestas en confesin... Las cosas que ordinariamente faltan en las confesiones de los nios son el dolor de los pecados y el propsito. Cuando falta una u otra cualidad, se aconseje al nio a instruirse frecuentando el catecismo o estudiando la doctrina impresa, si es capaz de leer y comprender lo que lee. Sin embargo, en la duda, si no aparece culpa grave, se puede darles la bendicin312. En El joven prevenido dice: Despus de una clara y precisa instruccin sobre el modo de confesarse bien que era el objeto constante de sus predicaciones y exhortaciones sugera los motivos adaptados para excitar en las almas un verdadero dolor de las propias culpas. El defecto grave de ciertos libros de piedad difundidos en aquel entonces entre el pueblo consista en el tratar el argumento de la confesin demasiado teolgicamente. Los jovencitos se lamentaban de no saber cmo arrepentirse de sus pecados; y que las oraciones propuestas en tales libros eran demasiado abstrusas y largas. Por tanto, no puede decirse cunto gozaban cuando Don Bosco les present su El joven prevenido313. En cuanto a los ms pequeos que todava no haban hecho la Santa Comunin, recomendaba a los confesores invitados por l que los tratasen con mucha paciencia y caridad, que les inspiraran gran confianza para obtener una acusacin sincera, infundiesen en sus corazones un santo horror al pecado, siendo ellos lamentablemente capaces de ofender a

312 313

Cf. MB II,152-153. Cf. MB III, 13.

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Dios, que hicieran concebir dolor de sus faltas, y en la medida en que fuera posible, no los despidieran sin la absolucin314. A un clrigo que lamentaba la falta de sinceridad en las confesiones, respondi: No todos los confesores tienen habilidad, experiencia y medios para escrutar las conciencias y barrer las zorras que roen los corazones. Por ejemplo, para tal sacerdote su pan es el confesar, pero no los jvenes y s en cambio los adultos, porque para confesar los jvenes ayuda mucho acercrseles, frecuentarlos, conocerlos bien, estudiar su ndole, y cuando van a confesarse, muchas veces hacer nosotros el examen por ellos. Saber individuar : ste tiene tal causa de sus faltas; ste tiene tal defecto; ste tiene tal otro; porque los jvenes callan, oh s!, callan fcilmente! Hay dos grandes bestias: la vergenza y el miedo de perder la estima del confesor315. Respecto de los alumnos de los colegios, sealaba un punto que yo creo de mxima importancia para hacer caminar bien a los jvenes en el camino de la salvacin. Lamentablemente una larga experiencia me ha convencido de que es necesario hacerles hacer confesin general a los jvenes que vienen a nuestros colegios, o al menos esta confesin les es ventajossima316. Sin embargo, Don Bosco cuidaba celosamente que los nios lo hicieran con la ms completa libertad. Procuraba que sus alumnos se acercaran regularmente, e incluso con mucha frecuencia, pero sin ninguna clase de presin. Los exhortaba y quera que fuesen exhortados, pero no los obligaba. Aunque l se encontrase todas las maanas confesando y fuese general el deseo de confesarse con l, y no tena tiempo para satisfacer el deseo de todos, sin embargo, quera que se encontraran otros confesores externos, especialmente en las fiestas y sus vigilias. Dejaba a todos la mxima libertad; no haca observaciones y no quera que se hiciese en torno a quin se confesaba con l o con otros sacerdotes. Y aos ms tarde dio
314 315 316

Cf. MB III, 195. Cf. MB VI, 886. Cf. MB XII, 91.

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por norma a uno de sus sacerdotes: Haz de modo de no dar jams un signo de parcialidad hacia quien se confiesa con preferencia con uno o con otro317. Asimismo se preocupaba de la confesin estuviese precedida de una adecuada preparacin remota. Cuando a veces llegaban tarde para confesarse porque se haban retardado en un paseo, deca: Pero esto es una locura! Cmo es posible que los jvenes despus de ese paseo puedan recogerse para las confesiones y no estn distrados? Este es un grave inconveniente, es un desorden que hay absolutamente que remediar318. Termino con las normas que dio Don Bosco a los confesores del Oratorio en 1862: Reunidos los confesores de la casa les recomend: mucha cautela en el interrogar a los jvenes sobre cosas de castidad, para no ensearles lo que no saben; no privarlos de la absolucin, ni siquiera a los reincidentes y habituados si muestran alguna disposicin de enmendarse, pero negarles la absolucin o la comunin cuando este medio sirva para que cambien; usar mucha severidad, e incluso negarles la absolucin al cmplice agente, y en esto estar todos de acuerdo, para impedir a los lobos de hacer estragos en el rebao; impongan al cmplice vctima o seducido, que revelen a los superiores el lobo y los lobos en el modo en que sugerir la prudencia para impedir la ofensa de Dios y la ruina de los dems. Sugiri dos advertencias: que no lamentasen emplear el tiempo necesario para disponer con celo a los penitentes que no estuviesen dispuestos; y que reflexionasen sobre el estado espantoso de un alma que estuviese aunque sea una hora en pecado mortal. En fin, recomend a los confesores no dar penitencias leves para pecados graves, sino fijar alguna adaptada para curar el mal y prevenirlo. Por ejemplo, alguna
317 318

Cf. MB IV, 55. Cf. MB VII, 496.

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meditacin que se encuentra en El joven prevenido para algn da de la semana; u otra consideracin, como el ejercicio de la buena muerte, o prcticas de piedad, como podra ser el va crucis, la visita al Santsimo Sacramento, la corona de Mara Dolorosa... que se encuentran en el mismo libro. En fin, se busque detener su espritu en algn punto o verdad all contenida. As las penitencias se tornarn proficuas319.

319

Cf. MB VII, 192-193.

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3. Los hombres
[Don Orione] Su aparicin en las parroquias significaba confesonarios completos y Comunin general. Los sermones constituan el lado ms aparente, pero no el principal objeto de su misin. Las horas ms hermosas y sacrificadas eran las transcurridas en los confesonarios. Como prefera dedicarse a los hombres, adverta que los atendera primero. Y ellos concurran en grupos numerosos ante el sacerdote de manga ancha, que siempre tena lista la absolucin para todos, tambin para aquellos que haban cometido hechos graves, siempre que estuvieran sinceramente arrepentidos. Como era costumbre, llegaban para confesarse a la sacrista muy tarde, cuando los sacerdotes reunidos para ayudar se hallaban descansando en la casa parroquial. Entonces l, no contento con haber predicado y confesado durante toda la jornada, era siempre el primero en estar para atenderlos. Pareca agradecerles la alegra espiritual que le procuraban al permitirle conducirlos nuevamente hacia Cristo320. [San Jos Cafasso] Los preferidos en el ministerio de las confesiones Cuando Don Cafasso confesaba a los hombres asuma un aspecto alegre, sus modales se vean revestidos de una amabilidad festiva y cordial. Si algn hombre le peda que le sealase una hora determinada para confesarse, responda siempre: Venga, venga cuando quiera, y a donde quiera, que siempre le recibir con sumo gusto. Entre la diversidad de penitentes, recomendaba a los confesores noveles: preferid siempre los hombres a las mujeres. Haba dado rdenes severas y precisas al sacristn, de que lo llamase cuando se encontraba en el confesonario de las mujeres, cuando un hombre requera su presencia en la sacrista.
320

Sparpaglione, p. 133.

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As, dijo una vez en el Convitto que, una mujer haba montado en clera, porque un confesor (que no era otro ciertamente que l mismo) daba siempre la preferencia a los hombres. El confesor le pregunt si ste era un mal proceder y si ella se habra atrevido a aconsejarle que hiciese lo contrario. No, respondi: usted hace bien, pero yo me siento muy contrariada. En las confesiones de los hombres, deca, se hace mucho ms bien que en las de las mujeres. Qu se dira de un mdico que descuidase a los enfermos ms graves, para consagrarse al cuidado de los que estuviesen ligeramente indispuestos? Ahora bien, los hombres son ordinariamente los penitentes que necesitan de la labor solcita y caritativa del confesor, tanto ms que no suelen tener mucha paciencia para esperar, y si se retiran, difcilmente vuelven. Este razonamiento de Don Cafasso debe ser el de todos los buenos confesores que se preocupan verdaderamente del bien de las almas. Los verdaderos confesores, segn San Alfonso, son aquellos que suelen dar la preferencia a los hombres, que escuchan las confesiones para agradar a Dios y no para satisfacer el propio gusto con poca o ninguna ventaja para las almas. Y a propsito de San Alfonso vienen aqu como anillo al dedo sus enrgicas palabras contra aquellos confesores que, no siguiendo los ejemplos de San Felipe Neri, de San Juan de la Cruz y de San Pedro de Alcntara, prefieren a las personas menos necesitadas, las as dichas ms devotas. Para estas personas es fcil encontrar el tiempo que no para los otros pecadores. Oh, que miseria, contina San Alfonso, es la que observamos en ciertos confesores que emplean una buena parte de su jornada escuchando las confesiones de ciertas mujercillas devotas, llamadas beatas. Mas si ven que se acercan hombres o madres, que han podido solamente con gran dificultad dejar sus negocios y sus casas, se marchan sin atenderles.

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Con los hombres, contina Don Cafasso se obtienen los mejores frutos en el Sacramento de la Penitencia. Con la mayor facilidad se pueden tratar con ellos en el lugar y momento ms oportuno de los intereses de las almas. Nunca como en esta ocasin de la confesin la predicacin resulta ms preciosa y decisiva. Si respecto a todos los fieles hay que considerar como una fortuna poder ser su confesor y contribuir a la salvacin de las almas, lo es especialmente cuando se trata de los hombres que son el cerebro de la familia, los directivos de la vida pblica, destinados a una gran influencia social321. [San Jos Cafasso] En el confesonario diriga siempre a los padres de familia particulares preguntas sobre los deberes de educar a los hijos. Indagaba si desde la infancia los haban consagrado al Seor, de forma de no considerarlos como propios, sino de Dios. Si, apenas llegados al uso de razn, los haban instruido diligentemente en las verdades de la fe, por s, o por medio de personas idneas, cuando ellos no lo haban podido hacer322. [San Juan Mara Vianney] En un ngulo de la sacrista todava se venera un basto sitial de elevados brazos en el que el Santo oa las confesiones de los hombres. Aquel rincn oscuro fue testigo de escenas muy emocionantes, pues fue all quizs donde ms almas se convirtieron, ya que el buen Cura haba recibido de Dios, como afirma monseor Devie, un don particular para convertir hombres. Estos, para obtener del Santo audiencia, se ponan lo ms cerca posible de la sacrista y hasta en el presbiterio, donde se les reservaban bancos. No eran tan numerosos como las mujeres, por lo que no tenan que esperar tanto tiempo a que les tocase el turno; sin embargo, haban de permanecer muchas horas en la iglesia. El hermano Jernimo, sacristn, refiere el Hermano Atanasio, lleg a contar hasta setenta y dos

321 322

Cf., Grazioli, pp. 151-153. Cf., Grazioli, p. 158.

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de una vez, y yo les vi aguardar su turno, desde las cinco de la maana hasta las cinco de la tarde323. [San Jos Cafasso] De poco os servir que digis a vuestros hijos que recen las oraciones, que vayan con frecuencia a la iglesia, que se confiesen, si vosotros vais muy raras veces y si apenas os ven hacer la seal de la cruz. Los hijos no son nunca demasiado pequeos para no escandalizarse: con el correr de los aos abren los ojos y comprenden y reciben escndalos. Otra materia de interrogatorio a los padres de familia era sobre el deber de la correccin de los hijos y de vigilar sus costumbres. Es necesario vigilar, deca, observar su conducta, cmo hablan y con quin van, por muy mayores que sean, aunque tengan los cabellos blancos son siempre vuestros hijos y vosotros sois sus padres y tenis el derecho de mandar y exigir que cumplan con sus obligaciones. Vergonzoso sera que los padres no supiesen nada de sus hijos!324. [San Juan Mara Vianney] Para los hombres se pudo establecer un servicio de orden, gracias a las buenas voluntades que nunca faltaron. Unos buenos cristianos de aquel tiempo los seores Thebre, Oriol, Pabs, Viret y otros se iban relevando desde las siete de la maana hasta la noche. Uno de ellos se colocaba junto a uno de los dos reclinatorios puestos a ambos lados de la puerta, para que se arrodillasen los penitentes. Una barra de hierro cerraba el paso; cada vez que sala un penitente el guardia en funciones introduca otro325. 4. LOS ENFERMOS Y MORIBUNDOS San Jos Cafasso] Los enfermos y los moribundos merecieron todas sus solicitudes. De qu valdran el confesonario y el plpito si no se fuera despus a la cabecera de los enfermos para socorrerlos en su extrema necesidad, en

323 324 325

Trochu, p. 349. Cf., Grazioli, pp. 159-160. Trochu, p. 349.

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esa ltima lucha que es a menudo terrible para ciertos espritus que vivieron alejados de Dios y de la Iglesia? El pensar que haba almas a quienes faltaba en la hora suprema el consuelo de la religin era un tormento muy penoso para nuestro Santo, que, a costa de cualquier sacrificio y humillacin, acuda prontamente al lecho de los que saba resistan a los impulsos de la gracia. Cuntos de ellos exclamaran al ir al cielo: Si no hubiese venido Don Cafasso yo me habra condenado. Ninguna dificultad lo detena. Frecuentemente haba que subir a los ltimos pisos y llegar a los desvanes, y l sufra por ello, a causa de su enfermedad al corazn. Una vez, vindolo muy fatigado, el domstico que lo acompaaba, le dijo: Seor cura, por qu no manda otro en su lugar en vez de venir usted, que sufre tanto al subir? Respondile Don Cafasso: Quiero subir ms arriba. Otra vez, en un momento de excesivo cansancio, exclam tomando un poco de aliento: Oh Seor! Deseo que se me paguen todos estos escalones, desde el primero hasta el ltimo. Naturalmente, no esperaba otra recompensa que el cielo. Y si el que lo haba hecho llamar trataba de excusarse con l por lo largo y pendiente de la escalera, l, disimulando los sufrimientos, le responda sonriendo: No es nada, yo estoy acostumbrado a subir la escalera del suplicio. Aluda a los ajusticiados que acostumbraba asistir en el momento de la ejecucin. Y si al entrar encontraba ftido el ambiente, saba vencer la natural repugnancia, no demostrando la ms mnima molestia326. [San Jos Cafasso] Firmemente convencido de lo que afirmaba y confiado en el Crucifijo que llevaba sobre el pecho en uno de los bolsillos de su sotana, lograba vencer la oposicin de los parientes, y hablando con los enfermos, los invitaba a ajustar sus cuentas con Dios y terminaba salvando sus almas327. [San Jos Cafasso] Otra vez, viendo que eran intiles los medios sugeridos por su prudente bondad, al dejar la alcoba del
326 327

Salotti, pp. 193-194. Salotti, p. 195.

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obstinado moribundo, sacando el reloj del bolsillo, le dijo: Bien; si no se decide a confesarse, slo faltan tantas horas para que usted vaya al infierno; as, pues, pinselo bien. Tal amenaza sirvi para convertir al obstinado. Cuando Don Cafasso se encontraba ante negativas rotundas de enfermos pertinaces que no se doblegaban ante ninguna persuasin, se daba entonces ms que nunca a la oracin, que l y sus amigos elevaban a Mara Santsima, Refugio de los Pecadores. Estas plegarias eran infalibles. Acostumbraba a veces regalar a los enfermos una medalla de la Virgen, y si lograba que se la dejaran colocar al cuello, estaba seguro de vencerlos. Enferm en Turn una joven se lee en una relacin y no haba medio de inducirla a sentimientos cristianos, pues viva mal desde haca algunos aos con un militar. El Siervo de Dios intenta la prueba y llegando a la casa le enva a decir que Don Cafasso vena a pedir noticias de ella. Qu tiene que ver conmigo un cura? dijo ella al or el anuncio y no quiso recibirlo. El piadoso sacerdote vuelve entonces una y otra vez, e insiste que quiere ver a la enferma. S, que entre, le envi a decir, ms por librarse del fastidio, que por cualquier otro motivo; y veremos lo que quiere. Al entrar, despus de preguntar muy afablemente sobre su salud, sin tocar ningn punto de religin le rog al partir que recibiera una medalla. La acept la enferma, movida por las buenas maneras de Don Cafasso y durante la noche llor de arrepentimiento, no viendo la hora en que despuntara el alba. Entrado ya el da, mand llamar a Don Cafasso, quien vino enseguida y obtuvo su conversin y la reparacin del mal y la ayud a una santa muerte. Es singular y casi dramtico el caso de una seorita que en un momento pas del estado de desesperacin al de la contricin ms profunda. El hecho sucedi en 1854. Nobleza, riqueza, honores, belleza, ingenio, parecan reunidos en la joven que por todas estas dotes era idolatrada de sus padres y de cuantos la conocan, pero entre tanta abundancia de bienes mundanos, faltaba a la pobrecita el santo temor de Dios. Cuando he aqu que encontrndose ella en la 292

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edad en que ms poda esperar del mundo, la atac repentinamente un mal que en pocas horas la condujo al borde del sepulcro. En medio de la ms grande confusin de la casa, enviaron a los domsticos a buscar los ms notables mdicos de la ciudad, pero uno de ellos crey ms prudente ir primero a avisar al sacerdote. Fue a buscar a Don Cafasso, le refiri el infeliz estado de su ama, recomendndole la visitara pero sin que ella se diese cuenta que se lo haban advertido con anticipacin. El Santo no se hizo esperar. Se hizo anunciar a la enferma, la cual no lo quiso recibir, diciendo que no necesitaba de sacerdotes. No se descorazon por esto Don Cafasso y, arrodillado en la antecmara, se puso a rezar. Entre tanto llegaron los mdicos y despus de examinar a la enferma, declararon que no quedaba ninguna esperanza. Ella lo comprendi todo, y levantndose sobre los codos grit en un supremo esfuerzo: Si el caso es desesperado hagan salir a estos mdicos y djenme morir en mi desesperacin. Al or Don Cafasso estas palabras comprendi que era el momento de obrar. Mientras los doctores confusos y asustados salan de la habitacin, entr resueltamente y acercndose al lecho de la moribunda, le mostr el Crucifijo, dicindole: Seora, usted desespera de los mdicos, pero no desconfe de ste: confe en l y l la salvar. A tales palabras, a la vista del Crucifijo, que tal vez no miraba desde haca mucho tiempo, la joven se ech a llorar y despus de algunas palabras de consuelo que le dirigi el Santo, se decidi a hacer la confesin. Cuando la hubo terminado, no acababa de dar gracias al Santo, hecha un mar de lgrimas, por la caridad que haba usado para con ella, dicindole que en toda su vida nunca haba experimentado semejante consuelo. Oh! qu loca he sido en no haber amado a mi Dios aada; si El quiere que sane, estoy dispuesta a compensarlo de las ofensas que le he hecho; y si quiere que muera, tambin estoy dispuesta y le ofrezco mi vida en expiacin de mis pecados. As diciendo, derramando amargas lgrimas, tom el Crucifijo para llevarlo a sus labios, pero sorprendida por un sncope, lo dej caer sobre la boca y expir328.
328

Salotti, pp. 195-198.

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[San Jos Cafasso] Cun saludable haya sido para los moribundos la actividad de nuestro Santo, lo demuestra la historia de los ltimos das de una pobre pecadora: historia que con mano temblorosa pero con ardiente y confiado corazn nos la narra l mismo en sus apuntes particulares. Se trata de una joven nacida de noble familia, que recibi en los primeros aos una educacin completa, tanto religiosa como civil y literaria. Enriquecida en grado eminente con bellas dotes fsicas y siendo por naturaleza de ndole dulce y amable, era la alegra y delicia de sus padres y de cuantos la conocan. Cuando se hacan los ms felices pronsticos de su porvenir, choc contra un escollo fatal que fue causa de su naufragio. La obra de uno solo bast para destruir en poco tiempo la larga y laboriosa faena de muchos. Dejse seducir por vanas lisonjas y cay en el fango, cayendo con ella muchas y halagadoras esperanzas. Alejndose a escondidas de la casa paterna, contrajo un caprichoso y malogrado matrimonio. Despojada ya de su pudor y favorecida para el mal por la juventud de sus aos y por su rara belleza, que la haca una diosa a los ojos de sus admiradores, se lanz sin freno por el camino de la impiedad. Contrajo despus una terrible enfermedad que la consuma lentamente entre atroces dolores y a los treinta y tres aos, se encontraba ya al fin de sus das. Despus de haber perdido el honor, los bienes, la salud y estando ya al punto de perder la vida, no le quedaba sino salvar su alma. Pero el vicio y la iniquidad estaban tan estrechamente unidos que pareca vana toda esperanza. Aqu entra la accin de Don Cafasso, quien escribe: El 26 de agosto de 1842, estaba confesando en la iglesia de San Francisco de Ass en Turn, cuando se me present un seor a quien yo no conoca para rogarme fuera enseguida a visitar a una seora enferma cuyo nombre y habitacin me hizo saber. Respond que lo hara gustoso, y una vez despachados los penitentes, me encamin al lugar indicado; cuando llegu a la casa me anunci a la enfermera una persona del servicio que, despus de haberme hecho esperar un poco en la antesala, me dijo framente que poda seguir. Sin sospechar lo que iba a suceder, entr con el aire alegre a la pieza de la enferma, la 294

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salud cortsmente y le dirig algunas palabras de condolencia, que no produjeron ningn efecto, pues ni siquiera se dign mirarme. Hico poco caso de tal recibimiento, atribuyndole ms a la vehemencia de sus dolores que a la mala disposicin de su nimo. Invitado por algunos de los presentes, me sent al lado de su lecho. Mas la enferma, volviendo a m su rostro airado, me dijo bruscamente que no tena nada que ver conmigo ni qu decirme; que me fuese ms bien a casa de quien me haba hecho llamar. Debo confesar que tan inesperada respuesta me produjo mucha pena, pero disimulando, no desesper de volverla a mejores sentimientos; por esto, sin cambiar de tono le respond tranquilamente que no se inquietase, pues no era mi intencin hablarle de sacramentos o de cosas que la pudieran turbar; que yo estaba plenamente satisfecho por haber tenido la bondad de recibirme como a uno de sus visitantes... Pero ella, como si me leyese en el corazn, sin atender a mis palabras, me respondi ms bruscamente que antes, que no se confesara y repiti que no tena nada que ver conmigo y nada que decirme. No me desanim este segundo rechazo sino que busqu todos los medios para abrirme camino en aquel corazn. Mas fueron intiles mis esfuerzos y las cosas comenzaron entonces a ir de mal en peor y sus respuestas se hicieron cada vez ms extravagantes e impas. Preguntada si por lo menos me recibira otro da que viniera a visitarla, me respondi que s, con tal que no le hablase de Dios. Tal vez hubiera debido cesar en mi empeo despus de esta definitiva respuesta para intentarlo en mejor ocasin, pero senta en gran manera tener que partir del lado de la miserable sin un rayo siguiera de esperanza, y animado por la piedad de una caritativa persona que me miraba afligida y casi con lgrimas en los ojos, no pude menos de decirle alguna buena palabra. Mas entonces la enferma, como si no pudiese soportar no slo mi voz sino mi presencia, irguindose improvisadamente en el lecho se puso a gritar con voz desesperada que retumbaba en todos los lugares de la casa, que no la importunase ms y no le rompiese la cabeza. Aturdido por este tono de voz, y desesperando de obtener mi 295

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intento, part rpidamente seguido de no s qu confusas voces de la enferma, que no entend. Durante el curso del da tuvo Don Cafasso el pensamiento y el corazn dirigidos a aquella infeliz. Hacia el atardecer volvi a su lado, y vindola tranquila en el semblante y en el modo de hablar se movi por ello a animar con suaves palabras y sabias reflexiones su corazn para inducirla a ajustar los intereses de su alma. Cul fue el resultado de esta nueva tentativa, no los refiere el Santo. La enferma agot su paciencia al or mi conversacin; as que, aun no haba yo terminado de hablar cuando, volvindose hacia m, renov la acostumbrada respuesta de que no comenzara a importunarla. No es para incomodarla, seora, prosegu, sino slo para decirle cuanto me obliga la caridad que a usted debo, pues si el Seor la llama, quiere ir al otro mundo en las condiciones en que se encuentra? Oh! s que me llama el Seor, repiti an ms exacerbada la enferma, no puedo or estas cosas. Ser como usted quiera, continu siempre con manera afable Don Cafasso. Usted ir sin que la llamen; pero llamada o no, quiere ir as? Entonces, no sabiendo qu responder, y no queriendo por otra parte soportarme ms, se enderez sobre el lecho y tomando un tono de apariencia tranquilo pero fuerte y vibrante, con los ojos bien abiertos y fijos en m: Sepa de una vez por todas que no quiero confesarme, dijo, acompaando sus palabras con el gesto de su brazo. A tal respuesta que me cerraba el camino a ulteriores instancias y me quitaba casi toda esperanza, pens, no s si bien o mal, cambiar yo tambin de mtodo y de tono. Me puse pues, en pie y le dije: Si es as, seora, me voy. Rogar por usted al Seor pero est segura de que no volver ms a importunarla. Sepa adems que yo la espero en otro lugar y otro da y entonces usted tendr que confesar con sus propios labios de qu le han valido sus blasfemias y su obstinacin. Yo quera continuar para recalcarle ms, pero los gestos y gritos de la enferma que pareca una energmena, me persuadieron que me retirara, como lo hice en efecto. Pero al pasar por la antecmara, encontrndome con los de la casa, que haban acudido a los gritos de la enferma y me miraban 296

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desanimados y compasivos, me mostr muy desconsolado y afligido, como lo estaba efectivamente; y para obligarlos a hacer lo que yo ya no poda, exclam en voz alta: Si quiere irse al infierno, que se vaya; toda la culpa ser suya; ella ser quien ha de arrepentirse. Cuando volvi a casa Don Cafasso con el alma llena de amargura, pens que no haba otro camino sino recurrir a la Madre las Divinas Misericordias. Al da siguiente, 27 de agosto, no hizo sino rezar. Rogaban con l sus compaeros sacerdotes y los fieles. Las plegarias fueron eficaces. Por la tarde encontr el Santo en casa un billete escrito por el padre de la desventurada, en el que le suplicaba fuera a la maana siguiente a la casa de la moribunda que tena muchas cosas para confiarle. En la maana del 28 pasaba Don Cafasso por tercera vez el umbral de aquella casa donde un alma lo esperaba ansiosamente. Al llegar a la casa, escriba, no sabra decir qu confusin de afectos y pensamientos se revolva en mi corazn. Estaba inundado de consuelo y de alegra pero tambin de agitacin y de temor, y an me retumbaban en el odo los gritos y las vociferaciones anteriores y me pareca an or el eco del estrpito con que me haba despedido. Mi agitacin era tal que sin saber porqu, apenas devolv el saludo al que me abri la puerta. Pero mis afanes y temores no transpusieron el umbral; y as deba ser, pues esa casa que das antes poda confundirse con la antesala del infierno por las blasfemias e insultos que se proferan, por la desolacin y por el afn que en ella reinaban, se haba ya transformado en una morada del Seor; tanta era la paz, el contento y la alegra que all reinaban. No digo que los parientes, sino que hasta los criados haban cambiado de aspecto y de voz, y no se parecan en nada a los que yo haba dejado un da antes. Inmediatamente avisaron a la enferma de mi llegada y en un momento se me abrieron todas las puertas. Circundado por los parientes que a porfa me queran hablar y festejar como si me condujeran a un almuerzo de bodas para m era mucho ms me introdujeron y dejaron solo con la enferma.

