Juego de Seduccion

JUEGO DE SEDUCCIN, Melanie George
ARGUMENTO:
Cuando el reconocido y acaudalado sexlogo britnico Dexter Harrington le ofrece a la novelista neoyorquina Mallory Ginelli un jugoso salario para que viaje a Inglaterra y le ayude con un proyecto sobre sexualidad humana, sta no se lo piensa dos veces y acepta. Mallory necesita el dinero para hacer frente a las ltimas deudas contradas por su hermana, pero no se atreve a contarle a Dexter que es virgen y que todas las escenas erticas de sus libros son slo producto de su imaginacin. Dexter est a punto de casarse con su prometida Sarah, una antigua amiga de la infancia, y quiere que le aconsejen sobre cmo seducir a una mujer, as que ha pensado en Mallory para tal cometido. Y mientras ambos comienzan su particular curso de seduccin, el amor tejer sus hilos para que terminen juntos.
NDICE
CAPTULO 1..............................................................................................................................................4 CAPTULO 2............................................................................................................................................15 CAPTULO 3............................................................................................................................................20 CAPTULO 4............................................................................................................................................25 CAPTULO 5............................................................................................................................................31 CAPTULO 6............................................................................................................................................38 CAPTULO 7............................................................................................................................................43 CAPTULO 8............................................................................................................................................49 CAPTULO 9............................................................................................................................................57 CAPTULO 10..........................................................................................................................................63 CAPTULO 11..........................................................................................................................................69 CAPTULO 12..........................................................................................................................................76 CAPTULO 13..........................................................................................................................................82 CAPTULO 14..........................................................................................................................................87 CAPTULO 15..........................................................................................................................................94 CAPTULO 16........................................................................................................................................103 CAPTULO 17........................................................................................................................................107 CAPTULO 18........................................................................................................................................118 CAPTULO 19........................................................................................................................................123 CAPTULO 20........................................................................................................................................131 CAPTULO 21........................................................................................................................................142 CAPTULO 22........................................................................................................................................151 CAPTULO 23........................................................................................................................................161 CAPTULO 24........................................................................................................................................170 CAPTULO 25........................................................................................................................................180
CAPTULO 1 Caliente y arrollador deseo. Eve se retorca con l, su cuerpo estaba resbaladizo por el sudor, un hambre salvaje surgi en su interior, el rugido de su sangre mantuvo el ritmo de la palpitante oleada mientras la perfumada noche la envolva en su dulce abrazo. Llamaradas de lquida seduccin la lamieron, unas esposas de seda le rodeaban las muecas, encarcelndola en el interior de un beso de oscuro y salvaje fuego. No pidi clemencia. Nadie iba a drsela. En lugar de eso, acept el calor, se ahog en l, se dej llevar por el fuego. Sus pestaas se abrieron con un aleteo. Quera ver la cara del fieramente hermoso bucanero que la haba capturado, y cuyo amor la haba liberado. La pasin vidriaba los azules ojos de l, tan oscuros como el corazn del ocano. Una pasin que ella conoca y entenda. Cunto haba ansiado ese momento. Aquel hombre estaba en su corazn. En su misma alma. l le rode los pechos, jugando con sus doloridas cumbres, una tortura lenta y exquisita. Baj la cabeza y atrajo el duro capullo al interior de su boca. Ella gimi, un profundo y gutural sonido sacado de un lugar que no saba que exista. No dej sitio sin tocar, aliviando cada lugar con sus labios, su lengua, deslizando su piel sobre la de ella, lo que era un placer en s mismo. Ella presion sus labios contra los de l, la necesidad de culminar la desesperaba. Desliz un dedo entre sus hmedos pliegues y afirm su derecho sobre la hinchada protuberancia de ella, acaricindolo, provocando, dndole pequeos toques hasta que en los ojos cerrados de ella brillaron rayas de colores. Cuando crey que no aguantara ms, l se movi entre sus muslos, envolvindole las piernas alrededor de su cintura, el miedo y la excitacin se enfrentaron en el interior de ella mientras l acomodaba su dura longitud dentro de ella y... Dura longitud? Caramba, Mal, no puedes simplemente decir pene por una vez? Mallory dio un salto ante el estruendo de la voz de su hermana en el odo, los dedos se sacudieron sobre las teclas del porttil, su concentracin se hizo aicos totalmente. Mallory cerr los ojos brevemente y tom una calmante aspiracin, sabiendo que necesitara cada gramo de valor que pudiese reunir. Entonces se gir para encontrarse con la cabeza de Genie cernindose sobre su hombro, sus ojos verdes escaneaban las palabras que Mallory acaba de escribir, los labios de su hermana se movan a medida que iba leyendo. Tengo un timbre, sabes? dijo intencionadamente Mallory. Y yo tengo una llave. Genie balance la llave del apartamento de Mallory frente a ella. Me la diste, recuerdas? Cmo podra olvidarlo? Genie la usaba con entusiasmo. No importaba si Mallory estaba en casa o no. Ni pareca importar que Genie viviese tan slo a la vuelta de la esquina con la madre de ambas. Era como si su hermana estuviese intentando batir algn tipo de record sobre cunto tiempo pasaba de verdad en casa. Su hermana se dej caer en la silla al lado del escritorio de Mallory. Cuatro pequeos aros adornaban la oreja izquierda de Genie, y cuatro aros y un clavo de oro la derecha. Su lpiz labial era azul para hacer juego con sus uas. A los diecisiete aos, Genie an se revelaba en su papel de inconformista. Y bien? insisti su hermana, explotando la bomba de chicle en su boca. 4
Y bien qu? Puedes decir pene? Mallory reuni paciencia. No, no puedo. Por qu no? Porque escribo novelas de romance histrico, y esa palabra no es apropiada. Bueno, puedes decir? No. Y qu hay de... ? No. Entonces, qu tal... ? No. Genie alz las manos. To, ests tensa. Tmate una pastilla, vale? Mallory suspir. Lo siento, Genie. Estoy ocupadsima ahora mismo. Menuda novedad musit su hermana, con un indicio de amargura en su voz. Mallory sinti remordimientos de culpa. Saba que tena tendencia a dejar a todo el mundo fuera cuando estaba en mitad de una de sus novelas, y durante los ltimos aos pareca que estar en mitad de una era la base constante de su vida. No le haba pasado inadvertido que su hermana se haba vuelto ms beligerante; los problemas de Genie haban aumentado constantemente con cada ao pasado. La haban pillado robando en varias ocasiones y casi haba sido arrestada por juego ilegal haca un mes. El pensamiento hizo que Mallory mirara con ms atencin a su hermana. Genie roa una de sus uas azules, un claro indicio de problemas asomaba por el horizonte. Ha pasado algo, Genie? Qu te hace pensar que ha pasado algo? le contest a la defensiva su hermana. No s. Llmalo un presentimiento. Un desazonador presentimiento que Mallory dese que no fuese un barmetro tan exacto. Su hermana pareci como si fuese a continuar con la farsa, pero entonces se encogi de hombros. Est bien. Tengo un pequeo problema. La definicin de Genie de pequeo estaba generalmente en desacuerdo con la de cualquier otra persona. Contina. Bueno Alarg la palabra. Creo que he En ese momento son el telfono, cortando a Genie. La mirada de Mallory fue hasta el identificador de llamadas, reconociendo el nmero instantneamente. Karen Warner, su editora. Mallory vacil, no estaba de humor para discutir de qu forma estaba progresando el manuscrito, ya que no estaba progresando nada bien. El contestador cogi la llamada, y la voz de nacida y criada en Boston de Karen se filtr en la habitacin. Hey, Mal, pens que querras or lo de la inusual llamada de telfono que he recibido esta maana de uno de tus fans -un fan masculino- y uno muy interesante adems. Hombre e interesante. Parecan trminos opuestos. Mallory haba empezado a pensar que slo podra encontrar uno de esos entre las pginas de un romance. 5
Incluso aunque sea un poco excntrico aadi Karen. Ah, ah estaba la pega. Pero es britnico y rico, as que, a quin le importa? Aquello despert su inters. Llmame cuando vuelvas Mallory cogi el telfono. Karen? No cuelgues. Dedic a su hermana una mirada de disculpa que prometa que estara con ella en un minuto. Otra vez filtrando las llamadas? pregunt Karen. Estaba claro que la mujer la conoca demasiado bien. Yo? Por supuesto que no. Yo, ah, acabo de llegar de sacar a pasear a los perros. Baj la mirada hasta sus dos cachorros pequineses, Duque y Daisy, que dorman sonoramente debajo del escritorio entre un montn de libros y papeles. Bueno, quin es el rico britnico? Su nombre es Dexter Harrington. Mallory frunci el ceo. Quin es Dexter Harrington? No sabes quin es Dexter Harrington? De verdad, Mallory, tienes que salir ms. Ah estaba otra noticia de ltima hora, pens Mallory poniendo los ojos en blanco. Dexter Harrington es un aristcrata con ttulo de nobleza cuya familia hizo fortuna con el carbn antes de finales de siglo. Se gradu el primero de su clase en Oxford y se dice que tiene un coeficiente intelectual de ms de doscientos, lo que casi garantiza que est ms chiflado que una caja de Goobers. Pero el hombre tiene unos pmulos con los que podras cortar un queso y una sonrisa que ha sido registrada por el F.B.I. como arma letal. Eso es toda una recomendacin murmur Mallory divertida, cmo sabes tanto sobre l? Nunca lees el Newsweek? Con qu tiempo? Cinco minutos? Casi replic Mallory. Su vida pareca moverse de una fecha de entrega a otra, con intervalos de llamadas de su madre para quejarse sobre Genie y de Genie para quejarse de su madre. S, su vida era una vida realmente encantadora. En fin continu Karen, pasa la mayor parte de su tiempo escondido en la propiedad de su familia en Gales y puede ser ms escurridizo que el monstruo del Lago Ness por lo que se dice. Pareci a punto de desmayarse cuando dijo. Quieres intentar adivinar qu hace para ganarse la vida? En realidad no. Por qu tiene que hacer nada un rico aristcrata para ganarse la vida? El suspiro de impaciencia de su editora oblig a Mallory a seguirle el juego. Mmmm. Es un viejito que vive en una caja de zapatos cuya mujer le dej con tantos nios que no sabe qu hacer? O sopla y sopla y tira las casas de la gente? O quizs es carnicero, o panadero, o fabrica velas? Vas a tomrtelo en serio? Bien. Me rindo. Qu hace para ganarse la vida el aristcrata britnico cuya familia se gan la vida con el carbn? Es cientfico. Qu encantador por su parte. Entonces Karen termin: 6
Especializado en sexualidad humana. Ahora empezaban a calentarse las cosas. Un cientfico sexual? Eso es. Mallory detect un claro regocijo escondido en las palabras de Karen, lo que probablemente era el resultado del hecho de que su editora tena las narices hondamente metidas en manuscritos romnticos a diario, lo que le daba una mentalidad tipo aqu hay una historia. Por otro lado, Mallory dependa de su hiperactiva imaginacin para dibujar una imagen mental de un hombre que era una mezcla entre el Dr. Sentirse Bien y el Dr. Amor Raro. Hizo una mueca. Entonces, qu quiere? Bueno, en realidad la llamada era de su secretario, Cummings todo chao! y hala! 1 , quin pregunt cmo poda ponerse en contacto con una tal Zo Wilde, el ardiente hervidero de pasin. Mallory se ri entre dientes. Ardiente hervidero de pasin, eh? Zo Wilde era el seudnimo de Mallory y su alter ego. Llama a los del Guiness. Esto es todo un rcord para su libro. Por supuesto, no poda darle esa informacin, as que me pregunt si sera tan amable de extenderte la peticin del conde. Mallory sacudi la cabeza. Un rico y excntrico cientfico tena una peticin. Eso poda superar al borracho de setenta aos que le echaba miraditas cada maana cuando iba a recoger su sndwich de beicon, huevos y queso al restaurante de la esquina, y a los hombres de Cro-Magnon de la construccin al otro lado de la calle que asuman que el da de Mallory no estara completo sin que le regalaran silbidos, gritos y el siempre popular hey, nena. Mallory estaba empezando a creer que los hombres de verdad eran cosa del pasado. Y cul es la peticin del conde? Karen no titube en contestar: Que vayas a Inglaterra inmediatamente. Durante diez autnticos segundos los msculos faciales de Mallory se negaron a funcionar. Entonces sus labios se abrieron para formar las palabras: Ests bromeando, verdad? S que parece una locura Parece una locura? Es una locura. Qu demonios le hace pensar a ese to que iba a considerar algo tan extravagante? Oh, creo que me salt esa parte, verdad? Qu parte? La parte sobre el proyecto, y pagarte generosamente por tu tiempo, volando en primera clase, y dejndote usar su extensiva librera, diez mil libros por lo que tengo entendido. Bastante impresionante. Proyecto? Qu tipo de proyecto? No lo s. Su secretario dijo que era confidencial. Al to le faltaba un tornillo. Esperaba que volara al otro lado del mar con cualquier pretexto sin decirle nada sobre lo que quera? Dijo que te lo explicara todo cuando estuvieses all aadi Karen, como si intuyese los pensamientos de Mallory; una tendencia que estaba empezando a volverse un poco
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En ingls se hace referencia a palabras tpicas que usan los britnicos como: pip-pip y tallyho.
escalofriante. Entonces va a tener que esperar bastante. Siempre dijiste que queras ir a Inglaterra. Bien, he aqu tu oportunidad. E ir a Inglaterra. Algn da. Pero no va Lunatic Express. No puedo siquiera creer que sugieras algo as. Olvidas que tengo un libro que terminar? Pues claro que no lo he olvidado. Oigo un claro pero tras esas palabras. Bueno Karen alarg la palabra, sera todo un xito si consiguieras que este to te contase su historia cuando nadie ha sido capaz ni de sacarle la hora. Las biografas no autorizadas son ahora mismo un terreno reido. Y el to es un aristcrata britnico. Quizs conozca rumores sobre la familia real. Podras ser la prxima Kitty Kelly.2 Mallory se apart ligeramente el auricular de la oreja y lo mir, esperando que su incredulidad se trasportara a travs del cable. Escribo novelas romnticas. Qu iba a importarme a m la vida de ese to? Karen continu como si no hubiese dicho nada. Dicen que est desarrollando una nueva pastilla tipo Viagra, pero sta est dirigida a las mujeres. Imagina la publicidad que conseguiras si tuvieses esa informacin antes que nadie. De lo sublime a lo ridculo a velocidad de vrtigo. No me interesa. Como siempre, Karen oa slo lo que quera. Te dar algn tiempo para que te lo pienses antes de llamar al secretario del conde con tu respuesta final. Esa es mi... Ups. Tengo una reunin. Tengo que irme. Llmame ms tarde. El siguiente sonido que oy Mallory fue el tono de la lnea. Ir a Inglaterra musit, colocando el telfono en el soporte. Ridculo. Quin es Dexter Harrington? pregunt Genie, recordndole a Mallory su presencia. Mallory se encogi de hombros, ms que dispuesta a despachar aquel tema en particular. Slo un rico cientfico britnico que obviamente delira. Genie la mir socarronamente. No importa. Bueno, por dnde bamos? El recuerdo de la interrumpida conversacin de ambas hizo que Genie se mordiese de nuevo las uas. Tengo un pequeo problema. Eso ha quedado claro. Bueno, quizs un poco ms grande que pequeo. Aquello no era nuevo. Cunto ms grande que pequeo? Su hermana pareci incmoda. Ms grande que una panera? la presion Mallory. Genie asinti. All estaba aquel presentimiento de nuevo. Exactamente cmo de grande, Genie?
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Escritora estadounidense que ha publicado un libro llamado The Royals destapando escndalos de la monarqua britnica.
Un sbito golpear en la puerta delantera interrumpi la respuesta de Genie mientras una nueva voz vociferaba: Eh, Genie, ests ah? La mirada de Genie vol hasta la puerta y luego de vuelta a Mallory, mientras contestaba avergonzada: As de grande. Mallory gimi para sus adentros, reconociendo la voz masculina que gritaba en un tono que no era cantarn como la primavera en las Tierras Altas, sino que era tan tosco como un capo de la mafia cuyas mejillas estuviesen llenas de cannolis. 3 Bruno, el corredor de apuestas. Y el vecino rompepiernas. Cuando era nio, el juego preferido de Bruno haba sido retorcer pulgares y haba sido conocido por meditar sobre todas las preguntas importantes que habran puesto a prueba a un hombre con un coeficiente intelectual de seis aos: Cuando llueve, por qu no se encogen las ovejas? Mallory se dio cuenta de pronto en lo que se estaba hundiendo. Arenas movedizas. En qu has apostado esta vez? Bueno, podra jurar que el Spitfire de Sassy, en la larga carrera en Belmont, vencera al Misfortune de Mnica. Las probabilidades eran de diez a una. Se encogi de hombros. Creo que mi suerte se acab. Eh, Genie, s que ests ah. Djate de rodeos. Me esconder en el armario de la ropa blanca dijo Genie, ponindose en pie de un salto. Lbrate de l. Eh, espera un minuto Pon. Pon. Pon. Ser mejor que abras o voy a soltar un puto aluvin de golpes sobre esta puerta. Golpes. Qu manera ms encantadora de empezar el da. De acuerdo le dijo a Genie. Escndete. Su hermana corri hasta el armario como si poseyese miembros binicos, las palabras Podemos reconstruirla. Tenemos la tecnologa, saltaron en el cerebro de Mallory. Lanz una mirada a Duque y Daisy, ambos se pusieron en pie de un salto sobre sus torcidas patas de cinco centmetros y empezaron a ladrar con fuerza, pareciendo dos pequeos Twinkies4 saltarines. Sus ladridos nunca haban asustado a nadie. Lo que dara Mallory por una cinta grabada de pit bulls gruendo en aquel momento. Quedaos aqu, los dos les dijo, levantndose de la silla. Vuelvo enseguida. Ambos la miraron con idnticas expresiones de Oh-no-no-lo-hars que fueron seguidas de cerca por nuevos ladridos, cuando cerr la puerta de la habitacin. Ok, Genie. Voy a contar hasta tres y luego voy a entrar! Mallory comenz a cruzar la habitacin de mala gana, esperando que Bruno estuviese bien inclinado sobre la puerta cuando ella la abriese, lo que, sucesivamente, lo mandara derecho a la ventana. Sonri, imaginndoselo volando a travs del cristal. Una pena que el toldo del restaurante indio en la calle debajo de su ventana se rompiese con la cada. La idea de ver el hombre con el cuerpo escayolado le resultaba atrayente. Mallory hizo girar la puerta en el momento exacto en que Bruno ladeaba el hombro para embestirla. Perdi el equilibrio y se cay en un montn de cadenas de oro y un traje
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Cannoli (rollo dulce de ricotta) Famoso bollo esponjoso relleno de crema.
barato de seda. No era exactamente lo que Mallory haba esperado, pero sin embargo era gracioso. La fulmin con la mirada. Tus lo hiciste aposta. Mallory lo mir de modo desapasionado. Se dice t, no tus. El singular es el contrario del plural. Bruno se sacudi el polvo y se levant en sus fornidos 1.70 centmetros de altura. Era un matn de pecho fuerte y ancho sin cuello, sus fuertes brazos estaban permanentemente apretados hacia fuera. Pareca uno de los gngsteres que haba abatido a tiros a Sonny Corleone en un peaje en la autopista de Nueva Jersey. Cierra la boca gru. No estoy de humor. Mallory se cruz de brazos. Qu quieres, Bruno? La biliosa mirada de l baj hasta los pechos de Mallory, lo que desvi su cerebro del tamao de un guisante hasta recolocarlo tras la cremallera de sus pantalones. Por qu te haces la difcil, nena? Necesitaba una razn? Adems del hecho de que su aliento apestaba a ajo y su cara pareca como si le hubiese pasado un tren por encima. Varias veces. Repito, qu quieres, Bruno? l se acerc lentamente. Si tus eres buena conmigo, quizs me piense el reducirle la deuda a tu hermana. No estoy en venta. Mallory hundi la mano en el bolsillo de su Levis azul desteido favorito y sac un billete de diez y dos de veinte. Arroj el dinero a las manos de Bruno. Eso debera aplazar la deuda unos das. Cincuenta piojosos pavos? Ests bromeando? Tu flaca e idiota hermana me debe veinte mil trescientos ochenta y un dlarescon veintisis centavos. Los intereses se agravan diariamente. Los dos sabemos que no tiene el dinero, lo que significa que tienes que pagar. Mallory se tambale. Dos mil trescientos ochenta y un dlares? Se dijo a s misma que deba respirar. Si sabas que no tena el dinero, por qu la dejaste apostar? Eh, soy cuidador de hermanos? arrug la frente, lo que le hizo parecer una morsa a mitad de faena. O sera cuidador de hermanas, incluso aunque no estemos emparentados? se encogi de hombros. No cambia nada. An me debe dos mil trescientos ochenta y un dlares Y veintisis centavos. Lo s. Mallory neg con la cabeza. No tengo todo ese dinero. l acerc su cara a la de ella. Sabes qu le pas a la ltima persona que no me pag? Mallory no lo saba, afortunadamente. Era una imagen mental sin la que poda vivir. Desafortunadamente, tena otras imgenes mentales en las que caer, todos aquellos recuerdos ntidos de la obra de Bruno. Podra pensar con el pene, pero no necesitaba un graduado en Harvard para saber cmo manejar un bate con infalible exactitud. Conseguir el dinero prometi. Pero tienes que darme algo de tiempo. Tienes tres das. Levant dos dedos. Y volver para cobrar. Luego se fue pavonendose. Mallory decidi que no le dira lo del papel del bao que tena pegado en el dorso del zapato. 10
Suspir y se inclin pesadamente contra la puerta cerrada. Ya puedes salir, Genie. No hubo respuesta. Mallory se acerc al armario de la ropa limpia y se encontr con la puerta ligeramente entreabierta. Mir dentro. Ni rastro de Genie. Entonces not que la ventana del cuarto de invitados estaba abierta y comprendi que su hermana se haba escabullido usando la salida de incendios. Regresara, era un hecho. Como tambin lo era el hecho de que su hermana se invitara a entrar, usando la llave de repuesto de Mallory. Mallory se acerc a cerrar la ventana. Una ventana abierta en Nueva York era una clara invitacin al robo, a la violacin y al homicidio, y a veces, no todas a la vez. Mientras se alejaba, vislumbr la enmarcada foto de Genie, su madre y ella, que estaba en el escritorio. La levant, estudiando las caras felices, los brazos envueltos en la cintura de la otra. Era una foto vieja, y una de las ltimas que se haban sacado juntas y sonrientes. Su madre tena una hermosa sonrisa, llena de calidez. Sin embargo, ahora sonrea raramente, y la calidez pareca haberla abandonado el da en que su marido sali por la puerta y nunca volvi. Quizs si Mallory se permitiese mirar en su interior, quizs descubrira sus propias cicatrices, que las acciones de su padre haban determinado su vida tanto como la del resto de su familia. A lo mejor era por eso que prefera los personajes ficticios a las cosas reales. Poda modelarlos para que sirviesen a sus necesidades. Nunca eran ordinarios o crueles. Ni cobardes o deshonrosos. Los hombres siempre eran hroes, y los finales felices para siempre. Coloc de nuevo la foto con cuidado y cogi su fiable bola Mgica del 8 de la esquina del escritorio, recordando todas las preguntas que le haba planteado cuando era una jovencita, buscando respuestas cuando no haba nadie para contestarle. Mallory agit la bola, observando el pequeo cubo rodar en el oscuro lquido. Volver a ser feliz mi familia alguna vez? pregunt tmidamente. El cubo gir hasta pararse. Perspectiva poco clara. Qu haba esperado? Los milagros estaban reservados para otras personas. Se pregunt si se atrevera a hacer otra pregunta. Se mordi el labio, temiendo la respuesta, pero temiendo an ms lo desconocido. Agit la bola otra vez. Ser capaz de encontrar el dinero que Genie le debe a Bruno? Contuvo el aliento, esperando a que el cubo se parase. Cuando lo hizo, el corazn le dio un vuelco. No. Hmm. Viajar a Inglaterra para ser el juguete de un conde asquerosamente rico adicto al sexo con una licenciatura en zonas ergenas que est escribiendo su tesis doctoral sobre el punto G, o quedarme aqu en Nueva York y arriesgarme a ser atracada, tirada enfrente de un tren en marcha, bombardeada, expuesta a mosquitos mortferos y guerras biolgicas. No veo cmo puede ser difcil para ti esta decisin, cario. Mallory dej de pasear y se gir para mirar a su mejor amiga desde su nacimiento, Freida Feldman, una princesa juda-americana dura como el acero. Si alguien se pareca menos a Frieda, era la chica rubia que estaba delante de Mallory, a quien ella llamaba Freddie, para consternacin de la seora Feldman. 11
Ella y Freddie eran un abanico de contrastes. Mallory meda apenas 1.61 frente a los 1.79 de Freddie. Mallory tena la tez color aceituna. La piel de Freddie era de un clido marrn que duraba todo el ao. Mallory haba sido maldecida con un largo y liso pelo, mientras Freddie haba sido bendecida con unos rubios y ondulados rizos perfectos para un anuncio de LOreal. Los dones del cielo de Freddie tambin incluan unas largas piernas sin fin, un abundante busto, una sonrisa Colgate, y una ronca voz que poda seducir tan fcilmente como poda reducir a un hombre a una pila de ardientes escombros con slo pronunciar una palabra. No dije que estuviese considerando la idea dijo Mallory, deseando que fuese mentira. Pero lo cierto era que sus opciones haban cado hasta el punto ms bajo. Se haba estado devanando los sesos toda la tarde, encontrado algunas pocas ideas. Pens en vender algo, pero no tena nada propio que pudiese vender por tanto dinero. Y su cuenta corriente no estaba en mejor forma. Quin creera que la semi-triunfante novelista de romances, Zo Wilde, tena una suma total de slo cuatro mil dlares en el banco? Y la mayora del dinero estaba destinado a pagar las facturas y el alquiler. Haba tenido ms dinero hasta que haba pillado a Genie robando -por tercera vez- y haba tenido que pagar una fianza de quince mil dlares o dejar a su hermana en el talego. No mires la oferta del conde como un trabajo dijo Freddie alargando las palabras mientras admiraba su manicura. Mralo como sexo a cambio de arrendamiento. Quieres ponerte seria? Si no le doy ese dinero a Bruno, Genie se levantar del suelo slo hasta las rodillas en concreto. O por debajo con Jimmy Hoffa.5 Gracias por hacer que una mala situacin parezca an peor. Soy juda. Llevo en la sangre lo de ser cnica. Viene de miles de aos de esclavitud y persecucin. Podemos ceirnos al tema? Cmo voy a poder echarle mano a tanto dinero tan rpido? Robando un mini-market? No. Freddie neg con la cabeza. Olvdalo. No habra suficiente dinero en metlico. Necesitas birlar un banco. Tu madre sabe pasar desapercibida, as que mi consejo sera que la dejases entrar y atracar al cajero mientras esperas en el coche de huda. Oh, es una idea original. Mi madre y yo podemos compartir la celda. Freddie hizo una mueca. Me dan escalofros tan slo pensar en compartir una celda con mi madre. Tendra que escucharla regaarme durante los prximos diez o veinte aos porque no me cas con Marty Klein, el rey charcutero. Veintids tiendas en el rea de los tres estados 6. Uno pensara que con todo ese dinero el hombre se podra haber circuncidado. Podemos volver al tema? Bruno. Dinero. Nudilleras. No puedes simplemente pedirle a Bruno una prrroga? Estoy segura de que acceder. Entonces slo me destrozar una rtula como garanta. Freddie pareci horrorizada. Y dejarme a m el trabajo de empujarte por ah? No creo. Simplemente solucionemos el problema de forma fcil y rpida. Te dejar el dinero.
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Sindicalista estadounidense que muri en misteriosas circunstancias. Su cuerpo nunca fue encontrado. rea alrededor de Nueva York donde se encuentran Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
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Mallory ya haba contemplado pedirle a su amiga un prstamo. Freddie era una nia de pap que nunca haba tenido que trabajar ni un da de su vida mientras Mallory haba tenido que arrastrarse por cada moneda. Saba que llegado el momento, podra devolverle a Freddie el dinero, pero sera demasiado parecido a aceptar caridad. Mallory suspir. Te lo agradezco, pero no. No puedo esperar que arregles el problema. Entonces, por qu no aceptar la oferta del profesor de sexo? Dios sabe que podras conseguir un buen polvo. Haba que dejarle a Freddie lo de ser directa. Esto es estrictamente negocios. Freddie lade una perfectamente depilada ceja rubia. Oh? Bueno, si ese es el caso, de qu te preocupas? Claro, de qu, pens Mallory. Pero, siendo honesta consigo misma, tena que confesar cierto grado de curiosidad por el hombre que haba hecho un pedido tan inslito. Imaginaba que tena que ser el misterio que significaba el hombre, como si fuese una concursante de Lets Make a Deal 7 esperando a saber qu haba tras la puerta nmero tres. Era bastante triste el decir que la poco ortodoxa oferta del conde era la cosa ms interesante que le haba pasado en mucho tiempo. Su vida personal se haba deteriorado hasta el punto que escuchar una charla sobre la historia del fertilizante se consideraba apasionante. Podra escribir sobre escalar el Everest, pero lo haba hecho alguna vez? Haba explorado las pirmides? Visto los blancos acantilados de Dover? Tirado una moneda en la Fontana Trevi? Comido fondue en Suiza? No, no y otra vez no. Entonces cmo es fsicamente este to del hunka-hunka amor ardiente8? inquiri Freddie. Personalmente, me imagino a Johnny Wad9 con un abrigo de tweed. Mallory imaginaba que con su suerte Dexter Harrington recordara a los Son of Sam 10 y que probablemente estaba maquinando llevar a cabo con ella experimentos sacados de Hitchcock. No lo s. Busqu una foto suya en internet, pero todo lo que pude encontrar fueron unas pocas pginas con algunos de sus ensayos publicados. Y menudos ensayos aquellos! Fisiologa y Patologa de la Ereccin del Pene. Sobre Ratas y Hombres: Aproximacin Comparativa a la Sexualidad Masculina. El Mecanismo de la Excitacin Humana Femenina. Y el favorito de Mallory y ms espantoso: Esquizofrenia y Sexualidad. Qu tenan que ver la una con la otra era algo que Mallory no quera investigar demasiado a fondo. Despus de aquellas pequeas aclaraciones, debera haber telefoneado a Kate y exigirle que le dijese al sin duda lacayo del conde que su patrn poda quedarse su billete de primera clase, el substancial dinero que le haba ofrecido por su valioso tiempo, y su biblioteca con casi cien mil libros, y zambullirse de cabeza en su trabajo sobre Contribuciones Cognitivas y Afectivas de la Funcin Sexual. Por otra parte, la realidad de su situacin actual era perder el tiempo en las calles llamando a una adolescente que se haba ido a paseo, quien, Mallory not con una
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Programa estadounidense Lets Make a Deal en el que se ofrecan tratos a los concursantes. Famosa cancin de Elvis: Hunka-Hunka Burning Love 9 Famoso rey del porno 10 Supergrupo de Horror punk/Death Rock ideado por Todd Youth
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sonrisa de satisfaccin, le haba hecho un corte de mangas a Bruno por encima del hombro. Chicas de Nueva York, dos. Bruno el gilipollas, cero. Ahora, si tan slo Mallory pudiese librarse de Bruno igual de fcil. Puesto que la posibilidad pareca altamente improbable, tena que considerar la nica opcin presente. La oferta del conde. Si aceptaba el trabajo del misterioso Dexter Harrington, podra pagar a Bruno con el anticipo que le pedira al conde que le diese, condicin nmero uno, y todava mantener el orgullo intacto, al igual que Genie sus miembros. Mallory tom la decisin. Qu otra eleccin tena? A menos que apareciera un mgico corredor de apuestas e hiciera que Bruno desapareciese en un soplo de humo, regresara. Como deca el Padrino, le haban hecho una oferta que no poda rechazar. Ir Freddie simplemente la mir. Me oste? Dije que ir. Te o. Y? No tienes nada que decir? S pero estoy esperando a or la voz de Dios saliendo de una zarza ardiente puesto que ste es un da de milagros. Mallory ignor la nada atractiva ocurrencia de su amiga. Quiero que vengas conmigo. Freddie era como un bulldog en lo referido a hombres. Si las cosas se le iban de las manos con el conde, Freddie lo tratara con brusque al estilo Feldman. Ir contigo? A la tierra del t, los bollos y Sir Elton John? Mallory asinti. Siempre hemos hablando de ir a Inglaterra juntas. Ahora podemos. Lo quisiera el conde o no. Condicin nmero dos. Freddie se reclin contra los cojines del sof y la mir durante un rato. Sabes, cario, no puedes usarme siempre como apoyo. Algn da tendrs que levantarte t solita sobre tu pequea talla 36 de pie. No te estoy usando como apoyo. Pero una pequea voz le pregunt a Mallory si no estaba haciendo justamente eso. Y gasto un 37 de pie. Slo sealo la posibilidad de tu sofocante dependencia hacia m. Mallory se permiti una fulminante mirada hacia su amiga. Freddie se encogi de hombros. De acuerdo. Ir. No me vendra mal un cambio de escenario. Pero me niego a viajar contigo con ese aspecto. Mallory baj la vista a sus desgastados vaqueros y a su camisa rosa ligera extra larga con las sucias huellas de un perrito en ella, adquirida cuando Duque haba decidido tomar el sol en un charco de lodo en el parque amotinndose cuando ella haba intentado engatusarlo para salir. An as, dijo: Con qu aspecto? Contigo llevando ropa dos tallas ms grande. Tu ardiente conde va a pensar que tienes alguna enfermedad gentica. No es mi ardiente conde! Una maliciosa sonrisa encendi la cara de Freddie. Pero podra serlo.
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CAPTULO 2
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Mallory sonri entumecidamente a la expertamente peinada azafata mientras desembarcaba del vuelo 178 de British Airways, el cual haba renombrado como Vuelo 666, paseo por el infierno Arrastr su maleta de mano con ruedas tras ella, se senta en buena medida como si el autobs del centro le hubiera pasado por encima, dado marcha atrs y vuelto a atropellar. Su vuelo en el aeropuerto Kennedy se haba demorado tres dolorosamente largas horas. Sentada sobre la pista. Mallory haba pasado el tiempo mirando fuera, hacia el asfalto, un negro mar infinito puntuado por guiones amarillos que parecan torcerse hacia arriba en caras sonrientes, burlndose de ella. El retraso le haba dado mucho tiempo para pensar sobre lo que estaba haciendo. En su interior se haba establecido dudas sobre su salud mental, as que para el momento en el que estaban rodando por la pista, Freddie se haba visto obligada a refrenarla fsicamente para evitar que se lanzara por la salida de emergencia hacia el asfalto que conoca tan bien. El primer vislumbre de Mallory con ojos legaosos de Londres haba sido una capa de oscuridad con pequeos puntos de luz, que muy bien podran haber sido causados por el dolor de cabeza que se le estaba formando detrs de los ojos. Se senta malhumorada, despeinada, y completamente desanimada en el momento en que aterrizaron. Se bajaron del avin en la Terminal 4. El aeropuerto de Heathrow an estaba rebosante de actividad, aunque fuera casi medianoche. Todo pareca surrealista, misterioso, le recordaba a Mallory la pelcula de Stephen King, los Langoliers. Mir por encima de su hombro y hacia fuera, por la ventana para asegurarse de que no haba alguna entidad invisible tragndose grandes pedazos de tierra y dejando un enorme abismo detrs. Tranquilizadoramente, todo pareca igual. Oscuro. Le ech un vistazo disimuladamente a Freddie. Despus de pasarse casi un da viajando, Freddie todava mantena una apariencia perfectamente conservada mientras que Mallory se senta como una deshilachada fregona con pechos. No podra hacer girar una cabeza en ese momento aunque su cabello estuviera en llamas. Resisti la infantil urgencia de sacarle la lengua a su amiga cuando sta no miraba. Dnde est el gur del coito? pregunt Freddie mientras su mirada vagaba alrededor. No veo a nadie jadeando o usando un abrigo arrugado. Me gustara que dejaras de hacer eso. No puedo evitarlo, ya sabes el perverso sentido del humor que tengo. Mallory lo saba. Puedo al menos saber cmo luce esa mquina a base de carbn sexual? Buena pregunta. Mallory negligentemente haba olvidado conseguir una descripcin de Dexter Harrington. No lo s con exactitud. Esto es maravilloso, viajamos a un pas del tercer mundo y no sabes qu aspecto tiene nuestro amistoso tratante de carne? El pervertido local podra conducirnos como corderos, llevarnos a algn srdido motel en Villa Acechadores, atarnos a una cama que rechine, y hacer estragos a nuestros firmes y nbiles cuerpos. No es que est en contra de la idea, sabes? En primer lugar, Inglaterra no es un pas del tercer mundo. Y segundo, voy a estrangularte. Freddie le lanz su cegadora sonrisa Cosmopolitan. Lo haras antes o despus de la violacin? Seorita Ginelli? interrumpi una voz profunda. 16
Mallory no se dio cuenta de que alguien le hablaba mientras su cerebro calculaba las repercusiones de golpear a Freddie con su propio zapato. Freddie movi la cabeza hacia algn punto detrs de Mallory. Te estn llamando, Bubee11 Los anudados msculos de Mallory provocaron que se diera la vuelta con un tirn. Su bolso golpe al hombre de detrs de ella. Oh, lo siento! l se frot el brazo y sonri. No se disculpe querida muchacha. La he asustado. Hablaba con un preciso acento ingls y Mallory se dio cuenta con sobresalto que ese hombre deba ser Dexter Harrington. El alivio corri a travs de ella. Su imagen mental haba estado del todo equivocada. No era ningn demonio con la palabra "sexo" tatuada en la frente con grandes letras y baba gotendole de la mandbula. Sus ojos no eran saltones como los del asistente del Dr. Frankenstein, Igor. Y refutaba completamente la prediccin de Freddie de que tendra una joroba y destacara como un ministro Baptista en el Mardi Gras. En lugar de eso, sus facciones eran bastante agradables. Pulcro pelo castao, corto. Amistosos ojos caf con leche. Sus dientes eran el sueo de un ortodontista, derechos y blancos. Una mandbula cuadrada hablaba de una naturaleza sensible. Y tena una constitucin delgada. Se detuvo a slo una pulgada de Freddie, quin, segn Mallory not, mir su regin inferior ms bien abiertamente. Mallory clav el tacn de su zapato en el pie de su amiga. Uy! Por qu hiciste eso? Habl por encima de la queja de Freddie: Encantada de conocerlo, Seor, er, digo, Lord Harrington. Extendi la mano. Una clida mano la agarr. Mi nombre es Cummings. Cummings? Cmo el del secretario del conde? El que la proveera de sus servicios? El enojo hizo vibrar los nervios de Mallory. Haba viajado todo este camino y sufrido las agonas del vuelo 666 para no ser recibida por Dexter Harrington sino por su empleado? El conde tena negocios que atender y les manda sus disculpas por no venir el mismo dijo Cummings, como si le leyera la mente. Lo entiendo. Aqu, permtame. Tom su maleta. Hola. Freddie le tendi la mano, algo que no poda ignorar. Soy la torpe asistente de la Seora Ginelli y persona non grata, Freddie Cummings le sacudi la mano y sorpresivamente no se demor como la mayora de los hombres. Encantado de conocerla Freddie Qu nombre tan inslito. Antes de que Freddie pudiera formular una rplica, dijo. Por favor sganme y comenz a caminar alejndose. Freddie frunci el ceo. Qu quiso decir con inslito? Mallory se encogi de hombros. No lo s Qu significa para la dems gente inslito? Es alguna mancha britnica en mi reputacin que se lee entre lneas en mi nombre?
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Anglicismo de ndole sexual mezcla de las palabras boobs (tetas) y pubes (pubis).
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Mallory escondi una sonrisa. Claramente su amiga estaba perturbada por algo ms que el comentario inocente de Cummings. Freddie haba recibido la primera dosis de esa fea medicina llamada indiferencia. Cummings no lo saba an, pero haba sido consignado a la condenacin eterna, porque no haba babeado como el perro de Pavlov a ver a Freddie. Mallory sospechaba que Cummings era de la clase de hombre que miraba bajo la superficie y buscaba la belleza interna en lugar de la externa. Vaya, eso era inslito. Con un sobresalto Mallory comprendi que estaban an plantadas en la desgastada alfombra azul del aeropuerto mientras Cummings se desvaneca en la distancia. Con paso rpido, se lanzaron tras l. Buen culo Freddie se sinti inclinada a apuntar antes de agregar, para un engredo ingls. Mallory fulmin a su amiga con una mirada de enojo. No tienes vergenza? Ninguna en absoluto replic ella, entonces suspir. Qu mal que slo sea el secretario. Probablemente es gay. Slo porque sea el secretario no quiere decir que sea gay. Bueno, tampoco le da un alto puesto en la escala de la heterosexualidad. En qu siglo vives? Hay enfermeros hombres, bibliotecarios hombres, estilistas hombres. Cierto. Y todos se lo hacen salvajemente con otros. En qu momento tu cerebro se redujo al tamao de una nuez? No sabes que una mente cerrada es una mente vaca? Muy bien Seorita Todos Somos El Mundo. Conoces alguna mujer que salga con alguno? No, pero He demostrado mi caso. Eso debera haberlo terminado. Pero eso no evit que sealara a Cummings. Mira cmo camina el hombre. Mallory se dijo a s misma que fingiera tener una reaccin retrasada a la presin de cabina y que haba perdido temporalmente el odo, pero su instinto de conservacin la haba abandonado cuando el vuelo del infierno haba tomado un desvo sobre el Tringulo de las Bermudas. Qu pasa con su manera de caminar? Es demasiado erguida. La mejor lgica de Feldman. A diferencia de otros Homo sapiens que se deslizan por el suelo sobre sus vientres? Sus hombros estn muy rectos, como si tuviera una barra de acero metida en el Eso, se llama buena postura. Va demasiado tieso. Mallory sacudi la cabeza. Slo porque su lengua no sali fuera de su boca e hizo un charco en el suelo cuando te vio no significa que el hombre sea gay. Freddie la ignor. En cualquier caso, qu hombre de pelo en pecho lee novelas romnticas? Si eso no es un medidor de maricas, no s qu lo es. Mallory comprendi que no poda razonar con su amiga, Adems estaba demasiado cansada para argumentar. Finalmente, Freddie se call. 18
Cuando alcanzaron el exterior del aeropuerto a Mallo le palpitaban los pies como si hubiera andado sesenta kilmetros con tacones. Ahora entenda lo que el hombre al otro lado del pasillo en el avin haba querido decir cuando dijo que la Terminal 4 estaba sobre la franja de los lmites exteriores, y que era un universo en s mismo. Totalmente cierto. Cummings le hizo seas a un despampanante Rolls Royce gris pizarra estacionado junto a la acera. Un hombre con una prstina chaqueta y pantalones negros se apoyaba contra la puerta del conductor. Se quit la gorra negra de chofer revelando una plida calva. Bienvenida a Inglaterra, Seorita Ginelli. Gracias? Wheatley, seorita. Gracias Wheatley. Es que nadie tena nombre de pila?. Por favor, llmeme Mallory. Wheatley asinti con la cabeza, entonces les pidi los resguardos del equipaje y desapareci dentro. Cummings abri la puerta trasera del Rolls. Despus de ustedes, seoritas. Tan pronto como se sentaron en el lujoso interior del coche, Freddie, siempre a la ofensiva, le pregunt a Cummings directamente: Eres gay? Mallory gru. Cummings elev una ceja con la diversin merodeando en su mirada. No, y usted? Yo? Freddie pareci como si Cummings la hubiera acusado de comprar en la tienda de todo a un dlar. Por supuesto que no! Presumo que eso da el tema por concludo, entonces Antes de que Freddie pudiera plantear una pregunta ms provocativa que la ltima, Mallory dijo: Cunto tiempo ha estado con el conde, Cummings? Cerca de quince aos. Fuimos juntos a Oxford. Casi pudo escuchar al cerebro de Freddie zumbar cuando la pregunta escap de labios de su amiga. Fuiste a Oxford? Efectivamente replic Cummings claramente sin la intencin de explicarse ms. Como si eso lo explicase todo aull Freddie. Un secretario hombre, lector de romance con un ttulo de Oxford. Ahora lo he escuchado todo. S imagino que lo ha hecho. La sonrisa de Freddie se vino abajo. Escucha Mallory rpidamente le coloc una mano sobre la boca de a amiga antes de que una letana de palabras de cuatro letras12 saliera de ah. Disclpela, bebi mucho en el avin. La expresin de Cummings demostr claramente sus dudas sobre la validez de su explicacin y expres la sospecha sobre que la locura recorra a la familia de Freddie Le lanz a Freddie un ltimo vistazo antes de posar sus agudos ojos castaos en Mallory. Estoy seguro de que tiene curiosidad acerca del por qu ha sido convocada.
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Los tacos o palabrotas en Ingls se dice que suelen tener siempre cuatro letras.
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Convocada?Haba sido convocada? Decidi no discutir el asunto. Se me ha pasado por la cabeza. El conde se le explicar a su tiempo. Se inclin hacia delante y agreg. Se encuentra muy feliz de que viniera. Feliz? Mallory no saba que sentir acerca de eso. Si l se encontraba feliz, por qu no se haba encontrado con ella en el aeropuerto? Por otro lado, no deseaba que l se encontrara demasiado feliz. Aquello era estrictamente negocios. Esperaba. En ese momento regres el chfer, y se pusieron en marcha a travs del laberinto aeroportuario. Freddie miraba furiosa por la ventanilla, los ojos entrecerrados. Mallory saba que su amiga no haba terminado con Cummings. De ninguna manera. Se mantuvieron en un silencio pensativo. Mallory trat de mantener los ojos abiertos, pero la pldora que Freddie le haba dado para relajarle los nervios por fin haba hecho efecto, y pronto se le cerraron los prpados, dejndola levemente consciente de los fuertes brazos que la sacaron del coche y la acunaron contra un amplio pecho.
CAPTULO 3
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El ruido de una animada chchara despert a Mallory de su feliz somnolencia, perturbando su dulce sueo. Maldito ratn. Pens que haba visto el ltimo cuando los nuevos inquilinos se trasladaron al apartamento que estaba al lado del suyo. Eran suizos y aficionados al queso. Chitn!, ratn refunfu con voz soolienta, acurrucndose ms profundamente en la mullida almohada bajo su cabeza y retorcindose ms en el cochn de plumas bajo su cuerpo. Frot su mejilla de ac para all contra la funda de la almohada, pensando que era la suave camisa del hombre misterioso de su sueo. La visin era tan viva que podra jurar que ola su sutil colonia. La chchara aument. Basta ya con eso, quieres? En vez de obedecer, algo peludo le toc la cara y luego cay haciendo plaf al otro lado. Demasiado grande para ser un ratn. Tena que ser Duque. Siempre que saba que estaba despierta, mostraba su afecto tratando de asfixiarla. Igual que un hombre. Bjate, Duque. No se movi. Ah, por el amor de Dios! lo cogi y lo movi hacia su pecho, preguntndose sobre la extraa sensacin de su pelaje. Levant la cabeza, apart la oscura cortina de pelo que cubra su cara... Y se encontr cara a cara con una horrenda criatura con la cara de un len que decidi chillar en ese momento. Rosie! ladr una voz masculina, elevndose sobre el estruendo de la histeria de Mallory. El pequeo mono catapultado desde su pecho, se lanz a travs de la alfombra, y se arroj sobre el hombre que estaba de pie en el umbral. El mono envolvi sus largos brazos delgados alrededor del cuello del hombre y escondi la cara en su camisa. Silencio, mi chica apacigu el hombre... al mono! El terror de Mallory claramente careca de importancia. Dos cosas se hicieron evidentemente obvias en aquel momento. Una, Dorothy ya no estaba en Kansas dormida en su habitacin en la desvencijada granja de la Ta Em y el To Henry. Y dos, el gigante altsimo que la contemplaba no era el Mago de Oz. Quizs por eso no poda dejar de gritar. El hombre avanz a zancadas, cogi el vaso de agua al lado de su cama... y le arroj el contenido de ste a la cara! Mallory escupi y se limpi el agua de los ojos. Por qu pedazo de imbec... ? Las palabras retrocedieron en su garganta cuando dio su primera buena mirada a su atacante. Decir que su cara era una obra maestra esculpida y su cuerpo un monumento a la perfeccin masculina pareca de algn modo inadecuado. De hecho, podra pasar por Kevin Sorbo, el deHrcules, si se quitara esa ridcula, y torcida, pajarita y la chaqueta de tweed con las coderas de cuero y aquellas horribles gafas con el borde delgado que lo hacan parecer como un cientfico...de finales de siglo. Las palabras de Freddie regresaron a ella. Me imagino a Johnny Wad con un abrigo de tweed. No, era imposible que ese hombre fuese Dexter Harrington. No lo creera. Mis disculpas, madam. Trataba simplemente de aliviar su ataque de histrionismo. Sus chillidos asustaban a mi mono. 21
Aquel comentario sac a Mallory de su aturdimiento. Tu mona me asust primero! De manera totalmente involuntaria, le aseguro. Rosie es muy amistosa. Nunca le habra hecho dao. Por supuesto! Tonta de m. Debera haberlo sabido. Imagino que es un hecho cotidiano tener a una mona sentada en la cara de uno! A menudo juega en este cuarto. Su animal de peluche est debajo de su almohada. Estupendo. Dorma en el cuarto de juegos de la mona. Qu sera lo siguiente? Una tortuga en la baera? Mira, to. Mejor sales de aqu antes de que llame al conde. Eso no ser necesario. Ah? Cruz sus brazos sobre el pecho, pero no poda calmar la sensacin de temor que le revoloteaba en el estmago. Y por qu es eso? Porque yo soy el conde. De mal en peor, pens Mallory con un gemido, lanzndose la colcha sobre la cabeza. Mal? Ests bien? O un grito y... Vaya, hola. Mallory baj una esquina de la colcha para ver a Freddie enmarcada en la entrada vistiendo su atuendo de hacer footing, un escaso sujetador de deporte rojo y a juego unos pantalones cortos de ciclista, luciendo su cuerpo perfectamente tonificado. Qu pas con el jet lag? La muchacha pareca inmune a las fuerzas externas. Cummings apareci en la entrada tras ella, dndole a Freddie slo un vistazo superficial, lo cual le granje una burla inmediata. Oh, mira. El Bigfoot existe realmente. Todava estamos animados y risueos, ya veo Cummings arrastr las palabras antes de volver su atencin a Mallory. Confo que durmiera bien, Seorita Ginelli? S, lo hice. Hasta hace unos minutos, aadi silenciosamente . Y por favor, llmeme Mallory. Cummings asinti con la cabeza y luego se volvi hacia Freddie. Si viniera conmigo, estara encantado de dibujarle un mapa para que pueda encontrar el camino de vuelta aqu una vez que haya terminado... Su mirada capt su figura escasamente vestida sin un parpadeo de inters. O una vez que haya hecho lo que tenga planeado hacer con ese atuendo. La espalda de Freddie se convirti repentinamente en una rgida lnea. Puedes coger tu mapa y metrtelo por ... Freddie! advirti Mallory. Cummings arque una ceja hacia Freddie, una indirecta de diversin en sus ojos oscuros. Entonces gir sobre sus talones. Acompeme Encabez la salida hacia el pasillo, obviamente esperando que Freddie le siguiera. Freddie le mostr a Mallory su pasmada expresin. Acompeme! Quin se... cmo se atreve... si piensa... Ah, ahora s que la ha fastidiado! Sali como un huracn del cuarto, pisndole los talones a Cummings. Dejando a solas a Mallory con el profesor chiflado. Mallory se encontr siendo escudriada por un par de redondos globos oculares negros cuando la mona entorn los ojos hacia ella por encima de los demasiado amplios hombros del conde, su mirada indecisa y an as curiosa. La propia mirada indecisa pero an as curiosa de Mallory se desplaz desde la cara de la mona bajando a lo largo de la espalda del conde. Arrugando la nariz ante la fea chaqueta de tweed marrn que llevaba puesta, que cubra lo que sospechaba eran unas 22
nalgas fabulosas. Protest Silenciosamente. Estaba bien, si a una le gustaba el tipo de dios Griego. A ella no. Prefera hombres que no tuvieran los hombros de un defensa. Intrigante refunfu el hombre, dando vuelta para afrontarla con algo zumbando detrs de aquellos extraos ojos azul grisceos. En vez de exigirle que sacara su persona de su cuarto, Mallory dijo concisamente: Qu te intriga? Hmm? Su mirada se centr en ella, un ceo levemente fruncido arrugaba su frente como si apenas hubiera sido consciente de su presencia. Te pregunt qu te intriga tanto. Su amiga. Mallory no se sorprendi. Los hombres no podan resistirse a Freddie. Obviamente el profesor del sexo haba sucumbido en el mismsimo instante en que haba estado en su presencia. Mallory no poda entender por qu se sinti molesta por aquel descubrimiento. Bien, al menos no tena nada por lo que preocuparse. No sera sometida a ningn inesperado avance sexual o a insinuaciones lujuriosas ni sera perseguida alrededor de un escritorio. Y as era exactamente como lo quera. Slo negocios. No? Qu pasa con ella? pregunt Mallory, esperando que comenzara a ensalzar la belleza de los ojos de Freddie, la plenitud exuberante de sus labios. En cambio, l contest: Parece que su amiga est enamorada de Cummings. Las cejas de Mallory se elevaron hasta el nacimiento de su pelo. Freddie? Enamorada de... Mi Freddie... la nica que precisamente... y Cummings? Tienen usted y la seorita Feldman alguna clase de dificultad en el habla? Podra ayudarles con eso si les parece. Es simplemente una cuestin de... No tengo ninguna dificultad en el habla! Mallory tir con tanta fuerza de la colcha que la sac del final de la cama. Estoy simplemente asombrada por su ridcula observacin. T, gran payaso hermoso. Esto es tan absolutamente descabellado que no requiere comentario. Pero lo coment de todos modos. Si alguien est enamorado, se es Cummings. Todo hombre cae enamorado de Freddie tan pronto como ella parpadea con esos ojos azules. Con el dedo ndice, su anfitrin desliz de un empujn sus gafas hacia arriba y luego coloc bien la mona. Tonteras, madam. Como puede haber notado, yo no he sucumbido. Quizs si usted comprendiera la forma psicolgica detrs de esa emocin llamada amor, podra reconocer las particularidades y matices del lenguaje corporal. Esa emocin llamada amor? Eso s que era desagradablemente fro e impersonal. Sospecho que su reaccin guarda correlacin con una, ms fundamental, lnea de pensamiento de estilo lineal continu. Y quizs no observa la escena como un todo cohesivo. Un todo cohesivo? Ah, ella le dara un buen todo cohesivo, uno que no olvidara enseguida!. Si Freddie tuviera un hacha, Cummings tendra una cabeza menos ahora mismo. El conde la contempl con expresin aburrida. Si insiste, pero djeme concluir mi analoga. Cun grosero por mi parte interrumpir. Como si no fuese grosero el que hubiera sido repentinamente despertada, empapada con un vaso de agua fra, o tuviera a cualquiera sugiriendo que soy estpida o que no conozco a mi mejor amiga... y todo antes del desayuno, nada menos. 23
Trataba simplemente de decir que creo que la tendencia pasiva-agresiva de las demostraciones de su amiga encubren su inseguridad, la cual muy probablemente proviene de sentimientos de ineptitud mucho tiempo reprimidos. Sentimientos de ineptitud? Freddie? Mallory apret los dientes. Has terminado ya? Completamente. Bueno. Ahora tengo una refutacin. Una refutacin? Una nica ceja oscura se elev despacio por encima del borde de sus gafas, su mirada era de incredulidad, como si cualquier opinin adems de la suya no pudiera posiblemente tener mrito. Y cul es, madam? sta! Mallory tir con fuerza de la almohada de detrs de su cabeza y se la lanz, satisfecha cuando sta lo golpe directamente en la cara. La mona grazn y escal a lo alto de su cabeza. El hombre parpade, su mirada se desplaz entre ella y la almohada a sus pies. Su sedoso pelo castao estaba desordenado, tena las gafas inclinadas hacia un lado, y su ya ladeada pajarita ahora estaba an ms torcida. Si no lo supiera mejor dijo en un tono mesurado, uno podra creer que est descontenta con mi conclusin, madam. Descontenta? Cun corto de entendederas era este tipo? Llmame madam una vez ms y te juro por todo lo sagrado que te aporrear! La violencia no es necesaria, ma... Hizo una pausa cuando captur su mirada. Seorita Ginelli. Arranc a la mona de su cabeza y la acarici, calmando sus inquietos nervios. Mallory no pudo menos que fijarse en sus manos mientras se movan sobre la espalda de la mona. Eran grandes aunque delgadas, fuertes aunque curiosamente suaves. Manos que Paganini envidiara. Manos que podran hacer maravillas en una mujer mientras acariciaban su cuerpo. Dios mo, lo que estaba pensando! Dexter Harrington era un memo de primera clase y un patn desconsiderado. Sospechaba que su idea de la diversin era jugar a charadas de astrofsica. Libros sobre la teora de la relatividad y mecnica cuntica y la historia ntegra del lanudo mamut probablemente conseguiran que su sangre bombeara. Mallory no poda comenzar a entender cmo un hombre tan absolutamente almidonado poda ser un experto en sexualidad humana. Por qu tienes una mona en casa? pregunt cuando la mona en cuestin comenz a revolverler el pelo. Actualmente estoy investigando a Rosie mientras pasa por el proceso de elegir a un compaero. Los monos son, en muchos aspectos, como los seres humanos en sus mtodos de unirse a una pareja. Y el tamarn, como su primo el mono tit, generalmente elige a un nico compaero de por vida. Esto era lo que consegua preguntando. Slo poda alegrarse de que no se lo hubiera explicado con detalle. Pero me estoy desviando del tema. Tenemos negocios que tratar. Consult su reloj . Quick, mi mayordomo, le traer una bandeja de desayuno y luego volver a por usted en aproximadamente una hora. Caramba!, una hora entera? Qu amable de tu parte. No tiene importancia dijo, obviamente dejando pasar el sarcasmo de ella. Entonces, mona y amo se dirigieron hacia la puerta. Cuando el conde la abri, la mona se tir sobre su hombro. Y no se preocupe por el test. Estoy seguro de que lo har 24
bastante bien. Cummings tiene mucha fe en usted, y a su vez, yo tengo mucha fe en Cummings. Test? Qu test? En realidad es ms una encuesta. Haba venido hasta Inglaterra para una encuesta? Y de que va exactamente ese test-encuesta? En el umbral, l se dio la vuelta, y encarndola directamente contest: Vaya! De sexo, por supuesto.
