MDULO 1

EXPLORACIN

Dibuja o describe lo que te interese registrar de lo que has observado. Anota tus preguntas y reflexiones.

a. Por qu el proceso productivo del cobre se inicia con una exploracin? b. En qu consiste la exploracin?
El trabajo de exploracin, a cargo de gelogos, consiste en buscar yacimientos de cobre que sean explotables. Este trabajo se realiza en tres etapas: exploracin bsica, intermedia y avanzada. En la exploracin bsica los gelogos utilizan mapas geolgicos, imgenes de satlite y elementos de geofsica para realizar un reconocimiento general de un rea extensa (decenas a cientos de kilmetros) con el fin de definir un rea de inters donde podra encontrarse un yacimiento. En la exploracin intermedia se trabaja sobre el rea de inters. En intermedia, ella se realizan trabajos geoqumicos con mayor detalle, y se extraen y analizan muestras de superficie. Con estos anlisis y resultados se interpretan diferentes mapas, logrando aumentar la precisin y reducir el radio de bsqueda del mineral. En la exploracin avanzada se determina con mayor precisin la forma y extensin del yacimiento y la calidad del mineral (ley del mineral). Para ello se realizan perforaciones con barrenos, cuyos testigos de sondeo confirman la presencia de rocas mineralizadas en profundidad. Los yacimientos que son econmicamente atractivos tienen una ley de entre 0,4 a 1% de cobre.
100% de cobre

1% de cobre

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MDULO 2

EXTRACCIN A RAJO ABIERTO

Dibuja o describe lo que te interese registrar de lo que has observado. Anota tus preguntas y reflexiones.

a. Cmo se saca el material mineralizado de la mina? b. Qu condiciones permiten que el transporte de mineral sea eficiente?

El objetivo de la extraccin es obtener la porcin mineralizada con cobre de la mina para continuar el proceso de produccin de cobre fino. La extraccin del material se realiza siguiendo la siguiente secuencia de actividades: perforacin, tronadura, carguo y transporte. En la perforacin, perforacin se realizan orificios en la roca de 121/4 pulgadas de dimetro, utilizando equipos elctricos de perforacin rotatoria (que giran). En el orificio hecho en la roca se introduce un explosivo, el que se hace explotar (tronadura) mediante un sistema de encendido elctrico que se maneja a control remoto. De la tronadura se obtiene roca mineralizada fragmentada de un tamao pequeo, (en general menor que 1 m de dimetro) para permitir el carguo del material a un camin minero de gran tonelaje. El carguo se realiza con gigantescas palas mecnicas o cargadores frontales. Este tamao de la roca, permite ocupar mejor el espacio de la tolva y, a su vez, asegurar que el transporte al Chancador se realice con mayores rangos de eficiencia y seguridad.
100% de cobre

1% de cobre

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MDULO 3

CONCENTRACIN: CHANCADO Y MOLIENDA

a. Para qu se muelen las rocas mineralizadas? b. Qu equipos se utilizan para moler las rocas?
El objetivo de la etapa de concentracin es liberar, por un lado, y luego concentrar las partculas de cobre que se encuentran en las rocas mineralizadas (slfuros). El proceso de concentracin se realiza mediante tres fases: chancado, molienda y flotacin. Las rocas mineralizadas provenientes de la mina, tienen una granulometra variada, (de menos de 1 mm, hasta de alrededor de 1 m de dimetro). El objetivo del proceso de Chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo de 1/2 pulgada (1,27 cm ). En la molienda se contina reduciendo el tamao de las partculas de molienda, mineral (1,27 cm), hasta obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18 mm, es decir partculas ms pequeas que 1 milmetro). Este tamao permite finalmente la liberacin de 100% de cobre la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas individuales. En la molienda se utilizan grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica a los cuales se les llama molienda convencional o molienda SAG (molino SemiAutoGeno).

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1% de cobre

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MDULO 4

CONCENTRACIN: FLOTACIN
a. Para qu se produce espuma en esta etapa del proceso productivo? b. Por qu se recupera la espuma en la flotacin?

Dibuja o describe lo que te interese registrar de lo que has observado. Anota tus preguntas y reflexiones.

La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de cobre (y otros elementos como el molibdeno), del resto de los minerales (que no son cobre) y que forman parte de la roca original que se extrae de la mina. El material molido que viene del proceso de molienda, llega a esta etapa como una pulpa a la que se han incorporado los productos qumicos necesarios para que se produzca la flotacin. Estos reactivos permiten generar espuma y aumentar la reaccin hidrofbica (rechazo al agua) del cobre (y del molibdeno). De esta forma, el material sulfurado que contiene cobre (y el molibdeno) se separa de los dems componentes, adhirindose a las burbujas de aire que suben a la superficie de las celdas de flotacin donde rebasan por su borde. Las burbujas que rebasan pasan por varias celdas de flotacin secuenciadas, con el fin de ir obteniendo un producto cada vez ms con100% de cobre centrado en contenido de cobre. En esta etapa se logra aumentar la concentracin de cobre en el material mineralizado, desde menos de 1% (en la mina) a un 31%.

31% de cobre

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MDULO 5

FUNDICIN

Dibuja o describe lo que te interese registrar de lo que has observado. Anota tus preguntas y reflexiones.

a. Para qu se realiza la fundicin? b. Qu se necesita para realizar la fundicin?