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Como era ms fcil en tal ocasin, me present con rostro alegre y tranquilo, la salud a la entrada, y como si nada hubiera sucedido entre los dos, me le acerqu para entablar la conversacin que las circunstancias o, por mejor decir, el Seor, me pusieran en los labios. No tuve ni siquiera tiempo de pronunciar palabras, pues ella, recibindome con aspecto tranquilo, una vez devuelto el saludo, me pregunt si al dejarla la tarde anterior, no la haba maldecido. Qu dice, seora? Le interrump. No conoce usted nuestra misin que es de bendecir a todos, sin desear mal ninguno. Si as interpret mis palabras, ciertamente no las ha comprendido. Persuadida todava de su opinin, continu: Sin embargo, desde aquel instante sent algo que jams haba experimentado. Pero sea lo que fuere, tenga la bondad de sentarse. Para asegurarme ms de sus buenas disposiciones, yo no quera ser el primero en hablar de Dios, y mucho menos de confesin; as pues, empec informndome por su salud. Al principio respondi todas mis preguntas, mas de pronto, interrumpindome, me dijo: Yo quiero confesarme. Ella debi imaginarse el gran placer que su peticin me proporcionaba, mas yo, para animarla cada vez ms en sus buenas intenciones, trat de drselo a conocer de la mejor manera que me fue posible. Me rog entonces que olvidara lo que antes me haba dicho. Yo la tranquilic, dicindole que perdiera cuidado, y ya bamos a comenzar la confesin cuando el infierno, vencido y confundido hizo sus ltimos esfuerzos para ganar la perdida vctima. Qu haba ocurrido? Dos personas que desde haca largos aos tenan encadenado el corazn de esa infeliz haban aparecido improvisadamente en la habitacin. Mas cuando el Santo se preparaba a afrontar el muy poco grato encuentro, la enferma, tan fuerte y generosa para el bien como haba sido tenaz, los recibi con tanta dureza que los oblig inmediatamente a retirarse. Haba superado la prueba. Seguro ya Don Cafasso de las disposiciones de la moribunda, la confes, la vio besar con sincero arrepentimiento las llagas de ese Divino Seor, cuyo nombre ni siquiera quera or pronunciar

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poco antes, y tuvo que prometerle que no la abandonara y que volvera a verla al da siguiente. A la hora convenida, contina Don Cafasso, no dej de ir a su casa, y cuando una persona del servicio le anunci mi nombre, ella le reproch que me hiciera esperar en la antecmara. Cuando entr la hall no slo tranquila, sino alegre; miraba y hablaba con una sonrisa tan dulce y natural que se le habra tomado por una nia de tiernos aos. Quien la hubiese visto en tal estado, encontrara difcil de creer cuanto he referido al principio de la narracin...Pareca haber cambiado no slo de voluntad, sino de naturaleza e ndole, y no slo conmigo, sino para con todas las personas con quienes haba de tratar, an con las del servicio. En esa visita me expres su ardiente deseo de recibir al Seor; mas Dios se content con su deseo, ya que ni entonces, ni despus fue posible administrarle el Santo Vitico por causa del vmito que provocaba la ms pequea partcula que tocase su lengua; era el 28 de agosto, da en que se celebraba la fiesta del gran Doctor San Agustn, quien ms o menos a la edad de esta pecadora, dio al mundo el luminoso ejemplo de su conversin. Al da siguiente, 29 del mes, volva a visitarla como se lo haba prometido. Su tranquilidad aumentaba. Parecindome que sus das llegaban al trmino, juzgu oportuno aconsejarle los santos Oleos. A esta respuesta me mir fijamente y despus me pregunt, suspirando, si lo crea necesario. Entonces le hice conocer, con la mayor prudencia, el peligro en que se encontraba, pues su vida no pareca prolongarse ms de un da. Ella me escuchaba sin respirar, y al fin, bajando los ojos en seal del sacrificio que haca, me rog hiciese todo como lo juzgara conveniente... Desde aquel momento el pensamiento de la muerte no la abandon. Toda la tarde y por la noche no ces de repetir: Oh!, tener que morir tan joven! Pobre nia sacrificada por el mundo. Y morir sin poder contar ni siquiera un da hermoso, ni an entre los de mi juventud. Y repeta frecuentemente esas expresiones con un tono y una mirada que habra conmovido a 299

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una piedra... Lleg finalmente la maana del 30 de agosto que deba ser su ltimo da. Recibi, estando en pleno uso de sus facultades y con sentimientos muy cristianos, los ltimos sacramentos y desde ese instante comenz a acercarse a grandes pasos a su fin. Besando las llagas del Crucifijo que la haba salvado, entre las lgrimas y las plegarias de los circunstantes, expir dulcemente con una sonrisa en los labios, feliz presagio del porvenir bienaventurado que en el cielo la esperaba329. [San Jos Cafasso] Al visitar a los enfermos, se propona ante todo prepararlos a una completa sumisin a cuanto de ellos quisiera el Seor; por eso los exhortaba a ofrecerle el sacrificio de su vida. Muy saludable era siempre al alma este sacrificio. Si la enfermedad era mortal, la ltima hora lo encontrara perfectamente resignado; si mejoraba, el enfermo habra ganado el mrito de su ofrecimiento. Muchas veces por exigir a los enfermos este sacrificio, obtuvo tambin la gracia de la curacin. Leemos en sus escritos: Asista yo a una persona que, en lo mejor de sus aos y en lo ms bello de sus ilusiones, yaca en peligro de muerte. Dispuso entonces de todas sus cosas como para abandonar el mundo, pero siempre con gran repugnancia y con muchas lgrimas y suspiros; mas apenas hizo el sacrificio de su vida, y se resign a recibir la muerte de las manos de Dios, empez a mejorar y, una vez desvanecido el peligro, cur perfectamente330. [San Jos Cafasso] Grazioli cuenta, por su parte, otros rasgos del gran confesor: No siempre encontraba las puertas abiertas: frecuentemente, sobre todo, cuando no haba sido llamado ni invitado en ciertos ambientes, particularmente difciles y por tanto reservados a l, encontraba repulsas y dificultades. En el proceso de Beatificacin otro relator depuso: Cuntas veces el Siervo de Dios hubo de sufrir afrentas, injurias e insultos al intentar ejercer su ministerio en favor de los enfermos, tanto de parte de los mismos enfermos, o de
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Salotti, pp. 199-206. Salotti, p. 207.

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aquellos que mostraban un gran inters en que el paciente no arreglase sus cuentas con Dios! Numerosos eran tambin los casos en que los parientes por una mal entendida compasin mantenan alejado al confesor para no asustar al enfermo. D. Cafasso reprobaba enrgicamente esta falsa compasin, a la que llamaba cruel y diablica. Mundo engaador, por qu adular a un pobre moribundo? Por qu engaarlo hasta el ltimo momento? Por qu no hacerle conocer el peligro en que se encuentra? Dicen que es para no asustarlo. Ser acaso mejor que se vaya al otro mundo con los ojos cerrados y que se encuentre all sin saberlo? Suele decirse que se inquietara empeorando su estado. Aunque as fuese no es mejor que pierda algunas horas de vida en este mundo, antes que exponerse al peligro de condenarse y perderse para siempre?. Pero esto no es cierto. Nada hay ms consolador y ms dulce para un enfermo que tener a su lado a un confesor que le alivie en sus penas, tranquilice su corazn, arregle sus cuentas y disipe sus dudas. Tanto ms que se pueden hacer las cosas de tal manera que el enfermo no se d cuenta de que est desahuciado. Estas hermosas palabras no siempre persuadan y corresponda con frecuencia a Don Cafasso, como hemos dicho, enfrentarse con dificultades humanamente insuperables. A veces las dificultades se presentaban en forma corts, pero resuelta. He aqu algunos ejemplos: Apenas nos ven entrar en la habitacin comienzan a decirnos que ellos pensarn en los Sacramentos, pues no quieren dejar de recibirlos, pero que todava tienen tiempo: que de momento no se sienten dispuestos. Apenas estn un poco mejor irn a la iglesia o mandarn a llamar al sacerdote. Estos eran los ms razonables; otros, los ms rebeldes, al ver aparecer al sacerdote en la habitacin, reaccionaban pronunciando insultos y blasfemias. Quin es usted?, le pregunt un da un enfermo. Soy el rector de San Francisco, respondi Don Cafasso. Entonces,

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es usted un cura, replic el enfermo. Precisamente. Pues bien, mrchese, yo no me quiero confesar. En otra ocasin le acogan as: Me alegro de verle, pero no hagamos comedias. No hablemos de las acostumbradas historias de que ustedes suelen hablar. Usted es un hombre prctico, de ingenio, leal y no debe amar las farsas. Un tercero algo ms nervioso, para quitrselo de delante arroj contra l cuanto tuvo al alcance de la mano, el vaso, la campanilla. Han existido y an existen en nuestros tiempos, deca en un sermn que es un eco de su experiencia, ciertos individuos que en los momentos ms graves de la enfermedad, parecen tan obstinados en el mal, tan llenos de rabia, de odio, de desesperacin, que semejan demonios en carne humana y no personas de este mundo. Prorrumpen en las ms horrendas blasfemias, maldicen todos los instantes de su vida y llegan hasta a llamar e invocar a la muerte para no vivir desesperados. Son cosas que he visto con mis propios ojos y que he escuchado con mis odos. Los procesos de Beatificacin hablan de centenares de casos de este gnero, tocantes a l y que finalizaron casi todos en milagrosas conversiones. La fama de su celo, unida al don de conmover los corazones haca de manera que fuese continuamente requerido en Turn y fuera de Turn para que atendiese a aquellos que rechazaban los Sacramentos o que se tema que los rechazasen. En las deposiciones en el proceso de Beatificacin es apellidado por su arte maravilloso en reducir los ms obstinados enfermos a la confesin, el Angel del consuelo, el Angel del buen consejo331. [San Juan Mara Vianney] Si el cura de Ars, una vez sentado en su tribunal de misericordia, no mostraba preferencia por nadie, haca, empero, excepciones cuando se trataba de sus feligreses, de los enfermos, de los delicados de salud o de otros penitentes que no podan esperar. En este punto el don de intuicin, que Dios tan largamente le haba
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Cf., Grazioli, pp. 172-174.

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conducido, guiaba su mirada. O decir a un gran nmero de viejos peregrinos de Ars, refiere el reverendo Claudio Rougemont, vicario de aquella parroquia en 1871, que el Cura de Ars les haba distinguido entre la multitud y llamado despus al confesonario o a la sacrista, porque, sin que pudiera saberlo de otra manera, haba visto con luz interior, que tenan necesidad de hablarle sin demora. Y era tal el ascendiente del Santo, que estos turnos de favor raras veces suscitaron murmuraciones332. [San Pedro Claver] Era en Cartagena un espectculo lo que podramos llamar la procesin de los enfermos. Tena das sealados para traer a confesar los ciegos, mancos y tullidos y sillas de manos en que los haca traer, en especial en cuaresma, para que cumpliesen con la Iglesia, habiendo primero alcanzado licencia del provisor del Obispo para que pudiesen cumplir en nuestra iglesia; en tenindolos juntos, los dispona ensendoles lo que haban de hacer para recibir dignamente los sacramentos; luego los confesaba con grande amor y benevolencia y les deca la misa y daba la comunin, y si haba uno tan desmayado que necesitase de refrigerio, ordenaba al sacristn que trajese de la sacrista vino y l mismo le atenda. El intrprete Andrs Sacabuche completa este documento diciendo que: Esto lo haca todos los domingos y fiestas antes de la misa de once que l deca, y que les mandaba a ellos, los intrpretes, para que fuesen a buscar estos negros bautizados, y que eran tantos que no caban en la Iglesia, y era tanto el calor que haca y el olor que esparcan, que algunas seoras huan de la iglesia sin poder resistir. El padre nunca utilizaba perfumes, todo lo ms un poco de vinagre; esos regalos los dejaba para los enfermos333. [San Jos Cafasso] Tener miedo de morir deca despus de haber arreglado las cuentas, llorado los pecados, experimentado la misericordia del Seor, gustado cun dulce es conversar con El, yo no puedo comprender este temor. Un
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Trochu, pp. 342-345 Valtierra-Hornedo, p. 163.

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siervo corre cuando su amo lo llama; un hijo goza cuando el padre lo admite a su presencia; y hemos de temer nosotros de presentarnos ante el mejor de los padres? Y si algn enfermo se afliga pensando en las penas del purgatorio, el Santo lo consolaba, dicindole: Cree usted que yo he venido para enviarlo al purgatorio? De ninguna manera; es al Paraso donde quiero enviarlo334. [San Jos Cafasso] Sabiendo cuanto consuela a los enfermos la presencia del sacerdote despus que han sido fortalecidos con los ltimos sacramentos, Don Cafasso nunca los abandonaba, sino continuaba visitndolos diariamente. A cuntos agonizantes confort; a cuntos moribundos inspir un supremo acto de herosmo y de amor a Dios! En esos momentos l era siempre parco de palabras por no fatigar demasiado las facultades que van debilitndose. Pero las sobrias frases que salan de sus labios eran blsamo exquisito y efluvios de Paraso que inundaban el alma del moribundo335. [San Jos Cafasso] Una larga experiencia de ministerio haba persuadido al Santo de que en los ltimos momentos todo lo que tiene sabor de mundo, de cosas terrenas, de afectos terrenos, no hace sino fastidiar al moribundo; pero basta poner un Crucifijo en sus manos para darle un alivio tan eficaz como ningn recuerdo y ningn poder humano pueden procurrselo. A este propsito se lee en sus escritos: Una persona mora improvisadamente en la flor de sus aos, y al morir, entre lamentos y gemidos, se dola de encontrarse abandonada en aquel momento supremo de su vida; y hubo para ella una gracia extraordinaria; el sacerdote que la asista tom la palabra y le dijo: Si todos la han abandonado, hay un amigo que se ofrece a hacerle compaa. Y as diciendo, le mostr un Crucifijo. He aqu el nico amigo que le queda en el mundo; los otros huyen y se esconden en este momento; ste, por el contrario, viene y se ofrece a partir con usted, prometiendo no abandonarla hasta que est salva y termine su viaje. Tom el Crucifijo la pobrecita, y llorando, no dejaba de
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Salotti, pp. 207-208. Salotti, p. 208.

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besarlo y lo tuvo entre las manos hasta el fin, hasta que expir su alma en el sculo del Seor. El sacerdote que present a la moribunda el Crucifijo, era Jos Cafasso, quien, con la divina imagen descubra a los peregrinos que dejaban esta tierra de destierro, un retazo de ese cielo de oro donde est la patria de los Bienaventurados336. [San Jos Cafasso] Cual fuese su discrecin en ciertos casos gravsimos nos lo refiere el Cannigo Carlos Morozo della Rocca: Una madre tena a su hijo gravemente enfermo; era un clebre abogado de 30 aos, que no quera se le hablase del sacerdote ni de sacramentos; la buena seora, penitente de Don Cafasso, confiaba frecuentemente su pena al santo sacerdote y el Siervo de Dios la consolaba dicindole que orase mucho y comulgase a menudo. Un da, cuando ya el desenlace pareca prximo, encontrndose la madre junto al lecho del hijo, lo invitaba con insistencia a confesarse. cuando de pronto se abre la puerta y penetra Don Cafasso, que alcanza a or: Confisate, hijo, confisate. Nada de confisate, interrumpi el sacerdote; un poco de discrecin, seora; con los enfermos no hay que hacerse fastidiosos; retrese, que quiero hacer compaa breves momentos al seor abogado. Sali la madre sin saber qu pensar, y el Siervo de Dios habl con l de mil cosas indiferentes, sin referirse a nada de religin. Y tan satisfecho qued el enfermo de este trato, que toc la campanilla para llamar a su madre y decirle con viva alegra: Este s es un cura que me gusta. Don Cafasso se levant y se despidi, prometiendo que volvera pronto; sugiri luego una breve oracin a la Virgen y se fue. Por la noche el enfermo estaba impaciente de volver a ver al Siervo de Dios, tanto que la madre hubo de ir muy de maana a buscarlo al confesonario. Don Cafasso no esperaba otra cosa y, de nuevo en la casa, confes al pobrecito, quien, luego de haber recibido varias veces la sagrada comunin, muri como buen cristiano337.

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Salotti, p. 209. Salotti, pp. 210-212.

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5. Los presos ordinarios

[San Jos Cafasso] Don Cafasso que, mientras por una parte, mejor el misrrimo estado de las crceles y puso de relieve sus gravsimas deficiencias, por otro emple horas, das, meses y aos en visitar y socorrer a aquellos desgraciados a quienes consideraba como a sus amigos y benjamines y colmaba de gentilezas y caridad. Nada lo apartaba de cumplir un ministerio tan poco amable. A la repugnancia que experimentaba al ver tantos mozalbetes atados como bestias, desesperados y a veces consumidos por el hambre, que a menudo prorrumpan en maldiciones y blasfemias sacrlegas, se aada el horror y el asco proveniente de las ftidas exhalaciones y de insectos repulsivos que los presos llamaban plata viva y dinero constante, que fcilmente se prendan a las personas, siendo causa de molestias y repugnancia. El santo, al volver a casa, se vea obligado a mudarse por completo. No obstante, jams dijo una palabra de esos insectos que slo la lavandera encontraba en la leja; l sola considerarlos como ganancias de sacerdote. Pero le estaban reservadas otras conquistas. Esos ladrones no podan dejar el hbito del robo, y unas veces le quitaban del bolsillo el pauelo, otras veces paquetes de tabacos que estaban reservados para todos; y otras le sacaban dinero con varios pretextos. Tampoco le faltaron insultos, amenazas, ultrajes y hasta atentados contra su vida, que l no slo soportaba con heroica paciencia, sino que los reciba con sonrisa amable como si se tratara de caricias, y perdonaba de corazn. Una vez un hombre membrudo lo aferr por el cuello y entre serio y burln, le dijo: Vea: si yo quisiera, me lo comera en ensalada obligndolo a hacer un acto de contricin. No se resinti por esto nuestro Santo, y le respondi: Esto le honrara muy poco siendo yo muy dbil y sin fuerzas. Frecuentemente le dirigan invectivas como esta: Aljate de m, sotana negra, que no tengo nada que ver contigo338. [San Jos Cafasso] Nada era capaz, sin embargo, de impedir que el sacerdote continuase amando a esos
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Salotti, pp. 214-215.

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desgraciados y proporcionndoles la solicitud de sus cuidados paternales. Trabajo le costaba separarse de esos lugares, a donde entraba siempre con aspecto alegre y con aire festivo, y era notorio el hecho de que, mientras que en el Convictorio se mostraba ordinariamente un poco serio, en las crceles se le vea siempre sonriente, para tratar a esos pobrecitos339. [San Jos Cafasso] Los prisioneros, en cuya alma hay siempre un sentimiento de gratitud hacia sus benefactores, amaban inmensamente y veneraban a nuestro Santo. Cuando lo vean entrar al patio, su llegada era como una chispa elctrica que suscitaba un general movimiento de alegra y haca que todos aclamaran su nombre. Si alguno lo ofenda, era general la indignacin de los detenidos, que tenan como pecado grave cualquier ofensa que le infligieran. Muchas veces le dijeron: Padre Cafasso, si alguna vez lo asaltan en un viaje, no tiene ms que decir: Soy Don Cafasso; y ser respetado. Y ellos, una vez libres mantuvieron su palabra. En efecto, cierta noche de invierno, habiendo confesado a un soldado enfermo, en las afueras de la ciudad, de regreso, lo detuvieron algunos asesinos que se asomaron con linternas a la portezuela del coche. El que acompaaba al Santo quera defenderse disparando un arma de fuego; pero l le apret el brazo, dicindoles: No, por m nada tengo que temer; pero qu ser de estos infelices? Ellos reconocieron la voz de su antiguo protector y amigo, y exclamaron: Siga tranquilo, Padre Cafasso, que ninguno lo molestar. Otro da, volviendo de Castelnuovo en carruaje a Turn con su hermano Pedro, mientras pasaban por los bosques de Riva, se precipitaron a su encuentro dos individuos con intenciones hostiles y pidindole dinero. El hermano estaba asustado, mas Don Cafasso, habiendo reconocido a uno de sus antiguos protegidos, lo amonest paternalmente y le dio una limosna. El malandrn cambi desde aquel da y persever en el bien. El cario que le tenan los detenidos era inmenso; lo llamaban salvador, benefactor y amigo; an los ms perversos hablaban de l en los trminos ms elogiosos. Todos reconocan en Don Cafasso adems de un santo, un amigo
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Salotti, p. 216.