CAPTULO 4 25
La muchacha no servir le dijo Dexter a Cummings, mientras buscaba sus notas sobre frigidez e impotencia escondidas en algn sitio entre los ordenadamente desorganizados montones que parecan reproducirse cada varios das. Cada vez que entraba en su oficina, tena que conducirse por un laberinto para encontrar el escritorio. No s en qu podas estar pensando. Parece una nia. Como podra ayudarme con mi... limpi su garganta... problema. No es una nia, Dex. Tiene veintisis aos. Y t tienes slo treinta y dos. No eres Matusaln. Dexter resopl. Tengo un par de mocasines que parecen ms viejos que ella. Al demonio con todo! Dnde diablos estn esos papeles? Cummings se levant de su asiento delante del macizo y desordenado escritorio de Dexter y recuper una carpeta de en medio de un montn desordenado de papeles y recortes de artculos de peridico. Aqu. Ahora, sobre la Seorita Ginelli... incit Cummings, volviendo a su silla. Dexter hoje la carpeta. Qu pasa con ella? Como dije, no veo cmo podramos funcionar bien como un equipo, considerando el proyecto. Esperaba a una mujer madura. No a una nia que parece como si debiera estar en una de mis clases de estudiantes de primer ao. Por qu tiene importancia lo que parezca o su edad? Si puede ayudarte con tu, er, problema, entonces no veo la cuestin. Dexter frunci el ceo, pensando en la mujer tamao duende que lo haba desafiado mientras yaca en medio de una cama que casi la engulla. No haba pensado invadir su intimidad, pero Rosie haba saltado de sus brazos y entrado como una flecha en la habitacin antes de que pudiera detenerla. Sus paseos por delante de la puerta del dormitorio de su invitada durante media hora no haban tenido nada que ver con el comportamiento inquieto de Rosie, se asegur a s mismo. Quizs haba estado levemente curioso por verla a la luz de da, solamente para asegurarse de que su mente haba exagerado lo que sus manos haban sentido cuando llev su figura durmiente a uno de los dormitorios libres la noche anterior. Una masa sedosa de mechones negros haba velado su cara cuando se acomod contra su pecho, frotando su mejilla de ac para all sobre su camisa y ronroneando como una gata contenta. Se dijo que fue simplemente la dinmica del macho de la especie y la necesidad inherente de ser el protector lo que haba hecho que su corazn diera un redoble cuando la sostuvo. Tales sacudidas no eran nada ms que una reaccin biolgica y un componente de miles de aos del comportamiento del macho adaptado. A pesar de eso su conciencia lo aguijoneaba, dicindole que era ms que esto. Algo en Mallory Ginelli le asustaba de muerte y de aquel miedo haba nacido la ridcula idea de hacerla participar en un examen sexual. sta era la nica cosa que su mente aturdida haba podido componer con tan poca antelacin. Quizs pens que su peticin la ofendera y se marchara. Quizs estaba llamando al aeropuerto en aquel mismo instante? Una parte de l se sinti aliviada por la perspectiva. Pero una parte ms grande estaba frustrada, advirtindole de que tomaba otra vez la salida fcil y no afrontaba el problema. Leste el libro que te dej? pregunt Cummings. Marqu captulos especficos. La mirada de Dexter fue hasta el libro en rstica titulado Ahora y para Siempre, por Zo Wilde. Haba alargado la mano para cogerlo algunas veces, pero no poda justificar la 26
lectura de algo que no tena ninguna base en el hecho terico, y que era, a pesar de sus intenciones y objetivos, ficcin. Ficcin! Qu poda aprender de tal asunto? La idea de recabar alguna cosa incluso remotamente til de una publicacin que sacaba las hiptesis del aire pareca evidentemente ridcula. Y l era profesor. Un hombre conocido por hablar eruditamente sobre aquellas cosas impregnadas en rigor. Si no poda ser pesado o medido, simplemente no exista. Sin embargo, para su gran consternacin, las novelas romnticas se deslizaban en el estudio de la sexualidad de un modo indirecto, Mallory Ginelli y l tenan algo en comn. Ambos trataban con los misterios del comportamiento humano. Un ejemplo de ello era el archivo que sostena en su mano, un estudio a fondo de Madame Bovary. Emma Bovary habra sido una vida lectora de novela romntica. Vivi de cita en cita, de amantes a escondidas, sedienta de la excitacin de un toque secreto, un abrazo prohibido. A pesar de esto, su obsesin sera finalmente su perdicin. Adoraba amar y fue por lo tanto cegada por aquella necesidad oscura, permitiendo a la insinuacin verbal y al engao deliberado romper su resistencia, hacindola capitular al hambre primitivo en su interior. En mi alma, pareces una Virgen en un pedestal, reverenciada, pura, e inmaculada. Dexter no se dio cuenta de que haba recitado las palabras en voz alta hasta que Cummings murmur con sequedad: Bueno, Dex, me siento halagado. Dexter frunci el ceo. No seas tonto. Pero es para lo que vivo. Por qu negrmelo? No tienes nada que hacer? Sabes, Dex?, si te pusieras as de potico con una mujer, podras descubrirte siendo llamado el doctor del sexo por ms de una razn. El ceo de Dexter se hizo ms profundo, pero no hizo ningn comentario. Qu poda decir? Cummings haba acertado. Hablar. Eso era parte del problema. No era que no hubiera tratado de decir sus pensamientos a una persona para la seduccin femenina, pero siempre que abra la boca para decirle a una mujer que era bonita, lo qu sala era: Por qu algunas mujeres dotan a los hombres con el poder de dominarlas? Huelga decir que la conversacin terminaba rpidamente despus de eso. Simplemente no saba qu decir o hacer con las hembras. Difcil de creer considerando su campo de estudio. Aunque la fra verdad era, que era inmensamente mediocre y fascinantemente tedioso, que era por lo que siempre lo sorprenda cuando una mujer se acercaba a l de un modo puramente hormonal. Y lo hacan. De hecho, en nmero considerable. Una buena cantidad comentaron que se pareca a algn individuo llamado Kevin Sorbo, quienquiera que fuera. A pesar de eso, siempre que Dexter intentaba deslumbrar a una fmina con su brillante replica ingeniosa y el encanto de Ernest Rutherford, todo que le sala era una observacin clnica. Podra hablar durante horas del fenmeno del sndrome del macho suave causado por el alejamiento de la figura del padre y el papel predominante de una madre demasiado protectora. Pero las mujeres, haba descubierto, no queran or sobre ciencia, y la ciencia era todo lo que l conoca. 27
Ellas esperaban a Casanova con bata de laboratorio. Se encontraban con un Elmer Fiasco con tirantes. Si te concentraras en el cortejo de una mujer con el mismo vigor que pones en tus estudios sigui Cummings, podras superar esa etiqueta de enigma envuelto en misterio que se adhiere a ti con un hedor que podra ofender, uh! Cun elocuentemente expresado murmur Dexter con sequedad. La presentacin lo es todo. Necesito recordarte que tengo un doctorado en Filosofa? Conozco cada modo posible de complacer a una mujer. El problema era, que no haba tenido muchas posibilidades para practicar lo que predicaba. El cortejo y el placer son dos cosas diferentes, muchacho. Y, necesitas que te recuerde, que es necesario ponerse cerca de una mujer para darle placer? Por qu te contar nada? Porque eres un gilipollas solitario, y los gilipollas solitarios no tienen muchos amigos. Cummings dijo las palabras tan directamente encaradas que Dexter no pudo remediar mostrar una sonrisa a regaadientes. Un gilipollas, yo? Eso suena sorprendentemente impropio de ti, y sorprendentemente como la lengua mordaz de la Seorita Feldman. Aquello borr la sonrisa de la cara de Cummings. Y cmo lo sabes? Vuestras voces llegaban bastante claras hasta el vestbulo, hacindo que me enterara de un interesante planteamiento. Bienvenido a mi pesadilla refunfu Cummings con los labios apretados en una lnea severa. Por lo visto, a la muchacha nunca le ensearon el valor de usar un tono confidencial cundo uno est... Cmo lo dira? Bajo techo, quizs? Exactamente. Ella no es la Seora Whimsy. Pero debes confesar que es bastante atractiva. Aunque no era su tipo. Una visin de Mallory Ginelli surgi en la mente de Dexter. Encendidos ojos color avellana con manchas doradas, una nariz coqueta, y los labios exuberantes con un asediante pequeo lunar negro en la esquina superior derecha, que, para su gran irritacin, haba capturado su mirada una y otra vez durante su menos que amistoso primer encuentro. Has visto la ropa que la muchacha lleva puesta? pregunt Cummings, pareciendo repugnado. Una envoltura de salchicha le quedara ms suelta. Puedes ver... No importa. Y qu quieres decir con que es atractiva? Por qu la miras? Eh, quiero decir, que est buena. Ahora, si quieres atractivo, entonces la Seorita Ginelli s lo es. Puede no ser una mujer hermosa en el sentido clsico, lo confieso, pero... Qu quieres decir con que no es una mujer hermosa? Eh, quiero decir, ests dejando que la desconcertante Seorita Feldman te haga perder tu habitual comportamiento flemtico. Dios, hombre, puedes culparme por mi comportamiento flemtico? respondi Cummings, claramente descontento. Ahora s cmo se senta Superman en presencia de la Kriptonita, cmo se sintieron los egipcios cuando Moiss mand sobre ellos las plagas. Sencillamente preferira langostas, ranas, y agua hirviendo antes que a esa mujer. Estoy seguro de que podra arreglarse. Cummings le lanz una mirada que podra haber desintegrado a una piedra. Figrate, podra estar relajndome en los baos calmantes de Bath si no fuera por la necesidad de hacer de niera de una gata de lengua bfida que hace que mi cuero 28
cabelludo arda como si estuviera siendo masajeado por Lucifer. Sabes qu me dijo la mujer cundo imprudentemente -y nunca ms, tenlo en cuenta- trat de elogiarla? Estoy del todo expectante con el asombro. Dijo que vomitara, pero que eso sera un derroche de buen vmito. Las malditas cosas que hago en nombre de la ciencia! Dexter se ri silenciosamente entre dientes, disfrutando de la consternacin de su amigo, sobre todo porque Cummings estaba un poco perturbado. Hmm. Me parece recordar un intrigante sobrenombre que te dio. Pero, cul era? Cummings frunci el ceo. Jefe Nube Negra? No, ese no. El eslabn perdido? No. Sabelotodo? No. Calgula? No. Una gran bolsa de no me digas!? Dexter sacudi su cabeza y luego se rasc la barbilla pensando. Ah s! Ahora lo recuerdo. Arndano Bobo. Bastante divertido, no crees? No, juro que nodijo Cummings con los dientes apretados. Y no me reira tan rpidamente, amigo mo. Dijo que t parecas una bolsa de gas sobrehinchada y que probablemente eras tan divertido como nadar desnudo en un barril lleno de medusas vivas. Al infierno con lo que dice! Ah! No es tan agradable, entonces, ser el receptor final, verdad? No, pens Dexter, pero esto probablemente no le picara tanto si no fuera la verdad. Claramente la muchacha no ha resultado ser un enigma encantador. Una obra maestra de subestimacin si alguna vez escuch una. Pero basta de intentar cambiar de tema. Leste el libro de la Seorita Ginelli o no? O no contest Dexter bruscamente, sintindose inclinado a no hablar de ese tema . No he tenido tiempo. Tena una conferencia que preparar sobre Madame Bovary, definiendo la dinmica del comportamiento sexual y social aberrante que se manifiesta en una disfuncin femenina. Con un suspiro apenado, Cummings se levant de la silla. Te quedaste sin tiempo, Dex. Tienes que dejar de evitar la cuestin. La muchacha est aqu. Y tu futuro est en juego. Dicho esto, su amigo se dio vuelta y dej la habitacin. Dexter baj la carpeta en su mano y contempl la puerta, reflexionando sobre las palabras de Cummings. Se te acab el tiempo. Condenado hombre, por qu tena que tener razn? Ech una mirada al libro de Mallory, su mano apretndose y aflojndose en su costado. Demonios murmur y lo agarr. Se sent hundindose en la silla detrs de su escritorio, abri el libro de golpe por el captulo que Cummings haba marcado y comenz a leer.
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La toc suavemente, casi reverentemente, su pulgar barriendo ligeramente sobre su pezn, sacando un gemido de pura dolorosa necesidad que brot de las mismas profundidades de ella. Me est dando toda una leccin de humildad, seora dijo l, su voz enronquecida con la promesa mientras la bajaba lentamente a la cama, su cuerpo envolviendo el suyo, el calor consumindoles, arrastrndolos en una dulce conflagracin. Su espalda se arque cuando l tom la punta dentro de su boca, elevndolo ms y ms arriba con cada tirn, su lengua rodendole y chasqueando sin soltar su agarre. Sus dedos provocaron el otro apretado brote. Ella se retorci contra l, echando lea al fuego de su deseo, empujando su pasin hasta el borde y su control al lmite de la resistencia. Ella separ los muslos voluntariamente, y l se movi entre ellos. Sus dedos buscaron el dilatado punto pulsante y la encontr caliente, mojada y preparada. Gimi profundamente en su garganta cuando la acarici, rpido y despus despacio, de atrs a adelante, conducindola a un extremo febril. Lanz un grito cuando l resbal un dedo dentro. Su cabeza cay en el hombro de ella, su gemido mezclndose con el suyo cuando ella se convulsion alrededor de su dedo. Nunca se haba sentido tan vivo, tan poderoso como lo hizo en aquel momento. Lo completaba. Fortalecindole. Aleccionndole en el verdadero sentido de ser un hombre. Ella movi sus caderas en silenciosa splica, quizs sintiendo que haba ms, queriendo la consumacin tanto como l lo haca, buscando acabar en la unin. l coloc su dura longitud donde haba estado su dedo, hundindose en su calor slo un poquito, muerte y renacimiento en conflicto mientras sus labios interiores se apretaban alrededor de l. Ests segura? pregunt, su control ganando fuerza. Ella sonri. Eso lo devast, lo dividi y lo aument otra vez. El corazn martille contra las costillas mientras algo que nunca haba sentido antes, se reavivaba dentro de l, despertndose como un dragn largo tiempo dormido. Ella ahuec sus mejillas. S suspir. Estoy segura. Los embriagadores ojos le miraron fijamente mientras deca las palabras que l saba estaban reflejadas en sus propios ojos. Te amo, slo a ti. Ahora y para siempre. Despacio, Dexter cerr el libro, llen lentamente los pulmones de aire, e hizo su primera observacin. Estaba sudando.
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CAPTULO 5 Mallory observ sin parpadear las dos hojas de papel situadas delante de ella que componan tan importante encuesta, cuyo propsito todava tena que descubrir, pero que sospechaba no tena nada que ver con sus opiniones sobre el sexo -especialmente cualquier nocin preconcebida que pudiera tener sobre la longitud media del pene de un hombre, la primera cuestin-, y ms bien con poner a prueba su entereza. No debera enfadarse por el infantil intento del conde de ponerla nerviosa. Pero lo estaba, y mucho. Sin duda. En realidad no puedes querer que responda a estas preguntas, verdad? pregunt, complacida de que su tono hubiera alcanzado el perfecto equilibrio de indignacin, resentimiento y censura. Unos ojos que parecan azul plateado en la apagada luz, se elevaron con ociosidad para encontrar los suyos. No puedo? Su cara presentaba su habitual mscara de seriedad. Oh, pero le aseguro, Seorita Ginelli, que puedo y lo hago. Como si el asunto estuviera decidido, baj la mirada de nuevo a sus papeles. Para qu? La mir por encima de la montura de sus gafas. Perdn? Para qu necesitas mis respuestas? Para nuestro proyecto. Qu es? Lo explicar a su debido momento. A este paso, estara curndose las heridas que le infligira ella antes de que tuviera la oportunidad. Mallory suspir interiormente. De qu serva discutir? No era un poco demasiado tarde para protestas? El Adonis de metro noventa con gafas se haba mostrado reservado desde el principio mismo. As que, por qu debera esperar ms ahora? Adems, de alguna manera, haba vendido su alma al Doctor Dexter Harrington. El precio de venta: unos meros veinte mil dlares. Sin embargo, pens Mallory con una lenta sonrisa, eso no significaba que tuviera que hacer las cosas a su manera. Afortunadamente, el Buen Seor la haba bendecido con una mente creativa. Usando esa imaginacin, tom bolgrafo y papel en la mano y realiz la encuesta en tiempo rcord. Acabada gorje, ponindola de golpe encima del material que el conde estaba examinando concienzudamente. Mallory arque esa ceja que deca las payasadas infantiles no son necesarias y entonces se volvi a sentar en la silla. Esper su primera reaccin. No tard mucho. Lentamente, Dexter dirigi la mirada hacia la parte de arriba de los papeles, con aspecto nada satisfecho. Pasa algo? inquiri ella con fingida inocencia. Por supuesto que no. Por qu tendra que pasar algo? No lo s. Tal vez porque puse que la longitud media de un pene erecto son 55 centmetros? Nunca haba dicho que ella no pudiera escribir sus propias respuestas. Sus respuestas son de lo ms originales. Lo obsequi con una brillante sonrisa. 31
Vaya, gracias. Intento ser diferente. Y hace un trabajo encomiable, se lo aseguro. El sarcasmo goteaba de sus palabras. Sin embargo, si vamos a avanzar, necesito que explique una de las respuestas dadas. Mallory cruz los brazos sobre el pecho. Y si no lo hago? pregunt con tono desafiante. Dexter se encogi de hombros. Est en su derecho, por supuesto. Pero entonces no tendr ms remedio que invalidar nuestro contrato. se es mi derecho. Seguro que lo entiende. Oh, lo entenda perfectamente. O lo haca a su manera o se acababa el trato. Mallory le lanz una mirada enfurecida que esperaba transmitiese lo que pensaba de sus tcticas ambiguas, incluso mientras de mala gana le daba un punto por mantenerse firme. Rpidamente, estir la mano. l dej caer las hojas de papel con gentileza en su palma. Una vez ms, agarr el bolgrafo y se puso a responder las preguntas. Entonces, de mala gana, le pas los papeles y frunci el ceo hacia su cabeza inclinada. Durante cinco minutos enteros, su anfitrin solt varios hmm y aah ante sus respuestas, y cada slaba que pronunciaba haca vibrar hasta el ltimo nervio de Mallory. Y bien? exigi cuando l no dijo nada. l entrelaz los dedos bajo la barbilla. Y bien qu? Cmo lo hice? Hice? En el test! La observ con esos ojos azules implacables. No era tanto un test como una encuesta. Y la encuesta dice? Nunca haba esperado decir esa frase acuada, sin importar lo adecuada que fuera la ocasin. Bueno, si est segura de que quiere saberlo Eso no sonaba muy prometedor. Mallory se pregunt si realmente quera saberlo. Pero era demasiado tarde. Haba exigido respuestas, y era una Ginelli que nunca se retiraba de la verdad. Claro que quiero saberlo. Ahora, qu te ha dicho onde un dedo hacia el papel esa cosa? Debo confesar que fue bastante intrigante. Si no hubiera estado sentada enfrente de m, habra pensado que estaba leyendo las respuestas de una soltera de sesenta aos del Medio Oeste de los EE.UU. con afiliaciones religiosas. Una respuesta equivocada ms, y habra pensado que eras britnica, ya que tenemos tendencia a ser mojigatos Mojigata! Ella? El ardiente hervidero de pasin? Qu pensaran sus legiones de fans si oyeran que Zo Wilde era una mojigata? No, no Zo Wilde, se corrigi. Mallory Ginelli. Salt del sofocante abrazo de la silla de respaldo alto. Debo haberla ledo mal! Un raro acontecimiento, se lo aseguro. Llevo haciendo esto desde hace bastante tiempo. Mallory camin airada hacia la ventana. Una vieja de sesenta aos, ni de coa refunfu. Simplemente estaba nerviosa. Nunca se me dieron bien los tests. Me pongo tensa y por qu te estoy explicando esto? Comprendo su disgusto 32
No estoy disgustada! No obstante continu en tono incrdulo, sus respuestas le hacen a uno preguntarse como usted se detuvo. Con las manos en las caderas, se gir para encararlo. Cmo yo qu? Si Mallory no lo supiera mejor, habra pensado que pareca inseguro. Como escribe semejantes se aclar la garganta escenas de amor. La curiosidad sobrepas el enfado de Mallory. Has ledo mis libros? Eso la sorprendi mucho. No lo habra imaginado ni en un milln de aos. No, no he ledo sus libros exactamente. Qu quieres decir eso? Ahora el hombre definitivamente pareca incmodo. Se removi en la silla. Le unas pocas pginas hace un rato. Abri el primer cajn y sac su libro Ahora y para Siempre, una de sus novelas ms trridas. Adems de una de sus favoritas. Cada vez que Mallory vea el libro, sonrea una pequea y secreta sonrisa de alegra que ella y probablemente otros escritores posean. Y la alegra no era por la bonita portada o el reto que haba supuesto la historia, o simplemente por estar agradecida que otro libro estuviera finalmente completo. No, la sonrisa era por el amor de la historia, por unir a dos personas que desesperadamente haban estado hechas la una para la otra. Aunque los nombres cambiaran y los escenarios fueran diferentes, el mensaje segua siendo el mismo. El amor lo conquistaba todo. Ah era donde verta su pasin, su deseo, su anhelo, su pesar. Cada emocin flua de un lugar que slo exhiba en sus libros, una parte de ella que nunca haba dado a nadie. Despacio, se movi de nuevo hacia la silla, poniendo las manos encima. T leste una de esas escenas de amor? Dexter asinti con la cabeza. Que hubiera ledo esas escenas se senta muy ntimo, aunque saba que miles de personas haban ledo lo mismo. Pero nunca haba pensado sobre ello, nunca haba visualizado a un hombre leyendo sus palabras. Y nunca haba pensado que sera un hombre con el aspecto que tena ste o que tuviera la capacidad de ver lo que otros no podan, reconocer que la pasin entre las pginas no era pretendida, sino real y existente dentro de ella. Baja de las nubes! Este es el doctor cerebrito, sexlogo, por amor de Dios! El sexlogo que eligi ese momento para recordarle su profesin al decir: Estoy interesado en saber lo que piensa acerca de la copulacin. Mallory se atragant. l se levant de la silla, probablemente con la intencin de golpearla en la espalda con esas manos de Paul Bunyon13. Estoy bien! prcticamente chill, aliviada cuando l se encogi de hombros y volvi a sentarse, con sus palabras repitindose en su cabeza como un disco rayado. Estoy interesado en saber lo que piensa sobre la copulacin copulacin copulacin. Sonaba como si estuviera hablando del tiempo. Una maana deliciosa, verdad? Te gustara un poco de leche en el t? Limn? Azcar? Copulacin?
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Paul Bunyon es un mtico leador de gran tamao y fuerza, que aparece en relatos del folklore norteamericano.
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Le estaba preguntando su opinin sobre el tema o invitndola a que se permitiese un pequeo placer por la tarde? Mallory trag. Copulacin? La palabra sali como un chillido. l se meti un dedo en el cuello de la camisa, como si de repente le apretara demasiado. Es slo que escribe tan con tanto con bastante Frunci el ceo y luego carraspe. Uno no puede evitar comparar sus respuestas en la encuesta con los trridos pasajes de su libro. Si uno no lo supiera con seguridad, se pensara que son dos personas diferentes. Y uno tendra razn, replic Mallory silenciosamente. En muchas maneras, eran dos personas diferentes. Zo escriba sobre la ardiente pasin, el anhelo. La lujuria caliente y sudorosa. Mallory, por otra parte, se aseguraba que el manuscrito le llegara a Karen a tiempo, se ocupaba de las facturas, y mantena a su familia fuera de la crcel. Decidi darle la vuelta a la tortilla, preguntndole: Qu piensas t de la copulacin? l junt las cejas en un ceo apretado. La pregunta es discutible. Estbamos hablando sobre usted. No, t estabas hablando sobre m. Ahora yo estoy haciendo las preguntas. Esos hombros de defensor trasero de ftbol americano se encogieron bajo la chaqueta de tweed de ese da. Yo soy el cientfico y usted es el sujeto de estudio. Aclaremos algo ahora. No soy tu sujeto de estudio. Y ya que estamos discutiendo quin desempea ese papel, creo que es un buen momento para que me digas lo que estoy haciendo aqu. Mi editora me dijo que era un fan. Un fan? se mof l. En mi poco frecuente tiempo libre, he disfrutado los ofrecimientos de gente notable como John Locke14 y Bertrand Russell15, cuyos trabajos en epistemologa, la filosofa de cmo-sabemos-lo-que-sabemos, tambin denominada teora del conocimiento, es de lo ms estimulante. Si me siento particularmente cerebral, me recreo en Platn16 y el Snscrito17. Como bien puedes ver, las novelas romnticas no estn muy altas en mi lista de material para leer. Cummings, por razones desconocidas, parece disfrutar esa absurda frivolidad. Absurda frivolidad! Oh, cmo le gustara lanzar sobre l a toda la institucin de Romance Writers of America18. Le golpearan los huesos hasta convertirlos en humus y esparciran sus restos profanados alrededor de sus arbustos para mantener lejos los dientes de len. A veces continu, creo que Cummings se cree un vikingo llamado Thor el Poderoso, solo en un barco lleno de voluptuosas muchachas que se lanzan a sus pies. Le dicen que ya no pueden resistir su abrumadora virilidad y que simplemente debe
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John Locke (1632-1704), fue un pensador ingls considerado el padre del empirismo y del liberalismo. Bertrand Russell (1872-1970), tercer conde de Russell, fue uno de los ms distinguidos filsofos y matemticos del siglo XX. Gan el Premio Nobel de Literatura en 1950. 16 Platn (427a.C. - 347 a.C.), fue un filsofo griego, uno de los pensadores ms originales e influyentes en toda la historia de la filosofa occidental. 17 El snscrito es un idioma de la familia indoeuropea. Es utilizado principalmente como lenguaje ceremonial en los rituales hindes, en la forma de himnos y mantras. 18 Romance Writers of America (RWA), es la asociacin nacional norteamericana para autores de novela romntica, tanto publicados como los que aspiran a ello, que cuenta con ms de 9.500 miembros.
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mostrarles las delicias de la carne. Su seora lanz una mirada avergonzada en su direccin. Eh, o al menos eso es lo que creo. Ya veo. Y fue alguna extraa fantasa que tuviste la que me trajo aqu? Si es as, ya puedes olvidarla. No soy el juguete sexual de ningn hombre. l enarc una ceja. Juguete sexual? Por primera vez, Mallory vio algo ms que una insulsa mirada cientfica. Haba sido reemplazada por diversin! Se estaba riendo de ella! Madam, no tengo intencin de atacarle. Le doy mi palabra de erudito y caballero que hacer el amor con usted es la ltima cosa que tengo en mente la ltima. La ltima, imit interiormente. Haba dejado claras sus intenciones. Era necesario que se las lanzase con un golpe frontal? Bien! Porque de todos modos, estoy pillada. La mentira sali de la nada. Pero tena que salvar su orgullo. Adems, se alegraba de haber aclarado ese asunto. Que este tipo supiera que no iba a haber sexo aunque se preguntara si su torso era tan slido como pareca bajo la camisa de sarga de color azul claro que llevaba. Est pillada? Por qu tena que sonar tan incrdulo? Era tan difcil imaginarla con un novio? Tal vez incluso con un prometido? Era guapa. Era alegre. Tena mucho que ofrecer. Entonces, por qu ests sola? Es cierto, estoy pillada! As que gurdate las manos para ti mismo. Se reclin en la silla y la observ. No saba nada de eso. Y por qu deberas saber algo de esto? No es como si mi vida fuera asunto tuyo. T tienes sus secretos. Bien, yo tengo los mos! El buen humor de l se fue ante su comentario. Esto ser todo por ahora mascull l, inclinando la cabeza de nuevo sobre sus papeles. De verdad le estaba mandando irse? Cmo a una sirvienta? Puede que t hayas acabado conmigo, pero yo no acab contigo. Quiero algunas respuestas. Ya he tenido suficiente de intrigas y misterios. Quiero saber cul es este trabajo Lo sabr. Todo a su Debido tiempo. Me estoy cansando de or eso. Slo porque pagaras por mis servicios no significa que tenga que aguantar ser tratada como ayuda contratada. Ciertamente sa no es mi intencin. Cul es tu intencin? Todo No lo digas le advirti ella con los dientes apretados. Cada vez que escucho esas cinco palabras, me siento como la gente en ese sketch de Abbott y Costello19, que se vuelve loca cuando Costello menciona la Compaa de Sombreros Susquehanna. Abbott y Costello? No me digas que t no importa. Mire, quiero saber por qu estoy aqu. Mi tiempo es muy valioso.
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Abbott y Costello fueron los componentes de un do cmico estadounidense que trabajaron en la radio, televisin y cine, representando papeles muy variados. Es una de las parejas ms populares en la historia de la comedia.
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Dexter observ a su invitada de temperamento apasionado, un msculo latindole en la barbilla. Saba que si no fuera por su dinero, Mallory Ginelli no estara ahora delante de l. Bajo circunstancias normales, no habra atrado la atencin de alguien como ella, una mujer que escriba sobre hombres excitantes. Hombres con encanto e ingenio infinito que podan derretir el corazn de una mujer con una simple sonrisa de chiquillo. El tipo de hombre que l nunca haba sido. Poda ver en sus ojos que ella tambin lo saba. Por alguna razn, saber eso lo enojaba. Creo que ha sido bien compensada por su tiempo. Pero, de todos modos, sintase libre de marcharse si lo cree conveniente. Mallory lo observ con cautela. As de simple? As de simple. No es una prisionera. Simplemente devulvame el dinero que le adelant, y podremos seguir por caminos separados. Dexter vio que su cara se nublaba al nombrar el dinero. Lo saba todo acerca de su desencaminada hermana. No se meta en una empresa sin estar preparado. Haba investigado a la mujer que ahora tena enfrente, y haba concluido que dinero y una librera llena seran sus mejores oportunidades para que viniera a Inglaterra. Ella se mordisque el labio inferior, lo que atrajo su atencin hacia su plenitud y ms abajo, a donde la elevacin de sus pechos atormentaba el ojo bajo la larga camiseta de manga corta lavanda que llevaba. Se imagin que tena hermosos pechos, descarados, perfectamente proporcionados a su delgada forma, pero suficientes para llenar las manos de un hombre. Su piel sera suave, clida, su cuerpo firme Santo Dios, qu le pasaba? No era un colegial cachondo que no se poda controlar. Incluso en presencia de Lady Sarah, con sus llamativos ojos violeta, cabello caoba y figura de modelo, sus impulsos animales eran mnimos en el mejor de los casos. No haba experimentado nada como lo que senta en este momento, mirando a la chica con cola de caballo de Nueva York. Dexter record lo que le haba dicho ms temprano a Cummings, que l y aquella pcara no encajaran, pero no era por las razones que le haba dado. La verdad era que, cuando Mallory haba apoyado la cabeza contra su torso mientras dorma, l haba sentido algo, como una puerta oxidada crujiendo al abrirse. Si retiraba las capas, reconocera que ella lo atraa. Ciertamente no era una reaccin extraa. Si hubiera sido cualquier hombre menos l. Con su lnea de trabajo, entraba en contacto con un montn de mujeres, pero haba empezado a creerse inmune a ellas, como si hubiera sido vacunado contra los sentimientos que la presencia de una mujer hermosa despertaban normalmente en un hombre. Pero Mallory no era una mujer hermosa. Por lo menos, no en el sentido clsico. Era bajita, con facciones suaves pero normales, nada que destacara salvo sus ojos. Eran fascinantes, su claro color en contraste con su cabello oscuro y espeso. Sus comisuras estaban ligeramente inclinadas, insinuando algo extico. Se pregunt por su motivacin de no contarle la razn por la que la haba trado a Inglaterra. No tena motivo para retrasarlo ms. Por qu, entonces, quera esperar unos pocos das ms antes de revelarle la verdad? As que, Seorita Ginelli, qu va a ser? Debo hacer que Cummings reserve billetes de avin? A Dexter no le gustaban sus tcticas severas, aunque saba que hara lo mismo si se le presentase el mismo problema.
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La vulnerabilidad destell en los ojos de ella durante un breve momento, antes de que levantara la barbilla, mostrando una buena cantidad de orgullo junto con su temperamento ardiente. He llegado hasta aqu. Bien podra quedarme unos cuantos das ms. Dexter asinti, preguntndose el porqu del alivio que senta. Nos dirigiremos a Braden Manor, mi casa de campo en Gales, por la maana. Por favor, est lista para salir a las nueve. Salir? S. Es eso un problema? Esperaba que no armara otro alboroto. Como Cummings le haba indicado de forma muy elocuente, se estaba quedando sin tiempo. Y Braden Manor estaba de lo ms recluida, sin nada alrededor durante kilmetros. Sin rumores. Poda llevar a cabo su proyecto en completo secreto. Y si la joven decidiera de nuevo que quera marcharse, no le sera tan fcil. Se pregunt por el razonamiento de no querer que ella huyera, y se dijo que sus acciones no tenan nada que ver con la atraccin, y todo con la simple lgica. Un hombre con los das contados no tena tiempo que perder. Bien dijo ella en tono cortante. Hasta la maana, entonces. Dexter inclin la cabeza. Hasta la maana. La vio marcharse, perplejo ante la necesidad de llamarla. Mujeres farfull, recogiendo sus papeles, preparado para apartar a la Seorita Ginelli de su mente lo que consigui durante cinco segundos. Lentamente, levant la mirada y la desliz hacia la puerta cerrada de la oficina, mientras regresaban las palabras que haba dicho antes. Hacer el amor con usted es la ltima cosa que tengo en mente. Esa debera ser la verdad. Pero no lo era. Las palabras que haba dicho ella lo persiguieron al momento siguiente. Tienes tus secretos. Los tena. La cuestin era, cmo se haban multiplicado tan repentinamente?
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CAPTULO 6 Los hombres son como los perros. Puedes castrarlos o dejar que jodan tu pierna. Prefiero castrarlos; les ensea quin es el jefe. Mallory suspir mientras Freddie le tiraba otra pulla gratis a Cummings, lo mismo que haba estado haciendo durante una hora. Estaban de camino a la propiedad de Dexter en Gales, y durante todo el viaje Freddie haba sido implacable en sus intentos de obtener una respuesta de Cummings... pero todos en vano. El hombre simplemente le haba sonredo como un padre benevolente a una hija rebelde o la haba ignorado del todo... incluso despus de que Freddie le preguntara si haba comprado su perfume en el matadero. Mallory tena que admirar a Cummings. Posea una gran energa y fuerza de voluntad para desviar lo peor de Freddie Feldman. Despues de pasar tiempo con Cummings el dia anterior, Mallory haba descubierto que el secretario de Dexter tena tambien otras buenas cualidades, entre ellas encanto, ingenio y sobre todo la lealtad hacia su amigo. Desde que Dexter se haba metido en su oficina el dia anterior en lo que Mallory sospechaba era un intento de ignorarla para evitar que lo acribillara a preguntas, lo cual haba hecho en varias ocasiones, Cummings haba actuado de amable anfitrin. De hecho, de no haber sido por Cummings, probablemente Mallory habra cedido ante su hiperactiva imaginacin y su creciente clera para disuadir al profesor y meterse su "proyecto" debajo de los calzoncillos. Dex no es mal tipo cuando lo conoces le haba dicho Cummings el da anterior cuando estudiaba el tablero de ajedrez situado enfrente de ellos, mientras estaban sentados en una gran mesa de hierro forjado debajo de un viejo roble con grandes ramas. Haba derrotado a Cummings dos veces, y o bien era un jugador realmente malo, o era su forma de ser un caballero o, lo que era ms probable, estaba intentando calmar el enfado hacia su jefe dejndola ganar. Captur el caballo de l con su pen. No s si estar aqui el tiempo suficiente para conocerlo bien. l respondi comindose su torre. Tiene muchas cosas en la cabeza en este momento. Oh! Cmo qu? No estoy autorizado para contrselo. Qu pasaba con aquellos hombres? Estaran jugando una versin complicada del juego de las cincuenta preguntas? Bien, deseara que alguien me dijera algo. l debi sentir la frustracin en su voz porque se reclin en la silla, reflexionando por un momento como si sopesase lo que iba a decir. Dex es un hombre complejo. No deja que mucha gente se acerque a l. Mallory no tena que ser miembro de un grupo de expertos para darse cuenta de que Dexter raramente se abra para que la gente lo conociera. Mantena su actitud distante como una muestra de orgullo. Se preguntaba qu es lo que tendra que hacer una persona para conseguir entrar en su santuario interior. Si me quedo, me acordar que debo guardar las distancias. Cummings sacudi la cabeza casi imperceptiblemente. 38
Eso es lo que todo el mundo hace dijo, con una nota sombra en su voz. Si la gente llegara a conocerlo, descubriran un hombre capaz de andar sobre el fuego por ayudarles, que sera capaz de darles hasta su camisa si fuera necesario, y que se arriesgara a la burla de sus colegas para salvarle la vida a una pequea mona. Rosie? Asintio. Mallory record la manera en que la monita habia trepado por Dexter aquella maana en su dormitorio. Haba estado demasiado enfadada para darse cuenta de que Rosie era ms que un proyecto de investigacion para Dexter. Por qu me ests contando esto? pregunto ella. No lo s. Tal vez sea porque presiento que usted y l son almas gemelas. Almas gemelas? se burl Mallory. Somos como la noche y el da. No podras encontrar dos personas ms diferentes. Quizs. Se encogi de hombros. Por otra parte, quizs le sorprenda lo que descubre si se acerca ms. En ese momento el Rolls pas por un bache, haciendo que Mallory volviera abruptamente al presente. Su mirada se desliz hasta el hombre que ocupaba su cabeza en aquellos momentos. Mirndolo bien. Podra haber ms en Dexter de lo que haba visto? Lo estudi disimuladamente. Estaba sentado al otro lado, llevaba unos mocasines marrones adornados con borlas, calcetines, pantalones caquis con la raya perfectamente planchada, camisa blanca abotonada hasta el cuello, y se adivinaban unos tirantes azul marino debajo de su chaqueta de tweed moteada verde y azul. Un poco pasado de moda, pero el conjunto le pareca apropiado para l. El color acentuaba el color olivceo de su tez y la fuerte mandbula que pareca como si nunca hubiera visto barba de un da. En vez de disfrutar del hermoso paisaje, sostena entre las manos un viejo tomo mohoso, obviamente no poda perder la oportunidad de estudiar. La mirada de Mallory fue atrada por la vista que se vea por la ventana, viendo pasar el siempre cambiante paisaje, pequeas aldeas, ondulantes colinas verdes, caballos y pastos para ovejas. La vida pareca moverse hacia atrs, como si estuvieran en el pasado, un tiempo diferente, un tiempo de reyes, damas a la espera y leyendas. La tierra era hermosa de un modo tosco, sencillo, pero eso era lo que le daba encanto. Tierras altas interrumpidas por repentinos riscos irregulares y picos. Colinas imterrumpiendo el horizonte. Rocas de toda dimension y variedad: en grupo, nudosas, grises, verdes, salpicadas de prpura. Un lugar que pareca al mismo tiempo trgico, y a la vez heroco y decisivo. Aqulla era la tierra del rey Arturo y los Caballeros de la Tabla Redonda. Exclibur. El hogar de los Celtas, de los Normandos, de la Nueva Cristiandad, la Roma pagana y la tradicin Druida. Mallory sinti que la magia de ese lugar la conmova. Algo en l le llegaba hasta los huesos. Oh, Dios...! grit ella. Qu es? pregunt Freddie sonando brusca ahora que haba perdido el juego, el set y el partido con Cummings. Ese castillo. Es....precioso. Freddie se colg sobre su hombro y juntas miraron boquiabiertas al castillo en lo alto de la colina. La estructura pareca elevarse desde la mismsima tierra, fundindose con su 39
entorno, siendo uno con la tierra. No haba ninguna ciudad ni pueblo agazapado delante de l. Permaneca erguido como una solitaria figura. El precipicio debe tener al menos quinientos pies de altura reflexion Freddie, un toque de temor en su perfecta voz neoyorkina. Novecientos pies para ser exactos corrigi el conde. Mallory ech un vistazo a Dexter para descubrir que no tena la mirada puesta en el paisaje sino en ella. Pareca enfadado, si bien no poda comprender el porqu. sta era la primera vez que lo haba visto desde que le haba echado un vistazo fugaz a su imponente figura en una ventana de la primera planta mientras Cummings y ella jugaban al ajedrez el da anterior. Freddie se arroj hacia atrs contra el asiento. Probablemente pertenece a algn pobre viejo, que ansa un poco de emocin en sus ltimos aos... Cummings pareca listo para darle la replica, pero Mallory se dio cuenta del codazo que le dio Dexter. La mezcla de aquel gesto, lo que haba dicho Freddie, y el hecho de que algo de lo que haba dicho Freddie haba sacado a Cummings de la reserva de los das anteriores, le dijo a Mallory todo lo que necesitaba saber. sa es tu casa, verdad? le pregunt a Dexter. Dexter haba vuelto a poner su atencin en el libro y slo levant la cabeza para encontrarse con la incrdula mirada de ella. Qu astuta, Seorita Ginelli. Sus bruscas maneras acallaron cualquier pregunta que hubiera pensado hacer. Si era posible, parecera como si l se hubiera vuelto an ms distante. Por qu? Diez minutos despus, en silencio, pasaron por delante de la enorme puerta de entrada a Braden Manor. Para sorpresa de Mallory, Dexter le ofreci la mano para ayudarla a bajar del coche. Momentaneamente perdi el equilibrio y cay contra l. Las largas manos la aferraron por los brazos, sostenindola firmemente. Oscuros, impenetrables ojos azules escudriaban su rostro. Entonces, como si de pronto se hubiese convertido en Medusa, la solt bruscamente. Recogi la jaula de Rosie colocada en el asiento delantero del Rolls, y desapareci dentro de la casa. Mallory lo sigui con la mirada, los brazos an hormiguendole all donde la haba tocado. No se lo tenga en cuenta. Mallory levant la vista para encontrar a Cummings a la altura de su hombro, con la mirada fija en la puerta por la que acababa de desaparecer Dexter. Entonces se volvi y le dedic una tranquilizadora sonrisa. Freddie se coloc de pie al lado de ella. Podramos estar ms aislados? se quej. Siempre est Siberia refunfu Cummings entre dientes, incapaz de mantener su lengua quieta ms tiempo. Antes de que Freddie pudiera dar una rplica mordaz, Cummings seal el gran maletn de maquillaje Gucci que ella raramente dejaba fuera de su vista. Qu guarda ah? El Pen de Gibraltar? Pen de... Oh, ests pidiendo ser arrojado al foso, Kato. Con una mirada que deca que ya haba odo eso antes, Cummings le arranc la maleta de la mano de Freddie y se dirigi hacia la puerta de entrada con un conciso: Sganme. La mirada feroz de Freddie dio la impresion de que iba a taladrar la espalda de Cummings. 40
Dos palabras: muerto viviente. Con esta promesa en los labios, Freddie camin echando pestes detrs de la persona que haba cogido la cosa que ms quera en el mundo. Sus cosmticos. Mallory ri entre dientes y les sigui, tomndose su tiempo para admirar la arquitectura del castillo, intimidada por toda la historia que representaba. Casi poda ver a caballeros con cota de malla sentados alrededor de una mesa de caballete en la enorme habitacin que espiaba mientras suba las escaleras de piedra. Imaginaba grandes platos de pierna de cordero amontonados, copas llenas de oscuro y delicioso vino, un fuego ardiendo intensamente en el hogar y dos o tres sabuesos esperando con impaciencia sobre el piso para coger un trozo de carne. Mallory alcanz a Cummings cuando estaba cerrando la puerta detrs de una furiosa Freddie. Un hombre podra morir desangrado al cortarse con la lengua de esa chica refunfu poniendo la nica expresin que pareca ostentar en presencia de Freddie: irritacin. Mallory se aguant la sonrisa y sigui a Cummings. Atravesaron un pasillo lateral. Enormes y antiguas tapiceras colgaban de las paredes, los colores todava notablemente vivos. Saba por su investigacin que aquellas tapiceras haban sido usadas para ms cosas que como decoracin. Tambin tenan la prctica intencin de mantener fuera el fro que se filtraba a travs de las piedras. Boquiabierta, Mallory casi choc contra la espalda de Cummings cuando ste se par delante de una de las numerosas puertas situadas a lo largo del hall. sta es su habitacin. Avergonzada, Mallory lo rode y pas dentro. Apenas haba dado tres pasos cuando se par para admirar la hermosura extendida ante ella. Haba una gran cama con dosel en mitad de la habitacin, envuelta en rico damasco burdeos. Al lado haba una mesa donde haban situado un alto florero de cristal lleno de rosas, poleo, e hinojo dulce, su dulce fragancia llenaba el aire. Una ojiva embelleca un gran asiento situado en el alfeizar de la ventana que daba a una espectacular vista, y el fuego ya crepitaba en la chimenea de piedra. Le viene bien esta habitacin? inquiri Cummings. Oh, s! murmur ella. Cummings sofoc una risita. Entonces la dejar para que se instale. Tengo algn trabajo que hacer para Dex. Volver a verla en un rato. La mencin de Dexter record a Mallory la pregunta que quera hacerle a Cummings, la solt en cuanto l se dio la vuelta para irse. Por qu sigues aqu? Qu quiere decir? No haba querido ser tan brusca, pero era demasiado tarde para retirar sus palabras. Obviamente tienes una buena educacin y podras encontrar trabajo en cualquier sitio. As que, por qu trabajas para tu mejor amigo? Una extraa y casi dolorosa expresin cruz la cara de Cummings. Quizs porque es mi mejor amigo. Se encogi de hombros. Y a lo mejor porque se lo debo. Su respuesta le pareci extraa. Debrselo? Dex ha hecho mucho por m. 41
Cmo qu?no poda evitar seguir preguntando. La mir como si no pudiera decir nada ms, pero entonces meti las manos en los bolsillos y se apoy contra el marco de la puerta. Durante aos, Dex pens que el nico modo que tena de tener amigos era comprarlos. Aprendi del ejemplo. Sus padres estaban demasiado ocupados para darle el amor y la atencin que ansiaba, as que a cambio le dieron todos los bienes materiales que pudieron. Entonces, te hiciste amigo de l? Cummings apenas poda mirarla a los ojos mientras le contestaba. Fui uno de los "amigos" que Dex compr. Oh! murmur sintiendo una repentina punzada de dolor por Dexter, pensar que tuvo que comprar la amistad de alguien, menos que nadie de Cummings, que le haba parecido tan autntico. Como si hubiera sentido su decepcion, Cummings dijo: Crec muy pobre en una granja no lejos de aqu. Muchas noches escuchaba a mi pequea hermana llorar porque tena hambre. Siempre estbamos hambrientos, cansados y sucios. Me jur que algn dia encontrara una salida. Entonces conoc a Dex y supe que era el billete para una vida mejor. Oxford? dijo ella suavemente. Cummings asinti, su expresin se ensombreci. Lo pag, los cuatro aos salieron de su fondo fiduciario. Dios, fui un imbcil. Casi me alej del mejor amigo que haba tenido nunca. Pero mi mayor pesar ser siempre el no haberme dado cuenta hasta que era demasiado tarde de lo mucho que me quera mi familia... y de cunto les doli mi abandono. Sacudi la cabeza y se pas la mano por el pelo. Lo siento, me tengo que ir. Mallory mir fijamente el vaco umbral, las palabras de Cummings seguan en el aire, hacindola pensar en un nio tan solitario que haba necesitado tan desesperadamente un amigo que haba tenido que comprarlo. Le hizo preguntarse si Dexter la habra comprado. Y si haba sido comprada, en qu la converta eso? Mallory no lo quera saber. Slo una cosa estaba clara en ese momento. Antes de que acabara el da, sabra lo que Dexter quera de ella.
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CAPTULO 7 Nos retiramos a mi estudio para una copa? La profunda voz de Dexter sac a Mallory del trance en el que haba vivido durante toda la cena. Haba estado repitiendo las palabras de Cummings mientras robaba miradas a hurtadillas a Dexter, buscando seales que pudieran confirmarle que no era el genio estirado que pareca. No haba sido la nica persona en la mesa ocupada en sus propios pensamientos. Sus tres compaeros de cena tambin haban estado extraamente silenciosos; la conversacin se mantuvo al mnimo. Seorita Ginelli? insisti Dexter. Para su vergenza, Mallory se dio cuenta de que estaba mirndolo fijamente. Lo siento. Qu has dicho? Pregunt si le gustara una copa. Mallory se pregunt por qu la idea de tomar una bebida con Dexter la pona nerviosa. An no haba hecho nada siquiera remotamente impropio. A menos que est demasiado cansada dijo estudindola. No poda distinguir completamente la expresin de sus ojos. Preocupacin, tal vez? Era posible que estuviera receloso de ella? No, no estoy demasiado cansada. Y aunque lo estuviera, necesitaba respuestas y tena intencin de conseguirlas. Tendi la mano hacia ella y con renuencia Mallory la tom. Por segunda vez ese da, ninguno de ellos se movi una vez que estuvo de pie frente a l. Mallory no entenda por qu se senta tan extraa cuando aquellos ojos azules se fijaban en ella, o por qu era repentinamente difcil coger aire. l volvi en s mismo primero, dejando caer su mano como si sostuviera un atizador al rojo vivo. Ninguna palabra pas entre ellos mientras se movan por una red de corredores parecidos a un laberinto, pasando armaduras, espadas cruzadas, viejos escudos de batalla y retratos de parientes muertos cuyos ojos seguan a Mallory como si le preguntaran si saba lo que estaba haciendo, de lo cual tena algunas dudas en ese momento. Haba averiguado esa tarde por uno de los sirvientes que el castillo consista en cuarenta y dos habitaciones en total, y al menos quince generaciones de Harringtons haban ocupado Braden Manor en un tiempo u otro. Dexter se detuvo frente a un juego de dobles puertas talladas con muchos adornos que parecan gruesas y pesadas. An as, sorprendentemente, se abrieron con un rpido giro del pomo. Mallory entr en la habitacin y jade. Un techo abovedado se elevaba sobre su cabeza. Figuras que no poda distinguir totalmente estaban esculpidas en las molduras de las esquinas. Estir el cuello hacia atrs para admirar los frescos e hizo contacto con el slido muro del pecho de un hombre. Concretamente, el profesor. Sus miradas conectaron, y Mallory pens que tena una cara de lo ms increble. Altos pmulos esculpidos, una nariz aquilina perfecta, oscuras cejas oblicuas que exhiban aquellos ojos ms que azules, una mandbula fuerte con una interesante muesca en su centro, y labios llenos que parecan sorprendentemente suaves para un semblante tan masculino. Tuvo el extrao impulso de tocar aquellos labios y ver si eran tan suaves como parecan. 43
Basta de eso! Se rega a s misma, ponindose derecha y alejndose rpidamente de l. En el centro de la habitacin, hizo un lento crculo. Fila tras fila de libros cubran las paredes, desde el suelo hasta el techo, largas escaleras de mano deslizantes daban acceso a las estanteras ms altas. Cuntos libros murmur con asombro. Cuando era nia, siempre haba adorado el olor de los libros, sintindose como una extraa adicta mientras permaneca de pie en una esquina apartada y sostena un libro contra su nariz, como si hacindolo pudiera respirar las palabras que contena, absorber el conocimiento, encontrar el olvido en sus pginas. Los libros se haban convertido en su consuelo; escribir en su va de escape. Dexter apareci tras ella, y el fino vello de su nuca se puso de punta como con la electricidad esttica. Le gusta? pregunt haciendo un gesto hacia los libros. Su voz era grave, un murmullo vibrante, profundo y muy masculino. Nada remotamente sabiondo. Por qu no se haba dado cuenta antes? Creo que es maravilloso. Una tmida sonrisa curv las comisuras de la boca de l, vacilando ligeramente como si no sonriera a menudo y se le hubiera olvidado. Puede usar cualquiera de los libros que quiera. Estn a su disposicin. El extrao tinte juvenil de su sonrisa hizo que Mallory pensara en el jovencito que haba vivido en un castillo sin hermanos y cuarenta y dos habitaciones, que haba llevado una existencia solitaria, un chico que muy posiblemente todava viva dentro del imponente cientfico que ahora la miraba tan atentamente. As que creciste aqu? le pregunt esperando saber ms de l. La sonrisa se desliz lentamente de su cara. La mayor parte del tiempo. Poseemos varias casas solariegas adems de esta. Varias casas? Mallory finalmente comenzaba a ver la extensin de su riqueza. Pero su dinero era lo menos importante para ella en ese momento. Era el hombre lo que la intrigaba ms. Imagino que t y tus amigos pasaban horas jugando al escondite. Quera or la verdad sobre su niez de sus labios en vez de depender exclusivamente de la versin de Cummings. Con todas sas habitaciones, apuesto a que el juego poda durar das. l apart la mirada. A mis padres no les gustaban las alteraciones. Cmo poda nadie considerar los juegos de un nio como algo negativo? Especialmente un padre? Para Mallory, los nios eran maravillosos. Desinhibidos y libres. A ella le encantaba verlos jugar, incluso aunque las alegres risas y las caras llenas de vitalidad a menudo la pusieran triste, preguntndose si alguna vez tendra nios propios o si estara condenada a cuidar de su familia para siempre. De todas formas no me divertan esos juegos aadi como si fuera una ocurrencia tarda. Eran bastante intiles. Pero eso es lo divertido. El placer de no tener nada ms que hacer que el tonto. Nosotros los Harringtons no somos conocidos por nuestra estupidez. Sus palabras fueron secas, aunque un indicio de dolor pas fugazmente por sus ojos. No puedo imaginar a un nio no siendo siquiera un poquito absurdo. Y odi pensar en cualquiera aplastando esa tendencia natural, aniquilndola hasta que no existiera. 44
Las cosas son un poco diferentes aqu en Inglaterra, Seorita Ginelli. Creemos en mantener un cierto decoro, refrenando nuestro comportamiento. Chorradas. Una sola ceja oscura se elev ante su comentario. Perdone? He dicho chorradas. No creo eso ni un poco. He visto nios jugando en un arroyo cuando pasamos en nuestro camino hacia aqu. No les vi demasiado preocupados por el decoro. Son diferentes. Diferentes? Cmo? Son plebeyos. La espalda de Mallory se puso derecha ante su actitud esnob. Si esa no es la cosa ms elitista que he odo nunca! Aquellos nios y sus familias no son diferentes de ti o de m. Me ha malinterpretado. Lo que debera haber dicho es que esos nios pueden actuar diferente. Sus familias no tienen ttulos de nobleza. No tienen las mismas restricciones sobre ellos. Una mueca toc los bordes de su boca. No tienen cientos de aos de tradicin que les dicten cada movimiento. Pueden crear su propio camino. Si no le conociera mejor, poda pensar que sonaba resentido con la vida para la cual haba nacido. Y t no puedes? No murmur. No puedo. Mallory no poda entender esa clase de lgica, no poda llegar a entender estar atrapado en una vida que no habra elegido para s misma, obligada a andar un camino que no era propio. Cmo eran tus padres? le pregunt, sorprendida al descubrir un deseo bastante fuerte de entender las fuerzas que haban moldeado a Dexter. Un ceo arrug su frente, la pregunta le pona claramente incmodo. Por qu quiere saber sobre mis padres? Mallory se encogi de hombros, sin querer que su curiosidad la acercara a l. Soy una escritora despus de todo, y nos gusta investigar. l hundi las manos en los bolsillos. Qu quiere saber? Lo pens durante un momento, una multitud de preguntas se agolpaban en su mente. Eligi un tema inocuo, esperando hacer que saliera de s mismo. Tus padres trabajaban? Asinti. Mi madre era una antroploga especializada en el estudio de momias egipcias, y mi padre era un fsico nuclear y destinatario de un premio Nobel. Todo esto fue dicho sin inflexiones. Una antroploga y un fsico ganador del premio Nobel. Eso explicaba el misterio tras el hombre. Dexter no era una anomala, sino el producto de su educacin. Dnde estn tus padres ahora? Murieron hace un ao y medio en un accidente de avin. Lo siento. Dexter se encogi de hombros y apart la vista, mirando por las enormes ventanas de mltiples cristales que daban al magnfico jardn. Mallory lo haba visto esa tarde, un brillante y bello lugar que pareca incongruente en la sombra atmsfera que impregnaba el interior de Braden Manor. 45
Pero el jardn no era ni la mitad de fascinante que Dexter mismo, el cual mostraba una cosa en el exterior pero algo completamente diferente en el interior. Un hombre que salv a una mona de una muerte segura, que mand al hijo de un granjero a Oxford, que esconda su masculina belleza tras pajaritas y tweed en vez de alardear de ello. Extraordinario. Incluso ms extraordinario era el hecho de que Dexter no pareca saber o importarle el hecho de que las mujeres pagaran un buen dinero por verle desnudo. Mallory poda imaginarle adornando la portada de una de sus novelas romnticas, blandiendo una brillante espada y llevando un corto kilt sin camisa. O tal vez llevara un par de ceidos pantalones negros y una camisa blanca, abierta y ondeando al viento, un brazo estirado sobre su cabeza agarrando un trozo de cuerda, el otro enroscado alrededor de alguna esbelta rubia. La cual se pareca horriblemente a Freddie. Mallory frunci el ceo. Se siente bien, Seorita Ginelli? Qu? Un embarazoso rubor calent las mejillas de Mallory mientras se daba cuenta que su mirada haba estado fija en el torso de Dexter, sus pensamientos menos que puros. S, estoy bien. Slo estaba Preguntndome como te veras bajo todos esos botones. Puedes llamarme Mallory, ya sabes. No es necesario ser tan formal. Gracias, pero por ahora prefiero Seorita Ginelli. No nos conocemos el uno al otro lo suficiente para ser informales. Prefera Seorita Ginelli? No se conocan el uno al otro lo bastante bien? Increble. Con toda probabilidad no poda existir sobre la faz de la tierra otro hombre como Dexter, lo cual le haca totalmente nico, y quizs ms que un poco especial. Bien dijo. Llmame como quieras, pero me niego a seguir refirindome a tu como su Seora. O Doctor Lovejoy como le llamaba Freddie. Y Dexter, bueno No pareca un Dexter. Pareca ms Eros, el dios del amor. Te llamar simplemente Profesor. Como desee. Le gustara tomar algo de beber ahora? S. Tengo una bodega de vino bien surtida dijo, pero imagino que no es una entendida, as que djeme que le ofrezca alguna sugerencia. Cmo era que un hombre la haca querer consolarlo un momento y abofetearlo al siguiente? No una entendida! Cmo saba que no era una entendida? No lo era naturalmente. Raramente beba. Pero l no lo saba. Puedo ofrecerle un Cantermerle del 62 o un Gruaud Larose del 53 con mucho cuerpo o un Bourgonge del 73, el cual es terriblemente difcil de conseguir pero bien merece el esfuerzo de adquirirlo. Ah, y hay un Marquis de la Cases del 96, poderoso en su complejidad con una insinuacin de mora y Y una cerveza? Eso le cort en el acto. Cerveza? Ella asinti. Una Corona con un trozo de lima, si tienes. Mallory nunca haba bebido una cerveza en su vida y no distinguira una Corona de un coco. No creo que tenga ninguna cerveza dijo la palabra como si fuera una enfermedad altamente contagiosa. Cerveza convertida en la peste bubnica o el virus bola o un caso fatal de diarrea. Muy bien, entonces, tomar un vaso de whisky. Como si hubiera bebido alguna vez whisky. Slo sonaba bien y aplacaba su necesidad de pellizcar su arrogante y 46
perfecta nariz. Qu se crea? Qu slo porque era de Nueva York no tena clase? O que porque era alguien que no posea un doctorado en investigacin? Whisky? No es un poco fuerte? No minti ella. Muy bien. Se encogi de hombros. Whisky pues. Le observ caminar hacia el aparador, intentando no admirar el modo en que se mova o preguntarse por qu simplemente mirarle le haca un nudo en el estmago. Su reaccin hacia el profesor era completamente ilgica. An as no poda negar que sus modales anticuados la intrigaban. Tal vez era porque escriba sobre hombres como Dexter en sus novelas. Hombres que eran galantes, refinados. Algo en esa pajarita torcida, su pelo ligeramente despeinado y las gafas de delgada montura, la hacan querer tocarle, revolver las manos por aquellos sedosos mechones largos hasta los hombros y lanzar sus gafas a los cuatro vientos. El hombre era un pster esperando ser desplegado. Aqu tiene. Mallory sacudi la cabeza y se dio cuenta de que l estaba enfrente, y ella estaba boquiabierta. Otra vez. Le arranc el vaso de la mano y se dirigi hacia la pared de libros ms cercana, sacando un volumen gordo de la estantera y abrazndolo como un salvavidas. Desgraciadamente, cuando se gir, se encontr a Dexter cerrando filas. Trat de moverse hacia atrs, pero descubri que escapar era intil cuando la estantera presion sus omplatos. Cuando se par frente a ella, incluso su sombra la empequeeci. Le gusta Molire? pregunt. Molire? repiti, sonando como una bisagra oxidada. El nombre le sonaba familiar, pero su normalmente aguda memoria estaba fallando repentinamente. Suavemente, l desliz el libro de su agarre, los largos dedos rozaron ligeramente los suyos, enviando un inesperado escalofro de electricidad chisporroteando por su brazo. Levant el libro que ella haba estado apretando. Molire. Su mirada se precipit hacia el ttulo del libro. El Misntropo. Oh, ese Molire... Gru para sus adentros. Ese Molire! Sonaba como una imbcil!. S, me gusta. Sonri, y ella se dio cuenta de que con un poco de prctica, sus esfuerzos por tener una sonrisa que desarmara completamente haban mejorado mucho. Su corazn era testigo de ello. Busc su voz y la encontr a medio camino de su garganta. Creo que es hora de que me digas por qu estoy aqu. Su mirada se movi rpidamente hacia sus labios, estudindolos atentamente, con curiosidad, antes de que sus ojos se elevaran lentamente hacia los de ella. En vez de contestarle, dijo: Sabe que estamos muy aislados aqu, verdad? Aislados? Qu quera decir con eso? Un borbotn de pnico se dispar a travs de ella. Haba estado acertada en sus suposiciones? Tena intencin de utilizarla en algn raro experimento? Se convertira en el sujeto de su prximo trabajo de investigacin? Los Efectos del Aislamiento en una Escritora Romntica Virgen Retirada con un Modelo Masculino Disfrazado. 47
S. Tom aire. S que estamos aislados. Ver, es necesario por privacidad. Necesito llevar a cabo mi investigacin sin interrupciones. Su investigacin? Buen Dios, haba estado en lo cierto! Investigacin? chill, y entonces se aclar la garganta. Y qu investigacin es esa? Es bastante simple murmur, movindose ms cerca de ella. Necesito aprender lo que las mujeres desean y necesito que usted me ensee.
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CAPTULO 8 Mallory parpade tres veces antes de que retornara algn pensamiento coherente, y cuando lo hizo, se alegr de que las estanteras la sostuvieran derecha. Acabas de decir que quieres que te ensee qu es lo que desean las mujeres? l cambi ligeramente de posicin y se pas un dedo por el cuello de la camisa. Entre otras cosas. Entre otras cosas? Entre otras cosas! Haba logrado atontarla otra vez con otro comentario del tipo Qu piensas acerca de la copulacin. La evaluaba con una expresin que no haba cambiado ni un poco desde el momento en que hizo la peticin. El hombre realmente consideraba esta... esta nocin absurda como investigacin! Por qu no escuch a su sentido comn y se qued en casa donde perteneca? Te dar veinte mil pequeas razones. A q-qu otras cosas te refieres? tartamude. Como si l pudiera decir algo ms que sobrepasara su primera e impactante declaracin. Y por qu se quedaba simplemente all parada en vez de salir como un huracn del cuarto, en la mejor escena de salida de su vida entera? Curiosidad. Y demasiada imaginacin desbocada. l devolvi el libro que haba tomado de sus manos a su lugar en la estantera. Despus removi el brandy en su copa de coac, mirndola sobre el borde mientras contestaba: Una de ellas es el cortejo. se parece el lugar lgico para empezar. El cortejo? De todas aquella era la peticin ms excesiva, intrigante, demente... Como si pudiera hablar de cmo cortejar con l o siquiera hacer otra cosa con l en realidad. Y de todas maneras, quin en todo el mundo deca cortejar? Si piensas durante un minuto que ser tu tu juguete o juego sexual o tu gatita de amor o como quiera que la gente lo llame, ests m-a-l-d-i-t-a-m-e-n-t-e equivocado! Gatita de amor? Sabes lo que quiero decir! No hay necesidad de ponerse histrica, Seorita Ginelli. No estoy histrica! Una sola ceja caprichosa articul su duda. Entonces tom la copa de ella, y como si fuera un nio, la sostuvo sobre los labios de Mallory. Con la mente en otro lado, ocupada con los vestigios de su resentimiento, ella tom un saludable trago Y se sinti amordazada como si el whisky escocs hubiera cauterizado el esfago. Una larga e impersonal mano la aporre en la espalda y casi la manda volando. Ahora bien dijo secamente. Entiendo que est un poco nerviosa, y eso ha podido contribuir a esos ataques de drama intil a los que parece propensa; pero no tengo ninguna pista sobre lo que habla. Ilumneme, si quieres. Ah, ella lo iluminara bien. Directamente a Urano! No har el amor contigo o el cortejo20 como lo llames. As que puedes quitrtelo de la cabeza ahora mismo. Un extrao sonido, como de ahogamiento o balbuceo provino de l.
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En ingls Pitching Woo, que significa cortejar pero tambin hacer el amor.
