ECOSISTEMA Un ecosistema es el medio ambiente biolgico que consiste en todos los organismos vivientes (biocenosis) de un lugar particular, incluyendo

tambin todos los componentes no vivos (biotopo), los componentes fsicos del medio ambiente con el cual los organismos interactan, como el aire, el suelo, el agua y el sol.1 2 El concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan MAYOR ECOSISTEMA La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y rene a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas ms delimitados. As, por ejemplo, el ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema. *TIPOS DE ECOSISTEMAS* ECOSISTEMASTERRESTRES Son aquellas zonas o regiones dondelos organismos (animales, plantas, etc.) viven y se desarrollan en el suelo yen el aire que circunda un determinado espacio terrestre. En estos lugares sesupone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo quenecesitan para poder subsistir. Dependiendo de los factoresabiticos de cada ecosistema, existen distintos tipos de hbitat terrestres:desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres formanparte de otros ecosistemas ms grandes, llamados biomas o regiones ecolgicas.Estas zonas estn delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel deprecipitaciones. En los prximos nmeros se tratarn en profundidad lasregiones ecolgicas. Ecosistemas acuticos Estn formados por plantas yanimales que viven en el agua. Estos ecosistemas, se diferencia en relacin ala regin geogrfica donde existen (antrtica, subantrtica, tropical ysubtropical) y respecto de su cercana con la tierra (ecosistemas costeros,ocenicos y estuarinos). LOS ECOSISTEMAS ACUTICOS (al igualque los terrestres) pueden variar ampliamente de tamao yendo desde un ocanohasta un charco de agua. Asimismo, existen ecosistemas acuticos de agua saladay dulce. Los organismos pelgicos vivenlibremente en el agua y se dividen, a su vez, en dos grupos: el plancton y elnecton. Se llama plancton a los diminutos seres que no tienen rganosnatatorios activos y se desplazan a la deriva en las aguas superficiales. Alplancton vegetal se le conoce como fitoplancton y al animal, como zooplancton. Necton son los organismos capaces denadar y desplazarse libremente por el agua (peces, mamferos acuticos, etc.). En el ecosistema de agua dulce(ros, lagos, lagunas, etc.) se establecen relaciones similares a las marinas,ya que existe plancton y necton. 1.- ECOSISTEMAS NATURALES. Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden clasificarse en abiertos(intercambian materia y energa con el exterior) y cerrados (no lo hacen). Comoveremos todo ecosistema necesita intercambiar energa con el exterior. Sin embargo,los intercambios de materia, aunque siempre estn presentes en casi todos losecosistemas reales, pueden en principio ser tan reducidos como se quiera. LaBiosfera, el ecosistema formado por todos los seres vivos sobre la Tierra ms lamateria inerte con la que interactan, es un caso claro de ecosistema prcticamentecerrado en lo que respecta a los intercambios de materia con el exterior.A una escala ms modesta, un ejemplo tpico de ecosistema natural es un lago en unpaisaje de clima templado. De hecho la limnologa o "ciencia de los lagos" es unaparte muy importan de la ecologa, y una de las primeras histricamente. Es fcil decomprender por qu: los lagos suelen estar muy bien delimitados (una caractersticaesencial de cualquier ecosistema) y adems intercambian pocos materiales con elexterior, lo que hace ms fcil su estudio. Los

describiremos brevemente comoejemplo.Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento cclico. Durante laprimavera y el verano reciben ms energa (solar) del exterior que la que ceden,mientras que durante el otoo y el invierno sucede a la inversa (el lago est enpromedio ms caliente que el aire y, por tanto, cede energa a ste). Durante laprimavera y el verano el agua este estratificada de modo estable, ms caliente en lasuperficie que en el fondo, ya que el agua caliente pesa menos que la fra. En lasuperficie las algas realizan la fotosntesis y crean materia orgnica a partir del CO2 ydel oxgeno disuelto en el agua, ms los nutrientes minerales que llegan de los ros.Los desechos orgnicas de las algas muertas, ms los seres vivos que se alimentan deellas, caen al fondo del lago donde son descompuestos por otros microorganismosque extraen la energa para sobrevivir de la descomposicin de la materia orgnicamuerta. Durante el otoo y el invierno, el agua de la superficie se enfra, se hace msdensa que la del fondo y "cae", mezclndose con esta y provocando el ascenso de los QU SON LOS ECOSISTEMAS? La importancia de preservar la integridad Ecosistemas son conjuntos de entidades materiales: flora, fauna, aire, suelo, agua, que se integran en forma armnica en un espacio determinado. La complicada dinmica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres vivos e inertes que lo integran, a travs de las cuales crea sus mecanismos de adaptacin, transformacin y autorregulacin. Esto determina la importancia de su preservacin conjunta, a fin de que no se rompa la cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser humano que lo habita. En el ecosistema cada especie es importante, pues resulta de un proceso evolutivo de largo plazo en el que alcanza sus condiciones ptimas de adaptacin y sobrevivencia, proceso que le confiere una informacin gentica nica, de la que depende el buen funcionamiento de todo el sistema. Adems, hay que tomar en cuenta la descomposicin de la materia orgnica de todos los seres vivos que cumplen su ciclo vital, contribuyendo a la fertilidad del ecosistema, as como las condiciones atmosfricas, el suelo y el agua, determinantes y determinadas por la cadena de interacciones. Al tener cada especie una posicin y funciones propias, la eliminacin de una sola afecta a otra en una sucesin progresiva que debilita al conjunto. [Foto: Fundecol 2005.] La implantacin de una especie distinta, como es el caso de los monocultivos industriales, es ms grave todava, porque cambian las interacciones y en consecuencia se extinguen cientos de especies asociadas vegetales y animales, se desarrollan plagas y en consecuencia, se altera todo el ciclo. Entonces la composicin del suelo, las condiciones del aire, del agua y del ambiente cambian y a gran escala significan prdida de la riqueza del suelo con los consecuentes procesos de desertificacin, alteraciones climticas, deslaves, inundaciones, sequas, entre otros fenmenos naturales. Cada ecosistema se modifica en forma paulatina no slo en el tiempo sino tambin en el espacio. Por esto son importantes las zonas de influencia, debido a las estrechas relaciones entre ecosistemas vecinos, que se producen incluso a nivel de subsuelo. [Foto: Fundecol 2005.] La riqueza de los ecosistemas determina el grado de biodiversidad de un territorio. Como se ha visto, esta riqueza de especies no incluye solamente aves, peces y mamferos, sino tambin insectos y organismos microscpicos que se encuentran en su base alimentaria. Por ello, cuando un ecosistema se altera los ecosistemas contiguos se vuelven cada vez menos estables.