COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS PARA SU EMPLEO EN MOTORES TERMICOS. Jorge L. Peidro Barrachina Introduccin.

En el presente artculo se recogen una serie de datos y particularidades sobre los combustibles alternativos que tienen posibilidades, si no de sustituir si de complementar, a los derivados del petrleo, gasolina y gasoil. La informacin recogida no es exhaustiva, slo se ha hecho hincapi en aquellos datos que puedan ser interesantes para su aplicacin en los motores trmicos. Se han tratado una serie de combustibles alternativos como aceites vegetales, alcoholes, gas natural, GLP, etc. y no se han considerado otras fuentes de energa alternativas como es el caso de la energa elctrica, tema ste mucho ms amplio y que se escapa de los objetivos del presente artculo. Presentamos a continuacin las principales caractersticas de cada uno de ellos por separado y concluimos con una comparacin entre los mismos. Biodiesel. Una alternativa al gasoil, como combustible para motores diesel, son los aceites combustibles de origen vegetal como la colza, soja, palma, cacahuete, girasol, tojo, etc. Su uso no es nuevo, ya en 1900 durante la Exposicin Universal de Pars, R. Diesel emple aceite de cacahuete en su motor. Los aceites vegetales, por s mismos presentan una serie de ventajas e inconvenientes, como son: - Ventajas: los aceites vegetales son sustancias renovables (no incrementan el contenido en CO 2 de la atmsfera). no contienen azufre ni compuestos aromticos. se reduce la emisin de contaminantes (excepto el NOx). mayor "flash point" que el gasoil, por tanto, menor riesgo de incendio. menor dependencia del petrleo.

- Inconvenientes: mala combustin, con formacin de depsitos carbonosos y humos negros en el escape. menor poder calorfico que el gasleo. viscosidad elevada (ms de 10 veces superior al gasoil), lo que se traduce en problemas en el sistema de inyeccin. slo pueden trabajar a temperaturas mayores de 0C (habra que calentarlo). necesidad de mayor espacio de cultivo. precios no competitivos (alto coste de produccin y de transformacin)

Alguno de los inconvenientes se reducen mezclndolos con gasoil (persisten la menor potencia y mayor consumo debido al menor poder calorfico). La tabla siguiente muestra una comparacin de propiedades de algunos aceites vegetales con el gasleo. Propiedad fsica Viscosidad, a 38C (cSt) Nmero de Cetano Contenido en agua (% en vol. mx) Sedimento (% en peso) Poder calorfico, kJ/kg Contenido en azufre (% peso) Palma 36,8 38-40 0,1 2,0 37.400 0,03 Cacahuete 41,1 39-41 0,05 2,0 39.500 0,01 Soja 36,8 36-39 0,05 2,0 39.400 0,02 Gasleo 2,4 45 0,05 0,05 45.200 0,5

Para solucionar la mayor parte de los inconvenientes de estos aceites, se les puede someter a un tratamiento mediante un proceso que emplea metanol (transesterificacin), con ello desaparecen los problemas de viscosidad, depsitos, etc., aunque continua su menor poder calorfico. Algunos textos denominan biodiesel precisamente al ster metlico de aceite vegetal, o tambin RME (este nombre se deriva del ster metlico de colza). En la tabla siguiente aparece una comparacin del ster metlico del aceite de soja con el gasleo. Propiedad Viscosidad, a 40C (cSt) Nmero de Cetano Poder calorfico, MJ/kg Densidad, kg/dm3. Azufre, % en masa Contenido en agua, % vol. Cenizas, % en masa Gasleo 2,39 45,8 45,2 0,847 0,25 Trazas 0,025 Ester metlico 4,41 48,2 40,0 0,881 0,1 Trazas 0,01