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Hacer el amor usted y yo? Nosotros? Agit un dedo entre los dos. Nosotros dos? Inclin la cabeza hacia atrs y se ri a carcajadas, con alegra desenfrenada. Cuando su humor, aparentemente interminable, disminuy finalmente, le dijo. No sea absurda, madam. No tengo intencin de hacerle el amor. Estaba hablando metafricamente y en el sentido ms amplio del trmino, podra aadir. Pens que haba dejado mi posicin clara en este asunto previamente. Sacudi la cabeza, la diversin todava merodeando por sus ojos. Realmente, qu hay entre usted y esa preocupacin que tiene con meterse en la cama? Si uno no lo supiera mejor, podra pensar que nunca ha tenido sexo antes. Y tendra razn! replic Mallory silenciosamente, su cara cubierta de color. Mi vida sexual no es de tu incumbencia! Ni quiero que lo sea, gracias. Dudo que pudiera mantenerme al corriente de las historias de sus escapadas de dormitorio. Antes de que Mallory pudiera sacar a relucir su indignacin, Dexter continu enrgicamente. Ahora, para clarificar mi posicin, yo ser el pupilo y usted la maestra. Y precisamente qu se supone que te tengo que ensear? Cre que ya haba respondido a eso. Mallory rechin los dientes. Estaba farfullando incoherentemente en ese momento. Si fueras tan amable de exponer tus er Deseos? Tena que ponerlo de esa manera? Plan corrigi enfticamente. l cuadro sus hombros, su expresin seria. Bueno, quiero aprender cmo complacer a una mujer, quiero averiguar qu es lo que una mujer realmente ansa de un hombre. Como se habr dado cuenta, no poseo el encanto urbano de Francis Crick. Francis Crick? Quin demonios era Francis Crick? Mallory busc en su mente, regres a los das de las clases de ciencias del Seor Prescott en la PS 92. Haba sido su mejor estudiante. l no saba que ella haba perdido la chaveta por l. sa fue la nica razn por la que aprendi algo sobre la ciencia de la vida, que poda ser la razn por la que poda recordar a alguien con el dudoso nombre de Francis Crick. Te refieres al tipo que descubri el ADN? Su anfitrin levant una ceja. Slo este Mensa lummox hara una analoga usando a Francis Crick en vez de a Brad Pitt, incluso aunque el Seor Pitt no se pudiera medir con la ruda belleza masculina delante de ella. Disculpa por ser tan densa, pero todava no entiendo cmo puedo ayudarte. Por qu lo segua escuchando? La mir impaciente. Quiero que me ensee cmo hablarle a una mujer, er, y otras cosas relacionadas con las mujeres. Ensear al maestro? Ya veo. Pero no lo haca. Y ah estaban esas misteriosas otras cosas otra vez . Puedo preguntar por qu? l vacil al contestar. Investigacin. Pareca como si tuviera la intencin de decir algo ms, pero en cambio sell sus labios. Djame ver si lo he entendido. Quieres que te ensee. 50
S. Sobre mujeres. S. Y otras cosas relacionadas con las mujeres. Por fin estamos llegando a alguna parte. Slo una pregunta S? Ests loco? Completamente disparatado? Loco de remate? Tocado de la cabeza? Escuchas campanas? Ests DEMENTE? Qu te hace pensar por una milsima de segundo que considerara una peticin tan escandalosa? Soy una escritora! Tengo cosas que hacer con mi vida. Cosas serias. Cosas de escritora. Cosas de escritora? Ah, eso suena inteligente! No pareci afectado ni un pice por su vehemente denuncia. Bueno, en realidad fue idea de Cummings. Parece creer que un hombre puede aprender sobre el gran asunto de qu quieren las mujeres leyendo novelas romnticas. Las ltimas tres palabras hicieron que sus labios se fruncieran en un gesto de desdn. Finalmente, algo lgico! Ciertamente a los hombres les haba llevado un largo tiempo deducir lo obvio! Desde los das de los antiguos dibujos en las cuevas, las mujeres haban tratado de trazar qu deseaban de su contraparte masculina. Y durante todo ese tiempo, los hombres se haban rascado las cabezas y se haban mirado unos a otros estupefactos. Mallory dej escapar un suspiro para calmarse. Entonces por qu no lees una novela romntica? Yo slo las escribo. No las vivo. Cosa que no poda decir que no lamentara la mayora de las veces. Creo que ya aclar mi punto sobre esa cuestin. Oh, s. Eres fan de Bertrand Russell y el Snscrito, no de las novelas romnticas. Asinti. Y qu opinas de la Biblia? La mir socarronamente. Qu tiene que ver la Biblia con esto? Es un libro, correcto? Por supuesto, pero... Bueno, hay romance en la Biblia. O cortejo, como alguna gente se refiere a ello. Su mirada le dijo claramente a qu gente se refera. Se est burlando de m, Seorita Ginelli? S! Slo establezco un hecho. l cruz esos brazos de leador sobre su macizo pecho y la mir con incredulidad. Hay partes de la Biblia que podran ser consideradas como romance. Y esas partes seran? Salomn. Eso no es lo mismo Has ledo alguna de las Canciones de Salomn? Lo he hecho. Bien, djame plantearte esta pregunta Por qu crees que el hombre cantaba todo el tiempo? Hmm? No era slo porque el vino y la fruta fueran abundantes. Los labios de l se apretaron. Ha demostrado su razonamiento. 51
Bien. Ahora djame exponer otro. No soy tu chica para todo o tu chica nada. Soy una escritora romntica respetada y... Yo la respeto. Eso cort por la mitad la diatriba de Mallory, incluso cuando su mente clamaba que muchas mujeres se haban enamorado de esas pequeas tres palabras viniendo de los labios de un hombre. Virgen, tal vez. Pero era una virgen neoyorquina, que automticamente la pona tres pasos por delante de sus contrapartes, y cinco pasos por delante de aquellas del medio oeste y los pases subdesarrollados. Me alegra orlo dijo, pero eso no cambia mi posicin en esta cuestin. En el fondo de su mente, comprendi otra razn, no poda obligarlo, si estaba lo bastante loca para considerar su propuesta. Excntrico como era, incluso con toda su arrogancia y sus pajaritas, la conmova de un modo indefinible. Sus campanas de advertencia resonaban siempre que l se acercaba, y el robot loco de Perdidos en el espacio vociferaba: Peligro, Mallory Ginelli! Peligro! No era una revelacin en particular reconfortante o una que quisiera explorar. Despreocupadamente, l bebi su bebida. Est diciendo que su respuesta es no? Mallory vacil, preguntndose cul sera la reaccin a su respuesta, al decirle que estaba en lo correcto, y que no tena intencin de complacer su absurda propuesta. Ensearle a l que quiere una mujer. Ridculo! Pero, esperara que le devolviera su dinero por no estar conforme, cuando ella se haba plantado proverbialmente en cuanto a su altamente inexacta encuesta sexual? As que en vez de contestar, dijo: No entiendes lo descerebrado que parece que necesites mi ayuda considerando tu lnea de trabajo? l se rasc la barbilla y ella esper que hiciera una observacin sustancial o algn comentario prolijo contra sus antecedentes y credenciales. No obtuvo nada de eso. En cambio contest: S. S? Eso es todo? Qu ms quiere que diga? Bueno, tal vez que me expliques por qu necesitas que te ensee algo sobre las mujeres, sera un comienzo. Creo que alguien como t debe conocer todo lo que debe saberse sobre el asunto. Y, desde el punto de vista clnico, es correcto, entiendo las necesidades fsicas de una mujer. Conozco las zonas ergenas, dnde tocar y cunto tiempo, cmo construir el deseo, qu cosas hacer para traer el mximo placer se encogi de hombros, que culminara, por supuesto, en mltiples orgasmos. Mltiples trag orgasmos? Las palmas de Mallory se pusieron incmodamente hmedas y pegajosas, y senta las rodillas como si estuviesen hechas de gelatina. Si sobreviva a esta conversacin, escribira una oda a la estantera de libros. Si no hubiera estado a su espalda, estara ya en el piso. Dexter se aclar la garganta y se alej. Al fin! Su cercana combinada con palabras como ergeno y orgasmo hacan que Mallory se pusiese a temblar. Ella estudi su perfil y su mirada movindose sin rumbo sobre los libros, que le negaba ver la mayor parte de su expresin. 52
De cualquier manera continu, me han dicho que bueno, que carezco de pasin y que no siento cosas aqu. Apunt a su corazn. Tambin, no s y murmur el resto de las palabras. Puedes repetir la ltima parte? Dije que no s Tienes que hablar alto. No puedo orte. Dije que no s cmo decir palabras de amor a una mujer! prcticamente grit, claramente descontento. Ah est. Es feliz ahora que la casa entera conoce mis asuntos privados? Mallory trat de reprimir una sonrisa. Con cuarenta y dos cuartos, sospech que las nicas que haban odo su confesin adems de ella eran las armaduras del pasillo de abajo. Palabras de amor? Quieres decir palabras sensibles que dicen a una mujer cun hermosa es y lo que ella te hace sentir a ti? Esa clase de palabras? S, s contest l bruscamente, pareciendo completamente miserable y encantadoramente vulnerable. Su corazn vol hasta l. Se dio cuenta que su admisin tena que ser difcil para un hombre as. Pero por extrao que pareciera, ahora que la sorpresa inicial de or al doctor sexual admitir que no saba actuar con una mujer se haba terminado, no poda decir que estuviera sorprendida. En los temas que entenda, se imagin que poda expandirse durante horas. Tambin, si se asociaba la arrogancia con un hombre de alta inteligencia que tambin resultaba ser un cientfico, era una combinacin que podra repeler a mujeres que quisieran cenas a la luz de las velas y que no consistieran en tener que escuchar fechas detallas de la revolucin sexual y la contrarrevolucin. Ejemplificadas con casos clnicos. Por qu yo? pregunt ella. Se encogi de hombros, todava sin mirarla. Como dije, fue una idea de Cummings. Consider que usted es la opcin perfecta para ayudarme con mi... se aclar la garganta y murmur... problema Se agarr las manos por detrs de la espalda, despus, nervioso, las empuj dentro de los bolsillos del pantaln. Dijo que con la forma en que escribe, tienes que ser un hervidero... De pasin? l asinti. Increble. Si las personas creyeran todo lo que escriba. Tendra que ser cinco pulgadas ms alta, con cintura pequea, pelo rubio y grandes ojos azules. Como Freddie. Y t le creste? Se gir a mirarla con una mirada perpleja en el rostro. Por supuesto. Es mi mejor amigo, despus de todo. En quin puede confiar uno si no es en su amigo ms cercano? En quin, en efecto, pens Mallory. Las palabras de Cummings regresaron muy claramente. Durante aos, Dexter pens que la nica forma en que poda tener amigos era comprndolos. Yo fui uno de los amigos comprados de Dex. Sabra Dexter cmo se senta Cummings? Pens ella. O lo que haba hecho? Y permaneca Cummings en el puesto de Dexter por un sentido de culpa por sus 53
acciones o porque se haba convertido en un amigo de Dexter en el verdadero sentido de la palabra? Una vez ms, Mallory encontr a sus emociones cambiando la balanza, viendo otra pieza del hombre dentro del cientfico y encajando la pieza en el rompecabezas. Cuando creaba a los personajes para sus historias, tena que entender sus historias, lo que los haca ser como eran. Ella quera entender que haca a Dexter tal y como era. O tal vez era slo esa extraa deficiencia dentro de ella que tenda a arreglar lo que estaba roto, corregir lo que estaba mal. Siento que vosotros dos sois almas gemelas, haba dicho Cummings. Almas gemelas. Dudoso. No tenan nada en comn, ni siquiera se gustaban realmente el uno al otro. Al menos, Dexter haba dado esa impresin. Mallory se pregunt si l se haba dado cuenta de las contradicciones dentro de ella. La diferencia entre el hervidero de pasin y la mujer de sesenta aos con afiliaciones religiosas. Qu importaba si l vea la verdad o no? Ella era slo otro de sus proyectos. En cambio, l haba sido un inconsciente benefactor en el Fondo de Apuestas de Genie Ginelli. Adems a quin le podra gustar aquel hombre? Era demasiado convencional. Demasiado estridente. Demasiado arrogante. Investigacin. Eso era todo lo que ella era para l. La pregunta era, por qu tena que ser ella? Y cun lejos ira la investigacin cuando comenzara en la vida real? Tengo que pensar sobre esto le dijo finalmente. Pero ya saba cul sera su respuesta. No. Y no era slo por las razones obvias, como el plan era completamente una locura. Estaba tambin el hecho de que no saba nada acerca de la primera cosa a ensear, sobre cmo deba comportarse un hombre con una mujer. Slo saba lo que esperaba ella de un hombre y lo que esperaba era amor. No poda hablar por todas las mujeres. Entiendo dijo, evalundola intensamente, y ella saba qu cuantiosos pensamientos pasaban atrs de esos intensos ojos. Ahora bien, no saba si l estaba calculando la ecuacin de Fermat o pensando en cmo se vea ella desnuda, aunque sospechaba que la primera tena ms posibilidades que la segunda. Y cundo tendra una respuesta para m? le pregunt. El veintisiete de nunca? Casi respondi ella. Por la maana dijo en cambio. Hasta entonces. Sostuvo la copa en alto, en reconocimiento y bebi el contenido restante, dejando a Mallory admirar la elegante lnea de su musculoso cuello y el fuerte contorno de su mandbula. Ella tom un sorbo de su bebida y trat de mantener la expresin serena en su cara. Despus puso la copa en la mesa a un lado de ella. Si me disculpas. Me encuentro muy cansada. Ha tenido un largo da. Totalmente cierto. No hay necesidad de que me acompaes a mi cuarto. Puedo encontrarlo sola. O eso esperaba. Poda imaginarse prdida, sola y a la deriva a travs de los interminables pasillos y los cuarenta y dos cuartos antes de morir de hambre. Condenada a vagar eternamente por aquel lugar. Se estremeci. Buenas noches. Buenas noches murmur. Haba llegado a la puerta cuando le dijo, Seorita Ginelli? Ella se dio la vuelta, pomo en mano. 54
S? Independientemente de cul sea su decisin de maana, la acatar. Gracias. Y no se preocupe del reembolso de los veinte mil dlares. Mallory suspir aliviada. Haba estado preguntndose qu sera de su soporte sin el dinero, y ahora sin esa preocupacin aadida, la decisin sera mucho ms fcil de toma. Su alivio, sin embargo, fue breve cuando l dijo: Quince mil dlares sern suficientes. Considere los otros cinco mil como mi forma de agradecerle por su tiempo Imperturbable, Mallory lo mir fijamente. Quieres que te devuelva quince mil dlares? Claro que s. Ciertamente no tena la intencin de quedrselos, verdad? se era el pago por servicios an no dados. Le habra pagado per diem21, pero pidi un adelanto. Si se va Bueno, estoy seguro que entiende lo que quiero decir. Lo entenda. Demasiado bien. Demasiado aturdida para hacer algo menos que asentir, Mallory se dirigi a la puerta, pero no antes de escuchar a Dexter aadir: Duerma bien, Seorita Ginelli. Destex mir la puerta cerrarse detrs de Mallory e hizo una mueca de auto-disgusto mientras pensaba en su tctica menos que caballerosa y que por su causa, probablemente ella no dormira bien en absoluto, en conflicto entre el deseo de marcharse y la necesidad de quedarse. Esta noche haba hecho algo que no poda recordar haber hecho antes. Manipular a alguien. Tena ms dinero del que pudiera llegar a saber qu hacer con l. Ciertamente no necesitaba esos quince mil dlares. Pero saba que ella los necesitaba. Caba siempre la posibilidad de que le mandara a hacer puetas o que le confesara que no poda devolverlo enseguida y esperara que l actuara honorablemente. Aunque tena mucho orgullo, y algo le deca que no era del tipo que esquiva una responsabilidad, un hecho con el que l haba contado para conseguir lo que quera. Dexter se acerc al aparador y volvi a llenar la copa, tratando de encontrar la causa de su inquietud, para acabar con pensamientos sobre que sus motivos de no dejarla ir no eran completamente puros. A pesar de que era verdad que necesitaba su ayuda, tambin era cierto que ella lo intrigaba, de una forma puramente cientfica, por supuesto. Definitivamente no era un hombre al que le atraa aquella clase de mujer vivaz, testaruda, tenaz y excitante. Por ese camino le esperaba la locura. Pero l haba ido por l y tena que ver qu pasaba. Su futuro muy bien podra depender del resultado. Su futuro. Ah estaba el problema Tena todo para conseguirlo. Una carrera exitosa, riqueza, una biblioteca bien abastecida, una impresionante coleccin de vinos, la versin original de los conciertos de Brandenburgo de Bach. Slo faltaba un obstculo por saltar. Entonces, por qu la perspectiva de ese obstculo le haca sentirse pesado como una piedra de molino excepcionalmente pesada?
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Frase latina que significa por da.
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Y por qu no le haba dicho la verdad completa a Mallory sobre por qu necesitaba su ayuda? Haba tenido toda la intencin de hacerlo, pero cuando el momento lleg, haba permanecido extraamente mudo. Trat de consolarse en el hecho de que realmente no haba mentido. Todo de lo que era realmente culpable era de no ser completamente comunicativo. Adems, no era como si debiera darle ninguna explicacin. Era slo su empleada. Qu le importaba a ella si l se casaba?
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CAPTULO 9 Te digo ahora que ese hombre va a llevarse un rpido golpe en su pomposo trasero britnico si no deja de provocarme dijo Freddie echando humo, deslizndose en un par de vaqueros muy ajustados. Es tan jodidamente superior. Cree que lo sabe todo. Meti a la fuerza el botn superior de los vaqueros en el ojal y los abroch con un furioso tirn. Es tan hombre que no puede aceptar el hecho de que tal vez s ms que l... lo que es patentemente obvio. Y tambin tengo mucho ms mundo. Despus de todo, vivo en Nueva York. S cosas. Pero ve l eso? No. Piensa que todo lo que hago es ir de compras y que me arreglen el pelo y las uas. Se dio la vuelta. Puedes creerte eso, Mal? Como si yo fuera tan poco profunda y superficial! Seal a la mesilla de noche. Puedes pasarme la laca de uas? No, sa no. La Rojo Extremo que est al lado. Mallory le pas la laca a Freddie, que rpidamente se coloc en un asiento acolchado enfrente del tocador y empez a aplicarse la laca rojo brillante a las uas de los pies, todava farfullando sobre ese hombre, que no poda ser otro que Cummings. Mallory escuchaba a medias, su mente estaba ocupada con pensamientos sobre Dexter. Se le haba concedido un aplazamiento para darle una respuesta respecto a si se quedara o se ira. A l lo haban llamado para todo el da y no volvera hasta ms tarde. Eso le daba tiempo para considerar una excusa convincente. Haba pensado presentar una fuerte apariencia y decirle que no iba a intimidar a una Ginelli, que si quera su dinero, la tendra que llevar a los tribunales. Todo muy bien, por supuesto, excepto que no senta un particular deleite en estar sujeta a los caprichos del sistema judicial. Haba tenido suficiente de eso con Genie para que le durase una vida. Qu pasa contigo? pregunt Freddie, observndola. Ests terriblemente silenciosa. Qu pas? El doctor Amor Alegre intent ligar contigo? Intentar ligar? El hombre que le haba dicho que no la conoca lo suficiente como para llamarla por su nombre? Mallory casi se ri. No, no intent ligar conmigo. Qu pena. Si no tuviera aversin al tweed, me enroscara a su alrededor como una gran Venus atrapamoscas22. Mallory dudaba que a Dexter le importase ser enroscado en la trampa de Freddie. Realmente piensas que es guapo? Que si pienso... Has visto ese fsico? Quin dira que levantar libros produce msculos como sos? Freddie se inclin hacia delante, considerando a Mallory con su mirada de rayos X. No crees que es atractivo? Mallory se encogi de hombros. Est bien, supongo. Bien? Freddie la mir fijamente como si hubiera perdido la cabeza. Mirarlo es como beber un vaso de Tequila. Ambos tienen un efecto boomerang. Es slo que no creo que el fsico sea todo lo que importe en un hombre. Te comportas como si eso te sacara los ojos o algo as. Entonces, qu ms es importante? Cerebro? Hasta un cierto...
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La Dionaea muscipula (dionea o Venus atrapamoscas) es una de las plantas carnvoras ms conocidas. Consta de un rizoma, del cual salen las hojas en forma de roseta, que crecen al nivel del suelo. El final de las hojas se encuentra formado por dos lbulos, que forman la trampa o boca.
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E imagino que es importante que tenga trabajo... o que por lo menos sea econmicamente independiente. Bueno, creo... Y tendr que querer a los animales, no? Ciertamente, pero... Uh-huh. Y alguien que aprecie el interior de una casa tanto como t? Eso es... Tal y como lo veo, t y el profesor encajis perfectamente. Mallory mir a su amiga con el ceo fruncido. Gracias por tu consejo, Querida Abby23, pero creo que puedo escoger un hombre por m misma. Freddie se encogi de hombros. Soy juda. Llevo lo de ser casamentera en la sangre. Entonces usa esas habilidades en ti misma. No, gracias. No estoy preparada para someterme a esa santificada institucin errneamente denominada felicidad domstica. Pero, no quieres tener un hombre que venga a casa todas las noches? Alguien con quien planificar tu futuro? Con el que soar? Que sepas que slo te ama a ti? Eso era por lo que Mallory se haba contenido. Ella quera su alma gemela. Su otra mitad. Simplemente cualquiera no servira. Freddie se encogi de hombros y baj la vista a sus uas pintadas. No lo s. Tal vez quiero esas cosas. Pero el matrimonio no es tan estupendo como se cree. Mallory entenda el dolor persistente de Freddie. Su amiga se haba casado con su novio de la universidad y haba quedado destrozada cuando el matrimonio se vino abajo apenas un ao despus. Freddie nunca haba conocido el fracaso. Desde esa vez, Freddie haba levantado barreras, usando su ingenio cortante y su comportamiento altivo para mantener una distancia emocional, nunca permitiendo que un hombre se acercara demasiado. El amor te encontrar otra vez, Freddie... si se lo permites. Freddie volvi a su forma normal, algo no sorprendente. Anda, Mal, no te me pongas sentimental. Sacudi la cabeza. Debe ser todo este aislamiento que nos est volviendo loco24... y el hecho de que los hombres o son frgidos o son secretarios arrogantes y fanfarrones que estn pidiendo ser aplastados. Cummings no es tan malo. Y Mallory dudaba mucho que Dexter fuera frgido. Ja! Al hombre no se le debera permitir poder hablar en cualquier da que tenga una a25. Entonces, en un estilo totalmente Freddie, cambi a su tema favorito: los asuntos de otras personas. Sabes, estoy empezando a creer que si no echas un polvo a cierta edad, te vuelves de gnero neutro. Mejor que tengas cuidado, Mal. Lo ltimo que o es que no haba una pldora para curar el entumecimiento bajo la cintura. Tienes que ser tan grosera? Tienes que ser tan medieval? La virginidad puede que fuera la moda en los das de Rapunzel26, pero stos son tiempos modernos; las mujeres estn liberadas y disfrutan de
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Dear Abby, traducido como Querida Abby, es un consultorio en la prensa americana, empezado en 1965 por Pauline Phillips y continuado por su hija Jeanne. Es uno de los ms ledos del mundo. 24 En espaol en el original. 25 Hace referencia a que en ingls, todos los das de la semana tienen como ltima slaba day, con lo que el comentario de Freddie los incluira a todos.
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libertad sexual. Si queremos llevar espuelas y cabalgar un poni salvaje gritanto: Adelante, vaquero!, podemos. No estoy preparada para espuelas, gracias. An as, Mallory saba que en muchos sentidos, Freddie tena razn. Viva en un mundo de fantasa, esperando por ese galante caballero que viniera y se la llevara, esperando que un Prncipe Encantador la encontrase y la transformase de ser una plebeya a su princesa. As que, cul es el problema? Irritada porque el doctor amor no te ha hecho ninguna insinuacin poco apropiada? Puedo hacerle un poco de Tae Bo27. Te puedo garantizar que no estar erecto durante una semana. No son necesarios pinchazos en los ojos y patadas en la entrepierna. Es simplemente un poco... reservado. No hay nada malo en eso. De hecho, es bastante refrescante. Refrescante, eh? Sdijo Mallory con nfasis, sorprendida al encontrarse defendiendo a Dexter. Bueno, por mi parte esperaba ms de l. Por lo que dice ese imbcil inflado de Cummings, las mujeres se muestran todas anhelantes hacia el profesor. Sus clases estn siempre llenas y deja a las mujeres jadeando en las gradas. Mallory se pregunt si alguna de sus estudiantes haba ido a su casa a hacer investigacin. Visualiz a Dexter y cmo haba actuado hacia ella desde que haba llegado y decidi que la posibilidad de que fuera un Don Juan disfrazado era muy improbable. Dexter es un tipo anticuado dijo. No creo que reconozca el efecto que tiene en la poblacin femenina. Anticuado, mmm? Bueno, hay otra razn por la que sera perfecto para ti. Ambos vivs en la Edad de Piedra sexual. Perfecto? Para m? Mallory resopl. No estoy interesada en l. Simplemente estoy aqu para... eh, ayudarle con una investigacin. Investigacin? Freddie elev una perfecta ceja arreglada. La cosa se complica. Sultalo, chica... y sin medias verdades. Te conozco demasiado bien para que me engaes. Mallory solt un suspiro. Freddie tena razn. No le poda esconder nada. Se pregunt por qu haba querido hacerlo. Por la naturaleza del asunto, probablemente... y nada que ver con el sentimiento de que estaba violando la confianza de Dexter al contrselo a Freddie. Mallory se levant de la silla y se movi a la ventana, sabiendo que, a propsito, estaba evitando mirar a Freddie a los ojos. Quiere que le ensee algunas cosas. Ensearle cosas? Qu puedes saber t que no sepa l? Cmo escribir una novela romntica? No escribirlas, exactamente dijo Mallory, sintindose extraordinariamente como Genie en aquel momento que se mordisque una ua, esperando a que el otro zapato cayera. No exactamente? Chica, ests siendo evasiva. Freddie se acerc para colocarse a su lado en la ventana. Cmo uno no exactamente escribe un romance?
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Rapunzel es un cuento de hadas recogido en la coleccin de los Hermanos Grimm, publicado por primera vez en 1812. 27 Tae Bo es una rutina de ejercicios. La palabra es un acrnimo de Total Awareness Excellence Body Obedience (Total Conocimiento de la Excelencia de la Obediencia del Cuerpo). Incluye muchos golpes de Karate, pero no est ideado para pelear, sino que persigue el aumento de la salud a partir del movimiento.
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Mallory desliz una mirada a su amiga. Vivindolo, en cambio. Cmo vive uno... ? Oh, Buen Seor, ests de coa! No quieres decir que l... que t... Se ri. Esto es divertidsimo! Quiere jugar a las casitas contigo? Ser Hansel y t Gretel28? l Jack y t Jill29? Cmo una fantasa rarita? No! Quiere que le ensee a ser romntico. La risita de Freddie slo aument. Ensearle a ser romntico? Tu idea de romance es sentarte sola un sbado por la noche con un paquete de Kleenex viendo Casablanca y sollozando lastimosamente. Se te pone la mirada vidriosa si oyes a alguien decir A tu salud30. No lo hago. Te olvidas de que te he visto derrumbarte viendo Bambi. Cualquiera con corazn habra sentido pena por Bambi. Tengo corazn contest Freddie defensivamente, ya sin rerse. Pero no me pongo a llorar por un ciervo de ficcin. Y no cambiemos de tema. Lo que quiero saber es por qu el hombre te elegira a ti para ensearle sobre romance, por encima de los millones de mujeres de este planeta. Primero, tendra que haberle preguntado a una de las ansiosas Barbies de su clase... y segundo, eres la candidata menos probable. La actitud de Freddie fastidi a Mallory. Resulta que s bastante de romance! Slo porque lo escribas no quiere decir que lo vivas. Mallory record haberle dicho casi las mismas palabras a Dexter el da anterior. Eso no significa que no pueda replic Mallory. Simplemente he estado ocupada. Ocupada, s. Escribiendo sobre romance. Escribiendo sobre ello en vez de vivirlo. Freddie onde una mano desdeosa. Ests tan reprimida en tu vida personal que apostara hasta mi ltimo dlar que escuchar la palabra orgasmo te avergenza. Mallory frunci el ceo, recordando a otra persona que recientemente haba usado esa palabra. Ves? No estoy avergonzada! Y tampoco reprimida! Si t lo dices... Freddie se encogi de hombros. Ahora, qu quieres decirle al profesor? Que nos reserve un vuelo a casa en el Concorde que salga ms pronto? No. S. No lo s! Ya veo. Bueno, imagino que tienes mucho en lo que pensar. Freddie volvi a la silla enfrente del tocador y se puso zapatos de tacn bajo. Me voy al pueblo. Necesito un da de salud mental fuera de este sitio. Ests segura de que no quieres ir al pueblo conmigo? Mallory saba que Freddie senta abstinencia por la gente. Ambas estaban acostumbradas al ajetreo de Nueva York, una masa de humanidad por todas partes, cosas para ver y hacer. Olores invadiendo los sentidos. Un estilo de vida completamente
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Hansel y Gretel es un cuento de los Hermanos Grimm, protagonizado por una nia y un nio, ambos hermanos. 29 Jack y Jill es una serie de televisin que narra la relacin entre Jacqueline 'Jack' Barrett, y David 'Jill' Jillefsky, su joven y atractivo vecino. 30 La frase original de la pelcula Casablanca es Here's lookin' at you, kid, algo as como Aqu me tienes mirndote, chica que, tal y como fue traducida al espaol, no produce tanto impacto como en el original. Ha sido seleccionada como la quinta frase ms clebre de la historia del cine segn el Instituto Americano del Cine (AFI).
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diferente al que tenan ahora, donde el mayor ruido eran los balidos ocasionales de las ovejas que vagaban por la ladera y el viento de la tarde que rozaba el castillo. Ojal pudiera, pero tengo mucho trabajo pendiente. Me estoy quedando retrasada en lo que estoy escribiendo. Lo que era verdad, pero no la razn por la que Mallory no quera ir. Necesitaba algo de tiempo sola para pensar. Que lo pases bien. Lo intentar. Pero dudo que esta gente conozca el significado de divertido. Probablemente la mayor excitacin que tienen es sacarse pelusas del ombligo. Mallory sacudi la cabeza, sabiendo que el Seor haba roto el molde cuando hizo a Freddie. Gracias al cielo.
Sola en la cavernosa biblioteca, Mallory se senta completamente enana. Tena el porttil delante, en la mesa redonda de caoba, donde haba estado completamente absorta mirando al parpadeante cursor durante un cuarto de hora, sin haber escrito ni una palabra desde que entr en la habitacin. Retrocedi unas pginas para ver lo que haba escrito el da que Genie se haba colado en su apartamento y Karen le haba hablado acerca de un noble del reino britnico con un doctorado y que ejerca, con una peticin increble. Las palabras virilidad sobresaliente saltaron hacia ella. Irnico. Qu saba realmente sobre virilidades sobresalientes? Tena que ser la nica virgen de veinticinco aos de Nueva York... si uno se crea que alguna virgen todava exista all. Pero eso no quera decir que estuviera reprimida! O que fuera mojigata! O una seora de sesenta aos con afiliaciones religiosas! Inquieta, Mallory se levant de la silla, necesitando estirar las piernas, esperando un estallido de inspiracin. Camin el permetro de la biblioteca, pasando un dedo por los libros, sintindose cada vez ms a gusto con cada minuto que pasaba. La habitacin posea un sentimiento de vivir en ella del que careca el resto de la casa. Fornidas sillas de respaldo alto en colores variados estaban esparcidas alrededor, con pequeas mesas auxiliares colocadas al lado. Viejos tomos se tambaleaban en todos los puntos imaginables. Enfrente de una gran ventana panormica estaba un enorme escritorio de madera burl31, una pesada pieza que, por la calidad, sospechaba que no haba venido de un artesano moderno o un almacn. Se imagin a Dexter sentado en la silla gigante de cuero situada detrs del escritorio leyendo algn libro o trabajando en uno de sus papeles, con la cabeza inclinada, con el sedoso cabello cayndole sobre la frente, con aspecto muy erudito. Mallory frunci el ceo, preguntndose por sus pensamientos sobre el profesor y porqu no pareca poder sacudrselos. Tal vez porque ests en su casa. Encantador. Ahora estaba hablando consigo misma. Esperaba que las paredes no tuvieran odos.
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La madera burl, o burl wood, ya que no existe un trmino especfico en espaol, es un tipo de madera empleada por artistas y artesanos para esculturas y otros artculos como relojes o incluso piezas de mobiliario. Es un tipo de madera de crecimiento rpido y anormal en algunos rboles, que se caracteriza por las extraas vetas que forma. Normalmente se produce porque el rbol ha sufrido alguna alteracin, tanto ambiental como por hongos o insectos.
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Un libro atrajo su mirada y lo desliz del estante. Sexo: Una historia oral. El calor sonroj sus mejillas y Mallory pudo escuchar a Freddy diciendo, Ests tan reprimida. Ella no estaba reprimida. Verdad? Mirando fijamente el libro, una idea se empez a formar en el cerebro de Mallory... una idea que poda ser la respuesta a cmo manejar a Dexter y su peticin. Quera considerar su tiempo juntos como una investigacin. Bien, pues ella tambin. Todo el tiempo haca investigaciones para sus libros, aunque raramente tena la oportunidad de investigar en tiempo real... o usando personas reales. Ahora poda. Poda tener una experiencia verdadera, genuina, de ensciate las manos, y usar esta oportunidad nica para ventaja suya, coger lo que aprendiera y poner esa chispa extra en sus libros. Ahora la nica cuestin era, por dnde empezar?
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CAPTULO 10 Que quiere que haga qu? Mallory frunci el ceo en direccin a Dexter porque l estaba haciendo lo mismo. Quiero que dejes de pelear conmigo; eso es lo que quiero. Simplemente pongmonos a trabajar. De acuerdo? Sacudi la cabeza, testarudo. Tengo una reputacin que proteger. Mi buen nombre podra quedar mancillado si alguien descubriese lo que pasa detrs de estas puertas cerradas. Mancillado... ? Ests de broma, no? Mallory alz la mano para evitar la respuesta que saba que iba a llegar. Ya s. Usted no haces bromas. Pero est haciendo una montaa de un grano de arena. Todo el mundo lo hace a diario. Bueno, yo no. No seas mojigato. Soy britnico. Llevamos la mojigatera en la sangre. Mallory resisti la urgencia de rer. Recordaba a Freddie categorizndola a ella bajo un estereotipo similar. Simplemente scala, mtela y empecemos. Claro, squela se quej l. Por qu los americanos siempre tienen prisa? No pueden hacer nada con calma? La anticipacin es un placer para los sentidos, debo recordarle. Deja de perder el tiempo y dmela. Por dios, mujer, qu impaciente es usted! jade l. A ver, veamos Busc algo con las manos durante un minuto, tocndolo todo, ajustndose las gafas y acercando la cara para poder ver mejor. Mallory suspir impaciente. Entra en el agujero. Slo hay uno. La mir con el ceo fruncido. Lo evidente no es necesario, madam. Lo obvio basta. Claramente, no llevaba bien que le dieran rdenes. Un rasgo masculino. Pero cuanto antes comenzaran las lecciones, mejor para los dos. Mallory se haba levantado aquella maana sorprendida de descubrir su resolucin intacta. De hecho, haba estado de alguna forma ilusionada por comenzar la investigacin. Oh, maldita sea se quej l. Se ha atascado. Empuja ms fuerte. Estoy empujando! Cundo fue la ltima vez que la usaste? No s. Hace un ao, quizs. Mi horario no me permite tales frivolidades. Quizs si te relajas, podremos hacer que funcione. La ignor y manose un poco ms. Entonces neg con la cabeza. Es demasiado grande. No cabr. No seas ridculo. No he odo de nadie a quien no le quepa. Voy a sacarla. Podra romperse. No se romper, por amor de dios! Simplemente dale un buen empujn. Le dirigi una dubitativa mirada. Entonces, con un gruido, empuj y entr. Mallory sonri con satisfaccin. Ve? Te dije que cabra. 63
Sonrer con satisfaccin es impropio de una mujer, Seorita Ginelli. Y el mal humor es impropio de un hombre, profesor. Dexter solt un bufido y recoloc su enorme cuerpo, cruzando los brazos sobre el pecho. Ella buf y tambin cruz los brazos sobre el pecho. Juntos, giraron la mirada hacia el aparato de televisin. Una pelcula en blanco y negro pas hasta que apareci el ttulo de la cinta que acababan de meter en el vdeo. Casablanca? dijo Dexter con un tono despectivo que Mallory no percibi. Qu tipo de programacin de calidad es sta? De la mejor. Cuando Freddie haba vuelto a casa temprano, le haba dicho a Mallory lo sorprendida que estaba de haber encontrado no slo un restaurante decente en aquella ciudad inglesa rodeada de montaas, sino que, haba aadido con cierta alegra, tambin haba un videoclub. Imagnate, haba dicho su expresin. Dexter resopl. Nunca he odo hablar de esta pelcula. Mallory lo mir boquiabierta. Nunca has odo hablar de Casablanca? Quin no haba odo hablar de Casablanca? Era un clsico. Debera? pregunt en tono aburrido. Bogie y Bergman, te suenan? Ni siquiera un poco. Increble. Por qu tenemos que verla? Hay un buen documental en el History Channel. Queras aprender sobre el romance, lo que las mujeres desean de un hombre. Verdad? Bien, as es como vamos a empezar. No puedo ver cmo puede esto ser de ayuda. Bueno, si no quieres mi ayuda... Comenz ella levantndose para presionar el botn de stop. Una larga y clida mano envolvi su mueca, empujndola de vuelta al silln, prcticamente en el regazo de su estudiante. La mano libre de Mallory cay sobre el pecho de l. Sinti los msculos flexionados de l bajo su palma, y le dio un vuelco el corazn. Alz la vista para encontrarse con la de Dexter fija en su cara y no puedo hacer nada excepto mirarlo. Siempre se haba sentido fascinada por los ojos de la gente, y los de l era verdaderamente inusuales. Mallory realmente crea que los ojos eran el espejo del alma. Y mirar aquellos la hizo sentir calor desde los pies hasta la cabeza. Cuando se fij en el interrogador alzamiento de las cejas de l, se dio cuenta, para su mortificacin, que estaba pegada a su regazo como una lapa. An ardiendo de pasin, se levant con dificultad y volvi a su antigua posicin, mirando a la pantalla sin desviar la vista, las manos an le hormigueaban por el contacto con sus duros msculos. Luego veremos Un tranva llamado deseo dijo un poco jadeante. l no contest, y ella no se preocup de mirarlo para verle la expresin. Despus veremos Bambi Un buen grito habra hecho relajar su rgido porte. Bambi? Eso es una pelcula para nios. Olvidando su promesa de slo mirar hacia adelante, Mallory se gir para mirarlo. Error. 64
Por qu le pareca que estaba ms cerca que antes? Y por qu aquellos ojos, centrados tan intensamente en su cara, le hacan sentir cosas extraas? Tena que ser un virus estomacal. Quizs algo que haba comido no le haba sentado bien. Probablemente el pato a lorange que le haban servido para cenar, o quizs los huevos benedict que haban comido para desayunar, o quizs el salmn hervido en salsa de eneldo que haban tomado en la comida. Fuese lo que fuese, le habra pasado con un bollo con crema de queso? O con un tazn de Cheerios? O quizs con un buen sndwich de pavo a la vieja manera de Nueva York, con un poco de mayonesa, extra de tomate, lechuga, sin cebolla y con pepinillos? No era que no le gustase la cocina de lujo, teniendo en cuenta que normalmente lo ms cerca que estaba de aquella comida era cuando ola el aroma al pasar por el restaurante francs a la vuelta de la esquina de donde viva pero, todo tena que estar hervido, salteado o a lorange? Por qu me mira as? pregunt l, con expresin recelosa. Porque te estaba imaginando como una Whopper con queso, casi contest Mallory. Por supuesto, no lo dijo, y quin saba qu tipo de mensaje Freudiano podra enviarle con aquella respuesta. Quizs porque me deja muda de asombro que hayas odo hablar de Bambi pero no de Casablanca. Contrariamente a la creencia popular, una vez tambin fui nio. Simplemente lo encuentro poco comn. Eso es todo. Qu haya visto Bambi o que fuese un nio? Ambos, quiso decir ella. Cmo haba pasado l de ser un amante de Bambi a... qu? Un amante de los monos? Un amante del tweed y las pajaritas? Un fan de John Lock y Platn? La conexin pareca haberse perdido en alguna parte de camino, lo que slo consigui que Mallory sintiese ms curiosidad por saber exactamente cundo haban cambiado las cosas. No puedes culparme por estar sorprendida de que alguien como t haya visto Bambi dijo. No parece exactamente de esa clase. l arque una ceja. Y qu clase es sa, Seorita Ginelli? Oh, genial. Ahora tena esa expresin ofendida. O bien el hombre tena el rostro fro como la piedra, o se enfadaba. Simplemente digamos que puedo imaginarte con ms facilidad estudiando La Teora de la Relatividad de Einstein que dejndote caer frente a la TV y disfrutar las payasadas del conejo Thumper y la mofeta Flower. Bueno, entonces se equivoca. Encontraba a Bambi bastante instructivo, si quiere saberlo. Instructivo? Mallory nunca haba odo aquella expresin referida a Bambi, pero claro, as era el profesor con el que tena que tratar. Raro era su segundo nombre. An as, se le haca difcil creer que a Dexter le haba gustado Bambi y que lo haba visto cuando era pequeo. Era una historia fantstica. Y l con sus esculpidos pmulos, su firme mandbula, su ancha frente y sus penetrantes ojos, junto con libros con ttulos como La vida de las Clulas, La doble hlice y La teora del Caos, no pareca del tipo fantstico. Podemos continuar? pregunt l impaciente. Mallory refren el impulso de ensearle la lengua. A cambio, puls el play. Bogie y Bergman iluminaron la pantalla. 65
Para el momento en que Rick e Ilsa se separaban en el aeropuerto, Mallory tena una caja de Kleenex en el regazo. No saba cmo haban llegado hasta all. Siempre nos quedar Pars, dijo mudamente moviendo los labios, sorbiendo patticamente mientras alargaba la mano en busca de otro pauelo para descubrir que no le quedaban. Un pauelo apareci en su lnea de visin borrosa por las lgrimas. Lo cogi de manos de Dexter con un dbil: Gracias. Luego se son. Una vez controladas sus emociones, se gir para mirarlo, ansiosa por descubrir si Dexter haba aprendido algo de su primera clase de Romance 101. Su mirada de insulsa interrogacin no prometa nada bueno. Bueno, dime, qu piensas de Rick? Quiero saber la primera cosa que te venga a la mente. l le dirigi una mirada ladeada y se encogi de hombros. Me parece bastante inspido y temerario. Mallory parpade. Bogie? Inspido y temerario? Bromeas, verdad? No estoy seguro de qu le lleva a preguntarme eso una y otra vez. Pero no, no bromeo. Hablo completamente en serio. Por qu crees que es inspido y temerario? No poda esperar a or la respuesta de l. Bueno, mrelo. Claramente, est torturado, es completamente miserable, y todo parece ser por una mujer. Si quiere mi opinin, eso es irracional. Mallory estaba conmocionada. Estn enamorados! Ya veo. Y eso es igual a estar en el infierno? Toman decisiones ilgicas. Por ejemplo, por qu Rick hurga en la herida pidindole a Sam, el pianista, que toque esa cancin? Es obvio que le causa dolor. Quiere recordar a la mujer que ama. Lo que me lleva a otra cuestin. Si l hubiese sido inteligente, nunca la habra perseguido cuando saba que nunca sera suya. As que lo que quieres decir es, qu no haras lo que fuese para estar con la mujer que amas? Para no perder a la persona que en el fondo de tu alma sabes que es la adecuada para ti? No estaras dispuesto a arriesgar nada y todo por conservar la dicha, no importa lo fugaz que sea, porque sabes que eres uno de los afortunados, uno de los bendecidos que encuentran un raro tipo de amor que se da una vez en la vida? Mallory respir hondo, sorprendida ante su apasionada declaracin. An as, senta cada palabra. Esper a que Dexter le diese un terminante no en respuesta a todas las preguntas o que le dijera que estaba hablando de tonteras femeninas o que sus comentarios era el resultado de la escritora de romances que habitaba dentro de ella. En lugar de eso, l la miraba como si la viese por primera vez, con un poco de tristeza en los ojos. Pero su respuesta no reflej nada de lo que ella haba sentido que yaca tras la mscara de indiferencia que llevaba tan bien puesta. A veces murmur, hay que jugar con las cartas que te da la vida. Poda ser ms crptico? Se preguntaba Mallory, frustrada. El hombre se aferraba a cualquier cosa ms que Scrooge. Qu cartas le haban dado a l? Tena dinero, fama, era increblemente guapo, tena una casa del tamao del sur de Manhattan. Qu le faltaba? 66
Amor, le contest su voz interior. Le faltaba el amor. Mallory ech un vistazo de soslayo a aquellos rasgos implacablemente cincelados. Era eso lo que quera el profesor? Amor? Pareca improbable... aunque de alguna manera no lo pareca tanto. l era un puzzle, un puzzle que por alguna razn que no comprenda, Mallory quera resolver. Iba a preguntarle, cuando l se levant del sof, sac Casablanca del vdeo y meti Un Tranva Llamado Deseo, cortando de raz cualquier pregunta, lo que ella estaba segura haba sido su intencin. Y mientras los tormentosos gritos de Stella y Brande llenaban la habitacin, Mallory se pregunt si alguna vez habra habido una Ilsa en la vida de Dexter. No puedo creer que le sometieras al tratamiento Casablanca / Bambi dijo Freddie, sacando a Mallory de sus meditaciones. No poda ser menos romntico. No intento ser romntica le contest Mallory a la defensiva. Intento ser prctica. Es la mejor forma que conozco de ensearle. Siempre he preferido el mtodo personal. Le gui el ojo Freddie. Esto es un acuerdo de trabajo. No habr nada personal. Mallory slo dese que la idea que Freddie le haba presentado no se le hubiese pasado ya por la cabeza. Cuanto ms tiempo pasaba con Dexter, ms llegaba a entender sus matices, su sutil encanto juvenil. Lo bien formados que estaban los msculos de sus muslos. Dexter poda ser verdaderamente distrayente. Cada vez que se haba inclinado hacia delante para cambiar la pelcula en el video, Mallory haba tenido libre visin a sus nalgas, y menudas nalgas. No poda creer lo fuerte que era su reaccin hacia l. Si no se conociese bien, habra podido pensar que se senta atrada por el profesor. Absurdo. No se senta ms atrada de lo que l se senta por ella y l no se senta para nada atrado por ella, eso estaba clarsimo. Frunci el seo. Por qu no se senta atrado por ella? No era fea ni gorda. De hecho, algunos hombres le haban dicho que era bonita. Una vez, uno hasta le haba dicho que tena unos ojos preciosos, algo que Dexter nunca haba notado. La mirada de l nunca se mova sobre ella de la forma en que la mirada de un hombre acariciaba a una mujer que encontraba deseable, con mirada acariciante y persistente. Ardiente. Simplemente, Mallory no evocaba pasin, al contrario que Freddie y los personajes femeninos de sus libros. Si ests empeada en hacerle ver pelculas dijo Freddie, acicalndose delante del espejo, entonces por qu no le enseas algo que valga la pena como Querido Detective, 9 semanas y media o Nola Darling. Nola Darling? Mallory no poda imaginar qu implicara esa pelcula. Eso le pondr a punto el motor. No quiero ponerle el motor a punto replic Mallory un poco con demasiada vehemencia. Capt la mirada de Freddie en el espejo, deca: Pobre, pobre chica. Necesitas ayuda, no es as? Mallory quiso cambiar de tema. Puedo preguntarte qu haces en mi habitacin en ropa interior? 67
Es mi ropa para dormir le contest Freddie, luciendo un ceido chaleco cerrado de color gris y un bikini debajo a juego. Perdname. Qu haces en mi habitacin en ropa de dormir? Freddie ech un vistazo al reloj que estaba sobre la repisa. Lo descubrirs en unos momentos. Un momento despus, llamaron a la puerta. Freddie sonri. Justo a tiempo. Se acerc sin prisas a la puerta y la abri, colocndose en el umbral como una modelo de portada de Victorias Secret. Al otro lado estaba Cummings. Se hizo el silencio. Durante casi un segundo. Entonces Cummings inclin la cabeza hacia Freddie y pas a toda velocidad junto a ella con apenas una segunda mirada. Buenos das, Mallory. Buenos das, Cummings. Al menos una persona en la casa de Dexter que la llamaba por su nombre. Desde que haba llegado haba sido la Seorita Ginelli. Te traje el peridico de hoy. Mallory sonri. Gracias. De nada. Y puedo decirte que ests realmente atractiva esta maana? Atractiva? A diferencia de Freddie, quien, Mallory not, fulminaba la espalda de Cummings como si se preguntase cmo lucira con un afilado objeto saliendo de ella, estaba todava con su bata de levantar adornada con pequeas capullos de rosa rojos, el pelo desaliado, y las bolsas bajo los ojos gritando que las disimulara. Creo que necesitas que te revisen la vista, Cummings le dijo Mallory con una risita. No subestimes tu inconmensurable encanto, muchacha. Eres tan refrescante como un da de primavera. Oh, por favor musit Freddie, poniendo los ojos en blanco. No haba visto tantas gilipolleces desde que el circo abandon la ciudad. Si Mallory no lo hubiese conocido bien, habra pensado que Cummings estaba provocando adrede a Freddie y que lo haba conseguido. De camino a la puerta, Cummings se par cerca de Freddie, que lo mir como si estuviese contemplando cmo lucira su cabeza en lo alto de una pica. Quizs quiera cubrirse coment secamente. Podra pillar un resfriado. Sali de la habitacin, las manos sujetas detrs de la espalda. Con las manos apretadas en puos a ambos lados, Freddie se dio la vuelta, los ojos lanzando llamas, y se fue hacia la puerta que una ambas habitaciones, murmurando algo sobre echarle cicuta a Cummings en el t, antes de cerrar la puerta tras ella con un estruendoso portazo.
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CAPTULO 11
Una semana despus, Mallory miraba por una ventana de una de las habitaciones de la torre, dando vueltas de forma ausente a la rosa roja que haba cogido del jardn aquella maana. No vea el paisaje que tena delante; el exuberante valle verde que se extenda en todas direcciones o las aguas contorneadas de plata del ilimitado arroyo, o el grupo de patitos que andaban tras su madre. Tena la mente demasiado ocupada con otras cosas. Se senta frustrada con el buen doctor. El mismo tipo de frustracin que senta cuando se quedaba atascada en mitad de un manuscrito y quera tirarlo desde lo alto del apartamento, gritando con regocijo psictico cuando los papeles llovieran sobre Times Square como si fuesen confeti. Su plan de usar el acercamiento visual con Dexter no estaba funcionando como haba esperado. De hecho, la idea estaba comenzando a parecer tan inspida y temeraria como la visin de Bogie que tena Dexter, y haba puesto al profesor en ambos frentes. Haban visto Cumbres Borrascosas, T y yo, Love Story, Una Ventana al Cielo, y Lo que el Viento se Llev. La ltima pelcula lo desconcert por completo. Le dijo que pareca que Escarlata quera ms a Tara que a su marido y, dnde estaba el romance ah? Ningn hombre quera a una mujer que quisiera ms a una casa que a l. Mallory haba intentado explicarle que tanto Escarlata como Rhett eran unos testarudos, orgullosos, y que aunque parecieran tan diferentes en realidad eran muy parecidos. Pero la discusin se haba convertido en un estudio de puntos y contrapuntos. An as, si lo volva a pensar, Mallory no poda decir que no hubiese hecho ningn progreso. Lo haba hecho. Dexter haba sonredo, una genuina sonrisa, un par de veces, aunque inseguro, y le haba odo por casualidad silbando As Time Goes By32. Incluso haban cenado pizza una noche, aunque haba insistido en que tuviese anchoas. Mallory hizo una mueca al recordarlo. Pero el mayor avance haba sido cuando l haba llegado a la mesa sin atarse la corbata. Si aqullo no era un milagro, entonces tampoco lo eran las ventas multimillonarias a dos cntimos la pieza de espuma gris moteada que los constructores de juguetes etiquetaron como Pet Rock33. Mallory haba comenzado a pensar que Dexter dorma con aquellas corbatas. Se pregunt con qu ms dormira, entonces frunci el ceo ante el pensamiento, algo que se descubra haciendo a menudo recientemente. No haba buscado un lugar donde estar sola para poder vivir su creciente fascinacin por Dexter. No, tena otros asuntos ms importantes en los que pensar. Como Genie. Su hermana haba empezado a llamar ms a menudo a cada da que pasaba, sin tener nunca realmente mucho que decir, y sin admitir nunca que simplemente quera hablar. Su razn era siempre algo tan tonto como: Por cierto, tu microondas ha explotado. Por supuesto, el microondas no se haba estropeado solo. Genie haba metido una lasaa entera forrada en aluminio en el aparato. Mallory se imaginaba la destruccin resultante que haba dejado su cocina como el Da de la Masacre de Halloween. De alguna forma, dudaba que el resto del apartamento estuviera en mejor situacin.