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sincero y generoso que les prodigaba toda las ternuras de la caridad evanglica340. [San Jos Cafasso] Sabiendo que tenan necesidad de ayuda, los socorra de todos los modos posibles. Mientras estuvo bajo la direccin del telogo Guala, usaba todas las industrias para obtener subsidios para los encarcelados. En tiempo de recreo, cuando los convictores estaban reunidos alrededor del rector, Don Cafasso haca recaer ingeniosamente la conversacin sobre aquellos infelices, diciendo stas o semejante palabras: Hoy los visit a todos y no hay novedad; pero encontr a uno con un apetito formidable; otro tena una ropa tan delgada que le castaeaban los dientes... Para hacrselos siempre ms benvolos daba regalos muy frecuentes, no slo a los detenidos, sino tambin a los guardias para que los tratasen bien. Dinero, tabaco, pan, vino, fruta y objetos de vestuario, todo lo pona a su disposicin. Cuando no poda ir personalmente a socorrer a los encarcelados, enviaba personas de confianza a consignar varios paquetes de monedas sobre los que estaban escritos los nombres de los destinatarios. El regalo ms frecuente era el de tabaco. Cestas enteras llenas de paquetes de rap, de miga para pipa y de cigarrillos salan del Convictorio...Durante el ao, sobre todo en las mayores solemnidades, sola dar a cada uno un pan blanco y un vaso de vino. Y era entusiasta la recepcin que se le haca en los dormitorios cuando se le vea aparecer con canastos bien llenos de pan y otras provisiones. Los cabecillas venan los primeros. Decan el nmero de compaeros y reciban el obsequio para distribuirlo a los dems. Despus de la comunin pascual el Santo los pona en fila y les reparta personalmente el sabroso pan blanco, diciendo: Si por cualquier disgusto os atormenta la rabia, romped este pan; vengaos en l hacindolo trizas. Una vez, despus de haberles distribuido cerezas, varios se divertan lanzndole las pepas; l rea de corazn y a un prisionero que, indignado, los reprenda por responder con burla tan pesada a la generosidad de su benefactor, le dijo el Santo: Djalos , pobrecitos; no tienen otra diversin.

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Salotti, pp. 217-218.

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As surgi una amistad casi ntima entre el Santo y los encarcelados y de ella se sirvi grandemente Don Cafasso para instruirlos en las verdades de la fe y conducirlos por la va de la salud. Siempre que iba a las prisiones sola dar alguna leccin de catecismo, an sin aparentar que enseaba; con sus maneras atrayentes, se ganaba la atencin de todos y les insinuaba alguna buena mxima. Un testigo ocular asegura: En esta misin era sencillamente admirable. Su aspecto inocente y compasivo, su palabra franca, sencilla y siempre pronta, que pareca divinamente inspirada; todo su exterior revelaba la persuasin firme y profunda con que anunciaba las verdades eternas, y reduca los corazones ms duros y obstinados, conducindolos a mejores sentimientos; de todo, an del mal, saba sacar provecho en favor de sus pobres desgraciados y pareca siempre inspirado por Dios. Cuantos pudieron conversar con l, cambiaron siempre favorablemente opiniones y sentimientos341. [San Jos Cafasso] Al ensear el catecismo evitaba y haca evitar cuanto puede herir la susceptibilidad de los prisioneros. Sus mximas eran estas: Demostrarle un cario muy grande, como si fueran todos cultsimas personas, no mentar la soga en casa del ahorcado; no preguntarles los motivos porque se encuentran en la crcel; jams hacerles concebir sospechas de que uno quiere penetrar sus secretos; inculcarles mucha confianza en Dios y resignacin a su divina voluntad; insistir en la oracin, en los sacramentos y en sus benficos efectos; protestar alta y pblicamente que el sacerdote no tiene nada que ver con el fiscal y que son totalmente opuestas sus actividades. De este modo, a la instruccin catequstica segua la confesin, a la que induca fcilmente a aquellos desgraciados, cuya benevolencia se haba cautivado Don Cafasso342. [San Jos Cafasso] No puedo abstenerme de referir un hecho narrado por Don Bosco, que demuestra toda la industria de Don Cafasso para atraer a los detenidos al tribunal de Penitencia... As escriba Don Bosco: Para preparar a los
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Salotti, pp. 218-219. Salotti, pp. 220-221.

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presos a celebrar una fiesta en honor de Mara Santsima, el Siervo de Dios haba empleado toda una semana en instruir y animar a los detenidos de una seccin compuesta de cerca de 45 de los ms famosos criminales. Casi todos haban prometido confesarse la vspera de la solemnidad. Pero llegado el da, ninguno se resolva a comenzar la santa empresa. l renov la invitacin, les record brevemente cuanto les haba dicho en das anteriores, y la promesa que le haban hecho; pero ya fuera por respeto humano, ya por engao del demonio u otro pretexto vano, ninguno se quera confesar. Qu hacer entonces? La caridad industriosa de Don Cafasso lo sabr. Se acerc sonriente a uno que pareca el ms grande, fuerte y robusto de los presos; sin proferir palabra lo tom de la larga y poblada barba. Al principio el detenido pensaba que Don Cafasso lo haca por burla; por esto, con aire desenvuelto le dijo: Tmeme como quiera, pero deje mi barba en paz. No lo dejar en paz hasta que no venga a confesarse. No voy. Pues entonces no lo dejo ir. Es que yo no quiero confesarme. Sea lo que fuere de aqu no se me escapa; tiene que confesarse. No estoy preparado. Lo preparar yo. Ciertamente, si aquel hombre lo hubiera querido, una ligera sacudida habra bastado para soltarse de las manos de Don Cafasso; mas fuese por respeto a la persona, o por la gracia del Seor que obraba en l, se someti humildemente y se dej conducir por el Santo a un rincn. Sobre un jergn de paja se sent el sacerdote tratando de preparar a su amigo para la confesin. Ms qu ocurre? Este se muestra conmovido y con dificultad puede terminar, entre lagrimas y suspiros, la confesin de sus culpas. Entonces se vio una gran maravilla. El que poco antes con horribles blasfemias se negaba a confesarse, va ahora proclamando entre sus compaeros que nunca en su vida haba sido ms feliz. Y tanto dijo y tanto hizo que todos se acercaron contritos al sacramento de la Penitencia343.

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Salotti, pp. 221-222.

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6. Los condenados a muerte

[San Jos Cafasso] En el Piamonte, fueron muchos los que terminaron la vida en el suplicio. Cierta vez uno de stos muri impenitente mientras Don Cafasso se hallaba ausente de la ciudad. Cuando regres y se enter de la desgracia ocurrida, corri a los pies de Jess Sacramentado, ofrecindose para ese ministerio, y pidi al Seor la conversin de todos aquellos que asistiera y confortara en el patbulo. Su oracin fue escuchada, pues de 70 ajusticiados que l asisti, ni uno solo muri impenitente, aunque algunos haban sido monstruos de maldad. La prctica de semejante ministerio contribuy a hacer popular en Turn y en otros lugares la venerada figura de este infatigable sacerdote, que era conocido por la gente con el ttulo de sacerdote de la horca. Doble era la accin del Santo para con esos desgraciados: la que ejercitaba en las prisiones o en la capilla, o sea el lugar donde los condenados se preparaban para la muerte y la que cumpla de camino hacia el patbulo. En ambos casos era maravillosa la obra de Don Cafasso y no puede explicarse sino reconociendo en l un don extraordinario con que el Seor lo haba enriquecido344. [San Jos Cafasso] Asaz rebelde a los cuidados de nuestro Santo fue Francisco Delpero, que era considerado como un verdadero tigre por el gran nmero de homicidios cometidos y por la ferocidad con que los haba perpetrado. Habiendo ido don Cafasso a la crcel para visitarlo, fue al principio rechazado, aunque no por eso se desanim. Sin embargo fue difcil la conversin. Mientras ms se le acercaba el Santo, ms se retiraba el malechor. Hubo un momento en que, indignado Delpero, intent atacar a su visitante, pero ste mostrndole el Crucifijo, le dijo. Yo no valgo nada, pero Este lo merece todo. El criminal inclin la cabeza y se dio por vencido; se reconcili con Dios, y fue ajusticiado en la plaza de armas de Bra, asistido por un sacerdote encargado para ello por el Santo. Despus de que se lea a los condenados la sentencia de muerte, eran confiados a los hermanos de la Misericordia, los
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Salotti, p. 223.

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cuales, prestndoles toda clase de consuelos, los conducan a la capilla, junto a la cual se abra un pasadizo estrecho y cerrado en el que se encontraba una camilla, en la cual se haca sentar al condenado con una cadena a los pies pero con las manos libres. Se le preparaba el ltimo almuerzo, del que muchas veces participaba Don Cafasso, exhortando al infeliz a tomar un poco de alimento y disponindolo a una buena muerte. Es natural que el condenado, despus de recibir la sentencia fatal, manifieste total abatimiento o una reaccin violenta de desesperacin. Ordinariamente, al caer de la noche, vuelve la calma y se despiertan mejores sentimientos. El Santo aprovechaba estas horas de tranquilidad para preparar a los desventurados al gran paso que les esperaba. El asunto no era siempre fcil. Algunos protestaban entre imprecaciones y blasfemias que queran morir impenitentes. El no se desconcertaba por esto. Tranquilo y sereno, esperaba el momento en que, pasado algn torrente de imprecaciones, llegaban al alma nuevos sentimientos. Conocedor del corazn humano, adivinaba sus movimientos y palpitaciones y lograba dominarlos. En la lucha entre el sacerdote y el condenado, el primero venca siempre. Un da se encontraba en capilla un tal Miguel Boglietti, quien, por robar a una viuda, atraves a su siervo con 25 pualadas. Viendo entrar a Don Cafasso se volvi a l con mirada torva y le dijo: Qu viene a hacer aqu? Ya he rechazado varios curas y todos eran mejores que usted; sabe que con dos dedos puedo estrangularlo? Mas el Siervo de Dios con manera suave le dijo: Yo no le tengo miedo, pues en el nombre de Aquel que aqu me enva, soy ms fuerte que usted; no slo no le temo, sino que espero vencerlo. Y continuando en el mismo tono, poco a poco lo gan completamente hasta que Boglietti, pronunciando una palabra vulgar, aadi: Ser entonces preciso que me deje ganar de este curita, para que haga de m lo que quiera. Y se rindi, hizo una ptima confesin, y cobr tal afecto a Don Cafasso, que, por complacerlo, tuvo el Santo que quedarse a su lado rezando el breviario hasta el momento de acompaarlo al patbulo.

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Era consolador ver asesinos y malechores que, a los pies de Don Cafasso, deponan viejas costumbres de sanguinarios y blasfemos para bendecir a Dios y gozarse en el pensamiento de esperanzas inmortales. Algn ajusticiado, vencido por las sabias industrias del buen sacerdote, exclamaba. Nunca en mi vida fui tan feliz como hoy; si, ir gustoso a recibir la muerte que he merecido por mis crmenes345. [San Jos Cafasso] Una vez, un condenado por cuya conversin haba soportado el Santo no pocas fatigas, vuelto en s, le preguntaba si despus de tantos crmenes podra salvar su alma. Don Cafasso le responda: No slo lo tengo como posible, sino como absolutamente cierto. Quin te podr arrebatar de mis manos? Aunque estuvieras ya en la antecmara del infierno y tuvieses fuera un cabello solamente, eso me bastara para librarte de las garras del demonio y llevarte al paraso. A estas palabras replicaba el ajusticiado: Si es as, muero contento y sea mi vida un sacrificio a Dios en penitencia de mis culpas346. [San Jos Cafasso] Sabemos por los procesos que una vez, durante el trayecto al lugar del suplicio, se verific una conversin. Don Cafasso estaba al lado de Carlos De Michelis, quien por haber asesinado, por motivo de intereses, a su suegra octogenaria, haba sido condenado a la horca. El santo no haba podido, a causa de una indisposicin, ir a visitarlo para prepararlo al gran paso; no se haba encontrado con l sino en la maana del 13 de marzo de 1856, cuando el ajusticiado sala de la capilla. Hasta aquel momento el asesino haba rechazado el sacramento entre blasfemias e imprecaciones, as que, cuando lo presentaron como irreductible a Don Cafasso, el Santo sacerdote exclam: Oh! an no hemos llegado al lugar del suplicio. En la primera parte del camino, De Michelis no grita, no blasfema, sino calla; pero acerca de la confesin, ni una palabra. Pasando adelante de la iglesia del Carmen, el carro se detiene y segn costumbre se imparte la bendicin con el Santsimo Sacramento; mas el ajusticiado no da seal de devocin. Contina el carro por una callejuela solitaria, y he
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Salotti, pp. 225-226. Salotti, p. 227.

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aqu que de pronto hace un esfuerzo para levantarse, pero no pudiendo hacerlo, atado como estaba, inclina la cabeza reverente. Qu haba sucedido? Sobre el muro de la casa marcada con el nmero 8, perteneciente a la familia Valzetti, estaba pintada la imagen de la Consolata, y l la saludaba. Ese desgraciado, haba aprendido desde nio a descubrirse delante de toda imagen de la Santsima Virgen, y era ste el nico acto de piedad que practicaba. Est salvo exclam entonces Don Cafasso, Nuestra Seora no lo dejar perecer. Se le acerc ms y en ese breve trayecto logr confesarlo y al descender poco despus del sitio donde se haba llevado acabo la ejecucin, exclam con santo jbilo: Tambin ste se ha salvado347. [San Jos Cafasso] No slo en Turn sino tambin en Saboya, Asti, Vercelli, Cneo, Pont, Alejandra, Romano Canavese, iba Don Cafasso a asistir a los condenados. No por nada lo llamaban el sacerdote de la horca. Pero l supo santificar este horrendo instrumento de muerte, convirtindolo en medio de salvacin. Merced a su obra los ajusticiados se salvaban, porque habindose arrepentido y expiado sus delitos con el sacrificio de la vida, se ganaban el cielo al aceptar un suplicio tan cruel. Por eso les llamaba Don Cafasso sus santos ahorcados, y encomendndose a su intercesin obtena cuantos favores necesitaba348. [San Felipe Neri] Una tarde Felipe fue llamado de urgencia a la Compaa de la Misericordia para confortar a un condenado a muerte que, furioso, se rebelaba a toda exhortacin y plegaria. El pobre infeliz, desde que le haban comunicado su sentencia, se haba vuelto furioso y echaba pestes, como un energmeno, tanto que pareca loco. Nadie consegua calmarlo. Felipe devor el camino y en breve se encontr ante el pobre que gritaba como una fiera, lanzando al cielo horribles blasfemias.
347 348

Salotti, pp. 228-229. Salotti, p. 231.

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El santo invit a los presentes a dejarlo solo con l. Entonces, acercndose al condenado que lo miraba amenazador, lo agarr con toda vehemencia por el cuello y lo tir en tierra. Haba intuido que el demonio era patrn de aquella alma la cual obraba y hablaba bajo su influjo. El loco furioso, no pudiendo oponer resistencia, imprecaba y blasfemaba, mientras el santo con voz imperiosa y solemne, le gritaba: Cuidado si vuelves a hablar! Aquel endemoniado enmudeci y tras pocos instantes de silencio, con una voz dbil, sofocada por el llanto, pidi confesarse. El espritu del mal haba sido vencido! Entonces el santo, ayudndolo a levantarse de la tierra, lo hizo arrodillar a su lado y escuch su acusacin. Luego, apretndole afablemente la cabeza junto a su pecho, lo confort disponindolo a una muerte cristiana349.

349

Cf. Cerri, p. 77.

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CAPTULO SPTIMO

Cosas de santos
He titulado este captulo cosas de santos, para mostrar en l algunos de los fenmenos extraordinarios que Dios ha obrado a travs de algunos de sus santos confesores; tenemos aqu dones de curaciones milagrosas, lectura de corazones, intuiciones sobrenaturales, profecas sobrenaturales, etc. Sin embargo, no debemos dejarnos deslumbrar por esta fenomenologa sobrenatural: lo ms importante de estos grandes modelos de la fe y de la caridad ha sido la heroicidad de sus virtudes, y todo aquel universo de santidad que permanece oculto e invisible a los buscadores de lo maravilloso. [San Francisco de Ass] Relata Celano en la Segunda Parte de su Vida de San Francisco un caso interesante en el que la singular actitud ante la confesin por parte de un fraile de la poca del Santo le sirvi a ste para discernir su hipocresa: Haba un religioso que, segn todas las apariencias, era de santidad excelente, insigne en virtud, pero en todo y por todo singular. Ocupado siempre en la oracin, observaba con tanto rigor el silencio, que no quera hablar ni confesarse sino por seas. Pareca sentir gran reverencia hacia las palabras de la Sagrada Escritura, y al or pronunciar alguna gesticulaba como quien percibe gran dulcedumbre. Qu ms? Era tenido por todos como un santo extraordinario. El bienaventurado Padre [Francisco] fue a aquel lugar, a ver al hermano y or al santo. Como todos los religiosos lo elogiaban y engrandecan, el santo Padre les replic: Dejad, hermanos, y no queris hacerme elogios de su diablica hipocresa. Sabed que en realidad eso no es ms que tentacin demonaca y torpe engao. Estoy firmemente convencido y para m es evidente, porque ste no quiere confesarse. Escandalizronse con esto los religiosos, y en especial el Vicario del Santo, y mutuamente se preguntaban: Cmo puede haber engao en tanta multitud de seales y pruebas de perfeccin? A lo que repuso Francisco: Aconsejadle que se confiese dos o aun una sola vez a la 316

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

semana; si no quiere ejecutarlo, conoceris que es verdad cuanto acabo de afirmaros. El Vicario llam por separado a aquel religioso y, despus de tratar familiarmente con l, aadi, para terminar, el consejo de la confesin. Rechazla aqul tenazmente, y puesto el dedo sobre la boca y cubierta la cabeza, signific que l en manera alguna se confesara. Guardaron silencio los religiosos, temerosos del escndalo del falso santo. A los pocos das l mismo abandon voluntariamente la Religin, se dirigi al siglo y torn de nuevo al vmito. Despus, duplicados los crmenes, se vio privado a la vez de la penitencia y de la vida. Hase de huir la singularidad, la cual no es ms que un hermoso precipicio. Ello lo experimentaron muchos que se singularizaban, puesto que se elevaban primero hasta las nubes, precipitndose luego hasta los abismos. Por eso recrrase a la devota confesin, que no slo hace santos, sino que tambin los manifiesta350. [San Jos Cafasso] Relata Salotti: Trataba Don Cafasso a una familia de gran piedad, en la que slo el padre viva alejado de las cosas de la Iglesia. Habiendo cado enfermo y estando en peligro de muerte, los parientes lo rodeaban muy tristes de que no se preocupara por la salud de su alma, y no atrevindose a molestarlo, avisaron de ello al Siervo de Dios. Dejadme obrar, dijo ste, y llegando al lecho del enfermo, le habl as: Dgame, quiere usted sanar? Desde luego; soy padre de familia, y mi salud es muy preciosa. Bien, voy a indicarle un remedio de efecto seguro. Reciba los santos Sacramentos, y le prometo que curar. Ya!... los sacerdotes siempre con sus cosas. Le digo a usted que si quiere sanar, no hay ms remedios que los santos Sacramentos. Me lo promete de veras? Se lo prometo. Bien, me confesar con usted. Se confes, recibi el santo Vitico y sucedi como se lo haba prometido Don Cafasso: obtuvo la deseada salud y vivi un ao ms, durante el cual tuvo tiempo de arreglar todos sus asuntos y de prepararse a morir de un modo edificante351.
Celano, Vida Segunda, P.II, cap. 1; en: San Francisco de Ass, B.A.C., Madrid 1976, pp.359-360.
351 350

Salotti, p. 206.

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[San Juan Mara Vianney] En 1855, una seorita llamada Luisa Dortan, del Hospital Puey-de-Dme, que despus fue religiosa con el nombre de Sor Mara de Jess, haba ido a Ars para consultar su vocacin con el seor Cura. Esper tres das consecutivos. Al fin, desesperanzada de poder acercarse al confesonario, ya se dispona, con los ojos llenos de lgrimas, a partir, cuando el Cura de Ars, que sala de la capilla de San Juan Bautista, le dijo: Tienes muy poca paciencia, hija ma: hace slo tres das que ests aqu y ya quieres marcharte? Quince das has de aguardar. Ve a rezar a Santa Filomena para que ella te diga tu vocacin, y despus vendrs a encontrarme. La joven sigui este consejo y se tranquiliz352. [San Juan Mara Vianney] Una madre de diecisis hijos haba logrado colocarse en el centro de la nave. De repente, el Santo sale del confesonario y le dice: Usted, seora, tiene prisa. Venga enseguida. Hacia el ao 1833, margarita Humbert, de Ecully, casada con el seor Fayolle, hizo una visita, despus de quince aos de separacin, a su primo Juan-Mara Vianney. Este haba recomendado a las hijas de la Providencia que la tratasen bien, pues ella le haba prodigado muchos cuidados durante sus estudios. Antes de marchar, cuenta Margarita, entr en la iglesia y preguntme si haba de confesarme o no con mi primo. En aquel mismo momento vino uno a avisarme de su parte que me estaba esperando. Yo me qued muy maravillada, pues no era posible que me hubiese visto en el sitio donde estaba... Part de Ars, llena de un gran gozo interior Un da, dice el seor Orio, el siervo de Dios confesaba en la sacrista. De sbito, aparece en la puerta y dirigindose a m: Amigo mo, haga usted venir a una seora que est en el fondo de la Iglesia. Y me indic cmo la encontrara. Yo no encontr a nadie en el sitio sealado. Voy a decrselo, y daos prisa, replica, ahora est delante de tal casa... Voy corriendo y doy alcance a la seora que se alejaba, desolada por no haber podido aguardar ms353.
352 353

Trochu, pp. 341-342. Trochu, pp. 343-344.

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[Beato Po de Pietrelcina] Un cierto visitante, venido por curiosidad, busca esconderse detrs de un grupo de hombres, reunidos en la sacrista. El Padre Po, apenas entra lo descubre. Genovs le grita sobre las cabezas, genovs, tienes la cara sucia! Vives a dos pasos del mar, y no sabes lavarte? Podemos imaginar la consternacin del desgraciado. Todas las miradas, naturalmente, se fijan en l. El Padre Po no desiste: Tu barca es slida, pero ninguno maneja el timn. Bien entendido, el incidente termina siempre en el confesonario354. [San Juan Mara Vianney] El siervo de Dios saba por experiencia que la gracia tiene sus momentos; que puede pasar para no volver. As, pues, cuando llegaba la ocasin atrapaba, como vulgarmente se dice, las almas al vuelo. Hacia el ao 1853, un alegre grupo de lioneses se diriga a Ars. Todos eran buenos cristianos, excepto uno; un viejo, que se haba puesto en camino, para complacer a la juventud. Llegaban al pueblo a las tres de la tarde. Id a la iglesia, si queris, dice nuestro incrdulo, al bajar del coche; yo voy a encargar la comida. Se aleja un poco, se detiene, y Bah!, se dice, despus de reflexionar un momento, ir con vosotros; no ser cosa larga. Todos entran en la iglesia. En aquel momento, el Cura de Ars sale de la sacrista y pasa por el coro. Se arrodilla, se levanta, se vuelve hacia atrs; dirige su mirada a la pila del agua bendita, como si buscase a alguno, y llama con un ademn. Es a usted a quien llama, dicen al incrdulo, atnito. Este, cuenta la religiosa a quien debemos este relato, se dirige hacia l lleno de embarazo y todos nos remos interiormente, convencidos de que el ave ha cado en la trampa. El seor Cura le aprieta la mano y le dice: Hace mucho tiempo que usted no se ha confesado? Seor Cura, hace cosa de unos treinta aos.

354

Winowska, pp. 169-170.