Como se observa, el ster metlico aproxima las propiedades a las del gasoil y permite su utilizacin en motores prcticamente sin modificacin. - Consecuencias: podra ser una alternativa parcial como ayuda y sin mejorar notablemente la contaminacin en ncleos urbanos. - Experiencia: en la Empresa Municipal de Transporte de Valencia, patrocinado por REPSOL y con participacin de nuestro Departamento, se realizaron pruebas empleando ster metlico de aceite de girasol en algunos autobuses. Las conclusiones fueron que, con mezclas de hasta un 30% de ster con gasoil no haba ningn problema, los autobuses tenan las mismas prestaciones. Con mayores proporciones se destaca el olor caracterstico de los gases de escape (a frituras), pero sin prdidas apreciables de prestaciones. En el momento de las pruebas el precio del ster de aceite de girasol tena un precio de unas 100 ptas/l (sin impuestos) y el gasoil tena un precio de 80 ptas/l (con impuestos). Metanol. El alcohol metlico o metanol, CH3OH, se suele obtener a partir del carbn (con excesivo nivel de emisin de CO2 en este proceso), o bien de residuos orgnicos (en ese caso el combustible sera renovable), de residuos del refino del petrleo y del gas natural. Es un combustible lquido con excelentes caractersticas de octanaje. Se utiliza como combustible en motores de encendido provocado mezclado con gasolina (denominacin M85, por ejemplo, con 85 partes de metanol y 15 de gasolina) o tambin como mejorador del ndice de octano de gasolinas sin plomo (M15, por ejemplo). Por otra parte, los combustibles alcohlicos no son adecuados para su empleo directo en motores diesel, para ello sera necesario mezclar un mejorador del ndice de cetano con el combustible y modificar el sistema de inyeccin. Ventajas: distribucin y almacenaje en forma lquida. mezclado con gasolina es posible usarlo sin grandes costos de transformaciones. el alcohol es el producto que contiene mayor proporcin de oxgeno en su composicin, permite prescindir del plomotetraetilo en las gasolinas. reduce significativamente la contaminacin.

Inconvenientes:

necesidad de catalizador en el escape para reducir las emisiones de CO y HC. txico al contacto. qumicamente agresivo a materiales usados en automviles (es disolvente). menor poder calorfico que la gasolina o el gasoil; un 55% menos (mayor consumo, depsitos ms grandes). el metanol absorbe agua, puede provocar corrosin. el metanol y la gasolina se estratifican (gasolina arriba, metanol abajo). si un alcohol est ardiendo la llama no es visible, lo que puede dar lugar a situaciones peligrosas. gran coste de produccin.

Otros datos: Hc 19700 kJ/kg; f = 0,79 kg/dm3. Fe = 1/6,4. IO = 106 Etanol. El alcohol etlico o etanol, CH3-CH2OH, se obtiene habitualmente de productos agrcolas como el maz o el azcar. De esta forma, puede considerarse el etanol como un combustible que no contribuye por s mismo a la produccin neta de CO2, aunque si lo hace la gasolina que se quema conjuntamente. La denominacin empleada para designar las mezclas de etanol con gasolina es similar a las del metanol con gasolina, por ejemplo, en vez de M15 tendramos el E15. Se intent implantar en Brasil en automviles, con distintos resultados. Los hechos, por orden cronolgico fueron: en 1975 entra en vigor el plan Proalcool para introducir el etanol procedente de la caa de azcar como combustible para vehculos ligeros, los motivos fueron, entre otros, la autosuficiencia energtica y la reduccin de importacin de petrleo, cuyos precios eran crecientes en el mercado internacional. se realizaron inversiones en plantas de produccin, con subsidios y ayudas. en 1990 haban 4,5 millones de coches funcionando con alcohol puro y 8 millones funcionando con mezclas. bajan los precios del petrleo. se modifica el mercado de la caa de azcar. se tiene que importar etanol de EE.UU. se reduce el contenido de etanol de las mezclas (pasa al 22%) el programa se mantiene hoy da por inters social, no energtico. Se crea un estndar para las gasolinas (10% etanol)

- Ventajas: Las del metanol citadas y el no ser txico al contacto y menos peligroso en caso de incendio. - Inconvenientes: todos los del metanol, adems, elevado coste de produccin (econmico y energtico); menor autonoma en el vehculo (a igualdad depsito, un 40% menor). Los motores actuales no son compatibles con mezclas de casi el 100% de alcohol. Necesitan cambios en culata, pistones, equipo de inyeccin, etc. Aparecen nuevos gases de escape (aldehidos). No hay suficiente infraestructura para producir alcohol. - Consecuencias: posibilidad de uso, como el anterior, pero no interesante como combustible. Si que se utiliza como aditivo oxigenado para las gasolinas. Las gasolinas sin plomo se suministran con un 10% de MTBE (derivado etrico del metanol) o de ETBE (derivado etrico del etanol). Otros datos: Hc 26800 kJ/kg; f = 0,79 kg/dm3. Fe = 1/6,4. IO = 106 Biogs. El biogs es un trmino que se aplica a la mezcla de gases que se obtienen a partir de la descomposicin en un ambiente anaerobio (sin oxgeno) de los residuos orgnicos, como el estircol animal, basuras, aguas residuales o los productos de desecho de los vegetales, entre otros. En este proceso realizado por