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Cancin de Casablanca. http://www.petrockbiblebuddies.com/pet2.jpg (ver imagen)
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Mallory se daba cuenta de que estar lejos de su hermana era duro para Genie. Poda actuar y sonar como si fuese fuerte y resistente, pero no lo era. Quizs era por eso por lo que Mallory continuaba haciendo cualquier cosa que pudiese para ayudar a su hermana, porque senta que Genie estaba gritando en silencio en busca de ayuda. An as, cuanto ms lo intentaba Mallory, ms la alejaba su hermana. Mallory pens en la llamada de telfono que haba recibido de su madre haca una hora para contarle que Genie haba sido vista con Bruno. Las noticias no haban sido nicamente inesperadas, sino increbles. Su hermana no se atrevera a volver a meterse en problemas con Bruno despus de que Mallory acababa de sacarla de uno, verdad? Le asustaba demasiado la pregunta como para buscar con inters la respuesta. Ah, aqu est, Seorita Ginelli. Mallory se sobresalt ante el sonido de la voz de Dexter. Lanz un vistazo sobre el hombro para verlo andando a zancadas hacia ella, devastadoramente atractivo como siempre. El estmago le dio un pequeo y extrao vuelco. La he buscado por todas partes le dijo. Estir la cabeza hacia detrs mientras l se paraba cerca de ella, sintindose ligeramente abrumada por la altura y la anchura de l. Oh, de verdad? Y por qu? Bueno, falt a nuestra reunin diaria. La reunin. As era como Dexter llamaba al tiempo que pasaban juntos profundizando en los misterios del galanteo. Con un suspiro, Mallory devolvi su mirada al paisaje fuera. Lo siento. Lo olvid. Estbamos a punto de discutir los mritos y dificultades de Romeo y Julieta continu como si ella no hubiese hablado. Le la obra la noche pasada, y aunque hay varios elementos atrayentes, encuentro molesta la escena de la muerte. Las acciones de Romeo parecen precipitadas y altamente irregulares para un hombre que posee una razonable cantidad de sentido comn. Crey que la mujer que amaba estaba muerta, as que quiso morir. Estaba incompleto sin Julieta. Todos tenemos decepciones en la vida, cosas que deseamos haber hecho de forma diferente, cosas que deseamos poder cambiar. Lo grave de su tono de voz la hizo girarse y mirarlo. l miraba por la ventana, aparentemente como si estuviese en algn lugar interior, quizs recordando una de sus propias decepciones? Algo que quera cambiar? Debi haber sentido que ella lo miraba porque entonces aadi de forma algo brusca. Sin embargo, no vamos por ah suicidndonos. Romeo era el alma gemela de Julieta intent explicar Mallory, su otra mitad y viceversa. Uno sin el otro eran como una galleta con trozos de chocolate sin trozos de chocolate. Algo falta. Una galleta con trozos de chocolate? le regal una burlona sonrisa. Qu puedo decir? Me gustan las galletas con trozos de chocolate. l solt una suave risa, pero se detuvo abruptamente como si recordara que haba estado en mitad de una conversacin seria, incluso aunque l fuese el nico serio. Lo que quiero decir es que Romeo y Julieta vienen de familias que tienen un alto sistema de honor, respeto y deber, un sistema que muchas familias de hoy en da todava mantienen. Saban que sus acciones podran afectar a un gran nmero de personas y causar un gran dolor. No creo que les importase. Queran estar juntos, y nada ms importaba. Frunci el ceo hacia ella, como si estuviese hablando en una lengua extraa. 70
Qu bien les hicieron todas esas maquinaciones al final? Los dos murieron. Es amor, Dexter, y el amor a menudo no tiene mucho sentido, como a quin elegimos para ofrecerle nuestro amor y por qu. Es as. Pareca encantadoramente perplejo, pensndolo todo demasiado, como siempre. Entonces se encogi de hombros, bien rechazando las explicaciones de ella como romanticismo femenino o recordndose que Romeo y Julieta eran ficticios y, por lo tanto, no se merecan ms comentario. Bueno, al menos El sueo de una noche de verano era divertido dijo. Toda esa idea de la pocin de amor era bastante cmica y una idea muy moderna. Su expresin se volvi contemplativa. Si hacer que alguien te amase fuese as de fcil Ojal, pens Mallory. El amor puede ser una experiencia de lo ms maravillosa, o de lo ms desgarradora. Haba pasado mucho tiempo desde que ella haba sentido la parte maravillosa del amor, en cualquier aspecto de su vida. Haba querido a su padre, y de aquel amor haban resultado heridas irreconciliables. Quera a Genie, pero su hermana se escapaba de su control un poco ms cada da. Ocurre algo, Seorita Ginelli? No parece demasiado usted misma hoy. Tengo un montn de cosas en la cabeza. Quiere contrmelas? Por raro que fuese, quera hacerlo, pero haba guardado silencio sobre su familia durante demasiado tiempo y su reticencia ahora pareca una parte natural de s misma. Gracias pero no. Pens que la cosa se quedara ah, pero l se acerc ms, descansando un hombro contra la pared. Mallory poda sentir su mirada sobre el rostro, pero no quiso mirarlo. Su tristeza tiene algo que ver con su hermana? Mallory no estuvo segura de por qu se sorprenda ante su astucia. Haban estado juntos durante algunas de las llamadas de Genie. Y aunque Mallory nunca haba divulgado nada sobre su hermana, claramente Dexter haba odo suficiente. Vacil y luego dijo: Quiero a mi hermana, pero en ocasiones puede ser Mallory busc la palabra adecuada. Traviesa? sugiri Dexter. Eso era decirlo con suavidad. Para alguien que no tiene hermanos, pareces entender muy bien cmo pueden llegar a actuar. No es la nica que tiene una vvida imaginacin, Seorita Ginelli. Cuando se es hijo nico en una casa con cuarenta y dos habitaciones, terminas crendote hermanos. La admisin de l fue tan franca, tan honesta, que fue casi dolorosa orla. De todas formas, Mallory no quera entrar en una discusin respecto a su hermana. Creo que te debo una leccin en romance, profesor. Pens durante un momento que l le permitira cambiar de tema. No lo hizo. No es necesario. El da es demasiado agradable para malgastarlo. As que sugiero que vayamos al jardn donde podr ensearte la forma adecuada de presentarse a una mujer con flores. Requiere una ejecucin delicada que muchos hombres no dominan. Flores? El sereno hombre de momentos antes de pronto pareca listo para echar a correr. No es demasiado pronto para eso? Mallory ocult su sonrisa y le dio una palmadita en la mano. No te preocupes. Iremos pasito a pasito. 71
Tiene unos ojos encantadores. Me recuerdan a pedacitos de er vidrio de mar. S, Verdes vidrios de mar, para ser ms exactos. Dexter la mir, pareciendo complacido del cumplido que acababa de lograr. Mallory le dirigi una sonrisa alentadora, bastante segura de que nadie haba descrito sus ojos como pedacitos de vidrio de mar. Claro que slo haba un Dexter Harrington, e intentar ensearle cmo ser un hbil ladrn de corazones era una tarea que comenzaba a parecer tan enorme como la de Moiss de sacar a los Hebreos de Egipto. Haban pasado tres das desde su conversacin en la habitacin de la torre, y las cosas haba cambiado sutilmente entre ellos. Aunque Dexter an se quejaba y disfrutaba la ocasin de oponer resistencia y algunas veces soltaba un comentario que haca que Mallory quisiese ponerle una X en la frente y usarlo como diana para practicar con el arco, de alguna forma, Dexter se haba relajado. De hecho, estaba llegando a disfrutar pasando tiempo con l. Cummings le haba dicho que se acercase ms, que quizs vera algo que no haba esperado. Aquello se estaba volviendo verdad. Eso est muy bien, profesor. En qu ms puedes pensar? El placer de l se marchit, como saba ella que pasara si insista, y musit: Aprender cmo ser un maldito romntico es ms difcil que cuantificar la mitad de la vida de un ncleo radioactivo. Mallory se mordi el interior de la boca para evitar rer. Estoy segura de que tienes razn, Profesor. Quizs deberas parar por esta noche. Ella tampoco poda aguantar ms. El hombre tena como tres licenciaturas, y an as se desconcertaba por completo cuando tena que pensar en palabras dulces que decir a una mujer. Ya son pasadas las diez. Dexter ech un vistazo a su reloj. Es cierto. Dirigi a Mallory una mirada indecisa. No creo que lo est consiguiendo, Seorita Ginelli. Cree que podramos practicar un poco ms? El hombre era un perfeccionista. No haba duda sobre ello. Disfrutaba claramente tambin de la tortura. De acuerdo. Un poco ms. Eso le hizo ganar una sonrisa. Veamos. Por dnde iba? Ya hicimos los ojos. S, eran vidrios de mar. Y tambin las pestaas. Eran como dos caas arqueadas de color marrn. No, no. Caas no, Seorita Ginelli. Dos esbeltos tallos marrones, de la variedad botnica. Hay una diferencia, sabe? Gracias por aclarrmelo. Mallory se contuvo de poner los ojos en blanco. Qu ms? Bueno, el color de su pelo me recuerda al mismo negro profundo que se encuentra en los asfaltos de primer calidad. Aunque, debo aadir, que el asfalto no brilla con reflejos rojos cuando le da el sol. Mallory intent alejar la afligida expresin de su cara. Eso es muy dulce. Algo ms? Esperaba que no. Hmmmm. La escrudi como si fuese un fsil particularmente interesante cuyos orgenes eran desconocidos. Su piel es como... la masa de un pastel, perfecta, una 72
masa no demasiado terrosa; ni demasiado pastosa ni demasiado seca. Una masa que ha sido extendida con el rodillo hasta quedar en finas y manejables tiras y modelada sobre su crneo por el mejor... el mejor... Coloc la barbilla sobre la palma de su mano, un ceo aunaba sus cejas mientras buscaba la palabra correcta. Chef, quizs? Sacudi un dedo hacia ella. Eso funcionara. Aunque un criminlogo forense tambin me vino a la mente. Ya que ven tantas calaveras, imagino que son adeptos a la reconstruccin facial. Qu... interesante. Algn da cuando tuviese noventa, echara la vista atrs y recordara al hombre que haba descrito su piel como masa para bizcochos. Dame un poco de relleno de tarta de cerezas y algo de crema batida y te har un fabuloso postre. Ups. Lo haba dicho en alto? Por la enfurruada expresin de la cara de Dexter, obviamente s. Si va a burlarse de mis intentos, Seorita Ginelli, no creo que quiera seguir. Slo bromeaba. Lo ests haciendo muy bien. Si simplemente pudiese relajarse, llegaran a algn sitio. Se le ocurri una repentina idea. Cierra los ojos. Por qu? Consinteme. Vacil, luego se encogi de hombros y cerr los ojos. Ahora, imagina una mujer que hayas visto y pensado que era hermosa, alguien a quien hayas deseado decir algo pero las palabras se te hayan embrollado en la garganta. Te acercas a ella. Ella te sonre. Qu le diras? Hace buen tiempo, no? Los hombros de Mallory se hundieron. Quiero decir, hazle un cumplido. Cul de sus rasgos atrae ms tu atencin? Pas un momento hasta que murmur. Sus labios. Y qu pasa con sus labios? La mirada de Mallory fue atrada a los labios de Dexter ahora que poda escudriarlo sin ser observada. Observ su boca mientras hablaba, la forma en que formaba las palabras, encontrando que su acento era algo ms que aadir a su atractivo. Tiene una boca preciosa dijo. Bien. Y? Sus labios son llenos, ricos. Los dedos de Dexter acariciaban su propio pulgar como si ardiera por tocar los labios que imaginaba. Quizs ella estaba consiguiendo algo. Algo ms? Son labios para ser besados. Mallory parpade, sin esperar aquella clase de admisin. Besados? Dexter asinti, un sedoso mechn de pelo le cay sobre la frente. A menudo y concienzudamente... muy concienzudamente. Mallory trag con dureza. Bien, creo que esto es suf... Parecen tan dulces como las fresas mojadas por la lluvia sigui con voz ronca. Del tipo de las que quieres hundir los dientes porque son tan rellenas, tan maduras que sabes que van a ser lo mejor que nunca has probado. Quieres saborear esa dulzura, explorarlas con tu lengua y lamer cada gota. 73
Mallory se presion un dedo contra los labios, preguntndose por qu le hormigueaban de pronto. Dexter abri lentamente los ojos, y Mallory se sinti capturada por la soolienta mirada en su cara. La mirada de l cay sobre su boca. Sin duda alguna no se haba referido a sus labios. Verdad? Dndose cuenta de que todava tena los dedos contra los labios, fingi un bostezo. Creo que estoy ms cansada de lo que crea. Si me perdonas. Se levant de la mesa. l tambin se levant. Qu opina de mi descripcin? La que le haba hecho sudar las manos? Fue muy... eh... descriptiva. Otra fabulosamente ingeniosa respuesta. Reanudaremos esto maana. Si es que no pensaba en un nuevo plan para ese entonces, aadi en silencio, algo que no pareciese tan... ntimo. Pero qu? Considerando la naturaleza de las investigaciones, no sera tarea fcil. Buenas noches, profesor. Se apresur hacia la puerta y sali al vestbulo. Quizs querra esperar unos minutos antes de irse, Seorita Ginelli. Mallory hizo un alto en el ltimo escaln, vacil, se dijo que no mirara, y luego tir la lgica a los cuatro vientos y lanz un vistazo sobre su hombro hacia Dexter. Estaba fuera de la puerta de su oficina, la cara parcialmente en las sombras, haciendo ilegible su expresin. Y por qu? pregunt ella, intentando sonar despreocupada y fallando miserablemente. En ese momento, las luces de un coche brillaron a travs de una de las rectangulares ventanas del vestbulo. Por eso contest, caminando hacia la ventana para mirar fuera. La curiosidad sacaba lo mejor de Mallory, y se movi hacia la ventana que flanqueba el otro lado de la puerta, en el lado opuesto de Dexter. Vio a Wheatly salir de un salto del Rolls y abrir con rapidez la puerta de atrs del coche. Un segundo despus, emergi una cabeza, aunque Mallory no vio su cara. Pero no necesitaba hacerlo para saber inmediatamente quin era. Reconoci el peinado. Su madre haba llevado aquel peinado desde que Mallory era una nia. Antes de que Mallory pudiese decir nada, otra persona sali del coche, menendose con una energa frentica que conoca bien. Su hermana Aturdida, gir la cabeza y mir a Dexter. Qu est haciendo mi familia aqu? l no la mir. Cre que podra gustarles ver Inglaterra. Creiste... qu te hizo creer que querran ver Inglaterra? La respuesta de l fue un encogimiento de hombros. Pero Mallory no necesitaba or su respuesta. Ya saba cul sera. Los invitaste por lo que le dije hace unos das, no es as? No. Entonces se encogi de hombros, admitiendo de mala gana. Bueno, quizs. Mallory no poda creer que Dexter hubiese trado a su familia a Inglaterra slo porque haba sentido que ella estaba preocupada por su hermana. Las palabras de Cummings volvieron a ella. Si la gente consiguiera conocerlo, descubriran a un hombre que les dara su propia camisa si la necesitasen. 74
Dexter ni siquiera haba sabido la razn por la que haba estado preocupada por su hermana, ni conoca los problemas de Genie; an as la haba invitado a su casa. Mallory se mordi el labio, preguntndose qu pasara ahora que su hermana estaba all. Contempl la idea de contarle a Dexter la historia de Genie, o quizs advertirle fuera ms oportuno. Mallory se decidi en contra, con algunas reservas. Podra tener un ojo en Genie y asegurarse de que no se meta en problemas. Fue muy dulce de tu parte invitarlos. Gracias. Claramente, su elogio lo incomodaba. Se meti las manos en los bolsillos. No hay necesidad de dar las gracias. Mis acciones fueron provocadas por nada ms que la lgica comn. Ella frunci el ceo. Lgica? S. La cara de l era una pizarra limpia, sin dejarse nada fuera. Si su mente estaba preocupada por su hermana, entonces no habra conseguido su total atencin para nuestras investigaciones. Mallory no supo por qu le hiri su respuesta. Ya veo. Ciertamente no podemos dejar que nada interrumpa nuestra investigacin, verdad? Crey verlo estremecerse, pero se figur que haba sido slo un truco de luces. Despus de todo, sa es la razn por la que est aqu. Prometo no volver a olvidarlo dijo firmemente. Debo suponer que pagaste sus billetes de avin? Las invit contest, que era su forma de decir que s. Por qu haba pensado ella ni por un minuto que sus acciones haban sido provocadas por otra cosa que no fuese la fra y dura lgica? Te lo devolver. No espero reembolso. Son mis invitadas y se las tratar como tal. Bueno, recibirs tu dinero te guste o no. Creo que est agotada dijo en aquel tono de superioridad que chirriaba sobre los nervios de Mallory. Por qu no discutimos esto maana cuando est un poco ms calmada? Creo que las cosas se vern ms claras entonces. No te atrevas a tratarme como a una nia! No acte como una. No soy una de tus sirvientas para que me despidas con un gesto de tu mano. Tan slo he dicho que deberamos tener esta discusin maana. No hay nada que discutir! Su fro e imperturbable comportamiento enfadaba a Mallory. No puedes seguir usando el dinero para comprar a la gente! Si quieres algo, abre la boca y pdalo, y deja de tomar el camino ms fcil! Lament sus palabras tan pronto como dejaron su boca. Los labios de l se comprimieron en una fina lnea. Pido perdn si mi decisin la ofende. Mallory se senta horrible. Haba arremetido contra un hombre cuya verdadera naturaleza era ser lgico, de quien haba esperado que actuase de forma diferente tan slo porque eso era lo que ella quera. Lo haba culpado por ser l mismo, y lo haba hecho de la peor forma posible. Dexter... comenz, slo para ser cortada por la puerta principal al abrirse de un golpe, dejando entrar a su madre y a su hermana, abandonando la disculpa en los labios de Mallory,... y dejndole un dolor sordo en el corazn. 75
CAPTULO 12 Al fin privacidad. Mallory se permiti un momento para regodearse en la paz, ahora que su madre y hermana haban ido al cine, dejndole la tarde para ella. Durante dos das haba hecho de gua, como si fuera la seora de la casa en vez de una invitada, visitando el mismo vestbulo tres veces en un momento porque se haba perdido. Todava haba lgica en su locura. Siendo el objetivo crucial continuar manteniendo a Genie ocupada. Mallory quera asegurarse de que su hermana se mantena fuera de problemas. Aunque se preguntaba si la preocupacin era innecesaria, considerando que la mente de Genie estaba perfectamente ocupada con otros pasatiempos. Concretamente, Dexter. Genie estaba completamente encaprichada con su anfitrin. Cuando Mallory haba presentado a Dexter a su hermana, Genie lo haba mirado boquiabierta de la manera ms inapropiada, hasta el punto de que Mallory tuvo que darle un codazo. Incmodo aunque divertido, Dexter haba aceptado la adoracin juvenil de Genie con aplomo, lo cual slo consigui hacer que Mallory se sintiera todava peor ante su horroroso comportamiento. Cuando finalmente se march para hablar con su madre, que caminaba a travs del vestbulo admirando una enorme pintura al leo, el zombi en el que el trance de Genie haba desembocado acab... y el homenaje a toda la persona de Dexter comenz. Oh... Dios... Mo. !Es un pedazo de hombre! Has visto esos ojos? pregunt, como si Mallory hubiera estado todo ese tiempo viendo la cabeza sin ojos de Dexter. Juro que puede ver a travs de mis ropas. Evidentemente a Genie no le importaba la perspectiva. Vaya cuerpo! Los msculos de ese hombre tienen msculos. Se fue dando la tabarra. Ni siquiera en el dormitorio, Mallory tuvo alivio temporal del vivo recuerdo de Dexter por parte de Genie, ya que su hermana (con una abundancia de habitaciones entre las que escoger) decidi instalarse con Mallory, creyendo que un castillo tan viejo como Branden Manor tena que estar embrujado por los fantasmas de los no muertos. Debe haber conocido a Cummings haba sido la mordaz adicin de Freddie a la conversacin. Al menos, el tiempo pasado con su hermana le haba dado a Mallory algn espacio con Dexter. No haban tenido ningn encuentro desde que la familia haba llegado, pero sospechaba que l la evitaba. Le poda culpar? Sin embargo, tenan una investigacin que realizar. Le haba prometido que no era lo bastante tonta como para olvidarlo de nuevo. Adems, le deba una disculpa. Entonces cul era el siguiente movimiento? Estaba considerando cuidadosamente la respuesta a esa pregunta cuando oy un ruido sordo que provena de algn lugar de la casa. No poda suponer exactamente qu era. El castillo tena tendencia a captar el sonido y distorsionarlo, Mallory abri la puerta de la habitacin y trat de ver. El pasillo estaba desierto, pero no era nada nuevo. Poda recorrer los pasillos durante media hora sin toparse con otra alma. La casa estaba ms vaca de lo normal, ya que los pocos sirvientes que haba se haban tomado el da libre y Freddie se haba marchado horas antes al pueblo, para conocerse mejor con un exquisito pedazo de hombre que haba visto el da anterior. 76
Juro que debe haber algo en el agua de los alrededores haba remarcado Freddie, los ojos azules le destellaban con malvado placer. Deberas haber visto los brazos de ese chico. Como dos caones. Sin embargo, apuesto a que tiene el intelecto de un vegetal. Sonri. Mudo y cuadrado. Justo como me gustan. Oh, de verdad? enton Mallory. Crea que preferas a los hombres educados... como Cummings, por ejemplo. Eso borr la sonrisa de la cara de Freddie. El hombre tiene la personalidad de un orinal murmur y rpidamente se fue. Poco tiempo despus, Dexter tambin sali de la casa. Adonde haba ido, Mallory no tena ni idea. Lo ms probable es que se estuviera abasteciendo de pulverizadores de pimienta, para protegerse de otro de sus arrebatos. Mallory se dio cuenta que haba caminado sin rumbo por los pasillos y que el sonido que la haba arrastrado fuera de su habitacin se estaba debilitando. Gir y se dirigi hacia las escaleras que conducan al nivel inferior. Baj hasta el descansillo de la segunda planta, que daba a un gran recibidor con un oscuro suelo de madera brillantemente pulido, una actualizacin obviamente moderna, cuando una puerta se abri repentinamente y derram el sonido que haba estado siguiendo. Msica. Un cuerpo extraamente vestido se desliz fuera del estudio, unos pies descalzos lo llevaron hasta la mitad del piso donde procedi a sostener un destornillador inalmbrico convertido en micrfono y canturre. Slo toma esos viejos discos del estante...34 Cummings se detuvo abruptamente cuando la divis. Mallory disimul una sonrisa tras la mano cuando Cummings se arregl rpidamente el cuello de su prstina, blanca y abotonada camisa y trat de fingir que no haba estado actuando como Tom Cruise en el papel de Negocios de Riesgo. Buenas noches dijo cuando se la encontr al pie de las escaleras. Buenas noches respondi ella, rezando por mantener a raya la risa. El pobre hombre pareca tan incmodo que no quera hacerle pasar ms vergenza. Mallory no poda entender por qu a Freddie le disgustaba tanto Cummings. Era inteligente, guapo, divertido y claramente desinhibido, si su actuacin musical era un indicador. El tipo de hombre que a cualquier mujer le enorgullecera nombrar como suyo. De todas formas a Mallory le gustaba slo como amigo. Recorri el estudio con la mirada y divis la fuente de la msica; un estreo porttil, el cual descansaba sobre una cara mesa junto al sof. Voy a apagarlo dijo Cummings yendo hacia la habitacin. Mallory le detuvo. No. Me gusta. Sola escuchar msica todo el tiempo, disfrutando los ritmos, sintiendo las pulsaciones penetrndole en la sangre. Durante aos, haba tomado clases de baile, pero las haba dejado cuando el dinero escase, teniendo que decidirse entre mantener las clases o ayudar a la familia con el aumento constante de facturas que su padre les haba dejado. En realidad slo haba tenido una opcin. Hay algo en escuchar buena msica que me alivia la tensin dijo Cummings. A m tambin.
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Famosa cancin de Bob Segel :Old Time Rock&Roll
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Sonri y le extendi la mano, dicindole con victoriana galantera, Mi seora, quiere honrarme con un baile? La mirada de Mallory se movi rpidamente de la mano hacia la cara. Aqu? Ahora? As? Aqu. Ahora. As. Empez a protestar, pero una conmovedora abertura de acordes de guitarra llen el aire cuando la cancin de Santana, Mara, empez a sonar, rogndole a quien fuera que se balanceara con su apasionado ritmo. Mallory le devolvi la sonrisa contagiosa a Cummings y tom su mano. Me gustara mucho, amable caballero. Fue arrastrada por el ritmo, cerrando los ojos y permitindole a la msica fluir a travs de ella y dejando atrs las preocupaciones. Entonces encontr la respuesta a su pregunta sobre qu hacer con Dexter. Si la msica poda apaciguar a la bestia salvaje, seguramente podra relajar a un muy tenso profesor y si estaba relajado, quizs sera capaz de ensearle lo que l quera saber. Cuando haba cerrado los ojos mientras estaban en la oficina, se haba relajado durante unos pocos minutos y haba hecho una descripcin remarcablemente buena de los labios de la mujer misteriosa... demasiado buena, de hecho. Por eso, si poda liberarlo completamente, podra finalmente conseguir algo. Le podra mostrar algunos movimientos de baile... los que no requirieran manoseo, por tanto de acuerdo con la lnea de la aproximacin visual. Se senta bastante satisfecha con la solucin, visualizando escenarios, lo cual pudo ser la razn por la que no se dio cuenta de que ella y Cummings tenan audiencia hasta que una voz familiar tron. Qu demonios est pasando aqu? Sobre el hombro de Cummings, los ojos de Mallory colisionaron con unos fascinantes ojos azules... ojos que hasta ahora la haban mirado slo con inspido inters, confusin o cuestionando su cordura. Nunca haba visto esos ojos mirndola como ahora. Con furia. Mientras la sensual cancin terminaba, Mallory pens que Dexter era una bestia lejos de ser apaciguada. Seorita Ginelli, mientras sea mi empleada, espero que refrene sus flirteos con mis asociados. Mallory mir a Dexter con furia y se restreg el brazo por dnde la haba agarrado cuando despticamente la haba arrastrado a su oficina, dando un portazo tan fuerte que esperaba que una de las cuatro torrecillas que adornaban las esquinas del castillo se desplomaran como un cohete entrando en la atmsfera terrestre. Pero no le importaba en ese momento. Las piedras podran desplomarse a su alrededor como los muros de Jeric y eso no cambiara un simple hecho. Ella, tambin, estaba enfadada. Cuando Dexter haba ido furioso hacia ella, Mallory haba tenido un asomo de la persona que haba estado escondida tras su forma maciza. Freddie. Bella, despeinada por el viento, Freddie, la chica Coppertone.35
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Coppertone es una marca de bronceador que hizo famoso su anuncio introduciendo a la chica Coppertone, una joven rubia con coletas a la que un Terrier Escocs le bajaba el baador azul dejando expuesto su trasero blanco en contraste con su bronceada piel.
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Se haban encontrado en algn lugar? Quizs haban pasado algn tiempo juntos? Conocindose mejor? Compartiendo unas risas? O haba sido simple coincidencia que llegaran a casa al mismo tiempo? Mallory frunci el ceo. Por qu tena importancia si haba sido coincidencia o haban estado juntos? Lo que hiciera Dexter no era de su incumbencia. No tena ningn derecho sobre l, ni l sobre ella. Y eso, se dijo a s misma, era la verdadera razn por la que estaba furiosa. No tena ningn derecho a actuar como si ella fuera de su propiedad! Me est usted escuchando, Seorita Ginelli? pregunt bruscamente. No tolerar su falta de atencin... o que hechice a Cummings con sus artimaas femeninas. Est claro? Mallory podra haber sentido algn placer en la suposicin de que ella tuviera artimaas femeninas si no hubiera dicho las palabras como si fueran una maldicin. Hechizar a Cummings! Los hechizos eran el territorio de Freddie, no el suyo. Y adems, quin se crea el hombre que era? Evidentemente ella no se doblegara ante ese tono de voz autocrtico de yo estoy al mando. Se estaba buscando un labio hinchado! Hago lo que quiero cuando quiero replic tirante, plegando los brazos sobre el pecho. Estaban frente a frente en su escritorio. Mallory rehus el echarse atrs, incluso aunque la mirada que le ech l era suficiente como para helar el agua. Saba que el escritorio no sera un elemento disuasorio si el tumulto estallara... y con cada momento que pasaba, las probabilidades de un estallido aumentaban considerablemente. Mientras est en mi casa, se comportar. Guarde las citas para sus amigos en Nueva York. Mis citas? espet Mallory, una cornucopia de palabras se le atascaron en la garganta; ahogada como estaba con ardiente indignacin. Cmo se atreva ese hombre a acusarla de algo tan... vil! Pensar que ella tonteara con Cummings (el dulce, encantador y caballeroso Cummings) era absolutamente absurdo! Nunca en su vida haba tenido una cita. Necesitaba dar rienda suelta a su temperamente, la mirada de Mallory recorri el escritorio de Dexter, buscando un objeto para arrojrselo a la cabeza con la esperanza de darle algn sentido. Divis el pisapapeles. Un bonito y fornido pisapapeles de mrmol. Lo birl del escritorio y lo levant en la mano. Qu est usted haciendo con ese pisapapeles, Seorita Ginelli? Bjelo antes que alguien se lastime. Oh, estaba claro que alguien iba a lastimarse. Ests preocupado? No, por supuesto que no. Sin embargo pareca preocupado. No hara algo tan infantil como tirarme eso. Ahora, si fuera tan amable... Eso crees? Mallory empez a rodear el escritorio. l a su vez empez a retroceder. Si slo pudiramos hablar de esto como adultos racionales. Soy racional. Ahora estoy disfrutando de un ataque de irracionalidad. Dexter continu retrocediendo. Si ella se tomara una pausa para pensar en ello, se podra dar cuenta de lo completamente ridculos que parecan. Un metro noventa y cinco de hombre, de unos noventa kilos de slidos y compactos msculos siendo perseguido por una mujer de la mitad de su tamao. 79
Mallory se detuvo en seco cuando un solo pensamiento se precipit en su mente: Estaba persiguiendo al profesor alrededor del escritorio! Oh, Dios mo, se haba vuelto loca. El ltimo agarre a la realidad se haba deslizado al borde del precipicio para una muerte prematura. Se sacudi mentalmente, incapaz de creer en lo que haba estado a punto de hacer, que haba dejado a ese hombre controlarla tan fcilmente. Qu le estaba pasando? Tom aliento profundamente, intentando poner el pisapapeles en su sitio... hasta que l dijo: Si pudiera aprender a subyugar sus impulsos de furia, Seorita Ginelli, no habramos tenido esta discusin o esta subsiguiente actuacin infantil. Impulsos de furia? Actuacin infantil? Le enseara a l! Infantil! Levant el brazo, terminando el lanzamiento, apuntando... y en el siguiente instante, se encontr en el suelo. No poda comprender cmo haba acabado encima del profesor. Pero el cmo y el por qu de su apuro actual qued relegado a un segundo lugar por el casi pecaminoso placer de tener la sartn por el mango. Las gafas de Dexter haban volado hacia alguna parte y por primera vez, Mallory pudo mirar directamente esos ojos azules. l, a su vez, la estudi, con la mirada examinando su frente, bajando hasta su nariz, el contorno de los labios, su mandbula... y luego regres a los labios; cada recorrido de su mirada era como una clida caricia. El pelo de l pareca suave y rico, y Mallory tena un ardiente deseo de enterrar los dedos a travs de las sedosas hebras y descubrir la verdad por s misma. Te estoy lastimando? pregunt ella, maravillndose por la jadeante textura de su voz. No replic, la voz igualmente grave y ronca, el sonido la empapaba como un clido viento. Quieres... que me mueva? Mallory no saba qu la posey para preguntar eso en vez de simplemente quitarse de encima. Pero fue as. La verdad. No quera moverse. Todava no. Todava no. l dud, luego lentamente neg con la cabeza. No. Esa nica palabra le dispar un estremecimiento hasta los dedos del pie. Ella le afectaba. Y por eso, estaba ms que agradecida, porque Dios saba que l la afectaba. De hecho ms bien apasionadamente. Tanto que sinti una fuerte urgencia de besarle, tiernamente, saborear los labios con la lengua y rozar la sensitiva piel de su boca sobre la suya. La necesidad zumbaba tan fuerte en su interior que se sinti sucumbiendo a la tentacin. Voy a besarte, profesor murmur, las palabras salieron de sus labios antes de que pudiera detenerlas, antes que pudiera pensar qu estaba diciendo. Antes de que le volviera la sensatez y arruinara el momento. l trag saliva. Lo hars Ummhmm. Cree que es prudente? La pregunta la hizo querer rer y llorar al mismo tiempo. No, por supuesto que no era prudente. Era completamente alocado, temerario, y muy, muy irresponsable, especialmente para una chica que nunca haba sido nada ms que responsable. Quizs fue por eso que dijo. 80
S, es totalmente prudente. Aunque la expresin de Dexter pareca contener no menos que curiosidad, sus ojos se oscurecieron sutilmente. Para qu propsito servir el besarme? Qu propsito? Mallory tuvo que reforzar su orgullo femenino ante esta pregunta. Para fomentar nuestra investigacin replic. Esto es una investigacin? Asinti y dese que parara de hablar. La accin de besar es parte del cortejo, una parte muy importante. Demasiado importante en ese momento. Parece bastante descarado besar a alguien a cuya familia acabo de conocer. Increble. Cundo fue la ltima vez que a un hombre le pareca necesario conocer a la familia antes de besar a una mujer? Ni conozco su color favorito aadi. Mallory no pudo ocultar una leve sonrisa. Es el turquesa. El turquesa? Arrugando la frente. Nunca la he visto llevar nada de ese color. Quizs porque no me sienta bien. Lo encuentro difcil de creer. Vaya, profesor, eso fue un cumplido? Dexter frunci el ceo, claramente sin agradecer la diversin a su costa. Simplemente una observacin, Seorita Ginelli respondi speramente. Crees que podras llamarme Mallory esta vez? Despus de todo te he dicho mi color favorito... y has conocido a mi familia. La mir como si le hubiera preguntado si tena unas ltimas palabras antes de que el pelotn de fusilamiento acribillase su cuerpo. Luego, dudando, dijo: Bien... Mallory. El nombre en sus labios son tan dulce, tan intenso y perfecto, que le roz suavemente la boca sobre la suya antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Entonces, ya est? pregunt l cuando Mallory se ech hacia atrs. A ella le llev un momento el darse cuenta de lo que estaba preguntando. Quieres decir el beso? Asinti. No. No, no, no. sa fue una clase diferente de beso. Un beso de agradecimiento. Qu me estabas agradeciendo? Es complicado se evadi. Pero una cosa estaba clara: el beso haba sido algo ms que simple agradecimiento. El qu, precisamente, no estaba segura. Entonces, vas a besarme otra vez? Quera l que le besara de nuevo? No podra decirlo. Su cara era completamente inexpresiva. Y por su parte? Quera besarle de nuevo? S contest a ambos. Ahora reljate y piensa que esto es como un examen. Un examen? Ms que una investigacin, realmente dijo, provocndolo con sus propias palabras. Para propsitos puramente cientficos, por supuesto. 81
La mir durante un largo instante y luego se encogi de hombros. De acuerdo. Adelante. Yo, por supuesto, conozco el valor de la investigacin. Cerr los ojos y dijo, como un mrtir en la estaca. Estoy listo. Aquella haba sido la invitacin menos romntica e impersonal para compartir un beso que nunca hubiera odo... Mallory casi esper que aadiera, lamento que slo tenga una vida para entregar por mi pas. Mallory vacil, luego cerr los ojos y descendi la cabeza, presionando los labios contra los de Dexter en una exploracin tentativa. La invadi una sensacin de lo ms embriagadora y exquisita, no conoca las palabras para describirlo. Sus labios eran clidos, flexibles y saban como el brandy que haba tomado tras arrastrarla a su oficina para acusarla de corromper a Cummings con sus artimaas femeninas. Lo que se suponan que eran artimaas femeninas como ella segua sin verlas, Mallory no tena ni la ms remota idea, no estaba como para importarle mientras Dexter inclinaba la cabeza para profundizar el beso y su lengua avanzaba tentativamente dentro de la boca. Una estremecimiento la sacudi mientras sus labios se envolvan alrededor de su lengua y la succionaban suavemente, inclin la boca a travs de la suya, causando una vorgine de calor lquido creciendo rpidamente, extendindose y propagndose. Un nico pensamiento acudi a su mente. El profesor besaba estupendamente. Ciertamente no necesitaba instrucciones. Era su tcnica perfecta algo natural? O haba perfeccionado sus habilidades con montones de prctica? Mallory prefiri pensar que era una habilidad natural. Sucumbi a su anterior deseo y le pein el pelo con los dedos, deleitndose con su textura, las sedosas hebras acaricindole las palmas. l, a su vez, alcanz y quit la goma que le aseguraba la cola de caballo, provocando que una masa de trenzas oscuras bajaran en cascada, envolvindolos en el aislamiento y el deseo creciente. Los dedos trenzaron su pelo, una mano se desliz hacia la nuca para ahuecarle la cabeza, atrayendo su boca todava ms contra la suya. Mallory se movi desasosegadamente contra l, presionando su cuerpo ms cerca para acunar la dureza en la coyuntura de sus muslos. Un bajo gemido retumb desde el interior del pecho de l, el sonido fue una combinacin de placer y dolor. Crey que haba murmurado su nombre, pero sea lo que fuera que hubiera dicho muri ahogado por el sonido de un golpeteo, el cual su difusa mente reconoci un momento ms tarde como el de alguien golpeando la puerta de la oficina. Mallory sali despedida por un pnico nacido de la culpabilidad, gate lejos de Dexter, pero el destino conspiraba contra ellos ese da, enredando sus extremidades as que l estaba medio encima de ella cuando la puerta se abri repentinamente.
CAPTULO 13
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Ese beso. Dexter no poda dejar de pensar en l. El recuerdo haba invadido sus sueos y todava lo importunaba, pareciendo an ms obsesionante en las tempranas horas de la maana, con la luz entrando por la ventana de la oficina, mientras miraba el lugar sobre el escritorio donde el cuerpo de Mallory haba estado presionado contra el suyo... hasta que haban sido descubiertos con las manos en la masa, como dos adolescentes besndose detrs del granero. Cummings. El maldito sinvergenza. l y su infortunado sentido de la oportunidad. Generalmente, Dexter no estaba inclinado a la violencia, pero se haba sentido muy tentado de estrellarle el puo en la cara a su amigo, cuando Cummings haba aparecido en la puerta luciendo demasiado satisfecho, por decir poco. Pero, qu habra pasado si Cummings no los hubiera interrumpido cuando lo hizo? Dexter quera creer que nada habra sucedido entre l y Mallory, que la habra apartado y hecho lo correcto. Sin embargo, a decir verdad, no poda asegurar que hubiera sido capaz de dejarla ir. Santo Cristo, haba perdido el control y era un hombre conocido por su dominio de s mismo, por su determinacin de hierro y su pensamiento lcido. Y no obstante, con Mallory en sus brazos, haba sido cualquier cosa menos lcido. Debo recordar interrumpirte ms a menudo, Dex seal Cummings, con una actitud creda, mientras se sentaba en una silla enfrente del escritorio de Dexter, con una sonrisa sarcstica de oreja a oreja y su barbilla suplicando por un puetazo. Claramente era un hombre con una misin. Slo Dios sabe qu podra ver la prxima vez. Ests aqu por algn motivo en particular? pregunt Dexter tan serenamente como le fue humanamente posible, sabiendo que no deba alimentar la necesidad de aguijonearlo de Cummings. Slo pens que deba dejar las cosas claras y decirte que fue culpa tuya que anoche me entrometiera entre t y Mallory. Fue culpa ma? Bueno, esto seguramente va a ser algo interesante de or. Debes admitir que no estabas actuando como t mismo. Por Dios, hombre, parecas un nubarrn, las venas se te sobresalan del cuello. Pens que ibas a reorganizar mis rganos internos. Trata de no comportarte como un asno. No estaba enfadado contigo. Podras haberme engaado. Pero no estaba preocupado por m. Cuando todo se qued en silencio poco despus de que arrastraras a Mallory y ten en cuenta que golpeaste la puerta de tu oficina tan fuerte que las reverberaciones todava se sienten me imagin que algo horrible haba pasado. Sabes que nunca hubiera lastimado a una mujer. Lastimar a Mallory era lo ltimo que se le hubiera ocurrido, pero a Dexter le molestaba que su amigo pudiera pensar que podra haberlo hecho. Cummings onde una mano, desestimando el hecho. No tena ninguna duda de que ella iba a estar bien. Era por ti por quien estaba preocupado. Me imagin que cuando entrara te iba a encontrar doblado sobre ti mismo a causa de una rodilla descargada contra tu ingle. Estaba seguro de que ella te la dara lo cual dicho sea de paso, te merecas enteramente. Dexter no necesitaba que le recordaran su altamente irregular y extremo comportamiento furioso de la noche pasada. Todava no haba podido dejar de pensar en ello. 83
Sabes? sigui Cummings en un tono que no presagiaba nada bueno para la paz mental de Dexter, no creo que esta habitacin haya sido testigo de tanta accin desde que esas dos momias que tu madre trajo del museo se cayeran una encima de la otra. La ira de Dexter estaba comenzando a desbordarse desde sus estrechamente controlados confines. No estaba pasando nada rugi. La Seorita Ginelli slo estaba Viendo cun profundamente poda meterte la lengua en la garganta? Mira, deja a la Seorita Ginelli fuera de esto! No crees que a estas alturas podras llamarla simplemente Mallory? Dexter se enfurru, al recordar que Mallory le haba pedido lo mismo. Y record bastante claramente cual haba sido la respuesta de ella cuando dijo su nombre. Un dulce roce de sus labios contra los de l seguido de una buena maana de amigdalectoma que no olvidara en mucho tiempo. La puerta est all. sala dijo Dexter. Cummings lo ignor. Ya que obviamente te sientes algo susceptible, voy a apresurar este proceso hacindote la siguiente pregunta Le hablaste a Mallory acerca de Lady Sarah? Sabiendo que eres un sujeto muy noble, debo asumir que la contestacin es s? Cummings, el cabrn, tena que sacar el nico tema del que Dexter no quera hablar. Sus procesos mentales estaban an muy enredados para cualquier clase de conversacin racional acerca de ese tema. No contest concisamente. No se lo cont. Pero lo har. No se lo dijiste? Cummings se enderez en la silla. Y puedo preguntar por qu? No, maldicin, no puedes. Por lo que asumo que se lo dirs ahora? Continu Cummings como si Dexter no hubiera hablado. Considerando la pasin que compartieron, es lo ms correcto. Dexter levant el pisapapeles que Mallory haba tratado de arrojarle a la cabeza la noche pasada. Ahora poda ver cmo ese objeto poda resultar til. Estbamos investigando. As lo llaman en estos das? dijo Cummings, con una sonrisa impenitente. No hay nada entre la Seorita Ginelli y yo. Cummings no pareci convencido. Entonces, cundo planeas decirle a Mallory que te vas a sacrificar, ah, quiero decir, que te vas a casar? Pronto. Nunca le sonaba mejor. Pronto, hmm? Bueno, eso es un brillante monumento a la vaguedad si alguna vez o de alguno. Cummings lo mir fijamente. Realmente tienes intenciones de decrselo? Por supuesto. Deba hacerlo, an ms despus del beso que compartieran. Entonces, por qu era renuente a hacer lo que saba que deba hacer? No tena ninguna excusa plausible para no decirle a Mallory todas las razones por las cuales haba solicitado sus servicios. Ninguna excusa para no explicarle por qu quera aprender a ser ms apasionado y encantador. En realidad, la razn era simple. Necesitaba aprender cmo ser el tipo de hombre que hara a su futura esposa feliz, y ese hombre no era el aburrido cientfico. Ese hombre era un desastre en lo que se refera a las mujeres. 84
Su matrimonio con Lady Sarah Benton haba sido planeado desde que tena quince aos y Sarah cinco, siguiendo una tradicin Harrington de doscientos aos de matrimonios arreglados. Para algunas personas, era una tradicin anticuada. Y haba habido un tiempo en el que Dexter haba pensado de la misma forma, cuando se haba sublevado contra las cadenas invisibles que lo ataban a una mujer que no haba escogido por s mismo. Pero con sus padres muertos y siendo el nico hijo, se senta obligado a cumplir sus deseos. Le haba llevado casi dos aos llegar a esa conclusin, y pensaba que finamente se haba resignado a la idea. As que no has cambiado de opinin, entonces, no has decidido no seguir con esta farsa, quiero decir, este fiasco, er, quiero decir matrimonio? pregunt Cummings, aunque no por primera vez desde que haba sabido la decisin de Dexter. No, no he cambiado de opinin. Pero quera cambiar de tema. No quera pensar en Sarah. Y estaba endemoniadamente seguro de que no quera pensar en el matrimonio. Se volvi y mir a travs de la ventana, divisando a Mallory que vagaba por el jardn. La sigui con la mirada. Se senta atrado hacia ella, no poda negarlo. Tena una especie de brillo que iluminaba cualquier habitacin en la que entrara, aliviando la nube gris que haba perseguido a Dexter durante demasiados aos. Su espritu era indomable; su fuerza de voluntad, una fuerza invisible pero igualmente palpable. Francamente la admiraba. Sin embargo, no poda dejar que su admiracin lo llevara a descarrilarse como haba sucedido ese da. Sabes, Dex, nadie te culpara por no proseguir con los planes de matrimonio. Lo s murmur, apartando a desgana la mirada de Mallory y dejndose caer sobre la silla detrs del escritorio. La mayor parte de su vida no haba logrado llegar a los estndares requeridos para un heredero y un Harrington. Se preocupaba demasiado por cosas que para sus padres no eran tan importantes, y le daba poca importancia a cosas por las cuales sus padres se inquietaban mucho. Haba estado buscando su lugar desde que tuvo la suficiente edad para entender por qu no encajaba completamente. Haba empezado a creer que al menos si se casaba con Lady Sarah, encontrara la paz. Si sabes que no ests obligado a declararte a Sarah dijo Cummings, entonces por qu demonios lo ests haciendo? Te ves malditamente miserable. No quiero volver a discutir acerca de esto contigo. Slo acepta el hecho y tratemos de seguir adelante. En algn momento has pensado en cmo se siente Sarah? Cmo se siente acerca de qu? Cummings sacudi la cabeza. Acerca de tener un esposo que no la aprecia? La aprecio. Como un amigo. Dexter no poda negar esa verdad. Haba conocido a Sarah desde que era una nia y an la vea con sus largas coletas castao rojizas. Ella lo haba visto como su protector, y l la haba tratado como la hermana que nunca tuvo. Haba pensado que tal vez sus sentimientos por ella maduraran cuando creciera, pero eso no haba sucedido. No obstante, no poda lastimarla. Ella nunca se haba quejado de su compromiso desde la infancia, y sa era otra razn por la que deba 85
seguir con ello. Tal vez con el tiempo llegaran a quererse de la forma en que un hombre y una mujer deberan. Pareces olvidar por qu traje a Mallory aqu dijo Dexter. Todo esto lo estoy haciendo por Sarah, para tratar de ser un mejor esposo para ella. Crees que Sarah te ama, Dex? pregunt Cummings, planteando la nica pregunta que Dexter jams se haba hecho a s mismo, ya que sospechaba que el nico sentimiento de Sarah hacia l era de admiracin malentendida. Como yo, Sarah, entiende el deber y la tradicin. Tradicin un cuerno, hombre! exclam Cummings con una vehemencia que sorprendi a Dexter. Hubo un tiempo en que solas escuchar a tu corazn, y no al maldito deber. Qu pas con ese hombre? Dexter sinti la antigua frustracin y dolor hervir dentro de l y s, la furia. Qu no dara por ser tan libre como Cummings. Por poder vivir su propia vida y no verse enredado por la carga de su nacimiento. No lo entiendes dijo enfadado. Nunca has sido Dexter se interrumpi, dndose cuenta de lo que haba estado a punto de decir, de cmo iba a sonar. Yo nunca qu, Dex? Escpelo. Fui privilegiado como t? Tienes toda la maldita razn, no lo he sido. Tengo mucho menos. Dexter siempre haba sabido que muy en el fondo Cummings se resenta por su pobreza y la riqueza de Dexter, aunque dudaba que Cummings albergara esos sentimientos a un nivel consciente. Dexter no senta ese tipo de resentimiento hacia su amigo, porque saba que Cummings no poda cambiar los orgenes de su nacimiento tanto como Dexter no poda cambiar los suyos. Slo quise decir que a veces deseara que mi vida hubiera sido muchsimo ms simple contest. Cmo la ma, por ejemplo? La voz de Cummings tena un deje de amargura. No desees algo que no te gustara tener. Una vez viv de cierta forma que no podras comprender, que los de tu clase aborreceran. Mi clase? Dexter se lanz hacia delante en la silla. Qu demonios significa eso? Mi clase? Dime cundo he trazado una lnea entre nosotros dos? Cummings apart la mirada de la suya. Nunca. Pero tal vez deberas haberlo hecho. Maldicin, hombre! De qu ests hablando? Eres mi mejor amigo. Siempre lo has sido. Lo s murmur Cummings. Lentamente, se volvi a mirar a Dexter, la mirada velada, su expresin impenetrable. Puedo no saber acerca de lo que es tener una vida privilegiada, pero s mucho acerca de errores y an ms acerca de culpas. Y te pido que pienses en lo que ests haciendo, a lo que puedes estar renunciando y en definitiva, a lo que quizs ests perdiendo por tratar de ser el hijo perfecto. Dexter apret la mandbula al escuchar esas dos ltimas palabras. Sugiero que terminemos esta conversacin ahora, antes de que ambos digamos algo que luego podamos lamentar. Pareciendo harto del mundo, Cummings se puso de pie y permaneci all mirando fijamente a Dexter. No tienes idea de cuantas cosas lamento, cosas que deseara poder cambiar. Lo que dara por volver y arreglar esas cosas. Un msculo le salt en la mandbula. 86
Deja de comportarte como un maldito mrtir, Dex. Dile a Mallory la verdad o djala ir antes de que se te escape la oportunidad de hacer las cosas bien. Y con esa proclama, Cummings gir sobre la cadera y sali de la habitacin, dejando las palabras resonando detrs de l. Dile a Mallory la verdad o djala ir. Dexter se levant de la silla, esperando acallar esas palabras. No tendra remordimientos con Mallory porque no permitira que sus emociones se vieran involucradas. Permanecera neutral. Era excelente siendo neutral, dejando que nada lo afectara nunca, que nada lo tocara. O que lo lastimara. Las inquietudes de Cummings eran innecesarias. Dexter saba lo que estaba haciendo. Estaba decidido a continuar con todo ello y cumplir con la tradicin. Slo una cosa se interpona en su camino. Cmo podra olvidar ese beso alguna vez?
Mallory vagaba por el jardn, buscando esa paz mental que no haba encontrado en el sueo. Toda la noche haba tratado de bloquear el recuerdo del beso de Dexter, sacudindose y dando vueltas en la cama hasta que un nuevo da haba trepado por el horizonte, el sol baando su habitacin, aguijonendola con sus rayos, preguntndole si tena la intencin de esconderse como una gallina o enderezar los hombros y enfrentar al mundo como una mujer. Se estaba comportando ridculamente, lo saba. Su reaccin hacia Dexter era completamente normal. Despus de todo era una mujer una que actualmente estaba encerrada en un aislado castillo con un hombre que poda pasar por un chico de calendario del Playgirl. Se desliz detrs de un amplio roble y mir hacia el cielo. Querido Dios, por qu me castigas de esta forma? Se lament, permitindose un rato de animosa autocompasin. Se supona que el hombre deba ser como Horshack de Bienvenido a casa Kotter 36, y no como un moderno Adonis de un Catlogo de J. Crew37! Presuntamente Ph.D38 no quera decir Perfectamente Hermosos Deltoides39. Mallory se sacudi sus patticos pensamientos, recordndose a s misma que era una segura y exitosa mujer que poda controlar sus instintos bsicos. Y era por eso que tena todas las intenciones de continuar con el plan que haba madurado la noche anterior. Sin importar cun intimidante pudiera ser la tarea.
CAPTULO 14 Que quieres que haga qu?

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Welcome Back, Kotter serie norteamericana de los aos 75 a 79 donde Arnold Horshack (Ron Palillo), haca el papel de un tonto simple conocido por su risa jadeante 37 Una tienda de ropa de muy buena calidad para hombres elegantes. 38 PhD En ingls Doctor of Philosophy que en espaol es Doctor en Filosofa 39 Deltoides. [Msculo] triangular elevador y abductor del brazo, situado en el hombro entre el omoplato y el hmero:
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Mallory observ las cejas de Dexter escalar un poco ms alto con cada palabra que pronunciaba, elevndose junto con el volumen de su voz, por lo que la ltima palabra rebot a travs de la habitacin como un caonazo, mandando a los mirlos que descansaban en un rbol, fuera de la ventana de su oficina a un confuso xodo masivo que aterradoramente evoc una escena de la pelcula de Hitchcock, Los Pjaros. Evidentemente al profesor no le gustaba la idea. Pero ser la maestra le daba algunas ventajas. O lo haca a su manera o no lo haca. Y si no cooperaba, bueno, entonces no poda esperar que ella se quedara, verdad? Subrepticiamente, Mallory observ su semblante reflexivo. La dejara ir esta vez si fallaba en su misin? O insistira para que continuara intentndolo, prolongando, de esa forma su tiempo con l, condenndola a permanecer bajo la sombra de su corpulenta presencia, forzndola a mirarlo a los ojos da tras da? An quera irse? Mallory frunci el ceo. De dnde haba venido ese pensamiento? Por supuesto que quera irse, terminar con esta extraa y exasperante investigacin y este extrao y exasperante cientfico. Tena un libro que terminar. Entonces, qu haba de nuevo en eso? Y un plazo que cumplir. Acaso el mundo dejara de girar si te atrasas una vez? Y una vida que vivir. Tendras que tener una vida para poder vivirla. Mallory alej esos pensamientos a la fuerza, an as una pregunta subsisti. Estara Dexter pensando an en el beso compartido? Probablemente no. Entonces, por qu ella s? No era como si no hubiera sido besada antes. Cierto que haba sido un acontecimiento infrecuente. Y era cierto que esos besos no haban sido tan sensuales ni la haban afectado tan profundamente. Pero realmente, slo haba sido un beso un simple, dulce e intrascendental beso. Dios, tena que detener aquello! Mallory se sacudi a s misma y desliz una cinta en el estreo porttil. Luego, se volvi para enfrentar a Dexter, que permaneca all como una esfinge de cera, mirndola con rebelda. Esto no iba a ser fcil. No actes como si te acabara de sentenciar a ser ejecutado. Preferira la ejecucin murmur. Y de todas formas, qu demonios es un bonbon? Est bien, decirle que le iba a ensear a sacudir su bon-bon como Ricky Martin no haba sido la mejor aproximacin, considerando que el profesor slo pareca entender aquellas cosas que estaban encuadradas dentro de la ms clnica de las maneras, pero se haba estado sintiendo bastante caprichosa en ese momento. Su error. Pero no tena intenciones de explicarle a este gran y bello Doctor Tonto lo que era un bon-bon, aunque tuviera el ms espectacular que ella hubiera tenido el privilegio de ver alguna vez. No importa se evadi. Ahora, puedes sentir el ritmo de la msica? Buf. Llamas a esto msica? Si quieres msica, podemos escuchar a Mozart o a Beethoven o a Haydn. O a mi favorito. Bach. Soy particularmente fantico de sus conciertos. Su Tocata y Fuga en D Menor es de lo ms atrayente. Necesitas un poco menos de Fuga y ms de Funk. Ahora, djame ver cmo meneas las caderas. 88
Dobl sus indecentemente largos brazos sobre su indecentemente amplio pecho y la mir ferozmente. No menear mis caderas, madam. El hombre era la personificacin de la testarudez. Si no meneas tus caderas, te irs a dormir sin el postre despus de la cena Ciertamente insulso. Pero funcionaba con los nios. Slo que este nio en particular era extremadamente alto y bien formado. Puedo sobrevivir sin postre, te lo aseguro. No s. A m me pareces un poco endeble. Frunci el ceo y luego se mir a s mismo. Eso crees? Dios querido, acaso el hombre poda pensar que ella crea que era endeble? Slo su pecho pareca estar hecho de un metro de slido titanio. En realidad no saba lo atractivo que era. Y maldicin, si slo eso lo haca mucho ms atractivo. Estoy bromeando. Ya sabes, ja-ja. Pero evidentemente no lo saba. El humor era una prdida de tiempo con este hombre. Una completa prdida. No entiendo esa propensin que tienes a decir tonteras sin sentido. Mallory tena la intencin de alargarle el discurso podras relajarte un poco, pero se detuvo preguntndose por la dosis extra de meditacin que emanaba de l esa maana. Como si fuera posible, pareca ms reprimido, ms parco de lo habitual. Si no supiera que era imposible, podra pensar que estaba enfadado. Pero, por qu iba a estar enfadado? Sera posible que todava estuviera molesto por el inocente baile en el que haba participado con Cummings? No debera estarlo. Claramente nada haba pasado entre ella y su amigo. Y de todas formas, qu derecho tena a sentirse molesto? Haba salido con Freddie. Freddie se lo haba confirmado. Haba dicho que se haban encontrado por casualidad en la ciudad y que haban ido juntos a la tienda de vdeos. Freddie haba dicho que haba elegido unas pocas pelculas para Dexter. Mallory slo poda imaginar qu clase de pelculas eran. Frunci el ceo ante su suposicin, reprendindose a s misma por dejar volar su imaginacin. Qu le pasaba? Freddie era su mejor amiga! Y an as, se sinti compelida a decir: No seguirs disgustado porque haya bailado con Cummings, verdad? Nunca estuve disgustado replic, sonando, bueno, disgustado. Slo estaba trazando los lmites aceptables. Trazando los lmites aceptables, eso haca? Soy una mujer adulta. Puedo trazar mis propios lmites, gracias. l no dijo nada, pero su mirada era patentemente escptica. Mallory decidi dejar pasar el asunto. Por el momento. Vas a cooperar o a actuar como un nio caprichoso? Le frunci el ceo y murmur: Cooperar pero nada de menear ningn bon-bon. Est bien. De todas formas era demasiado temprano para sufrir palpitaciones. Empecemos con un pequeo giro de caderas. Pareci que estaba a punto de protestar, aunque pregunt a regaadientes: Por qu hacemos esto? Qu tiene que ver el giro de caderas con el cortejo? Si quieres cortejar, debes relajarte un poco. 89
Se tom el comentario textualmente, haciendo sonar cada vrtebra de su espina dorsal. Estoy relajado. Una burbuja del tipo de risa que provocaba eso es la cosa ms graciosa que he escuchado desde que vi que las extravagantes permanentes estaban de moda otra vez se form en el pecho de Mallory. El rigor mortis es ms relajado que t. Un esqueleto de animal congelado desde hace tres mil aos est ms relajado. Una capa polar de hielo en la tundra de Alaska Dexter levant la mano, con obvio enfado. Lo entiendo. Luciendo como un hombre al que le acaban de pedir que vaya a comprar zapatos con su esposa, el profesor reluctantemente comenz a girar sus caderas o era eso o estaba haciendo una imitacin de un ya muy olvidado ritual de apareamiento de la jungla. El hombre poda haber sido bendecido con una pelvis cinco estrellas, pero claramente el meneo no estaba en sus genes. Pareca una versin a tamao real de una estatuilla giratoria a control remoto. Crees que podras ponerle algo de ritmo a eso? pregunt Mallory, esperando que su expresin dijera, lo ests haciendo bien en vez de creo que ese movimiento ha sido prohibido en cuarenta y ocho Estados y tambin en Canad. l se detuvo. No puedo hacer esto. Puedes. Tienes algn dato estadstico que apoye sta altamente irregular forma de ensear? Contigo todo tiene que ser cundo, por qu, cmo y las razones de todo ello? Se ajust las gafas y ella dese que se las quitara. Mejor an, que las tirara al suelo y las pisoteara hasta hacerlas pedazos. S contest, con el rostro imperturbable. Luego hizo un gesto en su direccin. Quiero verte menear las caderas a ti. Oh, no. Esta leccin es para ti, no para m. Si no lo haces, entonces yo tampoco lo har. S, seor. Un gran nio testarudo. Mallory pens en negarse, pero se imaginaba que eso era exactamente lo que l esperaba. Est bien. Que sea a tu manera. Se dirigi hacia el estreo porttil, sac a Madonna, que de todas formas le estaba crispando los nervios, y escogi la primera cinta que estuvo a su alcance. Estaba deslizando la cinta dentro del estreo cuando l dijo: Quiero que bailes la misma cancin que bailaste anoche. Mallory detuvo la mano, pero no se dio la vuelta. Por qu? Porque s. Porque s? Qu clase de respuesta era esa? De cualquier forma, no quera bailar la cancin de Santana, no enfrente de l. La msica le sacaba las inhibiciones, la haca sentir el ritmo en la sangre. No quiero. Por qu no? Simplemente no quiero. Porque esa cancin la bailaste con Cummings? pregunt l, sonando disgustado. Mallory se volvi bruscamente. 90
Aha! Saba que todava estabas enfadado a causa de eso! Por qu no lo admites de una vez? Ya te lo dije, no estoy enfadado. Su fiero ceo le advirti que no le presionara. A m a m slo me gustara quiero decir, creo que t Su ceo se hizo ms pronunciado mientras trataba de encontrar las palabras. Bailas bien dijo finalmente con tanta emocin como un insulso trapo de cocina. Mallory no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. Eso crees? l pareca confundido. Acabo de decirlo, no? Decidi no presionarlo ms. Al profesor no le salan los cumplidos fcilmente. Tal vez era por eso que se senta tan halagada. Est bien. Bailar. Pero quiero que le prestes mucha atencin a mis caderas. Lo har prometi con un tono algo ronco. Mallory levant la vista y not que tena la mirada fija en sus caderas. Fue en ese momento, que repentinamente, fue agudamente consciente que toda la atencin de ese hombre iba a estar enfocada en ella. Apart la maraa de nervios que amenazaban su resolucin, recordando algo que la Seora Feldman siempre deca cuando Freddie la irritaba, un sentimiento que era a la vez simple pero apropiado para la actual situacin de Mallory. Oye, ta! Con un ligero temblor en las manos, Mallory desliz el CD de Santana, y por segunda vez en pocos das, sinti el bajo retumbar de tambores y el dulce rasgueo de una guitarra llenar el aire. Tom un profundo aliento y cerr los ojos, permitiendo que la msica se sobrepusiera a los nervios mientras flua por sus pantorrillas y su espina dorsal. Lentamente, comenz a moverse, perdiendo las inhibiciones ante el ritmo sensual y, por el momento, tomndose la libertad de olvidar que estaba siendo observada tan intensamente. Aunque se hubiera estado incendiando, Dexter no podra haber apartado la vista de Mallory cuando empez a oscilar con la msica, sus movimientos guardando una perfecta consonancia con el seductor ritmo de la cancin. l slo haba vislumbrado esta parte de ella la noche anterior La noche anterior, cuando haba estado en los brazos de su mejor amigo, un hombre que pareca como si disfrutara al tenerla all. En los pocos minutos que Dexter haba permanecido en silencio y enfadado en el umbral observndolos, haba deseado que su amigo se fuera al infierno. Maldicin! Por qu no poda poseer el suave encanto que tena Cummings? Durante todo el perodo en el colegio, Cummings haba tenido a todas las mujeres mientras que Dexter haba tenido sus libros de texto y el laboratorio cientfico para ocupar las noches, viendo sus propios fallos a travs de los ojos de aquellos que lo rodeaban. Bien, por Cristo, que esta vez ganara l! Haba aprendido todo lo dems en su vida sin ningn problema, haba llegado a dominar cada cosa que se haba propuesto hacer. Dominara esto o morira en el intento! Deseaba a Mallory, y Cummings bien poda irse al demonio! Ese pensamiento hizo que Dexter se parara en seco. Deseaba a Mallory? No, eso deba haber sido un desliz mental. Era a Lady Sarah a la que deseaba. Despus de todo sera su esposa. Mallory slo era el instrumento para convertirlo en el hombre que 91
necesitaba ser para que Lady Sarah fuera feliz. Eso era de lo que se trataba todo esto, la razn por la que necesitaba la ayuda de Mallory. Trat de mantener ese pensamiento en su mente aunque su mirada vagaba lentamente sobre el cuerpo de Mallory. Los brillantes rayos de sol que se colaban por las muchas ventanas se posaban en su cabello, tiendo los oscuros rizos de rojo y dorado y enfatizando su perfecta complexin y el rastro de pecas que tena en el puente de la nariz. Sus labios estaban levemente abiertos, tena una expresin extasiada en el rostro, y sinti el fuerte deseo de tomarla entre sus brazos, de saborear sus labios nuevamente, de descubrir si se haba imaginado esa sensacin de excitacin que lo haba invadido cuando esa dulce boca se haba posado sobre la de l. Se le apret el estmago, la excitacin lo recorri en oleadas. No se haba sentido tan vivo en mucho tiempo ni disfrutado el poder de ser un hombre o sentido el ansia de poseer algo efmero y profundamente hermoso tanto como lo haca en ese momento. La luz se mova con ella, acentuando su pequea cintura, una que poda rodear con ambas manos. Dorados rayos rozaban los contornos de sus esbeltas piernas y la parte de abajo de la curva de su perfectamente formado y firme trasero. Su cuerpo ondeaba en crculos completos, la turgencia de sus senos le atormentaba, dulces esferas que podran llenar sus palmas, que imaginaba que eran respingones y que estaban coronados por lujuriosos y rosados pezones pezones que ansiaba saborear. La imagen hizo que gruera en voz alta. Abruptamente, Mallory dej de moverse. Sus ojos se abrieron repentinamente trabando la mirada con la de l. Demasiado tarde. No poda ocultar el deseo que saba que arda en sus ojos. Cmo lo vera ella en ese momento? Cmo un escolar enamorado? La furia creci dentro de l. Furia y esa antigua desesperacin que nunca haba podido sujetar completamente, una desesperacin tan ilgica como una parte de l, un dolor que lo haba perseguido desde el momento en que se dio cuenta que no era digno de ser amado, que era diferente, que estaba marcado, y emocionalmente desolado. Qu vea ella? Tal vez si hubiera sabido la respuesta a esa pregunta no se hubiera sentido tan indigno, ya que Mallory vislumbr la vulnerabilidad y el deseo y al hombre escondido detrs del aburrido cientfico. Lo que vio hizo que contuviera el aliento y que se le apretara el estmago. Dolorosamente, alegremente. Lujuriosamente. El ardor en su mirada se derram sobre ella, exaltando la sensualidad que senta dentro en ese momento, exaltando el deseo que haba florecido el da anterior cuando se haban besado. An as, detrs del ardor y el deseo acechaba el dolor que haba avistado en otras ocasiones. Dolor que l no quera que nadie viera. Ella entenda ese dolor. A cierto nivel reconoca una inexplicable conexin entre ellos. Sin ser consciente de ello, avanz hacia l. No saba que pretenda, ni quera saberlo. Todo lo que saba era que necesitaba estar cerca de l, tocarlo. Se detuvo a una pulgada de distancia, con la mirada recorriendo lentamente la oscura y firme piel de su cuello, junto con el perfil de la esculpida mandbula, notando el msculo que saltaba en su mejilla, una palpable tensin en el aire. Quera frotar el pulgar sobre ese msculo y apartar sus preocupaciones, posar los labios sobre su mejilla y abrirse camino lentamente hacia su boca. Levant la mirada despacio, sabiendo que mirar los ojos azul oscuro de Dexter sera su perdicin, y cuando encontr su mirada el mundo se inclin. Trat de hablar, pero no le salan las palabras. 92
Lentamente, se puso de puntillas, dejando que todas las preguntas y preocupaciones se alejaran, queriendo saber si la electricidad que haba experimentado el da anterior haba sido real Hasta que l habl y rompi el hechizo. Ests sudando, Seorita Ginelli. Le digo a Quick que te traiga una toallita mojada para limpiarse la frente? La euforia de Mallory se evapor en el tiempo que dura un latido. El amor se convirti en un furioso caso de mujer resentida por su obvio desinters. Una toallita mojada! Irritante Payaso! No dijo a travs de dientes apretados. No quiero nada para mi frente, gracias. Preferira transpirar hasta convertirse en un avergonzado charco en el suelo. Se apart un paso, maldiciendo la sacudida magntica que haba provocado que se acercara a l, mientras al mismo tiempo le confunda el cerebro, barriendo la lgica y el sentido comn. Eran esos condenados ojos! Deba comprarle unas Ray-Ban. Y obligarlo a usar una bolsa sobre la cabeza. Y que rodara sobre un corral de cerdos. Y cubrir su cuerpo con sanguijuelas. Pero por el momento, tendra que bastarle una rpida salida. Espero que hayas aprendido algo. Dios saba que ella s. Podemos seguir con esto ms tarde o maana. O preferiblemente, nunca. Oh. Eso es todo? Sonaba casi cmo? Desilusionado? Cmo si no quisiera que se fuera? Mallory decidi que analizar a Dexter era una hazaa demasiado colosal para abordarla en ese momento. Lo prximo en lo que trabajaremos ser en tu vestimenta. Eso le dara una oportunidad de reprenderse a s misma por sugerirle al hombre que meneara alguna parte de su cuerpo. l frunci las cejas, y extendi los brazos. Qu hay de malo en mi ropa? Mi familia ha acudido al mismo sastre durante aos. La familia de Mr. Henry ha estado en el negocio desde 1885. Mallory le ech una ojeada. Otro error. Vvidas imgenes del da anterior recorrieron su mente la mirada en sus ojos y la sensacin de su cuerpo debajo del de ella. Mentalmente se sacudi a s misma. Aparentemente el estilo de vestir no ha cambiado desde ese entonces. El sigui fruncindole el ceo, y ella se pregunt si alguna vez llegara a ver una verdadera sonrisa en su rostro. Me siento cmodo con esta ropa dijo resistindose. Y admito que estar cmodo es importante. Conoca el valor de la ropa cmoda. Freddie no estaba siempre regandola acerca de su eleccin de atuendos?. Pero si no quieres lucir como un cientfico Soy un cientfico. Y uno muy bueno, estoy segura. Pero quieres cortejar, y esas no son ropas de cortejo. La mir por un largo momento. No te gusta mi apariencia? Por qu tena que decir esas cosas? Permitiendo que por un momento viera algo vulnerable dentro de l? Algo que peda aprobacin? 93
Creo que te ves bien. Y realmente lo senta. Le gustaba la forma en que se vesta Dexter con corbatas de lazo, trajes de tweed, y todo eso. Realmente no se lo imaginaba vestido de otra forma. No obstante, esto no se trata acerca de lo que me guste a mi. Y eso era lo que tena que recordar. Olvidarlo poda ser desastroso. Te dije cuando empezamos esta investigacin que tena que permanecer imparcial. Algo que pareca ser cada da ms difcil. Siendo as, tengo que pensar acerca de lo que la mayora de las mujeres desean de un hombre. Mujeres como Freddie, por ejemplo. Ya veo. Se ajust la corbata de lazo verde cazador con pequeos puntos negros . De todas formas no voy a cambiar de forma de vestir. Puede hacer que coma pizza con anchoas, hacerme menear las caderas, y hasta beber una botella de Bud. Pero me niego a capitular a cada loca sugerencia que se sientas tentada a arrojar sobre m. Pongo a Dios como testigo, no cambiar mi forma de vestir!