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Treinta aos, amigo mo! Reflexione usted bien... Hace treinta y tres! Tiene usted razn, seor Cura. Entonces, confesmonos en seguida, no es verdad? El viejo, nuestro compaero, manifest que se haba sentido tan cortado ante esta invitacin, que no haba osado replicar; pero aadi: Not en seguida en m un bienestar indecible. La confesin dur veinte minutos y me dej trocado. Fue muy curiosa la manera como conquist a otro pecador. Hacia 1840, un individuo llamado Rochette, que tena un nio enfermo, lo llev al taumaturgo de Ars. Su mujer le acompaaba. Ella confes y comulg, mas Rochette no pretenda sino la curacin de su hijo. Hizo varias visitas a la iglesia, pero no entr ms all de la pila del agua bendita. Estaba all parado, cuando el Santo, asomado por detrs del altar, donde confesaba a los sacerdotes, comenz a llamarle. El no se mene. Su mujer y su hijo estaban junto al comulgatorio. Tan incrdulo es?, pregunt el Cura de Ars a la madre. Finalmente, a una tercera seal, el hombre se decidi a subir. Despus de todo, pensaba, el Cura de Ars no me comer. Y pas con l a la parte posterior del altar. El Rdo. Vianney crey que no era del caso perder tiempo. Estamos aqu los dos solos, seor Rochette, dijo, y mostrndole el confesonario aadi: Mtase usted all. Oh replic el otro, no tengo muchas ganas! Vamos a ver! Impotente para resistir a un ataque tan inesperado Rochette cay de rodillas. Padre mo comenz balbuceando, hace ya bastante tiempo que... unos diez aos... Ponga usted algo ms. Doce aos... Algo ms todava. S, desde el jubileo de 1862. Esto es! A fuerza de buscar se encuentra. 320

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Rochette se confes como un nio. Al da siguiente, comulgaba al lado de su mujer. En cuanto al hijo, dice una narracin fiel, dej en la iglesia de Ars dos muletas ya intiles355. [Beato Po de Pietrelcina] El Padre Po, no haca acepcin de personas cuando se trataba de atender confesiones. Cuenta un episodio Mara Winowska: Gran emocin en el pueblo. Est anunciada la llegada de esos monarcas destronados y vagabundos que pululan desde cierto tiempo en Europa. La gente de pueblo los escolta hasta la iglesia. Naturalmente, el docto monarca quiere ver al Padre Po, el cual no tiene ninguna gana de incomodarse ni apurarse. A quien ligeramente excitado lo interpela, le responde: Es el turno de Juancito. Y Juancito, el limpiachimeneas, pasa antes del monarca. ste, contrariado, abrevia la entrevista y se escabulle prudentemente delante del confesonario. Padre pregunta despus de su partida un hijo espiritual, cmo ha podido humillarlo de esa manera? Qu humillacin? replica el Padre. No es el derecho a una corona lo que hace al alma ms bella! Juancito es negro por fuera y blanco en la intimidad del alma, mientras que el otro, blanco por fuera, tiene un alma muy fangosa. Y aade: En el tribunal de Dios no hay ninguna precedencia! Si hay alguno que tiene ms derecho, ste es slo el hijo prdigo... con la condicin que se reconozca tal y diga: He pecado356. [San Juan Mara Vianney] Una veraneante en el Midi, pas por Ars, de regreso a la capital. Un eclesistico, que conoca su vida de desorden, le haba aconsejado aquella parada. Ver usted all, seora, algo extraordinario: un cura rural que est llenando el mundo con su fama... No le sabr a usted mal este pequeo rodeo en su viaje. La prediccin se cumpli de una manera singular. Por la tarde, se paseaba la seora por la plaza
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Trochu, pp. 344-346. Winowska, p. 173.

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con una desconocida encontrada al acaso. El Cura de Ars cruzse con ellas al volver de visitar a un enfermo. Seora, dijo a la parisiense, sgame usted. Y a la otra: Usted puede retirarse: usted no tiene necesidad de mi ministerio. Y tomando aparte a la pecadora, fue descubriendo a aquella Samaritana el velo de todas sus torpezas. Espantada por tales revelaciones, guardaba silencio. Al fin dijo: Seor Cura, quiere usted or mi confesin? Su confesin?, replic el Santo; sera bien intil. Yo leo en su alma y la veo encadenada por dos demonios: el demonio del orgullo y el de la impureza. Yo no la puedo absolver sino en el caso de que no vuelva a Pars, y, como conozco sus disposiciones, s que volver usted. Despus, con intuicin proftica, el hombre de Dios le hizo ver que descendera hasta los ltimos lmites del mal. Pero, seor Cura, yo soy incapaz de cometer tales abominaciones!... Entonces estoy condenada! No digo esto; pero en adelante, cun duro le ser poderse salvar! Venga maana, por la maana; se lo dir. Durante la noche, para conjurar la prdida de un alma que Dios haba criado para las alturas y que se iba hundiendo en el fango, el Cura de Ars or largamente y tom una sangrienta disciplina. Por la maana concedi a aquella penitente tan frvola una audiencia de favor, y le dio la respuesta: Pues bien: a pesar suyo, dejar usted Pars y volver a aquella casa de all abajo de donde viene usted. All, si quiere usted salvar su pobre alma, har tales y tales mortificaciones. La seora sali de Ars, no absuelta todava. Pars la recuper un instante, pero ella vio, aterrada, cmo se iba abriendo a sus pies el abismo del pecado. Se apoder de su alma un gran hasto; llam a Dios y huy de la capital... Oculta en su casa, en la regin mediterrnea, a pesar de los embates de una naturaleza daada por las pasiones, demasiado tiempo satisfechas, resolvi emprender el camino del bien. Acordse de los consejos del Santo de Ars. Una gracia interior muy 322

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poderosa la empuj y la ayud a seguirlos. En el camino de la abnegacin, deca el Cura de Ars, slo cuesta el primer paso; cuando se ha entrado en l, todo se anda por s mismo.... Nuestra arrepentida lo experiment as muy felizmente. Pasados tres meses, escribe el cannigo Ball, que recogi las notas para esta historia, su conversin era completa, sus disposiciones de espritu y de corazn se hallaban tan trocadas, que ella misma no conceba cmo antes haba podido amar lo que entonces le causaba tanto horror357. [Beato Po de Pietrelcina] El escritor y cronista masn Alberto del Fante ha contado su singular confesin con el Padre Po: Me he confesado [con el Padre Po] sin fe, sin entusiasmo, como delante de cualquier otro sacerdote. Una cosa me golpe. Este hombre saba mis pecados. A primera vista, me dijo que perteneca a una sociedad que reconoce a Dios, pero que no ama sus ministros. Supongamos que mi modo de hablar le hayan hecho adivinar que yo era francmasn! Hemos hablado largamente de la filosofa que sustituye la conciencia a la fe. Fue un desfile de San Agustn, Spinoza, Descartes, Stuart Mill, Spencer, Darwin y otros filsofos modernos. Finalmente le dije: Yo, Padre mo, siempre me he aplicado a orientar mis acciones hacia el bien y si, a veces, la bestia ha triunfado sobre el hombre, prontamente mi conciencia me deca: haz esto, no hagas aquello... Nunca he tenido fe, lo que no me ha impedido de ser honesto... Honesto? replic el Padre Po. Honesto? Acurdate de tales circunstancias... Y me dijo cosas que l no poda saber358. [San Juan Mara Vianney] Haca unos doce o quince aos..., otra conversin meti gran ruido en la ciudad de Lyon. El seor Maissiat, profesor de dibujo en la Escuela de Artes y Oficios, era tambin un gelogo de fama, que gustaba de llamarse filsofo, para dar a entender que slo crea en la razn. Despus de haber hecho piadosamente su primera
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Trochu, pp. 353-355. Winowska, pp. 176-177.

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comunin, en pleno Terror, haba dejado el catolicismo para ser sucesivamente mahometano, judo, protestante, espiritista, sansimoniano y por ltimo comunista... Su vida era una verdadera novela. Un da de junio de 1841, sala de Lyon para dar un paseo de un mes por los montes de Beaujolais. Encontrse en el coche de Villefranche-sur Sane con un viejo amigo que desde all se diriga a Ars. Venga usted conmigo, le dice; ver usted un cura que hace milagros. Milagros! responde irnicamente el gelogo; yo no creo en ellos. Venga usted; lo ver y se convencer. Pues bien, voy! Total por una parada en Ars! Y jugando con las palabras aade: Ars es una palabra que me gusta, pues yo soy artista. Al da siguiente por la maana, el seor Maissiat asista curioso a la misa del Cura de Ars. El santo se fij en el escptico, al pasar de la sacrista al altar. Celebrada la misa, se fue derechamente a l, le puso mano sobre la espalda y le dijo que le siguiera. Al entrar en la sacrista, vio nuestro filsofo el confesonario, y al hacerle seal para que se arrodillara: Ah, replic, esto no!... Entretanto el varn de Dios no le quitaba la vista de encima. Al fin el seor Maissiat se arrodill... Total, qu importa! A solas con el sacerdote, contle framente, en calidad de simple narrador, toda la miserable historia de su alma. El santo confesor le escuchaba, pero sin engaarse sobre los sentimientos reales de aquel singular penitente. Amigo mo, venga a hablarme maana. Entretanto, vaya al altar de Santa Filomena y pdale su conversin a Nuestro Seor. El seor Maissiat hace caso y se pone de pie en el lugar indicado. Mas, qu misterio! Las lgrimas le saltan de los ojos. Por qu? No lo sabe. Abrindose paso entre la multitud, sale llorando de la iglesia. Oh, haba de confesar ms tarde, cuanta felicidad se encuentra en estas lgrimas! De su excursin por los montes de Beaujolais, ya no se hablaba. Al da siguiente, el gelogo estaba ya a los pies del 324

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Cura de Ars. Padre mo, le deca, vencido por la gracia, no creo en nada... Aydeme! El Santo le ayud tan bien, que pasados nueve das junto a l, el seor Maissiat regres a Lyon lleno de fe. De retorno entre sus amigos, que no participaban de sus creencias, despreci todo respeto humano cuenta el Rdo. Raymond y fue uno de los ms fervientes y celosos catlicos de la ciudad. Muri, dice otro de sus amigos... en medio de los ms hermosos sentimientos que puede inspirar la piedad cristiana359. [San Juan Mara Vianney] En 1859, un viejo batelero del Saona, pecador empedernido, fue llevado de sorpresa a la aldea de Ars. Vio la iglesia llena de peregrinos y el confesonario asediado por los penitentes. Adivin la broma, se desat en blasfemias y quiso marcharse en seguida. Le objetaron que era demasiado tarde y que, quieras o no, era menester pasar la noche en aquel pueblo odiado. Entretanto, alguien prevena al Cura de Ars de la llegada de aquel pez gordo. Llegada la noche, el Cura de Ars se present en la habitacin donde se alojaba el batelero. No he venido aqu para hacer el devoto, grit furioso... Djeme usted en paz! El tiempo se me hace largo para marchar... Amigo mo respondi dulcemente el Cura de Ars, tomndole la mano, no quiere usted tener compasin de su alma? Y le dej sin decirle ms. Qu sucedi aquella noche? No se sabe. Por la maana, el santo encontr a su pecador baado en lgrimas y con un crucifijo entre las manos. La conversin fue completa, rotunda. El Cura de Ars le predijo al menos corri la fama que confesor y penitente se seguiran de cerca en la sepultura. Sea de ello lo que fuere, poco despus de la muerte del siervo de Dios, encontraron al viejo batelero exnime, arrodillado en su lecho360. [San Juan Mara Vianney] Un da de otoo de 1852, Francisco Dorel, yesero en Villefranche-sur-Sane, iba con sus amigos camino de Ars. Dores tena treinta y dos aos, y era
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Trochu, pp. 358-360. Trochu, p. 361.

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muy apuesto. Nadie le hubiera tomado por un peregrino, segn iba equipado. Con polainas y fusil en bandolera, silbaba, de vez en cuando, a un soberbio perro de caza. Era que nuestro hombre no quera pasar por un beato en busca de confesor. El da anterior, su amigo le haba dicho: Vienes a Ars maana? Hay all un cura que hace milagros y que confiesa da y noche. Vale la pena de ser visto. Entonces t tienes intencin de...? Y por qu no? Haz lo que quieras! Oye. Yo ir contigo, pero llevar mi escopeta y mi perro... Y, despus de haber visto al maravilloso cura, me ir a cazar patos a los estanques de Dombes. T, si te place, podrs confesarte. Los dos viajeros entraron en el pueblo, en el preciso momento en que el Cura de Ars atravesaba lentamente, con su ademn habitual de quien bendice. Francisco Dorel, curioso ante aquel espectculo, se mezcl con la multitud. Oh sorpresa! Al pasar por delante de l, el santo anciano se para y mira alternativamente al perro y al cazador. Seor, dice con seriedad al desconocido, sera de desear que su alma fuese tan hermosa como su perro! El hombre enrojeci y baj la cabeza... Su perro era tal cual Dios lo haba hecho: fiel, gil; mas l, el cristiano, haba arruinado en su alma la obra divina... Reflexion largo tiempo, aterrado por aquella revelacin inesperada. Finalmente, dio a guardar a la gente del pueblo la escopeta y el perro, entr en la iglesia y se confes con el Cura de Ars. Estaba tan contrito, que se derreta en lgrimas. Haba sido ilustrado sobre el valor de su alma, sobre la vanidad del mundo y la seriedad de la vida: quera ser religioso. Vaya usted a la Trapa!, le dijo con seguridad el Cura de Ars. Francisco Dorel se present, en efecto, en Nuestra Seora de Aignebelle el 18 de diciembre de 1852, donde tom el hbito al ao siguiente. Diecisis aos ms tarde, hizo la profesin

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solemne con el nombre de Hermano Arsenio... Muri santamente, bajo el sayal, el 18 de diciembre de 1888361 [San Juan Mara Vianney] En el confesonario, lea en los corazones; fuera de l, en todas partes, en la sacrista, en el plpito, en la calle, en las conversaciones ms sencillas, an en el mismo altar, se manifestaba de sbito su extraordinario poder. Sus intuiciones no se referan siempre a objetos de gran monta; versaban a veces sobre los ms mnimos acontecimientos y de la manera ms inesperada. Ah, usted por aqu al fin!, dijo al ver arrodillada a sus pies a la joven Catalina Bray, de Lyon, que le haba escrito, haca ya mucho tiempo, sobre su vocacin, pero a la que vea por primera vez. A Juan Bautista Methol, ayuda de cmara de Monseor Sgur, a quien su prelado lo llamaba siempre por su apellido, el Cura de Ars le regal una estatuita dicindole: Toma, hijo, llvate, como recuerdo mo, esta imagen de tu santo. De pie en la misma puerta del confesonario, y, por consiguiente, separado de la nave del templo por un recio muro, deca a una persona que estaba al servicio de la iglesia: Llame usted a aquella seora que est arrodillada debajo del plpito, y que tiene un pauelo blanco en la mano. He de comunicarle algo. En julio de 1850, la seora Mara Regipas, de Lyon, era la primera en bajar de la diligencia que acababa de pararse delante de la iglesia. Seorita, le dijo sin ms prembulo un seor que pareca aguardaba, el Cura desea hablarle. A m? S, seorita. Yo estoy de guardia en este momento, y me ha hecho este encargo: Espere el coche que va a llegar y diga a una seorita que ser la primera en bajar que venga enseguida al confesonario. La seorita Regipas tena poca salud y no poda estar mucho tiempo en el pueblo362. [San Juan Mara Vianney] Cuando comenz a divulgarse la fama de que el Cura de Ars lea en los corazones, se ech de ver acerca del particular cierto escepticismo entre las personas ilustradas. Durante los primeros aos, dice la seorita de
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Trochu, pp. 361-362. Trochu, pp. 559-560.

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Belvey, a pesar de cuanto me haban dicho, no me atreva a hablarle de una cosa que me causaba gran pena; tema que me entendiese mal, y que, por lo mismo, su consejo me hiciera caer en mayor turbacin, de la que nadie me hubiera podido sacar, puesto que ningn sacerdote me inspiraba mayor confianza. Como quiera que no se trataba de confesar pecados, tom el partido de callarme, y con esta resolucin, entr en el confesonario. Cul no fue mi admiracin cuando el seor Cura contest a mis pensamientos, como no lo hubiese hecho mejor otra persona a quien de antemano le hubiese hablado del asunto con toda clase de pormenores. La primera vez que me dirig a l, me prohibi expresamente hacer confesin general. Pues bien, me he convencido despus, en muchas ocasiones, que estaba al corriente de todo cuanto haca referencia a mi interior, y de todas las gracias que haba recibido durante toda mi vida. Al principio, rehusaba ayudarme en mis acusaciones; mas he aqu que, de repente, se puso a hacerme preguntas sobre tal o cual punto, siempre sobre faltas ocultas o ignoradas; y ello, con tanto acierto, que aun cuando yo no pudiese acordarme, no me atreva a negarlo, pues estaba segura de que no se equivocaba... Muchas personas me han asegurado tambin que haba ledo en sus conciencias. Entre usted religiosa, hija ma, dijo un da el Cura de Ars a una joven modista de Laguien (Ain), Josefina Ballefin. Y cerr la rejilla del confesonario. Aterrada por tal decisin, Josefina, que gustaba del mundo, verti un diluvio de lgrimas. Aconsejada por una amiga, fue otra vez en busca del siervo de Dios. Padre mo, le dijo, sus palabras me han desolado, desesperado. Puedo fiarme de usted? Usted no me conoce. Qu yo no la conozco? Pues sepa que leo en su interior como si la hubiese confesado toda la vida. S, es menester que sea usted religiosa. Y de nuevo, despiadadamente, cerrse la rejilla. Un da de 1875, un arquitecto de Beaucaire, Hiplito Pags, de cuarenta y cinco aos de edad, se dispona a confesarse con el Cura de Ars, a quien haba visto otras veces, cuando se sinti atormentado por ciertos remordimientos de no haberse hecho sacerdote remordimientos que por otra parte nunca 328

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haba manifestado a nadie. Hijo mo, le dijo el Cura de Ars despus de la acusacin de sus faltas, conozco los motivos humanos que impulsaban a uno de sus parientes a hablar a usted del sacerdocio. Si al verle a usted por vez primera, hubiese credo que le convena ser sacerdote, yo se lo habra dicho. Efectivamente, un pariente del seor Pags haba deseado su entrada en el seminario por un sentimiento de pura vanidad363. [San Juan Mara Vianney] Durante una misin que yo predicaba, refiere el reverendo Camelet, me llam la atencin la piadosa actitud de un empleado de ferrocarriles. Fue el Cura de Ars quien me convirti, me dijo l mismo. Despus de mi llegada a esta regin, o decir tantas cosas de aquel sacerdote que quise saber lo que haba de cierto. Oh!, no fue deseo de confesarme, sino pura curiosidad. Pues bien, me impresion tanto la vista de aquel hombre que me vino la idea de hablarle. Entr en la sacrista e hizo que me arrodillara en su confesonario. Amigo, me pregunt, cunto tiempo hace que no se ha confesado usted? Ah! Hace tanto tiempo, Padre, que ya no lo recuerdo. Examnese usted bien. Hace veintiocho aos. Veintiocho aos?... Veintiocho aos?... Si, esto es. Y an no comulg usted. solamente recibi la absolucin. Tambin era verdad. Al or estas palabras, sent que reviva mi fe tan fuertemente que hice una muy seria confesin, y promet a Dios no dejar nunca ms las prcticas religiosas. Un da, so pretexto de un encargo, la baronesa de Belvey envi al Cura de Ars un pecador empedernido que no pona los pies en la iglesia sino por Pascua y Navidad. Se sospechaba que no se haba confesado desde el da de su primera comunin. Cunto tiempo lleva usted sin confesarse? le pregunt el Cura de Ars. Oh! cuarenta aos. Cuarenta y cuatro, replic el Santo.
363

Trochu, pp. 576-577.

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El hombre sac un lpiz, e hizo una resta en la pared. Es mucha verdad afirm asombrado. Este pecador se convirti y muri siendo muy bien cristiano. En 1851, la seorita Estefana Vermorel, de Arcinges (Loira), fue a Ars para hacer un retiro espiritual que quiso comenzar con una confesin general de toda su vida. Padre, dijo al empezar, me he examinado cuidadosamente. El Santo la dej que se acusara a gusto. No se acuerda usted de nada ms? le pregunt cuando hubo terminado. No, Padre, de nada, absolutamente de nada. Pues bien, hija, ya que quiere usted salir de este confesonario tan pura como despus del bautismo, vaya a pedir a la Virgen de los Dolores que le d a conocer lo que le falta por decir, y vuelva en seguida. La joven se dirigi al altar del Ecce Homo, donde est la imagen de la Dolorosa. Se acord entonces de tres faltas, que se apresur a confesar. Lo ha dicho todo esta vez? pregunto el hombre de Dios. Creo que s, Padre mo. Pero y aquella falta que usted tiene olvidada y que nunca ha declarado en confesin? El Cura de Ars revel a su penitente un pecado con todas las circunstancias de tiempo y lugar. Veo que no se acuerda usted de nada aadi. En efecto, la seorita Vermorel forzaba en vano su memoria. Cuando pase usted por tal sitio, entonces se acordar. El Santo la absolvi, y le asegur que su vocacin era la de virginidad en el mundo, con lo que parti llena de gozo. De regreso, pas por el sitio donde en otro tiempo haba ofendido a Dios y entonces se acord de todo. Pero no por ello se extingui su alegra, pues saba que estaba perdonada. Un joven de Lyon, cuya sinceridad me haba sido demostrada por su vida y por sus buenas obras, me refiri, dice el reverendo Toccanier, que a los quince aos de edad se haba confesado con el Cura de Ars. De repente, el Santo le detuvo: Amigo, no lo has dicho todo. Aydeme usted, Padre; no puedo recordar todas mis faltas. Y aquellos cirios que hurtaste en la sacrista de San Vicente para adornar tus capillitas? Era exacto. 330

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

Un hombre del departamento de Drme, cuya mujer estaba enferma, fue a consultar, como si se tratase de un mdico, al gran curandero de Ars. No podr usted verle si no es en el confesonario, le dijeron. Se present, pues, all, pero sin entusiasmo. Este peregrino algo singular era ligeramente deforme: mezclado en una causa de asesinato, haba sido apaleado en un camino solitario, detenido y puesto en prisin preventiva. Con gran estupor por su parte, el siervo de Dios le trajo a la memoria los golpes, el camino solitario y la prisin. El pobre hombre se convenci de que no haba cado en manos de un curandero ordinario. Movido por tales revelaciones, cambi de vida, y no se avergonz en delante de referir este curioso episodio a cuantos queran escucharle364. [Beato Miguel Pro] Una seorita muy piadosa, pero que tena la mana de pintarse los labios, se presenta a confesarse. El P. Pro ya le haba dicho que no le convena hacer eso, pero ella no tena an fuerza suficiente para vencerse en este punto. Al terminar las confesiones, muchas personas estn an en la sala. El Padre entonces ensea como admirado la mano teida de rojo, sin decir nada. Entonces la seorita se imagina que con el rouge de sus labios ha manchado la mano del padre, y queda encendida de vergenza. Perdneme, padre, le dice... Con la condicin, que no vuelvas a usar pintura para los labios. Ella lo promete. Y entonces el padre descubre festivamente el juego, enseando un lpiz colorado con que se haba pintado la mano365. [San Alfonso] No era Alfonso de aquellos confesores que reciben pecadores con aires bruscos y grave ceo y que con tono altanero los despiden como incapaces de la divina misericordia. Todo lo austero que era consigo mismo, para los dems, especialmente para con los pecadores, era atrayente y lleno de indecible mansedumbre... Sola decir: Cuando las almas estn ms hundidas en el vicio y bajo la influencia del
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Trochu, pp. 579-581. Dragn, p. 183.