bacterias, se libera un mezcla de gases formada por metano (el principal componente del biogs), dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno y cido sulfhdrico. Es un combustible econmico y renovable. Despus del tratamiento, para eliminar componentes corrosivos (como el azufre) y otros no deseados, el gas queda listo para su utilizacin en motores pesados de encendido provocado. Un ejemplo particular de biogs es el gas obtenido en el proceso de digestin anaerbica de los fangos procedentes de las depuradoras de aguas residuales. Este gas tiene una composicin aproximada de un 7080% de CH4 y de un 20-30% de CO2, con un poder calorfico de unos 12.500 kJ/kg (muy variable, dependiendo del contenido de CH4). En Espaa existen varias instalaciones que aprovechan el biogs de vertedero. A modo de ejemplo citamos las instalaciones de Valle de la Zareda (Asturias) con una potencia total instalada de 4.750 kW o las de Bilbao con una potencia de 900 kW. Gas Natural Comprimido, GNC. El gas natural es bsicamente metano (sobre el 87%, el resto est formado principalmente por etano, propano y butano). Es el combustible natural ms limpio, en trminos de contaminacin, de los combustibles fsiles. Produce la menor cantidad de CO2 por unidad energtica de todos los combustibles fsiles. Resulta imposible de licuar salvo en casos especiales (a temperaturas inferiores a 162C). Para su uso en vehculos se almacena comprimido (GNC) a una presin de unos 200 bar, ello supone que la densidad de almacenamiento de energa no sea elevada, lo que sugiere su empleo principalmente en flotas de vehculos de tamao medio o grande (no turismos) y con recorrido urbano (autobuses). Ventajas del empleo del gas natural en autobuses urbanos: menor emisin de contaminantes. fuente alternativa de energa (diversificacin). tcnicamente viable. menos ruidoso.

Inconvenientes del empleo del gas natural en autobuses urbanos: mayor peso y volumen del depsito de combustible (sobre 1600 kg ms, por lo que hay que reforzar la estructura de la carrocera y, adems, supone una reduccin en el nmero de pasajeros a transportar). riesgos de explosin en caso de accidente. menores prestaciones (menor par y potencia que un motor diesel semejante). menor rendimiento, lo que se traduce en un mayor consumo (sobre un 75% mayor) y una menor autonoma. necesidad de disponer de una estacin de compresin del gas natural (cara de instalacin y sobre todo de operacin; comprimir un gas es costoso). necesidad de un sistema de almacenamiento del gas natural comprimido (200 bar) en el propio autobs bastante complejo (encarece al autobs). necesidad de empleo de un catalizador de tres vas (la duracin es corta, sobre unos 80.000 km, por lo que habr que reemplazarlo varias veces durante la vida del autobs). repostado lento (superior a los 20 minutos por autobs). menos espacio en cocheras (por problemas de seguridad). Aspectos econmicos: el autobs resulta ms caro por diversos motivos: depsitos de combustible, instalacin de conducciones de gas, reductores de presin, motor adaptado, catalizador, etc. el precio del gas natural supone una incertidumbre (no hay fijado un precio para el gas natural destinado a la automocin). El precio del gas para la industria resulta muy caro para el empleo en autobuses. los costes por compresin del gas son elevados (0,2 ptas por termia).

por experiencia en otras empresas municipales de transporte el coste por la incorporacin del gas natural vendra a representar un milln de pesetas por autobs y ao). hay que considerar las posibles subvenciones. La CE apoya la utilizacin del GNC a travs del proyecto Thermie.

Gases licuados del petrleo, GLP. Se conocen como tales a un conjunto de hidrocarburos que forman la fraccin ms ligera obtenida de la destilacin del petrleo crudo de las refineras. Estn constituidos principalmente por la mezcla de butano (40%) y propano (60%). Son gaseosos en condiciones normales de presin y temperatura y fcilmente licuables, lo que permite su almacenamiento en fase lquida a relativamente bajas presiones, entre 5 y 9 bar. Se transportan en depsitos de acero. No son txicos, ni corrosivos. No contienen plomo ni ningn otro aditivo aadido. No contienen azufre en su composicin. Son inodoros, sin embargo se le aaden sustancias (mercaptanos) que producen un olor fuerte y desagradable para identificar posibles fugas. Son ms pesados que el aire, si hay alguna fuga puede extenderse por el suelo y los fosos de inspeccin. El gas natural, por el contrario, es ms ligero que el aire y, por tanto, se propaga hacia arriba. La inhalacin de GLP se traduce en una ligera accin anestsica. Pueden llegar a asfixiar a las personas por desplazamiento del aire que impide la llegada del oxgeno a los pulmones. Otros datos son: Poder calorfico: 45.900 kJ/kg; densidad: 0,54 kg/dm3. Fe = 1/15,5 NO = 100 Los GLP son combustibles aptos para su empleo en motores de encendido provocado, su nmero de octano es igual o superior al de la gasolina. En Espaa su utilizacin en automocin ha estado restringida al transporte pblico (taxis y ms recientemente autobuses). Ventajas del empleo de los GLP: conducen a una reaccin de combustin homognea sin produccin de CO y HC en su combustin. La potencia calorfica es elevada. Exentos de azufre, sales de plomo y aditivos halgenos. Eter de dimetilo (DME). El DME es un gas licuado con caractersticas de manipulacin muy similares a las del GLP. Se puede obtener del metanol, gas natural, carbn y petrleo crudo mediante sntesis del "gas sinttico" (hidrgeno y monxido de carbono), tambin a partir de la gasificacin de productos agrcolas (en este caso sera renovable). El DME parece ser un combustible excelente para motores diesel, ya que tiene una temperatura de autoinflamacin baja (nmero de cetano > 55). Comparacin de depsitos para algunos tipos de combustible en MCIA.