CAPTULO 15
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Al da siguiente, Dexter cambi su guardarropa. Pero lo hizo bajo protesta, refunfuando un montn slo para asegurarse de que la mujer que le inflinga esa tortura supiera lo poco que le gustaba aquella medida en particular, que l pensaba que era absolutamente innecesaria. Qu importaba lo que usara? Segua siendo el mismo hombre debajo de la ropa, verdad? La idea de creer que la ropa haca al hombre era completa y absolutamente absurda. Ow! Maldito infierno, eso doli! gru cuando accidentalmente el sastre lo pinch con un alfiler al ponerle el ltimo en el dobladillo de los pantalones de Dexter pantalones que no eran hechos a medida. Nunca haba usado nada pre-hecho en su vida. Deja de refunfuar le dijo Mallory, denotando claramente que se estaba comportando como un beb. Por Dios, la mujer tena el poder de hacerlo sentir como si se estuviera portando peor que un nio al que le acababan de decir que tena que terminar sus coles de Bruselas si quera pastel de chocolate de postre. No estoy refunfuando. Casi me engaas. Le frunci el ceo, pero maldita fuera, fruncir el ceo nunca funcionaba. Ella slo le devolva el gesto. Te dije que esto era completamente innecesario. Hmm. Eso son como refunfuar. Mallory baj la mirada hacia el sastre. No es verdad que eso son como si estuviera refunfuando, Seor Henry? El Seor Henry levant su cabeza casi calva, slo lo suficiente para dedicarle una sonrisa y decir: Prefiero mantenerme al margen en este asunto. Un hombre sabio este Seor Henry, pens Dexter. Lstima que su tutora de ojos castaos no tomara ejemplo del sastre y refrenara esos absurdos mtodos de enseanza. Qu poda conseguir un cambio de ropa? Date la vuelta, profesor pidi la maldita mujer, lo que son ms como una orden a sus odos. Mujer mandona. De dnde venan? No de suelo ingls. De eso estaba seguro. De mala gana, Dexter se gir sobre la cadera con una decidida falta de gracia, la cual, de haber estado all su madre, le hubiera valido una reprimenda. Un Harrington, dira, se mova con elegantes pasos largos, mostrando el mximo decoro en toda ocasin. Uno nunca se balanceaba por ah. Ni pisoteaba. Ni coma con los codos sobre la mesa. Ni hablaba con la boca llena. Ni forcejeaba con una mujer que le tiraba un pisapapeles de mrmol a la cabeza. Y un Harrington nunca se aprovechaba de una mujer. Como si l se hubiera aprovechado de la Seorita Ginelli. Y nunca se mezclaba ese pecado con el de disfrutar del acto de aprovecharse. Bueno, qu opinas? apunt Mallory. La mirada de Dexter se dispar hacia ella. Ella tuvo la desfachatez de sonrerle, una sonrisa que transformaba su rostro y que tena el poder de hacerle echar races donde quiera que estuviese. Qu tena que lo afectaba tanto, que lo haca olvidar la causa por la cual ella estaba all y lo que tena que hacer dentro de unas pocas semanas? Por qu esta escritora romntica de rostro travieso con sus pecas, sus grandes camisetas, e irritantes opiniones lo haca desear? 95
Dexter se interrumpi a s mismo. Camino equivocado a seguir, Harrington, se dijo a s mismo. Tena que mantenerse concentrado y recordar su objetivo. Dexter le dedic a su torturadora un ltimo ceo fruncido para que se comportara. Luego se volvi para mirarse en el espejo y se pregunt a quin demonios estaba mirando. Ciertamente este hombre elegantemente vestido de negro no poda ser l? Como siempre, el Seor Henry lo haba equipado a la perfeccin, pero Dexter nunca haba usado el color negro. Se vesta como su padre se haba vestido y el padre de su padre y el padre de su padre de su padre. Frunci el ceo, pensando en lo que Mallory haba dicho, que su estilo de ropa estaba algo pasado de moda. Podra haber tenido razn? Qu piensas? Se acerc para pararse junto a l, y capt una insinuacin de la fragancia a lilas que ella usaba, que ola mejor que las mismas lilas. El suave perfume importunaba a sus fosas nasales y nunca fallaba a la hora de espesarle la sangre. Se puso delante de l, cepillando motas imaginarias de sus hombros, arreglndole como una mam gallina. Descubri que le gustaba bastante. Se senta, bueno, se senta bien ser mimado un poco. Mallory se detuvo abruptamente, tal vez dndose cuenta de lo que estaba haciendo, y le ech un vistazo a travs de un abanico de espesas pestaas negras. Te gusta? Haba un deje de incertidumbre entretejido en su voz. Sonri, algo que haba hecho ms a menudo en presencia de esta muchacha de lo que recordaba haber hecho en muchos aos. S. Me gusta. Ella le devolvi la sonrisa, vacilante al principio, pero luego se hizo amplia y clida y endemoniadamente seductora. Y en ese momento, Dexter supo que quera besarla otra vez. Pareca que no poda dejar de pensar en besarla. Se haba despertado en mitad de la noche con su nombre en los labios y la manta amontonada en el suelo. Haba tratado de aferrarse a los retazos del sueo slo para que se le resbalara de las manos, dejndolo sintindose vaco y con la esperanza de que el sueo le volviera a traer las calientes imgenes de vuelta. Pos la mirada en sus labios, preguntndose si en ese momento estaba despierto o si tal vez todava estaba atrapado en la trama del sueo, porque nunca antes se haba sentido tan intrpido, tan temerario y decidido. Ella se moj los labios con la lengua, y su estmago se contrajo en respuesta. Luego el Seor Henry se aclar la garganta y Mallory se separ precipitadamente de l. Demonios! Enfurruado, Dexter fij la mirada en el sastre teniendo en mente varias escenas de tortura que poda inflingirle al hombre. Dexter no se dio cuenta de lo feroz que se vea hasta que el Seor Henry se levant y dio un paso atrs. Dulce Jess, qu estaba haciendo? Estaba actuando como un demente. Todo por una mujer. Una hermosa, seductora, incitante, vivaz Una mujer prohibida. Todo listo, milord balbuce el hombre velozmente, guardando los tiles de sastre tan rpido como un relmpago. Dexter quera decir algo, disculparse por su loco comportamiento pero, qu palabras poda usar? Perdn por haber querido derribar tu frgil figura a golpes? Por desear que fueras un espejismo? Por sentir lujuria por una mujer en tu presencia? 96
El Seor Henry se apresur a ir hacia la puerta. No es necesario que me acompae a la puerta, milord. Se puso el bombn de color gris en la cabeza casi calva. Le mandar la cuenta. Buen da a los dos. Luego se march. Y una vez que Dexter estuvo a solas con Mallory, descubri que su deseo no haba disminuido. Al contrario, la necesidad pareca haberse incrementado. Poda ser que las ropas lo hicieran sentir como un hombre diferente? Un hombre que tuviera el poder de cautivar, de atraer De seducir? Mallory estaba a la distancia de un brazo, con sedosos rizos de cabello escapando del nudo flojo que se haba hecho en la parte de atrs de la cabeza, enmarcndole el rostro, enfatizando la perfeccin de la piel, la luminosa calidad de sus ojos y la roja plenitud de sus labios. Me gustara seguir investigando murmur, preguntndose si ella senta lo mismo que l. Las manos hormiguendole por las ansias de tocarla. La tensin en el pecho que bordeaba el dolor. El calor ardiendo a fuego lento buscando una salida. Q-Qu clase de investigacin? pregunt ella en un susurro que tuvo el poder de hacer que los latidos de su corazn se aceleraran. De la clase que involucra besos murmur. Besos? La palabra sali como un chillido. l asinti. La prctica hace la perfeccin. La alcanz y tir de ella hacia l, cuidadosamente, despacio, temiendo que se diera a la fuga. Temiendo que tal vez pudiera perder el valor si lo haca. Sus palmas le quemaron el pecho. Los pequeos alientos que tomaba equiparaban los suyos propios. Inclin la cabeza, cada fibra de su cuerpo surgiendo a la vida. Ella observ como descenda, y l la observ a ella, viendo que sus ojos castaos se oscurecan, sabiendo como un hombre lo saba por instinto que la estaba afectando. El saberlo le haca sentir poderoso. Cuando sus labios tocaron los de ella, sinti como si un relmpago le hubiera alcanzado entre los omplatos. Nunca haba experimentado esa sensacin, un fuego que arda pero que no se consuma. Y mientras todo pensamiento coherente abandonaba a Dexter, se pregunt cmo esta escritora romntica yanqui poda hacer asomar al hombre que tena dentro, el hombre enterrado bajo los datos estadsticos. El hombre que siempre haba querido ser. Con la lengua le barri la boca para enredarse con la de ella. Se sinti conquistador y conquistado al mismo tiempo. Ella hizo un suave ruidito en la garganta, y el ardor baj en espiral hacia su ingle, ardor que pareca haberse instalado all desde la noche en que haba trado a Mallory a la casa, con la cabeza acunada contra su hombro y los sedosos mechones de cabello acaricindole el brazo. Le rode la cintura con las manos, queriendo atraerla ms cerca, necesitando comprobar si se amoldaba tan bien a l como recordaba. Que Dios le ayudara, pero s, en efecto, lo haca. Abruptamente, ella se separ, con una mirada conmocionada en el rostro, haciendo sentir a Dexter como el peor tipo de degenerado, especialmente debido a que haba saboreado cada momento que haban estado en contacto. 97
Una voz interna, oxidada por el desuso, le deca que la atrajera nuevamente para que terminara ese beso que mereca tener un principio y un fin. Pero la voz no fue lo suficientemente fuerte para erradicar al cientfico o al hombre que tena obligaciones. Ahora necesitaba distanciarse, decir algo que no senta para poner este momento en el lugar que le corresponda. En el pasado. Estaba mejor olvidado. Sus aptitudes son loables en esta rea en particular de enseanza, Seorita Ginelli, y definitivamente debo recomendar sus servicios a aquellos que puedan necesitarlos. Mallory no pudo hacer otra cosa que mirar fijamente a Dexter, dolida por sus palabras casuales, y an as preguntndose por qu deba esperar algo ms de l. No era como si tuviera un corazn. Eso era pedir demasiado. Si, l estaba aprendiendo. Demasiado rpido. Y demasiado bien. Haba querido quedarse en sus brazos y gozar con ese beso y era por eso que no poda hacerlo. Era su empleador. Haba pagado por su tiempo, por sus servicios, como tan adecuadamente lo haba dicho. En qu se hubiera convertido si hubiera dejado que ese beso la llevara a algo ms? Peor, por qu haba querido que llevara a algo ms? Nunca se haba sentido tan decidida a pasar al prximo paso con un hombre, a viajar a un lugar en donde nunca haba estado antes. Pero la virginidad era la nica cosa preciada que tena, y no la vendera, ni permutara, ni rebajara. Le dara ese regalo al hombre que amara, un hombre que apreciara lo que tena para ofrecer. Ese hombre no era Dexter Harrington. Sin importar cmo la hiciera sentir. Era una investigacin para l, otro fragmento de datos que aadir a su ecuacin. Distancia. Necesitaba distancia. Una distancia de unos cinco mil kilmetros, para ser exacta. Por el momento, lo mejor que poda esperar era la otra punta de la habitacin. Abandonarla se parecera mucho a una huida. Por lo que se apart, tratando de dar la impresin de que simplemente estaba explorando los alrededores mientras buscaba algo trivial de lo que hablar. Me acabo de dar cuenta de que nunca me has contado nada acerca de tu investigacin. Sabiendo que tan ntimo mantena todo, esperaba una respuesta evasiva. En vez de ello, la sorprendi, diciendo: Qu es lo que quieres saber? Todo, pens, dndose cuenta de que estaba genuinamente interesada. Quera saber ms acerca del tema que consuma la vida de Dexter, lo que sospechaba que siempre sera ms importante para l que cualquier otra cosa. O persona. Si no hubiera sido por su trabajo, no estara con l en ese mismo momento. Se preguntaba cundo haba dejado de sentirse agraviada por la intrusin en su vida, sin importar que tan oportuna haba sido esa intrusin, y haba empezado a disfrutar de la situacin. Y de l. Bueno, para empezar, en qu ests trabajando? Qu te hace pensar que estoy trabajando en algo? Mallory detuvo su vagar sin sentido por la habitacin y mir por sobre el hombro. Dexter permaneca en el mismo lugar, con la mirada intensa, las manos metidas en los bolsillos de sus nuevos y perfectamente ajustados pantalones negros. La camisa de seda blanca moldeaba su torso, delineando los msculos del pecho y estmago. Era tan apuesto que haca que apretara los dientes. Casi deseaba no haber sugerido el cambio. Quera que la chaqueta de tweed y la corbata de lazo regresaran. 98
Acaso no ests siempre trabajando en algo? Generalmente contest l con un encogimiento de hombros. Mallory deseaba saber a qu se deba la mirada en sus ojos, una mirada que deca que tal vez deseaba algo ms adems de trabajo en su vida. Pero, qu? Una esposa? Hijos precipitndose a travs de las cuarenta y dos habitaciones? O tal vez ella estaba viendo, otra vez, lo que quera ver en vez de lo que realmente era? Entonces, en qu ests trabajando en este momento? Dudo que quieras que te cuente eso. Por qu no? Desvi la mirada, mirando fijamente hacia abajo a sus nuevos zapatos como si de sbito, algo acerca de ellos le fascinara. La ciencia aburre a la mayora de las mujeres. Mallory se dej caer en la gran silla de cuero negro que estaba detrs del escritorio, sintiendo placer por la intimidad robada que compartan. Yo no soy la mayora de las mujeres. Lentamente, Dexter levant la mirada hacia ella, estudindola por un largo momento antes de murmurar: No, no lo eres, verdad? Sus palabras la calentaron desde dentro hacia fuera, pero tuvo poco tiempo para saborearlas ya que le dio la espalda, dejndola para que se preguntara si haba entendido mal lo que haba querido decir. Fue hacia una mesa redonda que haba en una esquina de la habitacin y recogi una carpeta color borgoa. Luego se dio la vuelta y se dirigi hacia ella. No pudo evitar admirar la forma en que se mova. Nunca haba notado el sensual ritmo de su andar, la gracia y el balance que posea. Por primera vez, se dio cuenta de que Dexter no necesitaba que ella le enseara lo que las mujeres deseaban en un hombre. Reuna todo lo que una mujer pudiera desear. Ciertamente no poda ser la nica que se diera cuenta de ello? Se detuvo frente al escritorio, sus ojos indescifrables. Dud un momento y luego dej la carpeta enfrente de ella. Habitualmente no comparto mi trabajo con nadie confes, metindose las manos en los bolsillos nuevamente, revelndole ese lado aniado e inseguro que la haca desear inclinarse sobre el escritorio, capturarle el rostro entre las manos, y besarlo como si no importara nada ms en el mundo. Por qu me muestras esto? Se encogi de hombros. Quizs porque me lo pediste. O quizs porque s que entiendes el valor de la investigacin. Sintindose humilde por su confianza, Mallory le dedic una sonrisa agradecida y luego mir hacia abajo a la carpeta que tena como ttulo: Los efectos de la impotencia en la mujer. Abriendo la tapa, comenz a leer. Durante dcadas, el campo de la investigacin sexual haba sido un remanso para los cientficos. El gobierno haba cerrado los ojos a este vital elemento humano, y muchos profesionales consideraban como un suicido en su profesin dedicarse a una especialidad que tena tal carencia de financiacin y provocaba risas burlonas por parte de los otros investigadores. Pero el anticipado renacimiento de ese campo lleva largo tiempo retrasado. 99
Especialmente para la mujer. Los estudios indican claramente que los problemas sexuales son ms corrientes en las mujeres que en los hombres, y ya es tiempo de considerar esto como un verdadero problema en vez de una enfermedad psicosomtica. La disfuncin sexual puede ser devastadora. Mallory ley durante otros diez minutos, subyugada por el tema tanto como por la conviccin que impregnaba las palabras de Dexter. Finalmente, levant la vista hacia l, sorprendida por este hombre que estaba ms preocupado por cmo sufran las mujeres debido a la impotencia, por encima de los hombres que sufran el mismo mal, un cientfico que haba elegido no hacer la vista gorda ni ignorar a la otra mitad de la ecuacin. El dolor de la mujer. Esto es maravilloso. En serio? En ese momento pareca tan inseguro de s mismo, hacindole recordar un comentario que haba hecho Cummings una vez. De cierta forma, Dex es un ingenuo, ansioso por agradar. Mallory se haba mofado de esa opinin cuando la haba odo por primera vez. Sin embargo, en este momento, no pareca tan increble. S, lo creo. Ests inmerso en una admirable y valiosa misin. Creo que los problemas de las mujeres en esta rea han sido largamente ignorados, y quiero equilibrar el campo de juego. Los investigadores parecen satisfechos con haber aliviado el problema masculino de la impotencia, pero no se han aplicado a un estudio en profundidad del problema femenino. El rostro de Dexter se animaba mientras hablaba, y Mallory no poda sacarle los ojos de encima. El sexo es muy importante en las relaciones. Las personas necesitan esa proximidad, ese contacto fsico, y an as en trminos de investigacin se ha diluido en la vaguedad, pareciendo casi un tab. Mallory se preguntaba si habra una mujer con la que Dexter hubiera compartido ese tipo de intimidad. Haba amado a alguien alguna vez? Importaba? Podra ella dejar que le importara? La Viagra continu, fue un error, fue descubierta por accidente. Los cientficos estaban buscando una droga que aliviara el dolor en el pecho relacionado con las enfermedades del corazn. Mallory saba todo esto, pero escuchar a Dexter hablar acerca de ello tan apasionadamente, haca que el tema le resultara completamente nuevo. Se sabe endemoniadamente poco acerca de la funcin y disfuncin sexual de las mujeres, y quiero cambiar eso. An cuando francamente pienso que tenemos que enfocar nuestra atencin en los sentimientos y componentes de las relaciones hombre/mujer, creo que asimismo debemos observar los mecanismos y la fisiologa. Por lo tanto, usando una serie de donaciones y mis propios fondos, he estado trabajando en una forma femenina de Viagra, ya que creo que una combinacin de tratamientos es la llave para dar con el equilibrio justo. Todo est detallado en esa carpeta. Un huidizo recuerdo que haba estado cosquilleando en el fondo de la mente de Mallory la golpe en ese momento al darse cuenta de la importancia de la informacin que Dexter le estaba impartiendo, la investigacin que ahora sostena entre sus manos. Record las palabras de Karen.
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Le haba dicho que se estaba desarrollando una pldora de tipo Viagra, pero que esta vez apuntaba hacia las mujeres. Imagina la publicidad que conseguiras si tuvieses esa informacin antes que nadie. Mallory no poda creer que Dexter le acabara de confiar algo que nunca le haba dicho a ninguna otra persona, que sencillamente le haba dado el material por el que Karen y muchas otras personas pagaran considerablemente por tener en sus manos. Todo estaba detallado en esa carpeta. Como si la carpeta hubiera estallado formando una gran bola de fuego, Mallory la dej caer en el escritorio y la mir como si le hubieran brotado alas. Te estoy aburriendo, verdad? Mallory levant la vista hacia Dexter, sintindose culpable cuando no haba hecho nada por lo que sentirse culpable. No tena ninguna intencin de usar la informacin contenida en esa carpeta. No. Se las arregl para sacudir la cabeza. No me ests aburriendo. S que no soy el conversador ms entretenido. Yo te encuentro muy entretenido dijo antes de tener tiempo de pensar cmo podan ser interpretadas sus palabras. Quiero decir, que encuentro que tu investigacin es entretenida. Es muy amable de su parte decir eso, pero escuchndome a m mismo, me doy cuenta de cunto necesito tu ayuda. No necesitas mi ayuda. Lo ests haciendo muy bien t solo. Un asomo de sonrisa elev el borde de sus labios. Tal vez tus enseanzas estn dando resultado? Lo que Mallory vea en Dexter no tena nada que ver con sus enseanzas. Cuando se permita relajarse, poda ser encantador y dulce y muy, muy perturbador para la paz de su mente. Tal vez era por eso que sbitamente dijo: Creo que es hora de que me vaya. Su sonrisa se evapor lentamente. Irte? Pero Por qu quieres irte? Santo cielo, por qu tena que hacerlo sonar tan personal? Cmo si ella lo estuviera abandonando? Slo creo que ya no me necesitas ms. Pero ms que eso, lo que pasaba era que no saba cmo gobernar los sentimientos que se inflamaban dentro de ella. Su mirada azul oscura la mantuvo cautiva. Ests equivocada. Yo s te necesito. De hecho, te necesito bastante ms de lo que pensaba. Un diminuto escalofro recorri a Mallory tras or esas palabras, pero no poda permitirse a si misma titubear. Tengo responsabilidades. Mi libro Puedes escribir aqu. Mandar a Wheatley a Londres para que te traiga lo que sea que necesites. Mi familia No ser ningn problema. He descubierto que me gusta bastante tener gente a m alrededor. Esta casa ha estado en calma durante demasiado tiempo. Mallory saba que estaba inventndose excusas. Apenas haba pensado en su libro. La vida real le consuma la mente. Y Dexter tena razn acerca de su familia. No haban sido un problema, salvo por Genie actuando algo distante con ella. Pero su hermana poda ser 101
muy caprichosa a veces. Despus de todo todava era una adolescente, una cuyas hormonas haban estado haciendo estragos desde que haba pisado la casa de Dexter. Debido a la adoracin que Genie senta por l, Dexter se haba visto obligado a esconderse detrs de las puertas y detrs de varias grandes plantas de interior, espiando a travs del follaje como un animal que est siendo cazado. Mallory saba que Dexter se haba visto liberado cuando su hermana haba encontrado a otro hombre al que perseguir aunque cmo se sentira el mayordomo de Dexter, Quick, acerca de ser el actual objeto de la atencin de Genie era enteramente otro asunto. En lo que concerna a su madre, haba hecho amistad con Adele, la cocinera. Eran casi de la misma edad y parecan tener un gran nmero de cosas en comn, como el amor al gin rummy y al gin sin el rummy en alguna ocasin. Mallory estaba contenta de que las cosas estuvieran saliendo tan bien pero, y ella? Podra mantener las cosas a un nivel estrictamente profesional con Dexter? De todas formas, no puedes dejarme ahora le dijo l, llamando su atencin al hecho de que ahora estaba de pie junto a su silla, mirndola, y lo que vio en sus ojos casi le quita la respiracin. Por qu no? pregunt, ms que un poquito agitada por esa mirada. Porque he hecho un avance importante. Un avance importante? l asinti, y con una sonrisa cariosa ensanchndose en el rostro dijo: S. Despus de todo he decidido que quiero aprender como sacudir mi bon-bon.
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CAPTULO 16 Tienes un mapa? Me estoy perdiendo en tus ojos. Mallory se par en la puerta de la oficina de Dexter la maana siguiente, segura de que sus odos la engaaban. No era el profesor quien haba hecho ese comentario? No era el Doctor en Filosofa que haba necesitado su nombre, rango y nmero de serie para besarla? Tus labios son como vino y quiero emborracharme. Mallory parpade. Era Dexter! El nombre de tu cuerpo debe ser VISA porque es todo lo que yo quiero ser. Una ronca risa femenina sigui a esa observacin. Mallory reconoci la voz inmediatamente. Freddie. Qu haca Freddie con Dexter? Y, por qu? Me recuerdas a una multa de aparcamiento porque tienes "buena" escrito por todas partes.40 Haba invitado a Freddie a su oficina? Pero, por qu hara eso? Haba mostrado nada ms que inters superficial en Freddie y eso fue simplemente para descubrir qu forma de tortura intentaba ella inflingirle a Cummings ese da. T con esas curvas y yo sin frenos. De hecho, Dexter era el primer hombre que Mallory poda recordar que estando ambas, Freddie y ella, en una habitacin, haba pasado ms tiempo mirndola a ella que a Freddie. Te doli cuando te caste del cielo? Aquello era ridculo. No haba nada entre Freddie y Dexter. Pero l no necesitaba ninguna distraccin cuando deba acabar su investigacin, al menos ninguna que se pareciera a Freddie. Deberas alegrarte de que no sea un vikingo o ya habras sido devastada y saqueada. Vale! Se acab! Mallory haba odo suficiente. La lgica la abandon, y la invadi la clera. Entr furiosa en la habitacin, despotricando. Oh, ya es suficiente! Por qu vosotros simplemente no... ? Sus palabras murieron cuando dos pares de ojos miraron en su direccin. Ojos inocentes. Ojos que se preguntaban si se senta bien. Freddie estaba sentada en el sof. Dexter reclinado detrs de su escritorio. Sostena una hoja de papel entre las manos, y Mallory tuvo la agobiante sensacin de haber juzgado mal la situacin. Por qu nosotros no qu? pregunt Freddie llena de curiosidad. Y por qu no... Pones algo de miel en mi cabeza y me entierras en un hormiguero . desayunis conmigo? Ya hemos comido dijo Dexter. No quisimos despertarte, espero que no te moleste. Nosotros. Mallory lo oy alto y claro. Naturalmente que no. Freddie solamente me estaba haciendo compaa hasta que llegaras.
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En ingls Fine: que significa, tanto bien, bueno, como multa.
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Qu amable! dijo Mallory con una falsa sonrisa, reprochndose rpidamente a s misma por sus pensamientos que eran del todo menos solcitos sobre su mejor amiga. Slo porque Freddie era coqueta, tena una cara y un cuerpo estupendos, y haba confiado a Mallory que pensaba que Dexter era atractivo, no significaba que Freddie hubiese puesto los ojos en l. Verdad? Dex y yo slo nos estbamos riendo de algunos de los chistes que encontr en Internet la pasada noche dijo Freddie, dirigiendo una sonrisa a Dexter que slo podra llamarse de complicidad. l, desde luego, no necesita semejantes cosas. Es encantador por s mismo. S, era encantador, a veces. As que, por qu lo notaba ahora Freddie cuando no lo haca antes? Cuando no haba visto la vulnerabilidad y la tristeza como Mallory lo haba hecho. Esas benditas ropas, pens malhumorada. Vesta uno de los nuevos atuendos. Un par de pantalones color gris pizarra, una chaqueta a juego y un cmodo jersey tejido color gris paloma que le envolva la parte superior del torso como las manos de una amante. Rezumaba bastante testosterona. Y cundo haba comenzado Freddie a referirse a l como Dex, como si fueran viejos e ntimos amigos? Freddie se levant del sof con su gracia habitual. Bien, tengo que irme. Se situ cerca de Mallory, en el umbral de la puerta, y dijo con una voz que slo Mallory pudo or. Estaba esperando por ti como un sabueso enfermo de amor. Un sabueso enfermo de amor? No haba ni un asomo de enfermedad de amor en la cara de Dexter. Tengo que encontrarme con Simon en la ciudad continu Freddie en un tono plano de voz. Quiere que le ayude a elegir algunas prendas de ropa. Mallory frunci el ceo. Quin es Simon? Te hable de l el otro da. Mallory record que Freddie haba mencionado algo. No el nombre, solamente una breve descripcin de sus atributos. Quieres decir el hombre con los caones? El mismo Freddie gui el ojo. Caones? Dexter las mir con perplejidad. Nadie por aqu tiene caones. La risa de Freddie habra vencido la de un stiro. ste s. Con un ondeo de su mano sobre el hombro, sali de la habitacin, dejando a Mallory sola con el profesor, un hecho que la dej tan desconcertada que casi olvid la razn por la que estaba ah. Entonces la record. Tena que ensear al profesor a bailar. La mirada insegura de Mallory se encontr con la mirada llena de confianza de Dexter. Ests listo para comenzar? S, profesora. Estaba evidentemente de humor alegre. Era debido a Freddie? Mallory lo llam con el dedo. Ven aqu. l levant una ceja, obviamente tan sorprendido como ella por el tono autoritario de su voz, pero an as obedeci, levantndose de su mesa con una fluidez de movimiento que era difcil no admirar, y yendo hacia ella. Mallory no habra podido mirar hacia otro sitio incluso si la parca le hubiera ofrecido ventaja para salvarse de una muerte segura. 104
Se par delante de ella y la mirada de sus ojos calent a Mallory hasta los dedos de los pies. Ella trag y se volvi bruscamente, buscando las cintas que haba dejado cerca del estreo porttil la noche anterior. Freddie ya puso una cinta le dijo. Dijo que te gustara. Mallory no poda pensar tenindolo tan cerca. Msica. Encender la msica. Presion play, y el ritmo caliente de Donna Summer inund la habitacin. Quiero algo caliente, baby, esta noche... Mallory dej caer la mano de golpe sobre los botones del estreo. Condenada Freddie y su retorcido sentido del humor! Qu pasa? pregunt Dexter. Esta cancin es... demasiado rpida. Y demasiado llena de descarados mensajes sexuales que Mallory no quera or en ese momento. Sin embargo, pareca que era la nica cinta disponible. Todas las otras haban desaparecido y estaba bastante segura de quin las haba cogido, cierta chica juda que se la iba a ganar cuando Mallory la arrinconara. Aquello debera ensear a Mallory a guardar ella misma las cosas. Con un resignado suspiro, Mallory sac la cinta y mir el ndice de canciones escrito con la letra florida de Freddie. Cada cancin era tan mala como la primera. Dmelo, baby, Siente cmo hacemos el amor, Sacdete como un huracn, Tcalo, Curacin sexual, Toca mi campana, Agrrate, estoy llegando, La forma que yo siento es sexual, Jungla de amor. Obviamente Freddie haba hecho ms que buscar chistes en internet la pasada noche. Haba descargado canciones desde Napster, su pasatiempo favorito. Eso podra explicar el ruido que Mallory haba odo saliendo desde la habitacin de Freddie. Mallory decidi que la radio era su mejor apuesta. Interferencias estticas en la mayora de los canales cuando la encendi le recordaron que estaban en mitad de ninguna parte. Slo una estacin entr claramente. Una lenta y apasionada cancin de amor llen la habitacin. Fue a apagarla, pero Dexter extendi la mano y la detuvo; grandes y calientes dedos se cerraron alrededor de su mueca. Djala dijo, con una nota ronca en la voz. Mallory mir fijamente la mano. Tan grande, y an as delicada. Tan capaz de inflingir heridas, aunque ms probablemente de administrar ayuda. Esas manos la haban fascinado desde el principio. La fascinaban ahora. Suspirando, ech un vistazo por encima de su hombro. Dexter estaba justo detrs de ella, tan cerca que poda sentir su caliente aliento contra el pelo, cosquilleando los rizos que escapaban de su clip. Quiero bailar esta cancin murmur, su profunda voz vibraba por su cuerpo. Contigo, por favor aadi cuando ella vacil. Mallory consinti, sin fuerza para hacer nada ms con sus brazos alrededor de su cintura y apretndola. Puso una mano sobre su hombro, la otra en su pecho. Su corazn lata regularmente bajo su palma; haciendo que el momento pareciera mucho ms real. Sus movimientos eran pequeos, apenas perceptibles, pero era el contacto fsico que la msica requera, colndose en su sangre, hacindola sentir su seductor calor, los brazos de Dexter alrededor de ella hacan sentir a Mallory segura, protegida. Nunca antes haba estado tan contenta de ser una mujer como lo estaba en ese momento.
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Y nunca haba entendido el significado de una cancin ms de lo que lo haca entonces, en los brazos de Dexter, con una conmovedora emocin dentro de su corazn, una nueva y floreciente sensacin que la asustaba. Alguna vez has amado a alguien as? murmur l, refirindose a la romntica letra mientras bajaba la vista hacia ella con sus ojos de un azul intenso, penetrantes e intensos. Como si fueras a ser consumida por l, ninguna palabra capaz de describir cmo te hace sentir esa persona por dentro. La manera en que habl, tan sincera, hizo que Mallory anhelara esa clase de amor, la clase que haba estado esperando toda su vida. No... nunca. Y tu novio, qu? No lo amas? Mallory lo mir fijamente, confundida. Qu novio? Cuando nos conocimos, me dijiste... Cmo lo dijiste? Oh, s. Me dijiste que me guardase las zarpas para m mismo. Que estabas pillada Mallory gimi para sus adentros, recordando la conveniente pero completamente falsa observacin. Titube buscando una respuesta. Bien, yo... Me mentiste, verdad? Mentir? Freddie siempre haba dicho que era una mala mentirosa, y la mirada de los ojos de Dexter deca que l tambin poda ver a travs de ella. De acuerdo confes con un suspiro. Ment. La honr con una bonita media sonrisa. No tenas que hacer eso, sabes que no hubiera intentado nada si eso era lo que te tena preocupada. Mallory apart la mirada, recordando tambin demasiado claramente la observacin de Dexter acerca de la posibilidad de que ocurriera algo entre ellos dos. No tengo ninguna intencin de hacer el amor contigo. An se senta l as? La cancin ha terminado murmur l, las palabras sonaron conmovedoras a los odos de Mallory, como si l estuviera dicindole que haba acabado algo ms que la cancin. La solt y la alej, metiendo las manos en los bolsillos. Distancindose como siempre haca. Cada vez su desercin dola un poco ms. Y t? pregunt Mallory suavemente Y yo, qu? Has amado as a alguien? Durante un largo momento, la mir como si quisiera memorizar su cara. Entonces se dio la vuelta y anduvo hacia la ventana, posando una mano contra el alfeizar, una solitaria palabra rompi la completa calma en la que haban cado. S. Mallory no haba esperado que su respuesta fuera como un golpe. Sin embargo, saber que haba amado a alguien con toda su alma y corazn desgarr un pedazo de ella. Vamos, se dijo a s misma, vete antes de que tu corazn est involucrado. Demasiado tarde, susurr su corazn. Demasiado tarde.
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CAPTULO 17 El sobre estaba apoyado sobre la almohada. Mallory reconoci inmediatamente la escritura elegante y fuerte. Dexter. Con manos temblorosas, recogi el sobre color crema, su corazn comenz a palpitar, queriendo saber y no saber al mismo tiempo. Lo abrira. Vacil, y luego le dio vuelta, la solapa haba sido sellada con cera roja, con la impresin de la insignia de la familia Harrington Suspir, rompi el sello y despacio sac la invitacin que se hallaba dentro. Lord Dexter Spencer Harrington, quinto Conde de Braden, ruega la compaa de Mallory Anne Ginelli para cenar, esta tarde a las siete. El profesor la invitaba a cenar. No poda creerlo. Era un gesto poco habitual en l, y sin embargo, despus del baile, y de las palabras que haba dicho, no era tan difcil de imaginar. Algo intangible e inherente a la dulzura de Dexter se abra camino en ella, decidi averiguar qu haba ms all de la superficie, qu haba cambiado. Podra haber sido aquella mujer a la haba amado, a quin puede que todava quisiera, la que le haba hecho dao? No lo haba amado ella a cambio? Era el tipo de hombre que daba su corazn slo una vez? Era esto por lo que l se escapaba de ella siempre que se acercaba o sondeaba con detenimiento? Apart la vista de la nota, dicindose que lo mejor sera rehusar la invitacin an sabiendo que no lo hara. Quera cenar con Dexter. Ellos dos solos. Esta noche sabra qu demonios atormentaban al profesor Dexter paseaba a lo largo del cuarto, oyendo cada tictac del reloj de la chimenea, movindose nervioso como cuando era joven y haba recibido su primer premio de Sexualidad Humana en el campo cientfico. Lo haban etiquetado como un experto, pero nunca lo haba sido. Slo Dios saba que no lo era en aquel momento. An se senta sorprendido por lo nervioso que se haba puesto al invitar a Mallory a cenar. Nunca haba invitado a cenar a ninguna mujer. Ni siquiera a Lady Sarah. Dexter frunci el ceo. Sarah. La haba relegado a un rincn de su mente ya que al entrar Mallory en su vida, se permiti el lujo de olvidarla temporalmente, dejando de lado el deber que se haba impuesto. La revelacin de esa maana lo hizo comprender que los sentimientos hacia Mallory podran acarrear consecuencias desastrosas para ambos. Haba permanecido en la ventana de su oficina durante mucho tiempo despus de que Mallory se hubiera marchado, pensando en Sarah, sabiendo que estara trabajando en alguna obra benfica o asistiendo a algn evento social. Dexter se senta culpable por haberle dado tan poco de su tiempo. An cuando saba que Sarah siempre lo haba entendido. La jovencita se haba convertido en una mujer hermosa. Pero lo que era ms importante, era hermosa por dentro, una mujer de la que cualquier hombre se sentira orgulloso. Se mereca un marido carioso. Podra l ser aquel marido? Alguna vez sentira algo ms que afecto fraternal hacia ella? 107
Haba observado el modo en que los hombres la miraban y coqueteaban con ella, not cmo ella haba florecido bajo su cuidado. La haba protegido siempre, y nunca se haba enfadado por las atenciones que le brindaban, no como la clera que haba sentido al ver bailando juntos a Mallory y Cummings. Dexter se consideraba a s mismo un hombre no violento, pero haba querido poner el puo en la cara de su amigo Cummings hasta que se le separara la cabeza de la espalda y luego lanzar a Mallory sobre su hombro como un... troglodita neoltico. Hasta ese exacto momento si l hubiera imaginado esa escena, se habra redo de ello, pero ahora todo estaba fuera de su comprensin. Agradeca el haber recobrado sus sentidos y reconquistado un mnimo de salud mental. No poda permitir que sus emociones gobernaran su cerebro, borraran aos de tradicin y de deber impuesto. Haba jurado esforzarse por hacer feliz a Sarah. Y aquella promesa era la que haba introducido a la incontenible Mallory en su vida. Cada da se repeta que tena que hablar con Mallory acerca de Sarah, y esto haca que cada vez fuera ms difcil hacerlo. Al principio, se haba convencido que no era pertinente que Mallory supiera de Sarah, que ella era parte de su vida ntima y por lo tanto de su privacidad. Y lo segua diciendo para poder creer sus propias excusas. Esta noche le dira la verdad a Mallory. Esta noche terminara con esa fascinacin extraa que senta por ella. El reloj de la chimenea dio las siete campanadas, alertando a Dexter de que la hora haba llegado Suspirando, comprob su aspecto en el espejo por centsima vez. Tena puesto su nuevo traje azul marino. Mallory haba dicho que el color combinaba con sus ojos. Pero esto no significaba que lo hubiera hecho a propsito para que jugara a su favor o que esperara que su mirada lo acariciara del modo en que lo haba hecho esa maana, hasta que ella le haba preguntado si l alguna vez haba estado enamorado. Haba pensado en mentir y decirle que no, pero dud tener la capacidad para hacerlo mirndole a la cara. Cuando vio sus ojos, quiso que ella conociera la verdad. Un ruido hizo que enfocara su mirada sobre el reloj. Casi eran las siete y cinco minutos. Maldicin, llegaba tarde! Rpidamente, cruz el recinto y el largo pasillo que llevaba al cuarto de Mallory. Nervioso otra vez, se ajust la chaqueta, se pas los dedos por el cabello, y luego levant la mano para llamar a la puerta. sta se abri antes que sus nudillos hubieran tocado la madera. Y all, enmarcada en la entrada, estaba Mallory. Pero no la Mallory que l conoca, llevando sus vaqueros descoloridos y camisetas, con su sedoso cabello negro recogido en una cola de caballo. No, a esta Mallory nunca la haba visto antes, enfundada en un pequeo vestido negro de tirantes casi invisibles, luciendo hombros hermosos, brazos bien torneados, y la piel cremosa, impecable. Cubriendo sus delgadas piernas con medias negras, y zapatos de ante negro embelleciendo sus pequeos pies. Su cabello luca suelto sobre sus hombros, delineando su esbelto y flexible cuello, la suave mandbula, y los altos pmulos. La luz de la lmpara tea su cabello con vetas doradas. Dexter deseaba tomar las guedejas de seda y sentir la frescura en sus dedos. Pareca plenamente deliciosa y completamente fuera de su alcance. Hola murmur, su voz ronca despert algo primitivo dentro de l, algo que lo hizo susceptible a las demandas de una cierta parte de su anatoma. Dexter finalmente entenda la teora tras la proverbial otra cabeza, y de cmo el deseo poda usurpar el 108
funcionamiento normal del cerebro. Por el momento llamarlo apndice le pareci sumamente adecuado. Buscaba las palabras adecuadas, pero hablar le resultaba de repente muy difcil. Mallory no pareci notar su carencia de respuesta, ni como su mirada la acariciaba, pareciendo tomar en cuenta cada detalle. Cuando sus ojos finalmente se encontraron, ella sonri. Ests muy guapo. Dexter dese sentir un puetazo contra el estmago para recomponerse de su estupor. Cmo t. Ah, quiero decir, que ests muy hermosa. Un leve rubor colore sus mejillas. Gracias. Creo que debera estar agradecida a Freddie que me hizo comprar algunos trajes nuevos antes de que viniramos. Dijo que rehusaba viajar con alguien que pareciera un deshecho de la moda. Al orla, Dexter frunci el ceo. Me gusta el modo en que vistes. Y era lo que pensaba. Verdaderamente Mallory luca magnfica en aquel momento, descubri que le gustaba mucho, tanto as como con sus vaqueros gastados y las camisetas grandes. Podra estar ataviada con una bolsa de basura plstica y probablemente le gustara tambin. Debo confesar que me siento algo incmoda confi ella. No estoy acostumbrada a llevar esta ropa. Dexter entendi a lo que se refera. l se senta expuesto sin su ropa habitual, como una almeja sin su cscara. Su honesta declaracin hizo que disminuyera su incomodidad y comenzara a relajarse. Mallory tena un modo de ser que lo haca sentirse a gusto. Esa era una de las cosas que ms le gustaban de ella. l le ofreci su brazo. Vamos? Mallory asinti y apoy su mano en el brazo. Dnde vamos? pregunt cuando se dirigieron en direccin opuesta al comedor. Ya vers. Dexter la gui hacia abajo por una serie de corredores hasta que ella pens que estaban en un callejn sin salida. Poda sentir la confusin de Mallory, pero quiso mantener la sorpresa. Aunque no estaba bastante seguro de por qu. Liber su brazo, y la coloc frente a l. Ella frunci el entrecejo. Qu es... ? Ya vers repiti l, levantando su mano hacia el candelabro de la pared... bajndolo. Un ruido como de un leve rasguo se oy cuando el candelabro se gir en la pared levemente hacia adelante, revelando un panel oculto en lo que pareca ser una slida pared de ladrillos. Mallory parpade, claramente aturdida. Entonces gir en su direccin los excitados ojos color avellana. Es... Un pasaje oculto? termin por ella. S, lo es. Ella avanz y meti la cabeza dentro del corredor, sus ojos se iluminaron con la misma clase de admiracin que l senta; la promesa de desenterrar secretos era un seuelo demasiado fuerte para no hacerle caso.
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Haba usado el pasadizo a menudo cuando era un muchacho, desapareciendo entre las piedras mohosas como si estuviera entrando en otro reino, donde se confunda con los dems, como alguien que perteneca a ese lugar. No haba permitido que nadie tuviera acceso a este lugar. Pero por la tarde, cuando se puso a pensar, supo que quera compartirlo con Mallory. Dnde va? pregunt ella, su voz haciendo eco en la escalera. A las almenas. El castillo data de mucho tiempo, ms de lo que la mayora de la gente cree. Una vez fue una fortaleza normanda de significativa importancia. Los caballeros montaban guardia en cada una de las cuatro torres y los hombres eran colocados estratgicamente a lo largo de la pared para defender su hogar, incluso si esto implicaba morir. La leyenda cuenta que el Rey Arturo se refugi aqu dentro poco antes de su ltima batalla con Mordred. El Rey Arturo? Con algo semejante a una reverencia, ella puso una mano sobre la pared. Qu das debieron haber sido aquellos, cuando la gente se reuna por una causa, creyendo en ello tan profundamente que la defendan a toda costa. Haba una expresin lejana en su rostro y Dexter se pregunt si estara aorando los das de los caballeros galantes que haban luchado por su hogar, su honor... el amor de una mujer. Un extrao deseo de mostrarle que aquellas cosas todava existan lo removi profundamente, una necesidad de demostrarle por una vez que esta poderosa fortaleza todava conservaba aquel poder especial, un poder que trascenda en el tiempo... Ella le haba permitido ver a travs de sus ojos, recordar por qu una vez le haba gustado esta casa, un amor que databa de muchos aos. Ese desliz imaginativo y orgulloso de la muchacha le hizo recordar su magia. Dexter luch contra el impulso de abrazarla y que ella pusiera sus manos sobre l en lugar de la pared. Vamos? Ella asinti y luego mir el pasadizo. Est oscuro. l se le aproxim, dejando slo un dedo de espacio entre ellos. Tienes miedo a la oscuridad? Ella se dio la vuelta y lo mir. No contigo dirigindome murmur, mirndole fijamente los labios. Aquella mirada aviv su apetito que pareca intensificarse con cada encuentro Dexter supo entonces que haba tomado la decisin correcta al traerla aqu. No tengas miedo. Tengo algo que facilitar nuestro camino. Retir con ligereza del bolsillo de su chaqueta un encendedor de plata labrado, la llama parpadeante iluminaba una larga escalera que conduca hacia arriba. Despus de ti. La escalera era demasiado estrecha para que pudieran bajar los dos juntos, as que Dexter se vio forzado a andar detrs de Mallory, atormentado por el seductor balanceo de las caderas, recordando sus manos rodeando la pequea cintura, y lo firme que era su carne, pensando en lo liviana que se sentira encima de l, sus pechos presionando contra su pecho, sus labios, calientes y mojados, movindose sobre los suyos... Dexter estaba tan imbuido en las imgenes que apenas registr el jadeo de Mallory cuando llegaron a lo alto de la escalera y desembocaron en las almenas. Nunca he visto nada igual. La vista es magnfica! S murmur, la vista es bastante impresionante. Su mirada acarici el perfil de Mallory. 110
Ella se acerc a el alto muro que protega la almena y puso sus manos sobre la cima. El sol caa detrs del horizonte, iluminando el cielo en una franja de vivo carmes y oro. Debajo de ellos, el Ro Crennen serpenteaba por el camino, parecindo fuego fundido cuando los rayos de la tarde se reflejaban en su vidriosa superficie. El aire estaba todava sorprendentemente templado, y con un insinuante perfume a jazmines que florecen con la noche... Mallory cerr los ojos y respir profundamente. Si este fuera mi hogar, trabajara directamente aqu, entonces podra ver estas hermosas puestas de sol da tras da. Dexter tuvo que sofocar el impulso de decirle que le construira una oficina justo aqu entonces podra mirar aquellas puestas de sol y l podra mirarla a ella. Da tras da. Meti sus manos en los bolsillos, maldicindose por su falta de control. No estaba seguro qu le ocurra cuando estaba con Mallory, por qu olvidaba lo que tena que hacer, lo que deba hacer. El sentimiento se haca ms fuerte cada da. Tienes hambre? pregunt. Despacio, ella abri sus ojos y sonri. Estoy famlica. Bueno. Espero que disfrutes lo que el cocinero ha preparado. Seal con la cabeza un punto detrs de ella. Sorprendida, Mallory gir, insegura ante la expectativa. Al costado haba una mesa redonda y dos sillas. Haba estado tan concentrada que lo haba omitido completamente. La mesa estaba arreglada maravillosamente con un mantel de lino adamascado. Las servilletas a juego, arregladas como cisnes, posadas sobre el centro de la fina porcelana. Colocados al lado de los platos, haban tenedores y cucharas baados en oro. Las copas de vino de cristal embellecan el frente de los platos, y una serie de carros rodantes traan abundantes bandejas de plata con altas y abovedadas tapas. En medio de la mesa haba dos altas velas blancas en recipientes de plata rodeados por globos de cristal que reflejaban los rayos dorados del sol que caa. Se gir para alzar la vista hacia l. Es encantador. Gracias. Dexter asinti, no fue capaz de mirarla. No quiso ver la suave expresin de sus ojos. Esto casi haba sido varias veces su perdicin. En lugar de ello, abri el encendedor y encendi las dos velas. Entonces le retir la silla a Mallory. Ella se sent, y l se mantuvo de pie, paralizado, mirando fijamente la cremosa suavidad de su cuello y hombros, sintiendo el impulso de presionar sus labios contra el pulso que revoloteaba en la base de su garganta. Bruscamente, se aleja y se encamin hacia su propia silla. Qu tenemos? pregunt ella. Dexter le sonri. En poco tiempo haba descubierto los alimentos que le gustaban a Mallory y los que le producan aversin, sardinas y aceitunas encabezaban su lista de aversin. Tambin haba descubierto algo sobre s mismo. Que disfrutaba de las sorpresas. Levantando la tapa de la primera bandeja observ su cara. Parpade y luego sonri, el placer bailaba en sus ojos al mirarlo. Hamburguesas? No cualquier hamburguesa. Whoppers41. Dnde consigui estas Whoppers?
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Whopper es una hamburguesa comercializada por la cadena de restaurantes de comida rpda Buger King.
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Envi a Wheatley a Londres por ellas. Mallory lo mir boquiabierta. Le envi camino a Londres para conseguir Whoppers? Dexter asinti, tratando de discernir si ella estaba contenta o pensaba que l haba perdido el juicio. No te gustan? S, desde luego, pero Que lo condenaran por su estupidez. Ella pensara que era un idiota. Lo siento. Me equivoqu. Volvi a colocar la tapa. Pedir al cocinero que nos consiga alguna otra cosa. Comenz a levantarse, pero ella extendi su mano y tom la de l. No lo hagas dijo suavemente. Creo que es maravilloso. Trataba ella de salvar su orgullo? Ests segura? S. Solamente estaba sorprendida. Esto es todo. Cmo sabas que me gustaban las Whoppers? Te o por casualidad dicindole a Freddie que daras tu brazo derecho por una de ellas con racin extra de pepinillos. Al parecer no ests demasiado impresionada con la comida que se sirve aqu. Mallory le concedi una sonrisa apologtica. No es eso. Lo que pasa es que yo... l levant una mano. No son necesarias las explicaciones mientras la disfrutes. Lo hago murmur, mirando tan desgarradoramente el hermoso y suave resplandor de la luz de la vela, que Dexter sinti que algo se abra dentro de su pecho, proteccin, posesividad, todo combinado en un intenso dolor que quemaba por dentro. La sorpresa no ha terminado an. Levant la tapa de otra bandeja. No pensars que olvidara las sper patatas fritas, verdad? Eres increble! l sonri, revelando su obvia alegra. No puedo hacer nada con eso. Estoy maldecido por la perfeccin. Ella inclin ligeramente la cabeza, causndole un efecto devastador con el centelleo de sus ojos color avellana. Si no te conociera creera que ests bromeando conmigo, profesor. Parece que poseo un mnimo de humor despus de todo. Aadi solemnemente . Tengo que agradecrtelo a ti. A m? Qu hice? Me hiciste ver que hay ms cosas en la vida aparte la ciencia. Sac la botella helada de la hielera y verti el lquido en su copa. Entonces sostenindola, dijo suavemente: Que la vida te brinde todo lo que desee, Seorita Ginelli. Mallory sinti algo intenso e inesperado cuando levant su copa y brind con Dexter sobre la llama de la vela. Te deseo lo mismo para, profesor. Pos sus labios sobre la copa y tom un sorbo de bebida. Oh... eres malvado sonri. Esto no es vino! Dexter aparent ser tan malo en aquel momento como acababa de acusarlo. No. Es Pepsi. La elegida de la nueva generacin, segn me he enterado. Entonces, le hizo un guio! Un guio!. A propsito, no olvides el postre. Levant la tapa de la tercera y ltima bandeja. Una porcin de pastel de manzana para cada uno. Escogi uno y lo estudi. Bastante inventiva para poder ponerlos a presin en esta 112
caja. Se encogi e inclin para juguetear con algo que estaba sobre el anaquel inferior del carrito. Mallory se enderez en la silla, tratando de observar lo que haca. Cuando l alz la mirada y la descubri, arque una ceja. Sonri avergonzada, y l sonri, un clido estremecimiento la recorri de los pies a la cabeza. Finalmente dignndose a terminar con la curiosidad de ella, levant lo que haba estado ocultando. El estreo porttil de Cummings. No habrs pensado que olvidara la msica, verdad? Yo? Desde luego que no. De algn modo esta cancin pareca la adecuada. Presion el botn de inicio, y Mallory esper or los conciertos de Bach favoritos de Dexter. En cambio, escuch la voz rockera de Steve Tyler de Aerosmith cantando. Ella me dijo ve por aqu, habla as... Mallory lo mir fijamente durante un segundo, parpade, y luego se derrumb en un ataque de risa cuando comprendi la razn de escoger esta particular meloda. Despus de que cualquier tensin que pudiera haber existido entre ellos se esfumara, el tiempo vol. Dexter ms abierto de lo que alguna vez haba estado, y yendo ms lejos de lo que era su trabajo, le habl de las payasadas que l y Cummings haban hecho en la universidad. Nunca se hubiera imaginado que Dexter tuviera una pequea veta salvaje o que hubiera participado en el robo de los pantalones favoritos del rector y de colgarlo del aparejo durante la regata anual entre Oxford y Cambridge. An con todo su candor, haba dos asuntos de los que l se mantuvo alejado. Sus padres y su niez. Su reticencia slo la volvi ms interesada en averiguar sobre ambos. Con el gemido de alguien que se haba excedido, Mallory se inclin hacia atrs en la silla, doblando los brazos sobre la mitad de su cuerpo cuando la Whopper, las patatas fritas extra grandes, y el pastel de manzanas colisionaron en su estmago. Parezco la carroza del pavo en el desfile del Da de Accin de Gracias de Macys. Ciertamente no lo parecesmurmur Dexter, su mirada acaricindola. Sus palabras la calentaron y confirmaron lo que Mallory siempre haba pensado, que Dexter posea un encanto oculto. Casi lamentaba que lo tuviera. Eso le haca mucho ms difcil pensar correctamente. Y tena que hacerlo. No poda permitir perderse en sus ojos, en la curva de su hoyuelo, o en el camino que la suave brisa reflejaba en su pelo. Me gustara saber ms sobre tus padres dijo, consciente de que su peticin se sala de su mbito. Habra querido ser ms sutil, y ante su lnguida mirada, prefiri no haber tocado un tema tan delicado. Qu quieres saber? Sus palabras lo haban alejado, y su manera antes despreocupada haba cambiado a una expresin cautelosa. Mallory se encogi. No s. Quizs averiguar qu sientes por ellos. Los echas de menos? Eran mis padres contest enigmticamente, lo que le demostr que no tena la intencin de ponrselo fcil. El tema claramente lo haba incomodado. Por qu?. Ellos tenan sus vidas. Yo tena la ma. Parece bastante triste. Quizs para alguien que no entiende el modo de vida britnico. Cul es exactamente el modo de vida britnico? Su mirada se fij en el cielo nocturno tachonado de estrellas. Toma un cierto camino y nunca te desves del rumbo. 113
Esto no es el siglo diecinueve, profesor. Lo que dices parece na escena sacada directamente de Charles Dickens. Su mirada baj para encontrarse con la suya. Algunas cosas no cambian, Seorita Ginelli. Qu quera decir l con esto? Y por qu no confiaba en ella contestndole la verdad?. Mi ta una vez me dijo que no podemos escapar de nuestro destino. Que ste nos escoge. Y que eludirlo puede ser tan difcil como esquivar gotas de lluvias. Mallory casi le pregunt qu ocultaba, pero calcul que todo lo que lograra sera que dejara de hablar completamente. En cambio, alarg la mano a travs de la mesa y la coloc sobre la de l. Siempre cre que al menos existen dos caminos que se nos abren y que nos dan la opcin de qu sendero tomar. A veces tomamos la opcin incorrecta y transitamos el camino equivocado. Y alguna vez has elegido t el camino incorrecto? pregunt l, extendiendo sus dedos y entrelazndolos con los suyos, haciendo lentos crculos en su palma con el pulgar. Mallory pens que l no saba lo que haca, y ella no tena la intencin de decrselo. Tengo algunos remordimientos contest. Los cuales no se haban marchado an despus de todos estos aos. Pero tenemos que continuar porque hacerlo de otra manera sera como admitir la derrota. l asinti, mirando fijamente dentro de su copa, pensativo y distante. Qu lamentas, profesor? Durante un largo momento permaneci callado, y pens que haba sobrepasado la lnea que l haba trazado, la que no haba permitido cruzar a nadie. Entonces habl, permitindole vislumbrar una parte de l que dudaba que muchas personas conocieran. Durante meses despus de la muerte de mis padres, me molestaron las pesadillas, las visiones del humo abarcando la cabina como un veneno negro, el avin rompindose a pedazos. Me pregunt si mis padres haban muerto enseguida o si haban vivido el suficiente tiempo para saber que las esperanzas y sueos que abrigaban estaban ms all de su alcance. No habamos sido ntimos, pero no quera pensar que haban sufrido. Mallory sufri por l, entendiendo su dolor. No tena palabras mgicas para aliviar su lucha, slo las que se haba dicho durante aos para aliviar la propia. No puedes permitirte vivir con eso para siempre. Tienes que dejar ir al pasado y liberarte de la carga. El pulgar segua en su palma. Liberarme dijo l, con un matiz burln en su voz. Qu interesante eleccin de palabras. Alz la vista hacia ella, y entonces confes. Sabes que siempre tuve miedo a volar? Eso no es para avergonzarse. Mucha gente tiene miedo a volar. No pareci orla. Mis padres pensaron que mi miedo era un signo de debilidad, y Dios no permita a un Harrington ser dbil. Sola temer venir a casa de la escuela durante las vacaciones de verano. Poseamos un pequeo chalet en el sur de Francia, y an cuando podamos tomar el tren o un barco, mi padre, en cambio, fletaba un avin. No es irnico que mis padres murieran en un accidente de aviacin? Dej caer su mano entonces y se levant de la silla, movindose hacia la pared y mirando fijamente hacia fuera en la noche.
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Mallory se dijo que deba dejarlo solo, pero no pudo. Se puso de pie al lado de l, buscando las palabras exactas para aliviar su angustia. Pero a veces no haba palabras. A veces no haba nada ms que un silencio enorme. No quiero ni necesito tu compasin le dijo l, como si estuviera obligada a ello. No te compadezco. Antes de que comiences a atribuirme admirables cualidades, creo que deberas saber que no soy un hombre admirable. Te subestimas. Soy un cientfico, Seorita Ginelli. Trato de nunca subestimar nada, menos an a m mismo. Habiendo dicho esto, creo que es momento de ir al punto de por qu le ped cenar conmigo esta noche. Su observacin hizo comprender a Mallory lo tonta que haba sido en pensar que aquella cena significara algo decisivo entre ella y Dexter, que l haba reconocido que haba algo entre ellos. Estaba escrito, buscaba el significado donde no haba ninguno. Dime dijo en voz baja. Creo que nuestro mayor inters es el de concluir rpido nuestra investigacin... de modo que puedas irte a casa. Mallory saba que su partida era inevitable, pero por qu no estaba preparada para ello? Quizs porque se haba permitido relegar el por qu estaba all, olvidando que entre ella y Dexter haban negocios y nada ms. Quieres irte a casa, no? pregunt l, un parpadeo de incertidumbre y quizs de afliccin cruz su cara. La expresin pas tan rpido que Mallory se pregunt si no lo habra imaginado. Desde luego que quiero irme a casa. Pero sus palabras carecieron de conviccin . No hay nada que me retenga aqu... cierto? La fragancia del jazmn que floreca con la noche sopl como suave brisa, cubrindolos en su oscura belleza, grabando el momento en el tiempo, agridulce y tirano, cuando l murmur: No... nada en absoluto. Quin ha muerto? La cabeza de Mallory se gir bruscamente, mirando a travs de la oscuridad para ver a Freddie, enfundada en su pijama de seda, enmarcada en el umbral de la entrada que separaba sus dormitorios. Mallory estudi sus rasgos, no queriendo que Freddie supiera que haba estado llorando. Qu ests haciendo? Habl en un susurro para impedir que se despertara su hermana que dorma sobre un catre en la esquina del cuarto. No estoy cansada contest Freddie con un encogimiento, entrando para sentarse al lado de Mallory sobre la cama. Qu pas con Dexter esta noche? No pas nada minti, sin humor para hablar de los acontecimientos de la tarde, no cuando estaban tan frescos, las palabras todava sonaban en sus odos. Cenamos. Eso es todo. Freddie recel. Un hombre que se toma tantas molestias como Dexter esta noche lo hace por una razn.
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Entonces, por qu no preguntar a Dexter en lugar de interrogarme a m? Mallory inmediatamente lament su tono hosco. Suspir pensadamente. Tuvimos una encantadora cena de negocios. Satisfecha? Um!, una cena de negocios. Y haba cebolla en la comida? No. Por qu? Porque tus ojos estn rojos. Supongo que no hubieras llorado, no por una cena de negocios. Mallory pens en negar la exacta evaluacin de Freddie respecto de la situacin. Pero, de qu servira? Nunca convencera a Freddie de que no haba estado llorando... como una nia. Cmo haba llegado a esto? Durante aos, Mallory se haba dicho que nunca sera una de aquellas mujeres tontas, llorosas que se enamoraban de un hombre que no les corresponda. No haba sabido hasta esta noche cun profundos eran aquellos sentimientos. Se preguntaba cundo haba pasado, cmo la emocin la haba inundado sin advertirla. Record el tiempo en que se haba preguntado qu podra pasar si ella dejaba a Dexter que investigara algo ms. Se haba mofado, jurando que no pasara, que nunca sentira nada por Dexter. Tanto se haba equivocado? Ests enamorada de l, verdad? Las palabras de Freddie interrumpieron sus reflexiones. Qu? Amas a Dexter. En absoluto! No seas ridcula! No creo que yo sea ridcula. Creo que lo amas. Y es ms, pienso que l te ama. Mallory abandon la cama como un resorte. No lo amo. Senta algo por l, seguro. Pero no amor. No por el profesor. Y definitivamente, l no me ama a m. Freddie se apoy en el dorso de su mano. Ah, no? Cmo llamas a que un hombre comparta contigo su investigacin privada, la investigacin que no ha compartido con nadie? No debera haberte hablado sobre la carpeta. Quizs no. Freddie se encogi. Pero lo hiciste. Y ahora tengo curiosidad en cuanto a por qu te alteras tanto por ello. Porque ests tergiversando las cosas! contest Mallory en un susurro vehemente, no queriendo despertar a su hermana. A propsito, qu hiciste con aquella carpeta? La dej sobre la mesa, en la oficina de Dexter. Por qu? Eso fue antes o despus de que la leyeras? Importa eso? No la leste, verdad? Mallory mir airadamente a su amiga, y luego su enojo se fue desinflando como si se escapara despacio por un agujero. No. No la le. Podra deberse a lo que Karen te pidi que hicieras? Mallory se dej caer en la silla que estaba junto a la puerta. Te dije que no lo hara, recuerdas? No me preocupa el dinero o la supuesta fama. No invado la vida privada de alguien por una historia. Qu noble! Pero quieres saber por qu pienso que no la leste? No. Pero estoy segura de que me lo vas a decir de todos modos. 116
Freddie exhibi una sonrisa. Eres una muchacha intuitiva. Se inclin hacia adelante y dijo. Creo que no la leste porque sentiste que si lo hacas, violaras la confianza de Dexter, que l te culpara por asociarte con ese tipo de cosas. Mallory se maravill de lo cerca de la verdad que haba estado Freddie. Admitir que tena razn sera como admitir que senta por Dexter ms de lo que debera. Lo aplac porque no estaba interesada en leerla. Es tan simple como eso. Ahora, si no te importa, estoy cansada y me gustara acostarme. Yo tambin estara cansada si pasara todo mi tiempo luchando en una batalla perdida. Mallory le lanz a Freddie una mirada de advertencia. Freddie levant una mano. Bien. Veo que ests siendo obstinada, as que lo dejar pasar hasta maana. Pero no pienses que me olvidar. Desde luego que no refunfu Mallory en voz baja. Dulces sueos dijo Freddie con una sonrisa traviesa, tarareando, mientras se diriga hacia la puerta contigua. Slo despus de que la puerta se cerrara el cerebro de Mallory registr la meloda que su amiga Freddie haba estado tarareando. Aqu Viene la Novia.