En la fundicin se realizan las etapas de fusin, conversin, y pirorrefinacin. En la fusin el concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas (1.200 C) para lograr el cambio de estado de slido a lquido. En estado lquido, los elementos minerales del concentrado se separan segn su peso, quedando los ms livianos en la parte superior del fundido, mientras que el cobre (ms pesado), se concentra en la parte baja. De esta forma se separan ambas partes vacindolas por vas distintas. Hoy en da se realiza el proceso de Fusin-Conversin en convertidores Teniente, donde el concentrado de cobre pasa al estado lquido. En estado lquido, los componentes forman fases de acuerdo a su peso, separndose el metal blanco (parte ms pesada con un 70% a 75% de cobre) de la es99,7% de cobre coria. Pirorrefinacin En el proceso de conversin los productos obtenidos en la fusin, se tratan en unos hornos llamados Peirce-Smith, con el fin de obtener cobre blister con 96% de pureza. El cobre blister es llevado a pirorrefinacin o refinacin a fuego, donde se incremente su pureza, (eliminando el oxgeno contenido), llegando a concentraciones de 99,7% de cobre. Este material se moldea en nodos, los que luego son refinados electrolticamente.
96% de cobre Conversin 70 a 75% de cobre Fusin Conversin

31% de cobre Flotacin

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MDULO 6

ELECTRORREFINACIN Y ELECTROOBTENCIN
La electrorrefinacin as como la electroobtencin se realizan para obtener ctodos de cobre electroltico de alta pureza y altamente valorados en el mercado del cobre. Ambos procesos utilizan los beneficios de un fenmeno qumico llamado electrlisis que ocurre por efecto del paso de una corriente elctrica a travs de una solucin cida.

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a. Para qu se realiza la electrorrefinacin?

La electrorrefinacin consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una solucin de cido sulfrico y agua, producindose una electrlisis, en la que solo el cobre contenido en el nodo migra hacia el ctodo. As, se puede refinar el cobre andico (proveniente de la fundicin) y obtener ctodos de cobre de alta pureza (99,99%). El proceso dura 20 das y en este plazo se realizan dos cosechas de ctodos.

b. Para qu se realiza la electroobtencin?

Mediante la electroobtencin se recupera el cobre que se encuentra concentrado en la solucin proveniente del proceso de lixiviacin. Esta solucin es llevada a celdas de electroobtencin, donde hay nodos y ctodos dispuestos alternadamente. En estas condiciones se aplica una corriente elctrica continua, de muy baja intensidad, la que entra por el nodo y sale por el ctodo. El cobre de la solucin de sulfato de cobre (Cu+2) es atrado por la carga negativa del ctodo, y migra hacia l, depositndose en la superficie del ctodo permanente de acero inoxidable.
99,7% de cobre Pirorrefinacin 96% de cobre Conversin 70 a 75% de cobre Fusin Conversin

31% de cobre Flotacin

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MDULO 7

DECANTACIN

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a. Para qu se utiliza la decantacin? b. Cul es el beneficio de la decantacin para la minera?

La decantacin es un proceso fsico que se utiliza para separar mezclas. Cuando una mezcla heterognea de un slido con un lquido se deja en reposo, lentamente el slido se va al fondo del recipiente donde est contenido (decanta). Este proceso fsico permite que el agua industrial, es decir el agua que se ha utilizado a lo largo del proceso productivo del cobre, se aclare para luego ser reutilizada o vertida a otros causes sin producir daos. Durante mucho tiempo las aguas de relave se almacenaban en tranques o se vertan a los cursos naturales de agua. Hoy en da, mediante la implementacin sistematizada del proceso de decantacin, esta agua se puede reutilizar como agua de riego, o generar hbitat apropiados para el desarrollo del ciclo vital de aves y peces entre otras especies. De esta forma, la minera puede hacerse sustentable, tratando fsicamente las aguas de sus procesos industriales y ponindolas al servicio de la comunidad.

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MDULO 8

LIXIVIACIN

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a. Supongamos que tienes una casa de chocolate con caramelo sobre sus paredes. Supongamos que no puedes romper las superficies y que quieres obtener el azcar del caramelo y del chocolate? Cmo lo haras? b. Si queremos extraer el color de un papel, Cmo lo podemos hacer? c. Para qu se utiliza la lixiviacin?

La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico, que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. El cobre se obtiene como una solucin, la que es tratada y luego llevada a un proceso de electroobtencin. El proceso de lixiviacin es posible porque los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas (como la del cido sulfrico), formando a partir de ellas una mezcla homognea llamada solucin cida de sulfato de cobre. Esta solucin con cobre en solucin es tratada para limpiarla y aumentarle su concentracin, luego es llevada al proceso de electroobtencin, en el que se obtienen lminas de cobre electroltico mediante una electrlisis. En este proceso los iones de cobre de la solucin se depositan en ctodos de acero inoxidable, formando lminas de cobre electroltico de alta pureza (99, 99%), altamente valorado en el mercado.

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Equipo Editorial: Recrea Ltda. Ilustracin: Carmen Cardemil, Antonio Castell Diseo Grfico: Vesna Sekulovic