Alimentacin de la Abeja Melfera con Jarabe de Azcar

Por Daniel G. Pesante, Ph.D. Apicultura Tropical

En ocasiones se recibe solicitud de informacin para aclarar dudas o plantear reservas que algunas personas tienen sobre el uso de la azcar blanca granulada en la alimentacin de la abeja melfera, en esencia por ser sta un producto refinado. Dependiendo de la tica con la que se mire, esta duda o cuestionamiento puede tener o no cierta lgica. La azcar blanca granulada, principalmente de caa de azcar, pero tambin proveniente de remolacha, aunque en muchas partes del globo terrqueo se utiliza sirope de maz alto en fructosa, se diluye en agua y se le suministra a las abejas para en esencia simular un flujo de nctar para aumentar la produccin de cera y la postura de huevos por parte de la reina. En el caso de la azcar blanca granulada, esta mezcla se confecciona utilizando una parte de azcar y una parte (volumen) de agua, para generar una solucin o jarabe al 30% de azcar, que se suministra una vez en semana por el tiempo requerido. La razn principal de su uso es estimular la construccin de panales y un aumento en poblacin, durante momentos en los que no hay entrada significativa de nctar a la colonia. Ambos procesos son sumamente importantes para el desarrollo efectivo de la colonia. El jarabe se provee a la colonia a razn de un litro de jarabe al 30% a la semana, unos dos ciclos de cra antes del flujo de nctar principal y se concluye justo al momento en que inicia el flujo de nctar (6-8 semanas despus). Tambin se puede suministrar el estmulo en otros momentos del ciclo anual, cuando se interese aumentar la produccin de cera y la postura de la reina. En su defecto, la colonia no da inicio a la construccin de panales o aumentar la poblacin hasta que de comienzo uno de los dos o en ocasiones tres flujos de nctar del ao. Si se divide una colonia para obtener otra u otras unidades y no se hace en o justo antes del flujo de nctar, con gran probabilidad la colonia no desarrolle en una forma efectiva, lo que lleva a que en ocasiones se debilite demasiado y perezca. El nico flujo de nctar predecible es el de primavera, que en nuestra rea da inicio a mediados de febrero, pudindose adelantar o atrasar una o dos semanas. Es oportuno considerar que la abeja melfera ha evolucionado explorando, afinando (por seleccin natural) y utilizado un nicho muy especfico en el ecosistema, como parte del cual almacena y utiliza miel como fuente primaria de energa, y para propsitos prcticos, exclusiva. La miel de abejas tiene una composicin promedio de 80% de azcar, principalmente compuesta por dos azcares simples o monosacridos. Pocos animales pueden utilizar, en una forma efectiva y sostenida, este tipo especializado y concentrado de fuente de energa. Aunque hay que hacer la salvedad que las abejas no consumen miel de abeja como tal, stas almacenan esa fuente de energa como miel, pero la diluyen antes de su consumo. A travs de todo el globo terrqueo se producen miles de tipos de mieles que van de oscuro a completamente transparente, evidencia de las grandes diferencias o variaciones que hay en composicin de algunos de los elementos del nctar y por lo tanto de la miel; sin embargo, el por ciento de azcar no vara tanto entre mieles. La variacin principal atribuible al por ciento de azcar de la miel viene como resultado de la humedad del medioambiente durante el proceso de maduracin de