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CAPTULO 18 Dexter se senta como si estuviera en el fondo de una pila de cincuenta coches. Miraba fijamente por la ventana de su oficina, siguiendo los pasos de Mallory a cada momento, mi entras daba su paseo por el jardn, como haca todas las maanas. Y cada maana se situaba en la ventana, para mirarla, sin permitir que lo viera, ocultndose detrs de una pared autoimpuesta, condenado a pasar su vida mirando hacia afuera, limitado a las restricciones de su nacimiento. Se atormentaba. Lo saba, pero no poda parar. Se haba convertido en una especie de hombre posedo, aprendindose de memoria detalles insignificantes; Mallory inclinndose para oler una rosa y rozar con la yema del dedo la suavidad de sus ptalos; en ese instante, hacindolo morir un poco ms por dentro, deseando que le tocara de la misma forma, anhelando poder sentir sus dulces caricias otra vez. Durante tres largos das, haba intentado sacudirse el dolor extenuante que le invada el cuerpo por entero. Tres das desde la noche que estuvo con Mallory en las almenas y le haba mentido hacindola creer que deseaba que se marchara. Tres das en que haba tenido que vivir con su cercana, la insinuacin de su suave perfume perturbando su olfato, la manera que seductoramente mova los labios al hablar o la forma en que oscilaban sus caderas al caminar. Tres das de soportar el aire formal cuando le enseaba nuevos movimientos de baile, o le haca leer unas lneas de poesa, o mirarlo sin decir nada cuando se prob el primer par de lentes de contacto. Tres das de comprender lo que significaba vivir en el infierno. Desde cundo iban las cosas tan mal? Y por qu quera tan desesperadamente llenar aquel vaco? Qu pasa, muchacho? Pareces preocupado. Dexter se estremeci de forma imperceptible al recordar que no se encontraba solo con sus pensamientos. Se gir para enfrentar a la persona que le hablaba, reprendindose por olvidarse de su invitado, un hombre que, en muchos sentidos, haba sido ms padre para l que el verdadero. Gustav Renker haba sido su profesor de ciencias en sus das de estudiante solitario en Eton. Con frecuencia, Gustav haba sido su nica compaa, su nico amigo. Aunque estuviera llegando a su septuagsimo ao, con canas que le sobresalan en lo alto formando un copete de algodn -lo que le haca parecer a Albert Einstein- y un ojo que comenzaba a nublarse con principios de cataratas, el hombre segua siendo todava listo como un coyote y tan activo como siempre Le haba dicho ms de una vez durante todos estos aos que los austriacos estaban hechos de material de calidad. Eso, en efecto, resultaba ser cierto en su caso. Lo siento, Gustav dijo Dexter. Tengo muchas cosas en mente en este momento. Gustav asinti. Sus ojos grises, aunque ms viejos y fatigados, haban visto mucho y pasado por alto poco. Ests seguro que no te molesta que me quede unos das? Pas por una posada encantadora por el camino de venida. Me imagino que tendrn una habitacin para un pobre anciano. Tengo tantos habitaciones que no s que hacer con ellas. Y con el distanciamiento de Mallory, la casa pareca dos veces ms grande. Doy la bienvenida a tu compaa, y 118
la oportunidad de ganarte al ajedrez. Tengo que salvar mi orgullo de la ltima derrota que me diste. Acepto tu oferta y tu desafo respondi Gustav. Entonces dirigi a Dexter una mirada que ste conoca muy bien, una mirada que haba hecho que muchos muchachos traviesos confesaran sus ms oscuras fechoras. As que dime, muchacho. Qu te preocupa? La pregunta slo sorprendi a Dexter a medias. Nunca se habra esperado menos de Gustav. Por qu piensas que algo me preocupa? Pude deducirlo por el tono de tu voz durante nuestra ltima conversacin telefnica, y puedo verlo en tu semblante ahora mismo. La razn de tu visita imprevista es sa? Para ver si me he derrumbado? Acaso un maestro no puede visitar a su alumno favorito? Ex-alumno. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en la escuela. Ah, pero eso no significa que no haya ms por aprender. Ahora, dile a tu viejo profesor en qu piensas. Acaso es la investigacin? Dexter pens en mentirle, pero Gustav tena una facilidad nica para percibir los engaos, como en los das en que haba pertenecido a sus clases, un chico que naci demasiado listo para su propio bien, vindose con los ojos de los dems, sabiendo que nunca encajara. No. No es la investigacin. Dexter casi dese que fuese eso. No poda sacar de su mente a Mallory. La forma en que le haba mirado cuando le inform que quera terminar el proyecto, para que ella pudiera irse a casa, lo haba lastimado de forma directa, hirindolo como nunca antes. Se maldijo por bajar la guardia siquiera un segundo y permitir que ella se introdujera en su corazn, hacindolo querer lo que nunca podra tener. Hacindolo desear que doscientos aos de tradicin Harrington nunca hubieran existido. Una semana. Solamente una semana para que lo dejara y l pudiera arrodillarse ante Sarah, y le prometiera su corazn para siempre. Siete malditos das para que Mallory saliera de su vida, odindolo por lo que descubrira Mientras tanto l se aborrecera con desesperacin por ser un maldito cobarde y no poder decirle la verdad. Una mano, marcada por la edad, repos en el hombro de Dexter, consolndolo con un apretn sorprendentemente fuerte, Qu tienes muchacho? Acaso es la joven encantadora que miras tan atentamente por la ventana? Dexter se encogi y se alej de Gustav aliviado, temiendo dejarle ver a su mentor la perdicin del hombre que alguna vez haba llamado su estudiante ms talentoso, quien crea tena mucho que ofrecer, no slo al mundo de la ciencia, sino a la vida. A Dexter le pareca que haba ofrecido poco a ambos mundos. He cometido un terrible error murmur Dexter, su mirada vag por los estantes interminables de libros; libros que cubran cada asunto razonable en el campo de la sexualidad humana. Aunque todos ellos carecan de un elemento muy importante, un controversial elemento humano. El amor. El elemento que Mallory haba usado para llenar aquel vaco en su educacin. Qu error has cometido? No me puedo imaginar nada tan grave. Dexter desliz una mano a travs de su cabello, formando una mueca cuando encar a su amigo. Creo que estoy enamorado. 119
Los ojos del anciano se iluminaron. Vaya, eso es maravilloso! El amor es una cosa gloriosa muchacho. Si lo has encontrado, debers sostenerlo con ambas manos. Gustav junt sus pequeas manos firmemente para enfatizar su visin. Dexter se dej caer en la silla de al lado y suspir. No es tan simple vacil. Me he enamorado de la mujer equivocada. Si la amas, cmo puede ser la mujer equivocada? Porque no puedo casarme con ella! Las palabras salieron de su boca de manera inconsciente, hacindolo detenerse. Deseaba casarse con Mallory? Lo hara si fuese libre para vivir como quisiera? Ella lo querra? Sacudi su cabeza. Realmente importaba la respuesta que pudiera darle? O la suya? Tena una responsabilidad que mantener, una tradicin que honrar, el ltimo deseo de sus padres que cumplir, y no poda lastimar a Sarah dejndola en este momento. Su amistad significaba demasiado para l. La frente arrugada de Gustav se frunci con el pensamiento. Y por qu no puedes casarte con esta joven? Estoy comprometido con otra mujer. Comprometido con quin? Dexter se encogi de hombros. Mis padres. Mi nombre. Doscientos aos ancestrales de tradicin. Ah, la tradicin. Coment Gustav sentndose en el sof. Mi familia tena muchas tradiciones, un estilo de vida al que nosotros nos apegamos vigorosamente. Pero todo eso cambi cuando nos encontramos presos en los campos de concentracin, cautivos de los caprichos de los soldados, sin derechos propios. Aprendes a sobrevivir, a hacerte fuerte, viviendo para el da en que sers libre una vez ms. Gustavo extrajo una pipa de madera antigua del bolsillo interior de su chaqueta. Dexter recordaba esa pipa muy bien. Cmo haba consolado el olor del tabaco al joven chico que estaba lejos de casa, olvidado por sus padres. Gustav rellen el tazn de la pipa, metdicamente como siempre. Dexter sonri cuando vio lo que su mentor usaba para encender el tabaco: el encendedor de plata grabado que Dexter le haba dado como regalo el da que se gradu en Eton, una reproduccin exacta del que l mismo usaba, y que haba utilizado para alumbrar su ascensin y la de Mallory a travs del pasadizo secreto. Gustav resopl con satisfaccin por un momento, con expresin lejana. La libertad. No te das cuenta de lo apreciada que es hasta que ya no la tienes. Mir a Dexter por un momento mientras aspiraba su pipa. Sabes cul fue la nica cosa que jur que nunca le cedera a nadie al ser liberado de aquel campo? Qu? La satisfaccin de tomar mis propias decisiones. Nunca voy a dejar que otra persona dicte mi vida. Y he vivido mucho tiempo creyendo en esta afirmacin. Dexter entendi lo que su amigo trataba de decirle, pero eso no cambiaba la situacin. Ojal las cosas fueran ms simples, pero no puedo dejar mi deber de lado tan fcilmente. Gustav agit desdeoso la mano. Pssh! El inmundo deber. Siempre fuiste un joven cabeza dura, y para colmo testarudo. Dexter frunci el ceo. No creo ser un cabeza dura. 120
Cabeza dura y serio. Necesitas relajarte, muchacho. Experimentar nuevos horizontes. Gustav se inclin sobre el brazo del sof, sus ojos brillaron cuando seal con un susurro conspirador. Puedo haber alcanzado el ocaso de mi vida, pero existe todava fuego en mi interior y bro. No me paso todo el tiempo contemplando recombinaciones de ADN y las maravillas del pulgar oponible, lo sabes. Dexter sonri, contento de que su viejo amigo hubiera ido a visitarlo. Gustav le haba revitalizado el espritu. Pero ms que eso, le haba renovado la esperanza. Nadie puede decir que no eres inigualablemente nico, Gustav. Gustav asinti sabiamente e hizo un anillo de humo que le form una aureola de santo alrededor de la cabeza en contradiccin con el brillo malicioso de sus ojos. Gracias, muchacho. Hago lo que puedo. Te impartir otro pedacito de la sabidura que aprend de un hombre culto y sabio llamado Forrest Gump. Dijo: La vida es como una caja de chocolates. Nunca sabes lo que te va a tocar, he descubierto que pude ser muy cierto. Hmm asinti Dexter. Una analoga interesante. En efecto aspir Gustav. Ah, pero no debo olvidar lo ms importante! Algo que mis estudiantes me ensearon y que me ha funcionado muy bien durante todos estos aos, sobre todo cuando necesito olvidarme de mis preocupaciones. Y qu es? respondi Dexter. El rostro de Gustav se trasform en una mscara de formalismo, y le respondi: La vida es corta, as que divirtete al mximo. Dexter enarc una ceja. Una idea interesante murmur, contemplando la definicin de divertirse al mximo. La puerta de su oficina se abri de repente. Ay, perdn se disculp una voz femenina. No quera interrumpir. Dexter levant la vista y encontr a la madre de Mallory en el marco de la entrada, con la mano en el pomo, el desconcierto haba ruborizado sus mejillas. Poda ver de donde haba heredado Mallory su belleza. Su madre segua siendo una mujer atractiva. Sospechaba que Brbara Ginelli tena alrededor de cincuenta aos. Su cutis estaba marcado por ligeras arrugas en el contorno de los ojos y la boca. Y como Mallory, su madre tambin era pequea, quizs incluso un poco ms que Mallory. Sin embargo, era la tristeza en sus ojos lo que Dexter notaba con ms fuerza, una tristeza que pareca adherrsele, una que reconoca porque la haba percibido en los ojos de Mallory un par de veces. Dexter se levant de su silla, Gustav lo sigui. Ocurre algo malo, Seora Ginelli? Pregunt, sintindose extrao al llamar por ese nombre a otra persona que no fuera Mallory. No, no. Todo est bien. Su rubor se enfatiz. Acabo de perderme otra vez. Sacudi la cabeza. Pensaba que ya conoca bien el camino. Dexter sonri. Toma tiempo, confe en m. Puedo ayudarle en algo? Bueno, me compromet a acompaar a Adele en el solar para tomar nuestro caf matutino. Pero creo que tom el lado izquierdo cuando deba ir hacia la derecha. Regresar sobre mis pasos. Estoy segura que tendr ms xito en esta ocasin. Y otra vez les pido disculpas por interrumpir. Se dio la vuelta para marcharse. Dexter abri la boca para volver a llamarla, pero Gustav habl primero. 121
No es necesaria ninguna disculpa, mi estimada seora. Acabamos de terminar nuestra conversacin, no es as, Dexter? Gustav se gir hacia l, y su mirada le advirti que conviniese o aceptase las consecuencias. Dexter sonro para s mismo. Claramente su amigo tena fuego en su corazn y sospechaba que Brbara Ginelli era quien haba encendido las llamas. Gustav tiene razn. Ya hemos terminado. Entonces, para molestar a su amigo dijo . Me complacera poder mostrarle el camino al solar. Dexter se dirigi hacia ella, pero Gustav le coloc la mano sobre el brazo, bastante enrgicamente, de hecho. No, qudate aqu, muchacho. S que tienes muchas cosas de las que ocuparte. Yo le puedo ensear a la dama el solar. Mostrndose encantador se dirigi a la dama en cuestin. Si a usted no le importuna la compaa de un anciano decrpito Usted? Decrpito? dijo dedicndole una brillante sonrisa. A mis ojos, usted est en la flor de la vida. Gustav mir brevemente a Dexter y movi las cejas antes de atravesar la habitacin con energa decidida. Hablar contigo ms tarde, muchacho. Agit una mano sobre su hombro, su mirada concentrada en la encantadora seora que lo esperaba en la entrada, a quien l muy galantemente le ofreci el brazo. Quizs despus de encontrar el solar, le gustara dar una vuelta por el jardn conmigo? Se encuentra esplndido en esta poca del ao. La madre de Mallory inclin la cabeza y coloc su brazo en el de l. Me encantara. Juntos, la pareja sali rumbo a su destino. Dexter slo poda preguntarse dnde acabara todo aquello y esperaba que Mallory no lo culpara si resultaba terminar en la cama de su amigo. Mallory. Ahora que estaba solo, Dexter record las sabias palabras que su consejero le haba mencionado. La vida es corta, as que divirtete al mximo. Quizs era exactamente lo que tena que hacer. Divertirse. Pero lo ms importante, debera tratar de disfrutar cada momento que le quedase con Mallory. Desde que haba llegado, l solamente le haba mostrado su lado formal, el cual, reconoca, era la mayor parte. Pero sta sera la ltima oportunidad de demostrarle que poda ser diferente, entretenido, y no deseaba perderla. Ya era tiempo de poner en prctica todo lo que haba aprendido.
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CAPTULO 19
Mallory slo pudo quedarse boquiabierta ante el extrao que tena frente a ella, ciertamente su barbilla poda haber llegado a tocar la parte de atrs de su cabeza si su pecho no se hubiera interpuesto en el camino. No todos lo das el Conde de Braden luca un adorno de diamante en el lbulo. Un verdadero y genuino, slo-doler-por-un-minuto, pendiente de diamante. El profesor. Su profesor. El juicioso, nada-de-tonteras, no-te-conozco-lo-suficiente-para-sertan-informal profesor estaba usando un pendiente! Un pendiente! Desafiaba la lgica! Qu te has hecho? pregunt, la brillante gema le haca guios mientras permanecan en el vestbulo, un rayo de sol del atardecer derramndose por la abierta puerta principal. Es un pendiente respondi. Mallory sacudi la cabeza. A veces el hombre poda ser tan denso como la jungla del Amazonas. S, puedo ver que es un pendiente. La pregunta es, por qu tienes uno? Se haba despertado en una dimensin paralela? Si miraba por la ventana, estaran las vacas flotando en el aire? Sera el cielo verde y el csped azul? Habra una nave espacial flotando sobre el camino de entrada? Se encogi de hombros. Deseaba uno. Como si el pendiente no fuera suficiente, todo su aspecto exterior haba cambiado, como si una Campanita42 de la moda hubiera espolvoreado polvo de hadas sobre l convirtindolo en Ceniprofe43. Usaba una ajustada camiseta blanca que exhiba su musculoso pecho y sus bien formados abdominales, y un par de cmodos jeans indecentes acariciaban su mitad inferior. Mallory esperaba que no se volviera. El trasero del hombre empaquetado en unos Levis azules desgastados seguramente sera su ruina. Dexter tambin tena el honor de ser el primer conde que hubiera conocido que usara un par de botas de vaquero negras, para hacer juego con la chaqueta de cuero de motociclista que completaba el atuendo. Su sedoso cabello oscuro rozaba el cuello de la chaqueta, y un embriagador rizo le cruzaba la frente. No entiendo esto, profesor. Qu est sucediendo? Qu es lo que hay que entender? Hice un cambio. No te gusta? Por qu tena que mirarla de esa expectante y vulnerable manera a lo James Dean? La clase de expresin que deca, estoy al lmite y soy frgil. S dulce. S, me gusta mucho contest Mallory, su voz falta de conviccin, lo que l not. Pero? Bueno, es que no eres t con esa ropa. Realmente no s quien eres. En el fondo sigo siendo el mismo. Qu pensamiento. Ahora no slo era rico, inteligente, dulce, encantador, infantil, generoso, compasivo y mejor formado que los dioses del Olimpo, sino que tambin era sexy, apuesto, desinhibido, y se vesta mejor que ella. Dnde oh dnde estaba la justicia en eso!
42 Campanita el hada de Peter Pan. 43 Usa la palabra Cinderfella. Es un juego de palabras intraducible mezclando las palabras Cinderella (Cenicienta) y Fella (que es una forma de decir
profesor)
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Cundo lo ? Hice todo esto? termin la frase por ella. Asinti. Ayer. As que era por eso que no lo haba visto en todo el da. Haba estado fuera convirtindose en un nuevo hombre. Se haba sorprendido cuando Cummings haba ido a decirle que Dexter tena que cancelar la reunin. Dexter nunca haba faltado a una de sus reuniones y le frunca el ceo cuando ella llegaba dos minutos tarde a una. La muchacha que me perfor la oreja me sugiri otras partes que poda perforarme dijo entablando conversacin. Mallory bien poda imaginrselo. En Nueva York, la gente era muy inventiva, y un poco minuciosa, acerca de perforarse partes del cuerpo. Por favor, dime que no te perforaste nada ms. No. Muchos piercings se veran gratuitos, adems de ser bastante dolorosos. Mallory se afloj aliviada. Podra haberse desmayado si descubra que tena aretes en las tetillas. Sin embargo continu. Me detuve en el saln de tatuajes despus de hacerme el piercing, que est convenientemente ubicado en la parte de atrs del establecimiento de piercings. Hice que el tatuador que a propsito, se llamaba Malice me tatuara Malo hasta los Huesos sobre mi brazo derecho. No lo hiciste! La esquina de su boca se curv hacia arriba en una media sonrisa burlona. Slo estoy bromeando. Bromeando! El hombre que una vez haba dicho, no entiendo esa propensin que tienes a decir tonteras sin sentido. Estaba la luna en la sptima casa? Se haba alineado Jpiter con Marte? Y por qu repentinamente tena esa cancin extendindose por la cabeza? Todava no entiendo qu te hizo llegar a estos extremos. Mir hacia abajo, a s mismo. No creo que sea extremo. Para un hombre cuya familia no ha cambiado su estilo de vestir desde antes de que se hundiera el Titanic, yo dira que es extremo. Dexter le frunci el ceo. Freddie dice que luzco genial. Freddie? Cundo haba empezado a llamarla Freddie en vez de Seorita Feldman?. Freddie fue contigo? S. Parece que tiene una fijacin con la ropa. Tambin recuerdo que dijo algo acerca de ir de compras con ese tipo Simon. T sabes, el de los caones. Cmo podra olvidarlo? Bueno, pareca lo correcto preguntarle a una experta, tal como la gente me consulta a m como un experto en el campo de Mallory levant la mano. Lo s. Por qu tena que continuar mencionando su maestra? Slo tena que mirarlo a la cara para pensar en ello y volver a pensar en ello. Mallory sinti resurgir una punzada de dolor. Cada da desde la noche en el muro almenado, encontraba ms y ms difcil estar con Dexter. Y cada da desde ese entonces, l haba sido dulce con ella, y odiaba eso. Pero no lo odiaba a l. Tal vez sera ms fcil si lo hiciera. 124
Ahora, vindolo cambiado, saba que ya no la necesitaba. Haba logrado lo que se haba propuesto. Era esa su forma de decirle que poda irse? Durante cuatro das, se las haba arreglado bastante bien para reprimir sus sentimientos. Ahora todas las emociones que haba reprimido amenazaban con abrumarla. Abruptamente, gir sobre la cadera y se encamin de regreso al camino por el que haba llegado, sin estar exactamente segura de lo que pretenda hacer. Sentarse en su habitacin y llorar todo el da? No, ya haba habido suficiente de eso. Se rehusaba a convertirse en una de esas llorosas mujeres que estaban perdidas sin un hombre y para empezar, este hombre en particular jams haba sido suyo. Apenas haba dado tres pasos cuando una gran y clida mano la agarr por la parte superior del brazo, detenindola antes de que empezara a subir las escaleras. Cuando se encontraron cara a cara otra vez, un ceo frunca la usualmente lisa frente de Dexter. A dnde vas? Acaso importa? S, yo yo pens que bamos a seguir haciendo, er, investigaciones. Para ese entonces, Mallory estaba completamente harta de las investigaciones. Quera ser ms que una simple investigacin para este hombre! Por qu no le pides a Freddie que sea tu profesora? Mallory odi como sonaba: petulante, mezquina y celosa. Pero no poda evitarlo. No quiero a Freddie. Te quiero a ti. Te quiero a ti. Mallory nunca haba escuchado esas palabras dirigidas a ella. Deseaba poder saborearlas, pero slo servan para confundirla. Por momentos pensaba que le agradaba a Dexter, que tal vez le tena cario, y al siguiente l se apartaba. Mallory no estaba exactamente segura de cundo haba comenzado a encariarse con l, pero haba descubierto lo profundos que eran sus sentimientos hacia l la noche en que le confirm que su trabajo todava era lo ms importante para l. Se haba desmoronado por dentro. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que lo amaba. Mallory se sobresalt cuando los largos y delgados dedos le tomaron la barbilla e inclinaron su cabeza hacia arriba, la mirada de Dexter buscando la suya. Su corazn comenz a latir ms rpido, dando dolorosos golpes al pensar en el da en que debiera dejar a este hombre, un da que pareca muy cercano. Lo siento murmur, apartndole suavemente el cabello del rostro. Esas dos palabras golpearon a Mallory. Por qu pides disculpas? La mirada en sus ojos era de tanto dolor que Mallory dese que la dejara ayudarlo, que confiara en ella, aunque fuera un poco. Por lo que sea que haya hecho para contrariarte. Por cosas que he dicho. Cosas que no he dicho. Baj la mirada a sus labios. Cosas que deseara poder decir. Mallory sinti que las lgrimas anegaban sus ojos. Qu era lo que deseaba poder decir? Y por qu no poda decirlo? Deba saberlo. Fuera lo que fuera. Un sonoro estallido de risas hizo eco a travs de la puerta principal, interrumpindola. Cuando, un momento despus lleg un segundo estallido, pregunt: Qu est pasando all fuera? Descubri que Dexter continuaba mirndole los labios. Qu? murmur, pareciendo ajeno al ruido. Mallory trag cuando se acerc un poco ms a ella. Fufuera. 125
No es nada dio otro paso acercndose. Dos de los nada de Dexter pasaron volando a travs de la puerta principal abierta, una sonriente mujer eludiendo las manos de un hombre que la persegua y gritaba: No te preocupes, amor. No doler ni un poco! Mallory enarc una ceja. Nada, eh? Dexter suspir, la expresin desamparada de su rostro era casi cmica. Luego la tom de la mano. Ven conmigo dijo, y tir de ella saliendo por la puerta principal. La visin que recibi a Mallory hizo que se detuviera abruptamente, lo que casi la arranc de sus pies ya que Dexter continu avanzando. Apenas not que le pona las manos en la cintura, para enderezarla, mientras enfocaba la atencin en el Rolls Royce que en ese momento estaba atestado por al menos veinte personas. Las extremidades sobresalan por todos lados, brazos colgando de una de las ventanillas, piernas de otra, y lo que pareca sospechosamente como el trasero de alguien estaba presionado contra el vidrio de la ventanilla de adelante. Qu est sucediendo? pregunt, mirando al apuesto extrao que estaba junto a ella, que pareca estar divirtindose muchsimo con el maltrato que estaba recibiendo su coche. Qu estn haciendo? Cuando venamos de regreso a casa de nuestra excursin de compras, Freddie me pregunt cunta gente pensaba que caba en el Rolls. No tena ni idea, as que suger que recogiramos algunas personas y lo comprobramos. Esto fue idea tuya? Mallory saba que su expresin era de incredulidad. l asinti. Pens que sera divertido. De cierta forma, obtuve la idea de ti. De m? Nunca atiborr un coche de gente. Una vez me preguntaste si alguna vez haba hecho algo absurdo. Mallory record cul haba sido su respuesta y cmo le haba dado un vuelco el corazn por un tierno nio cuyos padres le haban negado la oportunidad de ser un nio. As que esta es tu idea de ser absurdo? Bueno, es bastante ridculo. No ests de acuerdo? No sera tan ridculo si la payasada hubiera sido hecha por otro que no fuera Dexter. No puedo creerlo. Sacudi la cabeza. Sencillamente no puedo creerlo. Tal vez podamos batir un nuevo record mundial. Le dio un suave codazo en el costado. Quieres ver si cabemos? Ver si caban? Que el Seor la perdonara. Haba creado un monstruo. Sin embargo, no poda negarse. Su sonrisa era demasiado dulce. Sus ojos demasiado encendidos con promesas. Su cuerpo vibraba por la excitacin de una restringida juventud. Por qu no? dijo Mallory, alzando las manos. l sonri y volvi a tomarla de la mano. Al acercarse al lado del coche, Mallory divis un gran nmero de los empleados de Dexter, vislumbr el rostro de Quick que estaba entre una pila de cuerpos, y una manga color borgoa con un reborde dorado que pareca pertenecer a Henley, el ayuda de cmara de Dexter. Y era ese el cabello rubio de su madre asomando cerca de la ventana trasera? Y era de Genie esa mano con uas pintadas de azul que estaba tanteando el trasero de alguien? 126
Mallory se sobresalt cuando Dexter le puso las manos en la cintura. Mir sobre el hombro. Le dedic una inclinacin de cabeza, para tranquilizarla y luego la empuj dentro del coche. Mallory ri cuando las voces masculinas lanzaron risotadas y las voces femeninas se rieron tontamente, y varios gruidos y quejidos se alzaron cuando se encontr apiada entre un montn de gente mucho ms de lo que hubiera experimentado en un subterrneo en Nueva York. Cuando gir el cuerpo, vio que Dexter continuaba fuera, an sonriendo pero vindose algo inseguro de s mismo. Se estir por encima de tres personas y le agarr la mano. Si yo lo hago, t lo haces. Su sonrisa se ensanch. Si insiste, seorita Ginelli. Luego, ese gran y hermoso fsico se acerc a ella, los cuerpos culebrearon, hubo ms risas y gruidos y sana diversin. Mallory se sinti apenada por quien quiera que hubiera subido primero al coche. Supona que encontraran al menos una persona que iba a necesitar atencin mdica. Ya poda ver a alguien tratando de explicarle a los paramdicos cmo haban ocurrido las heridas. Bueno, um veintiocho personas estaban sobre l. Mallory se ri ante el pensamiento, pero su entretenimiento fue descentrado cuando el cuerpo de Dexter se apret en toda su longitud contra el de ella. Sus brazos le rodearon la cintura, haciendo que sus cuerpos quedaran muy juntos. No saba si lo haba hecho por la falta de espacio o porque quera hacerlo. Lo que s saba era que se senta bien. l le miraba la boca, y se preguntaba si querra besarla tanto como ella quera ser besada. l acerc la cabeza. Y ella cerr los prpados Y luego un tenue gemido de alguien que deca que se estaba sofocando puso fin al momento y a la jarana. Mallory trat de ocultar la desilusin que sinti. Les llev al menos diez minutos desenlazar la masa de humanidad metida en el Rolls de Dexter, todo el mundo riendo y aplaudindose unos a otros hasta que fueron contadas veinticuatro personas. Ahora Mallory saba la respuesta a la pregunta Cunta gente puede caber en un Rolls Royce? Pens que tena la cuenta final hasta que dos desgreados y algo achatados cuerpos fueron sacados del piso del coche. Dos cuerpos que haban estado yaciendo cara a cara, muslo a muslo. Dos personas que ahora se tambaleaban lado a lado. Freddie y Cummings. Cuando recobraron el sentido, los dos enemigos se enfrentaron, sus movimientos coordinados como si se estuvieran midiendo antes de un duelo. Ojos azules estrechndose al mirar los marrones. Los marrones igualando el gesto. Pagano provoc Freddie Arpa devolvi Cummings Pomposo tragn de bollos. Pequea bruja insegura. Murdeme el trasero, Britnico Prefiero morir de hambre, Yankee. Pas otro momento de miradas enfurecidas que prometan justo castigo. Luego ambos se dieron la vuelta y se encaminaron en direcciones opuestas. Mallory sacudi la cabeza y se ech a rer. Eso fue agradable.
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Mir sobre el hombro, para encontrar a Dexter parado detrs de ella, tan cerca que poda oler el sutil aroma de su colonia, y sentir su cuerpo rozando el suyo, recordndole el momento en el coche, el deseo que la haba inundado que todava la inundaba. Cmo deseaba reclinarse hacia atrs contra su pecho y sentir esos brazos envueltos alrededor de su cintura, saber lo que se senta al ser apreciada y protegida, aunque fuera en su mente. Aunque fuera por un momento. Qu fue agradable? le pregunt, al darse cuenta que estaba all de pie mirndolo fijamente. Tu risa contest en un tono ronco. Es bella. Gracias murmur Mallory, temerosa de decir algo ms, de observar demasiado estrechamente como se senta en ese momento. Sus emociones estaban todas alborotadas, como un barco inclinndose salvajemente lanzado de un mar embravecido a otro. Vayamos a algn lugar dijo sbitamente. Slo nosotros dos. Ellos dos? Solos? No poda hacerlo. Quiero hacer algo contigo continu, como sintiendo su renuencia. Algo que no sea investigacin. Algo que no fuera investigacin. Mallory nunca haba odo nada tan encantador. Cmo qu? Frunci el ceo, como si la respuesta a esa pregunta fuera el problema ms difcil que alguna vez le hubieran pedido que resolviera. Luego, sbitamente, sonri... y fue devastador. Que te parece un picnic? Har que el cocinero nos prepare algo de ese pollo que comimos anoche junto con un poco de pan francs y queso de Brie. Tomar una botella de vino del stano, y partiremos. Qu te parece? Una tarde a solas con Dexter. Haba pasado tantas tardes a solas con l, pero nunca sin la investigacin. Siempre estaba instalada entre ellos como una pared. Mallory pens en preguntarle por qu quera ir de picnic cuando solo haca unos das pareca como si estuviera desesperado por verla partir. Pero, deseaba dejar pasar la oportunidad de estar con l, sin barreras, slo un hombre y una mujer en una clida tarde de verano? Tal vez el nuevo Dexter senta de forma diferente acerca de ella. Tal vez... Mallory? pregunt, doblando las rodillas para mirarla a los ojos, con esa sonrisa seductora en el rostro. Vendrs conmigo? La forma en que la miraba, tan expectante Cmo poda decir que no? S contest. Ir contigo. Se frot las manos. Qudate aqu. Ir a buscar todo lo que necesitamos y volver al instante. Luego sali trotando hacia la puerta principal, el sedoso cabello oscuro flotando con la brisa, con los rayos del sol sacndole destellos dorados. Mallory lo mir fijamente, perdida en sus pensamientos. Buu! Sobresaltada, Mallory se llev una mano al pecho y se volvi rpidamente para enfrentar al responsable. Su hermana que claramente todava posea el hbito de acercarse inesperadamente. Genie! Me diste un susto de muerte! Si no hubieras estado mirndole el trasero a Dexter, podras haberme escuchado acercarme a ti respondi Genie bruscamente. Mallory frunci el ceo. No estaba mirando No importa. Qu ests haciendo? 128
Hablando con mi hermana. Es eso un crimen? Mallory se preguntaba por la actitud nada amistosa de su hermana. Podra haber pensado que Genie estaba enfadada porque no haban pasado mucho tiempo juntas desde que haba llegado. Pero era Genie la que haba estado demasiado ocupada para hacer algo con ella y no viceversa. Genie haba vislumbrado a Quick, y las hormonas la haban golpeado. Cada vez que Mallory vea a su hermana, sta estaba con el joven y apuesto mayordomo. Claramente, Genie estaba enamorada. Otra vez. An as, desde el principio, su hermana no haba estado actuando como ella misma. Mallory estaba preocupada y cuando se trataba de Genie, pareca como si se hubiera pasado la vida entera en ese mismo estado. Sin embargo, por un corto tiempo Mallory slo se haba preocupado por s misma, y senta una punzada de culpa por habar disfrutado tanto de su libertad. Pasa algo, Genie? Qu podra pasar? La apenas reprimida rabia en los ojos verdes de Genie desmenta sus palabras. Estoy aqu en Inglaterra con mi hermana, la famosa escritora de romances. Durmiendo en un castillo, comiendo como una reina, siendo servida de cabo a rabo, y bsicamente recibiendo un tratamiento real, gracias a ti. Siempre gracias a ti. As que, qu podra ir mal? Obviamente algo est yendo mal. Y si fuera as, Lo vas a solucionar como lo solucionas todo? La animosidad que radiaba de Genie era como una fuerza fsica, que abofeteaba a Mallory. Es por Bruno? Ha habido ms problemas? Mam dice Mam dice! Mam dice! Desde cuando se volvieron tan compinches las dos? Compinches? Era eso lo que eran? Ciertamente haba habido un tiempo cuando Mallory podra haber dicho que ella y su madre eran amigas, pero esos das haban pasado haca mucho, enterrados bajo el peso de los viejos recuerdos. Est preocupada por ti, Genie. Yo tambin lo estoy. Bueno, podeis dejar de preocuparos. Ya no soy una nia pequea. No necesito que vengan a rescatarme. As que dejadme malditamente tranquila! Empuj a Mallory para pasar y corri hacia la puerta principal, casi tirando a Dexter que sala con una gigantesca canasta de picnic en una mano y una gran manta doblada metida debajo del brazo. Qu pasa con ella? pregunt, mirando sobre el hombro mientras continuaba avanzando. Nada murmur Mallory, tratando de contener el torrente de enterradas emociones que amenazaban con desbordarse del lugar donde las haba encerrado durante diez largos aos. Es que acaso los recuerdos siempre la perseguiran? Nunca podra librarse de ellos? Ests bien? Mallory asinti, forzando a retroceder la necesidad que senta de ir tras Genie. Por lo que poda recordar, siempre haba sido la que solucionaba las cosas, la que las correga. Bueno, no ese da. Ese da era para ella. Entonces, dnde vamos? Conozco un lugar que est cerca del ro a unas cinco millas de aqu. Sola ir cuando era nio. Me tiraba sobre una larga y chata roca y pretenda que era un lagarto tostndome al sol. Mallory enarc una ceja. Pensaba que los Harrington nunca hacan nada tonto. 129
Y hace una semana hubiera estado dispuesto a apostar que nunca lo haba hecho. Pero hoy me acord de ello. Cuando pens en el picnic, el recuerdo regres. Extrao, eh? No tan extrao, pens Mallory. Algunos recuerdos eran as, volvan cuando menos los esperabas y a veces cuando menos lo deseabas. Desterrando el pensamiento, le sac la manta de debajo del brazo. Listo para irnos? Ms que listo. Slo tenemos un pequeo problema. Slo uno? Quiso preguntar. Qu es? Le dirigi una tmida sonrisa. No s conducir.
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CAPTULO 20 Ten cuidado con ese Mallory dio un salto en el asiento bache! Se agarr al salpicadero con todas sus fuerzas, luchando para ser oda por encima de la radio del coche que cantaba a voz en grito algn repetitivo estribillo que era totalmente irreconocible en el idioma ingls. Por qu le haba dicho a Dexter que le enseara cmo conducir? Qu locura la haba posedo para responsabilizarse de un hombre que trataba de cambiarlo todo sobre s mismo en un da y luego complicar el asunto saliendo en su muy caro coche? Estaba loca! Gira la rueda a la izquierda! La izquierda! Casi se estrellaron contra un impresionante rbol que pareca como si hubiera sobrevivido a muchos aos de desastres naturales... hasta que Dexter vino y espant a las hojas hasta el punto de caerse anticipadamente. Mallory agarr el borde del volante cuando Dexter decidi apretar el acelerador. Baja la velocidad! Vas a matarnos! No ests en el asiento del conductor. Es el asiento del copiloto! No si ests en el asiento de delante. Volvi la cabeza y le gui un ojo, su momentnea falta de atencin enseguida les caus el apartarse de la carretera otra vez. Djame conducir. No tienes permiso! No era que ese pequeo hecho le hubiera detenido cuando instal su gran cuerpo tras el volante y rehus moverse. Nos arrestarn! Luego ella y su hermana podran comparar los antecedentes penales. Reljate. Casi hemos llegado. Reljate! Mallory mir boquiabierta al hombre cuya espalda estaba, hasta hoy, tan rgida que no poda ser doblada por vendavales. Creo que he envejecido diez aos. Una malvada sonrisa curv sus labios cuando la recorri con la mirada. Y puedo decirte que luces bastante atractiva para tu avanzada edad. Oh, por qu haba decidido ahora el hombre volverse despreocupado? Si no te detienes... Bien, quieres mirar eso dijo, cortndola con efectividad. Mallory mir alrededor, esperando ver a su espritu flotando sobre su muerto cuerpo. La alivi no ver nada fuera de lo normal. Mirar qu? Dexter ri entre dientes. Estamos aqu... y de una pieza. Detuvo el coche en una denominada parada chirriante. No est mal para un novato, eh? Conducir de camino a casa le dijo con una voz que no admita ninguna discusin, pero no la escuch. Haba salido del coche y sacado la cesta de picnic del asiento trasero. Han pasado aos desde que estuve aqu. Le oy decir Mallory mientras sala del coche con las piernas temblorosas y se encaminaba hacia su lado. Recuerdo marcar mis iniciales en un rbol abajo, hacia el riachuelo. Ahora que el ritmo de su corazn haba vuelto a la normalidad, Mallory se tom un momento para mirar alrededor, sobrecogida por la belleza. Nunca haba visto sombras tan intensas de verde, ondulantes verdes tan lejos como el ojo poda ver y rboles que llegaban al cielo, la moteada luz del sol filtrndose a travs de las altas ramas formando un calidoscopio de dorados mosaicos en el suelo del bosque. 131
Vamos la inst. Vamos a buscar ese rbol. Diez minutos ms tarde, extendieron la manta prxima al riachuelo al lado de una larga y plana roca que Dexter haba mencionado, la cesta del picnic sin tocar mientras buscaban el rbol infame. Est aqu! grit Mallory. Lo encontr! Dexter fue hacia ella, y uno a lado del otro, examinaron la obra de un joven. Bien, caramba dijo. Est aqu. Pensaba que quizs lo haba imaginado. Mallory se acerc al rbol, tratando de descifrar las palabras escritas bajo el nombre de Dexter. Atreverse a soar. Mir sobre su hombro. Escribiste eso? No hizo caso, pareciendo incmodo. Garabatos de juventud. Una juventud muy inteligente, filosof Mallory, recorriendo cada letra con el ndice. Atreverse a soar. Qu le haba ocurrido al joven que haba escrito esas palabras? Mallory volvi la cara hacia l y se inclin contra el rbol. Por qu no volviste aqu si te gustaba tanto? pregunt, sin embargo sospechaba que saba la respuesta. Quin dice que me gusta? Puedo verlo en tus ojos. Meti las manos en los bolsillos, un rasgo entraable que siempre delataba su reticencia a hablar sobre algo. Mis padres no queran que viniera aqu. Mi madre deca que el hijo de un conde no jugueteaba en un riachuelo como un golfillo. Tampoco le gustaba que me ensuciara las ropas. Mallory odiaba pensar en eso, pero saba que si la madre de Dexter estuviera viva, no le gustara mucho. La mujer haba tratado a su hijo de forma tan impersonal, casi como si fuera otro de sus productos... uno en el que hubiera perdido el inters. Cuando tenga nios, los dejar jugar en la suciedad. Sonri para s misma. Podremos hacer juntos pasteles de barro. Siempre quise hacer pasteles de barro. Por qu no lo hiciste? Se inclin y arranc un rannculo. No es fcil encontrar barro en Nueva York. Agua embarrada, s. Permanece cerca de la cuneta en un da lluvioso y conseguirs una saludable dosis de fango de ciudad en la cara. Una sonrisa curv una esquina de sus labios, mostrando el hoyuelo de la mejilla. Si alguna vez voy a Nueva York, recordar no permanecer demasiado cerca de la cuneta. La diversin del da se desvaneci con sus palabras. Si alguna vez iba a Nueva York. Realmente iba a ser el fin, no? Se apart del rbol. Mejor vamos a comernos ese pollo antes de que se enfre. La mano de Dexter en el brazo la detuvo. Ya est fro. Oh. Es verdad. Mallory mir hacia abajo a las diminutas flores amarillas y prpuras bajo los pies, esperando que la soltase. No poda soportar estar tan cerca... no poda soportar querer tocarlo y saber que sera un recuerdo ms cuando volviera a Nueva York mientras l se quedaba en Inglaterra. Estoy famlica minti, el apetito la haba abandonado. 132
l dud y luego la solt. Mallory se escap, preguntndose cmo compartira la manta con l, observndole comer, hablando de tonteras, y pensando sobre el camino que haba escogido, el nico que tena la haba llevado a Dexter... el mismo que la alejara. Se arrodill y se mantuvo ocupada extrayendo la comida y los platos de la canasta. Senta su presencia tras ella. Las manos se quedaron quietas un momento antes de sacudirse y continuar. Prepar un plato para l y lo puso tan lejos de ella como pudo. Ms lejos y me sentar en el riachuelo. Mallory alz la mirada para encontrar a Dexter en la manta frente a ella, un indicio de diversin en los ojos. Qu? Seal al plato. Ests segura qu lo quieres all? Por qu no otro metro? Entonces podr comer en el agua. Lo siento. Supongo que mi mente est... preocupada. l se sent, el antebrazo apoyado sobre la rodilla doblada. Me he dado cuenta. Quieres contrmelo? Contrselo? Decirle que l era la razn por la que estaba preocupada? No, no era el lugar apropiado. No hay nada que contar. Se mantuvo ocupada removiendo la comida en el plato. El pequeo estallido del corcho de la botella de vino la hizo saltar. Lo siento. l le ech una mirada de disculpas mientras serva el vino rosado en un vaso y se lo daba. Luego alz su vaso. Por qu brindamos? Mallory dio vueltas al vino y luego choc el vaso contra el suyo. Por aquellos que se atreven a soar. Los ojos de l atraparon y retuvieron los de ella. Por aquellos que se atreven a soar murmur, tintineando los vasos, sus ojos nunca dejaron de mirarla mientras se pona el vaso en los labios. As que quieres decirme que te ronda por la cabeza? Mallory haba deseado que hubiera dejado correr el tema. Realmente nada. Es por tu libro? dijo como si no hubiera hablado. Su libro. Apenas lo haba mirado desde que haba llegado. Por una vez, haba estado enfrascada en algo ms, descubriendo una necesidad que los libros nunca podran llenar. No, no es el libro. Mordisque la corteza del pan francs, pero no poda saborear nada. Su mente estaba en otra parte, dando vueltas al asunto que tena que abordar, un asunto que ambos haban evitado. Me preguntaba que da hars las reservas de avin. Dexter dej de comer, pero no alz la mirada. No hay prisa dijo l en voz baja. No hay prisa. Por qu persista en confundirla? No le haba dicho haca unos pocos das atrs que quera terminar el proyecto con toda prontitud porque quera irse a casa? No puedes decir que me necesitas. Simplemente mrate. Eres el hombre que queras ser. Ninguna mujer podra resistirse a ti ahora. Alz la mirada, unos enfadados ojos azules la atravesaron. No hice esto para ser irresistible a las mujeres. Entonces, por qu lo hiciste? Nunca me lo contaste. l mir a lo lejos. Te lo dije.
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S, lo hizo. La investigacin. Siempre la investigacin. Quizs estaba buscando otra razn, algo que diera ms sentido a su viaje... y que haba encontrado una vez haba llegado. As que nuestro proyecto ser el tema del siguiente artculo? No. Nunca hara nada as. Por supuesto que no lo hara. Lo haba sabido mientras haca la pregunta. Debes amar mucho el trabajo si te tomas todos esos gastos y molestias. Vali la pena. Sus palabras parecan tener un doble significado, pero l siempre haba sido un acertijo, uno cuyas piezas nunca encajaban juntas dos veces. Pero hay cosas en este mundo que amo adems de mi trabajo... cosas bellas y raras. Mallory mir fijamente sobre la brillante agua del riachuelo, sorprendindose al darse cuenta de que le gustara ser una de las cosas que Dexter quera, darse cuenta que era digna de amor era lo que ms haba anhelado en la vida, no pareca ser merecedora de amor desde que su padre se haba ido. Enfrente de ella, Dexter empuj lejos el plato y se estir, apoyndose en un codo, con la copa de vino agarrada en la mano. Mallory trat de concentrarse en los trozos de sanda que complementaban la comida, pero no poda apartar la mirada de l, las largas piernas extendidas, el gran cuerpo abarcando gran parte de la manta, el perfecto perfil como una moneda griega. Lentamente gir la cabeza hacia ella, la cristalina agua azul del riachuelo no combinaba con el brillo de sus ojos, dejndola desprevenida para la pregunta, pero sin sorprenderse de que se hubieran girado las tornas. Hblame sobre tus padres. Como l, Mallory no tena deseos de hablar sobre sus padres. No hay nada que contar. Fingi gran inters en el muslo de pollo de su plato. Me parece recordar decirte lo mismo, pero mi respuesta no te satisfizo. Lo justo es justo, le estaba diciendo l. Bien. Mi padre se fue cuando tena quince aos, y ya conoces a mi madre. Era camionero, y ella era profesora suplente. Y eso es todo. Como puedes ver, mis padres no son tan interesantes como los tuyos. No creo que mis padres sean interesantes. Su mirada cambi de direccin. Creo que los padres de los dems son interesantes... o quizs la palabra sea normal. La ltima palabra tena un punto amargo. Normal. Pareca haber pasado una eternidad desde que la vida de Mallory haba sido normal. Dexter levant la botella de vino y lo verti en el vaso de ella, rellenando lo poco que haba bebido. Tu madre es muy simptica. Mallory asinti y tom un sorbo de vino, pensando sobre lo que Genie haba dicho, cmo haba preguntando cuando se haban hecho amigas Mallory y su madre, como si hubieran sido enemigas. Una vez, haban estado muy cerca. Pero una parte de su madre haba muerto el da en que su marido se haba ido sin avisar, sin un adis. Despus de eso, una parte de ella haba muerto, y haba cerrado su corazn a ser demasiado cariosa. Quizs todas lo haban hecho. Mallory alz los ojos para encontrar a Dexter mirndola intensamente. Tu madre y Gustav disfrutan de su mutua compaa le dijo, la voz sonaba indecisa, los ojos vigilantes, quizs preguntndose qu pensara ella sobre que su madre y el antiguo profesor de Dexter pasaran el tiempo juntos. 134
Me he dado cuenta. Mallory haba notado el cambio en su madre, una disminucin de la tristeza, una reduccin de la guardia. Pero Mallory no pensaba que el cambio fuese solamente debido a la recin nueva amistad con Gustav de su madre. Haba veces en que Mallory pensaba que quizs su madre quera hablar, intercambiar ms que la cuota normal de palabras sin sentido. Pero haban estado encubriendo asuntos tan importantes durante tanto tiempo que Mallory no saba si quera abrirse, tener la oportunidad de escarbar en viejas heridas, exponer a su corazn casi recuperado. Te molesta la idea de Gustav y tu madre? pregunt Dexter. No respondi honestamente. No importaba lo sucedido a travs de los aos, su madre mereca algo de felicidad. Mallory no poda negarle eso. Un considerable silencio cay sobre ellos. Luego Dexter se sent abruptamente. Qu pasa? pregunt. Qu ocurre? Vamos a nadar. Mallory no poda estar ms sorprendida si le hubiera sugerido que se comieran un ratn. Un bao! Exactamente. Pero no podemos! Por qu no? Para empezar, no llevamos baadores. Y ver a Dexter con el agua brillando sobre su cuerpo era una imagen de la que poda prescindir. Todo lo que tenan Adn y Eva eran hojas de higuera dijo, levantndose, sacndose primero una bota y luego la otra. Despus, se sac la negra chaqueta de piel, dndole vueltas sobre su cabeza, y arrojndola como un bailarn de Chippendale* 44 haciendo un striptease. La chaqueta aterriz en una pila innoble al lado de un tocn. Cuando fue a sacarse la camisa, tartamude. Qu qu ests haciendo? como si fuera algn tipo de misterio. Voy a nadar. Tir de la camisa sobre la cabeza y la envi volando hacia el mismo lugar que la chaqueta de piel, quedndose desnudo de cintura para arriba... y dejando a Mallory tratando de respirar. Una larga banda de msculos le atravesaban el pecho, enrollados y flexibles bajo la suave piel estrechndose bajo un tenso estmago donde los vaqueros abrazaban las caderas. Apoy los puos en esas caderas, y sus brazos le recordaron una cadena de montaas, altos picos y bajos valles, las venas rozando la superficie como corrientes escondidas. Te propongo un trato dijo. La fascinada mirada de Mallory recorri desde las sedosas tetillas marrones hasta la cara, rogando que creyera que el color de sus mejillas se deba al calor del da. Un trato? chill, y luego se aclar la garganta. Si me lanzas primero, soy tuyo para lo que ordenes luego. Pero si te tiro yo primero, luego tienes que contarme todo lo que quiera saber. Qu me dices? Mallory parpade. Quin era ese hombre? Qu te ha pasado? Qu quieres decir? Quiero decir, quin eres t y qu has hecho con el verdadero Dexter Harrington? Se ri.
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Chippendale es una cadena de night clubes de Estados Unidos para mujeres.
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Soy un cientfico, seorita Ginelli. He mejorado la frmula original, eso es todo. Mejorado. Cmo si fuera una botella de champ o una lata de sopa? La gente siempre estaba mejorando las cosas que ya le gustaban exactamente como eran. No entiendo cmo esta transformacin sucedi tan rpidamente dijo. Si recuerdas, eras reticente sobre el proyecto desde el principio. Supongo que puedes decir que encontr mi motivacin. T motivacin? Qu significaba eso? Y por qu tuvo que clavar la mirada en ella? Con los ojos dicindole que poda saber algo que no saba. Poda haber sido Freddie la que haba llevado a ese sbito cambio en Dexter? Se pregunt Mallory, experimentando una saludable dosis de celos. Freddie tena esa manera de ser, una habilidad para dominar la atencin de los hombres, como una Cleopatra moderna. Dexter se encogi de hombros. Un amigo me cont algo que me dio mucho sentido. Me abri los ojos... y la mente. He sido como una esponja despus de eso. Una cosa que aprend me sorprendi mucho. Qu fue? Las revistas de mujeres pueden ser herramientas perspicaces de utilizar en el entendimiento de la mente femenina. Mallory qued con la boca abierta. Me ests diciendo que has estado leyendo revistas de mujeres? Asinti. He aprendido varias cosas tiles. Por ejemplo, en un artculo, una mujer deca que sus relaciones eran como los Porsche, fciles de entrar pero difciles de salir. Encontr esto bastante intrigante... sin embargo, no creo que hubiera usado un Porsche para mi analoga cuando un Rolls es de lejos un automvil mejor. Mallory no pudo reprimir una sonrisa cuando una insinuacin del viejo profesor lleg a travs de sus palabras. Ya veo. Qu ms aprendiste? Bien, parece que las mujeres tienen fascinacin por los pechos de los hombres. Los encuentran sexualmente atractivos, siendo el debate entre salpicados de vello o sin vello. Baj la mirada hacia su pecho y luego hacia ella. Qu opinas? Opinar? Quera qu usara su cerebro en un momento como se? Con l estando medio desnudo frente a ella como un modelo masculino esperando el disparo de la cmara? Sobre qu? Sobre mi pecho Los msculos se ondularon con el ligero movimiento de los brazos . Lo encuentras sexy? El hombre tena que preguntar? Incluso las mujeres a las que les gustaban otras mujeres cambiaran de parecer al ver el pecho desnudo de Dexter. Es un pecho muy bonito. Ms que bonito, pero ni los caballos salvajes podran obligarle a decrselo. l asimil la respuesta con un Hmm, y luego frot una mano contra el pecho en cuestin. Mallory trag saliva. El hombre no era consciente de su atractivo. Hay otras cosas que las mujeres quieren aparte de pechos atractivos dijo ella, sin embargo dudaba que muchas mujeres descartaran al hombre que justamente poda probarlo. S, lo s. Tambin lo he ledo. Quieren una sensacin de seguridad, autoestima, y amor incondicional. 136
De nuevo, pareca ver las cosas como cientfico y no como hombre, reconociendo los componentes, pero quizs sin entender cmo encajaban juntas las piezas. Un poquito de misterio tambin es bueno le dijo. Un leve ceo le frunci la frente. All no hablaba de misterio. Tendr que ponerlo por escrito. Mallory se ri interiormente. No escribas nada. Slo s tu mismo. Ser yo mismo es lo que me ha llevado... Se detuvo, con el ceo ms acentuado. Es lo que pretenda esta transformacin dijo, con un tono spero en la voz. As que considralo como un xito. Un xito? No lo consideraba como un xito. No te lo hice yo. Quizs no completamente. La voz baja, los ojos buscndole la cara. Pero sin ti, nunca habra ocurrido. Por qu deseaba que no hubiera ocurrido, y que las cosas volvieran de la forma en que estaban? La alcanz con la mano, transportndola sobre sus pies. Ahora, nademos. Volva con eso otra vez? Creo que te has vuelto loco. No. Sonri. No estoy loco. Slo tengo calor. Vamos. La arrastr hacia el agua. No voy a entrar. Preprate para perder la apuesta. Dexter! Para! Se detuvieron al borde del agua, y se puso frente a ella. Me gusta cmo suena. Qu? pregunt, dicindose a s misma que slo era el esfuerzo lo que la dej sin aliento. Mi nombre en tus labios. Creo que es la primera vez que te oigo decirlo. Quizs ya no pensaba en l como el profesor o el conde, y empezaba a pensar en l como hombre. Sin aviso, la levant en sus brazos y camin con dificultad dentro del agua. Bjame! grit. Cmo desees, mi seora. La solt de golpe, zambullndose en el agua fra, la goma se solt, envindole las negras trenzas sobre la cara as que emergi a la superficie como si un enorme montn de algas la hubiera succionado hacia arriba. Barbote sacndose el pelo de los ojos, mirando furiosamente a su torturador. T... t... oooh! Las esquinas de los labios de Dexter se movan nerviosamente; luego perdieron la batalla para contener su diversin y ech atrs la cabeza, su estallido de risa hizo eco a travs del bosque. Mallory trat de permanecer enfadada, pero realmente era demasiado gracioso. Una pequea risa ahogada burbuje. Se tap la boca con la mano, pero la risa no poda ser contenida. Dexter se puso serio primero, encantado con la sonrisa de Mallory y la forma en que sus ojos se encendan cuando estaba feliz. En todos estos aos siendo un cientfico y en todas sus investigaciones y con todos los elogios que haba recibido, nada era comparable a la alegra que senta haciendo rer a Mallory. Ese dulce sonido le llen un vaco como nada lo haba hecho nunca. 137
La deseaba, el corazn, el cuerpo y el alma. Estaba tan cerca, las ropas empapadas y pegadas a cada curva, la camiseta de NYU45 moldendole los senos, duros picos tensando el material, le apretaba el estmago de deseo. Una gota de agua le resbalaba por el cuello torturndolo. Vio como se deslizaba por la curva de su garganta, sumergindose en el hueco de la base, demorndose por un momento, y luego lentamente se movi sobre la clavcula y avanz camino abajo hacia el pecho, desapareciendo en el valle entre sus senos. Cmo anhel seguir esa gota de agua con la lengua. Quizs Mallory sinti su desenfrenada necesidad porque retrocedi en el agua, eludiendo las manos que queran alcanzarla para acercarla ms. Se movi hacia la orilla contraria y se sent en una roca cerca del borde del agua, sin apartar los ojos de l. Luego dijo algo que saba no iba a olvidar jams. Eres tan hermoso. Sus palabras lo golpearon, haciendo estallar la ltima capa que encerraba en su corazn. Se levant delante de ella, humilde, intimidado... y tan malditamente asustado que lo arruinara todo. Mallory... su nombre fue un sonido ronco y spero. Le recorri el cuerpo con la mirada, provocndole que la sangre corriera hirviendo por sus venas. El deseo que corresponda al suyo se reflej en sus ojos cuando se encontraron. Tus padres deben haber sido magnficos para haberte hecho. Dexter se tens con sus palabras. Por qu siempre volva a sus padres? No importaba lo reservado que fuera con el tema o lo obvio que fuera que no quera hablar de ellos, no lo dejara en paz. Lo intentara hasta que se enfureciera con ella para detenerla, o la besara para que lo olvidara. Nunca nadie haba tenido ese inters... en l, su vida, su trabajo. Y nunca haba querido compartir nada de eso. Hasta ahora. Y saba que, para bien o para mal, tena que compartir su secreto y exorcizar esa influencia de su vida, un secreto que nunca haba contado a nadie, ni a Cummings. No s cmo eran mis padres dijo, dando el primer paso. Un perplejo fruncimiento se teji en su frente. Qu quieres decir con que no sabes? No lo s porque nunca los conoc. Dexter se qued mirando su reflejo ondulante en el agua cerca de su cintura, preguntndose si alguien en el mundo tena una cara similar a la suya. Ests diciendo que eres adoptado? No... slo deseo haberlo sido. Quizs entonces me sentira normal, como si encajara en algn lugar en el esquema de la vida, tener races, incluso si eso significara que mis padres biolgicos no me queran o no podan criarme por alguna razn. Qu ests diciendo? Estoy diciendo que lo que tienes ante ti es un experimento. Un experimento? Dexter pas los dedos sobre el agua, borrando su imagen. Fui creado en un laboratorio, muy similar al monstruo de Frankenstein. Mis padres no podan tener hijos. Pero no adoptaon ningn nio necesitado. No, ellos tenan que fabricar uno. Queran construir al hijo perfecto. Alguien que tuviera el cuerpo de un atleta y la materia gris de Einstein. Despus de todo eran cientficos. No estaba en su naturaleza hacer algo a medias... o esperar algo menos que la perfeccin.
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New York University: Universidad de Nueva York.
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Preparndose, Dexter mir hacia Mallory. Lo que vio lo abofete. No haba horror en sus ojos, ni piedad. Simplemente curiosidad. As que eres un nio probeta? No es tan raro. No, soy lo que llamaras un batido biolgico. Mezclaron un poco de esto, un poco de aquello, lo agitaron todo junto y esperaron a ver si su creacin tendra xito. Mis padres estuvieron felices con el resultado general... aunque decepcionados en algunos aspectos. Decepcionados por tener un hijo que no quera andar por el camino que ellos haban elegido, que no quera cargar con la responsabilidad de ser hijo nico, el nico que tendra que acarrear con la tradicin de los Harrington. Despus de todo no era realmente un Harrington. No saba qu era. Creas que me horrorizara con tu revelacin? pregunt. La suavidad en su voz y la comprensin en sus ojos slo intensificaron el dolor. No quera su bondad. Quera que se fuera, dejndole, deteniendo los anhelos por cosas que no podra tener. Pertenezco a la atraccin cientfica dijo con voz amarga. Pueden ponerme entre la oveja clonada y los siameses. Conozcan al vstago de la manipulacin gentica. La verdad, es que actas como si fueras medio hombre, medio caballo, tuvieras un tercer ojo u otra cabeza creciendo en el hombro. Mrate, ests hecho de carne y sangre como el resto de nosotros. No lo entiendes. Entonces explcamelo, porque lo nico que veo ante m es un hombre... un excepcional, dotado y compasivo hombre. Las palabras de Mallory alcanzaron ese fro lugar en su interior, un lugar que l haba deseado que alguien tocara. Aunque llegaba demasiado tarde para cambiar lo que senta sobre s mismo. No sabes lo que es preguntarte por todo lo que haces, preguntarte si tus pensamientos son tuyos o si fueron creados como todo lo dems. Tuve mltiples donantes femeninos y masculinos. Gente sin nombre, sin caras. Especmenes escogidos cuidadosamente a los que no conozco, a quienes les importa menos el conocerme. Se pas la mano por el pelo. Quin soy? Esta pregunta me ha acosado toda mi vida. Yo s quien eres fue la simple y tranquila respuesta de Mallory. Eres un cientfico brillante, un hombre que se preocupa por sus amigos, que ama a los animales, que no aprendera la rumba aunque su vida dependiera de ello, pero que sera el favorito en la Indy 500. En resumen, un hombre que tiene un gusto terrible con las pajaritas... y quiero decir terrible. Dexter no quera sonrer. No quera que sus palabras aliviaran una parte de su dolor. Aunque siempre se las arreglaba para hacer justo eso. Terrible, eh? Se encogi de hombros, con los ojos traviesamente iluminados. Bueno, quizs la roja no est tan mal. Entonces, tendr que acordarme de llevarla ms a menudo. Dios, cmo la deseaba, la necesitaba. Fue atrado hacia ella, como una polilla hacia una muy bonita aunque muy escurridiza llama. No quera negarlo ms. Era como una droga sin la que no poda vivir. Camin a travs del agua hacia ella, su racional y cientfica mente nublada por la pasin, un dolor que slo esta mujer podra aliviar. Con los ojos abiertos, y levant la vista hacia l a travs de una cortina de gruesas y hmedas pestaas cuando se detuvo frente a ella. 139
No pensaba sobre lo que estaba haciendo, y no necesitaba ninguna instruccin. Haba descubierto el secreto oculto de lo que una mujer deseaba de un hombre. Su corazn. Y Mallory tena el suyo, no importaba lo que les deparara el futuro. Le tom la mano y la levant hasta el pecho. Luego le ahuec la parte de atrs de la cabeza y la inclin para acariciarle los labios con los suyos, el corazn golpendole las costillas mientras su lengua le encontraba, un chorro de pasin lo atraves en un torrente de necesidad sexual. Le pas un brazo alrededor de la cintura. Levantndose lentamente, su pecho rozando a lo largo del suyo mientras se pona de pie, los pezones torturndolo incluso a travs de la camiseta. Le ahuec las nalgas y la empuj fuertemente contra su excitacin, para que supiera lo que le haca. La bes, la bes de una forma que nunca haba besado a otra mujer, la bes de la forma que haba soado desde la primera vez que ella presion los labios contra los suyos en la oficina. La boca se movi sobre la suya con urgente exigencia, profundamente, un duelo de lenguas, queriendo probarse, tocarse. No poda tener suficiente de ella. Un ligero gemido se registr en su cerebro. Era un sonido de lo ms dulce, pero lo trajo de vuelta a la realidad con precipitada fuerza. No poda hacer esto. No poda tomar nada de Mallory, no la mereca. La solt y retrocedi. Vio el dolor en sus ojos, la confusin. La necesidad. Correspondiendo a la suya, pero se senta impotente para hacer algo al respecto. Lo siento dijo, con la voz ronca de deseo. Apret las manos para evitar tocarla. Por favor, perdname. No s qu me ha pasado. Se dio la vuelta, con el agua cayndole en cascada, sonando fuerte y rudo mientras se empujaba hacia la orilla contraria, tratando de dejar atrs el hambre ardiendo como el cido a travs de sus intestinos. Dexter. Se tens, su suave voz le detuvo. Pero no poda mirarla, no poda permitirse el ver la pasin inducida en sus ojos. Se preguntaba qu haba hecho para que Dios le castigara as, llevndole a Mallory cuando no poda tenerla, para torturarlo con un destello de algo que no poda ser. Mrame le suplic quedamente. Dexter se arm de valor mientras lentamente se volva hacia ella. Pero no haba suficiente preparacin mental o fsica que pudiera salvarle del poder de esa mujer. Un leve estremecimiento la sacudi, pero algo le dijo que no era la frialdad del agua. Mallory no apart la mirada mientras se mova hacia l, su valiente e indomable espritu brillaba como un faro. Le tom toda la fuerza que posea el no asustarse, por miedo a que lo tocara. Por miedo a que no lo hiciera. Se detuvo frente a l. Le recorri la cara con la mirada, como si memorizara cada rasgo antes de toparse con sus ojos. Recuerdas cundo te habl sobre escoger un camino? pregunt. Asinti, recordando cada palabra, cmo todas las cosas que le deca. Donde sea que la vida te lleve murmur ella, ser porque tomaste la ltima decisin. Y no importa cmo llegaste aqu. Slo importa que ests aqu. Nunca dejaba de sorprenderlo, esta chica de ciudad con cara de ngel. Haba pensado siempre que era inteligente, creyendo que era la nica cosa tangible en su vida, y an no poda ver la misma simple verdad que Mallory vea tan claramente. Le haca querer creer en s mismo... el hombre, no el cientfico. Lo desafiaba a tratar de alcanzar lo que quera.