Caractersticas Capacidad depsito, dm3 Masa depsito, kg Masa combustible, kg Contenido Energa, MJ

GLP(10 bar) 60 24 32,4 1.484

Gas Natural (200 bar) 60 55 12,3 577

Gasoil 60 8 50,1 2.139

Equivalencia en litros de gasoil

49,3

19,1

60

Hidrgeno. Es el combustible ms limpio que existe. Se puede producir a partir del gas natural o del carbn (adems de electrlisis del agua). La contribucin al balance de CO2 en la combustin es nula. Bien almacenado en depsitos como tal, o convertido en metilciclohexanol (lquido) para reconvertirlo en hidrgeno gaseoso de nuevo en el momento de la combustin; o bien obtenido del metanol qumicamente. - Ventajas: eliminacin de las emisiones de CO, CO2, SO2, HC y partculas; materia prima para su produccin, ilimitada. - Inconvenientes: excesiva produccin de NOx que precisara un catalizador especial; problemas de almacenaje (supone un aumento de 0,1 kg de tara en el depsito por cada kWh o de 0,12 l por cada kWh en volumen); su produccin es cara por la cantidad de energa que se necesita. - Consecuencias: nicamente el uso de hidrgeno lquido (hoy no resuelto, pues el aumento de volumen de almacenamiento dejara nulo el espacio de carga) en forma de pilas de combustible todava "no maduro", sera rentable. Presenta demasiados inconvenientes para ser utilizado en motores de encendido provocado. Posible solucin de futuro. Otros datos: Hc 120.000 kJ/kg Comparacin de caractersticas y precios de combustibles alternativos. La tabla siguiente compara las caractersticas de precio, poder calorfico, densidad y coste por unidad de energa de algunos de los combustibles indicados anteriormente.

Combustible Gasleo GLP Gas Natural Gasolina super Metanol Hidrgeno Etanol Aceite colza Ester aceite colza Conclusiones.

Precio, ptas/kg 24,6 27,2 31,87 29,7 18,7 144 134,4 175,5 202,8

Poder cal., MJ/kg 42,8 46,1 47,7 43,0 19,7 120 26,8 36,6 36,8

Densidad, kg/dm3 0,83 0,54 0,83 0,77 0,79 0,07 0,79 0,92 0,88

Coste, ptas/kWh 2,07 2,12 2,40 2,49 3,41 4,3 18,06 17,26 19,84

Ya en la tabla anterior se puede apreciar que el coste es el principal inconveniente de los combustibles alternativos, de todas formas resaltamos tambin los siguientes aspectos:

El empleo de combustibles alternativos exige adaptaciones de consideracin en los vehculos convencionales. Se necesita construir toda una infraestructura, tanto para suministro como en instalacin de taller. El incentivo principal de su empleo est en la reduccin de emisiones contaminantes. La fiscalidad se puede emplear para estimular el uso de combustibles alternativos. Pueden ser una opcin para poder cumplir con las futuras normas Euro3 (2000) y Euro4 (2005).

La conclusin global es que si bien todo paso hacia los combustibles alternativos es un paso en la direccin correcta, se trata solamente de un primer paso. Se esta evidenciando que si bien los sistemas hbridos, de pilas de combustible, etc., pueden ser las soluciones posibles para el futuro, las consideraciones prcticas sugieren que pasar algn tiempo hasta que sean viables comercialmente. El escaln para llegar a ese futuro apunta cada vez ms a los combustibles alternativos en general y a los gaseosos GNC y GLP en particular. Bibliografa. F.V. Tinaut; A.A. Rahman Ali; A. Melgar. Estudio comparativo entre vehculos con motores elctricos y vehculos con motores trmicos. Energa. Mayo-junio 1995. J.A. Lpez; L. Guijosa; J.M. Sanz Los aceites vegetales como combustibles ecolgicos. Energa Septiembre-octubre. 1995 The Alternative Fuel Directory for Road Transport. 1998.