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A quienes Perdoneis

demonio, tanto ms debemos acogerlas con ternura para arrancarlas de las manos del demonio y ponerlas en los brazos de Jesucristo. No se requiere mucho para decir: Eres un condenado, no te puedo dar la absolucin, pero se olvida que esa alma es precio de la sangre de Jesucristo. En sus das de anciano, afirmaba no recordar haber despedido a alguien sin absolucin, mucho menos con descortesa y aspereza. Esto no quiere decir que Alfonso haya absuelto indistintamente a dispuestos y no dispuestos, sino que, como l mismo explicaba, acoga a los pecadores con ternura, los llenaba de confianza en la sangre de Jesucristo, les indicaba con claridad los medios para salir del pecado; y les deca que ellos, as animados a volver, se vean ya arrepentidos y compungidos. Entonces poda absolverlos. Hay que aadir que, mientras tanto, el confesor haba ya arrojado al demonio con la oracin y el ayuno, los cilicios y las disciplinas sangrantes366. [Beato Po de Pietrelcina] En qu forma confesaba [el Padre Po]? A menudo sabe de antemano lo que el penitente le va a decir. Si ste se olvida de mencionar un detalle cualquiera de un pasado lejano, el Padre Po se lo recuerda. A veces hace breves preguntas que sirven para abreviar las confesiones y que resultan impresionantes pruebas de su doble vista. Cmo puede saber?... El Padre conoce a cada penitente mejor de lo que l mismo se conoce, y al arrodillarse ante l, el pecador ve con ms claridad sus pecados. Sin embargo, el Padre no dice siempre todo lo que descubre. A veces se queda silencioso, a la espera. El penitente siente su conciencia removida hasta lo ms hondo, y no puede mantener en secreto el pecado que ocultaba. Lo confiesa, y el confesor dice simplemente: Esto es lo que esperaba367. [Beato Po de Pietrelcina] Un joven complotaba matar a su mujer y simular que se trataba de un suicidio, para poder as continuar sin tropiezos una unin ilcita. A fin de apartar toda
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Rey-Mermet, pp. 179-180. Mortimer Carty, pp. 60-61.

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sospecha de culpabilidad, consinti en escoltar a su compaera a San Giovanni. No bien puso los pies en la iglesia, sintise atrado por una fuerza magntica hacia la sacrista, que se encuentra en el otro extremo de la iglesia, detrs del altar mayor. El Padre Po, desocupado en ese momento, se acerc para interrogarle. El hombre no haba pronunciado una sola palabra, cuando sinti que lo tomaban del brazo y lo empujaban con violencia. Sal, sal de aqu! le gritaba el fraile. Miserable! Ignoras que no tienes derecho de manchar tus manos con la sangre de su esposa? El hombre huy como empujado por la tormenta. Durante dos das vag sin rumbo. En la imposibilidad de recobrar la calma, volvi al convento, y el Padre Po lo acogi como acoga Jess a los grandes pecadores. Cuando el hombre hubo terminado su tremenda confesin, le dijo: No tenais hijos y ambos deseabais uno... Vuelve a tu hogar, y vuestro deseo se cumplir. Cuando su mujer, a quien nunca haba visto el Padre Po, vino un da a confesarse, a las primeras palabras que pronunci oy que el Padre le deca: No tema nada ya; su marido no le har ningn mal. Despus de aos de esterilidad, ella dio a luz una criatura368. [Beato Po de Pietrelcina] Una persona que le pregunt cmo es que el saba tanto todo del alma, le respondi simplemente: Os conozco dentro y fuera como vosotros os conocis en un espejo. ste es un episodio que vio como protagonistas al padre Po y a un seminarista suyo del colegio de San Giovanni Rotondo, del cual era director. Ocurri un jueves, mientras acompaaba a los colegiales a pasear. El padre narra uno de aquellos colegiales aquel da estaba triste, ms de cuanto se puede decir. La tristeza del padre y la curiosidad cada vez ms viva de nuestras almas acrecentaban nuestra insistencia. En un momento, sin embargo, el padre Po explot en llanto, y dijo:
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Mortimer Carty, pp. 65-66.

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Uno de ustedes me ha atravesado el corazn.... Eso nos llen de ms curiosidad todava, y terminamos venciendo. El padre Po ponindose muy serio nos dijo: Precisamente esta maana, uno de vosotros ha hecho una comunin sacrlega. Y decir que he sido yo mismo quien se la dio durante al Misa del convento!. A tales palabras, uno de nosotros, del cual recuerdo el nombre, cay de rodillas, y dijo llorando: Fui yo. Permanecimos asombrados, y aterrados; pero el padre, un momento despus, hizo levantar a aquel que estaba de rodillas, nos pidi que nos alejramos y permaneci con nuestro compaero culpable. Caminaron un poco juntos, luego se detuvieron apoyndose en un puentecito, y l confes al sacrlego, que peda con llanto la gracia de la absolucin369. Para usted no tengo tiempo, dijo a una seora inglesa arrodillada en su confesionario. A las palabras rudas aadi el golpear violento de la ventanita. La mujer, humillada sobre toda medida, implor que la confesara durante unos veinte das. Tambin otras personas imploraban al confesor que la escuchara. Finalmente l la recibi para decirle: Pobre ciega. Le precis que, antes que lamentarse de su severidad, se tendra que preguntar cmo la Misericordia pudiese recibirla despus de tantos aos de sacrilegios. Y continu recordndole las comuniones hechas durante aos y aos en pecado mortal al lado de su madre y su marido para mantener las apariencias de respetabilidad. De la despiadada filpica, nacieron al conversin y el propsito de reparacin. Escrutar las conciencias era, para el confesor del Gargano, un don terrible, era un motivo de pena agudsima. El padre jesuita Domnico Mondrone observa: A veces, haba sobre su rostro, en su mirada, en su lenguaje, rasgos de amargura que... provenan... de la vista de cosas que no habra querido ver y que, ms que entristecerlo a l, entristecan el Corazn de Dios y daaban las almas. Uno de los ms terribles dones... que el Seor pueda conceder a un alma, especialmente si es sacerdotal, es el de leer en los corazones como en un libro abierto... Y qu decir de un sacerdote que, como el padre Po, estaba durante horas y horas, durante meses y meses, por
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Da Riese, p. 230.

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aos y aos, en aquel colador de todas las miserias de los hombres. Estar all, cara a cara con el pecado! Tanto ms cerca cuanto su alma estaba ms lejos del pecado y ms unida a la santidad de Cristo y ver y sentir lo que es el pecado y vivir el horror del pecado y medir las devastaciones y sobre todo la ofensa infringida al amor divino. Si negaba absoluciones era porque vea el fondo del alma: encontraba all ms curiosidad que fe y descubra arrepentimientos no sinceros, individuaba propsitos no decididos370. [San Felipe Neri] Bastaba que el santo se acercase a alguna persona de mala vida o de costumbres incorrectas, para que advirtiese sbitamente un cierto olor desagradable. No raramente, acercndose a algn joven con el cual tena confianza, le susurraba al odo: Hijo, siento el olor de tus pecados. A un cierto Fabrizio Aragona dijo un da: Apestas a pecados impuros. Y aquel, rojo por la vergenza, pregunt prontamente: Cmo lo sabe, Padre? Yo conozco los pecados por olfato. Fue un da a confesarse con Felipe un joven que no tena el coraje de acusar ciertas culpas. El santo, viendo la turbacin en que se encontraba el penitente le dijo: No tengo necesidad de que t me lo digas; t has cometido estos pecados... Y enumer todos los pecados de su vida pasada concluyendo: Querido mo, yo conozco los pecados por el olor. Mi nariz es tan sensible que advierte al instante el olor del pecado. A menudo, antes de que sus penitentes abriesen la boca, el santo ya haba ledo los secretos de sus corazones. Fijaba la vista en sus ojos con aquella su mirada indagadora y al punto se daba cuenta de la ms mnima sombra de pecado.
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Da Riese, p. 230-231..

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A quienes Perdoneis

Si un joven se presentaba ante l con el alma en pecado, lo invitaba sbito a ponerse en gracia de Dios diciendo: Hijo, ya no eres el mismo... tu alma no est limpia! Corre a lavarte!371. [Beato Po de Pietrelcina] Una joven terciaria franciscana iba a menudo desde San Martino a ver al Padre Po, su director espiritual. Segn su regla, los miembros de la Orden Tercera no tienen permiso para bailar sino en reuniones de familia; pero a Ana le gustaba mucho el baile y a menudo iba por la tarde a bailar a casa de unos amigos suyos. Antes de ir a San Giovanni, tomaba la precaucin de confesar ese pecadito, para no tener que declarrselo al Padre Po. Un da ste le pregunt si iba a misa todas las maanas. No repuso, no todas, y se puso a explicar que para ir a misa tena que atravesar una gran plaza, que era tmida y que eso le daba miedo. Y para su sorpresa, el sacerdote le contest: Pero usted no tiene miedo de cruzar esa misma plaza de noche para ir a bailar. Ana se dio cuenta de que era intil tratar de ocultarle cualquier cosa a ese director suyo que no slo vea los corazones, sino tambin lo que ocurra dentro de las casas372.

BROCHE DE ORO

La confesin antes del martirio

Para terminar entresaco algunas referencias a la confesin de la crnica que Pablo Hall, claretiano, testigo presencial del martirio de sus 51 compaeros sacerdotes y seminaristas del Seminario claretiano de Barbastro, escribiera en Roma en agosto de 1936, pocos das despus del martirio (a l le perdonaron la vida por ser extranjero, argentino). ...En la crcel nos confesamos todos varias veces, y el ltimo da nos volvimos a confesar todos. Muchos practicaron el siguiente ofrecimiento: Seor, Dios mo: desde este momento, con nimo tranquilo, acepto, como venida de vuestras manos,
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Cf. Oreste Cerri, pp. 178-179. Mortimer Carty, pp. 69-70.

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cualquier gnero de muerte que os plazca enviarme, con todas las penas y sufrimientos que la acompaen... ...A las tres y media de la madrugada del da 12 [de agosto], se presentaron en nuestra crcel unos quince comunistas bien armados, y traan muchas cuerdas. El dirigente de los comunistas mand encender ms luces y pregunt por el Superior. Se le contest que al Superior lo haban separado de nosotros antes de sacarnos de nuestra casa. Pues bien, contest, bajen aqu los seis ms viejos; y fueron separados de nosotros los seis de ms edad, que resultaron ser el Hermano Gregorio Chirivs; los Padres Nicasio Sierra, Sebastin Calvo, Pedro Cunill; Wenceslao Claris, subdicono y el Padre Jos Pavn. El Padre Pavn pidi la absolucin por medio de seas al Padre Ortega que estaba sobre el escenario. El Padre Ortega imparti la absolucin a los seis. Despus el Padre Pavn fue despidindose de nosotros con la sonrisa en los labios y por medio de seas... ...El da 12 lo empleamos nicamente en prepararnos prxima y fervorosamente para la muerte. Nos confesamos todos la ltima vez, y se puede decir que pasamos el da rezando y meditando. Todos estabamos resignados a la divina voluntad y contentos de estar sufriendo algo por la causa de Dios. Muchos pidieron mutuamente perdn de sus faltas, se besaban los pies y se daban un abrazo. Al atardecer, muchos, tal vez todos, se hicieron mutuamente la recomendacin del alma, con los breviarios que tenamos. Todos insistan que perdonaban a sus verdugos y se comprometan a rogar por ellos en el cielo a fin de que se convirtiesen... Cuando el reloj de la catedral estaba dando las doce de la noche, ya estaban entrando en nuestra crcel unos veinte comunistas bien armados, y con buen fardo de cuerdas tintas en sangre de mrtires. Nos leyeron la lista de los veinte primeros, segn la ltima distribucin formada por la maana anterior... Comenzaron inmediatamente a atarlos con las manos

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a las espaldas y de dos en dos por el brazo; todo a nuestra vista en el mismo saln. El Padre Luis Masferrer imparti a todos por ltima vez la absolucin... ...El da 12 al anochecer el seminarista Esteban Casadevall y el que suscribe rezamos la Oracin a Cristo Rey y la recomendacin del alma, sirvindonos para ella del breviario. Despus de la cena, que ese da terminamos antes de la ocho, Esteban Casadevall se confes por ltima vez con el Padre Secundino Mara Ortega. Despus de la confesin nos sentamos los dos juntos, para rezar el ltimo rosario entero, el ltimo va crucis, la ltima coronilla de las doce estrellas... A la una menos veinte minutos de la maana del da 13 de agosto de 1936, entregaba su alma a su Creador, fusilado por los enemigos de Dios y de la Santa Iglesia y enemigos de su santa librea, la sotana373.

373 Relacin del testigo presencial Pablo Hall, c.m.f., Roma, Agosto de 1936.

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NOTAS BIOGRFICAS DE LOS SANTOS CITADOS EN EL TRABAJO

Para que los santos cuyos ejemplos cito en este trabajo puedan ser ubicados en su contexto histrico (realmente importante en muchos casos para poder entender su actuacin) ofrezco las seas esenciales de cada uno de ellos. No aparecen aqu aquellos que he citado slo una vez, a excepcin de San Juan Nepomuceno.

San Juan Nepomuceno (1383)

Naci en Bohemia entre 1340 y 1350. Estudi en Praga y se doctor en teologa. Vicario General del Arzobispo de Praga. Se opuso a Wenceslao IV, que quiso confiscar una abada benedictina, y quien lo mat en un ataque de clera. La tradicin, por otra parte, lo venera como mrtir de la confesin por haberse negado a revelar secretos de la reina por lo cual fue torturado y decapitado. Fue canonizado en 1729.

San Juan Mara Vianney (1786-1859)

Naci en Dardilly, cerca de Lyon en Francia. Super muchas dificultades para llegar a ordenarse sacerdote. Le fue confiada la parroquia de Ars, en la dicesis de Belley. Con su activa catequesis, mortificacin, oracin y caridad promovi de modo admirable el adelanto espiritual de su parroquia. Dotado de cualidades extraordinarias como confesor, acudieron a l de toda Francia, y de Europa, para recibir el sacramento de la Penitencia y sus consejos. Es conocido en el mundo como el Cura de Ars, ttulo que expresa el sentido de su misin: el ejemplo de una vida entregada al sacerdocio. Canonizado en 1925 por Po XI, es el patrono de los prrocos del mundo entero.

San Jos Cafasso (1811-1860)

Naci en Castelnuvo dAsti, en el Piamonte, de familia campesina. Fue a Turn antes de su ordenacin y se dedic a la 339

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docencia. Mientras se dedicaba incansablemente a obras de caridad y se ocupaba principalmente de realizar visitas a los prisioneros de Turn. Fue el director espiritual de san Juan Bosco. Era un reconocido confesor. Fue canonizado por Po XII en 1947.

San Leopoldo De Castelnuovo (1866-1942)

Adeodato Mandic, naci en Castelnuovo, Croacia. Ingres en la orden de los Capuchinos en 1884 y fue ordenado sacerdote en 1890. Destinado al Convento de Padua, dedic toda su vida al apostolado de la confesin, siendo consultado por todo tipo de personas. Beatificado en 1976, fue canonizado el 15 de octubre de 1983.

San Juan Bosco (1815-1888)

Naci en una humilde familia piamontesa y ordenado sacerdote comenz su obra educadora, reuniendo cada domingo a nios y jvenes a quienes recogi y educ combinando sabiamente el trabajo y la diversin. Esta iniciativa se expandi y populariz rpidamente. Fund la Sociedad Salesiana y luego la de las Hijas de Mara Auxiliadora para sostener y continuar su obra, que l gui como sacerdote, como pedagogo, como organizador y propulsor. Ense, confes, escribi: su personalidad es atrayente y suscita enorme adhesin. En 1875 envi un grupo de sacerdotes salesianos a evangelizar la Patagonia argentina. Fue canonizado en 1934.

San Po X (1835-1914)
Papa (1903-1914). Giuseppe Sarto fue patriarca de Venecia. El lema de su pontificado fue Instaurar todo en Cristo. Protest contra la ley de separacin de la Iglesia y del Estado mediante las encclicas Vehementer Nos y Gravissimi officii, conden la democracia del movimiento Le Sillon y la Accin Francesa. Sobresali por su religiosidad. Fue el ejecutor de una positiva renovacin en la vida de la Iglesia. Revis la enseanza en los seminarios, orden la revisin del breviario y reorganiz la enseanza de la catequesis y del salterio. Encarg la codificacin del derecho cannico. Conden el 340

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

movimiento modernista en la encclica Pascendi, y cre una Comisin Pontificia de estudios bblicos para la revisin de la Vulgata. Canonizado en 1954.

San Francisco de Sales (1567-1622)

Obispo y Doctor de la Iglesia (1877). Naci cerca de Annecy, Francia. Estudi derecho pero abandon su carrera, fue ordenado sacerdote en 1593. Se destac por su amor a los pobres y sus dotes de predicador. Se dedic al apostolado entre los calvinistas. En 1602 fue designado obispo de Ginebra. Dos aos ms tarde, con Santa Francisca de Chantal fund la Orden de la visitacin. Fue infatigable en su labor de obispo, organiz conferencias para la enseanza del catecismo, insisti en la predicacin sencilla. Estableci un seminario en Annecy. Escribi Introduccin a la vida devota, Tratado del Amor de Dios. Canonizado en 1665.

San Felipe Neri (1515-1595)

Naci en Florencia el ao 1515; march a Roma y all empez a dedicarse al apostolado de la juventud y fund tambin una asociacin en favor de los enfermos pobres. Siempre se preocup por llevar una perfecta vida cristiana, sincera y plena. Fue ordenado sacerdote el ao 1551, y fund el Oratorio, que tena por objeto la instruccin espiritual, el canto y la prctica de obras de caridad. Sus virtudes ms destacadas fueron el amor al prjimo, la sencillez evanglica y la alegra en el servicio de Dios. Muri el ao 1595.

San Alfonso Mara de Ligorio (1696-1787)

Obispo y Doctor de la Iglesia. Naci en Npoles. Obtuvo el doctorado en derecho pero pronto abandon su carrera promisoria y recibi la ordenacin sacerdotal en 1726. Se uni a una asociacin de sacerdotes dedicados a la catequesis de campesinos, y sta lo llev a fundar en 1732 la Orden de los Redentoristas, la que fue aprobada en 1749. Para fomentar la vida cristiana en el pueblo, se dedic a la predicacin y a la publicacin de diversas obras, sobre todo de teologa moral, materia en la que es considerado un autntico maestro. En 341

A quienes Perdoneis

1762 una orden papal lo oblig a aceptar el obispado de Sant Agata de Goti, pero algunos aos despus renunci a su cargo por razones de salud y muri entre los suyos, en Pagani, cerca de Npoles, en 1787. Fue canonizado en 1839 y Po IX lo proclam Doctor de la Iglesia en 1871.

San Juan de vila (1499-1569)

Naci en Almodovar del Campo en el ao 1499 o 1500. Despus de estudiar leyes en Salamanca, decide seguir los estudios eclesisticos. Llega a ser uno de los ms grandes predicadores del siglo XVI; maestro y formador de sacerdotes, religiosos y religiosas. Sus escritos influyen notablemente en el Concilio de Trento. Es buscado y consultado por los personajes ms importantes del siglo de oro espaol. A l manda Santa Teresa de Jess su Vida para que le d su parecer. Tiene trato de maestro con grandes santos, como San Juan Ribera, fray Luis de Granada, San Francisco de Borja. San Ignacio desea ardientemente su entrada en la Compaa de Jess, con la que la escuela avilina tiene enorme afinidad. Sus cartas son una fuente inagotable para los directores espirituales. Son notables sus escritos de reforma del clero. Con toda razn Po XII lo proclam en 1946 patrono principal del clero secular espaol. Muri el 10 de mayo de 1569 con una humildad ejemplar.

Beato Po de Pietrelcina (1887-1968)

Naci el 25 de mayo de 1887 en Pietrelcina (Italia). A los 16 aos entr en los capuchinos. En setiembre de 1916 fue enviado al convento de San Giovanni Rotondo, en el que permaneci hasta su muerte. Vivi en plenitud las virtudes mortificativas, recibi el carisma de los estigmas de Cristo y practic de modo eminente la caridad en toda su amplitud; ante todo como caridad social fundando la Casa de Alivio del Sufrimiento, pero por sobre todo en la atencin de los innumerables penitentes que asaltaron su confesonario durante ms de 50 aos. El Padre Po era literalmente asediado: lo buscaban en la iglesia, en la sacrista y en el convento. Ejerci de modo ejemplar la virtud de la prudencia; obraba y aconsejaba a la luz de Dios; trat a todos con justicia, 342

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

lealtad y gran respeto. Soport los dolores de las llagas de Cristo con admirable serenidad. Fue humillado, perseguido y calumniado incluso desde altos cargos de la Curia Romana. l sola repetir: Quiero ser slo un pobre fraile que reza. Lo beatific el Papa Juan Pablo II, el 2 de mayo de 1999.

San Antonio Mara Claret (1807-1870)

Naci en Sallent (Espaa) el ao 1807. Ordenado sacerdote, recorri Catalua durante varios aos predicando al pueblo. Fund la Congregacin del Inmaculado Corazn de Mara. Fue nombrado arzobispo de Santiago de Cuba, cargo en el que se entreg de lleno al bien de las almas. Habiendo regresado a Espaa, sus trabajos por el bien de la Iglesia le proporcionaron an muchos sufrimientos. Muri en Fontforide (Francia) el ao 1870.

Beato Miguel Agustn Pro Jurez (1891-1927)

Naci en Guadalupe (Zacatecas, Mxico). Ingres en la Compaa de Jess (1911). Luego de estallar la revolucin en Mxico fue enviado a Espaa para realizar sus estudios. Ejerci el magisterio en Nicaragua (1920-1921). Volvi a Europa y estudi Teologa en Barcelona y en Enghien. Recibi la ordenacin sacerdotal en 1925. En 1926 regres a Mxico en plena persecucin religiosa. Desafiando la difcil situacin, se dedic totalmente al ministerio sacerdotal y realiz una gran labor apostlica, confortando a los fieles por lo que fue acusado de realizar propaganda religiosa. Fue arrestado con sus hermanos despus del atentado al general Obregn y, a pesar de su evidente inocencia, fue fusilado sin juicio previo. Fue beatificado el 25 de septiembre de 1988 por Juan Pablo II.

San Benito Jos Cottolengo (1786-1842)

Naci en Bra (Piamonte) el 4 de mayo de 1786. Los estudios sacerdotales le resultan muy difciles, pero se encomienda a Santo Toms de Aquino y ste le obtiene inteligencia y memoria (luego llamara Tomasinos a los aspirantes al sacerdocio de la Piccola Casa); no slo puede ordenarse de sacerdote en 1811 sino que en 1816 lograr el doctorado en 343

A quienes Perdoneis

teologa. En 1827 da inici en Turn a su obra, recogiendo a todos aquellos abandonados que no encuentren asilo en otra parte. La caracterstica preponderante de su santidad y de su obra es la confianza absoluta en la Divina Providencia; acostumbraba repetir: Quedad tranquilos y no tengis miedo; todos somos hijos de un buen Padre, que piensa ms en nosotros que nosotros en l. Muere en 1842.

Beato Luis Orione (1872-1940)

Naci en Tortona el 23 de junio del ao 1872. Gran amante de la Iglesia, siendo muy joven dej estampada su propia definicin que deba modelar y orientar su vida: Luis de Jess, el Papa, las almas, Mara. Discpulo de Don Bosco y el primer agraciado con un milagro post mortem del santo cuando an lo estaban velando. Gran predicador y apstol, fue fundador de la Obra de la Divina Providencia, recogiendo como extraordinario tesoro a todos aquellos que el mundo desecha. Desarroll unos aos de su apostolado en la Repblica Argentina, donde hizo un bien extraordinario con su presencia. Muri el 12 de marzo de 1940 a la edad de 68 aos.

San Pedro Claver (1581-1654)

Naci en Catalua e ingres en la Compaa de Jess; en 1610 se instal en Cartagena, en el Caribe, el principal puerto americano de comercio de esclavos negros, para dedicarse a ellos. Durante 44 aos, hasta su muerte, Claver se dedic a aliviar sus sufrimientos y a evangelizarlos. Su humildad y caridad lleg al extremo de ir a su encuentro solamente si los mismos esclavos lo aceptaban. Los abrazaba y besaba sus llagas sobreponindose heroicamente al rechazo que producan. Se dej incluso hasta insultar por alguno de ellos, autodenominndose esclavo de los esclavos, para siempre. Fue canonizado en 1888 por Len XIII.