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El corazn le lata con lentos y dolorosos golpes mientras le tomaba la mano, los dedos entrelazados. Desliz su otro brazo alrededor de la cintura, acercndola, la mano libre de ella se desliz arriba hacia el pecho, marcando la carne con calor. Estoy eligiendo un camino le cont. Y entre qu ests eligiendo? pregunt, su voz entrecortada lo encendi. Entre preguntarte si puedo tocarte, acariciar tu piel con mis labios, presionar tu cuerpo contra el mo... o alejarme y hacer lo correcto. Mallory se alz de puntillas y enrosc la mano tras el cuello, deslizando los dedos hacia arriba en el pelo mojado mientras susurraba contra sus labios. Djame ver si puedo ayudarte a decidir.
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CAPTULO 21 Mallory nunca se haba sentido tan intrpida, tan desinhibida como en ese momento en los brazos de Dexter. Deseaba aferrarse a l y nunca soltarlo. Dios, cmo amaba la sensacin de l, la dura y exquisita extensin de l, el dulce y clido sabor de sus labios, sus manos tocndola. Envolvi los brazos ms firmemente alrededor de su cuello, presionando su cuerpo para acercarlo, gozando con la calidez de su boca, la friccin de su lengua, la intensidad de su deseo. Tiraba de ella, la llevaba a un remolino de intoxicantes sensaciones. El correr del agua sobre sus cuerpos era un placer en s mismo, haciendo remolinos en sus caderas mientras l le ahuecaba el trasero y la apretaba contra la ereccin entre sus piernas. l saque su boca, dejndola magullada e hinchada mientras se abra camino hacia abajo por el cuello, sin dejar ni un lugar sin explorar. Ella inclin la cabeza hacia atrs para darle un mejor acceso incluso mientras una pequea voz le preguntaba qu traera el maana. Arrepentimiento? Auto recriminacin? O alegra de haberse extendido para tomar lo que deseaba sin importar lo que trajera el futuro? No lo saba, ni quera saberlo. La levant. Ella envolvi las piernas alrededor de su cintura y se frot contra l, deleitndose con el gemido que retumb en lo ms profundo de su pecho. Cuanto tiempo he esperado por esto por ti. Su aliento se senta clido contra su ya enfebrecida carne. Scate esto gru l cuando encontr la camisa interponindose en el camino de sus labios exploradores. Mallory ya no poda negrsele tanto como no poda negrselo a ella misma. Deseaba su boca sobre ella, deseaba ver su expresin cuando no hubiera barreras entre ellos. Con exquisita lentitud, se retorci para sacarse la mojada y adherida camisa, los pezones se vean oscuros contra el sencillo sostn de algodn. Un momento de inseguridad la hizo dudar. Eres perfecta dijo en un ronco susurro, desechando sus dudas como sus dientes desecharon el sostn, hbilmente cerrndose sobre el broche delantero, liberndola, exponindola a su hambrienta mirada. Mejor que en mis sueos ms salvajes. Pens que eras un novato en esto le dijo debido al nerviosismo. No un novato. Slo torpe. Dijo, alzando sus oscuros y satinados ojos azules hacia los de ella. Estaba lejos de ser torpe. Todo acerca de l la seduca, la forma en que la acariciaba con los ojos, las manos, la boca el cuerpo, la friccin era una exquisita tortura. Las mujeres siempre me pusieron nervioso. No ests nervioso ahora. Lo s, pero me siento diferente contigo, capaz de ser yo mismo. No esperas al mejor amante del mundo ni a un torpe cientfico. Me aceptas por lo que soy pienso que siempre lo hiciste. Siempre. Mallory le pas los dedos por el cabello. Bien. Ahora tal vez pueda practicar alguna de las tcnicas que aprend a lo largo de los aos. El ser un doctor del sexo tiene algunas ventajas. Te gustara averiguarlo? Sonri traviesamente. Si le gustara averiguarlo? Pareca como si hubiera esperado toda la vida para averiguarlo. Las palabras que una vez le haba dicho volvieron en tropel. Conozco las zonas ergenas, dnde tocar y durante cuanto tiempo, cmo aumentar al deseo. Qu cosas hacer para dar el mayor placer. 142
Cada pulgada del cuerpo de Mallory se incendi. Y mientras la devoraba con la mirada, encontr la fuerza para decir: Profesor, cree que esto es prudente? Oh, s, seorita Ginelli muy prudente. Luego baj la cabeza y tom un pezn en la boca. A Mallory le pareci que los huesos del cuerpo se le derretan cuando los labios de l se cerraron alrededor de la anhelante punta, se sinti agradecida de que sus fuertes brazos la sostuvieran firmemente. Cada tirn de su boca enviaba el placer en espiral bajando por ella, calor lquido creciendo en su mismo ncleo. Importun cada pezn hasta que estuvieron rgidos y suplicando que los tocara. Mallory deseaba tocarlo, pasar la lengua por esas suaves tetillas marrones y hacerle lo que l le estaba haciendo a ella, pero no la dejaba. Todo lo que poda hacer era aferrarse a sus hombros mientras se amamantaba y la acunaba contra su ereccin. Luego desliz la mano hacia abajo, hasta la parte delantera de sus vaqueros, desabrochndolos y bajando el cierre sin que ella siquiera lo notara. Desliz los dedos debajo de las bragas de algodn. Mallory se arque hacia atrs mientras la tocaba donde ningn hombre la haba tocado antes, abrindose camino entre sus hmedos pliegues y masajeando el hinchado y sensitivo nudo, volvindola salvaje al revolotear con la punta de la ua, para luego incrementar el ritmo y frotar en crculos, provocando an un mayor y exquisito placer. Jadeaba como una salvaje, gimiendo su nombre, suplicando, exigiendo, sintiendo un hmedo rastro de lgrimas corrindole por las mejillas mientras el placer creca hasta hacerla gritar, y hundirle las uas en los hombros mientras una oleada de placer tras otra de intenso alivio la hacan convulsionar. Dexter gru. Ssh. l cubri sus mejillas con suaves besos, su boca borrando el salado camino de las lgrimas, lgrimas que no poda creer que hubiera derramado. Pero se haba perdido en el momento. Sin sacar las piernas de alrededor de su cintura, l camin hacia la orilla y hacia la gran roca chata en la que deca que haba tomado el sol cuando era nio. Ahora la tendi encima y la mir. Sus pezones formaron rgidos botones ante su escrutinio. Nunca haba deseado a un hombre como deseaba a Dexter. Y Mallory saba que finalmente haba llegado a ese lugar en su vida, a una encrucijada. Deba tomar una decisin: darle a Dexter su ms preciado tesoro -su virginidad- o no. Siempre se haba dicho a s misma que no deba venderse barato, que le dara su cuerpo slo al hombre que amara. En ese momento, la respuesta pareca tan clara. Quizs ms clara que nada en su vida. Amaba a Dexter. Tal vez l no le corresponda. Tal vez l no saba como hacerlo. A l nunca le haban demostrado cario; cmo poda esperarse que supiera como darlo? Extendi la mano hacia l. Un leve ceo cruz su frente mientras la miraba fijamente, pareciendo indeciso. Rez para que no rechazara su ofrecimiento. Dud pero luego tom su mano, rodendole los dedos con la mano. Se inclin y le bes el dorso como si pertenecieran a otra poca, una poca donde la galantera rega. Su corazn se hinch con amor por l. Tir de l queriendo sentir su cuerpo contra el de ella. l se resisti. Qu Ssh. Djame hacerte feliz dijo, presionndole un dedo contra los labios. Pero t 143
La silenci efectivamente al tomar un pezn en la boca. Sus palabras se quebraron en pequeos pedacitos y se fueron flotando. Esas grandes manos se movieron hacia abajo, sobre sus costillas, agarraron la cintura de sus vaqueros y comenzaron a sacrselos. Se pegaban a ella como una segunda piel. Alcanz sus tobillos y recorri la barrera que eran sus zapatillas. Con una pecaminosa sonrisa, le quit primero una, luego la otra, tirndolas por encima de su hombro. Chapotearon en el ro. Tir hasta sacarle los vaqueros, dejndola cubierta slo con las mojadas bragas de algodn y las medias blancas. Mir fijamente sus bragas, y Mallory trat de no moverse; pero no pudo contenerse. Si no la tocaba pronto, poda volverse loca. Gotas de sudor le salpicaron la frente y el valle entre los pechos cuando l le puso las manos en las pantorrillas, los dedos acaricindole la piel en un roce tan ligero como una pluma, movindose hacia arriba con una tortuosa lentitud, hasta que slo us el dedo ndice de cada mano para rozar suavemente la parte interior de sus muslos. Al fin, sus manos terminaron en el nido de rizos entre los muslos. Mallory se retorci, y l complaci su silencioso ruego, deslizando un dedo debajo de las bragas y apartando los hmedos pliegues. El primer roce de su dedo contra la hinchada protuberancia hizo que su espalda se arqueara, y que un bajo gemido escapara de su garganta. Mallory parpade hasta abrir los ojos, viendo la canopia de los rboles sobre ella a travs de sus ojos nublados por la pasin. Mir el apuesto rostro de Dexter, tena la mandbula apretada por el control que se forzaba a mantener, todos los msculos tensos. Su mirada se desliz hacia abajo, a su pecho y estmago, hacia la larga, y dura longitud que empujaba contra el cierre de sus vaqueros. Se estir, queriendo acariciarlo, pero l le agarr la mueca, detenindola. Por favor le rog, su voz no sonaba como la propia. l sacudi la cabeza, pero no dijo nada. Us la mano libre para quitarle las bragas. Luego le sujet ambas muecas a los costados y la acerc lentamente hacia l de forma que sus piernas quedaran colgando de los lados de la roca. Luego se arrodill entre sus muslos, y el mundo explot en una vibrante gala de colores cuando su boca y lengua reemplazaron el dedo, acariciando, absorbiendo, revoloteando sobre la misma punta del cltoris. Mallory no supo cundo le liber las muecas. Estaba perdida en las sensaciones. Pero sus manos no permanecieron ociosas. Le acariciaron el estmago y subieron pulgada a torturante pulgada hacia sus pechos, acunando, moldeando, deslizando el pulgar sobre los pezones, importunndolos. Cuando sac las manos, pens que morira. Pero las necesitaba para colocarle las piernas sobre sus hombros, haciendo que su boca se apretara contra ella, abrindola, incrementando la ertica tortura. Sus manos regresaron a los pechos, haciendo rodar los pezones entre el pulgar y el ndice. Ella sacuda la cabeza hacia atrs y hacia delante, retorca las caderas, el placer culminando hasta que el calor explot a travs de sus venas y volvi a alcanzar el clmax. La cabeza rod hacia un costado, el cuerpo se afloj mientras un saciado suspiro escapaba de sus labios. Se sonri a s misma, recordando lo impasible y clnico que haba sido Dexter acerca de cmo poda hacer sentir a una mujer y cual sera el resultado. S qu cosas hacer para darles un gran placer, lo que, por supuesto, culminar en mltiples orgasmos. Su alarde no haba sido en vano. 144
Se estir junto a ella sobre la roca calentada por el sol. Mallory se volvi hacia l y apoy la cabeza en su hombro, oliendo una insinuacin de colonia en su cuello. No haba olvidado nada en su transicin del antiguo Dexter al nuevo. An as, Mallory saba que lo amara con sus trajes de tweed y oliendo a mohosos libros antiguos. Los ojos de l estaban cerrados, un antebrazo le cubra la frente, permitiendo que ella tuviera la oportunidad de admirar los msculos de su pecho y estmago. Se encogi cuando le puso una mano sobre el pecho, abriendo un ojo y mirndola. Hola murmur ella, levantndose apenas para darle un beso sobre los labios. Hola contest Dexter, con la voz ronca por el control que ejerca para evitar hacerle el amor a Mallory, algo que deseaba hacer ms que nada. Ansiaba hundirse en su calor, descubrir qu era lo que haba estado faltando en su vida todos esos aos. Saba que la respuesta estaba all esperando por l. Slo necesitaba tomarla. Pero no poda. No poda hacerle el amor a Mallory, sin que ella supiera el secreto que se cerna entre ellos. Para ser sinceros, no poda tocarla como tan desesperadamente ansiaba hacer. Pero si tena que sentir su cuerpo presionado contra el de l por mucho ms tiempo, no estaba seguro de lo que hara. Su deshonestidad haba causado esto, y haba dejado pasar todas las oportunidades que haba tenido para decirle la verdad acerca de Sarah. Sus razones haban sido absolutamente egostas. No poda dejarla ir. Cada vez que haba pensado en decrselo, se haba convencido a s mismo de que otro da no hara dao, otra hora, y ahora era otro minuto slo otro minuto. Por qu no haba escuchado a Cummings y haba sido honesto con ella desde el principio? Probablemente porque haba capturado su corazn desde el momento en que se haba acomodado contra su pecho esa primera noche, suspirando satisfecha igual que ahora, la mejilla presionada contra su pecho, de la misma forma, haciendo que sus entraas se contrajeran por el deseo. Quera ser el hombre del que escriba en sus libros, el hombre que exista en su mente. Quera ser su hroe. Pero no poda ser ese hombre mientras tuviera que pensara en Sarah. Sarah, que estaba esperando que l cumpliera una promesa no formulada. Dexter trat de cerrarse al ardiente deseo que Mallory provocaba en l mientras le recorra el pecho con las manos, haciendo girar un dedo contra su tetilla y luego suavemente resbalndolo por encima. Apret los puos para evitar reaccionar, para evitar ponerla encima de l, desabrocharse los vaqueros y tomarla all, encima de la roca salpicada por el sol, reclamndola de una forma tan antigua como el tiempo mismo. Ella se reclin sobre un codo, sus sedosos rizos negros acaricindole el brazo, el hombro, susurrndole sobre el pecho, haciendo que cada fibra de su ser cobrara vida. Observ como su cabeza descenda, la punta de su rosada lengua deslizndose fuera de la boca para importunar su tetilla. Su cuerpo reaccion como si hubiera sido marcado por un pincho para ganado. Afianz la boca sobre aquel punto de placer, y l cerr los ojos apretndolos, jurndose que en un momento ms terminara ese tormento slo un momento ms. Nunca haba sido tocado de esa forma, nunca lo haban saboreado y disfrutado. Para las mujeres, haba sido una especie de extraa fascinacin, como una especie recin descubierta en el zoolgico. Pero con Mallory, se senta amado. Dexter murmur, mientras sus labios le recorran el pecho ascendiendo, depositando dulces besos en la clavcula, su lengua rozando el pulso en la base del cuello, que ya lata errticamente antes de que ella siquiera lo tocara.
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Su boca le roz la barbilla antes de degustar su labio inferior y luego el superior. Despus esa dulce boca se enfoc en la de l, importunndolo con el dulce y sedoso roce de su lengua. Afloj los dedos, y acun la parte trasera de su cabeza, sus labios sesgando ferozmente los de ella, tratando de transmitir lo que no poda decir. Ella se subi encima de l, los pechos rozndole levemente el pecho. Se levant un poco y frot los pezones tentadoramente contra su caliente piel. El sudor le empap el cabello y le corri por la espalda. Mallory gimi, tratando de encontrar las palabras que necesitaba para detener lo que estaba pasando. Estaba perdiendo el control rpidamente. Entonces, ella se mont a horcajadas sobre sus caderas, colocndose cmodamente sobre su ereccin, barrindole el pecho y el estmago con el cabello mientras se sentaba lentamente. Gir las caderas, y l sinti la agona. Pens que haba negado con la cabeza, pero no estaba seguro. Lo que s saba era que tena que tocarla. Acun sus pechos. Eran ms hermosos de lo que su limitada imaginacin haba previsto: atrevidos, en punta, y caban perfectamente en sus palmas. Ella tir la cabeza hacia atrs y cuando l jug con sus pezones, se movi ms rpido sobre l. No poda hacerle el amor, pero eso no significaba que no pudiera darle placer. Amaba observar su rostro, ver el deseo en sus ojos, el leve rubor que coloreaba su piel cuando alcanzaba el orgasmo. Desliz un dedo entre su hmeda hendidura y encontr el hinchado brote. Ella jade y luego gimi desde lo profundo de la garganta mientras se mova contra ella. Nunca haba escuchado un sonido ms dulce. Arque la espalda, apoyando las manos en las rodillas de l mientras l deslizaba el dedo hacia atrs y hacia delante, incrementando el ritmo con cada pasada. Grit, su cuerpo entero tensndose, esos hermosos pechos empujando hacia el cielo, un delgado rayo de luz se arremolin sobre las puntas rosadas. Dexter trat de resistirse pero ante la primera contraccin, desliz un dedo dentro de ella, rechinando los dientes por las ansias cuando los labios internos se cerraron en torno a l una y otra y otra vez, hmedo calor fluyendo sobre l como la miel. Lentamente, ella abri los prpados, y l fue golpeado por la fuerza completa de esos ojos dorados, y supo que estaba perdido, completa y absolutamente perdido. Ella llev la mano hacia la cintura de sus vaqueros y le desabroch el botn. Rpidamente le tom la mueca. Qu ests haciendo? Ella lo mir, con una dulce y traviesa sonrisa en la pcara cara. Quiero tocarte ah. Por qu tena que decirlo de esa forma? Con un delicioso ahogo en la voz? Haca que deseara olvidar todas sus promesas, olvidar que tena obligaciones, olvidar su vida y quedarse con ella, aqu en estos bosques, construir una cabaa y convertirse en granjero. Era un hermoso sueo, pero era demasiado malditamente pragmtico, era demasiado cientfico, demasiado pensador para creer que sera tan fcil. Creo que ser mejor que nos vayamos. Pronto la sonrisa abandon su rostro. Pero Por qu? Dexter oy la no formulada pregunta en la voz, la que inquira si haba hecho algo mal. No saba que el problema era l y no ella. Saba que iba a decrselo todo; pero necesitaba encontrar las palabras adecuadas y el momento oportuno, y ste no lo era, no cuando acababan de compartir algo tan especial. 146
No quera arruinar el recuerdo con conversaciones acerca de otra mujer ni recriminaciones. sta poda ser la ltima vez que Mallory se dignara a mirarlo, tocarlo como si le importara, y deseaba preservar ese momento. Esa noche se lo dira. Usara el resto del da para elaborar los cmos y porqus. Una pequea voz le advirti que estaba evitando lo inevitable, pero se neg a creer que era eso lo que estaba haciendo. Creo que debemos volver. Tengo algo de trabajo que debo hacer. Trabajo. Esa palabra sali como una acusacin, como si pudiera ver a travs de l y supiera que le estaba ocultando algo, o que creyera que su trabajo era ms importante que ella. Nada ms alejado de la verdad. Se desliz saliendo de arriba de l, y l se odi a s mismo, se odi ms de lo que haba hecho todos esos aos que haba sabido que era diferente. Recogi la camisa y se la puso por la cabeza, olvidndose del sostn, que Dexter sospechaba que se haba hundido en el fondo de ro. Dexter trat de no mirar sus pechos, la forma en que la camisa abrazaba sus contornos, esas dulces y duras puntas presionando contra el tejido, hacindole anhelar tocarlos nuevamente, para recordar el peso en las palmas y la sedosa suavidad de su piel. Caminaron de regreso al coche en silencio. La dej conducir, su sentido de la aventura lo haba abandonado cuando la realidad y su deshonestidad se haban interpuesto entre l y Mallory. Mallory miraba directo al frente, cada kilmetro poniendo a prueba la resistencia de sus nervios. Una vez ms haba abierto su corazn para ser herida. Se haba ofrecido a s misma a Dexter, y la haba dejado de lado. Acaso toda la emocin que haba visto en su rostro y ojos era slo parte del juego, un componente de su proyecto? No tengo intenciones de hacerle el amor. Una vez l haba dicho esas palabras y las haba seguido al pie de la letra. El tiempo en el ro haba sido una forma de decirle gracias por las enseanzas que le haba proporcionado? Un plus en especies? Ofrecindole una muestra de lo que no poda tener? O podra haber sido su forma de probarse a s mismo que todo en l haba cambiado y que se haba convertido en la fantasa de cualquier mujer? Su cuerpo todava vibraba por el toque de sus manos y su boca. Le haba impreso su recuerdo en el corazn tan indeleblemente como se lo haba impreso en la mente. An as slo la haba dejado deseando ms, anhelando la nica cosa que no le dara. No a ella. El coche apenas se haba detenido en la puerta principal cuando Cummings sali. Al observar su rostro, un escalofro de presentimiento recorri la espina dorsal de Mallory. Obviamente Dexter lo haba visto tambin, ya que sali del coche primero. Qu pasa? pregunt, encontrndose con su amigo entre el coche y la puerta principal. Has visto el peridico de hoy? No, no tuve oportunidad de leerlo esta maana. Por qu? Qu ocurre? La expresin de Cummings era torva cuando le entreg a Dexter el peridico que tena debajo del brazo. Dexter mir aprensivamente a su amigo y luego a Mallory antes de abrir el peridico bruscamente. El titular era tan intenso como un faro en una noche sin luna. UNA CURA PARA LA IMPOTENCIA DE LAS MUJERES? Mallory se sinti aterrada mientras observaba el artculo que ocupaba una pgina entera, en el centro y debajo del titular, haba una foto a color de Dexter. Su mirada flot 147
hacia abajo, hacia una foto que haba en la esquina del artculo, hacia un rostro que vea todos los das. El suyo. Debajo de la foto deca: El mundialmente renombrado cientfico sexual revela la frmula secreta a una escritora romntica de Nueva York. Tambin est en la televisin dijo Cummings. Cuando Mallory levant la mirada, encontr a Dexter mirndola fijamente, con los ojos llenos de dolor y acusacin. No le dijo nada. En vez de ello, tir el peridico al suelo y se fue rabiando hacia la casa, dirigindose directamente a su estudio. Mallory lo persigui. Su gruido de angustia reverber debajo del alto techo del vestbulo, an as entr en la guarida del len, Cummings le pisaba los talones. Dexter se dio la vuelta cuando la escuch entrar, libros y documentos desparramados a su alrededor; la carpeta no estaba a la vista. Por qu? demand. Dexter, yo no Barri el aire con la mano, la salvaje mirada en sus ojos la interrumpi ms efectivamente que cualquiera palabra. Confi en ti como nunca haba confiado en nadie ms. Te dej leer mi investigacin porque tontamente cre que estabas interesada. Lo estaba! No me mientas! Dex, mira, no debes dijo Cummings, dando un paso al frente. Apunt con el dedo a Cummings. Demonios, qudate fuera de esto! Fue por tu maldito consejo que la traje aqu. La mandbula de Cummings temblaba furiosamente, y Mallory temi que los hombres llegaran a las manos. Sin pensar en su seguridad, se puso enfrente de Cummings. Los ojos de Dexter se estrecharon en ella, y supo que su accin slo haba empeorado las cosas. Dexter, por favor, escchame suplic. No s cmo han obtenido los peridicos la informacin acerca de tu investigacin. Lo juro. No lo sabes? Tena los labios curvados con desdn. Deber aclarrtelo entonces? Recordarte la carpeta que dej en tus manos? Tal vez deba volver a revivir la escena? Qu crees que har falta? Porque yo lo recuerdo todo vvidamente. No creo que pueda olvidarlo nunca. Sabes que nunca te lastimara de esa forma. Dio un paso tentativo hacia l. l retrocedi. Ella se tambale como si le hubiera dado un golpe fsico. S cuanto significa tu trabajo para ti. Nunca te import un comino mi trabajo! Y nunca te import un comino yo mismo, no es as? Todo fue un ardid para poder poner las manos sobre ese material. No! Sacudi la cabeza. Ni siquiera quera verlo. Eso no es lo que yo recuerdo. A m me pareciste muy interesada. Obviamente eres una actriz consumada. Todo lo dems tambin fue una actuacin? Mallory saba lo que le estaba preguntando, y le doli infinitamente. No, no fue una actuacin. Yo te No lo hagas! le advirti. No lo digas. Se pas una mano por el cabello. Slo dime, es esto lo que planeabas desde el principio? Me has estado engaando todo este tiempo? Nunca te enga acerca de nada! Mallory crey ver una momentnea vacilacin en sus ojos. Remordimiento, quizs? O algo ms profundo?. No mentir dicindote 148
que no saba nada acerca del trabajo que te ocupaba. Mi editora me dijo algo acerca de tu investigacin antes de que viniera aqu. As que urdiste este plan con tu editora? No! Por supuesto que no! Entonces, qu fue lo que pas? Llegaste aqu y decidiste que la informacin era demasiado conveniente para prescindir de ella? Mxime cuando puse la carpeta en tus manos y prcticamente te forc a leerla? Pensaste que era una invitacin abierta a poner en conocimiento del mundo el resultado de mi trabajo? Si slo me escucharas. Pero saba que estaba ms all de la razn desde el instante en que haba abierto el peridico. An as, tena que intentarlo. Admitir que mi editora me sugiri que te entrevistara, que descubriera algo acerca de tus investigaciones, pero le dije que no lo hara. Oh, as que ahora eres noble? Es eso lo que me ests diciendo? dijo, rindose burlonamente de ella. Te estoy diciendo la verdad. La verdad. Su expresin se endureci hasta volverse un agudo filo, convirtindolo en un hombre que no haba visto antes. Quieres decir que no te vendiste a ti misma a m para pagarle al corredor de apuestas de tu hermana? A Mallory se le fue todo el color del rostro. Cmo cmo te enteraste de lo de Bruno? Te lo dije una vez, soy porfiado con mis investigaciones. Cmo crees que logr que vinieras aqu? Saba que tu hermana le deba una considerable cantidad de dinero a este personaje, Bruno. No hago nada sin saber en lo que me estoy metiendo. Mallory reprimi las lgrimas que afluan a sus ojos. No llorara. No enfrente de este hombre fro y sin corazn. Cmo te atreves a acusarme de usarte! Nunca fui nada ms para ti que un conejillo de indias que usar en tu preciada investigacin. As que no te atrevas a sealarme con el dedo! Nunca te ment acerca de tu papel. Sabas lo que quera desde el principio. Las emociones amenazaban con ahogar a Mallory. S lo saba. Y fui ms tonta de lo que t podras ser alguna vez. El enfado en sus ojos la cal hasta los huesos. l recogi uno de los libros desparramados en el suelo y lo tir sobre la repisa, destrozando un reloj de teca. Mallory retrocedi cuando el reloj se rompi, y las piezas formaron un arco en el aire. Cummings se abalanz contra Dexter y le agarr la mueca. Maldita sea, Dex! No sabes si Mallory tuvo algo que ver con esto! La ests acusando sin ninguna prueba. Entonces, me ests diciendo que vendiste informacin acerca de m a los peridicos, Cummings? Es eso lo que ests tratando de decir? Me conoces demasiado bien como para hacerme esa pregunta. Dexter tir de su brazo librndose del agarre de Cummings. Lo s. Por lo que eso nos deja a la nica otra persona a la que le mostr mis investigaciones. Gir la mirada hacia Mallory, los ojos ms fros que el Mar del Norte y dijo. Es decir, usted, seorita Ginelli. Un amargo viento sopl sobre el corazn de Mallory. Detn esto antes de que sea demasiado tarde urgi Cummings. Dexter camin a zancadas hacia la ventana, observando el fundido globo que era el sol descender detrs del horizonte. 149
Ya es demasiado tarde. dijo en una voz carente de emociones. Ha sido demasiado tarde desde el primer momento en que pos los ojos sobre ella, desde el segundo en que me permit a m mismo olvidar quin era y las promesas que haba hecho.
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CAPTULO 22 Mallory miraba por la ventana de la habitacin hacia el cielo nocturno sin estrellas, no haba ni rastro de la luna. Se aproximaba una tormenta, el viento comenzaba a azotar los rboles, el fro se colaba por las piedras, las primeras gotas de lluvia gruesas salpicaban el alfeizar. An as, la tormenta en el exterior no podra igualar la tormenta interior de Mallory ante la acusacin que Dexter le haba lanzado, las palabras de l se repetan una y otra vez en su mente. Quieres decir que no te vendiste a ti misma a m para pagarle al corredor de apuestas de tu hermana? Haba averiguado todo sobre Genie, y haba usado aquel punto dbil contra ella. l no era una vctima inocente, y no le rogara que creyese que le haba dicho la verdad. De todas formas, era una batalla perdida. Todo apuntaba en direccin a ella. Adems, si su palabra no era suficiente, entonces, qu lo era? Apart de un golpe las lgrimas que le caan sobre las mejillas, enfadada. No llorara, no por un hombre que confiaba tan poco en ella como para creer que era capaz de tal traicin. Ya no habra ms retrasos, no ms preguntarse cundo llegara el final. Haba llegado. Era el momento de volver a casa. Hizo reservas de avin para todas, preguntando por el vuelo de ida ms temprano, deseando que hubiese algo para el da siguiente, y sintindose decepcionada cuando descubri que no lo haba. Sin embargo, la suerte estaba de su lado. Haba un vuelo disponible por la maana temprano para pasado maana, el avin slo estaba lleno a medias de acuerdo a la recepcionista, porque una convencin de Star Trek haba sido cancelada en el ltimo minuto. Mallory poda imaginarse pasando seis horas con un grupo de Trekkies sometindose los unos a los otros al Pellizco Vulcano. Se movi hasta el espejo, pasndose ausente el cepillo por el pelo, con intenciones de levantarlo como haca siempre para mantener la inmanejable masa de pelo lejos de su cara. Su mano se detuvo cuando record que le haba pasado a su ltima cinta para el pelo, cmo haba sido llevada cuando se sumergi en el arroyo, yendo a parar de cara al pecho de Dexter cuando sali a la superficie. l haba deslizado una gentil mano por el pelo de ella, dicindole lo hermosa que era, devorndola con la mirada. Mallory cerr los ojos y dej fuera el pensamiento incluso mientras comprenda que nunca borrara el recuerdo de la caricia de Dexter o la forma en que la haba hecho sentir. Baj el cepillo y se encamin a la puerta, dispuesta a encontrar a su familia y decirles que haba llegado la hora de volver a Nueva York. Hizo una pausa, la mano en el pomo, cuando oy un crujido desde debajo de su cama. Un segundo despus, un pequeo y peludo cuerpo sali volando y se tir hacia su pierna. El grito muri en los labios de Mallory cuando se dio cuenta de que slo era Rosie, la mona de Dexter. Aparentemente, Rosie haba decidido en renovar su relacin de forma muy parecida a la que se haba presentado originalmente, slo que esta vez Mallory no estaba dormida y Dexter no estaba de pie delante de ella. Mallory arranc a Rosie de su pierna cuando la traviesa mona comenzaba a jugar con los lazos de su zapato, probablemente con intenciones de atarlos. Alzando a Rosie en brazos, Mallory mir a su husped no invitada a los ojos. 151
Puedo saber qu ests haciendo aqu? sta no es tu habitacin. Claro que tampoco era la de Mallory. Apart a un lado el melanclico sentimiento que la sobrecogi . Me ir pronto, y podrs recuperar tu habitacin de juegos. De acuerdo? Rosie parlote sin parar, su pequea cara en forma de len animada mientras enredaba los dedos en el collar de Mallory, tocndolo con un dedo y luego decidiendo comprobar qu gusto tena. Mallory tir del collar para alejarlo. Me gustara conservar esto, si no te importa. Rosie sigui imperturbable pese a haber perdido su juguete y rpidamente encontr otro. El pelo de Mallory. Envolvi un buen troz alrededor de un negro aunque muy humano dedo. Entonces el pelo de Mallory sigui el mismo camino que su collar, al interior de la boca de Rosie. Mallory no pudo resistirse a sonrer. Cundo fue la ltima vez que comiste? pregunt, recuperando su pelo. Rosie rebot contra su brazo haciendo agitar el adorable vestido que llevaba, incluyendo la ropa interior a juego con un diseo de capullos de rosa de color rojo. ste es tu vestido para tu nuevo novio? Mallory record a Dexter contndole que acababa de integrar a Rosie con algunos de sus compatriotas tamarindos. Haba dicho que era tiempo de que volviese con los de su clase. Rosie tambin tena que elegir un compaero. Dexter esperaba devolver a Rosie algn da a su territorio natal y liberarla a ella y a otros monos. Dexter poda ser un hombre de lo ms amable y compasivo cuando se trataba de sus animales. Con los humanos, sin embargo, la historia era diferente. El triste pensamiento que Mallory haba desterrado, descendi sobre ella una vez ms. Acolch la cama y dej a Rosie en el medio. Tengo que irme, pero puedes quedarte aqu y jugar si quieres. Simplemente mantente alejada de mi ropa interior, vale? Mallory se gir para irse, pero Rosie le envolvi los largos y delgaduchos brazos alrededor de la cintura. Me alegro de que ahora te guste, pero tengo que encontrar a mi familia. Quizs podamos jugar ms tarde. Claramente, a Rosie no le gustaba el plan. Comenz a dar manotazos en la cama y a parlotear de modo estridente. Luego, como un resorte, salt de la cama de Mallory a la plegable de Genie y tir de la manta hasta colocarla sobre su cabeza. Mallory ri mientras el pequeo cuerpo de Rosie se meneaba debajo de la manta. Mallory poda imaginarse la expresin de su hermana si entrase en la habitacin en aquel momento y viese levitar la manta. Ciertamente, Genie creera que el hombre del saco haba embrujado Braden Manor. De acuerdo, seorita, es suficiente. Mallory se acerc a zancadas hacia la cama plegable para salvar las posesiones personales de Genie de la clera de la traviesa mona. Rosie pens que era de lo ms divertido y comenz a agitarse como una nia hiperactiva de dos aos, lo que en realidad era. Mallory iba a levantar la manta de la cabeza de Rosie cuando algo sali volando hasta el suelo, un pedazo de papel que haba sido metido bajo el colchn. Mallory lo recogi, y descubri que era una copia de una hoja de embalaje para el correo express. Reconoci la letra de su hermana inmediatamente, y casi igual de rpido not la direccin del receptor. The London Times. Contenido: una carpeta. 152
La sangre abandon el rostro de Mallory. Genie haba cogido la carpeta. Genie la haba enviado al peridico. Genie haba sido la brecha ponzoosa entre Mallory y Dexter. Cmo haba sabido su hermana la importante informacin que contena la carpeta? No tena sentido. Tena que haber un error. Mallory no haba hablado del estudio de Dexter con nadie a excepcin de Freddie, y Freddie no dira nada. Entonces un recuerdo le cosquille en la mente sobre el sitio donde Freddie y ella haban hablado de la carpeta. All mismo, en su habitacin; Genie en la cama plegable no demasiado lejos. Pero su hermana haba estado dormida. O no? Mallory neg con la cabeza. Genie no hara algo tan despreciable. No caera tan bajo. Pero, no haba sido arrestada por robo ms de una vez? Mallory quera eliminar aquel pensamiento, encontrar una excusa para las acciones de Genie como haca siempre, pero no pudo. No esta vez. Ya no poda seguir salvando a Genie de s misma o seguir siendo la cabeza de turco de su hermana. Los problemas de Genie se haban intensificado sin parar. Mallory nunca habra imaginado, o quizs nunca haba querido creer que su hermana le dara tal revs? No importaba que Genie le hubiese robado a Dexter y no a ella. Genie tena que haber sabido que sus acciones le haran dao tambin a Mallory. El dolor y la rabia bullan dentro de Mallory a fuego lento. Cmo poda hacerle Genie algo as despus de todo lo que haba hecho por ayudarla? Poda su hermana haber dejado una pequea esquina en la vida de Mallory sin manchar con falsedades y mentiras? Gir sobre sus talones y se dirigi a la puerta. La aadida desesperacin por la traicin de Genie amontonada encima de la desercin de Dexter no dejaba que Mallory sintiera nada excepto la necesidad de dar golpes a diestro y siniestro. Abri la puerta y estuvo a punto de chocar con su hermana. Genie salt hacia detrs, diciendo: Colega, Mal, dnde est el fuego? El simple hecho de ver a su hermana hizo que la compuerta que llevaba tanto tiempo aislando el dao y la rabia en Mallory se abriese de golpe. Es que no hay nivel al que no te rebajaras? le dijo mordaz, cansada de ser el felpudo en el que su hermana se limpiaba los pies, cansada de esperar a que cayese el prximo zapato. Simplemente estaba cansada de todo eso. Es que ya nada te desconcierta? O es que te has vuelto tan poco compasiva que todo te da igual? Como joder a tu propia familia? De qu ests hablando? Mallory agit el papel ante la cara de Genie. Te suena esto? Su hermana le arranc de golpe el papel de la mano. Qu haces fisgoneando en mi cama? Tienes tanta cara como para castigar a otras personas por fisgonear cuando no eres ms que una sucia ladrona! Cmo pudiste, Genie? Cmo pudiste quitarle la investigacin a Dexter y drsela al peridico? Genie intent apartar a Mallory de un empujn y entrar en la habitacin, pero Mallory no se movi. Sal de mi camino! Vete a la mierda! No te debo ninguna explicacin! No, me debes mucho ms que eso. Bien, pues nete al jodido club. 153
Mallory se qued anonadada ante la frialdad en el tono de su hermana. Qu te pasa? Te has vuelto muy dura, Genie. Ya nada te importa? Dnde has estado, Mal? Pregunt Genie con sorna. Dej de importarme todo hace mucho tiempo. Mallory vio la cruda realidad de aquello en los ojos de Genie. Ni siquiera tu familia? Genie se mof y se gir de espaldas a Mallory. Especialmente mi propia familia. Por qu, Genie? Qu te hicimos? Hicimos lo que pudimos para ayudarte. Quizs me cans de intentarlo. Algo de furia haba abandonado la voz de Genie. Quizs me cans de todo. Mallory se movi para colocarse de frente a su hermana. S que no ha sido fcil hablar conmigo estos pasados aos. Unos centelleantes ojos verdes se alzaron para atravesar a Mallory. T crees? Mallory coloc una mano sobre el hombro de su hermana. Siento no haber tenido ms tiempo para ti. Mallory se encogi de hombros para apartar la mano de Mallory. Oh, djalo, vale? Estoy cansada del rollo de la santa. Mallory la perfecta. Mallory la talentosa. Mallory, Mallory, Mallory! El despiadado rechazo de Genie reaviv la furia de Mallory. Estoy cansada de tus trucos. No volver a echarte un cable nunca ms. Entonces no lo hagas! Simplemente djame en paz. Bien. Pero le debes una explicacin a Dexter. Slo ha sido amable contigo, y sta es la forma en que se lo pagas? Por qu le das tanta importancia a esa estpida investigacin? El mundo habra tenido noticias de ella tarde o temprano. Genie la mir, su mirada calculadora y recelosa. Lo quieres, verdad? Por eso ests tan disgustada. Permteme aclararte que lo que sienta o no por Dexter no te incumbe. Estoy disgustada porque t me importas, incluso aunque no te importes a ti misma. Genie sostuvo la mirada de Mallory durante un segundo y luego la apart. Bien, lo hecho, hecho est y no puede deshacerse. Pero puedes compensarlo con Dexter. Qu sentido tiene eso? Auto respeto? Auto respeto. Genie sacudi la cabeza. sa es buena. Mallory quiso sacudir a su hermana, hacerla abrir los ojos y ver de qu forma estaba destruyendo su vida. Cada vez que creo que vas a cambiar, me decepcionas. Y qu hay de nuevo en eso? Fue por dinero? Por eso lo hiciste? Y si fuese por eso, qu? Sera una sorpresa? Mallory sinti cmo se le escapaba el tenue control. Vuelves a deberle dinero a Bruno, verdad? Verdad? exigi cuando su hermana apret la mandbula. S! Ests contenta ya? Mallory apret los ojos cerrados. No puedo creerlo. Sacudi la cabeza. Despus de todas las veces que te he rescatado de ese baboso gusano, haces esto. 154
No necesito que me rescates! Puedo cuidar de m misma. Los ojos de Mallory se abrieron de golpe. Entonces, por qu no lo haces? Por el amor de Dios, Genie, por qu no puedes parar de hacer cosas as? No lo s! grit su hermana. Por qu no puedes parar t de ser la Seorita Todo lo Arreglo? Eres tan recta. Crees saber lo que es mejor para todos. Bien, pues no lo sabes! No necesito que me digas qu hacer con mi vida! Nunca he intentando decirte qu hacer con tu vida, pero Dios sabe que necesitas que alguien lo haga por la forma en que lo fastidias todo. Quizs si no hubieses alejado a pap, no habra tenido tantos problemas! El dardo dio en la diana. Mallory sinti el ya viejo y familiar estrangulamiento en el pecho, la presin que se abra paso por ella cada vez que mencionaban a su padre. Eso te deja callada, eh? La provoc Genie con malicia. Porque sabes que tengo razn. Tu bocaza arruin la vida de todos! Hice lo que cre mejor. Hice lo que cre mejor la imit Genie con crueldad. Quin te nombr hada madrina? Slo tenas quince aos. Y t slo siete! S, slo tena siete aos y era hurfana de padre. Gracias a ti! Nunca llegu a conocerlo. Me arrebataste eso. Mallory no saba si era mejor sacudir a Genie o abrazarla con fuerza, recordarle a su hermana los das en que haban sido amigas o simplemente dejarla ir. Pero los das que Mallory quera revivir estaban demasiado lejos, pareca que haca toda una vida, y ahora el regreso haba vuelto para perseguirlas. Es posible que no recuerdes lo que pas? pregunt Mallory, incapaz de creer que su hermana hubiese podido olvidar completa e irrevocablemente la fealdad que haba sufrido su familia. Slo queras librarte de pap porque me quera ms a m que a ti. Odiabas que pasara ms tiempo conmigo, que me leyera y me cantara para acostarme por las noches, que me dejase acurrucarme en su regazo y Las lgrimas se atascaron en la garganta de Genie, el corazn dolido. Te odio le dijo en un desigual susurro. Mallory se acerc a su hermana, deseando reconfortarla; pero Genie se precipit hacia detrs, fulminndola con la mirada como si fuese su enemiga, y Mallory supo que eso es lo que era a ojos de Genie. Su hermana necesitaba descargar su rabia, y durante diez aos, Mallory haba aguantado los abusos, quizs esperando a que su hermana venciese su rabia. En ese momento Mallory pudo ver que la rabia slo haba aumentado. Ya no poda seguir ocultndose detrs del silencio. Genie, t sabes la razn por la que pap se fue. La angustia estaba gravada en la cara de Genie. Djame sola! No quiero escucharte ms! Mallory inspir profundamente, buscando la fuerza en su interior, sabiendo que la necesitara ms que nunca. Se fue porque lo amenac con contarle a la polica lo que te estaba haciendo. Genie apret las manos sobre sus orejas. No quiero orlo! Le dije que si volva a tocarte, le matara. Genie sacudi la cabeza salvajemente. No! No lo hizo yo era su princesa! 155
Las lgrimas que Mallory se haba negado a derramar aquellos aos empezaron a recorrer sus mejillas. Abus de ti, Genie. Hizo cosas que un padre nunca debera hacerle a su hija. Un escandalizado grito ahogado llen el aire. La mirada de Mallory se movi con rapidez hacia el sonido para ver a una figura emergiendo del abrazo de la oscuridad en el dbilmente iluminado corredor. Su madre. Su madre, quin nunca haba sabido nada sobre aquel horrible secreto. Has notado alguna vez lo bueno que es el alcohol como antisptico? Pregunt Dexter pronunciando mal, mirando de forma sesgada al hombre que haba aparecido detrs de l. Especialmente si lo aplicas internamente y en abundancia. Quizs se atara una liga alrededor del cuello y se dejase hundir hasta el fondo de una botella de corona, la bebida que le gustaba a Mallory. Pareca adecuado. Depende de lo que ests intentando olvidar contest Gustav, la preocupacin era evidente en sus ojos, una compasin que Dexter no quera ver. O funciona en conciencias culpables o un corazn herido. Un corazn herido. Era por eso por lo que le dola tanto?, se pregunt Dexter, mirando hasta el final de la cuesta que l y Gustav haban subido, su mirada fue atrada hacia el oeste, donde Mallory y l haban pasado una relajada tarde junto al arroyo, donde se haba permitido acercarse a ella, no slo fsicamente, sino mental y emocionalmente. Algo que haba jurado que no dejara que pasase. No poda distinguir nada bajo el manto de oscuridad, pero poda ver el valle en su mente como si fuese de da. Poda imaginar la hermosa cara de Mallory resplandeciente por el deseo, sus pechos alzarse y caer mientras l la acariciaba, su calor lquido cubriendo sus dedos mientras la haca tener calor una calor que todava bramaba en l ahora, sin amainar y hacindolo martillear con la necesidad de alcanzar una satisfaccin. El tiempo igual su humor. El viento comenz a silbar entre los rboles, levantndose poco a poco, el aire ola a lluvia, el trueno se avecinaba en las distantes nubes, al ritmo de las emociones que se agitaban dentro de l. Descans una mano en el nudoso tronco de una vieja haya. En la base haba dos placas conmemorativas. No estaba seguro de qu lo haba atrado hasta aquel lugar, hasta las tumbas de sus padres. Quizs simplemente haba sido la necesidad de salir de casa. O quizs haba ido a exorcizar sus demonios. Mi corazn no est herido dijo por fin. Slo mi orgullo. Slo su alma. Dexter levant la botella escocesa y la sacudi; decepcionado al ver que estaba casi vaca. No importaba. Tena una bodega llena de alcohol. Podra permanecer borracho hasta que cumpliese los noventa y nueve o hasta que olvidase la traicin de Mallory, lo que llegase primero. El pensar en ella le doli, as que se llev la botella a los labios para darle otro trago. Mientes bastante bien, chico. Dexter entrecerr sus empaados ojos hacia Gustav. No me analices, Gustav. No eres Freud. Djame solo para emborracharme en paz. Gustav mir hacia el cielo nocturno que se extenda ante ellos como una enorme pantalla de cine. Siempre fuiste un maestro complicando las cosas. La risa de Dexter fue una burla de s mismo. 156
Dios no quiera que hiciera las cosas de la forma ms fcil. Verdad? O de pensar que alguien especial y raro haba llegado a su vida, que quizs la felicidad estaba finalmente al alcance de la mano. Se quedaron en silencio largo rato, ambos mirando el cielo. Dexter localiz a Orin, el cazador gigante, perseguidor de las Plyades, las cinco hijas de Atlas metamorfoseadas en estrellas. Amante de Eos, la diosa del alba, y finalmente asesinado por Artemisa, la diosa virgen de la caza y la luna. El pobre bastardo haba sido eliminado por una mujer. Dexter entenda cmo se senta. Dexter dese que Gustav se fuese tan silenciosamente como haba llegado, dejndole disfrutar su ataque de autocompasin, pero conoca demasiado a su mentor para pensar que eso pasara. Gustav se gir hacia l. Dexter pudo sentir aquellos penetrantes ojos grises analizndole la cara, mirando bajo la superficie. Entonces, qu pasa ahora? Nada. Y con la seorita Ginelli? Dexter torci la mandbula. Qu pasa con ella? Ya sabes que se ir. Lo s. Dexter apart la mirada, no quera que Gustav viese la verdad, que supiese que una enorme pieza de su corazn se ira con Mallory cuando se fuese. Se odiaba a s mismo por querer que se quedase, por querer decirle que l era el que se haba quedado corto. Entonces, qu hars? S, Harrington, qu hars? Maana voy a Londres a ver a Sarah. As que tienes intenciones de seguir con la proposicin de matrimonio? Por supuesto. Pero de verdad tena intenciones de seguir? Era por eso por lo que iba a Londres? O iba a decirle a Sarah que nunca sera un buen marido para ella, no cuando amaba a otra mujer? No saba lo que le dira hasta que estuviese all, hasta que viese a Sarah. Cualquiera que fuese su decisin, tena que hablar con ella. Se lo mereca. Haba estado huyendo cuando haba ido a Gales, sabiendo que Sarah estaba en medio del remolino social londinense, demasiado ocupada para presionarle para que se comprometiese. Gustav sacudi la cabeza. Cre que habas olvidado esa estupidez. Despus del cambio que vi en todo Dexter ech un vistazo a su ropa. No se haba quitado las ropas que haba llevado puestas en el arroyo. Todava estaba en vaqueros, camiseta, y la chaqueta negra de cuero. Qu haba querido alcanzar en realidad con todo aquello? No pareca valer lo que haba ganado y luego perdido. Las ropas no cambian al hombre, Gustav. Dexter lo haba aprendido de la forma ms difcil. No hablaba de tu ropa. Hablaba de ti. Eres diferente. No soy diferente a como era antes. Un aburrido cientfico. Por qu habra credo que podra llegar a ser lo que no era? Quizs porque haba deseado tanto cambiar pero no por ninguna de las razones que haba llegado a imaginar en un principio. Quizs quieras creerte esa tontera; pero no eres el mismo hombre, y creo que tiene que ver con la vivaz seorita Ginelli. Crees que te traicion, amigo mo, pero algo me dice 157
que no lo crees por completo. As que la cuestin es, por qu has usado este incidente como excusa para sabotear lo que tenis los dos? Dexter se alej de un empujn del rbol. No hago eso. No tenemos nada empezado, as que no hay nada que sabotear. Oh, sin duda tenis algo, algo muy especial. Mis ojos no me engaan. T la quieres. Lo dijiste. Qu te obliga a negarlo ahora? Dexter abri la boca para rebatir la afirmacin de Gustav, pero nunca sera capaz de convencer a su amigo de que no quera a Mallory, no si ni siquiera poda convencerse a s mismo. En el fondo, estaba tan endemoniadamente asustado que temblaba de miedo, miedo a no estar a la altura de las expectativas de Mallory, de no ser el hombre que ella quera, que necesitaba, miedo de decepcionarla. No quera ser el hombre que toda mujer deseaba. Slo el que deseaba aquella mujer. Gustav puso una reconfortante mano sobre el hombro de Dexter. Ella no te traicion. Si hubieses visto la desconsolada mirada en sus ojos cuando pas corriendo a mi lado en la entrada, sabras que nunca te habra hecho algo as. Dexter vio como su mundo se derrumbaba a su alrededor cuanto ms intentaba aferrarse a lo que quedaba. Djalo estar, Gustav. Es mi vida. Gustav asinti sabiamente. Es verdad, y an as no puedo ayudarte sino preguntarme cundo lo comprenders por fin. Dexter lo entenda. Mallory le haba enseado lo que se estaba perdiendo, lo que podra tener y a lo que estaba renunciado debido a su detestable testarudez y su inoportuno honor. l le haba devuelto el favor con acusaciones. Gustav se gir para marcharse, aunque hizo una pausa y dijo sobre su hombro. El amor que refrenamos es el que nos sigue todos los das de nuestra vida. Recurdalo, chico. Dexter vio cmo la noche se tragaba a Gustav, sabiendo que no habra palabras ms verdaderas que las ltimas que haba pronunciado su amigo. Si dejaba ir a Mallory sin decirle cmo se senta, lo lamentara el resto de sus das. Se arrodill al lado de las placas conmemorativas, la nica cosa que tena para recordar a sus padres, puesto que sus cuerpos nunca haban sido recobrados del mar despus de que su avin se estrellara. Apart un poco de hierba que trepaba sobre el borde de las lpidas y luego sacudi las hojas y los escombros que cubran parcialmente las palabras, la promesa para la cual haba vivido cada uno de los Harrington. Deber, honor y sobre todo, respeto. Haba intentando vivir segn ese credo durante tres dcadas, encajar en l, deseando desesperadamente sentir que era un verdadero Harrington y no el experimento errneo de algn laboratorio. Pero se daba cuenta ahora que no era slo que deseara ser un verdadero Harrington lo que lo haba guiado, sino el anhelo de saber a qu sitio de aquel mundo perteneca. Despus de tanto tiempo, por fin haba encontrado su lugar, su razn para existir, Mallory. Haba sido creado para amarla, y si ella le daba otra oportunidad, hara que cada da fuese tan maravilloso como cuando se pona el sol sobre Braden Manor. Dex? lo llam una voz. Ests ah arriba? 158
Dexter se levant y mir la oscuridad que se haba tragado a Gustav haca poco. Cummings apareci de pronto, apresurndose bajo la cubierta protectora de los rboles cuando los cielos se abrieron, y la lluvia comenz a caer. Qu ests haciendo? pregunt Dexter. Cummings se pas la mano por el hmedo pelo. Estaba planeando interpretar una vieja danza de la lluvia india, pero como ves no hace falta. Qu crees que hago? Te buscaba. Bien, me has encontrado. Ya veo. Escondindote, eh? Dexter suspir para sus adentros. Al parecer su destino era no tener paz. Qu quieres? T qu crees? Dexter tena una idea. Pero la ltima cosa que necesitaba en ese momento era otra persona regandole por su comportamiento con Mallory. Haba sido la estrella de su propio concurso de idiotas desde que haba huido de la oficina. Mira, s que slo intentas ayudarme, pero quiero estar solo. De acuerdo? Necesitaba tiempo para pensar qu iba a decirle a Mallory. Cummings se frot el pulgar y el ndice juntos y los mantuvo enfrente de la cara de Dexter. Sabes qu es esto? Es el violn ms pequeo del mundo, y toca slo para ti. Capto la idea, ahora vete. No sub esta colina slo por mi salud, viejo. Tengo cosas que decir, cosas que debera haber dicho antes. Dexter sinti que empezaba a perder la paciencia. No estoy de humor para lo que quiera que sea. Bua!, bien. Porque no voy a irme hasta que haya dicho lo mo. Dexter cruz los brazos sobre el pecho. Bien, dilo. Cummings no vacil. Estoy cansado de tu estpido sentido del deber. Eso me has dicho. Y estoy condenadamente enfadado de que hayas herido a Mallory. Mallory no te incumbe. Puede que ella tenga escrpulos en defenderse pero yo no. Es una mujer maravillosa, y empiezo a pensar que no te la mereces. Dexter cerr las manos a sus costados. Y t s, supongo. Quizs s le devolvi Cummings, un reto en sus ojos. El simple hecho de pensar en otro hombre tocando a Mallory haca que Dexter se sintiese inestable, como un trozo de dinamita esperando una chispa. Si sabes lo que es mejor para ti, te mantendrs alejado de ella. O qu? No puedes tenerlo todo, Dex. Quieres a Mallory o a Sarah. Elige. Ests sobrepasando los lmites dndome rdenes. Cummings apret la mandbula. Oh, s, no me permitas olvidar que soy tu empleado. Por supuesto, un empleado no debera hablarle de una forma tan directa a su jefe, no es as? Por otro lado, un amigo puede decir lo que le plazca si ve que otro amigo est arruinando su vida. Dexter lo fulmin con la mirada y luego se alej, pasndose una mano rudamente por el pelo. 159
Maldita sea! Por qu me presionas? Porque alguien tiene que hacerlo. No quiero ver que ninguno de los dos vuelve a arrepentirse. Dexter entenda de arrepentimientos; le haban perseguido desde la muerte de sus padres, y no podra soportar vivir el resto de su vida sintindose as con Mallory. Mira, me he dado cuenta de que he tratado mal a Mallory, y tengo pensando rectificarlo. Slo tengo que encontrar el cmo. Una disculpa bastara aunque si yo fuese ella, te usara para practicar mi puntera. Una reticente sonrisa curv hacia arriba las comisuras de la boca de Dexter. Gracias por el voto de confianza dijo secamente. Ahora, si has terminado conmigo, tengo que ir a buscar algo. A buscar qu? Dexter comenz a bajar la colina hacia su cara. Una bandera blanca.