la miel y es muy poco lo que tiene que ver con la abeja melfera como tal (aunque puede haber algo de variacin inherente, entre especies y sub-especies). Mientras ms seco el ambiente alrededor de la colonia, ms baja la humedad relativa, y mayor el contenido de azcar de esa miel o sea ms bajo ser el contenido de agua. Por otro lado, el contenido de minerales, que es lo que principalmente imparte color, (dejando a un lado los pigmentos de origen vegetal) vara significativamente entre mieles, estando presente en concentraciones ms altas en mieles ms oscuras y ausente de mieles completamente transparentes, aunque la norma es que el valor est en un punto intermedio, pero altamente variable. El contenido de minerales de la miel de abejas, depende del contenido de minerales del nctar y ste a su vez de factores como la especie de planta que produce el nctar, la composicin de especies de plantas nectarferas del rea, o ndice de diversidad de especies de la comunidad apibotnica, la mineraloga del suelo y el pH del suelo, que dependiendo del mismo sern los minerales que estn disponibles para la planta, estando unos disponibles a pH alto (alcalino) y otros a pH bajos (cido). Hay miel oscura, resultado de permanecer tiempo prolongado en panal oscuro, pero que como nctar o si fuese almacenada en panal recin producido sera ms clara o clara. Esa miel no necesariamente tiene ms minerales, son pigmentos que adquiere del panal debido a la alta cantidad de propleos, combinado con el efecto del tiempo. Por otro lado, la miel expuesta a la luz se va tornando ms oscura, irrespectivo del contenido de minerales. La azcar blanca granulada es una fuente concentrada del disacrido sucrosa, y como fuente exclusiva de energa puede llevar a algunas personas a pensar que, transfiriendo al insecto especializado, el concepto del posible efecto poco o no saludable al ser humano, la azcar blanca granulada podra ser una fuente no adecuada de alimento para la abeja melfera. Y muy bien puede que lo sea, por lo que se entiende las posibles dudas que genera en algunas personas, pero al momento no hay evidencia que lo sustente. Hasta que no se pruebe de una forma contundente y reproducible, no se puede decir que suministrar jarabe de azcar, hace dao a la abeja melfera. Una forma efectiva de disipar esta duda sera alimentando un grupo de no menos de 25-30 colonias (en igualdad de condicin de desarrollo poblacional) con jarabe de azcar refinada siguiendo prcticas de manejo apcola estndar, y otro grupo de 25-30 colonias sin el jarabe de azcar refinada, para evaluar su desarrollo poblacional, cantidad de miel almacenada, susceptibilidad a plagas y enfermedades, de cada uno de los dos grupos, esto a travs del tiempo, por unos tres a cinco aos para ver si efecto a largo plazo. Datos curiosos: - Alimentar abejas melferas con jarabe al 30%, pero utilizando azcar morena (azcar de caa - no refinada), es perjudicial a stas, causndoles diarrea. Alimentar con miel de abeja, cuya procedencia es desconocida, abre la posibilidad de trasmitir a las abejas de esa colonia (y eventualmente diseminar por el resto del apiario y del rea) enfermedades y parsitos de otras reas geogrficas, por lo que se recomienda que nunca se utilice miel de abejas para alimentar abejas melferas, cuando la procedencia de la miel y el estatus clnico de las abejas que la produjeron es desconocido. An as, alimentar con miel de abejas obtenida previamente de las mismas colmenas tiene un efecto principalmente de mantenimiento o sea de sostener la poblacin para que sta no merme. Para que surja un efecto estimulativo, la fuente del carbohidrato tiene que simular un flujo de nctar (5-20% azcar). An cuando la miel sea de las mismas colmenas del apicultor, no es factible diluir la miel para generar una solucin estimulativa al 30% ya que inmediatamente luego de la dilucin se activan levaduras naturalmente presentes en la miel, fermentndose la solucin en el alimentador lo que llega a causar problemas significativos de pillaje, con la consecuente prdida de abejas, reinas, dao a panales y posible diseminacin de enfermedades y parsitos a colonias aledaas. Por otro lado, alimentar con jarabe de azcar durante el flujo de nctar se considera una forma de adulteracin de miel siendo almacena en ese momento, por lo que se debe evitar su uso a toda costa una vez el flujo de nctar da inicio. 2

En el trpico, por pequea que sea, siempre hay una fuente de polen, para sustento de los miembros de la colonia o sea lo que entra va siendo consumido, pero no entra en suficientes cantidades para ser almacenado. Lo mismo se puede decir del nctar, aunque a diferencia del polen, en ocasiones ste se convierte en limitante. Del polen, las abejas obtienen la puente principal de protenas, vitaminas, grasas y minerales. La otra fraccin de la dieta proviene del nctar, de la que obtienen la energa principalmente en forma de dos hidratos de carbono sencillos, levulosa y dextrosa. Hay cantidades menores de otros azcares monosacridos e inclusive de varios disacridos, pigmentos de origen vegetal y minerales. Luego de los componentes energticos, que contabilizan aproximadamente un 80%, el restante por ciento viene principalmente del agua (16-19%), y una pequea fraccin atribuible a pigmentos naturales, coloides proteicos, enzimas y minerales. Si las abejas se alimentaran exclusivamente del jarabe de azcar (blanca refinada u otra fuente refinada como la de remolacha o el sirope de maz alto en fructosa) y no lo suplementaran con los componentes que provienen del polen y nctar, muy bien podra llevar a sospechar que las abejas puedan tener una dieta incompleta o desbalanceada, por lo menos durante los momentos en los que no hay entrada nctar, lo que en teora y desde la ptica y condicin fisiolgica del ser humano, puede llevar a pensar que ese tipo de alimentacin podra ser no optimo o hasta perjudicial para las abejas durante esa poca. Inclusive que se pueda manifestar algn deterioro (efecto a largo plazo) en la abeja, an cuando se deje de alimentar con el jarabe e inicie un flujo de nctar. Al momento no se ha podido observar algo que sugiera que en la abeja melfera se perciba el mismo efecto nocivo que tiene en el ser humano. En otra vertiente del tema, en reas templadas, en las que se ponen en prctica dos tipos diferentes de alimentacin, la estimulativa, en la primavera, que es idntica a la que se contempla arriba en el trpico. Y una alimentacin de mantenimiento, en el otoo, en la que se utiliza jarabe al 50%, confeccionado a base de dos partes de azcar y una de agua. Esta alimentacin de mantenimiento se le provee a abejas melferas en zonas templadas, en el otoo, justo despus de que se les cosecha toda la miel a la colonia, momento en el que como resultado del fro ya no hay posibilidad de floracin y por lo tanto no hay forma de suplementar con nctar y polen fresco la dieta basada totalmente en hidratos de carbono refinados. Con este abasto de energa, las abejas pasan parte del otoo, todo el invierno y la primera parte de la primavera, hasta que aparecen las primeras flores. Dependiendo de la zona geogrfica (altitud y latitud), esto puede representar desde varias semanas hasta 4-5 meses. Durante este tiempo la reina disminuye e inclusive suspende totalmente la postura de huevos dependiendo de cun baja sea la temperatura ambiental. La utilizacin de una fuente de energa basada exclusivamente, y en forma prolongada, en azcar refinada puede llevar a pensar que en ese ambiente y bajo esas condiciones, sea ms factible que la abeja melfera se vea perjudicada de no recibir componentes en pequeas pero posiblemente importantes cantidades, lo que puede afectar negativamente el desarrollo de larvas y por lo tanto la condicin de salud de obreras, znganos y la reina. Esto suena lgico (cuando contemplado desde la ptica de la fisiologa del ser humano y extrapolndolo a la de un insecto especializado en la utilizacin de una dieta alta en energa), y puede que ocurra bajo condiciones de zona templada (o altura), pero al momento no hay evidencia que lo apoye. Una posible explicacin puede ser que los micro-componentes necesarios para hacer completa la dieta estn ya presentes en el panal, de la miel que se almacen previamente all o de los propleos, y sean circulados por la colonia en aquellos momentos que slo hay jarabe de azcar. O que ya estn presentes en la propia abeja o en el polen. O muy bien puede ser que para la abeja melfera eso no sea un elemento significativo. Si se desea disipar la inquietud se puede aadir 0.5 gr. de solucin electroltica con vitaminas por litro de jarabe a prepararse, accesible en casas agrcolas. Esto constituye un jarabe de azcar fortificado. Como tambin se puede optar por no utilizar el jarabe hecho a base de azcar blanca, remolacha o de maz alto en fructosa.