Beato Carlos Steeb (1773-1856)

Naci el 18 de diciembre de 1773 en Tubinga, de familia protestante. En 1792 emigra por razones de trabajo a Verona, Italia, y ese mismo ao se convierte al catolicismo. Decide 344

El Ministerio de La Confesin a la Luz de Los Hechos y de Los Dichos de Los Santos

prontamente su vocacin sacerdotal y confa su formacin a los padres Oratorianos. Ordenado sacerdote se caracterizar entre el clero de Verona por su celo y misericordia en las obras de caridad y en el apostolado de las confesiones y direccin de almas. Es fundador de la Hermanas de Verona. Muere en 1856.

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Vademecum para Los Confesores sobre algunos temas de Moral Conyugal

PONTIFICIO CONSEJO PARA LA FAMILIA I. PRESENTACION
Cristo contina, por medio de Su Iglesia, la misin que l ha recibido del Padre. l enva a los doce a anunciar el Reino y a llamar a la penitencia y a la conversin, a la metanoia (cfr. Mc 6, 12). Jess resucitado les transmite Su mismo poder de reconciliacin: Recibid el Espritu Santo; a quienes perdonreis los pecados, les sern perdonados (Jn 20, 22-23). Por medio de la efusin del Espritu por l realizada, la Iglesia prosigue la predicacin del Evangelio, invitando a la conversin y administrando el sacramento de la remisin de los pecados, mediante el cual el pecador arrepentido obtiene la reconciliacin con Dios y con la Iglesia y ve abrirse frente a s mismo la va de la salvacin. El presente Vademecum tiene su origen en la particular sensibilidad pastoral del Santo Padre, el Cual ha confiado al Pontificio Consejo para la Familia la tarea de preparar este subsidio para ayuda de los Confesores. Con la experiencia madurada ya sea como sacerdote que como Obispo, l ha podido constatar la importancia de orientaciones seguras y claras a las cuales los ministros del sacramento de la reconciliacin puedan hacer referencia en el dilogo con las almas. La abundante doctrina del Magisterio de la Iglesia sobre los temas del matrimonio y de la familia, en modo especial a partir del Concilio Vaticano II, ha hecho oportuna una buena sntesis referida a algunos temas de moral relativos a la vida conyugal.

A quienes Perdoneis

Si bien, a nivel doctrinal, la Iglesia cuenta con una slida conciencia de las exigencias que ataen al sacramento de la Penitencia, no se puede negar que se haya ido creando un cierto vaco en el traducir estas enseanzas a la praxis pastoral. El dato doctrinal es, entonces, el fundamento que sostiene este Vademecum, y no es tarea nuestra repetirlo, no obstante, sea evocado en diversas ocasiones. Conocemos bien toda la riqueza que han ofrecido a la Comunidad cristiana la Encclica Humanae Vitae, iluminada luego por la Encclica Veritatis Splendor, y las Exhortaciones Apostlicas Familiaris Consortio y Reconciliatio et Paenitentia. Sabemos tambin cmo el Catecismo de la Iglesia Catlica haya provisto un eficaz y sinttico resumen de la doctrina sobre estos argumentos. Suscitar en el corazn del hombre la conversin y la penitencia y ofrecerle el don de la reconciliacin es la misin connatural de la Iglesia, (...) una misin que no se agota en algunas afirmaciones tericas y en la propuesta de un ideal tico no acompaada por energas operativas, sino que tiende a expresarse en precisas funciones ministeriales en orden a una prctica concreta de la penitencia y de la reconciliacin374. Tenemos el gusto de poner en las manos de los sacerdotes este documento, que ha sido preparado por venerado encargo del Santo Padre y con la competente colaboracin de profesores de teologa y de algunos pastores. Agradecemos a todos aquellos que han ofrecido su contribucin, mediante la cual han hecho posible la realizacin del documento. Nuestra gratitud adquiere dimensiones muy especiales en relacin a la Congregacin para la Doctrina de la Fe y a la Penitenciara Apostlica.

II. INTRODUCCIN

1. Finalidad del documento

La familia, que el Concilio Ecumnico Vaticano II ha definido como el santuario domstico de la Iglesia, y como clula
374

Exhort. Reconciliatio et paenitentia, n. 23.

348

Vademecum para los Confesores

primera y vital de la sociedad375, constituye un objeto privilegiado de la atencin pastoral de la Iglesia. En un momento histrico en que la familia es objeto de muchas fuerzas que tratan de destruirla o deformarla, la Iglesia, consciente de que el bien de la sociedad y de s misma est profundamente vinculado al bien de la familia, siente de manera ms viva y acuciante su misin de proclamar a todos el designio de Dios sobre el matrimonio y la familia376. En estos ltimos aos, la Iglesia, a travs de la palabra del Santo Padre y mediante una vasta movilizacin espiritual de pastores y laicos, ha multiplicado sus esfuerzos para ayudar a todo el pueblo creyente a considerar con gratitud y plenitud de fe los dones que Dios dispensa al hombre y a la mujer unidos en el sacramento del matrimonio, para que ellos puedan llevar a trmino un autntico camino de santidad y ofrecer un verdadero testimonio evanglico en las situaciones concretas en las cuales viven. En el camino hacia la santidad conyugal y familiar los sacramentos de la Eucarista y de la Penitencia cumplen un papel fundamental. El primero fortifica la unin con Cristo, fuente de gracia y de vida, y el segundo reconstruye, en caso que haya sido destruida, o hace crecer y perfecciona la comunin conyugal y familiar377, amenazada y desgarrada por el pecado. Para ayudar a los cnyuges a conocer el camino de su santidad y a cumplir su misin, es fundamental la formacin de sus conciencias y el cumplimiento de la voluntad de Dios en el mbito especfico de la vida matrimonial, o sea en su vida de comunin conyugal y de servicio a la vida. La luz del Evangelio y la gracia del sacramento representan el binomio indispensable para la elevacin y la plenitud del amor conyugal
Conc. Ecum. Vaticano II, Decreto sobre el apostolado de los laicos Apostolicam Actuositatem, 18 de noviembre de 1965, n. 11. Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 3.
377 Cf. Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 58. 376 375

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A quienes Perdoneis

que tiene su fuente en Dios Creador. En efecto, el Seor se ha dignado sanar, perfeccionar y elevar este amor con un don especial de la gracia y de la caridad378. En orden a la acogida de estas exigencias del amor autntico y del plan de Dios en la vida cotidiana de los cnyuges, el momento en el cual ellos solicitan y reciben el sacramento de la Reconciliacin, representa un acontecimiento salvfico de mxima importancia, una ocasin de luminosa profundizacin de fe y una ayuda precisa para realizar el plan de Dios en la propia vida. Es el sacramento de la Penitencia o Reconciliacin el que allana el camino a cada uno, incluso cuando se siente bajo el peso de grandes culpas. En este sacramento cada hombre puede experimentar de manera singular la misericordia, es decir, el amor que es ms fuerte que el pecado379. Puesto que la administracin del sacramento de la Reconciliacin est confiada al ministerio de los sacerdotes, el presente documento se dirige especficamente a los confesores y tiene como finalidad ofrecer algunas disposiciones prcticas para la confesin y absolucin de los fieles en materia de castidad conyugal. Ms concretamente, con este vademecum para el uso de los confesores se quiere ofrecer un punto de referencia a los penitentes casados para que puedan obtener un mayor provecho de la prctica del sacramento de la Reconciliacin y vivir su vocacin a la paternidad/maternidad responsable en armona con la ley divina enseada por la Iglesia con autoridad. Servir tambin para ayudar a quienes se preparan al matrimonio. El problema de la procreacin responsable representa un punto particularmente delicado en la enseanza de la moral catlica en mbito conyugal, pero aun ms en el mbito de la administracin del sacramento de la Reconciliacin, en el cual
378 Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 49. 379 Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 13.

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Vademecum para los Confesores

la doctrina es confrontada con las situaciones concretas y con el camino espiritual de cada fiel. Resulta en efecto necesario recordar los puntos claves que permitan afrontar en modo pastoralmente adecuado las nuevas modalidades de la contracepcin y el agravarse del fenmeno380. Con el presente documento no se pretende repetir toda la enseanza de la Encclica Humanae Vitae, de la Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio o de otras intervenciones del Magisterio ordinario del Sumo Pontfice, sino solamente ofrecer algunas sugerencias y orientaciones para el bien espiritual de los fieles que se acercan al sacramento de la Reconciliacin y para superar eventuales divergencias e incertidumbres en la praxis de los confesores.

2. La castidad conyugal en la Doctrina de la Iglesia

La tradicin cristiana siempre ha defendido, contra numerosas herejas surgidas ya al inicio de la Iglesia, la bondad de la unin conyugal y de la familia. Querido por Dios en la misma creacin, devuelto por Cristo a su primitivo origen y elevado a la dignidad de sacramento, el matrimonio es una comunin ntima de amor y de vida entre los esposos intrnsecamente ordenada al bien de los hijos que Dios querr confiarles. El vnculo natural tanto para el bien de los cnyuges y de los hijos como para el bien de la misma sociedad no depende del arbitrio humano381. La virtud de la castidad conyugal entraa la integridad de la persona y la integralidad del don382 y en ella la sexualidad se hace personal y verdaderamente humana cuando est
Ha de tenerse en cuenta el efecto abortivo de los nuevos frmacos. Cf. Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 13.
381 Cf. Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 48. 382 380

Catecismo de la Iglesia Catlica, 11 de octubre de 1992, n.

2337.

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A quienes Perdoneis

integrada en la relacin de persona a persona, en el don mutuo total y temporalmente ilimitado del hombre y de la mujer383. Esta virtud, en cuanto se refiere a las relaciones ntimas de los esposos, requiere que se mantenga ntegro el sentido de la donacin mutua y de la procreacin humana en el contexto del amor verdadero384. Por eso, entre los principios morales fundamentales de la vida conyugal, es necesario recordar la inseparable conexin que Dios ha querido y que el hombre no puede romper por propia iniciativa, entre los dos significados del acto conyugal: el significado unitivo y el significado procreador385. En este siglo los Sumos Pontfices han emanado diversos documentos recordando las principales verdades morales sobre la castidad conyugal. Entre estos merecen una mencin especial la Encclica Casti Connubii (1930) de Po XI386, numerosos discursos de Po XII387, la Encclica Humanae Vitae (1968) de Pablo VI388, la Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio389 (1981), la Carta a las Familias Gratissimam Sane390 (1994) y la Encclica Evangelium Vitae (1995) de Juan Pablo II. Junto a estos se deben tener presente la Constitucin Pastoral

383 384

Ibid.

Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 51.
385 386 387

Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 12. Po XI, Enc. Casti Connubii, 31 de diciembre de 1930.

Po XII, Discurso al Congreso de la Unin catlica italiana de obstetras, 2 de octubre de 1951; Discurso al Frente de la familia y a las Asociaciones de familias numerosas, 27 de noviembre de 1951.
388 389

Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968.

Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981.

390 Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994.

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Vademecum para los Confesores

Gaudium et Spes391 (1965) y el Catecismo de la Iglesia Catlica392 (1992). Adems son importantes, en conformidad con estas enseanzas, algunos documentos de Conferencias Episcopales, as como de pastores y telogos que han desarrollado y profundizado la materia. Es oportuno recordar tambin el ejemplo ofrecido por numerosos cnyuges, cuyo empeo por vivir cristianamente el amor humano constituye una contribucin eficacsima para la nueva evangelizacin de las familias.

3. Los bienes del matrimonio y la entrega de s mismo

Mediante el sacramento del Matrimonio, los esposos reciben de Cristo Redentor el don de la gracia que confirma y eleva su comunin de amor fiel y fecundo. La santidad a la que son llamados es sobre todo gracia donada. Las personas llamadas a vivir en el matrimonio, realizan su vocacin al amor393 en la plena donacin de s mismos, que expresa adecuadamente el lenguaje del cuerpo394. De la donacin recproca de los esposos procede, como fruto propio, el don de la vida a los hijos, que son signo y coronacin del amor matrimonial395. La contracepcin, oponindose directamente a la transmisin de la vida, traiciona y falsifica el amor oblativo propio de la unin matrimonial: altera el valor de donacin

391 Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965. 392 393

Catecismo de la Iglesia Catlica, 11 de octubre de 1992.

Cf. Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 24. Cf. Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 32.
395 Cf. Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2378; cf. Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 11. 394

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A quienes Perdoneis

total396 y contradice el plan de amor de Dios participado a los esposos.

III. VADEMECUM PARA EL USO DE LOS CONFESORES

El presente vademecum est compuesto por un conjunto de enunciados, que los confesores habrn de tener presente en la administracin del sacramento de la Reconciliacin, a fin de poder ayudar mejor a los cnyuges a vivir cristianamente la propia vocacin a la paternidad o maternidad, en sus circunstancias personales y sociales.

1. La santidad matrimonial
1. Todos los cristianos deben ser oportunamente instruidos de su vocacin a la santidad. En efecto, la invitacin al seguimiento de Cristo est dirigida a todos, y cada fiel debe tender a la plenitud de la vida cristiana y a la perfeccin de la caridad en su propio estado396. 2. La caridad es el alma de la santidad. Por su ntima naturaleza la caridad don que el Espritu infunde en el corazn asume y eleva el amor humano y lo hace capaz de la perfecta donacin de s mismo. La caridad hace ms aceptable la renuncia, ms liviano el combate espiritual, ms generosa la entrega personal397.
396 Una misma es la santidad que cultivan en cualquier clase de vida y de profesin los que son guiados por el espritu de Dios y, obedeciendo a la voz del Padre, adorando a Dios y al Padre en espritu y verdad, siguen a Cristo pobre, humilde y cargado con la cruz, para merecer la participacin de su gloria. Segn esto, cada uno segn los propios dones y las gracias recibidas, debe caminar sin vacilacin por el camino de la fe viva, que excita la esperanza y obra por la caridad (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Dogm. sobre la Iglesia Lumen Gentium, 21 de noviembre de 1964, n. 41).

La caridad es el alma de la santidad a la que todos estn llamados (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 826). El amor hace que el hombre se realice mediante la entrega sincera de s mismo. Amar significa dar y recibir lo que no se puede comprar ni vender, sino slo regalar libre y recprocamente (Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 11).

397

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Vademecum para los Confesores

3. No es posible para el hombre con sus propias fuerzas realizar la perfecta entrega de s mismo. Pero se vuelve capaz de ello en virtud de la gracia del Espritu Santo. En efecto, es Cristo que revela la verdad originaria del matrimonio y, liberando al hombre de la dureza del corazn, lo habilita para realizarla ntegramente398. 4. En el camino hacia la santidad, el cristiano experimenta tanto la debilidad humana como la benevolencia y la misericordia del Seor. Por eso el punto de apoyo en el ejercicio de las virtudes cristianas tambin de la castidad conyugal se encuentra en la fe que nos hace conscientes de la misericordia de Dios y en el arrepentimiento que acoge humildemente el perdn divino399.
Cf. Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 13. La observancia de la ley de Dios, en determinadas situaciones, puede ser difcil, muy difcil: sin embargo jams es imposible. Esta es una enseanza constante de la tradicin de la Iglesia (Juan Pablo II, Enc. Veritatis Splendor, 6 de agosto de 1993, n. 102). Sera un gravsimo error concluir... que la norma enseada por la Iglesia sea de suyo solamente un ideal, que deba adaptarse, proporcionarse, graduarse - como dicen a las posibilidades del hombre contrapesando los distintos bienes en cuestin. Pero cules son las posibilidades concretas del hombre? Y de qu hombre se est hablando? Del hombre dominado por la concupiscencia o del hombre redimido por Cristo? Porque se trata de esto: de la realidad de la Redencin de Cristo. Cristo nos ha redimido! Esto significa que nos ha dado la posibilidad de realizar la verdad entera de nuestro ser. Ha liberado nuestra libertad del dominio de la concupiscencia. Si el hombre redimido sigue pecando, no se debe a la imperfeccin del acto redentor de Cristo, sino a la voluntad del hombre de sustraerse de la gracia que deriva de aquel acto. El mandamiento de Dios es, ciertamente, proporcionado a las capacidades del hombre: pero a las capacidades del hombre a quien se ha dado el Espritu Santo; del hombre que, si ha cado en el pecado, siempre puede obtener el perdn y gozar de la presencia del Espritu (Juan Pablo II, Discurso a los participantes a un curso sobre la procreacin responsable, 1 de marzo de 1984).
399 Reconocer el propio pecado, es ms yendo an ms a fondo en la consideracin de la propia personalidad reconocerse 398

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A quienes Perdoneis

5. Los esposos actan la plena donacin de s mismos en la vida matrimonial y en la unin conyugal, que, para los cristianos, es vivificada por la gracia del sacramento. La especfica unin de los esposos y la transmisin de la vida son obligaciones propias de su santidad matrimonial400.

pecador, capaz de pecado e inclinado al pecado, es el principio indispensable para volver a Dios (...). Reconciliarse con Dios presupone e incluye desasirse con lucidez y determinacin del pecado en el que se ha cado. Presupone e incluye, por consiguiente, hacer penitencia en el sentido ms completo del trmino: arrepentirse, mostrar arrepentimiento, hacer propia la actitud concreta de arrepentido, que es la de quien se pone en el camino del retorno al Padre (...). En la condicin concreta del hombre pecador, donde no puede existir conversin sin el reconocimiento del propio pecado, el ministerio de reconciliacin de la Iglesia interviene en cada caso con una finalidad claramente penitencial, esto es la de conducir al hombre al conocimiento de s mismo (Juan Pablo II, Exhort. Apost. postsinodal Reconciliatio et Paenitentia, 2 de diciembre de 1984, n. 13). Cuando nos damos cuenta de que el amor que Dios tiene por nosotros no se detiene ante nuestro pecado, no se echa atrs ante nuestras ofensas, sino que se hace ms solcito y generoso; cuando somos conscientes de que este amor ha llegado incluso a causar la pasin y la muerte del Verbo hecho carne, que ha aceptado redimirnos pagando con su Sangre, entonces prorrumpimos en un acto de reconocimiento: S, el Seor es rico en misericordia, y decimos asimismo: El es misericordia (ibid., n. 22). La vocacin universal a la santidad est dirigida tambin a los cnyuges y padres cristianos. Para ellos est especificada por el sacramento celebrado y traducida concretamente en las realidades propias de la existencia conyugal y familiar. De ah nacen la gracia y la exigencia de una autntica y profunda espiritualidad conyugal y familiar, que ha de inspirarse en los motivos de la creacin, de la alianza, de la cruz, de la resurreccin y del signo sacramental (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 56). El autntico amor conyugal es asumido en el amor divino y se rige y se enriquece por la fuerza redentora de Cristo y la accin
400

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Vademecum para los Confesores

2. La enseanza de la Iglesia sobre la procreacin responsable

1. Los esposos han de ser confirmados en el inestimable valor y excelencia de la vida humana, y deben ser ayudados para que se comprometan a hacer de la propia familia un santuario de la vida401: en la paternidad y maternidad humanas Dios mismo est presente de un modo diverso a como lo est en cualquier otra generacin sobre la tierra402.
salvfica de la Iglesia, para conducir eficazmente a los esposos a Dios y ayudarlos y fortalecerlos en la sublime tarea de padre y madre. Por ello, los cnyuges cristianos son fortalecidos y como consagrados para los deberes y dignidad de su estado para este sacramento especial, en virtud del cual, cumpliendo su deber conyugal y familiar, imbuidos del espritu de Cristo, con el que toda su vida est impregnada por la fe, la esperanza y la caridad, se acercan cada vez ms a su propia perfeccin y a su santificacin mutua y, por tanto, a la glorificacin de Dios en comn (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 48).
401 La Iglesia cree firmemente que la vida humana, aunque dbil y enferma, es siempre un don esplndido del Dios de la bondad. Contra el pesimismo y el egosmo que ofuscan al mundo, la Iglesia est en favor de la vida, y en cada vida humana sabe descubrir el esplendor de aquel S, de aquel Amn que es Cristo mismo. Al no que invade y aflige al mundo, contrapone este S viviente, defendiendo de este modo al hombre y al mundo de cuantos acechan y desprecian la vida (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 30). Hay que volver a considerar la familia como el santuario de la vida. En efecto, es sagrada: es el mbito donde la vida, don de Dios, puede ser acogida y protegida de manera adecuada contra los mltiples ataques a que est expuesta, y puede desarrollarse segn las exigencias de un autntico crecimiento humano. Contra la llamada cultura de la muerte, la familia constituye la sede de la cultura de la vida (Juan Pablo II, Enc. Centesimus Annus, 1 de mayo de 1991, n. 39). 402 Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 9.

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2. Consideren los padres y madres de familia su misin como un honor y una responsabilidad, en cuanto son cooperadores del Seor en la llamada a la existencia de una nueva persona humana, hecha a imagen y semejanza de Dios, redimida y destinada, en Cristo, a una Vida de eterna felicidad403. Precisamente en esta funcin suya como colaboradores de Dios que transmiten Su imagen a la nueva criatura, est la grandeza de los esposos dispuestos a cooperar con el amor del Creador y Salvador, que por medio de ellos aumenta y enriquece su propia familia cada da ms404. 3. De esto deriva, para los cristianos, la alegra y la estima de la paternidad y de la maternidad. Esta paternidadmaternidad, es llamada responsable en los recientes documentos de la Iglesia, para subrayar la actitud consciente y generosa de los esposos en su misin de transmitir la vida, que
El mismo Dios, que dijo no es bueno que el hombre est solo (Gn 2,18) y que hizo desde el principio al hombre, varn y mujer (Mt 19, 4), queriendo comunicarles cierta participacin especial en su propia obra creadora, bendijo al varn y a la mujer diciendo: Creced y multiplicaos (Gn 1,28). De ah que el cultivo verdadero del amor conyugal y todo el sistema de vida familiar que de l procede, sin posponer los otros fines del matrimonio, tienden a que los esposos estn dispuestos con fortaleza de nimo a cooperar con el amor del Creador y Salvador, que por medio de ellos aumenta y enriquece su propia familia cada da ms (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Apost. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 50). La familia cristiana es una comunin de personas, reflejo e imagen de la comunin del Padre y del Hijo en el Espritu Santo. Su actividad procreadora y educativa es reflejo de la obra creadora de Dios (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2205). Cooperar con Dios llamando a la vida a los nuevos seres humanos significa contribuir a la transmisin de aquella imagen y semejanza divina de la que es portador todo nacido de mujer (Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 8). Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 43; cf. Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 50.
404 403

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tiene en s un valor de eternidad, y para evocar una vez ms su papel de educadores. Compete ciertamente a los esposos que por otra parte no dejarn de solicitar los consejos oportunos deliberar, en modo ponderado y con espritu de fe, acerca de la dimensin de su familia y decidir el modo concreto de realizarla respetando los criterios morales de la vida conyugal405. 4. La Iglesia siempre ha enseado la intrnseca malicia de la contracepcin, es decir de todo acto conyugal hecho intencionalmente infecundo. Esta enseanza debe ser
Los cnyuges saben que son cooperadores del amor de Dios Creador y en cierta manera sus intrpretes. Por ello, cumplirn su tarea con responsabilidad humana y cristiana, y con dcil reverencia hacia Dios, de comn acuerdo y con un esfuerzo comn, se formarn un recto juicio, atendiendo no slo a su propio bien, sino tambin al bien de los hijos, ya nacidos o futuros, discerniendo las condiciones de los tiempos y del estado de vida, tanto materiales como espirituales, y, finalmente, teniendo en cuenta el bien de la comunidad familiar, de la sociedad temporal y de la propia Iglesia. En ltimo trmino, son los mismos esposos los que deben formar este juicio ante Dios. En su modo de obrar, los esposos cristianos deben ser conscientes de que ellos no pueden proceder segn su arbitrio, sino que deben regirse siempre por la conciencia que ha de ajustarse a la misma ley divina, dciles al Magisterio de la Iglesia, que interpreta autnticamente esta ley a la luz del Evangelio. Esta ley divina muestra la significacin plena del amor conyugal, lo protege y lo impulsa a su perfeccin verdaderamente humana (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 50). Cuando se trata de conciliar el amor conyugal con la transmisin responsable de la vida, la conducta moral no depende slo de la sincera intencin y la apreciacin de los motivos, sino que debe determinarse a partir de criterios objetivos, tomados de la naturaleza de la persona y de sus actos; criterios que conserven ntegro el sentido de la donacin mutua y de la procreacin humana en el contexto del amor verdadero; esto es imposible si no se cultiva con sinceridad la virtud de la castidad conyugal. En la regulacin de la procreacin no les est permitido a los hijos de la Iglesia, apoyados en estos principios, seguir caminos que son reprobados por el Magisterio, al explicar la ley divina (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 51).
405

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considerada como doctrina definitiva e irreformable. La contracepcin se opone gravemente a la castidad matrimonial, es contraria al bien de la transmisin de la vida (aspecto procreativo del matrimonio), y a la donacin recproca de los cnyuges (aspecto unitivo del matrimonio), lesiona el verdadero amor y niega el papel soberano de Dios en la transmisin de la vida humana406.