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CAPTULO 23 Por favor, dime que no es verdad. Mallory sinti que se le rompa el corazn cuando vio la plida cara de su madre. Nunca haba pretendido que su madre se enterase de aquella manera. Nunca haba pretendido que su madre se enterase de ninguna forma. No la escuches! grit Genie, las lgrimas corrindole por las mejillas mientras sealaba con dedo acusador a Mallory. Est mintiendo! No, Genie. Mallory sacudi la cabeza tristemente. No miento. Simplemente deseaba estar hacindolo. Pero lo haba visto todo, haba sido testigo de cmo su padre entraba en la habitacin de su hermana, una hora despus de la medianoche. Mallory lo recordaba justo como si acabase de pasar. Haba estado a punto de ir a la cocina a buscar un vaso de leche caliente para poder dormir cuando haba reconocido a su padre en el pasillo, deslizndose silenciosamente en la habitacin de Genie, la puerta hizo apenas ruido cuando la cerr. Mallory presion la oreja contra la puerta, oy un lloriqueo de protesta salir de su hermana, y un escalofro de presentimiento le recorri la espalda. Abri la puerta de la habitacin de Mallory sin hacer ruido y vio a su padre sentado en el borde de la cama de su hermana, desabotonndole la parte superior del pijama a Genie, quitndosela con deliberado cuidado. Sus manos comenzaron a acariciar a Genie de una manera en la que ningn padre tocara nunca a su hija, y menos a una nia de siete aos. Cualquier cario que Mallory hubiese sentido hacia su padre haba muerto y marchitado aquella noche. Mallory se haba sentido morir con aquel secreto, deseando contrselo a su madre, pero an as hizo un solemne voto a su alterada hermana de que nunca lo hara. Pero al ver el dolor y el retraimiento en la cara de su madre haba ido minando el corazn de Mallory hasta que qued un corazn que dudaba fuese llenado con nada. Con qu ansias haba deseado que su madre supiese que no haba sido una mala esposa, que no haba hecho nada para empujar a su marido lejos o para hacerle marchar, sino ms bien que l haba sido un cobarde, una concha sin consciencia de un ser humano que se haba escabullido con el rabo entre las patas. Mallory no estaba segura de dnde haba sacado el valor para enfrentarse a su padre aquella noche, para decirle que se fuera y nunca volviese, a menos que quisiese que todos supiesen que era el ser humano ms bajo. Ms que un pedfilo, era un hombre que haba cado tan bajo como para molestar sexualmente a su propia hija, cuyas acciones dejaran cicatrices que an estaban por sanar. Quizs haba sido Genie quin le haba dado la fuerza a Mallory para hacer lo que haba hecho. La mirada de su hermana la haba encontrado de pie en el umbral, el miedo en sus jvenes ojos, ojos que imploraban en silencio ayuda. Ojos que ya nunca ms tendran la dulce inocencia de la juventud. Aquella noche Mallory durmi en la habitacin de su hermana, abrazadas, dndose consuelo en su desesperacin incluso cuando comenzaron el proceso de intentar borrar el recuerdo de sus mentes, esconderlo como si ellas fueran las que deban sentirse avergonzadas. Aquella noche, Mallory se haba convertido en la campeona de su hermana y en la nica persona que conocera el horrible secreto de su hermana. Ahora todo haba salido a la luz. 161
Por qu nunca lo supe? pregunt su madre con voz cortante. Por qu nadie me cont que Frank... que l? Aspir rpidamente, las manos le temblaban mientras hablaba. Todos los aos que he pasado preguntndome qu haba ocurrido, preguntndome qu haba hecho para alejarlo, y esperando como una tonta que regresara algn da. Su voz se perdi en un sollozo. Todo el tiempo que he malgastado queriendo a un hombre que no me quera slo para descubrir que no se mereca mi amor y que tampoco se mereca a las dos hermosas hijas que le di. l ya se ha ido dijo Mallory, tragndose sus emociones. No podemos seguir dejando que nos afecte, que influya en nuestras vidas hasta el punto de que no podamos seguir adelante. Si lo hacemos, habr ganado, y maldita sea si voy a dejar que eso pase. Slo quiero que nos reconciliemos otra vez. Que estemos unidas. Y yo aadi su madre suavemente. Cerr brevemente los ojos, y cuando los abri estaban encendidos por un fuego que haba ardido una vez brillantemente en su interior, fortalecindola mientras se acercaba a Genie. Lo siento, Genie. Lo siento muchsimo. Debera haber sido mejor madre para ti. Mir a Mallory. Debera haber sido mejor madre para las dos. Si tan slo hubiese abierto los ojos, quizs habra visto vuestro dolor y no habra sido tan egosta. Podris encontrar en vuestros corazones perdn para m? No pas nada! grit Genie, todava intentando aferrarse a una mentira, la agona grabada en su rostro, rasgando otra vez el corazn de Mallory, revelando la herida nia que haba en el interior de la mujer. Las piernas de Mallory temblaban, y senta que no podran mantenerla erguida. Rez por conseguir fuerza. Como si Dios hubiese escuchado su plegaria, sinti unas manos en su cintura que la estabilizaban. Est bien murmur Dexter en su oreja. No me ir. Mallory gir la cabeza y levant la vista hacia su hermosa cara, la mirada en los ojos de l prometan sujetarla, pidindole que confiar en l. l dijo moviendo sus labios: Perdname. Perdname. Dos palabras que aplacaron el dolor de sus acusaciones. Dos palabras que le dieron la fuerza que necesitaba. Ahora Mallory rez porque pudiera darle aquella fuerza a su hermana y ayudarla a sobreponerse a aquella terrible experiencia. Se ha ido, Genie. Ya no puede volver a hacerte dao. No es verdad. Genie neg con la cabeza. No es verdad. Pap no me hara eso... no lo hara. Por favor, Genie, deja salir el dolor le rog suavemente Mallory. Te ayudar. Ayudarme! la risa de Genie contena una nota histrica. No quiero tu ayuda! Me oyes? Estoy cansada de ser tu dbil hermana pequea! Nunca has sido dbil. Eras una nia indefensa. Cmo podas eludir a tu propio padre? Nunca debiste ser puesta en esa posicin. Eras una vctima, Genie. Yo era dbil! Lo era! su voz termin siendo un sollozo. Si hubiese sido ms fuerte... como t... quizs podra haber... Dej caer la cabeza en sus manos y lentamente se hundi en el suelo, sus sollozos profundamente salidos del corazn se clavaron en Mallory como un cuchillo. Su hermana no haba llorando tan terriblemente aquella noche ni haba soltado una lgrima desde entonces. Haba dejado fuera y negado el recuerdo. Hasta ahora. Mallory se acerc a su hermana y se arrodill en el suelo, envolviendo los brazos alrededor de Genie. Genie se puso tiesa y luego se relaj, colocando su cabeza contra el 162
hombro de Mallory y llorando angustiada. Su madre se arrodill al otro lado de Genie y presion su mejilla contra el pelo de su hija. Y en la callada quietud del pasillo, comenzaron a redescubrir lo que haban perdido haca tanto tiempo. Fe. Amistad. Y esperanza. Mallory se encontr a Dexter esperando fuera en el pasillo cuando cerr la puerta de su habitacin, habiendo conseguido por fin que Genie se quedase dormida, las lgrimas todava mojando las pestaas de su hermana mientras caa en un exhausto sueo. Mallory se senta emocionalmente agotada y fsicamente entumecida, nada le quedaba para dar. An as, por primera vez, senta una chispa de esperanza, una sensacin de que quizs todo ira bien. No tenas por qu esperar le dijo en voz baja. Sin embargo, estaba contenta de que lo hubiese hecho. Quera verle. Necesitaba su fuerza, anhelaba que la atrajera contra l y dejase que su calor entrara en sus helados huesos y se llevase el dolor que todava quedaba dentro de ella. l se alej de la pared y se encontr con ella a mitad del pasillo. Hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta de la habitacin. Genie est bien? Mallory asinti. Est durmiendo. Creo que ahora que todo ha salido a la luz, podr empezar a superarlo, o al menos eso espero. Mallory baj la vista hacia sus manos. Tiene mucho que ofrecer. Creo que mucho de eso te lo debe a ti. Mallory neg con la cabeza. Me gustara poder haber hecho ms. Ni siquiera s durante cunto tiempo estuvo pasando. Pero debera haberlo sabido. Era su hermana. Dexter le puso un dedo bajo la barbilla y le alz la cabeza. Vuestra propia madre no lo saba, as que, cmo puedes culparte a ti misma? Porque Genie y yo estuvimos una vez muy unidas. Mallory consegui dejar salir las lgrimas que haba contenido por tanto tiempo, lgrimas que como su hermana, se haba negado a derramar. Siempre me segua a todas partes, me admiraba. Pero yo le fall. No. No le fallaste. La salvaste. Le apart algunas hebras de pelo sueltas con los nudillos, y Mallory se estremeci con la fuerza de aquella simple caricia. Cualquier hombre que le haga eso a los de su propia carne y sangre debera ser ahogado y descuartizado. Pero ahora debes seguir tu propio consejo. Deja ir el dolor. Te ayudar aadi suavemente, usando las palabras que ella le haba dicho una vez para aliviar su dolor. Cre que me odiabas. Nunca podra odiarte. Slo puedo odiarme a m mismo por estar tan listo para acusarte de algo que debera haber sabido que nunca habras hecho. Dios, lo siento tanto. No s qu me pas. Nunca haba sido tan precipitado, nunca me haba sentido tan fuera de control... hasta que te conoc. Parece que tengo un don para la destruccin.
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No es eso lo que quera decir. Lo que intento decir es que no haba sentido mucho de nada. Exista, pero no viva realmente. No lo sabes, pero no slo has salvado esta noche a Genie... tambin me has salvado a m. Por favor, no digas nada ms. Mallory no quera or sus palabras. No podra soportarlo si la volva a hacer a un lado. l alis un trozo de su pelo entre los dedos. Gustav tena razn dijo, su voz un ronco sonido que hizo que Mallory se sintiese dbil. Sobre qu? Me dijo que estaba intentando alejarte. Ya veo. Mallory lo mir a los hombros, demasiado asustada para mirarle a los ojos, temiendo que lo que espera ver no estara all. Quieres saber por qu estaba alejndote? Por qu? susurr ella. Porque me di cuenta de que estaba enamorndome de ti. Sus palabras le quitaron el aire de los pulmones, dejndole la voz ruda cuando dijo: No digas cosas que no son verdad. Lo son. Creo que empez cuando me golpeaste con la almohada cuando nos vimos por primera vez o quizs pas cuando me amenazaste con dejarme sin sentido con aquel pisapapeles o quizs fue cuando prcticamente me obligaste a comer un jalapeo. Hizo una mueca y ella ri. O podra ser... Mallory le puso una mano delante de la boca, amortiguando sus palabras. Capto la idea. Los ojos que la miraron se volvieron pcaros mientras la lengua de l comenzaba a dibujar crculos en la palma de la mano de ella. La boca de Mallory se le sec, y su estmago se contrajo, el deseo susurrando por ella. Creo dijo, intentando volver a respirar que me minti, profesor. Sobre qu? murmur, claramente distrado mientras su lengua se mova por un dedo y pasaba al siguiente. Sobre querer aprender lo que deseaban las mujeres. Creo que ya lo sabas desde el principio. No las mujeres la corrigi. Slo una mujer. Enrosc un brazo alrededor de la cintura de ella y la atrajo contra su pecho, su boca bajando hacia la suya mientras murmuraba. T. Mallory sonri contra su boca... y luego se perdi en un beso embriagador, y ardiente con sensuales promesas de que si el mundo nunca se arreglaba, ella sera muy feliz. Y sin embargo, no poda borrar totalmente de su memoria la forma en que haba actuado cuando haban estado en el arroyo, su retraimiento tanto fsico como emocional. l debi haber sentido su vacilacin porque la apart y la mir. Qu ocurre? Esta tarde tu no...no... Te hice el amor? la voz de l era tierna. Lo deseaba tanto que me mora por la necesidad. Entonces, por qu? Un intento de nobleza, supongo suspir y sacudi la cabeza. Creo que nuestros padres nos perjudicaron ms de lo necesario. Mallory asinti, an as senta que se haba vuelto ms sabia de lo que deba serlo a su edad en las pocas horas pasadas. 164
Puede que sea cierto, pero nosotros tambin podemos equivocarnos. No seramos humanos si no cometisemos errores. Ella misma haba cometido una buena parte de ellos. A veces esperamos demasiado de la personas que nos importan. A veces esperamos demasiado poco. Y aquellos a los que admirbamos pueden haber admirado a alguien que tambin les fall, y el crculo de dolor sigue movindose. Mi familia haca las cosas siempre igual en cada generacin. Cimentamos la tradicin como ladrillos, apilndolos unos encima de otros hasta que los ladrillos estaban tan lejos del alcance que no haba camino alrededor de la pared o sobre ella. Lo s. Mallory entenda cun destructivo poda ser un muro. Me doy cuenta de que en realidad no conoca a mi padre, como haba sido su vida. Se guardaba mucho para s mismo. Simplemente asum que era del tipo de hombres callados y fuertes. Ahora veo que confund silencio por fuerza cuando no van unidos. Nunca consentir lo que le hizo a Genie, pero no puedo decir que nunca le hubiese perdonado. Slo espero que Genie pueda encontrar perdn en su corazn y seguir adelante. Por su propio bien. Yo tambin lo espero. Luego, casi tmidamente, dijo: Alguna vez l...? Me hizo lo que le hizo a Genie? l asinti. No. Siempre haba sido bueno conmigo. No s qu le hizo cambiar. Dudo que yo nunca lo sepa. Pero me niego a ser otra vctima. Genie es muy afortunada al tenerte. Quizs sea yo la que tenga suerte por tener a Genie. Me ha enseado mucho sobre ser valiente, y sobre sobrevivir. Pero lo que ms he aprendido es que los secretos pueden ser destructivos. La cara de Dexter se emsombreci por un momento. S... los secretos pueden ser destructivos. Hizo una pausa y entonces dijo: Tengo que confesarte algo. Ella esper, pero cuando l no continu, le incit: Qu? Bueno, yo...yo te seduc. En el arroyo. Mallory intento parecer horrorizada. Me seduci, profesor? l asinti, una arrepentida aunque totalmente encantadora media sonrisa en la cara. Ummm-hmmm. Un completo plan estratgico para asaltar tus sentidos y derribar tu resistencia. Mallory empuj hacia abajo la cabeza de l para poder susurrar en su odo. Yo tambin tengo algo que confesar. No te habras encontrado con ninguna clase de resistencia, as que tu plan era en vano. La sonrisa de l se ensanch. Ninguna? Ninguna murmur ella. Desliz sus dedos ausentes por el pelo de ella. Quera estar a solas contigo. No poda dejar de pensar en tocarte, pero quera que todo fuese perfecto. No quera decepcionarte. Nunca me habras decepcionado. No quera tener la oportunidad. No he estado con muchas mujeres, sabes? As que pens que si investigaba ms, lo hara bien. El corazn de Mallory arda por aquel hermoso y encantador hombre que declaraba quererla. Haba hecho tanto por ella, haba admitido cosas que nunca ningn hombre hara. Haba sido bendecida. 165
El da que tropec con Freddie en la ciudad sigui eligi un montn de pelculas por m, pelis de machos, las llam. Y cada noche, vea una diferente. Por primera vez, la mencin de Freddie en conexin con Dexter no hizo sentir celos a Mallory. Eso hizo? S. Vi unas cuantas con un to de rudos modales llamado John Wayne que camina bastante raro, casi como si el suelo estuviese ligeramente inclinado. Y vi dos pelculas con un bruto que repeta: Eh, Adrian. No estoy seguro de a qu se refera con ese eh, pero a Adrian pareca no importarle. Mallory ri. Su profesor era un tipo raro. Te refieres a Rocky? Asinti, claramente perplejo. Qu nombre tan raro para poner a un nio. Sonriendo, Mallory sacudi la cabeza. Si alguien le hubiese dicho que algn da se enamorara de un serio cerebrito doctorado en Filosofa, que usaba tweed y senta la necesidad de analizar todo y a todos, le habra dicho que estaba loco. Aprendiste algo nuevo de esas pelis? pregunt, presionndose contra l. La mano de l se desliz sobre sus nalgas mientras murmuraba. Te gustara saberlo? Oh, s. Totalmente. Se movi contra ella y Mallory pudo sentir la prueba de su deseo por ella. Record las manos de l sobre ella, su boca amamantndose de ella... luego deslizndose ms abajo. Una urgencia por sentirlo dentro la hizo vibrar. Aquello estaba bien. Lo supo. Dexter... Coloc descaradamente una mano contra el bulto que presionaba la cremallera de los vaqueros de l. Mallory gimi. Espera...tengo otra confesin que hacerte. Mallory le puso un dedo en los labios. Shh.. No ms confesiones. Pero de verdad que debo... Despus. Ahora mismo quiero que me lleves a tu cama. En serio? S susurr ella, rozando ligeramente con sus labios la mandbula de l. En serio. Pero... Lo mir directamente a los ojos. Me deseas? Ms de que lo que imaginas le contest l sin vacilar. La mir unos segundos ms a los ojos, algo luchando en su interior. Su propia necesidad quizs? El mismo miedo a decepcionarla? Mallory no lo saba. Todo lo que saba era que necesitaba algo que slo Dexter poda darle. Entonces, como si su control se hubiese quebrado por fin, la recogi en sus brazos y la llev por el pasillo hasta su habitacin, empujando la puerta con el pie para abrirla y patendola para cerrarla con un estrepitoso golpe que le dej claro a Mallory que no habra vuelta atrs. Con una inherente suavidad que pareca no estar de acuerdo con un hombre tan grande, Dexter la coloc en medio de la cama. El colchn se hundi cuando se coloc al lado. Mallory rod contra l, y l no perdi el tiempo, tomando ventaja de su proximidad. Sus labios cayeron sobre los de ella con posesivo fervor, tomando y dando todo en un mismo aliento. 166
La mitad de su cuerpo estaba frente a ella. Le tir de la camisa, deseando sentir su piel, acariciar aquellos oscuros y suaves pezones. Los msculos de l se tensaron y flexionaron mientras la ayudaba con los botones, un ligero rastro de su colonia le hizo cosquillas en la nariz. Le bes el hombro tan pronto como l se quit la camisa. Ella le rasp suavemente la piel con los dientes. Dexter gimi cuando Mallory apret sus labios contra los suyos, sintiendo que estaba a punto de perder el control, el calor que haba comenzado aquella tarde en el arroyo ahora estaba llegando a su punto mximo. Dios, haba pensando en aquel momento durante semanas, y ahora en lugar de tomarse las cosas con calma, quera envolver las piernas de Mallory alrededor de su cintura y hundirse en ella, profundamente, duramente, or aquel suave gemido, su nombre un gemido en los labios de Mallory. Se haba prometido que no se rendira al deseo, no hasta haber hablado con Sarah, hasta haberle explicado lo que haba pasado, que otra mujer era ahora la duea de su corazn. Rezaba porque Sarah le perdonara por caer en desgracia. Hara lo que estuviese en su poder por congraciarse con ella. La quera. Pero como un hermano quiere a su hermana. Si se casaba con ella, slo la hara miserable, y eso no era lo que deseaba. La primera cosa que hara maana por la maana sera ir a Londres a hablar con ella. Aquella noche, sin embargo, le perteneca a Mallory. Los dedos de ella seguan la forma de su pecho; luego los siguieron sus labios. Se ech un poco hacia detrs para facilitarle el acceso. Los ojos de l permanecan cerrados mientras la suave boca de ella encontraba su pezn y lo succionaba con suavidad, sus manos le masajeaban la espalda y luego se movieron para acunar sus nalgas. Esto murmur roncamente es una obra de arte. Le dio un apretn a su trasero. Dexter solt una risita, y luego dijo con la voz ms seria que pudo reunir: Por favor, seorita, contenga sus travesuras. Esto no es un juguete. Inclin la cabeza hacia detrs y le sonri. Llmame seorita una vez ms y... l arque una ceja. Y qu? La lengua de ella se desliz fuera de su boca y dibuj crculos sobre su pezn, besndolo suavemente antes de contestar: Tendr que torturarte sin piedad hasta que recuerdes mi nombre. Dexter envolvi sus brazos alrededor de su cintura y la empuj hacia arriba hasta que estuvieron cara a cara. Eres la nica mujer de la que nunca me olvidar. Mallory susurr, su boca bajando hacia la suya, sus dedos ocupados en los botones de la camisa de ella, una clida mano desliz el material sobre sus hombros antes de acunar sus pechos, jugando con su pezn a travs del sujetador. Cuando desliz la mano por el sujetador, la sensacin hizo que Mallory sintiese una sacudida, justo en su centro, la sangre comenz a precipitarse por sus venas, los nervios le dieron saltos en el estmago cuando la boca de l reemplaz a sus dedos. Las caderas de Mallory se corcovearon contra las suyas. No estaba segura de si podra aguantar ms de la suave tortura que l le haba estado dando en el arroyo. Le necesitaba, encima de ella, profundamente en su interior, llenndola. Ahora. Dios, me vuelves loco dijo l, su voz ronca de deseo. Desliz la mano por su estmago y por debajo de la cinturilla de sus holgados pantalones. La rode a travs de 167
su ropa interior. Cunto haba ansiado ella que la tocase all, tanto como quera tocarlo a l... ah. Abri el botn de los vaqueros de Dexter y baj la cremallera. Estaba duro y crecido, lo suficientemente grande para preocuparla momentneamente. No era tan ingenua como para no saber cmo funcionaban las cosas, pero el dolor... El pensamiento se alej flotando en el aire cuando las manos de l se deslizaron bajo sus bragas, un simple dedo se movi entre su hendidura para acariciarle el cltoris. Mallory saba que nunca le hara dao, no intencionadamente, y lo deseaba tan desesperadamente que su miedo fue pasajero. Sonri mientras deslizaba su mano sobre la ereccin de l, su bajo gemido caus uno de respuesta en ella. Desliz la mano dentro de sus boxers y lo encontr, y era tal y como lo haba imaginado. Seda sobre acero, y muy, muy caliente. No rog l. O no ser capaz de controlarme lo suficiente para darte placer. Todo en ti me da placer. Dej un reguero de besos por su mandbula, sigui acaricindole mientras l la acariciaba, deslizando el dedo sobre su punta, encontrando la evidencia de su deseo por ella. Mallory quera saborearlo. El descaro vibr por sus venas cuando le puso las manos en los hombros y lo empuj hacia detrs. La preocupacin cruz la frente de l, pero ella susurr: Shhh. Haz lo que te diga y no saldrs herido. Entonces tom los mandos, exponiendo la larga y dura longitud de l, esposndole las muecas y mantenindolas prisioneras a sus costados, incluso aunque saba que nunca podra igualar su fuerza. Pero l se someti. Y ella lo sabore, su boca envuelta alrededor de su mstil, dejando que el instinto la guiara, recordando cmo haba usado l la boca de una forma similar. Necesitaba saber si a l le gustaba sentir su boca tanto como a ella le haba gustado sentir la suya. El profundo y gutural gruido de l le dijo que s. Su cuerpo cole cuando ella lo cogi entre sus manos. Luego l se movi tan rpidamente que Mallory apenas tuvo tiempo de parpadear antes de encontrarse acostada de espaldas, el enorme y musculoso cuerpo de l envolviendo el suyo. Y los sueos ms salvajes de Mallory alzaron el vuelo. Cada caricia era pecaminosamente deliciosa, ms de lo que su imaginacin podra haberlas descrito cuando pona sus fantasas escritas en sus libros. La espalda de Mallory se arque cuando Dexter tom su pezn en la boca, absorbiendo el sensible pico ms y ms con cada tirn, su lengua dibujando crculos y dando capirotazos sin liberarlo. Sus dedos acariciaban su otro tenso brote. Se retorci contra l, alimentando las llamas del deseo de Dexter, llevando su pasin hasta el lmite y su control hasta el borde de su resistencia. Dexter se senta enloquecer, le arranc de un tirn los pantalones, tirando de sus bragas y abrindole las piernas para deslizar un dedo en el interior de sus hmedos pliegues. Estaba apretada. Y caliente. Comenz a acariciarla, primero rpido y luego despacio, una y otra vez, llevndola hasta el extremo, sintiendo cmo se tensaba su cuerpo y abriendo ms sus muslos para aumentar la sensacin, igualando el ritmo de su lengua en su pezn con el de su dedo en la hinchada protuberancia de su montculo. 168
Ella jade y lanz un grito. La cabeza de l cay contra su hombro, su gruido se mezcl con el de ella cuando desliz el dedo en su interior otra vez y sinti contraerse su interior por el orgasmo. Dexter nunca se haba sentido tan vivo, tan poderoso, como en aquel momento. Ella movi sus caderas en una silenciosa plegaria, esperando la consumacin tanto como l, buscando alivio en su unin. Coloc su miembro donde haban estado sus dedos, hundindose en su calor slo un poco, la muerte y el renacimiento enfrentndose cuando sus labios inferiores se cerraron a su alrededor. Ests segura? pregunt, rezando en busca de fuerza mientras permaneca quieto. Mallory sonri. Aquello lo devast, lo venci, y le hizo levantarse otra vez. Su corazn martille contra sus costillas cuando un dragn largamente dormido volvi a la vida lanzando llamas en su interior. Mallory le rode la mejilla con las manos. S. Susurr, la pasin llenando aquellos ojos color avellana que lo miraban. Estoy segura. Dexter cerr los ojos un momento y rez. Por favor, Seor, djame ser merecedor de ella. Entonces le cogi las muecas, las inmoviliz sobre su cabeza, y se introdujo dentro de ella... para descubrir que haba sido el primero. Dulce Jess, el regalo que acababa de ofrecerle, dndole a l lo que no le haba dado a ningn otro hombre. Mallory... Dios, yo... Le coloc un dedo contra los labios, la mirada en sus ojos reflejando lo que haba en su corazn, mientras murmuraba: No pare, profesor. La clase no ha terminado todava.
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CAPTULO 24 Mallory se despert abrazando la almohada fuertemente, un pequeo y caliente rayo de sol se inclinaba sobre su cara. Se forz a abrir un prpado, desorientada al principio. Entonces sonri recordado dnde estaba. En el dormitorio de Dexter. Las cortinas estaban cerradas, envolviendo el cuarto en una acogedora oscuridad excepto un haz de luz que haba encontrado una divisin entre las cortinas. Mallory rod sobre su espalda, llevndose la almohada con ella, deseando que fuera Dexter. Lo oli, aspirando indirectamente su colonia y el olor tan suyo. Un encantador dolor se centraba entre sus piernas. Dexter haba hecho el amor con ella muchas veces hasta que el alba estuvo a punto de romper sobre el horizonte. Le haba mostrado cada placer que le poda ofrecer haciendo que su cuerpo zumbara con xtasis. El hombre era insaciable. La sonrisa se convirti en malvada slo de pensarlo y su cuerpo vibr ante el recuerdo de las hambrientas caricias. Quera que regresara, quera pasar el da permitindole que le mostrara el licencioso esplendor que le haba prometido cuando sus prpados iban a la deriva cerrndose. Adnde haba ido? Mallory se senta demasiado lnguida como para levantarse an. En cambio, inspeccion la muy masculina habitacin de Dexter, completa con las paredes de caoba de wainscot, un escritorio tan grande como el que tena en la oficina, ms estanteras y una serie de caro y exquisito material grfico. El profesor tena muy buen gusto. De acuerdo, perezosa se dijo a s misma. Es hora de levantarse, encontrar a tu hombre y arrastrarlo de regreso a la cama. Su hombre. Como le gustaba cmo sonaba. Pero ms le gustaba la idea de seducirlo de nuevo en la cama, mucho, mucho mejor. Sonriendo ante el pensamiento, Mallory movi con cuidado las piernas hacia un lado de la cama, estremecindose ligeramente por las actividades amorosas de la noche. Los pies no tocaban el suelo. No era de sorprender, considerando para quien haba sido hecha la cama. Entonces ech un vistazo hacia el lado izquierdo y descubri un sobre apoyado contra la lmpara sobre la mesilla. Lo cogi de la mesa, sabiendo inmediatamente que era de Dexter. Record la ltima nota que haba tenido de l. Podra ser otra invitacin? Quizs quera volver a salir, pero esta vez dejndole hacer cosas pecaminosas a su cuerpo. Sin atencin al decoro, rasg la solapa de atrs y sac la nota escrita con la familiar letra de Dexter. A quien corresponda: Lego mi cuerpo, ntegramente, a Mallory Ginelli para hacer con l lo que quiera y slo puedo esperar que lo haga una y otra vez. Todo lo que humildemente pregunto a cambio es si me ama tanto como yo la amo. Mallory sonri, sabiendo que eran dos peticiones con las que no tendra problema en realizar. Y si la seorita Ginelli lee esta nota, me gustara que supiera que pensar en ella, queriendo tocarla, poner mi lengua sobre el lugar que le hace gritar mi nombre, para 170
sentir su cuerpo presionando tensamente el mo, necesitndola como ningn hombre nunca ha necesitado a una mujer. Y me sentir de esta manera el resto de este da y durante cada da en el futuro. A mi regreso, tendr asuntos de extrema importancia que hablar con ella. Hasta entonces, con todo mi amor, El profesor. Mallory sostuvo la nota contra su corazn, pareciendo una muchacha con las primeras agonas de su primer enamoramiento, sabiendo que plegara la carta, sobre y todo, para mantenerla a salvo. Se pregunt brevemente adnde habra ido Dexter y por qu no le haba dicho que se iba. Pero lo ms importante era qu quera decir con asuntos de extrema importancia? Podra estar refirindose al matrimonio podra? Mallory se levant de la cama y fue hacia la ventana, entusiasmada por lo que comenzaba a fluir por ella mientras empujaba para abrir las cortinas. No haba pensado en esa posibilidad. Pero ahora que la idea se le haba presentado, su respuesta pareca clara. Si le preguntaba, le dira que s. Pero, se lo preguntara? No tena ninguna pista de lo que senta l sobre el matrimonio. Quiz era uno de esos hombres que crea en la convivencia. Tal vez era de eso de lo que planeaba hablar con ella. Qu le dira si slo quera que vivieran juntos? Muchas parejas lo hacan y desde luego tena sentido, dndole a ella y a Dexter ms tiempo para conocerse el uno al otro. Sin embargo, en cierto modo, haban vivido juntos durante casi dos meses y lo amaba ms cada da. Otro pensamiento la golpe. Si l realmente le propona matrimonio o convivencia, querra que ella viviera en Inglaterra? O vivira l en Nueva York? Le gustaba Inglaterra y sera feliz de quedarse con su prncipe, pero, qu pasara con su recin reestablecida obligacin con su familia? Mallory quera construir esa tenue relacin, pero cmo podra hacerlo a esa gran distancia? Genie todava la necesitaba y Mallory sospechaba que su madre tambin. Y una cosa ms la atraves. El miedo de Dexter a volar. Sera capar de ir con ella cuando fuera a Nueva York a visitar a su familia? Mallory decidi que era mejor dejar de pensar y era tiempo de vestirse y averiguar adnde haba ido Dexter. Sonri cuando vio que Dexter haba recogido la ropa de donde la haban lanzado en su loca carrera para estar sin ellas y las dobl muy bien sobre una silla. As era su profesor. Mallory vislumbr unas piezas del material grfico en mitad de su escritorio y la pared, despus not el espacio vaco que sospechaba alguna vez haba ocupado. Bail dentro de los vaqueros y se enganch el sostn, curioseando hacia la diapositiva de una imagen fuera de lugar. Era el aturdidor leo de una joven cuyos ojos brillaban como dos gemas de amatista. Ciertamente los ojos de nadie podan ser tan espectaculares. Un ceo fruncido arrug la frente de Mallory y se pregunt por qu el retrato haba sido ocultado. Haba sido ocultado? O llevaba algn tiempo all? Haba estado muy metida en la corriente de su pasin la noche anterior para recordar si estaba colgado o no. Podra Dexter no haber querido que lo viera? Si era as, por qu? El estmago se le tens cuando un recuerdo emergi. Bailando lentamente una cancin romntica en la oficina de Dexter, l le haba preguntado si alguna vez haba 171
amado a alguien con todo su corazn y ella le haba preguntado lo mismo. S, le haba contestado l. Poda ser sta la mujer a la que una vez haba amado? Era hermosa, quizs incluso ms que Freddie. Mallory nunca podra competir con tal mujer. Pero tena que hacerlo? Ahora Dexter la amaba. Y tal vez esta mujer no exista o slo era alguna pariente, aunque no se pareciera a Dexter o a alguien de los numerosos retratos que honraban las paredes de Branden Manor. Mallory se deshizo de la inquietud y dej el cuadro. Estaba permitindose especular, uno de sus peores hbitos. Se encogi en su camisa, determinada a enterrar sus preocupaciones. Incluso mientras abandonaba la habitacin de Dexter, supo que los pensamientos sobre la misteriosa mujer le haran sombra. Dnde estn todos? murmur Mallory para s misma, frunciendo el ceo mientras miraba alrededor del vaco vestbulo. An tena que ver a Cummings o a Freddie o a su madre o a Genie o Quick. Haban salido todos con Dexter? Ech un vistazo a su reloj. Era casi medioda. Haba dormido hasta mucho ms tarde de lo que tena por costumbre. Probablemente todos estaban ocupados con sus asuntos durante el da. Se encogi y se dio la vuelta, dirigindose hacia la cocina para conseguir algo de comida. Apenas haba dado diez pasos cuando son el timbre. Ya voy grit, ciertamente nadie ms iba a ir. Movindose hacia la puerta, Mallory la balance para abrirla y encontrar a una joven de pie all, vestida impecablemente con un caro traje que acentuaba una buena figura, el pelo largo y castao sobre los hombros. Pero fueron los ojos lo que capturaron la atencin de Mallory. Eran, de verdad, tan espectaculares como estaban representados en el retrato del dormitorio de Dexter. Hola! dijo la mujer con un encantador acento ingls. Hola! le respondi Mallory, sintiendo como si una poderosa mano le hubiera rodeado el pecho y lo hubiera exprimido. Por qu ver a la mujer le preocupaba tanto? Con retraso, record sus modales. Por favor, no va a entrar? Sus movimientos eran tensos cuando se apart, sofocando el impulso de cerrar de golpe la puerta y echar el cerrojo. La joven sonri. Gracias. Entonces flot por el vestbulo, movindose con un elegante paso que Mallory asociaba con la rica alta sociedad. Se dio la vuelta para enfrentarse a Mallory y le ofreci la mano. Me llamo Lady Sarah Benton. Cmo est usted? Mallory vacil y despus le estrech la mano. Encantada de conocerla, Lady Benton. Soy Mallory Ginelli. Por favor, llmeme Sarah. Lady Benton es mi madre. La mujer era demasiado agradable para tenerle aversin. Tampoco posea ninguno de los aires que Mallory hubiera esperado de una aristcrata. Llmeme Mallory. Ella asinti. Debo decir que la fotografa no le hace justicia. Es usted muy bonita. Fotografa? En el peridico. Sarah escarb en el monedero y sac la primera pgina doblada. Abrindola, le indic la foto de Mallory. El peridico haba usado la fotografa que estaba en todos sus libros. Es usted, verdad? 172
S. Soy yo. Un dolor sordo se centr en el pecho de Mallory cuando record el dolor que aquel artculo haba causado. Sin embargo, al final el artculo haba sido el impulso para la obligada renovacin entre su familia, ella y Dexter. Quizs era verdad que cosas buenas podan venir de algo tan terrible. Los ojos violetas estudiaron a Mallory. Debo confesar que me sorprende mucho encontrarla contestando a la puerta de Dexter. Segn el artculo, era usted quien dio la informacin al peridico sobre la investigacin. El uso de la mujer del nombre de Dexter le dio indicios de una larga familiaridad. Qu era ella para l? Aquel artculo fue todo un gran error. Por raro que parezca, me inclino a creerla. Me alegro de no juzgar nada previamente o podra haberme sentido en la necesidad de regaarla por hacerle algo tan despreciable a Dexter. S como guarda su trabajo, permitiendo muy poco acceso, incluso a m. Hablando de l, cmo est? sa es la verdadera razn por la que vine. Estaba preocupada por l. Est bien. Quin era esta mujer? Sarah ech un vistazo a su alrededor. Est aqu? Me gustara verlo. No, no est aqu. No estoy segura de dnde est. Ella hizo un pequeo mohn de descontento. Si lo conozco, est probablemente buscando al culpable que le rob la investigacin. movi la cabeza y suspir. Quizs podamos hablar ms tiempo despus de que haya guardado en su sitio mis cosas? Un bolso de noche? Un presentimiento hizo estela sobre Mallory. Esta mujer obviamente conoca a Dexter muy bien. Tena familiaridad no slo con la investigacin, si no tambin con la casa. Claramente haba sido invitada antes. La pregunta era, se haba quedado en uno de los numerosos dormitorios de invitados o en el dormitorio de Dexter? Mallory no estaba segura de qu hacer. Parte de ella estaba desesperada por pedirle a la mujer que se marchara. Pero si Sarah era amiga de Dexter, qu parecera l si Mallory la echaba? Me gustara hablar ms tiempo dijo Mallory tentativamente. pero sta no es mi casa. Por lo que espero que no le importe si le pregunto de qu conoce a Dexter. Oh, lo siento. Qu grosera soy. He pasado mucho tiempo aqu durante aos, por lo que slo espero que todo el mundo sepa que soy la prometida de Dexter. El mundo dej de moverse en aquel momento y Mallory se tambale por el inesperado y devastador golpe. La prometida de Dexter? Iba a casarse? Ese era el asunto de extrema importancia que quera hablar con ella? Te amo, Mallory, pero me voy a casar con otra mujer? La muchacha puso su mano sobre el brazo de Mallory. Est usted bien? Se ve un poco plida. Quiere acostarse? Mallory neg con la cabeza, rezando para que le llegaran las palabras, que pudiera entender por completo despus del entumecido dolor que la admisin de la mujer le haba causado. No. Estoy bien. Gracias. Vacil y luego le pregunt. Cmo Cunto tiempo hace que usted y Dexter estn comprometidos? Bien, oficialmente no estamos comprometidos, pero hemos estado pensando en casarnos desde que ramos nios. 173
Desde que eran nios. Mallory se dijo que slo porque ella y Dexter hubiesen pasado una noche juntos, una noche monumentalmente hermosa, trascendental, la vida no cambiaba, que no significaba el final de un cuento de hadas que le hubiera dado. La gente dorma junta todo el tiempo. Las estancias de una sola noche eran la norma. Por qu ella iba a ser diferente? Probablemente haba sido una ltima aventura antes de que Dexter se asentara. Entonces, sabiendo todo eso, por qu el dolor todava era tan intenso? Y por qu se senta como si hubiera perdido el equilibrio otra vez y nunca fuera a recuperarlo? Pero ms que eso, por qu se haba permitido creer que despus de una vida esperando, finalmente obtendra despus de todo la propia felicidad? Do dnde estn sus maletas? Le pregunt Mallory, sintiendo como si se moviera a travs de una neblina. Slo tengo una bolsa. Djeme sacarla del coche. Comenz a pasar delante de Mallory, pero vacil, la preocupacin era evidente en su cara. Est segura de que est bien? Mallory se oblig a poner una sonrisa en la cara. Bien. No vindose completamente convencida, asinti y luego desapareci por la puerta. Mallory suspir y cerr los ojos, relegando el dolor, deseando poder odiar a Dexter, queriendo odiarlo por su engao, intentando obstruir cada sensible caricia y cada palabra suavemente dicha. La haba amado? O haba utilizado aquellas palabras como una astucia para llevarla a la cama? Quizs haba aprendido ms que ella dando clases. Lady Sarah volvi en ese momento. Puede dirigirme a mi habitacin, Mallory? Le pregunt con una sonrisa apacible sobre la cara. Mallory asinti, demasiado entumecida para protestar. Subieron la escalera y se dirigieron hacia el largo pasillo, Sarah encabezaba el camino, sus firmes pasos confirmaban que saba exactamente adonde iba. Despus de todo, haba estado viniendo a la casa de Dexter durante aos. Haban estado pensando en casarse desde que eran nios. Por qu Dexter se haba olvidado decirle este pequeo hecho? Conoce a Dexter desde hace tiempo? Pregunt Sarah, la mirada ligeramente minuciosa. Mallory neg con la cabeza. No. Slo hace aproximadamente dos meses. Incluso haba credo que lo haba llegado a conocer bien durante ese corto tiempo. Ahora comprenda que no lo conoca en absoluto. Pero me marcho a casa maana. Hasta aquel momento, haba olvidado las reservas de avin que haba hecho. Debera estar contenta de no haberlas cancelado. Debera estarlo. Ha estado aqu todo ese tiempo? Le pregunt entonces Sarah. Mallory saba lo que quera decir. Saba cmo se sentira si su futuro marido hubiera tenido a otra mujer viviendo tanto tiempo en su casa. Adems no quera hacerle dao a Sarah. No tena porque arruinarse otra vida. S, pero con una amiga ma. Vino para hacerme compaa mientras Dexter y yo hacamos algo de investigacin. Mallory esperaba que la muchacha no preguntara sobre el tema de la investigacin. Sarah solt un pequeo suspiro. 174
Dexter realmente ama su investigacin. A veces pienso que lo ama ms que a ninguna cosa. Mallory no haba esperado sentir afinidad con la muchacha. Pero no poda evitarlo. Ambas tenan un lugar posterior al trabajo de Dexter. Estoy segura de que la ama mucho. S que lo hace murmur ella, una insinuacin de tristeza grabada fuertemente en su cara. Yo tambin lo amo. Lo conozco desde hace mucho tiempo. Siempre ha sido maravilloso conmigo. Las palabras hirieron a Mallory en lo ms hondo, pero nunca dejara que el engao de Dexter le rompiera el corazn tan a fondo que dudara de que alguna vez se repusiera por completo. Siempre ha estado ah para m continu Sarah. Atendiendo mis rodillas raspadas cuando trep tras l mientras suba a los riscos o defendindome cuando sus padres enloquecan contra m por ensuciar mi vestido. Se gir para mirar a Mallory. Sus padres eran bastante estrictos. Eso he odo. La mir sorprendida. Le habl sobre sus padres? S. Sarah la mir fijamente durante momento. Nunca le habla a nadie sobre sus padres. Hasta yo lo tuve difcil para conseguir que se abriera y lo conozco de siempre. Es mi mejor amigo. Mallory alej las lgrimas que amenazaban con caer. Tiene mucha suerte de tener un amigo tan bueno murmur, deseando que a Dexter le hubiera gustado lo bastante para haber sido su amiga. Sarah asinti con la cabeza. S, tengo suerte. Cualquier mujer estara orgullosa de tener un marido como Dexter. Un indicio de algo que Mallory realmente no poda discernir persisti en el comentario de Sarah. No he encontrado a un hombre tan sensible hacia los dems, y a la vez tan triste por dentro. Mallory lo entenda, ya que haba visto lo mismo. Y ella haba querido ser un blsamo para ese dolor. Sin embargo, otra mujer ocupara su lugar. A veces me pregunto si... Sarah vacil. S? Neg con la cabeza. No importa. No es importante. Mallory no insisti. En cambio, mir la puerta del dormitorio de Freddie mientras Sarah y ella pasaban por l, deseando saber dnde estaba Freddie, queriendo hablar con ella, an cuando Mallory se senta demasiado sensible, demasiado herida, para contarle a su amiga la mayora de cosas. De repente la puerta se abri de golpe, la furiosa voz de Freddie hizo eco en el vestbulo. Cmo me desafas preguntndome tal cosa, t t, hombre! Cummings entr disparado en el vestbulo. Zapatos en mano, los pantalones medio cerrados y llevando la chaqueta sin la camisa debajo. Se par en seco sobre sus pasos al verlas a las dos. Sarah? La boca le caa abierta. Freddie apareci en la entrada tras l, almohada en mano. Y Mallory descubri adande haba ido la camisa de Cummings. La llevaba Freddie. Qu estaba pasando? 175
Toma esto! Freddie le arroj la almohada a la cabeza de Cummings. Y no Se par bruscamente, comprendiendo finalmente que no estaban solos. Ah, hola, Mal! dijo, como si slo fuera otro da y no hubiera sido atrapada en una situacin delicada con un hombre al que deca detestar. Cummings se aclar la garganta, mirando a Mallory y Sarah y luego detenindose por fin en la prometida de Dexter. Qu ests haciendo aqu, Sarah? Es agradable verte tambin, Jonathan. Jonathan? Freddie y Mallory articularon al unsono, por Dios!, Cummings tena nombre de pila. Cummings todava se vea desconcertado. Lo siento. Es slo que estoy sorprendido de verte. T, esto, le dijiste a Dex que ibas a venir? No. Pero despus de ver todos los informes en televisin y en el peridico, simplemente no pude quedarme lejos. Estaba preocupada. Ya veo. Entonces Cummings ech un vistazo hacia abajo como si hubiera recordado su estado de desnudez. Hizo una mueca. Deja que me ponga, er Por qu no vas a tu habitacin? Pero Comenz Sarah, pero Cummings enlaz su brazo con el de ella y prcticamente la arrastr alejndola. Ella ech un vistazo sobre el hombro, una expresin de disculpa sobre la cara. Entonces desaparecieron girando la esquina. Dejando que Mallory se enfrentara a Freddie. Mallory arque una ceja. Piensas decirme qu ha pasado? La expresin de Freddie se volvi terca. No, a no ser que pienses decirme por qu parece como si se te hubiese muerto el perro. Mallory no quera hablar sobre Dexter. El dolor estaba demasiado fresco. Adems, la verdad estaba en sus ojos para todos los que la quisieran ver. Las palabras eran innecesarias. Planeo marcharme maana. Hice las reservas de avin para todas. Sin embargo, Mallory no era tan ciega, ni tan ingenua, como para no entender lo que acababa de ver entre Freddie y Cummings. Vendrs con nosotras? Qu diablos de pregunta es esa? Desde luego que voy contigo, quiero decir, que no hay ninguna razn para quedarme aqu. La voz de Freddie dud ligeramente. Ninguna razn en absoluto. Mallory asinti, preguntndose si Freddie saba cunto entenda ese sentimiento. No haba nada ms para ninguna de las dos all. Dexter atraves la puerta de la calle a la maana siguiente para encontrarse con tres pares de ojos fijos en su cara: Cummings, Gustav e incluso Quick. Cada uno con idntica expresin de acusacin. Qu es lo que pasa? pregunt. Buen Dios, hombre rompi Cummings, avanzando con grandes pasos inquietos. Dnde has estado? Te llam al menos veinte veces. No oste ninguno de mis mensajes? Primero, sabes dnde estaba. En Londres. Aunque su viaje haba sido un fracaso. No haba encontrado a Sarah en ninguna parte cuando lleg a casa, con lo que prolong su permanencia. No haba querido marcharse hasta haber hablado con ella; pero cuando 176
volvi a su casa en Grosvenor Square, no estaba all y todo lo que su mayordomo saba era que algo urgente haba pasado y no saba cundo iba a volver. Por qu no la haba llamado para avisarla de que iba? Probablemente, porque haba esperado que estuviera en casa. Adems, haba estado impaciente por hablar del futuro, decirle cmo se senta y hablarle de Mallory. Ahora que haba fallado, no poda avanzar en sus proyectos de pedirle a Mallory que se casara con l. Tena que hacer las cosas correctamente con Sarah primero. Qu hay de mis mensajes? Le pinch Cummings. No recib ninguno de tus mensajes porque me qued en un hotel a una manzana de distancia de Sarah en vez de en mi casa. No quera vagar de un lado a otro por toda la ciudad. No podas habernos llamado y decirnos lo que estabas haciendo? La seria mirada en las caras de los hombres hizo que Dexter sintiera aprensin. Por qu me mirais todos as? Ha pasado algo? Los hombres se miraron los unos a los otros y Cummings dijo sin rodeos: Las mujeres se han marchado. Le cost un momento que las palabras penetraran. Marchado? Qu significa marchado? Que no estn aqu. Se han ido. Recogieron sus cosas anoche, llamaron a un taxi y estn de camino a Heathrow mientras hablamos. Dexter se pas la mano por el pelo. Qu haba pasado? Se haba marchado perfectamente contento, Mallory durmiendo ayer por la maana, habindole hecho el amor con un fervor que nunca haba experimentado, esperando imprimirlo en su memoria hasta que volviera y pudieran continuar donde lo haban dejado, pero esta vez con un anillo en el dedo. Dexter cruz entre los hombres, inquieto y confundido. Entonces se gir para enfrentarlos. No lo entiendo. Por qu Mallory se ha ido? Hola, Dexter! Una suave voz familiar lo llam desde el descansillo detrs suyo. Despacio, Dexter se gir para enfrentarse a la mujer a la que haba ido a ver a Londres. Sarah? Ella baj la escalera, quedndose en el ltimo escaln. l se movi para saludarla. Le recogi las manos con las suyas. Su dulce sonrisa era algo triste. Vine a ver cmo estabas. Le el artculo. Ests bien? La ltima cosa que le preocupaba en aquel momento a Dexter era el maldito artculo sobre su trabajo. Estoy bien. El asunto del peridico fue un malentendido. Eso es lo que dijo Mallory. Mallory. Dios, qu haba hecho? En cuanto vio a Sarah, supo que de algn modo Mallory haba averiguado su engao. Esto explicara que hubiese hudo. Dile la verdad a Mallory o djala marchar. Cummings haba intentado advertirle, pero Dexter no haba prestado atencin al consejo de su amigo. Ahora era demasiado tarde. La haba perdido. Fui a Londres a verte y t viniste a Gales a verme a m. Debemos habernos cruzado en el camino. No sinti ninguna irona, slo una penetrante sensacin de desesperacin. Tambin se haba cruzado con Mallory? Haba tenido prisa por llegar a casa una vez que se haba hecho de da y Sarah an no haba vuelto. Quera tener a Mallory entre sus brazos. 177
Espero que no me lo tengas en cuenta dijo ella. Sabes que siempre eres bienvenida aqu. Lo s murmur. Realmente eres mi mejor amigo. Dexter sinti una punzada de remordimiento al or las palabras de Sarah, palabras que le hicieron ms difcil hacer lo que tena que hacer. No slo por su felicidad, sino por la de Sarah tambin. Mira lo que su engao haba hecho. Mallory lo haba abandonado. No peda seguir mintiendo a Sarah y la primera mentira sera que la amaba. Todava tienes tiempo de ir tras ella. Dexter rompi sus reflexiones. Qu has dicho? Dije que an tienes tiempo de ir tras ella. Slo te saca una media hora. Pero Si no lo haces, ser el error ms grande de tu vida. Qu me ests diciendo? Dexter, te conozco de toda mi vida y todo ese tiempo he esperado para ver la mirada que tienes en los ojos ahora mismo. Pero pienso que esa mirada no es para m. Lo que es ms, vi esa mirada en los ojos de Mallory. Te ama. De verdad que lo hace. Todo lo que quiero es tu felicidad y creo que ella te hace muy feliz. Pero que hay de nosotros? Se supona que bamos a casarnos. Ella le dio su bendicin con una tierna sonrisa. Lo s y espero que no me odies si te digo que no quiero casarme contigo. Mis motivos para venir aqu no eran debidos completamente al artculo. Quera hablar contigo sobre nosotros. Eso s que era irnico. Nunca podra odiarte. Entonces parpade. No quieres casarte conmigo? Ella puso su mano con cuidado contra su mejilla. No murmur. Era el miedo a perder tu amistad lo que me impidi decirte algo de esto antes. No poda hacerlo si te haca dao. Creo que esperaba que un da te amara como una esposa debera. Pero no creo que vaya a ocurrir. Y ahora veo que t tampoco te preocupas por m de ese modo. No entraba en mis planes enamorarme de Mallory le jur Dexter, tomando de la mano a Sarah. Slo pas. Oh, Dex. Piensas que creera que planeabas amar a otra mujer? Te conozco demasiado bien. Un poco de color le manch las mejillas al aadir tranquilamente. Y si nos confesamos, djame decirte, tambin, que he encontrado a alguien a quien amo con todo mi corazn. La verdad de su declaracin se vea claramente en sus ojos. Brillaban con un entusiasmo floreciente. No puedes imaginarte lo maravilloso que es saber que has encontrado a una persona que significa todo para ti. Sonri en silencio entonces. Pensndolo bien, me imagino que puedes. Dios, una vez lo haba hecho, pero tema haber fastidiado su nica posibilidad. Qu ocurre con tus padres? Sabes lo que sienten sobre el deber y la tradicin. Eran personas tan quisquillosas como lo haban sido los padres de Dexter. Sarah se enderez, echando los hombros hacia atrs. Soy una mujer moderna, Dexter. Estoy lista para empezar algunas tradiciones como propias. Ahora le empuj por los hombros, ve a por Mallory. Vacil. Y si no me quiere? Incluso si llegaba a tiempo de pillarla no tena ninguna garanta de que pudiera hacer que las cosas mejoraran. 178
Pero que hara sin ella? No poda perderla, no cuando acababa de encontrarla, ahora que era libre de amarla como se mereca que la amara. Sarah presion una mano sobre su pecho. Permtele saber lo que hay en tu corazn y quizs llvale ese ramo grande de rosas del florero que hay sobre la mesa de ah. Dexter se inclin y le bes la mejilla. Gracias. Ella sonri amablemente y susurr. Buena suerte yque todo salga bien.
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CAPTULO 25 Buenos das damas y caballeros, y bienvenidos a bordo del vuelo 175 de British Airways, directo a Nueva York. El tiempo del vuelo es de de siete horas y cuarenta minutos, y estaremos volando a una altitud de treinta y cinco mil pies. El pronstico para el tiempo actualmente es brumoso. Ron Jacobs es su capitn, y yo soy Clarissa Markinson, jefa de auxiliar de vuelo. Saldremos en un momento, por favor, tan slo pnganse sus cinturones de seguridad y disfruten del vuelo. Mallory extendi la mano para coger otro Kleenex, odindose por llorar como un beb mientras miraba hacia aquella despreciable pista. Si nunca volva a volar... entonces probablemente nunca vera a Dexter de nuevo. Seor, qu pasaba con ella? Cmo poda preocuparse por el sinvergenza sucio y malvado? Slo esperaba que tratara a Sarah mejor de lo que la haba tratado a ella. Sarah le haba pedido quedarse, que esperara la vuelta de Dexter, diciendo que podra haber algunas cosas que l necesitara decirle a ella, cosas muy importantes. Pero Mallory no quera escuchar nada de lo que tena que decirle y no podra aguantar ver a Dexter en los brazos de Sarah. Mallory se sorbi los mocos. Qu haba dicho el capitn sobre el tiempo? Pronstico brumoso. Bien, no era ninguna sorpresa. Aquel sentimiento pareca englobar su vida entera. No haba sido lo que el genio en su bola mgica le haba dicho antes de que se embarcara en este maldito viaje? Arranc otro Kleenex del paquete y de repente encontr tres manos extendidas delante de ella. Ech un vistazo hasta que encontr a Freddie, Genie y a su madre mirndola fijamente, cada una con caras llorosas idnticas. Por qu estais llorando todas? Les pregunt Mallory. No lloro dijo Freddie defensivamente, aunque su voz sonaba sospechosamente atascada por las lgrimas. Es mi, er... alergia desatada. Y a qu, exactamente, eres alrgica? La mirada de Freddie revolote alrededor de la cabina de primera clase. A la tapicera barata. Ves el material de que estn hechos estos asientos? Quin sabe qu tipo de grmenes flotan por aqu. La mirada de Mallory se traslad entonces a su madre. Y t, mam? Yo tampoco lloro. Solamente tengo algo en el ojo. Ya veo murmur Mallory, su mirada recay sobre su hermana. Y en cuanto a ti, Genie? Tienes alergia o algo en el ojo? Genie sacudi la cabeza. No. Creo que huelo a cebolla. Ccebolla? Bien, al menos era original. Dios mo, no creeis que parecemos unas patticas llorando por un par de hombres? S. Asinti Genie. Quin los necesita? Yo no, seguro dijo Freddie en su tono No-necesito-a-nadie. Si me preguntas te dir que son unos pesados y unos mentirosos, tambin. Mallory lo entenda. Tuvo que abstenerse de decir: Amn, hermana Freddie, sin embargo, estaba en racha.
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Te hacen pensar que es solamente un secretario intil y resentido y luego bam! Te dice que se gan una fortuna comprando muchas papeletas de acciones de AOL46 en su infancia y es millonario. Y luego tiene el valor de pensar que eso te vale hasta que te enamores de l como ese intil, pomposo, cabezn y molesto secretario! Ah! y desde luego, deberas casarte con ellos. Bien, olvdalo! Si quisiera a un millonario, yo... frunci el ceo. Supongo que me casara con uno. Mallory no haba hecho nada ms que parpadear por la diatriba de Freddie. Tratas de decir que Cummings es ... rico? Freddie cabece y se sorbi los mocos otra vez. Asquerosamente rico. Repugnante, verdad? Cuando me gustaba el hombre tal y como era, tiene que ir y ser rico. Ser rata. Mallory no poda creer lo que oa. Y quera casarse contigo? Freddie pareca miserable. Cmo se atreve l... o l. Ah, da igual! Por qu trabaja para Dexter, entonces? Ella se encogi de hombros. Son amigos. Un par de hombres estpidos como nunca he conocido. Era simplemente demasiado, pens Mallory, repartiendo Kleenexs. All estaban. Cuatro mujeres llorando como nias. Qu pensaran los otros pasajeros?, se pregunt sonndose la nariz. Mallory! Mallory salt en su asiento al escuchar el rugido ensordecedor de su nombre. La voz era familiar. No poda ser. No. Despacio, se dio la vuelta, pero no fue capaz de ver por encima de su asiento. Se movi y se arrodill, mirando detenidamente con los ojos muy abiertos hacia la escalera que bajaba en espiral hacia el nivel inferior del avin donde se produca el alboroto. Mallory! bram la voz una vez ms. Entonces una hermosa cara que Mallory crey que nunca volvera a ver, apareci. Dexter estaba en lo alto de la escalera, su mirada oscilando hacia adelante y atrs, una auxiliar de vuelo pegada a sus talones. Por favor, seor. Debe tomar asiento. Nos marcharemos en cualquier momento. Dexter la ignor. Mallory! grit, sonando tan torturado como Brando en Un tranva llamado deseo47. Entonces la descubri. No sonri. No se movi hacia ella. No, solamente se qued all de pie pareciendo completamente hermoso y portando la expresin ms decidida que alguna vez haba visto. Mallory presion sus labios fuertemente. No sonreira. Y no gritara. Qu ests haciendo aqu, Dexter? Vine por ti. Un murmullo se extendi por la muchedumbre de pasajeros, recordando a Mallory que no estaban solos. Y cuando su mirada se arrastr poco a poco por la cabina, vio que cada ojo estaba fijo en ella y Dexter. Y yo vine por Freddie dijo otra voz.
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AOL (America OnLine), empresa que forma parte del grupo TimeWarner Pelcula de 1951 protagonizada por Vivien Leigh y Marlon Brando y dirigida por Elia Kazan. N. de la T. 181
Cummings? chill Freddie y luego lanz un avergonzada mirada alrededor. Ah, slo eres t enmend en un tono normal, tratando de fingir que no le preocupaba el que l estuviera all. Demonios que s, mujer! gru Cummings. Y ya basta de tonteras. Freddie resopl. Mrchate. l apret los dientes. Juro, Freddie, que vas a casarte conmigo o... Freddie salt de su asiento y lo mir airadamente, mientras cruzaba sus brazos. O vas a qu? Cummings le devolvi la mirada enfurecida durante todo un segundo; entonces su clera se desinfl como un globo pinchado. O tendr que dar todo mi dinero a la caridad y coger un trabajo como barrendero. Mallory nunca pens que vivira para ver el da en que Freddie, resistente-como-lasuas-de-una-princesa-juda-americana, Feldman se derrumbara. Pero hoy era el da. Dejaras todo tu dinero... por m? Las dos ltimas palabras salieron chilladas. Si es el nico modo en que puedo tenerte dijo Cummings con un cabeceo. Oh Freddie estaba llorando. Eres el hombre ms maravilloso, ms dulce y adorable del mundo! Corri hacia l y le pas los brazos alrededor del cuello, dndole un beso que provoc el suspiro de las mujeres y el abucheo de los hombres. Cuando los labios de Freddie abandonaron los de Cummings, el hombre la mir devastado. Entonces, dijo ella con una sonrisa diablica, exactamente de cunto dinero estamos hablando? Cummings sacudi la cabeza y arrastr a Freddie de nuevo a su pecho. El hombre finalmente haba aprendido lo que haca falta para mantener a Freddie Feldman callada. Por favor, deben tomar asiento suplic la auxiliar de vuelo, an cuando mostrara una expresin melanclica. Estn retrasando el vuelo. Pssh dijo una voz. Por qu est todo el mundo con prisas estos das? Gustav? dijo su madre, parpadeando cuando un cuerpo bajito apareci entre Dexter y un ocupado Cummings. Hola, querida! Gustav sonri, pareca completamente enano entre los dos gigantes. No poda dejarte ir sin decirte lo que siento por ti. Vers... Trag y se pas un dedo por su cuello. Bien... Su madre se levant de su asiento. Me amas? l sonri abiertamente y mene su dedo hacia ella. S, muchacha. Lo hago. Desde que te conoc el fuego ha vuelto a mi corazn... y a otros sitios aadi con un guio, haciendo que su madre se ruborizada. Quiero mostrarte mi pas y mi casa. Quiero pasar el tiempo que me queda en esta tierra contigo. La madre de Mallory camin hacia l, con los brazos abiertos. Y yo quiero estar contigo tambin. Ella lo abraz. Ejem! dijo otra voz. Les importa no bloquear el pasillo? Genie surgi de su asiento. David? Oh, Dios mo, David! David? Pens Mallory mientras Quick le daba un codazo ligero a la azafata para que se apartase. Otra persona con nombre de pila. El mayordomo de Dexter mantuvo sus brazos abiertos para Genie. Eso fue todo lo que necesit su hermana para atravesar el pasillo a toda velocidad y lanzarse a ellos y 182
envolver sus piernas alrededor de la cintura de l, besndole con toda la pasin y el fervor de los dieciocho aos. Y aquello dejaba slo a Mallory y Dexter La mirada de l no se haba movido de ella desde que lleg a lo alto de la escalera. La boca de Mallory se sec, el corazn le palpitaba con tanta fuerza que pens que se le saldra Del pecho. Si no ocupan sus asientos ahora advirti la auxiliar de vuelo, voy tener que pedirles que salgan del avin inmediatamente. Bien dijo Dexter, y el corazn de Mallory le dio un vuelco. Iba a marcharse. Entonces aadi. Vamos a tomar asiento, caballeros... y damas. Mallory parpade. No poda ser. No venan con ellas, verdad? No, no era posible. Qu ests haciendo? pregunt cuando Dexter se acerc para quedarse de pie en el pasillo en medio de su asiento de ventanilla. Si no te quedas aqu conmigo, entonces me voy a Nueva York contigo. Entonces, de su espalda, sac un ramo de rosas, dndoselo con toda la maestra que ella le haba enseado. Mallory lo cogi sin pensar. Pero no puedes venir. Oh, s que puedo. Es un mundo libre. Varias personas se movieron de sus asientos para que las cuatro parejas pudieran sentarse juntas. Pareca que nadie quera entrometerse entre el amor verdadero, o entre cuatro hombres muy protectores. Incluso la auxiliar de vuelo ayud a reocupar a los pasajeros sueltos. Dexter se dej caer de repente en el lugar que Freddie acababa de desocupar y se abroch el cinturn de seguridad. Ech un vistazo hacia a Mallory, ya que ella se encontraba arrodillada en su asiento todava. Bien, venga, seorita Ginelli. La gente est esperando para irse. Todava aturdida, Mallory se dio la vuelta y se sent, mirndole. Pero... tienes miedo a volar. Es cierto. El sudor apareci en su frente como para confirmar sus palabras. Pero un hombre tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer. Creo que fue John Wayne quien lo dijo. Parece apropiado para esta situacin. El capitn regres al altavoz, dicindoles a todos que se preparasen para el despegue. La cara de Dexter palideci, y sus manos agarraron los apoyabrazos. Dexter, es una locura. Tienes que bajarte. l suspir y se dio la vuelta. La nica locura para m sera dejarte marchar sin decirte cunto te amo. Cogi su mano. Eres mi Ilsa, mi Adrian, mi Stella, mi Scarlett. Mallory sacudi la cabeza, dispuesta a hacer retroceder las lgrimas. No escuchar ms de tus mentiras. Lo s todo sobre t y Sarah. Entonces sabes que ella no quiere casarse conmigo? Tan slo por eso ests aqu? Porque te rechaz? No. Estoy aqu porque tambin sabe que no quiero casarme con ella. No quieres? Una sola lgrima incontrolada cay rodando por la mejilla de Mallory. Dexter tiernamente se la enjuag. No murmur. No quiero. Te habl sobre mi familia y sobre cmo crean fuertemente en la tradicin. Arreglaron el matrimonio entre Sarah y yo hace mucho tiempo. Pero nunca me import ms que de manera fraternal. Ella se senta de la misma 183
manera. Me dijo que viniera aqu, que cometera el error ms grande de mi vida si te dejaba ir. No necesitaba que me lo dijese. Yo ya lo saba. Pero, por qu no me dijiste la verdad? Porque era un cobarde. No quera perderte, pero no saba cmo cambiar el curso que estaba tomando mi vida. T me lo mostraste. Lo hice? l cabece, su cara palideci drsticamente cuando el avin comenz a rodar por la pista. Me preguntaste una vez si no hara lo que fuera necesario para estar con la mujer que amo. No querer perder a la nica persona a quin saba en mi alma que era la nica para m. Levant la mano de ella hacia sus labios, sus ojos azules capturando los suyos . Bien, he encontrado el amor, y no tengo ninguna intencin de dejarlo escapar. Csate conmigo, Mallory. Estar perdido sin ti. Las lgrimas se derramaban por la cara de Mallory. Podra ser cierto? Haba encontrado por fin su propio final feliz? El intercomunicador cruji, y luego el capitn habl. Buenos das, gente. Nuestro pronstico del tiempo para el da ha cambiado. Parece que tendremos tiempo soleado y cielos azules para el resto de nuestro viaje. Mallory cerr los ojos y se ri. Tena la respuesta. Y ya con el avin en el cielo, examin la cara hermosa y entraable del hombre que amaba y dijo: Me casar con usted, profesor..., pero slo con una condicin. Y cul es? Que pueda ensearle a nuestros nios a bailar. l se ri y se inclin para besarla. Cualquier cosa que quiera, seorita Ginelli... Cualquier cosa.
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Cannoli (rollo dulce de ricotta) Famoso bollo esponjoso relleno de crema.

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