Ponindolo en perspectiva con relacin a otros eventos que al momento se estn observando, es posible que sea ms lo que se deja de ganar, que lo que se pueda perder, al desistir de alimentar en forma suplementaria con jarabe de azcar o jarabe de azcar fortificado u otra fuente refinada de hidrato de carbono. Por un lado, dependiendo de cundo se haga la divisin o se capture el enjambre, la colonia bien podra tomar ms de un ao en lo que se desarrolla, lo que puede llevar a que la misma desmerezca y perezca, por no contar con suficientes abejas para procurar un abasto de alimentos que le permita sobrellevar las pocas adversas del ciclo anual. Levantar la poblacin de la colonia a un nivel alto es una de las formas ms efectivas que tiene el apicultor de que las propias abejas atiendan los elementos asociados a situaciones de plagas y enfermedades. Un aumento poblacional sobre las 15,000 abejas representa un nmero y proporcin cada vez ms alto de obreras disponibles para atender eventos que van ms all de las necesidades bsicas de la colonia. Hay dos comportamientos importantes que se benefician de este aumento poblacional, el de higienidad, tanto de la celda como de los individuos, lo que aumenta las probabilidades de que las propias abejas mantengan las enfermedades y plagas a un nivel por debajo del cual no sean problemas significativos. Y el de recoleccin de nctar y su transformacin en miel, que a su vez afecta la produccin de cera y la construccin de panales. Colonias con una poblacin baja, consistentemente confrontan ms problemas con el manejo de enfermedades y parsitos, lo que incide en su capacidad recolectora y almacenadora de miel, y en la capacidad de sobrevivencia de la misma. Definitivamente existen elementos que al momento estn teniendo mucha relevancia (negativa) en la abeja melfera, por ser impactantes e incidir directamente en la sobrevivencia de la colonia. Siendo el ms importante; cmo la fisiologa e inmunologa de la abeja se est viendo comprometida como resultado de la carga de agroqumicos y contaminantes ambientales que el propio ser humano ha venido utilizando y acumulando en el medio ambiente, llevando a que anualmente se estn experimentando mortandades de un 20 a un 40 por ciento en colmenas de abejas melferas. Esto ltimo est amenazando esa especie de himenptero polinizador tan importante, lo que potencialmente puede llevar a que la abeja melfera continu bajando su densidad poblacional a niveles ms preocupantes. Segn se contempla la informacin disponible, se percibe que alimentar con azcar blanca granulada, no necesariamente es una idea caprichosa o algo que pueda ser potencialmente perjudicial a la abeja melfera. La evidencia con la que se cuenta y lo que se conoce de lo que se observa en la colonia, por lo pronto, no apoya esa duda pueda ser validada. Le corresponde a la persona evaluar los costos y beneficios reales de involucrarse o no en la prctica de alimentar la colonia con jarabe confeccionado con azcar u otra fuente refinada de hidratos de carbono.

Generado Mayo 2011