En relacin con las condiciones fsicas, econmicas, psicolgicas y sociales, la paternidad responsable se pone en prctica ya sea con la deliberacin ponderada y generosa de tener una familia numerosa ya sea con la decisin, tomada por graves motivos y en el respeto de la ley moral, de evitar un nuevo nacimiento durante algn tiempo o por tiempo indefinido. La paternidad responsable comporta sobre todo una vinculacin ms profunda con el orden moral objetivo, establecido por Dios, cuyo fiel intrprete es la recta conciencia. El ejercicio responsable de la paternidad exige, por tanto, que los cnyuges reconozcan plenamente sus propios deberes para con Dios, para consigo mismo, para con la familia y la sociedad, en una justa jerarqua de valores. En la misin de transmitir la vida, los esposos no quedan por tanto libres para proceder arbitrariamente, como si ellos pudiesen determinar de manera completamente autnoma los caminos lcitos a seguir, sino que deben conformar su conducta a la intencin creadora de Dios, manifestada en la misma naturaleza del matrimonio y de sus actos y constantemente enseada por la Iglesia (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 10). La Encclica Humanae Vitae declara ilcita toda accin que, o en previsin del acto conyugal, o en su realizacin, o en el desarrollo de sus consecuencias naturales, se proponga, como fin o como medio, hacer imposible la procreacin. Y agrega: Tampoco se pueden invocar como razones vlidas, para justificar los actos conyugales intencionalmente infecundos, el mal menor o el hecho de que tales actos constituiran un todo con los actos fecundos anteriores o que seguirn despus, y que por tanto compartiran la nica e idntica bondad moral. En verdad, si es lcito alguna vez tolerar un mal menor a fin de evitar un mal mayor o de promover un bien ms grande, no es lcito, ni aun por razones gravsimas, hacer el mal para conseguir el bien, es decir hacer objeto de un acto positivo de voluntad lo que es intrnsecamente desordenado y por lo mismo
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5. Una especfica y an ms grave malicia moral se encuentra en el uso de medios que tienen un efecto abortivo, impidiendo la anidacin del embrin apenas fecundado o tambin causando su expulsin en una fase precoz del embarazo407. 6. En cambio es profundamente diferente de toda prctica contraceptiva, tanto desde el punto de vista antropolgico como moral, porque ahonda sus races en una concepcin distinta de
indigno de la persona humana, aunque con ello se quisiese salvaguardar o promover el bien individual, familiar o social. Es por tanto un error pensar que un acto conyugal, hecho voluntariamente infecundo, y por esto intrnsecamente deshonesto, pueda ser cohonestado por el conjunto de una vida conyugal fecunda (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 14). Cuando los esposos, mediante el recurso a la contracepcin, separan estos dos significados que Dios Creador ha inscrito en el ser del hombre y de la mujer y en el dinamismo de su comunin sexual, se comportan como rbitros del designio divino y manipulan y envilecen la sexualidad humana, y, con ella, la propia persona del cnyuge, alterando su valor de donacin total. As, al lenguaje natural que expresa la recproca donacin total de los esposos, la contracepcin impone un lenguaje objetivamente contradictorio, es decir, el de no darse al otro completamente; se produce no slo el rechazo positivo de la apertura a la vida, sino tambin una falsificacin de la verdad interior del amor conyugal, llamado a entregarse en plenitud personal (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 32). El ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde el instante de su concepcin y, por eso, a partir de ese mismo momento se le deben reconocer los derechos de la persona, principalmente el derecho inviolable de todo ser humano inocente a la vida (Congregacin para la Doctrina de la Fe, Instruccin sobre el respeto de la vida humana naciente y la dignidad de la procreacin Donum Vitae, 22 de febrero de 1987, n. 1). La estrecha conexin que, como mentalidad, existe entre la prctica de la anticoncepcin y la del aborto se manifiesta cada vez ms y lo demuestra de modo alarmante tambin la preparacin de productos qumicos, dispositivos intrauterinos y vacunas que, distribuidos con la misma facilidad que los anticonceptivos, actan en realidad como abortivos en las primersimas fases del desarrollo de la
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la persona y de la sexualidad, el comportamiento de los cnyuges que, siempre fundamentalmente abiertos al don de la vida, viven su intimidad slo en los perodos infecundos, debido a serios motivos de paternidad y maternidad responsable408. El testimonio de los matrimonios que desde hace tiempo viven en armona con el designio del Creador y lcitamente utilizan, cuando hay razn proporcionalmente seria, los mtodos justamente llamados naturales, confirma que los
vida del nuevo ser humano (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 13).
408 Por consiguiente si para espaciar los nacimientos existen serios motivos, derivados de las condiciones fsicas o psicolgicas de los cnyuges, o de circunstancias exteriores, la Iglesia ensea que entonces es lcito tener en cuenta los ritmos naturales inmanentes a las funciones generadoras para usar del matrimonio slo en los perodos infecundos y as regular la natalidad sin ofender los principios morales que acabamos de recordar. La Iglesia es coherente consigo misma cuando juzga lcito el recurso a los perodos infecundos, mientras condena siempre como ilcito el uso de medios directamente contrarios a la fecundacin, aunque se haga por razones aparentemente honestas y serias. En realidad, entre ambos casos existe una diferencia esencial: en el primero los cnyuges se sirven legtimamente de una disposicin natural; en el segundo impiden el desarrollo de los procesos naturales. Es verdad que tanto en uno como en otro caso, los cnyuges estn de acuerdo en la voluntad positiva de evitar la prole por razones plausibles, buscando la seguridad de que no se seguir; pero es igualmente verdad que solamente en el primer caso renuncian conscientemente al uso del matrimonio en los perodos fecundos cuando por justos motivos la procreacin no es deseable, y hacen uso despus en los perodos agensicos para manifestarse el efecto y para salvaguardar la mutua fidelidad. Obrando as ellos dan prueba de amor verdadero e integralmente honesto (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 16). Cuando los esposos, mediante el recurso a perodos de infecundidad, respetan la conexin inseparable de los significados unitivo y procreador de la sexualidad humana, se comportan como ministros del designio de Dios y se sirven de la sexualidad segn el dinamismo de la donacin total, sin manipulaciones ni alteraciones (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22

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esposos pueden vivir ntegramente, de comn acuerdo y con plena donacin las exigencias de la castidad y de la vida conyugal.

3. Orientaciones pastorales de los confesores

1. En relacin a la actitud que debe adoptar con los penitentes en materia de procreacin responsable, el confesor deber tener en cuenta cuatro aspectos: a) el ejemplo del Seor que es capaz de inclinarse hacia todo hijo prdigo, toda miseria humana y singularmente hacia toda miseria moral o pecado409; b) la prudente cautela en las preguntas relativas a estos pecados; c) la ayuda y el estmulo que debe ofrecer al penitente para que se arrepienta y se acuse ntegramente de los pecados graves; d) los consejos que, en modo gradual, animen a todos a recorrer el camino de la santidad. 2. El ministro de la Reconciliacin tenga siempre presente que el sacramento ha sido instituido para hombres y mujeres que son pecadores. Acoja, por tanto, a los penitentes que se acercan al confesionario presuponiendo, salvo que exista
de noviembre de 1981, n. 32). La labor de educacin para la vida requiere la formacin de los esposos para la procreacin responsable. Esta exige, en su verdadero significado, que los esposos sean dciles a la llamada del Seor y acten como fieles intrpretes de su designio: esto se realiza abriendo generosamente la familia a nuevas vidas y, en todo caso, permaneciendo en actitud de apertura y servicio a la vida incluso cuando, por motivos serios y respetando la ley moral, los esposos optan por evitar temporalmente o por tiempo indeterminado un nuevo nacimiento. La ley moral les obliga de todos modos a encauzar las tendencias del instinto y de las pasiones y a respetar las leyes biolgicas inscritas en sus personas. Precisamente este respeto legitima, al servicio de la responsabilidad en la procreacin, el recurso a los mtodos naturales de regulacin de la fertilidad (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 97).
409 Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 6.

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prueba en contrario, la buena voluntad que nace de un corazn arrepentido y humillado (Salmo 50, 19), aunque en grados distintos de reconciliarse con el Dios misericordioso410. 3. Cuando se acerca al sacramento un penitente ocasional, que se confiesa despus de un largo tiempo y muestra una situacin general grave, es necesario, antes de hacer preguntas directas y concretas sobre el tema de la procreacin responsable y en general sobre la castidad, orientarlo para que comprenda estas obligaciones en una visin de fe. Por esto mismo, si la acusacin de los pecados ha sido demasiado sucinta o mecnica, se le deber ayudar a replantear su vida frente a Dios y, con preguntas generales sobre las diversas virtudes y obligaciones, de acuerdo con las condiciones personales del interesado411, recordarle positivamente la invitacin a la santidad del amor y la importancia de sus deberes en el mbito de la procreacin y educacin de los hijos.

Como en el altar donde celebra la Eucarista y como en cada uno de los Sacramentos, el sacerdote, ministro de la Penitencia, acta in persona Christi. Cristo, a quien l hace presente, y por su medio realiza el misterio de la remisin de los pecados, es el que apa rece como herrmano del hombre, pontfice misericordioso, fiel y compasivo, pastor decidido a buscar la oveja perdida, mdico que cura y conforta, maestro nico que ense la verdad e indica los caminos de Dios, juez de los vivos y de los muertos, que juzga segn la verdad y no segn las apariencias (Juan Pablo II, Exhort. Apost. post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia, 2 de diciembre de 1984, n. 29). Cuando celebra el sacramento de la Penitencia, el sacerdote ejerce el ministerio del Buen Pastor que busca la oveja perdida, el del Buen Samaritano que cura las heridas, del Padre que espera al Hijo prdigo y lo acoge a su vuelta, del justo Juez que no hace acepcin de personas y cuyo juicio es a la vez justo y misericordioso. En una palabra, el sacerdote es el signo y el instrumento del amor misericordioso con el pecador (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 1465). Cf. Congregacin del Santo Oficio, Normae quaedam de agendi ratione confessariorum circa sextum Decalogi praeceptum, 16 de mayo de 1943.
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4. Cuando es el penitente quien formula preguntas o solicita tambin en modo implcito aclaraciones sobre puntos concretos, el confesor deber responder adecuadamente, pero siempre con prudencia y discrecin412, sin aprobar opiniones errneas. 5. El confesor tiene la obligacin de advertir a los penitentes sobre las transgresiones de la ley de Dios graves en s mismas, y procurar que deseen la absolucin y el perdn del Seor con el propsito de replantear y corregir su conducta. De todos modos la reincidencia en los pecados de contracepcin no es en s misma motivo para negar la absolucin; en cambio, sta no se puede impartir si faltan el suficiente arrepentimiento o el propsito de evitar el pecado413. 6. El penitente que habitualmente se confiesa con el mismo sacerdote busca a menudo algo ms que la sola absolucin. Es necesario que el confesor sepa realizar una tarea de orientacin, que ciertamente ser ms fcil donde exista una relacin de verdadera y propia direccin espiritual aunque no se utilice tal expresin para ayudarle a mejorar en todas las virtudes cristianas y, consecuentemente, en la santificacin de la vida matrimonial414.
Al interrogar, el sacerdote debe comportarse con prudencia y discrecin, atendiendo a la condicin y edad del penitente; y ha de abstenerse de preguntar sobre el nombre del cmplice (Cdigo de Derecho Cannico, c. 979). La pedagoga concreta de la Iglesia debe estar siempre unida y nunca separada de su doctrina. Repito, por tanto, con la misma persuasin de mi Predecesor: No menoscabar en nada la saludable doctrina de Cristo es una forma de caridad eminente hacia las almas (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 33).
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Cf. Denzinger-Shnmetzer, Enchiridion Symbolorum, 3187.

La confesin de los pecados hecha al sacerdote constituye una parte esencial del sacramento de la penitencia: En la confesin, los penitentes deben enumerar todos los pecados mortales de que tienen conciencia tras haberse examinado seriamente, incluso si estos pecados son muy secretos y si han sido cometidos solamente contra los dos ltimos mandamientos del Declogo, pues, a veces, estos pecados hieren ms gravemente el alma y son ms peligrosos que los que han sido cometidos a la vista de todos (Catecismo de la

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7. El sacramento de la Reconciliacin requiere, por parte del penitente, el dolor sincero, la acusacin formalmente ntegra de los pecados mortales y el propsito, con la ayuda de Dios, de no pecar en adelante. Normalmente no es necesario que el confesor indague sobre los pecados cometidos a causa de una ignorancia invencible de su malicia, o de un error de juicio no culpable. Aunque esos pecados no sean imputables, sin embargo no dejan de ser un mal y un desorden. Esto vale tambin para la malicia objetiva de la contracepcin, que introduce en la vida conyugal de los esposos un hbito desordenado. Por consiguiente es necesario esforzarse, en el modo ms oportuno, por liberar la conciencia moral de aquellos errores415 que estn en contradiccin con la naturaleza de la donacin total de la vida conyugal. Aun teniendo presente que la formacin de las conciencias se realiza sobre todo en la catequesis general y especfica de los esposos, siempre es necesario ayudar a los cnyuges, incluso en el momento del sacramento de la Reconciliacin, a examinarse sobre sus obligaciones especficas de vida conyugal. Si el confesor considerase necesario interrogar al penitente, debe hacerlo con discrecin y respeto. 8. Ciertamente contina siendo vlido el principio, tambin referido a la castidad conyugal, segn el cual es preferible dejar a los penitentes en buena fe si se encuentran en el error debido a una ignorancia subjetivamente invencible, cuando se prevea que el penitente, aun despus de haberlo orientado a vivir en el
Iglesia Catlica, n. 1456). Si por el contrario, la ignorancia es invencible, o el juicio errneo sin responsabilidad del sujeto moral, el mal cometido por la persona no puede serle imputado. Pero no deja de ser un mal, una privacin, un desorden. Por tanto, es preciso trabajar por corregir la conciencia moral de sus errores (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 1793). El mal cometido a causa de una ignorancia invencible, o de un error de juicio no culpable, puede no ser imputable a la persona que lo hace; pero tampoco en este caso aqul deja de ser un mal, un desorden con relacin a la verdad sobre el bien (Juan Pablo II, Enc. Veritatis Splendor, 8 de agosto de 1993, n. 63).
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mbito de la vida de fe, no modificara la propia conducta, y con ello pasara a pecar formalmente; sin embargo, aun en esos casos, el confesor debe animar estos penitentes a acoger en la propia vida el plan de Dios, tambin en las exigencias conyugales, por medio de la oracin, la llamada y la exhortacin a la formacin de la conciencia y la enseanza de la Iglesia. 9. La ley de la gradualidad pastoral, que no se puede confundir con la gradualidad de la ley que pretende disminuir sus exigencias, implica una decisiva ruptura con el pecado y un camino progresivo hacia la total unin con la voluntad de Dios y con sus amables exigencias416. 10. Resulta por tanto inaceptable el intento que en realidad es un pretexto de hacer de la propia debilidad el criterio de la verdad moral. Ya desde el primer anuncio que recibe de la palabra de Jess, el cristiano se da cuenta que hay una desproporcin entre la ley moral, natural y evanglica, y la capacidad del hombre. Pero tambin comprende que reconocer

Tambin los esposos, en el mbito de su vida moral, estn llamados a un incesante camino, sostenidos por el deseo sincero y activo de conocer cada vez mejor los valores que la ley divina tutela y promueve y por la voluntad recta y generosa de encarnarlos en sus opciones concretas. Ellos, sin embargo, no pueden mirar la ley como un mero ideal que se puede alcanzar en el futuro, sino que deben considerarla como un mandato de Cristo Seor a superar con valenta las dificultades. Por ello, la llamada ley de gradualidad o camino gradual no puede identificarse con la gradualidad de la ley, como si hubiera varios grados o formas de precepto en la ley divina para diversos hombres y situaciones. Todos los esposos, segn el plan de Dios, estn llamados a la santidad en el matrimonio, y esta excelsa vocacin se realiza en la medida en que la persona humana se encuentra en condiciones de responder al mandamiento divino con nimo sereno, confiando en la gracia divina y en la propia voluntad. En la misma lnea, la pedagoga de la Iglesia comporta que los esposos reconozcan, ante todo, claramente la doctrina de la Humanae Vitae como normativa para el ejercicio de su sexualidad y se comprometan sinceramente a poner las condiciones necesarias para observar tal norma (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 34).

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la propia debilidad es el camino necesario y seguro para abrir las puertas de la misericordia de Dios417. 11. A quien, despus de haber pecado gravemente contra la castidad conyugal, se arrepiente y, no obstante las recadas, manifiesta su voluntad de luchar para abstenerse de nuevos pecados, no se le ha de negar la absolucin sacramental. El confesor deber evitar toda manifestacin de desconfianza en la gracia de Dios, o en las disposiciones del penitente, exigiendo garantas absolutas, que humanamente son imposibles, de una futura conducta irreprensible418, y esto segn la doctrina aprobada y la praxis seguida por los Santos Doctores y confesores acerca de los penitentes habituales. 12. Cuando en el penitente existe la disponibilidad de acoger la enseanza moral, especialmente en el caso de quien habitualmente frecuenta el sacramento y demuestra inters en la ayuda espiritual, es conveniente infundirle confianza en la Providencia y apoyarlo para que se examine honestamente en la presencia de Dios. A tal fin convendr verificar la solidez de los motivos que se tienen para limitar la paternidad o maternidad, y la licitud de los mtodos escogidos para distanciar o evitar una nueva concepcin.
En este contexto se abre el justo espacio a la misericordia de Dios para el pecado del hombre que se convierte, y a la comprensin por la debilidad humana. Esta comprensin jams significa comprometer y falsificar la medida del bien y del mal para adaptarla a las circunstancias. Mientras es humano que el hombre, habiendo pecado, reconozca su debilidad y pida misericordia por las propias culpas, en cambio es inaceptable la actitud de quien hace de su propia debilidad el criterio de la verdad sobre el bien, de manera que se puede sentir justificado por s mismo, incluso sin necesidad de recurrir a Dios y a su misericordia. Semejante actitud corrompe la moralidad de la sociedad entera, porque ensea a dudar de la objetividad de la ley moral en general y a rechazar las prohibiciones morales absolutas sobre determinados actos humanos, y termina por confundir todos los juicios de valor (Juan Pablo II, Enc. Veritatis Splendor, 8 de agosto de 1993, n. 104). No debe negarse ni retrasarse la absolucin si el confesor no duda de la buena disposicin del penitente y ste pide ser absuelto (Cdigo de Derecho Cannico, can. 980).
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13. Presentan una dificultad especial los casos de cooperacin al pecado del cnyuge que voluntariamente hace infecundo el acto unitivo. En primer lugar, es necesario distinguir la cooperacin propiamente dicha de la violencia o de la injusta imposicin por parte de uno de los cnyuges, a la cual el otro no se puede oponer419. Tal cooperacin puede ser lcita cuando se dan conjuntamente estas tres condiciones: 1 la accin del cnyuge cooperante no sea en s misma ilcita420; 2 existan motivos proporcionalmente graves para cooperar al pecado del cnyuge; 3 se procure ayudar al cnyuge (pacientemente, con la oracin, con la caridad, con el dilogo: no necesariamente en aquel momento, ni en cada ocasin) a desistir de tal conducta. 14. Adems, se deber evaluar cuidadosamente la cooperacin al mal cuando se recurre al uso de medios que pueden tener efectos abortivos421. 15. Los esposos cristianos son testigos del amor de Dios en el mundo. Deben, por tanto estar convencidos, con la ayuda de la fe e incluso contra la ya experimentada debilidad humana, que es posible con la gracia divina seguir la voluntad del Seor en la vida conyugal. Resulta indispensable el frecuente y
419 Sabe muy bien la Santa Iglesia que no raras veces uno de los cnyuges, ms que cometer el pecado, lo soporta, al permitir, por causa muy grave, el trastorno del recto orden que aqul rechaza, y que carece, por lo tanto, de culpa, siempre que tenga en cuenta la ley de la caridad y no se descuide en disuadir y apartar del pecado al otro cnyuge (Po XI, Enc. Casti Connubii, AAS 22 [1930] 561). 420

Cf. Denzinger-Shnmetzer, Enchiridion Symbolorum, 2795,

3634.
421 Desde el punto de vista moral, nunca es lcito cooperar formalmente en el mal. Esta cooperacin se produce cuando la accin realizada, o por su misma naturaleza o por la configuracin que asume en un contexto concreto, se califica como colaboracin directa en un acto contra la vida humana inocente o como participacin en la intencin inmoral del agente principal (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 74).

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perseverante recurso a la oracin, a la Eucarista y a la Reconciliacin, para lograr el dominio de s mismo422. 16. A los sacerdotes se les pide que, en la catequesis y en la orientacin de los esposos al matrimonio, tengan uniformidad de criterios tanto en lo que se ensea como en el mbito del sacramento de la Reconciliacin, en completa fidelidad al magisterio de la Iglesia sobre la malicia del acto contraceptivo. Los Obispos vigilen con particular cuidado cuanto se refiere al tema: no raramente los fieles se escandalizan por esta falta de unidad tanto en la catequesis como en el sacramento de la Reconciliacin423.
422 Esta disciplina, propia de la pureza de los esposos, lejos de perjudicar el amor conyugal, le confiere un valor humano ms sublime. Exige un esfuerzo continuo, pero, en virtud de su influjo beneficioso, los cnyuges desarrollan ntegramente su personalidad, enriquecindose de valores espirituales: aportando a la vida familiar frutos de serenidad y de paz y facilitando la solucin de otros problemas; favoreciendo la atencin hacia el otro cnyuge; ayudando a superar el egosmo, enemigo del verdadero amor, y enraizando ms su sentido de responsabilidad. Los padres adquieren as la capacidad de un influjo ms profundo y eficaz para educar a los hijos; los nios y los jvenes crecen en la justa estima de los valores humanos y en el desarrollo sereno y armnico de sus facultades espirituales y sensibles (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 21).

