A ERA DA EMPATIA

Acaba de sair pela Companhia das Letras o livro A era da empatia, de Frans de Waal. Especialista em sociedades de primatas, nesse livro o autor inclui seres humanos em suas anlises, como j fez em Eu, primata. Usando um enfoque evolutivo, ele mostra como entender as sociedades e as reaes de outros animais uma ferramenta importante para examinar as sociedades humanas - e pensar em como torn-las melhores. A era da empatia , como outros escritos do autor, uma prosa que flui facilmente e consegue apresentar conceitos sempre de maneira acessvel para leigos e enriquecedora para iniciados. Ele demonstra com detalhes como a empatia faz parte dos instintos humanos mais bsicos. "A biologia costuma ser invocada para justificar uma sociedade fincada em princpios egostas, mas nunca deveramos esquecer que ela tambm produziu a cola que mantm as comunidades unidas", diz o autor logo no prefcio. Comeando e terminando o livro com referncias atuais como a crise econmica que comeou em 2008 e desastres como o furaco Katrina que destruiu parte de Nova Orleans, Frans de Waal atrai e transporta o leitor. comum uma pessoa emocionar-se quando ouve uma histria triste e, sem querer, sentir algo do que lhe descrito. O ser humano altamente social e por isso, como outras espcies em que o grupo essencial sobrevivncia, tem a empatia, a moralidade e a justia como valores arraigados em sua biologia. isso, mais do que a agressividade, que caracteriza a natureza humana. "Quando vejo um exrcito marchando, no necessariamente vejo agressividade em ao. Vejo o instinto de rebanho: milhares de homens no mesmo passo, dispostos a obedecer a superiores", diz Waal. O primatlogo chama ateno para um dos usos errados que se faz do conhecimento cientfico: o que ficou conhecido como darwinismo social. A idia de que a competio pela sobrevivncia o que rege a evoluo social humana passou a ser central para justificar a sociedade capitalista. Para Waal, porm, um erro grave construir nossa sociedade fechando os olhos para as caractersticas biolgicas de nossa espcie. "Se a biologia deve informar governos e a sociedade",

alerta, "o mnimo que podemos fazer olhar o quadro inteiro, abandonar a verso de papelo que o darwinismo social e olhar para o que a evoluo de fato armou. Que tipo de animal somos?". E conclui: "Ideologias vo e vm, mas a natureza humana veio para ficar." Sensaes e reaes -- como risadas, bocejos, medo e at mesmo dor -- so contagiosas, e no s entre pessoas. Frans de Waal apresenta exemplos em primatas e mesmo roedores, demonstrando a importncia dessas conexes sociais. Ser o mesmo mecanismo que permitiu ao gato Oscar, que chegou s notcias em 2007, aparentemente pressentir a morte em pacientes de uma clnica geritrica norte-americana e passar os ltimos momentos enroscado ao lado dos que se despediam da vida? O mistrio permanece, assim como ainda no se sabe explicar o contgio de emoes mesmo entre integrantes de uma espcie. O fato que inmeros exemplos e estudos mostram que no s acontece, como est na base do impulso que animais tm de acudir um semelhante (ou nem tanto, em casos como o de Oscar) que precisa de ajuda. As consequncias de romper o equilbrio natural que rege as relaes sociais so aumentadas justamente pelo papel central que a identificao com o outro tem na sociedade. Para o autor, a desigualdade social reduz a confiana mtua e abre espao para violncia e ansiedade, com efeitos srios no s para a sociedade, mas tambm para a sade de seus integrantes. Com a longa argumentao que passeia entre vrias espcies, Waal defende que a empatia -- que envolve regies do crebro que existem h mais de 100 milhes de anos -- faz parte de nosso legado evolutivo e no pode ser desconsiderada. Para ele, em vez de exacerbar a separao entre grupos por sentimentos nacionalistas, por exemplo, as sociedades humanas s tm a ganhar unindo-se. O comeo do livro d por vezes a sensao de que os exemplos so mais abundantes do que seria necessrio para passar a ideia. Talvez sejam, mas so sobretudo marcantes e cumprem a funo de levar o leitor a reconhecer-se nos estudos que examinam a empatia. E a s largar o livro depois de inteiramente lido.