Para los sacerdotes la primera incumbencia en especial la de aquellos que ensean la teologa moral es exponer sin ambigedades la doctrina de la Iglesia sobre el matrimonio. Sed los primeros en dar ejemplo de obsequio leal, interna y externamente, al Magisterio de la Iglesia, en el ejercicio de vuestro ministerio. Tal obsequio, bien lo sabis, es obligatorio no slo por las razones aducidas, sino sobre todo por razn de la luz del Espritu Santo, de la cual estn particularmente asistidos los Pastores de la Iglesia para ilustrar la verdad. Conocis tambin la suma importancia que tiene para la paz de las conciencias y para la unidad del pueblo cristiano, que en el campo de la moral y del dogma se atengan todos al Magisterio de la Iglesia y hablen del mismo modo. Por esto renovamos con todo Nuestro nimo el angustioso llamamiento del Apstol Pablo: Os ruego, hermanos, por el nombre de Nuestro Seor Jesucristo, que

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17. Esta pastoral de la confesin ser ms eficaz si va unida a una incesante y capilar catequesis sobre la vocacin cristiana al amor conyugal y sobre sus dimensiones de alegra y de exigencia, de gracia y de responsabilidad personal424, y si se instituyen consultorios y centros a los cuales el confesor pueda enviar fcilmente al penitente para que conozca adecuadamente los mtodos naturales.

todos hablis igualmente, y no haya entre vosotros cismas, antes seis concordes en el mismo pensar y en el mismo sentir. No menoscabar en nada la saludable doctrina de Cristo es una forma de caridad eminente hacia las almas. Pero esto debe ir acompaado siempre de la paciencia y de la bondad de que el mismo Seor dio ejemplo en su trato con los hombres. Venido no para juzgar sino para salvar, l fue ciertamente intransigente con el mal, pero misericordioso con las personas (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, nn. 28-29). Ante el problema de una honesta regulacin de la natalidad, la comunidad eclesial, en el tiempo presente, debe preocuparse por suscitar convicciones y ofrecer ayudas concretas a quienes desean vivir la paternidad y la maternidad de modo verdaderamente responsable. En este campo, mientras la Iglesia se alegra de los resultados alcanzados por las investigaciones cientficas para un conocimiento ms preciso de los ritmos de fertilidad femenina y alienta a una ms decisiva y amplia extensin de tales estudios, no puede menos de apelar, con renovado vigor, a la responsabilidad de cuantos mdicos, expertos, consejeros matrimoniales, educadores, matrimonios pueden ayudar efectivamente a los esposos a vivir su amor respetando la estructura y finalidades del acto conyugal, que lo expresa. Esto significa un compromiso ms amplio, decisivo y sistemtico en hacer conocer, estimar y aplicar los mtodos naturales de regulacin de la fertilidad. Un testimonio precioso puede y debe ser dado por aquellos esposos que, mediante el compromiso comn de la continencia peridica, han llegado a una responsabilidad personal ms madura ante el amor y la vida. Como escriba Pablo VI, a ellos ha confiado el Seor la misin de hacer visible ante los hombres la santidad y la suavidad de la ley que une el amor mutuo de los esposos con su cooperacin al amor de Dios, autor de la vida humana (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de
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18. Para que sean aplicables en concreto las directivas morales relativas a la procreacin responsable es necesario que la valiosa obra de los confesores sea completada por la catequesis425. En este esfuerzo est comprendida a pleno ttulo una esmerada iluminacin sobre la gravedad del pecado referido al aborto. 19. En lo que atae a la absolucin del pecado de aborto subsiste siempre la obligacin de tener en cuenta las normas cannicas. Si el arrepentimiento es sincero y resulta difcil remitir el caso a la autoridad competente, a quien le est reservada levantar la censura, todo confesor puede hacerlo a tenor del can. 1357, sugiriendo la adecuada penitencia e indicando la necesidad de recurrir ante quien goza de tal facultad, ofrecindose eventualmente para tramitarla426.

noviembre de 1981, n. 35). Desde el siglo primero, la Iglesia ha afirmado la malicia moral de todo aborto provocado. Esta enseanza no ha cambiado; permanece invariable. El aborto directo, es decir, querido como un fin o como un medio, es gravemente contrario a la ley moral (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2271; ver Congregacin para la Doctrina de la Fe, Declaracin sobre el aborto procurado, 18 de noviembre de 1974). La gravedad moral del aborto procurado se manifiesta en toda su verdad si se reconoce que se trata de un homicidio y, en particular, si se consideran las circunstancias especficas que lo cualifican. Quien se elimina es un ser humano que comienza a vivir, es decir, lo ms inocente en absoluto que se pueda imaginar (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 58). Tngase presente que ipso iure la facultad de levantar la censura de esta materia en el fuero interno pertenece, como para todas las censuras no reservadas a la Santa Sede y no declaradas, a todo Obispo, aunque solamente sea titular, y al Penitenciario diocesano o colegiado (can. 508), as como a los capellanes de hospitales, crceles e internados (can. 566 2). Para la censura relativa al aborto gozan de la facultad de levantarla, por privilegio, los confesores que pertenecen a Ordenes mendicantes o a algunas Congregaciones religiosas modernas.
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IV. CONCLUSIN
La Iglesia considera como uno de sus principales deberes, especialmente en el momento actual, proclamar e introducir en la vida el misterio de la misericordia, revelado de modo excelso en la persona de Jesucristo427. El lugar por excelencia de tal proclamacin y realizacin de la misericordia, es la celebracin del sacramento de la Reconciliacin. La coincidencia con este primer ao del trienio de preparacin al Tercer Milenio dedicado a Jesucristo, nico Salvador del mundo, ayer, hoy y siempre (cf. Hebr 13, 8), puede ofrecer una gran oportunidad para la tarea de actualizacin pastoral y de profundizacin catequstica en las dicesis y concretamente en los santuarios, donde acuden muchos peregrinos y se administra el Sacramento del perdn con abundante presencia de confesores. Los sacerdotes estn completamente disponibles a este ministerio del cual depende la felicidad eterna de los esposos, y tambin, en buena parte, la serenidad y el gozo de la vida presente: sean para ellos autnticos testigos vivientes de la misericordia del Padre! Ciudad del Vaticano, 12 de febrero de 1997. Alfonso Card. Lpez Trujillo Presidente del Pontificio Consejopara la Familia + Francisco Gil Helln Secretario

427 Cf. Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 14.

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CARTA APOSTLICA EN FORMA DE MOTU PROPRIO

MISERICORDIA DEI
SOBRE ALGUNOS ASPECTOS DE LA CELEBRACIN DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA Por la misericordia de Dios, Padre que reconcilia, el Verbo se encarn en el vientre pursimo de la Santsima Virgen Mara para salvar a su pueblo de sus pecados (Mt 1, 21) y abrirle el camino de la salvacin428. San Juan Bautista confirma esta misin indicando a Jess como el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo (Jn 1, 29). Toda la obra y predicacin del Precursor es una llamada enrgica y ardiente a la penitencia y a la conversin, cuyo signo es el bautismo administrado en las aguas del Jordn. El mismo Jess se somete a aquel rito penitencial (cf. Mt 3, 13-17), no porque haya pecado, sino porque se deja contar entre los pecadores; es ya el cordero de Dios que quita el pecado del mundo (Jn 1, 29); anticipa ya el bautismo de su muerte sangrienta429. La salvacin es, pues y ante todo, redencin del pecado como impedimento para la amistad con Dios, y liberacin del estado de esclavitud en la que se encuentra al hombre que ha cedido a la tentacin del Maligno y ha perdido la libertad de los hijos de Dios (cf. Rm 8, 21). La misin confiada por Cristo a los Apstoles es el anuncio del Reino de Dios y la predicacin del Evangelio con vistas a la conversin (cf. Mc 16, 15; Mt 28, 18-20). La tarde del da mismo de su Resurreccin, cuando es inminente el comienzo de la misin apostlica, Jess da a los Apstoles, por la fuerza del Espritu Santo, el poder de reconciliar con Dios y con la Iglesia a los pecadores arrepentidos: Recibid el Espritu Santo. A
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Misal Romano,Prefacio del Adviento I. Catecismo de la Iglesia Catlica, 536.

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quienes perdonis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengis, les quedan retenidos (Jn 20, 22-23)430. A lo largo de la historia y en la praxis constante de la Iglesia, el ministerio de la reconciliacin (2 Co 5, 18), concedida mediante los sacramentos del Bautismo y de la Penitencia, se ha sentido siempre como una tarea pastoral muy relevante, realizada por obediencia al mandato de Jess como parte esencial del ministerio sacerdotal. La celebracin del sacramento de la Penitencia ha tenido en el curso de los siglos un desarrollo que ha asumido diversas formas expresivas, conservando siempre, sin embargo, la misma estructura fundamental, que comprende necesariamente, adems de la intervencin del ministro solamente un Obispo o un presbtero, que juzga y absuelve, atiende y cura en el nombre de Cristo, los actos del penitente: la contricin, la confesin y la satisfaccin. En la Carta apostlica Novo millennio ineunte he escrito: Deseo pedir, adems, una renovada valenta pastoral para que la pedagoga cotidiana de la comunidad cristiana sepa proponer de manera convincente y eficaz la prctica del Sacramento de la Reconciliacin. Como se recordar, en 1984 intervine sobre este tema con la Exhortacin postsinodal Reconciliatio et paenitentia, que recoga los frutos de la reflexin de una Asamblea general del Snodo de los Obispos, dedicada a esta problemtica. Entonces invitaba a esforzarse por todos los medios para afrontar la crisis del sentido del pecado [...]. Cuando el mencionado Snodo afront el problema, era patente a todos la crisis del Sacramento, especialmente en algunas regiones del mundo. Los motivos que lo originan no se han desvanecido en este breve lapso de tiempo. Pero el Ao jubilar, que se ha caracterizado particularmente por el recurso a la Penitencia sacramental nos ha ofrecido un mensaje alentador, que no se ha de desperdiciar: si muchos, entre ellos tantos jvenes, se han acercado con fruto a este sacramento, probablemente es
430 Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess.XIV, De sacramento paenitentiae, can. 3: DS 1703.

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necesario que los Pastores tengan mayor confianza, creatividad y perseverancia en presentarlo y valorizarlo431. Con estas palabras pretenda y pretendo dar nimos y, al mismo tiempo, dirigir una insistente invitacin a mis hermanos Obispos y, a travs de ellos, a todos los presbteros a reforzar solcitamente el sacramento de la Reconciliacin, incluso como exigencia de autntica caridad y verdadera justicia pastoral432, recordndoles que todo fiel, con las debidas disposiciones interiores, tiene derecho a recibir personalmente la gracia sacramental. A fin de que el discernimiento sobre las disposiciones de los penitentes en orden a la absolucin o no, y a la imposicin de la penitencia oportuna por parte del ministro del Sacramento, hace falta que el fiel, adems de la conciencia de los pecados cometidos, del dolor por ellos y de la voluntad de no recaer ms433, confiese sus pecados. En este sentido, el Concilio de Trento declar que es necesario de derecho divino confesar todos y cada uno de los pecados mortales434. La Iglesia ha visto siempre un nexo esencial entre el juicio confiado a los sacerdotes en este Sacramento y la necesidad de que los penitentes manifiesten sus propios pecados435, excepto en caso de imposibilidad. Por lo tanto, la confesin completa de los pecados graves, siendo por institucin divina parte constitutiva del Sacramento, en modo alguno puede quedar confiada al libre juicio de los Pastores (dispensa, interpretacin, costumbres locales, etc.). La Autoridad eclesistica competente slo especifica en las relativas normas disciplinares los criterios para distinguir la imposibilidad real de confesar los pecados, respecto a otras situaciones en las que la imposibilidad es nicamente aparente o, en todo caso, superable.
431 432 433

N. 37: AAS 93(2001) 292. Cf. CIC, cann.213 y 843, I.

Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess. XIV, Doctrina de sacramento paenitentiae, cap. 4: DS 1676.
434 435

Ibd., can. 7: DS 1707.

Cf. ibd., cap. 5: DS 1679; Conc. Ecum. de Florencia, Decr. pro Armeniis (22 noviembre 1439): DS 1323.

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En las circunstancias pastorales actuales, atendiendo a las expresas preocupaciones de numerosos hermanos en el Episcopado, considero conveniente volver a recordar algunas leyes cannicas vigentes sobre la celebracin de este sacramento, precisando algn aspecto del mismo, para favorecer en espritu de comunin con la responsabilidad propia de todo el Episcopado436 su mejor administracin. Se trata de hacer efectiva y de tutelar una celebracin cada vez ms fiel, y por tanto ms fructfera, del don confiado a la Iglesia por el Seor Jess despus de la resurreccin (cf. Jn 20, 1923). Todo esto resulta especialmente necesario, dado que en algunas regiones se observa la tendencia al abandono de la confesin personal, junto con el recurso abusivo a la absolucin general o colectiva, de tal modo que sta no aparece como medio extraordinario en situaciones completamente excepcionales. Basndose en una ampliacin arbitraria del requisito de la grave necesidad437, se pierde de vista en la prctica la fidelidad a la configuracin divina del Sacramento y, concretamente, la necesidad de la confesin individual, con daos graves para la vida espiritual de los fieles y la santidad de la Iglesia. As pues, tras haber odo el parecer de la Congregacin para la Doctrina de la fe, la Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los sacramentos y el Consejo Pontificio para los Textos legislativos, adems de las consideraciones de los venerables Hermanos Cardenales que presiden los Dicasterios de la Curia Romana, reiterando la doctrina catlica sobre el sacramento de la Penitencia y la Reconciliacin expuesta sintticamente en el Catecismo de la Iglesia Catlica438, consciente de mi responsabilidad pastoral y con plena conciencia de la necesidad y eficacia siempre actual de este Sacramento, dispongo cuanto sigue:
436 Cf. can. 392; Conc. Ecum. Vatic. II, Const. dogm. Lumen gentium, sobre la Iglesia, 23.27; Decr.Christus Dominus, sobre la funcin pastoral de los obispos, 16. 437 438

Cf. can. 961, 1, 2. Cf. nn. 980-987; 1114-1134; 1420-1498.

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1. Los Ordinarios han de recordar a todos los ministros del sacramento de la Penitencia que la ley universal de la Iglesia ha reiterado, en aplicacin de la doctrina catlica sobre este punto, que: a) La confesin individual e ntegra y la absolucin constituyen el nico modo ordinario con el que un fiel consciente de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y con la Iglesia; slo la imposibilidad fsica o moral excusa de esa confesin, en cuyo caso la reconciliacin se puede conseguir tambin por otros medios439. b) Por tanto, todos los que, por su oficio, tienen encomendada la cura de almas, estn obligados a proveer que se oiga en confesin a los fieles que les estn encomendados y que lo pidan razonablemente; y que se les d la oportunidad de acercarse a la confesin individual, en das y horas determinadas que les resulten asequibles440. Adems, todos los sacerdotes que tienen la facultad de administrar el sacramento de la Penitencia, mustrense siempre y totalmente dispuestos a administrarlo cada vez que los fieles lo soliciten razonablemente441. La falta de disponibilidad para acoger a las ovejas descarriadas, e incluso para ir en su bsqueda y poder devolverlas al redil, sera un signo doloroso de falta de sentido pastoral en quien, por la ordenacin sacerdotal, tiene que llevar en s la imagen del Buen Pastor. 2. Los Ordinarios del lugar, as como los prrocos y los rectores de iglesias y santuarios, deben verificar peridicamente que se den de hecho las mximas facilidades posibles para la confesin de los fieles. En particular, se recomienda la presencia visible de los confesores en los lugares de culto durante los horarios previstos, la adecuacin de estos horarios a la situacin real de los penitentes y la
439 440 441

Can. 960. Can. 986, 1.

Cf. Conc. Ecum. Vatic. II, Decr. Presbyterorum Ordinis, sobre el ministerio y vida de los presbteros, 13; Ordo Paenitentiae, editio typica, 1974, Praenotanda, 10,b.

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especial disponibilidad para confesar antes de las Misas y tambin, para atender a las necesidades de los fieles, durante la celebracin de la Santa Misa, si hay otros sacerdotes disponibles442. 3. Dado que el fiel est obligado a confesar segn su especie y nmero todos los pecados graves cometidos despus del Bautismo y an no perdonados por la potestad de las llaves de la Iglesia ni acusados en la confesin individual, de los cuales tenga conciencia despus de un examen diligente443, se reprueba cualquier uso que restrinja la confesin a una acusacin genrica o limitada a slo uno o ms pecados considerados ms significativos. Por otro lado, teniendo en cuenta la vocacin de todos los fieles a la santidad, se les recomienda confesar tambin los pecados veniales444. 4. La absolucin a ms de un penitente a la vez, sin confesin individual previa, prevista en el can. 961 del Cdigo de Derecho Cannico, ha ser entendida y aplicada rectamente a la luz y en el contexto de las normas precedentemente enunciadas. En efecto, dicha absolucin tiene un carcter de excepcionalidad445 y no puede impartirse con carcter general a no ser que: 1 amenace un peligro de muerte, y el sacerdote o los sacerdotes no tengan tiempo para or la confesin de cada penitente; 2 haya una grave necesidad, es decir, cuando, teniendo en cuenta el nmero de los penitentes, no hay bastantes confesores para or debidamente la confesin de cada uno dentro de un tiempo razonable, de manera que los penitentes,
Cf. Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los sacramentos, Responsa ad dubia proposita: Notitiae, 37(2001) 259-260.
443 444 442

Can. 988, 1.

Cf. can. 988, 2; Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS 77(1985) 267; Catecismo de la Iglesia Catlica, 1458.
445 Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS 77(1985) 267.

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sin culpa por su parte, se veran privados durante notable tiempo de la gracia sacramental o de la sagrada comunin; pero no se considera suficiente necesidad cuando no se puede disponer de confesores a causa slo de una gran concurrencia de penitentes, como puede suceder en una gran fiesta o peregrinacin446. Sobre el caso de grave necesidad, se precisa cuanto sigue: a) Se trata de situaciones que, objetivamente, son excepcionales, como las que pueden producirse en territorios de misin o en comunidades de fieles aisladas, donde el sacerdote slo puede pasar una o pocas veces al ao, o cuando lo permitan las circunstancias blicas, metereolgicas u otras parecidas. b) Las dos condiciones establecidas en el canon para que se d la grave necesidad son inseparables, por lo que nunca es suficiente la sola imposibilidad de confesar como conviene a las personas dentro de un tiempo razonable debido a la escasez de sacerdotes; dicha imposibilidad ha de estar unida al hecho de que, de otro modo, los penitentes se veran privados por un notable tiempo, sin culpa suya, de la gracia sacramental. As pues, se debe tener presente el conjunto de las circunstancias de los penitentes y de la dicesis, por lo que se refiere a su organizacin pastoral y la posibilidad de acceso de los fieles al sacramento de la Penitencia. c) La primera condicin, la imposibilidad de or debidamente la confesin dentro de un tiempo razonable, hace referencia slo al tiempo razonable requerido para administrar vlida y dignamente el sacramento, sin que sea relevante a este respecto un coloquio pastoral ms prolongado, que puede ser pospuesto a circunstancias ms favorables. Este tiempo razonable y conveniente para or las confesiones, depender de las posibilidades reales del confesor o confesores y de los penitentes mismos. d) Sobre la segunda condicin, se ha de valorar, segn un juicio prudencial, cunto deba ser el tiempo de privacin de la gracia sacramental para que se verifique una verdadera
446

Can. 961, 1.

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imposibilidad segn el can. 960, cuando no hay peligro inminente de muerte. Este juicio no es prudencial si altera el sentido de la imposibilidad fsica o moral, como ocurrira, por ejemplo, si se considerara que un tiempo inferior a un mes implicara permanecer un tiempo razonable con dicha privacin. e) No es admisible crear, o permitir que se creen, situaciones de aparente grave necesidad, derivadas de la insuficiente administracin ordinaria del Sacramento por no observar las normas antes recordadas447 y, menos an, por la opcin de los penitentes en favor de la absolucin colectiva, como si se tratara de una posibilidad normal y equivalente a las dos formas ordinarias descritas en el Ritual. f) Una gran concurrencia de penitentes no constituye, por s sola, suficiente necesidad, no slo en una fiesta solemne o peregrinacin, y ni siquiera por turismo u otras razones parecidas, debidas a la creciente movilidad de las personas. 5. Juzgar si se dan las condiciones requeridas segn el can. 961, 1, 2, no corresponde al confesor, sino al Obispo diocesano, el cual, teniendo en cuenta los criterios acordados con los dems miembros de la Conferencia Episcopal, puede determinar los casos en que se verifica esa necesidad448. Estos criterios pastorales deben ser expresin del deseo de buscar la plena fidelidad, en las circunstancias del respectivo territorio, a los criterios de fondo expuestos en la disciplina universal de la Iglesia, los cuales, por lo dems, se fundan en las exigencias que se derivan del sacramento mismo de la Penitencia en su divina institucin. 6. Siendo de importancia fundamental, en una materia tan esencial para la vida de la Iglesia, la total armona entre los diversos Episcopados del mundo, las Conferencias Episcopales, segn lo dispuesto en el can. 455, 2 del C.I.C., enviarn cuanto antes a la Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los sacramentos el texto de las normas que piensan emanar o actualizar, a la luz del presente Motu proprio,
447 448

Cf. supra nn. 1 y 2. Can. 961, 2.

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sobre la aplicacin del can. 961 del C.I.C. Esto favorecer una mayor comunin entre los Obispos de toda la Iglesia, impulsando por doquier a los fieles a acercarse con provecho a las fuentes de la misericordia divina, siempre rebosantes en el sacramento de la Reconciliacin. Desde esta perspectiva de comunin ser tambin oportuno que los Obispos diocesanos informen a las respectivas Conferencias Episcopales acerca de si se dan o no, en el mbito de su jurisdiccin, casos de grave necesidad. Ser adems deber de las Conferencias Episcopales informar a la mencionada Congregacin acerca de la situacin de hecho existente en su territorio y sobre los eventuales cambios que despus se produzcan. 7. Por lo que se refiere a las disposiciones personales de los penitentes, se recuerda que: a) Para que un fiel reciba vlidamente la absolucin sacramental dada a varios a la vez, se requiere no slo que est debidamente dispuesto, sino que se proponga a la vez hacer en su debido tiempo confesin individual de todos los pecados graves que en las presentes circunstancias no ha podido confesar de ese modo449. b) En la medida de lo posible, incluso en el caso de inminente peligro de muerte, se exhorte antes a los fieles a que cada uno haga un acto de contricin450. c) Est claro que no pueden recibir validamente la absolucin los penitentes que viven habitualmente en estado de pecado grave y no tienen intencin de cambiar su situacin. 8. Quedando a salvo la obligacin de confesar fielmente sus pecados graves al menos una vez al ao451, aquel a quien se le perdonan los pecados graves con una absolucin general, debe acercarse a la confesin individual lo antes

449 450 451

Can. 962, 1. Can. 962, 2. Can. 989.

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posible, en cuanto tenga ocasin, antes de recibir otra absolucin general, de no interponerse una causa justa452. 9. Sobre el lugar y la sede para la celebracin del Sacramento, tngase presente que: a) El lugar propio para or confesiones es una iglesia u oratorio453, siendo claro que razones de orden pastoral pueden justificar la celebracin del sacramento en lugares diversos454; b) las normas sobre la sede para la confesin son dadas por las respectivas Conferencias Episcopales, las cuales han de garantizar que est situada en lugar patente y est provista de rejillas de modo que puedan utilizarlas los fieles y los confesores mismos que lo deseen455. Todo lo que he establecido con la presente Carta apostlica en forma de Motu proprio, ordeno que tenga valor pleno y permanente, y se observe a partir de este da, sin que obste cualquier otra disposicin en contra. Lo que he establecido con esta Carta tiene valor tambin, por su naturaleza, para las venerables Iglesias Orientales Catlicas, en conformidad con los respectivos cnones de su propio Cdigo. Dado en Roma, junto a San Pedro, el 7 de abril, Domingo de la octava de Pascua o de la Divina Misericordia, en el ao del Seor 2002, vigsimo cuarto de mi Pontificado. JUAN PABLO II

452 453 454 455

Can. 963. Can. 964, 1. Cf. can. 964, 3.

Consejo pontificio para la Interpretacin de los textos legislativos, Responsa ad propositum dubium: de loco excipiendi sacramentales confessiones (7 julio 1998): AAS 90 (1998) 711.

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NDICE
PARTE PRIMERA.................................7 JUAN PABLO II Y EL MINISTERIO DE LAS CONFESIONES.......................................7 PARTE SEGUNDA .............................70 EL MINISTERIO DE LA CONFESIN A LA LUZ DE LOS HECHOS Y DE LOS DICHOS DE LOS SANTOS.......................................70 NOTAS BIOGRFICAS DE LOS SANTOS CITADOS EN EL TRABAJO....................339 VADEMECUM PARA LOS CONFESORES SOBRE ALGUNOS TEMAS DE MORAL CONYUGAL...........347 BIBLIOGRAFA UTILIZADA................385 NDICE...........................................387